Тот самый Кит Сайрус

Глава 1

Пролог

– Ты всё-таки прикончил его, Оуэн, – холодное разочарование в голосе Мэдэлин могло заморозить кипящую лаву. – Лучше бы ты продырявил башку своей девке.

– Что ты несёшь? – Джон все ещё сжимал в руке старый потертый кольт, выпавший из кармана Сайруса, намереваясь выпустить ещё одну пулю на случай, если этот изворотливый лис решит снова возродиться. Оуэна трясло, на лбу выступил пот.

– Посмотри в окно и поймёшь, если Джесс еще не превратила твои мозги в мешок вонючих отходов.

Джон медленно повернул голову в сторону. Его рука все ещё была готова нажать на спуск. За мутным от дождевых разводов стеклом, прикрываясь тенью широкого дуба, стояла темная фигура в плаще. Кто-то следил за всем происходящим снаружи и Джон играл в этой постановке для него главную роль. Видимо, скрывающийся за деревом тоже заметил внимание Оуэна и быстро отошёл назад, а затем и вовсе поспешил скрыться в переулке.

Том Ричер. Я также стоял и смотрел, как он пускает себе пулю в висок… – осенило Джона.

Он играл в игру и думал, что двигает фигуры и даже выигрывает. Но на самом деле фигурой оказался он.

Глава 1. Тощий Дик

– Знаешь, почему меня зовут Королем? – он покрутил стакан и кубики льда звонко запели, обтекаемые карамельного цвета жидкостью. Его красивые пальцы рук, казалось, еле прикасались к стакану, но в то же время держали его крепко.

Тощий Дик вопросительно приподнял брови и выпучил глаза, всем своим видом выражая крайнюю заинтересованность. Он оставил свой бар Брокенган, когда за ним пришел высокий худощавый парень с неприметными чертами лица, и почти два часа ждал в какой-то дорого и со вкусом обставленной комнате, пока его примут. А теперь его глаза ловили каждое движение тонких изящных губ собеседника.

– На шахматной доске кажется, что больше всего власти у ферзя. Остальные фигуры тоже имеют больше шансов нанести урон противнику. Для новичка кажется, что король – это бесполезная фигура, наравне с пешкой. Возможно, он окажется прав. Потому что не умеет играть. Все дело в том, мой дорогой друг Диккен, что пока на доске есть король, игрок может поставить мат даже пешками, если у него есть план. И только король может добыть любую фигуру. Любую, Дик. Но многие пренебрегают этим правилом, считая, что загнать короля в угол – все равно что поковырять в носу. Но если начать ковырять, может пойти кровь. Много крови. Поэтому я достаю фигуру, а ты делаешь то, что нужно.

Тощий Дик почти ничего не понял, но его собеседник говорил с опасным спокойствием, словно уже крепко держит его за одно место так, что если Дик не кивнет прямо сейчас, то кровь у него пойдет не только из носа.

– Хорошо, я... я понял, мне ждать указаний?

– Конечно, Дик, конечно. И первым делом мне нужно знать, где сейчас находится Джессика. Ты должен найти ее не позже, чем через пару дней, – голос Короля звучал угрожающе, но все еще спокойно, словно они действительно вели обычную беседу. – Да, думаю, двух дней будет достаточно. Она работала у тебя, Дик, не разочаруй меня. Мне нужен только адрес.

– Я все сделаю, можете не сомневаться, – с дрожащей улыбкой ответил Дик и попятился к двери.

Времени было катастрофически мало, но он не решился возразить. Такому не возражают такие, как тощий Дик. Делают свое дело или дохнут с пеной у рта в попытке успеть. Поэтому, несмотря на выдающиеся формы своей округлой фигуры, потрясая вторым подбородком с намеком на третий, Дик проворно выскочил из кабинета и почти сразу его тонкий маленький мышиный нос наткнулся на того самого паренька, что пришел за ним в Брокенган. Теперь он смог рассмотреть, что это был молодой мужчина лет тридцати с маленькими цепкими глазами.

– Надеюсь, ты понял, что тебя здесь не было? – серьезно произнес он.

– Д-да, – растерянно произнес Дик. Он еще не успел даже подумать об этом.

– Тебя не должны увидеть и услышать те, за кем тебя отправил Король, – продолжал мужчина.

– Д-да, – еще тише произнес Дик, стараясь запомнить своего мучителя, чтобы в нужный момент перейти на другую сторону улицы или вовсе провалиться сквозь землю.

– И ты понимаешь, что я найду тебя, если ты сделаешь хоть что-то не так, – вкрадчиво добавил собеседник Дика, нависая над ним.

Тощий Дик ничего не ответил, лишь нервно сглотнул и судорожно закивал своей головой.

Через несколько минут он уже мчался к своему бару, на втором этаже здания которого он жил в роскошно обставленной квартире в семь комнат.

– Чертова ведьма, одни проблемы! – со злостью шипел он себе под нос пытаясь справиться с одышкой. – Никакой благодарности от этой крысы! А ведь я …! Ну уж теперь-то с тобой расправятся как следует, уж от них ты не уйдешь!

Тут Дик закашлялся и остановился. Пот лился с него градом, некоторые прохожие оглядывались на него, но видя сверкающие бешенством глаза Дика поспешно отворачивались и прибавляли шаг.

Его жена, Оливия, худосочная блондинка, на лице которой не осталось ни единого места, не тронутого пластическим хирургом, как обычно сидела за своим столиком и раскладывала карты со странными картинками. По ним она всегда узнавала будущее и считала, что именно ее старания сделали мужа еще богаче, чем он был, когда она выходила за него замуж. Дик же терпеть не мог ее занятие и считал, что он мог бы заработать во много раз больше, если бы его супруга, и по совместительству старшая сестра его главного партнера Роберта Алшера, не компосировала каждый день ему мозги. По правде говоря, он понял, что сильно просчитался, когда согласился на эту сделку. Да, Оливия не знала, но ее брат и тощий Дик заключили сделку и договорились о браке, где Дик начинал ухаживать за увядающей Оливией, которую женихи почему-то обходили стороной, и должен был жениться на ней, чтобы не потерять половину бизнеса. Теперь, глядя на избалованную с опухшим от инъекций красоты лицом супругу, Тощий Дик еле сдерживался, чтобы не поморщиться. Но развестись не мог.

И сейчас Оливия, при виде своего муженька, поспешно отложила карты и начала тараторить:

– Дик! Дик! Скоро мы станем сказочно богаты! Ведь именно так мне показали карты, а еще они показали мне огромную удачу и что мы переедем! Ах, как бы я хотела, чтобы это был теплый рай с белым песком и голубым морем!

– Не до тебя, Лив! – в истерике крикнул Дик, направляясь к своему кабинету. Он хотел бы пройти гостиную как можно быстрее, но такси он не смог поймать и дорога к Брокенгану пешком его изрядно вымотала. Он еле переставлял свои толстые ноги.

– Да как ты смеешь! – возмущенно пискнула она. – Я расскажу все Робу!

– Говори ему что хочешь! – разъяренно произнес Дик, оборачиваясь к Оливии. – Я не намерен слушать сейчас твою болтовню! Делай что хочешь, но если ты хоть раз еще пикнешь, то я спущу тебя с лестницы и скажу, что это ты сама запуталась о свой язык!

– Ты! Ты! – визг Оливии заставил Дика поморщиться.

Она уперла руки в стол и ошарашенно смотрела на него, глотая воздух ртом и не находя слов для ответной реплики. Дик воспользовался моментом и поспешил скрыться за дверью своего кабинета и зачем-то закрылся изнутри на ключ.

– Черт, перегнул, – злость начала угасать и теперь в груди Дика начал зарождаться трепетный страх. А ну как действительно расскажет все Алшеру?

Он присел за свой стол, используемый исключительно для дегустации крепких напитков и просмотру отчетов о прибыли, выдвинул шкафчик и начал рыться в наваленных беспорядочной кучей бумагах.

– Ага! Нашел! Эта тупица Джесс конечно же забыла, что это я ей подарил телефон, – ухмыльнулся он.

В его руках появился листок с номером телефона и надписью “поиск пропавших вещей”.

– Ало! Я потерял свой телефон… да, старой модели… да, это Диккен Фрост… Конечно, по двойному, нет, тройному тарифу, если сделаете это срочно! Так и передайте тем, кто будет искать, чтобы я уже получил данные сегодня! Да… Жду звонка!

Дик сбросил вызов. Если эти ищейки, причем вполне легальные ищейки, дадут ему информацию уже к вечеру, то Дик сможет выслужиться перед Королем. Он покажет, что он хороший парень, что ему можно доверять. Но еще лучше, если бы его оставили в покое.

Глава 2. Новый Джон

– Николас Лайнес? – вопросительно произнес работник службы контроля аэропорта, внимательно разглядывая лицо мужчины за перегородкой.

Правильной формы нос, узкие губы, растянувшиеся в милой улыбке и чуть заметная щетина, не скрывающая ровного загара. Этот парень точно не был местным.

– Да, это я, – ответили ему с улыбкой и весь вд мужчины располагал к себе.

– Можете снять очки? - все же уточнил служащий.

– Да, конечно.

Мужчина снял очки. Черноволосый, с аккуратно подстриженными в модную прическу и уложенными на бок волосами, с зелеными, шалостливо-хитрыми глазами, густыми бровями вразлет, на вид тридцать с лишним лет. Если бы служащий была девушка, она непременно мило бы улыбнулась ему, игриво хлопнув глазками. Но за стеклом был мужчина и он внимательно посмотрел в лицо новоприбывшему, чтобы сверить с фото в паспорте.

– Проходите, – и на пустую страницу с резким грохотом опустилась печать. – Хорошего пребывания в нашем городе! - добавил служащий, сделав небольшой акцент на слове "нашем".

– Спасибо! – не скрывая радости произнес Николас и резво забрал паспорт.

Чуть дальше контроля его ждала красивая брюнетка с ровным каре и ярко красной помадой на губах.

– Джоон, с этим паспортом тебя постоянно внимательно осматривают, может лучше было бы оставить все как есть? – тихо произнесла она, наклонившись к уху своего партнера и положив руку на его локоть.

– Джесс, называй меня Ником, теперь это мое имя, хорошо? Представь, что это такая игра на несколько дней, а мы тайные шпионы, – ласково произнес он в ответ.

– Мне не нравится это имя, почему бы не выбрать, например, Кевин или Брюс? – капризно надула она свои пухлые аккуратные губы.

– Потому что это и есть теперь мое имя, Джесс, – весело улыбнулся Джон. – Кстати, тебе больше не звонили по поводу работы в Брокенгане?

– Нет, этот старый извращенец больше не появлялся. Вернее он вообще не появлялся. А ты уверен, что это вообще был он? Прошло уже несколько месяцев с того звонка из службы поиска пропавших вещей, может, действительно, просто случайность?

– Это был точно он, поэтому-то мы и ждали несколько недель, чтобы запутать следы, – недовольно дёрнул подбородком Джон.

Джессика ничего не ответила, лишь опустила глаза и закусила губу. Но так она делала всегда, когда они говорили о ее оплошности – взяла с собой старый телефон, хотя Джон просил ее оставить все вещи, абсолютно все. Поэтому Оуэн больше не обращал внимания на ее виноватый вид, а Джесс молчала. Хотя внутри нее все выворачивалось наружу.

Через час такси премиум класса подъехало к самой дорогой гостинице, что была в городе.

Это было старое трехэтажное здание с резными вставками на фасаде, ажурными балконами и барельефом в виде унылого атланта, подпирающего видавшую лучшие времена, но все еще сносную, черепичную крышу. На входе приличного вида пару встретил молодой лакей.

– Н-даа, город все больше начинает походить на старую заброшенную у причала яхту, даже сырость теперь ему к месту, – цокнув языком произнес Джон, оглядывая вид здания. – Я приеду вечером, надеюсь, тебе не нужно говорить, что делать? – ласково произнес Джон и улыбнулся своей спутнице.

– Дж… Николас, я все помню, но приходи пораньше, уже не могу вечером пить чай одна, – грустно произнесла Джесс и наклонила голову.

– Это стало прекрасной традицией, пить вечером вместе чай и разговаривать о пустяках. Еще немного таких посиделок, и я действительно решу завести семью и спиногрызов пару штук, – весело сказал Джон и подмигнул Джесс. – Ну, не скучай!

Такси увозило Оуэна дальше, вдоль улицы. Джессика смотрела удаляющемуся авто вслед и ее мысли метались в голове, как раненые пташки. Слишком много произошло за эти два месяца. Слишком сложно было продолжать играть свою роль. Тем более, когда они вернулись туда, откуда все начиналось. Тем более, что она чувствовала, что скоро придет всему этому конец.

Глава 3. Старый друг

Джон ехал в такси и думал о том, насколько чувствительной оказалась глупышка Джесс. Конечно, после того, как ее телефон вычислили, Джон сильно рассердился. Но вот уже почти три месяца прошло, а она все виновато опускала свои глаза. Чутье Оуэна снова пыталось достучаться до его разума, но он видел невинный взгляд своей подруги и все тревоги таяли. Разве может такая пташка плести свою паутину? Самой бы не запутаться.

– Дальше я пойду сам, – скомандовал Джон таксисту и протянул ему купюру. Тот без слов забрал бумажку и кивнул своему пассажиру.

Запах горелого бензина и речных водорослей ударил ему в нос. Он вобрал воздух в легкие.

Меня здесь не было чуть больше года, а такое ощущение, что целую вечность, – подумал Оуэн.

Он медленно пошел по направлению к старому мосту. За ним начинался старый квартал, по которому он не раз шел в ночной темноте. А затем снова мост с единственным фонарем посередине. И бар Брокенган. Конечно, Боб должен уже получить его послание и ждать. Но сначала Оуэн заглянет еще кое к кому.

В тупиковом закутке все было как обычно. Переполненные баки кишели крысами, разбегающимися в стороны при виде индивида превосходящего их размером, а возле неизменно валялась гора тряпья, сваленная к кирпичной стене.

Джон закинул в рот никотиновую жвачку, потом достал клочок бумаги и сложил в нее пару крупных купюр. Он постучал костяшкой указательного пальца по стене, а затем вложил бумаги в появившуюся костлявую руку без одной фаланги на мизинце.

Похоже, этому бедолаге совсем недавно досталось, – подумал про себя Джон.

Конечно, послания принимал действительно кто-то из бродяг, пережеванных и выплюнутых на улицу кем угодно. Здесь они могли получить предложение поработать за деньги только от одного человека. Да и как не принять его, если за то, что сидишь на месте и не зеваешь, когда надо, тебе платят. Обратную связь уже передавали доверенные лица, но кто-то же должен быть всегда на месте.

В тени развесистых деревьев у Брокенгана Джон стоял примерно с полчаса. Он внимательно следил за теми, кто заходит и выходит из бара. Затем с черного входа вышел Боб. Он точно определил, где стоял Джон и кивнул ему. Оуэн посмотрел на часы – ровно во столько, во сколько договорились. Через пару минут они вместе сидели в забегаловке напротив, расположенной в цокольном этаже и стоявшей на грани разорения – все ее постоянные клиенты или просто посетители предпочитали с недавних пор бар напротив.

– Ты все еще держишь ее при себе? – спросил Боб. Он ничего не заказал. Рукава его белой рубашки были закатаны по локоть, оголяя волосатые крепкие руки с аккуратным маникюром. Это был первый вопрос, который он задал Оуэну.

– Почему тебя это так волнует, Боб? Неужто и тебе она приглянулась? – улыбнулся Джон, внимательно следя за собеседником, ни одна мышца лица которого не дрогнула.

– Как раз таки наоборот. Хозяин Брокенгана который месяц терпит убытки, здание над этой забегаловкой выкуплено и скоро здесь появится неплохой ресторанчик, судя по его новому хозяину, он отлично ведет дела. Партнер Тощего Дика, Роберт Алшер, похоже взбесился и решил оторвать себе кусок побольше, видимо этот жирдяй сильно обидел его Оливию, но Тощего Дика и это не смущает. Он ходит с неизменной улыбкой на лице, словно выиграл джекпот. И что-то мне подсказывает, что в его выигрыше твоя фотка, Джон, – произнес Боб и вдохнул терпкий дым. Пару мгновений он держал его в себе, а потом медленно выдохнул.

– Ты хочешь сказать, что он спутался с Королем? – серьезно спросил Джон.

– Я уверен в этом. Похоже, на него надавили, посулив огромный куш. И единственный козырь в его рукаве – приблуда Джэсс, которую в свое время взяла под крыло Оливия. Дик постоянно говорил, что Джессика у него в долгу и долг нужно отработать. Пару раз он затыкался, но не думаю, что он ее не достанет. По крайней мере, Джесс была не против работать у него, хотя ей предлагали и другие места. Твоя подружка, конечно, с виду ангелок, но своя шкура ей всегда дороже.

– Я понаблюдаю за ней, – спокойно ответил Джон, но слова его кольнули. Ему не нравилось то, что говорил Боб.

– Тебе не нравится, что я говорю, – произнес Боб.

Ни в его голосе, ни на лице невозможно было угадать эмоций. Но Джон про себя отметил, что Боб как всегда проницателен. Любая мелочь не ускользнет от него, а проскачет огромным зайцем, которого он обязатльно ухватит за уши.

– Ты втюрился в нее, поэтому не замечаешь очевидное. Но на твоем месте я бы вернул ее туда, откуда взял. А затем помыл руки с мылом, Джон, я не шучу. Король уже держит под собой все предприятия в городе. Люди платят ему, потому что боятся разориться. Или что их дело кто-то отнимет. Система работает, пока каждый будет знаь, что его имущество останется при нем. За год Король добрался до правления. Говорят, многие в совете говорят по карточкам, что им выдают из рукава.

– Я решу это сам, – холодно ответил Джон. – Что еще произошло, что ты не мог рассказать мне?

– Король ищет Сайруса, но тот как всегда ускользает.

– Это не новость.

– Клэйтон Вайз скоро снова будет в строю. Адвокаты все-таки добились, чтоб его выпустили на свободу, правда, далеко уехать он не сможет. Но кто за этим будет следить, верно?

– А вот это уже интересно. Какой срок?

– На следующей неделе суд. И они добьются своего. Об этом говорят все, кто держится темных улиц.

– Ну что ж, Клэй-то мне и поможет, – хмыкнул Джон. – Что еще?

– Скорее всего, они в курсе, что ты здесь. Сайрус в том числе.

– Это ожидаемо. Но у меня в запасе несколько дней, они ведь еще не знают, под каким именем я вернулся.

– Это вряд ли.

– Намекаешь опять на Джесс?

– Говорю прямо.

Несколько минут в зале дешевого кафе стояла тишина. Оба посетителя сидели молча и каждый обдумывал что-то свое. Затем Джон попросил счет и первым ушел Боб. Затем, оставив на столе оплату и нетронутый лимонный напиток, заведение покинул Оуэн.

Глава 4. Джон получает послание

Джессика разливала чай по красивым фарфоровым чашкам. У нее получалось заварить его так, что аромат стоял на всю гостиную. Да, в этом отеле Джон снял один из самых дорогих номеров с функцией “инкогнито”. Такой часто пользовались высокопоставленные чиновники и Оуэн в глазах персонала, за много лет научившихся считывать посетителей по одежде и поведению, не вызвал никаких подозрений – весь его внешний вид кричал о том, что он стоит где-то на верхних ступенях политической иерархии.

– Ты сегодня раньше, чем обычно, – сказала она не отрываясь от своего занятия.

– Решил сегодня слишком много не гулять по улицам. Ты знаешь, город ничуть не изменился, все то же, что и год назад, только красок чуть меньше стало, – с теплом в голосе ответил Джон, усаживаясь в кресло напротив Джесс. В руках его тут же оказалась чаша с ароматным напитком, который тут же пригубил. – После твоей терапии всегда клонит в сон, она меня так успокаивает.

– Ты не поверишь, меня тоже! – радостно воскликнула Джесс, но тут же опустила лицо и уткнулась в свою чашу.

Оуэну послышалось, как щелкнул замок двери в номер. Шаги? Звука шагов не было...

– Ты заказывала что-то? – спросил настороженно он.

– Нет, Джон, о чем ты? – удивленно ответила Джессика.

Джон ничего не произнес. Он встал с кресла и проверил свои подозрения. Но в номере действительно никого не было. Дверь была заперта.

– Ты разве не слышала, что открывалась дверь? Отвечай быстро, ты заказывала что-то?

– Нет, Джон, никто не открывал дверь! – испуганно заявила Джесс вытаращив глаза в обрамлении пушистых, густо накрашенных тушью, ресниц.

– Я точно слышал звук и он не был тихим. – Джон вытащил свой пистолет, прошелся по всем комнатам, но так никого не обнаружил.

На столике остывал наполовину выпитый чай. Он молча сел обратно и задумчиво посмотрел на Джесс. То, что она смотрела на него с удивлением и, казалось, грустью, снова ему не понравилось.

Неужели Боб был прав? – с тоской подумал он. Но думать об этом сейчас почему-то не хотелось. Все его нутро было встревожено. Казалось, что за ним следят. Джон в который раз напоминал себе, что должен доверять своему чутью, оно ни разу не подводило его. Но в час, когда они так спокойно сидят с Джесс тревожиться о чем-то хотелось в последнюю очередь.

– Иди спать, Джесс, я приду позже, – спокойно сказал он.

Джессика только кивнула в ответ, быстро выпорхнув из гостинной.

Она всегда была послушной, она всегда делала все, что я ей скажу, без лишних вопросов, – думал с тоской Джон. Сейчас в глубине души он хотел, чтобы Джесс обеспокоилась его состоянием, спросила, как он себя чувствует, нужно ли ему что-нибудь и вообще не станет покидать его, раз он так встревожен. Но она встала и ушла. Как птичка, которую спугнули.

"Своя шкура ей всегда дороже" - вспомнил он слова бармена Брокенгана.

– Наверное, Боб был прав, – мрачно произнес он, отодвинув чашку и отпил из бокала воды, который Джесс всегда оставляла на столе, забыв убрать. Этот бокал она всегда наливала себе, якобы, так лучше для фигуры. Конечно, у женщин свои заботы. Но Джесс всегда забывала выпить воды. Зато Оуэн всегда после её чая испытывал жажду.

Надо прекращать пить эту бурду. И вообще все, что наливает Джесс, – подумал он и поставил пустой стакан на стол.

В дверь постучали. Оуэн услышал этот звук отчетливо, также, как слышал звук открывающегося замка. Он медленно подошел к двери и подождал. Стук повторился, а потом под дверь просунули конверт. По звукам удаляющихся шагов Джон понял, что курьер ушел.

“С приездом, Ник Лайнес” – было написано на небольшом аккуратно срезанном листе. Оуэн сразу узнал и бумагу, и почерк. Потому что уже знал, откуда она. Такая бумага только в одной типографии и именно там он встретил Мэдэлин – секретаршу покойного Тома Ричера и, как оказалось, человека "мелкого поддельщика документов". Этим посланием его приветствовал сам Кит Сайрус.

– Узнал даже раньше, чем я думал, – хмыкнул разочарованно Джон.

У него были догадки насчет того, кто еще обращается к Бродяге. И теперь они подтвердились. Сайрус держит сеть прекрасных осведомителей. И Бродяга один из них. Иначе откуда он мог узнать о приезде и новом имени Джона.

– Кто это был? – спросила Джесс. Она стояла в ночной кружевной сорочке, приглаживая волосы.

– Неважно, старый знакомый, – улыбнулся Джон. – Пошли спать.

Он сунул маленький конверт в карман брюк и проследил, как Джесс проплыла в сторону спальни.

Может, снова наведаться к Мэдди? Она точно знает, как выглядит Сайрус, - подумал Джон.

Но мысли его плыли. Чай действительно его успокаивал. Джесс говорила, что все это из-за мяты. Но Джон попробовал отогнать сон. Не получилось. Мысли снова улетучивались, как в черную дыру, не оставляя следа, и усталоть укутывала его теплым одеялом.

- Может, действительно поспать? - произнес он в негодовании.

Вместе с мыслями уходила тревога.

Да, наверное, нужно просто выспаться, - с выдохом подумал он и пошел вслед за Джесс, пытаясь вспомнить, когда все это началось.

Глава 5. Тони делает дело

– Джесс внимательно следит за здоровьем Оуэна или, как он себя сейчас называет, Ника Лайнеса? – голос Короля звучал спокойно. Он снова был уверен в своей игре.

Тот, кого все, кто живет темными улицами, называют Королем, стоял возле окна, засунув руки в карманы брюк и внимательно рассматривая суматоху, развернувшуюся под окном его кабинета. Там, на площади, силовики снова вылавливали мелких, кочующих в своих палатках, торговцев разными безделушками и не только. Безуспешно, уже в который раз. Те снова плодились как тараканы и выстраивали свои цветные палатки, как только все становилось более-менее тихо.

– Да, босс. Мы держим их обоих под контролем, – отчитался Тони.

После того, как Клэйтона Вайза взяли под стражу, Энтони Горс занял его место. На вид он был не старше тридцати лет, с черными жесткими волосами, которые подстригал коротко, потому что уложить их было невозможно, синими, почти черными глазами, являвшимися большой редкостью, и усами, к которым дамы почему-то всегда хотели прикоснуться. Возможно, все потому что они единственные поддавались укладке и Тони не пренебрегал этим занятием.

– Бедный Джон, все время думает, что он на шаг впереди, – устало произнес Король, наблюдая, как в большой полицейский грузовик усаживают пару не достаточно ловких и быстрых торговцев.

– Мы заметили, что он ищет Сайруса, – бесстрастно доложил Тони.

Слишком примечательный вид у моего помощничка, такого запомнить несложно, – подумал Король, внимательно оглядев долговязую фигуру Тони. – Но не бесполезный.

– Если два тигра начинают схватку, побеждает тот, кто не шевельнул и пальцем.

В комнате повисла тишина. Тони не решался нарушить ее. Обычно, в такие моменты Король что-то обдумывал, а потом давал странные указания. А сам Тони просто не знал, что ответить и судорожно думал, что же на самом деле значит эта фраза.

– Пусть все идет своим чередом. И насчет Клэйтона, пусть выйдет уже сегодня. А на судебное придет ради приличия, конечно. Нам не нужно вызывать диссонанс. Судья, помнится, что-то переводил через наши счета. Возьми у бухгалтера документы и устрой все, Тони. Можешь успокоить его, что недельку Клэй светиться не будет, а уж потом… В общем, ты знаешь, что делать. Можешь идти.

– Конечно, будет сделано, – ответил Тони и вышел из кабинета.

Целый год он глотал на ночь успокоительные, чтобы уснуть. Хоть нормально поспать ему все равно не удавалось. Он просыпался еще до рассвета с тревогой, что что-то упустил и, по правде говоря, в глубине сознания был очень рад, что Вайза скоро выпустят и его мучения закончатся. Конечно же, Клэйтон снова станет правой рукой, а Энтони сможет засыпать спокойно. Однако, это только были светлые мысли, похожие на мечты. Он понимал, что слишком много знает, чтобы отойти назад. У Короля явно будут свои планы и Тони очень хотел не стать расходным материалом.

Все эти мысли посещали его не единожды, но он не мог ничего поделать – все его планы рушились и переиграть эту ситуацию себе на пользу не мог. А потому продолжал лезть вон из кожи каждый раз, когда Король давал ему поручения.

Ведь полезного игрока он не устранит? – с надеждой тешил себя Тони.

С судьей не должно было возникнуть проблем. Но вот если Клэйтон Вайз выйдет на свободу, что ждет Тони?

Он нащупал в кармане своего пальто склянку с таблетками и закинул одну под язык. Папка с копиями документов была у него во внутреннем кармане и он обдумывал свою речь, раз за разом прокручивая в голове возможные реплики. Все же он решил сначала переговорить мирно. Вытащить козырь из рукава он всегда успеет.

Черт, вот почему бы не играть в карты! Вытащил одну – все понятно. А тут какие-то ладьи пешки, короли да тигры…Только мозги парят, – с досадой подумал Тони.

В приемной его встретила симпатичная белокурая секретарша. Веселая девчонка, насколько понял Тони. Один ее начальник снес себе мозги, так она перескочила уже на другую работу. И выбрала не какого-нибудь адвокатишку, а как-то пролезла в аппарат к судье. Энтони навел справки про эту девицу, но все говорило о том, что взяли ее лишь на основании хорошего резюме и прекрасных рекомендаций. Хотя вот покойничек Том Ричер никаких рекомендаций дать ей не успел. А она все равно здесь. Видимо, внешность и покладистость, наравне с профессионализмом, – не последнее, что ценится в такой работе.

Мэделин приветливо улыбнулась Горсу, а тот подмигнул ей в ответ.

– У себя? – спросил он ее на ходу.

– Да. Кажется, он просил не беспокоить, – встревоженно сказала она, привстав со стула.

– Брось, Мэд, ты хочешь меня остановить? – улыбнулся Тони, оглядывая ее сочную фигуру. – Вот как только я закрою за собой эту дверь – тогда точно никого не впускай.

Мэделин медленно кивнула и Тони вошел внутрь.

Разговор длился уже более пяти минут. К седьмой минуте Мэделин уже подозревала, что и судья надолго не задержится у нее в начальниках. Смешно даже, скоро ее не будут брать на работу уже из суеверий – секретарша, начальники которой шлют пламенный привет и прыгают с разбега в темную яму с костлявой на подхвате.

Но вот Тони вышел. Спокойный. И Мэделин выдохнула.

– Что, даже кофе не попросишь налить? – промурлыкала она.

– Как-нибудь потом. И я бы согласился на что-то более существенное, чем кофе. Может, как-нибудь прогуляемся в ресторанчик? – игриво произнес Тони.

– Ты все обещаешь, – закатила глаза Мэделин.

– Осталось совсем немного и я украду тебя, – снова подмигнул Тони и скрылся за дверью.

Дело сделано, судья не против. Клэйтон Вайз сегодня же выйдет на свободу, но службы приставят к нему жесткий контроль и он не сможет даже носа показать на улицу. Конечно, Король будет недоволен. Но зато у Тони еще есть в запасе парочка дней.

Глава 6. Кит Сайрус - большая рыба

– В каком смысле? – не понимающе произнес Джон.

Напротив него сидел странный тип с прилизанными усами и прической, напоминающей короткостриженного ежа. Энтони Горс, так он представился Оуэну. И Джон уже думал, что зря впустил этого придурковатого стукача.

– Он не человек, – в очередной раз произнес его собеседник выпячивая стеклянные глаза. – И ты можешь сам в этом убедиться. Из разговоров, из поведения. Он помнит все, что было сотню лет назад. Каждое дело, чем закончилось и родословную любого теневика. Спроси у бродяги, сколько лет он исполняет поручения Кита Сайруса? Разве такое под силу простому человеку?

– Я смотрю, ты хорошо подготовился, – холодно ответил Джон, но мысли его действительно анализировали историю минувших дней, где он сам пытался ухватить Сайруса за хвост – Кит был всегда на шаг впереди. Впереди всех.

– Хочу выйти из игры. Остаться в живых и скрыться. Тебе ведь это удалось. Только я не пойму, какого лешего ты вернулся в это болото, – сморщившись произнес Энтони.

– У меня свои планы, – задумчиво произнес Джон.

Этот малый выдал ему немало секретиков Короля. О его делах в городе и как он уже залез в самое теплое местечко, откуда этого осьминога за задницу не вытащишь. А теперь Энтони завел разговор про Сайруса и понес полную ахинею. Тронулся умом, выполняя грязную работенку? Мысли Джона перескакивали с одного события на другое и все больше ему казалась, что вся та чушь, которую нес придурковатый Горс, имеет место быть. Иначе как объяснить, что Сайрус обыгрывает даже Короля? Почему последний до сих пор не загнал его в угол? Может быть его действительно невозможно достать?

– Сайрус непростая рыбешка, он крупнее Короля. Босс всегда отправляет за головой Кита, если хочет избавиться от кого-нибудь. Сайрус – это приманка. Каждого ловят на этом деле, когда его план проваливается. В самый неподходящий момент. Разве не поэтому Клэйтон заставлял тебя делать шаги? Он играл с тобой по приказу Короля. Но что-то пошло не так. Тебя предупредили. Видимо, у Сайруса на тебя свои планы. И, скорее всего, ты даже не заметишь, что пляшешь под его дудку. Король как надоедливая муха Сайрусу, но отделаться от него не так просто. Скорее всего, он сделает это твоими руками. А ты замараешь руки и пойдешь кормить раков, потому что обязательно придут те, кто захочет мстить. Король ведь для многих покровитель – дела идут в гору у тех, кто за него. Клэйтон Вайз вышел уже вчера из под стражи, но никто про это не знает, – Энтони удовлетворенно заметил, что в глазах Джона промелькнуло удивление, но виду не показал. – Король много лет собирал сведения о Сайрусе. Кит – не человек. Он умирает и рождается с одним сознанием. Его опыт остается, его знания и навыки тоже. Поэтому ни одному смертному за ним не угнаться. Еще раз, он – не человек, – вкрадчиво, словно самый страшный секрет, произнес последнее Энтони.

– Что за чушь ты несешь? – возмущенно выпалил Джон, этот разговор все меньше ему нравился. Концовка так уж точно. Этот парень точно рехнулся, или начитался всякой дичи.

– Смотри, Джон, я предупредил тебя. Когда настанет время, я помогу тебе. Можешь позвонить мне в любое время, если вдруг станет страшно. Но ты обещал помочь мне в ответ. Поэтому я очень надеюсь, что твое слово не пустой звук.

– Пустой звук тут только твоя болтовня. Если не хочешь, чтобы я снес тебе башку, то убирайся, – недовольно заметил Оуэн, внимательно наблюдая, как Тони поднимается с кресла и поспешно накидывает на голову шляпу. Пальто он так и не снял, хотя его обыскали на входе и ничего, кроме перочинного ножа не нашли.

– Скоро ты сам все поймешь. Ты далеко не глупый и догадаешься об этом раньше, чем Король. Ты ведь друг Сайруса и можешь сам навести справки. Только не задавай вопрос напрямую, если хочешь жить.

– Я услышал тебя, но не переходи линию, дружок, если я не достаю пушку, это не значит, что ты можешь болтать все, что захочешь, – угрожающим тоном ответил Джон.

– Я тоже услышал тебя, – кивнул Энтони и поспешил удалиться.

Джон остался сидеть в своем кресле. Джессика неслышно подошла сзади и обняла его за плечи. От прикосновения Джон вздрогнул. В последнее время ему кажется, что происходит что-то большое, что раздавит его и всех вокруг, а он уперся лицом в стену и ничего не видит. Казалось, что его план – детская забава. Настоящая игра идет где-то рядом и он совсем не знает ее правил.

Джесс налила снова свой чай для него и гостя. Но Энтони не сделал и глотка. Джону померещилось, что он даже поморщился от запаха. Что в этом напитке такого притягательного именно для него, что Джон еле сдерживается, чтобы не схватить чашу и не опрокинуть внутрь все содержимое разом? Почему так чешутся руки?

Он не заметил, как уже сделал первый глоток.

– Черт, – выругался Джон и поставил чашу на место. Желание немного поутихло, но напиток все равно манил к себе. Поэтому он взял стакан с водой, что стоял тут же, и отхлебнул пару глотков. Стало намного легче.

Похоже, я просто хотел пить, – с небольшим недоумением подумал Джон.

– Что-то случилось? – произнесла за спиной Джесс. Джон почти забыл, что она рядом.

– Все в порядке, – ответил спокойно Джон, обернувшись в кресле. – Слушай, Джесс, не хочешь наведаться к своей подруге?

– К подруге? – удивленно произнесла Джесс. – Разве они у меня есть?

– Конечно, а как же Оливия? – невозмутимо ответил Джон.

– Джон, ты что-то задумал? – с тревогой спросила его Джессика.

– О, я попрошу только об одной милости, навестить свою подругу и все. Поверь, я тебе все сейчас объясню, – с улыбкой добавил Джон.

– Ну если ты так просишь, – неуверенно ответила Джесс и опустилась в кресло напротив, сложив руки на коленях и приняв вид внимательного слушателя.

Джон довольно улыбнулся, это будет интересно.

Глава 7. Лицо чудовища

Джон Оуэн еще долго не мог уснуть. Джесс тихо посапывала рядом, а его мысли крутились вокруг одной темной фигуры. Кит Сайрус действительно был странным. Пугающим. Когда Джон возвращался в родной город он точно знал, что Кит Сайрус найдет его первым. Он не знал наверняка, но чувствовал. Сайрус обыграл Короля – он понял его план и дал спасительную веревку Джону. Как он мог записать разговор с Клэйтоном, где они спокойно обсуждают, что от Джона нужно избавиться? Разве такое возможно? То есть, Сайрус может слышать все, что говорит Король в свою гребаную трубку. Может, даже есть что-то в его кабинете. Почему Джон раньше об этом не подумал?

Сайрус не только записал разговор, он умело подсунул своего теневика. Когда Клэйтон Вайз сообщил, что поймали какого-то Роя с бумагами на имя Оуэна, Джон сразу заподозрил неладное. Тогда его чутье реагировало на каждый градус изменения температуры в любом деле. А сейчас? Он только что понял, что Кит подослал своего мальчишку, чтобы столкнуть Джона и Короля лбами и заставить фигуры на доске ходить.

Мэделин. Конечно, снова все сводится к ней. Ее достать намного легче, чем Сайруса, но она точно знает, где эта рыбка водится. Джон мысленно сделал себе заметку: завтра же заявиться к ней на работу. Нет, после работы. Черт, почему мысли путаются? И почему слова Энтони не выходит у него из головы?

Через несколько минут мучений, глаза Джона все-таки начали смыкаться и он уснул. На столике у кровати стоял наполовину пустой бокал воды, заботливо поставленный сюда Джесс.

На следующий день Оуэн встал поздно. Голова немного гудела, но он выпил кофе, приготовленный заботливой Джесс, и все прошло. Стоило сделать много дел, прежде чем заявиться к бывшей секретарше Тома Ричера, или уже Сайруса?

За окном пеленой шел мелкий, промозглый дождь, словно на улице уже была поздняя осень. Кто-то шел не обращая внимания на погоду, большинство достало зонт. Деревья за окном уныло свесили свои ветви, прикрывая спрятавшихся под ними одиноких прохожих. Что-то в них Джону не понравилось или...

Неужели за мной уже следят? - с напряжением подумал он и его сердце предательски ухнуло.

Неприятное чувство отрезвило Джона и он со злостью сжал кулаки - совсем расклеился. Родной город так на него действует? Или что-то еще?

Он снова зашел к Бродяге, получил от него конверт и снова сунул ему послание, но денег тот не взял.

Что это значит? – подумал Джон. – Или он больше не хочет работать со мной?

Мысли становились чернее черного. Если Бродяга откажется от его запросов, то добывать информацию станет сложнее. Не каждый обитатель грязных закоулков, на которых никто не обращает внимания, но которые именно поэтому знают больше всего, решится отказаться от руки Бродяги и работать только на Джона. Скорее всего, не осталось ни одного такого, кто бы не знал, кто среди них главный. Но Оуэн никогда не переходил границ. Неужели последний вопрос был лишним?

Сегодня Боб должен был поговорить с Тощим Диком “по душам”. А после, вечером, к ним должна была отправиться Джесс. И он тоже проконтролирует все. Но теперь он уверенным шагом шел к зданию суда. Там где работала злосчастная Мэдди.

Он заранее выяснил, что судьи, у которого работает Мэделин, нет на месте, а значит она в кабинете одна. Пару ударов костяшкой пальца по двери и он слышит тонкий, но уверенный, женский голос: “Войдите!”

– Здравствуй, Мэделин, – мягко произнес Джон с торжествующей улыбкой, наслаждаясь реакцией девушки.

– Оуэн? – ошарашенно произнесла она.

Тут глаза Джона наткнулись на развалившегося в кресле в самом углу мужчину. Это ндолжно было случиться, он был уверен, что Мэд одна. Мужчина был в синем костюме с белыми тонкими полосками, желтой, как цыпленок, рубашке и начищенных до космического сияния лакированных коричневых ботинках. Лицо его было молодо и на вид Джон не дал бы ему и двадцати пяти лет. Его темные короткие волосы были гладко уложены назад, черные брови, казалось, он тоже укладывал. Синие глаза, которые так подчеркивал цвет костюма, смотрели на Джона с насмешкой, один уголок губ был приподнят в хитрой улыбке кота. Мальчишка словно прочитал всего Джона и теперь ухмылялся, собираясь смотреть занятное представление.

– Оу, Мэдди, я вижу, у тебя гости, – промурлыкал тот, плавно вставая с кресла и текучей походкой направляясь к двери – прямо к Джону. – Не буду мешать, зайду позже, дорогая!

Этот дерзкий мальчишка чмокнул губами, послав воздушный поцелуй в сторону Мэделин, и, подмигнув немного обескураженному Джону, пропал за дверью.

Мгновение в кабинете стояла тишина.

– Странные у тебя гости, Мэд, – настороженно произнес Джон, чутье снова ему подсказывало, что этот мальчишка не простой посетитель, не канцелярский работник и вовсе не из этого здания.

– Это уж точно, – вздохнула Мэделин, внимательно осматривая Оуэна. – Зачем пришел?

Ее голос снова приобрел стальные нотки.

– Расспросить тебя о Сайрусе, – просто произнес Джон и сам удивился тому, что выдал основную цель визита. Разве так он хотел?

– Спрашивай, – сухо ответила Мэд и принялась раскладывать бумаги.

Черт, надо было сначала прочитать письмо от Бродяги, – подумал Джон, но потом понял, что, скорее всего, главный ответ тот даст, если Джон придет позже.

– Почему Королю приспичило убрать Сайруса? Дело ведь не только в том, что Сайрус мешает ему прибрать город к рукам полностью, – задал вопрос Джон. Он снова начал с самого главного и мысленно чертыхнулся.

Мэделин не спешила с ответом, словно тщательно обдумывая все слова. Еще пару стопок бумаг она рывком засунула в шкаф и только потом, глубоко вздохнув и прикрыв глаза, начала говорить:

– Сайрус не хочет, чтобы Король вообще до чего-нибудь добирался. Он давал владеть городом кому-либо, но контролировал, чтобы это не выходило за рамки его хотелок. Когда на темных улицах нет короля, банды ведут себя как им вздумается. Король нужен всегда. Но этот… похоже у него амбиции зашкаливают и уж слишком большой кусок он хочет отхватить. Кит говорил, что этот, конечно, намного смышленее предыдущих, но всему есть предел. И, возможно, пора вообще от них избавиться и всех его приспешников.

Предыдущих? – с недоумением подумал Джон.

– Я знаю только двух, тот, что был, когда мне и десяти не было, и тот, что сейчас, о каких других Королях ты говоришь?

– Джон, Кит Сайрус существует уже давно. Он сильнее Королей, умнее и намного больше знает о том, как надо вести игру, чтобы выигрывали все: Король, Сайрус, общество и система в целом, – устало произнесла Мэделин. – На сегодня тебе хватит знать. Я вижу, что он следит за тобой, почему-то он считает, что тебя не стоит пока трогать. По мне, так ты начинаешь сходить с рельсов, как старый паровоз. От тебя несет жжеными колесами, Джон. А теперь иди или я вызову охрану.

На этих словах тонкая рука Мэдди проскользнула под стол. Туда, где у служащих находится тревожная кнопка. Хотя у этой малышки не исключено, что там спрятано что-то навроде оружия массового поражения или автомат, которым она без зазрения совести воспользуется и выйдет сухой из воды.

– Не прощаюсь, Мэд, – произнес Джон и вышел из кабинета.

По дороге к Бродяге он набрал Боба. Следить за Джесс и этой бестолковой семейкой Фрост не было никакого желания. Поэтому он поручил это Бобу. Перед Джоном раскрывались тайны. Страшные тайны. И Джону мерещилось, что за ним тащится тень, словно призрак. И призрак этот – вездесущий Кит Сайрус.

Глава 8. Где скрывается Вайз

– Ты все сделал, как я просил? – голос Короля звучал напряженно.

– Все, что было в моих силах, но он все равно приставил к нему силовиков, – виновато произнес Энтони Горс. Его сердце отбивало чечетку, но он старался не выдать это ни единым мускулом лица, ни единой нотой в голосе.

– Приемлемо, но не идеально, Горс, – холодно ответил Король.

Руки его были в карманах брюк, пиджак висел на спинке кресла и весь его вид говорил, что он занимался делами и эта оплошность отвлекла его от чего-то важного и никак не входила в план. Клэйтон нужен был прямо сейчас, чтобы у Джона начало жечь в одном месте. Как же, он обязательно подумает, что Вайз захочет отомстить, а значит, начнет торопиться и обязательно ошибется. Как же заставить Джона встретиться с Клэем? Их разговор должен был все решить. Энтони так и стоял, сверля глазами роскошный ковер, пытаясь не нарушать тишину, вдыхая воздух как можно тише и помалньку, от чего начинали летать черные мушки перед глазами.

– Как твой визит к Джону? – напряженно спросил Король.

– Все в порядке, скоро его мозг начнет действовать в правильном направлении. Джесс уже перешла на завершающую стадию. Скоро начнутся галлюцинации, – отчитался Горс.

– Прекрасно, меня уже задолбали эти два придурка, сколько еще мне нужно шагов сделать, чтобы уже распрощаться с этими надоедливыми мухами! – голос Короля перешел на бешеный рык.

Энтони впервые видел его таким. Разъяренным львом, жаждущего добычи. Поэтому непроизвольно вжал голову в плечи, но остался стоять на месте. Надо отдать должное Королю, после крика он продолжил разговаривать спокойным, но более решительным тоном.

– Пусть Джесс уже вольет в него все разом, он должен выйти на Сайруса, если для этого ему надо будет встретиться со мной, то пригласи его.

В комнате повисла недолгая пауза, тишину которой вновь разорвал мягкий голос Короля:

– Не чужие все-таки люди, – хмыкнул он и сел в кресло. – Ну, чего стоишь?

– Хорошо, босс, – сдерживая панику произнес Тони и шустро выскользнул за дверь. Голова у него уже начала кружиться.

Задание теперь усложнилось.

***

Бродяги не было на месте. Джон Оуэн стоял уже минут пятнадцать и взирал на гору прогнившего тряпья, серой массы когда-то разноцветной одежды. Ничего. Но он уже не ждал. Его взгляд упирался в эту кучу, прикрывающую лаз в стене, но не видел ее. В его голове крутились мысли о недавних и давних событий.

Что я мог упустить? – судорожно думал Джон и в его голове ярко предстала картина сидящих за одним столом и смеющихся Джесс, Оливии, Тощего Дика и… Боба. Он тряхнул головой и Боб растворился, оставив скалящих свои белоснежные зубы троицу в одиночестве. – Боб не мог. Тогда кто?

Внезапно произошло то, что Джон никак не ожидал. Из кучи тряпья появилась ухоженная мужская кисть с белой чистой кожей. Оуэн разглядел край синего с тонкими бежевыми полосками пиджака… Стоп!

Записку выкинули на грязную брусчатку, кисть тут же скрылась не дав Оуэну и мгновения на раздумья.

“Пора делать шах Королю, Лайнес, или ты решил снова стать щенком? К.С.” – прочитал Джон и в голове почему-то эта фраза прозвучала тем самым насмешливым голосом пижона, что сидел у Мэделин в кабинете.

Простая надпись на той самой бумаге, на которой он недавно получил под дверь своего номера первое послание, была безжалостно сжата в крепкий кулак. Костяшки пальцев побелели. Он выкинул записку в сторону урны, но промахнулся. Хотя Джону уже было не до этого. Он уверенно шагал в сторону Брокенгана, оттуда пересек мост с одним фонарным столбом, который освещал не дальше самого столба, перешел на сторону полностью не освещаемых старых кварталов, где жили в основном задавленные бедностью горожане, а затем, полностью проверив, что за ним никто не следит, уже свернул к тому самому месту, где крайний раз у него была встреча с Клэйтоном Вайзом. Неудачная для Вайза и вполне удачная для Джона. Но Король, каким бы непредсказуемыми и точными не были его ходы, всегда руководствовался тем, что на одну и ту же наживку одна рыба не попадется. Квартира, что Джон превратил в старый заброшенный притон, стала самым безопасным местом. Туда никто и не подумает сунуться. Конечно, кто будет возвращаться туда, где одна партия была уже сыграна? Глупый ход. Именно так должен и подумать Король. А вот в квартиру с удобной неприметной лестницей лучше не заявляться.

Мысли настолько затянули Джона, что он не заметил, как уже оказался у черного входа. Он в ужасе посмотрел назад.

Черт, даже не проверил хвост! – опомнился он, но к облегчению, квартал был пуст. Вечером здесь мало кто шатается по темным улицам.

Он поднял голову вверх и по его спине пробежал холодок. В окнах горел свет. Еще мгновение он смотрел на желтые от света ламп, задернутые кривыми занавесями, окна. А потом прильнул к стене, там, где была кромешная темень и не падал свет от как назло полной луны.

Значит, Король подумал именно так, как я, – решил Джон и на его лице расцвела странная улыбка. – Значит моя квартира все еще моя.

Его взгляд снова упал на занавешенные окна. За мгновение, до того, как Джон решил убираться отсюда, одна занавесь отошла в сторону и седоватый, но еще молодой мужчина выглянул на улицу. Клэйтон Вайз собственной персоной осторожно осматривал пустые улицы. Одно мгновение спасло Джона от того, чтобы не стать замеченным. Но удача на его стороне, теперь он знает где Король скрывает Вайза. И да, похоже теперь он может предугадать его шаги наперед.

Глава 9. Пешки на доске

Клэйтон в его старой заброшенной квартире. Король думает, что Джон не знает его планов. Сайрус играет в кошки-мышки. Энтони Горс, стукач и по совместительству временная замена Вайза, как и Мэделин, несет полную чушь. А Джессика уже должна вернуть злосчастный телефон и вернуться из Брокенгана.

– Алло, Боб, – ответил на звонок Джон.

В трубке прозвучал знакомый голос, с пару минут Оуэн внимательно слушал своего собеседника и когда тот закончил отчет, попрощался и скинул вызов. На душе у него было гадко, словно вылили ведро с отходами – стоит только прикоснуться к груди и ощутить липкую слизь. Но он вздохнул. Конечно, Боб как всегда настаивал на своем.

В прихожей хлопнула дверь. Вернулась задумчивая Джесс. Она встала в проходе гостинной и посмотрела молча на Джона. Он не торопился нарушать тишину.

– Что, даже не спросишь? – хлопая глазами спросила Джесс.

– Есть что сказать? – серьезным тоном произнес Джон, стараясь не показывать своих настоящих эмоций.

– Ничего, совсем ничего, – с замиранием глядя на Джона ответила Джесс. Казалось, что результат встречи с Оливией и Тощим Диком ее действительно шокировал. – Знаешь, они вели себя как обычно. И даже не спросили, где я живу…

– Это ожидаемо, Джесс, – мягко сказал Джон и улыбнулся. – Я так и думал, что будет именно так. Поэтому спокойно отправил тебя на эту встречу. Фросты не будут устраивать беспредел на публике. Репутация. Иди отдохни.

Джесс медленно кивнула и также молча вышла из гостинной. От избытка эмоций, которые переполняли Джона, но которые нельзя было показывать, пересохло в горле и он налил себе из графина воды.

Все в порядке. Теперь все встало на свои места. В этот момент его телефон завибрировал, а на экране появилось сообщение.

– Неужели почтовые голуби закончились, – хмыкнул Джон.

“Ты уже чувствуешь щупальце на своем горле? Как водичка, кстати? К.С.”

Сначала Джона охватила ненависть. Его руки снова сжались в кулаки, но мгновенная вспышка остудила его. Конечно, его бывший босс тоже ведет игру против него и он уже зашел слишком далеко, чтобы оставить Оуэна в покое. Но нет, Король не натравливает его на Сайруса. Это было задание, один раз. Кит Сайрус дразнит его, играет как с котенком, а Джон только и делает, что прыгает на солнечный зайчик, который Сайрус так искусно двигает в сторону Короля.

Манипулятор! Надо избавиться от Сайруса, пока я окончательно не стал его марионеткой! – новая мысль была как озарение. – Все ошибки – это потому, что меня постоянно сбивают с пути. Конечно, нужно убрать все то, что мне мешает. Этот Сайрус не спроста толкает меня к Королю.

Новый план родился у него в голове почти сразу, звенья отдельных ходов сплелись в единую цепочку событий и глаза Джона лихорадочно сверкнули. Конечно. Пора действовать.

***

– Знаешь, что происходит, если двух пауков закрыть в одной банке? – голос Короля был спокойным и мягким. Он словно беседовал со своим старым другом.

Энтони Горс снова стоял на мягком ковре кабинета своего босса. Вчера он выпил почти залпом половину банки успокоительного. Он чувствовал себя мелкой фигурой, но отчаянно не хотел быть съеденным. Горс сделал все, что ему велели, практически идеально и не понимал, что еще нужно Королю от него.

– Нет, босс, – ответил он хриплым голосом и тихонько прокашлялся, чтобы окончательно не задохнуться.

Король не обращал внимание на его смятение, перебирая какие-то склянки на полке над камином. Энтони ни разу не видел, чтобы в нем горели поленья, ни разу не видел, чтобы кто-то вычищал оттуда золу. Камином не пользовались, это было очевидно. Он стоял здесь по прихоти искусных дизайнеров, но не для своего дела. Однако, Король разместил над ним полку и складывал туда книги в обложках так, что невозможно было прочитать названия. А сейчас там стояли какие-то стеклянные банки.

– Оставшись без еды и не имея возможности охотиться, они в исступлении пожирают друг друга. Ты должен подкинуть еще пару сообщений Джону и, наконец, помочь ему встретиться с Сайрусом. Похоже, Кит сам не против. И что же он такого нашел в нашем Джоне, что пренебрег своей репутацией тени, которую никогда никто не сможет достать? Похоже, Оуэн даже знает, как он выглядит.

Тони посчитал вопрос риторическим, а потому продолжал молчать, крепко сжав губы и не шевелясь.

– Похоже, Джон все-таки выполнит мое задание, ведь ты не против этого? – странно произнес Король, не отрываясь от своего занятия.

– Нет, босс, конечно нет, – произнес быстро Тони и закашлялся, в легких резко закончился воздух.

– Тогда ты свободен Горс, не забудь, твоя пташка Мэдди тоже должна быть на прицеле, – напомнил Король.

– Хорошо, – произнес Тони сдерживая приступы кашля.

– Тебе бы пролечиться, – приподняв бровь обернулся к нему Король. Он снова внимательно оглядел Горса с ног до головы. – Ты свободен, Горс.

Тони кивнул и вылетел из кабинета. За дверью дышать стало легче. Снова задание, снова он падает в бездну. Но в этот раз придется действовать решительно.

Глава 10. Привет, разве ты не узнал меня?

Мэделин сидела за своим столом и клацала по клавиатуре, пялясь в монитор. У нее всегда было много работы, но она успевала со всем справляться. По крайней мере, у нее было много опыта, она не глупа и прекрасно знает, когда нужно промолчать и что резинка у чулка отлично выдерживает что-то не совсем тяжелое, но очень нужное в ообые моменты.

Сама себе Мэделин напоминала бабочку, что прилетала к цветку, собирала нектар, и перелетала на другой цветок, оставляя предыдущий и являясь началом его увядания.

Она совсем не удивилась, когда к ней с утра заявился Джон Оуэн и решил немного посидеть в кресле напротив ее рабочего места. Все равно судья уже находился в командировке или, как по документам, стажировке, где есть теплый песок и круглосуточный бар. В любом случае такой банкет оплачивал он не из своего кармана.

– Говорят, ты уже видела эти бумаги… – почти с ноги открывая дверь ворвался вчерашний гость Мэделин.

Сегодня его костюм был нежно бежевого цвета, рубашка синяя, а на указательном пальце отливал перстень в виде грифона или какой-то такой птицы. Почему-то Оуэну очень захотелось спросить про этот перстень. Но он внимательно смотрел на этого мужчину и молчал.

В свою очередь тот, не ожидавший увидеть у Мэделин кого-то, замер в дверях, а затем как ни в чем не бывало, прошел вперед и встал рядом с Мэдди, очень низко наклонившись к ней. Его рука легла на стопку принесенных бумаг и Джон снова взглянул на перстень.

– Феникс, – с игривой улыбкой произнёс мужчина и Оуэн взглянул ему в глаза. – Часто спрашивают, он очень хорош и очень много поколений его носило. Хороший перстень, мне нравится, а вам?

– Не ношу украшений, считаю это больше подходит женщинам, – сдержанно ответил Джон.

– Но на мою руку вы пялитесь пренебрегая всеми правилами приличия, – снова голос довольного кота и снова Джон чувствует себя не в своей тарелке.

– Привлекла форма, – ответил Джон и перевел взгляд на часы.

Мэделин обещала связаться с Сайрусом ближе к обеду, она сказала, что обычно они общаются так. Джон не стал настаивать, тем более, что не спускал с Мэдди глаз, а она все строчила какие-то документы. Уже был почти полдень, а значит было бы неплохо, если этот молокосос по-быстрому смылся отсюда.

– Интересно, – задумчиво произнес его собеседник.

Мэделин не отводила глаз от монитора, но в конце концов она сняла свои очки и посмотрела на стопку принесенных бумаг.

– Ты что, издеваешься?! – возмутилась она. – И скольких нужно оформить?

– Оу, Мэдди, а я уж думал ты язык проглотила! – весело произнёс гость. – Может познакомишь нас?

– Ты уверен? – нерешительно подняла она взгляд на своего друга, перевела на Джона и обратно в монитор.

– Абсолютно. Мне даже кажется, что мы уже встречались, только я вот все думаю, узнал ли он меня?

– Я все ещё здесь, – напомнил Джон и протянул руку. – Николас Лайнес.

– Кэйтелин Сайрентус, – не скрывая издевки в голосе ответил этот прилизанный и изящно, по-женски кокетливо, протянул свою руку для поцелуя.

Джон крепко сжал ее и дёрнул к себе.

– Вздумал шутки шутить? – улыбка Оуэна больше походила на оскал.

– Раз ты решил пошутить, я тоже, – не обращая внимания на руку произнёс друг Мэдди и его губы растянулись в самой милой улыбке. – Привет, Джон, разве ты не узнал меня?

Ошарашенный Джон отпустил руку и отпрянул, упершись в спинку кресла. Неужели?..

– Да-да, я тот самый Кит Сайрус, – улыбнулся белозубой улыбкой человек, который стал в его воображении настоящим призраком.

Джон ещё раз оглядел его. Шок постепенно сменялся разочарованием и, видимо, это было видно по его лицу. Потому что Сайрус перестал улыбаться.

– Джон-Николас Оуэн-Лайнес, не надо недооценивать меня, - угрожающе произнес он и от холода в голосе у Джона действительно напряглись мышцы. - Я знаю все про тебя, твою семью и что Николас – твое настоящее имя, котенок, которое ты стер много лет назад. Поверь, я знаю все про тебя, про твоего отца и ещё парочку поколений до. Но только парочку, в основном вы были все тише воды и не высовывались. А теперь ты затеял игру, – Кит на мгновение замолк. – Ну как, получается? – с детской непосредственностью спросил он.

Джон медлил. Он не знал, что ответить. С одной стороны перед ним стоял тот, кого можно назвать по всем меркам “ещё зелёный”. С другой стороны Джон не знал, чего от этого типа можно ожидать. Конечно, он может расправиться с ним здесь и сейчас, Мэделин не проблема. Но вот почему он не может даже пошевелиться? Ему так и кажется, что тень Сайруса пляшет адский танец и подпрыгивает от предвкушения, что вот-вот получит новую животинку себе на ужин в виде плоти Оуэна. Маленький бес.

– Откуда ты знаешь? – наконец немного совладав с эмоциями спросил Джон.

– Про твое имя? Это не сложно, я знаю не одну жизнь, я живу не одну жизнь, Оуэн, и всех их я помню, – с превосходством произнёс Сайрус. - Разве ты не знаешь веселую байку про меня?

Вязкая слюна, Джон нервно сглотнул. По спине прошлись мурашки и он впервые чувствовал, как на его затылке волосы встают дыбом.

Он не человек, – вспомнились ему слова Энтони Горса.

И действительно, разве он выглядит как все? Разве люди так одеваются? Разве кто-то себя так ведёт, словно ему доступно все? Словно он читает мысли и теперь снова насмехается над ним. Стоп. Джон не хотел так. Он не хотел потерять контроль.

– Почему я? – спросил он вместо этого.

Видимо, вопрос был верным, потому что Сайрус улыбнулся. Его глаза довольно сверкнули и весь он в предвкушении подобрался.

Господи, да он же и вправду ещё совсем сопляк! О чем я думаю? Манипулятор чертов! Решил поиграть во взрослые игры? – думал Джон, но лишь думал. На лице у него застыла маска удивления и неверия.

– Только тебя он и боится, – заговорщически ответил Сайрус.

– А ты? – не удержался Джон.

– Обожаю, когда ты выпускаешь когти, – звонко рассмеялся Кит. – В тебе я вижу кое-что большее, чем расходный материал. Но что-то мы заболтались, – улыбка мгновенно слетела с красивого юного лица. – Мэд, бумаги.

Теперь перед Джоном стоял делец. Да. Акула, которая прячет несколько рядов острых клыков за блистательной и мягкой шкурой. Две противоположности.

Это все маски, – смекнул Джон.

– До встречи, Джон, – произнес Сайрус. – Надеюсь, ты помнишь, что я не иду войной на того, кто не идёт с ней на меня. Я – друг, если ты так решишь.

С этими словами он вышел, не дождавшись ответа Джона. Спокойно, словно все шло так, как и надо.

– У меня много работы, Джон, у тебя тоже, – сухо произнесла Мэделин и снова уставилась в монитор.

Джон ничего не ответил ей, он вышел из кабинета под пристальным взглядом Мэдди.

Она нажала кнопку на своем телефоне, как только дверь за Оуэном захлопнулась.

– Ты зря надеешься, – произнесла она. – Он явно не настроен дружить.

– Если он справится, то у меня появится правая рука, – ответил ей Сайрус.

– Он сам себе на уме, ты же видел, – не унималась Мэд. – И он не собирается идти у тебя на поводу, неизвестно, чего ожидать.

– Именно такого я и хочу, – ответил Кит. – Работа, Мэдди, мне нужны новые документы на все эти лица. Ведь ты же не забыла, кто я на самом деле? Мелкий поддельщик, Мэдди!

В трубке прозвучал короткий смешок.

– Хорошо, Кит, развлекайся. Но с тебя двойная оплата, – нарочно ворчливым голосом произнесла Мэделин.

– Ты же знаешь, я всегда щедр на ласки, – игриво ответил Кит. – Все будет, крошка.

Мэд улыбнулась и сбросила вызов. Ей уже пришло уведомление – счёт снова пополнился на круглую сумму.

Глава 11. Старый притон

Пару дней ничего не происходило. Совсем ничего. Джесс ходила из угла в угол и ничего не могла понять. Джон сидел в кресле и только делал какие-то заметки. Он перешел на кофе и бутилированную воду. Что-то заподозрил? От такой мысли Джесс заламывала руки, но начать разговор не решалась. Все-таки она должна играть свою партию до конца. Она всего лишь птичка, которая должна вспорхнуть и скрыться, зачем ей пытаться что-то изменить?

Джон ждал. Боб делал то, что он сказал. И на это должно было как раз уйти два дня. Он сменил гостиницу и вместе с Джессикой они переехали в его квартиру. Но зашли через ту самую пожарную лестницу, прикрытую в густых зарослях пожухлого виноградника. Если раньше Джон еще подкармливал это растение, то сейчас оно питалось лишь дождевой водой и вонючими стоками.

В квартире все было так же, как и при последнем визите Джона. Наконец раздался глухой звук телефона. Боб отправил сообщение – все готово. Теперь Оуэну пора действовать.

Он молча вышел из квартиры и закрыл Джесс снаружи. Она обнаружила это потом, не сразу заметив его отсутствие и кинувшись к двери, почуяв неладное.

По закоулкам, еще в дневном свете, Джон дошел до той самой злосчастной квартирки-притона. Конечно, Король не знает, что Джон уже в курсе, где обитает Вайз. Он прячет его. Но все равно Клэйтон оказался под ударом.

Он тихо провернул ключ в замке и очень удивился, когда дверь открылась.

Клэйтон Вайз, поседевший за год, сидел в кресле и читал какую-то газету.

– Ностальгируешь в этих стенах? – спокойно произнес Джон и Клэйтон вскочил с кресла, пытаясь достать оружие. – Не так быстро, – остановил его Оуэн, взяв на прицел своего пистолета.

Клэйтон замер.

– Кого я вижу, – улыбнулся он. – Рад видеть тебя, смотрю, ты не терял зря времени. Так быстро нашел меня. Или тебе помог твой дружок Сайрус?

– Сайрус здесь не при чем, ты сам выдал себя, – сквозь зубы ответил Джон.

Снова этот призрак! Почему все думают, что Кит его друг?

Клэйтон усмехнулся, опустив голову, о чем-то поразмыслил и вновь с интересом посмотрел на Джона.

– Я надеялся, что ты не найдешь меня, – ответил немного разочарованно он.

– Это уже невозможно, на что ты надеялся.

– Ты как всегда уверен в себе, но играешь с огнем. И я не про Короля. Если бы ты не вернулся, то Король забыл бы про тебя. Но Джон Оуэн здесь, собственной персоной. Говорят, планы тебе уже другой пишет?

И снова эти намеки! – со злостью подумал Джон.

– Хотя, не отвечай, ты ведь больше года свои планы вынашиваешь. Тебя так задело, что от тебя решили избавиться? Да брось, Джон, от скольких избавлялся ты сам? Помнишь, ты даже говорил, что не понимаешь, почему этим головастикам не приходит мысль просто убраться из города? А что же ты? Вернулся по своей воле? Уверен, Сайрус подначивает тебя. Ты всегда был умнее. Даже меня.

– Замолчи, – сквозь зубы прошипел Джон и в его глазах промелькнула темная тень.

Сайрус! – понял он увидев знакомое лицо, но тень тут же растворилась.

Клэйтон заметил изменения, но ничего не сказал, он с поднятыми руками сел в кресло и Джон ничего не смог возразить.

– Я давно работаю в темных улицах. Работаю, а не живу, Джон. Когда ты пришел ко мне, я уже был в деле больше десяти лет. И всегда был Кит Сайрус. Уверен, сейчас он снова молод и свеж. Помню, при мне было пару лет, когда про Кита Сайруса ничего не было слышно. Но он вернулся. Совсем другая игра, словно новый человек. Но стратегия… Джон, у него всегда была одна цель. Король – это человек. Плоть и кровь. Но Сайрус… я иногда верю в эту байку про чудовище, которое рождается снова и снова. По крайней мере, это все объясняет. Он живет уже давно, меняет тело, а цель всегда одна.

– Тебя что, Горс укусил? – прервал монолог Джон. Он снова слышал эту чушь и она ему совсем не нравилась.

– Король ждет тебя в любое время, он не прячется. И если ты хочешь привести свой план в действие, то я могу тебе помочь. И, наконец, выйти из игры, – серьезно произнес Клэйтон. – Прими решение уже, Джон.

Решение… Я уже давно его принял! – с бешенством подумал Джон и нажал на курок.

Меньше чем через минуту он уже направлялся в сторону реки. Его руки тряслись и всюду он видел улыбающееся лицо Кита Сайруса. Он словно говорил ему:

– Молодец, Джон! Так держать, Джон! – и оголял белоснежный ровный ряд передних зубов, за которыми открывался еще один ряд острых, как бритва, зубов. И еще ряд, еще. До бесконечности.

Послание Королю оставлено. Джон Оуэн не собирается играть больше с ним в прятки. И быть марионеткой тоже. Но для начала нужно прийти в себя. И Джон закинул таблетку в рот. Антидот, который ему дал Боб, выведав, что за бурду подмешивает ему Джесс. Это были плоды похода Джессики к семье Фростов, разговор которых Боб подслушал. Тощий Дик намекал уже перейти к серьезным дозам и Джесс не отказала ему.

Конечно, Боб посоветовал еще пару дней подождать, чтобы полностью очиститься. Но Джон не мог ждать. Призрак уже наступал ему на голову, давил виски и просил крови Короля.

Глава 12. Ход белой ладьи

Боб работал отлично. И Джон прилагал все усилия, чтобы он остался на плаву. Заметал следы, шифровал номера телефонов и вычислить его помощника было невозможно. Конечно, он полагал, что если Кит Сайрус заинтересуется, то он с легкостью узнает, кто бегает по поручениям Джона. Пройдет сквозь стены, в конце концов, он же вездесущий! Засранец.

Еще двух людей он убрал, когда пытался выяснить, где находится Король. Они точно знали, но нежелание говорить вынудило Джона приклеить их к стульям. Он решил дать им возможность посидеть немного и подумать. На дне той самой реки. К сожалению, вытащить он их оттуда забыл, а, вернее, и не собирался.

Энтони Горс не объявлялся, но в его положении было рискованно выходить на связь с Джоном. И Оуэн не торопил его. Он просто перешел к действиям.

И вот уже неделю он вылавливает стражей темных улиц. И очень переживает за Боба. Все-таки, он единственный, кто говорил Джону правду. И насчет Кита Сайруса тоже. Джон уже был чист. Призраки не мерещились, смазливая рожа Сайруса не выглядывал из-за каждого угла с великолепным оскалом. А Джесс становилась все тише и тише. Видимо, она надеялась, что за ней явится принц на белом коне, как все закончится. Обещали что-то? Не важно. Пусть посидит в клетке, Джону пока не до нее.

Джон спокойно шел в сторону Бродяги. День на удивление был солнечным, он расстегнул свой плащ. Пыль, прибитая накануне дождем к асфальту, снова вздымалась от каждого ветерка и ботинки Джона быстро перестали блестеть.

Пора просить помощи, иначе до зимы придется гоняться за Королем темных улиц, – подумал Джон.

Из-за поворота вылетел на скрипучем старом велосипеде рыжеволосый мальчишка. Он чему-то смеялся и, казалось, совсем не видел, куда летит.

Что-то мне это напоминает, – усмехнулся Джон и был прав.

Мальчик пролетел совсем рядом с ним, чуть задев подол его пальто и Джон сунул руку в карман. Ну конечно, это тот самый мальчуган Клэйтона. Вернее, щипач.

– Ловкий, зараза, – восхитился Джон, наблюдая за мальчишкой, который как ни в чем не бывало, присвистывая озорную песенку, на всей скорости мчался в сторону парка. – Еще пару лет и пора его забирать, – решил Джон и раскрыл конверт.

Энтони Горс сдержал слово. Были три адреса, но нужно было каждый из них проверить. Вдруг ловушка?

Он набрал Боба, но тот не взял трубку. Джон отправил ему сообщение на телефон. Доставлено. Отлично, значит Боб пока не может ответить.

Тогда записку стоит дополнить. Если он решил вести игру по-своему, то стоит отчитаться Сайрусу. Пока они все еще за одно.

Грязная рука с побитыми ногтями забрала записку и купюру. Джон без промедления развернулся и пошел прочь от этого места. Но его телефон зазвонил. Это была Мэделин.

– Он хочет встречи, – недовольно произнесла она в трубку без приветствия или других вступлений.

– Где? – коротко ответил Джон, понимая, о ком идет речь.

– Типография, где передавала тебе от него первую посылку, ты же не забыл? – серьезно спросила Мэд.

– Такое забудешь, – усмехнулся Джон. – Буду там завтра в конец рабочего дня. Надо еще закончить пару дел.

В ответ Джон услышал короткие гудки. Мэделин решила, что разговор окончен, раз они договорились.

Интересная особа, – улыбнулся Джон.

Он как-то сравнил Джесс и Мэделин. Вышло плохо. Эти две девушки никак не могли стать в его воображении друг с другом рядом. И потом Оуэн понял почему. Джесс была похожа на птицу, что-то между курицей и молчаливым запуганным воробьем. Джон теперь как и Боб тоже не сомневался, дай ей свободу – она обязательно вылетит из клетки, которую сама себе придумала. Мэделин была похожа на дикую кошку. Кошку, которая решила быть преданной своему хозяину.

***

– Он что-то задумал, Кит, – Мэдди стучала своими тоненькими с аккуратным маникюром коготками по клавиатуре.

Удивительно, но Сайрус любил смотреть на то, как она работает. Два дела одновременно, не теряет времени напрасно. Зная, что скрыто за этой наивной и легкомысленной внешностью, интересно наблюдать, как совсем по другому она себя ведет, когда дело касается работы. Словно действующий, но еще не разгорячившийся вулкан. Да, внутри кипит смертоносная лава, а снаружи открывается привлекательный пейзаж для наивного восторженного художника.

– Это неудивительно, – безразлично ответил Кит, развалившись на том же кресле в углу кабинета Мэделин.

– Тебя это не беспокоит? – Мэд перевела взгляд на своего собеседника, его безразличие бесило ее. Как можно быть таким равнодушным?

– Ты переживаешь за меня? – улыбнулся одним уголком губ Кит. В его глазах играли смешинки.

– Не отвечай вопросом на вопрос, – отрезала Мэделин.

– Сколько мы уже знакомы, Мэдди?

– Целую вечность. Кит, хватит уходить от вопроса, – пальцы Мэделин чуть сильнее начали давить на клавиши.

– Я как раз на него и отвечаю. Ты знаешь меня как никто другой, так почему я спокоен, Мэд? – с нажимом спросил Сайрус.

– Потому что придурок, Кит, Джон точно не на крючке, его науськивают против тебя, это очевидно. А завтра он опять что-то выкинет. Эти его писульки через Бродягу… Джон не тот человек, что меняет так скоро сторону.

– И хорошо, потому что если завтра Джон чего-нибудь не выкинет, то я сильно разочаруюсь в нем. Ну, Мэд, до завтра! Не забудь, ты тоже там будешь. Скрытая камера, знаешь ли, не помешает! – и Кит по-мальчишески подмигнул ей.

– Это просто наказание, Кит! Зачем тебе все это? – возмутилась Мэд.

– Не знаю, меня достало, что ничего не происходит. А еще меня позабавила эта байка, которую придумал Король. Разве не весело ее оправдать?

– Ты заиграешься, – обреченно вздохнула Мэделин.

– Эх, Мэд, еще чуть-чуть и я бы влюбился в тебя по уши. Но, как понимаешь, опасности и обязательства … – промурлыкал Сайрус и еще раз подмигнув Мэд, вышел из кабинета.

– Все вы так говорите, – недовольно буркнула Мэделин.

Глава 13. Переполох в типографии

Джон не стал ничего придумывать что-то более изощренное, как снова выкрасть пропуск в типографию. К сожалению, ему снова попалась та самая троица, которая появилась ему навстречу в нужный момент в прошлый раз. Они уже прошли через турникет и увлеченно обсуждали внезапное нововведение – теперь рабочий день начинался на час раньше. Конечно, кому хотелось поспать, был против таких новшеств. А вот те, кто подрабатывал или имел постоянные планы на вечер были весьма обрадованы таким случаем. В общем, вся эта шумиха только была на руку Джону Оуэну. Он искусно перехватил пропуск, чуть задев плечом одного из работников. Никто и не заметил. Конечно, пропажу этот бедняга заметит только на утро, когда снова сунет руку в карман и не обнаружит своего документа. Возможно, его даже оштрафуют за это.

Приятный запах новой бумаги и печатной краски ударил в нос и через несколько минут у Джона немного кружилась голова от какофонии других запахов – станков, стружки, коробов, клея, пота и чего-то еще. Окна были наглухо везде закрыты, воздух к концу рабочего дня наполнился терпкими запахами и, казалось, превратился в вязкое желе.

Он невозмутимо прошел по коридору и свернул в архив. Именно здесь впервые Мэделин открыла ему свое истинное лицо, именно здесь впервые Сайрус открыл ему глаза на его бывшего босса – Короля.

Дверь была открыта, Кит Сайрус стоял прислонившись к коробкам, запустив руки в карманы брюк и что-то тихонько насвистывая. Казалось, он не заметил, как подошел Джон.

Сейчас? – внезапно подумал Джон, но не успел решиться – Сайрус поднял на него взгляд.

– Привет, Ник, – весело поприветствовал он Джона.

– Вижу, ты в хорошем настроении, – ответил Джон, осматривая помещение. Кроме него и Сайруса здесь на первый взгляд больше никого не было.

– Все ушли домой радовать своих детишек и женщин. Или ты ищешь кого-то особенного? – хитрый прищур Сайруса снова напомнил Джону о бесноватой истории, которую рассказывали об этом наглом коте. Неудивительно, что Мэд и Кит спелись – своенравная кошка и изворотливый хитрозадый кот.

– Так зачем ты хотел меня видеть? – спросил его Джон.

– Мне нравится, как ты работаешь, – начал Сайрус, внимательно наблюдая за Джоном, обходившем комнату полностью, чтобы заглянуть в каждый угол. – Ты очень осторожен и безрассуден одновременно.

– Надо же, какие комплименты. Мне кажется, или ты хочешь попросить моей руки? – с сарказмом произнес Джон заглядывая в последний неизученный закуток между коробками.

– Прости, сегодня я без цветов, – во весь ряд белых зубов улыбнулся Кит. – Но насчет руки… хотел как раз заполучить себе ее. Как насчет того, чтобы встречаться почаще?

– Какое интересное предложение, – хмыкнул Джон. – Оставь свои шутки для Мэделин.

– Твой билет в мою команду – это занять место Короля, – не прекращая мило улыбаться произнес Кит, но глаза его смотрели серьезно.

– Команду кого? – нарочно непонимающе произнес Джон. – Манипуляторов?

Его рука уже держала заряженный пистолет с глушителем. Сайрус не успел отреагировать. В тишине архива разнесся резкий звук, как хлопок в ладоши, который вряд ли услышали.

Ошарашенный взгляд Сайруса, его неверие и растекающееся ярко-красное пятно на рубашке формы работника типографии. Кит Сайрус рухнул на колени, потом на пол.

Джон выдохнул. Во рту появилась горечь и все его нутро стянуло. Казалось, он сейчас упадет на четвереньки и будет позорно изрыгать из себя недавно поглощенный ужин. Почему это зрелище оказалось таким противным? Или все дело в запахах?

Тем не менее, после нескольких секунд борьбы с внутренними позывами, Джон подошел к бездыханному телу и приложил пальцы к горлу своей жертвы. Пульса не было. Кит Сайрус больше не проблема.

Глава 14. Ложные надежды

– Джон сделал это, – глухо отчитался Энтони.

– Неужели? – довольно ответил Король.

Он снова сидел за шахматным столом и передвигал фигуры. Его успокаивала эта игра, помогала найти выход и он сам иногда, казалось, не мог угадать своего хода. Вот такая игра с самим собой.

– Я втерся к нему в доверие, – ответил Тони и прикусил язык. Могут пойти неудобные вопросы.

– Вот значит как, – с интересом поднял на него взгляд Король. – А ты не так прост, Энтони Горс. Какие еще новости?

– Вам они не понравятся, босс, – с трепетом в голосе ответил Энтони. Разговор заходил на самую неприятную тему, о которой больше нельзя было молчать.

– Говори, – сухо ответил Король.

– Клэйтона Вайза Джон тоже убрал, – на одном дыхании выпалил Тони и сделал усилие, чтобы не зажмуриться.

– Что?! – ошарашенно произнес Король. – Что ты сейчас сказал? Повтори!

– Джон как-то вычислил его и прикончил, – повторил Энтони и на этот раз все-таки зажмурился.

Доска с фигурами полетела на пол, разъяренный Король вскочил с кресла. Лицо его, всегда выражавшее спокойствие и уверенность было искажено и теперь он напоминал бешенного вепря. С мгновение ничего не происходило. Словно весь мир замер. Энтони открыл глаза, он все-таки не такая размазня! Король что-то обдумывал, а потом его голос разнесся как гром в воздухе.

– Собирай всех и выясни почему он прошел мимо охраны, кто ему помог и пусть уже курица Джесс начнет нормально докладывать!

– Хорошо, босс.

– Найдешь – убери. Такие выходки я терпеть не буду. Хватит и того, что он и так лишил меня Вайза на длительный срок, так еще и решил вовсе перейти все границы. Все должны знать, что на людей Короля нельзя рявкать!

Внезапно Король подобрался, он встряхнул руки и поправил рубашку, выровнял дыхание и незаметно плавно оказался почти нос к носу с Энтони.

– Не разочаруй меня, Горс, – тихо проговорил он глядя на своего помощника блестящими от гнева глазами.

Как Горс очутился на улице, направляющимся в сторону притона, где последний раз находился Вайз, Энтони не помнил. Он очнулся только когда подошел к зданию. На улицы спускались сумерки, люди сновали туда и сюда, идя с работы домой или просто по делам. Всем было плевать на спешащего куда-то мужчину со странным выражением лица. На небе скапливались тучи и, с большой вероятностью, ночью будет снова дождь. Энтони наконец остановился, вертя башкой по сторонам и пытаясь прийти в себя. Конечно, он прекрасно знал, что все, кто должен был присматривать за сохранностью Клэйтона с легкой руки Боба уже превратились в корм для рыб. И знал он эту новость от самого Джона. Но удостовериться было необходимо. А сейчас еще и найти виновных. Конечно, нужно просто найти виновных и все! В душе Горса загорелась надежда. Джон должен помочь ему с этой проблемой.

***

– Ты проследил за ним?

– Да, он сделал все то же самое, как вы и говорили.

– Выяснил, кто информатор?

– Да, вы были правы и на этот счет.

– Джесс?

– Она все рассказала. Следит как следует, просит выйти из игры.

– Тощий Дик согласен?

– Конечно, он счастлив вдвойне.

– Хорошо, Рой. Ты как всегда отлично играешь роль тени. Сайрус действительно больше не потревожит?

– Надо проверить, но его тело закопали у меня на глазах. Ночью нужно будет удостовериться.

– Было бы неплохо найти, где он отсиживался.

– Будет сделано, босс.

– Хорошо, Рой, приступай.

Глава 15. Два шага перед пропастью

– Шут гороховый, – ругалась Мэделин. – И как тебе удалось его облапошить?

– Оказалось, получить пулю даже через бронежилет – больно, – признался постанывая Сайрус, прислонившись спиной к картонному ящику в архиве и рукой растирая ушибленную грудь. – Но мое удивление похоже сыграло на руку. Ты видела, как я был прекрасен в своей роли?

– И он даже не проверил?

– Проверил, но я сделал накладку на шею. Одна симпатичная гримерша помогла мне с этим, – довольно улыбнулся Сайрус.

– Вот значит как, – приподняв бровь недовольно ответила Мэделин, стирая следы растекшейся краски на полу. – Вот пусть может она и подтирает за тобой?

– Но ей-то я заплатил совсем по-другому, – усмехнулся Кит. – В любом случае, неплохо было бы устроить все как надо, Мэд. Пора показать Джону, что я сильнее. Верный пес должен свято верить в незыблемость своего хозяина.

– Джон не из таких, – отрезала Мэд резко вскинув взгляд на Сайруса. – Если до меня доберется эта книга, которую вам всем дают перед посвящением, я напишу в ней, что ты был самым бестолковым Китом Сайрусом, которого знала история. И угораздило же мне связаться с тобой.

– Ох уж эти поколения, я тоже разочарован. Будь ты мужчиной, мне бы не пришлось искать кого-то еще.

– Хочешь поговорить о половой дискриминации? Мозгов у меня побольше, чем у тебя и твоего мнимого будущего помощничка вместе взятых. Один играет в клоуна, другой машет пушкой налево и направо. Вы всех взбесили, Кит. Король в любом случае уже после Клэйтона пришел в бешенство. Так просто ты не выйдешь сухим из воды.

– Ты мне иногда напоминаешь самку богомола, боюсь тебя безумно, – в голосе Сайруса не было и намека на иронию, но глаза блестели от веселья. Он давно уже привык к слишком серьезной Мэд.

– Открутить тебе башку заранее?

– Нет, не будь агрессивной.

– Пора уходить, скоро здание поставят на сигнализацию.

– Ты как всегда права, моя дорогая Мэд. Но зато у меня есть ценная информация – Джон решил подкупить меня адресками Короля. Теперь он думает, что информация не утекла, а ведь я жив, смекаешь?

***

Боб мерно протирал стаканы. Сегодня в Брокенгане было еще меньше народу, чем за последние дни. Заведение приходило в упадок, поставки срывались и Роберт Алшер уже пару раз заглядывал в заведение с партнерами, которые, прицениваясь, осматривали каждый уголок заведения. Через дорогу уже разворачивалась стройка – старое здание приводили в порядок и скоро там действительно откроется что-то стоящее этих мест. Но Боб не переживал. Он никогда не переживал насчет работы. Были бы руки, а остальное можно найти. Работы навалом. Даже хотя бы у такого славного парня, как Джона. Конечно, быстрее бы уже закончилась эта заварушка. Бобу все больше казалось, что Оуэн затеял слишком большую игру. Но отступать он не намерен. И Боб, который выбрал сторону, уже не мог свернуть с пути. Да и не хотел.

Ему с легкостью удалось вычислить людей Короля у старого притона, где скрывался Вайз. Часть сторожевых псов злого осьминога темных улиц все еще не против были помочь старине Оуэну. Некоторые обмолвились, что можно и переменить сторону. Но Джон им сказал ждать. Свои люди возле Короля всегда нужны. Кто-то упомянул нового парня, вроде как Рой, мол неплохо было бы принять малыша под правильное крыло. Но Джон пока поостерегся, чутье говорило, что пока не время.

Хозяин Брокенгана, Диккен Фрост, или Тощий Дик, пару дней не появлялся и Боб решил, что он просто боится встретиться лицом к лицу с Алшером. Но сегодня Дик заявился в заведение с утра. Проверил все, что можно было проверить. Задал пару общих вопросов Бобу, уточнил, кто из персонала отлынивает и уходит раньше времени домой. Пригрозил на словах, что будет заявляться в заведение под конец каждой смены. А затем неожиданно присел за барную стойку.

– Налей мне моего любимого, Боб, – устало произнес он, вытирая грязным мятым платком по обыкновению мокрый лоб.

Боб молча поставил перед ним стакан. Собственно, он вел себя как бармен, понимая, что сейчас, как обычно бывает, последует исповедь.

– Ты же понимаешь, что скоро всех их придется отправить домой, – обреченно произнес он.

Боб молча кивнул, не отрываясь от своего занятия. Его ладные крепкие руки с удивительной ловкостью справлялись с тонкой работой, каждый бокал он проверял на свет.

– Этот скотина Роб просит оставить нескольких работников, вернее его коллега. Они вечером зайдут со мной, ты же знаешь, я больше по бумагам, – извиняющимся тоном продолжил Тощий Дик. – Ты не против, вечером переговорить по этому поводу, кто лучше работал, кому вдруг некуда податься?

Боб кинул внимательный взгляд, но сделал вид, что не заметил странной перемены в хозяине Брокенгана. Когда это Тощий Дик стал таким участливым?

– Не переживай, твоя кандидатура вне очереди! – засуетился Дик, неправильно растолковав взгляд Боба, и с трудом слез с барного стула. – Ну, до вечера, Боб!

Боб еще немного подумал и набрал сообщение. Джон Оуэн ответил почти сразу. Его босс выражал беспокойство. Еще немного подумав, Боб написал ему ответ. Тощий Дик не такая рыба, чтобы бояться его. Боб справился с людьми Короля, неужели он не справится с толстым озлобленным хомячком?

Глава 16. Брокенган

Темная часть города, в которой жили те, кто зарабатывал меньше, чем потребляла семья, всегда была накрыта тенью безысходности. Не сказать, что это была самая нищая часть города, она не была большой. Просто это был район, где все лампочки в фонарях давно были проданы. Да и провода, крюки, гвозди тоже. Городские власти уже перестали искать свое имущество. Ставить новое тоже не видели смысла – ненужная трата бюджета города. Если этим воришкам нравится сидеть в темноте, то пусть так и будет. Кто они такие, чтобы диктовать свои условия? Тем более, спустя много лет, это уже даже положительно отражается на бюджете города. Рабочая сила правда дешевеет, зато всегда можно назначить преступника – по числу раскрываемости дел этот город стоял почти на первом месте.

Джон снова шел по этим улицам. Темным, сырым и опасным. Но его не пугали тени, отрывающиеся от стен, он не замечал свистов местных грязноруких банд – тех, кто проворачивал свои грязные дела грубо, топорно и в итоге все равно оказывался за решеткой. Он вырос здесь. Он знал каждый закоулок и знал, кто именно сейчас подглядывает за ним сзади. А они знали Джона.

Когда-то Джон Оуэн мечтал, в своем далеком детстве, что этот район снова осветят фонари с теплым светом, а по улице будут стоять добротные дома. Вечером дети будут собираться на площадке, чтобы погонять мяч или покачаться на качелях, а не для того, чтобы поклянчить с прохожих пару монеток, взирая своими щенячьими глазами, на дне которых скапливалась немая злоба.

Темные улицы манили его и в то же время давили всей своей мощью, необузданными животными инстинктами выживания. Джон шел молча. Ни одного звука. Но его заметили и его не трогали. Все знали Джона, вырвавшегося с темных улиц. Все боялись Джона. Возможно, в глубине души кто-то мог и гордиться им. Но вряд ли они вообще задумывались об этом, переходя с одной работы на другую, пытаясь не увязнуть долгах и как-то справиться с тем, чтобы не утонуть в этой трясине. Мокро, скользко, грязно и мелкие мурашки шли по коже даже сквозь толстый слой одежды. Сырость реки, огибавшей этот район, съедала все тепло дня.

Джон снова направлялся этой дорогой. Он не хотел идти другим путем, потому что только здесь чувствовал себя в полной безопасности. Темные улицы не пустят к себе чужака, его сметут еще в первом квартале. Самое лучшее – его голым заставят бежать в сторону моста на другую сторону реки, в худшем – вряд ли он вообще еще куда доберется.

Клэйтон Вайз, Кит Сайрус. Теперь дело осталось за самым главным. И действовать нужно было осторожно. Его телефон завибрировал. Боб отправил сообщение – Тощий Дик продает свое заведение.

Слишком не вовремя, но ожидаемо, – подумал Джон.

Он ответил Бобу. Скорее всего, Тощий Дик так просто не сдаст свое заведение. В любом случае он устроит своему компаньону веселую вечеринку с кучей пробитых дыр в стене. Вернее, попортит имущество как следует, перед тем как сдать пост.

Но Боб сказал, что переживать не за что. Сегодня после их заседания Джон решил все-таки наведаться в Брокенган и пощекотать нервы Дику. Интересно, тот хлопнется в обморок, когда поймет, кто перед ним? Джесс не справилась и прихлопнуть жирную мошку будет как облегчение.

Еще один поворот, мост. Вот уже видна вывеска бара. Но дверь, которая по обыкновению приоткрыта, теперь плотно прилегала к косяку. Это значило, что почему-то Брокенган закрыт. Сквозь широкие окна пробивался тихий свет – кто-то был, но основной зал был все ж в темноте.

Джон осторожно отступил. Внутри него было тихо. Но то было затишьем перед бурей. Чутье вновь подсказывало ему – что-то не так. Боб не ответил на его сообщение, но бар закрыт и значит, он не работает. Чем он занят? Неужели…

Джон тряхнул головой, чтобы отогнать свои мысли, но что-то засело в груди и сжималось, подсказывая, что это именно так.

Улица была тихой. В такое время шум мог создать только бар со своими посетителями. А их не было. Он еще раз посмотрел по сторонам. Пусто.

У черного входа, откуда обычно выходил Боб, чтобы встретиться с Джоном, тоже было пусто. Джон аккуратно открыл дверь и она открылась, не издав ни звука. Все-таки Боб не хотел, чтобы каждый слышал, когда он выходит из бара.

В одной комнате, той, что занимал иногда Тощий Дик, горел свет. Бар был пуст. За резной дверью стоял стол, один стул и лежало в неестественной позе тело в кровавой луже. Джон стиснул зубы. Одежда была ему знакома. Да и сам человек, лежащий на полу, был ему знаком. Сильные волосатые руки с закатанными по локоть рукавами рубашки, были крепко сжаты и в обной из них виднелся уголок бумажки. Джон осторожно вынул ее из одеревеневших пальцев.

“Око за око”, – короткая надпись объяснила все.

– Прости, Боб, я должен был это предвидеть, – прошептал Джон, глядя на замершее, но так же бесстрастное лицо друга.

Глава 17. Банка с пауками

Джон действовал один. Энтони дал ему несколько адресов, но все, кроме одного, были обманками. Конечно, этот один адрес и шел проверять Джон и его чутье сново давало ему сигнал – это именно то, что он ищет.

После того, как Тощий Дик расправился с Бобом, он исчез. Не стоит труда догадаться, кто ему помог. Люди Джона сообщили, что видели его с кучей людей Короля. Самое интересное, он был в сопровождении Джесс. Трогать их не стали, Оуэн решил оставить эту парочку на десерт.

– Вот и дождалась своего принца, – зло хмыкнул Джон, когда узнал эту новость.

Один парень еще раз упомянул при нем Роя – новенького среди людей короля. Еще молодой парень, вроде как попался на мелочи, теперь отрабатывает. Джон велел аккуратно обработать его, обычно новеньких Король держит к себе поближе, дает выслужиться, так сказать.

И недавно Джону пришел ответ, что Рой согласен.

Имя. Джон все вспоминал имя того теневика, что подкинул документы на Джона. Того вроде тоже звали Рой. Совпадение? Что-то тревожило его и он понять не мог, что именно.

Спросить-то не у кого, – Джон вспомнил Вайза, который так и остался в старом притоне. – Это ведь именно он сообщил эту новость. И имя теневика.

Бродяги не было на месте, и Джон не удивился этому. Он подозревал, что Бродяга и есть Кит Сайрус. Очень удобно, знаете ли. Каждый на бумажке тебе приносит новости, платит за это, а взамен получает ответы, которые принесли третьи. Если Джон был не один, а он был далеко не один, кто обращался к Бродяге, то у Сайруса в руках было куча информации, просто целая сокровищница грязного чужого белья. Неудивительно, что у него были ниточки к каждому. И влияние.

Еще один поворот. Горс должен был сделать расстановку, люди Короля, которые поменяли сторону, уже должны были ждать Джона. Но на подходе никого не было.

Это был обычный длинный квартирный двухэтажный дом. Таких домов в этом городе строилось почти на каждом углу. Добротные, с красивым рельефом под крышей, узкими длинными окнами и обшивкой, такой же изящной, но уже довольно обшарпанной и старой. Этот дом недавно претерпел ремонт, который еще не успел поблекнуть. Он с двух сторон примыкал к еще двум таким же домам, между которыми была низкая арка в один этаж – возможность зайти в дом с двух сторон - с разных улиц. Сейчас эти арки были черны и походили на пустые глазницы черепа. На втором этаже сквозь узкую щель между занавесями виднелся свет. Все остальные окна говорили о том, что хозяева либо спят, либо их нет. В любом случае, Джон понимал, что вряд ли Король снял себе маленькую квартирку, хотя окна, где горел свет, немного отличались. Джон увидел это своим опытным глазом – это стекло не пробить пулями.

Отступать уже некуда, – мысленно дал себе установку Джон.

Конечно, у него еще имелась возможность отступить и скрыться. Но если раньше была вероятность, что Король просто забудет о его существовании, то после того, как Оуэн лишил его главного помощника – Клэйтона Вайза, Король вряд ли оставит его в покое. Это было очень дерзко, если не предоставить людям Короля голову Джона, то они решат, что их босс не такой уж и стальной. Начнут думать, что некоторые шалости могут сходить с рук или бояться, что в любой момент и на них кто угодно сможет поднять руку. А это было бы катастрофой для Короля, все-таки его репутация железной стены, за которой лучше держаться, трескалась по всем швам.

В лестничном пролете был полумрак. Джон осторожно переступал по ступеням, стараясь не издавать ни звука. Но прислушиваться к нежданному гостю словно и некому было – ни одного человека на пути.

Чутье просто кричало ему: “Беги отсюда!” Но за последний год Джон привык пренебрегать правилом к нему прислушиваться. А сейчас его как мотылька просто тянуло невидимыми нитями на свет. Он очень хотел разобраться, что именно пошло не так. Броня, пушка в руках. В крайнем случае Джон надеялся на удачу выскочить отсюда, когда ситуация станет критической.

Дверь в кабинет была приоткрыта. В щель виднелся лишь камин, над которым была полка с прозрачными банками. Все были закрыты и, на первый взгляд, пусты. Но не это привлекло внимание Джона. Он осторожно прошел в приоткрытую дверь. На кресле, спиной к нему, сидел мужчина и держал точно такую же банку в руках. В ней двигалась какая-то черная точка и Джон ее разглядел – огромный паук.

– Однако, очень необычные увлечения у нашего общего знакомого, ты не находишь, Джон? – произнес до боли знакомый голос и мужчина покрутил в изящных длинных пальцах банку с восьмилапым хищником. Кольцо с фениксом блеснуло, отражая свет лампы.

– Ты… – ошарашенно выдохнул Джон, глядя, как Кит Сайрус, живой и невредимый поднимается с кресла и на его лице неизменно насмешливая улыбка.

– Скучал по мне, Ник? – произносит Сайрус.

Но Джон не отвечает, его глаза яростно ищут ответ в фигуре Сайруса, но не находят. Как?! Ведь он убил его, он точно знал – пульса не было.

– Ну же, Лайнес, мой дорогой мальчик, не расстраивай меня еще больше, – издевательски мягким тоном продолжал Кит. – Разве ты не послушал опытных дяденек и не понял, что байки на ровном месте не рождаются. Ты думал, что меня можно вот так просто: пиф-паф! И нет меня?

Сайрус рассмеялся. Его смех был лекгим и приятным. Он наслаждался реакцией Джона. Наконец-то хоть что-то интересное в этой жизни. Играть эмоциями оказалось так интересно!

– Разве ты не понял, – продолжал спокойно Кит. Он уже заметил, как взгляд Джона становился осмысленнее, наведенный на Сайруса пистолет понемногу опускался в пол. – Рой – это мой человек, который работает на Короля. И сегодня он в очередной раз по моей указке выслужился перед ним. Минуту назад здесь был Король, даже кресло еще теплое от его задницы, хочешь посидеть и проверить? Нет? Жаль. Рой предупредил о твоем вероломном плане, Король ушел, забрал твоих людей, отравил сюда головорезов. Они, кстати, с минуту на минуту будут здесь.

– Не вижу на твоем лице паники, – глухо произнес Джон, стараясь вернуть самообладание.

– Так я же призрак, Ник! Пух! И меня нет, а ты разговариваешь сам с собой. Но вот если ты сейчас станешь моей правой ручкой, я унесу тебя с собой, еще успеешь достать Короля, – Сайрус игриво подмигнул Джону и Оуэн окончательно пришел в себя.

– Ты не призрак! – зарычал Джон и нажал на курок, но пистолет не выстрелил. Еще и еще. Он не заряжен!

– Бедняжка Лайнес, я всегда буду на шаг впереди. Только со мной ты станешь лучшим из лучших и в полной, абсолютной безопасности, – промурлыкал Кит.

Джон швырнул пистолет в сторону и мгновенно оказался возле Сайруса. Удар в живот, не ожидавший такого исхода Сайрус согнулся, но быстро перекатился через кресло и Джон не успел ему заехать в лицо. Еще один удар, Кит подставляет предплечье и отражает его. Из под пиджака у него вылетает что-то металлическое и Джон замечает это. Сам Сайрус, казалось, не ощутил своей пропажи.

Кольт! – мысленно радуется Оуэн, понимая, что с собой-то его противник носит скорее всего заряженное оружие.

Пока Джон занят своими мыслями, он пропускает удар в грудь и отлетает на добрые три метра – Кит ударил его ногой и тут же оказался снова рядом, с размаху ударив его по челюсти. Еще один удар и Джону становится тяжело дышать, его нос разбит, но от боли он делает резкий рывок ногой и сталкивает Сайруса, быстро перекатывается по полу и наконец хватает выпавшее оружие.

Один, два, пять. Джон не помнил сколько пуль он пустил в Сайруса. Он спустил всю обойму, но ему казалось, что этого мало.

В дверях появилась Мэделин. Но Джон не сразу увидел ее. Только когда она наклонилась к Сайрусу и внимательно осмотрела его тело. Джон не испытывал по этому поводу никакой паники. Наоборот, присутствие Мэделин его каким-то волшебным образом успокаивала.

В этот раз он был настолько уверен, что даже не надел жилет, – с грустью подумала Мэделин, глядя на окровавленного Сайруса.

– Ты всё-таки прикончил его, Оуэн, – холодное разочарование в голосе Мэделин могло заморозить кипящую лаву. – Лучше бы ты продырявил башку своей девке.

– Что ты несёшь? – Джон все ещё сжимал в руке старый потертый кольт, выпавший из кармана Сайруса, намереваясь выпустить ещё одну пулю на случай, если этот изворотливый лис решит снова возродиться. Оуэна трясло, на лбу выступил пот.

– Посмотри в окно и поймёшь, если Джесс еще не превратила твои мозги в мешок вонючих отходов.

Джон медленно повернул голову в сторону. Его рука все ещё была готова нажать на спуск. За мутным от дождевых разводов стеклом, прикрываясь тенью широкого дуба, стояла темная фигура в плаще. Кто-то следил за всем происходящим снаружи и Джон играл в этой постановке для него главную роль. Видимо, скрывающийся за деревом тоже заметил внимание Оуэна и быстро отошёл назад, а затем и вовсе поспешил скрыться в переулке.

Том Ричер. Я также стоял и смотрел, как он пускает себе пулю в висок… – осенило Джона.

Он играл в игру и думал, что двигает фигуры и даже выигрывает. Но на самом деле фигурой оказался он.

Глава 18. Тинадцатая жизнь Кита Сайруса

Джон вертел банку с пауком у себя в руках. Хищник не хотел покидать свое убежище у самой крышки. Джон ненавидел пауков, потому что в детстве боялся их. И теперь он хотел выкинуть эту банку, но не решался. Вдруг этот паук придет к нему и пролезет под одеяло, чтобы отомстить? Он хотел открыть банку и прыснуть туда яду, а уж потом выкинуть банку. Но боялся, что паук, который расположился у самой крышки, просто сбежит.

Когда Мэделин вывела его из того дома, то рассказала одну историю. О тринадцати жизнях Кита Сайруса. И Джон очень долго смеялся, потому что его нервы уже были на пределе.

Кит Сайрус – мальчишка, что прошел особую подготовку, прежде чем начать вершить дела от имени своего пра-пра-пра кого-то там. Сила и противодействие. Конечно, как только в городе началась иерархия на темных улицах, нужна была организация, которая сдерживала жадность сильных. И да, Кит Сайрус – это не призрак, живущий несколько поколений и меняющий лишь тело. Организация, названная в честь первого смельчака, отважившегося дать отпор Королю, который тогда был. Не имея грубой силы, они действовали при помощи других средств. Добывали информацию, давили, выманивали, играли. А неизменное имя и байки, которые придумывали, наводили тени страха перед Китом Сайрусом.

Каждый, кто находился во главе, вел книгу. Все самое важное вносил туда, а затем передавал преемнику. Тот изучал уже достаточное количество томов, учился, так сказать, на чужих ошибках. Его готовили не только морально, но и физически и на выходе получался примерно одинаковый в поведении Кит Сайрус лишь с небольшими особенностями, которые уже нельзя было исключить. И последнего Кита Сайруса, как сказала Мэделин, в заднице играло детство.

От такого заявления Джон почувствовал себя гадко. Сложилось ощущение, что он убил слабого.

Король – настоящий паук, столкнувший их лбами. А Кит Сайрус – заигравшийся ребенок.

Теперь ничего не исправить. И изучив всего лишь третий том безумных записок с дельными мыслями, Джон решил разделаться с пауком, что сидел в банке.

На темных улицах нужен Король, чтобы был порядок. Для Короля нужен Кит Сайрус, чтобы был контроль.

– Джон подходит, – сухо отрапортовала в трубку Мэделин.

С этого все началось. Теперь перед Джоном открывались новые двери. И он точно знает, если он останется просто Джоном Оуэном, то он не сможет добраться до Короля. А вот если его имя станет Кит Сайрус, то вполне возможно.

***

– Отличная работа, Рой, – довольно произнес Король в трубку.

Он сидел в обставленной под кабинет комнате, в котором снова стоял камин и теперь в нем горел огонь. Было темно, но горячее рыжее пламя мягко окутывало светом высокую фигуру мужчины, стоявшего у самого окна.

– Спасибо, босс, – тут же ответили в трубку.

– Так он точно теперь решился податься в эту секту? – голос Короля звучал уверенно, он просто переспрашивал то, что уже услышал.

– Да, теперь он полностью в их руках.

– Прекрасно, если ребята увидят, что Кит Сайрус – это Джон, они окончательно уверятся, что их просто обвели вокруг пальца. Будем ждать явление народу нового Кита Сайруса, – с улыбкой произнес Король.

– Хорошо, босс, какие будут указания?

– Продолжай делать вид, что ты все еще их человек, Рой. Я так устал терять своих людей, что, боюсь, твое предательство развяжет мне руки. И первыми полетят головы тех, кем ты так дорожишь.

– Не стоит сомневаться во мне, босс, я сделаю все чисто.

– Молодец, Рой.

Король скинул вызов. Все складывалось так, как он и хотел. На столике у камина стояла шахматная доска с доигранной партией. В ней король стоял прижатый другим королем и под угрозой пешки.

– Вам мат, мистер Оуэн, – улыбнулся Король.