Участковый тигр

Тварь Хаоса

«Следуй своим естественным наклонностям, но с должной оглядкой на полицейского за углом» (с) Уильям Сомерсет Моэм

Освежающий ветерок шелестел кроной деревьев. Небо озаряли последние лучи заката, уступая место огромной луне.

Оборотень мягко ступал по высокой летней траве, прислушиваясь к ночному лесу. Появляться здесь после закаты было опасно. Информаторы сообщали, что в лесу возле пруда появилось чудовище. Ради этого капитан Богдан Быстрыкин отправился на разведку. За полгода следственной работы он соскучился по боевым операциям.

Офицера в камуфляже тоже можно было принять за монстра: почти два метра роста, широченные плечи, огромная спина, жилистые руки. Волосы Богдан выбривал «под ноль», чтобы не смущать окружающих чёрно–рыжим окрасом. Массивную челюсть и тяжелый звериный взгляд светло-карих, раскосых глаз было спрятать сложнее.

Богдан настолько привык к своей огромной силе, что почти разучился боятся. Вместо страха Быстрыкин чувствовал азарт, возбуждение и дикую ярость.

Зверь внутри рычал, втягивая теплый воздух: «Ночь — моё время. Я – хищник, тварь — добыча».

Сердце в груди колотилось с бешеной скоростью, в висках пульсировала знакомая боль, движения стали стремительными. Амурский тигр внутри вступал в свои права, чтобы сдержать его натиск, Быстрыкину приходилось прикладывать титанические усилия.

Если бы Богдан уперся и постарался укротить зверя, борьба грозила поглотить всё его внимание и силы. Вместо жесткой защиты капитан избрал иную тактику. Он постепенно уступал место зверю, сохраняя контроль над разумом. Пока его интересы и желания хищника совпадали – оба мечтали найти мерзкое существо и убить.

Ситуация могла измениться, и тогда Богдану придётся «схватить тигра за усы». Это опасное занятие, так как с каждым годом зверь становился сильнее и умнее. Только другого выбора у капитана не было. Зверь, которого он с почтением называл Ракшасом, мог справиться с тварью Хаоса, которую заметили к северо-востоку от Первоуральска.

Позволив зверю вести себя по следу, Богдан мысленно перебрал всё, что знал о подобных монстрах.

Такие существа появляются в ходе ритуала «Звезда Хаоса», искажающего Реальность. Офицер никогда не понимал чародеев, использующих хаотические силы. В результате колдовства они могли получить вместо энергии — рак мозга, а вместо артефакта — бомбу замедленного действия.

Самые пугающие результаты выходили, когда в эпицентр «Звезды» помещали живых существ. Из них на свет появлялись монстры Хаоса. Год назад Богдану уже приходилось сталкиваться с подобными существами недалеко от Ревды. Тогда хтонические твари неприятно поразили офицера живучестью и умением быстро приспосабливаться.

…Мерзкий, чужеродный запах отвлек Быстрыкина от размышлений. Зверь внутри почуял что-то, взял контроль над ногами, перешёл на шаг и начал осторожно подбираться к добыче.

Через десять минут капитан вышел на пригорок и заметил тварь у воды.

Порождение Хаоса походило на худого человека с непропорционально большой зубастой головой. Тело твари напоминало затвердевшую нефть, местами обросшую неестественной травой.

Чудовище сидело на пне у пруда, обняв колени уродливыми когтистыми лапами, и зорко смотрело вдаль, немигающими, черными глазами размером с блюдце. В нескольких метрах вокруг себя монстр распространял ядовитый белый туман.

Тигр уловил едкий запах кислоты и обратил внимание на следы химических ожогов на поляне и стволе. Судя по всему, монстр мог разъедать предметы, к которым прикасался.

Нападать на такого противника было слишком опасно, это понимали и человек, и тигр. Оборотень решил притаиться в кустарнике за пригорком. Он понимал: надо послать сообщение с видеозаписью на базу и ждать.

Через полчаса тварь спрыгнула с дерева и медленно двинулась в сторону города. Оборотень бесшумно ступал следом.

Обостренное восприятие хищника улавливало все детали. Ночью тигр видел в пять раз лучше человека. Он фиксировал, как враг изменял форму каждые несколько шагов: голова и ноги становились то длиннее, то короче.

Пройдя сотню метров, тварь отделила от себя два шара и направила их по разным тропинкам в разведку.

Богдан задумался. Собранных сведений оказалось достаточно, чтобы понять: врага не одолеть в открытом бою. Это тварь была сильней и живучей, чем все монстры Хаоса, о которых доводилось слышать раньше.

За несколько мгновений Быстрыкин обдумал возможные варианты развития событий и выбрал из них самый безопасный и эффективный: загнать чудовище в ловушку!

Предвкушая славную погоню, оборотень отправил необходимый приказ на базу, выждал двадцать минут и с шумом сломал сухую ветку.

Монстр уловил звук, резко развернул голову на сто восемьдесят градусов и ринулся к источнику шума, издавая воющие звуки. Офицер не стал ждать встречи – выпустил несколько антимагических пуль из табельного пистолета и рванул с места.

Оборотень мчался с удивительной для человека скоростью, но тварь оказалась быстрее. Преобразившись в фантастическую помесь лошади и волка, чудовище стремительно сокращало дистанцию.

Прошло несколько минут, а между оборотнем и монстром осталось меньше полусотни шагов. Редкие выстрелы не отвлекали тварь – она продолжала нестись по лесу, игнорируя ранения.

Капитан резко развернулся на бегу и метнул в монстра нож. Чудовище поглотило оружие, даже не заметив. Клинок утонул в чёрной желеобразной фигуре, как в болоте. Тварь хотела сделать последний рывок, чтобы настигнуть беглеца, но… раздался взрыв! Это сработала бомба, вмонтированная в рукоять ножа.

Волна пламени, брызг и ошмётков разлетелась в разные стороны.

Богдан и Ракшас выиграли у монстра драгоценную минуту, пока он с пугающим шипением сливался воедино.

…До ловушки оставалось бежать чуть больше километра.

Оборотень уже слышал спасительный скрежет бетономешалки, как вдруг навстречу вылетели два шара, созданные тварью в начале пути.

Выбора не было, пришлось рискнуть и рвануть напролом. Сорвав с перевязи кинжалы, офицер с рыком перепрыгнул через поваленное дерево и помчался навстречу прыгающим сгусткам мерзости.

Первый шар удалось сбить в полете точным броском, второй пришлось блокировать. После удара о выставленную руку прыгающий ком чёрной жижи растёкся и окутал куртку грязной пленкой. Послышалась неприятное шипение, одежда задымилась.

Рыча от злости, оборотень на ходу скинул куртку с кевларовыми вставками и рванул дальше.

До места засады осталось триста метров. Богдан уже видел залитую бетоном полянку с доской посередине.

Тварь приближалась к Быстрыкину, на ходу всосав в себя шары и остатки сброшенной куртки. Для удобства бега по лесу она удлинила передние лапы, а несуразную голову втянул в туловище. Морды и хвоста у желеобразного грязного монстра не было – только огромная зубастая пасть в районе пуза и четыре блуждающих по туловищу кровавых глаза.

Богдан, не целясь, бросил назад светошумовую и дымовую гранаты, закрывая уши руками.

Чудовище не отступало. Взрывы только замедляли и отвлекали его.

До засады оставалось несколько десятков метров, когда тварь вдруг ускорилась и бешеными прыжками стала настигать оборотня.

Капитан буквально пролетел по доске над бетоном. Едва он успел миновать ловушку, как за спиной прогремели два взрыва: первый разорвал тварь на кусочки, а второй покрыл всю площадку тонким слоем магического льда.

Бетономешалка с победным стуком выехала из–за кустов и начала заливать куски твари хаоса свежим раствором.

Богдан с ужасом наблюдал как разбросанная, замороженная тварь, шипя, медленно пытается собираться в единое целое. Подчиняясь непостижимой силе, монстр соединился в несколько крупных пузырей.

Богдан недовольно рычал, подбирая гранаты посильнее. Чудовище почти склеилось обратно из кусков, но тут бетон начал схватываться, не позволяя монстру окончательно вернуться в форму.

Оборотень шумно выдохнул. Его сердце стучало в бешенном ритме, губы жадно хватали воздух. Отдышавшись после погони по ночному лесу, Богдан подошел к водителю бетономешалки, сержанту из отряда поддержки и поинтересовался:

— Как вы успели всё провернуть за двадцать минут?

— За пятьдесят минут, — с улыбкой поправил его сержант. — Аналитический центр МСБ иногда творит чудеса! Когда вы прислали первое сообщение, они сразу предположили, что может понадобиться бетономешалка или жидкий азот. Как будто были готовы к такому повороту событий.

— Интересно. Иногда мне кажется, что наши аналитики знают всё, — буркнул Богдан, довольно улыбаясь.

Он опёрся о ближайшую сосну. Тело побаливало после погони, а ещё чудовищно хотелось есть.

— Не всё! — с усмешкой отозвался сержант, глядя на огни подъезжающего подкрепления. — Даже они не знают, с какой скоростью вы бежали и что сделаете с виновным в появлении этого чудовища.

Быстрыкин улыбнулся чуть шире, невольно пугая коллегу фирменным тигриным оскалом острых зубов.

Впереди его ждало составление отчетов и очередное запутанное расследование. Нужно вычислить кто же этот «гений», решивший создать монстра в трех километрах от города?

Первое подозрение капитана пало на Великие Дома — огромные транснациональные фонды, тайно управляющие магическими делами в мире. Их отделения были в каждом крупном населённом пункте.

После некоторых раздумий Быстрыкин решил наведаться с внезапной проверкой к чародейке из Свободного Дома. Это организация негласно курировала магический криминал и периодически использовала ритуалы Хаоса.

Подозреваемая

Богдан любовался на восходящее солнце из окна высотного дома.

Прошедшая ночь порядком измотала его. Сначала забег с тварью Хаоса на хвосте, затем — бумажная волокита, а завершающим аккордом стал очередной раунд внутренней борьбы с Ракшасом. Сегодня Богдану удалось совладать с тигром, но он чувствовал, как растет его могущество и хитрость. Рано или поздно наступит решающий момент, и один из них сожрёт другого.

Капитан покачал головой, отогнал пугающие мысли и перевел взгляд на журнальный столик у кровати. Современные электронные часы показывали дату «28.06.15» и время «6:55».

Громкий возглас «петуха» огласил просторную спальню.

Богдан поморщился. Чужая квартира настойчиво бесила его мелочами: резким запахом лаванды, воняющими цветочным порошком простынями, надрывными криками электроники.

Слух и чутьё оборотня были острее человеческих, поэтому многие запахи и звуки его раздражали.

Набрав полную грудь воздуха, капитан медленно выдохнул, успокоился и бросил ироничный взгляд на спящую в кровати девушку.

Подозреваемую звали Еленой Гавейн. Из-за невысокого роста, пухлых щечек и веснушек она казалась почти подростком, но на самом деле ей было больше двадцати. Сейчас длинные, слегка вьющиеся, тёмно-рыжие волосы чародейки разметались по подушке, а худощавое, угловатое тело извилось, словно старалось занять всю необъятную кровать.

Мать девицы возглавляла секту в Екатеринбурге и с ранних лет использовала двух дочерей и сына как бесплатных помощников. Из личного дела Быстрыкин знал, что Елена не разделяет языческих идеалов семьи, зато умело манипулирует людьми. В шестнадцать лет, после открытия волшебного дара, девушка научилась использовать изменяющую Магию Эмоций и очаровывать людей.

Будильник закукарекал второй раз. Ресницы рыжеволосой дрогнули, она сладко потянулась, обняла подушку и перевернулась на другой бок. Зрачки подозреваемой расширились, когда она увидела стоящего напротив кровати капитана МСБ Первоуральска.

Быстрыкин не стал ждать, пока хозяйка квартиры окончательно проснется. На внезапные вопросы люди склонны давать самые честные и эмоциональные ответы.

— Тварь Хаоса, умеющая менять форму, — твоих рук дело? — угрожающе спросил Богдан, нависая над огромной белоснежной кроватью.

— Кто? — лицо девушки исказилось от удивления, глаза округлились.

Они со следователем не были хорошими знакомыми, но за последние полгода трижды встречались на допросах по делу бывшего главы Свободных магов Первоуральска. Немного придя в себя от удивления, Елена решила пойти в наступление.

— Вы о чём, товарищ Быстрыкин? Ой, простите, ни с того начала… Какого хрена вы забыли в моей квартире в шесть утра?

— В семь. — Богдан зевнул, демонстрируя, что не видит в происходящем ничего странного. — У меня здесь скучное задержание опасной чародейки.

В следующее мгновение эмэсбэшник бесцеремонно схватил девицу за лодыжку и приподнял её над кроватью, не обращая внимания на протесты и жалкие попытки вырваться.

— Как ты смеешь? — противно заорала девица, извиваясь в воздухе как червяк, насаженный на крючок. Едва уловимый для обычного человека запах дезодоранта ударил в нос оборотню. — Я чародейка Свободного Дома! Моя квартира нашпигована камерами! Тебя посадят за проникновение и насилие!

Поток визгливых возмущений сменился подготовкой заклинания. Быстрыкин почувствовал, как энергия концентрируется в руках колдуньи для атаки. Уловив её стремление, он тряхнул девушку и резко опустил на кровать.

Подозреваемая вскрикнула, растерялась и невольно прервала сотворение волшебства. Богдан мысленно усмехнулся. Чародейке её уровня требовалось двадцать секунд, чтобы завершить заклинание. За это время он мог дважды прервать сотворение чар.

Елена проявила благоразумие и не стала повторять попытку, дав возможность офицеру спокойно продолжить.

— Копия ордера на арест лежит под будильником. Проснулась? Начинай соображать! Могла бы поблагодарить вместо наезда. Заметь, мы не вынесли дверь, а решили быть вежливыми. Это ты хамишь, – Быстрыкин снова поднял руку с пойманной за лодыжку подозреваемой и медленно стал отходить от кровати.

Огромный рост и нечеловеческая сила позволяли ему таскать волшебницу, чей вес не достигал и пятидесяти килограмм, одной рукой.

Девушке потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать сказанное.

Магическая Служба Безопасности охраняла закон и порядок. Ей, действительно, стоило поблагодарить капитана за «деликатность». При задержание опасных, ранее судимых и предположительно вооруженных чародеев офицеры могли действовать жестко.

Бастрыкин имел право выбить окно, пустить в квартиру газ, скрутить девицу и отправить в антимагических наручниках в ближайший изолятор.

— Что, Елена Гавейн? — спросил Богдан, слегка встряхнув подозреваемую. — В прошлый раз тебя от реального срока спас юный возраст. Теперь сядешь лет на десять в самую строгую тюрьму, без права досрочного освобождения. Терроризм — это серьёзно.

— Какой терроризм? Какая тварь Хаоса? Пожалуйста… — протянула девушка, состроив жалостливое личико. — Я ничего не знаю… Отпустите…

Богдан смерил девушку оценивающим взглядом. Пышные волосы свисали вниз, почти касаясь пола. Белая ночнушка сползла, приоткрывая не самые привлекательные, по его мнению, формы тела.

Чародейка старалась выглядеть жалкой и невинной, но не получалось. Впечатление портили сжатые от злости кулаки и неестественно напряжённое лицо.

Оборотень подумал, что Елена напоминает сибирскую кабаргу. Это небольшой, большеглазый, рыже-бурый олень. Зверёк мог показаться милым и обаятельным, если бы не торчащие из пасти изогнутые клыки. Природа пошутила, наградив травоядный вид острыми зубами.

— Перестань придуриваться. Ритуал «Звезда Хаоса» в Первоуральске проводит только ваш Дом. Сейчас в городе ты — единственная представительница Свободных. Твой напарник, Алексей Мингалеев, уже неделю находится в Тайланде. Посторонних магов и магических существ зафиксировано не было. Ты — главная подозреваемая!

Правая рука капитана устала, и он перехватил ногу девушки в левую, медленно расхаживая по полупустой комнате. Везде пахло этим чертовым моющим средством с лавандой. В комнате было безупречно чисто.

Он заметил, что на прикроватном столике лежал рекламный буклет местной клининговой компании. Завербованная Быстрыкиным уборщица три раза в неделю надраивала тут полы. После генеральной уборки она проветривала квартиру. Обычные люди не ощущали запахов, но острый нюх оборотня чуял «натуральную» химию за версту.

— Почему опять всё валят на наш Дом? Маги из Домов Ведающих или Грядущих тоже могли провести ритуал! — девушка снова предприняла попытку выбраться, толкнув руку капитана свободной ногой.

— Лена, не тренди… Хватит пихаться! Другие чародеи этого ритуала не знают. Лучше говори кто, где и для чего проводил «Звезду Хаоса». Иначе будет плохо. За последние полгода я собрал на тебя приличную папку компромата. В основном — мелочёвка, но для ареста — достаточно!

Чтобы слова дошли до девушки, капитан, словно невзначай, встряхнул худощавое тельце и бросил задумчивый взгляд на огромное окно.

— Немедленно отпустите меня! Я не виновата! Я вас засужу! — выкрикивала девушка угрозы, пока Богдан медленно нёс её в сторону окна.

От движений, дезодорант девушки начал пахнуть резче, сильнее раздражая оборотня.

— Я делаю тебе одолжение, общаясь без протокола. В коридоре стоят мои коллеги из полиции. Хочешь, вместе с ними поедем в участок?

Елена бросила взгляд в коридор. Там, действительно, ожидали дальнейших распоряжений два полицейских в бронежилетах. Сотрудники беззвучно стояли в тёмном длинном коридоре новостройки и опасливо озирались по сторонам.

Полицейские были посвящены в Магическую Тайну, но сталкивались с волшебниками редко. Подсознание обычных людей отрицало всякое колдовство, поэтому им не хотелось прислушиваться и приглядываться к происходящему.

Быстрыкин при проникновении в квартиру отдал максимально понятный приказ: «Стоять — тихо, но оружие держать наготове. Не вмешиваться без приказа! Даже если я террористку пытать начну, ваша задача — контролировать вход!».

— Клянусь, не знаю… — жалобно начала говорить девушка, но вовремя осеклась и продолжила уже совсем другим тоном. — Возможно, это Андрей Хасанов и его друг. Они в последнее время демонстрируют обширные познания в оккультных науках. Может, они нашли подлинный ритуал вызова демонов?

— Возможно, ты дала им этот ритуал? — весомо возразил Богдан.

Он работал следователем в Первоуральске уже полгода и знал местных магов как облупленных.

— Нет, я не знаю, откуда у них эта информация, — быстро отозвалась девушка.

Подозреваемая лгала, и это бесило тигра внутри. Богдан на мгновение почувствовал запах родных дальневосточных лесов. Прежде, чем уставший капитан успел собраться и загнать зверя внутрь, сознание затуманилось.

…Квартира растворилась, перед глазами были бескрайние леса, озаренные восходящим солнцем. Зверь взял тело под контроль.

На несколько минут Быстрыкин выпал из реальности. В детстве, в сельском приюте в Якутии, он терял контроль над собой каждый месяц. Воспитатели, психолог и таблетки не могли подавить зверя.

Тогда Богдан не подозревал о своих способностях и старался держаться от людей подальше. Единственным его другом был директор приюта — отставной военный Владислав Быстрыкин. Именно он во время рыбалки нашёл одичавшего мальчика, привёл его в приют, дал имя и фамилию. Для маленького Богдана этот человек заменил отца.

В восемнадцать лет Богдан с радостью пошёл в армию, наврав на медкомиссии про отсутствия психологических проблем.

Последний раз тигр захватывал контроль над телом семь лет назад, когда в армии Быстрыкина били «деды». Тогда ему показалось, что его вырубили ударом табуретки. Мир погас.

Зверь руками человека пересчитал кости всем нападавшим. В результате семь человек отравились в санчасть с переломами и сотрясениями, а сам Богдан угодил в военную прокуратуру. Там его и завербовали.

За годы службы Быстрыкина обучили подавлять, направлять и контролировать зверя. Только в этот день тигр взял верх. Сказалась напряжённая ночь и полнолуние. Ракшас незаметно захватил сознание.

Нужно было собраться, попытаться вернуть управление как можно быстрей, пока зверь не разорвал подозреваемую. Богдан сосредоточился и начал незримую борьбу, которая окончилась, так и не начавшись. Тигр уступил без боя.

