Три миллиона франков
1. Досада месье Леграна
Пансион мадам Фуко выглядел самым внушительным владением в этом небогатом предместье. Большой ухоженный сад был окружен внушительной оградой с узорчатыми пролетами чугунного литья. За кронами деревьев угадывались очертания массивного двухэтажного здания, чей мрачноватый вид слегка оживляла фигурная лепнина карнизов. В кованном узоре ажурных воротных створок угадывался замысловатый вензель. Наконец они распахнулись, пропуская черный роллс-ройс, и тот двинулся по мощеной дороге вглубь сада. Прокатившись по брусчатке он обогнул клумбу сверкая на солнце черным лаком и хромом деталей, и остановился у парадного входа. Расторопно выскочивший водитель был одет под стать авто, черный френч с двумя рядами начищенных пуговиц, черная водительская фуражка поблескивала серебряной кокардой над толстой кошачьей мордой. Открыв заднюю дверь он склонился почтительно сложив уши. Выбравшийся с пассажирского места пожилой сухощавый мужчина в хорошо сидящем костюме-тройке пренебрежительно махнул ладонью на шофера будто отгоняя комара. На его худом лице с глубоко запавшими складками у щек проступало нескрываемое раздражение, а костистый нос и высокий лоб с залысинами редеющих волос только усиливали высокомерно-брезгливое выражение. Чуть заметно прихрамывая мужчина не торопясь направился к парадному, где его уже встречала дама. Мелко семеня вниз по ступенькам и картинно всплескивая руками к нему навстречу спешила сама владелица пансиона мадам Фуко.
- Ах, месье Легран! Как же я рада вас видеть! Идемте, пройдем же скорей!
Голос у нее был высокий и по телефону этого было не ясно, но в действительности мадам Фуко оказалась из тех тощих старух что в свои семдесят отчаянно молодятся пытаясь выглядеть на сорок. Месье Легран терпеть таких не мог, но сочтя что женщине ее профессии это вполне простительно постарался придать своему лицу самое любезное выражение приветствуя владелицу пансиона. Позволив препроводить себя под локоток заботливой хозяйке он скоро прошел предупредительно распахнувшиеся двери и очутился в фойе, где двумя шеренгами выстроился коридор из встречающих. Два десятка разномастных зверодевушек в нарядах горничных почтительно склонились перед гостем отрепетированным хором произнеся
- Добро пожаловать наш господин!
Спеша усилить впечатление вперед вынырнула старуха Фуко и разведя руки в театральной позе пропела
- Взгляните на этот прекрасный цветник! Это все мои питомицы, воспитанницы пансиона мадам Фуко!
Путь в глубины пансиона был сродни балетному выступлению или ритуальному танцу крутящемуся вокруг гостя. Грациозно порхавшие девушки распахивали двери, зажигали свет, отворяли портьеры на его пути и тут же выключая, задергивая закрывая позади него а вездесущая хозяйка выниривала то по правую руку то по левую напевая свои сладкие мантры. Обойдя как показалось все здание по кругу гость очутился в просторной комнате, стеклянная стена которой выходила на оранжерею буйно заросшую орхидеями. Как-то неожиданно для самого себя месье Легран уселся на появившийся из ниоткуда стул а на стол перед ним ловкие лапки неуловимыми движениями выставили чайный сервиз и крошечные корзиночки со сладостями. Пытаясь прийти в себя от навалившегося морока он отхлебнул из чашечки невесть откуда появившийся чай. Чай был недурной, но все на свете он бы сейчас отдал за такую же чашку коньяку. Стараясь не слушать сидящую рядом старуху сладким голосом расписывающую всевозможные достоинства своих воспитанниц, мужчина пытливым взглядом окинул стоящих вдоль стен зверодевок. Девушки-кошки, девушки-собаки, девушки-лисы, девушки-кролики и какие-то совсем непонятные помеси женского пола - все они смотрели на него с заученным выражением обожания и восторга на мордочках. Этот пансион недаром считался элитным, дрессированные зверюшки этой старой сутенерши славились своими манерами и были отменно вышколены. А еще здесь самый богатый выбор разных видов и пород, из коих ему были знакомы всего несколько, прочие же были весьма экзотичны. Взгляд зацепился за ярлычки со множеством нулей на груди каждой из них, отчего щека месье Леграна непроизвольно дернулась. Мадам Фуко ясно давала понять что тут не принято торговаться, заранее повесив ценники. А меж тем словоохотливая хозяйка, зорко следившая за внешне бесстрастным выражением лица гостя, по-своему расценила такое проявление. Она уже давно пыталась прощупать какого рода товар интересует этого состоятельного господина, и сейчас ей показалась что она зацепила нужную струнку.
- О-о, месье Легран еще представляет как прекрасно они владеют приемами самообороны! С такими защитницами вам никто не страшен!
Повинуясь ее неуловимому приказу на середину комнаты выпрыгнули две гибкие кошки замерев против друга в стойках живо напомнивших дурные китайские боевики. Глядя на их горящие глаза и острые клыки клиент только поморщился предупреждающе подняв ладонь
- Не стоит, я не люблю жестокость.
Девушки-кошки уловив этот жест мигом сменили маски гнева на маски смирения дружно поклонившись господину и ускользнув будто их и небыло. А он тем временем продолжал
- Мне больше по нраву проявление чувств более теплых, кхм.. тесных, личных так сказать.
Мадам Фуко заслышав это вся расплылась и замурлыкала вовсе уже вкрадчиво и томно
- Смею вас заверить что мои воспитанницы оставаясь белоснежно чистыми прекрасно ознакомлены со всеми тонкостями тесного общения, и могут сделать самыми теплыми долгие вечера одинокого мужчины.
Месье Легран недоверчиво покосился на владелицу пансиона, вот ведь ведьма, похоже и справки о нем навести успела.
- И что же вас больше всего привлекает в таком общении? Женственность? Грация? Темперамент? Форма?
Мужчина отгородился от наседавшей старухи и всерьез задумался наморщив лоб.
- Форма. Определенно форма.
Хозяйка сделала едва заметный повелительный жест и зверодевушки поклонившись стали исчезать из комнаты растворяясь в неприметных дверях за портьерами. Несколько оставшихся выстроились напротив стола заученно став в жеманные позы и придав мордочкам кокетливое выражение. Нисколько не впечатленный такой игрой клиент оценивающе их рассматривал. Все как на подбор рослые и фигуристые, и все неизвестных ему пород. Наконец он ткнул пальцем в ту что выглядела скромней всех, в основном тем что спадающая на глаза челка мешала ее выразительной игре эмоций.
- Замечательный вариант, эта грациозная серна станет чудесным украшением вашего дома! - в голосе хозяйки пансиона прорезались хищные нотки матерого дельца.
Гость неопределенно покивал, ему эта зверодевка напоминала скорее помесь овцы с оленем, но спорить он не стал. По крайней мере эта не такая дылда как прочие а фигура вроде не хуже других.
- Товар натурой смотреть будете? - вовсе уж деловым тоном спросила мадам Фуко.
- Обязательно.
Резким взмахом пальцев все лишние были отправлены прочь, а товар принялся показывать натуру отрепетировано поворачиваясь и снимая одежду. Покупатель придирчиво разглядывал бархатистую шкурку на спине, высокую грудь, плоский живот и сильные ноги, и когда на зверодевушке оставалось одно только нижнее белье удовлетворился осмотром и кивнул решительно сказав
- Беру.
Захлопнув двери авто холеный шофер без лишних напоминаний тронулся с места. Месье Легран едва только расположившись на заднем сиденье тут же откинул крышку перед собой и принялся шарить в ящичке выуживая оттуда бутыль. Покачиваясь на поворотах и расплескивая содержимое он наливал и опрокидывал в себя одну стопку за другой, глотая крепкое спиртное не морщась как воду. На третьей он наконец успокоился и убрав бутыль облегченно откинулся назад прикрыв глаза. Его покупка сидела рядом чинно сложа руки на коленях и прикрыв глаза челкой, не смея даже шелохнуться чтобы не побеспокоить господина. Только едва слышный шум двигателя и шорох асфальта под колесами нарушали тишину. Когда машину вновь качнуло на очередном повороте человек едва слышно охнул, вздохнул и все еще не открывая глаз завозился вяло хлопая себя руками по карманам. Открыв глаза он бессмысленным взглядом обвел просторный салон авто и остановившись на новом приобретении вдруг оживился. Протянув через широкое сиденье руку к ее груди он цепкими пальцами ухватился за ценник и резко дернул заставив зверодевушку вздрогнуть. Поднеся его к глазам месье Легран смачно, как отборное ругательство, произнес
- Три миллиона франков!
Раздраженно смяв этикетку он бросил ее в открытую пепельницу и снова обшарив карманы извлек наконец портсигар.
- Ну что, три миллиона франков, как тебя звать?
- Бесси, мой господин. - тихо произнесла девушка, вежливо наклонив голову.
Разминая в пальцах сигарету владелец пробурчал себе под нос словно катая имя на языке
- Бесси, Бесси.. Сойдет.
- А как изволите мне обращаться к вам?
- Как хочешь. - равнодушно ответил хозяин.
Закусив сигарету он нашарил зажигалку и щелкнув ею стал прикуривать втягивая дым, отчего кадык задвигался вверх-вниз. Затянувшись и выпустив целый клуб дыма он обстоятельно разъяснил.
- Видишь ли, я приобрел тебя не в собственное пользование а в подарок одному человеку. Этот человек гораздо влиятельней, богаче и моложе меня. Надеюсь тебя это обрадует.
- Конечно, как вам будет угодно мой господин.
Мужчина внимательно посмотрел на зверодевушку пытаясь прочитать ее эмоции. Та сидела наморщив нос и мелко вздрагивая плечами, и наконец не удержавшись чихнула.
- Простите великодушно! - прикрыв нос лапкой принялась извиняться она.
Сокрушенно покачав головой месье Легран притушил сигарету и включил кондиционер на полную мощь. Не хватало еще только табаком испортить чутье подарку.
У ворот особняка Леграна шофер остановил авто и резво выскочив распахнул двери пассажирам. Выбравшийся хозяин принялся наставлять его
- Машину в гараж не ставь, отгони к заднему подъезду. Подготовь машину к девяти часам, и не вздумай спать.
- Хорошо мессир! Можете на меня положиться мессир! - часто закивал головой упитанный кот.
Нисколько не доверяя этому бездельнику мессир только махнул рукой отсылая его прочь, и слегка прихрамывая направился по дорожке к дому, сопровождаемый зверодевушкой в костюме горничной. Особняк был совсем небольшой скорее просто коттедж чем особняк, хоть и в престижном районе. Месье Легран не любил принимать гостей и то что скрывал от посторонних глаз внушительный каменный забор его мало заботило. Оттого небольшой двухэтажный дом имел несколько запущенный вид а маленький сад буйно зеленился кустами и деревьями давно не видевших стрижки, только газон вокруг дома был относительно ровным. Встречая хозяина на пороге дома вытянувшись стоял преисполненный достоинства черный кот в безупречно сидящей ливрее, лысеющие кончики ушей и серебрящиеся шерстинки на морде выдавали его преклонный возраст.
- С возвращением мессир! Как удалась ваша поездка?
- Ужасно Поль, просто ужасно.
Поделившись таким впечатлением месье Легран повел рукой в сторону своей спутницы
- Хотя нужный подарок я все же купил.
Пройдя в парадную и усевшись на небольшой пуфик он принялся осторожно стаскивать с ног туфли кривясь от каждого движения. С облегченным видом переобуваясь в мягкую домашнюю обувь хозяин взялся отдавать распоряжения своему мажордому
- Поль, займись сам или поручи Мари. Вызови каких-нибудь парикмахеров или визажистов, не важно, главное до вечера подготовьте подарок. На этом шабаше кого только не будет, так что упакуй как следует! Не скупись, пусть хоть десять тысяч просят мне все равно, главное чтобы был приличный вид.
- Не беспокойтесь мессир, я все подготовлю. - ответил внимательно слушавший его мажордом.
- И сделай мне горячую ванну, у меня чертовски разболелись ноги а мне еще весь вечер на них стоять.
- Сию минуту мессир.
Поманив девушку лапой Поль отправился выполнять поручение. Этот пожилой кот пользовался полным доверием своего господина, полагавшегося на него во всех вопросах в которых не желал разбираться сам.
Месье Легран еще раз повернулся перед зеркалом проверяя хорошо ли на нем сидит старомодной фрак. Оставшись неудовлетворенным своим отражением он еще раз пригладил жидкие волосы и непроизвольным движением поправил галстук-бабочку. Воротник и галстук казались ему чересчур тугими. Отметив про себя что нужно пореже так делать на публике он покинул гардероб, невольно морщась от каждого шага, новые не разношенные туфли давили на ноги как колодки. Возможно стоит пренебречь лоском и одеть все же старые, не факт что он выдержит такую пытку несколько часов. Его экономка Мари шла следом заламывая лапки и продолжая причитать
- Это настоящие мошенники мессир! Две тысячи это только за прокат платья, а в залог они взяли двадцать! А что до остального...
- Не переживай Мари, дело того стоит. - утешил хозяин пожилую кошку.
Спускаясь по лестнице он взял себе на заметку что стоит скрыть от экономки настоящую стоимость подарка, Мари уже была слаба здоровьем и могла не перенести такой цифры.
Покупка уже ожидала его в парадной смиренно опустив руки с самым покорным видом. Господин обошел ее кругом придирчиво оценивая внешний вид и принюхиваясь к запаху духов. Планируемый им скромный подарок выглядел как-то уж совсем не скромно. Волосы завиты так что челка уже не скрывает глаз, сережки и бусы неброские и бог бы с ними, но вот платье чересчур уж вызывающее. Спина совсем голая до самого куцего хвоста, правая нога открыта и видна до верху бедра, декольте у платья нет, зато справа и слева все открыто так что сбоку грудь видно в профиль. Отступив назад мужчина раз оценил общий план. Зверодевушка выглядела просто вопиюще роскошно. Что ж, об этом надо было заботится раньше, сейчас менять упаковку уже поздно. А ведь он планировал что подарок должен выглядеть внешне скромно, когда он появится с ней на публике, и очень эффектно без одежды, когда он будет преподносить ее в приватной обстановке. Теперь стоит лишь надеяться что без одежды подарок с такой статью все же понравится больше.
Месье Легран уже мысленно переделывал монолог который он должен произнести как даритель, когда его отвлекло появление мажордома с телефонной трубкой в лапах.
- Мессир, вас просят.
- Я слушаю - важно протянул он приложив трубку к уху.
- Месье Франсуа Анри Легран де Этель?
- Да, это я.
Месье Легран менялся в лице по мере того как приторно-вежливый голос на том конце провода источая любезности и рассыпаясь в извинениях доносил до него главную информацию. Его высочество принц Омар Назиф аль-Хусейни в силу непреодолимых причин черезвычайной важности не может принять участия в торжествах посвященных в его честь и назначенный на сегодня светский раут переносится на неопределенный срок. Выпадающая из ослабевшей руки трубка была подхвачена бдительным Полем, а Франсуа Легран все еще стоял столбом. Контракт на полмиллиарда франков который уже практически лежал у него в руках растворялся как дым.
- Что-то случилось мессир?
- Нет, черт возьми! Ничего не случилось!
Потемнев лицом и оттянув пальцем душащий воротник он заметался по парадной комнате источая проклятия
- Черт бы побрал этих арабов с их идиотскими обычаями! Проклятые дикари! Подарки они любят! Экзотику они любят! Юных дев им подавай! К чертям всех этих советчиков! Все напрасно, все пропало!
На поднятый шум по лестнице спустился сын хозяина, юноша такой же худощавый и высокий как и его отец. С любопытством переведя взгляд с отчаянно бранящегося и багрового от злости отца на стоящую посреди комнаты испуганную особу он поинтересовался
- В чем дело папа? У нас гость?
- Гостинец а не гость! - закричал в ответ папа.
Стакан с водой поднесенный к его лицу мажордомом был гневным жестом убран прочь. Грохнувшись на пуфик он ожесточенно принялся стягивать с ног туфли и с ненавистью отшвыривая их в угол продолжал ругаться
- Одно разорение! Одни черт возьми убытки!
Расправившись наконец с туфлями месье Легран опять ухватился пальцами за тугой воротник и в исступлении дергая его взвыл
- Да снимите же наконец с меня эту удавку!
Стоявшая рядом зверодевушка бросилась было помочь хозяину, но тот почувствовав как его шеи коснулись лапы ударил по ним и оттолкнув ее взвизгнул в истерике
- Не трогай меня, животное!
Пришедший на помощь сын ловкими руками наконец освободил отца от душившей его бабочки. Резко дернув за воротник так что отлетела верхняя пуговица тот охнул и взмолился
- Жан, убери от меня это чудовище!
Уронив голову и тяжело отдуваясь он стал причитать
- Боже, господь всемогущий, за что мне такие испытания?
Потом он с трудом поднялся и глядя перед собой мутным взором ссутулившись побрел в свой кабинет провожаемый верным Полем. Пребывая в апатии пришедшей после вспышки гнева Франсуа Легран совершенно не обратил внимания как прижалась перепуганная зверодевка к его сыну.
Утром спускаясь к завтраку месье Легран чувствовал себя совершенно разбитым. Он даже не удосужился побриться, что за ним очень редко водилось, отчего на подбородке проступила похожая на наждачную бумагу мелкая седоватая щетинка. Пребывая в самом мрачном расположении духа он занял свое законное место в столовой и взяв серебряный колокольчик раздраженно им забренчал. Без сигнала хозяина столоваться в его доме не начинали. Вместо Мари сегодня за столом прислуживала эта проклятая зверодевка. В своем наряде горничной с идеально белым выглаженным передником и грациозными манерами она с таким ненавязчивым изяществом подавала еду и разливала кофе как будто прислуживала здесь всегда. Незаметно заглянувшая Мари любопытствующая как справляется новенькая только довольно прищурилась глядя как мастерски та управляется. Проглотив еду и разворачивая обязательную утреннюю газету месье Легран недовольно дернул щекой заметив что его сын гораздо больше смотрит на горничную чем в тарелку, но ничего не сказав взял свою чашку кофе углубившись в чтение. Мысли его были далеки от домашних дел.
Последние годы месье Легран все реже появлялся в своем головном офисе, предпочитая тишину домашнего кабинета. Всю черновую работу за него делала хорошо отлаженная им сеть. Как любил говаривать его отец: "Нужные люди на нужных местах". Поэтому все что ему было необходимо для работы умещалось на одном столе. Два современных телефона, один с селектором другой с факсом, небольшая папка для копий бумаг, блокнот и карандаш. Остальное размещалось в ящиках стола, достав оттуда бутыль и простую стеклянную стопку он наполнил ее коньяком и опрокинул в себя.
Владелица пансиона мадам Фуко наотрез отказалась от предложения вернуть свою воспитанницу, неся несусветную чушь о том как быстро привязываются ее девочки к своему хозяину и каким страшным ударом для них станет разлука. Ничего иного Франсуа Легран и не ожидал от этой старой ведьмы. Все же он внимательно читал подписываемый договор и понимал каким скользким был пункт о уважительных причинах для возврата. Поэтому вместо того чтобы скандалить и обещать натравить юристов он просто повесил трубку. Мысль о выброшенных на ветер трех миллионах франков непрерывно свербила его, но на фоне угрозы возможных убытков от срыва намечавшегося контракта это была сущая мелочь. Пока что его информаторы утешали сообщениями о том что дом Хусейни не налаживает контакты и не ведет переговоров с другими оружейными компаниями. Однако секретарь принца Омара сообщил что его светлость не намерен принимать ни месье Леграна ни кого-бы то ни было еще ни сегодня ни завтра. Визит принца в страну планировался как четырехдневный, и один день уже прошел. Время утекало а приятных перспектив не просматривалось.
Обедал Фансуа Легран в одиночестве, если не считать прислуживающую ему горничную. Но как раз ее он даже и не собирался считать. Жан в такое время был на занятиях, поэтому и без того обычно молчаливая трапеза сейчас нарушалась только стуком ножа и вилки. Разделываясь с бифштексом Легран уже мысленно планировал послеобеденные дела. Начать пожалуй стоило с финансовых сводок, наверняка не утешительных.
Селекторное совещание созванное главой концерна неожиданно затянулось. На фоне обсуждения перспектив контракта с аль-Хусейни вновь разгорелся спор о судьбе завода в Суассоне. Двое из трех директоров и финансовый советник считали нужным избавиться от убыточного предприятия, расходясь при том во мнениях как именно это провести. Пообещав в течении недели принять окончательное решение месье Легран завершил совещание. Эти дешевые болтуны только еще больше испортили ему настроение. Потянувшись за сигаретами он глянув на часы обнаружил что опоздал к ужину на полчаса и громко выругался, помянув родителей этих кретинов.
Зайдя в столовую месье Легран увидел весьма необычную картину. Его сын кормил горничную с рук. Опершись о стол и нагнувшись к сидящему молодому господину она деликатно откусывала кусочки от протянутого ей печенья.
- Жан, что ты делаешь. - укоризненно сказал ему отец.
- Угощаю Бесси печеньем. Она сама испекла его и принесла мне попробовать.
Его сын был невозмутим, а вот зверодевка явно смутилась отступив от стола и приняв самый скромный вид. А когда господин усевшись на свое место зазвонил колокольчиком тут же улизнула на кухню.
- Жан, нельзя так обращаться с прислугой. - наставительно произнес Легран-старший.
- Я всегда дружески общаюсь с нашей прислугой, и вы это знаете папа. - твердо глядя на отца ответил Легран-младший.
- Она пока еще не наша прислуга! - отрезал хозяин дома.
- И что с того?
Подавив растущее раздражение месье Легран только фыркнул в ответ отведя взгляд. Его отношения с сыном и без того были слишком натянуты чтобы еще и спорить по пустякам.
Новый день не принес добрых вестей. Поступившее после обеда сообщение о том что принц Омар прерывает свою поездку и срочно возвращается на родину совершенно выбило из колеи месье Леграна. Отложив всякие дела он сидел развалившись в кресле возле журнального столика и пытался расслабиться. Полистал какой-то журнал, прослушал пару джазовых пластинок на старомодной радиоле. Будучи сторонником умеренности во всякого рода вредных привычках, он наливал коньяка в стопку не более чем на палец и выкуривал только по полсигареты, потихоньку наполняя пепельницу окурками и опорожняя бутылку. Его предыдущие планы строились с учетом успеха этой сделки, и теперь нужно было пересмотреть всю дальнейшую стратегию. Захваченное алкогольными парами и журнальными картинками воображение рисовало ему образ капитана корабля попавшего в жестокую бурю, твердо стоящего на мостике отдавая приказы и своей стойкостью вдохновляя команду, и в таком образе он находил глубокое удовлетворение. Совсем опустошив бутыль месье Легран попытался встать и охнув от прострела в колене чуть не упал назад. Доковыляв до стола он поднял колокольчик и позвонил. Чуткие кошачьи уши слышали этот звук из любой комнаты дома, и скоро мажордом уже появился в кабинете.
- Что вам угодно мессир?
- Ванную, Поль. Похоже погода меняется.
В горячей ванной от излишне выпитого ему стало дурно, так что пришлось отлеживаться на кушетке с одышкой и пить капли поднесенные Полем. Придя в себя и переодевшись месье Легран выполз в сад. Его врач настоятельно советовал уделять хотя бы полчаса в день для прогулки на свежем воздухе. Он же советовал и меньше употреблять спиртного, бросить курить, и мало ли еще чего он советовал, к чертям его. Из всех этих рекомендаций Франсуа Легран следовал только одной, вечерами выбираясь сделать пару кругов в саду вокруг дома. Вот и сейчас заложив руки за спину он не спеша брел по выложенной плитами ракушечника дорожке утопающей в тени от раскидистых кустов. Донесшиеся до него звуки музыки не могли не привлечь внимания. Обойдя дом месье Легран оглядел застекленную веранду второго этажа, некогда превращенную его сыном в свою студию. К немалому своему удивлению он увидел что рояль стоявший долгие годы накрытый чехлом сейчас выдвинут на середину и сидящий за ним Жан что-то наигрывает словно привыкая к клавишам. Со времен гибели матери он не притрагивался к этому инструменту задвинув его в дальний угол. Пораженный увиденным Легран-старший не сразу обратил внимание на стоявшую рядом с сыном горничную, а заметив сморщился. Вот оно значит что. Тем временем Жан размявшись принялся играть настоящую мелодию. Очень знакомую мелодию, раньше он часто играл ее матери. Покойная супруга прекрасно музицировала и рисовала, и сумела привить сыну любовь к искусству. Однако после ее смерти сын совсем забросил музыку, а поступив в университет и рисовать почти перестал. Но сейчас он вновь сел за клавиши. Ностальгическая музыка и изрядное количество выпитого заставило месье Леграна расчувствоваться. Как же все-таки Жан похож на мать, характером он конечно весь в него а вот лицом пошел в маму, такие же вьющиеся светлые волосы, такие же серые глаза, такой же нос. Хотя нос тоже в него. Ах какой же он был ангелочек в детстве, такой жизнерадостный и веселый ребенок. Когда же у него стало такое непроницаемое лицо и твердый взгляд колючий как битое стекло. Вот сын закончил музыкальную композицию и стоявшая рядом горничная захлопала лапками изображая аплодисменты. Отец тоже пару раз сблизил ладони стоя в тени акации. Посмотрев как Жан показывает этому зверьку аккорды и та забавно тренькает нажимая лапкой на клавиши он развернулся и пошел дальше по дорожке заложив руки за спину. Он уже тысячу лет не видел как его сын улыбается и смеется. Черт с ней, с этой зверодевкой. Пускай остается.
2. Неурядицы месье Леграна
Для месье Леграна наступил период борьбы. Оставив уединенный покой своего домашнего кабинета он деятельно принялся за работу, посещая офисы и производства, проводя деловые поездки и встречи, лично договариваясь с нужными людьми и дергая за все доступные ему рычаги пытаясь побороть надвигающийся кризис. Известия о срыве намечавшейся большой сделки уже потянули вниз курс акций его концерна, а подвешенное состояние завода в Суассоне не предвещало улучшения, совсем скоро и он потянет курс еще ниже. Нужны были немедленные успехи, любые, даже небольше сделки победные новости о которых могли бы смягчить падение. Продление договоров на поставку боеприпасов армии были более чем ожидаемы и не могли оказать нужного влияния. Разочаровавшись в армии месье Легран попытался прощупать флот, но кроме некоторой потребности в малокалиберных зенитных снарядах для новых эсминцев ничего не нашарил. Внутренний рынок, на который он возлагал надежды как на самое быстрое решение, был пресыщен и ничего не желал от его концерна. Конечно же были дорогие ему Конго и Бангладеш, драматическая ситуация в которых трогала сердце месье Леграна своими выгодами. Но это были перспективы ближайших месяцев, внешний рынок никогда не давал немедленных результатов. А ему требовался новый твердый контракт прямо сейчас.
Спустя неделю бесплодных поисков разворачивая утреннюю газету месье Легран быстро нашел интересующую его статью. Еще вчера возвращаясь из поездки он заметил фургоны жандармерии и оцепление на центральных улицах города. А сейчас с немалым интересом читал о прошедшей демонстрации движения зоозащитников в ходе которых более двадцати тысяч человек вышли на улицы с требованием смягчить действующее законодательство в отношении зверолюдей. В ходе возникших беспорядков пострадали сотни людей и несколько стражей правопорядка, были арестованы десятки зачинщиков, поступили сообщения о как минимум двух погибших. Фотография собачьих морд жандармов которые прикрывшись щитами и размахивая дубинками теснили толпу людей не могла не вызвать улыбки у Франсуа Леграна. Какая ирония, защитники животных получают тумаков от тех кого они защищают. Однако, это уже третье или четвертое выступление за этот год, возможно пора национальной жандармерии расширять свой корпус. Отложив газету и прихлебывая из своей чашки месье Легран с отсутствующим видом наблюдал как мило болтает его сын с подливающей ему кофе горничной, и загадочно улыбался своим мыслям.
Возвращаясь со встречи месье Легран задумчиво крутил сигарету в пальцах постукивая ей о гравированную крышку портсигара. В молодости он предпочитал кубинские сигары, но со временем перешел на сигареты из все того же кубинского табака, прельщавшего его своей адской крепостью и обжигающе едким дымом. Сигареты эти были такой плотной набивки что не размяв их как следует через них почти невозможно было протянуть воздух. Раскурив сигарету он не спеша втягивал в себя дым и выпуская его струйкой наполнял салон ароматными клубами от которых водитель начинал прижимать уши и издавать странные звуки. Но его хозяин совершенно не обращал на это внимания погруженный в свои мысли. Генеральная дирекция национальной жандармерии приняла решение о закупке нескольких бронеавтомобилей а также некоторого количества средств нелетального воздействия и комплектов индивидуальной защиты. Контракт на бронемашины ожидаемо уходил к постоянному поставщику, а тот контракт который получал его концерн не мог обрадовать. Несколько тысяч газовых и шоковых гранат, пулестойкие щиты, шлемы и бронежилеты, всего на сумму семь с половиной миллионов франков. Столько усилий потрачено и какой же мизерный результат. Затушив сигарету в пепельнице месье Легран поднял трубку радиотелефона и связался со своим агентом, отдавая распоряжения как нужно правильно освещать эту сделку в прессе. Необходимо раздувать сам факт закупок, замалчивать сумму контракта и ни в коем случае не афишировать его личного участия в заключении договора. Никто не должен догадываться сколько сил он потратил на заключение такой незначительной сделки. Никто не должен знать о проявленной им слабости.
Сняв домашние туфли и закатав штанины месье Легран сидел опустив ноги в таз с водой. Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза он блаженствовал чувствуя как отступают боли. От всех этих поездок и постоянной ходьбы у него ужасно ныли ноги. Он подал жест стоявшей рядом горничной, и та подлила горячей воды из кувшина. Глядя на ее грациозные движения хозяин только горько вздохнул. Три миллиона франков вот за это. За такие деньги можно купить дюжину слуг, а рабочих так и вовсе три десятка.
- Скажи мне Бесси, а ты умеешь что-нибудь полезное?
- Да мессир? - полувопросительно сказала Бесси, прижимая кувшин к груди.
- Ты умеешь читать?
- Разумеется мессир. Я умею читать и писать и знаю стихосложение.
- Прочти мне что-нибудь.
Отставив в сторону кувшин и взяв с соседней полки книгу зверодевушка опустив мордочку начала нараспев зачитывать какие-то нескладные вирши:
Пой, богиня, про гнев Ахиллеса, Пелеева сына,
Гнев проклятый, страданий без счета принесший ахейцам,
Много сильных душ героев пославший к Аиду,
Их же самих на съеденье отдавший добычею жадным
Птицам окрестным и псам. Это делалось, волею Зевса…
Кажется что-то античное, может быть Гомер. Слушая ее голос мессир вновь расслабленно прикрыл глаза. Он никогда не держал много слуг обходясь тремя, которые и делали всю работу по дому. Но они уже были стары, он покупал их тогда же когда и этот особняк, больше двадцати лет назад. За это время шофер уже умер, а тот что был куплен на замену оказался редкостным бездельником и кроме как водить машину хорошо умел только жрать и спать. Со временем придется сменить и остальных, и эта молодая горничная может прийтись кстати. Но черт возьми, он всегда предпочитал заводить котов, а тут какая-то короткошерстная овца.
- Довольно. - прервал он чтение стихов.
Помогая себе руками месье Легран переставил ноги на расстеленное рядом полотенце и взяв со стола пузырек с камфорным маслом принялся осторожно растирать им больные колени. Глядя как он морщится Бесси осмелилась спросить
- Могу я помочь вам мессир?
- Нет. Ступай прочь.
Легко подхватив кувшин и таз с водой она выпорхнула из кабинета. А хозяин закончив процедуры встал на ноги и доковыляв до стола добыл из ящика бутылку коньяка. Сокрушенно качал головой он налил доверху стопку, и подняв ее с горечью и даже каким-то недоумением в голосе пробормотал терзавшую его фразу
- Три миллиона франков...
Плохие новости не любят задерживаться на месте. Субботним вечером листая за ужином еженедельное экономическое обозрение месье Легран обнаружил в нем статью о закрытии оружейного завода в Суассоне. Статья небольшая и без подробностей но с непременной оценкой эксперта о том как потеря такого крупного предприятия пошатнет позиции, обрушит котировки, снизит капитализацию и так далее в том же духе. Учитывая что решение о ликвидации не афишировалось а работы по демонтажу начались совсем недавно, похоже кое-кто просто горит желанием толкнуть падающего. Ну-ну, посмотрим кто кого еще пнет напоследок. Раздраженно дернув щекой месье Легран отбросил это чтиво на стол и занялся остывающим чаем. Совсем уже перебравшаяся на другую сторону стола поближе к молодому господину горничная неуловимым движением подхватив чайник переметнулась к хозяину чтобы подлить еще. Усмехнувшись про себя, тот поинтересовался у сына
- Скажи Жан, как проходят работы в Суассоне?
В свое время натерпевшись от отца Франсуа сам не собирался давать спуску сыну и едва тот окончил школу поставил его на руководящую должность в дочернюю фирму занимавшуюся внутренней логистикой концерна. Ничего не ожидая от молодого человека на этом месте, отец просто хотел попотчевать сына той кашей которую он варил в своем большом котле.
- Прости папа, я сейчас слишком занят учебой и почти не слежу за делами. Знаю только что часть имущества уже перевезена.
Жан был одаренным юношей и быстро вник в работу проявив неплохие организаторские способности. Но постепенно потерял интерес к делу и практически перестал появляться на работе, проводя все время в университете.
- А как ты оцениваешь коммерческую секретность нашей логистики? - продолжал вопрошать отец.
- Ее нет, папа, это просто решето. Вы сами знаете как много у нас разных субподрядчиков.
- Именно! Вот это решето и нужно заткнуть увеличив собственный автопарк. - наставительно поднял палец Легран-старший.
Сам он даже и не планировал когда-нибудь решить такую масштабную проблему, но хотел заронить эту идею в голову сына. Ведь Легран-младший однажды сам станет новым месье Леграном, и продолжит то что не успел закончить его предшественник. Как это было с ним самим.
На следующей неделе глава концерна месье Легран лично прибыл в Суассон. Предприятие концерна в этом городке ликвидировалось, три сотни рабочих продавались, специалисты и служащие увольнялись либо переводились в другие города, станки и оборудование частично продавалось частично перевозилось на другие заводы, а помещения планировалось сдавать в аренду. Производившиеся на этом предприятии переносные ракетные комплексы никак не зарекомендовали себя в балканском конфликте где их широко пытались применять все противоборствующие стороны. Спрос на них неуклонно падал, а перепрофилировать производство не представлялось возможным. Некоторые страны еще проявляли интерес к этому вооружению но единственный заказчик которому требовалась действительно крупная партия неожиданно перестал налаживать контакты с концерном, остальные же едва ли были способны скупить уже произведенные запасы. Завод умер и Франсуа Легран приехал на его похороны. Шел мелкий моросящий дождь и огибая мутные лужи по асфальтовой дороге двигалась кучка одинаково черных зонтов. Сопровождаемый целой свитой людей столь незначительных что без напоминаний секретаря и не вспомнить даже как их зовут, глава концерна обходил территорию предприятия которое сам же некогда основал. Материалы и готовые изделия уже были вывезены, и месье Легран постояв у ворот опустевшего склада двинулся дальше к производственным помещениям. Обойдя стороной работающий кран он заглянул в опустевший цех. Вроде еще совсем недавно он присутствовал при запуске серийного производства, а сейчас только дыры в бетонном полу напоминали о стоявших здесь станках, шумевших и наполнявших завод жизнью. Глядя на занятых погрузкой оборудования рабочих он только брезгливо поморщился. После того как десять лет назад парламент одобрил поправки в трудовом законодательстве практически все питомники начали поставлять не купированных зверолюдей. При этом в санитарных правилах содержания и технике безопасности производства изменений внесено так и не было, не иначе как для того чтобы каждая проверяющая комиссия могла стричь взятки. Из-за этой подачки зоозащитникам месье Легран терпел убытки и оттого вид хвостов торчащих из прорех спецовочных штанов вызывал у него омерзение. От раздражения решив пнуть подвернувшийся под ногу камень он едва не выругался вслух и вместо этого только переступил с ноги на ногу. Больно ведь, черт побери, проклятый ревматизм. К черту эти бессмысленные поездки, скорей домой, к горячей ванной, сытному ужину и рюмке коньяка.
К вечеру дождь утих, но на улице было как-то совсем по-осеннему пасмурно и свежо. В легком домашнем костюме выходить вовсе не хотелось, но все же решив прогуляться перед сном месье Легран направился в гардероб чтобы самому подобрать подходящий плащ и шляпу. Уже одевшись и собираясь спускаться он заметил что из-за легких раздвижных дверей веранды пробивается свет, похоже его сын опять занимается в своей студии. Последние года три он совсем было ее забросил, а теперь будто вспомнил о своих увлечениях. Немало этим удовлетворенный Легран-старший изобразил костяшками предупредительный стук и отодвинул створку вопрошая
- Жан, ты тут?
В ярко освещенной студии его сын стоял за мольбертом что-то рисуя кистью, и это было удивительно видеть. Его юношескими работами была завешана вся гостинная и в те времена когда жена еще была жива и они принимали посетителей, ни один гость не упускал случая похвалить картины талантливого мальчика. Но поступив в университет он записался в какой-то литературный кружок, и с тех пор только стопка набросков углем потихоньку росла в его художественной мастерской. При этом с литературным творчеством у него похоже не ладилось, во всяком случае отцу он так ничего их своих произведений не показал. Тем удивительней было сейчас видеть как он работает кистью. Но повернув голову Франсуа Легран вовсе остолбенел. Посреди студии на задрапированном тканью столике подсвеченная переносным софитом стояла обнаженная зверодевка. Завидя господина она подхватила лежавшую у ее ног ткань прикрывшись, и неуверенно изобразила поклон.
- Да папа, вам что-то нужно? - невозмутимо спросил сын отведя в сторону кисть.
- Жан, что ты делаешь?! - с недоумением и нескрываемым раздражением закричал на него отец.
- Рисую с натуры, давно хотел попробовать. - лицо молодого художника было абсолютно непроницаемо.
- Ты не мог бы это прекратить! - все еще не опуская тона продолжал Легран-старший.
- Отчего же? Вы кажется никогда не протестовали против моих художественных опытов, папа. По мне, так выходит вовсе недурно.
Развернув мольберт он продемонстрировал холст отцу. Картина и верно была изрядно проработана и начинала оживать красками демонстрируя игру света на гладкой лощеной шерсти. Похоже он провел за ней уже не первый вечер.
- Я планирую отправить это на выставку работ выпускников в следующем году, и честно говоря надеюсь даже победить. Та мазня которую я видел недавно в художественном классе просто ужасная безвкусица, папа.
Месье Легран все еще был в возмущении но глядя на сына только раздраженно фыркнул. Он знал что кричать и грозиться бесполезно, тот все равно останется при своем мнении не вступая в перепалку и не отводя колючего взгляда серых глаз. Чем старше сын становился, тем все больше он отдалялся от отца выходя из-под его власти, оставаясь равнодушным к его брани и молча встречая нравоучения. Не зная что этому противопоставить и не желая в очередной раз портить отношения Легран-старший только бросил ему задвигая за собой дверь
- Заканчивай.
Удалясь он слышал за закрытой створкой дверей голос Жана
- Бесси, встань как раньше. Нет, локоть чуть выше. Голову левей, вот так...
Все еще кипя от возмущения месье Легран спустился в свой кабинет, где извлек бутыль и принял немного коньяка. После чего положив в карман портсигар направился в сад.
Стоя под акацией на мокрой после дождя дорожке, подняв воротник и поглубже надвинув шляпу от прохладного ветра Легран-старший не спеша тянул сигарету задумчиво глядя как за стеклом веранды его сын трудится над холстом бросая взгляды на застывшую как статуя зверодевушку. Закон о скотоложестве всегда был почти что фикцией, а в последнее десятилетие и вовсе исчез из судебной практики дабы не не озлоблять и без того беспокойную общественность. Проблема бытовой зоофилии стыдливо замалчивалась прессой, на ночных улицах не скрываясь предлагали меховых шлюх, в городе почти легально работали бордели пикантно именумые зверинцами, а представители золотой молодежи похвалялись своими животными дорогих пород, привозя на вечеринки полуголых зверодевок с крашеной шерстью. Неужели и его сын тоже скатился до такой мерзости, ведь он же всегда с явной неприязнью отзывался о подобных вещах. Вот он отложил кисть и поманил себе зверодевушку, та легко спрыгнула, потянулась и накинув на себя ткань прижимая ее лапками к груди подбежала к молодому господину. Сын что то говорил ей неопределенно показывая в сторону холста, а та в ответ только послушно кивала. Вот она прижала уши когда Жан погладил ее по голове взъерошив челку и отправилась переодеваться за ширму, утянув висевшее на краю платье. А художник вернулся к мольберту и вооружившись лопаточкой принялся что-то подчищать. Поправив шляпу месье Легран небрежно отбросил в кусты давно потухшую сигарету и не спеша отправился в сторону дома. Нет, все-таки его сын это его сын, он всегда думает ничем иным как головой.
Глядя с утра на поданные ему бисквит и ломтики фруктов месье Легран отодвинул это от себя и ни на кого не глядя спросил
- Где мой завтрак?
Горничная, подавшая ему завтрак, поклонившись начала извиняться
- Прошу прощения мессир, я подала то что сумела найти. Мари не смогла ничего приготовить, ей сегодня нездоровится, а я приготовить не успела.
Мессир в ответ только хмыкнул и принялся разворачивать утреннюю газету. Мари и раньше болела, но так чтобы вообще ничего не приготовить, такого еще не бывало. Подумав немного, он отложил газету и все же принялся за бисквит с кофе, бросив недовольно
- Надеюсь обед у меня будет.
- Да мессир, я обязательно приготовлю вам обед. Чего бы вы хотели?
- Готовь то что умеешь.
С отвращением проглотив еще один кусок сухого бисквита и запивая его кофе хозяин решил все же уточнить
- Только обязательно мясное.
Он не был уверен что физиология этой овцы позволяет ей есть мясо и несколько забеспокоился не приготовит ли она какой-нибудь зелени, ведь обеда без мяса он себе не представлял.
Сразу после завтрака отправляясь по делам месье Легран давал указания провожавшему его мажордому
- Поль, вызови ветеринара, пусть он осмотрит Мари. Я беспокоюсь как бы не было чего серьезного.
- Не извольте беспокоиться мессир, я обо всем позабочусь. - склонился Поль.
- Не медли, я хочу обо всем знать.
- Да мессир.
Вернувшись к обеду месье Легран первым делом обратился к мажордому, поинтересовавшись являлся ли ветеринарный врач. Получив утвердительный ответ он потребовал себя с ним связать, и вскоре Поль уже подавал ему телефонную трубку.
- Месье Франсуа Легран? - вежливо осведомился мужской голос.
- Да это я. Я хотел бы осведомиться о состоянии пациентки.
- Да, я осматривал сегодня вашу служанку, и не могу вас обнадежить. Вероятнее всего у нее злокачественная опухоль и в таком возрасте это может оказаться очень серьезным. - голос прибавил скорбных ноток в конце тирады.
- Насколько все серьезно?
- Для точной диагностики потребуется обследование при помощи современного оборудования нашей клиники. - доверительно сообщил голос.
- Хорошо, проведите обследование как можно скорей.
- Прекрасно, месье Легран, я запишу прием завтра на два часа пополудни. Вас устроит? - оживленно поинтересовался голос.
- Более чем. До свидания.
Возвращая трубку мажордому хозяин распорядился завтра к двум часам отправить Мари в клинику. В ответ Поль только поклонился.
Франсуа Легран с интересом ждал что же ему подадут на обед. Отведав говяжьего супа и пробуя тушеного кролика в сливочном соусе он с любопытством поинтересовался у стоявшей рядом Бесси
- Это ты приготовила?
- Да мессир.
- Неплохо, очень даже неплохо.
- Спасибо мессир, я старалась.
После обеда господин заглянул в комнатку где обитала его экономка. Старая кошка лежала на своей койке свернувшись клубком под видавшим виды покрывалом, но почуяв хозяина попыталась подняться. Тот жестом остановил ее, но Мари все равно поднялась и усевшись на постели извиняюще сложила на груди лапки
- Ох, простите меня мессир, я так не вовремя разболелась.
- Ничего страшного Мари. Как ты себя чувствуешь?
- Уже гораздо лучше, мессир. Что бы вы хотели покушать на следующий завтрак?
- Не стоит Мари, не стоит. Отдыхай, завтра после обеда тебе нужно будет посетить клинику.
Экономка прижала уши и умоляюще заломила лапки
- Нет, что вы мессир, завтра я уже снова примусь за работу, вот увидите!
- Не переживай Мари. В клинике тебя осмотрят и назначат лечение, а еду вполне приготовит Бесси.
Ободряюще улыбнувшись и кивнув на прощание понурившейся служанке господин покинул ее.
На завтра у Франсуа Леграна выдалось много дел, нужно было провести две встречи с представителями внешнеполитического и военного ведомства, а во второй половине дня еще устроить очередное селекторное совещание. Власти Эквадора выразили заинтересованность в приобретении небольшой партии самозарядных ружей для своей полиции, и после утрясания всех нюансов предстояло еще выяснить насколько реально этот заказ выполнить, ведь в действительности эта модель уже давно была снята с производства. Едва управившись к вечеру месье Легран вспомнив про домашние дела вызвал мажордома и попросил соединить с клиникой. Вскоре в трубке он слышал все тот же голос
- Месье Франсуа Легран?
- Да, я хотел бы узнать результаты обследования.
- К сожалению, месье, мне нечем вас обрадовать, случай очень запущенный, похоже болезнь долго скрывали. Опухоль все еще операбельна, но операция будет сложной и дорогостоящей.
- Сколько?
- Если вы воспользуетесь услугами нашей клиники то я могу предложить вам хорошую скидку, тогда операция обойдется вам всего в девяносто тысяч франков.
- И каковы шансы на выздоровление?
- Увы, никаких месье. Учитывая возраст пациентки даже в случае успеха это даст ей максимум год жизни. О восстановлении трудоспособности речи к сожалению не идет.
- Тогда я отказываюсь.
- Как скажете, месье. В таком случае я должен порекомендовать усыпление, это избавит животное от излишних мучений.
- Пусть будет так, я согласен.
- Прекрасно, вы можете обратиться в нашу клинику по этому вопросу завтра во второй половине дня, я оформлю все необходимые документы.
- Хорошо.
- У вас есть зарезервированное место на каком-либо кладбище животных?
- Нет, таких мест у меня нет.
- В таком случае мы утилизируем тело в общем порядке. Всего доброго месье Легран, спасибо что обратились в нашу клинику.
Повесив трубку Франсуа Легран задумчиво достал сигарету из портсигара и начал разминать ее в пальцах. Бедняжка Мари, вот она и отслужила свое. Совсем как его бывший шофер, тот тоже умер от рака. Он был не чета новому бездельнику, охотно работал в саду, был отменным слесарем и вообще мастером на все лапы, помнится даже мастерил маленькому Жану разные забавные игрушки. Да, старые домашние покидают его один за другим. Вспомнив про Поля, все еще стоящего у входа и внимательно смотрящего на хозяина, он велел ему
- Поль, завтра после обеда отвези Мари в ту же клинику.
- Слушаюсь мессир.
Старый мажордом склонил голову и покинул кабинет.
Весь следующий день был занят продолжительной поездкой. Глава концерна лично посетил производство чтобы оценить состояние законсервированного оборудования и оснастки, и подготовить малосерийное производство самозарядных ружей. Вовсе не потому что он лучше всех знал как это сделать, месье Легран вообще даже не собирался вникать в такие тонкости. Но ему нужно было как следует навести шороху на предприятии чтобы заставить сотрудников как следует засуетится. Проведя за этим важным занятием полдня и несколько часов потратив на дорогу домой он вернулся только к ужину, ужасно уставшим но довольным собой.
Жан немного опоздал к ужину и занял свое место когда Легран-старший уже принялся за суп. Кивнув Бесси поставившей перед ним чашку он обратился к отцу
- Папа, Поль сказал что Мари отправили в клинику, ты знаешь в какую именно?
- Да. - положив ложку папа ответил на внимательный взгляд.
- И куда же? Я бы хотел навестить ее завтра.
- Нет Жан, Мари умерла. Ее болезнь зашла слишком далеко.
Некоторое время Франсуа Легран раздумывал стоит ли сказать что-нибудь вроде "Упокой господи ее душу", но потом решил что не стоит. Ведь, как известно, у животных нет души. Поглядев на сына он увидел что тот не ест, а наклонившись над тарелкой поднимает ложку с супом ко рту, держит ее некоторое время и снова опускает в чашку. Положив наконец ложку совсем он встал и не говоря ни слова вышел из столовой. Стоявшая рядом Бесси сделала движение будто порывалась бежать следом но перехватив взгляд хозяина замерла.
- Бесси, с завтрашнего дня ты приступаешь к выполнению обязанностей экономки.
- Да мессир.
- Если что-то будет непонятно обращайся к Полю, он подскажет.
- Конечно мессир, я постараюсь.
Месье Легран с мрачным видом принялся доедать суп. Бедный Жан, похоже для него это стало большой утратой. Возможно все же стоило приобрести место на кладбище для животных.
3. Тревога месье Леграна
Собираясь в очередную поездку месье Легран приоделся получше обычного, выбрав более элегантный костюм и галстук не столь делового фасона, поскольку и визит планировался не совсем деловой. У его старого школьного приятеля случился день рождения и он собирался нанести визит вежливости на это мероприятие. Не то чтобы они были сильно дружны, но этот приятель уже не один десяток лет занимал разные посты в правительстве крепко цепляясь за склоны олимпа. Оттого не планируя задерживаться на празднике даже одного часа, месье Легран озаботился заранее приобрести ему в подарок трость из мексиканского перечного дерева с элегантным серебряным набалдашником, не пожалев на это сорока тысяч. Именинник уже давно хромал на одну ногу и разных тростей у него было наверное с десяток, в том числе и одна подаренная Леграном ранее. Но напрягать фантазию выдумывая что-то оригинальное не хотелось, в конце-концов это просто дань вежливости нужному человеку. Подхватив красиво упакованный подарок под мышку и спускаясь вниз Франсуа Легран прислушиваясь к ноющему колену криво усмехнулся, не без иронии подумав что скоро трости дарить начнут ему.
День выдался весьма теплым, но все же осень вступала в свои права и первые желтые листья уже начали облетать. Машина оставленная бездельником-шофером у заднего подъезда после короткого дождя оказалась все облеплена мокрыми листьями, и сейчас этот ротозей под грозным взглядом господина спешно отчищал черный роллс-ройс от налипшего мусора. Месье Легран греясь под теплыми лучами проглянувшего меж облаков солнца стоял опершись на открытую дверцу и наблюдал как через открывшиеся ворота на задний двор заезжает порше его сына. Вот он остановился у гаража и с пассажирского места выбралась Бесси одетая в легкий плащ модного покроя. Хозяин нахмурился, он что-то не припоминал чтобы у его служанки была какая-то выходная одежда. А горничная тем временем извлекла из машины два объемных бумажных пакта и прижимая их к себе понесла к дому, пока Жан загонял машину в гараж. Из битком набитых пакетов торчали какие-то овощи и пучки зелени. Легран-младший в последнее время совсем перестал общаться с отцом, разве что только здороваясь по утрам, поэтому Легран-старший не стал подходить к сыну и вместо этого спросил шофера
- Мик, куда это они ездили?
Упитанный кот оторвавшись от протирания стекла недоуменно уставился на господина
- За покупками мессир.
- Но ведь Мари всегда ходила за покупками сама.
- О, мессир, да ведь Мари тут каждый камень знала!
- Продолжай. - сурово велел ему мессир.
Шофер потоптавшись соображая что именно ему продолжать решил продолжать все сразу и снова принявшись протирать стекла начал болтать
- Мари тут всю жизнь прожила и всю округу знала. А эта новенькая, Бесси, она ведь за всю жизнь ни разу на улицу сама не выходила! Ее же тут любой торгаш облапошит как захочет!
Месье Легран только что-то неразборчиво хмыкнул себе под нос, глядя как нагруженная пакетами горничная пытается открыть дверь, а его сын легким шагом перемахнув газон помогает ее распахивая. Свободной рукой он шутя поправляет ей челку сдвигая набок, а та смеясь мотает головой снова скрывая глаза под прядями волос и закрывая мордочку пакетами.
- Готово мессир! - прервал его наблюдения Мик.
- Едем. - отрывисто бросил он.
Плюхнувшись на заднее сиденье и резко захлопнув за собой дверцу Франсуа Легран в раздражении начал шарить по карманам а достав-таки портсигар стал крутить его в руках пока наконец не хлопнул им по ладони так звонко что шофер от неожиданности прижал уши. Хозяин был чертовски зол.
После прошедшего в молчании ужина месье Легран окликнул сына, уже собиравшегося покинуть столовую
- Жан, не желаешь составить мне компанию на вечерней прогулке?
Легран-старший никогда не относился к хождениям по саду серьезно, выбираясь когда ему заблагорассудится, и уж тем более никогда не звал на прогулки сына. Поэтому Жан внимательно посмотрев на отца согласился, поняв что предстоит серьезный разговор не предназначенный для чутких ушей домашних.
По присыпанной первой палой листвой дорожке, прихотливо петляющей меж разлапистых кустов, отец и сын не спеша шли рядом молча и сосредоточенно делая вид что совершают прогулку. Обойдя уже половину сада отец наконец начал разговор
- Жан, как ты думаешь, для чего я отправил тебя самое престижное учебное заведение?
- Чтобы я обзавелся связями. Вы сами постоянно твердите это, папа.
- Нет Жан, не связями. Чтобы ты обзавелся друзьями! Чтобы ты жил нормальной студенческой жизнью, веселился с друзьями, катал на модной машине девушек. Ты не представляешь как потом тебе это все пригодится. Однажды все эти студенты станут важными людьми, а общие воспоминания останутся.
- У меня есть друзья в университете, папа.
- Не вижу. В твои годы я являлся домой за полночь и то не каждый день, а каждые полгода представлял отцу свою новую невесту. А что ты? Учеба и дом, вот все что я вижу!
- У моих друзей другие интересы, папа.
- И что же у тебя за друзья, книжные черви? Брось Жан, жену ты так не найдешь. Послушай меня, крути романы сейчас пока можешь, чтобы потом во взрослой жизни было с кем сойтись.
- Крутить романы не входит в мои интересы, папа.
- А что же тогда входит в твои интересы? Ухаживать за домашними животными?
Вопрос отца был столь язвителен что Жан бросив на него колючий взгляд сжал зубы процедив
- Она не животное.
Не обращая внимания на такую реакцию сына Легран-старший продолжал гнуть свою линию
- Нет Жан, животное. Зверолюди умственно неполноценны, именно поэтому они сперва зверо, а уже потом люди.
- Зверолюди не отличаются от людей по интеллекту.
- Ах Жан, брось эти выдумки зоозащитников. Животные лишены абстрактного мышления, и это научный факт. Они не могут создать художественное произведение, придумать сложный механизм, они не способны родить новую идею. Именно поэтому люди должны направлять их и руководить ими.
- Именно поэтому люди должны распоряжаться их жизнями, ты хотел сказать, папа?
Посмотрев на Жана отец натолкнулся на его колючий недружелюбный взгляд и решительно ответил
- Да Жан. Человек несет ответственность за тех кого он приручил, и вдвое большую ответственность за тех кого создал. Я эту ответственность принял, а со временем примешь и ты.
- Не примеряй маску бога, папа. Мы в принципе ничем от них не отличаемся.
- Может ты и прав Жан. Быть может, перед лицом господа все мы его творения и все мы дети его. Вот только человек все равно старший.
Они уже обошли полный круг по саду, и сын показывая что не желает продолжать разговор направился к дверям дома. Отец окликнул его
- Жан! Я все еще не услышал от тебя то чего хотел!
- Чего ты хочешь от меня, папа?
- Обещай что скоро ты покажешь мне свою законную избранницу.
- Хорошо, папа. Думаю скоро ты ее увидишь.
Франсуа Легран довольно усмехнулся. Все же его сын характером весь в него. Он чертовски упрям, он прямой и жесткий. Когда он говорит, он говорит то что думает. А когда он не хочет чтобы этого слышали, он молчит. Поэтому его слово дорого стоит.
Месье Легран не часто надолго задерживался в своем офисе, ему там казалось слишком шумно, людно и неуютно. Но в этот раз сидя в непривычно большом кабинете, за непривычно большим столом при непривычно ярком свете он развивал непривычно бурную деятельность, непрерывно принимая посетителей и параллельно делая звонки. Такое оживление было неспроста - на днях в страну должен прибыть его старый знакомый, генерал Андрес. Франсуа Легран обстоятельно готовился к его приезду, Филиппинская армия была его постоянным заказчиком, и хотя генерал прибывал с официальным визитом на международную конференцию по безопасности и никаких переговоров о закупках вести не намеревался, на фоне дестабилизации политической обстановки на Филиппинах из его приезда можно было извлечь выгоду иного рода. Поэтому несмотря на постоянный поток посетителей приходящих не по интересующему его вопросу а по будничным делам концерна, месье Легран все равно был в приподнятом настроении и пылал энтузиазмом. Принимая своего первого заместителя давно добивавшегося от него встречи по вопросам проблем с поставками, он со всем оптимизмом утешал нервного молодого человека, не знающего как ему разобраться с ворохом накопившихся проблем. Компания производящая комплекты пехотной экипировки хронически недополучала кевларовую ткань а поставленные каски постоянно не соответствовали запрошенным. Еще хуже были дела на заводе в Нанте, где армейские заказчики уже второй раз не могли полностью получить запрошенные боеприпасы, отправляя фуры полупустыми поскольку нужные ящики сразу найти не удавалось. Даже беглая проверка показывала что путаница между отчетными и фактическими поставками принимает непростой характер, и первый заместитель настойчиво требовал проведения полной ревизии и масштабной проверки. Ревизия огромных складов в Нанте могла затянуться надолго, и на это время отгрузку продукции пришлось бы приостановить, но месье Легран охотно дал ему полный карт-бланш, просто для того чтобы отвязаться от своего молодого заместителя. Дело которым он сейчас занимался было более высокого плана и гораздо важней. Хотя сейчас генерал Андреас занимал только пост главкома армии, его политическая карьера была более чем бурной и обещала ему дальнейший рост и интересные перспективы. Оттого многолетнее взаимовыгодное сотрудничество между одиозным генералом и оружейным магнатом давно стало чем-то большим чем просто деловое общение. Месье Легран, без преувеличения, готовился к встрече доброго друга. То что генерал прибывал не один, а взял в поездку своего сына с его молодой женой, еще больше радовало Франсуа Леграна. В его голове уже созрел план и он со всей энергией приступал к его реализации.
В погожий и теплый осенний день к предприятию по производству стрелкового оружия подъехал небольшой кортеж представительских авто с дипломатическими флажками. Из первой машины с достоинством выбрался главнокомандующий филиппинской армии нескромно одетый в парадный мундир, хоть и без излишних регалий. Из второго авто вышел его сын, молодой человек в кителе военного покроя, галантно подавая руку своей жене, скромной девушке в неброском платье. Их встречали сам глава концерна месье Легран-старший, в своем обычном костюме-тройке, его сын Легран-младший, во вполне будничной одежде и даже без галстука, и зверодевушка в приталенном и хорошо подчеркивающем фигуру черном деловом костюме с небольшой папкой в руках. Горячо приветствовав генерала месье Легран познакомил молодых людей друг с другом, зверодевушку же обтекаемо представил как помощницу. Оценив то с каким нескрываемым аппетитом генерал разглядывает пышные формы учтиво сопровождавшей его помощницы, Франсуа Легран понял что не прогадал. Еще в прошлую встречу генерал Андреас обещал обязательно как-нибудь посетить производство, и сейчас глава концерна распинался как мог изображая радушного хозяина. Визиты важных лиц на этот завод не были чем-то необычным, персонал хорошо был подготовлен к таким посещениям, и оттого экскурсия шла как по маслу. Месье Легран провел гостей через конструкторское бюро, показал работу сборочной линии, как заправский гид провел мимо стендов готовой продукции, продемонстрировал в лаборатории новые образцы штурмовых винтовок и конечно же предложил их испытать в пристрелочном тире, где уже все было подготовлено для такого развлечения. Отказалась только молодая девушка, не то из скромности не то из убеждений не желающая притрагиваться к страшным железкам, остальные экскурсанты под ненавязчивым присмотром инструктора стали палить по мишеням. Месье Легран из вежливости сделав пару выстрелов положил винтовку и отошел к стоящей у стола девушке, вздрагивающей от выстрелов и прижимающий рукам наушники, ободряюще ей улыбнувшись. По роду своей деятельности прекрасно разбираясь в оружии, стрелять он все же не любил и почти не умел. Генерал и его сын как люди военные к пробе нового оружия подходили со всей серьезностью, стреляя толково и с увлечением. Жан, которого отец с детства приучал к оружию стрелял сноровисто, хоть и без большого энтузиазма, явно видя в этом обязанность а не развлечение. Но что удивительно помощница Бесси тоже стреляла по мишени, вполне уверенно обращаясь с винтовкой. Глядя на это ее хозяин невольно подумал что старая ведьма Фуко может и не зря дерет такие деньги за своих воспитанниц.
После стрельбищ все возвращались оживленными, месье Легран приятельски беседовал с генералом, с удовлетворением отмечая что сын генерала бегло говорит по-английски охотно общаясь с Жаном. Легран-старший до последнего опасался что сын согласился на встречу только по его принуждению, и все мероприятие проведет с каменным лицом и ледяными глазами. Но видя как оживленно болтают молодые люди у него отлегло от сердца. Генерал Андрес извинившись отказался от фуршета, заявив что ему еще предстоят сегодня другие дела. Гостеприимный хозяин не стал его задерживать, дружески и с большим чувством пожимая на прощание руку генералу в парадном мундире, стоя на фоне представительского авто с филиппинскими флажками и буквально кожей чувствуя как этот замечательный момент фиксирует ненавязчиво следовавший за экскурсией фотограф. Попрощавшись с дорогим гостем месье Легран с удовольствием наблюдал как молодежь весело общаясь садятся все вместе в одну машину. Его немного удивило что за руль садится Бесси, но это выглядело вполне естественно что машину ведет зверочеловек пока люди наслаждаются поездкой, так что он только улыбнулся и помахал им рукой, провожая на увеселительную прогулку. Согласно его плану дальше уже Жан должен развлекать молодую чету. Как известно, сын генерала становится генералом, а сын оружейного магната сам когда-нибудь станет оружейным магнатом. Такой возможностью не стоит пренебрегать.
Возвращаясь домой уже в машине месье Легран с удовлетворением от хорошо проделанной работы слушал сообщение своего агента что материалы оперативно доставлены по адресатам. На завтра в газетах появится фотография с сердечным рукопожатием под нужными заголовками. Иногда совсем не обязательно действительно заключать какие-то договора чтобы поправить свое состояние.
Вечером какой-никакой ужин хозяину подал его мажордом. На вопрос не вернулся ли Жан он ответил отрицательно, что в общем-то не очень обеспокоило месье Леграна, философски рассудившего что чем дольше молодежь повеселится тем крепче завяжется столь нужная и полезная дружба. Несмотря на начинающийся мелкий дождь и ноющее под стать погоде колено настроение было отличное и он все же решил прогуляться перед сном, одев плащ и вооружившись зонтом. Обойдя весь сад он заметил что ворота гаража приоткрыты и проклиная про себя чертого бездельника Мика забывшего их закрыть пошел исправлять его оплошность. А подойдя к воротам и заглянув в полутемное нутро гаража подсвеченного одной лишь дежурной лампой, месье Легран замер. Порше его сына стоял внутри, а прямо на капоте устроился и сам Жан прижимая к себе полураздетую зверодевку и беззестенчиво задрав юбку гладил ее зад пока та возбужденно облизывала его лицо и шею. Молодежь была так разгорячена и так занята друг другом что их совершенно не беспокоила прохладная погода, и даже на сухое покашливание Леграна-старшего они не обратили внимания. Постояв немного под моросящим дождем месье Легран ничего не говоря развернулся и пошел домой. Зашел в кабинет, уселся на привычное кресло, достал из стола заветную бутыль, нервно налил себе стопку и резким движением вылив обжигающую жидкость в глотку крепко припечатал ее толстым донцем к столу. Похоже он совершил ошибку с самого начала. Теперь придется это исправлять.
За утренним завтраком помимо еды и кофе месье Леграна ожидала весьма солидная стопка газет. Не обращая никакого внимания на томные взгляды которые его сын и горничная бросали друг на друга, отец принялся за работу разворачивая одну газету за другой и выискивая нужные статьи. В всех интересующих его статьях общим был единый посыл - промышленные воротилы в его, Леграна, лице накачивают оружием Филиппинскую военщину. Но каждый журналист находил свой творческий подход к раздуванию скандала. Один припомнил что генерал Андрес был в свое время правой рукой предыдущего диктатора и вне всяких сомнений сам рвется к диктаторской власти пользуясь поддержкой оружейного магната. Другой сравнил личную гвардию генерала с эскадронами смерти, живописуя как жестоко те расправляются с неугодными оппонентами и членами их семей, и конечно же за этими ужасными преступлениями видна кровавая рука корыстного оружейного воротилы. Но больше всех постарался третий, упирающий на то что генерал происходит из народности Моро и продвигает на все посты своих родственников для усиления влияния сепаратистов в армии, и совсем скоро с подачи алчного промышленника эта страна скатится в кошмар гражданской войны. Разглядывая карикатуру на которой акула разевала пасть с зубами в форме патронов на Филиппинский архипелаг, месье Легран только умилялся как метко художник изобразил черты его лица в акульей морде. Нет, не зря он столько денег тратит на этих борзописцев и малевателей, у некоторых определенно есть талант. Подошедшему мажордому господин с самодовольным видом сунул под нос карикатуру спросив
- Ну что, Поль, похож не правда ли? Вылитый я!
Вежливо кивнув хозяину, Поль сообщил
- Мессир, торговый агент прибыл.
- Ах да, я и забыл.
С сожалением сворачивая газету мессир недовольно глянул на часы, как же незаметно пролетело время за этим увлекательным делом.
- Поль, помаринуй его минут десять а потом пригласи в мой кабинет.
- Да мессир.
Вошедший в кабинет человечек со старомодным саквояжем в руках был невелик ростом, лыс и суетлив повадками. Угодливо кланяясь он протянул визитку изображая на круглом лице приторную улыбку. Мельком взглянув на кусочек плотного картона с витиеватым картушем хозяин кабинета небрежно бросил его в ящик стола, отметив с каким сожалением в глазах посетитель провожает свою визитку. Откинувшись на спинку кресла месье Легран с важным видом приступил к делу
- Что ж, месье Дювивье, мне порекомендовали вас как опытного эксперта которому можно поручить продажу ценного имущества.
- Весьма польщен этим, месье Легран! Уверяю что вы не разочаруетесь! - расплылся в улыбке торговый агент и суетливо пошарил глазами по кабинету
- А где же, простите, сам объект продажи?
Франсуа Легран позвонил в колокольчик и стоявший буквально за дверью мажордом тут же заглянул в кабинет.
- Поль, позови сюда Бесси.
- Слушаюсь мессир.
Дювивье тем временем уже поставив на столик свой саквояж вынимал из него бумаги
- Для начала мне потребуется составить портфолио. Могу я увидеть документы?
Владелец подал ему документы и агент скрючившись за журнальным столиком принялся расторопно переписывать данные из метрики на бланк непрестанно бормоча себе под нос
- Кличка Бесси, порода Рупикапра, страна происхождения Иран, лицензиат так... Питомник, ага... Спецобразование пансион мадам Фуко, хо-хо! Так-так... Нестерилизована, не рожала, карта прививок...
Тем временем мажордом распахнул дверь и в кабинет вошла Бесси, повинуясь жесту поманившего ее хозяина она подошла ближе к столу. Завидя объект продажи торговый агент оторвался от бумаг и вскочил восторженно всплеснув руками
- Ах какая милашка! Месье Легран, сейчас мне нужно будет произвести небольшой осмотр.
- Прошу. - повел рукой хозяин.
- Нет-нет, понимаете ли, мне нужно оценить фактуру! Проверить нет ли шрамов, ожогов, потертостей шерстяного покрова и всякое такое. Обычная процедура, знаете ли, всякое бывает.
Месье Легран понимающе покивал и велел горничной раздеваться.
- Да-да, и белье пожалуйста тоже! - уточнил Дювивье.
Пока зверодевушка раздевалась он деловито принялся выкладывать из саквояжа на столик разнообразный инструмент, натянул медицинские перчатки, нацепил налобный рефлектор на резинке. Несмотря на кажущуюся суетливость движений в них чувствовала отточенность настоящего мастера своего дела. Как заправский портной он обмерил зверодевушку сантиметровой лентой делая пометки в блокноте и комментируя каждое свое действие бормотанием
- Так-так, замечательно... Ага, превосходно...
Заставив ее наклониться он заглянул в уши подсвечивая себе маленьким фонариком. Зубоврачебным зеркальцем залез в широко открытый рот. Вооружившись лупой и щеточкой внимательно осмотрел плечи, локти, бедра, колени. Цепкими пальцами сдавливая мышцы и суставы зорко следил за реакцией. Заставил сделать несколько гимнастических упражнений, комично приседая и размахивая руками чтобы показать как надо. Два раза проговорил вслух какую-то скороговорку велев потом по памяти ее повторить. Закончив осмотр он с улыбкой обратился с владельцу
- Замечательный образец, месье Легран, в прекрасном состоянии! Если вы не возражаете я сделаю снимок для портфолио.
Получив согласие Дювивье извлек из своего саквояжа фотоаппарат полароид и посуетившись заставляя девушку принять нужную позу сделал снимок, с нетерпением дождавшись появления фотографии ухватил ее за уголок принявшись размахивать чтобы ускорить проявление картинки. Оценив наконец фото и сопроводив это своим обычным "Превосходно!" он вернулся назад за столик деятельно занявшись документами.
- Бесси, возвращайся к своим обязанностям. - велел ей хозяин.
- Да мессир.
Прижимая ворох одежды к груди горничная поклонилась и сверкнув голой спиной выскочила из кабинета. Тем временем торговый агент молниеносно расправившись с бумагами сложил их стопкой и с угодливой улыбкой понес их к столу владельца.
- Ознакомьтесь, месье Легран. Ваши документы, вот копия портфолио, вот бланк договора. Полагаю что за вычетом комиссии и уплаты всех налогов вы можете выручить от продажи миллион семьсот тысяч или более.
Бросив быстрый взгляд на владельца Дювивье тут же добавил
- Конечно если вы подождете до осеннего аукциона, то можете рассчитывать на гораздо большую сумму.
- Нет, я планирую продать как можно быстрее. - отрезал месье Легран.
- Конечно-конечно! Я уверен что уже завтра я смогу обрадовать вас первыми выгодными предложениями! - заулыбался агент.
Вызывая мажордома чтобы тот препроводил этого суетливого человечка к выходу, месье Легран невольно подумал что следовало бы взять такого на свой визит к мадам Фуко, эти двое стоят друг друга. Хотя к черту, больше таких бессмысленных покупок он делать не намерен.
Ужин прошел в уже ставшем привычным молчании. Месье Легран как не старался не мог прочитать эмоции своих домашних. Бесси как всегда подавала еду и чай грациозно прислуживая с обычной предупредительностью, а Жан на его испытующий взгляд отвечал полнейшим равнодушием. Раздумывая над таким поведением и не зная радоваться ли этому или сокрушаться Легран-старший побродил немного по саду и отправился спать. А утром, когда он после обычного утреннего туалета выбритый и свежий спускался к завтраку возле столовой его встретил мажордом Поль, сообщив что Бесси пропала. Ее вещи на месте но самой ее нет ни дома ни на территории владения. Не медля связавшись с охранной компанией обслуживающей его владение месье Легран оперативно был уведомлен что по данным видеозаписи в пять часов сорок две минуты возле главных ворот припарковался черный опель, а через три минуты вышедшая из ворот девушка в плаще села в него и тот немедля отъехал. От предложения определить владельца авто по номеру господин отказался и возвращая трубку мажордому спросил
- Поль, скажи, Жан еще не уехал на занятия?
- Нет мессир. Я только что его видел.
- Пригласи его в мой кабинет.
- Слушаюсь мессир.
Вошедшему в кабинет сыну Легран-старший указал на кресло возле журнального столика.
- Присаживайся Жан. На свою учебу ты еще успеешь.
Усевшись в соседнем кресле Месье Легран не спеша достал из кармана портсигар и раскрыв протянул его сыну
- Вы знаете что я не курю, папа. - холодно ответил тот.
- А так ли много я о тебе знаю. - задумчиво произнес отец.
Достав себе сигарету и разминая ее он начал разговор
- На следующий год ты заканчиваешь университет, Жан, и начинаешь взрослую жизнь. Я знаю что ты не горишь желанием работать под моим началом, и приготовил тебе небольшой подарок. Стартовый капитал в десять миллионов франков.
Ожидая что на это ответит сын, отец не спеша раскуривал сигарету, и ничего не дождавшись продолжил.
- Но теперь мне придется вычесть из этой суммы три миллиона франков.
Сказав это месье Легран стал не спеша затягиваться и выпускать дым к потолку. Он уже приготовил на языке фразу "миллион семьсот" и если сейчас сын сознается и повинится именно это он и скажет. Но Жан молчал. Раздраженный этим отец сказал нечто совсем иное
- Ты уже взрослый, Жан, и должен знать что все развлечения стоят денег. У больших мальчиков и игрушки стоят дорого.
- Она не игрушка!
Поглядев на сына и натолкнувшись на его колючий взгляд Легран-старший понял что пора заходить с козырей.
- Игрушка, инструмент или любовница, это решать владельцу.
Сказав это он достал подготовленные вчера документы небрежным жестом бросив их на стол.
- Тебе ли не знать какую силу таит в себе презренная бумага. - с притворным укором сказал он сыну.
- Хорошо, я покупаю. - твердо ответил Жан.
- Слова не мальчика но мужа! - улыбнувшись воскликнул отец.
Откинувшись на спинку кресла он принялся усиленно раскуривать начавшую было тухнуть сигарету выпуская клубы дыма и с любопытством глядя на сына. А тот помолчав продолжил
- Свои деньги можешь оставить себе, я смогу расплатиться самостоятельно.
- Как скажешь, Жан. Как скажешь. - покачал головой отец.
Достав из нагрудного кармана автоматическую ручку и свинтив с нее колпачок он закусив зубами сигарету наклонился над бумагами начертив свою широкую роспись. После чего молча протянул ручку сыну.
- Начиная со следующего года я буду выплачивать тебе посильные суммы, до тех пор пока не выплачу все три миллиона. - сказал Жан принимая ручку и ставя свою подпись.
- Смотри не надорвись. - усмехнулся в ответ отец.
Закручивая колпачок и пряча ручку на место он кивнул на бумаги
- Забирай, это твое.
Вслед за сыном поднявшись с кресла он протянул ему руку и серьезно глядя в глаза сказал
- Я рад что ты повзрослел, Жан.
Ничего не ответив Жан принял протянутую ладонь, и отец с сыном скрепили сделку рукопожатием.
В тот день Жан не вернулся домой после учебы. Он покинул университет после окончания занятий и больше никто его не видел. Его машина осталась на стоянке возле учебного заведения, никакие его вещи дома не были тронуты, он просто растворился. Месье Легран составил заявление в полицию о пропаже сына, но скорее просто ради формальности. Он был раздосадован и на дурака-сына, решившего отправится в свободное плаванье в чем мать родила, и на себя-дурака его к этому подтолкнувшего. Но всерьез искать его он не планировал, понимая что даже если и найдет то ничего уже этим не изменит. Все же беспокоясь Легран-старший задействовал свою внутреннюю службу безопасности, но те за три дня поисков сумели только выяснить что похожий по описанию молодой человек на вокзале Сен-Лазар покупал билет на поезд в направлении Руана, после чего он отозвал их с этого задания. Внутренняя проверка начатая недавно его первым заместителем уже дала неутешительные результаты. Проблема с поставками имела характер системного кризиса, и затрагивала все предприятия концерна начиная с недочетов в поставках материалов, через пробелы в производственных линиях и по внутренним логистическим цепочкам в конечном итоге сказывалась на складах готовой продукции. Эти проблемы накапливались уже как минимум год, руководство на местах было склонно скрывать их чтобы не портить отчетности и пока не начали выявляться недостачи проблема так и не всплыла. На тайном селекторном совещании с руководителями концерна его глава принял решение дать своему инициативному молодому заместителю, первому ухватившему вопрос за хвост, задание на проведение самой крупной внутренней проверке в истории концерна, призванной выявить весь масштаб проблемы, оценить понесенный ущерб и найти виновных. Для обеспечения секретности этого мероприятия требовались все ресурсы внутренней службы безопасности. После того как наконец-то в результате его титанических усилий акции концерна пошли в рост, не хватало еще чтобы информация о производственных проблемах просочилась наружу. Подобного нужно избегать любой ценой.
4. Проблемы месье Леграна
Рабочие и домашние неурядицы совсем расстроили месье Леграна. Он начал сутулиться и уже совсем заметно прихрамывать, а его и без того худое лицо казалось еще больше осунулось и потемнело. Если раньше выражение его лица было все больше высокомерно-презрительным, то теперь оно было скорее мрачным и усталым. Новая купленная им экономка, молодая и низкорослая черная кошка, вызывала у него только раздражение. Она вполне справлялась со своими обязанностями и была предельно вежлива, но в ней как-то не хватало ставшей уже привычной обходительности и почтительности к хозяину. Готовила она тоже тоже вовсе неплохо и весьма разнообразно но все ее блюда были недосолены, а вдобавок бедны приправами и специями. В ответ на упреки она еще и оправдывалась что дескать кошки соленого и перченого не едят и ей непонятно сколько нужно ложить приправ, и даже более того, утверждала что кошки вообще горячего в рот не берут и она не может проверить вкус блюда во время готовки. Как-то получив на ужин вовсе не соленую грибную запеканку и кучу отговорок в ответ на свои претензии, месье Легран рассвирипев решил наказать непокорную служанку, заставив нести за собой зонтик во время прогулки в дождливый вечер. Маленькой кошке приходилось отчаянно тянуться вверх чтобы держать зонт над рослым господином так что вся вода с зонта капала на нее, а хозяин только с удовлетворением наблюдал как она мокнет зная насколько ненавидят кошки холодную воду. Однако на следующий день он получил такой переперченный суп что решил больше не усердствовать с воспитанием прислуги.
Ужин, и раньше проходивший в молчании, нынче стал вовсе уж унылым. Месье Легран проводил время за столом в одиночестве. Прислуживающая ему кошка с едва скрываемым нетерпением дожидалась пока хозяин управится с едой чтобы убрать посуду и подать наконец чай. Рассеяно полистав газету и отложив ее он сказал служанке что назавтра хотел бы видеть жульен из мидий и услышав в ответ только вежливое "Да мессир" принялся допивать чай. Вот и все общение которое он может позволить себе дома.
Сидя в кабинете и натирая камфорным маслом ноющие от холодной погоды колени, Франсуа Легран вдруг остро почувствовал что теперь каждый вечер в его жизни будет таким. Ведь он просто одинокий, никому не нужный старик. Пройдет еще десяток-другой лет как он увидит крышку гроба изнутри, и что ему радости от того что снаружи эта крышка лакирована и на нее с притворным сочувствием смотрят сильные мира сего. Едва не взвыв от тоски и жалости к самому себе, он доковылял до стола и наполняя одну стопку за другой заливал в себя коньяк, пока наконец усилием воли не заставил руку остановиться. Побродив по ставшему вдруг тесным кабинету он вышел в парадную с намерением прогуляться. Но открыв входную дверь и постояв под холодным сырым ветром глядя на мокрую от дождя плитку дорожки передумал и захлопнув дверь принялся ходить из угла в угол по парадной комнате. Выглянувший из своей комнатки мажордом посмотрев на бесцельно мечущегося хозяина спросил чем он может помочь, на что мессир ответил что увы, ничем, и отправился наверх. Проходя мимо дверей веранды он остановился и потоптавшись немного зашел внутрь. Не сразу вспомнив где тут выключатель все же нащупал его и зажег свет. В студии его сына ничего не изменилось, разве что на полу видна была пыль, похоже новая служанка не решалась наводить порядок в таком захламленном помещении. Натянутый на рамке холст все еще стоял на мольберте и подойдя поближе Легран-старший смог оценить работу. Картина была практически закончена разве что задний план еще не завершен, в резких мазках едва угадывались скалы и деревья. Но сама фигура зверодевушки была прорисована весьма детально и большим тщанием. Очень необычно было увидеть на картине Жана, раньше изображавшего статичные сцены, скрытую динамику. Настороженно застывшая фигура животного казалось вот-вот готова была сорваться с места. Критически осмотрев работу месье Легран позвал своего мажордома, велев ему вызвать мастера чтобы тот отправил эту картину в подходящую раму и повесил в его кабинете. Это определенно лучшая работа его сына, и ей стоило занять достойное место.
В один из дней, когда листья с деревьев уже почти облетели а погода сменилась с вечно дождливой на прохладную и ясную, во владение Леграна явились двое неприметно одетых вежливых молодых людей. Представившись сотрудниками Центральной Директории Общей Безопасности и предъявив свои документы они пожелали встретиться с владельцем чтобы задать ему несколько вопросов. Месье Легран уже собиравшийся приступать к послеобеденным делам принял их в своем кабинете, с некоторым беспокойством наблюдая как один из этих людей бесцеремонно занимает место напротив его стола, в то время как второй встал у двери так что никто не мог бы ни зайти ни выйти из кабинета мимо него. Несколько вопросов о его сыне, которые хотели задать эти люди, больше всего напоминали пусть и вежливый но допрос.
- Месье Франсуа Легран, вы подавали заявление в полицию о пропаже вашего сына Жана Леграна?
- Да, подавал.
Сверившись с блокнотом молодой человек спросил.
- Как причину вы указали семейные разногласия, могли бы вы уточнить какого рода были эти разногласия?
- Домашние дела. Моему сыну очень не нравилось мое обращение с прислугой.
- Были ли какие-либо еще причины? Личные разногласия, проблемы с учебой?
- Я не вникал в его учебные дела, а личные разногласия у нас были не больше чем у других отцов и детей. У него свои интересы, у меня свои.
- В университете ваш сын состоял в каких-либо молодежных организациях?
- Насколько я знаю он был в каком-то литературном кружке.
Молодой человек сделал пометку в блокноте.
- Как давно он состоит в этом кружке?
- Наверное с самого начала, как поступил в университет.
- Как часто он посещал собрания этого кружка?
- Этого я не знаю, он уже самостоятельный человек и как я уже говорил за его учебными делами я не слежу.
- Выезжал ли он из города по делам этого кружка?
- Да, несколько раз ездил на какие-то не то симпозиумы не то конференции.
- Когда он ездил последний раз?
- Да, пожалуй, еще в последних числах июня. Точной даты я не скажу.
Перевернув лист блокнота, молодой человек продолжил допрос.
- Ваш сын был трудоустроен на одном из предприятий вашего концерна. Какую должность он там занимал?
- Фиктивную. Я пристроил его к делу чтобы познакомить его с работой, и дать заработать на карманные расходы самому.
- Он принимал участие в работе вашего концерна?
- Практически никакого. К моему сожалению Жан совсем не проявлял интереса к работе и почти не появлялся на службе.
- За время его службы в концерне не происходило каких-либо странных событий?
- Нет, работа моих предприятий идет стабильно.
- Я понимаю что это коммерческая тайна, и все же, в последнее время на ваших предприятиях ничего не происходило?
- Нет, любезнейший, в последнее время дела моего концерна идут в гору. Вы легко можете в этом убедиться посмотрев официальные финансовые отчеты.
- Хорошо, мы не будем больше отнимать ваше время.
Молодой человек закрыл блокнот и поднялся.
- Благодарю вас за сотрудничество месье Легран.
- Могу я сам задать вам пару вопросов?
Легран-старший подался вперед, и молодой человек задержав руку на отодвигаемом им стуле внимательно на него посмотрел.
- Мой сын что-то натворил?
- К сожалению, я не уполномочен отвечать вам на подобные вопросы.
- Я надеюсь с ним хотя бы все в порядке?
- Я не могу вам ответить, на самом деле мы сами пытаемся найти ответ на этот вопрос.
Франсуа Легран откинулся назад в кресле, а молодой человек кивнув головой изображая подобие поклона на прощание сказал
- Если ваш сын все же свяжется с вами, ради его безопасности сообщите об этом нам. До свидания, месье Легран.
Стоя у окна своего кабинета месье Легран провожал взглядом этих двух навязчивых молодых людей. Когда они наконец скрылись за главными воротами он вернулся к столу, поднял телефонную трубку и вызвав своего секретаря велел срочно связать его по закрытой линии со своим первым заместителем. За те полчаса которые потребовались для того чтобы выполнить это распоряжение, месье Легран успел выпить три стопки коньяка и выкурить две сигареты не чуя их вкуса. Он напряженно размышлял, листая свой настольный блокнот. Наконец первый заместитель вышел на связь, сообщив что проводимая им внутренняя проверка уже дала некоторые результаты вскрыв накопившиеся за большой промежуток времени проблемы и уязвимости производственных цепочек и логистики. Слушая эти обтекаемые формулировки глава концерна раздраженно потребовал говорить начистоту, на что первый заместитель расплывчато начал оправдываться что такие сведения он может доложить ему только лично. Слушая его намеки создавалось впечатление что дело тут нечисто. В резкой форме дав ему понять что он дает время до завтрашнего вечера чтобы составить предварительный доклад, и еще раз напомнив о соблюдении секретности проводимых мероприятий, месье Легран грохнул трубкой по аппарату. Что там черт возьми творится, что первый заместитель даже по зашифрованному каналу боится открыто все сказать. Откинувшись в кресле Франсуа Легран некоторое время сидел нервно постукивая разминаемой им сигаретой по портсигару, и раздраженно бросив их на стол снова взялся за блокнот, открыв его на отмеченной им до этого странице. На этой странице был номер наверное единственного человека который мог бы ему сейчас пригодиться. Это был его студенческий товарищ, долгое время занимавший должность главы одного из департаментов внутренних дел. После крупного коррупционного скандала он ушел в почетную отставку, но все еще сохранял широкие связи в ведомстве не желая оставаться без своего основного источника доходов. Торговля информацией.
Поздним вечером к небольшому кафе на тихой улочке в центре города подкатил кажущийся тут совсем неуместным роскошный черный автомобиль. Собиравшийся было выскочить шофер был остановлен повелительным жестом пассажира и послушно захлопнул открытую было дверцу, хозяин желал выйти самостоятельно. Выбравшегося из авто человека в черном плаще бурно приветствовал добродушного вида седовласый мужчина плотного телосложения в небрежно наброшенным на плечи пальто.
- Франсуа, ты ли это!? Сколько лет сколько зим!
Широко улыбаясь здоровяк обнял его крепко похлопав по худой спине, и отстранив от себя держа за плечи улыбнулся еще шире
- Ба, да у тебя уже и волос почти не осталось!
- Да ты тоже Марк, я гляжу, весь седой стал! Да еще и золотым зубом обзавелся, специально чтобы пиво открывать?
Расхохотавшись Марк приобнял приятеля за плечо направляя его в сторону кафе
- А пиво тут кстате преотличное, Франсуа! Пойдем, попробуешь! Заодно и расскажешь что там у тебя стряслось.
Когда они устроились в углу полупустого зала, за столиком на котором уже стояла пивная кружка со следами пены на стенках, Марк пощелкал пальцами привлекая внимание пробегающей мимо официантки с торчащим из-под миниюбки хвостом
- Эй кошечка! Еще пару пива для меня и моего друга!
Обернувшись к месье Леграну он подмигнул
- Ну что, старина, рассказывай. Как дела, как твой сынишка? Школу уже поди закончил?
- Да вот как раз насчет сынишки я и хотел поговорить.
Франсуа Легран начал рассказывать свою историю начиная с того момента как он прикупил в подарок зверодевку у старухи Фуко. Марк то посмеиваясь, то многозначительно хмыкая слушал его. К концу истории его напускная веселость отступила и хотя он все еще широко улыбался в его глазах появился деловой огонек. Широким жестом пододвинув ближе к приятелю поднесенное официанткой пиво он дружелюбно предложил
- Попробуй, старина, отличное пиво. Сегодня я угощаю!
Глядя на то как его приятель большими глотками поглощает пенный напиток, Франсуа тоже отхлебнул из своей кружки. Он терпеть не мог пиво но из вежливости все же приложился. А Марк вернув на стол ополовиненную кружку вытер пенные усы и с многозначительным видом произнес
- Боюсь что эта твоя служанка вообще тут не при чем. У твоего сына явно были более веские причины чтобы пропасть без вести.
- Что ты имеешь в виду?
- Помнишь была такая партия, Новые Гуманисты?
- Это не те ли что тогда погорели на законе о лицензировании?
- Да-да, эти самые! Помнишь какая тогда поднялась шумиха?
Франсуа задумавшись поднял свою куржку отхлебнув еще пива. Да, была такая партия лет двадцать назад, когда ее разгоняли шуму и верно было много. Тогда они выступили против закона о лицензировании животных и саботировали его принятие в парламенте. Владельцы лицензий на породы животных отстаивая свою прибыль надавили на центристские партии, и узаконив стерилизацию животных прибрали к рукам весь рынок централизовав размножение зверолюдей. Это сразу подкосило мелких частников, ликвидировало рынок торговли метисами и полукровками, частное хозяйственное и домашнее разведение также попало под запрет. Но вместе с тем поголовная стерилизация позволила за несколько лет избавиться от кучи бродячих животных которые шатались по городам роясь по помойкам, попрошайничая, воруя и сбиваясь в шайки мелких грабителей. За чистые улицы пришлось расплачиваться подскочившей в десять раз ценой на зверолюдей. Трудно в самом деле забыть события от которых он понес столько убытков, приобретение лицензии и создание собственного питомника обошлось бы так дорого что Легран даже не пытался организовать такой в своем концерне для восполнения рабочей силы.
- Да-а, если посчитать мои убытки с тех пор... - пробурчал в кружку месье Легран.
- Ха-ха, узнаю старину Франсуа, все мысли о прибыли! - хохотнул Марк и прищурившись доверительно наклонился к приятелю
- А ты знаешь что с тех пор эта партия ушла в подполье, и все выступления и беспорядки так называемых зоозащитников организованы ими?
Сообщив это он с многозначительным видом откинулся назад и достав мягкую пачку сигарет вытряхнул одну закусив уголком рта. Поставив кружку на стол Франсуа прямо его спросил
- Ну и что ты все же имеешь в виду? Ты же не хочешь сказать что мой сын связался с такими маргинальными леваками?
- Леваками? Да! Маргинальными? Ну как сказать...
Марк протянул приятелю пачку и подождав пока тот вытащит сигарету продолжил
- Это гораздо больше чем просто национальная партия, дружище, движение зоозащитников развернулось во многих странах и везде подобные партии запрещены, а кое-где считаются террористическими организациями. Это целая международная сеть, старина.
Достав коробок он чиркнул спичкой и закурив сам протянул огонек приятелю, тот машинально прикурил. В воздухе поплыли клубы дыма.
- Насколько я знаю, в последнее время у этих гуманистов начался раскол. От старого костяка откололось новое крыло молодежи. И если старое крыло придерживается стратегии гражданских протестов для продавливания своих идей, то молодое крыло планирует переходить к вооруженной борьбе вплоть до мятежа или военного переворота.
Затянувшись дешевой сигаретой и с непривычки вытянув чуть не треть, Франсуа Легран закашлялся и раздраженно притушил ее в пепельнице
- Брось Марк, ты это серьезно? У нас тут все-таки не Боливия а цивилизованная страна!
- Серьезно, Франсуа, серьезно, думаешь у тебя одного сынок пропал? За последний год больше сотни похищений и убийств, а недавно начались тайные аресты, и не только здесь но и в Бельгии и Швейцарии тоже. Политическая борьба она везде одинакова. - Значит политические убийства и аресты? - мрачно посмотрел на студенческого товарища Легран-старший.
- Да старина. На самом деле пока они душат и сдают друг друга все еще не так плохо, меня больше беспокоит что начнется когда кто-то выйдет победителем.
- А меня больше беспокоит судьба моего сына.
- Ну, что могу сказать. Ребята которые приходили к тебе, эти из моего ведомства, и если они еще не выловили труп из канала то уже неплохо. А вот аресты проводит уже военная контрразведка и уж кого они там наловили я не знаю.
Сказав это Марк принялся допивать пиво, и Франсуа тоже поднял свою кружку отхлебнув безвкусного пойла. А Марк опустошив кружку и поставив ее на стол с профессиональным огоньком в глазах спросил приятеля
- Кстати, дружище, раз уж ты тут хотел спросить. Из твоей бакалейной лавки случаем ничего не пропадало?
- Нет, у меня и без того дела идут черт знает как из-за срыва контрактов, а если бы еще и товар воровали я бы уже прогорел.
- Да, пожалуй. Впрочем это не важно, в случае мятежа ставку все равно будут делать на армию. Как ты сам знаешь, что в армии что в жандармерии уже давно одни служебные собаки в строю.
- Брось, Марк, что ты мелешь? Там специально выведенные породы, они только приказы и умеют выполнять.
- Может быть, может быть. Вот только какие приказы им будут отдавать а главное кто?
Собираясь прощаться, уже на улице, Франсуа Легран решился наконец попросить одолжения у старого приятеля
- Послушай, Марк. Все же помоги мне найти сына. Я в долгу не останусь.
- Эх, Франсуа, ты наверное удивишься но не все можно купить за деньги. Мне все еще дорога моя шкура и спокойная пенсия.
- Марк, прошу тебя.
- Нет, старина. Все что я могу сказать, это то что самых важных птиц держат прямо в "ящике", на Мортье. Для нас с тобой это все равно что на Луне.
- Спасибо Марк.
- Не за что, дружище. Рука руку моет!
С этими словами старый товарищ протянул ему ладонь для прощального рукопожатия.
Солидно сверкая черным лаком в огне ночных фонарей роллс-ройс отчалил от неприметного кафе, а сидящий на заднем сиденье мужчина развернул клочок бумаги сунутый ему в руку при прощании. На бумажке была накорябана цифра с пятью нулями. Недешево любезный приятель оценил их разговор по душам, знает старый чертяка когда и сколько можно стрясти. Отправив бумажку в пепельницу месье Легран извлек из кармана свой портсигар и достав сигарету привычно стал крутить и постукивать ей о крышку, с отсутствующим видом глядя в окно. Автомобиль не спеша двигался по оживленной ночной улице злачного квартала, неоновые вывески и бойкие зазывалы приглашали гуляющих людей предаться всевозможным увеселениям. Взгляд задержался на одной из фигур многочисленных животных, показавшейся подозрительно знакомой. Фигуристая козочка в исчезающе миниатюрном наряде демонстративно поправила свою объемную грудь отвечая на заинтересованный взгляд потенциального клиента. Нет, не похожа, морда уж больно тупая. Отправив наконец в рот размятую сигарету месье Легран нашарил в кармане зажигалку. Машина притормозила у светофора на перекрестке и за окном сверкал огнями фасад второсортного варьете. Вертлявый карликовый песик в дурацкой ливрее крутился и извивался вокруг людей приглашая почтенную публику проходить внутрь. Глядя на то как этот коротышка который мог бы легко проскочить под мышкой у прохожих угодливо кланяется протягивая лапы ко входу и приоткрывает рот в притворной улыбке, так и казалось что сейчас он с огромным удовольствием вцепился бы в штаны почтенных господ. Задумчиво смотря на эту сценку месье Легран прикурил сигарету и словно с непривычки глубоко затянувшись зашелся в кашле. Открыв окно и раздраженно выкинув тлеющую сигарету, он велел шоферу прибавить скорость. В приоткрытое окно врывался шум улицы и холодный ветер освежал лицо, но ему все еще было дурно.
Весь следующий день прошел в большом напряжении, сидя в своем домашнем кабинете месье Легран делал множество звонков разным людям прощупывая почву. Отдел директората безопасности обороны курировавший его концерн всегда послушно кормился с его руки и неожиданностей от него ожидать не приходилось, но все попытки узнать обстановку в других секретных ведомствах упирались в стену. В конце-концов пришлось просто отказаться от попыток что-то узнать о происходящей подпольной борьбе и ее возможной связи с его концерном. Дальнейшие копания могли привлечь ненужное внимание, а такого внимания в этой непонятной обстановке глава концерна никак не желал. К тому времени когда на прием наконец явился его первый заместитель месье Легран уже весь извелся, был зол и мрачен, а его кабинете плыл туман табачного дыма.
Все же этот молодой заместитель был не так уж и молод, каким всегда казался. В его шевелюре появились первые седые волосы, а глаза за стеклами очков в золотой оправе уже не блестели юношеской энергией. Глядя на то как он вытянулся перед его столом будто школьник на экзамене, месье Легран вдруг понял что перед ним стоит глубоко уставший и удрученный человек. Приняв от него бумаги и принявшись их листать глава концерна велел устно изложить доклад.
Вскрытая схема оказалась достаточно проста и в то же время хорошо организована. Суть ее сводилась к сборке незарегистрированного оружия и снаряжения из избыточно произведенных или просто похищенных деталей и комплектующих. Сборка производилась частично скрытно, а на поточных линиях обычно в открытую вместе с серийными образцами. Далее по подложным накладным вооружение перевозилось на внутренние склады готовых изделий, где сортировалось отделяясь от задокументированных грузов, после чего в открытую вывозилось слабо контролируемыми субподрядчиками, по факту являющимися подставными фирмами. Такая схема действовала в течении последних двух лет, и только когда стала замечена хроническая недостача материалов из которых и производились незарегистрированные образцы, это вызвало подозрения и ряд проверок на местах. Но в итоге дело было замято на уровне руководителей производств, не желающих портить себе репутацию. Разрозненные жалобы поступавшие в разное время, подозрений о систематических хищениях тогда не вызвали. Только когда странности в работе патронного завода в Нанте, где махинации приняли особый размах, стало уже невозможно скрывать информация начала поступать к руководству концерна. Хищения и фальсификации, все работы по сборке и транспортировке производились на самом низовом уровне, рабочими производств и транспортных служб. Пользуясь пренебрежением к себе и нежеланием даже низовых руководителей вмешиваться в производственные вопросы, зверолюди имели достаточно широкий простор для деятельности. По всей видимости была организована целая подпольная сеть охватывающая все предприятия концерна. При ведении расследования рабочие вызывающие подозрения начали просто пропадать, а когда была развернута серия облав в рабочих бараках выявилась недостача персонала по штатам.
- Сколько рабочих пропало? - оторвавшись от изучения бумаг резко спросил глава концерна.
- Около шестиста, но подсчеты еще не окончены. Многие работники охранной службы так же пропали. Возможно общее число приблизится к тысяче. Исчезновения затронули даже оперативные группы внутренней службы безопасности, один из руководителей группы застрелен. Мы сумели представить это как неосторожное обращение с оружием, но...
- Скрывайте пропажи персонала так долго как только сможете. Это первоочередная задача.
Месье Легран вновь вернулся к изучению предварительного отчета. Если верить ему то похищалось, а точнее производилось и вывозилось, не то что удавалось сделать незаметно а то что требовалось похитителям. Почти три тысячи штурмовых винтовок, полторы тысячи пистолетов-пулеметов, миллионы патронов, тысячи гранат разных типов, сотни пулеметов и другого тяжелого вооружения, противотанковые комплексы, каски и бронежилеты, различное пехотное снаряжение. Здесь далеко не весь ассортимент его концерна, а только то что нужно для оснащения подразделений. Полноценных армейских пехотных подразделений.
- Это далеко неполный список, подсчеты только за два квартала. Боюсь что суммарный ущерб может превысить миллиард франков.
- Так значит внутренняя документация, накладные и прочие отчеты в порядке? - прервал доклад своего заместителя владелец.
- При беглой проверке да, но когда мы подняли все и начали анализ...
- Приказываю немедленно прекратить все проверки. Отзывайте людей, восстанавливайте видимость нормальной работы предприятий. Скрывайте даже сам факт масштабных проверок.
- Но мы задействовали огромное количество людей, почти все отделы и подразделения так или иначе участвуют!
- Возьмите со всех подписки о неразглашении, запугайте кого нужно. Наиболее ненадежных отправляйте в срочные командировки в отдаленные от столицы предприятия.
- Да, месье Легран, я кажется понимаю вас.
- Еще раз повторяю, скрывайте все как можно тщательней, в особенности пропажу рабочих. Все компрометирующие документы немедленно уничтожить, все вызывающие подозрения несостыковки в отчетах исправить.
- Я постараюсь исполнить все в точности, месье Легран.
- Если сумеете справиться с этим кризисом можете заслуженно рассчитывать на место в руководстве концерна. Приступайте к работе.
Глядя на закрывшуюся за заместителем дверь кабинета, месье Легран не спеша достал из ящика стола бутыль и стопку водрузив их на стол. Если этот молодой карьерист не справится их обоих скоро ждет суд. А если справится... А какая к чертям разница, сколько можно веревочке виться.
5. Отчаяние месье Леграна
Развалившись в кресле месье Легран смотрел на картину своего сына висящую на противоположной стене. Он наконец понял что на самом деле эта работа закончена. Размытый задний план специально был показан так чтобы подчеркнуть движение. Настороженно обернувшаяся к зрителю зверодевушка не просто готова была сорваться с места, она уже сорвалась в стремительный бег напрягая сильные мышцы ног. От этой картины веяло неудержимым порывом, свободой. Брошенная стеклянная стопка глухо стукнув о холст отскочила и разлетелась мелкими осколками встретившись журнальным столиком. Через минуту пришедший на шум мажордом едва взглянув убедился, хозяин был вдребезги пьян.
- Поль! Унеси эту картину! Она мне больше не нравится!
Месье Легран допил остатки спиртного прямо из горлышка.
- И принеси мне еще коньяку!
- Мессир, вы пьяны. Вам уже довольно.
- Неси еще черт тебя дери! Слушайся хоть ты меня!
Метнув бутылку в мажордома мессир промахнулся на пару метров угодив в корешки книг на полке. Отскочившая бутылка загромыхала покатившись по паркету.
- Мессир, возьмите себя в руки. Завтра вам предстоит много дел.
- Что?! Что!? Дела?! Все разваливается, Поль! Все что я строил разваливается у меня в руках, а ничего не могу сделать! Ничего!
Разбушевавшись месье Легран вскочил с кресла и не удержавшись упал на колени, взвыв от боли и хватаясь за столешницу. Бросившийся на помощь мажордом усадил его назад на кресло, слушая причитания хозяина.
- Все пропало, Поль, все пропало. Мне крышка, понимаешь? Все рухнуло...
Размазывая рукавом по худым щекам пьяные слезы он все продолжал причитать
- Я больше ничего не могу, я совсем один. Пожалей хоть ты меня...
К тому времени когда Поль принес плед чтобы укрыть хозяина, тот уже совсем заснул в кресле, тяжело и с хрипом дыша открытым ртом.
К завтраку Месье Легран пришел очень поздно, уже ближе к полудню. Все утро он пролежал с мокрым полотенцем на голове, которое то и дело менял ему Поль. Он даже вовсе не удосужился побриться, отчего на его подбородке проступила седая щетина. Глядя на жалкий вид хозяина даже его экономка не удержалась чтобы не спросить, все ли в порядке у мессира. Но мессир ничего не ответил, то ли не сочтя нужным, то ли пропустив мимо ушей. Взяв газету которую в другой раз прочел бы с утра, он читал статью на передовице. В статье говорилось что вчера в двадцатом округе произошла перестрелка, очевидцы сообщают о прогремевших мощных взрывах, повреждены стекла во многих зданиях, район бульвара Мортье оцеплен. Местные власти и правоохранительные органы пока воздерживаются от комментариев, сведений о пострадавших и жертвах нет. Два раза перечитав небольшую заметку, месье Легран отложил газету и молча сосредоточенно принялся поглощать свой завтрак.
Отправившись в кабинет он первым делом принял сообщение от своего секретаря что утром сотрудники не названной службы взяли под контроль его центральный офис и сейчас не предъявляя ордера опечатывают всю документацию. Призвав сохранять спокойствие и не препятствовать им, месье Легран потребовал связать его с директорами концерна. В течении следующего часа он был уведомлен что с двумя из них не удалось связаться, а из службы третьего сообщили что тот был арестован без предъявления обвинений и увезен неизвестными людьми. Поблагодарив секретаря за хорошую работу, месье Легран повесил трубку и полез в ящик стола где он всегда хранил бутылку коньяка и стопку. Обнаружив ящик пустым, он взял со стола колокольчик и нетерпеливо позвонил. Когда мажордом явился в кабинет, то обнаружил что хозяин сидит в кресле держась за сердце.
- Поль. Принеси мне капли. Мне дурно.
Проснулся месье Легран когда уже было темно, перед ним стоял мажордом с его плащом и шляпой в лапах.
- Собирайтесь мессир, нам нужно выходить.
Легран глянул на наручные часы, было уже два часа ночи.
- Что случилось, Поль?
- В городе идет бой, мессир, вам небезопасно здесь находиться.
Немного ошарашенный, хозяин потянулся к телефону и приложил трубку к уху. Потом взял трубку второго телефона послушав и ее. Трубки молчали.
- Электричество и телефонная связь в округе отключены, мессир. Нам нужно скорее выходить.
Растерянно натыкаясь на все и одевая плащ на ходу Франсуа Легран следовал за своим мажордомом освещающим путь фонариком. Из открытой двери его обдало холодным ветром когда они выходили в сад. Погода была холодной а небо звездным, но на горизонте как занимающаяся заря полыхало красное зарево словно там тлел огромный костер, и словно мокрые сучья в этом костре где-то там хлопали разрывы и дробно трещали выстрелы.
- Сюда мессир.
Усаживаясь на пассажирское место и видя как мажордом занимает место водителя хозяин спросил
- А где же Мик?
- Я поручил ему стеречь дом, мессир.
Черный роллс-ройс тронулся выкатываясь из открытых ворот и набирая скорость покатил по темной улице, освещая путь фарами. Нарастающий снаружи гул вдруг сотряс машину заставив ее кузов дрожать. Выгнув шею месье Легран через стекло разглядел проносящиеся над дорогой темные силуэты вертолетов, они шли низко с выключенными габаритами один за другим, застилая своими тенями звезды.
Автомобиль завернул на другую улицу, такую же неосвещенную, свет фар выхватывал из темноты стены с потухшими окнами, проносящиеся мимо дома стояли темными. Впереди месье Легран заметил какой-то свет, приглядевшись он увидел что там посреди дороги ярким пламенем полыхает легковое авто, а еще одно чуть в стороне стоит с открытыми дверцами зияя дырами и трещинами на стеклах. Рядом валялось что-то издалека похожее за распотрошенные мусорные мешки. Однако рассмотреть внимательно он не успел, его резко дернуло, скрипя покрышками по асфальту машина вильнула в сторону и подпрыгнула заскрежетав днищем по бордюру перескакивая тротуар. В темноте засверкали вспышки, раздались резкие щелчки и что-то звонко стукнуло по багажнику. Но машина уже скрывалась за домами выруливая на соседнюю улицу и ревя мотором понеслась вперед.
- Черт возьми, Поль, куда мы едем?!
- Для начала нам нужно выбраться из города мессир. Полагаю многие выезды перекрыты.
Поль уверенно крутил баранку и выехав на шоссе втопил газу. Скоро впереди на темной дороге замаячила красными огнями огромная пробка. Перескочив разделительную полосу автомобиль понесся по встречке, мимо мелькали стоящие авто и фигуры вышедших из них людей. Вот он затормозил и вовсе остановился, впереди угадывались очертания массивной бронемашины светящей прожектором прямо на них. К авто шли несколько солдат с оружием на изготовку, один из них подошел к водительскому месту и отрывисто рявкнул в открытое окно, Поль что-то негромко ответил. Другой светил через окно фонарем внутрь салона, прямо в глаза пассажиру. Хлопнул бесцеремонно открытый багажник, напротив Леграна резко распахнулась дверца обдав его холодом и дизельной гарью и внутрь заглянул сперва ствол автомата а потом сунулась мохнатая морда сверкнув фосфорическим блеском в глазах от отсветов фонаря. Дверца захлопнулась и солдаты пошли прочь, впереди зарычал мощный двигатель и туша бронемашины начала сползать на обочину освобождая дорогу. Уже когда проехали мимо них месье Легран решился выдохнуть и обернулся назад. Два бронеавтомобиля перегораживали обе полосы движения и тот что пропустил их сейчас возвращался на прежнее место.
- Мы уже в безопасности, Поль?
- Да мессир. Полагаю здесь уже безопасно.
Впереди начиналась освещенная дорога, ярко горели фонари. Домики предместья мимо которых они проносились тоже обнадеживали своим светом, и месье Легран облегченно откинулся на спинку расслабившись. Через несколько минут машина свернула с шоссе и прокатившись по боковой дороге подъехала к какому-то отелю. От фойе к ним шли двое полицейских, и когда Поль открыл пассажирскую дверцу месье Легран постарался выйти с самым представительным видом. Один из подошедших полицейских, рослый широкоплечий пес, протянув лапу рявкнул
- Документы!
Похлопав по карманам и вспомнив что никаких документов он с собой не взял Франсуа Легран уже хотел было извиниться, как увидел что мажордом достает из внутреннего кармана ливреи паспорт и протягивает его полицейскому. Только сейчас он заметил что на униформе этого полицейского нет никаких знаков различия кроме красной повязки на рукаве, а в висящем через плечо пистолете-пулемете наметанный глаз оружейного дельца опознал модель его концерна, так на вооружение полиции и не поступившей. А пес сверив фотографию в паспорте с лицом месье Леграна рявкнул ему убирая паспорт в нагрудный карман
- Пройдемте!
- Кто вы такие? Что это значит?! - пролепетал ошарашенный господин.
Обернувшись к своему мажордому он увидел что тот склонился в поклоне.
- Прощайте мессир. Я был рад служить вам все эти годы.
Второй полицейский зашел сбоку и обдав запахом псины положил на плечо тяжелую лапу. Грубо ткнув его в бок стволом автомата, он прорычал
- Вперед! Двигай!
Вяло трепыхаясь в лапе ведущего его к гостинице пса месье Легран все норовил обернуться назад, чтоб посмотреть туда где у сверкающего черным лаком и хормом деталей роллс-ройса стоял старый кот в лакейской ливрее, склонив голову и церемонно прижимая лапу к сердцу.
Номер куда запихнули месье Леграна был однокомнатным, хоть и довольно большим, безвкусно но с претензией на роскошь обставленным. Может быть полулюкс или даже люкс по меркам этого заведения. Пощелкав выключателем в уборной он зашел и убедившись что вода есть умылся под краном. Не найдя полотенца утерся полой пиджака. В зеркале отражалась совсем уж жалкая физиономия, редкие волосы всклокочены, на лице щетина, глаза красные а веки припухли. Пригладив шевелюру месье Легран вышел из уборной и с потерянным видом стал бродить по полутемной комнате, свет ему включать не велели. Помня о строгом запрете подходит к окнам, он все же немного отодвинул жалюзи осторожно заглянув сбоку. За окном было темно, только небольшой парк снизу был подсвечен фонарями. Постояв немного и прислушиваясь он различил отдаленный рокот взрыва, от которого тихонько задребезжали стекла. Словно в ответ ему затрещали перебивая друг друга автоматные очереди. Потом все снова стихло. Вдоль внутренней стороны паркового забора не спеша шли двое патрульных в черных касках и бронежилетах. Висящие через плечо автоматы они держали под лапой, и было видно что оба готовы в любой момент пустить их в ход.
- Нужные нелюди на нужных местах. - пробормотал себе под нос месье Легран.
Горестно вздохнув он отошел от окна снова принявшись бродить по комнате из угла в угол. Примерно так чувствуют себя осужденные на смерть преступники. Со стоном опустившись на диван он принялся обшаривать карманы в поисках сигарет, и нашел только зажигалку. Похоже портсигар остался на столе там, далеко, куда он уже никогда не вернется. Подперев голову рукой он тоскливо заскулил, ему было невыносимо жаль себя.
В коридоре послышались приближающиеся шаги, и вскоре дверь в номер распахнулась. Ярко освещенный проем занимала туша какого-то толстяка, босого но в шикарном халате расшитом золотой нитью на азиатский манер. Втолкнувший его внутрь охранник напутствовал теми же словами что и предыдущего узника
- Свет не включать! К окну не подходить! В дверь не стучать! Сидеть тихо!
Сориентировавшись в полутьме после того как дверь закрылась, толстяк заметил кого-то еще и широко заулыбался
- О! Прошу прощения за столь неожиданное вторжение в ваш номер, месье..?
- Он такой же мой как и ваш. Моя фамилия Легран.
- Месье Легран? Промышленник? Хо-хо!
Толстяк резво подкатился к нему и живо схватив за руку своей пухлой ладошкой с детскими пальчиками энергично ее затряс.
- Вы не представляете как я рад вас видеть!
Эта жабья рожас тройным подбородком и лысым черепом показалась очень знакомой.
- А вы случайно не сенатор Гилль?
- Да-да это я! Как приятно встретить здесь знакомых людей! - растянул губы в широкой улыбке толстяк.
На самом деле они никогда не были близко знакомы, максимум раскланивались друг дружке на каких-нибудь официальных раутах, но Франсуа Легран был не в настроении спорить. Сидя на диване и скрестя руки на груди он мрачно наблюдал как сенатор по-хозяйски шарит в номере, деловито заглядывая всюду и открывая все что можно открыть. За раздвижной панелью он обнаружил телевизор, немедленно его включил и начал щелкать переключателем. По всем каналам показывали один и тот же мюзикл. Месье Легран предпочитал живые выступления и терпеть не мог телевизор, от яркого света экрана и дергающихся на нем картинок ему становилось дурно.
- Месье Гилль, не могли бы вы выключить эту дрянь?
- Нет-нет, ни в коем случае! Это наш единственный источник информации! Я, знаете ли, по утрам всегда смотрю телевизор, да и вечером тоже, и даже ночью когда бессонница. Это самый оперативный источник!
Говоря это Гилль одной рукой брал трубку телефона и прикладывал к уху проверяя работает ли он, другой открывал дверцу тумбочки одновременно заглядывая туда. От его непрерывно перекатывающихся движений Леграну стало не менее тошно чем от дергающихся на экране телевизора кошачьих фигурок и он прикрыл глаза рукой.
- Ну тогда хотя бы убавьте.
За одной из дверец сенатор обнаружил минбар и немедленно принялся там возиться и позвякивать стеклом. Совсем скоро он уже подкатился дивану и выставил на столик два стакана а сам плюхнулся на соседнее кресло и деловито принялся вкручивать штопор откупоривая бутылку.
- Винцо конечно так себе, но в нашем положении грех жаловаться, верно месье Легран?
Толстяк щедро разлил вино и не дожидаясь пока его знакомый возьмет свой стакан и даже не собираясь чокаться бесцеремонно стал хлебать красную жидкость.
- Вы знаете, я ведь правда ужасно обрадовался когда вас тут увидел! Я ведь сперва думал что меня арестовали из-за моих политических убеждений, но когда увидел вас понял что они просто гребут всех кто представляет мало-мальскую ценность. Стало быть нас не будут расстреливать, по крайней мере пока.
- Да вы оптимист. - пробурчал месье Легран и осушил залпом стакан.
Вино и правда было дрянь. Но когда толстяк тут же налил еще возражений не последовало.
- Но ведь и правда, какой смысл расстреливать рядовых сенаторов и фабрикантов? Другое дело политический арест! Вы-то наверняка знаете меня как человека всегда стоящего за интересы консервативных партий, но те кому это интересно знают что в молодости я был активным членом партии Право Человека, и они точно этого не забудут и не простят!
- Это не те ли громилы которые линчевали бродячих животных и поджигали питомники?
Сенатор допил свое вино и принялся разливать из бутылки остатки.
- Да, это была наша борьба! Кто бы мог подумать что движение за наши рабочие места, за наше место под солнцем, за будущее всего человечества закончится так плачевно? И сравните с тем что твориться сейчас, когда за дело взялись эти зоозащитники! Мне кажется у людей нет шансов, совсем скоро животные начнут загонять людей в концлагеря и мы с вами, месье Легран, будем первыми на очередь в печь.
- Не равняйте всех по себе.
В ответ толстяк только захихикал и отправился к бару вскоре вернувшись с новой бутылью, на этот раз белого. Откупорив и разлив его он снова плюхнулся в кресло и продолжил не отрываясь от стакана.
- На что же вы рассчитываете, месье Легран? Вот скажите если не секрет, сколько у вас всего рабочих?
- Какие к черту теперь секреты? Было одиннадцать тысяч, на всех предприятиях.
- А служащих?
- Тысяча шестьсот.
- Вот! И так везде, во всех развитых странах! Зверолюди во всех сферах, производство, сельское хозяйство, силовые структуры, везде! Если раньше, когда их разводили как дорогие игрушки, от них можно было легко отказаться потому что они зависели от нас, то теперь они всюду и уже мы зависим от них! Понимаете, политика это продолжение экономики, меняется экономическая атмосфера, должна меняться и политика!
- Именно поэтому вы бросили свое право дело и перешли к центристам, когда те начали разводить зверолюдей? - зло прервал его излияния Легран.
- Да, в данном случае мои экономические интересы повлияли на мои политические взгляды. Все взаимосвязано!
- Политическая проститутка.
Пробурчал в стакан месье Легран, но так чтобы сенатор это услышал. И тот услышал, мерзко захихикав и забулькав в стакане.
- Ну, если сравнивать кого больше не любят, меня, простого сенатора, или вас, оружейного магната, то я определенно проигрываю. Вы здорово потрудились над созданием своего образа в прессе, месье Легран, снимаю шляпу!
- Идите к черту, месье Гилль.
В ответ Гилль только глумливо посмеиваясь подлил еще вина своему товарищу по несчастью.
Мюзикл по телевизору похоже крутили по кругу без остановки, но вот наконец он прервался для новостного блока. Дикторша, миловидная кошечка, сообщила что в городе продолжаются боестолкновения и жителям настоятельно рекомендуют не покидать своих домов до официального извещения. Далее она перечислила наиболее опасные городские округа а потом похоже начала зачитывать что-то из инструкции по гражданской обороне: укрываться в помещениях без окон, не подходить к вооруженным людям и следовать всем их распоряжениям в случае чего и всякое такое. Из всего этого месье Леграну запомнилось только то что метро это безопасное убежище и оказавшись на улице вблизи станции метро укрываться нужно именно там, это повторили раза два. После короткого блока опять запустили уже осточертевший мюзикл.
- Слышали что сказала эта кошачья морда? - спросил Гилль.
- Ничего полезного. - раздраженно ответил Легран.
- Вот и я не слышал ни слова про бунт, вооруженный мятеж или военный переворот, ничего подобного! Интересно, кто сейчас заказывает музыку?
- Слушайте, Гилль, у вас нет сигаретки?
Месье Легран ужасно хотел курить, но сенатор в ответ только насмешливо развел руками, демонстрируя свой расшитый халат. Тогда Легран поднялся и пошатываясь от выпитого подошел к входной двери начав барабанить в нее кулаком. Никакого ответа не последовало, а толстяк в кресле только расхохотался глядя на это.
- Полноте, месье Легран, да ведь животные же не курят! Вам стоит радоваться что в этот последний день старого мира у нас предостаточно выпивки! Вино уже кончилось, но есть еще джин и бурбон и еще много разного крепкого пойла!
Отправившись к бару он погремел там бутылками и прижимая одну к груди покатился назад к столику, довольно улыбаясь и перебирая толстыми ногами. Сейчас он напоминал пухлого трехлетнего карапуза радостно бегающего с игрушкой, и от такого сходства омерзение Леграна к сенатору еще больше усилилось.
За окном забрезжил рассвет, и изрядно перебравший месье Легран уже клевал носом сидя на диване, когда трансляция вновь прервалась, на этот раз извещением что сейчас будет передано экстренное сообщение временной военной администрации. Сенатор Гилль принялся тормошить его за плечо и Легран встрепенулся осовело моргая и с испугом пялясь в экран. Вскоре вместо заставки появилась студия задрапированная национальными флагами, в которой стояла небольшая группа людей и зверолюдей в полевой военной униформе. Стоящий в центре худощавый молодой человек в армейском берете скрывающем густую шевелюру твердо глядя прямо в камеру начал излагать сообщение об аресте правительства, роспуске парламента и всех партий, и введении на территории страны военного положения. Глядя на него месье Легран откинулся назад и схватился за сердце, этот жесткий колючий взгляд словно пригвоздил его.
- Что с вами, месье Легран? Погодите умирать хотя бы до суда! - глумливо хохотнул Гилль.
- Это мой сын. - прохрипел Легран-старший.
- Хо-хо! Председатель временной военной администрации Жан Легран! А что, это звучит!
Достав откуда-то из складок халата пачку тонких дамских сигарет сенатор протянул их предлагая угощаться.
- Бросьте подлизываться, Гилль. Если вы думаете что меня хоть что-то ждет в будущем вы не знаете ни меня ни моего сына.
- Полноте, Легран! Вы должны гордиться своим сыном! Если этими звериными клыками управляет человеческий разум то у людей еще есть шансы!
Франсуа Легран прикурил сигарету и отрешенно зажав ее между пальцами прихлебывал джин из стакана, смотря и слушая как его сын приняв поданную ему бумагу стал зачитывать программу своей партии. Да, это его сын, плоть от плоти и кровь от крови его. Он так же без сожалений пойдет по костям к свой цели, даже не заметив среди них кости отца. Напрасны были сомнения, все же достойного продолжателя своего дела удалось воспитать. Вот он взял следующую бумагу и только сейчас Легран-старший обратил внимание кто подавал ему документы. За его плечом с небольшой папкой в лапках, в униформе цвета хаки, с кобурой оттянутой пистолетом на приталенном широком брезентовом ремне стояла Бесси.
- Хо-хо, вы слышите, Легран? Свобода, равенство и братство для всех, и пусть никто не уйдет обиженным! Вы понимаете к чему он клонит?
В ответ Франсуа Легран вдруг расхохотался. Он смеялся как сумашедший, хватаясь за сердце и с трудом удерживая стакан на весу. В перерывах между приступами хохота он вскрикивал
- Три миллиона франков! - и продолжал смеяться.
- С вами все в порядке, месье Легран? Какие еще три миллиона? - обеспокоенно покосился на него Гилль.
- Это моя пенсия, сенатор! - отсмеявшись выдохнул он.
Протянув стакан к экрану и глядя на расплывшуюся в нем картинку месье Легран весело воскликнул
- Это была лучшая сделка в моей жизни!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге