Убийство В Воздухе
Глава 1
ГЛАВА I
I
Настенные часы в главном зале конгресс-холла показывали ровно 11:55, когда Артур Уилсон сделал театральную паузу.
Он стоял за массивной дубовой трибуной, опершись на нее обеими руками, и победоносно оглядывал забитое до отказа помещение. В воздухе висел душный запах тяжелого парфюма, табачного дыма и сотни перемешанных дыханий. Сказочно богатый и не менее самовлюбленный писатель находился в своей естественной среде обитания - в эпицентре всеобщего внимания.
Перед ним на бархатной подушке глубокого темно-синего цвета лежал свежий, только что из типографии, экземпляр его нового романа. Глянцевая обложка отбрасывала блики под ярким светом софитов.
- …И я скажу вам без лишней скромности, леди и джентльмены! - голос Артура, усиленный мощными динамиками, гремел под высокими сводами зала. - «Дорога в ад» - это не просто очередной роман в мягком переплете. Это вершина моей карьеры! Это самый лучший, самый бескомпромиссный и напряженный триллер за всю историю современной литературы! Ничего подобного этот мир еще не видел, и, смею заверить, увидит нескоро!
В первых рядах, где восседали преданные поклонники и проплаченная критика, раздался шквал оваций. Журналисты крупных изданий непрерывно щелкали вспышками своих тяжелых фотоаппаратов «Kodak» и «Nikon», слепя писателя яркими белыми вспышками. Артур смаковал каждую секунду, слегка приподняв подбородок и купаясь в лучах собственной славы. Он искренне верил в каждое произнесенное им слово.
Но неожиданно из глубины зала, где у самого выхода толпились опоздавшие зрители и случайные прохожие, раздался выкрик. Нахальный, звонкий и бьющий точно в цель:
- Тебе все равно не превзойти Стивена Кинга, Артур!
Улыбка на лице Уилсона мгновенно испарилась. Вспышка гнева исказила его породистые черты. Глаза налились кровью, желваки на челюсти за ходили ходуном. Артур подался вперед, практически уткнувшись губами в металлическую сетку микрофона, и рявкнул так, что динамики издали оглушительный свист:
- Заткнись, тупой баран! Тебя никто не спрашивал!
В огромном зале мгновенно воцарилась гробовая, почти осязаемая тишина. Журналисты замерли с поднятыми камерами, фанаты опустили руки. Никто больше не посмел обронить ни единого слова, задать вопрос или попросить автограф. Атмосфера была испорчена окончательно.
Не пробыв на сцене больше ни минуты, Артур сухо брякнул в микрофон: «Презентация окончена», развернулся и стремительным шагом удалился за кулисы, громко чеканя шаг.
На улице стоял сухой жаркий день 1988 года. У подножия широкой мраморной лестницы конгресс-холла писателя уже ждал его личный темно-синий «Линкольн». Хромированные детали машины слепили на солнце. Водитель Итан - мужчина лет тридцати пяти с уставшим лицом, одетый в строгую фуражку и серый форменный костюм, - суетливо подскочил, распахнул заднюю дверь и дождался, пока хозяин запрыгнет в салон.
Хлопнула тяжелая дверь, отсекая шум улицы. Итан быстро занял свое место за рулем, повернул ключ зажигания, и восьмицилиндровый двигатель тихо заурчал. Автомобиль плавно тронулся с места, выезжая в поток машин.
Артур откинулся на кожаное сиденье, тяжело дыша и нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Мысли о Кинге и о том дерзком парне из толпы не давали ему покоя.
Итан несколько раз бросал нерешительные, тревожные взгляды в зеркало заднего вида. Наконец, откашлявшись, водитель решил заговорить:
- Сэр… Извините, что беспокою. Пока мы едем до дома, я хотел спросить. Мне бы надо взяться за организацию своего отпуска…
Артур подался вперед, вцепившись пальцами в спинку переднего сиденья так, что побелели костяшки:
- ЕСЛИ МНЕ НАДО УЛЕТЕТЬ, ТО ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ТЫ ПОЙДЕШЬ В ОТПУСК! ТЫ БУДЕШЬ ВЕСТИ МОИХ РОДНЫХ И ЗНАКОМЫХ! ВСЮ ЧЕРТОВУ НЕДЕЛЮ!
- Но сэр, - попытался тихо возразить Итан, крепче сжимая кожаный руль и не рискуя оборачиваться. - Я уже пять месяцев работаю. Смены по двенадцать часов. Мне бы хоть короткий отпуск… хотя бы на недельку, перевести дух…
- НЕТ! НЕТ! НЕТ И ЕЩЕ РАЗ НЕТ! - перешел на визг Уилсон, со всей силы ударив кулаком по спинке сиденья Итана. - ВСЕ! БОЛЬШЕ НЕ ЗАДАВАЙ МНЕ ГЛУПЫХ ВОПРОСОВ! ПОЧЕМУ СЕГОДНЯ ВСЕ ТАКИЕ БЕСЯЧИЕ?! ЧТО С ЭТИМ МИРОМ НЕ ТАК, А?!
Итан крепче прикусил губу, сглотнул обиду и уставился на дорогу. До самого конца пути в машине не прозвучало больше ни единого звука, кроме тихого шума кондиционера.
II
Через сорок минут «Линкольн» свернул с главного шоссе, миновал массивные кованые ворота и зашуршал шинами по мелким камням длинной гравийной аллеи. Дорога вела через ухоженный парк прямо к особняку Уилсонов.
Это было величественное двухэтажное здание, построенное в традиционном неоклассическом стиле, буквально от которого веяло огромными деньгами и демонстративным престижем. Монументальный фасад из светлого песчаника украшали высокие прямоугольные окна в темных дубовых рамах, а главный вход обрамлял портик с четырьмя мощными колоннами. Вокруг здания расстилался идеально выстриженный английский газон, по которому разгуливали павлины, а по бокам росли вековые дубы, скрывающие владения писателя от любопытных глаз прохожих. Этот дом кричал о том, что его хозяин - человек колоссального достатка, привыкший брать от жизни абсолютно всё.
Едва машина остановилась, Артур выскочил из салона, даже не дождавшись, пока Итан выбежит открыть ему дверь. Раздраженно взбежав по гранитным ступеням, писатель толкнул массивную дубовую дверь и шагнул внутрь.
Он оказался в просторном холле с высоченными потолкам, украшенными сложной лепниной. В центре висела огромная хрустальная люстра, отбрасывающая тысячи бликов на отполированный до зеркального блеска паркет из мореного дуба. Вдоль стен висели картины в дорогих позолоченных рамах, а на второй этаж вела роскошная изогнутая лестница с резными перилами.
К нему тут же бесшумно подбежала горничная. Это была молодая привлекательная американка по имени Мэри - девушка лет двадцати двух с короткими, аккуратно уложенными каштановыми волосами, нависающими над ясным взглядом карих глаз. На ней была идеально отглаженная форма: строгое черное платье чуть ниже колен и белоснежный крахмальный фартук с кружевными манжетами. Девушка слегка заметно вздрогнула, увидав перекошенное от гнева лицо хозяина, но своими точеными, аккуратными руками мягко и ловко сняла пиджак с его плеч.
- Спасибо, Мэри, - буркнул Артур, даже не посмотрев на нее.
В этот момент из глубины гостиной, где догорали дрова в мраморном камине, неспешно выплыла его жена - Элеанора.
Ей было около тридцати восьми. Она выглядела как классическая светская львица из высшего общества: с безупречной сложной укладкой, в дорогом шелковом платье изумрудного цвета и с вечным оттенком легкой скуки и пренебрежения на лице. На ее запястьях побрякивали золотые браслеты.
- Ну, и как прошли дела, Артур? - спросила она прохладным тоном, останавливаясь у подножия лестницы и делая глоток из бокала с просекко. - Наш великий гений снова покорил публицистический олимп?
- Все нормально, - суховато отрезал Артур, пытаясь пройти мимо нее. - У меня нет времени на твои разговоры, Элеанора.
- Ох, ну как всегда, Артур… Как всегда, - вздохнула она, закатив глаза и провожая его спину тяжелым взглядом. - Всегда в бегах, всегда важнее всех.
Уилсон предпочёл проигнорировать реплику жены. Он быстро поднялся по широким ступеням на второй этаж, даже не обернувшись.
