Убийство по телефону

Глава 1

Джордж Хьюз – известный своими скандалами во всей Англии и Северной Ирландии адвокат. Люди часто нанимали его, так как он появлялся всегда невероятно кстати, в очень подходящий момент, когда им нужна была юридическая помощь. Брал Джордж не очень большие суммы за свои услуги, однако не все так просто. Клиенты – его жертвы. Хьюз изучал их, собирал нужную информацию и позже шантажировал. И так как они были в патовой ситуации, у них не было выбора, кроме как пойти на сделку с дьяволом. Конечно же, все эти манипуляции он делал изящно: не оставлял никаких следов за собой, судебные процессы чаще всего специально проигрывал, чтобы не было и шанса возбудить против него дело. После окончания дела Джордж уезжал в другой город и залегал на дно, сменив личность. Этой схемой он пользовался несколько лет, делая несчастными и бедными сотни людей.

Джордж Хьюз в Ливерпуле после очередного судебного заседания направился в номер отеля. Он всегда брал средний класс, чтобы сэкономить и не привлечь к себе внимание персонала. Также мошенник нанимал себе каждый раз нового секретаря, так как не доверял никому и пытался сохранить полученную информацию в секрете. Последнее дело прошло не очень гладко, Хьюз был раздосадован.

—Лили, - обратился Джордж к нанявшемуся месяц назад секретарю, - принеси сюда все документы по этому делу.

—Я все сделаю в лучшем виде, — протараторила она

—И собери их где-нибудь, чтобы я их не забыл, - многозначительно сказал Хьюз, снимая галстук и расстегивая пуговицы на рубашке. - Я должен буду уехать завтра в три часа дня. Нам нужно поторопиться

— Я забыла вам сказать сегодня утром, вы просто так торопились…

—Что там еще? – грозно воскликнул мужчина

—В-вам пришла пара писем… сэр… - протягивает конверты

—Хорошо, я посмотрю, - выхватывает их и бросает на кровать, – выйди пока что. Мне нужно переодеться. Позже займешься бумагами. Ну же, вон!

—Д-да, конечно! – она выбежала из комнаты, захлопнув дверь.

Джордж взял письма с постели, медленно подошел к тумбочке и взял с нее бокал с уже налитым коньяком. Сделав пару глотков, он начал вскрывать первый конверт и просматривать содержимое. После этого сразу раздался звонок телефона в номере. Он снял трубку: «Да?». Через некоторое время его охватил ужас. Хьюз уронил бокал и письма и сам завалился на пол, издавая кряхтящие звуки.

—Л-лили! – еле выдавил из себя юрист, не понимая, что происходит. – Лили! Кто-нибудь!

В комнату врывается растерянная девушка: «Я здесь!» Она подбегает к скрюченному начальнику.

—Ч-что произошло?

—Л-лили… мне плохо. Позови помощь. Позвони в скорую!

Девушка встала с колен, не спеша прошагала к выходу и закрыла дверь.

—Ч-что ты делаешь? - схватившись за грудь, проскрежетал Джордж.

Она прошла в противоположную сторону комнаты и зашторила окна.

—Что ты намереваешься сделать со мной?

Лили встала возле умирающего адвоката, сняла очки, развязала галстук, распустила длинные шоколадного оттенка волосы и обратилась к Хьюзу:

—Я очень надеюсь, что ты попадешь в ад за свои грехи, мерзавец, – произнесла она уже совершенно иным, более низким и надменным голосом.

—Мразь! – издал свой последний хрип Джордж

Девушка простояла у трупа своего начальника около десяти минут, обдумывая следующие за этим события. Потом взяла трубку телефона и позвонила в службу спасения, после чего удалилась из номера

Через несколько дней в Эдинбурге. Фред спит с газетой на лице на потрепанном кожаном диване в квартире Макса, которая была временным офисом их бюро. Это был высокий парень крепкого телосложения с вечно скептическим взглядом и неряшливым видом. Сама студия находилась недалеко от полицейского участка и газетного издательства, на последнем этаже жилого здания, прямо под крышей. По правую кирпичную стену у панорамных окон стоял тот самый диван, слева была кухня с засыпанным документами столом. В конце лофта возвышался тяжелый шкаф, набитый учебниками и папками. От висящих над столом ламп исходило приятное тепло.