Когда капитан пришёл в себя, перед ним сидела до смерти испуганная девушка, мёртвой хваткой вцепившаяся в батарею.

Быстрыкин бросил быстрый взгляд в сторону своего отражения в зеркале шкафа и удивился. Звериный оскал обнажил слишком острые для человека зубы. Губы почернели, глаза стали — тигриными. Даже ногти на руках немного удлинились.

Хорошо, что стоявшие в полумраке коридора полицейские этого не заметили, а то бы пришлось опять отправлять их к психологу МСБ на сеансы реабилитации.

Убедившись, что ничего жуткого не произошло, Богдан перевел взгляд на лежавшую на полу Елену и открытое окно. Освежающий воздух мощными порывами врывался в комнату, раздувая полупрозрачные шторы.

Лететь с двенадцатого этажа до земли было не близко. Судя по всему, Ракшас пытался выбросить вздорную девку. Надо отдать тигру должное: он оказался убедительней человека.

Многим хватало просто злобного взгляда, дикого оскала и рыка. Если добавить к этому риск падения, любому будет жутко. Не всякий мужчина выдержит такое давление. Стоит ли удивляться тому, что девица — сломалась?

Волшебница сидела на полу, затравленно смотрела вверх и дрожащим от ужаса голосом повторяла только одну фразу:

— Не надо… Не надо…

— Прости, это — тигр внутри. Он приходит в ярость от вранья. Так что давай, переставай выкручиваться. Чистосердечное признание смягчает наказание.

— Я… послала их за… рукописью в музей, — всхлипывала девушка, пытаясь успокоится. — Мне казалось, что это — ещё одна древняя подделка, поэтому не пошла сама. Они принесли фолиант… Среди бреда про астрологию в нём оказались описания нескольких действенных ритуалов. Эти уроды переписали или запомнили кое–что оттуда и... — Елена замолкла и разрыдалась в голос.

На этот раз Быстрыкин ей поверил — эмоции были искренними.

Богдан пошёл на кухню за водой и полотенцем. В коридоре его перехватил сержант, который не выдержал и поинтересовался:

— Всё в порядке?

Капитан коротко кивнул и ободряюще похлопал полицейского по плечу. После внезапных приступов звериной ярости на Богдана всегда накатывало спокойное добродушие. Он предложил коллегам выдохнуть и сходить за соседями. Нужны были понятые для обыска.

Вернувшись в комнату, капитан дал Елене воды и полотенце, чтобы та вытерла слезы. Выждал, пока подозреваемая немного успокоиться и добавил:

— Если поможешь быстро найти подельников по ограблению музея, отдашь рукопись и будешь сотрудничать, я попробую замять дело, — спокойным, уверенным голосом обещал Богдан. — Только ты должна быть хорошей девочкой и сообщать о всех шалостях прежде, чем они перерастут в настоящие проблемы.

Капитан не лукавил. У него была возможность замять не очень серьёзное дело.

Негласные служебные инструкции предписывали поступать именно так для «вербовки» представителей волшебного мира. Контролировать мага, на которого есть компромат, намного проще, чем отправить его в тюрьму и ждать пока на его место придёт другой, более хитрый и осмотрительный чародей. Кроме того, «волшебники на крючке» могли со временем сделать карьеру в своем магическом Доме и стать очень полезными информаторами.

— Да! Да! — девушка от радости отпустила батарею. — Сейчас я принесу проклятую рукопись и вызвоню этих «талантливых» уродов!

— Ещё записи с камеры сотри, а то я их изыму. Возможно, после этого захочу провести в квартире обыск, чтобы поискать следы незарегистрированных артефактов, оружия, поддельных документов… — капитан причислял, внимательно наблюдая за лицом и взглядом Елены. — Что, неужели ничего запрещённого нет? Ладно, тогда возьмём ордер на обыск квартиры твоего соседа по площадке.

— Не надо! Я всё сотру! Не трогайте Мишу. Он ни при чём!

— Найдется — всё! Мы — не Яндекс, но тоже кое-что умеем. Раз уж ты попалась, бери бумагу, пиши согласие на сотрудничество с МСБ, — Богдан усмехнулся, мечтательно глядя в окно.

Всё-таки с двенадцатого этажа открывался чудесный вид на рассвет. Так приятно было стоять у открытого окна. Запах свежего ветра вытеснял мерзкий запах лаванды.

Елена помолчала, подготовила заклинание «Подавление Чувство» и наложила его на себя. Капитан не мешал, он догадывался что будет дальше.

— Ничего я не буду писать! — девушка встрепенулась, бросила на офицера недовольный взгляд и ушла в ванную, чтобы умыться и причесаться.

Чародейка хотела выиграть время чтобы понять, как выбраться из западни.

Быстрыкин усмехнулся. Сразу после назначения, местные маги не воспринимали его всерьёз. Что может двадцативосьмилетний пацан в офицерских погонах противопоставить могущественным чародеям?

Магам забыли сообщить, что последние семь лет Богдан работал в военной разведке в Чечне и лучше многих умел следить, выжидать, анализировать.

Первый удар оборотень нанёс через два месяца после назначения. Завербовал нескольких информаторов в Свободном Доме, провел десятки часов наружного наблюдения, выбил ордер на прослушку номеров и собрал достаточно улик, чтобы обвинить опытного местного волшебника в экономических преступлениях и уходе от уплаты налогов.

Попутно полиция закрыла два подпольных зала игровых автоматов, бордель и парочку других незаконных бизнесов, принадлежащих друзьям главы Свободного Дома в Первоуральске. Ощутив тигриную хватку нового оперативника, маги стали относиться к капитану серьёзней.

Девушка осторожно приоткрыла дверь в ванну, выглянула и поманила капитана. Быстрыкин усмехнулся, приказал полицейским с понятыми начинать обыск, а сам отправился за девушкой.

В ванной громко журчала вода, Елена включила на телефоне ритмичную музыку, осторожно прикоснулась к плечам офицера и наклонившись прошептала на ушко:

— Что я получу за сотрудничество?

– Тебя не посадят, да и сосед Михаил останется на свободе, — почти промурлыкал Богдан, закрывая дверь. — Ещё я не буду пристально изучать перешедших к вам из борделя девушек и присматриваться к вашим «Массажным салонам» — хищно улыбаясь, ответил Богдан.

Он достаточно хорошо подготовился, чтобы склонить девушку к сотрудничеству.

— Это всё? — большие глаза девушки удивленно распахнулись, губы чуть приоткрылись.

Не чувствуя сопротивления, Елена обняла капитана за талию и прижалась, страстно дыша. Чародейка не была особенно красивой, но умела соблазнять мужчин. Секс был для неё ещё одним оружием манипуляции.

Быстрыкин с улыбкой вспомнил курсы повышения квалификации после перевода в МСБ Свердловской области. В учебке его готовили к подобным ситуациям. Правда, девушки на практике по соблазнению были сексуальней, старше, и от них не пахло дезодорантом вперемешку со страхом.

— Спать с тобой я не буду, — бестактно усмехнулся Богдан в ответ. Елену интересовал не он, а возможность получить «индульгенцию» через постель капитана. — Предпочитаю чисто деловые отношение с противниками.

— Хам! — глаза девушки вспыхнули, рука взлетела для нанесения пощечины.

Она играла с капитаном, пытаясь нащупать возбуждающую модель поведения. Некоторые мужчины обожали страстный секс после небольшой перепалки.

Богдан ударом предплечья сбил атаку и легко завёл руки подозреваемой, цепляя наручники. Девушка тут же прижалась к мужскому телу, страстно заглядывая в глаза. Быстрыкин лишь иронично усмехнулся в ответ, рывком развернул Елену к себе спиной и, наклонившись к уху, игриво прошептал в ответ:

— Сейчас я тебя нагну и….

Девушка слегка выгнулась и подалась назад, упираясь попой в накаченные бедра офицера. На мгновение ей показалось, что она победила и сейчас капитан возьмёт её прямо в ванной, под звуки музыки и журчание воды.

Но тот просто издевался. Выдержав паузу, Быстрыкин продолжил:

— И ты будешь яростно возмущаться, кричать что мы — менты поганые! Можешь клясться в верности идеалам Свободы… Так будет правдоподобней. В отделении МСБ выпьешь кофе с лейтенантом Злоказовым и подпишешь все бумаги. Либо отправишься в тюрьму, — тихо, но настойчиво озвучил прежнее предложение Богдан.

— Тише тигрёнок. Я согласна. Вези меня в участок, — Елена вздохнула.

Кажется, она давно знала, что однажды попадется. Теперь девушке нужно было подороже продать свою лояльность.

Быстрыкин открыл дверь в ванную, и приказал полицейским увести подозреваемую. Ему хотелось спокойно почитать рукопись с ритуалами Хаоса.

Капитан надел перчатки, расположился на балконе, открыл створки окон и сел на одиноком складном стульчике. Офицер осторожно перелистывал пожелтевшие страницы старинной записной книжки в кожаной обложке с помощью обратной стороны пишущей ручки. Богдан с удивлением нашёл интересующее его описание. Это была не обычная «Звезда Хаоса», а сложная экспериментальная модификация, состоящая из шести рисунков.

Дело приобретала паршивый оборот. Нужно было как можно быстрее отправить книгу в областной аналитический центр и узнать кто, когда, где и как изготовил фолиант. Капитан чувствовал, что эта ниточка поможет ему раскрыть дело.

На месте ритуала

Перед тем как лечь спать, Богдан созвонился с лейтенантом Павлом Злоказовым, кратко ввёл его в курс дела и попросил о помощи.

Второй следовать МСБ разительно отличался от коллеги. Был он невысокого роста, коренаст, полноват и черноволосый. Злоказов носил шикарную бороду и каждый месяц посещал мужского парикмахера. Павлу было почти сорок, но он до сих пор ходил в лейтенантах.

Долгое время Злоказов работал обычным постовым, затем перевёлся в ОМОН. Дальше узнал о тайном Волшебном Мире, дослужился до старшего прапорщика и заочно получил высшее юридическое образование.

В МСБ Павел пришёл в погоне за высокой зарплатой и магическими бонусами. У него была больна псориазом жена, поэтому поддержка здоровья эликсирами — единственный выход для комфортной жизни. Стремление к высокой зарплате тоже легко объяснялась: Злоказов был в долгах за квартиру, машину и дачу.

Павел любил выпить, выкуривал не меньше пачки в день и подкалывал Быстрыкина, не смотря на разницу в званиях. Злоказов вырос в Первоуральске, отработал всю жизнь в полиции и знал всё о городских «язвах».

В отличие от оборотня второй следователь МСБ был чертовски компанейским. Павел завёл друзей в прокуратуре, налоговой, полиции и других структурах. Если какой-то сотрудник ГИБДД или ППС натыкался на странности, Злоказов узнавал об этом быстрее начальства. Коллеги так его и называли: «дежурный по чертовщине». Знакомым он говорил, что работает в ФСБ и занимается мониторингом и профилактикой правонарушений.

Лучшего посредника для связи с другими «силовиками» и придумать было нельзя.

Павел позвонил руководству полиции, посвященному в Магическую Тайну и передал оперативную информацию о возможном нахождении останков Андрея Хасанова в районе Верхнего пруда. Дело было в том, что один из информаторов МСБ в Свободном Доме сообщил, что парень пропал пару дней назад. Сопоставив этот факт и полученную от Елены информацию, Злоказов и Быстрыкин предположили худшее.

Полицейских не радовали поручения от коллег, но они по просьбе Павла выделили нескольких конных сотрудников и кинологов с собаками для поисков.

Операция дала результаты к вечеру. Андрея Хасанова и ещё одного неизвестного нашли в дореволюционном карьере возле просеки. Осталось от них немного: искаженные куски тела, обрывки одежды и несколько вещей. Всё разметало на десятки метров вокруг места сложного ритуала, состоящего из нескольких взаимосвязанных «Звезд Хаоса».

Богдан после ночных приключений проспал весь день. Ему снилась тигриная охота в якутских лесах. В сновидениях рядом всё время крутился Злоказов в облике кабана. Странная парочка, достойная мультфильмов Диснея, шла по пятам зараженного бешенством медведя.

Сон казался пугающе реалистичным и при этом совершенно чужим. Именно поэтому капитан обрадовался телефонному звонку Павла.

Умывшись и наскоро одевшись, Быстрыкин добежал до места преступления за десять минут. Его съемная квартира располагалась всего в четырёх километрах.

Подбегая к оврагу карьера, оборотень почувствовал омерзительный запах тухлых внутренностей, дешёвой химии и приторных духов. Ритуал проводили пару дней назад, но вонь стояла до сих пор. Значит, взрывов «Звезд Хаоса» было несколько.

С трудом сдерживая рвотные позывы, капитан осторожно подошёл к оврагу, в котором одиноко копошился Злоказов в респираторе и перчатках. Конные полицейские и кинологи отправились обследовать прилегающую территорию.

— Привет, как осмотр? — спросил Богдан, закрывая нос платком.

— Предположительно, два трупа… Куча рисунков «Звезд Хаоса». Это значит, многочисленные непредсказуемые изменения от ритуала. Тварь, которую тебе чудом удалось выследить и убить… Обычный вторник! — недобро пошутил Павел, расставляя палочки с бело-красными лентами возле обнаруженных следов.

Периметр места происшествия уже был обтянут предупреждающей лентой.

— Думаешь, Хасанова погиб в этом ритуале?

— Я не криминалист, но кусок головы Андрея и припаркованная в семистах метрах машина, прозрачно намекают на это. Думаю, парень доехал до восемьдесят третьего коллективного сада, взял всё необходимое и пошёл проводить ритуал. — Павел указал рукой на палочку и остатки черепа с обгоревшими волосами в двадцати метрах.

Капитан сжал кулаки. За годы службы в разведке Богдан многое видел, но не привык мириться с потерями. Он воспринимал обычных жителей вверенного города как подзащитных, даже если они по ошибке связались со Свободным Домом и стали пешками в противостоянии волшебников.

— Думаешь, члены других магических организаций причастны к тому, что тут было? — холодным, рычащим голосом спросил Быстрыкин.

— Мы нашли следы эликсиров Ведающих. Есть ещё повреждённый артефакт дистанционного подрыва. Возможно, изготовлен Грядущими, — произнёс Павел, задумчиво разглядывая облака, окрашенные закатным солнцем в оттенки красного.

— То есть — они причастны? — рыкнул капитан, выходя из себя.

— Магний пей, усатый-полосатый, — насмешливо ответил Злаказов, фотографируя улики. — Парочки волшебных вещичек недостаточно, чтобы констатировать связь.

— Я найду и уничтожу каждого мага, причастного к убийству, — пообещал Быстрыкин оглядывая окрестности, по которым разметало куски молодых людей.

— Давай, о великий тигр, пожиратель магов. Только помни: мы не на войне. Не всё решается грубой силой и запугиванием.

— Я — всегда на войне, — скалясь, грустно ответил оборотень. — Знаешь, там было проще. Никто не отчитывал меня за уничтожение недобитых боевиков и террористов.

— Что ты на меня рычишь? Я на твоей стороне. Поэтому предлагаю тебе успокоиться. Погуляй, проветрись. Навести своего «лесного информатора». Всё равно криминалисты и полиция ещё в пути.

Богдан шумно выдохнул и задержал дыхание на минуту, обдумывая ситуацию. Казалось бы, тела найдены, рукопись изъята, тварь Хаоса уничтожена, наводчица призналась и готова сотрудничать. Дело можно закрывать, если бы не старинный вопрос: «Кому выгодно?»

Богдана не оставляло впечатление, что все происходящее — лишь грамотно разыгранное представление, из которого уже извлекла свою прибыль «третья сила». За годы работы в МСБ и спецназе, Быстрыкин разучился верить в совпадения. В этом деле их было слишком много.

Елена Гавейн «случайно» отправила вместо себя людей за рукописью, в которой оказались реальные сведения.

Её прихвостни скопировали описания без ошибок. «Внезапно» они безупречно провели сложный экспериментальный ритуал.

Добавим к этому магический потенциал, который должен быть у жертвы экспериментального ритуала и волшебные вещи других Великих Домов.

Получается невероятная череда «случайностей», за которыми должен стоять хитрый враг.

Лешачиха

Что бы подтвердить свою догадку, Богдан отправился на восток к горе Известная. Несмотря на название, немногие жители Первоуральска знали о небольшой вершине, затерянной в лесах.

Оборотень предпочёл пробежаться напрямую. Тигру нравилось рассекать выросшую за лето траву, и капитан был с ним солидарен.

Взобравшись на самый верх, Быстрыкин невольно залюбовался природой. Солнце тонуло в облаках у горизонта, освещая камни, березы и сосны тёплыми лучами. Жара летнего дня медленно уходила, уступая место приятной прохладе ночи. Скоро на лес опустятся сумерки, и тигр внутри заурчит от удовольствия.

Богдану внезапно захотелось забыть про все дела. Сесть на огромный прогретый солнцем валун и потянуться, наслаждаясь летним теплом.

Склонив голову в бок, Быстрыкин улыбнулся и резко обернулся, бросая взгляд на каменистый пригорок справа. Там сидела чем то непохожая на других лисица, обратив острую мордочку с закрытыми глазами к солнцу. Кажется, именно её чувства уловил и невольно передал зверь внутри капитана.

— Я принёс тебе вкусного, Дух Леса, — осторожно начал Богдан, наблюдая за чудесным зверьком, который пах хвоей, лесными травами и нагретыми камнями. От лисы исходила едва различимая аура хозяйки леса.

— Глупый двуногий принёс подачки. Он думает, я поддамся.

Лиса молчала, жмурясь на солнце, но в шелесте листвы и травы отчётливо слышался убаюкивающий женский голос.

— Я знаю, где твои «места силы». Могу их уничтожить, — быстро теряя терпение, напомнил капитан.

Он потратил не один выходной, чтобы найти болевые точки местной лешачихи.

— Я перепрятала источники энергии. Ищи опять, — лиса развернулась, одарила офицера любопытным взглядом зеленый глаз и двинулась прочь

— Погибло два человека, а ты решила поиграть? Рассказывай всё, что знаешь. Или я найду и сожгу все твои источники энергии! — капитан в порыве ярости выхватил пистолет и направил его на животное.

Его бесило, когда информаторы пытались соскочить с «крючка».

Лиса превратилась в облако полупрозрачного зелёного тумана и рассеялась на ветру. Через пару мгновений зверь появился на раскидистой ветви сосны за спиной капитана.

— Живые существа гибнут в лесах. Их тела удобряют почву. Прислушайся к помощнику. Не всё решается силой, — голос лесного духа зазвучал переливным пением птиц.

Лиса спрыгнула с ветки и бесцеремонно начала нарезать круги вокруг Богдана, издавая странные, пищащие звуки. Он не понимал, чего хочет от него противный лесной дух, но не хотел обращаться к Ракшасу за помощью.

Тигр и так отвоёвывал его тело очень резво. Быстрыкин видел кошачьи сны, периодически ощущал эмоции зверя и даже слышал его голос. Сейчас хищник в его подсознании настойчиво требовал дать ему возможность пообщаться с духом.

Страх потерять контроль над телом обжигал Богдана. Пришлось выполнить дыхательные упражнения и сделать сорок отжиманий чтобы успокоиться. Приведя мысли в порядок, капитан решился на компромисс. Мысленно, он осторожно погладил тигра и спросил его совета.

Зверь внутри прорычал странный ответ: «Не подкупай. Не запугивай. Помоги».

Быстрыкин не ожидал таких рекомендаций. Ракшас ассоциировался у него с погонями, убийствами и дикой агрессией. Когда первый шок прошёл, капитан начал обдумывать предложение. Ему показалось, что он нашёл удачное решение.

— Хозяйка леса, я хочу помочь. Люди осквернили твои владения чем-то очень недобрым. Мы очистим искаженные Хаосом земли. Если виновники не будут пойманы, они вновь проведут ритуал! — капитан старался говорить максимально спокойно и ласково, но под конец всё-таки не выдержал и перешёл на завуалированные угрозы.

— Кости виновных возле карьера лежат, — неохотно произнесла хозяйка лесов. Теперь её голос напоминал треск ломающегося дерева и завывание ветра.

— Я думал, что с ними был еще кто-то. Может быть, демон или ещё какой-нибудь дух, — предположил Богдан.

— Демона я учую. Архидемон еще может от меня укрыться, а простого беса я на своей земле распознаю, — лисица встала прямо перед офицером, пристально глядя светящимися зелёными глазами.

— Архидемон? — Оборотень едва не поперхнулся. Появление обычного беса не предвещало ничего хорошего, а если в город пожаловал архидемон – стоило бить тревогу.Богдан призадумался. Подобных сущностей можно было сравнить с подготовленными шпионами. Архидемоны обладали поистине внушительными способностями, но предпочитали применять их очень осторожно и аккуратно, чтобы преждевременно не вызвать контрмер со стороны ангелов.

Размышляя о деятельности небес и ада, Богдан невольно сравнил их с разведками двух супердержав двадцатого века: СССР и США, которые постоянно вели незримую борьбу друг с другом по всей планете, но никогда не вступали в открытое противостояние из–за возможности разнести Землю серией ядерных ударов.

Подобно державам прошлого ангелы и демоны представляли две совершенно разные философии и обладали огромными возможностями. Богдан хорошо обдумал сказанное, и версию о том, что архидемон может непосредственно участвовать в ритуале смертных, отмёл.

— Глупый двуногий. Я сказала: люди были одни, — лиса издала лающий звук, подтверждая слова хозяйки.

— Нужно рассмотреть и проверить все версии, даже маловероятные. А пока у меня только такие и есть, — Богдан выругался себе под нос, и задал еще один вопрос. — Как же эти придурки ритуал провели без посторонней помощи?

— Кто-то их научил, дал ингредиенты и помог выбрать жертву. Я к ним пригляделась. У одного склонности к чародейству не было, а второй — одаренный. Не так, как настоящие чародеи, но знахарем стать мог, — лешачиха тявкнула и внезапно сменила тему: — Хватит болтовни. Давай угощение. Иди, лови тех, кто им помог.

Богдан выложил на камни всё, что принёс, и отправился обратно к заброшенному карьеру.

Картина никак не хотела проясняться. Судя по всему, парням «помогли» умереть.

Елена Гавейн на эту роль подходила плохо. Скорее всего её подставили, сделав «козлом отпущения». Никаких демонов или, тем более, архидемонов в Первоуральске зарегистрировано не было. Да и руководство Свободного Дома после череды громких арестов, старалось дистанцироваться от падших ангелов, чтобы не привлекать внимание правоохранительных органов.

Оставались только представители других Домов, которые могли попытаться подставить Елену, но для этого у них должна была быть веская причина.

Может быть, модифицированный ритуал — это коварный эксперимент магов Дома Грядущих? Или Ведающие решили чужими руками создать ингредиенты для своих эликсиров?

Больше всего его волновал вопрос: как вообще рукопись с ритуалом Хаоса оказалась в обычном музее?

Предположений и версий становилось всё больше.

Нити следствия

Работа офицеров МСБ кажется интересной и романтичной. Воображение рисует бравых службистов, которые спасают обычных людей и отстреливают коварных магических тварей.

В действительности служба офицеров переполнена рутиной. Без вороха бумаг не получится доказать виновность колдунов. Каждый маг гражданин Российской Федерации и обладают правами, закреплёнными в Конституции.

Магические дела рассматривает особый суд, но там есть свои адвокаты, прокуроры, присяжные и… бюрократия. Без многочисленных доказательств любое обвинение против чародея обречено на провал.

Великие Дома напоминают тайные транснациональные фонды с активами на десятки триллионов долларов. У каждого есть депутаты, адвокаты, агенты, частные военные компании.

Это не монолитные структуры, а скорее тайные объединения тысячи кланов, компаний, клубов и орденов. Они грызутся между собой за власть, влияние, идеалы, деньги. Но даже с учётом внутренней конкуренции возможности каждого Дома — огромны.

При попытке посадить ценного сотрудника чародеи нанимают адвокатов, поднимают шумиху в прессе, используют политическое давление и коррупцию.

Суды над влиятельными волшебниками напоминают процессы против лидеров мафии. Свидетели под давлением чародеев отказывались от своих показаний, вещественные доказательства оспаривались, любой промах использовался против следствия.

В таких условиях офицеры МСБ должны были собирать непрошибаемые доказательства или довольствоваться осуждением «мелкой рыбы».

Богдану и Павлу пришлось потратить три дня, чтобы перепроверить всё.

Злоказов справлялся с рутиной неплохо, а Быстрыкин кипел от негодования. Оборотень мог заполнить несколько отчётов, но необходимость опрашивать десятки свидетелей и отсматривать сотни часов видеозаписей выводила его из себя. Поэтому коллеги негласно делили обязанности на скучные и опасные. Скучными делами занимался Павел.

Первым делом Злоказов проверил двух известных целительниц из Дома Ведающих.

Сёстры Силантьевы, две непохожие друг на друга чародейки, в один голос заявили, что безвылазно жили последнюю неделю на купленной Домом базе отдыха «Алмаз». Обслуживающий персонал базы подтвердил алиби, предоставив записи с видеокамер наблюдения.

Павел не удовлетворился услышанным. Лейтенант запросил распечатку всех звонков с территории базы и тщательно проанализировал их, прежде чем снять подозрения.

Выяснилось, что сёстры не виделись и не созванивались с Хасановым или его друзьями. По всему выходило, что они не могли обучить никого проводить сложный ритуал.

След с эликсирами вёл к другому известному Ведающему — вампиру дворянского происхождения — барону Байсану. Целительницы признались, что продали ему большую партию лечебных и боевых снадобий три месяца назад.

Кроме того, информаторы МСБ сообщили Злоказову, что вампир приезжал в Первоуральск с учеником за неделю до трагедии по неизвестным делам. Он останавливался в собственной резиденции возле Верхнего пруда.

Барон слыл опытным ритуалистом и знал многое про обряды, связанные с Хаосом. У этого аристократа был формальный повод для устранения Елены Гавейн, так как он вёл дела со многими вампирами из Свободного Дома. Вполне мог помочь им «расчистить» путь.

Следом Павел проверил алиби чародеев технологий, прогресса и разума из Дома Грядущих.

Оба грядущих из Первоуральска направились в командировку для развития золотодобывающего производства. Один занимался составлением документов для получения кредитов на развитие, а второй модернизировал систему безопасности.

Алиби волшебников могли подтвердить многочисленные свидетели, билеты, чеки и выписки из номеров гостиницы в Краснотурьинске.

Грядущие тоже подкинули интересную наводку.

По вашему делу могу сообщить лишь, что новообращённые монотеисты из ордена «Защитников Веры» собирали данные об оставшихся в городе Свободных. До отъезда в Краснотурьинск слышал, как молодые люди довольно рьяно осуждали Лену Гавейн. Они не раз прилюдно изъявляли своё желание посадить в тюрьму управляющую «развратными салонами», — сказал в видеозвонке глава Грядущих — Яков Городнов.

А его помощник и правая рука добавил, что монотеисты месяц назад покупали у Грядущих дистанционные взрыватели для одновременного запуска салюта из разных точек.

— Они не говорили: зачем? — поинтересовался Павел.

— Ничего противозаконного. Ребята планировали фейерверк в честь открытия седьмой конференции «Библейские чтения».

Последними лейтенант Злоказов допросил двадцать семь членов секты «Рассвет жизни», в которой состоял Андрей Хасанов и его друзья.

Тут его ждал сюрприз. Оказалось, что Елена и Андрей были любовниками. Примерно неделю назад, погибший бросил чародейку по непонятной причине.

Пара сектантов, посвященных в Магическую Тайну, обмолвились о том, что госпожа Гавейн давно интересуется ритуалами Хаоса и даже связывалась с неким исследователем.

— Незадолго до гибели Андрюха как-то быстро сдружился с Мингалеевым. Слышали о таком? — сказал один из допрашиваемых сектантов. — Я их часто видел вместе.

Круг подозреваемых ширился, а новых доказательств в деле не появлялось.

Елена Гавейн настаивала на своей версии. Мингалеева отдыхал в Таиланде и не отвечал на звонки.

Орден Монотеистов ограничился отрицанием любых подозрений. Барон Ведающих через свою прислугу передал, что по всем вопросом МСБ может пообщаться с его адвокатами.

«Защитники Веры»

Когда стандартные методы расследования исчерпались, Быстрыкин и Злоказов прибегли к богатейшему опыту российских спецслужб. Начали с Монотеистов.

Дом Монотеистов состоял из христиан, мусульман и иудеев. Внутри они делились на православных, католиков, протестантов, суннитов, шиитов и направления иудаизма. В рамках каждой конфессии существовало несколько сотен орденов со своими особенностями.

В Первоуральске были только православные «Защитники Веры». Этот орден занимался борьбой с сектантами и Свободным Домом. Работать с «Защитниками» было не просто. Те свято верили в собственную исключительность и неохотно шли на контакт с порочным МСБ.

Пришлось использовать дезинформацию, чтобы спровоцировать лидера объединения.

Богдан с Павлом предположили, что глава «Защитников Веры», прибежит в участок с душеспасительными беседами и невольно выболтает много интересного. Монотеисты, в отличие от Свободных, перед местью взывали к нравственности оппонентов, давая им последний шанс на исправление.

Тем временем завербованная Елена Гавейн «по большому секрету» рассказала подругам, что соблазнила капитана МСБ прямо в ванной во время обыска.

Дальше, религиозные приятели Злоказова из полиции пожаловались в беседах со священниками, что вынуждены отменить облавы на бордели в квартирах под давлением Быстрыкина.

Последним ударом стала новость, размещённая на «Магическом Форуме» с говорящим заголовком: «Дело по факту создания твари Хаоса закрыто в связи со смертью подозреваемых».

Сначала от православного ордена в областное управление полетели жалобы на участкового Быстрыкина. Когда в ответ были получены стандартные отписки, в МСБ Первоуральска приехал недовольный глава отделения «Защитников Веры».

Участок МСБ располагался в неприметном трехэтажном здании, затерянном среди старых довоенных домов. Первый этаж занимала вневедомственная охрана, второй — коллеги из ФСБ. Охранял здание обычный сержант полиции и несколько десятков защитных артефактов.

На контрольно-пропускном пункте священника спросили о цели визита, записали паспортные данные в толстую тетрадь, проверили детектором на артефакты и металлоискателем на оружие. После стандартных процедур визитёра пропустили на второй этаж.

— Неужели безнравственное и безответственное поведение соответствует высокому званию служителя закона? — произнёс иерей Георгий, заходя в кабинет Быстрыкина.

Богдан смерил священника ироничным взглядом.

Перед ним был человек тридцати пяти лет, среднего роста, худощавого телосложения. У отца церкви было округлое лицо с тонкими губами и аккуратной, короткой бородой. Умные синие глаза были спрятаны под огромными очками. У иерея было ужасное зрение. Линзы Георгий не носил принципиально, магических эликсиров не пил, так как считал и то, и другое излишним расточительством.

На священнике была черная ряса, а его грудь украшал металлический желтый крест. Пахло от вошедшего ладаном и резковатым мужским одеколоном.

— И вам доброе утро. Приберегите проповеди для храма и переходите к сути вопроса, — Богдан с усмешкой отпил крепкий кофе, ногтями нетерпеливо оскрёбывая старый деревянный стол. Мебель в кабинете не менялась со времён КГБ.

Быстрыкин невольно сравнивал главу православного ордена с сусликом. Такой же худощавый, боязливый, пронырливый. Войдя на территорию тигра, Георгий застыл возле двери, сложил руки на груди и осторожно оглядывался по сторонам.

— Почему вы, товарищ участковый, прекратили расследовать вопиющую трагедию с ритуалом Хаоса на берегу пруда? Неужели улики говорят, что заблудший юноша провёл ритуал в одиночку? — у иерея был громкий, звонкий, слегка визгливый голос и отравительная манера любую беседу превращать в лекцию.

Видимо сказывалась профессиональная деформация. Прежде чем стать священником, Георгий работал учителем. Он до сих пор преподавал философию и культурологию в нескольких колледжах.

— Если не перестанете тянуть тигра за усы, я в вас журналом кину, — серьёзно предупредил Быстрыкин, кивая на забытый Злоказовым толстый сборник кроссвордов.

Капитан не желал делиться с подозреваемым подробностями следствия, но при этом хотел незаметно узнать, что известно Монотеистам. Можно было просто позволить иерею говорить, но того постоянно уносило в вопросы морали, философии и религии.

— До меня дошли вести о вашей аморальной связи с Еленой Гавейн. Это — падшая женщина… Да простит Господь её прегрешения… Она играет чувствами людей и заставляет их совершать ужасные поступки!

Богдан внимательно слушал тираду священника, мысленно выделяя важные факты и неторопливо попивал кофе.

Через три минуты отец Григорий уже говорил о взаимосвязанности грехов в интерпретации какого-то профессора богословия. Тигр не выдержал и швырнул в стену журналом.

Священник не возмутился, только назидательно поднял указательный палец к потолку. С умным видом он продолжил:

— Всякий человек, да будет скор на слышание, медленен на слова, медленен на гнев. Ибо гнев человека не творит правды Божией. И вы гневаетесь не на меня, а на себя. Вы знаете, что не добросовестно исполняете свой долг перед богом и обществом, — иерей удачно вспомнил цитату из «Библии» и продолжил её собственными умозаключениями.

— Я бы и рад посадить всех Свободных, — честно ответил Богдан, откидываясь на спинку массивного деревянного стула, — но нет у меня веских доказательств.

— Обратите свой взор на факт хищения рукописи с богомерзким экспериментальным ритуалом «Создание Духов Хаоса». Если будете внимательны, найдёте нужные улики, дабы воздать Елене Гавейн по заслугам. Свободные используют людей, чтобы разработать новый отвратительный ритуал, а вы бездействуете!

Георгий продолжал пылкое нравоучение, но Богдан его уже не слушал. Он думал: откуда иерею так много известно.

— Откуда вы знаете о рукописи и экспериментальном ритуале? — резко поинтересовался капитан.

— Возможно, в магических СМИ об этом писали… Или я от кого-то слышал эту новость, — быстро ответил священник.

Он хотел продолжить лекцию, но капитан не дал.

— На «Магическом форуме» про такие подробности не писали. От кого вы знаете эти детали? Вспомните, это — важно! — Богдан почуял добычу и невольно подался вперёд, хищно улыбаясь.

Священник надолго задумался. Он неподвижно стоял перед столом капитана, беззвучно перебирая губами и хмурил брови.

— Посланники Господа даровали мне, презренному рабу, это знание. Я узрел во сне, как грешники проводят разные версии богохульного ритуала по всему миру. Ещё видел, как двое юношей выкрали рукопись из музея, — уверено заявил отец Георгий.

Быстрыкин взглянул на него подозрительно. Священник вздохнул и задрал правый рукав рясы, продемонстрировав «Ангельскую печать» на предплечье. Обнажённая часть руки иерея едва различимо сияла золотистым светом.

Капитан знал, что «Ангельские» и «Демонические печати» позволяют влиять на человека и его окружение. Духи могли посылать отмеченным последователям ведения, излечения от болезней и усиление способностей.

Давался такой знак за совершение выдающихся деяний. В досье МСБ говорилось, что Георгий получил свою печать за самоотверженную работу в воскресной школе и распространение Слова Божия среди глухонемых детей.

— Какие интересные ведения. Из какого воинства ваш ангел? — Богдан слегка поморщился. Капитан не разделял общепризнанного доверия к «крылатым духам».

— Воинство целомудрия. Эти ангелы отвечают не только за воздержание, но и за полезные знания. — назидательно ответил священник.

— Если есть ангел, где-то рядом будет и демон, — задумчиво произнёс капитан. — Бесы блуда не только потакают разврату и излишествам, но и распространяют вредоносные знания. Возможно у кого-то из Свободных есть «Демонические печати». Интересно, почему ваши ангелы не сообщили о том, что в музей попала рукопись с ритуалами Хаоса? Мы могли изъять бумаги и предотвратить трагедию!

— Пути Господни неисповедимы, — спокойно ответил священник, выпрямляясь и одаривая капитана решительным взглядом.

— Может, ангелы вас всё же предупредили? Только вы не стали нас оповещать? Ждали, пока случиться трагедия и начнутся посадки ваших противников? – Быстрыкин резко встал и оперся на стол руками, как будто хотел перепрыгнуть преграду и наброситься на Георгия.

— Домыслы! В чужом глазу соринку видите, а в своём бревна не замечаете. Я говорил, что Елена Гавейн на вас плохо влияет. Она сбивает с пути, — иерей снова «сел на любимую лошадку».

Ярость переполняла Богдана. Ему очень хотелось схватить священника и выбить из него признание во всех грехах магов. Но внутренний голос говорил: «Не надо. Умерь свой пыл».

Быстрыкин шумно выдохнул и вызвал дежурного сержанта. Священника вежливо вывели из кабинета. Даже в коридоре отец Георгий продолжал душеспасительные речи.

Вампирский барон

После ухода священника аналитический центр МСБ изучил запись разговора и выдал неутешительный вывод: «Лидер ордена монотеистов не знает кто, где и когда проводил ритуал. Он использует искаженную информацию из открытых источников и слухи. Единственное что ему известно – содержание рукописи».

— А что по поводу проведения схожих ритуалов по миру? — задал вопрос Богдан аналитикам по телефону.

— Информация подтвердилась. Похожие трагедии с человеческими жертвами произошли за последний месяц по всему миру: от Испании до Таиланда.

Быстрыкин задумался. Походило на то, что демоны разрабатывали новый ритуал, тратя на это огромные силы. Если так, они могли привлечь к делу многих чародеев и магических существ.

Пришло время проверить причастность барона из общины «Следопытов» Дома Ведающих. Капитан понятия не имел, как заставить его выдать правду.

Азамат Рудольфович Байсан получил Становление ещё до революции, прошёл Первую мировую и Гражданскую. Поражение белых вынудило Азамата бежать сначала в Монголию, а затем в Харбин. После прихода японцев в русско-китайский город вампиру пришлось уезжать ещё дальше, чтобы не попасть на пыточный стол «Отряда 731».

В результате барона вместе с общиной староверов занесло в Боливию. На чужбине Байсан с умом применил оставшиеся капиталы и сколотил крепкое хозяйства на крови и поте иммигрировавших соотечественников.

После Перестройки Азамат вернулся на родину, выкупил у колхоза за бесценок земли, что когда-то принадлежали родным, и продолжил заниматься любимым делом. С сельским хозяйством у Байсана в уральских широтах не задалось. Фермы и животноводства кое-как работали, но основную прибыль он получал с аренды и базы отдыха.

Когда в девяностые Россия рухнула в пропасть рыночных реформ, подручные барона скупали по бросовым ценам квартиры, склады и участки. Самой крупной покупкой стала внушительной турбаза «Река» в селе Слобода в тридцати шести километрах от Первоуральска. Недалеко от неё Азамат Рудольфович приобрёл огромные земельные и лесные наделы для создания родовой крепости.

Вампир «окопался» на славу. Четырехметровые деревоземляные стены с башнями окружали двадцать гектар земли. Полсотни преданных людей, очарованных вампирской кровью, защищали эту «крепость».

Вся окрестная элита от глав сельсоветов до врачей и учителей получала от барона подарки. Многие деревенские были искренне благодарны Азамату Рудольфовичу за работу, благотворительность и защиту.

Быстрыкину давно хотелось наведаться во владения Байсана и поискать «скелеты» в вампирских шкафах, но участковый не знал как подобраться. Формально барон был чист перед законом и находился на хорошем счету у органов власти. Азамат Рудольфович даже иногда помогал МСБ выслеживать и убивать опасных тварей возле своего села.

Нужно было как-то выманить вампира на свою территорию и получить ордер на обыск особняка рядом с Верхним прудом. Сделать это законным образом не получалось, поэтому капитану пришлось пойти на хитрость.

Богдан поручил завербованному человеку подкинуть во двор резиденции вампира дымовую шашку. Соседи увидели дым и вызвали пожарных. Те заметили, что у дома особый статус и сообщили в ФСБ и МСБ. Таким образом Быстрыкин получил законный повод побывать в Первоуральской резиденции Байсана.

Капитан приехал к особняку в семь утра, минут через пятнадцать после получения сообщений о поджоге. Шашка, заброшенная за баню, давно перестала дымить, и теперь соседка бойко отгоняла от ворот приехавших пожарных.

— Капитан ФСБ Богдан Быстрыкин, — представился участковый. — Что здесь произошло? Поджог? Самовозгорание? Неаккуратное обращение с огнём? — оборотень старался выглядеть усталым и скучающим.

— Недоразумение! Смотрю: дым повалил. Я быстро оделась, шлёпанцы нацепила и выбежала. Вызвала пожарных. Они приехали, а ничего не горит, да и следов возгорания нет, — торопливо говорила худощавая русая женщина лет пятидесяти, из дома по соседству.

Быстрыкин знал, что она получает подарки от барона и приглядывает за его резиденцией.

— У вас есть ключи и кнопка для съёма сигнализации? Откройте ворота мы с пожарными осмотрим двор, составим протокол и уедем.

— Не думаю, что Азамат Рудольфович одобрит… — начала возражать соседка.

— Гражданка, у меня много дел. Давайте не будем тратить время. Открывайте дверь или мы оформляем вам штраф за ложный вызов. После заберём вас в полицию для дачи показаний, — сказал капитан с усталым раздражением.

Пожарные поддержали его дружным гомоном.

Под напором мужчин соседка сдалась, открыла несколько хитрых замков, сняла сигнализацию, впустила одного пожарного и Быстрыкина во двор для осмотра.

Первоуральская резиденция барона выглядела не так шикарно, как его сельская крепость, но тоже впечатляла.

Центральное место занимал двухэтажный кирпичный дом, украшенный белыми вставками и изразцами. Строение напоминало Екатеринбургскую архитектуру конца девятнадцатого века: квадратные формы, массивная входная группа с чугунными перилами, характерные большие окна с белыми фигурными украшениями.

Во дворе чувствовалось сильное влияние старинных мотивов: белоснежный фонтан, мраморные скамейки, кованая беседка. Вдоль выложенных плиткой тропинок стояли чугунные фонари. Вместо привычных теплиц или огорода на участке располагался небольшой сад с плодовыми деревьями, кустами и цветниками.

Участок должен был пахнуть приятно, но вонь от дымовой шашки перебила благоухание цветов и трав.

Богдан внимательно осматривался, пытаясь понять, что вокруг изменилось. В офисе МСБ были фотографии и видеозаписи особняка сделанные около месяца назад. По инструкции следователи должны встречаться и вести профилактические беседы со всеми магическими существами города. Последний раз с бароном встречался Злоказов и снял особняк «на всякий случай».

Капитан долгие годы развивал зрительную память и умение подмечать детали. Несколько раз осмотрев двор он отметил: появился новый замок на сарае и охранные статуи котов у кирпичного забора.

Быстрыкин достал диктофон, ещё раз представился под запись, задал несколько дежурных вопросов о вероятном поджоге. Словно бы между делом он спросил будничным тоном:

— Напомните, а почему господин Байсан не обращался к нам по поводу ограбления сарая?

— Сказал, что это мелочи, и он сам разберётся. Знаете, Азамат Рудольфович такой деликатный человек… Очень образованный! Говорит на четырех языках и читает Гёте в оригинале, — соседка даже не поняла, что подтвердила смелую догадку капитана.

— При нашей последней встрече господин Байсан сказал, что там были только ингредиенты для каких-то ритуалов и ничего ценного… Действительно, очень деликатный и милосердный человек ваш сосед, — не моргнув глазом, солгал капитан, подстраиваясь под тон соседки.

— Да я сама удивилась. Прошлым летом к нему во двор хотели залезть мальчишки за цветами. Их стукнуло током, и многие возмущались. Азамат Рудольфович тогда сказал «пусть поблагодарят за то, что выкормышей на конюшне не высек». Очень у него было скверное настроение. А после этого ограбления он совсем не гневался… — продолжала выбалтывать тайны вампира соседка.

Быстрыкин ещё полчаса побеседовал с женщиной, составил протокол и вернулся в отделение. Картина начинала складываться.

Семья погибшего

Богдан чувствовал себя неуютно в однокомнатной «хрущёвки» Андрея Хасанова.

На старой советской стенке висели фотографии с черной полосой. На фото на фоне берёз, стоял черноволосый парень со слегка раскосыми глазами. Андрею Хасанову через месяц должно было исполниться девятнадцать лет.

Быстрыкин не знал, что говорить убитой горем матери. Андрей — её единственный сын, он рос без отца. Женщина всю жизнь положила, чтобы воспитать ребёнка.

Даже по комнате капитан видел, что мать готова была пожертвовать всем ради сына. Мебель в комнате старая, ремонт давно не делался, зато на компьютерном столе красовался огромный монитор, системный блок нового поколения и графический планшет.

Рядом стояли обычный мольберт и куча предметов для рисования. Вся квартира была увешана картинами сына: от самих ранних до недавних.

Рисовал Андрей неплохо. Два года назад поступил в архитектурный вуз. Он мог прожить долгую и счастливую жизнь, если бы не связался с сектой и Свободным Домом.

Для многих магических организаций люди — ресурс. Маги рождались редко. По статистике лишь один на двадцать тысяч человек имел сильную склонность к чародейству. Поэтому магов считали ценными.

Одного из десяти тысяч можно было выучить азам колдовства с большим трудом. Таких называли слабыми магами. Ими Дома жертвовали легче. Судя по заключению экспертов, Андрей Хасанов был слабым чародеям. Следовательно, именно он стоял в центре ритуала и превратился в тварь Хаоса.

Рассказывать об этом матери убитого было нельзя. Женщина, как и девяносто девять процентов населения планеты, не знала о существовании волшебства, чародеев, магических существ.

Богдану пришлось врать.

— …мы предполагаем, что они привезли самодельное устройство в лес и погибли в результате взрыва, — сухим тоном закончил Быстрыкин озвучивать официальную версию случившегося.

— Зачем они это сделали? — спросила женщина, смахивая слёзы.

— Сейчас мы отрабатываем версию с сектой «Рассвет жизни». Возможно, члены культа готовились к проведению теракта, по примеру «Аум синрикё», — хмурясь, сказал Богдан, тактично поглаживая сидящую на диване женщину по плечу.

— «Рассвет жизни» — секта? Я думала это — философский клуб… — от удивления женщина перестала плакать.

— Многие деструктивные культы скрывают свою суть. Они притворяются психологическими тренингами, общественными организациями и даже официальными религиями, — Богдан достал фотографию Елены Гавейн. — Скажите, пожалуйста, вам знакома эта женщина?

— Да. Леночка, невеста моего сына. Причём здесь она?

— Елена вряд считала себя невестой. Гавейн — лидер секты «Рассвет жизни». У неё огромный опыт в организации деструктивных культов. Фактически эта девушка выросла и воспитывалась в одной из сект…

— Что? — от удивления мать Хасанова оцепенела. — Наша Лена? Этого не может быть!

Быстрыкин вместо ответа достал фотографию Мингалеева.

С изображения взирал двадцатипятилетний холёный парень в синем костюме, белой рубашке и дорогих очках. В отличие от Елены, второй маг Свободного Дома курировал букмекерские конторы и игорный бизнес посаженного главы. Не смотря на юный возраст, Алексей неплохо зарабатывал и пытался возглавить Свободных в Первоуральске.

— Этого молодого человека я тоже знаю — мать погибшего внимательно всматривалась в фотографию. — Его зовут Саша. Он вместе с сыном хотел открыть какое-то дело... пока не случилось… — женщина не выдержала и убежала в крохотную ванную, чтобы умыться и выпить успокоительное.

Богдан тяжело вздохнул. В такие минуты он ненавидел себя за бессилие. Магическая преступность казалась капитану бездонной выгребной ямой. Сколько бы Быстрыкин не вычерпал — оставалось ещё много. Пару месяцев назад был посажен старый глава и что? Его место быстро заняли бывшие подчинённые.

Напоследок офицер попросил мать погибшего ввести код и включить компьютер, чтобы изучить переписку в мессенджера и социальных сетях. Пока женщина возилась с питанием, капитан незаметно воткнул в заднюю часть системного блока флешку с магическими служебными духами. Как только компьютер включили, Быстрыкин открыл новое устройство и запустил техномагическую программу сканирования. Через полчаса у офицера были все ценные данные с компьютера.

Поблагодарив маму погибшего, Богдан начал собираться. Когда капитан зашнуровывал армейские берцы, раздался звонок телефона. Быстрыкин взял служебный сотовый в «неубиваемом» прорезиненном корпусе и услышал голос напарника.

– Эксперты по ДНК опознали второго погибшего на ритуале Хаоса. Им оказался твой осведомитель из Свободного Дома. Тот, который стучал на старого главу. Вторая новость ещё хуже. Информаторы сообщили, что Мингалеев снимает гараж возле Первомайского переезда и хранит сервер с компроматом на других магов.

— Так… Почему вторая новость плохая? — опешил Быстрыкин.

— Подумай. Это не больно, — пошутил Злоказов в ответ. — Что ты захотел сделать, когда узнал о сервере?

— Забрать компьютер с компроматом. Ох же ты… Блин! Твою мать! Думаешь, это ловушка на меня?

— Вторая ловушка, — поделился лейтенант своими догадками. — Первая была с тварью Хаоса. Кто-то рассчитывал, что ты поедешь на разведку и не переживешь встречу с монстром.

Богдан задумался. Ему хотелось рвать, бежать, стрелять. Капитан в десятый раз пожалел, что согласился перевестись из военной разведки в МСБ. Чтобы сосредоточиться, оборотень сделал глубокие вдох и выдох, прислушался к внутреннему зверю. В голове вместо тигра всплыл котёнок Гав из детского мультфильма и его знаменитая цитата по поводу неприятностей. Подумав, Богдан оценил подсказку.

— Если вторая ловушка меня ждёт, надо идти. Неправильно оставлять старания магов без внимания. Обсудим это в отделении.

Теперь пришла очередь Злоказова удивляться и думать.

Богдан отключил телефон, нацепил серую пятнистую куртку и побежал в участок МСБ. Злость клокотала в груди оборотня, требуя действий.

Разведка облавой

После ареста главы Свободных магов, его подпольные игровые залы закрыли. Одну облаву возглавлял лично Богдан, чтобы ударить по кошельку противника. Помогло ненадолго. Другие свободолюбивые чародеи открыли игорный притон в последнем городском компьютерном клубе «Лидер Ком».

Заведение выжимало остатки прибыли из стареньких компьютеров и любителей поиграть в Counter-Strike и GTA. Поэтому владелец клуба легко согласился на незаконное предложение Менгалеева, и подключил компьютеры к серверу с азартными играми.

После десяти вечера «Ледир Ком» закрывался на ночную аренду и впускал только постоянных клиентов. Свободный маг Алексей получил от старого главы огромную базу заядлых игроманов и постепенно перетаскивал их в клуб.

Компьютеры подключались к серверу удалённо – в случае облавы интернет-соединение разрывалось, а доказательства исчезали. Строить обвинения на показаниях завсегдатаев было опрометчиво. Каждый из них мог отказаться от своих слов за шанс отыграться или за взятку от владельца клуба.

Злоказов предлагал раз за разом изымать системные блоки для экспертизы и постепенно похоронить бизнес. Быстрыкину такой вариант не нравился. Капитан хотел извлечь максимум пользы из облавы, а не просто лишить Свободных очередного источника дохода.

Богдану нужен был доступ к компьютеру администратора клуба с подключением к удалённым серверам. Дальше с помощью разработанной в МСБ троянской программы, офицер планировал узнать много интересного. Украденные данные в качестве доказательств суды не примут. Однако Быстрыкин рассчитывал найти зацепки по делу и подтвердить свои догадки.

Неделями капитан обдумывал план облавы на клуб. Удачное решение подсказала «взятая на крючок» Елена Гавейн. Одна из проституток чародейки, по прозвищу Роксана, частенько ходила в «Лидер Ком». Смазливая девушка могла заявиться в клуб после десяти, закинуть тысячу на депозит, поиграть часик и незаметно воткнуть флэшку в системный блок администратора.

По доброй воле Роксана помогать следствию не будет. Девушка поражена «блатной романтикой» и призирает «мусоров» посадивших её отца за хранение наркотиков. Да и сама девица неравнодушна к запретным веществам. На этом оперативники МСБ и решили сыграть.

Елена вызнавала грязные тайны своих девочек, чтобы манипулировать ими. Чародейка знала, что Роксана покупает запретные вещества перед выходными, чтобы расслабиться, и носит их на внутренней стороне батареи старенького телефона, либо в фольге в упаковке из-под жвачки.

Задерживали Роксану по наводке, на выходе от клиента, на съёмной квартире по улице Емлино. Двое сотрудников патрульно-постовой службы вместе с дружинниками и Богданом караулили девушку во дворе поздним летним вечером.

Закат окутал город мягкими лучами золотистого солнца, которые, словно кисти художника, расписывали небо желтовато оранжевыми оттенками. Уже дня три пекло жутко и город изнывал. С заходом солнца дневная суета и жара начала спадать, на улицы города опускался полумрак, освещённый окнами многоэтажного дома.

Богдан сидел на выцветшей лавочке у крайнего подъезда, и листал на телефоне страницы городского магического форума, исподволь поглядывая на длинную вереницу подъездов. Двое офицеров ППС и дружинники стояли у другого края дома, покуривая сигареты и перебрасываясь ленивыми фразами.

Роксана вышла из подъезда в половине десятого, когда ночь уже вступила в свои права, и неторопливо пошла в сторону остановки, цокая по горячему асфальту каблуками.

Сотрудники полиции окликнули девушку, деловито подходя. Через несколько мгновений бесшумно и стремительно приблизился Быстрыкин, хищно улыбаясь и разминая затёкшие кисти.

– Что вам нужно? – недовольно спросила девица одетая в облегающее, чёрное, короткое платье и высокие туфли на каблуке. Длинные бело-голубые волосы и синие глаза ярко контрастировали с чёрным нарядом, создавая игривый и запоминающийся образ. На вид девушке было не больше двадцати семи, она презрительно и недовольно смотрела на окруживших стражей порядка, едва заметно кривя накрашенные губы.

– Гражданка предъявите документы, откройте сумочку и достаньте телефон для проверки – с холодным равнодушием ответил полицейский, привычным жестом снимая рацию с пояса.

– Ничего я вам не дам! – возмущённо взвизгнула девица, метая возмущённые взгляды в полицейских и Богдана.

– Согласно пункту 16 статьи 13 закона «О полиции» и статье 27 КоАП вы должны предъявить личные вещи для досмотра. За отказ вас могут привлечь к административной ответственности – дежурной скороговоркой ответил второй полицейский, открывая папку для составления протокола.

– Нате, подавитесь, мусора – процедила Роксана сквозь зубы, протягивая причудливую красную сумочку. – Телефон разблокировать не буду. Не обязана!

– Не нужно ругаться, гражданка. – полицейский взял сумку, приглашая понятых и дружинников к осмотру. – Обычная проверка для борьбы с воровством и перепродажей телефонов. Скажите вашу фамилию, имя, отчество, дату рождения...

Через пару минут дежурный пробил по базам паспортные данные девушки. Один из полицейских, держа на весу увесистую папку, вёл протокол, пока его коллега проводил досмотр. Когда полицейский попросил показать идентификационный номер батареи телефона, девушка побледнела. Дрожащими руками, под пристальными взглядами сотрудников, она разобрала телефон. К обратной стороне батареи аккумулятора было незаметно прилеплено несколько грамм дурманящего средства.

Быстрыкин тихонько отошёл на пару шагов назад и едва слышно рыкнул от удовольствия – добыча попалась. Через десять минут приехал дежурный УАЗ выкрашенный в бело синие цвета и увёз девушку, полицейских, дружинников и капитана в участок.

Под наблюдением оборотня Роксана прошла первые стадии принятия неизбежного: отрицания и гнева. Полчаса девушка всеми силами пыталась отбрыкаться от наказания, перебирая разные версии от «телефон не мой» до «это вы подбросили!». В кабинете следователя, осознав, что отговорки не работают, девушка нахохлилась, сложила руки на груди и злобно шипела разные колкости в ответ на вопросы следователей.

Оборотень наблюдал за представлением издалека, развалившись на древнем, обитом серой мягкой тканью стуле. Богдан с удовольствием бы лёг на диван, растянулся и наблюдал бы за происходящим, ожидая подходящего момента для рывка, но обстановка не располагала. Приходилось довольствоваться малым, сидеть плотоядно улыбаться в ладонь и выжидать.

Ещё через час до девушки дошло, что отказ от подписи и дачи показаний, не избавит её от ночи в камере и суда. Роксана, оказавшаяся по паспорту банальной Оксаной Ивановой, сменила подход и начала осторожно попытаться договариваться. Быстро была забыта «блатная романтика», показное презрение к слугам закона и освещённые дешёвыми телевизионными сериалами «понятия».

Через пять минут после начала торга, в беседу включился Богдан. Оборотень легко подхватил стул с мягкой обивкой, поставил его спинкой к подозреваемой, уселся, бесцеремонно заглянул в накрашенные голубые глаза и впервые представился.

– Капитан ФСБ Быстрыкин. Вам грозит до трёх лет лишения свободы – не моргнув преувеличил офицер, прекрасно понимая, что девушка не разбирается в тонкостях законодательства. В действительности жрица любви могла получить не больше пятнадцать суток ареста. – Можете и дальше изображать из себя «честную пацанку» или помочь нам поймать опасного преступника. Подпишите бумагу с согласием о сотрудничестве, и ваше дело мы переквалифицируем. Отделаетесь штрафом в 4 тысячи рублей. Откажитесь и прямо сейчас отправитесь в камеру!

Богдан резко встал. Высокая, мускулистая фигура в камуфляжной куртке нависла над девушкой. Глаза оборотня неестественно сверкали отражая отсветы ламп, в голосе появились звериные нотки. Капитан криво улыбнулся, демонстрируя чересчур острые для человека клыки и непроизвольным движением правой руки превратил тонкую деревянную доску от спинки стула в труху.

Девушка затравленно глянула на офицеров и оцепенела как человек, внезапно увидевший волка на детской площадке. Несколько секунд страх, непонимание, возмущение и отчаянье боролись во взгляде Роксаны. Богдан не торопил, он спокойно наблюдал за тем, как воля жертвы угасает.

«Хорошим людям амурский тигр не показывается» невольно вспомнил капитан присказку охотников и обаятельно улыбнулся со всей миролюбивостью ста двадцати килограммового кота. Роксана ещё немного подумала и согласилась.

Наступил первый час ночи. Дворы старых пятиэтажных хрущёвок погружались в летнюю полудрёму. Угасали один за другим окна, прохожих становилось всё меньше. Тихие переливы звуков пронизывали воздух, создавая атмосферу загадочности. Лишь шуршание листвы, отзвуки проезжавших вдали машин и гулкие разговоры куривших на балконе подвыпивших тёток нарушали тишину.

Во дворе за площадью стояла полицейская машина «буханка», освещённая изнутри тёплым светом. Оборотень МСБ сидел в тесноватом кузове, напротив настороженной Раксаны, согнув набок голову чтобы не упираться в крышу. Капитан второй раз повторял инструкции.

– ...воткнёшь флешку в системный блок администратора. Дождись, пока админ отлучится, в туалет или выйдет покурить. – Богдан не успел закончить, девушка опять его перебила.

– Сегодня Эдик работает, он не курит. А если я буду ждать пока он отлучиться в туалет, полночи пройдёт. – затравлено и обиженно вставила девушка, скривившись от ноющей боли в висках. Волнение пережитого вечера и лёгкое похмелье от распитой с клиентом бутылочки шампанского «для настроения» вылились в ноющую мигрень.

– Придумай что-нибудь. Попроси человека из зала подозвать администратора. Сама скажи, что комп не работает, и пока он будет разбираться незаметно подойти к столу. – деловито продолжил капитан, потирая затекающую шею, мягкими тёплыми ладонями.

– Да как вы это себе представляете? Там помещение маленькое. Народу человек десять не меньше. Всё на виду! – девушка возмущено замотала головой, невербально, давая понять, что не хочет выполнять задание.

– Так, блин, отставить панику! – капитан начинал выходить из себя, поэтому сделал глубокий вдох, мысленно сосчитал до десяти и выдохнул. Получился приглушённый, недовольный рык.

Богдан принюхался: салон пах металлом, дешёвой кожей, куревом и девичьим страхом. За время паузы мысли слегка прояснились, внутренний голос советовал успокоить невольную помощницу. Интуиция и запахи подсказывала, что у девушки болит голова. Прежде чем человек успел среагировать, тигр коснулся висков Раксаны горячими ладонями и постарался передать ощущение спокойствия.

Девушка не была посвящена в магическую тайну и не могла понять, что происходит. Головная боль отступила, волнения стихли, голову окутало, словно пуховым одеялом, приятное весомое тепло. Быстрыкин опустил руки и, пользуясь, момент спокойным, ласковым, почти мурчащим тоном произнёс.

– Я знаю, что тебе не по себе. Запомни, ты ничего плохого не делаешь, нам просто нужно проверить адрес сервера. Незаметно вставила флешку. Подождала пару минут, сбросила нам смсэску, когда кто-нибудь соберётся пойти курить, вышла с ним и встала в дверях. Мы придём с ордером, вас опросим, компы изыми и всё. Тебя никто не заподозрит. Поняла? Повтори весь план.

Девушка удивлённо охнула и нехотя начала проговаривать детали плана. Убедившись, что Роксана всё поняла, Богдан выдал девушке флешку и открыл массивную боковую дверь полицейского УАЗа.

Проститутка сунула USB-накопитель в карман, запихнула в сумочку неприметный gps маячок с функцией микрофона и понуро побрела в сторону компьютерного клуба. Быстрыкин подождал, пока девица уйдёт, по рации подтвердил кодовой фразой, что операция начнётся в течение двух часов, и вышел из машины.

Оборотню до жути хотелось пробежаться по ночному городу, засесть в засаду и личном наблюдать за подготовкой. Капитан не стал отказывать себе в удовольствии, поставив телефон и рацию на бесшумный режим, стремительно добежал до детского сада располагавшегося напротив пятиэтажки с компьютерным клубом. В три шага Быстрыкин перелетел через забор, беззвучно приземлился и юркнул в кусты за детской верандой, занимая наблюдательный пост в двенадцати метрах от клуба.

У входа в «Лидер Ком» светил жёлтый фонарь в заляпанном плафоне. Свет выхватывал входную группу и терялся в разросшемся за лето листве кустарников и деревьев. Оборотень прекрасно видел каждого входившего и выходившего из клуба. При этом никто из стоявших под фонарём, не сумел бы разглядеть лежавшего в траве, в серой камуфляжной куртке и зелёной балаклаве, капитана МСБ.

Луна, полная и яркая, бросала свой серебристый свет на тихие дворы, узорчатые парапеты балконов и листву деревьев. Приглядевшись, капитан заметил неторопливо подходящую к клубу Раксану и включил наушник, чтобы слышать всё, что передаёт её маячок.

Девушка, воровато оглянувшись по сторонам, несколько раз нерешительно постучала в массивную железную дверь с жёлтой надписью «Лидер Ком». Через минуту чёрный глазок вспыхнул жёлтым цветом и послышалось: «Кто там?».

Роксана представилась, наклонилась к глазку, так чтобы её накрашенную физиономию было хорошо видно, и попросилась поиграть. За дверью замолчали, обычно клиенты приходили к десяти или одиннадцати, а теперь шёл уже второй час ночи. На мгновение Быстрыкин подумал, что сейчас операция сорвётся и придётся оправдываться перед коллегами из полиции.

К счастью для капитана, дверь распахнулась и девушка, игриво улыбаясь хмурому мужчине в клубной толстовке, скользнула внутрь. Богдан жадно вслушивался в звуки микрофона и украдкой поглядывал на сотовый, дожидаясь подтверждения о начале подключения от дежурного коллеги из областного научно-технического центра.

Капитан инстинктивно вцепился в землю пальцами и подался вперёд, словно тигр, готовившийся к прыжку. Он прислушивался к каждому шороху в наушниках, ноздри жадно втягивали напоённый запахами листвы прохладный ночной воздух, мускулы напрягались в предвкушении погони.

Мучительное ожидание длилось около получаса. Наконец-то техники подтвердили факт подключения, а ещё через двадцать минут на сотовый Быстрыкина упало кодовое сообщение от Раксаны: «Света купи сигарет. У меня кончаются». Капитан криво улыбнулся, подал по рации сигнал и приготовился перепрыгнуть через железный забор садика.

Дверь клуба на мгновение распахнулась, трое мужчин посмеиваясь и перемигиваясь вышли, чтобы покурить на крыльце. Следом вальяжно и с напускным достоинством шагала длинноногая Раксана, цокая по кафельному полу высокими каблуками. Девица прикрыла за собой дверь, не доводя её до щелчка, опёрлась на косяк и начала неторопливо доставать из сумочки тонкие сигареты.

Богдан одним движением перелетел через забор, в четыре прыжка подлетел к двери, едва не сбив двух нерасторопных мужчин, стоявших у входа, с плеча освободил проход. Бронированный кусок железа с жёлтой надписью со свистом открылся внутрь, громко стукнувшись о стену.

– Полиция! Всем оставаться на местах! Компьютеры не трогать! – раскатисто рыкнул Быстрыкин, пристально глядя в дальний конец клуба, где располагался компьютер администратора.

Позади послышался гомон возмущённых мужчин и топот полицейских, подходивших к клубу. У администратора была пара минут, чтобы отключиться от сервера. Быстрыкин не мешал, иронично наблюдая за опешившим работником.

Наконец-то мужчина убедил себя, что его не заметят и разорвал подключение с удалёнными серверами. Разом окна браузеров на всех компьютерах погасли – продемонстрировав рабочие столы, заваленные иконками обычных компьютерных игр.

Больше в клубе ловить было нечего, за минуту доказательства криминальной деятельности исчезли. Бастрыкин оставил полиции пустые формальности, а сам направился в сторону участка ФСБ, на ходу читая сообщения от техников.

Научно-технический отдел ФСБ / МСБ Свердловской области сообщал: «Удалённые хранилища на Кипре. Подключение через несколько прокладок. Один из звеньев в РФ, виртуальная машина фирмы из Санкт-Петербурга. Запрашиваем данные, завтра будет результат. В 02:10 подключение изменилось на какой-то местный адрес, пробиваем».

Богдан был готов поклясться, что после начала облавы в 02:10 компьютер администратора подключился к серверу в гаражах Первоуральска, где якобы Мингалеев хранил компромат на других магов. Через полчаса коллеги из технического отдела подтвердили догадки капитана.

А ещё техники прислали запрошенную днём ранее распечатку платежей и звонком отдыхавшего в Таиланде мага. Мингалеев перестал совершать платежи и не снимал деньги ни с одной из своих карт второй месяц. Билеты оплачивал наличкой в кассе Первоуральска. Количество звонков и сообщение со всех телефонов, принадлежащих Алексею, резко сократилось два месяц назад. Чертовски странное поведение, для двадцатипятилетнего парня, которому нечего скрывать.

Впрочем, кое что распечатка звонков и платежей всё-таки дала. Оказалось Мингалееву частенько звонили двое владельцев крупных Первоуральских пабликов в социальных сетях. Периодически, он переводил им небольшие суммы, в несколько тысяч рублей, чтобы оплатить рекламные услуги.

Интересно, что одна из этих групп очень удачно первой узнала о передаче таинственной рукописи в музей и разнесла новость по всеми информационным городским ресурсам.

Догадки и домыслы вереницей кружились в сознании капитана, заставляя мозг бешено работать.

Вышагивая по пустынным, спящим центральным улицам, Богдан нервно сжимал и разжимал кулаки, в тщетной попытке успокоиться. Больше всего ему хотелось вытащить с отдыха мага Свободного Дома и устроить ему очную ставку с родителями погибших ребят.

Ловушка для тигра?

С трёх до шести утра Быстрыкин перечитывал документы, заполнял бумаги и подшивал новые сведенья к делу. С 2010 года в государственных органах начали вводить электронный документооборот, поэтому ещё два часа капитан убил на сканирование документов и отправку копий в областное управление.

Обычно этим занимался Злоказов, но сегодня Богдан решил замучить себя до изнеможения, чтобы утихомирить разыгравшего внутри зверя. Перебирая файлы капитан, раз за разом анализировал кусочки информации и пытался сложить пазл.

К восьми утра уставший офицер, смог построить картину преступления. Осталось самое сложное: побриться, переодеться в официальный чёрный костюм с белой рубашкой и обосновать «сомнительный план» перед руководством.

С трудом дождавшись начала рабочего дня, Богдан закрыл на ключ дверь в кабинет и позвонил через защищённый видеоканал в областное управление. После короткого разговора с пожилой секретаршей и ожидания, на экране показалось худощавое, недовольное лицо подполковника Савушкина – начальника следственного отдела Свердловской области.

Серые глаза офицера сурово взирали через экран. Мужчина лет сорока пяти на вид задумчиво поглаживал гладкий подбородок и ожидал доклада. Богдан изложил важные детали дела, уложившись в двадцать минут, и предложил план поимки виновных. Как следовало ожидать, предложение капитана начальство не убедило.

– Приведи доводы в пользу своего решения – скучно ответил главный следователь области. Богдан даже на том свете узнал бы этот тихий, уверенный голос с хрипотцой.

Оборотню потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться и подобрать подходящие доводы.

– Дело против Елены Гавейн сфабриковано Менгалеевым. После посадки предыдущего лидера между ними вспыхнула борьба. Алексей пытается выиграть за счёт хитрости и ума. Устранив конкурентку нашими руками, он продолжит подставлять и убивать.

Подполковник смерил Богдана испытующим взглядом. Ему нравилась боевая хватка разведчика, но порой Быстрыкин действовал самонадеянно. Подполковник считал, что пару лет спокойной работы в Первоуральске охладят пыл капитана и помогут приобрести опыт неторопливой следственной работы. Но Богдан даже в небольшом городе умудрялся находить тварей хаоса, упырей, опасных призраков.

– Выгораживаете своего нового информатора? – предположил подполковник, постукивая указательным пальцем по столешнице.

– Никак нет! – чуть более резко и громко, чем следовало, отозвался Быстрыкин – Я уверен, что Менгалеев решил устранить конкурентку. Экспертиза подтвердила, рукопись плохо сделанная поделка под манускрипты конца девятнадцатого века. Чародейка узнала о мистическом трактате после того, как подкупленные Алексеем блогеры, выложили репортажи о городском музеи и таинственной находке.

Савушкин всё ещё смотрел на капитана недовольно и испытующе. Ему требовались железобетонные доказательства для суда, а не домыслы, основанные на разрозненных фактах. Приведённые аргументы не убеждали старшего офицера.

Богдан, стараясь не обращать внимания на скепсис начальства, бодро продолжал излагать аргументы.

– Три независимых источника и данные с компьютера подтверждают, что Менгалеева неоднократно видели вместе с Хасановым и вторым погибшим. Ребята стали инструментом в интригах магов. Расчёт чародея оказался верен: Елена захотела заполучить рукопись и поручила это задание своему любовнику. После того как Хасанов выкрал поддельный манускрипт, Менгалеев сообщил ему, что Гавейн уже месяц тайно встречается с другим. Юноша пожелал отомстить и доказать, что он тоже кое-что умеет. – Богдан остановился, заметив раскрытую ладонь куратора.

Подполковник помолчал. В тишине полистал на планшете новые документы. Брови Савушкина хмурились, губы издавали неодобрительные звуки, глаза быстро бегали по отсканированным листам, пытаясь ухватить суть.

Подполковник пять лет отработал следователем в Екатеринбурге, затем возглавил городской следственный отдел и наконец-то дорос до поста начальника одноимённого областного отделения МСБ. Ему подчинялось больше пятидесяти следователей из сорока семи городов Свердловской области и семь следователей из Екатеринбурга. Ежегодно через руки и цепкие глаза Савушкина и его заместителя проходили сотни магических дел.

Дело о твари хаоса в Первоуральске Савушкину не нравилось. Двое погибших, опасный монстр, новые ритуалы и никаких убедительных доказательств. Материалы собранные следователями Первоуральска ясности не вносили.

– Так... у вас всё ещё нет доказательств, с которыми можно пойти в суд. Плохо, товарищ Быстрыкин. Если не будет результатов через неделю, придётся отправить к вам своего заместителя. Вы ведь не хотите, чтобы мы и правда закрыли расследование в связи со смертью подозреваемого? – начальник говорил холодно и твёрдо, но вежливо.

Повисла неловкая тишина. На мгновение ярость захлестнула Богдана: он старался, искал, собирал улики, а его обвинили в некомпетентности! Секундной слабости было достаточно, чтобы пробудить дремавшего внутри зверя. Хищник воспользовался моментом и захватил частичный контроль над телом.

Богдан был готов провалиться под землю, если сейчас начальник заметит, что он потерял над собой власть, его отстранят от дел! Пришлось сделать хорошую мину при плохой игре и уповать на благоразумие Ракшаса.

– Елене невыгодно убивать парней и указывать на себя. Она импульсивная, но умная. – тонн Богдана изменился, стал рычащим, решительным, быстрым. – Менгалеев подставил её. Получил награду за организацию р-р-ритуала хаоса и отправился отдыхать. Теперь пытается убрать меня и других свидетелей по делу бывшего главы. А ведь гада, даже нет в стр-р-ране. Он провернул всё это, греясь на курорте в Таиланде. Р-р-раньше чудес планирования не демонстрировал – последнюю фразу тигр почти прошипел, кровожадно взирая куда-то в окно.

В глаза подполковника блеснул интерес, выразившийся в немногословное «хммм». Ракшас вернул контроль над разумом Богдану. Несколько минут подполковник Савушкин раздумывал, теребя складки над переносицей и потирая виски.

– Думаете, юноше помогает демон? – спросил подполковник, хитро улыбаясь и щуря серые глаза.

– Уверен! – в один голос ответили Ракшас и Богдан, багровея от ярости – У нас слишком мало доказательств, чтобы посадить Менгалеева. Его инфернальный куратор хитёр и осторожен. Придётся действовать иначе. Дать ему победить и воспользоваться плодами беспечности.

– Что? – глаза подполковника расширились от удивления, от лукавой улыбки не осталось и следа. Савушкин отпрянул от монитора и нахмурился, пытаясь разгадать план капитана.

Капитан Быстрыкин обстоятельно изложил суть плана, попросив у центра поддержки и помощи. Подполковник спорил, задавал уточняющие вопросы, вносил правки. Через пятнадцать минут жарких обсуждений старший офицер подытожил.

– Любите вы опасные операции. Не одобряю, но даю разрешение. Но это не похоже на «Ловушку для демона», больше подходит название «Ловушка для тигра». Поймаете сами себя за хвост, Быстрыкин, а мне отдуваться.

Савушкин замолчал, закрыл глаза, шумно выдохнул и начал массировать виски двумя руками. Подполковнику требовалось ещё раз всё обдумать, что взвесить план. После тягостного молчания старший по званию добавил.

– Используйте время с умом. Найдите изготовителя манускрипта и заставьте дать показания. Компиляции голоса погибшего тоже должна быть безупречной. Я согласую перенос номера на ваш телефон и найду для вас артефакт иллюзий, но вы должны действовать хладнокровно и рационально. Нам нужны железобетонные доказательства для суда, иначе Менгалеев уйдет от наказания. Желаю вам удачи! – Подполковник отключился.

Ракшас глубоко и победно заурчал в груди человека. Мужчина сжал кулаки и постарался загнать зверя в глубины подсознания. Могучий хищник не сопротивлялся, с вальяжностью сытого тигра он ушёл в глубины разума, заняв выжидательную позицию.

Богдан с болью вынужден был признать: благодаря тигру удалось заманить тварь хаоса в ловушку, заставить Елену признаться и убедил куратора одобрить план. Чёртов Ракшас, с каждым днём всё больше и больше вытеснял Богдана из его собственного тела.

Встряхнувшись и отогнав невесёлые мысли, офицер открыл кабинет, подозвал Злоказова и попросил найти толкового участкового из обычной полиции для обыска. Кроме того, лейтенант должен был получить ордер и не будить капитана до обеда.

Не снимая костюма, Богдан бухнулся на старенький диван у стены, укрылся пятнистой курткой, поставил будильник и погрузился в сон. Оборотню снилось, как он пробирается по заросшим травой склону горы, преследуя смердящую болотиной чёрную собаку.

Около двух часов дня, Быстрыкин, Злоказов и девушка из участковых полицейских, подъехали к гаражам за Первомайским переездом, чтобы обыскать предполагаемое место расположения сервера.

Участковая была невысокой, жилистой и понятливой. После краткого инструктажа, лишних вопросов не задавала, держалось позади со свеженьким ордером в папке. Бронежилета у девушки не было, только пистолет, наручники, дубинка и папка для заполнения бумаг. Зато офицеры МСБ шли на обыск увешенные артефактами как новогодние ёлки.

Богдан и Павел бодро шагали и разговаривали полушёпотом, настороженно поглядывая по сторонам.

– Какой же ты упрямый Богдан! – Продолжал распекать напарника лейтенант, наплевав на разницу в звании. – Ну на кой чёрт тебе лезть в этот гараж? А если там растяжка или что-нибудь похуже? И что у тебя за план такой, о котором я знать не должен?

– А вот – весёлым шёпотом ответил капитан, нащупывая в кармане камуфляжной куртки новенькие артефакты, присланные из Екатеринбурга. – Подполковнику Савушкину я сообщил, он план одобрил, тебе только подыграть нужно.

– Чему подыграть? И зачем мы девушку из обычной полиции взяли? – ещё тише спросил бородатый офицер, заговорщицки оглядываясь на шагавшую позади симпатичную участковую. – Что, если там очередная тварь хаоса или что-нибудь похлеще?

Быстрыкин ещё раз задумчиво оглянулся. После часа дня в гаражах было очень тихо и спокойно. За последние пять минут только одна машина проехала по соседней грунтовке в сторону переезда. До ближайших садов было метров триста, а до многоквартирных домов и вовсе полкилометра.

– Мы должны взвешивать риски. Гараж вскрываю я. Вы находитесь максимально далеко. Если что, ты девушку прикроешь. – Богдан вдохнул тёплый воздух и улыбнулся, окидывая ласковым взглядом бесконечную вереницу гаражей, в одном из них капитана ждали неприятности. А если они уж очень ждут, то надо идти!

– Да зачем туда вообще лезть! – не выдержал Злоказов и перешёл на крик – Вызови ты областной антитерор, это, вообще-то, их задача.

– Гаражи обследовать? – ехидно ответил Быстрыкин – Отставить разговорчики. Всё, что вам нужно знать лейтенант, я уже сообщил. Приказы старших по званию, не обсуждаются. Если есть возражения, можете подать жалобу подполковнику Савушкину.

Дальше шли молча. Через пару минут прошли очередной ряд однотипных строений из шлакоблока с железными воротами. Погода стояла отличная, по небу спокойно плыли белые тучки, прохладный ветерок разгонял летнюю жару. В лесу рядом с гаражами пели птицы.

Богдан переложил артефакты в карман штанов, снял куртку, перекинул её через плечо и сказал – Сейчас проверим, что скрывается в гараже. Постой здесь, за углом, с нашей коллегой. Оружие держи наготове. За мной не ходить, это приказ.

Богдан ласково улыбнулся, по-кошачьи зажмурился, подставляя лицо яркому солнцу. Постоял несколько мгновений наслаждаясь летним теплом и зашагал вдаль.

Злоказов выругался, он решительно не понимал, какая бешеная муха в очередной раз укусила капитана. Однако спорить с устным распоряжением не стал, достал служебный пистолет с антимагическими пулями и встал на углу. Молодая участковая удивлённо посмотрела на коллегу, недоумённо хмыкнула, но дежурное оружие на всякий случай тоже извлекла из кобуры.

Подождав пару минут за углом, лейтенант МСБ не выдержал и выглянул. В ста пятидесяти метрах, в самом конце ряда стоял весёлый капитан, как будто поджидавший когда коллеги посмотрят. Богдан помахал рукой с курткой и использовал одноразовый артефакт, похожий на огромный магнит.

Звучно лязгнула магнитная присоска, щёлкнул металлический замок. Массивная железная дверь, окрашенная старой облезшей зелёной краской, медленно открылась. Из гаража полился свет, Богдан задорно крикнул «А вы боялись!» и шагнул внутрь. Дверь закрылась за оборотнем сама собой.

Мгновения тянулись невыносимо долго, лейтенант тихо ругал начальника за неосмотрительность и пристально смотрел вслед. На душе было погано.

Через минуту, оглушительный грохот разорвал спокойствие гаражного кооператива. Железные двери с силой распахнулись, охваченные клубами дыма и пламени. Огонь, подобно озеру, выплеснулся из небольшого помещения, опалив росшую рядом траву и кусты. Крыша хрустнула и провалилась внутрь, погребая под слоем шлакоблока неугасающее пламя.