III
Пройдя по длинному коридору второго этажа, застланному густым бордовым ковром, гасящим любые шаги, Артур подошел к массивной двери в конце галереи. Он толкнул ее и шагнул в свой личный кабинет.
Кабинет был его персональным святилищем, местом, куда без разрешения не имел права входить никто из домочадцев. Вся комната от пола до потолка была отделана панелями из темного красного дерева. Вдоль стен тянулись высокие шкафы со стеклянными дверцами, забитые старинными кожаными переплетами книг, коллекционными изданиями и многочисленными статуэтками и наградами за литературные заслуги.
В центре комнаты располагался огромный стол из цельного массива дуба. На нем царил педантичный порядок: тяжелая бронзовая лампа с зеленым стеклянным абажуром, хрустальная пепельница (хотя Артур курил редко), дорогой письменный набор из слоновой кости и новенькая электрическая печатающая машинка «IBM». У высокого окна стояли два глубоких кожаных кресла, а на полу лежал раритетный персидский ковер. В воздухе стойко витал аромат дорогого табака, старой бумаги и дорогой полироли.
Артур подошел к столу, протянул руку и нажал на небольшую латунную кнопку, встроенную прямо в край дубовой столешницы. Где-то в глубине дома раздался тихий, еле слышный колокольный звон.
Не прошло и двадцати секунд, как в дверях кабинета абсолютно бесшумно появился Батлер - пожилой дворецкий, прослуживший семье Уилсонов больше пятнадцати лет. Это был седой, выправленный как струна мужчина с безупречной осанкой, одетый в идеальный фрак.
- Чем могу помочь, сэр? - спросил Батлер, чуть склонив голову и сохраняя безукоризненно ровный, лишенный эмоций тон.
Артур подошел к окну и сверялся со своими золотыми наручными часами «Rolex»:
- У меня вылет через три с половиной часа. Будьте добры, подготовьте мои вещи и вещи Элеаноры. Пожалуйста.
- Будет сделано, сэр, - ответил Батлер с легким поклоном. - Я лично прослежу, чтобы багаж был упакован и погружен в машину вовремя.
Дворецкий так же бесшумно сделал шаг назад и удалился, плавно прикрыв за собой тяжелую дубовую дверь. Артур остался в кабинете один, тяжело вздохнул и подошел к бару, чтобы налить себе виски.
ГЛАВА II
I
Квартира Сайласа Венса располагалась на третьем этаже кирпичного доходного дома в районе Ислингтон. Это было скромное, да и тесноватое жилище: небольшая гостиная, узкая спальня и крошечная кухня. Здешняя обстановка состояла из протёртого кожаного кресла, полок с архивными папками и письменного стола. В воздухе витал аромат табака, старой бумаги и прохладной лондонской сырости.
В углу гостиной едва слышно гудел кинескоп цветного телевизора «Sony Trinitron». На календаре шел 1988 год, за окнами поливал классический лондонский дождь, а день постепенно подбирался к полудню.
Размеренный бубнеж дневных новостей сменился ярким рекламным роликом с золотистым пляжем и океаном:
- Устали от тумана и дождей? Авиакомпания предлагает эксклюзивный билет во Флориду по акции! Прямой перелет из Лондона в Соединенные Штаты - быстро, качественно и с максимальным комфортом! Майами ждет вас!
Сайлас поднялся с кресла, подошел к дисковому аппарату на стене и набрал номер авиакассы.
- Добрый день! Авиакомпания British Airways, отдел бронирования. Меня зовут Эмма. Чем могу помочь?
- Добрый день, мисс Эмма, - произнес Сайлас. - Я смотрю вашу рекламу. Скажите, билет во Флориду на сегодня еще можно взять?
- Ближайший вариант - рейс в шестнадцать ноль-ноль из аэропорта Хитроу, - отчеканила Эмма. - В обыкновенном эконом-классе все места давно распроданы, но остался билет в Бизнес-класс туда и обратно.
- И во сколько мне обойдется этот Бизнес-класс? - прищурился детектив.
- Обычная цена - тысяча фунтов, но с учетом нашей спецакции перелет туда и обратно обойдется вам в восемьсот фунтов стерлингов, сэр.
Сайлас на секунду замер. Восемьсот фунтов - сумма солидная, но скидка в две сотни была слишком хороша, чтобы от неё отказываться. Мысль о том, чтобы вырваться из промозглого Лондона в каюту повышенной комфортности и оказаться на пляже, перевесила все сомнения.
- Отлично, забронируйте на имя Сайласа Венса. Оплачу наличными в кассе аэропорта.
Повесив трубку, Сайлас достал из жилетки свои карманные «Omega» в серебряном корпусе и щелкнул крышкой. Белый эмалевый циферблат показывал без десяти минут час. Регистрация в Хитроу начиналась в 14:00, а сам вылет был назначен на 16:00.
Детектив прошел в спальню, достал из-под кровати потертый кожаный чемодан и принялся упаковывать вещи: пару легких рубашек, брюки, шерстяной костюм в чехле и бритвенный набор. Захлопнув латунные замки, Сайлас вернулся в кабинет. Брать оружие в трансатлантический перелет было сумасшествием, поэтому детектив достал из кобуры свой верный револьвер, аккуратно разрядил его, сунул патроны в коробку и убрал оружие в небольшой стальной сейф, вмонтированный в нижнюю полку шкафа. Провернув тяжелый ключ дважды, он тщательно проверил щеколды на окнах, перекрыл газ на кухне и выключил телевизор.
Сайлас снова достал часы - стрелки замерли ровно на 13:00.
Голод дал о себе знать урчанием в животе. Чтобы не тратить время на готовку, Сайлас накинул легкий плащ, взял чемодан и спустился на первый этаж, где располагалась небольшая закусочная. Там он взял порцию горячего пастушьего пирога - сочного фарша с овощами под запеченной корочкой из картофельного пюре - и расправился с сытным обедом, запив его кружкой крепкого черного чая.
Насытившись, детектив вышел на крыльцо под мелкий лондонский дождь, поднял руку и окликнул проезжавший мимо черный кэб:
- Эй, такси! В аэропорт Хитроу, Терминал 3. И побыстрее!
II
Водитель молча кивнул. Сайлас указал рукой на свой багаж:
- Можете открыть багажник? У меня чемодан.
Таксист нажал на рычаг, крышка багажника черного кэба с легким щелчком приподнялась. Сайлас аккуратно уложил свой кожаный чемодан внутрь, хлопнул крышкой и сел на заднее кожаное сиденье.
Автомобиль плавно тронулся с места, выезжая на промокшую от дождя мостовую. Сайлас сунул руку в жилетку, достал серебряные «Omega» и щелкнул крышкой - на часах было ровно 13:07. Дорога предстояла неблизкая: аэропорт Хитроу располагался примерно в двадцати пяти километрах от центра Лондона, и с учетом дневного трафика поездка должна была занять около пятидесяти минут.
За окном проплывали серые лондонские улицы, умытые непрерывным ливнем. Прохожие прятались под широкими зонтами, а колеса машин с шумом разбрызгивали воду из глубоких луж.
Сайлас откинулся на спинку сиденья и, глядя на стекающие по стеклу капли, произнес:
- Ну и погода в Лондоне…
- Да, вы тоже, наверное, устали от этого постоянного дождя? - отозвался водитель, поглядывая на пассажира через зеркало заднего вида.
- Ну конечно. Побыстрее бы уже нормальная осень наступила, а не это болото.
- Да уж. Летом вроде солнечно бывает, но в этом году июль решил измениться не в лучшую сторону, - вздохнул таксист, крутя руль на повороте.
Сайлас пару секунд разглядывал уставшее, но добродушное лицо водителя в зеркале, после чего спросил:
- Да… А как вас зовут, если не секрет?
- Не секрет, конечно. Меня зовут Гарри. Гарри Смит.
- Приятно познакомиться, Гарри. Я - Сайлас Венс.
- Взаимно, Сайлас. Куда летите, если не секрет? Отпуск или по работе?
- Отпуск, - улыбнулся Сайлас, впервые за долгое время почувствовав легкую расслабленность. - Вырвал неделю. Лечу во Флориду, позагорать.