Вдруг послышался скрежет ключей в замке, и кто-то зашел в квартиру. Фред рухнул на пол и посмотрел в сторону входа, отводя свои рыжие нелепо растрепанные длинные волосы с глаз: там стоял Макс с газетой в руках, обрадованный чем-то. Макс Стрикт – молодой полноватый парень невысокого роста. Выпускник Эдинбургского юридического университета, открывший свое частное бюро расследований, которое он ведет со своим компаньоном Фредом Кроппером.

—Фред, что ты делаешь на полу?

—Прохлаждаюсь, видимо, - проворчал он, вставая на ноги

—Ладно, неважно. Смотри, что я нашел, - шелестит газетой. - Крайне интересное дело для нас. Оно пока что не раскрыто, но… Фред!

Фред уже сидел дремавшим на том же диване, запрокинув голову на спинку. Макс берет ближайшую подушку и кидает ее в друга, что заставляет того проснуться.

—Что с тобой? Ты не был этой ночью у себя? Ты как будто бы участвовал в ночном забеге.

—Да, что-то в этом роде. Я после о-очень сложного дела.

—Да-ну. Расскажешь?

—Это еще то удовольствие. Слушай: к нам вчера поступила заявка о пропаже маленькой девочки от пожилой женщины, помнишь?

—Да. И что? Ты бегал за похитителями?

—Да нет. Там был указан адрес – я пришел по нему и встретил ту старушку. Оказалось, что она потеряла кошку, а служба спасения отказалась ей помогать.

—Какой ужас, - саркастично подметил Макс

—Ну и старушка начала меня приглашать к себе на чай, ублажать всячески.

—И как я понимаю, ты не смог ей отказать, верно?

—Да, - виновато произнес Фред, - а что мне было еще делать? Оставить одинокую, старую женщину в беде? Ну вот я ей и помог… гонялся за этой чертовой кошкой всю ночь. Под конец я был сильно измотан, но зато доволен.

—Ты никогда не изменишься. – Усмехнулся парень. - Ты мог потратить это время на более полезные вызовы.

—Их не так уж много. Однако лишнее внимание нам не помешает. Без огласки нам никак не подняться на приличный уровень. На нужно какое-то громкое дельце.

—«Известный своими махинациями юрист найден собственным секретарём убитым в номере отеля. Причина смерти до сих пора не установлена. Главным подозреваемым считается как раз же его компаньонка», - зачитал отрывок статьи в сегодняшней газете Макс, - у нас есть шанс напроситься на расследование.

—Не, - отмахнулся Фред и лег снова на диван. - очевидно, эта девушка и является убийцей. Дело раскрыто. Скучно. Нам незачем его брать.

—Ты серьезно думаешь, что тот, кого первым заметили возле трупа – является убийцей? Или еще скажешь, что преступником действительно был дворецкий? – иронично подвел Макс.

—Нет улик, доказывающие обратное.

В этот момент раздался звонок. Макс подошел к двери, а Фред встал с дивана и натянул на себя кофту. Дверь открылась, и перед ними предстала та самая Лили, помощница Джорджа Хьюза. Фред узнал ее по фотографиям из газет, вскочил на диван и схватил из камина кочергу. Девушка из-за испуга сделала шаг назад и подняла руки в знак хороших намерений.

—Так-так, Фред, пожалуйста, опусти кочергу на пол и успокойся, - нервно и тихо произнес Макс

— Макс, это она! Она – та самая!

—Может я все же войду ,и мы в спокойной обстановке это обсудим? – сказала девушка, сделав акцент на слове «спокойной».

—Разве вы сейчас не должны находиться под стражей?

—Мне запретили выезжать из страны, за мной следят, но я все еще имею право нанять адвоката или следователей, - она опустила руки.

—Что? – с недоумением воскликнул Фред

—Вы хотите нанять нас? – уточнил Макс

—Да, именно. Я не убивала Джорджа Хьюза. Просто оказалась не в том месте не в то время.

—Как это понимать? – напирает Фред.

—Дело в том, что я на самом деле не была его секретарем. Меня нанял один из бывших жертв Хьюза, чтобы отомстить ему. От меня требовалось всего лишь собрать информацию. Однако, видимо, кто-то, также обиженный Джорджем, добрался до него быстрее, чем я смогла передать все данные.

—То есть вы шпионили за юристом? Это также наказуемо…

—Но не так, как убийство, - перебила она Макса. - Поймите, мне не нужно ваше одобрение, мне нужно всего лишь доказательство, что я тут не причём.

—А позвольте узнать ваше имя?

—Лили

—Настоящее имя, - настоял Макс

—Лиза, Сара, Сьюзан. У меня много имен, - играючи ускользнула от ответа девушка.

—Ладно, Сьюзан, так? Мы можем вам помочь с этим делом, только нам нужно…

—Стоп. Что? – опешил Фред. - Погодите минутку за дверью, мадам.

Он легко оттолкнул Сьюзан за порог и захлопнул дверь. Обернулся, подошел к Максу и взял его за плечи.

— Друг, ты здоров? Ты сейчас серьезно?

—Да, на полном серьезе. Нам нужно громкое дело, которое могут осветить в газетах? Так это наш шанс! Сама судьба на нашей стороне.

—Ты уверен… в ней? – протянул Фред.

—Исходя из того, что Сьюзан сказала, не похоже, что она хотела или хотя бы могла кого-то убить. Тем более у нас есть сейчас время подтвердить у ее нанимателя эту легенду.

—Ну, как скажешь, - потер кулаком об черную голову Макса Фред.

Они договорились встретиться с ней на следующий день в кафе неподалеку, чтобы обсудить все детали дела. Все оставшееся время парни пытались связаться с ее нанимателем, но все было четно. Когда они вдвоем проходили мимо панорамного окна заведения в назначенное время, заметили, что за столиком уже сидела Сьюзан. Однако выглядела девушка уже совершенно иначе: городской серый плащ и котелок сменили изящное легкое яркое платье и шляпка с большими полями. Да и ее поведение тоже изменилось: вчера она была скрытной, смущенной и решительной, а сегодня – возвышенной и элегантной. Этого хватило парням, чтобы понять, что она действительно хорошо вживается в роль. Крайне ценный навык для шпиона. Джентльмены подсели к даме, заказали кофе и начали разговор. Максу явно было тревожно находиться в таком людом месте, что заставило его нервничать.

—Он попросил меня выйти, но , не успела я отойти далеко, как тут услышала звон телефона, следом грохот и стоны из его номера. Я нашла его скрюченным на полу в позе, как обычно находятся в утробе дети, – продолжала все рассказывать Сьюзан.

—И что было дальше? – поторопил ее Фред, отпивая из своей кружки.

—Я подумала, что его отравили. На него многие люди долгие годы точили зуб, но ему постоянно удавалось ускользать. Так что я сделала то, что сделал бы любой убийца, наверное, - дразня, подчеркнула Сьюзан

— Лишили его всякой возможности позвать на помощь?

—Как бы сказать… я скрыла сцену трагедии от посторонних глаз, -она хитро улыбнуласть

—Вы сказали, что его отравили. Точнее, вы так подумали.

—Да. На нем не было никаких ран.

—Он мог что-то принять тогда?

—Вполне. Он пристрастен к алкоголю, и возле его трупа был обнаружен бокал с бутылкой из-под коньяка.

—Он ел в тот день? Если да, то где? – Фред все дотошно конспектировал, пытаясь не упустить детали.

—Джордж не успел позавтракать. Однако он питается в хороших заведениях. Очень сомневаюсь, что кто-то смог бы проникнуть на кухню и подмешать яд за день до суда.

—Есть заключение патологоанатома? – поинтересовался Фред.

—Вскрытие делалось в Ливерпуле. Тело сейчас находится там же.

—Ну что ж, - подвел Макс, встав, - нам придется съездить в Ливерпуль.

—И это все? – ошеломленно обратился к Максу Фред.

— Вам есть, что еще добавить, Сьюзан?

—Ну если вы спросите. Мне очень нравится ваш голос, мистер Кроппер.

Фреда эта фраза смутила. Он сначала посмотрел на нее с недопониманием, а потом снова уткнулся в записи.

—Насчет телефона. Большой был промежуток времени между звуком от падения и звонком? – Макс задумался.

—Нет. Не уверена, - она замешкалась.

—Ты о чем вообще? – уточнил Фред у Макса.

—Потом скажу, есть у меня кое-какие мысли. Однако мне нужно все еще заключение патологоанатома. Сьюзан, - повернулся к ней.

—Да?

—Вы же интересовались не личностью Джорджа Хьюза, а его документами, так?

—Наверное, - отступила с недоверием она, - а что?

—У вас был доступ к ним. Нам нужны списки всех жертв его махинаций за последнее время. Вы располагаете такой информацией?

—Вы все же думаете, что его убил кто-то из них?

Макс одобрительно кивнул.

—Ладно, я предоставлю списки.

—Отлично, - преждевременно обрадовался Макс

—Однако есть одно условие.

—Что? – удивился Фред.

—Я хочу пообедать с мистером Кроппером после закрытия дела. Даже если мне светит тюремная роба, - в ее глазах читалась определенная симпатия к парню.

—Ты шутишь?! – Фред вспыхнул.

—Идет, - протянул и пожал руку Сьюзан Максим.

Он повернулся к своему приятелю. Тот явно был сильно смущен и зол. Фред попросил прощения и вышел вместе с Максимом из-за стола. Парень явно ожидал скандала от своего друга, но его сейчас интересовало совершенно другое.

—Так, во-первых, зачем тебе время звонка? - пытался угадать, о чем думает Макс Фред.

—Меня заинтересовало это совпадение: прямо перед смертью зазвонил телефон. Когда неделю назад я был в нашем газетном издательстве, там ходил слух, что есть ряд нерасследованных убийств.

—С каких пор ты веришь слухам? – перебил его Фред.

—Неважно. Слушай. Эти дела имели одно общее звено: перед смертью всегда звонил телефон.

—И что? Этому есть доказательства? Вырезки из газет? Документы этих дел?

—Нет.

—Тогда о чем говорить?

—Я думаю, что если все эти события реальны, то эти люди могли быть жертвами шантажа. Они сами себя травили!

—И наше дело имеет к этому какое-то отношение? – отрезал Фред.

—Может быть. Однако я не верю, что такого изворотливого и упрямого человека, как Хьюза, могли так быстро убедить. В этом загвоздка. Нам нужна информация со вскрытия.

—И как я понимаю, ты не доверяешь Сьюзан, раз не сказал идею вслух?

—Лишняя осторожность не помешает.

—Ясно. Тогда сразу перейду ко второму вопросу…

—Какому?

—Какого черта ты вообще творишь?! Обед? С ней?!

—А, ты об этом. Я уже надеялся, что ты не спросишь. Она шпионка, ей есть, что скрывать. Логично, что конфиденциальную информацию Сьюзан просто так не предоставит. Я ожидал условий, но… не таких, - он хихикнул.

—Чего ни сделаешь ради дела, - фыркнул Фред

Они все втроем отправились в Ливерпуль. Фред старательно пытался избегать контакта со Сьюзан во время поездки ,но она настойчиво пробиралась к нему. Выйдя из вокзала, молодые люди поймали такси. Так они добрались до морга, где находилось тело юриста. Надев одноразовые халаты, следователи в сопровождении прекрасной девушки вошли в кабинет. Фред откинул простынь с трупа и начал его осматривать. В это время Макс читал заключение патологоанатома.

— Судя по анализам содержимого желудка, - Макс перевернул страницу, - его не отравили вместе с пищей. Значит, это не яд. Я ошибся.

Фред внимательно осматривал поверхность тела, пытаясь найти хоть какие-то повреждения. Увлекательно наблюдать за его работой. Он так поглощается ею, что весть мир будто бы перестает существовать для него. Фред явно знал толк в своем деле, хоть с виду и не скажешь, что он эрудирован.

— Я нашел кое-что, - Фред поднял руку, на темных пальцах которой были сильные изъязвления.

—В заключении написано, что у него ожоги пальцев, - Макс открыл первую страницу документа.

—Это не похоже на термические ожоги, похоже на… химические.

—То есть… - Макса осенило. - Его все же отравили, но ядом, который может впитываться в кожу. Иначе он не умер так быстро.

Они сделали небольшую паузу, после чего Фред продолжил.

—Сьюзан, как долго вы работали на Хьюза?

—Около месяца. А что? Это имеет значение? – взволновано выдала она.

—Как он к вам относился? Вымещал свою злость на вас, может быть?

—Было пару сколков с его стороны, но Джордж такой человек. Я и не с таким работала.

—Ты ее подозреваешь? - перехватил Макс.

—Это правда? – удивилась Сьюзан.

—Боюсь, что найденные улики позволяют нам внести вас в списки подозреваемых.

—Что за вздор?! - возразила девушка.

—Вы же, как мне помнится, приносили ему документы? Могли незаметно вылить на них токсичный раствор, чтобы он ухватился...

—Я же сказала, что не убивала его!

—Вот именно. Вы сами нашли следователей и выдали секретную информацию о вашей личности. Ввели нас в заблуждение, из-за чего мы рано сбросили вас со счетов. – впопыхах пересказал свою идею Фред. -Сьюзан, с этого момента вы будете изолированы от информирования по поводу этого дела.

—Я с тобой не согласен, друг, - удивил его Макс.

—Что? В смысле? Ах, точно. Ты же придерживаешься теории невидимого серийного убийцы.

—Во-первых, она единственная, кто был тогда с Джорджем и знает что-либо об деталях убийства. Хьюз – довольно скрытная личность. Даже сейчас, будучи мертвым, он хранит свои тайны при себе. Мы не можем избавиться сейчас от информатора. А во-вторых, да, нельзя пока что отбрасывать альтернативные теории.

—Это безумие! – в растерянности выкрикнула Сьюзан.

—Может быть. Чтобы узнать больше, нам нужно обыскать его номер, пока мы здесь. Сьюзан, вы знаете в каком состоянии он?

—Номер опечатан, его еще полностью не обыскали.

—Тогда поспешим.

Они выбежали из морга и начали искать такси, но его нигде не было. Молодым людям пришлось ловить попутку. Через 20 минут они прибыли в отель. Показав документы, следователи прошли через холл и поднялись на нужный этаж. В опечатанном номере никого не было. Парни снова надели одноразовые халаты, перчатки, маски и принялись осматривать мебель и вещи, как вдруг под кроватью Фред находит пару открытых конвертов.

— Здесь письма, - вылез Фред из-под кровати с конвертами в руках. - Может, ему угрожали в них?

—Горничная приносит письма? – спросил Макс Сьюзан.

—Да, но в тот день их принесла я, - выкрикнула она, стоя у порога двери в коридоре.

—Здесь ничего. Пустой лист, - раскрыл один конверт Фред.

—Дай посмотреть, - выхватил из его рук письма, - нетипичная бумага для письма.

—Может, оно написано невидимыми чернилами или что-то в этом роде? – предположила девушка.

Фред посмотрел на нее с не пренебрежением. Потом повертел в руках этот лист.

—Похоже на фотобумагу: довольно плотная и мягкая. Для сообщения дороговато, но вот чтобы пропитать яд пойдет.

Макс снял с себя маску.

—Может тем, другим жертвам ,которым звонили, отсылали такие же письма смерти, как это?

—Есть сведения о личностях убитых? – спросил Фред.

—Пока мы ехали, я смог раздобыть небольшие статьи из газет в интернете, - он достал свой телефон-раскладушку. - Одна из жертв была скандальной репортершей, она жила в Шеффилде. Другая – банкир, которого год назад обвиняли в международном шпионаже, через полгода его убили. Улики на месте нашли те же.

—Значит, это не месть клиентов Хьюза, - заключила Сьюзан.

—Если свидетельствовать по его теории, основанной на слухах и сомнительных статях из желтой прессы, то да, - раздражено ответил Фред.

—Их мы тоже не будем скидывать со счетов, - обижено пробурчал он.

Они молча стояли около трех минут, не двигаясь. Потом Максим щелкнул пальцами и указал на Сьюзан.

—Во сколько часов пришла почта?

—Эм, я ее взяла внизу у регистрационного стола где-то в пол-одиннадцатого.

—И кто-то позвонил прям перед его смертью, - повторил он. - Убийца точно знал, когда приходит почта.

—На конверте написано, от кого письмо?

—Ты когда-то видела, чтобы убийцы подписывались? – отрезал Фред.

— Но почтовый индекс нельзя не указать, - Макс осмотрел конверт и застыл. - Фред.

—Что? Что там?

Макс показал лицевую сторону конверта.

—Это индекс нашего города.

Все были крайне удивлены. Однако делать здесь им было уже нечего – они все вместе отправились домой, в Эдинбург. Для того, чтобы разобраться, кто же отправил письмо и откуда убийца узнал расписание доставки, следователи после прибытия в город и ужина направились в почтовое отделение. Они ожидали в холле, пока их обслужат, но весь персонал был чем-то занят. Все это время Макс пялился в пустоту и пощелкивал пальцами.

—Это дело становится все сложнее и сложнее! Я так с ума сойду,- буркнул Фред

—Так, ладно, давайте соберем пока что все, что мы нашли,- Макс потёр глаза и зализал черные волосы обратно назад.- Телефонный звонок, письма, отправленные из одного места, а также факт, что все жертвы занимались мошенничеством. Что это нам дает?

—Исходя из того, что письма отсылали из этого отделения, и при этом убийца точно знал о его прибытии, о чем свидетельствует звонок, можно предположить, что этот человек или работает здесь, или является почтальоном. Однако неудобно ради серии убийств разъезжать по городам: легко выдать себя, да и просто неудобно и дорого. Так что второй вариант отпадает.

— Согласен. Да и обычный прохожий не смог бы без указанных данных отправить письмо, -подхватил его мысль Максим. -Таким образом делаем вывод, что убийца скорее всего здесь

Они посмотрели друг на друга, тут же вскочили и пошли быстрым шагом по коридору, дабы найти хотя бы одного сотрудника, чтобы расспросить его. Молодые люди отпирали каждую дверь, но почему-то никого не было сейчас в отделении. И вот, открыв очередную комнату, они наткнулись на уборщицу в кладовой.

—Ч-что тут происходит? Кто вы? – испугалась пожилая женщина

—Спокойно, мы следователи, разыскиваем подозреваемого. Не подскажете, где все сотрудники?- успокоил ее Макс, пока Фред начал осматривать полки

—Так же время обеда. Сейчас почти все на перерыве

—Ясно

—Макс, посмотри сюда,- прервал того Фред, протягивая канистру с плавиковой кислотой – с той, которой не может использоваться в почтовом отделении, но подходящей для отравления. Вот яд, который может вызывать такие ожоги и впитываться в фотобумагу

—Значит, он все же здесь.- он повернулся к женщине,- Вы сказали «почти все», так? Кто остался в здании?

