Трусы на люстре и чемоданы

Глава 1

11 июля, среда

Призрак материализовался в темном углу, за дверью. Мерзко хихикнув, показал мне язык. Судя по всему ему были смешны мои любовные поползновения к Елене. Я не выдержал и брякнул.

-Идите к Чёрту!

-Все там будем! – хихикнул призрак и растворился, без каких либо последствий и спецэффектов.

Чего только не померещится с пьяных глаз. Постояв в ожидании, что призрак вернётся и, не дождавшись, буркнул в полголоса.

-Да ну нафиг! Не нужен я Елене... Ладно, пройдёт время и всё забудется.

Развернулся и прошёл в другую комнату, чтобы сразу столкнуться с Еленой. Мы уже виделись сегодня, но я всё равно поздоровался. Она кивнула мне головой, а я ляпнул.

-Сегодня отличная погода!

Елена прошипела что-то нецензурное и удалилась обратно в свою комнату.

Прекрасная погода на улице заключалась в том, что дождь ещё не начался, но уже чувствовался. Вдалеке прогромыхал гром и, только потом, сверкнула молния.

Странно. Так не бывает! В углу, возле книжного шкафа кто-то хихикнул, а потом закашлялся.

Чёрт побери! Кто так надо мной издевается? Хотел посмотреть внимательнее, только не успел. В тёмном углу темнота колыхнулась и, сгустившись, материализовалась в руку. Вернее в кукиш. И растворилась…

Пришлось ретироваться из дома. Только совсем не понятно, за каким чёртом я сюда хожу? Елена со мной как кошка с мышкой. То приблизит к себе, то отодвинет.

А в пансионате всё как обычно. На террасе восседают хозяйка пансионата миссис Дора и мисс Мария Стаут, девица из кассы вокзала.

-Дорогой, присядьте с нами и выпейте чаю. С кексами. Вот, кстати дочь моей подруги, Мария. Она испекла такие чудесные кексы. Такая хозяйственная. Заметила, что вы часто остаётесь без завтрака. Наверное, в связи со своей занятостью. Вот она и решила немного позаботиться о вас. Кроме родителей у неё никого нет.

Намекнула, так намекнула! А Мария вся раскраснелась. Бесцветная девица лет тридцати взглянула на меня с надеждой.

-Простите, но у меня срочные дела, - предпринял я попытку смыться от двух кумушек, но моя хозяйка как отрезала.

-Для чая всегда найдётся свободная минутка, и не спорьте. Мария, принеси чашку нашему внезапному гостю.

Мария метнулась в дом и материализовалась через несколько секунд с чашкой. Наверное, чашка была приготовлена заранее. И тут я понял, что попался в расставленную ловушку, из которой выбраться без последствий уже не получится. Пришлось импровизировать.

-В мою комнату пробрались воры.

В глазах хозяйки гостиницы блеснул огонёк заинтересованности. Да ты любишь секреты!

-Да не может быть!

-Как оказалось очень даже может быть. Я очень спешу в полицию.

Хозяйка уже позабыла про Марию и полностью внимала моему вранью, принимая это за чистую монету. Можно понять её, тут развлечений не так уж и много.

- Только это секрет и констебль просил не распространяться по этому вопросу. – Я приложил палец к губам и ещё раз прошептал.

–Секрет!!

Миссис Дора, по совместительству хозяйка пансионата, сложила молитвенно руки.

-Никому на свете!

Так я и поверил. Сплетни по городку разносятся быстрее скорости звука. Телефонная компания способствует этому, всемерно расширяя свою сеть.

-Женщина умеет хранить секреты. – Пафосно произнесла миссис Дора. – Мы умеем хранить не только домашний уют.

-Предназначение женщин, по мнению германцев -"Кirсhe, Кinder, Küche", то есть - церковь, дети, кухня.

-Вовсе напротив, это - забота, поддержка, продолжение рода! - поправила меня хозяйка.

- Это одно и то же, только другими словами. Не велика разница.

-Какой вы категоричный! – не унималась хозяйка и продолжала гнуть свою линию. – У мужчины должны быть правильные приоритеты. Семья, жена и дети!

-Пафос и заблуждения! – мне хотелось поскорее сбежать от надоедливой прилипалы, но она вцепилась в меня как клещ.

-Конечно! Мужчины любят всё устраивать по-своему. Вас интересует политика, война и приключения. Женщины для вас только временное развлечение, тогда как любая женщина думает в первую очередь об уюте, достатке и спокойствии. Потрясения для женщины противопоказаны.

Пока она набирала воздух для очередной тирады, я уже вскочил на велосипед и крутанул педали. В спину донеслось раздражённое шипение.

-Всё равно вечером придёшь…

Как бы ни так! Вечер я планировал провести с мисс Еленой и намеревался остаться на некоторое время у неё.

Это если конечно получится. Предыдущие попытки закончились неудачей.

Эта крепость так просто сдаваться не собиралась. Но и я не собирался снимать осаду, поэтому направил свой велосипед к дому с синими ставнями.

Мимо меня, нещадно пыля, промчался автомобиль. Кто сидел за рулём не успел разобрать, слишком быстро он промчался, да и пыль мгновенно закрыла возможность посмотреть на подробности. Однако через несколько секунд усмотрел этот автомобиль возле дома, к которому и я направлялся.

Какая наглость!

Глава 2

11 июля. Среда.

Мисс Елена улыбалась этому… Этому…

Чёрт, не знаю, как его обозвать.

Молод. В смысле, что моложе меня. Красив как бог. Опять же, красивее меня и это обидно! Хотя, что я себе навоображал относительно своей внешности, это не имеет никакого значения. Этот… был просто красив.

Костюм с иголочки и в дополнение ко всему этому великолепию букет цветов. И не таких, которые я собираю на лугу, а купленных в цветочном магазине. Учитывая, что такой магазин только в Тап-Сити, то можно понять, что был куплен заранее и с определённой целью.

Сейчас он стоял напротив мисс Елены и распространял по комнате аромат дорогого, а какого же ещё, одеколона.

В общем – хлыщ!

И посягнул на самое дорогое для меня, на Елену. Кстати, она почувствовала, что-то и поспешила представить хлыща.

-Анатоль, разрешите представить моего давнего приятеля, сокурсника, неисправимого холостяка и дамского угодника сэра Чарльза Монголери. А это мой друг…

Друг? Как так? Всего друг, я надеялся на большее!

-…мой давний друг Анатоль Ширли. – Елена немного запнулась и даже покраснела кончиками ушей.

-Да скажи, что это твой воздыхатель! – Монголери откровенно заржал, - Елена, ты в своём репертуаре. Вокруг тебя всегда кружились воздыхатели, возлюбленные и недолюбленные.

-Это было давно и совсем не правда. Во всяком случае, ты никогда не был в их числе.

-Что есть, то есть! – развёл руками Чарльз, обращаясь ко мне.

Сказать, что всё нормально, так это будет неправда. Сказать, что рад? Как-то некрасиво. Зачем врать? Сильно огорчала мысль, что теперь этому хлыщу даже по роже не постучишь. Да и то не сильно огорчала эта мысль. Ну не силён я долго злиться, хотя были и случаи в моей жизни... не просто так, а со смертельным исходом. Но это в прошлом и совершенно законно.

-Заскочил к вам засвидетельствовать своё почтение и сообщить, что теперь я возглавляю отдел полиции в городе. Направлен на эту должность по распоряжению министра.

Елена заливисто рассмеялась.

-Чарльз, чем ты насолил своему дяде, что тебя сослали в глушь?

-Отказался жениться по его указанию. – Елена хохотнула на эту реплику, а Чарльз продолжил, – дядя совсем сбрендил в своём желании подсунуть мне в жёны богатую наследницу из хорошей семьи. Я ещё не сошёл с ума, так себя ограничивать в маленьких радостях жизни. Да и если хорошо подумать, то я у дяди единственный наследник. Можно и немного подождать.

Слава богу, ситуация разрешилась к моему удовольствию, так как Елене вдруг страстно захотелось прогуляться на берегу озера, а Чарльз сославшись на дела дематериализовался из комнаты.

Мы гуляли… Долго…

Поток красноречия лился из моих уст. Хотя, нужно быть правдивым. Я нёс явную околесицу. Бессвязно, запинаясь и спотыкаясь на оборотах. Елена потешалась не над словами, а уже надо мной.

Я был ей признателен. За всё. И прощал её смех, и не принимал её слова на свой счёт, и был совершенно счастлив.

Но крепость в очередной раз устояла, хотя и наградила меня за труды лёгким поцелуем.

В номер я возвратился под утро.

Почему? Проводив Елену, я как истинный воздыхатель, простоял у калитки, предаваясь своим мечтам.

Глава 3

12 июля, четверг

Утро выдалось не простым.

Жара стояла неимоверная, невзирая на открытое окно.

Не советую спать с открытым окном, когда комары только входят в комнату и выходить не собираются.

Расчесав щёку, искусанную комарами, я с удивлением обнаружил непотребство. В комнате стояли незнакомые чемоданы. Пришлось звать хозяйку пансионата.

Под потолком мерно жужжала муха. Кажется та же, что и вчера и позавчера. Сонно пролетела от окна к шкафу и повернула назад. По пути ей встретилась люстра, и муха стала кружить вокруг неё и вокруг висящих на люстре панталонов.

Панталонов? Нет... это были кружевные трусики. Ну, как трусики... по размеру как раз панталоны. С такими забавными кружевами, явно ручной работы.

-Это, что такое?

Хозяйка осмотрела люстру, отмахнулась от мухи и потрогала пальцем трусики… или панталоны?..

-Трусы на люстре, это к деньгам! – поучительным тоном проговорила миссис Дора. Ещё раз отмахнулась от надоедливой мухи и вышла из комнаты с грацией авианесущего линкора.

-И что это было?

Я проводил взглядом муху и посмотрел на панталоны. Нет. Всё-таки трусики.

Утро утром, а непотребство, в виде чемоданов, никуда не делось, как и панталоны на люстре. Или трусики?.. Да бог с ними…

Вскочив с постели и вспомнив про зарядку, сделал парочку энергичных движений. Прислушавшись к хрусту в плечевом суставе решил, что достаточно позанимался и прошёл в ванную комнату. Полюбовался на искусанную рожу и с сожалением констатировал, что сегодня идти к Елене не имеет смысла. С опухшей щекой и следами укусов, вид был совершенно непрезентабельный.

Хозяйка прокричала из коридора про завтрак и что пришла мисс Мария со своими кексами. Надо смываться, а то опять будет чай и разговоры, и кислое лицо мисс Марии.

Блин! Ну почему так всё навалилось. Выглянул в окно, посмотрел на свой велосипед и решил навестить свою школу. Я, если вспомнить, учитель в местной школе. Правда, сейчас каникулы, но школу проведать надо.

-Анатоль, - хозяйка гостиницы опять позвала завтракать, - мы ждём вас и хотим расспросить о молодом человеке, который приезжал к мисс Елене.

Кумушки ждали свежих новостей, чтобы потом разнести по городку.

-Это новый начальник полиции из Тап-Сити.

Больше я решил ничего не говорить. Накинув футболку попытался уйти без шума, но споткнулся о чемоданы. Совсем про них забыл.

-Миссис Дора, а что за чемоданы в моей комнате?

-Доставили с вокзала – проинформировала хозяйка гостиницы, а мисс Мария добавила от себя.

-Таксист был зол из-за отсутствия чаевых и ничего не рассказал.

Конечно, был зол! От вас чаевых не дождёшься. Наверное, ещё и проклятие бросил в вашу сторону. Кто не верит в проклятия и магию, можете проверить на себе. Вспомните, как вас проклинали и, что с вами случилось после этого. Вспомнили? То-то же!

-Так все же, чьи это чемоданы?

-Наверное, хозяин найдётся позже.

-А почему их поставили ко мне в комнату?

-Ну, не к миссис Валито, а то она ещё вообразит, что муж нашёл её.

Все в городке знают, что миссис Лора Валито скрывается от своего мужа-тирана. Это по её словам, а там, кто его знает. Но наши кумушки на её стороне и всячески обсуждают то, как мастерски скрылась миссис Лора, и что её никто не найдёт. Ну-ну! Надо признать, что миссис Лора давно уже не ночует в номере, что совершенно не тревожит нашу хозяйку. Даже не обсуждается на чаепитии. Интересно, где Лора проводит время?

Кумушки щебетали на веранде, позвякивая чайными ложечками в чашках. Надо улизнуть, пока они не пришли в комнату и не вытащили меня к себе. Хочешь – не хочешь, а придётся вылезать в окно. Велосипед манил своей возможностью умчать немедленно.

И непременно вдаль!

Брюки чуть было не треснули, когда я перелезал через подоконник. И как я вчера забирался в комнату через окно?

Лихо вскочил в седло и рванул вперёд…

Резкий рывок остановил мой порыв. Меня сорвало с седла и изрядно приложило животом об руль, а затем об раму велосипеда. Ну почему у меня не дамская модель?..

Раскорячившись и шипя от боли между ног, слез с велосипеда и посмотрел, что так меня тормознуло. Ветвь плетистой розы, из розария миссис Доры, причудливым образом оплела багажник. Рывок велосипеда не смог сломать ветвь, но прилично наклонил шпалеру. Придётся объясняться с хозяйкой.

Исколов себе руки о шипы, распутал своё средство передвижения и продолжил движение. Уже не с таким порывом, как до происшествия.

Господи, как же больно!

Из-за куста опять послышалось хихиканье.

Задолбало это привидение!

Глава 2

На площади перед магистратурой дети играли в футбол. Со всех сторон неслось.

-С добрым утром, господин учитель!

-Здравствуйте мистер Ширли! – и так далее.

Это всё мои ученики.

С утра пораньше выскочили играть с мячом. Не удивительно, вчера по телевизору транслировали матч по футболу.

Значительно кивнув головой мальчишкам, зашёл в магистратуру.

Мэр поднялся мне навстречу, оправляя свой костюм на выдающемся животе.

-Привет! – панибратски кивнул он мне, - зашёл за зарплатой?

Деньги нужны, это точно. Елене нужно сделать небольшой подарочек, пусть он и будет выглядеть непрезентабельно, по сравнению с букетом Чарльза, но всё же! Надо, надо!

Мэр уселся в своё грандиозное кресло. Пусть и изрядно потёртое, но монументальное. Досталось по наследству от прежнего мэра.

-Слышал?.. приехал ухажёр к мисс Елене. – Мэр в курсе происходящего в городке, да и кумушки с его супругой непременно перемывают косточки всем приезжим.

-Однокашник. – Постарался не показывать своё раздражение.

-А, ну-да, ну-да! Букетик, примечательно, выставлен на всеобщее обозрение на столик у окна.

-Стенли, не надо уподабливаться нашим сплетницам. Поставила букет на столик и ладно.

Мэр усмехнулся, но продолжать не стал. Достал сигареты и предложил мне. Толкнул по столу пепельницу. Мы покурили, пуская дым к потолку, в сторону массивной люстры из стекла и стали. Тоже досталась в наследство с мэрией.

-Он теперь начальник полиции в Тап-Сити. – Стенли вздохнул с сожалением, - тяжело тебе придётся.

-А что я? Я ничего не нарушаю. – Взглянул на мэра и усмехнулся. – Так, иногда покуриваю травку с мэром, но он меня не сдаст. Не сдашь?

-Скажешь, тоже…

Стенли Бассет старше меня, но нисколько не важничает ни возрастом, ни должностью. Короче, свой парень, только немного рыхлый. Это уже пирожки его супруги. Приходилось пробовать.

В комнату вошла секретарша Стенли мисс Дороти Фукет. Тоже наследство. Дородная матрона из предместья, приезжающая каждое утро с молочником и уезжающая вечером с продавцом из магазина одежды. Ничего предосудительного, только безвозмездная помощь. Живёт с братом в доме, который не стали делить после получения в наследство.

-Мистер Бассет, свежая почта и счёт от сантехника за починку раковины.

Стенли принял почту и уставился на секретаршу. Она это поняла как приглашение к разговору.

-Мальчишки чуть не разбили окно мячом. Доктор выехал к престарелой миссис Карпентер. Старушка в очередной раз собралась помирать…

-Когда же произойдёт это знаменательное событие? – тихо буркнул Стенли, так как старушка, как только у неё установили телефон, регулярно вызывала доктора к своему смертному одру. Не реже одного раза в неделю.

-…начальник полиции из Тап-Сити приехал в город с инспекцией местного отдела. Мисс Елена Уинсбоу приобрела в магазине новое платье…

При упоминании Елены, мэр скосил глаз в мою сторону. Ничего! Я-то знаю, что Чарльз не претендует на Елену.

-…констебль Симонс поймал скунса и отвёз его в лес. Теперь ищет, кто постирает его форму.

Мы все трое улыбнулись. Нет таких дураков! Пусть покупает новую форму.

-…миссис Дора пожаловалась, что в комнату мистера Ширли забрались воры.

-Никто ко мне не забирался. Это я придумал, чтобы не задерживаться на чай.

-Я так и думала, но миссис Дора настаивает на расследовании.

-Я поговорю с ней.

-Вот и все новости. – Дороти важно развернулась и убыла на своё рабочее место.

Стенли достал новую сигарету и повертел её в руках, не прикуривая.

-Вот так и живём. Вместо новостей одни сплетни.

После мэрии я проехался по городку.

Просто так, без цели. Не хотелось возвращаться к миссис Доре и мисс Марии, да и в школу ехать нет смысла. Каникулы!

Ветер холодил лицо, велосипед легко катил по дороге, зарплата жгла карман. Душа пела.

Хотелось что-то сделать. Осталось только выяснить, кому достанется от меня.

Замечтался, потому, как едва не врезался в нашего доктора Ливинга.

-О! Анатоль! – радостно завопил доктор, поспешно закрывая двери своего автомобиля. - Как дела? Говорят, к Елене приехал городской щёголь?

-Я смотрю, все в курсе.

-Ну, так сам знаешь, у нас мало развлечений. Так ты его видел? Как он тебе?

-Хочешь спросить, что я собираюсь делать? Ничего!

-Просто уступишь?

-Это её однокурсник. Вместе учились.

Ливинг сделал гримасу и предложил съездить к Елене.

-Я видел его автомобиль в городе.

Закинули велосипед в машину и направились к Елене, хотя я и не очень хотел.

По дороге вели неспешный разговор просто ни о чём. О леди Карпентер и её скорой кончине, или как доктор выразился, что скорее он сам её прибьёт на очередном вызове. О Елене и Чарльзе. О мэре и пятничном покере. О ценах на продукты и не только. О состоянии дорог. Это мы вскочили одним колесом в колдобину и нас знатно подкинуло. О погоде, будь она неладна, потому, что опять стало хмуриться небо. Но, наконец, мы приехали.

Автомобиль Чарльза действительно стоял возле дома.

Доктор почти затянул меня в прихожую за руку. Мимоходом бросил взгляд в зеркало.

Так… Слегка взъерошенный, а в остальном как обычно. Воспаление со щеки исчезло, укусы комаров прошли. Нормально!

Елена встретила нас в компании Чарльза. Как полагается, раскланялись и расшаркались. Мне показалось, что Чарльз Монголери был рад нашему приходу. Быстро свернул разговор и ретировался.

Помолчали. Елена была немного не в духе, но стоило доктору рассказать про очередной поход к миссис Карпентер, как она приняла нормальный вид.

У её папаши скопилась довольно неплохая коллекция артефактов со всего мира. Некоторые были найдены, другие честно куплены, а большая часть просто присвоена или украдена. Во всяком случае, коллекция была выставлена на всеобщее обозрение. Доктор заинтересовался экспонатами. Елена с удовольствием стала показывать и рассказывать о горшках, чашах, масках и прочей чепухе.

Я уже не раз это слышал и мог практически сам провести экскурсию. Начиная от каменного наконечника копья до золотой (а это вряд ли) жертвенной чаши верховного жреца инков. Мог рассказать целую лекцию о хрупких свитках Сиона или неподъёмных глыбах с письменами майя.

Доктор Ливинг сумел найти подход к Елене, так как вовремя задавал правильные наводящие вопросы.

-А это что за кувшин? – он почти уже схватился за уродливый кусок глины.

-Август! Это кувшин для сбора жертвенной крови… Эту глину месил своими ногами сам Кецалькоатль.

Ого! Ливинг для неё уже Август!

-Человеческой? – Ливинг, как доктор, много повидал крови, но не смог побороть в себе интерес и издали заглянул внутрь, - А тут вся внутренность красная.

-Это не кровь, а эмаль… - моя подсказка немного разбавила разговор и заставила Елену взглянуть на меня.

-Естественно эмаль. Не хватало, чтобы кровь сохранилась до сих пор. По легенде если кровь в кувшине не портится, это значит, бог не принял жертву. Из-за этого душа жертвы не попадёт на небеса, а будет вечно скитаться по земле в виде призрака.

Елена порывисто схватила Августа за руку.

-А вы видели привидение? Моя горничная Лизи говорит, что в доме есть привидение и оно постоянно подглядывает за ней, когда она переодевается.

Я чуть было не заржал в голос, так как неоднократно видел это «привидение» в саду, когда садовник подглядывал за горничной. Правда я и сам тогда крался с той же целью. Только подглядывать хотел не за Лизи, а за её хозяйкой. Ой, ой! Всё, больше никогда так делать не буду.

Лекция продолжалась, и я шагал вслед за Еленой и Августом.

Вот дал же папаша доктору имечко.

Они остановились перед отдельным экспонатом. Массивная рукоятка кинжала из литой бронзы обращала на себя внимание своей вычурностью и исключительным орнаментом. Листья пальмы переплетались со змеями, а крокодилы с колибри. Не сразу и заметишь, что у рукоятки имеется и лезвие.

Август заметил и протянул руку потрогать.

-Осторожно, доктор! – Елена одёрнула руку Августу: - Лезвие из обсидиана, очень острое. Можно порезаться очень сильно и даже не почувствовать. Это кинжал верховного жреца инков. Этим кинжалом вырезали сердце у живого человека. И так быстро, что оно ещё билось в руках жреца.

-Как интересно! – доктор стал внимательно рассматривать кинжал. Елена поднесла к нему канделябр и лезвие затрепетало. Можно было даже подумать, что внутри его живое сердце, которое размеренно сжималось и разжималось, а от него во все стороны расходились багровые ручейки.

Ливинг хмыкнул, изумлённый получившимся эффектом.

-А вы знаете… - доктор повернулся к Елене: - самые острые медицинские скальпели делают из обсидиана.

Я решил блеснуть своей эрудицией.

-Обсидиан, это просто вулканическое стекло.

-Могу поклясться, что про изготовление медицинских инструментов ты ничего не знал. –парировал Ливинг.

Доктор с удовольствием дослушал лекцию до конца и стал прощаться.

Домой я вернулся под вечер.

Окно никто не удосужился закрыть и сквозняк трепетал на люстре забытые трусики.

Или панталоны. Мне уже было всё равно.

Если кто-то не ценит вашего присутствия, подарите ему возможность насладиться вашим отсутствием. Не надо придумывать себе любовь там, где её нет.

Именно с такими мыслями я завалился спать.

Снилось мне вырезанное сердце, которое трепетало и со звуком работающего мотора перекачивало кровь.

Из ниоткуда в никуда.

13 июля, пятница

Утро началось с того, что сердце стало биться уж очень громко. Вскоре к громкому стуку добавились голоса.

-Мистер Ширли!

-Анатоль, проснитесь.

Не понимая, что происходит, поднялся с кровати и открыл дверь. Как спал, так и предстал перед ломившимися посетителями. То есть без рубашки, но в брюках.

Констебль Симонс почти ворвался в комнату и стал осматривать все углы.

-Что вы ищите? Скажите и я вам помогу.

Симонс с интересом уставился на люстру, вернее на трусы.

-Ээээ…

Более вразумительного ответа получить не удалось. Пришлось трясти за руку, но сразу бросил её, так как Симонс не сменил свою форму, а запах скунса никуда не пропал.

Он сфокусировал взгляд на мне.

-Пропала мисс Елена!

Вот те на! Только решил выбросить её из головы, как она пропала.

-Поверьте, я к этому не имею никакого отношения. - И на всякий случай отодвинулся от констебля.

-Горничная мисс Уинсбоу сказала, что вы оставались у мисс Елены после того как уехал доктор Ливинг.

Пришлось кивнуть головой в знак согласия. Открывать рот не было никаких сил, так как запах от Симонса становился всё сильнее и сильнее. Казалось, стоит открыть рот и запах проникнет внутрь. А что он там натворит ещё не известно.

- Значит, вы последним видели мисс Елену.

Кивок.

-Соответственно, вы можете дать показания, где находится мисс Уинслоу.

-С чего бы это? Да! Был с ней.

-Ага! – победно сказал Симонс.

-Ровно пять минут, пока доктор не уехал. Затем Елена…эээ… Мисс Уинслоу, сказалась уставшей и ушла к себе. Я уехал домой.

Констебль достал блокнот и записал что-то в него. Я хотел посмотреть, а что же он пишет, но Симонс закрыл блокнот и ткнул в мою сторону карандашом.

-Миссис Дора дала показания, что вы вернулись домой поздно ночью. Это так?

-Ну да! Зашёл в бар и пропустил пару стаканчиков виски и пару бокалов пива. Это ведь не нарушение?

-Алкогольное опьянение может стать для вас отягощающим обстоятельством.

-Какое обстоятельство! – вскипел я. – Мы сидели со Стенли… с мэром допоздна, пока Барбара не пришла за Стенли. Это все видели и могут подтвердить.

-Проверим! Не сомневайтесь, проверим. – Констебль записывал в блокнот, высунув от старания язык.

Мальчишка! Ещё совсем недавно я его учил в школе.

Но закончилось всё совсем плохо. Симонс нацепил на меня наручники и поволок в участок. Пешком. И это на глазах всего города! То-то кумушкам будет тема для разговора.

Представляю миссис Дору, плата за номер до конца лета, значит подселить нет возможности. Хотя с неё станет. Подселит кого-нибудь, не спрашивая разрешения.

Камера предварительного задержания совсем такая, как её показывают в кино. Исписанные стены и решётка. Грязного вида нары и оплёванный пол.

Садиться страшно, но после часа пребывания в камере смирился со своей брезгливостью. Сел.

Мысли в голову всякие лезут. Под нарами кто-то копошится и надрывно кашляет. Проверять не хочу, так как понимаю, что это моё привидение.

За что мне всё это?

Симонс прогуливается по коридору с многозначительным видом. Как же, преступника поймал. Не скунса, не собачку хозяйки табачной лавки, а настоящего преступника.

Ходит и посматривает, то на меня, то на часы на стене. Видно ждёт начальство.

Я оказался прав. Начальство пожаловало. С командным рыком. Прямо от двери. По голосу не понять кто, но явно не мэр. Стенли так не умеет, он у нас интеллигент.

Начальство объявилось прямо перед решёткой. Я даже удивился.

Чарльз Монголери собственной персоной. Нарисовался, не сотрёшь! А я старался запомнить выражения из его рыка. Не ожидал от него такого.

В раздражении теребя брелок с ключами от автомобиля Чарльз рыкнул на Симонса и тот выпустил меня на свободу.

Свобода!

Наверное нужно радоваться? Но как-то радости не прибавилось. Вот писатели расписывают, какие радостные чувства испытывают люди, вышедшие из заточения, а у меня мыслей никаких. Ни радости, ни эйфории от свежего воздуха, ни улыбающихся лиц родных. Впрочем, родных у меня нет. Встречать некому. Только Чарльз, а мы знакомы всего несколько дней. И он меня освободил и любезно предложил отвезти на квартиру на своём авто. Я пожал плечами и согласился.

Хотелось принять душ, выпить чашечку кофе и пожрать. Вот провёл в камере всего несколько часов, а чувствую себя необычайно грязным. И голодным.

Вот такое выдалось утро.

Ещё и Елена пропала, о чём и задал вопрос Чарльзу.

-Не пропала. В больнице. Доктор проводит обследование.

На немой вопрос Чарльз продолжил.

-Она попала в автомобильную аварию вчера вечером. Возвращалась из города и в её автомобиль врезался автомобиль продавца из магазина. Машины в хлам. Погиб продавец и секретарша мэра, мисс Фукет. Елена почти всю ночь пролежала в искорёженной машине без сознания. Её нашел молочник, который утром направлялся в город. Он и вызвал доктора.

Ужас, какое утро тяжёлое.

Впрочем, уже полдень.

По счастью мы уже приехали. Я остановился перед входом в гостиницу, а Чарльз умчал по своим делам. Миссис Дора восседала за своим столиком на веранде, а перед ней стояла тарелка с кексами от Марии.

Не дождалась! С улыбкой подумалось мне о поставщице домашних кексов мисс Марии.

Расценив мою улыбку как обращение к ней, миссис Дора попыталась улыбнуться в ответ, но закашлялась, поперхнувшись крошкой от кекса.

-Мистер Ширли?! Вас уже выпустили?

-А вы уже успели сдать мою комнату?

Миссис Дора отхлебнула из своей чашки.

-Не надо иронизировать, я об этом и не думала.

Но тут зазвонил телефон и она, извиняясь, побежала отвечать на звонок. По пути в свою комнату удалось подслушать начало разговора.

-Это миссис Манерман… Я уже в курсе…

Ну, точно! Уже перемывают известие, что меня выпустили. Осталось только узнать, кого собиралась подселить в мою комнату Дора.

Уже был в своей комнате, когда миссис Дора, через дверь, сообщила.

-Ваши чемоданы забрал посыльный. Сказал, что доставили по ошибке.

Уже мои чемоданы. Постояли в комнате пару дней и стали моими.

С наслаждением принял душ и сменил одежду. Такое впечатление, что она насквозь пропахла тюрьмой и скунсом. Забросил в корзину для грязной одежды и, для верности, накрыл крышкой. Приедет на своём фургоне Лю, из китайской прачечной, и заберёт в стирку, но это будет только в понедельник.

Только подумал, чем заняться, как Дора прокричала.

-Приехал доктор Ливинг. Спрашивает вас.

Больше никого в гостинице не было, значит, он приехал ко мне.

Ливинг выглядел уставшим. Его можно понять, он один хирург в клинике. Впрочем и терапевт тоже. Врачей, желающих ехать в такую глушь, нет.

-Плохо выглядишь.

Доктор тяжело вздохнул.

-Устал. Сначала осматривал Елену, потом делал вскрытие. – он махнул рукой.

Посидели молча. Покурили. Миссис Дора вынесла кофейник с чашками. Смахнула пыль со столешницы и молча удалилась. Недовольна, что мы молчим. Хотела узнать подробности. Зашла в коридор и остановилась. Подслушивает? Да пускай слушает.

-Как Елена?

-Сильное сотрясение мозга. По счастью обошлось без переломов, а вот Майклу и Дороти не повезло.

В коридоре всхлипнула миссис Дора.

- При ударе они ударились головой. Разбившееся лобовое стеклом сильно порезало лицо, шею, руки. Обоим. Буквально плавали в крови.

Август помолчал. Затянулся сигаретой.

-Будь я на месте аварии и то бы не помог. Кусками стекла повреждена яремная вена у Майкла, а у Барбары осколок как бритвой разрезал горло. Уж на что я привычный и то, тяжело было смотреть.

-Но почему так произошло? На этой дороге всего две машины в день проезжают, да и те в разное время.

Мы опять замолчали. В коридоре уже всхлипывали не таясь.

Август понизил голос.

-Моё предположение, что у Майкла с Дороти что-то было… - он выделил голосом слово «было». – Вполне возможно, что им некогда было смотреть на дорогу.

Доктор многозначительно сверкнул глазами.

-А Елена? Почему не увернулась?

Ливинг пожал плечами.

-Если судит по автомобилю, как раз хотела увернуться, да только не успела.

-Не повезло…

-Я считаю, как раз ей повезло. - Доктор Ливинг ещё больше понизил голос и почти прошептал.

-Её спасли импланты.

-Не понял?

-Грудные импланты…

-Ты говоришь загадками.

-Да сиськи у неё искусственные. – Еле слышно прошептал доктор.

Вот так новость! В своих ухаживаниях за Еленой я ещё не дошёл до таких тактильных исследований.

Из коридора донёсся голос Доры.

-Не слышно!

Ливинг гаркнул в раздражении.

-Не для ваших ушей.

Миссис Дора вышла на террасу и поставила свою чашку на стол, налила кофе.

-Доктор! – она многозначительно посмотрела на него. – Расскажите поподробнее.

-Ну, это уж слишком. Медицинская тайна.

Ливинг поднялся, попрощался со мной, проинформировал, что Елену выпишут из больницы в понедельник. Ушел, демонстративно не попрощавшись с миссис Дорой. Она фыркнула и удалилась в свою комнату, пробурчав по пути.

-Я слышала достаточно.

Я остался на улице допивать кофе. Слишком много новостей. Надо переварить в голове, а для этого нужно время и тишина.

Однако тишина не наступала. В комнате миссис Дора уже накручивала диск телефона, чтобы поделиться услышанными новостями. Она, несомненно, сегодня будет самой востребованной фигурой среди таких же кумушек.

Глава 3

Окно в комнате никто не закрывал. Комары вольготно висели на потолке, переваривая мою кровь. Или что там они с ней делают.

Чемоданов, естественно, не наблюдалось, а вот панталоны с люстры никуда не делись. Снять их не было ни какого желания. Почему? Так ведь было сказано – трусы на люстре, это к деньгам!

Надо сходить к Стенли в мэрию. Сегодня пятница, вроде намечался покер вечером. Купить выпивку, чипсы, сигар. Как раз и зарплату получил.

Стенли об этом знает, сам выдавал.

Где будет игра? Наверное, как всегда, в мэрии. Стенли не раз говорил, что тут посетители приходят только по трем причинам, когда кто-то женится, рождается или умирает. А у нас умерли сразу двое, значит, народ может и приходить за свидетельством.

Вот я туплю! Вечером никто и не придёт.

Миссис Стефан не удивил список моих покупок. Её удивил мой приход в магазин.

-Вы?..

-И на свободе? - закончил я её реплику.

-Праздновать будете или сбежали?- в её понимании, если уж полиция и арестовала кого-то, то не выпустит.

-Меня освободили, так как я не виновен.

Я решил ещё и пошутить.

-Нет у них улик, против Анатоля Ширли! - для непонятливых ещё и погрозил кулаком в сторону здания полиции.

Миссис Стефан даже рот открыла от удивления. Я же, взяв пакеты с покупками, направился на выход. В магазине зазвонил телефон. Стало интересно и я остановился у доски объявлений. Миссис Стефан отвернулась от меня, как будто это выключит звук, и увлеченно начала рассказ о том, что нет на него никаких улик...

Очевидно, ещё не все кумушки в курсе того, что произошло.

Приехав домой, я задумался. Так-то компания для игры в покер у нас уже устоявшаяся, но хотелось немного оживить игру.

-Миссис Дора!

Открыл дверь в коридор и, услышав бормотание вдалеке, ещё раз позвал.

-Миссис Дора! Можно воспользоваться телефоном?

Бу-бу-бу прекратилось и миссис Дора нарисовалась в проёме двери. На фоне далёкого окна она прекрасно смотрелась. Вернее просматривалась. В смысле её халат не скрывал складок на боках. Воображение дорисовало остальное, хотя, до размеров панталонов на люстре миссис Дора явно не добирала в объёме. Меня немного передёрнуло.

-Кому хотите звонить? Мисс Елена ещё в больнице, доктор на выезде, мэр с Барбарой уехали в Тап-Сити за покупками. Может сегодня Барбара и купит своё вожделенное манто.

Ну, так зарплата не только у меня, но и у Стенли.

Дора вернулась в комнату и бросила в трубку - я перезвоню…

Не дожидаясь ответа, положила трубку на аппарат, уходить она не собиралась.

Ну, интересно же!

Уверенно набрал номер телефона полиции в Тап-Сити.

Откуда знаю? Я учитель! Как минимум раз в год кто-то из моих учеников отправляется покорять мир, вершину Эвереста, глубину Марианской впадины, полюс, всё равно какой. Один раз так даже Западный полюс. Я этому покорятелю влепил двойку по географии. Ещё отправляются искать Затерянный город, ковчег Завета, священный Грааль. Нужное подчеркнуть.

Ответила моя знакомая мисс Клара.

-Привет, моя дорогая. Ещё не соскучилась?

-На тебя надеяться, так и со скуки помрёшь.

-Что-то случилось?

Миссис Дора навострила уши.

-Что тут может случиться! Скука и обыденность. В общем, тоска зелёная.

-Ты беременна?! – неуверенно предположил я, так как Клара всегда была очень жизнерадостна и нынешнее её состояние немного не соответствовало её обычному.

Миссис Дора не удержалась.

-Ха! Вляпался!

Клара на том конце провода услышала это и рассмеялась.

-Конечно, нет. Если это произойдёт, то только после свадьбы.

-У тебя есть кто-то на примете? К вам там приехал новый начальник.

-Монголери Чарльз? Он уже не в моём вкусе.

-Как? Уже?!

-Имел наглость распускать руки.

Зная Клару можно догадаться о последствиях. Скорее всего, Чарльз получил по рукам, если только не по шарам.

-Дорогая, переключи меня на этого... На это недоразумение по имени Чарльз.

Клара хихикнула и щёлкнула переключателем.

Миссис Дора стояла, прислонившись к двери, и не дышала в предвкушении.

В трубке послышался весёлый голос Чарльза.

-Я всё слышал!

-Вот и хорошо. В порядке информации, Клара является призёром штата по стендовой стрельбе. Мало того, что она красавица, она ещё и регулярно посещает фитнес клуб "Магнолия", по вторникам и четвергам в семь часов утра.

Дал я наводку Чарльзу. Надеюсь, он правильно понял.

-Спасибо! Это всё, что ты хотел сказать мне?

-Мы по пятницам играем в покер... – его ответ был мгновенен и краток.

-Где и во сколько?

-Мэрия, в девять вечера, и пятница сегодня.

-Девок с собой брать? Тут у меня сидит несколько штук.

-У нас всё по скромному.

-Понял. Будет по скромному.

Миссис Дора чуть не приплясывая ждала своей очереди к телефону.

-Вы бы лучше навестили мисс Уинслоу в больнице. Утешили её, а не предавались пороку и разврату.

Тут она права. Навестить Елену надо.

Елена полулежала в кровати, и наводила красоту. Когда я вошел, она пыталась закрасить синяк на лбу, который прямо светился, синим полукругом. Как я понял, это отпечаток руля автомобиля.

На подоконнике стояли цветы. Не только я решил навестить Елену. В некоторых букетах торчали визитки.

Мэр Стенли прислал букетик. Это наверняка Барбара постаралась.

Магазин готовой одежды прислал целую композицию из рогоза, камыша и лилий. Это наверняка в благодарность за приобретённое платье. Правда пахла эта композиция не совсем комильфо.

Букетик луговых цветов, прямо близнец моего веника. Это доктор Ливинг, или кто-то из медсестёр.

Корзинка с фруктами от зеленщика.

Молочник прислал творог в пластиковом контейнере.

Ну и я воткнул свой букет в графин с водой.

-Это моё питьё, - возмутилась Елена, - вот всё ты делаешь не так.

-А как надо?

-Ну... - Елена покрутила задумчиво пальцем в воздухе, - ну не так, как ты делаешь.

Вот и поговорили.

Покер по пятницам

Компания для игры в покер собралась вовремя. Стенли открыл свой кабинет, в котором уже всё было приготовлено. Сразу предупредил максимальный свой проигрыш.

-Барбара раскрутила меня на меховое манто.

Миссис Дора была права в своём предсказании, и Барбара получила свою мечту, а Стенли получил дыру в семейном бюджете.

Доктор Ливинг приехал на своём автомобиле, но оставил его за квартал от мэрии.

Чарльз Монголери прикатил на служебном автомобиле с логотипом полиции Тап-Сити на дверях. Достал из багажника полицейской машины три упаковки пива. Помогали их нести три разбитных девицы. Это он решил поиграть в покер по скромному? Ну, ну!

Лайонель Пристли, хозяин магазина «Пристли и сын», приехал на такси. Наверное, был в Тап-Сити по делам. Таксист, который привёз Пристли, с некоторым удивлением посмотрел в сторону автомобиля Чарльза, но от комментариев воздержался.

Отставной полковник Дэвис, прихромал на своих двоих. Его дом был на другой стороне площади. Мы его приняли в свою компанию уже давно, после того как заметили, что он внимательно смотрит на игру в свой бинокль. Одинокий человек, доживающий свою жизнь на пенсии, был рад этому развлечению, а нам совсем не трудно было предоставить ему возможность внести разнообразие в размеренный отдых.

Ну и я. Скромный учитель, не единожды подвергавшийся осуждению нашими кумушками за азартные игры.

Девицы накрывали на стол, Чарльз ими руководил и разливал виски по рюмкам. Для кого было пиво, я не понял, но девицы решили по-своему. Пока мы разыгрывали первую раздачу, они успели выпить по бутылочке.

В этот раз мне не везло. Карты сдавались совершенно неиграбельные. Решив подтолкнуть смой мозг к более активной игре, я отошел от стола с картами и налил себе внеочередную рюмку. В это время мне почудилось, что тень от бутылки шевельнулась сама собой, а фигурка человека на этикетке подмигнула мне. Опять привидение?

Далее начались совсем уж неожиданности. Раздача не предвещали ничего хорошего, но заглянув в карты, увидел на них надпись – «играй».

Шестёрка и тройка разномастные. Как тут играть, но решил последовать совету. На стол выпало четыре пик, туз буби и семь черви. Выпавший туз заметно прибавил резвости игре. Ставки стали расти, а заглянув в свои карты, увидел надпись – «док туз и десять, мэр туз четыре, Пристли две десятки, полковник - лох, Чарльз две семёрки».

Моё привидение мне подсказывало! По раздаче выходило, что выигрывает трипс Чарльза, а у меня просто ничего, стрит с дырой.

Тёрн принёс пятёрку и очередной взрыв ставок. У меня образовался стрит. Раздающий карты Стенли, положил колоду перед собой, и я заметил, как из колоды выехала одна карта и легла сверху. Во даёт привидение! Следующая раздача и верхняя карта улетела в сброс, а нижняя открылась как туз. Доктор Ливинг вскрыл два туза, его перекрыл Стенли двумя парами, Пристли скинул две десятки, полковник скинул свои карты не показывая, а Чарльз победно бросит свой трипс из семёрок. Все повернулись ко мне.

-Стрит, он и в Африке стрит, - мрачно прокомментировал Чарльз, посмотрев мои карты.

Напряжённая борьба и большой банк требовала погасить бурю в душе и все потянулись к рюмкам.

Далее игра пошла в одни ворота. Привидение подсказывал, менял карты, подталкивал мою руку при ставках. Фишки возле меня росли разноцветной горкой.

Первым отвалился Стенли, так как проиграл свой минимум, который озвучил. Пошёл накачиваться к столу с выпивкой и разговаривать с девицами.

Вторым отвалил помрачневший полковник и сразу вслед за ним доктор Ливинг.

Основная игра приключилась между мной, Чарльзом и Пристли. Чарльз всё время говорил, что является мастером игры в покер, а Пристли просто не сдавался. Надеялся на хорошую карту и на свой кошелёк. Он был самым богатым среди нас.

Стенли ворчал, что проигрался вдрызг, что, если не везёт в картах, то повезёт в любви. Потом стал вызывать такси для девиц. Решил не рисковать. Барбара ему не простит, это я точно знаю.

Доктор исчез с середины игры с одной из девиц. Кстати они были самыми трезвыми.

Потом провожали девиц домой. Вернее сажали в приехавшее такси. Чарльз Монголери громогласно орал на всю улицу.

-Отпускаю грехи ваши.

Ну, совсем как наш пастор. Ко всему прочему был завернут в штору с ног до головы.

-Иди и не греши!- простёр он свои руки над такси.

В это время одна из девиц заявила.

-Я описалась!

Потом пришла Барбара за Стенли. Подхватила под руку своего мужа, укоризненно посмотрела на меня и повела перекосившегося мужа домой.

Полковник уснул возле кадки с фикусом. Как мы не старались, просыпаться не он соизволил. Мы оставили его в мэрии.

Куда подевался Пристли? Не знаю, но его туфли стояли возле окна.

Помню, Чарльз сказал, что отвезёт меня домой и посадил на заднее сидение, а сам вернулся в здание. Машина была оборудована для перевозки задержанных и внутри не имела ручек для открывания дверей и окон. Водительское место было отгорожено решёткой, а мне очень хотелось в туалет.

Потом помню, как Чарльз вытаскивал меня из машины и называл свиньёй.

Возможно и так. Я не помню подробностей.

В свою комнату по привычке залез через окно, прошёл в темноте и споткнувшись обо что-то. Рухнул в свою кровать.

Всё!

Пятница тринадцатое на этом закончилась.

14 июля

Суббота

Утро... да нет! Скорее полдень.

И опять открытое окно.

Тень на стене колышется весьма причудливо.

Начинаю немного соображать через боль в голове. Понимаю, что тень на стене это тень от трусиков. Они никуда не делись с люстры. Посреди комнаты лежали поваленные чемоданы. Возможно даже, те же, что были до этого.

Входная дверь была открыта и в коридоре, перегораживая выход, стояло кресло. В кресле восседала миссис Дора со скалкой в руках.

-Миссис Дора, я не ваш муж. Не нужно меня поучать вашим оружием.

На это она только фыркнула.

-Я готовлю…

Голова нещадно болела. Возможно, меня уже прикладывали по ней скалкой. С трудом повернув голову в сторону, посмотрел в угол. Там обозначилась серая блевотина.

Блин, неудобно как.

Закрыл глаза и посмотрел опять. Слава богу, почудилось. Или это привидение прикалывается надо мной.

С трудом поднялся, шатаясь, пошёл под душ. Стало легче после холодного дождика, но не настолько, как мне хотелось. Когда вышел, ни миссис Доры, ни кресла в коридоре уже не было. Миссис Дора пила кофе на террасе в одиночку. Но кексы стояли. Проследив за моим взглядом Дора противным голосом сказала.

-Я отправила бедняжку Марию домой. Ей незачем видеть вас в таком виде.

Машинально взглянул в отражение стекла.

Морда, как морда.

-Посыльный вернул чемоданы, так как владелец их не признал. Выпейте кофе, вам полегчает.

Мне протянули чашку кофе. Бурда еле провалилась в желудок.

Пошатываясь, пошёл искать свой велосипед. В желудке началась натуральная революция и я попытался сблевануть за ограду, но споткнулся и влетел в злополучную, покосившуюся розовую шпалеру. Попутно удобрил розочки. Простите меня миссис Дора.

Финиш.

Миссис Дора согласилась замазывать мои царапины от шипов. Надеюсь, будет не зелёнкой.

Зря надеялся.

О какой ни было прогулке, не могло быть речи. Повалился на кровать и опять уснул.

Сон был тревожным и заставил проснуться. Что снилось? Не помню, но что-то страшное.

С террасы доносились голоса.

Миссис Доре что-то рассказывала соседка. Я узнал по голосу миссис Дирби.

Склочная женщина неопределённого возраста. Вечно всем недовольная. Со страстью всё и всех обличать, во всём находить недостатки. Просто так говорить ей было не интересно. Ей нужны были слушатели. С приходом телефона она имела возможность вещать всем. Вскоре выяснилось, что кроме слушателей ей нужны зрители и миссис Дирби снова пошла в народ.

От неё шарахались не только люди, но и животные.

Я однажды прятался от миссис Дирби за кустом жасмина и своими глазами видел, кот мистера Карлоса шмыгнул за этот же куст и посмотрел на меня такими глазами, что я и без слов понял - "не выдавай!".

Вот сейчас миссис Дирби сидела на террасе с миссис Дорой. Деловито перемывали мне косточки. Хотя следует уточнить. Перемывала мои косточки исключительно миссис Дирби, не давая Доре вставить и слово.

-…этот вертеп! Если вдуматься, то можно только констатировать, что в мэрии образовалось гнездо нечисти. Не спорьте. Нечисть она только и ждёт повод захватить неокрепшие души. Мы непрестанно молимся в церкви о благополучии, а они разлагают общество изнутри. Подумать только, сам мэр участвовал в этом. Пришлось даже привлекать полицию из Тап-Сити. Я сама видела машину полиции, которая приехала утихомиривать эту компанию. Почтенные люди и скатились до такого… неприличия. Всё дошло до такого, что потом приглашали священника, который изгонял дьявола из мэрии.

Миссис Дора хотела вставить слово, но Дирби не дала такой возможности.

-Не надо их оправдывать. Священник на всю улицу громко и внятно читал молитву по изгнанию нечистого и в конце отпустил грехи всем присутствовавшим.

Начальник полиции Тап-Сити арестовал нашего учителя и увёз собой… Утром выяснилось, что мистер Пристли, уважаемый гражданин, обеспеченный бизнесмен, так он был найден в особняке мисс Уинсбоу. Если он хотел нанести визит мисс Елене, так ему нужно было идти в больницу, но он решил наведаться прямо в её дом. Соседи услышали шум и вызвали констебля Симонса, который и нашёл мистера Пристли, который рассматривал коллекцию отца мисс Елены. Что удивительно, но мистер Пристли разулся перед домом мисс Уинслоу и разгуливал босиком, как какой-нибудь русский. Вы не знаете, есть у него в родне русские? Так вот. Симонс отвёз мистера Пристли домой, а затем наведался в мэрию. Там его встретил наш уважаемый полковник Дирби. Достойный господин полковник, после всех перипетий этой ночи, увидев, что мэрия осталась открытой, без должной охраны, взялся подежурить и отпугнуть воров. Он ужасно устал, не сомкнул глаз до самого утра, пока не пришла Барбара, так как наш мэр Стенли заболел и не смог вести субботний приём граждан, а секретарь мэрии, несчастная мисс Фукет погибла в этой ужасной аварии.

Миссис Дора уже хохотала в голос, совершенно не стесняясь миссис Дирби.

Всё! Надо пресекать этот поток домыслов. Принял величественную позу и вышел на террасу. Миссис Дирби споткнулась на очередной фразе и выпучила глаза.

-Дора, вы не отказали ему в комнате? Бандит и отступник. Ему не место в нашем городе.

А Дора молодец! Сходу кинулась на мою защиту.

-Вы ошибаетесь! Его действительно привёз новый начальник полиции, но как я понимаю, это была любезность, и желание быстрее доставить мистера Ширли домой, а вовсе не арест.

-Да вы не его морду посмотрите. Висельник и тот выглядит лучше. Весь исцарапанный. Я не удивлюсь, если узнаю, что он сбежал из тюрьмы.

Очень хотелось прервать эту склочницу, но я прекрасно понимал, что на моё слово у неё найдётся десяток, если не больше.

Миссис Дора начала свой рассказ про события этой ночи. И откуда она узнала все подробности? Мне было интересно послушать её, но ещё больше хотелось в туалет, поэтому я пропустил большую часть рассказа.

По словам миссис Доры выходило примерно так, как и было на самом деле, за исключением того, что доктор не присутствовал на игре, полковник просто пришёл под утро и остался ждать Стенли. Монголери приехал заранее на игру. Пристли уже давно присматривается к мисс Елене и, возможно, будет свататься, когда она выпишется из больницы.

Что интересно, про девиц, ни миссис Дирби, ни миссис Дора не упоминали. Наверное, у девиц это профессиональное. Не попадаться на глаза посторонним

Глава 4

Мисс Елена, едва увидела меня, разразилась заразительным смехом. Смеяться она умела и пользовалась этим умением.

-Анатоль, вы лезли через чащу или целовались с кошкой?

Собачиться совершенно не хотелось, тем более, что мне не хотелось прерывать отношения с Еленой. Пусть она не очень меня привечала, но слова про Пристли, который хочет свататься, запали мне в голову. Как возможный соперник он до сих пор мной не рассматривался.

Цветов на подоконнике не прибавилось, зато появилась коробка с шоколадом, уже на половину пустая. Ещё появилась корзинка с рукоделием. Вот не подозревал, что Елена может заниматься вязанием. Скорее всего, она может ткнуть кого-нибудь вязальной спицей, только не вязать себе шали или носки.

Мы поболтали на отвлечённые цели. О чём говорили? Про здоровье. Это главное. Елена была уверена, что Ливинг отправит её домой в воскресенье вечером, хотя и говорил про понедельник.

-Какая разница. Воскресенье или понедельник, я чувствую себя хорошо.

Синяк на лбу, правда, никуда не делся.

Еще поболтали про погоду. Ну, как без этого! Про кумушек, которые обсуждали все детали аварии. Елена нервно дёрнула уголками губ при этом. Вспоминать обстоятельства столкновения ей было неприятно. Разговор перепрыгивал с темы на тему и, в конце концов, угас. После чего я засобирался домой.

Хотел ещё поцеловать на прощание, но Елена сухо попрощалась и потянулась за книгой.

Всё ясно! В принципе, я уже ранее получил отставку, надеяться на изменение её решения не приходится.

Расстроенный, подался домой и, по привычке, забрался в комнату через окно.

-Мистер Ширли! – миссис Дора стояла на пороге моей комнаты и была крайне рассержена и категорична – мне придётся вызывать плотника, чтобы он поставил дверь вместо окна. Вы всё время возвращаетесь домой через окно.

-У вас дверь не работает.

-Я закрываю на ночь двери и советую возвращаться вовремя.

-Ах! Оставьте. Мне не до таких формальностей.

-Были у Елены и вам дали от ворот поворот?

-Ваша интуиция вас не подводит. Наверное, мистер Пристли обошёл меня на повороте и теперь занимает всё внимание Елены.

-У вас изначально не было никаких шансов. Спросили бы меня заранее и я выдала вам полный расклад. - Голос миссис Доры просто источал мёд. Этакая смесь ласки и заботы. - Елена видная женщина. Соответственно и партию себе подбирает соответствующую. Не удивительно, что к своим почти тридцати годам она ещё не определилась с кандидатурой избранника, который будет обеспечивать такую шикарную женщину. Пока же она живёт на сбережения, что ей оставил отец.

То, что Дора имеет мозги, не подвергается сомнению. Судя по всему, она держит городских кумушек как источник информации, которую, впоследствии, анализирует. Что она делает с ней? С помощью правильной информации можно требовать многое. Деньги, услуги, власть. Правда на юридическом языке это называется шантаж, но кто на это смотрит, когда деньги большие, а власть огромная.

Посмотрев на Дору, мне захотелось её прибить, но это незаконно и может закончиться в суде. А прибить кого-то хотелось. Вся информация миссис Доры это слухи, домыслы и враньё. Среди кумушек достаточно болтушек, способных извратить любой пустяк и раздуть до грандиозного размера. Всё, что может быть понято превратно – будет так и понято. Но какие-то крохи правды она из этой шелухи отделяет и использует.

Заметив мою растерянность миссис Дора продолжила.

-Пока вы страстно добивались внимания Елены, мистер Пристли походя обошёл вас. Бизнесмен, обеспеченный, немного старше, но это не препятствие, а достоинство. Человек в жизни добился многого. Что вы можете ей предложить? Мизерную зарплату учителя и комнату в моём пансионате? Но вы молоды и энергичны, ещё не склонились под грузом семейного счастья. Наслаждайтесь жизнью, пока вы молоды и красивы. В любви важен процесс, это даже важнее результата. Запомните, всякая женщина, убегая от мужчины, прекрасно знает, что надо бежать так, чтобы её могли догнать.

Миссис Дора замолчала, так как вспомнила, как старательно подсовывает мисс Марию мне в невесты.

-Надеюсь, после моих слов вы не наделаете глупостей?

Я вздрогнул:

-Я?! Наделаю глупостей? Конечно, наделаю! Я молод и красив, это по вашему определению, значит, поступать буду не соразмерно логике и здравому смыслу, а по велению сердца. Ну а там, где нет логики, появляется глупость.

Миссис Дора смерила меня взглядом сверху вниз, скривила неопределённую гримасу, сделала какие-то свои расчёты и хмыкнула. Ничего не добавила к разговору и, посчитав его законченным, ушла к себе.

15 июля

Воскресенье.

Утро! Опять утро.

Вчера даже не заметил, как провалился в сон и проспал до утра. Проснуться отдохнувшим и полным сил, это похоже на воскресение из мёртвых. Поднялся для утреннего моциона.

Проклятые панталоны, висящие на люстре, испортили моё благодушное утреннее настроение. Даже сил убавилось.

В раздражении пнул стоящие посреди комнаты чемоданы. Зашипел от боли в ушибленном пальце. За окном послышалось хихиканье. Моё привидение не оставляет меня без внимания.

Чемоданы мешали пройти в ванную комнату. Стояли неприступной стеной. Лень было их убирать, а перешагнуть не было сил. А ведь отдохнул!

Самый маленький чемодан отпихнул ногой в угол, но промахнулся и он залетел в ванную. Заходя в ванную, ещё раз пихнул чемодан, даже не посмотрел, куда он залетел и пошёл умываться.

Впереди день, а занять его нечем. Идти опять к Елене? Значит, в очередной раз нарваться на неприступную крепость. Миссис Дора права, что я могу предложить Елене? Ничего.

Воскресенье. Выходной.

Все закупаются на следующую неделю. Мне же никуда не хотелось идти. Миссис Дора демонстративно вынесла на террасу кофейник и тарелку с кексами.

-Будете букой или налить вам кофе? – миссис Дора налила себе кофе и уселась в кресло. Осмотрела окрестности и удовлетворённо сама себе кивнула.

Присоединился к ней. Кофе совсем не дурён, обычно у неё бурда.

-Пейте, пейте. – Миссис Дора подняла свою чашку и сделала маленький глоток. – День только начинается. - Она усмехнулась, - вам всё равно делать нечего, так хоть поговорите со мной.

-Не смейтесь над моей жизнью, а то я могу посмеяться над вашей.

-Я не думала смеяться, просто вы себя ведёте как не разумный мальчик. Займитесь собой. У вас же отпуск, летние каникулы. Позаботьтесь о себе любимом. Расслабьтесь и придумайте себе занятие, съездите в Тап-Сити, походите по магазинам.

-Я не девушка, шопинг меня не расслабляет, а напрягает. Просто шляться, тоже не в моих привычках. В мире, как говорил мой дедушка, есть девушки и виски. Ещё есть другие занятия, но они менее интересны.

Миссис Дора внимательно посмотрела на меня поверх кофейной чашки.

-Я не нанималась развлекать вас пустыми разговорами. Позвать Марию? Она с удовольствием поговорит с вами и не только…

Миссис Дора стала заговаривать о Марии не спроста. Всё-таки надо уйти и как можно быстрее. Только предлог надо найти попристойнее, а то уже надоело выслушивать её нотации.

Совсем не по приличному, так как ничего не придумал, я поднялся и раскланялся с миссис Дорой и, под её раздражённое шипение, укатил на своём велосипеде.

Хотелось спокойствия и умиротворения, но на душе была только буря. Это не смотря на ясное солнце и отсутствие облаков на небе. Елена не выходила из головы. Наверное я влюбился по настоящему в эту взбалмошную особу. Ещё и мистер Пристли…

В последнее время с завтраками у меня не задавалось, а есть хотелось. Велосипед сам собой повернул в сторону кафе и привел меня к порогу этого непритязательного заведения нашего городка. Обычное помещение, без особого лоска, без изысков в угощении, оно оставалось на плаву только из-за того, что было единственным в нашем городке.

Кофе и круасаны, вот и весь мой завтрак. Посетителей в кафе почти никого.

Мистер Кроули из предместья. Этот выезжает на работу в свою автомастерскую очень рано и завтракает всегда в кафе. Мы с ним раскланялись, молча отсалютовав чашками с кофе. У него в мастерской стоит кофемашина, но он предпочитает пить в нашем кафе.

Мисс Лючия забежала за пакетом с круасанами. Эта любит похрустеть прямо за своим рабочим местом на почте. Все об этом знают и не обижаются на крошки, которые иногда попадаются вместе с корреспонденцией. Я подмигнул пробегающей мимо молоденькой мексиканочке, и она улыбнулась в ответ.

А может ну её эту мисс Уинсбоу, и приударить за мисс Лючией? Критически осмотрел Лючию с ног до головы и, встретившись с её улыбкой ещё раз улыбнулся:

-Выпьем кофе вместе?

Лючия чуть не споткнулась и замерла на мгновенье возле моего столика, посмотрела по сторонам и присела на краешек дивана.

-Привет Анатоль!

Мы последний раз виделись на выпускном вечере в школе. Мы даже потанцевали вместе, правда, я не помню, о чём тогда говорили. Она присматривала за своими племянниками и племянницами, а их у неё трое. Как все мексиканцы они живут все вместе и ухаживают друг за другом.

-Решил выпить кофе перед решительным броском?

Лючия конечно в курсе моих ухаживаний за Еленой и слегка уколола своей фразой. Мне как-то стало совершенно всё равно, что скажут и подумают люди про наши посиделки. А ведь скажут и перескажут! Городок маленький, все на виду. Я встретился взглядом с мистером Кроули, который улыбнулся в усы и подмигнул.

-Давай выпьем кофе без оглядок на других. Мы просто знакомые, которые решили выпить кофе вместе.

Лючия заказала капучино и отхлебнула из чашки. На губах осталась светлая полоска молочной пенки.

-А что скажет Елена на наши посиделки? – Лючия улыбнулась уголком губ и слизнула пенку языком. Получилось очень сексуально.

-Она ещё не оправилась от аварии и находится под наблюдением доктора Ливинга, и мне всё равно, что она скажет.

-А я всего полчаса назад приняла от неё на отправку бандероль. Она очень торопилась. Не к тебе ли?

Пришла пора мне удивиться. Ливинг так просто не отпустил бы Елену домой, хотя клиника находится рядом с почтой. Елена могла и просто выйти и отправить бандероль, но торопилась она явно не ко мне. Во мне боролись две противоположности. Одна тянула меня к Елена, вторая отталкивала меня от неё.

Наверное, это отразилось на моём лице, потому что Лючия махнула рукой:

-Ничего не говори. Просто пьём кофе. Мы же просто знакомые и ничего предосудительного не делаем.

Улыбнулся ей в ответ:

-А Елена может себе придумывать на этот счёт всё что угодно. Мы же просто друзья!

-Уже друзья? Как быстро у тебя всё происходит.

-Ну а почему мы не можем быть друзьями?

-Моя мама говорит, что между женщиной и мужчиной не может быть дружбы. Мы либо знакомые, либо пара. - Лючия выделила голосом слова «пара». – Не забивай себе голову ненужными мыслями.

Она легко поднялась и уже возле двери повернулась и помахала мне рукой. При этом её грудь колыхнулась совсем уж эротично и завлекательно.

После ухода Лючии стало совсем скучно.

Мистер Кроули доел свой завтрак, кивнул головой, прощаясь со мной, и направился в свою мастерскую. Кофе перестал меня радовать, разговаривать стало не с кем. Официантка демонстративно убрала чашки со стола.

Вот так и жизнь пройдёт незаметно. Кто-то стряхнёт крошки со стола после твоего ухода, а друзья забудут через пару дней, что я был на этом свете.

А тут ещё и Елена… Я ведь тоже не железный. Нет, так нет, я не гордый, перебьюсь и без её любви.

Мрачные мысли только нагоняют тоску. С этим надо что-то делать. Только вот что?

От мрачных мыслей отвлёк приезд доктора Ливинга. Он бросил автомобиль у тротуара и помахав мне через стекло, зашёл в кафе и присел за мой столик.

-Привет! Скучаешь в одиночку?

-Не совсем так. Только что ушла мисс Лючия.

Ливинг оживился:

-Чудесная девушка! В ней течёт темпераментная мексиканская кровь. Она ничуть не хуже мисс Елены. Во всяком случае, с ней у тебя вышло намного быстрее, чем с Еленой. Понимаешь, Елена прагматичная особа, такие женщины ищут спутника долго и старательно и добиваются своего.

-Вот про неё спрошу, а не слишком рано ты её выписываешь?

-Да её можно было и вчера выписать. Последствий никаких. Парочка гематом и царапин. Просто удивительно, как она легко отделалась в этой аварии. Вот Майклу с Дороти не повезло. Их прямо нашпиговало осколками от лобового стекла. Такое впечатление, что не они в дерево врезались, а дерево влетело им в стекло.

-Ну, так они и влетели в дерево, а сначала врезались в Елену.

-Вот в машине Елены стекло вылетело всё наружу, а не внутрь. Сама она не помнит, что произошло после столкновения.

-Её машина пострадала меньше всего.

Доктор печально усмехнулся.

-Автомобиль не её, а Чарльза Монголери.

-То-то он разъезжает на служебном автомобиле.

В процессе разговора мы закинули мой велосипед в машину доктора и поехали к нему в клинику. Заодно проведаем и Елену. Вот только зачем? Наверное, по дружбе так положено? Проведать друзей, когда им плохо.

Елену в клинике не застали. Медсестра пожаловалась доктору прямо на входе, что мисс Уинсбоу самовольно уехала домой.

Ну и чёрт с ней! Не поеду к ней домой.

А потом вдруг случился август.

8 августа.

Среда.

Я две недели ничего не делал, только завтракал в компании миссис Доры. Ел кексы мисс Марии и молчал. Молчал и слушал.

Миссис Дора рассказывала истории из своей жизни. Обычные и совсем не интересные, какие случаются не только в нашем городке, а в великом множестве таких же маленьких городов и посёлков. В голове крутилась только одна мысль - если я отсюда не уберусь, то и меня ждёт такая же беспросветная, тусклая и унылая жизнь.

Миссис Дора ушла проведать своих подружек, а я развалился в её кресле и достал первую попавшуюся книгу. Их у неё на подоконнике лежала целая стопка. Взял верхнюю не глядя. Это оказалась «История африканского племени Мватти». Господи, что читает миссис Дора! Главное – зачем?

Чтение не задалось, так как уснул уже на тринадцатой странице, а может и раньше, просто на автомате перелистывал страницы с закрытыми глазами.

Разбудил меня констебль Симонс. Деликатно покашлял, привлекая моё внимание. Слышал его, но открывать глаза было лень.

Симонс привёз последние новости из Тап-Сити. У Чарльза Монголери скончался отец. Ещё довольно молодой мужчина шестидесяти лет, скоропостижно скончался от сердечной недостаточности прямо на работе. Выкурил сигару и умер с ней в руках. Чарльз уехал на похороны и должен скоро приехать.

А я не знал, что у него есть отец. Просто не интересовался.

Клара, из управления полиции, уволилась и уехала во Флориду. Там у неё подруга в Сарасоте работает в суде и предложила ей место. Наверное, правильно сделала, что уехала. Там больше возможностей устроить свою жизнь.

Мистер Пристли прикупил в Тап-Сити помещение под магазин и пропадает там напропалую. Делает сейчас ремонт и готовится к открытию.

Мистер Кроули отремонтировал автомобиль Чарльза Монголери, который пострадал в аварии. Чарльз его продал Елене совсем за мизерные деньги. Елена всем говорит, что он его ей подарил.

Я поинтересовался: - А не роман ли у них?

-Вовсе нет. Чарльз расстроен смертью отца, но не слишком, так как он стал обладателем совсем неплохого наследства и превратился в завидного жениха. Мисс Уинсбоу может и хочет стать миссис Монголери, но у Чарльза свои мысли на этот счёт.

-Это он тебе сказал?

-Это он сказал при отъезде мисс Клары. Она при прощании устроила небольшую пирушку, тогда Чарльз высказался, что рад был работать с ней, не смотря на некоторые разногласия личного характера.

-А мисс Елена, что же? Смолчала на такой выпад?

Зная Елену, я предположил, что она могла и не смолчать. Во всяком случае, ранее, она не молчала в таких ситуациях.

Симонс усмехнулся.

-Мисс Уинсбоу предложила себя на место Клары, но мистер Монголери сказал, что она никогда не займёт место Клары.

-Наверное, Чарльз был в изрядном подпитии?

-Не без этого. Только не нужно думать, что между Кларой и Чарльзом был роман. Они терпели друг друга, но любовниками не были. Иначе Клара не уехала в Сарасоту.

Нас прервал приезд курьера, который привез чёртовы чемоданы.

Да-да! Чемоданы никуда не делись. С завидной регулярностью приезжают курьеры и забирают их, чтобы вернуть через некоторое время обратно. Никто их признавать не желает. Я тоже. Симонс в курсе этой истории и, посмеиваясь, говорит, что чемоданы скоро станут моими по закону, так как их никто не признаёт. Миссис Дора даже выделила закуток, куда ставят чемоданы до следующего приезда курьера. Ещё бы она сняла трусики с люстры, но она продолжает твердить про приметы с деньгами, а мне уже по приколу эти кружевные панталоны.

Выпив свой кофе, Симонс пожелал мне хорошего отдыха и удалился. У него служба!

Мне оставалось только продолжить чтение, оно так хорошо меня убаюкивало. Однако поспать не довелось.

Рыкнув мотором своего автомобиля, доктор Ливинг присоединился ко мне.

-Сидишь? – Вопрос доктора повис без ответа. Было просто лень. Я открыл глаза и отбросил скучную книгу.

-Сижу. Маюсь дурью и пытаюсь постичь культуру африканского племени какого-то Мумбы-юмбы.

Доктор хохотнул на моё замечание. - Хорошее чтение для послеобеденного сна.

-А ты с объезда наших страждущих и болеющих? Надеюсь ничего экстраординарного?

-Миссис Карпентер как обычно по средам вызвала меня к своему смертному одру.

-Ты грозился её придушить в очередной вызов.

-Клятва Гиппократа не позволяет это сделать. Выписал ей успокоительные капли и витамины. Всё как обычно, хотя она начала сдавать свои позиции. Возраст!

-Надеюсь, что не только клятва Гиппократа мешает осуществить твои фантазии. Миссис Карпентер ещё и неплохо пополняет твой кошелёк.

Доктор перевёл разговор в другую плоскость.

-В пятницу как обычно покер у Стенли?

-Чарльз может не приехать. Он на похоронах своего отца и когда приедет совершенно неизвестно, а без него покер не такой эпичный. Вот умеет человек веселиться просто так.

Доктор закурил сигарету и налил себе кофе. Немного подумал и высказался.

-Не даёт мне покоя мысль, что авария с мисс Еленой не так проста, как всем кажется.

-На чём основываются твои предположения?

-Пока не могу всего рассказать, просто есть некоторые нестыковки. Кстати, Пристли согласен с моими сомнениями.

-А Чарльз как к этому относится? Он ведь начальник полиции и в его компетенции рассматривать такие дела. Это, если хорошо посмотреть, смахивает на умышленное убийство. Не думаю, что он одобрит следственные мероприятия, тем более прошло уже достаточного количества времени.

-Мы ему ещё не говорили.

-Мы?

-Симонс тоже согласен со мной, что авария немного странная.

Мы ещё подискутировали про аварию, но каждый остался при своём мнении. После этого доктор уехал. На нём клиника. Он и главный врач, и хирург, и терапевт, и ещё бог знает кто.

Закрыл глаза и попытался задремать, но разные мысли лезли в голову.

Ну, скажите мне, кому помешали Майкл и Дороти? Смешно сказать. Продавец и секретарь. В возрасте, не обременённые семьёй. Кому придёт в голову убивать их.

Или это покушение на Елену?

Вот кому в голову придёт покушаться на жизнь очень красивой женщины? Какие мотивы приведут к принятию решения на убийство?

Вопросы без ответа.

Голова отказывалась работать при августовской жаре. Не заметил, как и задремал

Глава 5

Вернулась миссис Дора. Протопала по ступенькам, постояла возле меня.

Вот возьму и сделаю вид, что сплю. Глаз не открою, пальцем не пошевелю.

-Ну-ну! – хмыкнула миссис Дора и ушла на свою половину, чтобы вернуться через пару минут. Кресло хрустнуло под её весом, звякнула чашка на блюдце, булькнул наливаемый напиток.

-Говорят, что вы стали ухлёстывать за мисс Лючией.

Миссис Дора подождала, пока я открою глаза, и продолжила.

-Эта девушка не так проста и наивна, как вам кажется. Она из консервативной мексиканской семьи и имеет соответствующее воспитание. Прежде чем произвести впечатление на неё вам необходимо произвести впечатление на её отца. В этой семье всё решает мистер Мартинес. Только вам тут не светит ничего. Мистер Мартинес согласен только на зятя католика.

-Мы с Лючией просто попили кофе в кофейне.

-Это не прошло незамеченным и вам стоит ожидать, что папаша Мартинес заявится для выяснения отношений.

-Да какие отношения? Да я с Лючией всего лишь один раз танцевал на выпускном вечере.

-Вот вам ещё один довод.

В голосе миссис Доры прозвучало злорадство. Она победоносно посмотрела на меня и усмехнулась своим мыслям.

Вот, чёрт побери, этих кумушек! Как у них всё просто. Потанцевал – женись. Другие отношения они даже не рассматривают.

Миссис Дора внимательно смотрела на меня, и, заметив мои гримасы, истолковала их по-своему.

-Мисс Лючия может составить вам хорошую партию. Она правильно воспитана, образована, хороша собой. Самое главное, что она не принадлежит к «богиням», как мисс Уинсбоу. А что бывает, когда простой смертный общается с богами? Неприятности! Вам нужны неприятности? Надеюсь, что нет.

-Неприятности мне не нужны. Тут вы правы, но и приписывать мне то, чего не было тоже не нужно. Раз уж мы заговорили про неприятности, то может быть, вы просветите меня по поводу мисс Елены. Вот какие у неё могут быть недоброжелатели или завистники?

-Какие у неё могут быть недоброжелатели! – Махнула рукой миссис Дора. – Она ведёт благопристойный образ жизни. Всё её окружение относится к ней как к богине, которую никак нельзя расстраивать.

Миссис Дора немного задумалась и с интересом присмотрелась ко мне.

-А вот вы, мистер Ширли? Как вы относитесь к мисс Елене?

-Я в последнее время с ней предпочитаю не пересекаться. Своим поведением она показала, что не очень заинтересована во мне как в мужчине.

-Вот вы и попали в разряд недоброжелателей. Вы на неё обижены. Вам хочется э…

Она не договорила и ещё более внимательно посмотрела на меня.

-Вам не приходила в голову мысль, что только вы и являетесь недоброжелателем мисс Уинсбоу?

-Пока вы это не произнесли, то ранее не приходила. Наоборот! Я влюблён в Елену и не могу желать ей зла. Тем более отставку я получил уже после аварии.

Сказав это, я сам задумался. А ведь и вправду получается, что я могу попасть в разряд недоброжелателей.

Миссис Дора задумчиво посмотрела в сторону своих роз.

-А я даже не подумала, что авария может быть и не просто аварией.

Я уже начал волноваться. Заметив мою нервозность, миссис Дора махнула рукой.

-Успокойтесь! Вы не тот человек, кто пойдёт на такое. Для этого нужно иметь определённый склад характера и силу воли, чтобы потом не выдать себя. Вы, например, не умеете себя сдерживать. Ваши эмоции читаются на лице. Вы даже не представляли себе, что можно что-то плохое сделать в отношении мисс Уинсбоу.

-Но если это так и против мисс Елены была предпринята попытка убийства, то получается, что среди жителей городка ходит потенциальный убийца. Как-то это нервирует меня.

Миссис Дора отхлебнула кофе и стала разглядывать содержимое чашки.

-Миссис Дора, вы ещё и на кофейной гуще гадаете?

-Скажете тоже. У фильтрованного кофе нет гущи. Я просто размышляю про себя. Если отбросить все версии, то остаётся версия, что хотели навредить Чарльзу Монголери.

-Вы думаете, что повредили автомобиль и в аварию должен был попасть Чарльз? А Елена просто воспользовалась автомобилем Чарльза и угодила в ловушку, расставленную на начальника полиции Тап-Сити. Если это так, то понятно, почему не добили Елену, пока она была без сознания.

-Это только наши предположения, не нужно о них рассказывать кому-нибудь ещё. – Миссис Дора была предельно собрана и явно обеспокоена. – Трудно будет с кем-то поделиться, но мне кажется, что личная безопасность напрямую зависит от сохранения тайны.

-Тут я с вами согласен, и даю слово, что ни с кем не стану делиться информацией.

-Но кое-какие факты стоит проверить. Для этого вам придётся поговорить с мисс Еленой.

Поговорить с Еленой не вышло. Уехала в Тап-Сити по своим делам. Зато получилось переговорить с Чарльзом.

Вернувшись с похорон и разборками с наследством, он делал объезд своей территории и заехал к нам.

Опечаленным он не выглядел, впрочем, особенно не веселился.

-Ты не представляешь, насколько это муторное действо – похороны. Оказалось, что нашлась куча родственников, которые собрались на прощание. Многих я даже не подозревал в родственных связях. Какие-то внучатые племянники и племянницы, троюродные и четвероюродные дяди и тёти, родственники со стороны мамы, царствие ей небесное. Всех надо было встретить и разместить. Хорошо ещё, что дом смог вместить всех. Пришлось потесниться. Перессорились все между собой. Всё ждали оглашения завещания.

Чарльз обречённо махнул рукой и замолчал. Его можно понять. Прерывать его не хотелось, как и приставать с расспросами подробностей. Уход родных всегда не просто воспринимается, этим надо переболеть. Я уходом из жизни своих родителей переболел давно, хотя и вспоминаю часто.

Чарльз встряхнулся от своих мыслей. Посмотрел на меня и продолжил.

-Теперь встаёт вопрос о моём дальнейшем пребывании на посту начальника полиции в Тап-Сити. Мне достались некоторые активы от отца, за которыми необходим присмотр и управление. Владеть – это одно, а стать хозяином – это совершенно другое. Правда, дядя Лео предлагает помощь.

-Это тот дядя, который назначил тебя своим наследником?

-Ага! И тот, который сослал меня сюда. Говорит не торопиться с принятием решения.

-Всё лелеет мысль женить тебя?

-А вот и не угадал. Он теперь, когда я стал завидным женихом, предлагает не торопиться и выбрать себе достойную жену, с которой я смогу дожить до старости.

-Если учитывать, что ты его наследник, то после его кончины ты станешь просто неприлично богатым.

-Вот это и наводит на грустные мысли. Раньше мене подыскивали богатую невесту, то теперь надо смотреть, чтобы меня не рассматривали как богатого жениха. Желающих нашлось довольно много. Даже на похороны приехали. Вместе со своими дочерями. Целый парад невест образовался. Так что я принял решение пока поработать в Тап-Сити.

-Тут особо не богато с девушками на выданье.

Я решил забросить пробный шар.

-А как ты смотришь на мисс Елену Уинсбоу? Хорошая кандидатура на спутницу жизни.

Монголери даже удивился.

-Она красива, но я слишком хорошо её знаю, чтобы рассматривать эту кандидатуру. Да и ты, вроде, на неё имеешь виды. Хотя я и не советую.

-Давно ли ты стал экспертом в отношениях?

-Может я и не эксперт, но хорошо знаю Елену. Она точно не для таких как ты.

-А может ты её присмотрел для себя? Ведь не зря подарил ей свою машину.

-Машину я ей продал, тем более после аварии. Она её разбила, пусть теперь платит за ремонт и катается, сколько хочет, а то выпросила съездить по делам и тут же разбила, да и сама чуть было не погибла.

-Она говорит, что ты ей подарил свой автомобиль.

-Отдал по цене разбитого. Она может говорить всё, что угодно, но я не сильно продешевил. Бог с ним, с автомобилем. Теперь я в состоянии приобрести автомобиль такой, какой мне хочется. Ты лучше скажи – покер в пятницу в силе?

-Все в силе, только девиц с собой не привози.

-А доктор Ливинг немного другого мнения. – Хохотнул Чарльз. – Ладно, в этот раз будем совсем по пристойному. У меня всё же траур.

Монголери на своём служебном автомобиле уехал к себе в Тап-Сити. После разговора с ним делать мне было откровенно нечего. Да и не хотелось по такой жаре. Можно пересидеть в кафе, там кондиционер.

Велосипед свой я не брал, поэтому выбрал теневую сторону улицы и не спеша направился в сторону кафе. Мыслями я был уже на покере, так как до пятничного вечера я был совершенно свободен. Проходя мимо почты вспомнил про Лючию и всмотрелся в окна, но солнечные блики на стёклах не позволили что-то рассмотреть.

Может зайти? Как-то некрасиво получается. Я ещё не завершил свои отношения с Еленой. Надо с ней объясниться. Выяснить всё.

Ноги сами понесли меня к дому Елены, позабыв про кофе и кондиционер.

Но и это сделать не получилось. Мимо меня на скорости промчал автомобиль Чарльза. Вернее мисс Уинсбоу, с ней самой за рулём. С открытым верхом, в белой шляпе, с развевающимся шарфом, который был повязан так, что придерживал шляпу.

Проводил её взглядом и сделал полный разворот обратно. Она меня видела, но не остановилась. Красноречивее жеста нет. Только разве что оттопыренный средний палец в мой адрес, но таковой отсутствовал.

Хотя я это уж слишком. Елена воспитана как приличная девушка. Если вспомнить слова миссис Доры, то получается, что она как богиня промчалась мимо, не обращая внимания на простого смертного.

Так! Хватит ныть и заниматься самоедством.

Впереди показалось здание почты и мне очень захотелось зайти. Зачем? Отправить открытку или купить марку. Я неожиданно осознал, что мне писать-то и некому. Перебирая в уме своих знакомых, которым можно послать открытку, зашёл в здание. Мисс Лючия выдавала бандероль и разговаривала с миссис Уиллис. При моём появлении их разговор прервался и обе посмотрели на меня.

Ну, теперь будет уйма разговоров среди кумушек.

Выбрал открытку, размашисто написал «Поздравляю». И написал на конверте адрес, который посмотрел в газете, в разделе объявлений. С чем поздравил? А пусть сами придумают, кто-бы это не читал.

Миссис Уиллис прошла мимо, пытаясь подсмотреть, а кому я это пишу. Фыркнула от того, что ей это не удалось.

Лючия приняла конверт и деньги, выбила чек и сдала сдачу.

Вот, нутром чую надо что-то говорить, а темы не нахожу.

-Жарко! – первое, что пришло мне в голову.

-А что ты хочешь, лето! Нам давно уже обещают кондиционер, но как видишь его нет. – Лючия поправила свою форменную блузку.

-Может выпьем кофе?

-В следующий раз. Сейчас работы много.

Я осмотрелся вокруг. Никого не увидел и вопросительно посмотрел на Лючию. С улыбкой она покачала головой.

-Не тут, дома.

Пришлось ретироваться не солоно хлебавши. И тут облом! Как так? То Елена, теперь Лючия. Что я не так делаю?

С этим вопросом в голове пришёл к Стенли.

На месте секретарши сидела его жена Барбара.

-Привет Анатоль! – Барбара увлечённо рассматривала журнал с карандашом в руке. – Как называется самая высокая гора в мире?

Это она на рабочем месте решает кроссворды.

-Джомолунгма.

Барбара стала писать ответ и сразу воскликнула: - Неправильно! Букв гораздо меньше.

-Тогда это Эверест.

-Подходит. – Она записала в журнал и махнула в сторону кабинета Стенли. – Он там, мух считает.

Мэр восседал на своём раритетном кресле, под своей раритетной люстрой и перекладывал бумажки с одной стопки в другую. Делал вид, что усердно работает. Увидев меня с облегчением вздохнул.

-Ну, хоть какое-то развлечение. Проходи и садись. – Потянулся к селектору - Барбара! Приготовь нам кофе.

Селектор хрюкнул и выдал: - Сам приготовь.

-Вот так и живём. – Развёл руками Стенли, - дома она не готовит, потому что устала на работе, а на работе не готовит, потому что она жена а не секретарь.

Поговорили. Про Барбару и семейные дела Бассетов, про предстоящий покер, про Елену и про то, что я не так делаю.

-Да всё ты делаешь так, только шарахаешься из стороны в сторону. Закончи в одном месте и потом уж начинай в другом.

-Да я ничего не делал!

-Это ты расскажи нашим кумушкам. Тут такие байки про тебя уже ходят, что впору тебя гнать из города как нежелательный элемент.

-Ну, хотя бы ты не разноси слухи. Хватит и миссис Доры. Она разносит слухи со скоростью электричества по телефонным проводам.

Уходя получил порцию наставлений и от Барбары.

А вечером громыхнуло известие о том, что мистера Пристли застрелили в Тап-Сити.

Монголери примчался из Тап-Сити как наскипидаренный. С ним приехала куча дознавателей и просто массовки, в виде постовых. Ещё несколько мрачных типов в штатском, это, наверное, люди из Бюро.

Стенли Бассет подвергся перекрёстному допросу, хотя и был предупреждён, что не рассматривается как подозреваемый. Просто давал разъяснения по мистеру Пристли и его делах в городе.

Дом мистера Пристли тщательно досмотрели, так как было выяснено, что дом перевернули с ног на голову. Но грабители действовали довольно быстро, а приехавшие следователи при тщательном осмотре дознаватели обнаружили несколько тайников, в которых были найдены несколько тысяч долларов и немного наркотиков.

Да! Жизнь мистера Пристли полна сюрпризов. Только подумать – наркотики! Оказывается, благопристойный бизнесмен мог заниматься такими делами. Помимо счёта в банке имел и крупные суммы наличных. Ещё и неизвестно, что нашли и унесли грабители.

Чарльз отвез меня в пансион миссис Доры и по её приглашению уселся на веранде с чашкой кофе. Если я правильно понимаю, то миссис Дора решила раздобыть немного информации от Чарльза.

Мы разговаривали, и разговор вертелся вокруг мистера Пристли. Миссис Дора характеризовала его как добропорядочного человека. У меня в голове вертелась мысль про проигранные когда-то давно мистеру Пристли деньги в покер. Не столько жалко денег, сколько осталось обиды. Вспомнив про проделки моего призрака, я успокоился и в голос признал правоту миссис Доры. Монголери ссылался, что знал Пристли совсем мало.

По улице пропылила Елена на своем, уже своём, автомобиле. Посигналила, помахала рукой, и умчалась дальше.

-Зря ты ей подарил автомобиль.

Чарльз скривился, как от лимона - Да не дарил я ей машину! Продал разбитую. Слишком много разговоров по поводу этого автомобиля. Сейчас меня больше всего занимает мистер Пристли и его деятельность в городе. По первым признакам выясняется, что он являлся распространителем наркотиков в довольно больших объёмах. Даже Тап-Сити столько не переварит. Потому-то и задействованы сотрудники Бюро. Ещё и привлёк своего сотрудника к распространению.

-Это ты про Майкла?

-Про него. Если бы он не погиб, то мы и не узнали про наркотики. И тут помогла случайность, сгорел дом Майкла.

-Случайность?

-Может и поджог, но пожарные сказали, что пожар начался от короткого замыкания проводки.

-То есть может быть, а может, и нет. Если вдуматься, то получается, что авария вполне возможно, была подстроена. По правде говоря, я думал, что аварию подстроили против тебя, а случайно пострадала Елена.

-Я ещё слишком мало работаю и никому не наступил на хвост с такой силой, чтобы меня захотели убить.

-Значит, аварию подстроили против Майкла, а Дороти просто ехала с ним домой.

-Теперь бы понять, чем насолил Майкл своим хозяевам. Сам Пристли такими делами не мог заниматься. Да и алиби у него, он был в Тап-Сити и ремонтировал свой магазин.

-Ты немного путаешь, Пристли во время аварии был тут, это он потом купил магазин.

Чарльз устало поднялся с кресла и попрощался.

-Поеду к себе, надо появиться в отделе, а то работа сама себя не сделает.

Миссис Дора вышла проводить Чарльза, было понятно, что она подслушивала наш разговор.

А я решил наведаться к владельцу автомастерской, мистеру Кроули.

В мастерской кроме самого мистера Кроули и парочки слесарей никого не было. На меня никто не обратил внимания, пока не грохнул своим велосипедом по стоящему у стены крылу ремонтируемого автомобиля. Мистер Кроули вытер руки ветошью и пригласил к себе в кабинет. Я не стал ходить кругами и в лоб спросил про машину Майкла?

-Привезли её ко мне, но ремонт не начинали. Полиция попросила отсрочить ремонт. Так она и стоит на задворках.

В моих мыслях машина представлялась кучей изуродованного металла, но в жизни оказалась всего лишь немного мятой. Разбитый бампер, скомканное левое крыло, изуродованная левая дверь, выбитые стёкла. Загляну в салон и сразу подступила тошнота. Бурый налёт на сидениях и на полу, терпкий запах загнивающей крови. Крови Майкла и Дороти. Представил, как они истекали кровью в зажатой машине, и мне стало немного не по себе.

Мистер Кроули показал на вмятину на двери.

-Вот сюда врезалась мисс Елена, от чего дверь заклинила, Майкл пробовал уйти от столкновения, но не смог и врезался в дерево.

-Вы машину осматривали? Как её управление и тормоза? Поломок не обнаружили?

-На первый взгляд всё было исправно, но я не делал полный осмотр. Полиция запретила даже вымыть салон.

-А машина Елены?

-Она отделалась только сотрясением мозга, как сказал доктор Ливинг. Повреждений в машине не было. По моему мнению, Майкл сильно отвлёкся от дороги, разговаривая с Дороти, и выехал на повороте на встречную полосу, а там мисс Елена, которая тоже ехала быстро и …

Мистер Кроули перекрестился и замолчал.

-А машину мисс Елены вы осматривали?

-Мы её быстро отремонтировали, повреждения не очень большие. Бампер, фара, левое крыло, лобовое стекло. Ей очень повезло, она головой выбила стекло и осколки выпали наружу.

Я промолчал, так как отчётливо помнил отпечаток рулевого колеса на лбу Елены и соображал, как она могла выбить головой стекло. Наверное, как-то умудрилась! Не пристегнулась.

После мастерской хотелось съездить на место аварии, но на велосипеде это слишком большое расстояние. Попросить Елену подвезти? Она на месте может рассказать, как произошла авария. Если только это посещение места аварии для неё не станет слишком обременительным.

Однако выяснилось, что Елена уехала по делам. Куда? Она не сообщила никому.

Глава 6

Заехал в кафе попить кофе, так как пообедать времени не нашлось. Столкнулся с Лючией на входе. Улыбнулись друг другу и сели за один столик. Пока ждали заказ, обменялись малозначительными фразами. Да и потом больше молчали, только хрустели круассанами и звякали чашками по блюдечкам. Надо девушку развлекать разговором, а не молчать как сыч.

-Как поживают твои братья? – как за спасительный круг ухватился я за эту фразу.

Лючия отпила кофе – Хорошо.

-Работы много? Мне вот совсем делать нечего, каникулы.

-Каникулы скоро закончатся. – Лючия отодвинула пустую чашку. – Я пойду, а то миссис Дирби уже обратила внимание на нас и старательно прислушивается.

В глазах Лючии блеснули озорные искорки.

-Ты её боишься? – Опять же для продолжения разговора спросил я. Отпускать Лючию не хотелось, но и задерживать не пристало.

-Вовсе нет, но слухи она распространяет очень быстро.

-Что есть, то есть. Они с миссис Дорой обсуждают каждый чих в городе.

-Вот и не будем давать им повода перемывать наши косточки. Рада была с тобой посидеть.

Она быстро подхватилась и, помахав рукой, вышла.

Миссис Дирби с многозначительным взглядом посмотрела на меня и прошла мимо. Можно не сомневаться, что сегодня вечером она будет пить кофе с миссис Дорой, обсуждать падение нравов в городе и, конечно, мою персону и, естественно, мисс Лючию.

На велосипеде я обогнал миссис Дирби, которая уже шагала в компании миссис Уиллис. По увлечённому разговору было понятно, что уже обсуждают нашу встречу с Лючией. А, возможно, что-то и другое.

На террасе миссис Доры не обнаружилось, но чтобы не встретиться в коридоре мне пришлось опять залезать в комнату через окно. Ох, дождусь, что миссис Дора врежет персональную дверь для меня.

9 августа

Четверг.

Обычное утро.

Привычно посмотрел на трусики на люстре, обогнул стоящие посреди комнаты чемоданы. Блин! Опять чемоданы!

-Миссис Дора! – я уже успел привыкнуть к чемоданам в закутке, поэтому появление их в комнате меня напрягло. – Миссис Дора! Чемоданы опять у меня!

На мой крик она ответила таким же криком.

-Симонс посоветовал ставить их к вам в комнату, потому что в таком случае вы можете претендовать на них как на бесхозное имущество, которое хранится у вас.

-Что в чемоданах вы не смотрели?

Миссис Дора выглянула в коридор и спокойно ответила.

-Это ваши чемоданы, а я чужое имущество не трогаю.

Увидев моё удивлённое лицо, она поспешила меня успокоить.

-Симонс меня предупредил, что чемоданы скоро станут вашими, поэтому их трогать не следует.

-Ага! То есть вы уже намеревались их открыть?

-Больно мне это нужно! – она резко развернулась и скрылась на своей половине. Впрочем, она поспешила к телефону. Через минуту она вышла с горестным лицом.

-Звонил доктор Ливинг. Скончалась миссис Карпентер. Жаль, теперь и поговорить стало не с кем.

-У вас всегда найдётся с кем поговорить. Вот вчера вы до глубокой ночи разговаривали с миссис Дирби, пока её муж не пришел и не разогнал вашу шайку-лейку.

-Миссис Дирби наша соседка и идти ей всего пару шагов, а мистер Дирби просто хотел кушать. Я предложила поужинать у меня, но они оба отказались.

Скрывшись у себя миссис Дора стала хлопать дверками шкафов и двигать ящики комода, бурча что-то себе под нос. Дожидаться её возвращения я не стал, а то станет с неё продемонстрировать мне свои траурные наряды на похороны миссис Карпентер. Пусть показывает своим подругам.

Совершив утренние водные процедуры, скептически осмотрел себя в зеркало и признал, что я ещё достаточно хорош и зарядка мне не требуется. Лень.

Выйдя на улицу, решил пройтись по городку и где-нибудь позавтракать. Впрочем, мест не так уж и много, всего одно кафе. Можно съездить в Тап-Сити и перекусить там, за одно и пообедать. Жара ещё не наступила, и я бодро потрусил в сторону автобусной остановки.

Пока добирался до Тап-Сити я уже проклинал себя за такое поспешное решение, пообедать можно было и у миссис Доры. Правда, тут в придачу прилагалась и мисс Мария. С кексами. Можно было и потерпеть некоторые неудобства.

Выйдя из автобуса, сразу понял насколько наш городок отличается от Тап-Сити. Пешеходов на улицах много, все куда-то спешат, толкутся. И это в рабочее время.

Ноги сами по себе понесли меня в направлении здания полиции. Там рядом есть неплохое кафе. Основными посетителями в обеденный перерыв и в вечернее время полицейские, но это меня не смущает.

Так и есть, в кафе было оживлённо, а на стоянке стояло несколько машин с мигалками. Пока ждал заказ, прислушался к разговорам. Можно подумать, что полицейские только и делают, что говорят про работу. Нет! Рядом два молодых полицейских обсуждали достоинства новой модели автомобиля. С их зарплатами такую машину не приобрести, но обсудить-то можно. В другом конце зала компания шумно поздравляла с прибавлением семейства смущающегося мужчину, который приглашал всех в это же кафе после дежурства. Обычные разговоры обычных людей. Я уже бывал в этом кафе, приходил с Кларой, но она уехала в Сарасоту, поэтому сейчас обедал в одиночестве. На меня не обращали внимания, хотя несколько раз замечал и заинтересованные взгляды, но так, мельком.

Хорошо то как! Никто не следит за тобой, никто не будет перешёптываться за спиной, не будет давать советы и не предлагать приличных невест из хороших еврейских семейств. Однако и тут не обошлось без знакомых. Чарльз Монголери подкатил к кафе на своём автомобиле, чем вызвал среди посетителей небольшую поспешность в приёме пищи. Заметив меня, он махнул рукой официанту и подсел ко мне за столик.

-Что тебя привело к нам?

-Голод. В нашем городишке можно покушать только в одном кафе, а мне это уже осточертело. Решил немного разнообразить своё меню. А ты всё носишься по делам?

-Приходится. – Чарльз осмотрелся по сторонам и тихо добавил. - Смерть Пристли добавила загадок. То, что в городе распространяют наркотики, мне было ясно сразу. Приехавшие федералы накопали ещё и то, что наркоторговцам помогает кто-то из полиции. Вот поэтому у меня и прибавилось работы. Хочу сам вывести на чистую воду этого стукача.

-Смотри! Пристли пристрелили совершенно не беспокоясь, что найдут убийцу. Вернее сказать, будучи уверенными, что не найдут. А он был причастен к обороту наркотиков, и не только в Тап-Сити. Как бы тебе не вышло боком твоё расследование. Ты под колпаком у своих детективов, так как всё время находишься на виду.

-Мне бы только понять способ, которым доставляют наркотики, а там уже и выйду на распространителей и на их покровителей.

-Слишком амбициозные у тебя планы. В одиночку такое не провернуть.

-Да я это понимаю, но и привлечь кого-то ещё не могу. Не уверен в своих сотрудниках. Хватит говорить о делах. Как там Елена?

-Уехала по делам, а вот куда не понятно. Никого не предупредила.

-За ней такое водится. Она как та кошка, которая гуляет сама по себе.

-Завтра покер у Стенли, мы надеемся, что ты приедешь. С твоим появлением игра стала более интересна. – Я хихикнул, вспомнив девиц, которые приезжали с Чарльзом.

-Слишком занят. Работа и дела с наследством. Дядя торопит с принятием решения об оставлении службы. Хочет видеть рядом с собой.

Вернулся в город я под вечер. Солнце катилось за горизонт, но от этого холоднее не становилось. Духота давила на виски. Народ спешил по домам с работы и только такие как я выходили на вечерний променад. Кто парочками, а кто-то и в одиночку, как я. Спешить некуда. Я уже забыл, какой вкус был у съеденного обеда и непроизвольно отправился в кафе.

Краем глаза заметил, что Лючия вышла из почты и с улыбкой шагает в сторону своего дома. Ускорился и в скором времени пристроился рядом.

-Поужинаем вместе?

Лючия вздрогнула от неожиданности, но заметив меня, кивнула головой.

-Ты сегодня был в Тап-Сити?

-Захотелось пообедать, чтобы никто не глазел и не заглядывал в рот.

Смех у Лючии был не громким и очень приятным. Или это я уже себе фантазирую?

-Так ты и не ответила на моё предложение.

-Хочешь дать нашим сплетницам повод перемывать наши косточки?

-Тогда давай просто прогуляемся по улице.

-Проводи меня до кафе, а дальше я пойду домой. Дома меня ждут к ужину, а тебе тоже надо питаться, вот и поужинаешь в кафе.

Так себе предложение, но это лучше чем ничего.

Фонари освещали улицу, мошкара лезла на свет, но это не мешало спокойно прогуливаться. И молчать. Иногда молчание красноречивее любых слов. Во всяком случае, мне так кажется. Хотя мне не раз говорили, что женщины любят ушами, только сейчас я чувствовал, что слова будут лишними. Лючия шла рядом, слегка опустив голову, изредка поглядывая на меня, а я смотрел на неё, не отрываясь.

Я что, уже влюбился? Или так и надо? Вот так, с бухты-барахты, как головой в омут! Как-то быстро я забыл Елену.

Так молча мы и дошли до кафе. Изредка пересекаясь взглядами, Лючия при этом слегка краснела. Хорошо это или плохо, я ещё не разобрался, но главное, что общество Лючии не вызывало у меня какого-то напряга, который постоянно присутствовал, при общении с Еленой.

Лючия почти не останавливаясь, попрощалась, а я… Я развернулся и пошёл в пансионат. Надеюсь, миссис Дора накормит меня ужином, последнее время я столовался у неё.

13 августа

Понедельник

Опять утро! Как прошёл вчерашний день? Также как и позавчерашний и ещё день перед этим. Сидел в комнате и тупо смотрел на люстру, на кружевные панталоны, на жирную муху, которая летала от стены к стене. На тени, которые меняются от колыхания ветра. У меня тоскливое настроение и миссис Дора об этом знает. Два дня она меня кормила, чуть ли не с ложечки. Во всяком случае, она не бросила меня в одиночестве. Ещё меня не бросило моё привидение. Его появление и исчезновение не поддаётся никакой логике.

Вот и сейчас сгусток темноты выполз из ванной комнаты и демонстративно пересёк всю комнату. Прямо по солнечным лучам! Или я что-то не правильно понимаю в привидениях, кажется, они боятся солнечных лучей. Или это вампиры? Хорошо, что моё привидение не вампир.

Посмотрев за движением тьмы, бросил от скуки.

-Покажи мне киношку на стене, что толку просто так ползать.

Полчаса наслаждался черно-белым и немым кино. Хотя привидение и подбрасывало иногда тихие фразы. На одну из них миссис Дора отреагировала, но я её заверил, что это я от скуки сам себе бурчу. Она не обиделась, а пригласила на рюмочку виски. Хорошая женщина, понимает, когда мужчине плохо.

Выполз из своей берлоги и потопал на террасу. Хозяйка пансионата приготовила тарелку с бутербродами и подвинула ко мне стакан с коричневой жидкостью.

-Пейте Анатоль! Не надо так сильно убиваться по ушедшей любви.

-Кто вам сказал, что я убиваюсь? Я расстроен, что новая любовь вроде и пришла, а в тоже время она похожа на прежнюю любовь.

-Это как понимать?

-Мне опять не отвечают взаимностью.

-А вы интересовались у мисс Лючии?

-Вот! Все уже всё знают, возможно, и Лючия знает об этом.

-Она так воспитана. Это же мексиканская девушка, над ней довлеет авторитет отца семейства. Она не может безрассудно броситься в ваши объятия. Подстраивайтесь под её менталитет, если хотите видеть её своей супругой.

Наш разговор был прерван появление курьера, который уже по привычке заявился за чемоданами. Он уже привычно поздоровался с миссис Дорой и пристально посмотрел на меня. Не заметив у меня заинтересованности в самих чемоданах, он схватил их и поволок к машине. Колесо одного из них зацепилось за порожек и повисло на одном винте крепления. Чуть слышно курьер чертыхнулся, утрамбовал чемоданы в багажнике. На выезде на улицу чуть было не столкнулся с автомобилем, которым управляла Елена. Она посигналила то ли курьеру, то ли нам, затем помахала нам рукой и добавив газу, укатила в сторону своего дома. Миссис Дора пристально посмотрела ей вслед, затем на меня.

-Мне показалось или у неё обручальное кольцо на пальце?

-Мне всё равно, что у неё на пальце. Она уже давно искала повод избавиться от моего присутствия и добилась этого. Мне совершенно не интересна Елена.

После этой фразы миссис Дора скептически меня осмотрела – Выздоравливаете? Это уже хорошо. Скажу вам ещё одно, если возник вопрос выбора между первой вашей возлюбленной и второй, то всегда выбирайте вторую, так как если бы вы любили первую, то не появилась бы вторая.

-Вы, миссис Дора, чрезвычайно мудрая женщина.

Мы ещё посидели молча, попили кофе и дегустировали кулинарные изыски мисс Марии. Кексы она продолжала приносить в пансионат. За временем мы не следили, и я почти задремал, как меня разбудил телефонный звонок.

Миссис Дора вышла на террасу взволнованной.

-Что-то случилось в мэрии. Звонила Барбара и плакала, что-то со Стенли. Я вызвала доктора Ливинга и на всякий случай позвонила Симонсу. Присутствие доктора и полицейского будет не лишним.

Почти бегом мы направились в мэрию, возле которой уже стоял автомобиль доктора. В кабинет мэра нас не пустил констебль Симонс. А присел на диванчик и молча смотрел как миссис Дора успокаивает и расспрашивает Барбару. В череде всхлипываний выяснилось, что Барбара пришла в мэрию и обнаружила мёртвого Стенли, на которого свалилась старинная люстра.

Вышедший доктор подтвердил слова Барбары. Крепление люстры от старости пришло в негодность, и она рухнула на ничего не подозревающего мэра. Стекло и кованые элементы люстры буквально прошили голову насквозь.

-Смерть наступила мгновенно. С такими ранениями не живут. Судя по состоянию тела, смерть наступила ранним утром, едва Стенли пришёл на работу.

-Печальное известие. – Миссис Дора обнимала и поддерживала Барбару, которая находилась в полуобморочном состоянии. – Какая нелепая смерть!

Я молчал, что ещё можно сказать в этом случае. Любая смерть сама по себе печальное известие, тем более здорового и молодого мужчины.

Доктор Ливинг из своего чемоданчика достал лекарство и накапал в стакан несколько капель. - Выпейте и успокойтесь. – Чем вызвал новый приступ рыданий Барбары

Констебль Симонс остался ждать приезда полицейских из Тап-Сити, чтобы засвидетельствовать смерть. Переписал всех присутствовавших и попросил покинуть помещение всех, кроме доктора.

Известие о гибели мэра всколыхнуло городок и дало повод для пересудов. Шутка ли в течении нескольких недель в городе произошло три несчастных случая, а если считать миссис Карпентер, то число смертей стало равняться четырём, а если вспомнить ещё убитого мистера Пристли то и вовсе пять смертей за последнее время. Это много для нашего городка.

Я в очередной раз пил кофе с миссис Дорой и вспоминал Стенли. Про умерших принято говорить только хорошее, мы придерживались этого правила. Говорила в основном только миссис Дора, так как она знала Стенли ещё маленьким мальчиком. Так же она знала и Барбару, которую очень жалела. Мне кажется, что она уже начала присматривать ей жениха. Или это во мне говорит обида на миссис Дору за попытки свести меня с мисс Марией. Не буду торопить события и не стану высказывать своих подозрений, а то миссис Дора, чего доброго, обидится на меня.

Уже к вечеру появился Чарльз Монголери. Усталый и нервный.

-Вот как так происходит, ещё совсем молодой мужчина, недавно сидевший со мной за одним столом, отправляется в морг. Ужасная несправедливость этого мира выразилась в сгнившем от времени креплении тяжёлой люстры. Жена в подавленном состоянии, друзья в растерянности. Хорошо ещё, что родственники смогли успокоить и увести Барбару домой.

Чарльз молчал стоя у перил и глядя на городок.

-Я уже начинаю ненавидеть эту работу. Только привыкнешь к человеку, считаешь его своим другом и порядочным гражданином и тут на тебе, оказывается он торговец наркотиками и застрелен за свою криминальную деятельность. Другой просто приятный человек, смеялся и шутил и бац… люстра на голову. Я уже принял решение и ухожу с поста начальника полиции.

Мы немного пообсуждали дальнейшие планы Монголери, поговорили про наступление спокойной жизни в округе, про кофе миссис Доры и про многое другое.

К нам присоединился полковник Дэвис. Повздыхал вместе с нами, выразил своё разочарование и сожаление преждевременной смертью общего знакомого. Миссис Дора вручила ему чашку с кофе, и мы молча пили уже прилично остывший напиток.

Нас прервал курьер, который вынес из багажника чемоданы и молча поставил их на проходе.

-Опять? – мне уже достаточно надоели эти чемоданы.

Курьер развёл руками. – Никто не признаёт их своими. Пришлось вернуть.

Не дав время на обдумывание своих действий, он уехал. Чемоданы остались стоять перед нами.

-Черт знает что! Эти чемоданы то привозят, то увозят, а владелец всё никак не найдётся.

-Анатоль! – Со смехом сказала миссис Дора, - как сказал Симонс, они скоро станут вашими.

Полковник Дэвис поинтересовался. – А что в чемоданах?

-Мы с миссис Дорой их не открывали и содержимое нам не известно.

Чарльз Монголери приподнял большой чемодан, пнул ногой меньший и заключил.

-Заберу-ка я их к себе. Если приедет курьер, посылайте ко мне, в отдел полиции Тап-Сити.

Затем погрузил их в свой автомобиль и уехал. В след за ним ушёл полковник. Ну и мы с миссис Дорой разошлись по своим комнатам.

14 августа

Вторник.

Утро не предвещало ничего интересного, так как кажется, всё интересное и интригующее уже произошло и дальше жизнь пойдёт своим чередом. Чемоданов нет, и эта часть проблем снялась с уездом Чарльза Монголери.

Одни трусики как висели на люстре, так и продолжают висеть. Я к ним привык и сам снимать не собираюсь.

В быстром темпе принял душ, поскоблил щетину на щеках. Остался недоволен процессом. Надо бы сменить бритву. Выпил кофе с кексом у миссис Доры и отправился прогуляться.

Доктор Ливинг оказался так кстати на моём пути и мы посидели в машине. Поговорили.

-Я обследовал тело Стенли.

-Так тут даже обследовать нечего, несчастный случай.

-Не всё так однозначно, как кажется на первый взгляд. Обследуя самую значительную рану, я обнаружил небольшие кусочки стекла.

-Не мудрено, люстра была со стеклянными абажурами.

-Мне не понравилось, что стёкла в ране имеют желтоватый оттенок, совсем как те, что были у Майкла и Дороти.

-Старая люстра, кусочки попали в рану, омылись кровью, вот и приобрели такой оттенок.

-Может быть, может быть…

Доктор не стал распространяться дальше, а распрощался и сообщил, что едет в Тап-Сити. На том и расстались.

Едва он уехал, как рядом притормозила Елена на своём автомобиле.

-Зайдёшь выпить кофе?

Приглашение вроде обычное и в то же время как-то не вовремя. Я рассматриваю в свете моих начинающихся отношений с Лючией. Но согласился.

Сидя уже за столом и попивая вполне приличный кофе заметил обручальное кольцо на её пальце.

-Ты успела выйти замуж?

Елена покрутила большим пальцем кольцо на безымянном пальце и неопределённо пожала плечами.

-Всё получилось так спонтанно, что мы даже не стали афишировать это событие. Тем более в виду происходящих событий в нашем городе за последний месяц.

-Я его знаю? – мне стало немного обидно от этого известия.

-Возможно… - Елена задумалась не намного и встала пройтись по комнате. – Ты его знаешь, но мы с ним договорились пока никого не оповещать об этом событии, поэтому прошу не распространяться о моей женитьбе. Прошу тебя как своего друга.

Елена остановилась и внимательно посмотрела на меня после этих слов. Пришлось кивнуть в согласии. Ну, что же друг, значит друг. Тут всё предельно понятно и совершенно логично.

Мы остановились напротив обсидианового кинжала. Я внимательно посмотрел, и мне показалось, что остриё клинка имеет сколы и потеряло свою изначальную форму, о чём тут же и сказал Елене. По удивлённому взгляду стало понятно, что она не знала об этом. Елена порывисто взяла кинжал и развернула его лезвием к себе. Испугавшись, что она может себя поранить, я протянул руку к кинжалу, но Елена дёрнулась и кинжал выпал. От удара о мраморный пол лезвие раскололось на несколько частей.

-Какая жалость! – Елена расстроено смотрела на осколки, и чуть было не плакала. – Это была такая реликвия… Папа очень дорожил этим экспонатом…

Елена развернулась и ушла в свою спальню, мне же осталось только покинуть её дом.

Глава 7

Обычное утро. Обычное до невозможности. Всё те же панталоны с кружевами висят на люстре, та же муха бьётся в стекло, комары на потолке, миссис Дора бубнит на террасе. Как всё надоело.

Рядом громко хлопнула соседняя дверь, к бубнежу миссис Доры прибавился ещё чей-то голос, а она спокойно отвечает.

Побрызгал водой себе на лицо и быстро оделся. Моё появление заставило замолчать кумушек, обсуждающих события последнего времени.

Миссис Валито собственной персоной почтила нас. В модной блузке с глубоким декольте, открывавшее соблазнительные холмы, в джинсах в обтяжку на обширном заду, то же добавлявшие простор для фантазий. Аккуратный макияж и уложенные в причёску волосы дополняли образ женщины вамп. Хотя я не до конца представляю, что это значит.

-Лора, где пропадали всё это время?

-Как вам сказать-то… Я просто весело проводила свободное время.

-А уж у нас как весело проходило время!

-Я уже в курсе всех печальных известий. Миссис Дора была столь любезна и поведала всю печальную историю нашего города.

-Но миссис Валито, как вы можете проводить весело своё время, тогда как вы убежали от мужа.

Лора легкомысленно махнула рукой.

-Это уже не актуально, так как я уже стала вдовой.

Вдовой? Это уже наводит на определённые размышления, особенно в свете происшествий в городе. Правда, мистер Валито не житель нашего города, но всё же.

-Так ваш муж умер? Что послужило причиной?

Лора взяла чашку с кофе и уселась в кресло. Судя по всему, рассказ предстоял длинный и обстоятельный.

Мне очень хотелось кофе, поэтому пришлось выслушать всю историю от начала и до того момента, когда у меня опустела чашка. Миссис Дора заметила это и, не желая отпускать меня и лишиться как слушателя, да и самой послушать историю ещё раз, наполнила чашку снова. Миссис Валито не прекращала рассказа и не обращала внимания на происходящее. Она была всецело поглощена своей историей.

Из этой истории я узнал, что мистер Валито был абсолютным тираном и деспотом, что Лора сбежала от него только потому, что жизнь её была в опасности.

-Подумать только он купил себе револьвер! Я ушла из дома, не стала дожидаться, когда он купит ещё и патроны. Хорошо ещё, что мы не успели обзавестись детьми.

При чём тут дети и как они связаны с патронами?

Из дальнейшего повествования я выяснил, что Лора, едва приехав в пансионат миссис Доры, заняла комнату, распаковала свои вещи и уехала в Тап-Сити, пробежаться по магазинам. В чём ей усиленно помогал Майкл Гарсия, продавец из магазина мистера Пристли, который ездил по делам в город.

В этом месте я немного напрягся и начал вслушиваться в щебетание Лоры. Возможно, это и прояснит обстоятельства смерти Майкла и Дороти. Впрочем, это была просто авария. После всех происшествий у меня начала разыгрываться мания. Всё казалось подозрительным и запутанным.

-Майкл такой обходительный мужчина, так осведомлён в вопросах моды, что я не смогла отказать ему сопровождать меня по магазинам. Я приобрела столько эксклюзивных вещей и, что характерно, он любезно позволил даже оплатить часть покупок.

Мы с миссис Дорой переглянулись при этом. В каком случае мужчина покупает вещи женщине? В случае если они состоят в отношениях или женаты. Только Лора не придавала значения сказанным словам и продолжала заливаться соловьём.

-Майкл занимался подбором помещения для нового магазина для мистера Пристли. Я сопровождала его в этих поездках и несколько раз приезжала в пансионат, чтобы оставить покупки.

Мне стало кое-что понятно, и я напрямую спросил.

-А вы случайно, повторяю, случайно не заходили в мою комнату?

-Да! – Лора просветлела лицом. – Вас правда не было дома, а я признаться, не могла найти ключ от своей комнаты. Мы хотели оставить чемоданы в вашей комнате, но Майкл решил завезти их потом.

-Так это вы оставили трусики на люстре в моей комнате?

Лора поперхнулась на этом месте и стала отчаянно краснеть.

-Я не помню, мы так спешили…

Миссис Дора рассмеялась своим грудным смехом.

-Дорогая, заберите их и не будем вспоминать про них, а то Анатоль уже вздрагивает, когда их видит.

Но я уже не мог остановиться, очень хотелось разобраться.

-Так выходит и чемоданы, которые с завидной регулярностью то привозят, то увозят, тоже ваши?

Лора удивилась, - Чемоданы? Майкл увёз чемоданы и больше о них не вспоминал, тем более это были его чемоданы. Мои чемоданы, вернее чемодан, остался в гостинице Тап-Сити, я там снимаю номер. Так что к вашим чемоданам я не имею никакого отношения.

-А как вы сошлись с Майклом?

-Мы не сходились! – возмутилась Лора. – Мы были только друзьями.

Миссис Дора поджала губы и скептически посмотрела на Лору.

-Ну, мы общались…

-При живом муже?

-Я тогда уже получила сообщение о том, что мой муж попал в клинику, а потом и скончался там. Мне пришлось выехать домой и заниматься похоронами, наследством и общаться с полицией, а когда вернулась, то узнала, что Майкл погиб. Да ещё вместе с этой коровой Дороти.

-Не будем об умерших говорить плохо. – Миссис Дора протестующе подняла руку.

-Как по-другому я могу говорить о той, которая по сути дела увела моего мужчину!

-Вы сами только что сказали, что у вас с Майклом ничего не было.

-Ах, оставьте! Майкл был добр ко мне, и я считала, что мы можем поладить. Я вдова, он респектабельный холостяк. Но… Жизнь сложная штука. Теперь, когда я стала абсолютно свободна, выяснилось, что я никому не нужна. Вот и приходится искать своё счастье в другом месте.

Миссис Дора погладила её по руке. – Вы молоды и всегда можете найти себе подходящего спутника жизни.

Этими словами она разжалобила Лору, та стала всхлипывать и совершенно некультурно шмыгать носом, забыв про платок в руках.

Больше ничего интересного узнать не довелось. Решив не брать свой велосипед, вышел на прогулку по нашему городку, хотя куда тут можно идти гулять? Разве что позвать на свидание Лючию? С этой мыслью и направился к зданию почты.

Успел подойти к почте как раз во время обеденного перерыва и застал Лючию в кафе. Помахал ей рукой прямо от двери и взяв себе круасаны и кофе подсел к ней за столик.

-Привет! Признаюсь, я искал встречи с тобой.

От моих слов Лючия зарделась и осторожно осмотрелась по сторонам. Не обнаружив никого вблизи, она внимательно посмотрела и спросила.

-Как понимать твои слова, как приглашение на свидание?

Я набрался смелости и подтвердил.

-Если ты согласна, то я с удовольствием прогуляюсь с тобой.

На большее моей отваги не хватило. Лючия улыбнулась и кивнула головой. Сразу стало радостнее и спокойнее, не то что с Еленой. Подсознательно понял, что Елена меня ещё не отпустила, не смотря на то, что она вышла замуж. Впрочем, это у меня как фантомные боли. Мотнул головой, отгоняя тревожные мысли и воспоминания и переключился на Лючию.

-Буду рад сопровождать тебя. Поболтаем, расскажем друг о друге. - Заметив немного взгрустнувшее лицо Лючии поправился. – Просто поговорим. О погоде и планах на будущее.

Господи! Что я несу. Какие планы на будущее, какая погода? Хорошо ещё, что Лючия не стала обращать на мой лепет никакого внимания и просто ответила.

-Давай не будем загадывать на будущее, а просто погуляем и поговорим. Зайди за мной после работы.

Она коснулась своими пальцами моей ладони, прощаясь, и лёгкой походкой вышла из кафе.

Где-то я вычитал, что любовь это химия. Организм самостоятельно вырабатывает эндорфины и реагирует на гормоны, которые выделяет организм влюблённого в тебя человека. Я сидел и с глупой улыбкой на лице прислушивался к себе, ощущая тепло прикосновения Лючии. Это как понимать? Она влюблена в меня или как? Вот такого ощущения с Еленой у меня не возникало. Даже когда целовались, всё было буднично, особых ощущений я не испытывал. Значит ни она, ни я не любили?

Вот так в раздумьях и в предвкушении свидания вернулся в пансионат. Миссис Дора проводила меня внимательным взглядом.

-Что-то вы сегодня в приподнятом настроении, с чего бы это?

Я на это расхохотался.

-Посмотрите вокруг! Какая красота! Солнце светит, птички поют.

-Скажете то же! Ворона не самая приятная птица в плане песен. Наверное, у вас появилась новая пассия, вот вы и воспарили над нашей грешной землёй.

Миссис Дора задумчиво посмотрела на меня, затем в сторону городка. Что там она себе придумала, не знаю, но после этого заспешила к себе в комнату. Не иначе к телефону.

А я быстро смылся к себе в комнату. Далее - душ, бритва и дезодорант. Перебрал свой гардероб. Как и ожидалось, ничего особо приличного не нашлось, пришлось облачиться в свою привычную одежду, которую всегда надевал в школу. Всё! Готов!

Чтобы скоротать время взял книгу. Оказалась это «История африканского племени Мватти». Когда я успел притащить её к себе в комнату? Хоть убей не помню. Открыл на середине и стал читать. Не заметил как подошло время свидания. Быстро собрался. Посмотрел на себя в зеркало и быстрым шагом поспешил к почте.

Уже на подходе услышал звон разбитого стекла. Предчувствуя беду бегом бросился к двери почты. Мимоходом заметил отъезжающую машину.

Из разбитого окна вырвались языки пламени. Но там же Лючия! Сердце чуть не выскочило из груди от тревоги за неё, так что я не сразу заметил, что дверь подпёрта толстой палкой. Несколько секунд на разблокировку и я вбежал внутрь. Огонь уже вовсю полыхал в отделении, а у противоположной стены стояла Лючия, в растерянности не знающая, что делать. Благо прямо возле двери находился огнетушитель, который я и сорвал с крепления. Струя вырвалась из раструба и проложила чистую дорогу прямо посреди пламени. Ещё одно мгновение и я схватил Лючию за руку и потащил за собой, одновременно размахивая огнетушителем, пытаясь сбить пламя.

Уже на улице мы пришли в себя. Отбросил пустой огнетушитель и притянул Лючию к себе. Наши губы соприкоснулись и мы поцеловались. В начале, робко и осторожно, но по мере того, как отпускал страх наш поцелуй выходил всё более страстным.

Мы прервались, когда на улице загомонил народ, засигналили автомобили, завыла сирене пожарной охраны. Рядом затормозил автомобиль доктора Ливинга, который сразу кинулся нас осматривать на предмет повреждений. Меня за руку схватил констебль Симонс, требуя объяснений. Лючию обступили девушки из торгового центра, которые всё пытались набросить на неё какую-то шаль, стараясь прикрыть порванное платье. Кругом все гомонили и обсуждали случившееся. Мои попытки приблизиться к Лючии не привели ни к чему, так как толпа народу стояла сплошной стеной.

Констебль всё расспрашивал про автомобиль, который отъехал от почты перед пожаром. От волнения я даже с трудом вспомнил тот факт, что автомобиль был, не говоря уже про марку, цвет и кто сидел за рулём.

Пожарные заливали пожар, не давая ему перекинуться на соседнее здание.

Доктор Ливинг усадил Лючию в свой автомобиль и уехал в сторону клиники.

Я растерянно озирался по сторонам, когда рядом затормозила машина и Елена, а это была она, открыла дверь, приглашая внутрь.

-Ты в порядке?

Голос Елены доходил до меня как через стенку.

-А?.. что?

Только усевшись в машину начал успокаиваться и соображать.

-Что случилось? Ты явно не в себе. Вся одежда в подпалинах. Ты, что побывал внутри?

Пришлось озвучить свою версию пожара на почте, которую уже озвучивал Симонсу. Рассказал и про автомобиль, который отъехал перед самым пожаром, про звон разбитого стекла и про спасение растерявшейся Лючии.

Елена отвезла меня в пансионат, где миссис Дора встретила с охами и размахиванием рук. Она тоже хотела знать подробности, пришлось уже в третий раз рассказывать всё, что помнил. Затем меня повели в ванную, где я смыл с себя копоть и сменил одежду. Заботливая миссис Дора поднесла стакан с виски, добавив, что это лекарство от стресса.

Отдохнуть мне естественно не дали. Миссис Дора постучала в дверь и не открывая сказала.

-К вам начальник полиции Тап-Сити.

Пришлось вставать с кровати, на которую я уже улёгся.

Однако Чарльза Монголери я за дверью не увидел. Мужчина в годах, с благородной проседью и в форме протянул руку в приветствии.

-Я новый начальник полиции Тап-Сити, назначенный на эту должность после увольнения прежнего начальника. Меня зовут Сэмюэль Форд. Приехал со следователем, чтобы опросить вас как свидетеля.

За его спиной топтался ещё один полицейский, почти точная копия нового начальника полиции, с той лишь разницей, что кроме всего прочего – формы, кепи, наручников и револьвера, имел при себе в руках прозрачную папку.

Форд отошёл в сторону, уступив спутнику место.

В начале последовала нудная процедура записи моих данных, затем парочка ничего не значащих вопросов и как молотом по голове вопрос, что я знаю про смерть Ричарда Монголери.

-Я, признаться, ничего про это не знаю. Судя по фамилии, это родственник или однофамилец Чарльза Монголери?

-Это его отец.

-Раз отец, то я знаю только то, что он недавно умер. Чарльз ездил на похороны. А так, я его отца не видел ни разу и даже не знал, как его зовут.

-А Луи Монголери вам знаком?

-Пребываю в неведении, но смею предположить, что это дядя Чарльза, которого я тоже не имею чести знать.

-Вы всё время находились в городе или куда-то отлучались?

-Дальше Тап-Сити никуда, это может подтвердить хозяйка пансионата, миссис Дора.

Разговор происходил у меня в комнате, но я слышал поскрипывание паркета. Наверное, миссис Дора тихонько ходила по коридору, прислушиваясь к нашему разговору.

-А что вы знаете о пожаре на почте, который произошёл не далее как час назад?

Пришлось уже в который раз повторить рассказ о пожаре и о спасении мисс Лючии.

Полицейский старательно записывал мои показания, а Форд стоял рядом и осматривал мою комнату.

Попрощавшись полицейские вышли и стали разговаривать с миссис Дорой.

Да, это не Чарльз, который быстро стал одним из нашей компании. К сожалению, компания развалилась из-за увольнения Чарльза и смерти мистера Пристли и Стенли Бассета. Новый начальник полиции, судя по всему, не горел желанием составить нам компанию, даже просто дружеского расположения не проявлял. Но больше всего меня обеспокоило то, что полиция интересуется смертью отца Чарльза. Возможно, имеются какие-то сомнения в этом происшествии, и скорее всего криминальные.

Полицейские едва уехали, а миссис Дора уже пригласила меня на кофе.

-Вам не кажется странным, что мистер Чарльз так срочно уволился из полиции?

Что на это сказать? Сказал как есть, что Чарльз планировал уволиться и заняться наследством совместно со своим дядей. Возможно, дядя был в курсе и назначение нового начальника полиции Тап-Сити было таким быстрым. Дядя Чарльза имел такую возможность, поспособствовать быстрому увольнению.

К нашему разговору прибавилась миссис Уиллис. Пришлось и ей рассказывать подробности пожара. Миссис Дора добавила информацию о приезде полиции, что послужило основанием для длительного и пристального рассматривания моей физиономии со стороны жены почтальона. Тем более, что я отметился и на пожаре, который произошёл на почте.

Затем к пансионату приехал доктор Ливинг. Ему-то я не стал рассказывать мою историю с пожаром, а сразу спросил про самочувствие мисс Лючии. Это не осталось без внимания присутствовавших женщин, которые стали переглядываться и значительно кивать головой.

Кумушки сведут меня с ума своими домыслами и слухами, которые сами и распространяют. С Лючией у меня ещё ничего и не было, если не считать страстного поцелуя после пожара. Но это я склонен относить к благодарности за спасение. У нас с ней даже свидания не получилось, помешал пожар.

Затем пришла мисс Мария, со своими кексами и посиделки уже превратились в обсуждение всех и вся.

Доктор отвёл меня в сторону и сказал, что Лючия не получила каких либо повреждений, за исключением того, что надышалась дымом. Ещё он передал, что она спрашивала про моё самочувствие.

Глава 8

Доктор Ливинг посидел с женщинами на террасе, послушал разговоры, похвалил кексы. Короче говоря просто и незатейливо влился в их компанию. Это у меня общество компаньонок миссис Доры вызывает рвотный эффект из-за непрекращающегося потока словоблудия, а доктор просто отдыхал. Его можно понять, с его работой и поговорить времени нет, тем более на простые и далёкие от медицины темы.

Обычно его достают разговорами про собственные болячки, как настоящие, так и мнительные. Сейчас же он расслаблено сидел за столом и поглощал один за другим кексы мисс Марии, не обращая ни на кого внимания. Короче отдыхал.

Миссис Дора внимательно следила как за мной, так и за доктором. Сделала свои выводы и наклонилась к уху мисс Марии, которая сидела немного в прострации и рассеяно смотрела на меня. Миссис Дора пошептала на ушко и глазами показала на доктора, чем вызвала лёгкую панику у мисс Марии. Она медленно перевела свой взгляд на доктора, её взгляд стал проясняться и лицо стало меняться из скорбно-обиженного на целеустремлённое. Ясно! Миссис Дора дала новую установку и мисс Мария перенацелилась на доктора Ливинга. А что, возможно это и правильно. Доктор не женат и уже в возрасте. Сорок лет для мужчины расцвет сил. Мисс Мария то же в определённом смысле в возрасте, пусть и младше доктора.

Я посмотрел на миссис Дору и понял её задумку. Браво! Она одной фразой сняла меня с прицела мисс Марии и освободила путь для мисс Лючии. Очевидно, она для себя уже всё решила и решила направить всё в русло её интересов. Мисс Мария для доктора, мисс Лючия для меня. Осталось только выяснить, кому досталась мисс Елена, учитывая, что она обзавелась обручальным кольцом и темнит по поводу своего замужества.

Миссис Дора следила за моей реакцией и осталась довольна своим наблюдением. Но уделять своё внимание только мне она не стремилась, так как у неё появилась новая цель – доктор Ливинг. Я и не стремился завладеть её вниманием, налил себе кофе и удобнее расположился в кресле. Миссис Дора это отметила и переместилась поближе к доктору.

На протяжении нескольких минут я выслушал целую лекцию о достоинствах доктора и тяжёлой жизни холостого мужчины, при этом я узнал, что представляю прекрасный образец холостяка-неудачника.

Миссис Дора вроде и говорила не громко, но достаточно, чтобы её было слышно. Особенно для мисс Марии.

-… вы уже состоявшийся мужчина, талантливый хирург и не только! Вы успешно руководите нашей клиникой и проводите уникальные операции…

Мне подумалось, что в последнее время у доктора были только успешные вскрытия в морге. Во всяком случае, его пациенты, по известным причинам, нисколько не жаловались на его работу, так же как и их родственники.

-…вас уважают в городе и окрестностях. С вами советуется полиция, что говорит о вашем незаурядном уме. В то же время ваш быт откровенно аскетичен…

-У меня много работы!

-Так и я о том же! Вам нужен надёжный тыл, опора в вашей нелёгкой профессии. Вам нужна спутница, которая придаст вашей квартире комфорт и уют, чтобы вы могли прийти и расслабиться от трудов, отдохнуть душой и телом…

Ага! Доктор вполне нормально отдыхает душой и особенно телом, после знакомства с девушками, которых привозил Чарльз Монголери на игру в покер. Помнится, тогда доктор даже отказался от игры и выпивки в пользу одной из девушек. А если верны мои наблюдения, то и потом он имел возможность продолжить общение. Естественно не ради создания семьи.

Негромкий голос миссис Доры почти убаюкал меня, а доктор даже не заметил, как съел все кексы и не глядя шарил рукой по пустому блюдцу. Это обстоятельство послужило для доктора сигналом, он встал с кресла и начал прощаться с женщинами. Выразительно взглянул на меня.

-Можно тебя на пару слов?

Продолжили разговор уже в машине доктора, так можно было быть уверенным, что нас никто не подслушает, особенно миссис Дора со своими компаньонками.

-Скажи мне Анатоль, кому могла помешать Лючия? Это же был сознательный поджог, а заблокированная дверь это не иначе как попытка убийства.

-Кому может помешать простая мексиканская девушка. Она то и не общается почти ни с кем.

-А на почте? Посетителей много и с каждым она разговаривает. Возможно кто-то из посетителей почты?

-Но какие секреты можно узнать на почте?

-Я побеседовал с Лючией в клинике. Она то же ничего не знает. И все равно это очень странно, я уже начинаю подозревать, что все несчастные случаи, которые произошли в последнее время, не просто так случились, а кто-то преднамеренно заставляет нас думать так.

-Поверить, что не просто так убили мистера Пристли, я ещё могу, но поверить в то, что мэр Сидни не придавлен люстрой, а преднамеренно убит, тут уж извини. Ты ещё скажи, что миссис Карпентер умерла не своей смертью.

-Вот она умерла своей смертью, это я как врач говорю, а в остальных случаях у меня есть сомнения, только доказать не могу. Симонс со мной солидарен, у него то же есть сомнения по поводу событий в городе.

-Ты так договоришься, что и смерть Майкла и Дороти не случайна, а авария подстроена.

-Да тут то, как раз и всё логично. Если бы убить хотели Майкла или Дороти, то и Елену не оставили в живых. Возможность добить пока она была без сознания была. Если кто-то решился на убийство, то вряд ли остановился на двух смертях.

Доктор задумался, глядя в окно и теребя свой подбородок. Потом мотнул головой.

-Так то оно так, да всё равно как-то неправильно, не логично. Пристли был связан с наркотой, Майкл ему помогал с распространением. Вот уже есть связка. Только Елена выпадает из логики.

-Не думаешь ли ты, что она причастна к убийству? Я скорее поверю, что она придушила старушку Карпентер.

-Может преступник решил, что она мертва? Но Елена утверждает, что Майкл врезался в её автомобиль. Это она помнит.

-Выяснить осталось, кто у нас такой кровожадный?

После этого мы помолчали, потом перебросились ничего не значащими фразами, обдумывая сказанное. Ничего путного в мою голову не приходило. Наверное, я как детектив ничего не понимаю, или просто не владею всей информацией.

Я попрощался и вернулся к женскому обществу, которое в этот момент обсуждало достоинства доктора. Как я понял, эта информация предназначалась для мисс Марии. На меня компания не обращала никакого внимания. Ну и хорошо.

Переодевшись в свежую рубашку, вышел прогуляться по городу. Здание почты представляло собой обгоревший остов. Вокруг ходили строители, примеряясь как начать ремонт. Мисс Лючии, естественно, не было. Вздохнув поплёлся в кафе. У кафе образовалось определённо избыточное количество транспорта, а самом помещении присутствовало множество горожан, которые из любопытства пришли обсудить пожар. Общаться и рассказывать свою историю, у меня не было никакого намерения. Прошёл мимо и даже с радостью усмотрел автомобиль Чарльза.

-Привет! – Чарльз радостно улыбнулся и пригласил к себе в автомобиль. – В кафе лучше не соваться, замучают вопросами.

Я с ним согласился, но на вопросы всё же пришлось отвечать. Рассказал в подробности, как всё было, и спросил про предположения, кто может быть поджигателем. Чарльз почти не задумывался над вопросом, возможно, он уже знал подробности пожара.

-Если рассудить непредвзято, то может получиться, что поджигатель имел какие-то претензии к мисс Лючии и хотел её смерти. По причинам которые нам пока не известны. Тут может быть ревность, может денежные вопросы, хотя их так не решают. Во всяком случае тут нужно разбираться. Вот новый начальник полиции пусть и разбирается. Дядя мне его хвалил.

-Я уже с ним познакомился и со следователем тоже познакомился. Расспрашивали про твоего отца и дядю.

-Я уже в курсе этого расследования, так как по итогам вскрытия выяснилось, что отца отравили. Ещё в расследовании присутствует одно дело, по отравлению моего дяди Луи.

-И дядю отравили?

-По счастью нет. Полиция вовремя предупредила. Всю еду перепроверили и нашли отравленные конфеты. Кстати, яд был тот же, что и в сигаре моего отца. Дядя говорит, что это конкуренты стараются вывести нашу семью из бизнеса или из политики.

-Значит и ты в опасности? Ты же тоже Монголери.

-Я пистолет ношу с собой. – Чарльз отогнул полу своего пиджака и показал кобуру скрытого ношения. Из-под мышки выглядывала рукоятка солидного пистолета.

-Есть чем защититься, - восхитился я. – Только от выстрела в спину ты не защищён.

-Ничего страшного, я собираю вещи и уже сегодня выезжаю к дяде, а он усилил охрану своего имения за счёт частной военной компании. Переждём под охраной военных.

По улице проехала Елена, помахала нам рукой и добавив газу, с визгом шин стартанула дальше.

Совсем не так я представлял себе отдых.

Во-первых, меня замучил следователь из Тап-Сити. Ко мне он как к себе домой уже заходил, только что не открывал дверь пинком ноги. Миссис Дора даже не старалась меня предупредить, следователь появлялся внезапно и сразу ко мне в комнату. Причины такого поведения он не раскрывал. Только я догадывался, что это связано с пожаром на почте.

Во-вторых.

Мисс Лючия вышла из больницы и сразу пришла ко мне, но присутствие следователя не позволило нам даже перекинуться парочкой фраз, так как он сразу начал допрос самой мисс Лючии, а когда закончил, то к моему неудовольствию отправил её домой.

В третьих.

Ежедневно миссис Дора приглашала на посиделки доктора Ливинга и мисс Марию. Охмурение доктора шло по нарастающей. Мне же предписывалось не мешать и доктора не предупреждать. Нарушить такое указание миссис Доры для меня грозило выселением из комнаты и новое жильё я в городе не найду. Это по её словам, а ей я верю, что она может это исполнить.

Прогуливался по городу безо всякой цели как проехала машина констебля Симонса, и он резко затормозил возле меня. Встревоженное лицо Симонса говорило, что что-то ещё произошло.

-Чарльза Монголери застрелили!

Мы тут же вернулись к пансионату миссис Доры.

Констебль, сбиваясь, начал рассказывать ей и доктору Ливингу.

-Мистер Монголери собирался уехать из города и загружал свои вещи в автомобиль, когда к нему пришёл полковник Дэвис. О чём они говорили, я ещё не знаю, но в результате разговора произошла перестрелка. Полковник получил ранение в ногу, а вот Чарльзу повезло меньше, так как полковник его смертельно ранил в грудь. Пока они вели перестрелку, одна из пуль попала в газовый шланг, начался пожар. Полковник смог выбраться быстро, но не смог уйти далеко. По кровавым следам его настигли и доставили в полицию Тап-Сити.

-А Чарльз?

-Он тоже выбрался, но ранение было серьезным, и он скончался до приезда полиции. Дом и автомобиль выгорели почти дотла. Я приехал за доктором, нас вызывает новый начальник полиции.

Странные дела творятся в нашем захолустье! Одно происшествие за другим. Ещё одним испытание стало приглашение к Елене на вечерний чай. Идти совсем не хотелось. Хотелось к мисс Лючии, но меня туда не звали. Отец закрыл её в доме и решительно не хотел выпускать гулять. Я было сунулся к их дому, но мистер Мартинес едва меня увидел, выпустил огромную собаку во двор. От одного вида этого пёселя мне стало не по себе, и я ретировался.

Вторую попытку я предпринял уже почти в темноте, но собака залаяла, едва я появился рядом с домом.

Вернулся домой и по дороге встретил доктора Ливинга. Он возвращался из клиники и остановился возле меня.

-Сторожишь мисс Лючию?

-Это меня сторожат, чтобы я не зашёл к ней.

Немного поговорили, и в разговоре я рассказал про приглашение к мисс Елене.

-Пойдёшь?

-Вот сразу сейчас и пойду. Надо решить этот вопрос раз и навсегда, а не пытаться сидеть на двух стульях сразу.

-Видите ли, прийти к вам меня подвигла ваша внезапная свадьба и необходимость объясниться и закрыть наши отношения.

Елена, наконец, подобрела лицом и чуть слышно прошептала.

- Ведь я тоже надеялась на эту последнюю ночь. Не хотелось расставаться не попрощавшись.

Настроение было под стать погоде. За окном начался дождь и, время от времени, сверкала молния, гремел гром. Я покосился на тёмный угол, ожидая увидеть уже привычного призрака. Но... темнота не реагировала на мой взгляд. Елена подошла к столику и обратила моё внимание на один из экспонатов её коллекции.

Отполированный до зеркального блеска куб. Куб из альбитового жадеита, насыщенного зелёного цвета, с множеством прожилок и точек. Именно прожилки указывали на составную часть куба.

-Этот куб отец привёз из Гватемалы или из Мексики. Говорил, что нашёл его в глубине старой пирамиды ацтеков, на алтаре. – Елена провела пальцем по граням куба, стирая почти невидимую пыль. – Как-то, будучи в подпитии, он рассказывал страшную историю о содержимом этого куба. Якобы в древности жрец полюбил прекрасную девушку, которая отвергла его любовь. Тогда жрец обратился к тёмным силам за помощью и отдал им свою душу. Тёмные силы сделали так, что его возлюбленная оказалась лежащей перед ним на жертвенном алтаре. Разрываясь между долгом жреца и любовью к женщине, жрец вырезал сердце девушки, а затем этим же кинжалом вырезал своё и соединил два сердца на алтаре. Ученики жреца любили своего учителя и наложили заклятие на этот кинжал. До исполнения этого заклятия ученики жреца спрятали кинжал в секретную шкатулку. Да-да! Это шкатулка. Но разгадать секрет шкатулки отец так и не смог, а разбить не поднялась рука. Говорил, что сокровище, находящееся внутри, проклято и приносит несчастье тому, кто дотронется до него. Вот и не старался открыть шкатулку.

Я держал в руках этот куб, чувствовал его тяжесть и непроизвольно желал его вскрыть. Это желание росло по мере того, как я держал шкатулку в своих ладонях. Пальцы непроизвольно ощущали совсем уж микроскопические неровности и нажимали на разные грани. В это время подошла Елена и решила взять у меня из рук шкатулку. Как только её руки взяли за другие грани, как куб с лёгким щелчком разделился на две половинки. Одна половинка оказалась у меня, а другая у Елены. Заглянув внутрь, я понял, что это и есть самый настоящий жертвенный кинжал верховного жреца. По исходящей ауре, по минимальной, но в тоже время искусной резьбе, в навершии рукоятки из необработанного красного камня огромных размеров. Возможно это рубин, хотя я и не разбираюсь в драгоценных камнях.

Елена заглянула в свою половину шкатулки и вытряхнула на стол свёрнутый в трубочку кусок ткани. Не придав ткани ни малейшего внимания, она протянула руку и вынула кинжал из половинки куба, который достался мне.

Мне на глаза попалось привидение, на стол к кусочку ткани протянулся сгусток темноты и в ушах зашелестел тихий голос.

-… Чилапан микатла капултеопан…

Моё привидение читало надпись, что была написана на ткани! Я, в след за привидением, стал повторять, – чилапан микатла…

С каждым словом камень на кинжале начинал светиться и пульсировать.

-Анатоль! – Прервала меня Елена, - отец говорил, что людей в жертву приносили после определённого заклинания.

А в голове у меня продолжал звучать голос привидения.

-… мепутль цхалист…

Когда привидение закончило читать заклинание, камень почти потух, но начало светиться обсидиановое лезвие кинжала.

Или это всё мне привиделось?

Повернулся к Елене и обнял её. Она не отстранилась, а смотрела призывно и однозначно.

Уже почти поцеловав ее, услышал мерзкий голос призрака.

-Бойся!..

Отстранившись, я успел среагировать на взмах рукой. Лицо Елены было перекошенным и злобным. Кинжал, из коллекции её папаши, отливал багряным светом. Она ещё раз замахнулась, заставив отскочить меня под защиту стола. Отступать было некуда, мы закружили вокруг несчастного стола, по столешнице которого Елена царапала клинком, оставляя неожиданно глубокие царапины.

-Почему?- выдохнул я, глядя на свою бывшую возлюбленную.

Возлюбленную? Как бы ни так! Это был взгляд хладнокровной убийцы, которая нисколько не переживая отправила на тот свет столько совершенно невинных людей.

-Ты сорвал такую интригу. Я плела её со времени университета. Красавчик Чарльз никак не хотел попадаться в мои сети. Пришлось отчаянно флиртовать с парнями, чтобы разжечь его любопытство.

Мне стало всё ясно.

-Дядюшкино наследство?! Вот, что тебя привлекало. Всё строится вокруг денег. Выйти замуж за Чарльза Монголери и стать богатой. А стать вдовой для тебя не представлялось особенно сложным. Но бедный Чарльз не обращал внимания на простушку. Вот зачем тебе понадобились грудные импланты, которые спасли тебе жизнь в той аварии.

-Ни черта ты не понял. Импланты! Да, они были нужны. Для меня, для простушки. Сразу сделав привлекательной для множества парней.

-Только не для Чарльза…

-Этот полудурок не смотрел в мою сторону. Но моя давняя знакомая намекнула министру, и его перевели сюда. Поближе ко мне, под мою руку.

-Скажи лучше под руку с кинжалом.

-Пусть и так. Если он не хотел меня, то пришлось применить к нему особые методы.

Елена с грацией кошки вскочила на стол и мигом оказалась по одну сторону со мной. Улыбка отразилась на её губах.

-Всё, добегался!

В это время глиняный кувшин для жертвенной крови совершил полёт и разлетелся на кучу мелких осколков, разбившись о голову Елены. Тень от постамента, на котором стоял кувшин, изменилась и помахала мне приветливо рукой. Призрак! Как вовремя!

Дверь распахнулась, в комнату вбежал констебль Симонс.

Елена, не видя его, медленно поднялась с пола и, зарычав, опять бросилась на меня.

Констебль среагировал быстрее и выстрелил из своего револьвера в потолок. Пуля звякнула о стальную цепь большого светильника и завизжала в рикошете. Окончание полёта пули завершилось попаданием в рукоять кинжала. Елену развернуло и она, споткнувшись, упала на свой же кинжал.

Острый обсидиановый клинок с лёгкость прорезал ткань платья и бюстгальтера, затем мягкие ткани левой молочной железы, с не меньшей лёгкостью рассёк грудной силиконовый имплант, просочился сквозь рёбра и закончил свой путь, пронзив сердце. Впитал в себя его агонизирующее биение и рвущуюся наружу кровь.

Констебль подскочил к Елене и перевернул её на спину. Рука, сжимающая кинжал, соскользнула на пол вместе с ритуальным клинком. В полумраке было видно, что лезвие размеренно мерцает в такт бьющегося сердца. Постепенно мерцание затухло, и обсидиановый клинок жреца инков рассыпался чёрным прахом.

Клинок всё же получил свою жертву. Человеческую. Пусть, без соблюдения ритуала, без необходимых заклинаний и правильного алтаря.

Но всё же, мне кажется, тут не обошлось без моего сумасбродного привидения. Именно он знал нужное заклинание, а остатки кувшина из священной глины, которую топтал Кецалькоатль, вполне могли сойти за алтарь.

Глава 9

Глава последняя

Утро как утро.

Даже скучно.

После событий последних дней, которые всколыхнули город, нынешнее утро кажется совсем серым. Это не смотря на безоблачное небо и отсутствие ветерка. Даже жара не чувствуется.

Доктор Ливинг сидел со мной на веранде и с наслаждением курил.

Миссис Дора принесла кофейник и неизменные кексы от Марии. Теперь Мария обратила свои взгляды на доктора. Догадываюсь, что с подачи миссис Доры.

Негромкое покашливание со стороны покосившейся шпалеры возвестило о приближении констебля Симонса.

Миссис Дора предупредительно принесла чашку и стул для констебля. В её глазах он был воплощением закона. Даже мой скоропалительный и неправомерный арест, который совершил констебль, не развеял этот образ.

Мы молча наполнили чашки и смаковали кексы, которые действительно оказались хороши.

Перебросились парой фраз и в результате стали обсуждать случившееся.

Пропажа Елены и авария были первым пунктом этой интриги. Со смертельным исходом.

Ливинг, как доктор, описал своё видение.

-Мне показалось немного странным, что лобовое стекло смогло нанести такие раны Майклу и Дороти. Они практически истекли кровью. Даже если бы я приехал немедленно на место происшествия, то застал бы два трупа. А Елена практически не пострадала. – Он поднял руку, останавливая моё возражение. – По результату осмотра Елены я констатировал сильное сотрясение мозга, которое привело к потере сознания. Других особых травм у неё не нашлось. Вы не поверите, но основную нагрузку при ударе приняла грудь, вернее грудные импланты. Они спасли от травм и переломов рёбер. В противном случае ребра могли проткнуть лёгкое или сердце. Но случилось то, что случилось. Смущало только, что она пролежала без сознания так долго. По результатам вскрытия тел Майкла и Дороти я выяснил, что порезы, особенно самые опасные, нанесены чрезвычайно острым предметом, и довольно глубоко. Это привело меня к мысли, что они нанесены другим предметом. Сейчас уже, зная всю историю целиком, я понимаю, что Елена столкнула своим автомобилем машину с Майклом и Дороти с дороги. Затем она обсидиановым ножом нанесла смертельные порезы Майклу и Дороти, пока они были без сознания или находились в прострации. Для прикрытия она разбила в дребезги лобовое стекло и осыпала трупы стеклом. Потом вернулась в свой автомобиль села за руль и ещё раз врезалась в автомобиль Майкла. Большим гаечным ключом выбила своё лобовое стекло и стала дожидаться свидетелей. Вот только свидетели появились только утром. Потому-то она и изображала бессознательное состояние до утра. Потому и выздоровление прошло так быстро.

-Да, но зачем она это сделала?

-Ей всё время хотелось красивой жизни, богатства и независимости. Красивую жизнь она могла обеспечить и сама, но для этого нужны деньги.

-Но Майкл с Дороти, чем они ей помешали?

-Майкл тут вроде совершенно ни при чём, а вот Дороти… Дороти была секретарём мэра и вносила записи в книгу регистрации гражданского состояния. Елене нужно было свидетельство о браке с Чарльзом Монголери. Он не желал видеть её своей женой. Тогда Елена решилась на подлог и обратилась к Дороти Фукет, чтобы она выписала свидетельство и занесла его в книгу регистрации. За деньги разумеется. Но мисс Фукет не пожелала делать это и отказалась от денег и от регистрации. Так как это могло вылезти наружу, то она стала неугодным свидетелем и Елена решила избавиться от неё. Но так как с ней был Майкл, то пришлось убить и его.

-Ну а дальше? Ведь история на этом не закончилась.

-Тут вступило в действие второе обстоятельство. Наркотики! Этим у нас занимался мистер Пристли, а вот Майкл был задействован в схеме распространения. Мистер Пристли заподозрил, что авария со смертью Майкла была не случайной. Тем более у мистера Пристли случился сбой в обмене наркотиков на деньги. У него пропали деньги и он предположил, что Майкл их присвоил. Вот в этой части истории включились чемоданы, которые то доставляли к тебе, то забирали обратно. Ты думал, что их возят туда-сюда, а на самом деле их меняли, вернее, меняли содержимое. Привозили наркотики, увозили деньги. Вот исчезновение денег и послужило причиной конфликта мистера Пристли и его кураторов-наркобаронов. Пристли был застрелен в своём магазине, как тогда казалось, неизвестным, а сюда ранее был направлен проверяющий от них.

-Дай догадаюсь, это наш Чарльз Монголери?

-Чарльз? Вот тут ты не угадал, но ему тоже хотелось красивой жизни, а приходилось жить на небольшие средства от своего отца, вот тут и пришёлся к месту вариант присвоить деньги наркомафии. Он выяснил, кто находится в цепочке распространения наркотиков и после смерти Майкла заподозрил мистера Пристли в присвоении денег, тем более тот купил себе магазин. И тут ты в разговоре упоминаешь про чемоданы, которые возят туда-сюда. Сложив всё в уме, Чарльз присваивает чемоданы. Ты этот чемодан потом опознал по сломанному колесу.

-Так всё сгорело. Автомобиль Чарльза выгорел дотла.

-Всё, да не всё. Чемоданы пострадали на пожаре, но пачки денег обуглились и их смогли идентифицировать. Восстановить сгоревшие купюры уже не получится, а распознать вполне возможно.

-Ну, а кто стоит за смертью отца Чарльза Монголери?

-Всё та же мисс Елена. Ей необходимо было, чтобы Чарльз унаследовал состояние дяди. Она отправляет коробку сигар дяде Чарльза. Одна из пяти сигар была с церберой. Цербера это вечнозелёное растение, произрастающее в тропической Азии, Австралии, на Мадагаскаре. Все части растения чрезвычайно ядовиты, это я тебе как доктор говорю. Они содержат вещество церберин, которое блокирует электрические импульсы в организме, в том числе сердечный ритм. Даже дым, выделяемый при сжигании церберы, вызывает тяжёлое отравление и приводит к смерти. Только она не учла, что дядя Чарльза не курит, но ей помогает случай, он передал сигары своему брату, отцу Чарльза. Тот умирает, выкурив сигару с церберой. Чарльз становится наследником состояния и богатым женихом. Осталось Елене сделать себя вдовой и наследницей состояния Монголери, однако природная жадность сгубила её. Решает, что наследство дяди Чарльза ей совсем не помешает. Она старательно ищет способы умертвить Луи Монголери. Для этого она направляется к Луи Монголери и меняет его лекарство на смертельный яд, на основании всё той же церберы.

-Как всё запутано. Просто не верится, что Елена могла провернуть такую операцию и её никто не заподозрил.

-Помнишь, как Елена нам проводила экскурсию по экспонатам, которые собрал со всего света её отец? Помимо артефактов в виде стрел, кинжалов, прочих мелочей, имелась коллекция бабочек и гербарий растений со всего света. Вот среди них я и заметил церберу.

-Но как ты связал церберу и смерть отца Чарльза? Ведь не просто догадаться об этом.

-После вскрытия выяснилось, что причиной смерти стала цербера, которая нашлась в сигарном окурке. Дальше дело техники, вернее дознания. Сигары отцу Чарльза прислал Луи Монголери, а он получил их от Чарльза. Вернее Елена отправила их по почте от имени Чарльза. Об этом вспомнила сотрудница почты Лючия. Но следствие не афишировало факты и провело своё расследование. Сэр Луи Монголери остался в живых, но был убит сам Чарльз.

-Ещё одна загадка.

-Тут ты ошибаешься! Вступает в действие первая часть истории. Елена решается на подлог и получает своё свидетельство о браке с Чарльзом. Мэр Бассет выписал ей такое, но с датой заключения на неделю раньше. В это время умерла миссис Карпентер, и он уже внёс это в книгу регистрации. Уже потом сличили дату записи в книге регистрации и в свидетельстве о браке, стало ясно, что они выписаны в разное время. Так ли это, Стенли рассказать не успел, ему на голову свалилась люстра. Только вскрытие показало, что в костях черепа Стенли нашлись осколки обсидиана. У кого есть обсидиановый кинжал?

-У Елены их оказалось даже два.

-Именно! Одним она убила Майкла, Дороти и Стенли, а другим хотела убить тебя, но прикончила себя.

-А Чарльз?

-Общим куратором наркомафии был полковник Дэвис. Престарелый военный, живущий на свою пенсию, прекрасный кандидат на место смотрящего за городом от наркобаронов, что он и делал. К примеру, он следил за нашей игрой в покер и с радостью согласился участвовать, чтобы быть в курсе действий мистера Пристли. Когда стало ясно, что пропала ещё одна партия денег, полковник получил установку разобраться и убрать неугодных свидетелей и проворовавшихся. Но тут вмешалась Елена, и Майкл погиб в аварии. Остался только Пристли. Вот его и пристрелил полковник Дэвис. Перед этим он поработал с ним, если пытки можно назвать работой. Проведя своё расследование и запомнив чемоданы в автомобиле Монголери, он выбрал время и пришёл к Чарльзу. Чарльз оказался крепким орешком и не выдал где лежат чемоданы с деньгами и наркотиками. В потасовке он ранил полковника в ногу, а вот тот оказался проворнее и застрелил Чарльза. В процессе их разборок и стрельбы, был задет шланг от газового баллона. Спасаясь от пожара, полковник не смог обыскать дом и автомобиль, а ранение скрыть не удалось и позволило его разыскать и арестовать. Благодаря показаниям Дэвиса и всплыла вся история на свет.

-Но Елена, как она собиралась из этой истории выбраться?

-Вспомнив, что ты долго общался с Чарльзом Монголери перед его гибелью, она решила, что ты в курсе всех её дел и решила одним махом завершить свою интригу. Ну, а дальше ты сам знаешь, что произошло.

-А дальше?

-А дальше Елене ничего не оставалось разыграть неутешную вдову и присвоить наследство Чарльза, но помешал уважаемый Симонс и ты. Хорошо ещё, что ты рассказал мне о приглашении на вечер к Елене. Подозрения были не только у меня, но и у констебля Симонса. Вот он то и поспешил к Елене и успел вовремя.

Хозяйка гостиницы сидела на террасе за чайным столиком. Пила свой утренний кофе. Её соседка, миссис Уиллис, жена нашего почтальона, держала развёрнутую газету, если судить по числу, то сегодняшнюю. Увидев меня, они обе чуть не подпрыгнули.

-Мистер Ширли! Не выпьете ли с нами кофе?

Вроде ничего страшного и я величественно кивнул головой, соглашаясь с приглашением. Кофе очень хотелось, как и уже привычных кексов, только их не было.

-Мистер Ширли, вам кофе с молоком? Или со сливками? Миссис Уиллис принесла свежие сливки.

Так! Это уже что-то мне напоминает. Кажется, так мне пытались сосватать бедняжку Марию с чаем.

Но кофе хотелось, ну очень сильно. Не будут же мне сватать миссис Уиллис, тем более она замужем. Впрочем, как показали события прошедших дней, муж или жена вполне преодолимые преграды. Было бы желание.

Чашка с блюдцем стояли возле кофейника. Подготовились кумушки основательно. Кофе был горячим и ароматным. Хозяйка себя любит побаловать, или расстаралась ради меня? Ну не ради миссис Уиллис. Раньше они пили откровенную бурду, по недоразумению именуемую кофе.

-Мистер Ширли, вы теперь весьма известная личность. - Миссис Уиллис развернула газету и показала статью с моей фотографией.

Газетчики постарались и тиснули в номер огромный очерк о событиях в наших краях.

-Мистер Ширли, тут пишут, что сэр Монголери, после смерти своего родственника, Чарльза Монголери, считает вас единственно достойным человеком в наших краях.

Речь миссис Уиллис была слаще мёда, а мне хотелось провалиться сквозь землю.

-Проклятые газетчики, все переврут и переиначат.

-Но мы уже спрашивали у констебля Симонса, он подтвердил, что всё соответствует действительности.

Когда только успели? Впрочем, почтальон мистер Уиллис! Ему-то первому привозят газеты.

-Вы в такую рань подняли констебля?

-Мистер Ширли, уже полдень скоро.

Я недоверчиво посмотрел на часы. Всего-то девять часов утра. Или вечера? Сомнения закрались в мою голову, и я стал глазами искать солнце. Светило оказалось на месте и его положение соответствовало утру. Слава богу.

-Я с вами так заболтался, а ведь мне ещё нужно в участок и в мэрию.

-Но мистер Ширли, вы не рассказали нам про разговор с сэром Монголери. В газете пишут, что состоялся телефонный разговор с сэром Монголери.

Я решил их разыграть и брякнул первое, что пришло в голову.

-Сэр Монголери решил признать меня своим наследником.

Челюсти у кумушек брякнули прямо на столешницу. Хозяйка, тем не менее, просипела севшим голосом.

-А я ведь говорила, что трусы на люстре, это к деньгам.

Я повернулся к ограде, где обычно стоял мой старенький велосипед. Поискал его глазами и понял, что транспорта у меня нет. От кустов с розами раздалось знакомое хихиканье. Один из бутонов вдруг показал мне язык.

Моё привидение! А я уже стал думать, что оно развоплотилось вместе с жертвенным кинжалом, впитав в себя магию древнего народа.

А ещё через минуту я стоял как школьник перед мистером Мартинесом, который горел негодованием. Пришлось его немного утихомирить.

-Не надо драматизировать! Ничего сверхъестественного не произошло…

-Подонок, - верещал папаша Мартинес, - да тебе морду надо набить.

Правда подходить близко или кидаться с кулаками не рискнул. Очевидно, предполагал, что более молодой непременно не допустит, чтобы старикан смог заехать ему в лицо, а наоборот сам отмудохает спятившего от отеческого негодования старика. За его спиной стояла красная от смущения Лючия.

-Здравствуйте. - Она кивнула мне головой и опустила глаза.

-Вы...- волосатый мексиканец возмущённо показал на меня пальцем. - Как вы могли...

В растерянности я не знал что и сказать. Присутствие при этой сцене миссис Доры и миссис Уиллис дела происшествие совсем пикантным.

-Я!?

-Как вы могли...

Он замахал руками как вспугнутая курица.

-Прошу вас изъясняться более предметно, а то я ничего не понимаю...

-Надеюсь, вы это сделали из любви к моей дочери?

-Папа! Я взрослая женщина и могу делать всё что угодно. – Пискнула Лючия и я понял, что в её словах нет ни грамма правды и она не может противиться воле отца.

-Я, возможно, виноват, но не настолько, как вы предполагаете. - Я оглянулся на кумушек навостривших свои ушки. – С мисс Лючией у меня исключительно дружеские отношения и мы не нарушали границ приличия.

В этом месте глаза Лючии наполнились слезами.

Я чего-то не понимаю?..

Впрочем, это уже другая история…