Забыв про приказ, Злоказов помчался с пистолетом наголо к гаражу, где только что стоял капитан. Прежде, чем мужчина успел пробежать пятьдесят метров, послышался второй оглушительный взрыв. Облако пламени вырвалось из разрушенного гаража, разметав на десятки метров куски шлакоблока и вещей.

Недалеко от оторопевшего лейтенанта упала горящая пятнистая куртка Быстрыкина. Сомнений быть не могло, двух взрывов не смог бы пережить даже оборотень с магическими артефактами.

Жизнь такая

Алексей Менгалеев изнывал от жары. Тайское солнце пекло невыносимо, не спасал даже белоснежный зонт над шезлонгом и тропический коктейль в руке. Маг жадно мечтал об очередном заходе в чистейший голубой бассейн у ног.

Пока что, любопытство пересиливала жару. Алекс листал новости Первоуральска на экране новомодного смартфона и жадно отпивал прохладный напиток через трубочку. Чародей надеялся увидеть долгожданную весть о гибели капитана Быстрыкина.

Прыткий полосатик никак не хотел идти в любовно расставленную ловушку в гараже. Отвратительно! Менгалеев столько ниточек разбросал по всему городу, а служебный тигрёнок всё ещё тупил. Многие приятели знали, что Алекс хранит мифический компромат в гараже, на его домашнем компьютере были прозрачные намёки, даже в клубе «Лидер Ком» маг оставил зацепку для капитана.

Чёрт побери, оборотень мог обыскать квартиру второго погибшего в ритуале человека и узнать, что Менгалеев арендовал у него гараж! Увы, капитан неделю не находил улик, ведущих в ловушку. Поэтому Алексу приходилось продлевать номер в отеле, сдавать билеты и тратить остатки накоплений на затянувшийся отдых.

Возвращаться в родимый Первоуральск, пока в нём орудует отмороженный Быстрыкин, не хотелось. Говорили, что капитан контужен в пограничных стычках с контрабандистами и легко может сорваться на крик и рукоприкладство. Нет уж, лучше спокойно отдыхать в развратной Паттайе, лежать на крыше роскошного отеля с бассейном и обеспечивать себе алиби.

Менгалеев бросил взгляд на дорогой смартфон, допил одним глотком остатки напитка и отправился в прохладный бассейн. Это был первый нормальный отдых за двадцать пять лет не самой сладкой жизни, и Алекс использовал его на полную!

Плескаясь в бассейны, маг невольно вспоминал прожитые годы и пытался понять, когда он свернул на дорожку, которая привела к убийствам.

Судьба не была ласковой к Менгалееву. Отец ушёл из семьи, когда мальчику было пять лет, мать работала старшей медсестрой в поликлинике за нищенскую зарплату. Подачек от родственников и государства едва хватало, чтобы выжить. Алексею быстро объяснили, что рассчитывать он может только на себя, поэтому парень старался прилежно учиться и получить хорошую работу.

В двадцать лет оказалось, что рассказы об экономистах, которые якобы прилично зарабатывают, устарели лет на десять. А ещё выяснилось, что отличные оценки в дипломе и безупречные знания ничего не значат, потому что система образования наготовила сотни тысяч ненужных специалистов.

На горизонте маячила невыносимая жизнь в однушке, тупая работа продавцом сотовых телефонов и небольшая зарплата. Насмотревшись на мать, Алекс отчаянно не хотел повторять её безрадостную судьбу. Особенно когда с экранов телевизоров показывали голливудские особняки, богатство местных миллионеров и пропихивали культ денег.

После недолгих терзаний Менгалеев устроился на не совсем легальную, но прибыльную должность администратора игрового зала. Тогда власть приняла закон об изгнании казино в особые зоны. Однако, в провинциях, азартные игры не исчезли. В бильярдном клубе Брильянт, в пяти минутах ходьбы от центральной площади, продолжал работать зал с автоматами. Только теперь охрана пускала туда не всех.

На плечи Алекса, как дипломированного экономиста, ложилась сложнейшая задача по двенадцатичасовому наблюдению за залом и решению сложных вопросов.

Пьяные клиент недоволен проигрышами? Леша, разберись! Автомат перестаёт работать? Почини как-нибудь, ты же не зря учился! Одному из клиентов повезло выиграть? Не стой столбом, предложи человеку выпить и сыграть ещё раз десять!

Особое веселье началось, когда одна напарница заболела а вторая уволилась. Менгалееву поставили четыре смены подряд, в новогодние каникулы. Народ валил в клуб как ошалелый, даже в четыре утра, в зале играло трое подвыпивших гостей.

На фоне усталости, недосыпа и двух банок безалкогольного энергетика у Алекса прорезались магические способности. Менгалеева как будто током дёрнуло. Юноша резко развернулся, пригляделся к автомату, услышал отзвуки победной музыки и светящуюся цифру шесть. В голове крутились две навязчивые мысли «шесть вращений» и «восемь тысяч рублей».

Ощущение азарта, тайны и нервного возбуждения тлеющим угольком жгло душу. До конца смены администратор сдерживался, украдкой поглядывая на заветный автомат и хитро улыбался. После прихода сменщицы, Александр не выдержал и сыграл.

Выигрыш составил сумасшедшие восемь тысяч рублей! Когда на экране появилась сумма, Алекс не поверил своим глазам. Примерно столько же он заработал за четыре долгие смены. Домой юноша дошёл как в бреду, голова гудела от мыслей, все звуки казались приглушёнными.

В следующий месяц Менгалеев старался изо всех сил вызвать ощущение близости выигрыша. Бесполезно! Магические способности молчали. Тысячу раз Алексей пытался прослушать к интуиции, отзвукам, мыслям. Десятки раз казалось, что он что-то почувствовал и парень испытывал удачу, играл шесть раз, но не поднимал больше сотни рублей.

Новое озарение пришло во сне. Алексу снилось, как он играет за компьютером. Проснувшись, юноша бросил взгляд на системный блок и усилием воли включил технику. Загудели вентиляторы, экран полыхнул ярким символом заставки. Изумлению, испугу и восторгу Менгалеево не было предела.

Ещё полгода он с жадностью зубрил паранормальную литературу и яростно экспериментировал. Девяносто девять процентов доступной информации оказались ерундой, пустыми фантазиями и бредом. Оставшийся процент намекал на существование неких посвящённых и рекомендовал практиковаться и критически относиться к результатам.

Этого оказалось достаточно, чтобы через шесть месяцев Менгалеев научился чувствовать технику. Войдя в состояние лёгкого транса и несколько раз краем глаза, посмотрев на предмет, Алекс мог мистическим образом узнать нечто ценное. Например, мог предсказать ещё не начавшийся телефонный вызов или почувствовать появление вируса на компьютере.

Приём был дико изматывающим. Алекс мог провернуть такой трюк один раз в несколько дней. При попытках использовать способности чаще его накрывали дикие головные боли.

Освоившись с новыми способностями Менгалеев, решил сорвать большой куш. За две недели юноша трижды крупно выигрывал в автоматы, заработав в общей сумме около двадцати двух тысяч рублей.

Внезапной удачей заинтересовалась охрана заведений. Все крупные подпольные игровые точки принадлежат собственнику клуба Брильянт. Он, непостижимым для Алекса способом, прознал о способностях парня и велел доставь юное дорование в свой дворец в пригороде Первоуральска.

В загородном коттедже старого главы Свободных Менгалеев впервые узнал о чародеях, магии, тайных организациях. Юноше сказали, что он обладает слабой склонностью к колдовству и предложили вступить в некий «Дом».

Став магом, Алекс богател, приобретал полезные связи, развивал свои умения, изучал магический мир и страстно пытался выйти за рамки своих скромных магических способностей.

Решение подсказал начальник. Незадолго до ареста, он свёл Менгалеева с инфернальным духом Сумваулосам. Демон разглядел в юноше потенциал и одарил его своей меткой, за выполнение нескольких поручений. Внешний дух подарил Алексу страшнейшее оружие — информацию. Благодаря демоническим советам юноша возглавил часть бизнесов Свободного Дома в Первоуральске, провернул ритуал, подставил конкурентку и подготовил ловушку для тигра.

— Быстрыкинь пошёл в засаду — в голове Менгалеева зазвучал надменный, властный, обворожительно ласковый голос. Инфернальный дух ловко подстраивался под тон, манеру речи и темп разговора собеседника. Нередко, юноше казалось, что он беседует с улучшенной, смелой и умной версией самого себя. — Алекс, ты гений! Твой план реализуется безупречно.

Маг расплылся в улыбки и подловато хихикнул. По телу разлилось обволакивающее тепло, нервное напряжение исчезало.

— Я лишь скромный исполнитель, подлинный мозг операции, вы Сумваулос — в тон своему покровителю, ласковым шёпотом, так чтобы никто вокруг не слышал, отозвал чародей.

— Не прибедняйся, тебе не идёт. — повелительно отозвал демон, инфернальная печать в виде причудливой родинки на предплечье зачесалось. — Оторвись напоследок, завершай отпуск и возвращайся в Первоуральск, тебя ждут дела!

Чародей улыбнулся, вышел из бассейна, обтёрся, бросил взгляд на телефон с приятными заголовками о взрыве в гаражах и отправился в номер.

Не всё так просто

Последние сутки до вылета Менгалеев помнил с трудом. В голове юноши мелькала нарезка из алкогольно - наркотических видений наполненных клубами, развратными азиатками, барами и голосом демона. Молодой маг кое-как добрался до аэропорта в Таиланде, после разгульной ночи, прошёл регистрацию, умирая от похмелья, сел в самолёт и вырубился ещё до вылета. Через десять часов Алекс ступил на родную Уральскую землю.

В аэропорту Кольцова Менгалеева встретил водитель Магического Дома. Свободные оценили прыткость молодого человека и решили оказать ему милость, прислав наёмника на чёрном Mercedes-Benz E-Класса.

Не тратя времени на малозначительные разговоры, Алекс указал водителю направление и развалился на заднем сиденье. Голова все ещё слегка гудела, поэтому маг потребовал воды, таблеток и приказал выключить музыку. Водитель повиновался, понимающе улыбаясь в ответ на распоряжения «царька».

В автомобиле царила атмосфера тишины, нарушаемая только монотонным шумом колес. Алексей сидел закрыв глаза минут двадцать, пока магические таблетки не начали действовать. Гул в голове утих, тело наполнило ощущение бодрости и энергии.

Алексей прильнул к окну и расслабленно начал наблюдать за проплывающими мимо пейзажами. Зелёные поля, пролетающие деревни, просторные луга — все это было частью родной Уральской природы. После Таиланда она казалась юноше пресной и однообразной.

Автомобиль летел по трассе со скоростью в сто километров в час. Этот путь навстречу триумфу был наполнен размышлениями. Алексей вспоминал детство, проведённое в Первоуральске, родителей, школу, работу и лениво думал о будущем.

На въезде в город маг приказал резко развернуться и проехать обратно до поворота на трассу, чтобы убедится в отсутствии слежки. Затем машина снова поменяла маршрут и окольными путями, через микрорайон совхоза и сады, довезла Алекса до неприметного микроавтобуса на обочине.

Маг резво выпорхнул из Mercedesа, приказал водителю ехать дальше и сел в открывшуюся дверь серого миниавтобуса Ford Transit. Внутри его ждала грохочущая тяжёлая музыка и адвокат Свободного Дома.

— Чёрт побери, к чему такие предосторожности? — не выдержав выпалил Алекс, усаживаясь на сиденье.

— Тише, милейший — вкрадчивым, ласковым голосом прошептал лысеющий пятидесяти летний адвокат, пересаживаясь поближе к молодому магу. — Не рискуй, кругом беда. Осторожность, осторожность господа!

Задорные ритмы зарубежного рока грохотали так, что Алексей едва мог расслышать слова собеседника. Зато никакая прослушка, даже будь она установлена в машине, не смогла бы перехватить беседу. Микроавтобус неспешно тронулся и поехал в сторону города.

— «Сами знаете кто» из заключенья передаёт, что доволен вашей работой. Быстрыкин погиб. Его крыса стала тварью хаоса и сдохла. Остальные свидетели к пересмотру дела передумают давать показания и через полгода ваш патрон выйдет на свободу. — Адвокат сально ухмылялся, нашёптывая молодому магу приятные слова.

— Всё «само» удачно сложилось. Надеюсь патрон помнит о наших договорённостях? — Менгалеев выдержал паузу, чтобы заглянуть в хитрые, продажные маленькие глаза старого адвоката. — Делами в Первоуральске буду руководить я, а мелкая стерва Гавейн должна слушаться и исполнять поручения.

— Безусловно. Но я бы, на вашем месте, больше беспокоился о шавках из магической службы бесполезности. Злоказов тупой, но прилежный, он попытается вас посадить.

— Я невиновен, не сможет — с ухмылкой отмахнулся Алекс. — У его жены и детей появилась новая болезнь?

Адвокат не ответил, лишь криво улыбнулся и торжествующе посмотрел на молодого мага, подмигнув. Некоторый вещи старый льстец боялся озвучивать даже в защищённом от прослушки автобусе.

Алексей не был столь осторожен. Реакцию юриста он понял однозначно и радостно заулыбался.

— Посмотрим как эта тварь из МСБ заноет, когда окажется, что эликсиры от властей не помогают. Через месяц он согласится сотрудничать и тогда в местных спецслужбах у нас будет свой информатор.

— Вам бы этот месяц пережить, уважаемый — заметил адвокат, поглаживая Алекса по плечу — У офицерья на вас точно ничего нет?

— Только ерунда. Моё общение с погибшими? С ним много кто общался. Тот факт, что я сообщил Хасанову об изменах Гавейн, ещё не преступление. Доказать, что я знал о рукописи хаоса, они не смогут. Мою причастность к ритуалу тоже нельзя установить. — Алекс ликовал, осознавая собственную крутость и неуязвимость.

— А взрыв в гараже? Сотрудник погиб, будут спрашивать жёстко.

— Пусть, я готов. Про гараж я ничего не знаю, могут на полиграфе проверять, пытать, ритуалам вытаскивать информацию. Мне всё равно. — Менгалеев нервно хихикнул.

Перед последним загулом в Паттайе молодой маг навестил своих коллег из Свободного Дома Тайланда и с помощью чар разума вычистил из памяти все сведенья о ловушке в гараже.

— Чудесно. Гараж принадлежал погибшему в ритуале хаоса молодому человеку, я думаю он и виноват в смерти Быстрыкина. Вы, конечно, подумывали снять гараж и установить там ферму для добычи криптовалюты, но отказались из-за проблем с электричеством и безопасностью. В гараж любой может залезть, неблагоразумно там размещать дорогое оборудование.

— Спасибо что напомнили. Именно так всё и было! — с торжеством подтвердил Менгалеев — Тигру просто не повезло. Я невиновен, нечего было в гаражи лазить.

— Хорошо — адвокат смерил юношу придирчивым взглядом и достал помятый вызов на допрос из внутреннего кармана пиджака — тогда не будем тянуть и поедем в участок МСБ Первоуральска? Как адвокат вашего Дома, я должен вас сопровождать и следить за соблюдением гражданских прав и законности.

Менгалеев и старый юрист в голос рассмеялись, автобус проехал ещё километр и остановился во дворе рядом со зданием ФСБ.

**********

Допрос прошёл ожидаемо. Долго, муторно, скучно. Злаказов и какая-то девушка, присланная из Екатеринбурга, два часа мурижили мага, пытаясь вытянуть из него хоть что-то. Ещё час заняла проверка на полиграфе, сбор анализа крови, слюны и волос. Всё это время адвокат сидел рядом с Менгалеевым и ловко отбивал все каверзные, неправомерные и скользкие вопросы.

Единственным сюрпризом оказалось просьба рассказать о человеке изменённом хаосом. Следователи показали смазанную фотку ассиметричного мужчины с горбом и жуткими чертами лица, и добавили, что его несколько раз видели возле Первоуральска. Свободные ничего не смогли сказать по этому поводу.

Алексея были вынуждены отпустить из-за нехватки улик. Маг торжественно улыбаясь поблагодарил офицеров за работу, притворно посочувствовал и заверил, что сообщит обо всех странностях, о которых сможет узнать.

Даже новости об обыске в компьютерном клубе и квартире не испортили молодому заместителю Свободных настроение. Он лишь понимающе кивнул, сказал оперативникам что это их работа и покинул здание ФСБ.

На выходе они с адвокатом пожали друг другу руки с ощущением хорошо сделанной работы. Менгалеев и Свободный Дом могли праздновать победу!

Юноша крутил в руках дорогой телефон, обдумывая куда поехать праздновать. В кальянную, бар или в спа для мужчин — Алексу не хотелось. К подружке или в съёмную квартиру маг тоже не торопился. Ему хотелось чего-то домашнего, спокойного, настоящего.

Поэтому он решил заглянуть в гости к пожилой матери, тем более что его родная квартира находилась совсем недалеко от здания ФСБ, буквально через два дома.

Алексей прошёл мимо детского садика и зашёл в свой дом напротив детской художественной школы. Когда маг поднимался по лестнице, телефон весело свистнул оповещая о сообщение в Телеграмме.

Маг достал телефон из кармана и едва не уронил его от удивления. Ему писал покойный Хасанов!

Сердце Менгалеева сжалось от удивления и тревоги. Как такое могло произойти? Хасанов погиб в ходе ритуала, ставь тварью хаоса. Или не погиб? Ошарашенный Менгалеев открыл сообщение. Короткие слова на экране ситуацию не прояснили.

"Привет Алекс. Я знаю твои тайны. Знаю про бомбу в гараже, ритуал и твою хитрость с Таиландом. Ты ведь думал, что я сдох, да? Почти. Если не хочешь чтобы я всё рассказал, приходи на наше место в 22:00, один, поговорим. Ты мне должен! А мне теперь нужно дорогостоящая магическая помощь..."

Менгалеев читал сообщение и не верил. Его разум отвергал возможность, что это действительно весточка от Хасанова, а страх требовал проверки. Несколько раз юноша поспешно набирал слова и стирал. Что написать ожившему призраку? Как проверить? Спросить о старых знакомых, делах, подробностях встреч...

Пока маг обдумывал переписку от покойного прилетело голосовое сообщение. Голос был знакомым, хоть и искажённым динамиком, шумом ветра и новыми рычащими, басистыми нотками. Явно взбешённый Хасанов требовал: «Приходи урод, я и так тебя ждал больше недели! Ты мне должен, скотина! Не придёшь, я сдамся в ФСБ и всё им выложу. Понял?».

Прежде чем заместитель главы Свободных успел ответить, абонент покинул сеть, не дав шансы завязать разговор. Сотрясаясь от смешанных эмоций, Алекс развернулся и побежал назад по лестнице, мысленно взывая к покровителю.

Демон не отвечал. Затравлено оглянувшись, юноша добежал до заднего двора художественной школы — вечерним летом здесь было спокойно и безлюдно. Маг коснулся инфернальной печати указательным пальцам и направил в неё колдовскую энергию. Мышцы сократились, во рту появился сладковатый привкус, в глазах потемнело.

Демон Сумваулос снизошёл до явления в виде иллюзорной проекции. Не смотря на свою принадлежность к легиону блуда, дух не опускался до вульгарных образов большегрудых и круглозадых суккубов. Не было в облике покровителя намёков и на банальные крылья, огонь, серу, рога. Сегодня демон пришёл в образе изящной, прекрасной и одухотворённой воительницы в блестящих латах с золотым узором и парчовым поддоспешником. Раскосые глаза духа ада переливались всеми цветами радуги, напоминая бензиновые лужи на воде.

— Избранный, ты звал и я явилась... — демон говорил приятным женским голосом, касаясь щеки Алексея тёплой ладонью. — Что так встревожило тебя?

— Хасанов жив? — без долгих предисловий, в лоб, спросил маг.

— А должен? Ритуал новый, не опробованный, мы не знаем как он проходит. Обычно участники не выживают. Их кровь, тела и жизненные силы питают создания новых, совершенных тварей хаоса. — Голос демона струился подобно флейте, воодушевляя и трогая самые глубинные струны души. Юноше хотелось соглашаться с каждым предложением произнесённым духом ада.

— Если Хасанов жив он сдаст меня в МСБ... Сдаст тебя... — собрав волю в кулак произнёс Алекс, не позволяя демоническому голосу убаюкать себя.

— Хээммм... — многозначно вздохнул демон, взяв юношу за плечо и развернув его лицо к солнцу. — Небесам и преисподней наплевать на ваши смешные законы. Я бы могла бросить тебя один на один с проблемами, сменить имя, облик и спокойно работать дальше. Но ты мой избранный, полезный человек. Я не оставлю тебя, не из страха перед МСБ, а потому что люблю вкус твоей души.

Девушка открыла рот, обнажив острые, хищные зубы. Длинный розовый язык словно змея вылетел из пасти демона и молниеносно, удавкой обвился вокруг шеи Алексея. Маг содрогнулся, от странного ощущения страха, возбуждения и нарастающего экстаза.

— О прекраснейший Сумваулос, я не смел тебе угрожать, прошу помочь. Хасанов назначил мне встречу, но я боюсь идти туда одним, не мог бы ты меня сопроводить? — прохрипел Менгалеев чувствуя как язык демонам поднимает его за шею вверх, заставляя встать на цыпочки.

— Хээммм... — снова выдохнул демон, со скоростью удара хлыста возвращая иллюзорный язык в пасть — Смертных должны сопровождать людишки. Я дам тебя двух крепких прислужников с оружием и артефактами. Только не разочаруй меня Алексей. Помни, твоя душа принадлежит мне, я могу делать с тобой всё что пожелаю. Лучше со мной дружить...

Видение исчезло оставив Алексея сидеть на зелёной траве за художественной школой в растерянности и недоумении. Солнце медленно клонилось к горизонту. Тёплый летний ветерок шелестел кронами раскидистых деревьев, трепал траву и волосы молодого мага. Минуту Менгалеев сидел на траве, пытаясь собраться с мыслями и найти решение.

Мозг лихорадочно перебирал варианты. Рука нащупала спасительный телефон. Алекс быстро нашёл в контактах Телеграмма Елену Гавейн подписанную просто: «Мелкая стерва». Сам Менгалеев был немногим выше девушки, но любил подчёркивать мнимое превосходство.

Цепкий ум юноши постепенно оправлялся от шока и вновь начинал соображать трезво и логично. Если Хасанов действительно жив, то к кому он должен был отправиться, узнав, что Алекса нет в стране? Правильно, к бывшей возлюбленной.

Пальцы Менгалеева уверенно набирали сообщения, завязывая беседу с коллегой по Свободному Дому. Юноша спокойно сообщал о своём главенстве и требовал закатить вечеринку с лучшими продажными девочками за счёт Елены. После этого Алекс предлагал забыть обо всех разногласиях и работать вместе на блага Свободных, под его мудрым руководством.

Елена ответила не сразу. Маг технологий с улыбкой представлял, как мелкая стерва бесится, визжит и брызжи ядом где-то у себя в квартире. Какого же было удивление юноши, когда вместо длинной, язвительной тирады от Лены пришло ироничное сообщение:

«Уважаемый временный глава Свободного Дома Первоуральска. К сожалению, после нападения парня искажённого хаосам, я нахожусь в городской больнице со рваными ранами. Только благодаря нашим покровителям и счастливой случайности я выжила. Я понимаю ваше желание отпраздновать триумф, но прошу сначала РАЗОБРАТЬСЯ С ПРОБЛЕМОЙ. Имя проблемы, вам известно!»

Алекс не стал верить стерве на слова и с помощью пары звонков проверил факты. Блага у старого главы было много должников в самых разнообразных организациях Первоуральска и Менгалеев знал некоторых из них.

Елена действительно поступила в городскую больницу прошлой ночью с несколькими ранами. В официальных документах ранения проходили как ножовые, но в больнице ходили слухи, что девушка драла когтями крупная собака или даже пума. Кроме того, после поступления девушки, у входа в больницу начал дежурить полицейский УАЗ.

Менгалеев поднялся с прогретой солнцем травы за художественной школой, затравленно оглянулся по сторонам и стал судорожно вызванивать всех бойцов Свободного Дома в Первоуральске. Алексею нужна была охрана и срочно!

Призрак совести

Демон обманул. Прислал вместо прислужников двух девах.

Первая была крепко сложенной, плечистой, высокой девушкой лет двадцати, с огромными бицепсами и неприветливым лицом. Теннисистка с травмой запястья, она могла хорошо играть только под действием чар. Сумваулос нашёл её в момент отчаянья и предложил помощь. Теперь спортсменка играла прекрасно, но была вынуждена выполнять поручения духа бездны. Обычно демон использовал девушку для шпионажа, трансляции идей и соблазнения жертв. Однако сейчас под рукой у адского духа в Первоуральске не было лучших кандидатов. Пришлось использовать физически развитую теннисистку для силовой поддержки. В качестве оружия девушка взяла металлическую биту с крупной надписью «спортивный инвентарь», незаметно усиленную инфернальными чарами.

Вторая девица была полной противоположностью спортсменки. Невысокая, худощавая, юркая пацанка в джинсах, в красной толстовке и чёрной бейсболке перевёрнутой задом на перёд. Девица носила две заточенные отвёртки и использовала их в качестве оружия, нанося глубокие колотые раны. Пацанка была слабым медиумом и легко передавала контроль над своим телом Сумваулосу, становясь подлинной бестией в бою и постели. Говорили что «Отвёртка» недавно получила инфернальную печать и теперь пытается доказать Свободным свою полезность, чтобы вступить в Дом.

Старый глава прислал на подмогу двух коллекторов. Крепкие, улыбчивые ребята лет тридцати на вид, приехали на стареньком внедорожнике в бронежилетах под кожаными куртками и привезли с собой травматические пистолеты с зачарованными пулями, дубинки, наручники. Мужчины выглядели опасно и многое знали о магическом мире.

Алекс планировал ещё подтянуть кореша Дениску и его бойцов из околофутбольной темы. Отчаянные парни вооружённые импровизированным холодным и метательным оружием не отличались выдержкой и знаниями о магическом мире, но зато отлично выполняли роль агрессивной массовки и наблюдателей. К сожалению, Денис уехал в деревню на отдых и забухал. Без руководителя быстро организовать и мобилизовать рьяных парней не получилось.

ЧОП «Чёрная Звезда» маг привлекать тоже не стал. Охранники не были посвящены в магическую тайну и не отличались лояльностью. Алексей справедливо опасался что среди сотрудников, состоящих из бывших военных и ментов, могут затесаться осведомители МСБ. Менгалеев давно хотел перетряхнуть эту структуру и вычистить затесавшихся стукачей, но из-за борьбы за власть с Еленой, не успел.

В результате за два часа Менгалееву удалось собрать возле кинотеатра «Восход» четырёх «бойцов» поддержки, знакомых с магическим миром. Огнестрельное оружие не стали брать специально — новый глава Свободных боялся провокации со стороны магической полиции. Вместо этого взяли побольше защитных и сдерживающих артефактов, не запрещённых законом.

Перед тем как выдвинуться на место встречи, Алекс провёл импровизированную оперативку с бойцами. Голос демона в голове подсказал как нужно действовать. Маг чувствовал себя настоящим боссом мафии, когда распределял задачи между помощниками. Говорить приходилось шёпотом, сидя за столиком в дальнем углу огромного фае кинотеатра.

— Парни, через десять минут подъезжаете на стадион. Захватите с собой пивка, чипсов, сухариков. Расположитесь на трибуне, поближе к входу в спортивный комплекс и будьте наготове. — маг старался говорить тихо, но уверено и по деловому, имитируя внушающий уважение тон посаженного главы. Получалось не очень убедительно, юноше не хватало опыта.

Алекс перевёл взгляд на девушек, каждая из них была очень своеобразной, но по-своему привлекательной. Начальник свободных подумал, что надо попробовать подкатить к одной из них после удачной операции, но в слух сказал другое.

— Девочки, вы идёте пешком. Минут через пятнадцать подходите на стадион. Занимайтесь на турниках и брусьях. Можете побегать немного, но недалеко. Короче, делайте вид что пришли потренироваться на стадион, после того как дневная жара спала.

Девушки переглянулись, заметив похотливые искорки в глазах молодого «босса». Спортсменка недовольно хмыкнула и наградила мага технологий отшивающим, прохладным взглядом. Пацанка напротив, заерзала на пластиковом стуле, игриво улыбнулась и как бы невзначай сняла бейсболку, продемонстрировав шикарные белые волосы.

— Окей, Алекс, а если тебя этот кент позовёт в другое место отойти? — ехидным шёпотом спросила Отвёртка, сверля «босса» иронично, заигрывающим взглядом. — Я бы, например, так и сделала. Позвала тебя в укромное местечко. Проверить не вырос ли у тебя хвостик.

— Тогда не тупите. — огрызнулся в ответ Менгалеев, не оценив намёка. — Парни идут первыми на новое место, быстрым шагом, проверяют путь и ждут. Я шагаю неторопливо за ними, девочки за мной на расстояние километра. Главное не палитесь, я хочу быть в безопасности, но не спугнуть урода.

— А если вдруг чё? — высокоинтеллектуально уточнил коллектор, поглаживая щетину на квадратном подбородке.

— У меня с собой, как и у вас, несколько одноразовых защитных артефактов. Я взял инфернальные железные путы и стеклянный шар с парализующим дымом. Постараюсь выиграть время и буду громко орать, чтобы вы быстрее бежали на помощь. Вместе мы с одним парнем искажённым хаосом должны справится. Связь поддерживаем через Телеграмм. После операции всю переписку стираем, одноразовые симки ломаем и выкидываем. Если вас возьмут МСБ, вы ничего не знаете, на месте оказались случайно, оружие носите для самозащиты. — Алексей обвёл присутствующих недоверчивым взглядом, пытаясь убедиться в доходчивости плана.

— Чё с уродом делаем? — спросил второй коллектор, массируя крупные запястья.

— Стараемся не превышать пределов допустимой самообороны и брать живым. Не получиться, ликвидируем нафиг. Для мусоров легенда такая: вы гуляли, на вас внезапно напали, вы оборонялись. — Алекс пожал плечами и развёл руками, давая понять, что такое случается. Увидев недоумение на лицах бойцов, маг деловито продолжил. — Работаете двойками. Первый ликвидирует тварь, второй случайный свидетель. В крайнем случае это превышение самообороны и максимум два года. Судимостей у вас нет, летального оружия нет, парень искажён хаосам, адвокаты у нас хорошие, отделаетесь принудительными работами. В любом случая, я лично компенсирую вам все неудобства!

— Насколько щедро? — хитро улыбаясь спросила Отвертка, продолжая строить глазки.

— Тридцатку в месяц. — Смело пообещал Алекс — Если вас осудят на год, заработает 360 косарей. Главное пусть пугается и добивает монстра кто-нибудь один, чтобы сговор не припаяли...

Вечерний сеанс закончился, из кинозала в фае высыпало четыре десятка человек. Огромное помещение тут же наполнилось гомоном голосов и отзвуками музыки из титров. Маг не стал продолжать инструктаж, устало улыбнулся и махнул в сторону выхода. Первыми ушли коллекторы, смешавшись с толпой. Чуть позже фае кинотеатра покинула Теннисистка и Отвертка. Последним ушёл маг технологий, вызвав такси. Меньше всего Алексу хотелось чтобы Хасанов перехватил его на подходе к стадиону, в тёмной подворотне.

*************

Солнце погасло за горизонтом почти два часа назад, на город опустилась приятная прохлада. Мрачные тучи закрывали звезды, угрожая пролиться на бетонные улицы проливным дождём.

Ровно в десять вечера такси привезло Менгалеева на стадион седьмого ГПТУ. Они с Хасановым и его другом часто встречались здесь вечерком, чтобы выпить пивка на старых бетонных трибунах и обсудить мечты о своём бизнесе. Хасанов хотел открыть что-нибудь связанное с искусством, последней его идей фикс была печать картин на холстах. У второго погибшего желания были проще: бургергная или киоск с шаурмой.

Менгалеев охотно обсуждал с ребятами бизнес идеи, чтобы втереться в доверие. После второй бутылки пива юный маг обещал дать денег и помочь раскрутиться, прекрасно понимая, что оба «бизнесмена» на переживут ритуал. Парни заранее благодарили Алекса за поддержку, обещали взять в долю и грезили об успешной жизни.

У свободного мага жизнь действительно пошла в гору после ритуала, только его приятелям пришлось заплатить за это огромную цену. Менгалеев не задумывался об этом, пока снова не пришёл на стадион. Запоздалое ощущение стыда и собственной подлости опалило душу юноши. Чтобы заглушить неприятные чувства, Алекс начал раздувать затаённый гнев и призрение к людям.

«Тупые нормисы, даже сдохнуть нормально не могут» ворчал себе под нос Менгалеев, прохаживаясь по раскалённой бетонной дорожки стадиона взад и вперёд. Чтобы раздуть огонь ненависти, Алекс быстро нашёл новые поводы и оформил их в ёмкую мысль: «У них всё равно бы ничего не получилось, ленивое быдло, только и могут пиво сосать, мечтать и опаздывать на встречи. Уже 22:05, где его носит?»

Словно бы отвечая на возмущения мага пиликнул телефон. Хасанов снова появился в сети и прислал сообщение: «Я же сказал приходи один! Иди на Прокатчиков 2/2 и затем по тропинке до железной дороги. Поговорим там».

Алексей нервно ухмыльнулся и перекинул сообщение коллекторам. Убедившись, что охрана выдвинулась, маг неторопливо оглянулся и медленно напечатал ответ: «Я и так пришёл один. Что тебе ещё надо параноик? И никуда я не пойду, сам иди на стадион».

Хасанов ответил не сразу. Через минуту прилетело аудио сообщение полное ярости и негодования: «Ритуалист недоделанный, иди куда сказано. На стадионе сегодня слишком людно, поговорим в лесу возле железной дороги. Там точно никого!».

Алексей ещё пару минут переписывался по телефону, давая подручным фору, а затем неторопливо пошёл на встречу. Маг надеялся, что коллекторы сумеют найти искажённого хаосом урода в ночном лесу и вырубят его прежде, чем состоится беседа.

Город жил обычной жизнью. Ездили машины, гуляли люди, какая-то компания возле пятиэтажки на Прокатчиков шумно выпивала и пела песни под аккомпанемент переносной колонки. Маг неспешно шёл по улице, сжимая в кармане инфернальную колбу. Алекс старался выглядеть непринуждённо и даже расслаблено, но сердце в груди бешено колотилось от ожидания и напряжения.

С каждым шагом страх нарастал. Проходя мимо старых гаражей у леса, маг затравлено озирался и светил по сторонам фонариком на телефоне, пытаясь обнаружить засаду. Магу казалось, что кто-то за ним наблюдает и ждёт пока он отойдёт подальше от домов, чтобы напасть и убить.

Дрожащими пальцами Алекс набрал сообщение коллекторам. Парни, ответили, что скрытно подходят к месту и готовы стрелять. Маг оглянулся и заметил идущую вдалеке Теннисистку и Отвёртку. Вид охраны немного успокоил юношу, он глубоко вздохнул, собрал волю и зашагал по лесной тропинке.

Менгалеев медленно ступал, опасливо вглядываясь в лесную тьму. Вокруг росли редкие ели и могучие сосны. Приглядевшись можно было заметить силуэт или свет на расстояние сотни метров. Только разросшиеся за лето кусты и травы, да вечерний полумрак мешали обзору.

Пройдя три сотни шагов, маг встал как вкопанный от ощущения незримой волны бесцветного холода, волной накрывшей лес. Прежде чем юноша успел осознать, что происходит, его внимание привлекла светящаяся точка, появившаяся вдалеке, за кустарниками и деревьями. Юноша пригляделся и понял, что кто-то бежит к нему держа фонарик в руках.

Незнакомец подбежал, преодолев сотню метров за пару мгновений. Вид у парня был ужасающий: перекошенное асимметричное лицо, горб, увеличенная когтистая правая рука. Менгалеев с огромным трудом узнал в монстре своего приятеля. От Хасанова несло хаосом за десятки метров, даже воздух рядом приобретал едва уловимый разноцветный оттенок.

Алекс нервно сглотнул, попятился и громко закричал: «Не нападай! Я могу тебе помочь! В манускрипте закодирован обратный ритуал!». Правой рукой маг быстро набрал сообщение о тревоги, но отправить его не смог, сеть и интернет пропали.

— Алексей, рад тебя видеть — произнёс Хасанов рычащим, басистым голосом, звучащим оглушительно громко в тишине ночного леса. — Хорошо что ты готов мне помочь. Но прежде, я хочу кое-что узнать. Ленка обвиняет во всём тебя, посмотрим что ты скажешь...

Маг беспомощно оглянулся, подмоги не было, девушки и коллекторы испарились. Пришлось действовать самому.

Алекс резко развернул телефон прямо в лицо Хасанову и на мгновение, с помощью магии технологий, усилил свет фонарика. Вспышка ослепила монстра хаоса. Воспользовавшись секундным замешательством противника, юноша бросил колбу с парализующим газом.

Хасанов, закрывая лицо скрещёнными руками, отпрыгнул наискосок с проворством и скоростью настоящего тигра. Колба ударилась о траву и лопнула, выпуская алое облако живого дыма. Газ преследовал искажённого хаосам парня несколько мгновений, пока не настиг.

Хасанов зарычал окутанный облаком алого, мерцающего дыма, но не упал. Вопреки расчётам мага урод рывками побежал на него, игнорируя силу инфернального дыма. Тогда Алекс метнул последнею надежду, зачарованную сетку.

Хасанов отбил путы, активировав спрятанный в левой руке артефакт. Голубой браслет блеснул в полумраке леса и порывом ветра отбросил металлическую сетку в ближайшее дерево. Волшебные путы впились в кору сосны, с едва различимым треском обвившись вокруг ствола.

С нечеловечески проворством урод подбежал, выбил телефон и подсечкой уронил мага на землю. Алекс заорал на весь лес, когда почувствовал как противник двумя ударами сломал защитные артефакты. Кольца на руках, рассчитанные на отражения пистолетного выстрела, хрустнули вобрав в себя нечеловеческую мощь ударов.

— Не играй со мной скотина! — зарычал искажённый хаосом юноша, отвешивая лежащему Менгалееву пинка. — Говори, зачем подсунул в музей рукопись с опасными ритуалами хаоса?

Не долго думая, маг решил свалить всю вину на мелкую стерву — Это всё Елена Гавейн. Я лишь помогал ей!

— НЕ ЗВЕЗДИ! — Рыкнул Хасанов, отвесив ещё один болезненный пенок. — Хаос наградил меня даром различать ложь! Говори только правду!

Несколько мгновений маг молчал, с надеждой оглядываясь по сторонам. Больше всего ему хотелось, чтобы сейчас из леса появились коллекторы или боевые девчата и убили искажённого хаосом человека.

Подмога не спешила. Менгалеев демонстративно вытянул руки вверх с раскрытыми ладонями и извиняющее улыбнулся. Нужно было выиграть время и подать сигнал спутникам. Поэтому маг говорил очень громко.

— Хорошо! Я расскажу тебе все что ты хочешь. Только пожалуйста...

— Кто сделал для тебя рукопись? Я знаю что это подделка, но кто её изготовил?

— Мурахин, архивист вампирского барона из Слободы.

— Какой ещё Мурахин? Имя? Отчество? Возраст? Описание? — лицо монстра перекосилось от ярости, на мгновение маг подумал что его сейчас разорвут.

— Алексей Степанович Мурахин, лет шестьдесят на вид, двоюродный брать председателя, такой интеллигентный седой старичок в очках и с усами. Невысокий, худой, живёт возле церкви. — Алекс судорожно вспоминал подробности, отвлекая внимание.

— Значит барон тоже замешен?

— Нет, его люди свели меня с этим архивистом и намекнули где можно взять недостающие ингредиенты для ритуала. —поспешил ответить маг.

На миг Менгалееву стало жалко своего приятеля. Жуткое перекошенное лицо и разбухшая рука со звериными когтями всё время бросались в глаза магу, вызывая тошнотворное чувство сожаления. Пару мгновений чародей даже обдумывал как можно помочь парню. Решение было...но стоило оно слишком дорого.

Отбросив ненужный стыд, лежащий на земле юноша незаметно коснулся демонической метки на предплечье и направил энергию.

Голос демона звучал в голове чародея очень глухо, как будто пробиваясь через толщи воды или незримый заслон. Алексей не мог расслышать слова, а искажённый хаосом человек не позволял сосредоточится.

— Взрыв в гараже моего друга ты подготовил? — не унимался Хасанов.

— Нет...не знаю...не помню! Мне стёрли память в Тайланде об этом... — пролепетал Менгалеев и вдруг услышал отчётливый голос Сумваулос прорвавшийся через преграду, подобно бури.

Демон не стеснялся в выражениях: «Заткнись дебил! Перед тобой Быстрыкин под иллюзией замаскированной хаотическим фоном! Ничего ему не говори!».

Глаза Алекса раскрылись, рот распахнулся от удивления. Только сейчас маг заметил что его «покойный друг» стал больше и крупнее. Полумрак леса, балахонистая толстовка, иллюзорный горб и широкие спортивные штаны маскировали фигуру, но полностью скрыть широкие плечи и внушительный рост не могли.

- Ах ты сука ментовская! — не выдержав выпалил маг, поднимаясь на ноги. Всё вдруг встало на место: защита от артефактов, странные рычащие нотки в голосе, нечеловеческая ловкость, необычные вопросы.

Иллюзия спала, как будто кто-то провёл ластиком по объёмному изображению искажённого хаосом Хасанова. Из под чёрного капюшона на юношу с хищной улыбкой смотрел капитан Богдан Быстрыкин.

Вдали замелькали фонарики, по тропинке с двух сторон приближались полицейский и сотрудники магической службы безопасности. Именно они повязали охрану мага, а установленная в лесу магическая и технологическая глушилка не позволила подельникам вовремя связаться.

Вдоволь насладившись выражением удивления, гнева и ужаса на лице молодого мага, Быстрыкин неторопливо достал наручники. Отработанным движением капитан провёл приём и закрыл антимагические браслеты на запястьях временного главы Свободного Дома Первоуральска.

Полицейские и приехавшая из области оперативница обыскали задержанного маг и повели обратно к гаражам, грузиться в полицейские машины. Быстрыкин и Злоказов шли позади, наслаждаясь прохладой леса.

— Напугал ты меня Богдан. Мог бы сразу сказать — в гараже «погиб» воздушный элементаль с моей курточкой, замаскированный с помощью иллюзии. — Проворчал Злоказов похлопывая напарника по плечу.

— Извини, нужна была достоверная реакция и свидетельница из обычной полиции. Моя гибель должна была выглядеть достоверно, иначе бы Менгалеев не вернулся — печально промолвил капитан, порыкивая от удовольствия. — Я же сообщил тебе о подробностях операции перед прилётом нашего «гения» из Тайланда.

— Ещё бы ты не сообщил! — с притворной яростно откликнулся лейтенант Злоказов, от души рассеявшись. — Больше так не делай. Удалось узнать кто изготовил манускрипт?

— Обижаешь, сдал как стеклотару, даже не моргнув глазом. У меня кстати всё записано, и даже орден на запись я в этот раз не забыл получить. — Оборотень поднял голову к небу.

Вдалеке грянул гром. Через пару мгновений проливной дождь обрушился на город, смывая пыль и гряз скопившиеся за последние, засушливые дни.

Сделка со следствием?

Менгалеев тридцать пять часов сидел на третьем этаже изолятора временного содержания. Время в одиночке тянулось омерзительно долго. Телефон у юноши отобрали, экранированные стены камеры не позволяли использовать магию. Из всех развлечений у Алекса остались только встречи с адвокатом и мамой.

Кормили в изоляторе паршиво: никаких тропических коктейлей, крабов, устриц. Только каши, супы, дешёвый чай. Хорошо, что мама принесла нормальную домашнюю еду, книги, предметы гигиены, письменные принадлежности и сменную одежду.

Обвинений не предъявляли. Менгалеев и адвокат надеялись, что у тупых офицеров МСБ ничего нет. Записи разговора с капитаном, притворяющимся Хасановым, явно было недостаточно, для выдвижения обвинений. Прокуратура не должна одобрить заведение дела построенного на столь шатком доказательстве.

Алексей надеялся выйти по истечении сорока восьми часов и вернутся к обязанностям временного главы Свободных в Первоуральске. Сидя в камере юноша в красках представлял разгульное празднование на свободе и страстное завершение вечера с подружкой или Отвёрткой.

На тридцать шестой час томительного заключения, Алексея вызвали на допрос. Выводить мага из камеры, как обычно, пришёл целый отряд. Четверо младших инспекторов в сопровождении инструктора-кинолога со злющей овчаркой. Прозвучала команда «К дверям спиной, руки в окошко». Алексу пришлось подойти и встать в унизительную позу, чтобы просунуть руки в небольшое окошечко для передачи еды.

Антимагические наручники захлопнулись на запястьях. Неприветливый голос из-за двери скомандовал «На исходную, лицом к стене!». Маг неохотно повиновался. Лязгнула решётка. Затем открыли тяжёлую металлическую дверь с защитными магическими печатями. Двое инспекторов вошли в камеру, скрутили юношу и, заставляя смотреть лицом в пол, повели на допрос.

В небольшой комнате для допросов стояла выкрашенная в белый цвет клетка с обычным офисным стулом внутри. Слева и справа от клетки располагались старенькие, потёртые деревянные столы. Справа от клетки сидел Быстрыкин и Злоказов, слева — адвокат Свободного Дома. В углах допросной помигивали камеры наблюдения.

Алексей не боялся допроса. Двенадцать часов назад адвокат встретился с ним и ещё раз обсудил линию защиты. Адепты Свободных, задержанные в лесу, молчали несмотря на давление полиции. Без показаний соучастников или надёжных свидетельств МСБ не могло предъявить обвинения в спланированном нападении.

Менгалеев держался уверенно и даже нагловато, с холодным презрением и деланным равнодушием, поглядывая из клетки на офицеров.

Начал допрос капитан. Быстрыкин очень быстро задавал один очевидный вопрос за другим: «Имя? Фамилия? Год рождения? Место проживания? Место работы?». Вопросов было больше десяти и, как только Менгалеев отвечал, офицер задавал новый.

Оборотень пристально наблюдал за подозреваемым и ловил каждое его слово, пытаясь считать по тону, рукам, движениям и мимики настроение юноши. Маг отлично это понимал и старался держаться сдержанно, спокойно, отрешённо.

Адвокат знал, что капитан пробует задать форсированный темп допроса и прервал бомбардировку, задав встречный вопрос об обвинении и основании для задержания. Ответ поверг Алексея и юриста в недоумение.

— Содействие террористам. Ваш подзащитный помог совершить террористический акт группе лиц, повлёкший за собой гибель двух человек. — не моргнув глазом, спокойно и уверенно ответил капитан. Выдержав паузу, офицер хищно улыбнулся, демонстрируя острые клыки и добавил — Наказание: лишение свободы на срок от десяти до пятнадцати лет в колонии строго режима для магов.

— Милейший, ваше обвинение безосновательно — добродушно улыбаясь в ответ, сказал адвокат, ободрительно кивая Алексею. После минутной растерянности он обдумал слова офицера и подстроился. — Задержанный юноша, не был замечен в общении с группировками, которые причастны к такого рода деятельности. Нет свидетелей это подтверждающих, нет переписок, фотографий....

— Это будет решать суд. — пробасил, перебивая адвоката Злоказов, с улыбкой разводя руками — Мы только зададим пару вопросов и подготовим документы для отправки в областную прокуратуру.

Молодой маг поглядывал на офицера и юриста. Обычно ему нравилось, когда со следователями разговаривал профессионал. Но обвинения в терроризме и заочное обсуждение его судьбы напрягало юношу. Алексу казалось, что он должен найти какие-то спасительные слова и решительно сбросить удавку следствия.

— Я ни в чём не виноват! В лесу на меня напал монстр хаоса, я врал уроду, чтобы выиграть время и спастись! — выпалил Менгалеев, не выдержав.

— Да, мы понимаем, это, конечно же, самооборона, не иначе — легко согласился Злоказов, извлекая из папки бумаг. Офицер с торжествующим видом передал копии заключений, допросов, распечаток и показаний адвокату для ознакомления.

МСБшников бесил старый юрист Свободного Дома. Лысеющий, пятидесятилетний хлыщ, одетый с иголочки, держался всегда уверенно и спокойно. Защитник прекрасно знал тонкости обычного и магического законодательства и умело вставлял палки в колёса обвинительной машины, вытаскивая самых отъявленных ублюдков из-под удара правосудия.

Контора адвоката заваливала МСБ требованиями, протестами, предписаниями, исками. В суде юридические защитники ставили под сомнения каждое доказательство, проводили независимые экспертизы и умело использовали законные лазейки.

Старый адвокат был опытным и неприятным противником. Поэтому Злоказов решил дать ему копию некоторых бумаг по делу, чтобы отвлечь от допроса и укрепить опасения Менгалеева в неотвратимости наказания.

Пару мгновений в допросной было тихо. Адвокат бегло читал копии, ловко продираясь через тонны наукообразных и канцелярских выражений, чтобы выхватить суть каждой бумажки. Офицеры пристально наблюдали за молодым магом и довольно улыбались. Злоказов потирал руки, Быстрыкин бил кулаком по раскрытой ладони.

— Вашу мать, на чём основано ваше невероятное обвинение? — спросил Алексей, нервно поглядывая на бумаги в руках юриста.

— Алексей Степанович Мурахин, подтвердил, что изготовил для вас подделку рукописи и оставил несколько пустых страниц для того, чтобы вы могли внести дополнения. Анализ потожировых следов на страницах манускрипта с ритуалом, позволил установить, что рисунок на бумаге, был нарисован вашей рукой.

Бастрыкин говорил ласково и весело. Взгляд офицера наполнился игривым, охотничьим азартом. Так выглядит кот, заметивший мышь, ушедшую слишком далеко от норы. Не давая Свободным опомниться, капитан продолжал.

— Мужчина, через которого анонимно была передана рукопись в музей, сообщил исчерпывающие данные указывающие на вас. Другой ваш приятель признался, что написал статью о «рукописи хаоса» по вашему заказу.

Капитан последними фактами сломал линию защиты. Менгалеев и адвокат молчали, явно сбитые с толку потоком информации.

Нужно отдать должное адвокату, он быстро нашёлся и начал цепляться к словам следователей, продолжая быстро изучать бумаги.

— Любезнейший, что за исчерпывающие данные? Если вы сами сказали, что рукопись была передана анонимно... — пожилой мужчина говорил, не отвлекаясь от бумаг.

— Читайте протоколы допросов. Обратите внимание на распечатку звонков и переводов на электронный кошелёк. А ещё посмотри на показания молодого человека из секты «Рассвет жизни», признавшегося в передачи свёртка с рукописью от Менгалеева. — ответил Злоказов, скрупулёзно собиравший эти улики.

Адвокат недовольно хмыкнул, выискивая в кипе бумаг указанные сведенья

В разговор снова вступил Богдан Быстрыкин, продолжая крушить остатки защиты подозреваемого.

— Анализ изъятой с компьютера погибшего Хасанова переписки также свидетельствует, о том, что Алексей Менгалеев помог организовать проведение ритуала.

Оборотень выдержал паузу, наградив обвиняемого долгим, внимательным взглядом. Так, тигры смотрят на дичь перед прыжком. Алекс не стал говорит, что удалил всю переписку у всех участников общего чата, хотя ему очень хотелось бросить этот факт в лицо следователям. Не дождавшись возражений, капитан продолжил.

— Террористы были крайне осторожны, общались через Телеграмм и удаляли сообщения. Однако Хасанов и второй погибший обсуждали между собой проведение ритуала «Вконтакте», несколько раз упомянув вас в качестве помощника и наставника.

— Полагаю, независимая экспертиза подвертит, что вы превратно трактуете электронное общение погибших — вставил адвокат, удивлённо изучая документы.

— Посмотрим — процедил Богдан сквозь зубы — Наше дело передать эти и многие, многие другие доказательства в областную прокуратуру. С остальными материалами дела вас ознакомят в суде. К показаниям, данным при допросе в отделение МСБ два дня назад, вам есть что добавить?

— Нет — ответил за обвиняемого адвокат, подмигивая подзащитному. — Мне только неясно, почему вы преподносите дело как терроризм?

— А что это по вашему? Преступная халатность? Двое молодых парней погибли в ходе взрыва, организовать который помог ваш подопечный! — напомнил Злоказов.

— Аналогичные ритуалы за последний месяц были проведены ещё в десяти странах. Ответственность за такой же ритуал в Палестине взяла на себя террористическая организация Хамас. Чуть позже они заявили, что все ритуалы являются террористическими актами против Израиля и его пособников. Ваш подзащитный, вольно или невольно, помогал террористам.

— Голубчики, но это ещё нужно доказать... — начал было говорить адвокат, но осёкся. Юрист тоже понимал, что материалов более чем достаточно для вынесения обвинительного приговора.

Суды рассматривали дела о терактах сурово, а если дело приобрело международный резонанс, то можно было даже не рассчитывать на оправдательный приговор. Фактически дело было уже проиграно, суд точно посадит Менгалеев на десять лет. Свободным повезёт, если дело не зацепит других членов Дома.

— Доказательств достаточно. — заметил оборотень, скалясь — Впрочем, есть одно предложение, которое я не могу озвучить при вас.

— Отчего же, милейший? — удивился пожилой юрист.

— Из-за конфликта интересов. Вы один из адвокатов старого главы Свободного Дома. Поэтому, если Менгалеев желает я могу озвучит предложение без вас.

Алекс испуганно смотрел на Быстрыкина с трудом, осознавая неотвратимость наказания. Его должны были посадить на десять или пятнадцать лет. Это целая жизнь в тюрьме строгого режима.

Алекс был наслышан о бесчеловечных магических тюрьмах. Одиночные камеры, прогулки раз в день в течение двух часов в дворике с решёткой, сложные ритуалы, подавляющие магию и ломающие желание сопротивляться. Пытка скукой и бездействием длящаяся десятилетиями. Даже самые крепкие маги ломались и шли на сотрудничество со следствием через пару лет отсидки, чтобы получить привилегию читать книги или получать свидания и посылки из дома.

Несколько мгновений юноша с ужасом представлял, в каких адских условиях проведёт почти всю жизнь. Теперь угрозы демона и клятвы Свободных не казались ему настолько же важными, как до начала допроса. Подумав, маг согласился продолжить разговор без адвоката.

Юрист с возмущением покинул допросную, порекомендовав ничего не говорить и отказываться от любых предложений следствия. Адвокат пообещал прислать через пару часов другого юриста, который сможет выслушать и непредвзято оценить все слова офицеров.

Старый хитрец был рад формальному поводу отказаться от проигрышного дела и передать его какого-нибудь малоизвестному адвокату. Недолгое царствование Менгалеева закончилось, теперь Свободным нужно было только поддерживать в нём надежду и убеждать молчать.

Когда пожилой адвокат покинул допросную, снова заговорил капитан. Оборотень был краток.

— У тебя сутки на размышление. Сдаёшь старого главу, всех своих подельников, помогаешь вызывать и захватить демона. Тогда мы судим тебя за преступную халатность, получишь до пяти лет, сидишь в обычной магической тюрьме, выходишь за хорошее поведение через два с половиной года. Отказываешься сотрудничать, садишься на 15 лет строго режима в тюрьму к людоедам, маньякам, насильникам и прочему зверью. Думай.

— Зачем вам это? — вдруг произнёс маг.

— Хочу дать тебе шанс исправиться и помочь предотвратить новые преступления. Сумваулос сам не остановится, нужно вызвать беса и заточить в камень навсегда. Иначе через месяц он использует Отвёртку или Теннисистку для совершения другого преступления.

Прозвучал резкий звонок. Четыре младших инспекторов увели ошарашенного Менгалеева в камеру, дозревать и думать.

Старый долг

Среди офицеров МСБ было принято отмечать успешное завершение дел. Богдан, на дух, не переносивший все вредные привычки, делал это по-своему: он доставал из ящика зерна настоящего кофе, молол его, варил в турке, добавляя чуть-чуть соли и перца. После этого он заливал кофе в термос, доставал из запасов плитку горького шоколада и отправлялся в лес.

Благо природа была совсем рядом, оборотень специально поселился в многоквартирном доме на окраине. Стоило отойти от дома на три километра и можно было заметить следы лис, зайцев и кабанов.

Стояла солнечная погода. Жара последней недели спала, сменившись приятной прохладой. Лёгкий ветерок шелестел кронами зелёных деревьев. В озерках за воинской частью плескались дети, наслаждаясь летом.

Молодой оборотень бегом преодолел километр по старой, военной дороге из бетонных плит и взобрался на гору. На возвышенности стоял древний командный пункт, расписанный причудливыми, цветастыми граффити и украшенный большой надписью на белом фоне «Войска МЧС — войска спасение».

Военная часть вместе с полигоном пустовали уже лет десять или больше. На крыше кирпичного командного пункта выросли молодые берёзки. Оборотню нравилось как причудливо в этом месте сочеталось творение рук человеческих и красота природы.

Особенно Быстрыкинь любил наслаждаться чудесными видами на город, взобравшись на крышу командного пункта. С возвышения было видно бескрайное зелёное море лиственных деревьев, городские многоэтажки и колесо обозрения.

Потихоньку отпивая крепкий, бодрящий кофе и закусывая плиткой шоколада, капитан мурлыкал, себе под нос, гимн Вымпела.

«О погибших ребятах скорбим как и все.

С боя каждый хотел вернуться.

Чтобы утром в деревне пройтись по росе

В эту мирную жизнь окунуться!

Мастерство всегда побеждать воспитала Родина в нас.

Мощный козырь в руках государства Вымпел — спецназ.

А когда совершить невозможное от Отчизны исходит приказ.

Боевую задачу любой ценой выполняет Вымпел спецназ!»

В спецназ Бастрыкин в своё время не прошёл отбор, зато он честно защищал интересы государства в разведке на Кавказе, а теперь служил в магической службе безопасности.

Внутреннее спокойствие и удовлетворение от хорошо сделанной работы нарушал только настойчивый внутренний голос зверя, шептавший: «поговори со мной». В определённый момент Богдану это надоело, он залпом допил кофе и сказал, глядя на небо:

– Я всю жизнь тебя боялся Ракшас. Мне казалось, что стоит на миг расслабиться и все будет кончено. Тигр захватит моё тело, и я вечно буду пребывать в забытье. Из-за страха я не обращал внимания на твою помощь. Только сейчас я понимаю, как заблуждался. У тебя всегда было достаточно сил, чтобы загнать мою личность во тьму подсознания. Но ты не сделал этого, почему?

Белые облака радовал взор, а на душе было тяжело и грустно.

– Мы одно целое, ты и я. – Ракшас без всякого труда взял под контроль тело человека и голос грудной и низкий, раскатисто и спокойно ответил. – Я понял это, когда нам было пять лет. Ты дремал во мне, пока я бежал по лесам и взрослел. Пришёл мой черёд вернуть тебе долг. Я отдал тебе контроль, чтобы стать собой. Оборотнем, пограничным существом, знающим тот и этот мир. – Тигр любезно уступил власть человеку, ожидая его реакции.

– Прости меня Ракшас, страх перед дикой мощью не давал мне увидеть и вспомнить. Я всегда считал себя просто парнем из приюта – Богдан снял рубашку, джинсы и ботинки, аккуратно сложил одежду на бетонную крышу и добавил. – Теперь я готов к обратной трансформации.

Конечно, после стольких лет холодной войны, которую вёл Богдан со зверем внутри себя ему хотелось очень многое сказать тигру. Но что стоит тысяча слов перед лицом той жертвы, которую совершил Ракшас?

Тигр добровольно сослал себя в тюрьму подсознания, чтобы дать возможность человеку пробудиться, вырасти и окрепнуть. Теперь пришло время Богдана научиться слушать и слышать тигра. Только доверие, понимание и жертвенность могли стать мостом через пропасть, отделявшую человека и зверя.

Заходящее солнце отражалось в озерках как в зеркалах. Боль пронзила тело Богдана тысячью клинков. Казалось, что каждая мышца сокращается с невероятной скоростью. Дыхание перехватило, рассудок помутился, от болевого шока человек потерял сознание и упал.

Через несколько минут на крыше заброшенного 2-х этажного командного пункта МЧС очнулся прекрасный амурский тигр. Громкий, зычный рык огласил окрестности. Впервые за двадцать лет зверь вернул себе тело.