Цвет Венеры

Бунтарь без причины

Не смотря на поздний час, окна полицейского участка горели ярким маяком в темноте, охватившей улицы. Курящие снаружи, полицейские спокойно обсуждали события прошедшего дня, надеясь, что ничего не произойдет в их ночную смену. Один из них, вздрогнув от холодного ночного ветра, поежился и заметил свет от фар на стене одного из домов. Из-за угла выехала большая черная ауди и остановилась на противоположной стороне улицы.

Из машины вышел невысокий мужчина в теплом пальто. Он лениво потянулся, закутался сильнее и с ненавистью посмотрел на скованную первыми заморозками землю. Неторопливо натянул шапку, надел перчатки и, выдохнув, направился к участку.

Войдя внутрь, он сначала застыл, озираясь вокруг, а затем уверенным шагом подошел к дежурному.

- Добрый вечер. Вы с визитом или с заявлением?

- Здравствуйте. К вам привезли малолетних нарушителей правопорядка?

Полицейский поднял голову и посмотрел на пришедшего.

- Да. Ваши документы, пожалуйста. А кто вам…

- За время, потраченное на болтовню с вами, мне не платят. Не знаю, как у вас делается, - вынул из внутреннего кармана бумажник незнакомец, - но я здесь по поводу освобождения одного из них.

- Ваше имя.

- Эвери.

- Фамилия.

- МакАдамс.

- Место рождения.

- Галифакс. Новая Шотландия.

Полицейский ввел данные в компьютер, нашел его профиль и с неудовольствием посмотрел на Эвери – людей с его места работы здесь не любили. Из-за нависших вниз век трудно было распознать то, что творилось в черных глазах корпоративного работника. Это было чувство надменности, что заставляло его вести себя так или чувство неполноценности несостоявшегося в крупной компании человека.

Пока они разговаривали по поводу цели его визита, к ним подошел сержант.

- Вы как видно мне и нужны. – МакАдамс немедленно за него ухватился. - Я из Alter Ego Incorporated.

- Я знаю, за кем вы пришли. Обычно его забирает другой. Следуйте за мной.

Полицейский указал ему рукой в конец освещенного коридора, на стульях вдоль которого сидела группа молодых людей.

МакАдамс вгляделся в них: молодые, избалованные родителями, недовольные студенты сидели и шёпотом переговаривались под надзором приставленных к ним служителей порядка. Того, кто ему нужен, среди них не было. Мальчик, что находился близко к двери допросной комнаты, перешептывался с товарищами, что-то происходящее внутри заставляло его нервничать.

Пройдя в первую из двух дверей, Эвери оказался в скрытой за стеклом комнате, где можно было наблюдать, как того, кого он искал, допрашивал полицейский.

- Ну что, ты хотел со мной говорить? Так давай, начинай.

- Та маленькая китаянка и американец траванулись той травой, что в сентябре появилась. А ты мне нравишься больше, тебе то я все и расскажу. Грей слишком груб со мной. Поучился бы общаться с малолетними преступниками у психологов.

- Не примазывайся ко мне. Кто был распространителем в общежитии?

- Конкретно имена тех, кто продают: Джерри Сола и Мак Кордан. Они у вас снаружи сидят сейчас. Кто для них закупает я не знаю.

Молодой парень разговаривал за стеклом так, словно сидел не на допросе, а беседовал со знакомым.

- Их поймали ночью, разъезжающими в каньоне на мотоциклах. – Повернулся к МакАдамсу сержант. – Один парень врезался во время погони в скалу, он сейчас в больнице в тяжёлом состоянии.

Мужчина пристально смотрел на него.

- Я не хочу, чтобы такие как он бегали без дела по городам и создавали угрозу. Чтобы мои дети спокойно могли гулять на улице и учиться, без влияния таких. Или заставьте его взяться за голову, или я в конце концов упеку его куда надо и насколько надо. У него какое-то маниакальное желание попадать в авантюры. Если он так продолжит, это лишь вопрос времени, когда парень окажется в местах не столь отдаленных. А там ему придется плохо. И ему тогда отец, не смотря на все свое влияние, не поможет.

- Он больше не доставит вам хлопот. – Эвери достал из бумажника наличные. - Я вас понял, так за такую цену его отпустите?

Сержант несколько секунд смотрел на деньги, но желание обеспечить детям хорошее, хотя и небезопасное будущее пересилило его гордость.

Высокого молодого человека по имени Дайсон Джентри вывели из комнаты. МакАдамс заметил, что лица служителей закона выражали некое презрение к нему. Сам он слышал о нем, но ему теперь предстояло наверстать упущенное. Долг его обязывал знать все про его нанимателей и их семьи.

- Извините, Грей, но я решил лучше вашему другу все рассказать, чем вам. Он мне больше нравится. – Махнул рукой парень, когда с него сняли наручники, и улыбнулся сержанту. – Вы мне уж как родной стали, с вами не интересно. А вещи свои я заберу сам.

Демонстрируя свою уверенность, он, вперед офицера, подбежал к окошку, и потребовал свою куртку, зажигалку и сотовый. Полицейский, с позволительного кивка сержанта, спросил имя. Услышав его, он поморщился и, отдав вещи, сказал парню что-то напоследок, чего Эвери не расслышал, но тот в ответ со злостью обматерил служащего.

Их провожали взглядами остальные молодые люди, за которыми еще не приехали. Они тихо ругались на Джентри, жалуясь на его сговорчивость и отсутствие какого-либо желания их прикрывать.

Перед выходом МакАдамс кивнул и сухо пожелал спокойной смены оставшимся полицейским, что больше звучало как издевка. Вежливость стала для него такой обыденностью, что, и как большинство людей, он перестал в нее вкладывать искренние чувства. Витрина должна оставаться чистой и блестящей, чего бы за ней не скрывалось.

- За мной обычно Брэд приезжал. – Закрывая дверь, сказал Дайсон, застегивая черную с красными полосами куртку. – Откуда ты такой взялся?

- Перед ними не болтай. – Эвери указал на автомобиль, ему хотелось по привычке закурить, но не мог себе этого позволить в сложившейся ситуации. – Быстро залезай внутрь.

Пара села в машину, что по команде немедленно уплыла обратно в ночь.

Ночной офис

Немолодой грузный мужчина, стоящий у большого окна, мог часами наблюдать как вспыхивали рождественские гирлянды. Мягкий сумрак сменился черной до остроты ночью, что грубо пожирала улицы. С высоты было прекрасно видно, как громадные стеклянные здания отражали то тут, то там установленные украшения в центре. Их было немного, и только здесь. Мэрия не любила тратится на внешний вид города, поэтому каждый год тысячи людей приезжали сюда, где можно было ощутить атмосферу праздника и зимы, не смотря на отсутствие снега.

На соседнем небоскребе светилось гордое отражение надписи с их здания - Alter Ego Inc. Много лет назад один из отцов основателей так любил красоваться собой, хвастаться и имел непомерное эго, что другие его соучредители назвали их основанную кампанию именно так. Согласно их офисному мифу. Не смотря на свои недостатки и освоение Марса и Луны, они осмелились приступить к более амбициозному проекту, о чем мечтали многие, а еще больше боялись даже начать – покорение Венеры.За поколение они добились огромных успехов, подкрепляя свой энтузиазм желанием заполучить ресурсы планеты, спрятанные в ее атмосфере и недрах. А их нынешние последователи переняли их запал и желание разгадать ее загадки.

Грэг Гейбл любил свою работу и этот вид из окна. Еще больше ему нравилось обозревать свой украшенный задний двор, попивая горячий како, а не засиживаться допоздна в конторе. Своему начальству он бы со спокойной душой сообщил, что они тратят его личное время, и он не собирается работать сверхурочно, но своему другу такое сказать не мог.

Он был так же его коллегой, одним из акционеров компании, ее сотрудником. А также тем, кто словно паровоз прорывался вперед, и, чтобы до него достучаться, надо оказаться с ним на одной скорости и успеть на него запрыгнуть.

- Ты запишешь Пат, как будто она начала работать с января? – Грэг был достаточно смелым чтобы спросить его напрямую.

Высокий мужчина в костюме, что до этого вопроса активно перебирал бумаги, остановился и развернулся с Гейблу.

- Слушай, я не хочу этого делать.

- Эй, почему это? – Тот наконец оторвался от окна. – Мы же договорились.

- Ты просил взять свою жену на работу. – Провел рукой по седеющим черным волосам Кларк и вдруг улыбнулся. – Потом ты мне сообщил, что ей рожать уже в мае. А значит, мне надо уволить своего секретаря досрочно.

- Я знаю, тебе не нравится менять планы в последний момент…

- Дело в том, Грэг, - Джентри отвернулся от него и вновь принялся за бумаги, - что ты тянул до последнего момента. Я же все понял. Зачем тебе еще выплаты от государства? Вам и так денег хватает, на сколько я знаю.

- Когда у тебя большая семья деньги имеют значение. – Гейбл обошел друга и сел по правую руку от него, поправив клетчатую рубашку на выпяченном животе. – Не бойся, конная полиция к тебе в офис не ворвется.

- Я согласился уволить девчонку, хорошую работницу кстати, и взять твою жену. Но, подписывать задним числом ее контракт я не хочу. У меня плохое предчувствие, что журналисты добавят кумовство к и так длинному списку минусов нашей компании.

- Или это послужит поводом, чтобы начать копать, а так дойдет до расследования. А в колонии у нас не всегда гладко. Слышал я уже твои страхи. - На этих словах Кларк поднял голову и хмуро посмотрел на него, а его собеседник засмеялся и почесал свою черную с сединой бороду. – Это точно поводом не послужит. Они прекрасно знают у кого и сколько у нас родственников работает здесь. И все компании этим грешат, и JP тоже, не забывай. Одним больше, одним меньше…

Конкурирующая с ними компания называлась Jannik&Preben Incorporated, или JP. Она тоже, как и Alter Ego, за поколение сумело обосноваться и создать базы на Венере, даже начать добычу ресурсов, несмотря на то что ею владели лишь две семьи. В отличие от них, что продолжали копаться в венерианской атмосфере, совет директоров АЕ осмелился идти дальше и осваивать остальные участки поверхности планеты.

- У меня уже было плохое предчувствие на твоей второй свадьбе. И оно меня не обмануло, состоялась и третья.

Тут Гейбл замолк и наклонился вперед.

- Ну, меня на личном фронте все хорошо, наверное, потому, что я занимаюсь своей семьей.

Зазвонил телефон.

- Зато прячешься от своих шести женщин здесь. – Кларк поднял трубку. – Джентри.

Через минуту он отключился.

- Дайсона опять забрали из участка? Он будет первым, кто точно испортит твою белейшую репутацию.

- Не трогай мою семью. – Кларк поднял голову и его голубые глаза, в которых светился огонь, сверкнули из-под густых черных бровей. – То, что от нее осталось.

Его друг понимающе кивнул.

- Я не знаю как к нему подступиться.

- Понимаю. – Ухмыльнулся Гейбл. – Может приведешь его сюда, или покажешь, как в колонии наши работают? Парню понравится.

- Кстати, на счет них, - Джентри, цепляясь за единственный интересный ему предмет, стал показывать вычисления на бумагах, - в следующем квартале я решил со своей стороны уволить 77 сотрудников, что никак не выделились, но занимали места, и таким образом мы сможем увеличить количество роботов типа «Веласкес» на 12%, что ускорит освоение гряды Камари.

- Это хорошая новость. – Кивнул Грэг. – Те сотрудники, есть в моем списке? Там парочка, к которым мне надо присмотреться.

- Думаешь, они нарушили безопасность?

- Не знаю, но подозрительная активность с выданных имеилов и рабочих столов велась. Надо проверить. – Тут Гейбл махнул рукой. – Ну да ладно, займусь ими через месяц, после возвращения с островов.

- Хорошо, придержу их для тебя. И, - Кларк хотел закрыть не приятную для него тему как можно скорее, - подумаю, может и получится дату поменять. Посоветуюсь с менеджером, но смотри за ней. Женщины сильно меняются после родов.

- Ладно, старик, - улыбнулся Грэг, - кому как не тебе знать, а?

Побег

Дайсон прислонил лоб к холодному окну автомобиля, свет от фонарей, равномерно стоявших снаружи, вводил его в некое подобие транса. И к тому же, ему не нравился его новый сопровождающий, что являлся типичным представителем офиса. Еще пока не старый, но уже потерявший молодость и все возможности вместе с ней, человек, со слегка опухшим лицом. Он сидел прямо, с лицом мало выражавшим каки-либо эмоции. Скорее безразличие ко всему, но, когда он смотрел на парня, тому казалось, что в черных глазах видна неподдельная заинтересованность.

Закончив отчитываться о проделанной работе, МакАдамс дотронулся до наушника, отключил связь и повернул глолву в сторону Джентри, но парень его опередил:

- Это ведь Кинг-стрит? Остановите здесь. – На немой вопрос, всплывший его лице он пояснил. – Мне надо кое-что забрать из университета. Вон он там, за церковью.

- В этот поздний час?

- Да.

Парень изобразил невинное выражение в ответ на острый взгляд мужчины, через секунду тот дал приказ электронному водителю остановиться.

- Спасибо. – Дайсон быстро выскочил и, проронив, что скоро вернется, исчез в темноте.

Эвери занервничал, он уже доложился начальству об успехе мисси, как тут назначенный ему объект исчез. Помня о его неблагополучной репутации, он изучал глазами черный силуэт плохо освещенного кампуса, ожидая прихода студента. Наконец тот вынырнул из ночи держа что-то под курткой.

- Спасибочки, теперь едем дальше. Можно через Черч-стрит?

МакАдамс не возражал – ему было интересно, что его подопечный собирается еще сделать. Через пять минут они остановились, и парень снова выпрыгнул наружу. Оставшийся его ждать выглянул из машины, догадываясь куда тот направился. Недалеко от улицы, в небольшом сквере высился большой экран с рекламой корпорации Alter Ego, обещающий светлое будущее на новой земле и освоение новых планет, интересную работу, хорошую зарплату и подобное из стандартного разряда всех рекламных компаний. Но с упором на величественную фигуру Кларка Джентри и идей его проектов. Хотя решение он никогда один не принимал, но именно его статная и могучая фигура подошла для пиара фирмы и продвижения ее идей.

Эвери отвернулся. Во-первых, он уже устал видеть одинаковые неправдоподобные картинки, что распространяли и в колониях. А во-вторых, парень с упоением размалёвывал нецензурной лексикой баннер с лицом своего родителя, и мужчина не одобрял его художеств. Судя по всему, он не в первый раз делал что-то подобное, чтение нотаций тогда ничего не изменят, только зря воздух будет сотрясать. Вскоре Дайсон прыгнул в машину, радостно потёр руки и выкинул из окна пустой баллончик краски. Они тронулись и вернулись к своему изначальному маршруту. Торжественно улыбнувшись от своей шалости, он встретился с хмурым лицом попутчика.

- Так что ты им сообщил? Там, на допросе.

Дайсон не собирался никого прикрывать, он не считал просто нужным поддерживать связь с кем-либо, особенно с клубом неудачников из золотых первокурсников. Он рассказал все, как было и еще сверху все то, чем подозрительным они занимались в свободное от посещения занятий время. Вязнуть вместе с ними он не хотел, но вместе им было весело. На вопрос Эвери о мести с их стороны парень с жаром сказал, что помериться силами он не против, но обычно он из таких историй выходит победителем.

Скорее всего у него нет друзей. На него трудно рассчитывать в беде. МакАдамс делал именно такой вывод из их разговора. Думал ли он о своем будущем? Если у его отца такие связи, то он может устроиться на работу к нему, даже без высшего образования. Но тот, наверное, считает, что обучение все-таки нужно. Что Дайсон будет делать, когда его отец станет старым и немощным и не сможет его больше содержать и оберегать? Парень даже думать об этом боялся, жил одним днем и оставил заботы будущего на его же будущую версию.

Джентри вжался от него в кресло и начал сжимать неосознанно кулаки, у него заведомо была неприязнь ко всем людям с работы его отца, именно она забирала у того все время.

- Не беспокойся, ты меня больше не увидишь. – Эвери продолжал смотреть на парня, хотя тот отвернулся то него. – Тот, кто тебя обычно забирал из полиции, Бред, попал под сокращение. Теперь это будет делать кто-то другой. Я сегодня оказался свободен, моя командировка на Земле завершилась, и меня отправили забрать тебя. Я работаю в администрации воздушной колонии Алегрия под управлением компании Alter Ego. Не волнуйся, я только сегодня буду с тобой, завтра утром я отбываю на Венеру.

Дайсон шевельнулся на последних словах и спросил после недолгого молчания:

- А как там, на Венере?

- Безумно красиво и невероятно. – МакАдамс откинулся на сиденье. – Все развивается ударными темпами, людей поэтому не хватает. Мало кто хочет покинуть родную планету. Ты даже не представляешь, как эта Венера раскрывает людей. Ты проявляешь свои лучшие или худшие качества характера, смотря к чему ты более склонен. И дает быстрее определиться с тем, кто ты – бесхребетный и слабый неврастеник или стрессоустойчивый и самодостаточный человек. Это особенно понятно, как ты там меняешься, каждый раз, когда прилетаешь на Землю.

- Я понял, - не отрываясь смотрел на улицу Дайсон, - мне это не нужно. И я уже все про себя знаю и иллюзий по этому поводу нет.

- Я знаю. – Теперь Эвери смотрел, не отрываясь на ночное небо. – Я теперь тоже про себя все знаю. Даже то что никогда не ожидал от себя. Сверху всегда видно лучше.

Мужчина к нему не оборачивался, но знал, что парень его услышал и даже не спорил с ним весь остаток пути.

Машина остановилась посреди пустынной улицы. МакАдамс сообщил электронному водителю, чтобы тот оставался на месте, а парню, что должен удостовериться, что он войдет в свою комнату. Вышедшая из автомобиля пара направилась к серому трехэтажному дому. Дайсон подумал, что если бы выпал снег, то улицы не чувствовались настолько безлюдными и холодными, но тогда бы его рыжая Хлоя не смогла бы по утрам нежиться на каменных львах, стоявших на крыльце.

Внутри было так же одиноко, как и снаружи – их прислуга была в отпуске, и никто его не встречал. Эвери поднял руку к уху и стал к чему-то прислушаться. Его лицо приобрело каменную серьезность, а челюсти сжались.

На пороге встретил рыжая кошка Дайсона и сонно посмотрела на хозяина. МакАдамс не подошел близко к животному – за его шерстью плохо ухаживали. Прислушиваясь к голосу в наушнике, он окинул взглядом его комнату. Как и у большинства молодых студентов, она походила на склад всего, что только можно найти в городе, начиная с недопитых газировок и остатков еды и заканчивая непонятными деталями, шнурами и раскинутыми носками.

Но одну вещь мужчина отметил – сквозь весь бедлам, что скопился здесь, проглядывали детские приключенческие романы и взрослая литература о космосе и технике. И последние книги встретились ему на столе и раскрытые. А гаджеты и шлем виртуальной реальности лежали в углу, и не казалось, что ими часто пользуются. Не смотря на весь свой бунтарский вид, Дайсон имел серьезное увлечение, что предпочитал прятать от всех, ввиду сложившегося имиджа и подростковой недоверчивости.

- Двенадцатый мотоциклист скончался в больнице.

Парень сел и стал гладить кота, что лез ему под руку, но ничего не ответил.

- Мне надо сообщить об этом твоему отцу. Дело приобретает серьезный оборот. – Мужчина поднес руку к наушнику.

- Подождите!

Дайсон встал с питомицей на руках, он выглядел напуганным и растерянным.

- Я никогда плохого никому не желал. Забили стрелку с парнями и просто хотели развлечься. Гоняли по скалам, пока нас не засекли.

- Силу свою пробовали, показывали себя, понятно.

- Подбил Шона на трюк, пока убегали, сказал, что кишка тонка, и он как влетел. Я не думал, что такое может со мной произойти, или с кем-то, кого я знаю. - Сердце учащенно забилось, как при езде на мотоцикле, и внутри все сжалось от осознания ситуации, которая из обыденной превратилась в угрожающую. – Не звоните ему.

Эвери спокойно на него смотрел, он его понимал, но иного выхода из ситуации не видел. А кошка обеспокоенно теребила лапкой кофту хозяина.

- Извини, Дайсон, но я обязан это сделать. Твоему отцу тогда придется заняться твоим делом, что будет открыто на тебя и твоих бывших друзей. Суд будет длиться, наверное, не один год, и много денег уйдет на юристов, скорее всего вспомнят и прошлые твои «заслуги».

- Он даже не оторвется от своего проекта. – От бессилия затрясся, мысли беспорядочно метались в голове, пытаясь сконструировать путь к решению, что его удовлетворит. – Чушь все это. Я не могу так.

- А как ты можешь?

- Венера. – Дайсон выхватил идею, что еще не успел обдумать, но надо было действовать. – Вы сказали, что людей у вас не хватает.

Эвери не понимал связи и смысла, что Джентри вкладывал в свои слова. Кошка мяукнула и впила коготки в руку парню.

- И как тебе это поможет?

- Я займусь полезным делом и… я не знаю. Оправдаюсь в их глазах. В плюс пойдет. Или так наказание буду отбывать.

Мужчина не выдержал и засмеялся, такое он слышал много раз от тех, кто тоже искал на той планете спасения. Он пытался обмануть его и себя самого. Дайсон хотел улизнуть. Сбежать, надеясь, отсидеться там, пока здесь все само рассосется. Паника – не лучший советчик. Кошка от его реакции испуганно соскочила с рук, стала тереться о ноги.

- Немедленно успокойся и теперь скажи прямо и четко, что ты хочешь сделать?

В висках стучало, а холодный пот продолжал стекать по спине. Мысли с трудом выстраивались в единую понятную схему. В этот момент Дайсон интуитивно понимал, что в этот раз ему просто так не отделаться. Что этот случай серьезно может разрушит жизнь и так непростые отношения с отцом. Раньше он жил, не задумываясь о последствиях своих деяний, уверен был, что все сойдёт с рук, но в этот раз ответственности он избежать вряд ли сможет. Хлою он, не смотря на ее потуги, не замечал.

- Попасть на Венеру. Как можно скорее.

— Это твое окончательное решение? – Руку, что угрожающе близко было к наушнику, Эвери так и не опустил.

- Да-да. Вы мне сможете в этом помочь?

МакАдамс внимательно посмотрел на него. Он словно пытался прочесть, что на самом деле было у того на уме, как далеко он зайдет в своем решении и чем это все для него самого закончится. Но в отличие от парня, его жизненный опыт и невозмутимость, которую он приобрел за годы работы в необычных для земного человека условиях и нестандартных ситуациях, помогали ему не терять голову при возникновении проблем.

- Хорошо. Да. – Теперь отступать было нельзя, Эвери опустил руку и властно быстро заговорил, не отрывая от Дайсона взгляда. - Попрощайся с животным. Отключи свой телефон и оставь его здесь, собери вещи. Через час выйди и пройдись до станции. Проедь две остановки на север, там выйдешь и я тебя подберу на левом углу от метро. Не сожалей потом о своем решении и не жалуйся.

Космопорт

Дайсон сквозь сон чувствовал, как его трясут за плечо. Он немедленно очнулся и обнаружил, что находился в чужой машине. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, в это время Эвери подсел к нему. Небо еще окутывала мгла, что рассеивал свет от высоких фонарных столбов над ними. Они находились на парковке, над которой переплетались пути электрички космопорта.

- Слушай меня внимательно. – Быстро заговорил МакАдамс. – У тебя есть лишь один путь как попасть на корабль на Венеру. Ты поднимешься на лифте и окажешься в блоке А. Тебе надо попасть в С блок. Там есть бюро быстрого найма для сотрудников самых младших категорий. Там ты можешь максимально быстро пройти процедуру проверки личности и простой медосмотр, чтобы получить класс работника С3 и затем попасть на корабль.

- Как так быстро?

- Крайне мало людей соглашается лететь с Земли, поэтому даже создали такую программу, с максимальным упрощением. Для тех, кому нечего терять, хочет скрыться или быстрее заработать денег. Большинство закрывает глаза даже на судимости и несостыковки. Там ты сможешь выбрать куда податься, для Венеры есть только Jannik&Preben и Alter Ego. Если бы ты хотел лунную базу или околоземную орбиту, выбор был бы больше.

- Мои документы там проверят и все поймут кто я, и не захотят брать из-за отца. – С недоверием покачал головой парень.

- Всех сотрудников компаний никто не знает и поверь мне, если ты согласишься на любую работу, даже на самую тяжелую, тебе не откажут, не смотря на твои прошлые заслуги или происхождение.

Выходили они в разные стороны, условились встретиться уже на космическом корабле, если у Джентри получится. Дайсон уже не в первый раз куда-то ездил сам, но он изрядно нервничал, так как никогда раньше не бывал в космопорту. Он поднялся на лифте и очутился на первом этаже здания. Людей уже было немного вокруг, они располагались в уютных кафе или на многочисленных скамьях. Судя по их виду, они все относились к работникам администраций или офисам руководств.

Дайсон подошел к указателю и определил свой маршрут, чтобы добраться до блока С ему пришлось проехаться на поезде и попасть в соседнее здание. Людей там было еще больше, толпились вокруг и искали место, куда бы примкнуться, но они были настолько привыкшие к неудобствам, что воспринимали все испытания как данность и спокойно ожидали нужных объявлений, сидя на полу.

Нужный ему отдел быстрого найма выдал ему номерок уровня С3, и в ожидании своего часа он сел в углу и, прежде чем заполнять бланки с информацией, попытался позавтракать.

- Привет! Я присяду, извини, вокруг не так много места, а ты кажешься вполне своим парнем. – Рядом с ним приземлился невысокий парень странного вида, ему явно недоставало зубов, походил на дурачка с фермы, у него была загоревшая под солнцем кожа рабочего, натянутая на молодое жилистое тело. – Я здесь уже не в первый раз, а ты? Давно здесь сидишь?

Они разговорились, оказалось, что парня звали Джордано Дикон, и он работал строителем в одной из летающих колоний. Сразу по окончанию школы подписал контракт с AE и, его после подготовки на Земле, отправили туда, провел там последние три года, и вернулся домой для повышения квалификации. Парень оказался общительным и дружелюбным, много смог рассказать Дайсону о месте его работы и самой системе.

Этот порт считался общим, им пользовались как компании, так и государства, что осваивали ближайший космос. Фундамент заложили еще в самом начале освоения Луны, а хотели закончить его тридцать лет назад, но выяснилось, что 14% стали, что требовалось для постройки, куда-то испарилось. На доработку потребовалось еще лет двадцать, и его продолжали усовершенствовать и достраивать. Порт был в хорошем состоянии и выглядел просторным и монументальным. Но все эти годы он продолжал страдать от неумело построенной системы идентификационного контроля, распределения ресурсов, а также их отгрузки. Ввиду разных протоколов безопасности и проверок, что использовали разные государства и корпорации, очень много людей могли до суток в нем провести, ожидая нужного билета, разрешения или вердикта по конкретным ситуациям. Стараясь как можно сильнее ужесточить процедуру проверки, никто не думал о людях, о простых работниках и их семьях, которым и так предстоял нелегкое путешествие в глубины космоса. И в таких ситуациях тихонько цвела коррупция и банальное некачественное обслуживание, халтурное следование процедурам, о которых мало кто знал, ведь всех убеждали исключительно в обратном, в непогрешимости созданной системы.

- А ты чего здесь забыл?

- Да вот, колледж меня не устроил. Учился на курсе мирового бизнеса. Механика меня больше привлекает. – Беззаботно поддакивал ему Джентри, пока они стояли снаружи и курили. – Первый курс бросил и сразу сюда. Папа говорит, надо человеком стать.

- Правильно! Мой дядя Тони так же говорит, он здесь в порту работает прорабом. Будут его улучшать хоть вечность. Мы, строители, в этом толк знаем. Можем одну улицу в четыре километра 11 лет обновлять, пока деньги не закончатся.

Затем последовал долгий монолог, как подрядчики обманывают заказчиков, как итальянская мафия любит в это дело вмешиваться, как ему хорошо живется здесь, как плохо его семье было там-то.. из приличия Дайсон улыбался ему, но ясно видел в нем простака. Не прогонял он его лишь по одной причине – ему нужно было как можно больше информации о жизни в венерианских колониях. Все складывалось не так как он предполагал, и он уже был на грани того, чтобы бросить затею с планетой и вместо этого рвануть в Мексику, например. Подождет, пока все уляжется и вернётся, или просто поедет домой, и сама история с погибшим товарищем обойдет его стороной. Тут он начинал чувствовать укол совести и тогда, стараясь заглушить её, поддакивал Джордану.

Обработка работников его уровня уже началась, но тот совершенно не спешил, решив перед полетом заглянуть в бар. Дикон оказался слаб к алкоголю и после трех банок пива слегка захмелел, но продолжал твердо шагать по земле. Тем не менее они вернулись к своему месту и, прислонившись к стене, Джордано задремал. Дайсон отложил свои бумаги на заполнение и обратил внимание на сумку, куда тот положил свою карточку работника уровня С2. Ему никак не хотелось начинать все с нуля там и тем более как обычный работник самого низкого класса. И проходить долгую и муторную процедуру оформления.

Удостоверившись, что Дикон не видел, он выудил из его сумки карточку и, схватив свои вещи ушел в общественный туалет, где поменял фото на ней. Система каких-либо водяных знаков отсутствовала, и карточка была из обычного пластика, лишь основные данные и номер. Он не нервничал, ему приходилось раньше незаметно доставать из сумок разные вещи и манипулировать с простыми документами. И в этот очередной раз у него даже сердце не ёкнуло, парню он ничего не должен, он его знал только пару часов. И доверять незнакомцам никогда не стоит.

Не теряя ни минуты, он сразу направился к нужному выходу, где уже проверяли документы, и очередь быстро двигалась. Так как он теперь входил в группу работников С2 класса, они отправлялись быстрее, без прохождения процедуры проверки личной и медицинского обследования, как для работников С3.

- Что здесь у нас? – Пожилая работница подняла на него свои глаза, сверяясь с карточкой. – А ну-ка, отойди чуть-чуть.

Дайсон подчинился, а женщина привстала и окинула его взглядом.

- Со мной все хорошо, мэм? – Невинно улыбался Дайсон.

- Нет. Какой у тебя рост?

- 187 сантиметров.

- Понятно.

Джентри хотел объясниться, но сотрудница, не глядя на него, махнула рукой и передала его другим людям. Его провели в соседний отдел для проверки. Дайсон не испугался или запаниковал, побыв здесь недолго он усвоил слова Эвери и Джордано о не идеальности системы проверки и отсутствия бдительности сотрудников. Он был полностью уверен, что сядет в космический корабль.

На этот раз другие сотрудники стали его допрашивать. Имя, год рождения и прочую информацию, сверяясь с картой.

- Рост?

- 187 сантиметров.

- А здесь 168. – С усталостью смотрела на него чернокожая сотрудница.

- Я делал её три года назад. Вырос, наверное. – Невинно пожал плечами Дайсон и изобразил искреннее беспокойство.

- Тебе сейчас двадцать, верно?

- Да, мэм.

- Ну, да. В твоем возрасте мальчики могут сильно вымахать. Сын у меня такой же. – Женщина понимающе кивнула. – В двадцать один год обнови карточку и по прилету сразу пройти медосмотр, проверь сердечно-сосудистую систему. Могут возникнуть проблемы с перегрузками на Венере и во время полета.

- Большое спасибо, мэм. Вижу, вы очень заботливая мать своему сыну. У меня такая же мама.

Сотрудница, не проверяя остальное, поставила печать на билете и вручила ему. Дайсон кивнул и, мило улыбнувшись женщине, вышел в коридор по направлению к ожидавшему пассажиров кораблю. Парень перекинул дорожную сумку через плечо и уверено, слегка подпрыгивая, шел мимо огромных окон, чувствуя свою неуязвимость и восторгаясь в очередной раз своей смекалкой. Огромная стальная машина сияла и словно подмигивала ему, отражая лучи только что взошедшего солнца.

Добро пожаловать в Алегрию

Полет на Венеру длился уже практически шестнадцать дней. Они достаточно близко подлетели к планете и можно было наблюдать из маленьких окон класса С2 этот покрытый облаками шар, светящийся от света солнца. Ровный клубок, словно драгоценный камень, внутри которого спутались волосы Афродиты. С каждым днем он все больше занимал вид снаружи и словно тучей нависал над головами людей. Сначала у Дайсона дух захватывало от вида звезд и самого факта прибывания в космосе, но затем эти ощущения пропали и их заменила рутина и ожидание посадки.

Корабль представлял из себя шаттл с несколькими отделами для работников разных классов. У администрации и руководящих должностей было больше всего места, больше еды и шире иллюминаторы. Намного меньше удовольствий и красот было у С1, люди умственного труда. Но у них было больше секций и отделов для груза и предметов для работы. Сам парень этого не видел, но узнал все из разговоров и сплетен, попадать в другие секции было запрещено. За ними шли С2, у них было все общественное, душ, столовые, туалеты, спали тоже довольно узких отделах для сна, и комнаты с тренажерами, чтобы поддерживать форму в невесомости. Большую часть дня они коротали в самом большом салоне, где располагались кресла и закрепленные в них скафандры. Взлет и посадку они должны проводить в них, в зависимости от ситуации их можно было отстегивать. Примерно тоже самое было у С3, только еще меньше места и света, что Дайсон никак не мог себе представить. Так же где-то там, в шаттле, находились припасы для полета, багажное отделение и ресурсы, что везли в колонию. Факты что он попал на корабль и был в пути на Венеру окрыляли его, и он спокойно мерился с неудобствами. Не хватало только стюардесс и класса В. Кого он не спрашивал за это время, все соглашались, что такой может быть, но никто не знал ничего про эту секцию.

У Дайсона было много времени изучить корабль, поиграть в видеоигры, повалять дурака, почитать книги про место их прибывания и подумать о произошедшем. Особенно тяжело было по вечерам перед сном. Лежа в своей условной кровати и закрывшись от остальных, на него тяжким грузом ложились мысли о погибшем Шоне и оставленной Хлое. Как он ни старался убедить себя, что здесь имело дело случайность, что он лишь косвенно причастен к произошедшему, как и у любого человека на все его доводы его совесть продолжала тихо грызть его изнутри. А пойти на сделку с ней, у него не получалось. Лишь пару раз он вспомнил об отце, но заметил, что ничего совершенно к нему не чувствует и не мог представить, что с ним сейчас происходило.

Когда до прибытия уже оставались сутки, прибывая в состоянии легкого волнения, Дайсон увидел в салоне знакомую стройную девушку с рыжими волосами, забранными в пучок. В это раз его привлекло то, что она сидела и читала в толстовке с логотипом его университета. Не стесняясь, он подплыл к ней и приземлился напротив, забравшись не до конца в скафандр.

- Привет. Слушай, я тебя кажется уже где-то видел. – Он по-дружески помахал ей. – Ты ведь из универа Мангас, верно?

Девушка подняла на него свои голубые глаза и через секунду заговорила:

- Да. Может ты меня там и видел. Здравствуй.

- Да-да. Ты ведь была на Первом Дне для первокурсников, верно? Помнишь, полгода назад, в сентябре.

- Да, наверное, ты меня там и видел. – Она засмущалась и откинулась от него на спинку кресла.

- Ты ведь с последнего курса, верно? Как одна из отличных студентов там нас приветствовала. Как твое имя я забыл? Кэйт, Кассандра?

- Кэссиди. Немного перепутал.

- Точно, помню, что-то древнее.

- Не сочти за грубость, а что ты здесь делаешь? – Девушка старалась быть с напористым парнем вежливой. - Учебный год еще не кончился, и ты лишь поступил.

- А ты что делаешь? У тебя тоже, вообще, последний курс, тебе готовиться надо. – Передразнил Дайсон.

- Вопросом на вопрос отвечать не вежливо. Пожалуйста, ответь на мой.

- Я так вдохновился вашей речью, Кэсси, на Первом Дне, что решил, не дожидаясь окончания, послужить на благо Человечества на планете утренней зари.

Кэсси высокопарно закатила глаза и стала укладывать книгу в сумку.

- А теперь ответь на мой. И что ты делаешь здесь с нами? Ты же вроде там на чем-то медицинском или научном учишься?

- Благодарю за знакомство. Спасибо за разговор, но скоро объявят о вхождении в атмосферу и мне надо подготовимся. В следующий раз еще поговорим. – Девушка спохватилась, что пообещала то, что не хотела выполнять, но было поздно.

- Хорошо, еще увидимся!

Помахав на прощание рукой, он выплыл из костюма и полетел к своей койке собирать вещи, Дайсон снова чувствовал воодушевление, как в начале полета, и приятное послевкусие после разговора с девушкой.

Венера с самого момента своего открытия считалась сестрой-близнецом Земли, благодаря своим размерам. Однако позднее выяснилось, что атмосфера в девяноста три раза более плотная, почва раскалена до невероятных показателей из-за парникового эффекта, а поверхность представляет собой жидкий океан полный газов, следствие дождей из серной кислоты.

Человечество пока отказалось от колонизации поверхности, и сосредоточилось на месте, где климат схож с средиземноморским, что так же упрощает приземление. На высоте шестидесяти километров, давление и температура очень схожие с земными и шаттл гасит скорости до приемлемых и в конце следует пилотируемы полет до нужного места.

Воздушные колонии представляли из себя шары в километр, соединенные между собой шлюзами и туннелями. Так как атмосфера Венеры состоит уз углекислого газа, а воздух для дыхания в половину плотнее, то это обеспечивает подъёмную силу и само жизненное пространство используется как аэростат.

Их корабль пришвартовался у одной из колоний с надписями АЕ на фюзеляже. Несмотря на то, что колонизация Венеры – общее достижение Человечества, только две компании, в рабочем сотрудничестве с другими корпорациями или государствами, теперь владели колониями на планете. В начале освоения присутствовали несколько корпораций, постепенно какие-то обанкротились, а оставшиеся поглотили два уже известных гиганта. Это были Alter Ego и Jannik&Preben.

После сигнала, часть пассажиров вылезла из скафандров и, захватывая вещи, пошла на выход. Дайсон видел, как Кэссиди тоже стала уходить и решил выйти за ней. Пройдя небольшую очередную проверку, им выдали другие смартфоны, для связи в колониях, и он вышел на станцию в куполе. Перед ним раскинулся мир внутри шара и тысячи людей, что жили и работали здесь. Солнце тускло светило сквозь материал, что окружал колонию, но этого было достаточно, чтобы здесь цвели растения и можно было растить урожай. Между зелёными участками плескались фонтаны и водоемы, а люди спешили по железным дорожкам и бульварам с грузами, документами или коробками по работе. Было даже слишком много зелени, как Дайсону показалось. Пока он с удивлением рассматривал открывшийся перед ним вид, его кто-то тронул за плечо.

- Дайсон, приятно видеть, что ты сумел попасть сюда. – МакАдамс выглядел слегка уставшим, но его деловой костюм, в отличие от лица, был безупречно выглажен. – Не ожидал тебя здесь увидеть. На сколько я знаю, С3 работники выходят позже.

Джентри вкратце рассказал, как поменял план Эвери и попал в С2 класс. Только он утаил, что украл карточку, он ее просто нашел в туалете, отдел охраны, как некстати, был закрыт и пришлось импровизировать. Ведь ему очень хотелось побыстрее попасть на Венеру. Так же он не забыл сообщить о своей новой знакомой, из одного с ним университета.

Мужчина согласился, что ему в компании сверстницы, что уже была здесь, будет легче освоится и войти в ритм колонии. Он сообщил, что направляется в Алегрию, восточный купол, работает в его администрации, сможет поначалу помочь там устроится парню, найти ему занятие. Еще немного описал это место, и Дайсона соблазнился поездкой туда.

Пять куполов в это колонии были соединены между собой как обычными туннеля разных размеров, так и ветками метро. Дайсон сел на одну из них, не сходя со станции, и отправился в купол Алегрия. Электричка легко тронулась и так же бесшумно полетела вперед, но не это удивило парня, а вид, что открывался за окном. Невероятно сияющее солнце на янтарном небе и раскинутые в бескрайнем пространстве Венеры скопления разных облаков и вихрей, чьи формы и текстуру нельзя увидеть на Земле. И словно морские киты, плавали в небесном океане овальные колонии, каждая в более километра, а воздушный транспорт сновал между ними малыми жучками с блестящими крылышками. От такого вида захватывало дыхание. Это было невероятно, как обещал тогда ночью Эвери. Тот, уже ко всему привыкший, развернул свой планшет и работал, в его отсутствие скопилось проблем и запросов на распределение.

Они прибыли в купол Алегрия, здесь тоже были сады, парки, фонтаны, но и было кое-что еще – большое количество людей с обеспокоенными лицами. Дайсон выхватил глазами из толпы знакомую рыжую головку, по совпадению она тоже сюда приехала. Парень увидел, как девушка сошла со станции и пошла по железной дороге в направлении, обклеенной номерами и аварийными полосами, прозрачной матерчатой перегородки, что словно пузырь, отделила одну восьмую колонии. Ему открылся вид разорванного купола, словно кто-то выдрал его небольшой кусок.

Он предположил, что случилась авария или взрыв чего-то, но так как давление на этой высоте было практически сходное с земным, и в случае повреждения оболочки, декомпрессии не произойдет и воздух будет медленно утекать, давая время, недели для внятной починки. Как видно, это что-то произошло не так давно, если дыру еще не успели залатать и решили нехитрым способом огородить, сохраняя воздух в другой части колонии.

С МакАдамсом, которому по этой неотложной причине надо было в администрацию, Дайсон условился встретиться позже, и ему потребовалось двадцать минут прежде, чем он достиг стены, и Кэсси тоже, теперь она стояла на пропускном пункте и отчаянно с кем-то спорила.

Сначала парень притормозил и услышал, что она явно кого-то искала. Один охранник отошел в сторону, а второй обратил на него внимание, когда Джентри слишком близко подошел.

- Оу, что за неожиданная встреча. – Он заговорил быстрее, чем она обернулась.

- Что ты здесь делаешь? – В ее голосе не было ни капли злобы или недовольства, что ему понравилось, чистое удивление.

- Я здесь работаю. Меня сюда направили. И ты тоже сюда попала?

Девушка засмущалась и в этот момент к ним подошел коренастый мужчина с рыжей небольшой бородой и в кепке.

- Кэсседи, так ты уже здесь? Быстро прибыла. – Он потряс ее за предплечье в знак приветствия. – А это твой новый однокурсник?

- Нет-нет. – Она спешно отстранилась от него. – Просто познакомились в полете. Говорит, теперь работает в нашем куполе.

— Это хорошо. А кто ты? – Его голос был тихим и спокойным, а в глазах читалась рабочая простота и искренность.

- Я строитель, сэр. Меня зовут Джо. – Заулыбался Дайсон, но ответной подобной реакции на это не последовало.

— Это хорошо. Позволь взглянуть на твою карточку. Теперь вижу, Дикон. – Ему потребовалось пол минуты, прежде чем он неожиданно сказал. – Хорошо, что вы уже знакомы. Действительно, твой номер пришел пол часа назад в файле на нашу бригаду. Меня зовут Биф, я твой начальник. Завтра выходишь на ремонт с нами.

У Дайсона сердце застучало быстрее от такой неожиданности, он быстро сообразил, что это оперативно МакАдамс помог с работой, таких совпадений просто не бывает.

- Времени у меня на тебя нет сейчас. Кэссиди, раз вы уже нашли общий язык покажи ему здесь все и проведи в офис 2-517. Потом зайди к нам. Поняла?

- Да. – Девушка совершенно спокойно отреагировала на просьбу, она была знакома с его манерой общения и всегда покорно все исполняла.

— Это хорошо. Осваивайся, Джо. Мужики тебя примут, рук не хватает и кого-то новенького в компанию. Скоро у тебя будет возможность себя показать.

Кэссиди открыла дверь и вошла в небольшую прихожую. Запахло чем-то похожим на рыбу, а из столовой мягко лился свет. Она проверила ботинки – Биф уж был здесь. Оставив чемоданчик, она зашла в ванную, завязала хвост и освежилась. Аккуратно, сохраняя уютную тишину, скользнула в столовую, её дядя был там, но не ужинал, а читал газету.

- Здравствуй, Биф. – Она искренне улыбнулась ему.

- Привет. Не слышал, как ты вышла. – Он отложил бумагу. – Все прошло хорошо?

- Да. Дикон располагается в своем углу. Можешь сказать, где моя мама? – Ее голос не дрогнул, не смотря на бурлящие в ней эмоции. - Я не могла с ней связаться на Земле, через связи Дэвида узнала, что Фанта, как бы сказать, оторвалась. Она ведь была тогда в лабораториях, верно?

Биф молча покачал головой.

Кэсседи не нравились комнаты в колониях, как бы их не звукоизолировали, все равно чувствовался гул и легкая вибрация от техники на нижних уровнях. А персиковые или серые стены, вкупе с низкими потолками, давили на подсознательном уровне. Отсутствие окон тоже сказывалось не в лучшую сторону.

Девушка села, и ее взгляд заметался по знакомым предметам, чтобы разум удержался наплаву.

- Мы не можем пока связаться с Фантой.

- Далеко, наверное. Сигнал не достает. Они не использовали свои двигатели, чтобы не дрейфовать?

Мужчина дал негативный ответ:

- Может сломались, может не хотят. Не волнуйся, найдется, упасть Фанта не может.

- Это было аварийное отсоединение?

Биф отрицательно замотал головой, он не знал. Кэсседи очень любила его, даже в самых тяжелых ситуациях он оставался собранным и, словно проживший много лет слон, спокойным. Много тех, кто с ним только знакомился вводил в заблуждение его внешний вид, рабочая одежда и кепка, но это был самый искренний и уверенный в себе человек во всей колонии, как ей казалось.

- Администрация ЧС не вводит, дыру латаем, а с Фантой свяжемся. Ресурсов у них достаточно на полгода точно.

- А вашу работу на шахтах заморозили? Всех работников на починку переслали?

- Часть. Но там без нас справятся, в график укладываемся. – Ее дядя утвердительно кивнул. – Если понадобится, роботов подключат.

В комнату вошла невысокая со светлыми кудрями женщина, она принесла поднос с печеньем.

- Кэссиди, боже, ты пришла.

- Здравствуй, Грета. – Девушка обнялась с тетей.

- Ты здесь из-за мамы? Все будет хорошо. – Она говорила неплохо на английском, но даже так, ее чувства было легко понять. – А как ВУЗ? А как Дэвид? Как нехорошо.

- В университете я взяла академический отпуск. А Дэвид, - слова плохо подбирались для обрисовывания ситуации, - он решил пойти своей дорогой.

- Дорогая, мне так жаль. Плохо, что бросила университет. Жалко, что расстались. Биф сказал, что все будет хорошо. Тебе лучше обратно.

Они познакомились на Земле, Грету ее муж выписал из Германии, она жила в колониях несколько лет, но так и не полюбила замкнутые пространства, мечтала вновь оказаться в родных краях и свозить детей к родственникам. Они ждали, пока самый младший порастет, чтобы смог нормально перенести полет в космосе. Благодаря такому же как на Земле давлению в колониях, проблем со здоровьем у малышей не было, и они могли без проблем возвращаться на родную планету.

- Я думаю, что хорошо, что она здесь. – Биф задумчиво погладил свою седеющую бороду. – Можешь вообще не возвращаться. Здесь ты выучишься быстрее, чем на Земле, поможешь с осваивать планету.

- Не хорошо, не хорошо.

- Раз уж я прилетела, то могу недели две провести, никак на мою учебу не повлияет. Ситуация, скорее всего проясниться, сможем выйти с ними на связь. Пока займусь практикой в лабораториях, буду готовиться к заключительному проекту. – Кэссиди всегда была деятельной и во время неуверенности окружала себя мирскими заботами, что можно было контролировать. – Справлюсь, найду чем себя занять, можете не переживать

- Это хорошо. Ты умная. Делай, что считаешь нужным. – Кивнул ее дядя.

Девушка считала, что сейчас им надо было держаться вместе, возвращаться к проблемам, оставленным на Земле ей не хотелось, она точно знала, что с мамой все в порядке, но надо было в этом удостовериться. Если понадобиться, она сама отыщет Фанту. Решимости и знаний ей хватит, сомнений у нее обычно не бывает.

Взять след

В зале для презентаций собрался все сотрудники этажа – проводился ежемесячный обзор в их офисе. Поздравляли с прошедшими днями рождений, представляли новеньких, прощались с уходящими и обсуждали произошедшие перемены, изменения в работе и нововведения во всех сферах. Эта части уже прошли, те, кого уволили за последние месяцы предпочитали уходить в тот же день, мало кто высиживал положенные две недели. Упадок морального состояния в кабинетах и напряжение в общении между работниками и руководством ощущалось все сильнее.

В результате смены векторов в работе их противников, Jannik&Preben, те стали больше вкладываться в развитие добычи ресурсов из газов в атмосфере Венеры. Облака содержат серную кислоту и сероводород, можно получить углерод, водород, азот и серу. Что позволит им выйти на производство синтетической ткани для одежды и обуви, а также пластмассы, материалы для замены металла, проводники для тока. В газе планеты кроится настоящая золотая жила. Возможно синтезировать углеводородный газ, а значит – реактивное топливо. Их колонии быстрее выйдут на самообеспечение. Администрация Аlter Еgo делало ставку на поверхность, кроме их плавающих колоний так же имелись автоматизированные станции по добыче руд. Компания решила ускорить темпы поисков новых месторождений в недрах, сократили часть штата и направили освободившиеся ресурсы в новое русло.

Не смотря на низкий моральный дух, что витал в воздухе, Грэг вел себя живее всех. Он радовался за своего друга Стэна, что уходил на пенсию молодым, тому просто надоело работать. А сам Гейбл получал удовольствие от общения с коллегами, проведение вечеров в офисе с другими и конечно никогда не пропускал ни один из ежемесячных собраний, всегда писал для них планы. Его дело маленькое – забота о безопасности, в том числе и информационной. Хотя он к компьютерам и прочей технике близко подходить не любил, полностью полагался в этому вопросе на группу своих подчиненных, что становилась все меньше.

«Ничего страшного, одним меньше, одним больше – думал Грэг, - погоды не сделает. А не заменимых людей нет.»

Пока он похлопывал по плечу Стэна и рассказывал очередную историю про то, как они, будучи пьяными еще десять лет назад на его личном острове, заключали сделки по поводу развития компании, намекая на то, что пора платить по счетам. Он краем глаза заметил, как его жена Патриция о чем-то разговаривала с Кларком в углу зала. Джентри никогда не любил шумные места и толпу людей. Гейбл почувствовал легкое волнение, его жена недолюбливала того, но проводила время сейчас в его компании. Прямое черное платье скрывало ее интересное положение, что никак не ухудшало ее работу в офисе у Кларка. Он стал признавать, что работала она хорошо, пятнадцатилетний опыт отточил ее навыки до совершенства, что даже гормоны никак не могли на это повлиять.

- Все нормально, приятель? – Грэг бросил собравшуюся вокруг него компанию и подошел к паре. – Может моя молодая жена хочет безалкогольное вино?

- Нет. – Кларк покачал головой и, отвечая на взгляд женщины, кивком разрешил ей говорить.

- У Джентри сын пропал, похоже. – Её черные волосы, стриженные каре обрамляли уже испещренные морщинами лицо, остающееся привлекательным, даже если ей уже было за сорок. – Слуги сообщили, что он более двух недель не появляется дома, часть его вещей пропала, как и кредитка.

- А по сотовому отследить?

- Он его дома оставил.

- Боюсь, он опять загулялся. – Кларк беспристрастно покачивал бокал с вином, наблюдая за игрой багрового света на его стенках. – И что у него в голове творится?

- А! Да он у тебя как кот, погуляет, есть захочет и обратно вернется. – Отмахнулся Гейбл. – Сам вспомни себя в его возрасте. Гормоны бурлят, с девчонками гулять хочется, а не в университете учиться. Тебе надо было не сразу его отправлять в вуз, а дать промежуточный год. Попутешествовал он бы тогда, подумал о будущем.

- Он бы тогда не вернулся, а стал бы вести беспорядочный образ жизни заграницей. Тогда газеты точно бы пестрели заголовками про него, про меня, и про нашу компанию.

- И тем не менее. – Хитро Ухмыльнулся Грэг. – Он у тебя смышлёный, вернется.

- Есть новости, про тех, кого ты хотел проверить более тщательно, перед тем как мы их уволим? – Кирк чувствовал, как на его плечи опять легла ноша в виде неугомонного ребенка, что отказывался следовать установленным им правилам, ему надо было отвлечься и заняться тем, что он действительно понимал.

- Да. – Гейбл быстро подхватил новую нить для разговора. – Нам надо это обсудить у меня.

Пара вышла из зала и прошла в офис Гейбла, что представлял из себя простую с двумя стеклянными стенами комнату, из которой ее хозяин мог в свое удовольствие наблюдать за подчиненными вокруг и, выскакивая из-за угла, пугать, ведь вход в уборные находился в коридоре напротив него.

Грэг сел за свой стол, заваленный бумагами, место для них было много - компьютер отсутствовал. Пока он искал нужные документы, Кларк сел и его взгляд остановился на висевшей у того картине. Выполненная в кубическом стиле, на ней был изображен мужчина с бутылкой и бокалом вина. «Вино – это жизнь» гласила надпись на ней. Они подарили ее Гейблу на один из дней рождений, в год, когда он пытался завязать пить. У него так и не получилось, Джентри улыбнулся, от нахлынувших теплых воспоминаний о тех временах, когда его сыну ничего кроме игрушек и не нужно было. Он осушил свой бокал и улыбаясь взглянул на друга, что махал перед его носом папкой с документами.

— Вот. Патрик Вайз, штатный психолог в куполе Фанта. Мы вскрыли у него подозрительные контакты с его коллегой из Jannik&Preben и сообщения, нарушающие безопасность компании.

- Что именно? – Кларк посуровел, ему нужны были теперь только четкие ответы и данные.

- Электронная переписка. И звоночки. Полтора месяца назад. – Грэг выложил доказательства на стол. – Все со своего личного сотового на Фанте, но с прошивкой JP. Сразу был на их волне связи.

- Передавалились ли файлы, разработки?

- Нет.

- Это была их личная инициатива или есть следы Гауджа?

- Выясняем. Вайз может еще связываться, находясь на добывающих станциях, там возможности отследить связь нет вообще. Последний раз с ним связывались за две недели до ЧП на Фанте. – Гейбл пожал плечами. – Посмотрим, может совпадение, а может нет.

- Если нет, то Хаглер точно координировал это.

- Не думаю, что JP пошли бы на такой риск. – Грэг покачал головой. – Ведь мы по оставленным следам вышли бы на них. Отмахнуться бы они не смогли.

- Только если они наняли кого-то со стороны, или уверенны, что у нас достаточно улик для обвинения не будет. – Кларк сжал челюсти от волнения. – Вайз сейчас где?

- Числился в Фанте, когда все произошло.

- Тогда они могут просто его убрать, подобраться к Фанте, пока она дрейфует в атмосфере. И замести следы, и заодно подорвать нашу репутацию. Акционеры и общество оценивают в первую очередь безопасность, что мы предоставляем для проживания на Венере, нельзя обманывать их ожидания.

Побег за приключением

Год длиться на Венере 225 земных дня, а сутки – практически 117 дней. Шесть месяцев здесь не заходит солнце. Купола колоний искусственно затемняют соответственно земным суткам, чтобы люди могли отдыхать и набираться сил. К этому Дайсон быстро привык, как и к теплой погоде, иногда достигавшей 28 градусов, как ее не старались сбивать холодильными установками. Из-за климата в Алегрии ему казалось, что он находиться где-то в Испании, месте, где он провел свое детство. Чувствовал он себя комфортно, сейчас, сидя у водоема напротив администрации, он подавил тот гнев, что скопился в нем за последние две недели работы здесь. Ему совсем не нравилось строительство, его тяготила нудная работа и отсутствие чего-то нового. Первые несколько дней он только осваивался, был полон энтузиазма и работал пока не выбивался из сил. Но с тем же темпом, что, в том числе и его усилиями, пробоина в Алегрии затягивалась, так же и угасала его заинтересованность и желание продолжать в том же направлении.

Из администрации стали выходить люди, рабочий день закончился. Даже здесь они продолжали следовать земному дресс-коду, как и все вокруг. Несмотря на то, что новое общество создавалось на Венере, планете с прекрасной видами, от которых у Дайсона захватывало дух, они вели и чувствовали себя так же, как на Земле. Парень это видел везде вокруг себя. Те же усталые лица, измотанные непрекращающейся работой, та же спешная жизнь, и отсутствие заинтересованности ко всему вокруг. Сколько раз он, с высоты, не страшась упасть, заглядывал вниз, желая увидеть, что скрыто под вечными облаками планеты. Возможно это удел каждого человека, сначала воспевать все вокруг, а потом жить и работать, крутиться в раскинувшемся удивительном мире, и вместо восхищения чувствовать только усталость и безразличие ко всему, в конце концов мечтая о другом. А потом, искать новое место для жизни, а там в цикл повторяется заново и снова бежать, задушенный обыденностью. Дайсон не мог поверить, что когда-нибудь, он будет смотреть на венерианское небо и солнце так же, как на земные, не хотел этого.

МакАдамс наконец появился, такое же измученное лицо, как и у его коллег. К нему немедленно подбежал Джентри и люди вокруг, не желая впутываться в чужие дела и смотрящие только вглубь себя, побрели в свои пчелиные соты для сна и отдыха.

- Я хочу сменить позицию, место. – Дайсон сразу наскочил на него, его зелёные глаза сверкали из-под густых черных бровей.

- Что случилось? – Эвери, хотя и был уставшим, но показывал, что готов его выслушать.

За этим вопросом последовал долгий и жалобный для мужчины монолог от юнца, что привык получать сразу то, что хочет и отказывается заслужить трудом желаемое. Но это говорить ему он не собирался, он его просто не услышит. Дайсон замолк, переводя дыхание.

- Ты закончил? Тогда, давай пройдемся в парк. У меня голова болит после работы, проветриться хочу.

Они шли по дороге через аллею, мимо площадки перед местным ангаром, где покоились винтокрылы «Либелула» используемые для перевозок между куполами, солнечными станциями или колониями. Мир вокруг них затих, его накрывала ночная темнота, и люди, следуя всеобщему рабочему своему расписанию, уже готовились ко сну. Зажглись редкие дорожные лампы и светодиоды. Не хватало звуков вечерних насекомых, чтобы можно было почувствовать себя на Земле.

- Я тебя услышал. Теперь ответь мне на три вопроса. – Благодаря прохладе, что установили в вечернее время Эвери приободрился. – Первый, тебе нравится на Венере, в колонии Алегрия, куда ты попал?

Ответ был утвердительным, колония была именно такая, какой он описывал тогда ночью, в машине. Дайсон с трудом признал это вслух, с одной стороны, он чувствовал злость на МакАдамса, что тот назначил его именно на эту работу, но в душе понимал, что другого места для него просто не нашлось. Учитывая его нелегальный статус, ему повезло. И сотрудник администрации ему ничего плохого не желал, за все время что они знакомы, он от него ни разу не отмахнулся.

- Рад, что тебе нравится. Прошло только две недели, а ты уже прижился здесь. Второй вопрос, как отношения с коллегами? Ты здесь получил новых друзей?

Ответ был - да. Не смотря на все минусы, что он насчитал в Алегрии, компания девушки, что не отказывалась с ним заговаривать, подсказывала ему и была вежлива с ним скрашивала его рабочие будни. Коллеги всегда ему помогали и направляли. В первый раз в жизни Дайсон не боялся, что его могут бросить или отказаться общаться, если ему понадобиться помощь. Он почувствовал укол совести и решил, что Эвери прав, прошло всего две недели, еще слишком рано искать что-то новое в другом месте.

- Хорошо. Коллегам ты нравишься, они тебя приняли. Подружка появилась. Третий вопрос, чего тебе здесь не хватает?

- Действия. – Ответ сам вырвался у Дайсона.

Точнее, он в глубине разума понимал, что его гложет и что хочется, не мог осознать до разговора с МакАдамсом.

- Мне хочется быть в гуще, я не знаю, событий, чтобы мне больше доверяли, что ли. Ну, вот, Фанта улетела, например, хочу помогать ее искать. Хочу быть полезным.

- Ты и так полезен на починке купола. – Парень хотел возразить, но мужчина остановил его взмахом руки. – Купол скоро будет закончен, и ты попадешь именно туда, куда тебе захочется. Я поговорю с Бифом Тайри. Послушаю, что про тебя скажет и занесу это в твое резюме. Если ты работал так же хорошо, как описываешь, тебя можно включить в другую группу, чье задание тебе может понравиться. Отсутствие в работе в колонии не предвидеться.

- Спасибо. – Дайсону стало приятно за слова поддержки, в него здесь верят больше, чем там, на Земле.

- Знаешь, почему я тебе тогда помог сюда попасть? – МакАдамс с ухмылкой поглядел на его удивленное от его вопроса лицо. – Ты напомнил меня самого, когда я из школы выпустился. Тоже не знал, куда примкнуться и чем заниматься. Тряс из родителей деньги, три раза поступал и столько же бросал колледж. И тут появилась возможность, не без помощи посторонних, попасть и обосноваться на Венере. В общем, как видишь, так я здесь и остался. Смотри-ка. Это не юная Монро случайно?

Действительно, блестящие в свете ламп медью волосы мелькнули между коробками ангара.

- Похоже она. – Парень встрепенулся от любопытства. - Я, наверное, проведаю её. Извини, Эвери. Еще увидимся.

Дайсон побежал к тому месту, где видел ее, не найдя там никого, но повинуясь своей догадке, он своей рабочей карточкой открыл соседнюю дверь в раздевалку и обнаружил, что там горел свет. Кто-то, судя по звукам, переодевался за ящиками, он даже знал кто. Представляя себя пантерой, парень с азартом, в два прыжка обежал с другой стороны и, заставив врасплох Кэсси, закрыл открытый шкаф и руками прижал ее к дверце. Она даже не вскрикнула, наступило молчание.

- Отпусти меня. – Первая заговорила.

- Что ты здесь забыла, Кэсси, в поздний час? – Он смущенно отошел, девушка застегнула костюм, закрыв от его взгляда голые плечи.

- Мне надо наружу.

- Забыла там что ли что-то?

- Можно и так сказать. Кого-то забыли.

- А что скажет твой дядя?

- Он сейчас на вызове у администрации. – Она запнулась, как будто хотела сказать еще что-то, но отказалась. - А надо идти сейчас.

- Слушай, давай я с тобой пойду.

- Джо, ты очень хороший, но это мое личное дело. – Кэссиди стала от него отступать, но он схватил ее за руку.

- И что ты там будешь искать ночью? Даже если там сейчас день, без разницы. Тебе может понадобиться помощь.

Она внимательно посмотрела на парня и приняла решение.

- Хорошо. Джо, спасибо. Одевайся тогда.

- Куда ты хочешь лететь? Ты знаешь, где Фанта?

- Нет. – Её глаза сверкали воодушевлением, Дайсон никогда раньше не видел ее такой. – Но мы поймали сигнал человека, что смог оттуда выбраться. Надо торопиться.

Они сели в «Либелулу» около полуночи, привыкший к смене дня и ночи, парень сначала не мог осознать где он находился. Ночь и прохлада остались в Алегрии, а за ее пределами нещадно сияло венерианское солнце, продолжая нагревать планету утренней зари. Ему понадобилось несколько минут, чтобы привести свои чувства в порядок и дать мозгу осознать, что резко снова наступил день, а само тело находилось в полете над облаками, в первый раз. От волнения ему казалось, что в его защитном костюме было еще жарче, чем снаружи. Гудение винтов ввело его в подобие транса, притянул к себе вид из лобового стекла, это было захватывающе. Они действительно словно стрекоза, неслись по бескрайнему пространству, отблёскивающему золотом.

Через несколько минут он уловил краем глаза движение, это Кэссиди нажала несколько кнопок на приборной панели, включила автопилот, и затем откинулась в кресле.

- Так в чем причина резкого отлета? – Парень включил связь. - Нас же за это не скинут с колонии вниз?

- Нет. Просто шесть часов назад энергетическая станция 16 отправила нам сообщение о прибытии с Фанты винтокрыла, они с тех пор на связь не выходили. – Кэсси, услышав его голос по коммуникатору, повернула голову в его сторону. - Пока Биф вытащил администрацию на разговор прошло время, когда я отправилась в ангар, он все еще уговаривал их дать разрешение на эвакуацию станции.

- А ты любишь рисковать? – Дайсону это понравилось.

- Ты такой же, раз ты здесь со мной.

- Я про сообщение не слышал, хотя до вечера был на связи. Ты же узнала про Фанту и на Земле, хотя официально новости не было. И здесь быстрее всех в ангар побежала. – Парень чувствовал гордость за себя, что уличил ее в чем-то нечестном, что он сам одобрял. - В чем твой секрет?

- Мой бывший жених работал в центре связи у нас в колонии. Я продолжаю общаться с его друзьями. Вот и все.

Кэссиди рассказала и причину его ухода, ее мать сломала бедро в колонии, и ее молодой человек не выдержал нагрузки помогая ей с родственницей. Думала, что их отношения наладятся, когда они осенью вернулись учиться. Тут пришло известие об отрыве Фанты и потери матери все так же его друзья передали. Отношения напряглись. Полагаться на него девушка больше не могла. Пришлось его бросить на Земле, там же где решил остался когда-то жить и ее отец, а самой отправиться на Венеру на помощь родным.

- У нас семья небольшая, - заканчивала она, - но другой у меня нет. Может это и мой крест, но нести я его буду до конца, даже если это отразиться на моем будущем.

- Как ты серьезно настроенна.

Дайсону было трудно ее понять, такой крепкой связью с родственниками у него не было. Он хмыкнул и вернул свой взор к облакам под ними, что стали собираться в подобие грозовых туч.

- Прости меня за вопрос, - Кэссиди заговорила шепотом, как будто их мог кто-то услышать. – Ты много говоришь о своем отце, о Хлое, но ни разу не сказал о своей матери. Она умерла?

- Нет. – Дайсон подавил смешок. – Она вышла за отца из-за денег, я так думаю, хотя он всегда это отрицал и настаивал об искренности ее чувств. После моего рождения, поняла, что семейная жизнь не для нее, и вернулась к вольной жизни модели в Испании. А я, пятилетка, остался один в большом доме и думал только об одном, чем я ее расстроил и что я сделал не так. А спросить было некого.

По молчанию девушки, парень испугался, что она начнет его жалеть. Ему это не надо было. Он давно усвоил и переварил свою семейную трагедию. А казаться жалким в ее глазах он не собирался.

- Ну, - Дайсон пожал плечами, - если бы мне не было одиноко на Земле, я бы не полетел на Венеру. Клянусь, самое лучшее решение, что я сделал в своей жизни.

Он почувствовал, что Кэсси улыбалась.

- Эй, как ты думаешь, что там скрывается за облаками, а? – Он чуть привстал, смотря вниз, как будто это ему улучшило видимость. – Раньше фантасты писали и разных драконах, и полуголых девицах-амазонках.

- Спешу тебя разочаровать, кроме камней и серных океанов там ничего нет, скорее всего. – Девушка хихикнула по связи. – Хотя, кто знает, что там может быть. Грунт еще изучают, а внутрь планеты исследовать еще никто не отправлялся.

Они приближались к своей цели. Это была конструкция, поддерживаемая прикрепленными снизу шарами с кислородом, скрепленных между собой больших станций с солнечными батареями, что располагались на их вершинах, полученная энергия запасалась в накопителях, их потом сгружали и доставляли по колониям. Хотя каждый купол имел свои участки для получения солнечной энергии, ее всегда не хватало.

- Это «либелула» с Фанты, видишь, вон там. – Кэсси заерзала от нетерпения.

Действительно, на посадочной площадке был виден один винтокрыл с маркировкой купола Фанта. Их машина приземлилась с противоположной стороны от него и молодые люди, выскочив, кинулись к двери жилого корпуса. По нажатию кнопки дверь открылась, и они вошли. Затем, пройдя процедуру обеззараживания, попали внутрь, их вызвали по находящемуся рядом интеркому:

- Вы прибыли с Алегрии? В ответ на наше сообщение?

Получив утвердительный ответ, их попросили направиться в центр комплекса.

У Дайсона на душе было не спокойно, какое-то странное волнение охватило его и он, пока они двигались к центральному корпусу, нервозно осматривал окружение в поисках чего-то, что взволновало его. Парень шел медленно, его взгляд цеплялся за мелкие детали, и он поймал себя на мысли, что машинально ищет пути отхода или любой предмет, что походил бы на большую дубину.

«Нервы шалят. Успокойся, это не подворотни где-нибудь в Ошве или Детройте.» - Посмеялся он над собой.

- Стены какие гладкие, не находишь? – Это была неловкая попытка развеять внутреннее напряжение. – Даже чище чем в больничках.

- А, это особое покрытие, ВиФиПи-11. Не слышал? Венерианское изобретение. Наносишь бесцветное покрытие, несколько слоев, а потом легко убирать появляющиеся царапины и порезы на нем простым раствором воды и спирта. Поверхность быстро так полируется и остается гладкой.

- Ага, а следы от дубинок и пуль тоже легко сходят? – Девушка кинула на него недовольный взгляд, и Дайсон криво улыбнулся. – Да, ладно, плохая шутка. Уверен, ничего подобного мы здесь не встретим. А так классно, что новые технологии в быту пригодятся. Там на кухне, или гараже.

Тем не менее, когда очередные двери разъехались перед ними и они оказались лицом к лицу с пятью работниками станции, Дайсон машинально вышел вперед, оставив Кэссиди за своей спиной.

- Привет. Мы прибыли с купола Алегрия, мы получили сообщение, что у вас здесь… к вам прибыли из Фанты. Это так?

- Да-да. Это мы послали сигнал о помощи. – Поднялся один из мужчин с гладкой головой, словно яйцо. – С сожалением должен сообщить, что у нас случился сбой и он был отправлен по ошибке.

Дайсон его слышал в пол уха, но одна фраза его резанула. Насколько он помнил, сигнала о помощи не было, было просто сообщение о прибывших. Его взгляд метался по лицам сотрудников, что явно не носили следа интеллигентного развития или глубокого ума. Полностью развеяло его сомнение, словно вишенка на торте, отсутствие каких-либо нашивок и обозначений на их полностью черных формах. Бандитов из подворотни он отличить всегда сможет.

- Но снаружи стоит винтокрыл из Фанты. – Запротестовала Кэсси.

- Этот? Этот наш, мы просто… - Яйцеголовый замялся, но спустя мгновение его лицо приобрело суровый вид. - Вы, ребят, наверное, устали. Уже время позднее, пока присядьте.

Кэссиди не понимала, что происходит, никогда не сталкиваясь с подобным, она так и не осознавала и не могла принять другой правды, что люди, которых они встретили несли угрозу для них. Дайсон лихорадочно размышлял, испуг от неожиданности ситуации уже пропал. А благодаря страху, его уже стал наводнять адреналин, что стимулировал голову выработать план отхода и действовать отчаянно.

- Ага, посидите, пока мы придумаем, что с вами делать. – Закончил за него фразу парень, его глаза встретились с холодным взглядом верзилы. – В Алегрии знают, что мы здесь. Мы вылетели первыми, налегке, чтоб быстрее добраться. За нами уже следуют еще люди.

- Посмотрим… - Мужчина выдавил улыбку, что больше походила на оскал и включил рацию на плече.

- Я сказал не трогать меня, пока не вскроем склад… - Ответил раздраженный голос на том конце, на заднем плане была слышна возня.

- Эй, Чед, здесь двое прибыли. Что с ними делать?

- Черт, запри где-нибудь. Допроси, если хочешь. Делай, короче что хочешь, мне не до этого. – Связь отключили.

- Пошли. – Яйцеголовый кивнул напарнику и жестом указал молодым людям на выход.

Их вывели двое мужчин из комнаты и повели по отполированному коридору в неизвестном направлении, у Дайсона возникла идея, что могла доставить ему удовольствие.

- Хм, извините, а можно закурить? – Он совершенно невинно взглянул на одного из них.

- Дурак, что ли? Нельзя курить здесь. За идиотов нас держишь, ботан?

- Извините, пожалуйста, не хотел вас вывести из себя или задеть неправильным вопросом.

Парень схватил мусорку, мимо которой они проходили и ударил сначала одного ведущего в живот, второму ударил с наскока ногой по колену, от чего тот согнулся, а затем все той же мусоркой по голове. Выиграв пару минут, Дайсон схватил Кэссиди за руку и бегом потащил за собой. Когда они оставили обоих бандитов позади, девушка смогла вырваться из цепкой хватки парня.

- Куда ты меня тащишь, наружу? – Она ткнула пальцем на указатель, куда им надо идти. - Нет, они пытаются вскрыть склад, наверное, там заперлись работники станции и люди с Фанты.

Не дослушав его эмоциональное возражение, она кинулась в нужную ей сторону. Позади нее парень выругался, направившись по ее следам. Когда они завернули за очередной угол, девушка врезалась в чью-то крепкую фигуру.

- Стоп. Где пожар? – Бандит тут же схватил ее за руку и оттащил к двери склада, что его напарник пытался вскрыть через приборную панель.

Увидев расклад сил, Дайсон понял, что сопротивление бесполезно и, проклиная свое решение последовать за Кэсси, сам покорно подошел к третьему мужчине, довольно крепкому, средних лет, с маленькими усиками и с бронзовой кожей.

- Черт, кто у нас здесь? – Тот взглянул на парня, затем перевел взгляд на девушку, что пыталась вырваться, и не довольно поморщился. - Карточки давайте сюда. Молодец.

Дайсон вынул документ у Кэсси из кармана и протянул свой. Девушка взбрыкнула:

- Я не знаю, кто вы такие и что вы задумали, но сюда уже летят из Алегрии. Мы прибыли первыми, чтобы убедиться…

- Знаем, видели ваш винтокрыл снаружи. – Кивнул латиноамериканец, рассматривая их карточки, и затем махнул рукой. - И на что вы надеялись?

- Кто вы такие? – По его сигналу верзила отпустил девушку. - Кто вас допустил на Венеру?

- Закрой рот… - Дайсон шикнул на неё, Кэсси стала задавать слишком много вопросов.

В ответ она смерила его недовольным взглядом, совершенно осуждающим его покорность по отношению к бандитам. Выраженное таким образом презрение ранило его, но другого выхода он не видел. Он не считал, что сопротивление принесёт плоды.

- Парень дело говорит. Мозгов явно больше, чем у тебя. – Чед помахал карточкой девушки. - Хм... а докторша Монро тебе не родственница?

- Не знаю, однофамилица, наверное.

- Слушайте, а сколько вы получаете, парни? – Дайсон быстро просек, что они могут заняться Кэсси, и переключил их внимание на себя.

- К нам хочешь, что ли?

- Деньги явно не плохие, больше чем в АЕ платят, наверное. Даже лазерное подогнали вам. – Он кивнул в сторону кобуры, что, похоже, была только у латиноамериканца, как символ его главенства над остальными бандитами.

– Как такое возможно? Любое оружие запрещено на Венере. – Залепетала Кэсси.

- У нас особые полномочия. А насчет денег правда, платят исключительно хорошо. – Ухмыльнулся Чед. - Руки марать не боимся. Силенок на такое хватит?

Вдруг дверь склада открылась и из нее вылетела какая-то банка или канистра, Дайсон не успел разобрать, и с громким хлопком взорвалась, освободив непонятный густой дым.

- Сюда, скорее! – Кто-то им прокричал.

Парень быстро среагировал и, схватив Кэсси, молнией пролетел между тремя фигурами и забежал вместе с ней за дверь. Она за ними не закрылась, бандит-взломщик все-таки замкнул ее. Один из сотрудников, что был на складе, свалил полку с канистрами, перекрывая за молодыми людьми проход. В дыму было трудно разобрать их лица, только мелькали характерные бело-синие отметина на рукавах и шлемы их костюмов, покрашенные в белый цвет. Один из них схватил опешившего Джентри за ворот:

- Вы когда прибыли? Где стоит ваш аппарат? Мы слышали по интеркому, как ты это сказал. – Из-за дыма парень видел только маленькие французские усы того, кто держал.

- У южного входа, с другой стороны, от их машины.

- Хорошо, они вряд ли его успели спихнуть.

В это время Кэсси увидела в углу две фигуры в костюмах, что ежились вокруг третьей, одного из сотрудников электростанции с раненой ногой. Девушка тронула за плечо немолодую женщину с темными каштановыми волосами и круглым лицом:

- Мама. Ты как?

В это время мужчина с усиками оглядел двух своих оставшихся на ногах подчиненных, вооруженных дубинками и молотками, и Дайсона, словно просчитывая что-то, его взгляд постоянно метался к баррикадам, через которые с ругательствами лезли бандиты.

- Так у нас появился шанс… - Он кивнул всем идти вглубь склада.

- Не лучше ли здесь отсидеться? Скоро из Алегрии прибудут.

- Они уже здесь, разуй глаза, парень. – Усач схватил растерянного Дайсона за шиворот и потащил за собой. - Противоположная дверь там.

В темноте склада их ждал еще один сотрудник, что пытался открыть заднюю дверь ломом.

- Получилось у тебя?

- Они контролирую выходные двери. - Тот отрицательно покачал головой.

- Так, у кого есть спички? Давай сюда. – Усатый мужчина взял протянутую Дайсоном зажигалку. – Подойдет. Так. Вы трое идете впереди. Акил, ты ведешь их. Оставшиеся, прикрываем сзади, ты понесешь нашего раненого.

Он жестом направил Кэсси и двух людей с Фанты вперед, а Джентри указал на лежачего. Затем, привстав на коробку, поднес огонь из зажигалки к датчику пожарной охраны. Тут же забила тревога, замигали огни, а дверь распахнулась. Все протиснулись в отдел обеззараживания, попутно спешно одеваясь. Дайсон не мог сказать, сколько времени прошло с момента открытия склада, могли пройти только десять минут, что, под адреналином нереально растянулись.

Дверь на освещенную венерианских солнцем площадку открылась.

- Ходу-ходу. К «Либелуле». – Усач замкнул толпу, что бросилась к винтокрылу, на котором прилетели Дайсон и Кэсси.

На пол пути до него, парень услышал первый выстрел, усач упал, он не знал, что делать, надо ли остановиться, заколебался, и продолжил бежать. Второй выстрел огнем прожег его ногу. Он упал вместе с человеком, что тащил с собой. Перевернувшись к небу лицом, он, сквозь боль от поврежденных мышц ноги, услышал, как воздух стал потихоньку улетать из защитного костюма. Дайсон поднял голову рефлекторно, чтобы осмотреть конечность, и увидел, как двое бандитов, подняв усатого сотрудника, скинули его с платформы в венерианскую бездну. Тело еще какое-то время летело, барахталось в воздухе, прежде чем навсегда скрылось за облаками. Парень сквозь боль не слышал крика, но все внутри него оборвалось. Он знал его только несколько минут, но уже успел познакомиться с ним, узнать характер, понять отчаянность. Услышать командный тон и обращение. Возненавидеть за какие-то слова и ту же простить его благодаря сделанным в трудной ситуации действиям. За прошедшие пятнадцать минут Дайсон успел его узнать и оказаться в конце концов потрясённым из-за его внезапной смерти.

- Ну, что, допрыгался малец? – Чед шел прямо на наго, продолжая стрелять по бегущим.

Джентри испугался, первый раз так сильно, что в груди все сжалось, и он поддался панике. Парень и сотрудник рядом с ним стали отползать прочь, но вдруг бандиты остановились и начали отступать к своему винтокрылу. Их машина завелась, из станции вышли еще пять человек в черных костюмах, а Чед, махнув на убегающую добычу рукой, побежал к своей стае. Дайсон думал, что ему все мерещиться, но через мгновение осознания своего спасения, его захлестнула радость от увиденного.

Коммуникатор у него включился, это была Кэссиди:

- Летят, летят там!

Джентри развернулся и увидел вдалеке стайку стрекоз, что на всех парах летели в их сторону.

Биф со слоновьем спокойствием открыл дверь в комнату, что располагалась в госпитале в Алегрии, куда их привели прямиком из ангара. Дайсон надеялся на ругань, упреки и наказание. Может быть вообще безразличие. Но ему становилось совсем не по себе каждый раз, когда Тайри бросал на него спокойный взгляд из-под своей кепки, что отбрасывала тень на верхнюю часть лица. С того момента, как они оказались снова в куполе, никто их не трогал и не допрашивал. Парень не знал, как это делают здесь. И вообще есть ли у них что-то вроде полицейского участка. Скорее всего, он заключил, все проблемы и преступления решаются на уровне начальника группы и прямым взаимодействием с одним из отделов администрации. Но если появились такие люди как Чед с командой, то создание полиции не за горами.

Биф сел на стул рядом с кушеткой, на которой лежал Дайсон с обработанной ногой. Ему уже восстановили ткани, и теперь надо было ждать, когда онемение в конечности пройдет.

- Так, рассказывай, у кого из вас двоих появилась светлая мысль первыми лететь на станцию 16? – Его голос выдавал в нем совершенно уставшего от ситуации человека.

- Моя вина. Признаюсь. – Дайсон аккуратно сел, не отводя от него глаз. – Встретился с Кэсси недалеко от ангаров, сказала про бежавших на станции. Я и подумал почему бы не слетать, а? Туда и обратно, быстро, а люди уже здесь будут, когда…

- Понятно, она тебя втянула. Я ее знаю лучше тебя. – Тайри вздохнул, как человек, что имеет дело с учеником, что никак не может выучиться на своих ошибках. – Ну ладно, она девчонка эмоциональная, но ты-то куда? Хотя ты молодец. В обиду не дал, и заступиться пытаешься. Ценю.

Затем Дайсон рассказал, что поведал ему один из сотрудников электростанции. Примерно под 6 часов вечера они засекли винтокрыл. После его приземления, они встретили двоих человек с Фанты. Истощенные, напуганные. Пока их осматривали и проводили медицинскую проверку, на втором прилетела неизвестная группа вооруженных людей. Двое из шести сотрудников погибли при первом столкновении, остальные с прибывшими спрятались на складе. Винтокрыл беглецов с Фанты с помощью техники был скинут с платформы прибывшими бандитами. Сигнал о помощи послать не успели. Затем через три часа прибыли он с Кэссиди.

- Хорошо. Ругать я вас не могу. – Отозвался Биф. – Кто знает остался ли кто-то там к нашему прилету. Жалко начальника станции, что погиб в конце. Хороший мужик был.

- У одного из них, их босса, было оружие. – Парень от негодования привстал. – Как такое возможно? Они привезли его контрабандой.

Тайри отрицательно покачал головой.

- Кто-то им его привез? – Дайсон пытался угадать по взгляду, какой ответ хочет услышать мужчина.

Снова отрицание.

- Они могли… сами сделать его здесь. – В это раз Биф утвердительно кивнул. – Ну, да. Металл не обязателен. Куча веществ можно синтезировать из атмосферы!

- Прямых законов, запрещающих этот нет. Регулирующего департамента тоже.

- Бандиты упоминали, что им хорошо платят. А могли ли их нанять? JP, например. Многие говорят, что у вас с ними терки.

Биф отрицательно покачал головой:

- Риски, что это станет достоянием общественности слишком велики. Активы всякие упадут. Они могли это сделать только в двух случаях. Первое, полное отчаяние, но на сколько я знаю, у них не такая ситуация. Второе, полная уверенность в том, что им за это ничего не будет или что никакие следы к ним не приведут. Надо ждать результатов опроса, сбежавших с Фанты.

Тут в дверь постучали, из нее показался Эвери держащий в руках планшет, и вел за собой испуганную Кэссиди. С их самого спасения она не отходила от матери и как видно, переживала за нее даже сейчас, будучи в госпитале.

- Тайри, тут документация, что Монро вытащила с Фанты. Надо переговорить. – МакАдамс выглядел еще более изможденным чем вечером, что оправдано, учитывая то, что уже было ранее утро, а никто из них спать еще не ложился. – Монро, Дикон, подождите снаружи. Вставай, вставай, врач сказал, что они тебе все сделали, время вышло, и теперь уже можешь вставать.

Когда пара оказалась в пусто коридоре, а за ними захлопнулась дверь, молодые люди встретились взглядами и синхронны улыбнулись. Где-то там, наверху, часть работников госпиталя не спала и усердно работали над пострадавшими, но Дайсону было весело и легко на душе. Благодаря маленькому приключению, они с Кэсси сблизились, а ему довелось почувствовать себя значимым.

- Спасибо, Джо, что согласился на мою авантюру, и не сдал меня. Подставился и пострадал, слегка. – Кивнула на его ногу девушка и зевнула. – Сутки, наверное, буду отсыпаться. А потом помогать маме восстанавливаться. Общая ослабленность организма, обезвоживание, стресс. Опять проблемы с бедром. Ничего такого, что нельзя было бы подлечить.

- А как часто и когда ты будешь к ней забегать, к маме своей? – Дайсон засмущался, но его решительность прорывалась вперед. – Мы можем приходить вместе. Помощь всегда нужна, верно?

- Спасибо, ты стал таким галантным за прошедшие сутки. – Кэсси взяла его за предплечье и легонько поцеловала его в щеку. – Я тебе напишу позже.

На лице Дайсона расплылась улыбка, которую он, в виду своей смущенности и желания казаться серьёзным, пытался подавить. Дверь за ними распахнулась и вышли к ним Биф и Эвери, с выражениями полного удовлетворения от прошедшего разговора между ними. МакАдамс достал из кармана синий электронный браслет и протянул Джентри.

- Вот. Пока ваши карточки не восстановят, будешь носить это. Монро уже получила свой. Теперь у вас будет доступ только в определенные секции и каждый раз, когда будете прикладывать для открытия дверей, датчики на них будут ваш сигналы фиксировать.

- Можно будет следить за вашим перемещением. – Улыбнулся Тайрии. – Давно надо было это сделать.

- Спасибо, - Дайсон поблагодарил, - теперь будем осторожнее, и эти браслеты явно нас защитят в случае беды.

- Они вас защитят от попадания в них.

Биф, попрощавшись, увел свою племянницу за собой.

- А ты подожди, - Эвери развернул парня к себе и заглянул ему в лицо, - я договорился с Тайри. Ты попадёшь в списки поисковых минеральных отрядов. Будешь работать в разведывательном центре, анализировать информацию с зондов, появится напарник. Хороший работник, вы с ним поладите.

- Спасибо, - Дайсон охнул от такого, - я о большем и мечтать не мог.

- Слушай меня внимательно. – Мужчина смотрел прямо в глаза парню, словно пытался просверлить его насквозь взглядом, его жертва застыла от такого напора. – Ты себе построил хорошую репутацию, работая с Бифом, он сильно тебя хвалил. Теперь не потеряй ее. Репутация – одна из тех вещей, что никогда не вернешь, если потеряешь. Слышишь меня? Даже если тебе новая позиция не понравиться, ты должен пересилить себя и продолжать делать то, что надо. Работы много, и она вся важна.

- Я не подведу и не отступлю теперь.

- Приятно слышать. Будешь продолжать так дальше, и работа начнет нравится, и люди к тебе потянутся, и девушку получишь. Знай, что это делаешь для себя. Теперь, здесь, ты своими поступками формируешь себя, свои характер и свое будущее. Здесь, на Венере.

Возвращение домой

Был обеденный перерыв, обычно Кларк его пропускал, не любил отвлекаться от работы. Но в этот раз он собирался отсутствовать более часа. Мужчина вышел из машины и взглянул на свой дом. Для него он выглядел необычно при свете дня, привык возвращаться поздно, когда все окутывает ночь.

Поднялся по ступенькам и открыл дверь, не успел за собой закрыть, как выбежала перепуганная горничная.

- Здравствуйте, сэр. – Пролепетала филипинка и уставилась на него с широко раскрытыми глазами, видела она своего нанимателя только по видеосвязи обычно.

- Можете уйти пораньше сегодня. – Кивнул ей Джентри, она, наверное, рассчитывала, что вернулся его сын.

- Спасибо, сэр. – После секунды промедления ответила она и поклонилась. – Кошку я уже покормила и прибралась.

- Хорошо. Можете идти сейчас.

В отличие от своих коллег, Кларк предпочитал общество живых людей и не спешил заменить прислугу домашними роботами. Женщина снова поклонилась и исчезла из его поля зрения. Так и должно быть. Хорошую домоправительница не должна мозолить глаза, по его мнению. Он огляделся и пошел в комнату своего ребенка.

Она словно не изменилась за последние лет десять. Те же стены и плакаты, книги, но увлечения юношества теперь громоздились или прикрывали собой на предметах, что были интересны мальчику еще в детские годы. Словно объясняя его образ мышления, на старый костяк детских увлечений нарос новый слой подростковой и затем студенческой жизни.

Мужчина нашел угол кровати, что был не захламлён и присел, пытаясь представить как его сын проводил здесь свои дни и, что его окружало по мере взросления.

Мяукнула кошка, вошедшая в комнату, понюхала руку Джентри и немедленно запрыгнула тому на колени.

- Ну, привет. Как тебя там зовут? – Мужчина осмотрел ее ошейник. - Хлоя, ясно. Я всегда думал, что у нас все хорошо. Ну, безобразничает. Не слушается, вырастет, пройдет. Ум на место встанет.

Кошка смотрела не него своими голубыми глазами так, как она смотрела на Дайсона, думал Кларк.

- Что же мне делать, подскажи? Ты Дайсона знаешь лучше меня. – Он почесал ее за ухом. - Я же ему все дал. Все чего у меня не было. Все что я хотел в детстве и будучи подростком. Почему он не понимает? Глупый мальчишка.

Хлоя замурчала и улеглась клубком на его коленях, наверное, по запаху осознала родственную связь со своим молодым хозяином, Джентри видел ее лишь второй раз в жизни.

- Я очень хочу найти контакт с ним. Не знаю как. – А она продолжал чесать ее и осматривать каждый предмет в комнате. - Может надо было начать с самого детства? Когда он еще был мал и мог мне доверять. Нет, что я бы мог ему объяснить? Разве детсадовец может понять вещи, о которых говорит профессор университета? Может в пубертатный период? Когда его мозг был еще пластичен. Нет, ты же с рождения учишь котят вылизываться, искать еду и любить хозяина. Значит, с рождения…

На подсознательном уровне мужчина все понимал и догадывался о своих ошибках в воспитании, но ему сил не хватал себя признаться.

- Легче работать с человеком, когда он еще чист, из него можно слепить все что хочешь, и он сделает выводы о тебе по результатам твоей работы. А что же Дайсон думает обо мне? Что чувствует? Злость? Скорее всего ничего, как можно что-то чувствовать к человеку, которого видишь лишь два часа в неделю. Как и к незнакомцу ты не испытываешь какой-то привязанности или неприязни. – Он попытался воспрять духом и обратился к слушательнице. - Как ты думаешь, еще можно это изменить? Проблема вот в чем, я не знаю как. Меня никто не учил, не было примера, моего отца тоже никогда не было со мной. Я очень хочу быть с ним близким, но не знаю как. Уверенным я себя чувствую только на работе.

Вспомнив о ней, он достал смартфон, увидел пропущенные звонки и набрал номер.

- Грэг, привет. Извини, пропустил твой звонок. Что там у тебя?

Кошка, встревоженная командным тоном, соскочила с его коленей, мяукнув напоследок. Мужчина встал и в нетерпении стал обхаживать комнату.

- Эй, я узнал про Вайза. – Гейбл был в приподнятом настроении. - Как мы его взяли на работу, не пойму. Два раза поступал, один раз закончил колледж по направлению международной торговли в Лонтоне. Но работал почему-то в рекламе несколько лет консультантом. Потом прошел курсы и поменял специальность на психолога. У него опыт только пять лет. И то в сфере семейно-бытовой. Кто его взял? Это наша менеджер новая? Накосячила знатно, а еще немка. Может он с ней спал?

- Она выросла в Америке, от немцев у нее только фамилия осталась, и не надо на нее все кивать. Проверку кто устраивал? – Кларк зацепился взглядом за фотографию, стоящую на видном месте, где он с трех летим Дайсоном в детском бассейне учил его плавать.

- Это уже не важно. В общем. Он много раз подавался на повышение зарплаты, но отзывались о нем все плохо. Вот и решили его отправить на Венеру.

- Почему просто не уволили? – Глаз у Джентри задергался, его начинали выводить из себя кумовство, и политика няньчества с плохими сотрудниками.

- У меня есть подозрения, потому что он со Шри-Ланки, будучи подростком переехал с семьей, имя себе сменили чтобы лучше звучало. – Хмыкнул Грэг, почувствовал тон друга. - Плохо выглядело бы со стороны и пресса бы ухватилась за эту историю. В общем, ему переводили деньги с подставных счетов последние полгода и плюсом, в компьютере обнаружили следы передачи сообщений на IP, что числятся за JP. Тогда ты прав. Хаглер тут замешан. Более ничего нет. Все что осталось у него дома подчищено. Но будет хорошо, если Фанту наконец обнаружим и залезем в его рабочий компьютер. И я не знаю, работал ли он один или был сообщник.

- Хорошо, я это обсужу на совещании и тогда начинаем поиски унесенной колонии. На счет сообщника, выясни. – Кларк воспрял духом, теперь есть цель, и он сможет к ней идти, путь прояснился. - На это нам точно дадут зеленый свет.

Драйв

Дайсон аккуратно маневрировал между столами, держа на руках поднос с едой. Он только что распрощался со своим напарником по работе, Джерри, не смотря на разницу в возрасте, они нашли общий язык. После работы заболтался с ним о жизни, о девушках, о татуировках, много тем в которых они одинаково были заинтересованы. Он даже был ради видеть его лицо каждый день, но не сейчас. Парень не искал свободное место, а пытался определить, где сидит Кэссиди, с которой у него вошло в привычку ужинать вместе. Наконец, его взгляд ухватился за рыжую головку в конце зала. Пока он добрался до своей цели, растолкал и потревожил кучу народа. Один раз на него выругались, но, окрыленный юноша смолчал, чего бы он в обычной жизни никогда не сделал.

- Привет. Как жизнь. – Джентри знал, что она будет одна, обедала обычно в компании коллег, а вечера всегда оставляла для него, он ценил такое внимание. – Как Алекс и Прап? Не отвлекают тебя от работы?

- Привет, Джо. Да нет, девочки теперь обсуждают гламурные сплетни шоу «Резиденция с роботами», в чем я вообще не разбираюсь.

- А как твоя мама? – Ему не хотелось мешать ей есть, но его сильно порывало поговорить с ней, он весь день ждет вечерние встречи. - Если ей еще помощь нужна, пусть обращается. Всегда готов помочь.

- Спасибо. – Кивнула та, не отрываясь от еды. – Врачи сказали, что положение кости восстановили и теперь будут ожидать срастания. Фиксаторы еще месяц постоят.

Парень краем глаза заметил, как одну из кухарок подменил высокий белый робот на колесах, в отличие от Земли, их в колониях практически не встретишь.

- Слушай, а почему здесь так мало роботов? Дома их в любом общепите или кафе, да везде встретишь. У тут нет.

- Они тяжелые, доставлять на другие планеты в больших объёмах пока не решаются. Лучше нужные грузы и людей займут места роботов в шаттлах. Плюс, я не знаю на счет других, но в АЕ предпочитают пока держать живую рабочую силу, что всех пока устраивает, есть работа. Да и на Венере в случае нестандартной ситуации нужен не запрограммированный действовать, согласно протоколам, робот, а живой способный к импровизации человек. Понимаешь разницу? Да и разрешают здесь только два гаджета на человека, не считая рабочих компьютеров. Мы же сюда работать приехали, учиться, а не праздно время проводить.

- Понятно. – Слегка разочаровано протянул Дайсон. – А у вас как здесь развлекаются? Слышал, что игровые лобби есть, пока не нашел.

- Да после работы что угодно, в этих лобби можно кино смотреть, в виртуальные игры играть. Сады, чтобы сильной тоски не было, разбили. Кафе есть.

- А, да, вроде у меня уже достаточно баллов, чтобы их посещать. – Дайсон вспомнил, что за работу платили не только реальные деньги в банке, настоящий Джо должен радоваться на Земле, что счет сам собой пополняется, но и баллы, что можешь тратить на территории колоний. - А конкретно ты что любишь?

- Ты имеешь ввиду, где провожу свободное время? – Кэссиди закончила есть, сложив плошке столовые приборы и с улыбкой взглянула на Дайсона, смущенного ее реакцией. – Все тоже самое. Но книги люблю читать. Не как Алекс, не бумажные, а электронные, но вместе с ней хожу в библиотеку. Тут и такое есть. Многим специалистам до сих пор так удобнее и привычнее воспринимать информацию. По паркам люблю гулять после работы, перед тем как домой прихожу. Одно классное место нашла.

- О, покажешь?

Пара встала и, выложив подносы на тележку, направилась к выходу. Оказавшись позади, Дайсон обратил внимание, что по ее спине у зеленый блузки шел ряд заклепок. Искушение расстегнуть их было велико, но парень посчитал, что, если они там для красоты, не значит, что они не настоящие. Он покраснел при мысли о том, что у он увидит у Кэссиди, если кофта спадет.

Они вышли на воздух, кондиционеры и очистители хорошо работали, создавалось впечатление, что они были на Земле, если бы не было видно сетку купола, что уже затемнили, и иногда нос улавливал легкий запах дезинфектора, особенно рядом со стенами. Девушка показала ему местный водоем, где можно было мочить ноги. Дайсон не знал, почему не везде можно было трогать фонтаны и воду, но его запреты не останавливали. Перед ней же он пытался быть послушным и порядочным.

Сняв обувь, парень опустил ноги в холодную воду, спутница просто села по-турецки на край пруда. Людей поблизости не было, фонари уже зажглись вдоль тропинок, но не на берегу. Кваканье лягушек или стрекот цикад так и просился на задний фон, но такие животные на Венере пока не водятся.

- Хорошо здесь проветриваться после нижних комнат и лабораторий. - Кэссиди нагнулась и зачерпнула немного ладонью. – Как твой отец? Как отреагировал на случившиеся с тобой события? Не волновался?

- Ах, я с ним не говорил. – Дайсон раздраженно стал мутить воду. – Мне не важно его мнение.

- Прошу прощения? – Девушка задала наивный вопрос как можно мягче, чтобы не обидеть собеседника. - Что ты имеешь ввиду?

- Ну, он сам со мной особо не разговаривает. Не хочет, ну и не надо. Да и желания у меня нет.

- И сколько будете молчать? Годами что ли? – Кэсси улыбнулась, пытаясь переформатировать вопрос в шутку, но задетый за живое Дайсон понял ее намек.

- Что ты давишь на меня? Нет, свяжусь с ним, когда добьюсь успеха, когда заработаю денег, дом куплю. Скажу, каким я стал, что у меня все получилось, ему назло. Он ведь не верит, что из меня толк выйдет. Да и он прав, в каком-то смысле.

- А вдруг к тому времени с ним что-то случиться? Тебе же надо знать, что с ним все хорошо, что ему не нужна помощь от тебя.

- Не учи меня как жить. Он такой занудный. Ты не знаешь его. Вечно разговаривает как с больным, если вспоминает про меня. – Парень стал кидать камушки в воду. - Я его не самый удачный проект.

- А ты будь умнее его. Но ведь потом будет сожалеть, что не общается много с тобой. Покажи, как надо себя вести, научи его.

- Что я должен то? Не буду я. Он ведь все равно занят. Что ты только про моего отца спрашиваешь? Все заладила про него. Что ты из себя надзирателя строишь? – Он развернулся и посмотрел на нее с нескрываемым раздражением. – И вообще, откуда знаешь, как строить отношения с отцом? Твой же от вас ушел давно.

Он не успел закончить свою мысль, как обиженная девушка с рвением надела туфли и, схватив свою сумку, быстро направилась в сторону своего общежития. Дайсон пытался ее остановить, но не был услышан и, сердито ругаясь, выскочил на берег вслед за ней. Парень сумел ее быстро догнать, и несколько минут шел, рядом держась на почтительном расстояния, боясь, что она прогонит его. Пару раз он пытался заговорить, открывал рот, но не находил нужных слов. Они уже ушли с зеленой зоны и направлялись по прямой к дверям женских комнат, когда Кэссиди свернула к стене и завела его под козырек.

- Я прицепилась к отцовской теме по одной причине: не понимаю, как ты можешь с ним не общаться, если он тебе ничего плохого не сделал. Работает, обеспечивает. – Она порывалась обвинить его в инфантилизме, но девушка не хотела его обижать. – Мой, например, выпить любил и мать бил, иногда и мне доставалось. Отказался поехать работать на другую планету, чтобы семью содержать. А тебе твой что такого сделал?

- Ничего подобного. Никогда. – Тихо произнес Дайсон, когда смог найти нужные слова, после ее признания. – Я просто не знаю, как начать с ним отношения. В смысле, так, чтобы он меня слышал и считался со мной.

Девушка смягчилась, такой вывод он сделал по выражению ее лица, хотя оба они находились в тени.

- Я тоже не знаю. – Она оглядела купол. – Поработай здесь, побудь сам по себе. Слова со временем найдутся может. Со скуки сам с ним свяжешься. Тебе захочется надёжного тыла, поддержки от кого-нибудь. Так на отца вновь и выйдешь.

- Эх, когда это случиться, можно тебя будет представить ему? – Он тут же спохватился и добавил. – Конечно, как друга.

- Если как лучшего друга, то конечно. – Кэссиди тут засмеялась звонким смехом.

- Спасибо, что согласилась.

Терзаемый чувствами, Дайсон наклонился вперед и поцеловал ее. Буквально прикоснулся на секунду, а затем оторвался. Стараясь держаться сдержанно и привычно, он пролепетал слова на прощание и выразил надежду увидеться завтра и спешно покинул место преступления. Оставив сконфуженную девушку позади, он припрыжку понесся к себе в общежитии, окрылённый осознанием того, что урвал у красавицы поцелуй, и она оказалась не против. И даже не кричала ничего гневного вслед.

Биф Тайри собрал несколько самых способных по его мнению человек в одной из условных его кабинетов рядом со складами. Не смотря на поздний час, уже давно закончился рабочий день, и он сейчас тратил их личное время, набралось человек пятьдесят по его приблизительному подсчету, ему показалось этого достаточно хотя кто-то на его месте посчитал что их слишком мало для задания что им поручалось выполнять.

— Если вы здесь, значит я высоко оценил вашу работу и ваши способности, другого мне не надо. Вот какие данные нам стали известны. Красиво я говорить не умею, если что-то не поймете, задавайте вопросы. – Мужчине надо было простыми словами донести то, что ему объясняли на протяжении нескольких последних дней люди из администрации, не запутаться самому и донести сложившуюся ситуацию до подчиненных. - Итак, под конец прошлого года появились первые заболевшие алаисской чумой. Можете не высказывать недоверие, сам знаю, что звучит невероятно. Но это факт, на Земле ее уже давно нет и появилась вдруг у нас на Венере. После этого администрация Фанты приняла самостоятельное решение об отделении от остальной колонии, знаете, праздники и не могли связаться с земным руководством.

Лица в помещении выглядели землисто-белыми из-за света что отражался от зеленых стен, от этого застывшие внимательно слушая люди казались слишком серьезными и обеспокоенными произошедшими событиями и не до конца живыми. А Биф еще даже не дошёл до главного.

Смертность от чумы была небольшая, много выздоравливали, благодаря введению обязательной вакцинации во время предыдущей вспышки на Земле много лет назад. Однако в результате остаточных явлений у людей развивалось общее нервное истощение, в худших случаях депрессия, из-за нагрузки на нервную систему. Люди оказались отрезаны от родных, от связи и нагруженные работой сверхурочно, без выходных, до полного изнеможения. Начался раскол среди работников, общий моральный упадок, суициды и отказы продолжать активную деятельность, работу. Биф прекрасно понимал, что начальники из компании им недоговаривают, но ввиду отсутствия альтернативы ему приходилось слепо им верить и полагаться на их решения.

- Через месяц после начала появились группы людей без опознавательных знаков. Местные это были или нет неизвестно. Стали наводить свои порядки. Кто-то засел по своим рабочим местам или домам. Последовал хаос, грабежи и насилие. Система связи полетела, возможности починить нет. Во время грабежей лабораторий группа работников смогла скрыться на винтокрыле и затем попасть к нам, от них мы все и узнали.

Рядом стоял, облокотившись о стену МакАдамс, он выглядел осунувшимся и таким же усталым. Последние недели он, как и большинство в их группе работает без выходных и до ночи, мигрень стала сопровождать его постоянно. Тайри сделал многозначительную паузу, давая собравшимся самим предугадать что от них требуется.

- На днях наша администрация приняла решение о начале определения положения Фанты с помощи спутников и, ввиду ее дрейфа, рассчитать время, когда колония будет на ближайшем от нас расстоянии. Для этого офис разрешил подключить двигатели и немного сменить курс движения Алегрии и системы куполов. После обнаружения Фанты нужно будет ее достигнуть, взять под контроль с дальнейшим ее возвращением обратно.

Наконец люди зашевелились, словно жучки обнаруженный в укромном месте. Эвери с самого начала негласного заседания стоял у выхода, чтобы казаться менее заметным. С первых слов Бифа он расслабился и даже немного задремал стоя, наконец смог передать поводья кому-то другому.

- Больше рассказывать я не имею права и только те, кто согласятся записаться в поисковые отряды получат больше информации. Данные для связи со мной у вас есть. Спасибо за внимание.

Передышка закончилась, пора снова двигаться, выполнять ежедневную рутину. Пока возбужденные люди подходили за разъяснениями к Тайрии, МакАдамс выскользнул наружу.

Дайсон поджидавший снаружи увидел Эвери и догнал его, когда тот вышел из помещения и направился по коридору к лифту.

- Привет Дайсон, извини, думал раньше закончим. Не успеем уже поужинать в столовой. Голодный?

- Да не, перехватил кое-что с буфета на работе. А что вы там обсуждали? – Парень, терзаемый любопытством, пытался заглянуть в лицо мужчине, считать его мысли через эмоции.

Запланировали операцию по спасению и возврату Фанты. Он рассказал ему в общих чертах, усталость и измотанность стерли внутренние замки. Дайсон поежился от мыслей что его могут заставить подставить себя под дуло Чеда. Но последние слова расслабили нервы парня, хорошо, что это дело все-таки добровольное, а не принудительное.

- Слушай, получается ты будешь курировать всю затею? – Ему нравилось общаться с ним несмотря на то, что тот был из офисных воротничков, иногда он даже надоедал МакАдамсу.

- Да-да, не я один, я в команде работаю, мне от этого не легче. А, как у тебя дела? - Его губы сложились в вымученную улыбку. – Как работа?

За последние три недели на новой работе он несколько изменил свое отношение к своему труду. Новая позиция казалась ему интересней и его еще прельщало то, что не многие соглашались выполнять ее. Его сделали оператором системы поиска новых месторождений. Каждый день он со своей группой отправлялся к соединенный с Алегрией тросами посадочной площадке, откуда запускались зонды к поверхности планеты. Утром он с напарником собирал систему и налаживал ее, вечером разбирал и упаковывал. А днем, в процессе работы следил за полетом зонда, корректировал маршрут согласно полученным данным и вводил параметры для автоматического анализа, следя за работой вычислительной системы. Иногда он мог переходить на ручное управление. Быстрая езда и опасный трюки на мотоцикле натренировали у него координацию движений, рефлексы, внимание, что теперь позволяли ему работать быстрее и лучше всех, как он считал. И ему это нравилось, и Дайсон даже понял почему, такой работы вы не встретите на Земле, приятно, когда твои навыки оценивают по достоинству.

- Рад за тебя, - отозвался МакАдамс. – Ну, как, попробуешь присоединиться к поисковой группе?

Джентри неосознанно замедлил шаг, ему было очень стыдно признаться, но к Эвери он чувствовал доверие и уверенность в помощи с его стороны:

- Не хочу. – Мужчина удивленно поднял брови на его слова. – Знаю, что скажешь, не похоже на меня. Но, черт, после той заварушки на станции я… это было слишком опасно.

МакАдамс понимающе кивнул ему. Мальчишка испугался, когда угроза жизни стала маячить вполне реальная перед ним. Одно дело, когда в родном городе развлекаешься и пытаешься казаться крутым перед друзьями из колледжа. И совсем другое, когда собственными глазами видишь гибель человека и осознаешь, что для тебя все может кончиться так же. Парень любил рисковать, но серьезных последствий он пытался избегать.

- Жаль, мне кажется, твое упорство и пластичный ум могли бы им пригодиться.

Оба зашли в лифт, МакАдамс нажал на верхний этаж, открытое пространство под куполом, а Дайсон на жилые помещения. У него назначена встреча.

- Эвери, можно задать вам личный вопрос? – Мужчина утвердительно кивнул. – Тут…какой бы вы совет дали в общении с девчонками?

МакАдамс рассмеялся от такого:

- Однако, разряжать ситуации ты умеешь. Самое простое, будь собой. Если хочешь еще боше заслужить ее доверие, поддакивай ей и поддерживай ее идеи. Я так понимаю с Кэссиди у тебя идет все хорошо? Если она общается с тобой, ты ей нравишься, иначе бы время с тобой свободное не проводила, а училась бы, она это любит по твоим словам.

- Ну да, - согласился Дайсона, нервно оглаживая свою черную с полосами куртку. – сейчас с ней, например кино пойдем смотреть у нас в лобби.

Шло у них все как нельзя хорошо. Виделись часто, обедали вместе. Кэсси пыталась его просвещать. Девушка оказалась начитана и образована. Постоянно ему что-то интересное рассказывала или водила в научные залы. Сначала он соглашался из желания остаться с ней и заслужить внимание, а потом он втянулся и его мозг стал впитывают интересную информацию. Парень словно подтягивался до ее уровня и ему даже казалось, что он приобрел какие-то ее черты характера, а она набралась манер от него.

- Как там ее мать, Милдред? Я общался с ней и ее коллегами еще на Фанте, пару раз во время командировок.

- О, я практически каждый день бываю у них, помогаю по дому ей, ее бедро не дает ей совершать некоторые действия. Стал у них частым гостем.

И парень нервничал, он чувствовал, что их отношения скоро перейдут на новый уровень, но не решался перейти черту и взять на себя новые обязательства и совершить нужные шаги. И он до сих пор не был уверен, что в последний момент девушка его не отвергнет. Грубо, жестоко и оставит с униженными чувствами и уязвленной самооценкой.

- Хорошо. Наслаждайся молодыми годами. – Двери лифта раскрылись. - И расслабьтесь, пока нет столько жизненных хлопот. Получайте удовольствие друг от друга, вот мой последний совет.

- Я вас понял, спасибо. Хорошего вечера. - Махнув на прощание Эвери рукой, Дайсон побежал в общую его с соседями комнату, где его дожидалась Кэсси.

Так как это была пятница, его соседей до часа ночи можно было не ждать, и он с девушкой уселись смотреть французскую комедию, Монро прививала ему хороший вкус в кино, книгах, в чем он шел ей на встречу. Она села к нему очень близко, так что он мог уловить тепло, исходящее от нее и почувствовать запах волос. Он старался сосредоточиться, как хороший ученик, на действиях на экране. Но мысли были заняты совершенно иными вещами.

Последние дни он только и искал встречи и сам себе боялся признаться, что его к ней тянет. Дайсон первый раз ощущал подобное чувство в сознательном возрасте и не к отцу с матерью, что покинули его. А Кэсси в любое время дня и ночи могла ответить на его сообщение. Она стала его верным другом и человеком, на кого можно положиться, приняла его грубоватое поведение и лишь улыбалась, когда он показывал характер. А еще ему нравился тонкий запах женщины, прикрытый цветочным ароматом, что исходил от нее.

Где-то после окончания первого действия Кэссиди неожиданно остановила картину и попросилась посмотреть вид из его окна в комнате. Дайсон обрадовался, ему нравилось часто погружаться разумом в золотые облака Венеры и ментально растворяться них. Девушка сняла около 25% ночного затемнения с окна с помощью пульта и села ему на кровать, любуясь видом. Теперь солнце сияло как яркий фонарь, освещая мерно плывущие облака.

- Спасибо, что помогаешь мне с мамой, она это в тебе оценила. – Заметила Кэссиди, когда Дайсон сел рядом с ней.

- Ничего такого, мне нравится проводить время у вас дома, лучше, чем сидеть в комнате одному. – Он мельком взглянул на ее открытые ноги и смущенно отвел глаза, как бы случайно положил руку так, чтобы коснуться ее бедра. – А, что там по поводу Фанты? Что ты думаешь по поводу записи в отряды?

- Я бы немедленно бросилась бы к Бифу, чтобы уговорить взять меня. Но это вряд ли бы случилось. – Девушка улыбнулась ему, убрав рыжую прядь распущенных волос с плеча. – Специалистов моего профиля не возьмут туда, и я уже запятнала свою репутацию.

Дайсона разрывали два чувства. С одной стороны его непреодолимо тянула к Кэсси, хотелось ее касаться. А с другой части его оттаскивал страх неизведанного. Парень понятия не имел, как выразить свои желания и что делать, если она ответит взаимностью.

- Я бы тоже, знаешь. Записался бы как бы смог, вот так сразу, но мне так нравится моя новая должность, не хочу на что-то другое переключаться пока. – Джентри заволновался, когда она случайно тронула его ногой, сердце забилось чаще, а в голове завертелся рой мыслей. – Может еще месяц, мы как раз наш обследуемый участок доделаем, и попрошусь тогда.

- Рада, что у нас взгляды здесь с тобой совпали. Когда есть возможность, надо действовать, а то потом возможности не будет. – Она приникла к нему и его поцеловала.

Тепло и запах ее волос ударили в голову Дайсона, но от неожиданности ее движения он отстранился.

- Кэсси, ты мне очень… очень нравишься. Знаешь, так как бывает там… - Желая ее удержать, он сжал ее ладонь, а вторая рука легла ей на ногу. – Черт, я случайно. Не имел ввиду ничего такого.

– Джо, расслабься, - Она наклонилась вперед и прошептала ему на ухо, - я тебя не укушу.

Находка

Чед внимательно наблюдал за зондом, пилотируемым одним из его людей. Эдуардо Кабрейра, такое его полное имя, грозно навис над оператором машины, которому приходилось ее вести вручную. Мужчина наблюдал по экрану, показывающему сверху движение аппаратов, похожих по форме и по движениям на рыбок, что быстро двигались в нижних слоях планеты. В этом краю серные туманные воды и высокая температура быстро уничтожали и выводили из строя многие аппараты, но не «Веласкес». Зонды этого типа могут часами находиться в агрессивных условиях и продолжать работать.

Эдуардо не отрываясь смотрел на значок машины, что преследовала другую. Они догоняли маленький аппарат, что вырвался из недров заблокированной Фанты. К его глубокому сожалению, в некоторые дни их работа состояла в том, чтобы перехватывать подобные объекты. слишком скучная работа для него, он человек деятельный не как остальные в его команде. За его спиной нервно маячили еще двое подчиненных, и это раздражало его. Не их слабые нервы, а причина - они явно собирались либо сообщить ему плохие новости, либо что-то попросить.

«Ну и пускай трясутся от страха. - Презрительно поморщился мужчина. - Раз имею дело со слабаками приходиться мириться с их истериками.»

Маленькая рыбка стала оплывать место уничтожения соперницы, сканируя остатки, убеждаясь в отсутствии их функциональности. На картинке выплыли еще несколько пятен, что обозначали не подвергшийся коррозии металл, засеченные электромагнитными волнами. После команды Кабрейры проверить всю округу, он потребовал еще собрать все подобные объекты в брюхо «Веласкес» и доставить обратно, чтобы не оставлять никаких следов.

- Чед, тут это, - наконец-то один из мужчин за его спиной подал голос, - мы с мужиками посовещались, слушай. Цена не серьёзная. Не стоит усилий такая хрень.

- А я все думал, Луис, когда ты решишься на какую-нибудь глупость. Это только ты и Хуан научились говорить или еще и Освальдо? – Последний не мог его слышать, так как находился в шлеме и управлял аппаратом. – Хотя не важно. Раз боитесь, то можете не идти. Я вам ничего не должен, уговаривать не буду. Когда я притащу все что надо из лаб выдам вас с головой, что струсили и не пошли, а мистер Гаудж сам решит, как вас отблагодарить.

Оператор закончил собирать остатки уничтоженного зонда и, поставив рыку на автопилот, снял с головы шлем, стянул перчатки и стал аккуратно вынимать провода из головы, со стороны висков. Чед поморщился, подобные новомодные штуки и внедрение их в тело человека у него вызывало мерзость и отвращение. Татуировки он уважал, имел их множество еще со своей молодости в каменных джунглях Мексики, ввязываясь в криминальные дела в составе местной группировки. Но он не понимал все новое, технологическое чудо, что изменяет облик человека и его способности.

- Не бесись так, - угроза подействовала на Луиса, - сам знаешь, от денег никто не откажется, всегда нужны. Снаряжение бы получше, оружие дать тоже.

- Может и вам еще лицензию выписать на убийства, идиоты? – Эдуардо громко засмеялся. – Победителей судить никто не будет. А ради цели, нам развязывают руки. Мы и так напортачили с беглецами, они могут передумать и Луку на них отправят, а нас на Фортуну тогда. Самой лакомый кусок окажется у него.

- А ты нас не кинешь в последний момент? – Вскричал Хуан. – А? Мне сыкотно к тебе даже спиной поворачиваться, тем более переть напролом через всю станцию с тобой. В конце просто пришибешь нас, а деньги себе заберешь. Жадный черт…

- Закрой рот, слюной захлебнешься. Все от вашего поведения будет зависеть. – Нагло улыбался Чед. – Что бы ты ни орал, тебе больше всех хочется оказаться опять оказаться на Земле в объятиях с азиатскими малолетками.

В операторской был только приглушенный красный свет, лица своих двоих подчиненных он не видел, не мог понять их реакции по лицам. Чеду приходилось ориентироваться на голоса, что не могли скрыть своей эмоциональности.

- Не понимаю вас мужики, у вас шанс заработать легко деньги и скрыться, не просыхая жить в барах Калифорнии или завести кучу женщин, и ведь хочется, да никак не разродитесь. – Чед прекрасно знал, что сколько бы осел не упрямился, но кнутом и пряником их можно дотащить куда угодно, и заставить делать то, что надо тебе.

Они прошли в соседнюю комнату и Эдуардо приказал открыть ящик с прилетевшим «Веласкесом» и проверить его содержимое. Хуан вытащил наружу обгоревшие и поврежденные части другого аппарата и кое-что еще. Это были остатки кого-то, кто носил легкий скафандр для нахождения в верхних слоях планеты. Рукав с оставшейся там навсегда левой конечностью хозяина, и шлем, в котором зияла кромешная пустота. Такие вещи не выбрасывают, но и хозяин не может без него разгуливать по Венере.

- Дай сюда, - Кабрейра немедленно выхватил находку и стал пристально рассматривать. – Черт, не вижу, что написано.

- Вайз, П. – Прочитал подошедший ближе Освальдо, поднеся фонарь.

Эдуардо хватило секунды, чтобы из обычного режима разговора переключиться на использование нецензурной лексики высшего уровня. Он немедленно отослал сообщение начальству и фотографию находки. Потребуется десятки минут прежде, чем информация через станцию связи достигнет Земли. Ответ займёт еще больше времени.

- Живо, возвращай зонд обратно и прочисти ту территорию. Это была свалка, так? Рядом со Фортуной как раз.

- Что это значит Чед? – Вновь подал голос Луис, поддакивая главарю. – Может тогда пойдут они на уступки, ну, на счет денег?

- Это может означать все что угодно. Они могут заторопиться и даже оклад повысить. – Кабрейра больше почувствовал, чем услышал, как его подчиненные взбодрились и охнули от такой возможности. – Или они свернуть лавочку и бросят нас на произвол капризной Венере.

Плохие новости

Дайсон, обложенный игрушками, сидел в гостиной. Нет, он не играл в них, хотя ему очень хотелось, настроение было хорошее и, пообщавшись с детьми Тайри ему захотелось приобщиться к ним и вспомнить как он сам маленький проводил время с подарками от отца. Один. Парень чинил сломанную ходячую собачку, на очереди ждали разбитые магнитики, лампочки, что надо закрутить, мишка без лапы и другие пациенты и жертвы неосторожных детских игр. Биф отсутствовал допоздна и приходил домой уставший, в это время Джентри делал его работу по дому. Пока его руки были работали, голова была занята мыслями. В Алегрии наступила пора цветения, он видел распустившиеся магнолии каждый день, и перед глазами всплывали картинки из детства, где он играл под такими на их участке у дома. Цветы Венеры отличались, как ему казалось, более сильными запахами и яркими цветами. Все казалось насыщенным и полным жизни под редко заходящим солнцем.

Он укорял себя, что в первые недели жизни в Алегрии он ни разу не подумал об отце. Но последние два месяца вспоминал о нем все чаще. Как он там? Что о нем думает? Ищет ли его? Или ему не интересно? Его вроде не ищут, замял дело с погибшим Шоном? Был ли он за это время у них дома вообще? А знает ли он, как теперь живет Дайсон? Гордился бы он им, зная, какую жизнь он теперь ведет? И куча других вопросов, что донимали его по вечерам, когда Кэсси не составляла ему компанию, перед сном. И чем дольше он ждал, тем больше его подмывало выйти на связь с отцом, узнать, как тот живет. Сложившаяся за долгие годы уверенность в том, что тот не интересуется им, а только работой, упрямо и крепко держала его в тисках и не давала связаться с родителем. Хотя в душе выла надежда, что Дайсон намного дороже ему, чем он сам думает.

- Солнце слепит постоянно в окно, пришлось дополнительное прикрытие поставить. Иногда жарко в комнате по утрам, но я быстро выбегаю работать, а так мне нравится здесь. Вчера с коллегами 700 километров отмотали. Голова и глаза потом болели жутко, но, блин, оторваться от процесса не могу. Зонд гоняю даже быстрее чем мотоцикл на Земле. Джерри шутит, что ему тоже надо стать оператором, чтобы посоревноваться со мной. Свой байк он, как и я, оставил на Земле. Дух захватывает, особенно когда включаю прямую трансляцию. Так, я закончил здесь. Я вам, наверное, уже надоел своими рассказами?

Дайсон встал и невольно пригнулся, он до сих пор привыкал к низким потолкам, что ввиду его высокого роста казалось вот-вот придавят его. Войдя на кухню, где работала Милдред, мать Кэссиди, и Грета, он бросил быстрый взгляд на еду. Ему очень хотелось, чтобы они попросили его остаться на ужин. Лучше быть в компании, чем одному. К одиночеству на Земле он привык, но не любил его.

- Ох, нет, - отвечала ему Милдред, что готовила еду, - Кэсси мне так же залихватски рассказывала свои успехи, когда только приехала сюда. Я умею слушать. Рада что ты увлечен своим делом.

- Это хорошо, я понимаю, что надоел Кэсси своими разговорами, хотя она очень вежливая. А она когда прибыла на Венеру?

- Лет в 18 я думаю, после первого года учебы в университете. Я тоже тогда носила розовые очки и восхищалась Алегрией. У нас был сложный период, переживала развод с отцом Кэсси, но быстро здесь приободрилась и ушла в работу с головой. Это притупило обиду у меня и у дочки.

Кэссиди в последнее время много работала, задерживалась, уставала. Но больше всего ее нервировала ситуация, что она не могла принять участие в спецоперации по возвращению Фанты. Девушка думала и уделяла своей проблеме слишком много внимания, парень начинал себя чувствовать ущемлённым и боялся показаться ей нерешительным в этом вопросе. Сам он не горел желанием оказаться в той колонии и снова встретиться с бандитами Чеда. Джентри быстро приделал один из проводов, что отошел от стены, и вышел вслед за женщиной, помогая ей нести тарелки.

- Она у вас хороша, в смысле, помогала мне сразу, хотя я себя повел как дурак тогда. – Парень улыбнулся, вспомнив их встречу на борту перед посадкой.

- Да? А она говорила, что ты всегда ведешь себя воспитано. – Хитро ухмыльнулась Милдред. – Не думай о себе плохо. Ты хороший, приличный, помогаешь, немного не уверенный в себе, мне кажется, но пройдет с возрастом.

Внезапно отъехала дверь, и вошли Биф с Кэссиди, выглядели они невесёлыми и обеспокоенными. Увидев Дайсона, девушка бросила быстрый взгляд на своего дядю, затем опустила глаза в пол.

- Джо, хорошо, что ты здесь. – Вздохнул Тайри. – Пошли в мой кабинет. Твоя новая карточка готова, надо еще кое-что обсудить.

Войдя в кабинет Бифа, что походил на домашний склад, Кэсси отошла в другой конец комнаты, мужчина встал у стола, а Джентри оказался в центре пространства, почувствовав необъяснимую пустоту вокруг и холод.

- Вот, твоя новая карточка. – Тайри вынул ее из кармана и помахал ей, лицо его оставалось спокойно и безэмоционально. – Когда ее восстанавливали произошла заминка, поэтому так долго заняло.

Дайсон за время на Венере приобрел уверенность в своих силах. Не было здесь ничего такого, с чем бы он не справился, так же в этом помогала поддержка от коллег и их семьи. Но вот он почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, он догадался, в чем была проблема.

И Биф заметил его мысли, что проступили на лице парня, и многозначительно кивнул:

- Несостыковка фотографии в твоем аккаунте и в жизни. Написано, что три года опыта, но Кэссиди говорила, что ты только первокурсник.

И он замолчал, больше слов не надо было. Дайсон за время общения с ним научился его понимать и так. Взглянув на Кэсси, что не встречалась с ним взглядом, он искал поддержки от нее.

- Да, там не мое лицо. Потому что… я нашел документы в космопорту на Земле, когда хотел подаваться на С3. И решил, что и так сойдет.

Девушка на него не глядела, да он ее и не видел, не отрываясь смотрел на Бифа, на его абсолютно беспристрастное лицо, что выглядывало из-под кепки. Тот кивнул.

- Хорошо. Джо Дикон. Мы пытались выяснить кто ты, пробили твое лицо по базе. Ты Дайсон Джентри, верно? Сын Кларка Джентри?

- Да.

- Хорошо, теперь это работа МакАдамса – выяснить как тебя прописали работать, и никто не выявил, что ты не тот, за кого себя выдаешь.

- Я очень хочу помочь вам здесь. Я хочу быть вам нужным. – Дайсон запаниковал. – Черт, я так вложился в свою работу здесь, в освоение Венеры. Я ведь никому плохого не сделал. Не отсылайте меня обратно, на Землю.

- Настоящий владелец карточки два месяца ее восстанавливал, и уже на подлете сюда. – Голос Бифа никак не изменился, и это пугало парня, абсолютное безразличие. – Скажу МакАдамсу, чтобы поскорее решили твою судьбу в администрации и сообщили твоему отцу. Нам такие проблемы здесь не нужны.

Не смотря на их лица, парень выбежал из кабинета и пронесся к выходу. Его раздирала злость, как у него все хорошо складывалось и из-за такой мелочи все, что он построил, рушиться. В груди было тесно, хотелось выпустить пар. Он бежал обратно к себе, лучше крушить все там, чем позволить других видеть себя в гневе. Дайсон не успел отойти от двери далеко, как из нее выбежала Кэссиди и устремилась за ним. Его сердце предательски екнуло, ярость отхлынула, и парень остановился в ожидании чего-то. Он с надеждой смотрел на девушку, лелея надежду, что она повернет решение вспять или приободрит его добрым словом. Она не собиралась этого делать, бледная и напуганная она встала перед ним, чувствуя, что ее мир рушится и она теряет контроль над своей сложившейся жизнью.

- Джо… Дайсон, ты зачем соврал тогда? Почему честно не записался, как все? – Голос предательски дрожал у нее.

- Я очень хотел попасть на Венеру, хотел сбежать от отца и дел, что наворотил на Земле. – Чувствуя себя крайне подавлено, Джентри не видел смысла скрывать что-либо еще, все и так летело в тартарары. – Ты меня ненавидишь за это?

- Я не знаю, я растеряна, и зла. Я верила тебе, могла на тебя положиться. – У девушки покраснели глаза. – Я же тебе открылась. Я была уверена в тебе. И вот, получила. Я забеременела. Ты хоть понимаешь, что моя жизнь рушиться? Что мне теперь делать? У меня столько планов, я хочу работать, в экспедиции к поверхности летать.

И она расплакалась, горько и искренне, отвернулась от него и вжалась в стену. Напуганный ее поведением и последней новостью, Дайсон пролепетал что ему надо подумать. Он побрел в сторону лифта, цепляясь за стены, в поисках опоры, ведь земли под ногами он больше не чувствовал.

Хорошо, что в этот час соседей не оказалось рядом, Дайсон влетел в свою комнату и начал кружить по ней, следуя беспорядочному потоку своих мыслей. Его взгляд пытался задержаться хоть на чем-то, но каждый раз он просто не воспринимал изображение реальности, все его сосредоточение роилось в его голове, ища выход из ситуации.

Его опять гонят, опять ненавидят, за что? За то что он такой какой есть? Он думал здесь все будет по-другому. Но опять те же грабли. Значит он действительно никчемный? Если все его так не принимают и ненавидят, смысл тогда быть другим? Отец узнает, удостовериться в том, что он безнадежен. Кэссиди отвернулась. А какие у нее были глаза. Она его тоже ненавидит? Разрушил ее жизнь?

«Я ведь... - к горлу подкатил ком. – ничего плохого ей не желал. Я все ей испортил? Черт, она, значит, как моя мать, может сбежать? Я в ней ошибся? Я не смогу как его отец, остаться и работать, ведь все презирают. Куда податься? Может в JP? Как там Чед говорил? Хорошая жизнь, как раз для меня?»

Парень запыхался, сел на кровать и схватился за голову, пытаясь привести мысли в порядок.

Стук в дверь. Он притих, затаился, что пойманный зверек, не знающий, что ожидать еще. Ему не хотелось кого-либо видеть. Внутрь, без приглашения вошел Эвери МакАдамс. В его лице парень сразу распознал жалость, что разозлило его.

- Не надо меня жалеть!

Мужчина молча прошел через лобби в его комнату, закрыл за собой дверь и сел на стул, напротив него, сложив руки в замок.

- Извини за поздний визит, дни просиживаем, готовясь к Фанте. На тебя у меня не так много времени. - Он глубоко вздохнул, словно ожидая разъяснений или оправдания.

- Ты все знаешь, да? Тайри ведь с тобой разговаривал. Зачем тогда пришел? – Для вида и подпитываемый злостью, сказал, как плюнул в его строну Дайсон, хотя в глубине души продолжал видеть в нем друга и советчика, он к нему пришел в его трудный час и не бросил. – Они же меня теперь ненавидят…

- Хватит себя жалеть. – Жёстко прервал его МакАдамс. – Иначе это станет твоей привычкой. Безответственный, наглый, самодовольный, бесчестный юнец. Такую репутацию ты себе создал там, на Земле. Тебя таким видит твой отец и вся остальная шпана. Здесь ты себе создал другой образ, хотя для этого и использовал чужое имя. Одна твоя ошибка в начале твоего пути не перечеркнет в их глазах все твои положительные характеристики.

- Биф сказал, что меня отошлют. Он не будет со мной работать больше.

- Тайри знает, что ты больше всех километров облетаешь и больше всех обрабатываешь информации, благодаря твоей быстрой координации и уму. Ему не хочется отказываться от такого работника.

- Ага, а Кэсси ты видел? – Джентри брыкался, изо всех сил пытаясь повздорить с Эвери. – Она того… напортачил я.

- Ребенка ждет? Я подозревал, что подобное может случиться. Все-таки ты невнимательный.

- Не надо на до мной смеяться! – Дайсон вскочил, кулаки у него тряслись. – Черт, я влип по самое не балуйся. Что делать то? Она такое сказала. Как мама моя начала. Что не хочет. Хочет карьеру строить.

- Перестань паниковать и начни называть вещи своими именами: не хочет ребенка. Это имела ввиду? Ты сейчас на эмоциях, как и она. – Мужчина глубоко вздохнул, расслабляясь и не давая себе поддаться ответным эмоциям. - Ты боишься, что если она ребенка отвергает, то и тебя тоже, вот что тебя более всего пугает. Что будет такая же ситуация, как у тебя в семье. Она хочет еще учиться, работать и как ее дядя грезит о триумфальном возвращении Фанты. Я уверен, все что она тебе высказала, не все правда. Успокоится, обдумает свое решение. Она девушка разумная и ответственная. Она всегда за свои ошибки отвечает. К тому же, мать ее будет рада помочь, она очень добродушная. А ты Кэссиди лучше не подведи. Меня больше беспокоит, что с твоим отцом свяжутся. Ты решил, что будешь делать?

- Он, наверное, себя так же чувствовал тогда. – Руки у Дайсона опустились, и он разжал кулаки, стал понимать своего отца, что столкнулся со семейными скандалами много лет назад. – Когда мама устраивала ему головомойки и уходила. Папа просто не знал что делать. Вот он и драпанул, сбежал на работу. Я-то не могу так поступить.

Губы Эвери растянулись в ухмылке, он выжидал, пока мысли парня выведут его на правильную дорожку, к выходу, который он сможет разглядеть. А Джентри замер, его взгляд сфокусировался на его ладонях, его пальцы слегка подрагивали, словно мышцы припоминали что-то, что у него хорошо получалось. Дыхание стало размеренным, паника прекратилась.

- Пускай связываются. Будет официальное сообщение так? Ну и пусть. Я один выполняю работу на 240% от среднего показателя. Меня не легко заменить, уговорю Тайри меня оставить, он не откажется.

- Правильно. Он сейчас более беспокоится о предстоящей операции в Фанте, через неделю. – Мужина снова акцентировал на пропавшей колонии, и его слова осели в голове парня. - Поддастся тебе.

- Да… Я уже совершеннолетний, могу самостоятельно выбирать. Да, не хорошо с колледжем получилось, что поделать. Мой папа согласиться, даже обрадуется, что я встал на ноги. Либо ему будет без разницы, что тоже хорошо. А Кэсси… - Дайсон прекрасно понимал, какие следующие шаги от него требуются, но стесняясь, боялся произнести мысли вслух. – Мне надо с ней увидеться, поговорить. Объясниться.

- Во-первых, давай подождем ответа от твоего отца сначала. – МакАдамс понял его. - Мне кажется, он на тебя не зол, ведь твое дело похоже замяли, тебя не будут беспокоить. И да, скорее всего согласиться с твоими условиями. Во-вторых, утро вечера мудренее. Ложись спать. Завтра иди на работу как обычно. Во время обеда все вчетвером пересечемся. Эмоции отхлынут у вас обоих, поговорите на трезвые головы.

- Да. – Парень ответил рассеяно, что-то еще появилось и укрепилось в его голове, еще одна идея, которую ему надо было обдумать. – Можно я кое о чем тебя попрошу? И мне еще надо связаться с папой.

- Все вопросы завтра после полудня. Дайсон, я видел какой ты был, когда прибыл сюда, и какой стал. Прогресс меня радует. Ты меня не обманул и не подвел. Утром мы в администрации будем решат твое дело, и Тайри тоже там будет. Но он исполняет, а не выбирает. Я могу уговорить их, полностью поменять ситуацию. Твоя судьба в моих руках, знай это.

Дайсон с нетерпением дождался нового дня, спал он плохо, создавал и прокручивал разные варианты разговора с Кэсси и с Бифом. Если с Тайри он чувствовал себя уверено и не сомневался в положительном исходе их разговора, то с девушкой все было совершенно по-другому. Ему казалось, что это что-то нереальное.

«У нее будет ребенок. От меня что ли? Черт, залет не по-детски. В прямом смысле. Что же делать.» - Он так и не пришел к внятному ответу, пока не заснул.

Ему снились джунгли, черные лианы, что освещало кровавым светом золотое солнце. Он был беглецом, он был священной добычей для маленького племени людоедов. Он бежал и бежал, прятался от них в густых зарослях. Словно супермен он огромными прыжками мог преодолевать каньоны, но это ему не помогало. Замок, где он хотел спрятаться и где его ждали был недосягаем, постоянно улетая от него на облачной подушке. В очередной раз прячась от охотников в пещере, где его обнаружила белая гигантская змея. Дайсон сначала испугался, но затем она подняла его в воздух и на себе стала нести в сторону заветных крепостных стен. Уже он мог дотронутся до них рукой, когда неведомая сила сдернула его с белой рептилии и он упал, тонул в гремучих черных зарослях планеты, а над головой светило золотое солнце на красном небе. Это последнее что он видел перед тем, как его поглотила тьма.

Джентри проснулся под утро, часы показывали шесть, тогда он решил начать свой день раньше и, обремененный ночными думами и кошмаром, отправился работать.

В этот день у него не все сначала ладилось, но затем он отмахнулся от тревог и смог набрать скорость для своего зонда. Он находился в специальном кресле с датчиками на руках, пальцах, на висках и в специальных громоздких очках, для отслеживания полетов своего аппарата. Пальцы парня двигались очень быстро, контролируя движение и сканируя территорию вокруг. Перед обедом он быстро просмотрел информацию по грунту и залежам, что зонд успел отследить. Не найдя в них аномалий или чего-то серьезного, он предоставил основную обработку компьютеру и, выбравшись из кресла, засобирался на обед.

Его занятие успокоило его, и уверенность в своих силах пришла к нему сама собой. Все-таки он уже взрослый. Будет налаживать отношения с Кэсси, не оступиться. Другой такой хорошей девушки он не найдет никогда в своей жизни.

Дайсон знал, где она работала, и ему не составило труда перехватить ее пока она шла с подружками по цветущим дорожкам по направлению к столовой. Он выскочил практически из кустов, схватив ее за локоть, пока она была растеряна, извинился перед другими девушками и отвел ее в сторону. Она не сопротивлялась, но продолжала избегать встречаться с ним взглядами.

- Не хочешь со мной говорить? – Парень пытался заглянуть в ее глаза. – Валяй. Тогда хотя бы послушай. Когда ты мне тогда сказала… в общем, я запаниковал. Не думай, что я хочу сбежать или что-то типа того. Но я, черт, ты знаешь как я к тебе отношусь. Что у меня чувства к тебе как бы есть. Только не делай глупостей не обдуманных. Я не от тебя не от ребенка не отказываюсь. Хотя трудно мне поверить.

- Извини, Дайсон. – Она его мягко прервала и наконец встретилась с ним взглядом. – Я тогда сильно испугалась. Не знала, что делать. Подумала ночью. Привела мысли в порядок. Новый план появился на мою жизнь. Глупости мне мама не даст сделать, да и воспитание у меня другое. А мне совершенно не трудно поверить. Так и дети рождаются. Так было и у наших родителей, но каждый из них по-своему с этим справился. И я тебя поняла, я тоже тебя люблю.

Таких глаз он никогда ни у кого не видел. В душе он испытывал к ней самые светлые чувства, которые не знал, как выразить словами. И прерывать их отношения он не хотел, слишком дороги они для него.

- Я тут подумал, я попробую уговорить взять Бифа к себе в команду на Фанту. – Он аккуратно взял ее за руки, что поражали его своей изящностью. – Я помогу им как оператор, прыти и упорства мне не занимать. Я лучше всех так-то в этом.

- Зачем тебе это надо? – Девушка забеспокоилась. - Если ты мне хочешь что-то этим доказать…

- Нет-нет. Это просто чтобы помочь им. Я же говорю, больше всех километров облётываю. Я же не трус и не отступлю. Я просто думал все это время, поэтому и тебе не говорил.

- Я знаю. – Кэссиди понимающе кивнула, выдавив хитрую ухмылку. – Конечно ты не трус, очень храбрый ты, даже слишком.

- Мама твоя знает? Я хочу с ней посоветоваться, что делать. Понятия не имею как себя вести в такой ситуации. Не знаю, что чувствовать.

- Она знает, конечно, я ей все рассказала. – Ее лицо озарилось улыбкой. - Я прекрасно знаю, что я чувствую. Я чувствую себя крайне уверенно и настоящей женщиной.

Пока они стояли у столовой, их настигли Биф Тайри и Эвери МакАдамс. Последний на ходу выпил таблетку от головной боли. Вид у обоих был изможденный, но оба выглядели довольными результатом утренних дел.

- Биф, я тут Кэсси раньше тебя поймал. – Дайсон, как только заметил их, отпустил ее руки и встал по стойке смирно, слишком напряженно себя чувствовал. – Слушай, извини. Да, накосячил по началу. Но я хочу быть полезным вам. Мне очень нравиться команда и ты.

- Знаю. – Тайри мягким голосом прервал его, проскальзывали дружелюбные нотки. – Я сегодня утром был в администрации. Они меня расспрашивали про тебя. Я им сказал, что тебя надо оставить. Ты хороший работник.

Кэссиди сконфужено молчала и с любопытством рассматривала цветущие деревья, словно ее не было с ними, и она совсем и не играла роли в этом деле. Хотя девушка чувствовала растерянность и тревогу, потому что она потеряла голову в отношениях с парнем, но понимала, что ее мать была точно в такой же ситуации и смогла выплыть. А ее отношения с Дайсоном намного лучше их с отцом.

- Биф, я хочу загладить свой косяк и хочу отпариться с вами на Фанту через неделю. И я хочу мистера МакАдамса попросить об этом. Позволите к присоединиться команде?

Первый раз он увидел проявление сильных эмоций у Бифа. После его слов его глаза удивлённо расширились, и мужчина машинально достал сигареты, чтобы закурить, хотя парень не знал об этой его привычке.

- Зачем тебе это? У нас вроде как достаточно людей. – Он стал рассеяно крутить пачку в руках. - Администрация сначала вынесет свой вердикт, потом можно будет и это обсудить.

- Тайри, давай отойдем на пять минут. – Прервал ход его мыслей МакАдамс и рукой остановил кручение сигарет, выносить их вида он теперь не мог. - Молодые люди пусть идут обедать, а мы потолкуем по поводу озвученного мистером Джентри вопроса.

Биф не видел в нем своего друга. Слишком заносчивый и гордый сотрудник администрации либо вызывал у него мурашки, либо отвращение. Мужчина не понимал, как Дайсон мог с ним общаться и до того, как вскрылась его истинная личность не понимал, почему Эвери снизошел до общения с простым работящем парнем.

- Он нам не нужен. У нас уже есть операторы. – Сразу заявил Тайри когда он отошли к фонтану где из-за шума воды их могли не слышать. – Да и слишком он молодой. Дело, если верить вашей информации слишком серьезное.

Он всегда доверял начальству в решении их проблем, и никогда особо не спорил, чтобы не подставляться. Но сейчас он затылком чувствовал, что идея, озвученная Дайсоном не очень хорошая.

- Во-первых он самый быстрый ваш работник, да с такой скоростью он иногда совершает ошибки, и упускает участки, но в большинстве своем у него все проходит гладок. Он один обрабатывает только же информации как все те операторы что в твоей команде. Во-вторых, его отец Кларк Джентри, когда операция пройдет успешно, щедро вознаградит ваш отряд и всех соучастников его сына. – МакАдамс гордо поднял подбородок, своим видом показывая, что он, как и Дайсон принадлежали к более высокой касте чем простой рабочий Биф. – В-третьих, конечно, он будет на втором плане, я его поставлю на замену, если один из операторов выйдет из строя.

- Все равно. Я не могу его взять. – Упрямо покачал головой он. -У нас уже сложилась команда. Осталось меньше недели. Придётся его быстрее подготовить к спецоперации. И я не могу постоянного за ним присматривать и оберегать как сына начальника.

— Значит готовь его. А относись к нему так, если бы он был обычным парнем, одним из твоих работников, кем он является. Пост его отца не должен тебя смущать и, помни, он здесь по своей воле. – Словно ножом, резким голосом отрезал все возражения Эвери. – Администрация согласиться с его предложением, внесённым мною. Меняй свое мнение. И твое дело всегда было исполнять, а не думать. Продолжай так и делать, Тайри.

Ищейки

Кларк не мог обедать в этот день, его раздражение дошло до предела. Он как голодный зверь рыскал по всему офису на их этаже в поисках своей добычи, что уже две недели отсутствовала на работе вместе со своей женой. Они как бы взяли официальную выходную неделю, что порядком затянулась. Но в сегодня Грэг должен был явиться, все сроки уже прошли, и он знал, что будет ежемесячный отчет в совете директоров. Гейбл не может его так подвести. И вместе с его женой, его секретарем, Джентри перестал получать информацию с колонии на Венере напрямую, перестал удерживать ситуацию в своих руках. Обычно она этим занималась, но теперь он все узнавал из третьих рук, что порядком его сердило. И ему наконец улыбнулась удача.

- Патриция, стой. – Увидев женщину, что шла в столовую, он накинулся на нее в коридоре. – Где вы так долго с Грэгом пропадаете? Ты хоть знаешь какой сегодня день? У меня на руках последний отчет и мне надо его обсудить с твоим мужем.

- Извините, мистер Джентри, - женщина достойно выдержала его удар, - мы должны были вернуться еще неделю назад, но планы поменялись. В субботу мы узнали, что у нас будет сын и Грэг, как бы сказать, на радостях ушел в запой. Не волнуйтесь, вчера он обкурился травы и сегодня он будет после обеда точно. Придет сразу в свой кабинет.

Кларк не знал, что сказать и только презрительно сжал губы, показывая всем видом крайнюю степень неудовлетворения, которую не уберет счастливая новость об их событии. Но он не смог запугать Патрицию, эта женщина выдерживала характер его друга, она ему не по зубам.

- Плохо, миссис Мутти, плохо. В виду вашего положения и вашего супруга, вам выговора не последует. Идите на обед.

Женщина попрощалась с ним, а он, немного отпыхнув, отказался последовать за ней в столовую и решил дожидаться коллеги в его логове. Подчиненных Грэга уже не было, он позволил себе расслабиться в его кабинете и налил себе вина из одной из бутылок, что хранил у себя его друг. Иногда они скрашивали его тяжелые или скучные дни на работе. Никто тогда не замечал его необычного состояния ввиду его долгого профессионального изучения путей воздействия алкоголя на человека.

Вспомнив новость, что сообщила ему Пат, Кларк обрадовался за друга, и его мысли невольно вернулись к его отпрыску. На груди у него висел камень от волнения по поводу судьбы Дайсона, он проучил секретарше нанять сыщика, уже были результаты. Полицию он тоже подключил, но работали они неохотно из-за личной неприязни к нему. Тут Джентри ничего не мог поделать. Он исчез после того, как его привезли из полицейского участка. По метро потом на машине, взятой в аренду, он попал в космопорт, скорее всего вылетел с планеты. Был отправлен запрос и на его имя ничего не пришло. А пересматривать тысячи жителей их колоний займет время. Джентри каждый день молился, чтобы его сын ни во что не вляпался и вернулся домой целым. Обещал невидимому слушателю начать его ценить и приобщать к своему делу, общаться с ним, но в душе не представлял, как сможет преодолеть пропасть между ними образовавшуюся за годы.

- Привет, Кларк! – Грэг ввалился к себе в кабинет. – Извини тут задержался…

- Мне твоя жена уже все рассказала. – Его мысли все еще были с его сыном, и он уже не чувствовал злости к Гейблу, только тоску по ребенку. – Я вас поздравляю, не знал, что ты будешь отмечать с таким размахом. У тебя уже есть две дочери и сын, думал, что четвертый пройдет у тебя глаже чем предыдущие.

- Ай, не напоминай. Пат в выходные устроит вечеринку в честь этого, пригласит подружек, не хочешь присоединиться? Есть не замужние. – Получив отказ, мужчина с радостью плюхнулся на свое кресло и улыбнулся коллеге. – Я тебя поздравляю с Дайсоном! Нашелся чертенок, в Алегрии, на Венере.

Если бы перед Кларком бы из молнии возник бог Юпитер, он бы не был на столько шокирован. Только что он думал о сыне и вот он, нашелся, прямо у них под носом, в гуще событий.

- Он там так устроился, хорош работает. Я же говорил, что голова у него толковая, дай только шанс и выпустить гулять с участка. Они просто написали, что типа по поддельным документам попал. Ерунда, я бы тоже на его месте так сделал в его годы. – Слова Грэга легко залетали в уши Джентри, что, улыбаясь внимал и чувствовал, как его опасения исчезают и поднимается гордость, что его ребенок даже лучше, чем он сам о нем думал. – В общем я тебе в двух словах рассказал, как у него дела. Они решили его не выгонять, да и он попросился остаться. А, какая замена растет! Фиг там с универом, зато сразу практика и опыт. Созвонись с ним, похвали что ли.

- Обязательно, - кивнул Кларк, - спасибо за хорошие вести, к сожалению, мне надо с тобой поговорить об информации полученной от сбежавших с Фанты. Есть кое-что с чем ты должен разобраться.

- Окей, про Дайсона еще успеем поговорить, всё-таки нам сегодня выступать с докладом, что за вопросы у тебя?

- Первое, я так и не понял, куда ушли запросы с Фанты, когда они только обнаружили чуму. – Кларк открыл запись допроса Монро и ее коллеги и стал их передавать Гейблу для ознакомления. – Ладно, что это был уже декабрь, но сами записи и сообщения должны были остаться. Их либо стерли, либо не сохранили, либо намеренно не принимали. Разберись с этим, не хочу думать, что у нас есть еще крыса, кроме Вайза.

- Скорее всего просто все работники думали о Рождестве и не придали значения, ладно, посмотрю.

- Второе, откуда там могли появиться вооруженные люди в таком количестве? Их кто-то привез или местные обьед…

- А, это мой косяк, - поморщился Грэг, глядя на удивленного Джентри, - когда писали обновленный свод правил на случай чп в колониях я добавил формулировку о позволении создания полицейских отрядов из числа местных работников для сохранения порядка. Это, наверное, это. Раз мы не отвечали на запрос Фанты, местная администрация сама решила оторваться от основных колоний, и сама решила создать такие отряды. Но ты знаешь, всегда найдутся лихачи опьяневшие от возможности насилия.

Кларк не сводил с него глаз, ему не надо было слов, его выражение лица говорила само за себя.

- Да, ладно, скажем потом, что просто местные сами решили взять все в свои руки, пункт этот уберем, администрацию накажем. И никто ни о чем не узнает, пока не начнет копать. – Грэг хохотнул, его собеседник опустил глаза, решив пустить все на самотек, как бывало не раз.

- Ты понимаешь, что к ним могли примешаться и диверсанты или наемники? Просто замаскироваться под них и все.

- Как они могли попасть туда? Хотя, В классом могли провести на Венеру. Здесь ему мог кто-то помочь.

- Точно. Третье, по нашей информации Патрик Вайз был на Фанте, когда началась чума, но по новым показаниям, он перестал появляться на работе за месяц до отрыва колонии. Он вообще исчез, доктор Монро, так как вертелась в медицинских кругах, видела и общалась с ним, и точно сообщила, когда его видели последний раз. Еще она так же сообщила, что через месяц после начала эпидемии, из-за участившихся случаев депрессии, суицидов и психических расстройств, якобы вторичный поражающий фактор, они провели анализ воды из хранилищ. Угадай, что нашли?

- Кто-то туда что-то примешал из психотропного? Типа антидепрессантов?

- Не кто-то, а человек владеющий знаниями в этой области. Мне на ум приходит только Вайз. Разберись, где он. Похоже кто-то точно приложил руку извне. И еще, я обнаружил что не имею доступа к информации о разработках и исследованиях лабораторий, что были на Фанте. Это как?

- Что-то и нам знать не положено, - Грэг пожал плечами, - я попрошу опросить докторшу и лаборанта по этому поводу.

- Последнее, что там по добывающим станциям, за которые отвечала Фанта? Они все в рабочем состоянии или встали? Или автоматика продолжает работу? Мог ли там укрыться Вайз?

- Все работают в штатном режиме, управление переключили на другие колонии, на тессере Фортуны все встало, там за все отвечал персонал. Велись раскопки в том числе. Связи с ними нет, скорее всего они были доставлены на Фанту во время событий. Или там сидят на своих собственных запасах.

- Это не та станция где случился несчастный случай? Двое погибли?

- Да, но это случилось уже после начала «отпуска» Вайза.

- Черт, Грэг, ты должен был тогда разобраться…

- Не кивай на меня, за то, что происходит на добыче я не отвечаю. А начальник Фанты, или, выше стоящий, Кирк на Алегрии и его команда.

- Узнай точно есть ли там след с нашим психологом. – Кларк встал, он чувствовал, что они что-то упускают. – Отбрось семейные дела и займись своими прямым обязанностями. И не затягивай, я хочу все знать до нашей встречи с JP, белых пятен у нас в докладах я не потерплю.

Отправка на Фанту

Кларк сидел у себя в офисе и просматривал бумаги, готовясь к завтрашней встрече с представителями Jannik&Preben. Обычно он полностью уверен в своих силах, но не в этот раз. На днях ему пришло сообщение что его сын записался в запасной отряд для отправки на Фанту. А вчера выяснилось, что он попадает в основную группу.

Джентри откинулся на спинку кресла и устало потер переносицу. Он не мог пока сосредоточиться, слишком волновался за своего ребенка. Убеждал себя, что опасности нет, что по идее отряды защиты порядка на Фанте должны им подчинится, но не был уверен в том, что не случится происшествия что выйдет за рамки. И все-таки его Дайсон авантюрный, и смелый.

«Дай Бог с ним все будет хорошо. – Молился про себя его отец. – Он у меня шустрый, смышлёный. Они бы не взяли его если бы не были уверенны что все пройдет хорошо. Только бы он не делал там глупостей. Сам ведь организовал операцию, мог бы додуматься, что сынок туда влезет. Пусть только вернется, я ему задам… Поеду скоро к ним в Алегрию, приобщу к своему делу. Начну общаться с ним, разговаривать. Господи, только вернись, Дайсон...»

В дверь постучали, Грэг тихо скользнул внутрь и опустился на кресло рядом с другом. Без шуток, без приветствия, без улыбки. Кларк напрягся, мысли о сыне улетучились, и он вцепился в подлокотники.

- Ну, есть результат?

- Да, - Грэг медленно, собираясь с мыслями, оттягивая время, вытащил из бумажного пакета документы. – Получили по факсу сегодня с Алегрии. Посмотри. Как ты просил. Первое, сигналы о возгорающейся чуме отправляли и запросы о помощи, их блокировали со стороны администрации колонии, которая отвечает за связь с Землей, Алегрия. Второе, за месяц до начала событий классом В кроме бизнесменов, инвесторов и космических туристов завезли около тридцати лиц, что указали как «специалисты высокого уровня по поддержанию физической формы колонистов». Физкультурники что ли? Брехня. И да, судя по их данным в анкетах, крепкие ребята.

Затем, больше себе самому чем Кларку, он произнес:

- А кого или что еще могли так переправить? Не могла же чума из воздуха появиться? Кирк только что задействовал людей к нам в помощь, до этого занимался подготовкой к операции.

Мужчины встретились взглядами и поняли друг друга.

- Третье, еще раз спросили докторшу и лаборанта про Вайза. Говорят, был нервный, но общительный, про все спрашивал, так же весьма часто посещал станцию Фортуна. Человеческий персонал требовал пристального психологического ухода, но у меня чувство, что он оттуда как раз мог передавать данные и созваниваться с JP. А так нам нужен доступ к его компьютеру на Фанте, там могла остаться переписка, если она была. Может его уже сам Хаглер и убрал, чтобы не заговорил.

Кларк аккуратно перелистывал страницы, пока его взгляд не остановился на информации, об исследованиях в колонии. У него вырвалось невольное удивление, затем, помрачнев, он в раздумьях стал тереть свою шею.

- Теперь мне понятен лакомый кусочек, что мог привлечь Хаглера, если Вайз ему про него рассказал.

- Или он может это использовать против нас. – Кивнул Грэг. – Подорвать нашу репутацию и заморозить освоение планеты.

- Он что-то задумал, завтра у нас встреча на официальном уровне, но на следующий день представители Jannik&Preben настояли на встрече с журналистами. Черт, это может дорого нам обойтись. -–Он поднял глаза на Гейбла и отдал приказ. – К завтрашнему вечеру я хочу, чтобы Фанта была ввернута под наш контроль, все непрошенные гости задержаны или ликвидированы, а данные исследований и разработок переданы в наши лаборатории на Земле. Патрик Вайз, если он еще жив, доставлен для допроса на Землю. И последнее, пуст Кирк найдет агента Хаглера, что сидит в его администрации на Алегрии.

Дайсон рассеяно осматривал ангар, из которого они вскоре должны отправиться в путь. Его с Джерри из запасного перевели в основной отряд, второй оператор Бифа неудачно пролил на себя кофе в столовой и получил ожоги ног второй степени. Парень немного нервничал, да, он согласился присоединиться к ним, в награду получил признание Кэсси и поднялся в ее глазах. Но чем больше он думал о своём поступке и чем больше девушка с ним говорила, внушала свои мысли и идеи, тем больше парень понимал, что кому-то от его способностей будет прок. Кто-то сумеет выжить или помочь выжить другому. Джентри почувствовал внутреннюю уверенность в том, что он сделал правильный выбор, нужный для колонии, что он сможет себя показать, испытать, не сидя на спокойной станции, а применяя свои навыки для чего-то большего, для спасения Фанты и помощи своему отцу, покорить планету бурь. Но внутри его грыз червячок страха, что, когда он встретиться с Чедом и его командой, он не сможет с собой совладать.

Ему не была открыта и цель их отправки – конкретные инструкции они получат лишь на подлете к Фанте рано утром, то есть через шесть часов. Предвкушая как ему будет тяжело спать все это время в «либелуле», он перепроверял свою экипировку и поглядывал по сторонам в поисках Джерри, что как всегда запаздывал, и других знакомых лиц.

Он прекрасно провел прошедшую неделю с Кэсси, и теперь хотел поговорить с ее матерью, набравшись храбрости перед отправкой. Но он так и не позвонил отцу, время шло на тренировки, на девушку и на кучу разных вещей, за которые он принимался ввиду своей нерешительности поговорить с папой. Просто давал себе отвлечься на что угодно, лишь бы убедить себя в том, что он просто не успевает с ним связаться. Лишь этим вечером, идя в своей комнате и готовясь к отправке, он смог собраться и записать сообщение. Ему надо было поговорить с отцом именно в тот момент, рассказать о своих мыслях и чувствах. И он не нашел ничего другого, кроме как записать свою речь. И он смог ее отправить, прямо на рабочий аккаунт родителя. Сделал это специально как можно позже, чтобы тот сумел его прослушать на следующий день, когда его сын будет недоступен для ответа. Он нашел нужные слова и теперь пребывал в твердой уверенности, что, когда он встретиться с родителем, через неделю примерно он по расписанию должен прибыть на Алегрию, сможет смотреть ему в глаза.

Дайсон наконец увидел семьи Тайри и Монро. Кэссиди в своем воздушном зеленом платье была прекрасна. Парень даже почувствовал гордость, что она принадлежит ему и никому другому не сможет принадлежать.

«Заарканил, теперь самому не отвязаться, - он улыбнулся, - да и не хочется»

Он подбежал к ним и бросив смущенный взгляд на прощавшегося с Гретой и детьми Бифа, ему непривычно было видеть мужчину проявляющим эмоции, обратился к Кэсси и ее маме.

- Ну, что, девчонки? Увидимся еще, чай выпьем или что покрепче. Отметим успешное завершение и начала новой жизни. – На этих словах он подмигнул Кэсси.

- Мне нравится твой порыв и правильные мысли. – Смущенно усмехнулась она. – Еще как поговорим. Я тебя защищу, если Биф захочет тебе уши оторвать. А так, береги себя. Сосредоточься сейчас на вашем деле. Ни о чем другом не думай. Завтра вечером вы уже будете снова здесь. Только береги себя, Дайсон.

Девушка его мягко обняла и поцеловала. Ей мать пожелала хорошей дороги и удачи в деле.

- Конечно, я всегда обычно выпутываюсь из передряг. Иначе МакАдамс поможет мне, как обычно. – Парень как раз увидал его стоящего чуть поодаль и наблюдавшего за ними. – Да, не смотри на меня так, я тоже нервничаю. Эй, скоро увидимся. Ну, что, красавица, еще раз обнимемся?

Джентри обнял обеих Монро и, обещая вернуться, отошел к Эвери.

- Эй, МакАдамс, тоже пришел нас провожать?

- Конечно, и не я один из администрации, в добрый путь вас отправить. – Тот пожал Дайсону руку. – Как спалось?

- Да не очень, мучили кошмары.

- Не тебя одного. Последнюю неделю плохо сплю, бессонница. Не переживай. Тайри в пути вам зачитает основные цели. Они простые, скоро закончите. Потом вас сменят другие профессиональные группы. И ты сможешь расслабиться.

- Эвери, спасибо за все что сделал для меня. За то что притащил меня сюда. Надеюсь, ты сможешь с нами отдохнуть как-нибудь после всего этого.

- Очень надеюсь. Ты сам захотел, я тебе только дал возможность сюда попасть. Ты сильно вырос, за время здесь. Я горжусь тобой. Думаю, когда мистер Джентри увидит тебя, он будет испытывать тоже самое.

- И за это спасибо. Можно будет позвонить моему отцу завтра или после завтра?

- Я не уверен, что ты сможешь до него дозвониться на прямую. Сигнал твоего сотового не пробьет так далеко. А график частных звонков у нас уже весь расписан. Может ты знаешь иной путь, как можно с ним связаться? Ваши личные номера или аккаунты?

- Мой отец так озабочен Венерой и своими колониями, что у него есть отдельный номер, на который можно отсылать сообщения с них напрямую. Крутая аппаратура для этого, дома у нас стоит, синхронизированная с его сотовым. С друзьями так общается, коллегами, что не на Земле. Не связываясь официально как бы. Не знаю, как часто пользуется. Так смогу?

- Так, можешь попробовать. Дай мне его код заранее, я проверю синхронизацию с ним. – Эвери взглянул на цифры, что ему отослал парень. – Для этого понадобиться особый доступ. Если сработает, придется тебя незаметно провести внутрь к нам в офисы.

- Ха-ха! Вам не привыкать! – Дайсон ему улыбнулся. – Ты мне всегда помогаешь попасть куда хочу.

- Ну, да. – Ответил ему улыбкой мужчина. – Затащу, куда следует. Главное – чтобы не поймали.

Был уже поздний час, купол затемнили, люди разошлись по домам. Огни везде погасли. А у Эвери везде был выключен свет кроме настольной лампы. Мужчина тихо ходил по своей кухне, пытаясь не наполнять окружающее сонное пространство шумом. Они должны быть сейчас на подлете к Фанте. Он был абсолютно спокоен, так себя и держал. Только внутри его тихонько грыз червячок сомнения, что план может сорваться. Периодически он поглядывал на открытый громоздкий планшет, что предназначался для полевых работ, ожидал сообщения на нем.

МакАдамс налил аккуратно кипяток себе в кружку, добавил чай и шесть ложек сахара. Его последние месяцы сильно тянуло на сахар. От нервов, наверное. По той же причине не отпускали головные боли. И спал он плохо, часто просыпался в холодном поту, а потом час или два стоял на балконе, подставляя измученную бессонницей голову под искусственный ветер купола. Мужчина выпил очередное обезболивающее.

«Еще немного, еще чуть-чуть, - успокаивал он себя, - и скоро это все закончиться. Хэх, как я с этим жить дальше буду? Не имею понятия.»

Планшет замигал, высветилось сообщение предполагающее начало беседы.

Мужчина крадучись подошел с чаем к своему столу и пригляделся к высвеченным на экране словам.

- Они уже вылетели на Фанту?

Эвери сел и напечатал положительный ответ.

- Мы нашли части тела. Анализ показал, что это Вайз. Тогда ты кто?

Ему потребовалось время, чтобы написать ответ.

- Тот, кто поможет вам достичь желаемой цели. – Ему не хотелось давать конкретику, не был уверен в том, что переписка останется тайной.

- Ты убил его? Из-за доли?

МакАдамс ничего не ответил.

- Почему связывался от его имени?

- Без него, вы бы не решились действовать.

Прошло минут десять, прежде чем мужчине ответили. Все это время он спокойно сидел и ждал вердикта. Время заканчивалось, еще три минуты и их сигнал могут поймать.

- Однако, твой план работает. Когда прислать шаттл?

- Завтра. И не забудьте, замести следы на Фанте и Фортуне.

И Эвери закрыл чат. Одинокая лампа освещала его бледное лицо и морщины на немолодом лице. Свое дело он сделал, поставил все домино, теперь они начнут падать так, как он и задумал.

Падающее домино

Дайсон никогда не был суеверным. Точнее сказать, никогда не задумывался над этим. Гоняя на мотоцикле или спрыгивая со скалы с веревкой на Земле его мало волновало то, что будет если случиться несчастный случай. Ввиду своей молодости и подростковой ветрености его не заботили такие вещи. А может он просто считал, что никого не волнует его судьба и никто о нем не будет плакать. Сейчас Джентри первый раз озаботился об этом. Может он повзрослел за эти месяцы на Венере, может гормоны отхлынули, а может он наконец имел что-то, чем он дорожил, и людей, с кем была связана его жизнь. Даже об отце он стал думать по-другому. Прокручивал сценарии их долгожданной встречи и то, как он представит ему своих новых друзей. Парень наделся, что он будет им гордиться. Так часто бывает, что люди отправляясь иной раз в путь, даже будучи полностью уверенными в его безопасности, лишний раз прощаются с друзьями и желают друг другой хорошей дороги. Ведь никогда не знаешь, что судьба может каждому уготовить, даже на смой протоптанной тропинке.

Пока Дайсон сидел, погруженный в свои мысли и закрытый от внешнего мира шумом работающего мотора винтокрыла, Биф заканчивал инструктаж. Информация свободно затекала в уши парня, он даже не заострял на ней внимания. Скоро они должны высадиться на Фанте. Их первичные цели: занять центр связи и главные лаборатории по изучению почвы планеты. На втором месте – обезопасить склады с продовольствием и машинные отделения с двигателями. И на самом последнем месте оставили здание администрации. Он сказал, что им выделят нарукавники с лазерным оружием средней дальности и малой силой. Лишь пара из их группы получит более весомые украшения. Начальство опасалось повреждения купола колонии и возможные последствия, никогда еще на Венере не было боестолкновений.

Загорелась зеленая лампочка, Джентри вышел из транса и механически встал вместе с остальными. Как и все он надел шлем и полностью застегнулся. Он не чувствовал не волнения ни страха теперь. Эти чувства уже ушли, но взведенные рефлексы и сжатые как пружина мускулы остались, приведя тело Дайсона в боевую готовность. Тайри рвано всем кивнул и встал впереди колонны. Насколько парень помнил, их примерно двадцать человек, и он сейчас стоял практически в хвосте. «Лубелула» мягко села, и мотор постепенно затих. Шлюз открылся и прибывшие спокойным шагом вышли на посадочную площадку колонии Фанта.

Дайсон услышал смятение в голосах людей снаружи, еще продвигаясь на выход. Его одолевало любопытство и нетерпение скорее узнать, что же там случилось. Как только он ступил из винтокрыла, прикрыв рукой глаза, он огляделся и обнаружил, что их уже встречала группа людей в черном. Тайри, сохраняя статус лидера, отделился от группы и пошел на встречу незнакомцам. Прошла пара минут за время которой мужчина достал свое удостоверение и убедил их в чем-то.

Затем Биф развернулся и вместе с одним жителем Фанты вернулся к своим людям. Он представил его как одно из работников колонии, что записались в отряды порядка, когда началась чума. Дайсон его понял, но все равно продолжал наблюдать за толпой в черных защитных костюмах. Пусть даже они и должны вместе объединиться, получается так, и выгнать бандитов, но парень собирался оставаться бдительным рядом с ними, никогда не знаешь, что может выкинуть зараженный или подкупленный человек.

- Ох, как ты думаешь, они нас раньше натянут на свои стволы или мы успеем отбиться? – Напарник Дайсона, Джерри так же проявлял беспокойство по поводу встречающей делегации. – Я, конечно, работаю с Бифом уже двадцать лет, но до сих ума не приложу, чем он никогда думает. Разве что задницей.

Невысокий, ниже Дайсона на голову, крепкий мужчина около пятидесяти, с британским говором, в очках, что был с ним в одной команде. Их пара должна, если понадобиться, обеспечить связь или передачу информации. Парень был рад факту, что напарника ему менять не пришлось, он уже с ним сдружился, да и двоим людям легче тащить технику для управления зондом. Они входили группу из четверых человек, что возглавлял невысокий крепкий Гэбриел, чуть старше тридцати лет, с туго затянутыми в рыжий пучок волосами. Еще был Адам, одного с ним возраста, худой с бородой и длинными до плеч волосами программист, которого обычно было не видно и говорил очень тихо.

- Это Лео. Он и его команда решили нас сегодня встретить не смотря на ситуацию в Фанте. Мы сегодня будем работать вместе, координировать друг друга. – Представил незнакомцев Тайри по общему каналу и обратился к их командиру. – Лео, мы привезли подарки, сейчас откроем.

Тайри махнул рукой и четверо из их отряда подтащили вперед тяжелый черный ящик и белый. В последнем оказалась вода. Лео радостно присвистнул, увидев содержимое. Так как вода в резервуарах была не пригодна для питья, люди Фанты держались на очень скудных запасах, что могли синтезировать на Венере с помощью бактерий, к сожалению, планета не обладала такими запасами жидкости как Марс.

- Прекрасно. Запасы воды и еды истощились. Люди уже просто гибнут от голода и чумы. Часть закрылась на нижних уровнях. – Биф не мог видеть лица Лео, но слушая его, понял отчаянность жителей колонии. – Мы исследователи в большинстве своем. Научные специалисты. Даже ремонтных бригад не оказалось в момент начала бедствия. Я сам учитель…

- Я понял, друг. Скоро все закончится. После того как возвратим под свой контроль связь, нам смогут выслать из Алегрии группы медиков и механиков.

- Мы вас везде проведем. Бандитов орудует три группы, по десять человека каждая. Латиноамериканцы, албанцы, африканцы. В основном пользуются дубинками и холодным оружием. Имеют примерно пять единиц более серьезных пушек. Мы тоже даем им отпор, можем синтезировать материалы для создания дымовых и световых шашек. Даже одного пленного взяли, он как раз нам и сообщил, что к скоро винтокрыл прилетит. Время примерное указал.

Дайсон и остальная команда Бифа его внимательно слушали, каждая частичка информации поможет быстрее ориентироваться на месте. А Тайри не понравились последние слова Лео, при первой возможности он установит связь с Алегрией и сообщить Кирку, что кто-то сливает информацию. Но кому? Jannik & Preben? Вряд ли бы у кого-то еще хватило ресурсов на подобную операцию. Тогда, если это наемники или работники JP, их живыми брать не обязательно.

- Понятно, внутри обсудим детали. Сейчас поделитесь на обговоренные группы, и я с Лео быстро распределю вас в команды с его людьми.

Биф откинул ногой крышку, и Дайсон замер. Это был ящик полный оружия. По спине парня пробежал холодок, он снова себе напомнил, что это не его детские игры на Земле. Что от его поступков и сноровки будет зависеть жизнь его товарищей, как и жителей колонии.

Спустя пару часов, пока они ждали до чего договорятся Тайри, Лео и другие командиры, им наконец разрешили двигаться в путь. Дайсон успел легко позавтракать и начать изучать обстановку. Из большого лобби, где прибывшие находились вело несколько коридоров, что были закрыты. Парень улучал удобные моменты и подходил к ним поближе и прислушивался. До его уха редко долетали понятные звуки, перекрываемые разговорами скучающих мужчин вокруг него. Чаще всего слышались приказы и стоны. Джентри понял, что их привели в жилые отсеки, что переоборудовали в госпиталь, значит еще здоровые жители должны находиться еще ниже под ними.

Им выдали вооружение. Так они серьёзно называли то, что парень получил. На самом деле это были лазерные пистолеты, что крепились к кисти носителя. Дайсон решил, что он простой дубиной больше бы урона нанес.

«Хотя лучше, чем ничего. Кошек пугать прекрасно подойдет. Интересно, что получили Биф и другие, у кого есть армейская карточка? – Он видел, как те получили более увесистые пакеты. - Хорошо, что моя задача — это обслуживание и ведение зонда, с этим я справиться на отлично.»

У него было время подумать. Бандитов было тридцать, их столько же. Встречающие их люди хотя и носили такую же форму, как и группа Чеда, но вели себя иначе и просто представляли собой отряды ведения порядка. И должны им тогда помогать. Сильно запахло полицией, но Джентри засунул свои мысли о недоверии к ним подальше. Значит, была еще куча информации, которую Биф с ними не делил. Дайсон отбрасывал все подозрения прочь, если он согласился на это дело, то не отступит и не будет жаловаться. Сам напросился и даже теперь был несколько рад находиться в гуще событий. Он загривком чувствовал, как чужие стены, пропитанные болью и страхом, давят на него. Как эта колония, по атмосфере и произошедшим событиям, что взбудоражили даже воздух, отличается от Алегрии. И ему предстояло, задержав дыхание нырнуть в этот бассейн полный мутной жижи и выплыть обратно.

Наконец к ним вышел Биф и разрешил трогаться в путь. Всех прибывших поделили на три равные группы. Одна с местными отправлялась к центру связи, вторая к складам, а под командованием Бифа третья, куда попал Дайсон с Джерри выдвигалась к лабораториям.

Из лобби его отряд повели п погруженному в тень коридору. Редкие лампы работали, в их свете стены казались еще более зловещими и пугающими, покрытые непонятным блестящим слоем вещества, что специально распыляли, борясь с чумой. Джентри, как и все вокруг него все-таки на всякий случай вытянул ворот своего костюма и вытащив таким образом маску, прикрывшую нижнюю часть его лица. А затем был лазарет. Они даже не шли через него, проходили мимо зала, что раньше использовался для конференций, где теперь находились немногие еще живые больные. Дайсон все хотел встретиться взглядом с одним из больных, поверить в то, что он уже слышал. Все было огорожено занавесями, между которыми сновали доктора и помогающие в уходе за больными добровольцы.

Алаисская чума, если человек ею заражался, выкачивала из него жизнь в течение недели, сопровождая последние дни несчастного лихорадкой, литрами пота и других выделений. На теле вырастали, словно грибы после дождя, нарывы, которые люди по началу вскрывали, но это приводило только либо к заражению крови, либо быстрому гноению раны. Болезнь исчезла еще в прошлом веке, как она внезапно ворвалась в жизнь тысячи жителей Фанты.

Это была мумия мальчика. Кто-то слишком приоткрыл занавесь, и Дайсон сумел увидеть хрупкое тело ребенка, что сжигала болезнь. Казалось, что маленький скелет был обтянут желтой кожей. Тело еще билось от лихорадки, в последних усилиях спастись. А на месте глаз виднелись лишь две черные впадины. Джентри немедленно отвернулся. Увиденное его повергло в шок. Он никогда раньше не смотрел смерти в глаза. Только сейчас он наконец стал улавливать голос идущего впереди Бифа, что сожалел о потери четверти населения и обещал прислать медицинскую помощь как можно скорее.

На удивление самого парня желания сбежать у него даже не возникло. Но его наполнила жгучая решимость и злость довести дело до конца и покончить с беспределом на Фанте как можно скорее. Он применит свои навыки по максимуму ради этой цели.

В какой-то момент их группа вышла на поверхность и им пришлось идти по засыхающему парку, чтобы добраться до центральной лаборатории. Дайсон отметил примерно одинаковый ландшафт и схожесть улиц с Алегрией. Он видел карту и раньше, запоминал ее, но даже не мог представить, на сколько одинаковы по планировке все купола. Хотя так казалось по началу, начинка, что скрывалась под поверхность, у всех была разная, в зависимости от того на какие задачи ориентировались колонии.

Улицы захламлены пылью, песком, грязью, лежащий везде мусор, сухие растения, общее уныние отличали Фанту от Алегрии. Даже воздух казался более спертым чем там. Дайсон отметил, что так скорее всего из-за того, что куполом теперь никто не управлял и не было смены дня и ночи, чтобы поверхность не нагревалась и очистители воздуха просто встали. Чем глубже они двигались, тем больше выкинутых вещей и поломанных приборов появлялось на поверхности. И… несколько к тел. Парень не знал, это были погибшие от чумы, в общей панике или убитые в схватках двух сторон.

- Джерри, это что? – Он обратился за разъяснением к напарнику.

- Мертвяков никогда не видел, мальчик?

- Да не. От чего умерли?

- Ну, - мужчина слегка развернулся к нему, пока они шли цепочкой. – судя по виду, кто-то уже высох, кто-то нет. В любом случае, это вряд ли чумные. Они обычно тихо дохнут по своим углам, либо со стенаниями в госпиталях.

- От голода тогда?

- И это тоже, но ран я не вижу. Знаешь, когда ты умираешь? Когда ты перестаешь сопротивляться, впадаешь в уныние и перестаёшь надеяться. Тогда и подписываешь смертный приговор. Нет, парень, их убила не чума или люди. Они сами решили выйти и сдохнуть здесь. Они сначала умерли внутри, в мозгах, а затем и подтянулось и тело.

Дайсон понял, что Джерри имел ввиду. Оторванные от помощи, в условиях ограничений в запасах и смерти, что охватила Фанту вместе с чумой, вымотанные работой и нахождением в доли от родной планеты, психика людей перестала выдерживать. Каждый их них прилетел за лучшей жизнью на Венеру, и не знали трудностей здесь, до прихода болезни. Суровая реальность стала рвать на куски созданное в их умах преставление о парящих замках что никогда не сталкиваются с земными бедами. Не сумевшие адаптироваться, психологически и физически истощенные, люди просто теряли собственный облик и отказывались жить в не совершенном мире. А дальше решались на крайние для себя шаги, либо просто начинали заболевать и умирали вместе с чумными.

- Нет края с молочными реками и кисельными берегами, где бы ты не искал, а видел я много стран, Дайсон. В каждом месте вселенная ставит тебе условия, и поощряет за правильное поведение или перемалывает тебя.

Гэбриел их остановил. Вот они и пришли на место. Лео, что вел их, указал вниз, и объяснил ситуацию по связи. Левое крыло помещений было занято противником, что теперь торопился пробраться в центральную часть из-за их прилета. Затем он указал на вход в лифт, где уже их ждали двое защитников Фанты. Ведущий сначала проверил, что внизу их уже ждут, а затем нырнул в шахту первым.

Дайсон спустился вниз как можно скорее. Не только желая поскорее пройти не приятный для себя участок пути в темноте, но и подсознательно стремясь оказаться в гуще событий, что разворачивались внизу.

И он вынырнул из черноты в дым, что окутал коридоры уровня лаборатории. Здесь царил сумрак, лишь несколько ламп мигали на потолке, фонари прорезали пространство лучами света и искры от пролетающих разрядов, то использовали отряды порядка. Кто-то что-то кричал и фигуры людей копошились по углам и за баррикадами. Джерри оттянул парня в сторону и прокричал ему на ухо, что парень должен за ним следовать, держаться стены и не вставать. Он повиновался. Мимо них проносились люди, что забирали принесенные людьми Бифа пакеты.

- Сейчас их подавят уродов принесенными пушками, а ты жди и смотри за мной, когда побегу, следуй за моей задницей к лифту в лабу, понял?

Дайсон кивнул и огляделся. Их было пятеро и они, по указанию Тайри что должны спуститься в лаборатории. Какое-то время они ждали, затем стали раздаваться новые хлопки, а в ответ посыпалась какофония из всевозможных звуков. Джерри рванул с места, и парень последовал за ним. Они бежали трусцой, видел, как ведущий подбежал к раскрытому лифту и нырнул вниз. Парень видел только пол, пока бежал, но даже краем глаза успел заметить черные тюфяки, разбросанные в коридоре. В его голове промелькнула мысль о мешках для баррикад или о телах, что по форме ничем не отличались от первых в темноте помещений, прежде чем он последовал вниз.

Красноречивые выражения были первыми, что услышал Дайсон перед дверями в лаборатории. Бандиты уже пытались их взломать и сорвали для этого панель. Специалист с Алегрии теперь ее вставил обратно и заставлял работать.

- Быстро ты, - его подвел ближе Джерри, - у них электрических мощностей не хватает, а? ну да ладно, зато рож мертвяков не видно. Сейчас Гэбриел введёт код, когда Адам установит плату, входим внутрь и закачиваем с тобой данные на наши диски. Затем нам в надо выбраться с тобой и отослать файлы на Землю в АЕ. Они ждут там что-то особенное, Дайсон. Не будет разочаровывать горячо любимое начальство.

Двери раскрылись, включился в свет в приветствующем их помещении. Напарник Дайсона метнулся мимо вереницы столов с приборами и машинами, установленными на них. Как видно тот знал куда идти, не в первый раз бывал в таких местах. Джентри же еле успевал крутит головой и осматривать открывшиеся ему комнаты, что как ему казалось не таили в себе чего-то нового. Подобное он уже видел у себя в университете, но здесь было что-то такое, за чем их послали. Не даром Джерри так акцентировал на этом деле.

- Дайсон, шевели булками, доставай диск и вставляй его. – Его напарник уже был у главного компьютера лаборатории и подгонял его.

Адам открыл им доступ к аккаунту ведущего доктора и к его файлам. Парень достал тонкую пластинку и установил ее в основание стеклянного монитора, по которому бежала информация об исследованиях. Мужчина прокручивал файлы со знанием дела, знал, что им надо, Джентри такой информацией не владел. Иногда он негодовал, что ему мало что рассказывают, но затем избрал тактику Бифа: тебе дают ровно столько информации, сколько тебе надо, чтобы голову не засорять.

— Вот давай, загружайся, - Дайсон все время поглядывал на монитор, наблюдал за выбором Джерри, - скоро еще?

- Столько, сколько надо. Вставай сюда и помогай мне, у тебя реакция лучше, и зрение. – Джерри убрал свои бесполезные очки, пустил его вперед, чтобы он отбирал файлы под его диктовку.

Он засучил рукав и обнажил записи, сделанные ручкой на его единственном чистом участке кожи на запястье, покрытом татуировками, сохранившиеся с его молодости в опасном районе Хакни Лондона. Им потребовалось примерно десять минут, чтобы найти и загрузить около шестидесяти семи файлов. Остальные члены их команды в это время либо оглядывали лаборатории, либо внимательно наблюдали за шахтой лифта и прислушивались происходящей наверху схватке.

- Пацаны, времени у нас в обрез, наверху дела идут не очень, скоро надо будет уходить. – Предупредил их Гэбриел.

- Так, разработки оборудования для бурения и добычи руд уже загрузили? Все триста сорок восемь? Хорошо. Финишная прямая. «Исследования залежей руд со станции Фортуна, Тессера Фортуны», пятнадцать файлов.

- А что там исследовать ученым? Разве геологи не все уже разведали? – Дайсон послушно отправил файлы на диск.

- На Венер ни черта нет ископаемых, но АЕ все надеется извлечь оттуда выгоду. Сосут даже по камешку. Будут доить, даже если всю планету перероют. Понятие не имею, что круглоголовые там роют. Вдолбили себе идею и все тут. «Исследования найденных образцов на глубине», «образцы венерианского грибка и его свойства», двадцать четыре файла.

— Это нормально, что такое здесь есть? А, парниковый эффект. Грибы-то любят такое.

- Раньше старушка Венера была молода, зелена и красива. Могли зародиться примитивные формы жизни. Ну знаешь, типа одноклеточные. Только потом все поменялось. Поверхность теперь похожа на раскаленный Ад, а окаменелости с тех времен могли остаться, может и живность уцелела на глубине. «Изучение крупных бактерий Венеры», двенадцать.

- Смотри-ка, они более двух сантиметров. А как так? У нас вроде самые большие в Амазонке водятся. Воды то нет на Венере.

- Не трать время на чтение, Дайсон. Венера была покрыта водой. Плюс грунтовые воды могли где-то остаться на ней. Ядро же у планеты, остывшее уже. «Исследование бактерии и грибка. Симбиоз», шесть.

- А что они смогут делать вместе? А если человек такую съест? Что там как грибок какой-то с мурьями выделывает? Тоже самое?

- Не болтай чушь? Кэссиди тебе кучу информации в мозги влила, и у тебя каша в голове. Разбери бардак на своем чердаке, когда вернемся. Знаешь про способность гриба проходить лабиринт и даже запоминать его ответвления чтобы добраться до сахара? Они умнее чем ты думаешь. Из тебя зомби сделают. Да, ладно, стебусь я над тобой. Ничего не будет, если съешь, ферменты просто уничтожат и все. Но лучше ничего подозрительного не поднимай с земли Венеры. Все? Закончили, пошли теперь отсюда.

Гэбриел уже отталкивал их от панели со словами о том, что надо выбираться и скорее, когда они услышали, что кто-то стал спускаться в шахту лифта. Красочно обрисовывая ситуацию и внешность тех, кто уже подходил к дверям лабораторий, Джерри толкал Дайсона вглубь комплекса, бормоча что-то что может быть запасной выход. Внезапно стены озарились ярким светом и жар окатил столы с инструментами и машинами. Джентри не видел, что происходило, он ведомый людьми из его группы двигался все дальше, уходя в темноту комнат. Кто-то прокричал, что противники уничтожают лаборатории. Адам открыл дверь в бронированную комнату, что могла служить либо местом для испытаний чего-то или наоборот, местом, если, где можно было укрыться по мнению Дайсона. Свет уже давно погас, и в темноте глубокого уровня колонии не было би видно ничего, если бы блеск от огня не отражался от отполированных белых стен.

На удивление самого парня, панике он не поддавался, как ожидал от себя сам, он, словно уверенный в своей неуязвимости, следовал тому, что ему говорили товарищи и просто не успевал задуматься о том, что лаборатории Фанты могут стать для всей его команды братской могилой. Он вместе с Джерри сел на пол бронированной комнаты и стал быстро распаковывать своей оборудование и устанавливать его. Краем уха на слышал переговоры, но мозг не воспринимал информацию, а внимал только словам напарника, что задавал координаты куда надо отправить зонд, что оставался распакованный на взлетной площадке рядом с их «лубелуей».

Их закрыли в помещении еще с тремя людьми, пока за его стенами что-то происходило, неведомое для Дайсона. Он вел код доступа с паролем, ввел датчики себе, надел перчатки и непроницаемые очки. Отныне он становиться слепым для мира вокруг него и переключается на «веласкес», что активированный мягко оторвался от платформы колонии.

Зонд, управляемый парнем, понесся с невероятной скоростью к платформе с загружающей станцией. Он моргнул, переключая каналы и Ему открылся вид пролетающих облаков и бескрайнего неба Венеры. Через наушник, он услышал далекий голос Джерри что сообщил о боях за центр связи на Фанте. Он скользил в атмосфере, обходя движущиеся против него потоки и обходя места их сталкивания, турбулентности. Напарник сообщил о появлении объекта искусственного происхождения, что быстро его нагонял.

«Послали «Веласкес» перехватить меня, но я быстрее. – Парень переключил вид на чувствительный к перепадам давления датчики и направил зонд внизу, пытаясь уйти от преследователя. – Черт, нагоняет меня»

Дайсон уходил все ниже и ниже, петляя между сернокислотными облаками и потоками газов атмосферы. Если ему повезет, она ему и поможет. Мимо его аппарата стали изредка вспыхивать искры, его явно пытались сбить. Он уже скоро достигнет своей позиции, бросился еще ниже прямо в обитель сернокислотного тумана, ниже пятидесяти километров. Хотя зонды и использовали на поверхности планеты, где из-за высокой температуры обшивка не выдерживала и более четырёх часов, но у него столько времени не было. Ставку он сделал на туман, где еще оставалась серная кислота в жидком агрегатном состоянии в виде капель, надеясь, что вместе с температурой более двух ста по цельсию, уничтожат технику быстрее и остановят его противника раньше, чем него. Он каждые две секунды проверял его позицию, молясь о том, чтобы его оператор оказался хуже него и не таким рисковым.

Все ниже и ниже, пока сирена о увлечения серьезности повреждений нарастала, угрожая перекричать остальные звуки, что изредка доносились до него. Она уже действовала на нервы, летел он уже и не прямо, угрожая потерять контроль, появилась задержка, прежде чем его зонд откликался на его запрос. Его взгляд вновь ухватился за отслеживающую панель. На ней чисто. Не ожидая появлений сигнала пропавшего второго зонда, он рывком направил свой под прямым углом вверх. Его машина не откликнулась. Крепко выругавшись, он снова послал сигнал, аппарат продолжал двигаться по инерции, а сирена тревоги уже разрывала перепонки. Еще раз, и молчание.

Кроя нецензурными выражениями вес мир, Дайсон решился на рискованный шаг и отключился от «Веласкеса». Его мир внутри очков окутала тьма, а уши, что заложило, еще не улавливали голоса вокруг нег, только гул. Если это не сработает, он себе не простит. Да и Биф его просто убьет, если Чед не доберётся до него дальше. Интересно, он штурмует лабораторию или засел на связи?

Менее чем через пару секунд, он снова включил систему, зонд подал признаки жизни, пикируя вниз, оставшись без управления. С задержкой, он ответил на этот раз и пошел вверх под прямым углом, каждые пять секунд теряя управления и намереваясь вновь упасть в пучину тропосферы Венеры. Так прошли мучительные пять минут, в течении которых Дайсон боролся за жизнь своего аппарата. И наконец, он увидел лучи солнца, благодаря судьбу за удачу, он, в порыве восторга, сделал петлю в воздухе и направил «веласкес» на позицию.

Сирена затихла, и он разобрал голос Джерри, сообщивший что пункт связи они взяли.

- На месте, готов. Подключаюсь к отправляющей станции. – Джентри отправил запрос на платформу. – Ответ от станции есть.

- Хорошо, вводи код доступа и пароль. – Услышал он напарника в ухе. – А после, номер связи и код принятия системы АЕ на Земле.

Все Дайсон знал наизусть, за последнюю неделю, что его готовили к Фанте, он выучил и изучил все, что мог чтобы быть во всеоружии.

- Закончил, установлен доступ к системе АЕ, загружаю данные.

Теперь через его зависший в золотых воздушных водах Венеры зонд отобранные им с Джерри файлы через систему спутников попадут на Землю.

«Надеюсь, папа обрадуется, когда узнает, что я это сделал» - подумал он, снимая очки и вынимая датчики.

- Отправлено и принято. Ну как я вам? Хорошо справился, а?

Парень огляделся, все стало спокойнее, по разговорам коллег, что все еще стояли вокруг него, он понял, то лаборатории уничтожили, но и бандитов смогли подавить.

- Молодец, пацан. Как ты это сделал, а? – Похлопал его Джерри. – Эй, а кто тебя научил так красиво выражаться?

- Я учился у лучших. – Пожал ему руку Дайсон.

- Так и знал, что от меня.

- Личная похвала от Бифа. – Улыбнулся Гэбриел. – Но пока не расслабляйтесь. Лабы уже все. Хоть часть данных получили, хорошо. Теперь Тайри мне сообщил, наш путь лежит на Фортуну. Пообедайте и собираемся через час на площадке эф восемь. Пора испытать судьбу.

Лифт быстро двигался в недра планеты. Дайсон чувствовал некое волнение, не привычно было находиться в кабине, спускающейся на километры вниз. Из пятнадцати человек, что набились внутрь, никто не произносил ни слова во время их движения. Винтокрыл, на котором они прилетели, остался наверху, на парящей ниже линии облаков станции.

Джентри не очень понимал, почему их отправили именно на Фортуну, а не куда-либо еще. Его зонд и оборудование осталось на Фанте, по сути, он без них был бесполезен, но как Гэбриел выразился:

«Задача просто удостовериться что добывающая станция в порядке, есть угроза диверсии. При встрече с противником, либо уничтожить, либо захватить.»

Его период обучения в стрельбе лазером составлял всего неделю, хотя в тире на Земле он стрелял вовсе не плохо. Но оружие на руке чувствовалось легче, и без сильной отдачи. Джерри успокоил его, что им просто нужны как можно больше пар глаз, чтобы проверить пещеры, что раскопали ученые на Фортуне. Для себя он твердо решил, как бы страшно ему не было, не показывать этого, если он взобрался так далеко, на другую планету, то знал на что идет, а свои нервы надо обуздать.

Наконец, они остановились. Двери открылись, в грязном коридоре перед ними зажегся мигающий свет. Серые железные стены были грязными, с подтеками и участками ржавчины. Гэбриел махнул рукой остальным и пошел первым. За дверью в конце они вышли на перекресток, указатель сообщил, что впереди центр управления бурением, а в другое стороне, рабочие помещения. Их группа направилась прямо. Они нарушили абсолютную тишину, машины молчали, не было слышно ни звуков роботов, ни звуков жизни. Звук их шагов рассеивал давящую немоту подземных недр.

Перед ними открылась широкая обзорная площадка с пультом управления по всей длине и датчиками, идущим вдоль стен. Тут они обнаружили первые следы прибывания непрошенных гостей. Были видно следы почерневших кровоподтеков на стенах. Гэбриел заключил, что работников станции скорее всего эвакуировали на Фанту, когда обнаружилась чума и все запечатали, а пятна остались еще с тех времен, когда появились первые больные и нарастала паника.

Он скомандовал проверить помещения. Кроме брошенных в спешке вещей и документации ничего не было. Дайсон вяло участвовал в процессе, оглядывая липкие от налета дезинфектора стены и пожелтевший от ухода лампы и стеклянные приборы, он украдкой бросал взгляд на то, что находилось снаружи, на вид из центра управления. Огромная пещера, вырытая в теле планеты, черные валуны породы, выгнувшиеся ребра бурильных машин и кости вставших роботов. На небе, где большую часть года стояло солнце было лучше. Он теперь понимал, как тяжело было тем, кто работал здесь. Сама масса грунта давила сверху на голову, и казалось, что Венера тяжко вздыхала, раненая человеком в свою плоть.

- Так, внимание. – Голос Габриэла по связи прозвучало жестко, впервые с их прибытия на станцию. – Адам обнаружил взрывчатку на несущих стенах и на оборудовании, наружу он не выглядывал, но смог разглядеть через иллюминаторы с западного крыла. Эндрю, проверь устройства.

Все замерли, в ожидании дальнейших указаний. Командир же, не спешной походкой, подошел к одной из стен и ткнул пальцем на указатель, отмечая по видеосвязи направление на раскопки.

- Анализ атмосферы закончен, уровень кислорода в норме, но шлемы, все равно не снимать. – Затем он оглядел присутствующих, его глаза, освещенные подсветкой, отметили каждого в комнате. – Адам, Эндрю и его команда останутся здесь. Остальные пойдут со мной. Эндрю, что ты обнаружил?

- Это заряды взрывчатки, активируемые по сигналу с пульта управления.

- Они ничего взрывать не будут пока они здесь. – И Гэбриел, видя растерянность в глазах подчиненных, добавил. – Когда мы вызывали лифт, он поднялся к нам на станцию, значит, на нем кто-то до этого спустился сюда.

- Но их винтокрыла нет.

- Да, но он вернется за теми, кто остался здесь. Адам, сообщи это на Фанту Бифу и вызови подмогу. Сейчас. Займет примерно час, прежде чем они появятся здесь. А пока, мы сами по себе. Будьте начеку.

Вновь преодолев лабиринт станции-муравейника, они вышли в пещеры, что ждали их за очередными разъехавшимися дверями. Дайсону показалось, что они вошли в пасть зверя. Сталагмиты и сталактиты острыми зубами провожали их группу, движущуюся глубже в горло чудовища. Именно здесь ученые археологи долбили и изучали стены и через породу прошлое дивное и наполненное водой прошлое планеты. Парень, пораженный увиденным, в пол уха слушал речи Гэбриела, что ввиду раздвоения пещер, он идет с одной группой дальше, а команде с Джентри нужно было обследовать правый амфитеатр, где были раскопки. Благо фонари еще везде работали и включались при их появлении. Масштабы природных колонн и залов не оставило Дайсона равнодушным. Двигаясь по площадкам и лестницам, они проверяли холлы и гроты в поисках новых мест со взрывчаткой.

Мужчины постоянно переговаривались, парень больше слушал, чем говорил.

- Слушайте, так жизнь на Венере есть? А почему не сообщают тогда?

- Надо сначала проверить, может это не простейшие и не бактерии. Надо будет за свои слова отвечать, если сразу с сенсацией АЕ выступит.

- А будет? Как скажется? Лавочку, наверное, точно прикроют, испугаются, если вдруг на Землю занесут.

- Или, наоборот, организуют масштабное наступление, разроют всю планету и Атлантиду обнаружат, венерианскую.

Его внимание привлек огороженный желтыми лентами провал, словно оставшийся с тех времен, когда с поверхности текли водопады воды. Подойдя ближе, в свете лампы он увидел со своей платформы несколько матерчатых неглубоких синих бассейнов, где видно промывали находки, на уровне под ним перед уходящей вниз землей. Один из них, крайний, был порван и от него шел след высохшего потока воды, что впитала себя сухая почва какое-то время назад. Казалось, что кто-то дышал в затылок и темнота скрывала тех, кто мог за ними наблюдать и прятаться миллионы лет, в ожидании своего часа.

- Эй, Дайсон, на связи? Ты молодец был там, на Фанте. Я не ожидал от тебя такого. Даже не ноешь, хотя молодой. Молодец. А я в твои годы больше предпочитал…

Слушая говор Джерри, Дайсон заглянул в не освещенный участок за колонной, в провал, что оказался склоном, на котором остались следы ног. Парень прошел под заградительными лентами и последовал вниз, аккуратно переставляя ноги, чтобы не сорваться в падение.

- Джерри, прикрой меня.

- Я не смогу тебя поймать, если скатишься, малец.

Через три метра, на дне, его фонарь выхватил колодец, образовавшийся в результате обвала породы, потяжелевшей от впитанной воды из бассейна. Тьма поглощала его свет и открывала взору ребристые высохшие стены пещеры, некогда заполненные грунтовыми водами.

Терзаемый любопытством и чувствовавший загривком дыхание живой планеты, Дайсон аккуратно прошел по высохшей и казавшейся хрупкой почве и заглянул в колодец. По началу ему было плохо видно, а путаницу мыслей, метящихся в голове от ожидания того, что может выглянут на него оттуда заглушали помехи в связи, что сообщало о том, что он ушел слишком далеко.

- Дайсон, подожди, я иду.

Он увидел ботинки, нет, ноги в ботинках. С нетерпением, он, поняв, что не слишком глубоко, спрыгнул вниз. В отличие от высохшей за миллионы лет почвы над ним, эта часть казалась относительно влажной и крепкой, Дайсон поднял голову, огляделся и пришел в ужас. Небольшой грот казалось весь был опутан грибком, что словно паутина овивал три скелета, ботинки, одного из которых он видел ранее. Нецензурные выражения так и застряли у него в горле.

- Эй, ты что там нашел? Покажи.

Он включил фронтальную камеру. За удивленным возгласом Джерри последовала непонятная для парня игра слов на британском английском. Джентри подошел ближе к телам, прикрывая рот и нос, не смотря на свой фильтр. Он не мог определить кто это был и сколько они здесь лежали, но двое были в рабочих костюмах, а третий в обычном защитном, со знаками Фанты. Пещерный грибок, словно поймавший добычу, окутывал мертвецов и, казалось, насыщался влагой или дышал под лучами фонаря незваного гостя.

- Как они сюда попали, кто притащил их сюда?

- Понятия не имею, малец. Нам сейчас не до этого. Давай руку. – Джерри вытащил его из ямы. – Узнаем позже. Гэб сообщил, они наткнулись на гопников.

Дайсон смог удостовериться в его словах, когда подгоняемый пинками от напарника, что загнал его обратно к их группе, он вернулся со всеми на основную тропу и услышал звуки выстрелов.

- Что это за оружие. Огнестрел?

- Секунду. – Джерри отвернулся и было видно, что он на связи с кем-то. – Зажали нас. Как и сказал Гэб. Уроды вернулись и сейчас штурмуют станцию.

- Это ловушка. – Дайсон стал беспокойно крутить головой, сбитый столку эхом что разносил по пещерам звуки боя.

- Вторая группа с Лео уже на подходе. Еще пятнадцать минут.

- От этого не легче. Черт, пятнадцать минут. Целая жизнь.

- Гэб даем им по сусалам. Возвращаемся к Эндрю, их там зажали по самое небалуйся.

Пятеро человек ринулись назад по залам пещер, что словно ожили, разрываемые эхом голосов и звуками присутствия живых существ. Дайсон не чувствовал паники или страха. Он знал задачу, видел цель, соглашался с действием их плана и даже не противился ему. Парень сам от себя такого не ожидал.

«Может это то, что от меня отец и требовал? Возмужал что ли? Или уже не запугать меня? Ну держитесь. – Его глаза уже впились в раскрытые двери станции, что становились все ближе к ним. – А черт, осталось сколько там осталось до подмоги? Самые долгие пятнадцать минут в моей жизни.»

Группа влетела на станцию и ринулась к центру управления. Коридоры заполнил белый дым, парень был рад, что шлемы они так и не сняли. Он рвался в бой и хотел встретиться с противником, даже если там будет Чед.

В зале он первым делом бросился за стол, прикрывая голову от ярких всполохов пролетающих разрядов лазеров.

- Дайсон, Эндрю ранили. Я теперь за главного. – Джерри толкнул его вперед.

- Понял, я пошел за Эндрю. Адам, прикрой, будь другом.

Джентри, улучив момент, прополз по всей длине пульта, стреляя своим лазером в пучину дыма, скрывающего от него нападающих. Заполненный до ушей адреналином, но не чувствовал страха или сомнений. При этом, он старался быть осторожным, ведь ложное чувство неуязвимости могло ему выйти боком. Наконец, он увидел Эндрю, что тянул к нему свои руки. Краем глаза он заметил бандита в черном, что, вскочив прямо над ним, нажал несколько рычагов управления и все двери станции заблокировались, отрезав пути отступления. Адам сзади встал на колено и прикрывал его.

Дальше все происходило слишком быстро, чтобы Дайсон мог чувствовать вес уходящих минут. Дым застилал глаза и ухудшал видимость. Связь разрывалась от искрометных ругательств. Природные инстинкты велели ему сжаться в комок, спрятаться, а разум подгонял вперед, не давая времени задержаться и стать легкой мишенью. Кожа словно сквозь костюм чувствовала разряды пролетающие близко от него. Джентри подполз к раненому и ухватил того за руку. Парень потащил напарника в сторону, за укрытие, когда тот неожиданно дернулся и закричал от боли.

Выругавшись, Джентри попытался связаться с Адамом, но ему не удалось. Оглянувшись, но не увидел того. В какой-то момент он растерялся и попытался через связь докричаться до Джерри, когда понял, что линия соприкосновения сил сместилась, враг подошел слишком близко и на него накинулся противник. Он навалился на него сверху и стал заламывать руки, когда парень извернулся и выстрелил, тот покачнулся и упал.

- Адам отшумел, Дайсон, вытаскивай Эндрю. Шевели булками.

Дайсон развернулся и пополз обратно, таща раненого, в сторону откуда как ему казалось он пришел. Буквально через метр он наткнулся на ноги в ботинках, что не принадлежали к их экипировке.

- Эндрю, руки работают?

- Да. Черт они мне зад…

- Ползи вперед тогда, вон туда, я его отвлеку.

Он, немедленно прижав руку, выстрелил пару раз, толкнув раненого ногами в нужном направлении. Владелец ботинок упал, но быстро перекатился и после недолгой борьбы прижал Джентри к полу. Кто-то другой схватил его за руки и зажал их. Его перевернули, рывком сорвали шлем и ударили прикладом по голове. Сознание окутала тьма.

Переговоры с Jannik&Preben начались рано и шли продуктивно. С этим фактом соглашались все, среди немногих кто не разделял это убеждение был Кларк. Да, они обсуждали вопросы о взаимодействиях, общих проектах, взаимопомощи и планы о совместном воздушном освоение Венеры, других колоний в повестке дня не было, иначе бы это длилось не день, а неделю. На такой срок мало кто может отложить работу и расстаться со своими семьями.

Джентри хотя физически и присутствовал, сидел за столом, делал записи, переговаривался с коллегами, но умом был далеко, думал о ситуации, что разворачивалась в то же день на Фортуне и о сыне. Он молился всем, к то услышит, чтобы его сын не пострадал. Он сомневался, что Венера входила в юрисдикцию Единого Бога, может за нее отвечает кто-то другой? А может с их приходом на планету ее колонизировали и их религии?

Вся встреча ему казалась лицемерным спектаклем. Он уже не в первый раз играл свою роль, и не сомневался в ней, но именно сегодня все происходящее казалось театрально бессмысленно. Расплывчатые фразы о сотрудничестве не играли никакой роли, ведь вопрос о Фанте никто не поднимал. АЕ так как не хотели испортить свою репутацию, а JP – ждали удобного момента или решили им подыграть, так думал Кларк. Он больше ждал вестей с Венеры и от Гейбла, тот так и не ответил на его утреннее сообщение и пропустил все звонки.

На своем спутниковом телефоне он сегодня утром, пролистывая сообщения с колоний, видел аудиозапись, отправленную с Венеры, Алегрии. Она была от его сына. Он сначала засомневался, но, терзаемый нерешительностью и желанием оттянуть свой ответ, так как не знал, как разговаривать со своим отпрыском, отложил ее и решил прослушать позже. Когда тревога и напряжения от встречи с соперниками пройдёт, и он решит свои основные проблемы.

Наконец, объявили ужин. Представители двух компаний пожали друг другу руки и плавно перешли из конференцзала на примыкающую к нему открытую площадку с зеленью, вечно цветущими деревьями, искусственно выведенными, и фонтаном, с которой прекрасно был виден город, что расстилался перед ними.

Мужчины радостно болтали, рассказывали истории из жизни и дружно ругали недальновидность политиков и принятые ими законы. Кларка все это не интересовали, хотя его несколько раз уже и пытались во влечь в разговор, он мягко отклонял приглашения и искал лишь одного человека. Но он нашел его сам, и не тот, кого он ожидал.

Его тронули за плечо, и обернувшись он увидел своего друга и коллегу Грэга, что стоял перед ним в джинсах и клетчатой рубашке, что сильно контрастировало с костюмами остальных людей вокруг. Лицо у него опухло, глаза сильно впали и стали особенно видны возрастные морщины.

- Пришли хорошие новости. – Он слабо улыбнулся. – Мы прибыли на Фанту и уже вернули под свой контроль связь, склады, лабы, к сожалению, сильно пострадали, но часть важных данных нам успели отослать. С упоением сейчас их изучаем. Твой Дайсон, это сделал, кстати. Способный пацан. Ему есть где развернуться на Венере. Сил и способности показать.

Услышав эти слова, Кларк снова почувствовал гордость за сына, его уверенность в том, что его ребенок не безнадежен и реализовывается на Венере, помогая своему отцу колонизировать новый мир, крепла в его сознании. Он дал себе обещание, прослушать его утреннее сообщение, когда будет возможность. Внешне мужчина только удовлетворённо кивнул и спросил, нашли ли предателя в администрации Алегрии.

- Кирк хорошо поработал за последние сутки. – Оттягивая момент Гейбл уклонился от прямого ответа. – Он выявил закономерность. Что бандиты, что первый зараженный. Да-да, мы снова опросили наших ученных, и они смоли дать информацию о нем. Престарелый британец нигерийского происхождения, якобы специалист по грунтам. Все прибыли практически одновременно классом В. У них были специальные пропуска, выписанные администрацией. Выписывал человек по имени Эвери МакАдамс. И он же был один из тех, кто работал до самого нового года, то есть, была возможность заблокировать сигналы с Фанты.

Джентри нахмурился, это имя ему ничего не говорило, но в задней части мозга зашевелилась подозрительная мысль, что он должен о нем что-то знать или помнить его. Он спросил про позицию и психологический портрет.

- А это самое интересное. Тридцать пять лет, белый мужчина, не женат, попал к нам сразу после вуза. Последние пятнадцать лет работает в администрации Алегрии. За это время дошел до должности старшего сотрудника отдела по организационным и общим вопросам, ну, так себе достижение. Этакий офисный планктон. Но многим интересуется, хорошие эрудированность во многом, что связано с Венерой и колониями, спокойный, при этом жесткий, надменный, прямолинейный, ответственный, не любит рисковать и выходить за рамки, прописанные в уставе своих обязанностей. Стрессоустойчивый, не скандалист, распри в коллективе решает мирным путем, несколько раз запрашивал повышение за выслугу лет. Отказы всегда.

- Почему?

- Кирк считает, что он на своем месте. Замечен за излишним употреблением алкоголя, заядлый курильщик. Несколько раз был по делам на Фанте, там, наверное, и пересекался с Вайзом, или на Фортуне, туда тоже шесть раз был по организационным вопросам.

Тут Грэг неожиданно взял паузу и вдохнул воздуха.

- Но за месяц до начала чумы на Фанте, он обратился в госпиталь, нос разбил, когда поскользнулся на станции Фортуна. В тот же день, он летал туда в компании Патрика Вайза, имя в запросе на полет сохранились в системе. Примерно в то же время, Патрик исчез. Думаешь, совпадение?

Кларк тихо произнес:

- Такие люди как он, могут казаться примерными и даже трусливыми, но свою невидимость и привычку людей им доверять они используют по максимуму.

- Я думаю, Вайз мертв, или сбежал к JP, а там они его закрыли навсегда. Другого выхода у него нет. – Продолжил Гейбл, вытащил сигару и закурил. – Странный этот тип, Эвери, теперь его коллеги про него сообщают, что переменился за пол года, важный стал, даже наглый, беспокойный, руку пытается приложить ко всему.

- Ага, деньги от Хаглера отрабатывать надо. – Джентри помрачнел. – Они с Вайзом могли быть наняты им, потом просто деньги не поделили, Патрик выбыл, а МакАдамс, получив инициативу в свои руки, развернулся и стал ломать нашу лодку топором, надеясь, что мы утонем.

- Друг, а теперь у меня плохие новости. – Грэг положил свою руку ему на плечо и заглянул в глаза. – Только не бесись, люди вокруг. МакАдамс же вызвался забрать Дайсона из полиции, он в записях в участке есть, он, похоже, и способствовал тому, что тот незаметно попал на Венеру. Он же назначил ему там койку и место, и его же подпись стоит в заверении списка людей, отправленных на Фанту.

Джентри почувствовал, что наконец вспомнил его имя, да, так и было, и он даже видел этого человека, сам отправил его в тот вечер к Дайсону. Земля стала медленно уходить у него из-под ног. Он сглотнул и собрался с мыслями.

- Задержать и допросить.

- Нет, сегодня утром он вылетел на шаттле в сторону колоний JP.

- Тогда свяжитесь с Фантой и запросите отправить Дайсона обратно.

- Они не смогут это сделать, во-первых, он на равных условиях со всеми. – Грэг чувствовал рукой, как напряглись плечи коллеги. – Во-вторых, его уже там нет, в составе группы вылетел на Фортуну, для проверки состояния станции.

- Кто назначил именно его отряд в ту зону?

- Ты знаешь имя этого человека. Он успел сделать это перед своим отбытием. – Мрачно выпустил дым Гейбл. – А вон, кстати тот, кто отдает ему приказы.

Джентри обернулся. К ним приближался высокий седовласый мужчина под шестьдесят с круглой головой и носом. Его холодные глаза встретились на одном уровне со взглядом Кларка. Хаглер Гаудж медленно подошел к ним улыбаясь после сытного обеда на свежем воздухе.

- Кого я вижу. Кларк Джентри и Грэг Гейбл. Хорошее место ваша компания выбрала для переговоров. Еда изысканная, и все очень чисто сделано. Роботы официанты не дают и соринке упасть.

Трое мужчин пожали друг другу руки. Кларк боялся, как бы соперник не понял, что у него вспотели ладони.

- Гейбл, я уважаю ваш выбор костюма на сегодня. – Хаглер указал на неформальный вид начальника безопасности. – Если бы я знал, что у нас свободный дресс-код, пришел бы тоже в своем.

- Да, знаешь, Гаудж, жена скоро рожать должна, совсем не до рубашек мне. – приторно улыбнулся тот. – Нервничает много. Все мозги проела - робоняню она не захотела. Много несчастных случаев было по ее мнению.

- Ну, она частично права. Эти домашние роботы, ух. Часто ломаются, чуть шерсть попадет внутрь. Плохо лестницы преодолевают. Я своих детей держу на расстоянии метра от них. В нашем цеху многие отказались их вообще дома держать. Двадцать лет прошло, а их так улучшить и не смогли. Извини, заговорился, прибавление ожидаете, да? Мои поздравления. Как у нее дела? Кого ждете? Это ведь твоя третья жена?

Кларк чувствовал, как этот формальный и между тем лицемерный разговор выводил его из себя. Он не слушал, о чем они говорили, но он понимал, что закипает, ведь действительно важный вопрос никто на встрече еще так и не поднял. А теперь и Хаглер, прекрасно осознавая, что у них происходит, продолжает участвовать в созданном спектакле общественной вежливости и дружественной культуры, за которой всегда скрываются истинные мысли и намерения, что только изредка прорываются наружу.

- Кстати, журналисты пишут, что жители одной из ваших колоний, Фортуна кажется, не выходят на связь со своими родственниками. – Вдруг выдал Гаудж и невинно посмотрел на Гейбла. – Ой, или это Фанта? Все у вас латинские имена, на языке не держатся. Вы уже занялись этим? А то завтра во время конференции вопросы так и будут сыпаться.

- Это больше романские…

- Ты прекрасно знаешь, что там происходит. – Прошипел на него, прервав Грэга, Кларк, сорвав маску навязанной культурным обществом морали и улыбок. – Вайз уже все вам передал с МакАдамсом. Это мы у тебя должны интересоваться, что вы творите в наших колониях.

- Понятия не имею, о чем ты говоришь. – Улыбка не сползла с лица оппонента, а глаза же остекленели и больше не излучали дружественный взгляд.

- Зачем вы решились на это шаг именно сейчас, а? – Навис над ним Джентри. – У вас дела идут просто замечательно. Прибыли растут, уже давно все окупилось, лишних затрат нет. У вас же в основном космический туризм. Номера шикарные, видел изображения. Наши компании кооперируют много лет. Стабильность во всем.

- Здесь ты немного не прав. Ты не видишь полной картины со своего Олимпа. – Хаглер сверкнул глазами. – Прибыли есть, не такие большие как у вас. Про нашу компанию так много не говорят и не пиарят журналисты. Мы не кидаемся громкими высказываниями и обещаниями, как вы. Мыслим более реалистично. Людей у нас немного из-за этого. Все в основном к вам хотят попасть. Только космические богачи нам помогают держатся на плаву. Заинтересованности в проектах у акционеров нет. Нет новых вливаний и инвестиций. Никто серьезно в нас не рассматривает.

- Так вы хотите нас потопить? Из зависти? – Грэгу пришлось схватить друга за предплечье, чтобы тот умерил агрессию, люди начинали на них заинтересованно поглядывать. – Вам это не удастся. Запомни, Я – Кларк Джентри, всегда довожу дела до конца. У меня цель – сделать Венеру пригодной для проживания. Небо мы уже освоили. А залежи, что таятся в недрах планеты позволят нам получить прибыль нужную для запуска уже готового проекта по терраформированию планеты.

- Да, я вижу, Кларк, все знают про твою озабоченность Венерой. Продвижения Человечества вперед и тому подобное. Ты идешь вперед, я это уважаю, но ты даже не знаешь, что у тебя твориться дома.

Джентри стиснул зубы, Хаглер подходил к опасной черте намеренно.

- По твоим словам, это масштабный проект, но он должен затронуть не одно поколение. Тебе есть кому его передать? Твой сын, на сколько мне известно, по слухам, не блещет умом и способностями. Я думал, раз ты его прячешь, он больше разочарование для тебя, обуза, не то что Венера.

- Не смей трогать мою семью! Слышишь, Хаглер, не впутываю в свои интриги моего сына! – Его прогремевший громом голос точно услышали все на их стороне от стола.

Бормоча извинения всем подряд, Грэг, применяя всю свою силу, отвел Кларка от оппонента и потащил его в уборную. Гаудж же, с видом, не понимания и растерянности, повернулся к окружающим, что с немым вопросом смотрели на него.

- Знаете, переживает из-за сына. – Ему понимающе кивнули, все знали и слышали про отпрыска Джентри. – Но я не в силах что-то изменить. Его ребенок сам выбрал свою судьбу, добровольно.

Дайсон резко снова выплыл в мир, он не понимал, где он находился и сколько было времени. Через некоторое время к нему пришло осознание того, что с ним произошло. Его окружали серые железные стены, горела наверху единственная лампа, его руки были привязаны к стулу, на котором он сидел.

«Низкие потолки, может я на одной из колоний JP? А все ли я еще на Венере? Не, не мог же я быть так долго в отключке. Могу быть на одной из их станций. Они же у них есть? – Куча вопросов летало в его беспокойной голове, и ни одного ответа. – Черт, угораздило же попасть. Сколько сейчас времени? Меня здесь найдут? Что это за чувак там?..»

К нему боком сидел на корточках полный с жидкой бороденкой мужчина, что укладывал что-то в сумку. Его Джентри раньше не видел, но по манере, форме и своему внутреннему чутью понял, что он ему не друг. Его мучала жажда, из-за этого раскалывалась голова, и очень хотелось спать. Он попытался занять удобную позу, чтобы размять ноги и растереть затекшие руки.

- А, проснулся наконец. Меня зовут Луис. А тебя как?

- Джо. – Буркнул он после небольшой паузы.

- Хорошо, Джо. Джентри верно? Судя по одной твоей нашивке с именем. А по второй - ты оператор Алегрии, верно? Мы тебя сцапали на Фортуне. Что ты там делал на станции? Ну, не молчи. Я тебе воды дам.

Он его еще долго мучал расспросами, парень упрямо хранил молчание. Дайсон потерял счет времени, но решил, что это заняло около часа. Луис ходил вокруг него и задавал как личные вопросы, про семью, жизнь, так и профессиональные. Часто нажимал и требовал ответов по Фанте, что он там успел сделать и какие данные отправил. Им было известно, что именно он был в лабораториях, Джентри решил, что они прослушивали их связь. На втором часу Луис устало выдохнул и неожиданно покинул комнату, так и не дав ему воды. Парень решил, что выиграл, сейчас они будут думать, что с ним делать или даже вернут обратно, как заиграла громкая музыка, смесь панк-рока и металла.

Следующие часы Дайсон не мог ни спать, ни уйти к себе в мысли, отречься от реального мира и придумать план действия. Его пытали, и это был лишь первый этап. Добровольно сотрудничать он отказался, они перешли к насильственным методам. Проклиная судьбу, Чеда и всю его команду, парень сжал до боли зубы и терпел, от усталости у него вырывались крики отчаяния, но музыка не прекращалась, казалось целую вечность.

Вдруг все стихло, дверь со скрипом открылась, топот ног по полу, голову Дайсона подняли и заглянули в его уставшие глаза.

- Давай попробуем снова, - бандит близко к нему приблизился, - Я тебе дам воды, а ты ответь лишь на два вопроса: какие файлы ты передал из лаб на Фанте и коды доступа к системе АЕ на Земле.

В ответ он плюнул Луису в лицо. Мужчина спокойно его вытер и в ответ врезал парню в живот. Дайсон сжался, не успел он прийти в себя, как снова заиграла музыка, но в этот раз свет погас и быстрым темпом замерцали лампы вдоль стен.

Под конец, парень считал, что сойдет быстрее с ума, он был готов отдать все, лишь бы мука закончилась. Словно поняв его настроение, вновь вошел Луис и снова задал тот же вопрос. Дайсону очень хотелось бы согласиться, но, лишь плотнее сжав губы, он горестно покачал головой. Вдруг через дверь кто-то влетел и с размаху залепил ему пощечину, схватил его за лицо. Джентри узнал его.

- Оставь меня с мальцом, Луис. – Чед дыхнул на него запахом сигарет. - Мак разрешил, я его быстрее расколю.

Его напарник, горестно взглянув на пленника, медленно, словно отсчитывая секунды до нового этапа пыток, вышел и закрыл за собой дверь. Только он это сделал, Кабрейра достал свой нож и, поддев первый ноготь на левой руке Дайсона вогнал лезвие в его плоть. Сквозь свой крик парень с трудом услышал вопрос от бандита. Он не успел ничего ответить, как в жуткой агонии зажглись от боли его второй, затем третий и четвертый палец.

Эдуардо теперь просто не спрашивал его, он просто делал, получая от процесса издевательства удовольствие. Когда ему надоело слушать крики жертвы, он нанес ему пару ударов по лицу, а затем отступил, ожидая ответа. Тяжело дыша, Джентри поднял голову, подождал, пока сознание проясниться и произнес:

- Много твоих Биф завалил на Фанте, а? Раз так стараешься на мне отыграться.

Чед свалил его и стал избивать ногами, методично, но яростно и с удовольствием, в этот раз жертва молча сносила побои. Он тогда поднял его, молча вновь достал нож, парень всхлипнул, и приготовился. Вместо того, что тот ожидал, мучитель быстрым взмахом руки отсек ему мизинец.

И вновь наступил для Дайсона круговорот боли и крови, состоявший из медленного отрезания его пальцев, периодически прерываемых приводящими в чувство ударами по лицу.

- Хватит. Ты увлекся, Чед. – Прозвучал металлический голос из колонок, что были спрятаны в комнате. – Он сейчас потеряет сознание. Сейчас войдет Луис.

Мужчина вновь вошел к ним и, осмотрев парня, вколол ему обезболивающее. Разум, окутанный багряной паникой и парализованный от боли, прояснился. Джентри смог сфокусировать свой взгляд на руках, четырёх пальцев не хватало. Мизинца и безымянного на левой, среднего с мизинцем на правой.

- Вот черт. – Сплюнул Дайсон. – Вот ты меня уделал, Чед. Теперь жениться у меня не получиться, и факи тебе показывать нормально.

Кабрейра в ярости схватил его за грудки и приподнял вместе со стулом. Парень абсолютно не чувствовал страха, лишь боль и азарт, видя злобное лицо оппонента. Он не подвел своих собственных ожиданий и достойно отвечал соперникам, будучи в плену.

Дверь открылась и вошел новый гость. Дайсон не хотел встречаться с ним взглядом, опустошённый и уставший, он осматривал щели и подтеки на полу, думая лишь о том, сколько людей до него так же здесь находились. На секунду пролетела мысль, что, когда его вытащат отсюда, он будет вспоминать происходящее как страшный сон, сидя с Кэссиди и отцом на веранде у фонтанов в Алегрии. Хвастаться своими шрамами и переделывать все в шутку. Но это будет в будущем, а пока, живя в настоящем, ему надо было пережить это и не выдать то, что они просили.

Раньше он бы это сделал не задумываясь, может с упрямством набивал бы цену. Но теперь он не хотел подвести отца, парень прекрасно понимал, что все происходящее с ним — это месть его родителю за его успехи и попытка сорвать его планы по освоению планеты.

«Предавать папу я не собираюсь. И товарищей, что жизнь в эту Венеру вложили. Как они там? Интересно, что с Джерри и Эндрю.»

Облизав кровь с губ, он поднял глаза, смело встречаясь с тем, кто должен был продлить его пытки.

- Здравствуй, Дайсон. - Его лицо казалось излишне бледным, усталым и опухшим в свете единственного источника света.

Дайсон растерялся на мгновение, затем его наполнила радость от знакомого лица и идеи, что именно МакАдамс пришел его вытащить. В ответ на его растянувшуюся улыбку, Кабрейра засмеялся, его компаньон хмыкнул, а Эвери угрюмо покачал головой.

- Луис уходи, я тебя позову, если понадобиться. А ты, Чед, поставь стул, и дай мне с парнем поговорить.

Эдуардо с неохотой принес стул для гостя, затем занял место в углу, словно пес, что ждал команды от хозяина. Сотрудник Алегрии, сложив руки перед собой, устало посмотрел на удивлённое лицо Джентри, что с замиранием сердца стал ждать разъяснений.

- Дайсон, ты знаешь, что эти люди хотят от тебя? Хорошо. Ты немного поиграл, но пострадал. Теперь умер свою гордыню и щенячий азарт и скажи им коды доступа к системе АЕ на Земле. Там специальная библиотека с данными, им очень надо посмотреть, что там есть.

- Ага, а нафига? – Неожиданно громко для себя самого ответил Джентри. – Ты же сотрудник АЕ. Черт, ты ведь мой друг. И теперь хочешь разработки и открытия компании отдать им?

- Их надо уничтожить. Это для блага всех. Эти разработки могут ускорить освоение и изучение Венеры. – Мужчина говорил медленно и спокойно, как с ребенком. – Прожив здесь много лет, я понял, что надо их остановить. Ты еще не до конца разобрался. Еще даже не знаешь, что она в себе таит, в своих недрах. Если они не остановятся, они вынут это наружу.

- Что ты такое несешь? Ты же вроде вменяемый. – Тут Дайсон замолк, неожиданная догадка выплыла их его воспоминаний. – Ты имеешь ввиду, это там? Внизу. Я видел там что-то на Фортуне.

Услышав эти слова, Эвери пригнулся ближе и внимательно всмотрелся в зеленые глаза Джентри, пытаясь распознать врет ли тот.

- На станции я нашел колодец, а там тела. Ну, знаешь, человеческие, и эта плесень вокруг них, странная. – И первая мысль плавно перетекла во вторую, что заставила парня похолодеть. - Это ведь ты туда их стащил. Верно?

- Если ты видел, то должен понять всю серьезность…

- Я не знаю, что я видел. – Ледяной голос осмелевшего Дайсона обрезал фразу МакАдамса. – Просто сухие стены и какую-то плесень или гриб. На Земле полно таких. Не более того. Ты же съехал с катушек и убил кого-то, они там до сих пор валяются.

- Замолчи. Не говори больше. – Тут тело мужчины содрогнулось от судороги. – Ты даже не знаешь, что это такое. Какая это сильная тварь. Человечество должно остаться в облаках, даже не спускаться на планету.

- Ты несешь берд, Эвери. Монро ведь и ее команда уже вроде как изучают этот грибок. Будь там опасность, они бы это поняли. Уничтожив их лаборатории и Фанту, с Фортуной, ты думаешь остановить АЕ и планы моего отца? У тебя мозги поехали.

- Когда узнают об их провале, уничтоженная репутация сама потащит их на дно. JP приложат для этого все усилия. Сами они не считают рациональным копаться в грунте Венеры.

- Поэтому ты и перебежал к ним? Очнись, планы уже есть. Не компания отца, так в будущем люди все равно начнут снова рыться в планете. Дойдет ведь и до этого. А то, что уже исследовали скорее всего сейчас пригодится, или в будущем.

- Дурак. – МакАдамс презрительно откинулся и ухмыльнулся. – Как ты быстро переменился, и года не прошло. Сначала так хотел оторваться от своего отца, а теперь молишься на него, как все в колониях. И готов слепо следовать за ним. Ты же не хотел быть как он? Слушай, есть вариант, ты можешь, занять его место и пустить ход компании в другую сторону. Тогда я смогу договориться с этими ребятами и JP. Они тебя отпустят относительно целым.

- Я не буду копать под отца или вставлять ему палки в колеса. – Дайсон упрямо покачал головой. – Это дело всей его жизни, да и моего деда тоже. Я не собираюсь подводить их, тем более, по-моему, их план работает, по освоению планеты.

- Тогда просто сообщи нам коды к системе, и мы все сделаем сами.

Парень отрицательно покачал головой.

- Жаль. – МакАдамс встал и отодвинул стул в сторону. – Дайсон, подумай, ради своего отца, если ты о нем так заботишься. Что с ним случиться, когда он узнает, какая судьба тебя постигла? Ты можешь просто догов…

- Не трогай его! Не смей вредить моему отцу.

Тут Эвери схватил Джентри за горло и развернул его лицо к себе.

- Теперь смотри. Я тебе дал все, о чем ты хотел. Но за все, что ты получаешь, всегда надо платить. Тебе за твои желания, а твоему отцу – за его. – Он наконец его отпустил и выпрямился, поправил пиджак. – Можешь не беспокоиться. Хаглер позаботится о его детище, и все разработки будут либо уничтожены, либо отложены в дальний ящик. Венеру оставят в покое.

- Что случилось с моими товарищами? – Внутри Дайсона все похолодело.

- Я бы, на твоём месте, больше бы заботился о себе. – МакАдамс достал телефон и отправил с него сообщение.

- Это ты убил Шона? Тогда, когда мы были на мотоциклах.

- Нет. – Мужчина убрал сотовой. – Твой сокурсник никогда не умирал.

Внутри Дайсона рухнула колонна, на которой зиждилась его вера в то, что он с самого начала своего пути понимал, что привело его туда, где он оказался. Он мрачно уставился в пол перед собой, не виду больше смысла задавать вопросы. Копаясь в своей памяти, вытаскивал на свет воспоминания о том, как заботливая рука работника администрации вела его в нужную сторону на развилках и плавно подтолкнула к пленению.

Пока он думал, Эвери сорвал с его запястья синий браслет, что сам выдел ему несколько месяцев назад и многозначительно показал его ему.

- Так ты и понимал, куда я направляюсь, так? Поэтому они и смогли меня схватить. – Догадался Джентри, пока тот убирал улику в карман. - Ты ведь все устроил, да? Абсолютно все.

- В этом и загвоздка, Дайсон. Если бы я не вытащил тебя, то ты бы и остался бы эгоистичным, безалаберным и безответственным мальчиком с деньгами, но не знающий им цену и не способный реализовать свой потенциал. И лишь оказавшись в новых условиях, ты переборол свои желания и получил то, что тебе было необходимо, как личности. И только тогда, ты получил все, о чем мечтал: верных друзей, любимое дело, новый мир, испытание своих возможностей. И, отдаю тебе должное, ты это сделал сам. Я только дал тебе возможность. – Эвери вновь к нему наклонился, практически шептал. – В этом и проблема, мы, как вид, еще не готовы и не хотим, заглушить свои хотелки и делать то, что надо. А не переборов себя, не достигнуть новых вершин.Венера ошибок не простит. Мы еще не готовы, к тому, что таится внутри нее, просто не справимся с новой угрозой, раз еще не готовы уладить распри даже с родственниками, верно?

В ответ ему было молчание.

- Чед, мы закончили с ним. – Сказал уже громче мужчина.

Кабрейра обогнул пленника и освободил его руки. В спину Дайсона уткнулось что-то твердое и холодное. Парень встал и его вывели из комнаты. Пока они шли по коридору с редким светом и низким потолком, эхо шагов гулом разносилось в его голове. Его нервный успокоились, сердце мирно билось, дыхание нормализовалось, а глаза ловили каждую деталь в сумерках.

Открыли следующую дверь, пустили его вперед. Стены у нового помещения были идеально гладкими и полированными. Джентри, подойдя к одной из них, понадобилось пару секунд, чтобы понять, что это было специальное покрытие, что было одним из многих изобретений на Венере - ВиФиПи-11.

Он развернулся и встретился взглядом с предателем и головорезом. И улыбнулся.

- А закурить дадите?

- Ты идиот? Здесь это запрещено.

- Жалко, а мне казалось, ты тот тип, что даст. – Парень задумчиво потер следы от фиксаторов на своих руках и оглядел помещение. — Значит мы в одной из колоний JP, верно? Вот какими их строят. Я думаю, люди будут ходить по планете когда-нибудь. А ваши города в небесах уже похожи на преисподнюю.

- Как и вся Венера, скрытая под облаками, Дайсон.

А потом были громкие хлопки, Дайсон не видел, что использовал Чед. Его взгляд был прикован к черным, холодным глазам Эвери, которые были точно такими же, как в ту холодную зимнюю ночь их знакомства. Ноги подкосились, он упал, звон в ушах перетекал в эхо. А тело своим весом останавливало дыхание. Смотря на ноги МакАдамса, Дайсон вспомнил уроки плавания от отца, его голубые, но строгие глаза и небесный, но теплый взгляд Кэссиди. Его сердце последний раз затрепетало в тоске по любимым лицам. А потом мир окутала вечная тьма.

Кларк чувствовал себя уверенно, как всегда. После вчерашних переговоров, сегодня у них была конференция с представителями прессы, так же присутствовали агенты правительства. О них он беспокоился меньше всего, ведь именно им, если понадобиться, дадут достаточно звонкую монету, чтобы поменять неудобные условия или ввести нужный закон на рассмотрение. Но и они, и компании больше опасались испорченной репутации, огласки своих неудач. Ведь больше важна презентабельность фасада, чем то, что за ним скрывается.

Джентри уже множество раз созвонился с Кирком, Фанта вернулась к ним. Теперь надо как можно скорее озвучить красивую историю, что они сочинили для объяснения ситуации, что там сложилась, проверить данные, что получили оттуда. И конечно подчистить свои офисы и работников администраций, чтобы более ничего подобного не произошло. Если верить донесениям, информацию с лабораторий JP так и не получили, да, конечно, были человеческие жертвы, но нет ничего такого, чтобы нельзя было восстановить. Новых работников завезут еще с Земли. А родственникам старых, если есть такие, что не жили на Фанте, выплатят компенсации. Дыры залатают, Фанту восстановят. Грэг его в этом поддерживал.

Мужчина стоял за сценой и слушал, о чем говорил их представитель с журналистами. Его глаза улавливали настроение толпы, движение роботов-камер, но сознанием он ожидал, когда агент JP спросит неудобный вопрос или придут плохие новости, ведь насколько он знает, сообщений о статусе Фортуны еще не поступало. Наконец, его разум обратился к сыну.

«Блин, забыл прослушать его сообщение. - Совесть прямым укором кольнула его, но он быстро приструнил ее. – Так, даю себе слово. После конференции, на обеде прослушаю его. Он ведь был на Фортуне? Где Патриция? Где сообщение о ней? Пусть только все будет хорошо, непременно с ним созвонюсь, или потребую Кирка наладить прямую связь с ним.»

- Мистер Джентри, - это была новая секретарша, - у меня есть новости с Венеры.

Мужчина кивнул, он и забыл, что жена Грэга ушла в долгожданный декрет, как раз за неделю до назначенной даты кесарева. Он взял у помощницы документ и пробежал его глазами. Краем уха он услышал, что что-то стало происходить на сцене, но его внимание было приковано к письму Кирка. Сообщалось, что станция добычи руд и разведки недр на тессере Фортуны, Фортуна, понесла значительные повреждения в результате диверсии. Члены отряда, что был отправлен для предотвращения, находятся на Алегрии и проходят медицинское обслуживание.

Джентри глубоко выдохнул, вот и все. Чувство тревоги, что грызло его все утро должно отступить, но упрямо отказывалось это делать. Он не понимал почему, его сын в безопасности, и он свяжется с ним сегодня вечером. Держа в уме мысль, отправить запрос на списки имен тех, кого эвакуировали со станции, он вынул свой межколониальный телефон и обнаружил сообщение с Венеры.

«Ваш сын, Дайсон Филлип Джентри, погиб на станции Фортуна. Сожалею о вашей утрате.»

Он сначала не понял, что произошло.

- Это шутка?

- Извините, сэр? – Встрепенулась секретарша.

- Вы свободны.

- Мне кажется, там нужна ваша помощь.

Кларк краем глаза видел, как женщина указывала на сцену, и забурлившую аудиторию. Мысли беспорядочно метались в голове. Номер, с которого отправили не отображался, но по первым буквам он, похоже, не принадлежал АЕ.

«МакАдамс? Как он?.. – Мужчина чувствовал, как сердце стало сильнее биться, заставляя все тело вирировать в унисон. – Это правда?»

Ноги и руки отяжелели, его бросило в холодный пот, он поднял голову, глаза пытались взглядом ухватиться за что-то. Он плохо слышал, что ему сказали, но осознал, что его позвали на сцену. Тяжело шагая, он поднялся, заменив ведущего, что поспешно скрылся, уязвленный тем фактом что его миссия провалилась. Джентри встал, схватил бумаги, что лежали на столе и осмотрел зал.

Все люди, что до его прихода подняли шумиху, затихли, в ожидании разъяснения ситуации от того, кто сидит в компании Alter Ego, кто утверждает ее вектор развития и в каком-то смысле является ее идейным и медийным лицом.

- Что случилось на Фанте?

Неожиданный вопрос сбил его столку. Он даже его не расслышал, сознание путалось и пыталось осознать горькую правду, что свалилась на него. Не хотелось верить, надо сначала проверить, но он не мог сопротивляться нахлынувшей на него панике и отчаянию, что все что он строил, теперь для него бессмысленно. Тот, для кого он строил, исчез. А планы, что он сотворил для улучшения отношений с сыном и общения с ним испарились в тот миг, когда он прочитал сообщение. Он выпрямился и старался смотреть прямо.

- Поясните, я не понял вопроса.

- Мистер Джентри, может вы сможете прояснить ситуацию. За последнее время множество семей обратилось к вам за выяснением судьбы своих родных, проживающих и работающих в колонии под названием Фанта. Уже полгода от них нет вестей. Ваш офис, на сколько мы выяснили, отказывается комментировать эту ситуацию и давать разъяснения. Подключились специалисты на федеральном уровне нескольких стран…

- Так ваш вопрос?

- Что такого могло произойти, что семьи потеряли связь друг с другом? Фанта потерпела крушение?

- На второй вопрос ответ: нет. А произошел несчастный случай на станции связи.

Свет несколько слепил его, звуки казались слишком громкими, слова слишком быстрыми, а на грудь навалилась невыносимая тяжесть и боль. Заболела голова. Он не хотел здесь более находиться. Ему не хотелось говорить то, что написано на бумаге. Словно кувшин его наполнила тревога, страх и отчаяние. Кларк отрицал действительность, в которую его загнала судьба и собственные поступки.

- Техническая неполадка? За полгода вы так и не смогли ее починить?

- Мистер Джентри, данная ситуация оборачивается увеличением количеств исков против компании Alter Ego. В добавок к обвинениям о рабском труде заключенных на Луне, рабочей нагрузке и отсутствием отпусков при психологической нагрузке на Венере и тяжелым условиям жизни на Марсе ввиду проблем с логистическими цепочками. Вы будете все иски обжаловать?

- Сотрудники жалуются на отсутствие компенсации за увольнения раньше сроков и за травмы, полученные во время колониальных командировок. Вы планируете улучшать техническую составляющую на ваших колониях за счет освободившихся ресурсов?

«Чтобы я ему не говорил, чтобы я не делал ему. Я только желал лучшего. Делал как мог. – В сыне он видел себя самого, свое отражение, свой второй шанс на лучшую жизнь. - Я ведь так... Всегда, с самого рождения.»

- В нашу редакцию обратилась женщина, она ищет своего мужа и сына, что работают на Фанте. Они горняки и последнее куда их направили была станция Фортуна. Последние семь месяцев от них нет вестей. Связан ли это случай с молчанием самой колонии?

- Мне очень жаль. – Его голос треснул, голова кружилась от боли и недостатка кислорода. – Мне очень жаль, но ее родные, на сколько я знаю, разбились при падении. Во время аварии на станции.

- Вы говорите, что…

- Мне очень жаль. – Он опустил глаза, он не видел листа со словами перед собой, а сообщение, что он ранее получил о своем сыне, которого он послал на гибель. – Мы потеряли очень много людей на Фанте, Фортуне. Это все моя вина. Мое стремление, желание Венеры… Мы ошиблись, я сожалею обо всем, обо всех наших утратах.

Аудитория взорвалась, Джентри плохо осознавал, что произошло дальше, его втащили за кулисы. Он сразу упал на колени и схватился за грудь. Его подхватили, пытались поднять, встряхнуть, а Кларк в ответ уплыл в небытие, подальше от боли в груди и потрясения из-за гибели любимого сына.

Долг человека

Купол жил по старому графику, люди так же ходили на работу, встречались, но теперь везде чувствовалась некая суета и напряженность. В Алегрии царило смятение, что перекидывалось на другие колонии АЕ. После услышанных новостей об изменениях в статусе компании, многие чувствовали панику и первым делом пытались связаться с родственниками на Земле, чтобы те скорее снимали со счетов или переводили деньги, накопленные за время прибывания на Венере. В конце концов, те, кто дольше всех жил и работал здесь, первые же и покинули свои рабочие места и отправились домой. О Фанте уже мало говорили, даже помощь оказывали нехотя, не желая тратить время на то, что уже и так скоро будет либо выведено из эксплуатации или перейдет в руки новых владельцев.

Кэссиди, излишне нервничала и даже, как ей казалось, чувствовала, как люди за стенами копошились и собирались бежать. Неопределенность и рухнувшие планы вгоняли людей в панику и те прилагали все усилия, чтобы вновь обрести стабильность в ожиданиях. Кто-то возвращался на Землю, кто-то уходил с головой в работу, надеясь не попасть под сокращения.

Девушка завернула за угол и настойчиво постучалась в жилье Тайри. Ей открыла Грета. Монро надеялась, что немка хотя бы чуть-чуть рада, что скоро увидит свою семью, но ее лицо говорило об обратном - та же растерянность и страх, что она теперь часто встречала у людей в Алегрии. Её мать и дядя, как она и считала, оказались здесь.

Биф, который и раньше особо не выражал эмоции, теперь словно растерял последние чувства и с каменным лицом ходил по столовой в поисках чего-то или следуя полету своих мыслей. Милдред же в молчании стояла, тяжело опершись о стол, то ли от очередного приступа боли в бедре, то ли от тяжести навалившегося на нее груза за последние дни. В руках у нее был планшет, она либо обсуждала написанное там с Тайри, либо была прервана своим братом во время чтения. Хотя она и следила взглядом за траекторией его движения, ее мысли были только о том, что она только что получила на свою электронную почту.

- Скажи мне, будь добр, как так получилось? – Кэссиди пропустила формальное приветствие и напрямую обратилась к своему дяде, что застыл от неожиданного напора племянницы. – Кто их туда послал? Он – оператор «веласкеса», как он там очутился?

Мужчина ничего не ответил и отрицательно покачал головой. В этот раз, девушка не поняла смысла его жеста.

- Черт возьми! Ты же вел операцию, Гэбриел тебе подчинялся и все приказы проходили через тебя. Ты же мог отказаться его выполнять и посылать их. – Она уже не могла сдерживать свои эмоции и грозилась перейти на крик. - Или остановить Дайсона, ему там было делать нечего.

- Сейчас всем тяжело. – Единственное, что он выдал из себя хорошо понимая свою неспособность идти наперекор начальству, когда те неправы и свою ответственность за потери от их ошибок.

- Биф, ты ничего не потерял. Только подчиненных. Тебе уже сообщили, что новых пришлют. – Девушка стала ломать руки. – А я потеряла любимого человека. Ты же прекрасно знал, что он был большим для меня…

- Не смей обвинят своего дядю. – Жестко встряла в разговор ее мать, что до этого момента была погружена в свои мысли. – Он сделал все от него зависящее.

- Спасибо. Кэссиди, я не мог бы его остановить. Это был его выбор отправиться туда, он записался добровольно. Ты хорошо знаешь, что отношусь я ко всем одинаково в команде. Любимчиков у меня нет. Кроме него, мы еще людей потеряли.

Биф был готов к любым последствиям на Фанте. Не смотря на успешность операции там, его команда потерпела поражение на Фортуне, и в мире стало больше вдов. Вопросы о том как так получилось, кто сделал ошибку и как можно было это предотвратить, так и оставались не отвеченными ни одним из людей в администрации. МакАдамса он больше так и не встретил, он исчез, и никто не смог ему объяснить причину этого. Тайри считал, что его быстро уволили, на худшее он не надеялся.

Потеря своих людей больно ударила по нему, а новости об утере стабильности компании повергли его в ранее невиданный шок, от чего он теперь практически постоянно молчал, прибывая в своих мыслях и пытаясь понять, как лучше действовать в сложившейся ситуации, и что еще может стать хуже. А во время подобных разговоров с совестью, он каждый раз прокручивал разные сценарии в догадках, как можно было поступить по-другому, и позволил бы он себе так сделать. И каждый раз ответ был один – никак. Ни при каких условиях он не поменял бы своих решений и их последствий, только если бы знал, к чему все приведет.

- Еще до операции я советовал МакАдамсу сделать не так. Я разговаривал с администрацией сегодня. Там часть людей останется, часть увольняют. Но по моей шахтерской сфере – мы больше не понадобимся. Никто не говорит напрямую, но я понял, по вопросам что они задавали.

- И что они сказали тебе? Извинились за все, но дадут больше людей, а когда новое начальство окончательно усядется в свои кресла, ты станешь скорее всего не нужен и у тебя будет две недели, чтобы уехать с Алегрии?

- Точно. Только они не извиняются. – С безразличным уже ко всему выражением лица Биф кивнул так непринужденно, что девушке казалось, что он не до конца понимает, какие серьезные изменения происходят в колониях.

- Для тебя это что? Не дело всей жизни? И ты готов так отступить?

Мужчина безоружно пожал плечами:

- Другого пути я не вижу. Если бы я мог, никогда бы не уехал отсюда.

В этот момент руки у Кэсси опустились, дядя всегда был для нее опорой, монументом обозначающем величие, спокойствие даже в самые тяжелые ситуации, но никогда не бросающий свое дело. В его голосе она различила то, что Тайри никогда не выражал и что было невозможно прочитать по лицу: он так же, как и она опустошен и в растерянности, парализованный случившимся теперь просто плывёт по течению событий и ждет, когда его прибьет к берегу.

Ей хотелось отыграться на нем, свалит всю вину за произошедшее, но совесть не давала это сделать и ее постепенно охватывала волна отчаяния.

- Твой дядя больше всех нас вложил усилий в освоение Венеры, ему тоже тяжело ее оставлять, Кэссиди. Подумай, как другим тяжело тоже.

- Я не хочу так, я хотела после университета прилететь сюда на стажировку. Работать здесь.

Девушка была не готова покинуть Алегрию, она видела свое будущее здесь, рядом с работой своей матери, в месте, где она сможет развернуться и раскрыть свои навыки в исследованиях, но, как и Милдред, она умом понимала, что новые владельцы скорее всего свернут все исследования или сведут их к минимуму. Её жизнь круто поменялась, еще она не успела отойти от новости о своей беременности, как новые две были готовы вырвать почву у нее из-под ног, и она тогда упадет в бездну своего отчаяния и безысходности, без видения своего будущего.

- А теперь мои планы рушатся. Я не знаю, что делать дальше. Они же закроют все. – И Кэссиди наконец расплакалась, закрыв стыдливо лицо руками.

Не в силах терпеть боль своего ребенка, Милдред подошла и обняла плачущую дочь. Закаленная тяжелыми жизненными ситуациями в прошлом, она научилась быстро приспосабливаться к новым условиям, что может подкинуть судьба. Женщина надеялась, что у Кэссиди со временем заживет душевная рана, что она научится жить в быстро меняющемся мире и сможет реализоваться. Ее мать была готова ей помочь и позаботится о внуке, пока дочь закончит университет и встанет на ноги, но поменять ее отношение к жизни она была не в силах. Кэсси сама должна была понять, что бессмысленно сильно надеяться на свои планы, становясь от них зависимым и терять самообладание, когда они рушатся.

- Послушай меня, родная. – Шептала она на ухо дочери, поглаживая ее по голове. – За последние недели у всех жизни сильно изменились. Знай, мир всегда в движении и не стоит на месте, меняется и заменяет все и всех. Ты стоишь планы, и они никогда не рушатся, ты только их меняешь под изменившиеся обстоятельства. Учись жить именно так. Хорошо иметь план, но лучше, когда он подстраивается под динамически изменившиеся условия. Я понимаю, чего ты боишься. Я буду сидеть с внуком, а у тебя будет шанс закончить учебу и начать работать. Место, в новом мире мы точно найдем.

Она не знала, каково будущее АЕ, что станет с освоением Венеры и как их примет отец Дайсона, но была уверена в том, что все будет хорошо, что семья выплывет с достоинством и встанет на ноги со временем. Чуть-чуть увеличившись.

Прошло более месяца с выступления, Кларк предпочитал не покидать пределы своего теперь опустевшего дома. Хлоя мирно спала под его правой ладонью, а сам мужчина опустошённым взглядом смотрел на огромные стеклянные двери на веранду. Летнее утро было прекрасно, солнце заливало светом лужайку, деревья и трава упивались теплом, а птицы не прекращали петь свои трели даже теплыми ночами. Природы взывала к радости и прославляла жизнь. Джентри очень хотелось окунуться в эту атмосферу, чувствовать запах цветов и пыльцы, ощущать тепло, лившееся из безбрежной пустоты неба. Но он не мог себе этого позволить.

Отвернувшись от окон, он с нежностью погладил рыжую красавицу, что так любил его сын. Кошка замурлыкала от неожиданной ласки, и он почувствовал мягкую вибрацию, что приятно разлилась по колену. Физически он чувствовал себя хорошо, врачи его хорош подлатали, а на душе лежал тяжелый камень, что порой мешал ему дышать и заставлял мучаться по ночам. Навалившееся в тот день горе с тех пор не отпускало его. Тело его сына, найденное в завалах Фортуны, пока еще не доставили на Землю. Кларк не хотел его видеть, не хотел удостоверяться в том, что произошло с его мальчиком.

По его спине пробежала дрожь от мысли что он увидит, когда тело доставят к нему. Сидя дома, он пытался не думать об этом, отвлекался на постороннее, невыносимая тоска, сковавшая больное сердце погрузила его в печаль, из которой он не мог выбраться и не хотел.

В дверь постучали, вошла его секретарша, которой теперь часто приходилось наведываться к нему домой ввиду его затворничества.

- Мистер Джентри, здравствуйте. Как у вас дела?

Ответа не было.

- Члены совета директоров и канадские акционеры пытаются с вами связаться. Вы сможете появиться в офисе в понедельник на праздник? Они хотят там с вами пересечься.

Кларк хранил молчание. Женщине как видно надоело одностороннее общение с ним, и она ушла. В конце концов она только посыльный, другие его коллеги с этим разберутся, ей только хотелось поскорее уйти из дорого обставленного особняка своего начальника.

Джентри оглядел свой офис с кремовыми стенами и преобладающими красными и золотыми тонами. Он удивился прекрасному убранству, что очень редко видел или только по ночам, когда возвращался.

«А Дайсон провёл в этих стенах всю свою жизнь. Что же он думал обо мне? – Воспоминания об их последней в живую встречи всплыли у него. – Это был ноябрь, на его день рождения. Я приехал поздно. Его вечеринка тогда закончилась. А почему? А, он выгнал, кажется, всех своих друзей. Надоели ему. Со скуки пил. Потом пошел спать, когда отчитал его за порченную мебель. Даже не поговорили. Хотя он был прав, зачем сколько дорого хлама, если им не пользуются и его не видят?»

Джентри развернулся в кресле к столу и снова включил запись сообщения сына с Алегрии. Он ее уже выучил наизусть. Ему нравился его голос, как он поменялся, речь стала осознанной, его ребенок - рассудительным, а мысли – мыслями взрослого человека.

- Привет, пап. Слушай, извини, что не связывался раньше. Я сначала тогда ночью струсил, когда… ну, в общем, ты понял. Это - косяк, не спорю. Я очень хотел загладить вину, не знал, что делать.

Кларк так и не понял, как МакАдамс сумел заманить его сына в Алегрию, что он ему такого сказал, что тот все бросил и умчался на Венеру. Джентри закрыл глаза, вслушиваясь в голос, теперь разбираться не имеет значения, некого спасать и некого обвинить.

- Эй, как дела? – Вошел без предупреждения Грэг. – Может ты сегодня со мной заговоришь, а? Я сначала не придавал этому значения – слишком был рад рождению ребенка и не обращал внимания, а сейчас меня это стало реально раздражать. Ну, как у тебя дела? Медбрат сказал, что ты уже восстановился, а на чердаке как?

Гейбл широкими шагами прошел к нему и заглянул в лицо, его друг отвел взгляд.

- Понятно, ладно. Хотел тебе что-то крепкое принести, но подумал, что тебе в таком состоянии не стоит. – Он со всей силы своего веса плюхнулся на полосатую софу рядом со столом. – Ты натворил дел тогда, конечно. Жалко меня рядом не было. Сейчас пытаемся вытащить контору. После твоих слов, старики перепугались, а раньше, чем акции пошли вниз из-за сказанного тобой, стали продавать свои бумаги. Ну, в общем, теперь JP практически завладело контрольным пакетом. Офис делает все возможное, но, по-моему мнению, итог ясен. Кто-то решил бежать, кто-то хочет договориться заранее с новым начальством, чтобы остаться, а кто-то хочет продать свою долю дороже. Ты что надумал?

Кларк продолжал с упорством смотреть на светлые потолки с лепниной и гладить кошку. Его друг, продолжал говорить, но тот уже ушел в свои мысли о том, как все могло бы сложиться. Что бы еще мог Дайсон ему рассказать, что показал бы на Алегрии, с какими людьми бы познакомил? Джентри теперь приходилось жить либо воспоминаниями, хороших которых было мало, либо мечтами, но теперь не о зеленой Венере, а о живом сыне.

- Эй, я знаю, в каком ты сейчас состоянии, хотя и представить не могу. – Грэг говорил ему в спину и виновато тер ладони, он подсознательно корил себя, что у него есть повод радоваться рождению сына, а его друг потерял недавно своего и надо сочувствовать утрате. – Жалко Дайсона. Я помогу все организовать. Ты только, черт возьми, не молчи. Я не собираюсь оставаться в конторе, хотя Пат отговаривает. Ничего страшного, если что, я могу и четвертую свадьбу сыграть. Бесит меня этот Хаглер просто. Ты, наверное, догадываешься, что твою ошибку не простят, сильно запорол репутацию, и тебя исключать из совета. Пока ты молчишь, я тогда потащу тебя с собой на азиатский рынок, может там нам с тобой подойдут какие-нибудь вакансии.

В дверь постучали. Он все так же безразлично смотрел ввысь, а Грэг, ругаясь что софа у него не удобная, пошел разблокировать дверь. Вошли двое, Кларк сначала почувствовал легкую заинтересованность, кто к нему мог прийти без приглашения, но услышав, что гости прилетели из Алегрии, быстро потерял интерес и вновь стал изучать убранство своего кабинета.

- Рад тебя видеть, Кирк. – Пожал ему руку Гейбл и искренне улыбнулся. - Ну, как дела в небесном городе? Крысы бегут?

- Уже все либо бегут, либо ищут место, где можно спрятаться. Многие работники снимают свои накопившиеся деньги со счетов и просто увольняются. Идет сильный отток средств. – Устало поправил пиджак на широком животе начальник Алегрии, которому уже шел седьмой десяток. – Я пришел чтобы обсудить детали выплатит пострадавшим и, конечно, организация похорон всем погибшим.

Тут Грэг приложил палец к губам и знаком указала на молчаливую фигуру Кларка, повернутого к ним спиной. Кирк понимающе кивнул, он тоже сочувствовал своему руководителю.

- Ладно, потом обговорим это с тобой. Со мной пришла доктор Монро. Она работала на Фанте. У нее есть интересные данные для обсуждения с мистером Джентри. Вы смогли закодировать собранные тогда данные?

- Конечно, приятель. Заархивировали и вытащили из системы, все остальное подтерли, чтобы следов не осталось. Данные, разработки и результаты изучения слишком ценные, чтобы Хаглер до них добрался.

- Хорошо, если компания всё-таки им продастся, у нас, как у отвечающих за группу исследования будет легальная возможность их не давать им.

- А откуда они узнают, что вообще что-то подобное было. – Гейбл ему подмигнул. – Конечно, если им кто-то не напел. Но всегда можно будет сделать вид, что до нас ничего не дошло или затерялось при передаче. Я предлагаю пойти к азиатам, они нас за одно к себе пристроят. На деньги можно будет свою компанию забабахать, нашим кругом. Данные тогда пригодятся. Типа разработки и исследования в колониях. Посмотрим. Все равно я буду только руководить.

Тут Грэг громко засмеялся, что казалось, задрожало само здание. Хлоя испуганно спрыгнула с колен Джентри приветственно мяукнула Монро, что подошла к нему и в нерешительности встала, облокотившись о стол. Женщина внимательно смотрела на профиль Кларка, узнавая в нем черты Дайсона и гадая, как пройдет их разговор.

- Я не знаю, Грэг, я уже слишком стар для этого, хотя идея мне нравится.

- Так пойди в одну из омолаживающих клиник. С зарплатой, что мы тебе платим ты можешь себе это позволить. Глядишь, третий раз женишься, как я.

- Я решил после девяноста идти, пока себя неплохо чувствую. Там можно будет и на пенсию.

Пока мужчины разговаривали, усевшись на кожаный диван, Милдред ближе наклонилась к Кларку, входя в зону его бокового зрения.

- Мистер Джентри, меня зовут, Милдред Монро. Я работник лабораторий на Фанте. Я хочу с вам поговорить по поводу данных, что передали АЕ с моего купола. Я вижу какие настроения ходят после произошедших событий. Не знаю, смотрите ли вы новости или читает статьи в сети, но обществу навязывается идея, что следует свернуть освоение Венеры, что это слишком опасное предприятие. – От ее взора не ускользнуло то, что мужчина плотнее сжал губы. - Я боюсь, что под давлением общественности все проекты исследований заморозят, а разработки либо уничтожат, либо намеренно затеряют. Мистер Джентри, не спою, исследование и освоение Венеры опасное дело, но ничем не отличается от освоения Австралии или Антарктиды, например. Я хотела попросить вас, зная, что у вас есть доступ к ним в вашей сети, изъять их оттуда, из-за угрозы интересов JP, что абсолютно точно не будут ими заниматься. Но, похоже, ваш коллега уже позаботился об этом, хорошо, что кто-то еще считает так же. Можете их спрятать или передать вашим другим конкурентам. Чтобы они нашли им нужное применение. Иначе годы разработок и исследований недр и живых организмов, найденных на глубине, Венеры прошли в пустую. Я не хочу, чтобы плоды моих трудов исчезли.

- Может это будет к лучшему. – Его голос был хриплым и тихим, не таким, каким Милдред его запомнила по той трансляции. – У меня была мечта, дать человечеству Венеру. Открыть новые горизонты и возможности их применения для людей. Но это была только моя страсть, что счастья мне не принесла. Мой сын погиб, следуя моим желаниям.

- Я знала Дайсона, мистер Джентри. Я не знаю, как он вел себя на Земле, но на Венере он мне показался хорошим, ответственным и деятельным молодым человеком. Ваш сын с удовольствием выполнял свою работу по поиску месторождений, искренне веря в те же убеждения что и вы, отправился на Фанту, чтобы помочь людям и помог, в суматохе нападения извне, отправить в безопасное место нужные данные. Он знал, что они важны в том числе и для вас.

- Я не знаю. Вы описываете как будто другого человека, таким я Дайсона себе никогда не представлял.

- Если бы он не верил в ваши идеи, то он бы с таким упоением не рассказывал мне о Венере и о своих успехах. И, извините, но проходя мимо его комнаты здесь, я заметила как модели космических кораблей, так и, представьте себе, бумажные книги. В наши дни они популярностью у подростков не имеют.

- Вы его так хорошо знали? – Кларк слегка развернулся к ней, но взгляд его был устремлён в пол.

- Я надеюсь, что неплохо. Вы часто бываете в его комнате теперь? Вы не можете превращать ее в его усыпальницу, всю жизнь его оплакивать. Я, как мать, даже не представляю, что вы сейчас чувствуете. Но я знаю, что ваш сын любил жизнь, ему бы не понравилось видеть вас в таком состоянии. Он бы рассчитывал, что его труды не пропали зря и вы продолжаете заниматься своим делом, продолжили бы жить и осваивать Венеру, планету, что ему так полюбилась. Он же ее выбрал, а не Марс или Луну. Он, наверное, в этом был похож на вас, мистер Джентри.

Что-то в его душе шелохнулось. Болезненная рана закровоточила с новой силой, и Кларк прикрыл глаза, на которых проступали слезы. Милдред выпрямилась, ему принесли обед. Женщина попрощалась, но заявила, что она на днях получила анонимное письмо, которое бы хотела с ним обсудить. У нее есть и хорошие новости, что его могут обрадовать, и вечером она вновь зайдёт к нему. Джентри сомневался, что будет еще в мире что-то что поднимет ему настроение.

Его мысли снова крутились вокруг его сына, что не успел познать жизнь в полном объёме. Что, как он хотел, не встретит любящую женщину и не повторит судьбу своего отца и матери. Что не сможет себя реализовать и укрепить его дело, разделив с ним его мечты. Все что у него осталось от любимого Дайсона только его Хлоя, комната, и последняя запись, что так радовала его отца.

- В общем, как ты понял, у меня все хорошо. Даже успехи есть. Я прям освоился и жду не дождусь нашей встречи. Я… по тебе соскучился. Давай, прилетай, я тебе экскурсию устрою. Познакомлю со всеми. Посидим, поговорим о жизни. Да обо всем, о нас с тобой. Ладно. Мне уже пора идти. М… тебе хорошего дня и береги себя. Всегда твой Дайсон.

Долгий венерианский день заканчивался. Небо окрасилось в розово красные тона, а золотой диск уже постепенно погружался за горизонт облачного океана. У МакАдамса был прекрасный вид из окна. Номер, в который его поселили был просторным, с джакузи, собственным внутренним и внешним балконом, своим кинотеатром и громадными окнами, что создавали иллюзию нахождения на Земле. Ничего не стоит распахнуть дверцу веранды и вдохнуть вечерний воздух где-то на средиземноморье, но это было обманчивое впечатление, все так же надо было выходить в защитном костюме, ведь кислорода в атмосфере здесь нет.

Мужчина наслаждался закатом и пил виски, сидя на краю огромной кровати и рукой прижимая лед к голове. Мигрени теперь его не покидали, лихорадка будила его по ночам, а зрение и мышление стали сдавать. Он теперь даже не мог поручиться, какие действия на самом деле были его. Последний месяц он редко выходил за пределы своей квартиры, куда его поселил Хаглер. МакАдамс знал, что его стерегут и следят за каждым его шагом. Не выдержав нервного напряжения, он увеличил свою дневную дозу алкоголя, сильно перейдя за свою красную черту в его потреблении. Эвери сделал еще один глоток, боль притупилась и он, устало моргая, расстегнул верхние пуговицы рубашки, так легче дышать, и прислушался к шагам за дверью.

«Все еще сторожат меня. Псы JP, Хаглер вроде доволен сложившейся ситуацией. Думает, что уже достиг своей цели. Он может и да, но не я. – Он уже не мог фокусироваться на стакане и решил, что ему пока хватит. – Вроде лучше. Наработки ушли, исследования ушли, прямо сквозь пальцы. Говорил же ему, действовать решительнее. Надо остановиться, для гарантии, уничтожить результаты исследований и разработки. Иначе человечество скоро вновь решится спустился на поверхность Венеры.»

Импульс боли пронзил его голову, ему пришлось глубже дышать чтобы отвлечься от спазма, сил встать, из-за высокой температуру у него не было. Мужчина лег на кровать и, моля об избавлении, стал разглядывать потолок. Его мысли снова утекли из-под его внимания. О чем он думал последний раз? Поверхность Венеры. Стали постепенно выплывать воспоминания о приключившемся с ним несчастье, более восьми месяцев назад, что привело его к болезненному состоянию и желанию прекратить свои мучения.

Он выследил его тогда, Патрика Вайза, заподозрил его в передаче информации по его нервному поведению, желанию находиться как можно больше в лабораториях и попытках оставаться одному в кабинетах по ночам. Так же ему просто помогло его чутье, отточенное за годы работы в администрации. Но сдавать нерадивого парня Эвери не собирался.

«Я же с ним договорился тогда, на равные условия. Всю жизнь отдал Кирку. Старый дурак же постоянно отказывался менять мою должность. Кормил меня деньгами. Мне не они были нужны, а признание заслуг в компании. В какой-то момент, чаша моего терпения переполнилась и решился с Вайзом связаться. Если что, всегда бы успел его сдать, как обнаруженного мною шпиона. Что мог сделать психолог? Да ничего! Патрик мне сразу не понравился, но у него был хорошо подвешенный язык, иначе бы ему Хаглер так не доверял.»

МакАдамс пытался обсудить свою долю, выяснить, что думал делать Патрик. Тот только собирался мелко пакостничать и вредить на Фанте. Эвери же рассчитывал передавать информацию и разработки в более крупных масштабах и безопасными путями, но в какой-то момент он догадался, что шриланкиец просто собирался тянуть деньги из JP. Больше всего его возмутило, что все его предложения Вайз выдавал за свои идеи, и его наниматели даже не подозревали, что у него есть компаньон.

«У меня было больше власти. Без меня бы он не справился. Строил свои мелко диверсионные планы, чтобы выслужиться перед JP. Скользкий был тип, даже не упомянул про меня Хаглеру. Но я оказался хитрее. Все понял и вызвал на разговор, тогда, на Фортуне, хотел припугнуть тем, что раскрою его двойную работу. Кто же знал, что нервный подонок притащит с собой пистолет…»

Психолог потерял самообладание, его рука дрожала, нацелив оружие на МакАдамса. Он не стал ждать, пока у того сдадут нервы и попытался его обезоружить. Тогда вокруг никого не оказалось, они были одни. Вцепившись в друг друга, они рухнули с платформы в небольшой бассейн, в котором промывали находки в пещерах. Веса двух мужчин хватило, чтобы прорвать его и, продолжая бороться, они скатились в небольшой овраг. Только тогда Эвери, решился на кардинальные меры. Он схватил оппонента за горло и стал его душить. Вайз, для психолога, был слишком нервный и, в случае поимки, мог его выдать. Он знал, где тот хранит передатчик для связи с JP и посчитал что надёжнее будет взять все в свои руки.

«А он шустрый черт был, даже потеряв руку, как видно сам в суматохе ее прострелил себе в локте. А почему выстрела я не слышал? Наверное, случилось пока падали в воду. Брыкался он долго, хорошо, хоть не было слышно его хрипов в эхе пещер.»

Караван мыслей завертелся, ему пришлось зажмуриться, чтобы отыскать нужную ниточку в запутанном клубке повествования и продолжить идти по ней, через дебри своего сдающего разума. Он сел и сконцентрировался.

«Спокойно, так. Тогда-то яма и образовалась от попавшей в сухую почву воды, не раздумывая я скинул его тело туда и убрался восвояси. Знатно тогда себе расквасил нос, кровь падала прямо на его черное лицо. Там я как видно и подцепил эту дрянь, плавая в бассейне. И до мозга было не далеко. Надо же было тогда оказаться без шлемов. Медики сказали, что все будет норм. А потом стало не до них.»

Началось с головной боли, дезориентации и озноба по ночам. Потом все пропало на пару дней и затем, однажды утром, он услышал его.

«Что он тогда сказал? «Разочарование» или «Ты разочаровал их». Черт, вскоре я понял, что уже не один в своих мыслях»

Что-то медленно пускало корни в его голову. Заподозрив неладное, он первым делом хотел кинуться к врачам, но длинные и нескончаемые переработки заставляли его откладывать намеченное и только сильнее изнуряли его заставляли нервничать, ведь ничего само не проходило. Лишь на Фанте он смог выкрасть вечер и обратится к доктору Монро, специалисту по найденным на Венер бактериям. Она много знала, много рассказывала, именно тогда, узнав про симбиоз грибка и бактерий, он понял, что возня в венерианской сырое почве сказалась на его здоровье. Эта мысль укоренилась в его мозгу и все глубже прорастала, убеждение что что-то завладело его разумом родилось в сознании.

«Я же слышал его голос по утрам. Сначала непонятные фразы, что затем стали скалываться в просьбы и приказы. И тогда я вернулся, повинуясь его зову. Я охренел, когда увидел, что стало с телом Вайза. Оно поглотило его, его разум, его вспоминания. Я тогда только потрогал его. И ты передал его ум мне верно? Иначе бы я так и не смог заманить мальчишку сюда. Психолог я всегда был не важный, но ты дал мне нужные знания в этой науке от Патрика. Черт, я ведь даже понял, что надо влить в воду на Фанте, чтобы у всех кругом крыши поехали.»

Уверенный, что нечто подтолкнуло его к нынешним событиям, он расслабился, ведь таким образом он снимал с себя часть вины и ответственности за произошедшие события. Мысль о том, что не только его жизнь находилась на волоске, но и всей Земли, не давала ему спокойно спать по ночам, толкая МакАдамса на решительные действия.

«Не сошел же я с ума, верно? Но эта тварь стала овладевать мной. Я не мог больше курить, перестал чувствовать вкусы и запахи. Я испугался, надо было что-то делать, чтобы оно не вырвалось наружу. Я понял, что мы бы с ним не справились. Что мне в одиночку придётся предотвратить катастрофу. Именно тогда я решил привести свой план в действие, вспомнил про Хаглера и его уверенность в Вайзе. Ничто не могло бы разрушить АЕ, ни один удар, Кларк бы вытащил свою контору на одном колесе своей харизмы и умении договориться. В первую очередь надо было его сокрушить, а потом пирамида сама обвалится. У него было одно слабое место- его сын. Отсюда я и начал.»

А дальше все пошло по накатанной. Продолжал писать от имени Патрика, убедив Хаглера в верности своего плана и заставив отправить диверсантов на Фанту, подготовив тем самым почву. Он же помог найти во Флориде больного чумой черного старика, к которому никто не присмотрелся на проверке. Он сделал свою работу в Алегрии, а Чед свою. Латиноамериканец оказался хорошим террористом, ничего другого от его породы Эвери и не ожидал. Кадры у Гауджа подобрались неплохие. Эпидемия и потеря Фанты стали первым ударом, первой трещиной в воздушном замке Джентри.

«А жалко тех двоих, рабочие те. – Перед ним всплыли воспоминания о его жертвах. – Мне нужно было понять, что в головах может быть у отца и сына, помогла эта венерианская хрень. Легко заманил и убил их пистолета Вайза. Если бы их и нашли случайно, то подумали бы на него. Ну и еще плюсом их смерть, обставленная благодаря Чеду как несчастный случай на Фортуне, перекрыла на время доступ в ту часть пещеры. А там, во время чумы, было не до станции. Блин, еще наводки на их жену и мать дал новостному каналу, чтобы точно раскрутили и нажали на нервы Кларка. Не очень с ними хорошо получилось»

Еще один глоток, чтобы заглушить боль. Оно чувствовало, что его носитель хочет снова запечатать его навсегда, и стало сопротивляться, так считал Эвери. С каждым месяцем приступы боли усиливались, приступы лихорадки случались все чаще и мозг начинал обманывать своего хозяина. Сложно сказать, смог бы организм сам победить недуг если бы он не работал на износ и никогда не отдыхал. В дни перед операцией он наглатывался таблеток, лишь бы его фасад оставался неизменным и люди считали, что с ним ничего не происходит. В последнее время все перестало помогать.

«Бедный Дайсон, так легко попался на крючок. Он даже не заметил, как я заманил его в лапы Чеда. А он всё-таки оказался лучше, чем я думал, вырос, что ли, возмужал, черт его дери. Хорошие успехи у него оказались, действительно неплохой оператор вышел. Я даже поверил на его примере, что может человечество в случае беды сможет устоять. Ведь смог же избалованный юнец стать самостоятельным и самодостаточным в нужных условиях. Но не все такие как он, иначе бы не было столько дыр в системе, и я бы не смог все это провернуть. В нашем капиталистическом мире все друг другу пожирают. Нечего удивляться. Мне даже было жаль от него избавляться в конце, но иначе бы его отец, веря, что им созданная политика освоения планеты убила его сына, не похерил бы свое детище.»

Но одна мысль так и не давала ему покоя, не смотря на все его усилия, исследования и разработки уплыли из рук JP. Ничего хорошего он в этом не находил. После новостей о Фанте и Фортуне, человечество, напуганное ценой, что придется заплатить, еще долго не решиться вновь активно осваивать Венеру. По крайней мере, на нее спускаться. Но ведь собранные данные могут кому-то пригодиться в будущем, вновь запустить процесс и раскопать то, что прячется в ее недрах. То, что последние месяцы пожирало его мозг и тихо нашептывало слова, путая его мысли со своими. А хотело оно только одного – выжить, и чтобы его никто не трогал. С какой-то стороны, МакАдамс исполнил его желание тоже.

Он вплеснул в себя еще виски и удовлетворённо кивнул – в конце концов, он сделал все что мог. На всякий случай он еще отослал свои собственные наблюдения, оправдание своих поступков, доктору Монро. Эвери, хотя так и не решился, обратиться за помощью тогда на Фанте, но теперь у него было желание поделиться с кем-то своей историей, мыслями и болью, чтобы оправдаться перед кем-нибудь. Когда понимаешь причины поступков человека, легче простить его. А именно на последнее он надеялся, чтобы не казаться в собственных глазах моральным уродом и предателем, что погубил множество жизней только из-за собственных догадок, что породил его воспаленный мозг.

«Чердак мой давно протек, буду честен. Так пусть хотя бы кто-то поймет причину этого. Уносить с собой в могилу тайну Венеры я не собираюсь. Я же видел его, слышал. Это не были галлюцинации, я уверен. Хочу быть уверенным. Монро это подтвердит. Я надеюсь. Не зря же я затеял всю заваруху.»

Он допил виски и подошел ко входу на террасу. Последние лучи озаряли венерианское небо, что постепенно укрывалось тёмно-синим покрывалом со звездами. Ночи здесь длятся долго, но мужчина всегда считал их прекрасными, безбрежная чернота космоса, украшенная граненными вселенной бриллиантами. Такой красоты не встретишь на Земле. Эвери взял защитный костюм и, бросив взгляд через плечо, где о чем-то заговорила его охрана, слыша, что он выходит наружу, вошел на закрытую веранду. Голова уже болела меньше, но руки тряслись, пока он одевался.

Вскоре его ноги ступили на открытый балкон. Дул легкий ветерок, а солнечный диск медленно исчезал за горизонтом, повсюду вспыхивали маленькие искры на небосводе, следы и отголоски многочисленных систем по всей галактике. МакАадмсу хотелось верить, что вместе с ним могут смотреть другие жители со звезд на похожее небо. Всегда надеешься, что найдется человек, или существо, что разделяет с тобой эмоции и мысли, но не забирает их у тебя, жёстко пожирая твой разум и волю, чтобы занять твое место.

«А может вся вселенная, как и на Земле, состоит из хищников и жертв, да не животных. Само человеческое общество делится соответственно этим критериям. Акулы бизнеса, офисный планктон и подобное. Сами же придумали. Пока мы сами пожираем своих сородичей, может прийти новый хищник и поломать всю пищевую цепочку в обществе. Такой жертвой я и стал. Даже трупы львов пожирают грифы и гиены.»

Новый спазм боли словно молния пронзил его тело, в этот раз вызвав еще и приступ тяжелого сожаления за свои поступки, он продолжил успокаивать себя их необходимостью.

«Другой на моем бы месте просто перестал бы бороться. Лег и умер. Но я успел побарахтаться и увести свой вид подальше от вас. Я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь. Ты и останешься там, погребенный еще на миллионы лет в недрах Венеры. И, я надеюсь, человечество никогда не откроет ящик Пандоры, сокрытый внизу.»

МакАдамс поднял руки и стал откручивать шлем, ему казалось, что он двигался в замедленной сьёмке, борясь с существом что засело в его разуме.

«Я покончил с вами раз и навсегда. Свой человеческий долг я исполнил.»

Замок на шее щелкнул, и он освободил свою голову, стоя на пятидесятикилометровой высоте на балконе купола, навстречу иссушающей атмосфере Венеры. На мгновения вся боль ушла и Эвери наконец почувствовал своей освобождение. Легкие наполнились непригодными для дыхания газами чужеродной планеты, и словно загорелись, кровь в жилах забурлила, и кожа моментально покрылась ожогами. Мужчина упал, из него вышел последний венерианский вздох, а в навсегда застывших глазах отразилось закатившееся солнце и небо Венеры окутала долгая ночь.