Мужчины разговорились. Гарри оказался общительным малым: рассказал, что уже семь лет водит кэб, живет в небольшом домике на окраине и мечтал летом вывезти жену к морю, да всё никак не получалось скопить денег. Сайлас с интересом слушал его простые, житейские истории - после тяжелых расследований и общения с криминалом такой разговор с обычным человеком был как глоток свежего воздуха.
Когда кэб уже подъезжал к эстакаде, ведущей к Терминалу 3 аэропорта Хитроу, Сайлас полез во внутренний карман плаща, достал небольшую плотную карточку и протянул ее водителю:
- Держи, Гарри. Это моя визитка. Я частный детектив. Мало ли… в жизни всякое бывает, вдруг понадобится помощь - с документами, розыском или личными делами. Обращайся, сделаю скидку как земляку.
Гарри аккуратно взял визитку, на которой строгим шрифтом было выведено «Сайлас Венс. Частный сыск и консультации», и убрал ее в солнцезащитный козырек над лобовым стеклом:
- Спасибо, Сайлас. Надеюсь, конечно, что не понадобится, но за контакт благодарю.
В 13:58 черный кэб плавно затормозил у главного входа в Терминал 3. Сайлас расплатился с Гарри, добавив щедрые чаевые, забрал из багажника свой чемодан и шагнул сквозь раздвижные стеклянные двери в шумное нутро аэропорта.
III
Внутри Терминала 3 бурлила жизнь. Для человека 1988 года международный аэропорт Хитроу казался отдельным монументальным городом из стекла, бетона и хрома. Повсюду суетились пассажиры с тележками, дикторы по громкой связи на разных языках объявляли рейсы, а над стойками висели огромные перекидные табло, щелкающие табличками с городами: Нью-Йорк, Париж, Токио, Майами.
Сайлас сверился с указателями и направился к кассам авиакомпании British Airways.
Подойдя к свободной стойке, он назвался мисс за стеклом:
- Добрый день. На мое имя забронирован билет до Майами. Сайлас Венс.
Девушка в строгой синей форме с фирменным шейным платком быстро пробежала пальцами по клавиатуре терминала, нашла бронь и кивнула:
- Да, мистер Венс. Рейс 402, Бизнес-класс. С вас ровно восемьсот фунтов стерлингов.
Сайлас достал из внутреннего кармана плотный бумажный конверт, отсчитал ровную стопку хрустящих купюр и передал их через окошко. Кассир пересчитала деньги, поставила печать и выдала ему бумажный посадочный талон в плотной картонной обложке.
- Проходите к стойкам регистрации номер четыре и пять для Бизнес-класса, сэр. Там у вас проверят паспорт, заберут чемодан и выдадут багажную бирку. Приятного полета!
Сайлас взял билет, подхватил чемодан и пошел вдоль длинного зала.
Но не успел он дойти до нужной стойки, как впереди раздался громкий, раскатистый и невероятно раздраженный мужской голос, перекрывший гул всего терминала:
- Это просто беспредел! Вы вообще понимаете, с кем вы разговариваете?! Я - Артур Уилсон!
Сайлас приостановился. Чуть впереди, у стойки регистрации Первого класса, разворачивалась настоящая драма.
За барьером стояла бледная, испуганная девушка-регистратор, а перед ней бушевал холеный мужчина в дорогом бежевом пальто. Это был Артур Уилсон. Его лицо исказила гневная гримаса, а глаза налились кровью. Позади него, скрестив руки на груди и закатив глаза от скуки, стояла его жена Элеанора в изумрудном костюме, держа болоньевую сумочку. Рядом с ними суетился молодой парень с пачкой документов - по всей видимости, личный секретарь писателя.
- Сэр, мне очень жаль, произошел овербукинг, произошла ошибка в системе… - заикаясь, пыталась объяснить девушка-сотрудница. - Накладка с бронью правительственной делегации. Нам пришлось пересадить вас из Первого класса в Бизнес-класс... Мы вернем разницу и предоставим вам лучший сервис...
- Мне не нужна ваша разница! - рявкнул Уилсон, стукнув кулаком по стойке так, что зазвенели подставки для буклетов. - Вы предлагаете МНЕ, автору бестселлеров, лететь в одном салоне с обычным сбродом?! С коммерсантами и мелким чиновничеством?! Маркус! - он повернулся к секретарю. - Позвони руководству этой чертовой авиакомпании! Я уволю эту девку до того, как наш самолет коснется земли в Америке!
- Артур, прекрати устраивать сцену, на нас все смотрят, - сухо и с явным пренебрежением процедила Элеанора, поправляя прическу.
- Заткнись, Элеанора! - гаркнул писака, даже не оборачиваясь на жену.
Сайлас Венс слегка приподнял бровь, наблюдая за этим спектаклем. В его практике частного детектива подобных капризных богачей хватало, и у него мгновенно выработалась стойкая аллергия на таких персонажей.
Неторопливо обойдя озадаченную толпу зевак, Сайлас подошел к соседней стойке Бизнес-класса, спокойно предъявил свой новенький билет и паспорт.
Девушка на его стойке, сочувственно взглянув на свою рыдающую коллегу по соседству, быстро оформила Сайласа:
- Ваш багаж принят, мистер Венс. Вот ваш посадочный талон. Место 5Б, у окна. Посадка начинается в пятнадцать тридцать у гейта номер двенадцать.
- Благодарю, - спокойно ответил Сайлас.
Он забрал квитанцию, бросил короткий взгляд на все еще орящего Артура Уилсона, который забирал свои билеты в тот самый Бизнес-класс, и с легкой ухмылкой подумал: «Похоже, полет будет веселым».
Сайлас прошёл через досмотр и направился в зал ожидания. В 15:30 объявили посадку на Boeing 747.
Сайлас поднялся по телетрапу и прошел к своему месту 5Б у окна. Кресло из мягкой синей кожи было широким и комфортным, с огромным запасом места для ног. Детектив устроился в кресле, снял плащ, закинул сумку на верхнюю полку и посмотрел в иллюминатор.
Спустя пару минут в салоне поднялся шум. В проходе появился угрюмый Артур Уилсон, который раздраженно заталкивал свой кожаный кейс на полку, проклиная «нищенские условия» Бизнес-класса. За ним прошла его жена Элеанора, а чуть позади плелся секретарь Маркус, обвешанный папками.
Уилсоны уселись на четвертый ряд прямо перед Сайласом: Элеанора заняла кресло 4А у окна, Артур плюхнулся рядом в 4Б, а бедолагу Маркуса отправили в центральный блок через проход.
В 16:00 гигантские турбины самолета взревели, лайнер разогнался по мокрой полосе Хитроу и плавно оторвался от земли, унося их через Атлантический океан прямо в Майами.
Как только лайнер набрал высоту и выровнялся над сплошным ковром из облаков, над креслами с приятным звуковым сигналом погасло табло «Застегните ремни».
В динамиках громкой связи раздался легкий треск, и приятный, поставленный голос стюардессы произнес:
- Уважаемые пассажиры, говорит старший бортпроводник. Мы рады приветствовать вас на борту самолета Boeing 747 авиакомпании British Airways, выполняющего рейс 402 по маршруту Лондон — Майами. Время в пути составит девять часов и тридцать минут. В течение полета вам будут предложены напитки, горячий обед и ужин. Желаем вам приятного полета!
Спустя минуту щелкнул микрофон капитана воздушного судна:
- На связи командир экипажа. Мы поднялись на эшелон десять тысяч метров и идем с крейсерской скоростью около девятисот километров в час. Погода по курсу следования спокойная, над Атлантикой ожидается небольшая турбулентность, но в целом полет обещает быть гладким. Расчетное время прибытия в международный аэропорт Майами — девятнадцать тридцать по местному времени. От лица всего экипажа желаю вам приятного отдыха и комфортного перелета.
Сайлас откинулся на мягкий подголовник кожаного кресла. Девять с половиной часов в воздухе — прекрасная возможность выспаться и поразмыслить.
Однако размышлениям детектива быстро помешал Артур Уилсон, который уже через пару минут после объявления со скандалом потребовал у проходящей по проходу стюардессы бокал самого дорогого виски.
- Двадцать два года, - отрезал Артур Уилсон, даже не взглянув на нее. - Односолодовый шотландский виски «The Macallan» двадцатидвухлетней выдержки. И со льдом. Поживее.
Девушка виновато прижала руки к груди и смущенно произнесла:
- Мне очень жаль, мистер Уилсон, но коллекционный виски такой выдержки подается только пассажирам Первого класса. В Бизнес-классе мы можем предложить вам двенадцатилетний «Chivas Regal» или сухой джин.
Лицо писателя багровело с каждой секундой. Он медленно повернулся к стюардессе, аккуратно снял очки и положил их на столик:
- Вы… Вы сейчас серьезно? Вы мало того, что засунули меня в этот сброд из-за своей ошибки, так теперь еще и отказываете мне в нормальном напитке?!
- Артур, ради бога… - тихо поморщилась Элеанора, уткнувшись в журнал.
- Заткнись, Элеанора! - рявкнул Уилсон, вставая с кресла и нависая над стюардессой. - Девушка, вы хоть понимаете, КТО Я?! Я заплатил за билет тысячи! Направьтесь в Первый класс, возьмите эту чертову бутылку и принесите ее мне! Сейчас же!
- Сэр, правила компании строго запрещают проносить алкоголь из сервисного блока Первого класса… - заикаясь, сделала шаг назад бортпроводница.
- Да к черту ваши правила! - заорал Уилсон на весь салон. - Я не собираюсь пить ваше дешевое пойло для клерков! Вызовите мне старшего смены! Вызовите капитана! Вы все у меня без работы останетесь, криворукие идиоты!
Пассажиры вокруг начали недовольно оглядываться. Секретарь Маркус через проход вжался в кресло, силясь стать буквально незаметным, а Сайлас Венс, сидящий прямо за спиной бушующего писателя, лишний раз убедился: этот отпуск обещает быть очень «насыщенным».
ГЛАВА III
I
Не успел Артур Уилсон договорить свою очередную гневную тираду, как из переднего сервисного блока вышла старшая стюардесса - подтянутая женщина лет тридцати пяти с безупречной осанкой, строгим пучком светлых волос и серебряным бейджиком «Грейс» на темно-синем жакете.
Она мягко, но уверенно встала между писателем и бледнеющей младшей бортпроводницей, сохраняя безупречную профессиональную улыбку:
- Сэр, добрый день. Меня зовут Грейс, я старшая стюардесса рейса. К сожалению, мы не можем дать вам виски «Macallan», так как это коллекционный алкоголь, который подается исключительно пассажирам Первого класса. Если бы вы летели Первым классом, мы с радостью предложили бы его вам. Но в салон Бизнес-класса мы можем предложить другие, не менее достойные напитки: двенадцатилетний «Chivas Regal», «Johnnie Walker Black Label» или бурбон «Jim Beam».
Артур налился кровью, подался вперед и рявкнул так, что его голос перекрыл гул турбин:
- У ВАС ДВА ВЫБОРА: ЛИБО ВЫ ДАЕТЕ МНЕ БОКАЛЬЧИК «МАКАЛЛАНА», ЛИБО Я СДЕЛАЮ ТАК, ЧТОБЫ ВАС ОТСЮДА УВОЛИЛИ!
В салоне на секунду воцарилась тишина. Жена писателя Элеанора лишь устало прикрыла глаза и качнула головой, а секретарь Маркус через проход буквально сжался в кресле.
Грейс даже не моргнула. Она сдержанно вздохнула, сохраняя стальное спокойствие, и тихо произнесла:
- Сэр, успокойтесь, пожалуйста. Ладно... сейчас я посоветуюсь с руководством авиакомпании для решения вашего вопроса.
Старшая стюардесса развернулась и прошла в служебную зону. Подойдя к стене, она сняла трубку «Airphone» - бортового телефона для связи с землей - и набрала прямой номер диспетчерской службы British Airways.
- На борту рейса 402 пассажир Первого класса, пересаженный в Бизнес из-за овербукинга, - вполголоса передала Грейс в трубку. - Это писатель Артур Уилсон. Устраивает сильный скандал, требует «Macallan» из меню Первого класса и угрожает проблемами. Как действуем?
На том конце провода пару секунд совещались, после чего диспетчер отдал короткое указание: чтобы не раздувать публичный скандал с известным автором прямо во время перелета, сделать исключение.
Грейс повесила трубку, подошла к сервисной тележке Первого класса, достала массивную бутылку «The Macallan» и аккуратно налила янтарную жидкость в тяжелый хрустальный стакан, добавив пару кубиков льда.
Вернувшись в салон, она без лишних слов поставила стакан на откидной столик Уилсона:
- Ваш виски, мистер Уилсон. Приятного полета.
Артур победоносно ухмыльнулся, даже не поблагодарив стюардессу, и сразу сделал солидный глоток.
II
Тем временем за окнами лайнера серые тучи Лондона окончательно рассеялись. Внизу, насколько хватало глаз, расстилался бескрайний, темно-синий Атлантический океан, отбрасывающий блики под дневным солнцем.
Сайлас Венс, сидевший на месте 5Б прямо за спиной Уилсона, сунул руку в жилетку, достал свои серебряные «Omega» и щелкнул крышкой. На белом циферблате было ровно 16:10.
Детектив убрал часы и слегка поднял руку, подзывая проходившую мимо молодую симпатичную стюардессу с подносом.
- Чем могу помочь, сэр? - вежливо улыбнулась она, остановившись у его кресла.
- Не подскажете, как вас зовут? - спокойно спросил Сайлас.
- Я Хлоя, - ответила девушка, поправляя фирменный шейный платок.
- Хлоя, можете ли вы разбудить меня, когда настанет время ужина?
- Конечно могу, сэр, - кивнула Хлоя. - Не желаете чего-нибудь еще? Напитки, пресса?
- Нет, это всё, спасибо.
Стюардесса Хлоя ушла дальше по проходу, а Сайлас откинул сиденье назад, удобнее устроился на мягком подголовнике, закрыл глаза и решил немного вздремнуть под ровный гул двигателей «Боинга».
III
Сайлас проснулся от легкого прикосновения к плечу.
- Мистер Венс? Извините, что беспокою, - над ним склонилась Хлоя, вежливо улыбаясь. - Скоро начнем подавать горячий ужин. Вы просили разбудить.
Детектив потянулся в кресле, стряхивая остатки сна. Он сунул руку во внутренний карман, достал серебряные «Omega» и щелкнул крышкой. Стрелки на циферблате показывали ровно 20:00.
«Почти четыре часа проспал», - мысленно отметил Сайлас, убирая часы обратно.
За окнами иллюминатора дневное солнце сменилось непроглядной черной тьмой, а внизу угадывалась лишь бескрайняя, молчаливая гладь Атлантического океана. Позади осталась почти половина девятичасового перелета.
- Что у нас сегодня в меню, Хлоя? - спросил Сайлас, расправляя плечи.
- На выбор: Лобстер под шафрановым майонезом, Стейк из говядины под классическим английском сосуом, Сыр чеддер а на десерт Яблочно-ежевичный пирог, - отчеканила стюардесса.
- Стейк и сыр Чеддер пожалуйста. И стакан воды.
- Замечательный выбор, сэр. А вода газированная или негазированная?
- Газированная.
- Хорошо, сейчас принесу воду. А сыр чеддер и стейк принесу через 5-10 минут.
- Ага, спасибо
Стюардесса кивнула, забрала меню и покатила тележку дальше по проходу, оставив Сайласа наедине с гулом турбин и атмосферой вечернего салона.
Пользуясь паузой перед подачей ужина, детектив начал привычно, с профессиональной въедливостью, изучать окружающих.
Скандальный писатель Артур Уилсон на месте 4Б успел прилично набраться: пустой стакан из-под двадцатидвухлетнего «Macallan» уныло позвякивал на его столике, а сам автор полулежал в кресле и тяжело, прерывисто дышал. Его жена Элеанора на месте 4А полностью абстрагировалась от мужа, надев шелковую повязку для сна. Секретарь через проход нервно перебирал какие-то бумаги, вычитывая гранки и постоянно воровато оглядываясь на спящего босса.
Но внимание Сайласа зацепила женщина, сидевшая через проход, на месте 5Д.
На ней был скромный, но строгий темно-синий костюм, а темные волосы были аккуратно собраны в пучок. На коленях у нее лежал раскрытый роман, но детектив заметил деталь: за все то время, что он за ней наблюдал, она не перевернула ни одной страницы.
В 20:15 Хлоя вернулась и аккуратно поставила перед Сайласом поднос с дымящимся стейком и чашкой чая.
- Спасибо, мадам.
— Не за что, сэр! Приятного полета! — мило улыбнулась девушка и отправилась к передней кухне.
Сайлас взял нож и вилку, приступая к ужину. Впереди оставалось еще четыре часа пути, но интуиция опытного сыщика подсказывала: спокойным этот речайший рейс над океаном уже точно не будет.
ГЛАВА IV
I
К 21:00 в салоне Бизнес-класса приглушили основное освещение, готовя пассажиров к ночному отдыху. Яркие лампы погасли, уступив место мягкой, сумеречно-синей подсветке. Большинство пассажиров откинули спинки кресел, укрылись пледами и погрузились в сон.
Артур Уилсон, окончательно опьяневший от коллекционного «Macallan», откинул голову и тяжело, прерывисто захрапел на своем месте 4Б. Его жена Элеанора повернулась к иллюминатору, а секретарь Маркус, измотанный нервным напряжением, наконец-то уснул, судорожно прижав к груди кожаный портфель.
Сайлас Венс закончил с ужином, сдал поднос стюардессе и прикрыл глаза, слушая мерный, гипнотический гул мощных турбин «Боинга».
Около 21:40 лайнер вошел в зону плотной океанской облачности. Салон слегка качнуло, и над головами пассажиров с тихим дзиньканьем загорелись табло «Застегните ремни». В этот же момент из-за перепада напряжения в бортовой сети синий свет в Бизнес-классе несколько раз мигнул и полностью погас.
На пятнадцать секунд салон погрузился в непроглядную, абсолютную тьму.
В этой темноте под глубокий гул двигателей раздался короткий, сдавленный хрип и сухой звук шуршащей ткани. В полусне никто из пассажиров не придал этому значения, списав всё на шум турбулентности.
Но когда аварийное освещение со щелчком вспыхнуло вновь, из кресла 4А раздался леденящий душу, пронзительный женский крик.
- А-А-А-А-А! БОЖЕ МОЙ! АРТУР!
Сайлас Венс мгновенно сбросил плед, расстегнул ремень и в три секунды вскочил на ноги.
Артур Уилсон нелепо завалился набок, медленно сползая с кожаного сиденья прямо в проход. Его глаза были широко раскрыты и застыли в немом ужасе, уставившись в потолок. А из самой середины его груди - пробив дорогой бежевый пиджак - торчала массивная рукоятка. Белоснежная рубашка писателя на глазах пропитывалась темной, густой кровью.
II
В салоне мгновенно вспыхнула паника. Пассажиры подскочили со своих мест, Элеанора в ужасе вжалась в подлокотник, а секретарь Маркус побледнел настолько, что казалось, вот-вот потеряет сознание.
- Не прикасайтесь к нему! Всем оставаться на своих местах! - громко, отрывисто и веско рявкнул Сайлас, преграждая путь перепуганным людям.
На крики из переднего кухонного блока выскочил бортовой повар в белом кителе. Увидев торчащую из груди писателя рукоять, повар побледнел как полотно и судорожно схватился за голову:
- Господи Иисусе... Это же... Это же мой нож! Мой разделочный нож из набора!
- Вы абсолютно уверены? - Сайлас мгновенно развернулся к нему, впившись в повара стальным взглядом.
- Да я его из тысячи узнаю! Японская сталь, резная рукоять из темного ореха! - запричитал повар, у которого задрожали губы. - Я полчаса назад готовил мясо, а когда пошел убирать блок, заметил, что из моего чехла пропал один нож! Я думал, стюардессы случайно взяли... Матерь божья, да как так-то?!
Сайлас сунул руку в жилетку, достал серебряные «Omega» и щелкнул крышкой. На эмалевом циферблате было ровно 21:45
До посадки в международном аэропорту Майами оставалось чуть больше двух часов. Убийца находился здесь, в этом изолированном салоне на высоте десяти тысяч метров, и деваться ему было некуда.
Сайлас повернулся к подбежавшей, ошеломленной старшей стюардессе Грейс:
- Я Сайлас Венс, частный детектив. Немедленно доложите командиру экипажа, что на борту совершено убийство. Заблокируйте все проходы из Бизнес-класса в другие салоны и запретите пассажирам вставать с мест. Мы начинаем расследование.
III
Детектив Сайлас Венс тяжело вздохнул и тихо сказал самому себе:
- Ох-х-х, ни дня без отдыха...
Он сделал шаг вперед и приступил к первичному осмотру места преступления. Первое, на что сразу обратил внимание детектив, — это плотная маска для сна, закрывавшая глаза мёртвого писателя.
- Хм-м... Совершенно не похоже на самоубийство, — снова пробормотал Сайлас себе под нос.
В этот момент к детективу осторожно подошел пожилой, представительный мужчина с седыми висками и аккуратными усами.
- Здравствуйте! Вы же Сайлас Венс, верно? — спросил он вежливым, уверенным голосом. — Я Джон Картер. Я знаю вас и уверен, что вы раскроете это преступление! Я неоднократно читал о ваших громких расследованиях в газетах!
Сайлас слегка нахмурился и внимательно поглядел на собеседника:
- Откуда вы так уверены, что это именно убийство, а не самоубийство, мистер Картер?
- Ох, ну разве это не очевидно? — развел руками Джон Картер. — На мистере Уилсоне надета маска для сна, а нож торчит прямо из груди. Если бы человек решил свести счеты с жизнью, он бы хотя бы снял маску, чтобы точно видеть, куда наносит смертельный удар. А если вонзить нож наугад и не задеть жизненно важные органы? Тогда шанс выжить крайне высок. Навряд ли самоубийца стал бы так рисковать.
- Хм-м, логично. Я подумал ровно о том же, — кивнул Сайлас.
- Разрешите мне исследовать тело? — спросил Джон. — Я доктор.
- Валяйте, — согласился Сайлас.
К этому времени вокруг лежащего в проходе трупа уже образовалась плотная толпа перепуганных и любопытных пассажиров.
- Вы исследуйте тело, а я пока займусь допросом, — сказал детектив доктору Картеру.
Седой врач кивнул, достал из кармана платком чистые руки и опустился на колени рядом с убитым писателем.
Сайлас развернулся к шумящему салону, сделал шаг вперед и громко, на весь Бизнес-класс объявил:
- Народ, пожалуйста, рассаживайтесь по своим местам! Мы все до единого находимся под подозрением. Убийцей может быть абсолютно любой: стюардесса, пассажир, повар и даже я могу оказаться преступником! Поэтому прошу всех успокоиться и немедленно занять свои кресла!
Слова сыщика подействовали мгновенно. Паника утихла, и пассажиры спешно разошлись по своим местам, настороженно оглядываясь друг на друга.
Сайлас сделал глубокий вдох, и решил начать допрос с жены Артура Уилсона, Элеаноры Уилсона.
ГЛАВА V
I
Сайлас подошел к креслу 4А и достал из кармана пиджака небольшую записную книжку с карандашом.
Элеанора Уилсон сидела, сжавшись в комок. На её бледном лице застыла смесь шока и глубокого недоумения, а пальцы с идеально ухоженными ногтями нервно теребили шелковый платок.
- Миссис Уилсон, - мягко, но строго начал Сайлас, опустившись на одно колено в проходе, чтобы не нависать над ней. - Я понимаю, в каком вы состоянии, но нам нужно восстановить каждую секунду. До посадки в Майами остаётся мало времени.
- Это... это какой-то кошмар, — прошептала Элеанора, впервые подняв глаза на детектива. — Кто мог такое сделать?! За что?!
- Вот это мы и выясним. Расскажите точно, что вы делали последние полчаса перед тем, как погас свет?
Элеанора судорожно сглотнула и сжала платок сильнее:
- Артур... он выпил этот свой виски. Был очень взвинчен, как обычно. Поругался со стюардессой, потом напился и начал засыпать. Около девяти вечера я надела повязку для сна и повернулась к иллюминатору. Я не хотела с ним разговаривать.
- Вы не снимали повязку всё это время? - уточнил Сайлас, сделав пометку в блокноте.
- Нет! Я дремала. Слышала, как гудят турбины, как Артур рядом тяжело дышал...
- А во время турбулентности, когда на пятнадцать секунд погас свет? Вы что-нибудь слышали или чувствовали? Вспышку, движение рядом?