Уборщица вышла, прошла до угла коридора и указала рукой на двойные двери, ведущие в архив. Сыщики, кивнув в знак благодарности, помчались туда. Распахнув двери, перед ними предстала комната с высокими потолками и стенами из шкафов. Посредине него был стол, который освещала одна из малочисленных ламп. Во всем помещении было довольно темно и душно: окон нигде не было. За столом сидел одинокий полноватый старик с залысиной и в толстых очках. Он медленно поднял голову, посмотрел на гостей и снова продолжил заклеивать какой-то конверт. Фред заметил на столе разорванные упаковки фотобумаги и дисковый телефон, понял, в чем тут дело, и выхватил табельное оружие из обоймы, которая была под свитером.

—Мне сообщил о вашем прибытии курьер, - прохрипел старик, прерываясь на кашель. – Признаться честно, я не ожидал встретить вас так рано.

—Кто вы?

—А разве не видно? Я здесь работаю.

—Фотобумага у вас на столе. Она явно не для писем у вас здесь лежит, ведь так? – пошел на блеф Макс.

—Раз уж вы заикнулись об этом, значит вы поняли, кто я такой?

—Если вы думаете, что это вам сойдет с рук…- Фред стиснул зубы

—Зачем вы это делаете? – прервала его Сьюзан, чтобы потянуть время, ведь в этот момент она тайком набирала сообщение с адресом своему товарищу, чтобы он вызвал полицию. А следом включила диктофон

Старик снял очки, доклеил последний конверт, кинул его на стол и встал.

— Дело в том, что я смертельно болен. Рак, что тут уж поделать. И под старость лет подумал: а чего я в жизни добился? Сейчас сижу в почтовом отделении и фасую бумагу. Разве этого я хотел? Нет.

Он сделал паузу.

—Понимаете, есть люди, которые легко становятся известными, любимыми, богатыми. Вот только, - он ударил по столу кулаком и повысил голос, - никто из них не добился всего этого честным путем! И пока они наслаждаются тем, что обхитрили весь мир, мы вынуждены гнить у их порога! И так как мне терять уже нечего, я решил в последний раз сыграть. Восстановить справедливость, так сказать.

Макс, заметив за спиной у девушки телефон, попытался разговорить старика:

—То есть убийство людей, по-вашему, без суда и следствия – это справедливо?

После этих слов Фред заметно растерялся.

—Богатые люди легко заминают дела. Суд несложно купить. К тому же это дело сделало меня известным. Только представьте: «Звонок убийцы», «Письмо смерти» – такие заголовки будут в газетах. Я стану известным благодаря этому и уйду со спокойно душой, -он зловеще улыбнулся

—Мерзавец! – гневно выкрикнул Фред

—Ха! А кто не мерзавец на этой бренной земле? – восхищенно ответил старик

Фреда переполняла ненависть и злость, но рука друга на его плече привела его в чувство. Он посмотрел на качающего головой Макса и убрал палец со спускового крючка

—Хотелось еще кое-что прояснить. -Продолжила Сьюзан, - Вы звонили своим жертвам. Зачем?

—Я хотел, чтобы они знали, кто их убил и за что. Иначе какой смысл во всем этом? И пока яд распространялся по их организму, у них было достаточно времени осознать тяжесть всей ситуации и покаяться в грехах

—Если вы думаете, что за убийство нескольких людей вы станете знаменитым и всеми любимым, то вы сильно ошибаетесь, - зашел ему за спину Фред и завернул руки за спину. – Вы подумали хотя бы о своих детях, внуках, жене? Каково им будет, когда они узнают?

—У меня нет семьи. А что насчет жертв… Вы уверены, что никого не потеряли? – он зловеще улыбнулся.

Через десять минут приехала полиция. Старика заковали в наручники и повели к выходу. Сьюзан о чем-то перешепталась с офицером и передала телефон с записью. Напоследок серийный убийца попросил дать ему поговорить со следователями. Пожилой мужчина подошел к Максу, достал из кармана тот самый конверт и протянул ему.

—Исполните последнее желание умирающего старика. Примите это письмо. Мое последнее…

—Яд?

—Не в этот раз, - усмехнулся он.

Макс взял конверт и спрятал за пазуху. Старика повели дальше по коридору. У выхода его ждала машина. Перед тем, как сесть в нее, он обратился к следователям.

—И еще кое-что, мистер сыщик: откройте его, когда посчитаете нужным.

После этого он скрылся за дверью машины. Все разъехались, а отделение временно приостановила работу. Когда парни попрощались с девушкой и направились домой, Сьюзан подошла вплотную к Фреду, взялась за галстук, затянула его и произнесла ему на ухо ласково:

—Приятно было поработать с вами. Вы такой мужественный и храбрый. Увидимся завтра, -она хитро улыбнулась, развернулась и ушла в неизвестном направлении.

Фред стоял как вкопанный. В его голове был вихрь мыслей, с которым ему еще придется разобраться.

—Эй, друг, с тобой все хорошо? – поинтересовался Макс

—Да-да, все в порядке, -нервно и нерешительно ответил парень.

Эту явную ложь Максим определил, но решил не донимать своего компаньона, так как понимал, насколько на него давит с моральной точки зрения то дело.

На следующий день они втроем встретились в том же кафе за обедом. Макс все же сдержал свое слово и привел Фреда к Сьюзан, как они и договаривались, хотя им обоим было неловко.

—Вы видели сегодняшний выпуск газет? – радостно произнес Фред, доставая из кармана пальто сложенную газету. Мы попали на первую полосу!

—То есть можно сказать, что взяться за это дело было удачным решением? – припомнил Максим.

Он ответил после небольшой паузы.

—Да. Наше бюро наконец-то станет чуть-чуть известнее. Это не может не радовать.

—Ты не хочешь никого поблагодарить за это? – намекая, кивнул в сторону Сьюзан Макс.

—Да, спасибо тебе , дружище, что уговорил меня на это…

—Ты болван, я имел в виду Сьюзан.

—Ах, да, точно, - избегает её взгляда Фред. – Благодарю за сотрудничество.

—Это я должна вас отблагодарить за расследование, мистер Кроппер, - сказала она нежно. – Вы спасли меня от тюрьмы.

—Оставшиеся жертвы. Их нашли? – спас Макс Фреда от этого неловкого диалога.

—Эм, почти. Одно тело с подобными ранениями было найдено под мостом,- вздохнул Фред. -Личность устанавливают. Есть теория, что кто-то нашел труп, испугался и избавился от него.

—Скорее всего, так все и было.

—Сейчас ведут поиски остальных убитых.

Они провели вместе еще несколько часов. Сьюзан оставила записку на салфетке Фреду и сказа прочитать ее, когда вернется домой. Потом девушка-шпионка исчезла из кафе, отлучившись в туалет, как и ожидалось. Придя в офис, они начали разбирать оставшиеся документы после этого дела. У них даже какой-то журнал хотел взять интервью по поводу расследования.

— Макс, Макс! – радостно прискакал к нему Фред. – Она, то есть Сьюзан. Ее на самом деле зовут Элизабет. Она дала мне свой номер телефона и сказала, что через полгода мы еще встретимся с ней.

—Она намекает на свидание, очевидно, - начал ворошить бумаги Макс, доставая тот самый конверт и вкладывая его между книгами в шкафу.

—Да, так и есть, - перевел внимание. – Ты оставил его? Зачем?

—Но не выбрасывать его же, - возразил Максим.

—Друг, это записки какого-то сумасшедшего старикана. Ты действительно думаешь, что стоит…

—Время покажет, - с ухмылкой слез со шкафа. – От Сьюзан… То есть Элизабет ты тоже не знал, чего ожидать. А пожилые люди, как мы убедились, таят в себе много чего интересного.