Элеанора на секунду задумалась, сдвинув брови:
- Когда свет погас, самолет слегка качнуло. Я почувствовала... лёгкое движение воздуха. Будто кто-то быстро прошёл мимо нашего ряда по проходу. А потом Артур издал странный звук... будто поперхнулся или глубоко вздохнул. Я думала, ему просто снится кошмар из-за алкоголя.
- А когда свет снова включился?
- Я сняла повязку, чтобы посмотреть на него... и у него из груди... о боже... - Элеанора прикрыла рот рукой, её плечи задрожали.
Сайлас внимательно вгляделся в её глаза, оценивая искренность реакции, после чего задал главный вопрос:
- Миссис Уилсон, у вашего мужа были враги? Кто-то, кто желал его смерти настолько сильно, чтобы пойти на такое прямо в самолёте?
Элеанора вытерла уголок глаза платком и вдруг сухо, почти холодно ухмыльнулась:
- У Артура были сотни врагов, мистер Венс. Он был гениальным писателем, но отвратительным человеком. Он уничтожал карьеры, публично унижал людей и вытирал ноги о каждого, кто оказывался слабее. Посмотрите хотя бы на его секретаря Маркуса! Или на тех, чьи идеи он беззастенчиво присваивал себе...
Сайлас приподнял бровь:
- Присваивал идеи? Что вы имеете в виду?
- Вор он был, а не гений, - тихо и отчеканено произнесла Элеанора, посмотрев прямо в глаза детективу. - И если вы ищете того, у кого был мотив... спросите лучше его знакомых из литературной среды.
Сайлас сделал ещё одну пометку в блокноте, и сказал:
- В последнее время ваш муж вел себя как обычно или нервничал, может?
- Ну, вроде он вел себя как всегда... а он всегда орет на тех, кто бесит его, нервничает, - вздохнула Элеанора, слегка пожав плечами.
Сайлас еще раз сделал пометку в блокноте, встал и кивнул:
- Спасибо, миссис Уилсон. Пока оставайтесь на месте.
Детектив развернулся и перевёл взгляд на секретаря Маркуса, который сидел через проход, ни живой ни мёртвый, судорожно сжимая в руках кожаную папку. Вторым на очереди был именно он.
II
Сайлас сделал шаг через проход и остановился напротив кресла 4Г.
Молодой секретарь выглядел жалко: лицо залила бледность, на лбу проступила мелкая испарина, а пальцы впились в кожаную папку так, что костяшки белели на глазах. Было видно, что парень находится на грани нервного срыва.
- Мистер Маркус, - спокойно обратился к нему детектив, опустив руку на спинку переднего кресла. - Теперь ваша очередь. Мне нужно знать всё, что вы делали и видели во время перелета.
- Я... я всё время сидел здесь, сэр! Честно! Я никуда не вставал и даже ремень не расстегивал! Я вычитывал черновики и документы мистера Уилсона, готовил отчеты для американского издательства...
- И во время темноты вы тоже оставались в кресле? - Сайлас чуть прищурился, внимательно вглядываясь в дёрганую мимику секретаря.
- Да! Конечно! Как только свет погас, я замер на месте, - Маркус закивал так интенсивно, что со лба упала прядь волос. - Самолет качнуло, я до смерти испугался, что выроню ценные бумаги! Я просто крепче сжал папку и ждал, пока аварийное освещение снова включится! Я ничего не видел, сэр!
Сайлас сделал паузу, гипнотизируя секретаря тяжелым, въедливым взглядом:
- Миссис Уилсон упомянула, что у ее мужа было невероятно много врагов. А как у него складывались отношения с вами, Маркус? И с теми людьми, которые присылали ему свои работы?
Маркус судорожно сглотнул, его кадык нервно дернулся:
- Мистер Уилсон был... очень требовательным руководителем. Да, он орал на меня, угрожал увольнением... Но я бы никогда не поднял на него руку! А что касается рукописей... сэр, мистер Уилсон был признанным гением! Все эти мерзкие слухи о краже идей - обычная зависть неудачников!
- Зависть неудачников, говорите? - Сайлас тихо и нахмуренно повторил его слова. - Очень интересная трактовка. Однако почему вы так судорожно прижимаете к груди эту папку? Вы не выпускали ее из рук с самого начала полета. Что в ней?
- Это... это лишь рабочие материалы! Личные черновики его новой книги! Они не имеют отношения к его смерти!
- Покажите, - емко и отрезающе произнес Сайлас, протягивая открытую ладонь.
Под тяжелым, стальным взглядом сыщика Маркус окончательно сломался. Его плечи опали, и с тихим стоном он передал тяжелую кожаную папку детективу.
Сайлас расстегнул латунный замок и раскрыл документы. Внутри находилась стопка отпечатанных на машинке страниц с текстом романа «Дорога в ад». На полях страниц стояли аккуратные правки, сделанные синими чернилами - изящный женский почерк, который заметно отличался от размашистых пометок самого Уилсона.
Но больше всего внимание Сайласа привлекла другая деталь. Прямо между листов черновика лежал посторонний предмет.
Это был серебрянный бейджик с именем «Грейс» - старшей стюардессы, с которой Уилсон недавно устроил скандал из-за виски. Бейджик был слегка испачкан капелькой свежей крови, а цепочка на нем казалась обломанной, будто ее сорвали с силой.
Сайлас осторожно поднял бейджик за самый край, чтобы не повредить возможные следы, и поднес к свету.
- Чей это бейджик, Маркус? - тихо и сурово спросил детектив.
- Я... я не знаю! - ахнул Маркус, вытаращив глаза в настоящем ужасе. - Его там не было! Клянусь вам, сэр! Кто-то сунул его в папку, пока была темнота!
Сайлас медленно закрыл папку, защелкнул замок и перевел взгляд в начало салона, где озабоченная старшая стюардесса Грейс раздавала указания экипажу.
- Спасибо, мистер Маркус, - произнес Сайлас. - Вы очень помогли.
III
Сайлас сжал бейджик в кармане жилетки, прошёл в начало салона и остановился перед старшей стюардессой. Грейс нервно перебирала в руках бортовой журнал, а её лицо выражало крайнюю степень тревоги.
- Мисс Грейс, - тихо, но твёрдо обратился к ней детектив. - Мне нужно задать вам пару вопросов.
- Да, детектив Венс, конечно... - закивала она, сглатывая подступивший к горлу ком. - Командир уже осведомлен. Мы передали диспетчерам в Майами информацию об инциденте. Нас встретит полиция прямо на полосе.
- Отлично. Скажите, мисс Грейс, где вы находились в тот момент, когда в салоне на пятнадцать секунд погас свет?
- Я... я была в кухонном блоке вместе с поваром! - с готовностью ответила стюардесса, прижав руки к груди. - Готовила напитки для пассажиров второго ряда. Когда свет мигнул, я замерла, чтобы не пролить горячий кофе. Повар подтвердит!
- Повар находился рядом с вами всё это время? - уточнил Сайлас, пристально глядя ей в глаза.
- Да! То есть... - Грейс на секунду запнулась, сдвинув брови. - Когда свет погас окончательно, он отшагнул в глубину кухни, за посудой. Но мы всё время разговаривали! Я слышала его голос!
- Понятно, - Сайлас медленно достал из кармана серебряный бейджик, обернутый в носовой платок, и предъявил его стюардессе. - В таком случае, мисс Грейс, не объясните ли вы, как ваша личная карточка, испачканная кровью жертвы, оказалась в папке с документами Маркуса?
Грейс ахнула, отшатнулась назад и судорожно приложила ладонь к лацкану своего форменного пиджака. Только сейчас она заметила, что цепочка сорвана, а бейджика на груди нет.
- Б-боже мой... - её голос задрожал, а щеки мгновенно вспыхнули. - Я... я не знаю! Когда Артур Уилсон устраивал скандал из-за виски, он схватил меня за отворот пиджака и порвал цепочку! Бейджик упал на пол... Я искала его под креслами, но не нашла! Клянусь вам, детектив! Я не трогала этого человека! Кто-то поднял его с пола и сунул в папку!
Сайлас внимательно оценил её испуг. Профессиональное чутьё подсказывало сыщику, что стюардесса говорит правду: улика лежала слишком на виду, словно её специально выставили напоказ.
- Пока оставайтесь на рабочем месте, мисс Грейс, - сказал Сайлас и развернулся обратно к телу убитого.
У кресла 4А доктор Картер уже закончил первичный осмотр. Он вытер руки антисептической салфеткой и, заметив приближающегося Сайласа, с серьёзным видом поднялся на ноги.
- Ну что, доктор? Что скажете? - тихо спросил детектив, наклоняясь ближе.
- Нанёс удар профессионально или, по крайней мере, с холодным расчётом, - начал Картер, понизив голос до шепота. - Удар был один. Лезвие вошло ровно между пятым и шестым ребром, прямо в сердце. Смерть наступила мгновенно, в течение двух-трех секунд. Уилсон даже не успел осознать, что происходит.
- А что насчёт маски для сна?
- Вот тут самое интересное, Сайлас, - доктор Картер приподнял бровь и указал на голову убитого. - Во-первых, маска надета немного накрест - её явно надевали или поправляли в спешке. Во-вторых, взгляните на шею жертвы.
Сайлас присел на корточки и внимательно вгляделся в воротник белой рубашки Уилсона. На левой стороне шеи виднелся едва заметный крошечный след от укола — не больше булавочной головки, вокруг которого образовалось легкое покраснение.
- Следы борьбы есть? - спросил сыщик.
- В том-то и дело, что нет! - доктор Картер покачал головой. - Уилсон был сильным, крупным мужчиной. Даже в состоянии опьянения он стал бы сопротивляться, если бы к нему кто-то приблизился с ножом. Но он даже не дернулся. Я практически уверен, что перед ударом его чем-то иммобилизовали - парализовали или оглушили быстрым уколом тонкой иглы. А маску надели уже после, чтобы скрыть выражения его лица или выдать всё за нелепую случайность.
Сайлас сделал глубокий вдох и медленно поднялся. Картина складывалась всё более сложная и запутанная.
В этот момент детектив почувствовал на себе чей-то пристальный, ледяной взгляд. Он обернулся и встретился глазами с женщиной, сидевшей на месте 5Д.
ГЛАВА VI
I
Сайлас сделал шаг по мягкому ковру центрального прохода, подошёл к креслу 5Д и остановился рядом.
- Здравствуйте, мисс...
- Сара Коллинз, - спокойно ответила женщина, даже не подняв головы от книги.
- А, здравствуйте, мисс Коллинз. Меня зовут Сайлас Вэнс, я частный детектив. Я должен допросить всех пассажиров бизнес-класса, поэтому вы можете ответить на пару вопросов?
- Да, конечно могу, - Сара аккуратно заложила страницу шелковой лентой, закрыла книгу и подняла на него ровный, абсолютно спокойный взгляд.
- Благодарю, - Сайлас слегка наклонил голову. - Мисс Коллинз, скажите, вы не замечали, чтобы кто-нибудь подходил к мистеру Уилсону или останавливался рядом с его креслом до того, как погас свет? Или, возможно, во время вспышки турбулентности?
Сара задумчиво прищурилась, будто всерьез пытаясь вспомнить каждую мелочь.
- Знаете, детектив... До того, как отключилось освещение, мимо его ряда проходило довольно много народа. Стюардесса с напитками, его молодой секретарь всё время суетился с папками... А вот когда погас свет - тут уж простите. В салоне была абсолютная тьма. Я лишь слышала, как качнуло корпус и где-то сзади кто-то случайно задел подлокотник.
- Кто-то сзади? - зацепился за деталь Сайлас. - Вы можете точнее сказать, с какой стороны?
- Кажется, из шестого ряда, — неопределенно пожала плечами Сара. - Кто-то встал, когда самолет тряхнуло, споткнулся в темноте и, кажется, извинился. Но из-за шума двигателей сложно судить наверняка.
- А сами вы всё это время оставались в кресле?
- Разумеется, - она спокойно прикоснулась к застёгнутому ремню безопасности. - Я не из тех, кто паникует и метается по салону при первой же турбулентности. Я просто сидела и ждала, пока включат аварийные лампы.
- Понятно, - Сайлас внимательно вгляделся в её лицо, но Сара держалась безупречно.
- Вы слишком спокойны в сравнении с другими пассажирами.
- Потому что я знаю, что паника ни к чему, - ответила Сара.
- Хмм… Вы одна из редких женщин, которые спокойны. Ладно, возвращаемся к допросу, - сказал детектив. Сайлас внимательно вгляделся в её лицо, но Сара держалась безупречно. - А вы сами были знакомы с Артуром Уилсоном? Или, может быть, слышали о нём раньше?
Сара выдержала короткую паузу, её губы тронула едва заметная, прохладная улыбка.
- Я знаю, кто он такой. Уилсон - известный издатель. В определенных кругах его имя у всех на слуху. Но лично мы знакомы не были, и никаких дел я с ним никогда не вела.
- Что ж, спасибо за помощь, мисс Коллинз, - сказал Сайлас, делая пометку в блокноте. - Пока это всё.
- Удачи в расследовании, детектив, - спокойно ответила она и снова раскрыла книгу.
Сайлас отступил на шаг. На первый взгляд - обычные показания свидетеля. Но упоминание шестого ряда и странный шорох за спиной Сары в темноте сразу указали детективу направление.
Он перевел взгляд на кресло 6В, где сидел тот самый парень в худи и наушниках
II
– Эй, парень.
Парень быстро снял наушники, одновременно сдергивая с головы капюшон, и ответил детективу:
– А... извините, вы, наверное, детектив... Извините, а как вас зовут? Я... я Дэниел. Я в панике, сэр! Это не я, верьте мне, детектив!
– Спокойно, Дэниел, успокойся. Меня зовут Сайлас Вэнс. Тебя никто не обвиняет, просто ответь на парочку вопросов, и ты свободен.
– Ага... конечно, мистер Вэнс. Я всё сделаю...
– Скажи, Дэниел, – Сайлас сфокусировал на нём внимательный взгляд. – Ты видел кого-нибудь возле мистера Уилсона, когда погас свет? И что ты сам делал в эти пятнадцать секунд?
– Я... я... – Дэниел запнулся, нервно сглотнув. – Я просто... сидел. Когда всё потемнело... я испугался. Полез в карман за... за зажигалкой. Чтобы хоть какой-то свет был... И случайно... задел подлокотник переднего кресла. Я никуда не вставал, честно! Я... я слушал музыку всё время... Уилсона этого вообще не знаю!
– Хорошо, Дэниел. Всё, сиди и никуда не уходи, ладно?
– Ага, мистер, конечно... Я буду сидеть и не рыпаться.
Сайлас отошёл от него и посмотрел на часы. На циферблате было 22:35. Детектив направлялся к кухонному блоку и подошёл к стюардессе Грейс.
– Мадам, можете подсказать, когда мы приземлимся в Майами по лондонскому времени?
– Мы прилетим... в 00:35 по лондонскому времени, сэр.
– Ага, спасибо.
- Сэр, можно вас попросить об услуге? - шепотом спросила Грейс и обеспокоенно посмотрела на детектива.
- Смотря какая услуга
- Вы можете сказать, кого вы на данный момент подозреваете?
- Ох, мадам я не могу сказать, кого я подозреваю, не допросив всех.
- А… ну ладно.
III
Сайлас повернулся и подошёл к доктору Картеру.
– Доктор, мне нужно допросить и вас тоже.
Картер искренне удивился, оторвавшись от своего саквояжа:
– Неужели вы подозреваете меня, сэр?
– Подозреваются абсолютно все пассажиры бизнес-класса, – спокойно отрезал Сайлас.
Доктор не стал спорить с детективом и дал себя допросить. Сайлас задал ему несколько уточняющих вопросов про осмотр тела и медицинские детали, а под конец спросил:
– Скажите, доктор, а на каком именно месте вы сидите?
– На 3Б, сэр. Прямо перед местом секретаря Артура.
– Понятно. Попрошу вас усесться на своё место и оставаться там.
Затем детектив подошёл к второй стюардессе – Хлое, которую они ещё не успели допросить. Девушка совсем потеряла контроль над собой: она то и дело бегала туда-сюда по проходу с бледным лицом, не зная, за что взяться.
– Мисс Хлоя, успокойтесь, пожалуйста! – Сайлас придержал её за плечо, останавливая эту суету. – Мне нужно задать вам пару вопросов. Вы замечали что-то странное до того, как погас свет?
– Н-нет, сэр... В-всё было нормально! – затиналась Хлоя, судорожно переводя дыхание. – Я просто разносила напитки в экономическом классе!
– Хорошо. Тогда передайте командиру экипажа моё строгое указание. По прилёте полиция Майами должна находиться прямо возле посадочной полосы и оцепить борт. Когда мы сядем и откроют двери – никто не должен успеть убежать.
Хлоя кивнула и поспешила в кабину пилотов.
ГЛАВА VII
I
До прилёта оставалось около полутора часов. Сайлас понимал, что у него ещё есть немного времени, чтобы закрыть все пробелы в общей картине. Детектив первым делом направился к служебному блоку, где находился шеф-повар рейса.
Кулинар выглядел заметно растерянным и нервно протирал кухонное полотенце.
– Сэр, мне нужно задать вам несколько вопросов, – произнёс Сайлас.
– Да, конечно... Ужас какой-то на борту. Я готовил рацион для бизнес-класса, сэр. Из кухни вообще не выходил во время полёта.
– Вы слышали или замечали что-то подозрительное во время турбулентности?
– Только звук упавшей посуды в галерее, сэр. Я сразу ринулся всё подбирать, так что к пассажирам даже не выглядывал.
– Понятно. Ваша работа здесь ясна, спасибо. А вы ничего не видели? Как кто то подходил к Пожилому джентльмену из места 4А
- Нет сэр, я не выходил из кухни.
- А вы видели стюардессу Грейс?
- Да, она тут туда сюда ходила.
- Вы не видели и не знаете кто украл нож?
- Нет сэр, если бы знал то сразу сообщил бы.
- Спасибо, сэр.
Сайлас вернулся в салон бизнес-класса и подошёл к креслу под номером 2А, где сидел Генри – деловой мужчина в строгом костюме. Тот выглядел собранным, хотя в его движениях чувствовалось явное беспокойство.
– Мистер Генри? – обратился к нему Сайлас.
– Да, детектив, – Генри поправил галстук и кивнул. – Я вижу, вы ведёте расследование. Чем могу помочь? Ситуация, мягко говоря, тревожная, у меня в Майами важная сделка, а мы тут заперты с убийцей.
– Понимаю ваше беспокойство. Вы видели кого нибудь подозрительного возле кресла 4А? и какова цель вашей поездки?
– Да, Сэр. Я видел фигуру женщины возле места 4А она там что то делала. Где-то через 15 секунд она удалилась. Моё место 2А. Лечу по работе, переговоры по недвижимости. Во время темноты я сидел пристёгнутый и никуда не дергался.
– Хмм… Женщина говорите? Сэр, вы уверены в том что это была фигура женщины?
- Да, сэр. Я абсолютно уверен что это была женщина.
- Вы видели её лица? Или может что нибудь ещё? И сможете ли вы опознать эту женщину?
- К сожалению, я не видел ни её лица, ни каких-то деталей. И думаю что я смогу опознать её.
- Спасибо, сэр. Вы мне очень помогли. А кстати, а почему вы не надевали маску?
- Я не ношу маску. Я могу и так уснуть.
- Ладно, сэр. Все не смею больше вас беспокоить
II
Сайлас осознал, что в суматохе допросов о деталях преступления он забыл спросить у остальных пассажиров самое банальное – цель их полёта. Чтобы сложился полный пазл, детектив решил быстро пройтись по каждому из них.
Он снова подошёл к Маркусу :
– Маркус, цель вашего визита в Майами?
- Отпуск, детектив. Просто хотел отдохнуть от работы.
Затем к Саре Коллинз :
– Мисс Коллинз, а вы зачем летите в Майами?
– У меня там родственники живут, хотела их навестить – тихо ответила она.
Затем к Дэниелу :
– Дэниел, скажите пожалуйста, цель вашего визита в Майами
– На... на IT-конференцию, мистер Вэнс. Учиться лечу.
И, наконец, к доктору Картеру :
– Доктор Картер, а ваша цель поездки?
– Медицинский симпозиум по хирургии, сэр.
Сайлас вернулся на своё место. Все показания, цели поездок и мелкие детали теперь аккуратно выстроились в голове. Часы показывали 00:00 по лондонскому времени. Детектив решил потратить это время на размышления.
ГЛАВА VIII
Боинг 747 плавно снизился и коснулся заснеженной полосы. Тяжёлые шасси со скрежетом проехались по асфальту, и огромный лайнер окончательно остановился в Международном аэропорту Майами.
Двери зашипели, открываясь. Стюардесса Грейс, с трудом сдерживая волнение, вывела всех пассажиров бизнес-класса на трап. Внизу, прямо на посадочной полосе, мигали сине-красными проблесковыми маячками полицейские машины. Вооружённые офицеры окружили борт, закрывая любой путь к отступлению.
– Так, спускаемся, – громко сказал один из полицейских, встречая людей у подножия трапа. – Думаю, расследование будет долгим.
– Мы уже провели расследование, – спокойно ответил Сайлас, сходя с последних ступеней и выходя вперёд.
Детектив подождал, пока все пассажиры и экипаж сгруппируются на полосе под строгим надзором полиции, и громко заговорил, приковывая к себе все взгляды:
– Это убийство с самого начала показалось мне странным. Но, допросив всех пассажиров бизнес-класса, которых, к счастью, было немного, я узнал многое. Например, то, что Артур Уилсон присваивал себе идеи других писателей. Или то, что мистер Генри видел силуэт женщины возле кресла Артура прямо перед тем, как погас свет. Собрав все частички пазла воедино, я вышел на убийцу и его сообщника. Итак, я сначала расскажу, как всё было.
Сайлас сделал шаг вдоль шеренги пассажиров, плавно переводя взгляд с одного лица на другое.
– Сообщник убийцы отошёл в туалет, а когда возвращался – незаметно ввёл парализующий укол Артуру. Из-за действия препарата Артур потерял способность двигаться и говорить, поэтому окружающие подумали, что он просто пьян и прикрыл глаза. А когда во время турбулентности погас свет и все зажмурились или надели маски, убийца подошёл к беспомощному Уилсону, воткнул ему в грудь ранее украденный нож и натянул на него маску для сна, чтобы скрыть остекленевший взгляд. После чего спокойно вернулся на своё место. И эти убийцы – Сара Коллинз и Дэниел!
Толпа ахнула. Пассажиры и полиция с изумлением и шоком уставились на замершую пару.
– Вы, наверное, хотели сказать другое имя? – с фальшивой ухмылкой процедила Сара, хотя её руки судорожно сжались в кулаки.
– Давайте я объясню, почему я так считаю, – уверенно продолжил Сайлас. – Во-первых, то, что Артур воровал чужие идеи – это важнейшая улика. Несколько недель назад я был в книжном магазине в Лондоне и наткнулся на великолепный триллер, автор которого был подписан просто инициалами – S.C. Я прочитал эту книгу с большим удовольствием и узнал, что таинственный писатель скрывает своё имя. S.C. – это Сара Коллинз. Артур Уилсон обманом присвоил твою рукопись, Сара, и издал под своим именем, лишив тебя славы и денег. У тебя был прямейший мотив для мести.
Сайлас перевёл взгляд на бледнеющего Дэниела:
– А что касается тебя, Дэниел... Твоя «случайность» с зажигалкой в темноте и испугом была лишь прикрытием. Ты фанатично влюблён в Сару, готов на всё ради неё и согласился стать её руками в этом преступлении. Именно ты, возвращаясь из туалета, сделал Уилсону инъекцию, пока Сара готовила нож. Ваша координация в темноте оказалась слишком идеальной для «случайных» пассажиров.
Дэниел дрогнул и опустил голову, не в силах выдержать взгляд детектива. Сара бессильно поджала губы, осознав, что отпираться бессмысленно.
– Офицеры, забирайте их, – кивнул Сайлас полицейским.
Копы тут же защёлкнули наручники на запястьях Сары и Дэниела и повели их к служебным машинам.
Сайлас Вэнс поправил воротник пальто, вдохнул влажный ночной воздух Майами, достал из кармана записную книжку и поставил жирную точку на последней странице. Дело «Убийства в воздухе» было официально закрыто.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге