Тихий городок

Глава 1

Они были подругами «не разлей вода». Все, кто их хоть сколько-нибудь знал, очень удивлялись этой дружбе. Кроме возраста, а им обеим было по девятнадцать лет, больше ничего одинакового в них не было.

Юлька была щупленькой, невысокой, ростом примерно метр шестьдесят, рыжеватая, кучерявая, курносый носик весь в веснушках, брови и ресницы сочного коричневого цвета, глаза круглые, как у совы, чайного с прозеленью цвета, а губы, такие, словно их нарисовал мультипликатор, верхняя губа пухлая, с чёткой серединкой, а нижняя тонкая и ровная. Юлька смешливая, ничего всерьёз не воспринимает. Даже на экзаменах смеётся во весь голос, открывая на показ красивые ровные жемчужно-белого цвета, зубы. Кажется, что заставить грустить её может только что-то совсем из ряда вон выходящее.

Анфиса, наоборот, плотная, крупная, на десять сантиметров выше, с гладко-зачёсанными, заплетёнными в тугую толстую косу, тёмно-русыми волосами, чёрными прямыми бровями и пышными ресницами, миндалевидными карими глазами, прямым носом и чётко очерченным, вечно крепко сжатым ртом. Анфиса серьёзная, медлительная, редко улыбается и почти не смеётся.

И всё же они дружили, вместе ходили в институт, вместе жили в одной комнате в общежитии, делились своими нехитрыми секретами, вообще ничего не скрывали друг от друга. И что самое удивительное, никогда, никому, ничего не рассказывали друг о друге. Даже Никита, близкий друг Анфисы ничего не знал о Юльке, кроме того, что она есть, и что она самая лучшая, со слов Анфисы, подруга.

Первый курс пролетел совсем незаметно. Они ещё толком не отошли от вступительных треволнений, а уже вторя сессия канула в лето.

Анфиса, очень довольная, почти счастливая после последнего экзамена, зашла в магазин, купила кефир и булочки, решив таким образом отпраздновать начало летних каникул, и отправилась к себе в общагу.

Юлька разбирала кучу вещей, сваленных как попало на кровати.

- Привет. – Сказала она, увидев Анфису. – Ну, как? Сдала.

- Ага. На четыре. – Ответила Анфиса. – А ты?

- Тоже. Еле-еле натянула. А, … ну и фиг с ним. – Засмеялась Юлька.

- Ты зачем столько вещей набрала? – Удивилась Анфиса.

- Это не я. Это мать попросила бабке отвезти. Это она для неё накупила.

- Такие вещи? Разве старушки носят такое? Это же сплошь молодёжные шмутки. Майки, мини-юбки и … кружевное бельё? – Не поверила Анфиса.

- Ты же не видела мою Агату Вениаминовну. А ей, между прочим, только пятьдесят два года. И выглядит она, дай бог, каждой. – Беспечно заявила Юлька, внимательно разглядывая диковинный блузон, прикладывая к себе, прикрывая один глаз, и решая, не оставить ли его себе.

- Ничего себе. Сколько же лет твоей маме?

- Ну, так, моя прабабка, Ангелина, родила Агату в шестнадцать лет, Агата, моя бабка, родила мою мать, Аду, тоже в шестнадцать лет. Моя мать родила меня в семнадцать лет. Вот и считай, моей прабабке шестьдесят восемь, бабке пятьдесят два, матери тридцать шесть, а мне почти девятнадцать.

- Обалдеть… - только и смогла произнести Анфиса. – Вот это семья. А почему ты ещё не обзавелась ребёнком?

- А, … успеется. Ещё не нашла подходящего мужика. – Отмахнулась Юлька.

- Теперь понятно, почему ты парней меняешь, как перчатки. Одно-два свидания и ... «досвидос».

- Естественно. Вот смотри. Прабабка Ангелина встретила своего мужа, когда училась ещё в школе. В нашем городке тогда только построили первые корпуса НИИ Органической химии. Он был хороший человек, профессор. Но уже не очень молодой. Ангелина у нас с характером. Что там и как случилось, мне не рассказывали, Но Вениамин Андреевич женился на Ангелине. Она родила Агату. Потом закончила школу. Потом, поступила в наш институт, закончила и устроилась на работу в НИИ, к мужу. Моя мать пошла по её стопам. Когда она ещё училась в школе, то часто приходила к матери на работу. Ей очень нравилось возиться с пробирками. Там она встретила молодого, перспективного учёного. История повторилась. Агата тоже родила - мою мать. Закончила школу. Поступила в институт. Закончила его и вернулась в наш городок. Молодого учёного она к тому времени бросила. Он не оправдал её доверия. Хотя всю жизнь помогал Агате материально. Она на него не в обиде. Моя мать в точности повторила судьбу своих бабки и матери. Только завкафедрой, которого она себе выбрала, к тому времени уже был женат. Но она не отчаялась. Увязалась за ним в Москву. Он оказался вполне приличным человеком. Снял ей квартиру, нанял домработницу, помог закончить школу и поступить в институт. Ангелина и Агата потом скинулись, и купили матери двушку. Так что, всё вполне себе нормально.

- Слушай, а почему он не развёлся и не женился на твоей матери? Это же не честно, совратить малолетку.

- Ну, ты смешная, Анфиса. К твоему сведению, мужчины, которых в своё время довели до ЗАГСа, совершенно не хотят разводиться. Их всё устраивает. В подоле они никого принести не могут, а получать удовольствие от юных и впечатлительных девиц никогда не откажутся. Запомни раз и навсегда, никогда не связывайся с женатыми мужиками. Это гиблое дело. Поматросят и бросят. Это я тебе со всей ответственностью заявляю.

- А как же твоя мама?

- Она потом вышла замуж. Кстати, отчим моложе её на шесть лет. Тот ещё фрукт. У них родился сын, Родион. Во, как. Ему уже десять лет.

- А почему ты живёшь в общаге, а не с мамой?

- Отчима не люблю. Когда матери дома нет, он начинает тянуть свои лапы куда не следует. А, … так спокойнее. И им и мне так лучше.

- Ну, ничего себе. А я думала, ты, как и я, тоже не москвичка.

- Какое это имеет значение? – Удивилась Юлька.

- Да, никакого. Просто, я думала, что москвички все заносчивые, много о себе воображают. Ты же совсем другая. – Очень серьёзно произнесла Анфиса.

Юлька расхохоталась во всё горло.

- Анфиска, ты такая смешная. Все люди разные. Кстати, что ты собираешься делать летом?

- Мы с Никитой хотим съездить в горы. На пару недель. С палаткой. Ну, всякое такое. Только он сейчас уехал на соревнования и вернётся через десять дней. Буду ждать. А ты?

- Мне надо шмутки отвезти к Агате. Там, наверное, поработаю в институте. Лаборанты всегда нужны. Хочешь, поехали со мной. У нас такой замечательный тихий городок. Он, кстати, так и называется Тихий. Ха-ха-ха. Есть речка, озеро. Можно купаться, загорать. Все друг друга знают. Хулиганов почти и нет. Да и тех я прекрасно знаю. Нас никто не обидит. А Никита твой, как вернётся со своих соревнований, сможет к нам присоединиться, или заберёт тебя. Как захочешь. Если мы с тобой завтра выйдем полшестого утра, то к вечеру будем на месте. На метро на вокзал, три часа на электричке, три часа на автобусе, три километра пешком. Прикольно, да?

- Заманчиво. Только я должна у Никиты спросить. Вдруг, он не разрешит.

- Ничего себе. Он, что, твой хозяин? Почему ты должна отпрашиваться?

- Потому что мы всегда с ним знаем, кто из нас, где находится и чем занимается. Так спокойнее. Мы с ним решили, что после института поженимся.

- Почему? Почему вы вместе не живёте? Ещё четыре года ждать. Всякое же может случиться?

- Где жить? В общаге? И на какие шиши? Мои родители мне из последних сил помогают. Он тоже старший в семье. Конечно, он подрабатывает, но этого очень мало, чтобы семью заводить. Мы решили подождать, пока не начнём себя материально чувствовать увереннее.

- Вот-вот. А потом какая-нибудь вертихвостка уведёт твоего Никиту. Не, я бы ждать не стала.

- Если ты не уведёшь, то другая не уведёт. – Анфиса встревоженно взглянула Юльке в глаза.

- Я не уведу. Такие, как твой Никита, мне нафиг не нужны. Я отчитываться ни перед кем не стану. Свобода дороже. Не, мне нужен какой-нибудь офицер, или моряк дальнего плавания. Чтобы на глазах постоянно не маячил. Хочу скучать, ждать. Хочу романтики.

- А если он тебе станет изменять?

- Пусть попробует, если жить надоело. Это я с виду такая лапочка. Но кто знает мой характер, сто раз задумается, стоит ли меня расстраивать. – Беззаботно расхохоталась Юлька.

- Ты вообще бываешь серьёзной? – Возмутилась Анфиса.

- Конечно. Я же не дура. – Успокоила подругу Юлька. – Ну, что, поедешь со мной?

- Сейчас узнаю. – Вздохнула Анфиса. Взяла телефон и вышла из комнаты.

Через пять минут она вернулась и протянула трубку Юльке:

- Объясни Никите, как нас найти.

- Привет. – Обрадованно крикнула Юлька, и стала спокойно объяснять, как добраться до городка под названием Тихий. Потом ещё три минуты описывала в «Телеге» весь маршрут и адрес. – Всё. Он всё понял и разрешил-таки тебе ехать со мной.

Юлька протянула телефон подруге.

- Собирайся. Много вещей не бери. Незачем. Возьми купальник и шорты. Остальное всё там есть в неограниченном количестве.

Но обстоятельная Анфиса собрала большой рюкзак с вещами и обувью. Юлька только пожала плечами, грустно рассматривая чемодан на колёсиках и объёмистый рюкзак.

- Ума не приложу, как можно так любить шмотки. Они, все три, просто обожают наряжаться. Барахлом забиты все шкафы и чемоданы, а им всё мало. Знаешь, иногда я достаю из «загажников» вещи с бирками десятилетней давности. Ни разу не надёванные. И всё равно каждый раз везу чемоданы барахла. – Пожаловалась она подруге.

- А ты? Ты же тоже любишь новые вещички. – Упрекнула её Анфиса.

- А кто виноват? Я чья, в конце концов, дочь и кровь?

- Ладно, давай сегодня ляжем спать пораньше. Вставать ведь всё равно в пять часов. – Отсмеявшись, сказала Анфиса.

Глава 2

Будильник зазвонил ровно в пять. Анфиса сразу встала, заправила кровать, умылась, переоделась и достала из холодильники кефир и булочки.

Юлька брела на «автопилоте». Через пять минут она вышла из санузла уже свежая, умытая и весёлая.

- Доброе утро. Не, я есть в дорогу не буду. Мало ли что. – Ответила она на молчаливый вопрос подруги, протянувшей ей стакан с кефиром.

- Я не могу не есть. На голодный желудок голова кружится и болит. Но желудок у меня крепкий. Я не боюсь пить кефир в дорогу. Только он какой-то уж очень кислый.

- Может старый? Ты на дату смотрела?

- Годен ещё пять дней. – Ответила Анфиса, внимательно разглядывая полустёртые цифры

- Ну, в путь! – Пропела Юлька, переворачивая вымытые стаканы кверху дном.

На улице уже было многолюдно. А в метро вообще толчея. Юлька вовсю проклинала чемодан и рюкзаки. Кое-как выбравшись из вагона на «Комсомольской», они направились к кассам. До электрички оставалось минут сорок. На предыдущую они опоздали на десять минут.

- Зря я выпила весь кефир. – Задумчиво сказала Анфиса.

- Ну, сбегай. Время ещё есть. – Беспечно предложила Юлька.

Анфиса обернулась за пятнадцать минут. Всё было нормально.

В электричке они очень удачно сели у окна. Ехать надо было три часа. Народу набилось как сельдей в бочку. Шумная толкотня и суета мешали болтать, и они, молча смотрели в окно. На станции, куда они приехали через три с небольшим часа, автобуса ещё не было. Анфиса опять посетила необходимое заведение. После чего купила и выпила бутылку воды.

- Ты с ума сошла? Нам же ещё три часа ехать. – Ужаснулась Юлька.

Но было поздно. Анфиса уже выбросила пустую бутылку.

Дорога в автобусе показалась ей настоящей пыткой. Анфиса ехала, плотно сжимая рот, крепко зажмурив глаза. Вид у неё был устрашающим. Мертвенно-бледное зелёного цвета лицо и тяжелое дыхание, по-настоящему напугали Юльку. Она уже хотела попросить водителя остановить автобус где-нибудь, чтобы Анфиса смогла избавиться от своих страданий. Но трасса была скоростной и остановок не предполагала.

Наконец они приехали на станцию. Анфиса с большим трудом выбралась на свежий воздух и, собрав последние силы, устремилась в указанном Юлькой направлении. Там она пробыла добрых полчаса.

Все попутчики уже разошлись, разъехались по своим направлениям. Юлька и Анфиса побрели по неширокой дороге.

- Юль, я, наверное, не дойду до места. Мне так хреново.

- Не переживай. Всё будет нормально. Дорога идёт посреди полей. Мест для отдыха хоть отбавляй. Станет хуже – удобришь кукурузу. Не бойся, мы никого не встретим. На три километра ни одного жилого дома.

Они прошли метров триста. Дорога была перекрыта шлагбаумом. Из помещения КПП вышел какой-то человек в военной форме, с автоматом, и направился к ним навстречу.

- Ничего себе. – Удивилась Юлька. – В прошлом году КПП не работал. Он уже лет десять как закрыт. Неужели же наш НИИ опять становится секретным. Во дела.

Молодой человек им не понравился от слова совсем. Некрасивое горбоносое лицо, противные усики и близко посаженные глаза вызвали у девчонок отвращение. Улыбаться ему совсем не хотелось. Впрочем, он тоже улыбаться не собирался. Лениво то ли козырнул, то ли махнул рукой, прикасаясь к козырьку кепки, он потребовал документы.

Юлька и Анфиса достали из рюкзаков паспорта и протянули их дежурному.

- Куда и зачем направляетесь? – Гортанным голосом спросил он, внимательно вчитываясь и вглядываясь в документы.

- Домой. – Ответила Юлька. – А что? Нельзя?

- Пока можно. Но скоро без пропуска будет нельзя. – Отрезал он.

- Ну так выпишите нам пропуск. – Разозлилась Юлька.

- Пока не на чем. Следующий раз пусть ваши родственники позаботятся о пропуске заранее. Где вы остановитесь?

- У моей бабули, Агаты Вениаминовны Тихомировой, на Садовой улице 13. А что?

- А то! Пусть она сообщит в Мэрию в спецотдел о вашем прибытии. Ясно?

- Ясно. Только она Мэрии не подчиняется. Вам ясно? В НИИ своя служба безопасности и она её начальник. Так что, как бы вам самим не пришлось перед ней отчитываться. Ясно?

- Не хамите мне, девушка, не то разверну вас и отправлю в Москву пешком. Понятно?

- Не имеете права. Я ваши обязанности хорошо знаю. – Разозлилась Юлька. – Если через час мы не придём, за нами пришлют машину. И тогда уже вы будете отвечать, где и кому надо.

Юльке показалось, что непонятный военный смутился. Во всяком случае он протянул им документы и поднял шлагбаум.

- Вот так бы сразу. Счастливо оставаться. – Юлька задрала носик и важно прошагала мимо дежурного.

Анфиса за всё время не произнесла ни слова. Её опять мутило. И она мучительно думала, где бы найти пятый угол.

Подруги прошли меньше километра, когда Анфисе опять стало хуже. Слева от них куда ни кинь взор простилались поля кукурузы, справа рос подсолнечник.

- Выбирай. – Широким жестом пригласила Юлька.

- А если кто-нибудь увидит? – Испугалась Анфиса.

- Кто? Сторож на велосипеде? Он же следит чтобы воришки на машине не приехали за кукурузой. Но ей ещё расти и расти. Не бойся. Никто ничего не увидит. Иди в кукурузу. Подсолнечник колючий. А кукурузой, если что, и по назначению можно попользоваться.

- Мне не надо. У меня туалетная бумага есть. Влажная. – С надрывом произнесла Анфиса и спрыгнула с насыпи, пулей нырнув в заросли.

Юлька осталась стоять на дороге, внимательно рассматривая колёсико на чемодане. Оно совсем уже оторвалось, продолжая держаться на «честном слове».

Анфиса смогла пройти только метра три. Её так скрутило, что раздумывать о неподходящем месте и обществе, сил больше не было.

Уже сидя между двумя кустами, она вдруг заметила под ногой что-то чёрное. Какой-то гладкий отполированный небольшой камешек эллипсоидной формы, очень похожий на поделку из эбонита. На ум сразу пришли фигурки божков у языческих племён или у майя, ацтеков, или у народов севера. Только этот был сантиметров пять в длину и примерно три в ширину. Анфиса взяла его в руки. Никаких чёрточек-полосок, она не обнаружила, только абрис лица. Словно неизвестный мастер только намеревался приступить к работе. Штучка приятно грела ладонь. И вообще её хотелось гладить и играть с ней.

Боковым зрением Анфиса заметила какой-то чужеродный предмет. Она повернула голову и обмерла. Между кустами кукурузы лежала нога в пиксельной штанине и в берце. Анфисе стало не по себе. Только этого не хватало! Проклиная себя и несвежий кефир, трясущимися руками она привела себя в порядок. Натянула джинсы, и, стараясь производить как можно меньше шума, поспешила прочь, на дорогу к Юльке.

- Юль, там лежит чья-то нога. – Помертвевшими губами произнесла Анфиса.

- Одна? – Удивилась Юлька.

- Не знаю. Я видела одну. Может пойдём посмотрим вместе?

- Ещё чего! Наверное, сторож принял на грудь лишние сто граммов и прилёг отдохнуть. Ты знаешь, как пьяный мужик может отреагировать на несанкционированную побудку? Будешь потом неделю синяки выводить. Так присветит, мало не покажется. Не, не будем ему мешать.

- Почему ты думаешь, что там сторож? – Анфису всё ещё трясло.

- Вон, видишь, велосипед валяется. Устал человек и пошёл отдохнуть. Проспится и поедет дальше. Ладно. Хватит болтать. Тебе полегчало?

- Кажется, да.

- Вот и пошли. Ещё часик, и мы на месте.

- Юль, как ты думаешь, он меня видел? – Не удержалась от вопроса Анфиса.

- Не парься. Если бы увидел, от комментариев бы не удержался. Спит человек. Понимаешь?

- Тогда, ладно. – Анфиса слегка успокоилась.

- Проклятый чемодан. – Разозлилась Юлька. – Колесо всё же отвалилось. Ну вот как его теперь дотащить? Блин…

- Может вдвоём? – Предложила Анфиса.

- Не получится. Ручка короткая, да и ростом мы разные. Ладно, доволоку как-нибудь.

Навстречу подругам пронеслась легковая машина.

- Ничего себе, какие машины у нас появились! А номера вообще не наши. Чудеса! – Юлька открыла рот и повернулась вслед автомобилю

Машина остановилась у велосипеда. Из неё вышли четверо мужчин и стали внимательно осматривать местность. Один поднял велосипед, другие двое спустились с насыпи в заросли кукурузы, а ещё один что-то крикнул девчонкам. Они ничего не поняли, но остановились.

В этот момент рядом с ними затормозила «Нива».

- Девчонки, привет! Садитесь, подвезу.

- Здрасьте, дядь Петь. – Обрадовалась Юлька.

- А, Юлька! Привет. К кому приехала? К Ангелине или к Агате? – Водитель вышел, открыл багажник и бросил туда Юлькин чемодан и рюкзаки.

- К Агате, конечно. Ангелина сразу припашет. Будешь потом все каникулы пахать. – Рассмеялась Юлька, усаживаясь на переднее сиденье. – Познакомьтесь, это моя подруга, Анфиса. А это наш сосед, дядя Петя. Дядь Петь, а это чья такая машина? Юлька кивнула за спину.

- Это гости к нашему «мерину» приехали. Мутные какие-то. Не здороваются. Шут их знает откуда.

- Ясно. А, что, у нас опять КПП заработал?

- С чего это? Нет, конечно. Почему ты спрашиваешь?

- Да у нас какой-то перец документы проверил. Странный какой-то. – Беспечно заявила Юлька.

- Не. Никакого КПП нет. Это он, наверное, хотел познакомиться с вами. Вы же красотки. Будь я помоложе тоже бы документы посмотрел. – Рассмеялся дядя Петя.

Анфисе опять стало плохо, да так, что она толком не видела дороги в городок. А местность была просто загляденье. Извилистая речка, поблескивая удивительной синевой, огибала городок с трёх сторон. По её берегам кудрявились разномастные кусты и кустики, плакучие ивы и стройные берёзки. За ними уже отчётливо просматривались три или четыре высотки, этажей в шестнадцать, крыши пятиэтажек и море зелени садов. На фоне синего неба это выглядело очень нарядно, даже радостно.

Юлька трещала без умолку, рассказывая Анфисе историю городка под названием Тихий.

- Ты знаешь, - тараторила она – наш городок начали строить в семидесятых годах прошлого века. Вообще-то он сразу строился как «Почтовый ящик», закрытый для любых посещений. У нас ведь НИИ органической химии. Сама понимаешь, какие исследования здесь проводились. Вон те высотки – это и есть сам НИИ с лабораториями и прочим. А рядом пяти, четырёх, и двухэтажки – это дома для научных сотрудников, а там частный сектор, а вон там, за деревьями наша больница, у нас, кстати, даже сложные операции делают, а вон там – она махнула куда-то рукой – наша школа и детский сад, между прочим, очень большие, а сейчас мы проедем мимо торгового центра, не хуже чем в Москве, а рядом наш Дом культуры. Естественно, имени Ленина. Почему-то во всех городках Дом культуры всегда имени Ленина. Смешно, правда? Зато там шикарный ночной клуб и кафе, где можно заказать настоящий кофе с мороженым. Мы с тобой можем хоть каждый день туда ходить. Цены вполне приемлемые. Да у нас не принято наживаться на своих. А чужие к нам не приезжают. Здорово, да?

Анфиса что-то промычала, зажимая рот ладонью.

К счастью, в этот момент машина остановилась у высокого забора из частого штакетника, окрашенного в тёмный синий цвет.

Девчонки выбрались из машины. Пока дядя Петя доставал из багажника вещи, Юлька схватила Анфису за руку и потащила к дому, стоявшему в глубине двора. Рядом с крыльцом была ещё одна дверь.

- Тебе сюда. Иди. Я подожду. – Юлька подтолкнула подругу.

Анфиса зашла в белоснежный дворовый сортир. Здесь всё было белым: унитаз, раковина, рукомойник, кафель на стенах и на полу, даже коврики были нежного телесного цвета с неброским геометрическим рисунком. Анфису это удивило, но и обрадовало. Наконец-то можно умыться и прополоскать рот.

Юлька, в ожидании подруги, позвонила Агате и сообщила, что они уже дома. Агата очень обрадовалась и сказала, что сейчас придёт.

Посвежевшая Анфиса наконец-то смогла осмотреться.

Двор был идеальным. Разноцветные плиты огибали клумбы с цветами, вдоль забора росли кусты сирени, черёмухи и боярышника. Сам дом оказался большим, почти трёхэтажным, т.е. два жилых этажа и мансарда с окнами в крыше. За домом виднелся сад и огород. Всё здесь было в идеальном порядке.

- Твоя бабуля одна живёт в таком огромном доме? – Удивилась Анфиса.

- Сейчас, да. Но иногда я приезжаю к ней. Когда закончу институт приеду сюда жить и работать. Мне здесь очень нравится. – Жизнерадостно объявила Юлька.

- Не хочешь остаться в Москве? – Удивилась Анфиса.

- Где? В двушке с предками? Уволь меня. Пусть сами ютятся. Нет. Я приеду к Агате. С ней классно. Сама увидишь. Что мы тут стоим? Пошли в дом. О, познакомься, наш пёс – Чарлик.

К ним, повизгивая от восторга, почти ползком, бегом и скоком приближался симпатичный пёсель чёрно-рыжей окраски, с потешными кудрявыми ушами и умильной мордочкой. Вот так сразу, Анфиса не смогла определить его породу. Но пёс был замечательным. Он вылизал руки сначала Юльке, а потом и Анфисе.

- Такой себе сторож. – Сообщила Юлька. – Ладно, хватит нежностей. Пошли в дом.

Дядя Петя уже ушёл, оставив вещи в прихожей.

- Бери свой рюкзак. Пошли устраиваться. Хочешь, будешь жить в отдельной комнате, хочешь со мной. Как тебе лучше?

- Лучше с тобой. – Сразу сказала Анфиса.

Дом ей очень понравился. Мебели было мало, простора много. Большие окна пропускали много света, в них заглядывали цветущие ветви деревьев, лёгкие зеленоватые шторы колыхались под ветерком. Всё здесь дышало уютом и домашним теплом. Все полы и ступени лестницы были покрыты ковролином, идти было приятно. Анфиса подумала про себя, что тоже не любит голые полы с вечной, несмываемой пылью и громким топотом ног. Здесь же царила тишина. Класс.

Юлькина комната располагалась на втором этаже. Большая, больше двадцати метров, квадратная. Огромное, почти на всю стену окно обрамляли книжные шкафы. Широченный, наверное, метр шириной и метра три длиной, подоконник больше походил на лежанку с толстым матрацем и кучей подушек. С одной стороны от окна стояла кровать, с другой стороны диван. У кровати и у дивана плательные шкафы. Рядом с кроватью и диваном по прикроватной тумбочке с настольными лампами. И огромный, на весь пол, ковёр.

- Вот это комната! – Восхитилась Анфиса. – Мечта!

- Что выберешь, кровать или диван? – Заулыбалась польщённая Юлька.

- Диван. Всю жизнь сплю на диване.

- Как хочешь. Мне всё равно, где спать. Я вообще иногда засыпаю на подоконнике.

Юлька разложила диван, достала матрац, бельё, плед и подушку. Потом открыла один из шкафов. Он был забит вещами от пола до потолка. Юлька нырнула куда-то вглубь и достала оттуда пижаму, какой-то балахон, халат и ажурную шаль.

- Держи. Это всё новое, никто не носил. Тебе будет как раз.

- Спасибо, да я брала с собой кое-какие вещички.

- Не доставай. Всё равно сунуть некуда. Если этих будет мало, я ещё вытащу. – Махнула рукой Юлька. – Я же тебе говорила – барахла у нас, за сто лет не выносишь.

- Спасибо, Юль. Красивые какие. Фирменные. Ничего себе. Дорогие, наверное.

- Слушай, надевай, что нравится. Говорю же, я и то всех шмуток не упомню, а уж Агате они вообще до фонаря. То, что она носит, она у себя в гардеробной держит. Если ей что-то надоест, она кому-нибудь дарит, или Ангелине сбагривает, а та уже раздаёт.

- Мне как-то неудобно. – Засмущалась Анфиса.

- Не капризничай. Я тебе это дарю. Всё, что в этом шкафу, мне большое и я никогда это не надену. Так что носи на здоровье и не переживай по пустякам. - Юлька распахнула дверцы шкафа. – Сама выбирай. У меня свой шкаф. Не веришь? Сама убедись.

- Тогда, ладно. Спасибо.

- Вот и хорошо. Переодеваемся и вниз. Сейчас Агата придёт. Кстати, у нас за стенкой душ и всё такое. Хочешь, иди вымойся. Дорога всё же была трудной.

- Спасибо, с удовольствием. Мне и сейчас ещё не хорошо. Я вымоюсь. Юль, а где можно постирать джинсы, я их в дороге выпачкала.

- Иди. Потом я. Там машинка стоит, мои тоже сунь. А я потом включу.

-Хорошо.

Посвежевшие, с ещё мокрыми волосами, в домашних костюмах, они спустились на первый этаж в столовую. Агата уже поджидала их.

- Ба, привет, мы приехали. – Крикнула Юлька. – Знакомься, это Анфиса.

- Здравствуйте - Произнесла очень молодая на вид женщина.

Анфиса даже подумала, что её разыгрывают. По её мнению, Агате было лет сорок или меньше. Юлька была полной копией Агаты, и лицом, и фигурой. «Они точно ведьмы» - подумала про себя Анфиса – «Невозможно так выглядеть в пятьдесят лет». А вслух она сказала:

- У вас так красиво. Я просто … в шоке.

Тихомировы рассмеялись в голос.

«Они даже смеются одинаково. Так не бывает» - Продолжала удивляться Анфиса.

Внезапно открылась дверь и на пороге появилась полная женщина.

- Здравствуйте, Петя сказал, девочки приехали. Кому-то было плохо в дороге. Я вам тут сухариков принесла, сейчас заварю чай с травками, а через полчаса накормлю ужином.

- Анфиса, познакомься с тётей Зосей. Это жена дяди Пети. Они наши соседи с той стороны огорода. Дядя Петя и тётя Зося занимаются домом и садом. Ты не думай, Агата им хорошо платит. Они не в обиде, даже, наоборот. Правда, тётя Зося?

- Правда, Юля. – Рассмеялась тётя Зося. – Нам не трудно. Да и копейка лишней не бывает.

Анфиса совсем смутилась. Ей ещё никогда не приходилось бывать в таких домах.

- Так, давайте к столу. – Приказала Агата. – Рассказывайте, как ваши дела? Как доехали?

Юлька и Анфиса сели за стол. Зося поставила перед ними вазочки с вареньем, тарелку с сухариками, сахарницу и блюдо с клубникой.

- Ба, пока я буду рассказывать, дай Анфисе чего-нибудь от живота, а? – Юлька скорчила просящую рожицу.

- Ты, Юлька, беспечная какая-то. Давно бы уже напоила свою подругу чем надо. Вон, в буфете в банке стоит.

Агата достала из баночки два белых шарика. Бросила их в стакан с водой, размешала и протянула Анфисе.

- Пей, через пять минут станет совсем хорошо.

- Пей, не сомневайся. Это средство от отравлений и прочего сделала сама Ангелина. Сколько живу, всегда только этим и спасаюсь. – Заверила подругу Юлька.

Анфиса выпила слегка кисленькую водичку, и действительно, минут через пять почувствовала, как исчезли все симптомы отравления и дискомфорта в животе.

- Ничего себе. Спасибо.

Агата раскрыла чемодан и стала доставать вещички.

- Ты, Юля, не молчи. Как доехали? Много народа? Давай, я слушаю.

Юлька приняла вид первоклассницы-отличницы и стала подробно рассказывать, как Анфиса выпила пол-литра кефира, как ей стало плохо в дороге.

- Ты, Юлька, всё-таки безалаберная. – Прервала её Агата, внимательно разглядывая весьма легкомысленную маечку на бретельках. – Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты отсыпала себе «нашатырь». Дала бы Анфисе перед дорогой, и ничего бы не случилось.

- Нашатырь? – Переспросила Анфиса.

- А, не обращай внимания. Это мы так называем беленькие шарики. Внешне они очень похожи на нашатырь. Давно надо было набрать, да никак баночку не найду. Большую брать неохота, а пузырёк не попадается.

- Не отвлекайся. – Недовольным тоном перебила Агата. – Продолжай.

- Говорю же, всю дорогу Анфисе было плохо. Из-за этого мы задержались на станции. А когда подошли к бывшему КПП, нам навстречу вышел какой-то «перец».

- Перец? В костюме овоща?

- Нет. Он был в странной полувоенной форме. Я-то знаю, как выглядят росгвардейцы и прочие служилые люди, а этот был одет, как сборная команда клоунов на военных сборах. Но документы показать пришлось, у него был настоящий автомат. С таким не поспоришь.

- Но ты всё-таки умудрилась. – Подколола подругу Анфиса.

- Да он меня выбесил. – возмутилась Юлька. – Вопросы толком задавать не умеет, а ещё угрожает.

- Как он выглядел? – Строго спросила Агата.

Юлька подробно описала внешность дежурного.

- Ясно. Дальше.

- А дальше мы пошли по дороге. Но тут Анфисе снова стало плохо. И я предложила ей удобрить кукурузу. Она спустилась в заросли, а я осталась на дороге. Дальше пусть она рассказывает.

Анфиса покраснела как помидор, но стала подробно описывать, как увидела ногу среди кустов кукурузы.

Агата даже отложила в сторону блузон, внимательно слушая описание.

- Как выглядела нога? Что на ней было надето?

- Пиксельные штаны с карманами у коленей и берцы, высокие, чёрные с длинными шнурками. Я больше ничего не успела рассмотреть, очень испугалась, и выскочила на дорогу. Мы с Юлей решили, что там спит пьяный сторож.

- Наш сторож? Пьяный? Он отродясь не пьёт. И ходит он в кроссовках. Никогда не видела у него пиксельных штанов и берцев. Нет. Это не он. Дальше.

- Но там же лежал велосипед. – Возмутилась Юлька. – А наш сторож всегда ездит на велосипеде.

В это время по улице проехал мужчина на велосипеде.

- Вон наш сторож. – Показала в окно Агата.

- Не, там был совсем другой велосипед. – Проговорила Юлька. – Там был спортивный, многоскоростной, красный. Ничего не понимаю. Кто же это тогда был? Может один из гостей нашего Мэра?

- Мэра? – Удивилась Агата.

- Ну, да. Нам дядь Петя сказал, что к нашему мерину приехали мутные гости. Да мы и сами видели их машину. Там, кстати, номера импортные. Они из городка ехали. Быстро так. И остановились возле велосипеда. Один из них нам что-то кричал, но мы не расслышали, тогда возле нас дядь Петя остановился, и мы уехали. Вот и всё.

- Ясно. Без приключений никак нельзя. Эх, Юлька – Юлька.

- А что, Я? – Сразу окрысилась Юлька. – Мы вообще ничего такого не предполагали. Встали в пять часов утра, быстро собрались и в путь. Кто же знал, что тут такое творится. А потом, ну что такого? Подумаешь пьяный мужик в кукурузе спит. Эка невидаль.

Дверь опять распахнулась. На пороге замерла невысокая полная женщина.

- Ну, всё, Скорпиониха припёрлась. Сейчас все новости узнаешь. – Прошептала на ухо подруге Юлька.

- Здрасьте! А Юлечка приехала к бабуле. Какая прелесть! А это у вас кто? Как тебя зовут?

- Здравствуйте, Анфиса. – Ответила Анфиса.

- Родственница или подруга?

- Двоюродная сестра моего отчима. – Соврала Юлька.

- Какая красавица. – Фальшиво запричитала пришедшая. – Я, собственно, к Агате пришла. Но вам тоже будет интересно послушать.

- Садись, Зинаида, будем чай пить. – Как-то обречённо произнесла Агата, закрывая чемодан. Скорпиониха уже и шею вытянула, заглядывая внутрь. Но, тяжело вздохнув, от неутолённого любопытства, быстренько уселась за стол.

Зося, между тем, вынесла из кухни большой самовар, заварочный чайник и стопку чашек.

- Я тебя слушаю, Зинаида. Какие новости? – Печально спросила Агата.

Они с Юлькой прекрасно знали, пока Скорпиониха не выплеснет на них все сплетни Тихого городка, отделаться от неё не получится.

- Ну так я и говорю. К нашему мерину приехали шесть мужиков на такой машине, я такой отродясь не видела, огромная, чёрная, похожая на катафалк, не лакированная, а матовая, стёкла чёрные, не прозрачные, а зеркальные. Жуткая такая и номера с английскими буквами, и цифры три шестёрки, тьфу ты, пакость какая. А мужики хмурые такие, не здороваются и не разговаривают. Правду Петька сказал, мутные какие-то. И мерин говорит, «приходи, мол, Зинаида, в мэрию, там поговорим, а это мои гости.» Ну я и пошла. Мне надо было на станцию, узнать, когда завтра автобус в Москву поедет или опять нет. Иду по дороге, а там машина эта стоит, и мужики выносят из кукурузы одного. Я как глянула, так сердце и обмерло. Мужик в двух местах простреленный, весь в кровище. И уже мёртвый. У меня ноги так к бетонке и приросли. Жуть. А они мне, иди, мол, куда шла. А один так посмотрел, что я на станцию уже не пошла, а припустила в город, от греха подальше. Бегу, а сама думаю, надо тебе всё рассказать. Ты у нас при исполнении. Вот и разберёшься.

- Странное дело. – Произнесла Агата. – А ты, случайно, не разглядела убитого? Он из наших или чужой?

- Конечно разглядела. Да ты его тоже знаешь. На той неделе ты их по институту водила, говорила, из самой Англии учёные по обмену опытом приехали. Помнишь? Один такой белобрысый с блёклыми глазами и противной улыбкой, а другой тёмный, лохматый, по-русски хорошо говорил, много смеялся. Так вот убили этого темноволосого, … жалко, лучше бы того, другого, неприятного.

- Ну ты и сказанула. Зачем убивать-то? – Поразилась Агата.

- Но если надо убить, то лучше того, другого. Он никому не понравился.

- Вот это логика! – Вскрикнула Юлька. – Зашибись.

Анфиса побелела как мел. Ей стало дурно.

- Ну вот, а ты ещё переживала, что он увидел тебя там, в кукурузе. – Тихо шепнула ей Юлька.

- У тебя самообладание, как у крокодила. – Ответила ей Анфиса. – Говорила тебе, надо было к нему подойти.

- Зачем? Сейчас бы ты с больным животом в ментуре сидела и объяснительную писала. А потом бы за тобой неизвестные бандиты по всему свету гонялись. Нет уж, чего не видела, то спать по ночам не мешает.

- А если бы он ещё был живой?

- И что? Чем бы ты ему помогла? Туалетной бумагой дырки заткнула. Скорпиониха же сказала, весь в крови. Значит умер мгновенно. Подумай своей головой. И потом, хорошего человека на дороге не расстреливают. Нет, это совсем не наше дело. Меньше знаешь- крепче спишь.

Девчонки не заметили, как стали спорить во весь голос. И остановились только тогда, когда услышали вопрос Скорпионихи:

- Так вы его тоже видели?

- Нет. – Сразу ответила Юлька. – мы увидели на обочине красный велосипед, вот Анфиса и предложила, посмотреть, что случилось с хозяином. А я сказала, что он, наверное, либо пьяный, либо по надобности в кустики отчалил. Кто же знал, что он там убитый лежит?

- А я бы проверила. – Назидательно заявила тётка Зина.

- Ну и схлопотала бы в лоб, чтобы не подсматривала за пьяными мужиками. – Ответила ей в тон Юлька.

- Могла бы. – Согласилась Скорпиониха. Видимо, такое уже случалось.

- Спасибо тебе, Зинаида. – Сказала Агата. – Завтра наведу справки. Сегодня уже не будем мешать полиции и росгвардии делать свою работу. У тебя всё?

- Ты чё! Стёпка Шалый вернулся. Я думала он в армии, а он где-то от призыва ныкался. Сейчас у тётки ошивается, домой не идёт. А с ним ещё два каких-то, не разглядела, чьи, пиво квасили и так матом орали. Совсем совесть потеряли. А ещё твой сосед, Петька, куда-то ездил. Только не знаю, куда и зачем. А ещё какой-то гад у Ангелины грядки затоптал. Я слышала, как она ругалась, а Сонька оправдывалась, что не видела никого на огороде.

Дальше Скорпиониха начала пересказывать, что привезли в торговый центр, с кем она видела нового завклубом, где ночевала медсестра и ещё много чего. Юлька стала отчётливо клевать носом. Анфиса сидела на стуле прямо, не притрагиваясь к чашке с чаем.

- Слушай, Зинаида, - строго произнесла Зося – иди-ка ты домой. Не видишь, девочки устали. Им надо поесть и идти спать. Иди, завтра приходи, может ещё какие новости узнаешь.

Зося буквально вытащила из-за стола упирающуюся Скорпиониху, и выпроводила её за дверь.

- Ну до чего неприятная баба. – Сказала, вернувшись, она. – Сейчас я вам картошечки с курочкой подам. Ешьте и идите отдыхать.

- Ну и денёк! А ещё, ты мне говорила, что у вас такой тихий городок. – С нервным смешком произнесла Анфиса, когда они, пожелав всем «спокойной ночи», поднялись наверх.

- Сглазила, что с меня возьмёшь. – Пожала плечами Юлька. – Говорят же, если в одной семье подряд рождаются только дочери из поколения в поколение, то одна их них точно ведьма.

- Ты вообще бываешь серьёзной? – Возмутилась Анфиса. – Между прочим, человека убили, к тому же иностранного гражданина.

- Этого мы не знаем. А убивают… Каждый день кого-нибудь, где-нибудь убивают. Что же теперь бояться и плакать? И потом, Скорпиониха, конечно, собирает все сплетни по городку, но ей тоже верить до-конца не стоит. Чего не узнает, то додумает. Почему-то в каждом городке, посёлке, деревне, да и на каждом производстве, всегда находится своя Скорпиониха, которая разносит сплетни, как ветер разносит пыль и мусор. Это, как стихийное бедствие. Её просто надо пережить и вовремя выпроводить. Ещё до утра все знакомые и незнакомые будут знать, что ты у нас в гостях, что ты моя подруга и сестра моего отчима, и что зовут тебя Анфиса. Так что не удивляйся, когда с тобой начнут здороваться на улице и называть по имени.

- Это я переживу. У нас в городе тоже так. Город небольшой, все друг другу родственники или знакомые. Язык не отвалится здороваться в ответ. Ты мне лучше скажи, что с нами дальше будет?

- А что будет? Кипеш будет. Придёт участковый. Задаст свои вопросы. Мэр тоже поинтересуется, как мы там оказались. Потом всё успокоится. Приедет Никита и тебе сразу станет не так страшно.

- Юлька, почему ты такая умная, а я такая глупая?

- Ты не глупая, ты осторожная и немного трусиха. Не переживай. Лучше возьми книгу какую-нибудь, почитай и отвлекись. Я же вижу, что ты сейчас не заснёшь.

Анфиса подошла к книжному шкафу, открыла дверцы и ахнула:

- Ну у тебя и библиотека. Ничего себе: Саббатини, Анн и Серж Голон, Дюма, Громыко, Пикуль…

- А ты думала, что увидишь Канта, Гегеля, Блаватскую и Рериха? Я сюда отдыхать приезжаю. А что лучше, чем приключения и любовь? Читаешь и представляешь, как будто всё это с тобой происходит: пираты, сражения, мушкетёры, разбойники, благородные господа… Боже, как же это здорово. Вон, почитай про Анжелику, лучше, чем думать о чём попало.

- Я фильмы видела.

- Фильмы? Не, книги прикольнее будут. От некоторых даже в жар бросает. А хочешь, я тебе бюстик кружевами обошью, будешь как Анжелика. Такая же красивая и манящая. Хочешь?

- У меня подходящего нет. А так бы, да, хотела. Прикольно же. – Мечтательно проговорила Анфиса.

- У меня этого добра полный ящик. Мать купила, а мне все большие. Мне надо в объёме 70/0, а она 85/3. Хоть на бёдрах носи.

- Ой, а мне как раз. Дай померяю.

Довольная Юлька достала коробку, полную нижнего белья. Она точно знала, что любая девушка не откажет себе в удовольствии покопаться в кружевных штучках.

Так прошёл первый вечер в Тихом городке.

Посреди ночи Юлька проснулась от того, что услышала, как плачет Анфиса. Она сидела в дальнем углу дивана и почти беззвучным шепотом рассказывала Никите о происшествиях минувшего дня. Если бы не её сдавленные рыдания и тяжёлые вздохи, Юлька бы даже не услышала этот разговор. Ей, конечно, стало жалко подругу, но она подумала, что поплакать после такого не вредно. Поэтому Юлька перевернулась на другой бок и опять заснула.

Они проспали до полудня, и проснулись почти одновременно.

- Как же здесь хорошо. – Потягиваясь, объявила Юлька. – Сейчас перекусим и позвоним Ангелине. Если мы сегодня же не зайдём к ней, она нам головы оторвёт. Ангелина, скажу тебе, очень серьёзная, даже грозная женщина. Хочу устроиться к ней в лабораторию на лето. Это так интересно. Только бы взяла. Если хочешь, могу и за тебя попросить.

- Мы же хотели с Никитой в горы съездить. А какая зарплата, ты случайно не знаешь?

- Почему? Знаю. Ставка тридцать, полторы ставки сорок пять. Я, лично, хочу на полторы. Всё равно здесь больше нечем заняться. А в институте всегда что-нибудь происходит. Да и потом, когда отучусь, всё равно вернусь сюда.

- Заманчиво. Деньги всегда нужны. Надо с Никитой поговорить. А его тоже можно устроить?

- Думаю, что да. Лаборанты всегда нужны. Тем более мужчины. Поговори. А сейчас – умываться и завтракать. Ешь здесь поплотнее. У Ангелины будем только чай пить. Соня совсем готовить не умеет. Её бурду без подготовки только Ангелина и может есть.

- К то такая Соня?

- Соня одноклассница Агаты. Лет двадцать тому назад у неё случилось какое-то несчастье, она осталась одна и без крыши над головой. Агата притащила её к Ангелине, они тогда ещё жили вместе. Ангелина приютила её на первое время. Но потом Агата стала жить отдельно, а Соня так и осталась у Ангелины. Соня работает на почте, следит за домом и огородом, и готовит. Ангелину это устраивает. Так и живут.

Городок Анфисе нравился всё больше. Чистенький, весёлый, встречные люди все как один здороваются, интересуются здоровьем и делами, и никуда не спешат.

Они прошли мимо школы, мимо Дома культуры, мимо Универмага и свернули на тенистую улицу. У третьего по счёту дома они остановились.

- Всё, пришли. – Жизнерадостно объявила Юлька.

Домик Ангелины был совсем небольшим и не таким современным, как у Агаты, но тоже весь утопал в зелени и цветах. Не успели они пересечь большой двор, как из дверей дома вышла Ангелина.

- Ну наконец-то, спите до обеда. Из-за вас я сегодня на работу не пошла. Юлька, иди клубнику собери, будем чай пить.

- Здравствуй, Ба. Познакомься, это моя подруга, Анфиса.

- Очень приятно, Ангелина Степановна. – Представилась Юлькина прабабушка.

Анфиса опять подумала, что её разыгрывают. Ангелине на вид было лет пятьдесят. «Они все как клонированные» - подумала про себя Анфиса, а вслух сказала:

- У Вас так красиво. Столько цветов.

- Это всё, Соня. Но сейчас её дома нет, она сегодня работает. Проходите на кухню. Вот и Юлька.

Юлька уже спешила с миской, полной садовой земляники.

- Ой, у вас так хорошо, как у моих родителей. – Невольно произнесла Анфиса, войдя в чистенькую кухоньку. Здесь всё напоминало деревенские дома: старинный буфет, стол с двумя дверцами, белая газовая плита на четыре конфорки, эмалированная раковина с отбитыми краями. Разномастная посуда просто радовала глаз. На душе становилось легко и просто. Через пять минут Анфиса уже не чувствовала неловкости и свободно отвечала на вопросы хозяйки. Ангелина умела спрашивать. Анфиса и глазом не успела моргнуть, как выложила про себя всю подноготную. Юлька, против обыкновения, помалкивала. Она сосредоточенно ела землянику, обмакивая каждую ягодку в сахар.

- Ба, мы хотим поработать у тебя в лаборатории. – Без обиняков заявила она Ангелине.

- Идите в отдел кадров. – В тон ей ответила Ангелина.

- Не. Они отправят нас мыть пробирки. Это не интересно. Мы хотим работать у тебя. Тебе ведь нужны лаборанты?

- Лаборанты нужны всегда. Но мне нужны опытные лаборанты. А вы ещё желторотики.

- Зато мы послушные и трудолюбивые. – Не сдавалась Юлька.

- Это ты-то послушная? – Рассмеялась Ангелина.

- Я трудолюбивая, а Анфиса ещё и послушная. Делает всё, что ей поручают и не суёт нос не в свои дела. – Продолжала канючить Юлька.

- В отличие от тебя. – Сомневалась Ангелина.

- Я с годами исправляюсь. – Обещала Юлька.

- Ладно. Тебя всё равно не переспоришь. Пойдёте к Агате, скажете, что я вас беру на два месяца, на полторы ставки каждую. Но предупреждаю, работы много. Так что загорать и купаться придётся не часто.

- Здорово, но с нами будет ещё Никита, ладно?

- Никита? А он каким боком?

- Он тоже учится в нашем институте, только на два курса старше.

- Это уже кое-что. Хорошо. Скажешь, беру всех троих. В понедельник пойдёте в отдел кадров с документами. Пока будут оформлять – отдыхайте. Потом будет некогда.

- Никита приедет только через десять дней. Он сейчас на соревнованиях.

- Хорошо, пусть пришлёт фотографии документов. Потом занесёт оригиналы.

- Супер. Зарплата таже?

- Да. За полторы ставки сорок пять. Работать по двенадцать часов. Сможете?

- Конечно. Я же знаю, куда иду. Да у тебя время пролетает незаметно.

- Подхалимка ты, Юлька. – Беззлобно рассмеялась Ангелина.

- Я такая. – В тон ей ответила Юлька. – Не огорчайся, Анфиса, что в горы вы не поедете, зато по сотне заработаете к учебному году. Такие деньги можно и в кафе заработать, но там опыта не будет.

- Юль, наоборот, я так благодарна. Горы от нас никуда не уйдут. В другой раз съездим. – Обрадовалась Анфиса. – Нам сейчас деньги важнее.

Они ещё часик посидели у Ангелины и отправились побродить по городку.

Вечером, довольные и усталые, поднялись в комнату Юльки. Анфиса взялась читать «Анжелику». Юлька уселась рядом с ней на подоконник с рукоделием.

На улице стали сгущаться сумерки. Анфиса отложила книгу.

- Ой, Юль, а у вас по двору ходит какой-то человек.

- Где?

- Вон, у кустов сирени, видишь?

- Ага, вижу. Странно, я его не знаю. А где же Чарлик? Не лает и не скулит. Интересно. Пойду, спрошу кто это, и что ему у нас надо?

Юлька сорвалась с места и кубарем скатилась с лестницы, но, когда она выскочила во двор, там уже никого не было.

- Прикинь, выскочила на улицу, там тоже никого. Испарился. И Чарлика нигде нет. Чудеса. Наверное, он у дяди Пети. Прохвост. Знает, где вкусняшками угощают.

На следующее утро было решено отправиться к озеру.

- Знаешь, Анфиса, хоть и не жарко, но можно позагорать. Да и озеро у нас довольно мелкое. Вода прогревается быстро. В прошлом году его почистили, завезли свежий песок. Туда летом часто приводят детей из детского сада, купаться и загорать. Но сегодня воскресенье, если и придут на озеро, то родители с детьми и то после обеда. Мы можем спокойненько выбрать себе уютное местечко. Заодно познакомишься с нашими парнями.

- Ты что? У меня же есть Никита. Мне никто не нужен. – Ужаснулась Анфиса.

- Я же не уговариваю. Я говорю чисто гипотетически. И, потом, у меня же нет Никиты. А бедной девушке тоже хочется ласки и воздыханий.

- Юлька, ты никогда не бываешь серьёзной. Но на озеро хочется.

Озеро было довольно большим и очень живописным. По его берегам часто и густо росли берёзки и плакучие ивы. Между ними белел свежий чистый песок. Горожане явно любили это место отдыха. Повсюду были расставлены садовые скамейки, по две-три. Между ними были установлены небольшие мангалы. Но что больше всего поразило Анфису, вся территория была чисто убрана, ни окурков, ни бутылок, ни пакетов, ничего, что могло бы огорчить отдыхающих.

- У вас на озере уборщики есть? – Спросила Анфиса.

- Нет. Субботники, конечно, бывают, но специального человека нет. Сторож объедет, если увидит мусор, пожалуется в Мэрию. Там узнают, кто после себя не убрал и на «Доску позора» повесят, чтобы все знали своих «героев».

- На «Доску позора»? – Удивилась Анфиса. – Я про такую не слышала.

- Её придумали ещё в те времена, когда наш НИИ строился. Там обычно про хулиганов пишут, про плохую работу Мэрии, про транспорт, алкашей, и про мусор тоже. Хочешь посмотреть?

- Потом. Сейчас я хочу полежать на песочке.

- Лучше на скамейке. В песке могут быть жуки. Чёрненькие такие. Терпеть не могу.

- Давай на скамейке. Куда пойдём?

- Вон у тех берёзок. Под ивами лежать плохо. С деревьев всегда что-то капает. А оттуда, где берёзки, всё озеро видно. И там чаще всего молодёжь собирается. Весело.

Так радостно болтая, они, проваливаясь по щиколотку в песок, добрели до облюбованных скамеек. Отдыхающих в этот час было немного, да и те взрослые с детьми. Молодёжь ещё отсыпалась и на природу не торопилась.

Юлька расстелила на скамейки по банному полотенцу, скинула хламиду и, оставшись в одном купальнике, улеглась на одну из скамеек.

Анфиса тоже разделась, но укладываться не спешила. Она решила для начала потрогать воду. Ей всё нравилось, на душе было хорошо и спокойно, позавчерашние волнения отступили куда-то далеко. Она подошла к самой кромке воды и стала гладить набегающую лениво почти незаметную волну.

Примерно через три минуты она подскочила как ужаленная. Она хотела громко закричать, но голоса не было.

Юлька как раз в этот момент приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, чем занимается подруга. Она сначала подумала, что Анфису ужалила оса. И решила дать ей совет опустить руку или место, куда там её ужалили, в воду.

Но Анфиса глотала воздух ртом и показывала куда-то рукой. При этом на её лице застыла маска такого ужаса, что Юлька в мгновение ока оказалась рядом с подругой. Анфису трясла крупная дрожь, она показывала дрожащей рукой на что-то в цветном платье у плакучих ив, метрах в двадцати от них.

Присмотревшись, Юлька узнала Скорпиониху, почему-то плавающую в одежде, лицом вниз. Постепенно до Юльки стало доходить, что живой человек не может так долго лежать на воде, опустив голову под воду.

Юлька не знала, что может так громко и пронзительно визжать. Её услышали все с того и этого берега озера. Потребовалось всего несколько минут, чтобы возле девчонок собралась внушительная толпа мужчин. Женщины похватали детей и поспешили по домам.

Дрожащими руками Юлька нащупала телефон, позвонила Агате и рассказала ей о случившемся.

Через пятнадцать минут возле них остановилась машина службы безопасности института, а ещё через полчаса приехала бригада полицейских.

Скорпиониху достали из озера. Юлька увидела, что ту перед смертью явно пытали. Лицо распухло от синяков и кровоподтёков, руки были сломаны. Анфиса закрыла лицо руками, у неё была истерика. Юлька не могла оторвать глаз от страшного зрелища.

- Вы можете рассказать, что здесь произошло? – Спросила Агата.

Юлька стала подробно описывать как они шли, что делали, как она увидела ужас на лице Анфисы, как подошла и узнала платье Скорпионихи, как закричала, потом позвонила Агате.

Остаток дня они провели в полицейском участке. Здесь им устроили форменный допрос.

- Надо было сразу свалить. Её бы всё равно обнаружили, но мы были бы не при чём. – Сердито сказала Юлька.

- Но мы же первыми обнаружили труп. – Не согласилась Анфиса.

- Откуда ты знаешь? Мы точно не первые. Первыми были бандиты, которые убили Скропиониху. И вообще такими вещами должны заниматься мужики. Вон их сколько собралось возле нас, а отдуваться приходится нам с тобой. Не вздумай рассказывать про труп в кукурузе.

- А если спросят?

- Спросят – ответишь, а сама молчи. И вообще, ты ничего не видела. Тебе было плохо, и ты не помнишь, как доехала сюда. Поняла? И вообще, всё вали на меня. Я сама буду всем всё рассказывать, а ты только соглашайся. Поняла?

- Да. Но ведь ногу видела я.

- Ты уверена? Тебя рвало, текли слёзы, ты вообще ничего видеть не могла, кроме того типа с автоматом. Вот его ты точно видела рядом с велосипедом. Помнишь?

- Разве рядом? Хотя …, да точно недалеко. Потому что я сразу спрыгнула с откоса, чтобы на тебя не попало. Он ещё что-то спрашивал, но я не помню, что.

- Вот это ты можешь рассказать, если тебя спросят.

- А про твоего соседа рассказывать?

- Конечно. А ты помнишь, как он нас подвёз?

- С трудом. Помню только, что из машины вывалилась и сразу в туалет. Извини. Больше ничего не помню. Потом уже более-менее что-то вспоминается.

- Вот это и расскажешь.

- А историю Скорпионихи можно рассказывать?

- Это можно. Она всё равно её всему городу рассказала, иначе бы её не кокнули.

- Юлька, ты такая умная. Что бы я без тебя делала?

- Сидела бы в каталажке за непреднамеренное убийство. – Серьёзно ответила Юлька.

Допрос вёл незнакомый Юльке, молодой лейтенант. Ему ещё явно не приходилось расследовать серьёзные происшествия, тем более убийство. Чтобы не тушеваться перед девушками, он напустил на себя очень важный вид бывалого служаки. Юльку это не развеселило, но очень разозлило. Она считала, что происшествие само по себе требует серьёзного отношения, и позёрство в данном случае неуместно. Поэтому разговор с самого начала не заладился.

- Что вы делали на озере? – Строго спросил полицейский.

Девушки вытаращили на него глаза, Анфиса даже перестала икать.

- Загорали, естественно, что же ещё можно делать у озера? – Опешила Юлька.

- Здесь вопросы задаю я! – Прикрикнул на неё лейтенант.

Юлька промолчала, хотя первая колкость уже вертелась у неё на языке.

- Зачем вы подошли к воде? – Ещё строже спросил лейтенант.

- Потрогать. – Ответила Анфиса. Юлька молчала.

- Что вы этим хотите сказать? – Не унимался лейтенант.

- То, что я сказала. – Ответила Анфиса. – Я потрогала воду, насколько она холодная и чистая. Чтобы решить для себя хочу я искупаться или ещё рано.

Она говорила с полицейским, как с маленьким капризным ребёнком. Он это сразу почувствовал и покраснел от гнева.

- Когда вы увидели Пионенко?

- Кого? – Не поняла Анфиса.

- Он спрашивает, когда ты увидела Скорпиониху? – Объяснила подруге Юлька.

- А. Да как подняла голову, чтобы полюбоваться озером. – Сказала Анфиса.

- А где в это время были вы? – Ткнул пальцем в Юльку офицер.

- Лежала на скамейке. Показать как? – Юлька начала заводиться.

- Пока не надо. Когда будем производить следственный эксперимент, покажете.

- Зачем? – Опять опешила Юлька.

- А затем, чтобы убедиться, что это не вы столкнули гражданку Пионенко в озеро.

- Зачем нам это делать? – Не поверила своим ушам Юлька.

- Это я и хочу выяснить. – Назидательно заявил лейтенант.

- Можно мне позвонить? – Спросила Юлька. Ей уже надоел этот разговор.

- Кому вы хотите позвонить? – Строго спросил офицер.

- Это имеет значение? – Огрызнулась Юлька. – Я имею право на звонок. И должна успокоить родных, чтобы они не беспокоились.

- Позвоните. – Неохотно согласился лейтенант.

Юлька позвонила Агате и стала монотонно рассказывать обо всём, что происходит. Лейтенант пошёл бурыми пятнами. Он явно боролся с желанием отобрать у Юльки телефон.

Агата внимательно выслушала внучку, и сказала, что сейчас приедет.

Через десять минут в кабинет вошли полковник полиции и Агата.

- Что здесь происходит? – Строго спросил полковник. – Юлька? Ты что здесь делаешь?

- Здравствуйте, Николай Иванович. – Обрадовалась Юлька. – Наконец-то, нормальный человек пришёл. Николай Иванович, мы пытаемся помочь товарищу лейтенанту разобраться в сложившейся ситуации, но он, по-моему, не совсем понимает, что произошло.

- Юлька, прекрати. Я вижу, ты уже на взводе. Успокойся. Иначе потом пожалеешь о сказанном. – Строго сказала Агата.

Юлька замолчала на полуслове.

- Давай, Юля, по порядку. Начни сначала. Я послушаю. Дело совсем непростое. Пионенко знал весь город. Врагов у неё не было, но недругов хватало. Давай, ты рассказывай, а товарищ лейтенант пока будет записывать, если ты не против.

- Откуда начинать? – Угрюмо спросила Юлька.

- Давай с самого начала. Ты же знаешь, «дьявол кроется в мелочах».

- Хорошо. – И Юлька начала, уже в который раз, свой рассказ, о том, как они сдали сессию, и как Анфиса согласилась поехать с ней к Агате, и как Анфисе было плохо, и всё по порядку, вплоть до того момента, как Анфиса обнаружила утопленницу.

- Скажи, Юля, А Зинаида Пионенко, случайно, ничего такого не рассказывала, что могло бы вас насторожить или удивить? – Спросил полковник.

- Она всегда рассказывает, простите, рассказывала всякие небылицы. Мы её толком не слушали, это же всё равно, как в мусорном ящике копаться голыми руками. Она приходила к Агате в пятницу вечером, мы как раз собирались поужинать. В тот раз она рассказывала о каком-то убитом мужике, у дороги в кукурузе. Было, как обычно, очень интересно и красочно. Потом Зося выпроводила её, слушать было уже невмоготу.

- А что именно она рассказывала? Можешь повторить?

- Если вспомню. Она сказала, что какие-то мужики, гости нашего Мэра, вынесли из зарослей кукурузы тело мужика, простреленного в двух местах, что он был весь в крови и уже мёртвый. Мы ей особо не поверили. С неё станется напридумывать кучу небылиц.

- Почему ты так думаешь?

- В прошлом году она подняла целый кипеш, вызвала полицию, собрала полгорода. А чем всё закончилось? Дядя Боря Ковылёв был просто очень пьян. Его жена, тёть Света, заставила его отрубить индюку голову. Он взял топор, поймал, уж и не знаю как, в таком-то состоянии, индюка. Тяпнул того по голове, башка в сторону, а тушка вырвалась и давай по двору бегать. Зрелище ещё то. Всадник без головы отдыхает. Кровища хлещет во все стороны. Тёть Света только успела в баню заскочить, а дядь Боря не удержался на ногах, да так и сел, привалившись к забору и тут же заснул, короче отрубился. В этот момент к ним припёрлась, то есть зашла, Скорпиониха. Видит дядя Боря, весь в крови у забора. Рядом валяется окровавленный топор. Она подняла такой крик, сбежался народ, приехала скорая, полиция. Пока разобрались что к чему… Потом город целую неделю гудел. Так что верить ей мы не спешили. Решили подождать. Если кого-то действительно убили, то полиция нас так или иначе вызовет. Мы же с Анфисой видели красный велосипед и мужика с автоматом. Но никто так и не позвонил, ни в пятницу, ни в субботу, а в воскресенье мы решили пойти позагорать у озера. Ведь в понедельник мы выходим в НИИ на работу и до выходных уже не позагораем.

- Ничего себе, рассказ. Ты, Юлька, кладезь информации. Сейчас лейтенант Сенцов всё запишет, вы подпишите, и он проводит вас домой. Я вас очень прошу, из дома никуда не выходить, пока мы всё не проверим. Не ровен час, вас тоже могут обидеть. Не хочу сказать, убить. Но вы серьёзные свидетели. Вы меня поняли?

- Поняли. – Согласилась Юлька. – А как же на работу?

- На работу можно. Там за вами Агата Вениаминовна последит. Но сами по городу не шастайте. Пока я не разрешу.

Домой подруги пришли уже в девятом часу вечера. Этот день вымотал их до основания. Они шли молча, говорить ни о чём не хотелось, и так же молча поужинали холодны мясом с хлебом и сладким чаем.

- Всё, сейчас умоюсь и спать. – С трудом ворочая языком, произнесла Юлька.

- Я тоже. – Согласилась Анфиса.

Но, когда они открыли дверь в комнату, Юлька разразилась громкими криками и проклятиями:

- Ну какая сволочь это сделала? Зачем? Нам же в восемь часов утра надо быть в институте! Что вы здесь искали? Гады!

Всё в комнате было перевёрнуто, книги разбросаны, вещи из обоих шкафов вывалены, их явно перетряхивали и бросали как попало. Постели выпотрошили, только что подушки не распороли, всё остальное валялось как попало. В комнате делали полноценный обыск.

- Нет, ну кому это надо? Кто это теперь будет убирать и раскладывать по местам? – Выла Юлька. От злости у неё по щекам потекли слёзы.

- Что здесь происходит? – Строго спросила Агата. – Невозможно отдыхать. Ты, Юлька …

Тут она увидела погром и не договорила свою привычную фразу, обвиняя внучку в дурном воспитании.

- Кто это сделал? – Не поверила своим глазам Агата.

- Если бы я знала. Я бы этому гаду сама голову оторвала. Мне теперь целого лета не хватит разложить всё по местам.

Агата уже снимала беспорядок на свой телефон, попутно спрашивая Юльку о принадлежности вещей.

- А я знаю? Я уже и не помню всего, что привезла тебе. Здесь лет десять никто вещей не перебирал.

- Нет худа без добра. Будешь убирать, всё лишнее отдашь Ангелине, она раздаст нуждающимся.

- Ладно. – Хмуро пообещала Юлька. – Но сейчас мы ничего делать не будем. Завтра, после работы, начнём.

- Хорошо. Спокойной ночи. – Согласилась Агата и вышла из комнаты.

Глава 3

Утро, по твёрдой убеждённости подруг, пришло слишком быстро. Анфиса вообще чувствовала себя разбитой и несчастной. Всю ночь ей снились кошмары. Во сне она собственными руками доставала утопленницу в цветастом платье. А когда, наконец, ей это удалось, и она перевернула её лицом вверх, то с ужасом обнаружила, что видит себя, избитой и замученной. С громким криком она проснулась. Сердце выпрыгивало из груди. В окно заглядывал серенький рассвет. Спасть оставалось буквально парочку часов. Она боялась закрыть глаза, чтобы вновь не увидеть тот же самый сон, но, неожиданно для самой, Анфиса провалилась в сон, и опять в страхе убегала от кого-то. Резкое пробуждение от звонка будильника показалось ей избавлением от ужаса. Но разбитое состояние преследовало её ещё долго.

Юлька тоже проснулась совсем недовольной. Ей ничего не снилось, она просто не выспалась, и побрела в душ «на автопилоте». Но уже через десять минут появилась, как всегда, жизнерадостная, полная кипучей энергии.

- Доброе утро! Как спалось?

- Ужасно. – Простонала Анфиса, и уже начала было пересказывать свои сны, но Юлька не заинтересовалась.

- Не бери в голову. Куда ночь, туда и сон. У тебя слишком восприимчивая душа. Давай перекусим и в новый день. Нас ждут новые открытия.

Лаборатория в НИИ органической химии произвела сильное впечатление на Анфису. Оборудование было смешанным, много почти древнего, как, смеясь, сказала Юлька, но много и современного. Вскоре Анфиса поняла, почему Юлька рвалась именно в эту лабораторию. Ангелина Степановна была очень строгой и требовательной. Но, зато девчонкам часто поручалось вести настоящее наблюдение за ходом экспериментов и подробно фиксировать результаты в толстые тетради, а потом заносить всю информацию в компьютер.

Работы у подруг было очень много, но они не роптали. Даже, наоборот, рвались в институт и задерживались там до позднего вечера. Такой распорядок совершенно вымел из головы все тревоги последних дней. Между собой они не вспоминали ничего, что могло бы испортить им настроение.

Пару раз, после работы они заходили в кафе в Доме культуры, чтобы полакомиться мягким мороженым. Анфиса, с потаённой завистью наблюдала, как местные радуются встрече с Юлькой. В городке, где до этого жила Анфиса, она не могла припомнить, чтобы с ней или с кем-то ещё так подолгу разговаривали, всерьёз интересовались жизнью и успехами, желали хорошего, обнимали как родную.

Прошла уже неделя с того дня, как они давали свои показания в полиции. Дома всё было без изменений. Единственное, на что хватило их общих усилий, это поставить на место книги. Остальные вещи они просто сдвинули в сторону. Иногда Юльке казалось, что кто-то продолжает свои поиски в этой куче барахла. Но она ничего не говорила Анфисе, чтобы ещё больше не пугать подругу.

Анфиса каждую ночь звонила Никите и подолгу пересказывала ему всё, что произошло с ними за день. И каждый раз пересчитывала денёчки до приезда Никиты.

Юлька убедила себя, что всё более-менее «устаканилось» и перестала беспокоиться.

В тот вечер они с Анфисой, как обычно задержались на работе, и возвращались домой уже в глубоких сумерках. На улице почти не было прохожих. Жители городка давно разбрелись по домам, а молодежь отправилась в ночной клуб. Всё, как всегда.

- Эй, Юлька, привет. – Услышали они звонкий мальчишеский голос.

Подруги остановились. Юлька обернулась. Их догоняли трое парней.

- А, Тёпа, привет. Как поживаешь? Я думала, ты в армии. – Приветливо поздоровалась Юлька.

- Чё я – лысый? – Расхохотался паренёк лет двадцати. – Не, я откосил. Чё я там не видел. А вы куда? Домой что ли?

- Домой. Мы устали, а завтра на работу к восьми. А вы в клуб?

- Не. Там делать нечего. Мы ко мне. Посидим, пивка вот взяли. Пошли с нами.

- Пиво мы не пьём. И вообще, домой надо. – Отказалась Юлька.

- А я говорю – пошли. – Повысил голос Тёпа.

Двое других парней схватили девчонок за руки и за шею и втолкнули за калитку. Чуть ли не бегом затащили внутрь дома и швырнули на стулья.

- А ничё вы так, с девушками обращаетесь. – Ехидно сказала Юлька. – Впечатляет. И что дальше?

- Ты, Юлька, не зубоскаль. – Зло произнёс Тёпа. – Ты лучше скажи, куда контейнер заныкала? А ещё лучше сама отдай. Тогда тебе ничего не будет. Может быть.

- Контейнер? – Удивилась Юлька. – Какой контейнер? Контейнеры бывают разные. В одних котлеты на работу носят, а в других грузы перевозят. Тебя какой интересует? Если котлетный, то мы такой ерундой не занимаемся. В институте хорошая столовка. Да и греть в лаборатории посторонние вещи нельзя. А если грузовой, то это вообще не к нам. Это к дяде Пете. Он экспедитор и это он занимается поставками необходимого оборудования. Я всего лишь лаборантка. Если тебе это интересно.

- Ты нам зубы не заговаривай. Хозяин сказал, что кроме вас там никого не было. Значит, контейнер у вас. А будешь хамить, мы тебе зубы выбьем. Усекла?

- Хозяин? У тебя есть хозяин? Ты что, собака? – Засмеялась Юлька.

- Не нарывайся. – Тёпа позеленел от злости. – Раздевайтесь.

- А ты? – Юлька взъерепенилась, и Анфиса поняла, что сейчас им будет плохо.

Парни наступали с трёх сторон. С такими двум девчонкам не справиться. Все трое были просто огромными.

Анфиса заплакала. Юлька беспечно вытащила из кармана духи-карандаш и побрызгала на Анфису, потом на себя, потом на каждого из парней, пока они оторопело смотрели на неё.

- Терпеть не могу, когда воняет потом. – Деловито заявила Юлька.

- Ты это чем нас обрызгала? – Басом спросил один из парней.

- А? Это духи. Между прочим Кристиан Диор. Нравится запах? – И Юлька ещё раз побрызгала вокруг себя духами.

- Юлька, снимай одежду. – Прикрикнул на неё Тёпа.

Юлька швырнула в него джинсы.

- Ты, Тёпа, как был дурак, так и остался им. Зачем тебе мои джинсы? Они тебе даже на нос не налезут.

- На х***а мне твои тряпки? – Тёпа деловито вывернул все карманы.

Другой парень уже вытряхнул всё из обеих сумочек и ощупывал подкладку.

- А ты чё сидишь? Раздевайся! – Рявкнул на Анфису третий.

- Не буду. – Рыдая заявила Анфиса.

Парни разом повернулись к ней.

- Ты, Тёпа, как был дурак, так дураком и остался. – Громко повторила Юлька, отбирая у него свои джинсы.

- Это почему?

- А потому. Я очень удивлюсь, если в течение нескольких минут тебе не позвонит Агата. А если мы после этого не выйдем на улицу, минут через десять здесь будут мальчики из службы безопасности и полиция. И тогда служба в армии покажется тебе верхом недосягаемости. Мечтой. – Юлька сузила глаза, и встала так, чтобы быть между Анфисой и парнями.

- Не *****. Откуда ей знать где вы сейчас ******. – Заржал один из парней.

Он ещё не отсмеялся, а у Тёпы уже зазвонил телефон. В комнате повисла тишина.

- Алло? – Недоверчиво произнёс Тёпа. – Да, здравствуйте, Агата Вениаминовна. А их здесь нет. … Нет, не надо. Хорошо. Я ей передам…. Что? ... Сейчас.

Он протянул смартфон Юльке и буркнул.

- Тебя.

- Да, Ба. Да. Они затащили нас силой. Заставляют раздеваться и требуют какой-то контейнер. А ещё хотят выбить нам зубы. А ещё…

Но тут Тёпа вырвал телефон из рук Юльки.

- Я тебя сейчас зарою, **** - Заревел один из парней и замахнулся на Юльку кулаком.

В этот момент дверь сорвало с петель и в комнату ввалились человек пять серьёзно экипированных парней.

Юлька дёрнула Анфису за руку и быстро-быстро потащила её на пол, стараясь спрятаться в углу за столом. Она совсем не любила мужские разборки. Но всё закончилось очень быстро. Они даже не успели как следует испугаться.

- Да уж, бедная тётя Тоня. Тут надо делать ремонт. – Пожалела хозяйку, Юлька, деловито запихивая в свою сумочку содержимое обеих сумочек. – А, дома разберём. А сейчас, валим отсюда. Пока хозяйка не вернулась.

Анфиса не предпринимала никаких усилий, чтобы как-то помочь Юльке. Её всё ещё била крупная дрожь.

- Юль, как ты думаешь, мне можно вернуться в Москву? – Жалобно спросила она подругу.

- Не советую. – Юлька посмотрела Анфисе в глаза. – Здесь ты под охраной службы безопасности, а там тебя просто грохнут, и никакой Никита не успеет тебя спасти. Не бойся, нас двоих им не победить. Помчались….

Они спортивным шагом, переходящим с спринтерский бег, помчались к своему дому.

- Ба, а как ты узнала, что мы у Тёпы? – Спросила Юлька у Агаты, когда они пересказали той своё приключение.

- Не задавай глупых вопросов, не получишь глупых ответов. – Отрезала Агата. – Про какой контейнер они спрашивали?

- А я почём знаю? – Огрызнулась недовольная Юлька. – Наверное что-то мелкое, или очень мелкое. Они проверяли сумочки и все швы на джинсах. Не знаю, что это может быть. Меня больше интересует, кто такой этот хозяин.

Анфиса молча сжимала в руках большую кружку с горячим чаем. Она ничего не слышала, глубоко уйдя в свои мысли.

- Анфиса, а тебе ничего странным не показалось? – Спросила её Агата.

- А? Что? – Встрепенулась Анфиса. – Нет. Я просто очень сильно испугалась. Они такие огромные, грязные какие-то и этот запах… Вонь… Юлька молодец. Ей тоже вонь не понравилась. Она даже духами всех побрызгала. Но перебить это всё равно не смогла.

Анфиса снова захлюпала носом.

Юлька и Агата одновременно рассмеялись. Анфиса удивлённо посмотрела сначала на одну, потом на другую.

- Это не совсем духи. Вернее, совсем не духи. – Отсмеявшись, сказала Юлька. – Это очередное произведение искусств Ангелины Степановны. Она мне их ещё три года назад сделала. Если ты попадаешь в компанию озабоченных мужиков, достаточно побрызгать на себя или на них, и всякое желание пропадёт. Можно не беспокоиться. Эти козлы теперь ещё очень долго будут только в туалет хотеть и всё. Сами виноваты. Нефиг заставлять красивых девушек раздеваться. Я вообще удивилась их джентельменству. Я думала, что они сразу начнут рвать на нас одежду. Но, … обошлось.

- Так вот почему ты их совсем не испугалась… - Анфиса грустно смотрела на Юльку.

- Почему не испугалась? Очень испугалась. Кому же хочется остаться без зубов? Но кто у них хозяин? Вот что меня интересует.

- Зачем тебе это? – Анфиса пожала плечами.

- Как зачем? Если бы знать, кто им это поручил, тогда можно понять, что они имели ввиду, говоря про какой-то контейнер. И где мы могли его найти, и куда спрятать? Вот смотри, комнату нашу всю перевернули, все вещи выпотрошили. Там его нет. Теперь нас выпотрошили, я имею ввиду наши личные вещи. У нас ничего не нашли. Что они ищут? Знать бы…

- Может он в тех вещах, что ты привезла для Агаты Вениаминовны?

- Фиг его знает. Ба, а ты все вещи рассмотрела? Может он в том чемодане? Может это мать или отчим что-то сунули, ну им не принадлежащее? А?

Агата пристально посмотрела на Юльку, пожала плечами и вытащила из кладовки наполовину опустошённый чемодан. Остаток вечера они внимательно разглядывали вещи, читали ярлыки, ощупывали швы. Но ничего подходящего под определение «контейнер» не обнаружили.

Два следующих дня прошли спокойно. Никто не звонил, никто не задавал странных вопросов, и вообще, никаких встреч не случалось.

Подруги ходили на работу. Старательно выполняли всё, что им поручали. Анфиса с нетерпением ждала Никиту. Ей очень хотелось уехать хоть в горы, хоть на край света. В своём воображении она уже успела нарисовать страшные картины преследования, похищения, пытки и убийства. И только Никита мог её спасти. Об этом она рассказывала ему каждую ночь. Юлька прекрасно слышала страшные рассказы Анфисы, но не мешала той придумывать что заблагорассудится. Юльку мучил вопрос: «кто этот таинственный хозяин? И что он ищет?»

В среду Ангелина Степановна совсем загоняла девчонок. Они должны были подготовить ингредиенты для нового опыта. Лабораторный стол был уже почти полностью заставлен ретортами, колбами, чашками петри, баночками с химическими элементами, спиртовками, микроскопами и всем прочим.

- Ангелина Степановна, мы всё принесли. – Крикнула Анфиса.

- Нет, не всё. В холодильнике стоит препарат под номером 13/48к. Несите. Я сейчас приду. – Из своего закутка ответила Ангелина Степановна.

- Юль, а где у вас холодильник. Я что-то не вижу. – Спросила Анфиса.

- Пошли, покажу. – Позвала Юлька. – Видишь между стеллажами закрытый металлический шкаф? Пошарь рукой на крыше. Там лежит ключ. Нашла?

- Кажется, да.

- Бери и отпирай замок. Отлично. Вот и холодильник. В нём хранятся самые секретные штуки. – Юлька набрала код на дверце холодильника, открыла и полезла на верхнюю полку. – Цифра 13 означает, что препарат стоит на первой полке в третьем ряду. Видишь наклейка 48к. Это он и есть. Достаём…

- Ой, Юль, а это что такое? – Анфиса показывала на коробку, напоминающую контейнер для яиц. В ней стояли девять штук совершенно одинаковых эллипсоидов, величиной со среднее куриное яйцо, только приплюснутых, сделанных из чёрного камня, по виду из эбонита.

Анфисе показалось, что она уже видела нечто подобное, но вот где? Вспомнить она не могла.

Юлька вытаращила глаза и громко крикнула:

- Ангелина Степановна, можно Вас на минутку? Это очень срочно.

- Ну, что вам ещё? – Недовольно спросила Ангелина. Она вообще не любила, когда её отрывали от дела.

- Ба, а где ещё один? – Юлька указала пальцем на контейнер. – В прошлом году их было десять.

- Их и есть десять. Раскрой глаза. – Ангелина стала пересчитывать эллипсоиды. Насчитала девять, ещё раз пересчитала. Уставилась на Юльку. Потом достала контейнер и стала рассматривать каждый экземпляр.

- Звони Агате.

Юлька набрала номер и протянула телефон Ангелине.

- Агата, срочно ко мне. Сто один.

Через несколько минут пришла Агата, вместе с ней пришли ещё несколько человек. Не произнеся ни слова, они стали снимать отпечатки пальцев, фотографировать.

- Кто обнаружил пропажу? – Спросила Агата.

- Юлька. – Ответила Ангелина.

- Опять, Юлька. Каждый раз, Юлька. Просто наказание Божье. – Вздохнула Агата. – Как это произошло?

Анфиса рассказала. Юлька о чём-то сосредоточенно размышляла.

- Что молчишь? – Спросила её Агата.

- Теперь мне понятно, про какой контейнер говорили эти козлы. Вот только не могу понять, зачем он им? Ведь без ключа его всё равно никак не откроешь. Ба, а ключ на месте?

- Нет. Тоже пропал. Тот, кто это сделал, тоже знал о ключе. А ты откуда об этом знаешь?

- В прошлом году их привёз Виталик. Ну, помнишь, симпатюлька с завода-изготовителя. Мы с ним тогда очень поладили. Он мне показал. Прикольно.

- Кому ты об этом рассказывала?

- Никому. Я же не сумасшедшая, чтобы такое рассказывать. И вообще я не трепачка. – Обиделась Юлька.

- Не так много людей, которые знают об этих контейнерах. Теперь понятно, что искали твои приятели. Но почему у тебя?

- Может они хотели поискать у тебя? Да не решились? Я ничего не понимаю. – Честно ответила Юлька.

- А ты, Анфиса? Может быть тебе что-то известно? – Строго спросила Агата.

- Откуда? Мне показалось, что я видела что-то похожее, но скорее всего, это был камешек в воде. Нет. Я такие штуки никогда в жизни не видела. Они мне напоминают божков у каких-нибудь инков, майя или ацтеков. Может в музее? Не могу вспомнить.

- Ясно. Посидите в сторонке, пока мы тут всё осмотрим.

Юлька взяла Анфису за руку и отошла вместе с ней к столу у входа в лабораторию.

Пока бригада криминалистов трудилась в лаборатории, Юлька самым добросовестным образом изучала книгу посещений.

- Всё-таки классно, что завели этот журнал. Представляешь, его ведут уже пятьдесят лет. С самого основания института. В эту лабораторию можно пройти только тогда, когда запишешь все свои параметры в журнал. Хоть ты кто. Мы с тобой каждое утро и каждый раз, как уходим или приходим, отмечаемся, и все так. Даже Ангелина. Так, кто ещё сюда вхож? Это, новый зам Ангелины. Он появился за месяц до нас. Странно. Надо будет узнать о нём побольше. Ты видела, как он работает?

- Видела. Такое ощущение, что химию он знает на три или меньше. – Ответила Анфиса.

- Вот и я о том же. – Покачала головой Юлька.

- Ладно. Так. Вот Зося, наша соседка. Но это не удивительно. Она приходит каждый месяц, собирает данные для отчёта и для отгрузки. Хотя, в этот раз она приходила два раза. Почему? Тоже надо узнать. – Юлька взяла чистый лист бумаги и стала выписывать посетителей, указывая время и цель посещения лаборатории. Начала она за месяц до своего приезда. Список получался основательным. Всего человек тридцать. Юлька почесала затылок.

- Так. А что здесь делал отчим? Он-то каким боком?

- Он тоже химик? – Спросила Анфиса.

- Химик. Вот именно, что химик. Бездарность.

- Откуда ты знаешь?

- А, не будем об этом. Знаю, да и всё. О! Смотри ещё англичане какие-то: Дж. Роули, и Дж Перретт. Это, наверное, те, про которых говорила Скорпиониха. А вот и она. Вместе с ними и приходила. Блин. Сколько лишнего народа. Просто проходной двор. Вот и узнай, кто из них вынес «яйцо», и ведь ключ не забыл. Знать бы ещё, что в том «яйце» было. Если какой-нибудь секрет, то это очень-очень плохо.

- Юль, если это «яйцо» пропало, если его ищут, то, то, что там внутри, оно же без холодильника испортится.

- Не-а, эти штуки сделаны из специального материала. Тоже секретная разработка. Оно свето-, звуко-, температурно-, и прочее, непроницаемо. Их специально сделали для Ангелины. Она сотворила нечто такое, за что наши враги никаких денег не пожалеют. Я краем уха слышала. Поэтому и контейнеры такие мудрёные. Виталик говорил, что по ним танком ездили, в огонь бросали, взрывали, а им нипочём. Теперь представляешь, что там хранилось? Если вывезут из страны, это будет … Даже подумать об этом страшно. Видать какой-то гад проник в институт.

- Юлька, подойди сюда. – Позвала Агата. - Покажи, где и как стоял контейнер.

Юлька взяла коробку и поставила её так, как та находилась в холодильнике в тот момент, как она её увидела.

- Ты уверена? – Строго спросила Агата.

- Конечно. Она стояла так, что Ангелина не сразу заметила, что яиц осталось девять. А я смотрю три ряда по три яйца, а раньше они стояли парами по два. И потом, на коробке надписи: А, В, А+В, 2А, 2В, 2АВ и так далее. А теперь яйца стоят как попало. И понять, какое именно пропало, сразу и не поймёшь. Мне кажется, тут не хватает коробочки с красным ободком.

- Почему ты так думаешь? – Заинтересовалась Ангелина.

- В прошлом году, мы с Виталиком сами её разукрасили. Мы назначили то яйцо королём всех яиц. Но этой ячейки сейчас нет. Вот смотрите: С одной точкой – солдаты, с двумя – офицеры, с синими полосками – старшие офицеры, с зелёной полоской – генералы, а с красным ободком – король.

- Иногда твои дурачества помогают. – Со вздохом сказала Ангелина. – Когда я запечатывала результаты, то именно в таком порядке. Одна точка: А и В, и т.д. Так что, сейчас посмотрим, чего не хватает… Ты права, самого главного здесь нет…

- Юлька, бери Анфису, сейчас Серёжа отвезёт вас домой. Закроетесь в своей комнате и на улицу носа не покажете. Ясно?

- Ба, нам надо на станцию. Сегодня приезжает Никита. – Юлька умоляюще взглянула на Агату.

- Хорошо, Серёжа отвезёт вас на станцию, а потом сразу домой. Это хорошо, что с вами будет Никита.

Агата дала распоряжение своему водителю.

Он приветливо кивнул девчонкам, приглашая их в машину.

- Серёжа, не разрешай девочкам выходить из машины. Ни под каким соусом. – Строго сказала Агата.

- Слушаюсь, Агата Вениаминовна. – Серьёзно ответил водитель.

- Серёж, давай только сначала в одно место заедем, а? – Кокетливым голоском попросила Юлька, когда машина уже неслась по направлению к станции.

- Нельзя. – Коротко ответил водитель. – Ты же слышала, что сказала Агата Вениаминовна. Носу на улицу не высовывать.

- Но это совсем рядом. Вон туда, в старый КПП. Ну, пожалуйста.

- Нет. И потом он давным-давно закрыт и опечатан.

- Откуда ты знаешь? – сразу заинтересовалась Юлька.

- Дней пять назад мы здесь были с криминалистами и Агатой Вениаминовной. Они всё осмотрели и опечатали. Так что тебе там делать нечего.

- Ясно. – Надулась Юлька.

Тем временем они въехали на стоянку на станции. Юлька хотела выйти из машины, но Серёжа замкнул дверцы.

- Ты чего? Здесь же куча народу. – Возмутилась Юлька.

- Юлька, ты вообще слышала, что сказала Агата? – Рассердился водитель.

- Блин. Мы бы только по магазинам прошлись. Ещё целый час ждать. – Захныкала Юлька.

- Юлька, знаешь, что сказал один умный человек? «Бог сделал людей разными, а господин Кольт их уравнял». Сиди и носа не высовывай. Веди себя как твоя подруга.

Анфиса тихонько сидела за спиной водителя и даже не порывалась выходить из машины. Во-первых, ей было очень страшно. Во-вторых, она продолжала ломать голову, где она могла раньше видеть чёрное плоское «яйцо»? У неё была стойкая уверенность, что совсем недавно она видела что-то подобное и даже держала это в руках. Но когда и где? Как не пыталась, вспомнить не могла.

Автобус из Москвы приехал только через полтора часа. За это время Юлька успела так утомить Сергея своей болтовнёй, что он уже совсем было прикинулся слепо- и глухонемым.

- Откройте, пожалуйста, дверь. - Неожиданно произнесла Анфиса. - Я вижу Никиту.

- Позвони ему. Пусть идёт сюда. Я ему открою.

Анфиса набрала номер. Высокий красивый парень достал смартфон из кармана, улыбнулся и стал высматривать машину.

Юлька хотела помахать рукой, притягивая его взор, но как-то резко откинулась на спинку сиденья и закрыла лицо руками. С той стороны, где она сидела в окно заглядывал незнакомый мужчина. Девчонки сразу его узнали. Это был тот самый незнакомец, что проверял у них документы. На этот раз он был одет в обыкновенную футболку и драные джинсы. Но его лицо они очень хорошо запомнили.

- Ты чего? – Спросил Сергей. – Тебе плохо? Чего ты корчишься?

- Это тот самый «перец», который проверял у нас документы. – Прошептала Юлька.

Сергей нагнулся к окну и громко спросил:

- Мужик, тебе чего?

Незнакомец осклабился и отошел. В этот момент к машине подошёл Никита. Сергей щёлкнул замком, дверца открылась. Незнакомец видимо оценил ситуацию и быстро смешался с пассажирами.

- Всем привет! – Поздоровался Никита и представился. – Никита Сомов, кто меня не знает.

- Сергей. – Мужчины пожали друг другу руки.

- Домой? – Спросил Сергей у Юльки.

- Ага. Слушайте, а ведь за нами следят. – Юлька продолжала высматривать незнакомца в толпе.

- Вот и сидите дома. Ты же слышала, что сказала Агата Вениаминовна. – В который уже раз, как несмышлёной малявке, повторил Сергей.

- А как же на работу? – Заныла Юлька. – У нас там интересный опыт.

- Теперь я понимаю, почему Агата Вениаминовна называет тебя Божье наказание. – Вздохнул Сергей. – Спросишь у неё сама, лады?

Дома было тихо. Зося приготовила ужин и уже ушла домой. Юлька разместила Никиту, объяснила где и что находится и пригласила к столу.

- Юлька, ты брала журнал учёта посещений? – Спросила вечером Агата.

- Конечно. Я самым добросовестным образом изучила его, за целый месяц. А что? – Юлька посмотрела на Агату.

- Куда ты его дела? После того, как вы уехали, журнал пропал.

- Как это? – Опешили подруги. – Мы его оставили там, где он всегда лежал. Я только выписала на отдельный лист всех, кто заходил в лабораторию в последний месяц. – Юлька протянула Агате свёрнутый листок формата А4.

- Почему именно за этот период? – Заинтересовалась Агата, внимательно вчитываясь в Юлькину писанину.

- Вообще-то я начала с самого начала журнала, но там ничего интересного не было. Там было только несколько человек: директор института, ты, дядя Петя, тётя Зося, уборщица каждый день, лаборанты из соседней лаборатории и всё. А вот за май-июнь целое паломничество. Кроме всех перечисленных, ещё тридцать человек. Причём, в том числе отчим. Он-то что там делал?

- Он привёз Ангелине привет и тортик от твоей матери.

- Чего? А чемодан со шмутками ему было западло привезти. Он, значит, тортик, а я тащила на себе поломанный тяжеленный чемодан. Вот, гад. – Возмутилась Юлька.

- Он сказал, что пришлось поехать неожиданно. Он вообще не собирался приезжать, но его попросили забрать кое-какие готовые препараты и отвезти их в Московский институт. Он-де не смог отказать и поехал. А чемодан ещё не был собран.

- Козёл он, вот кто. – Не сдавалась Юлька. – Ладно, с ним всё понятно. Зашёл к Ангелине. Конечно. Если бы он так не сделал, мать бы ему голову откусила. А к тебе он заходил?

- Мне было некогда. Я в это время занималась с делегацией иностранных учёных.

- А Скорпиониха тут причём?

- Она была научным секретарём по связям с общественностью и прочим.

- Представляю, как она заливалась соловьём. – Съехидничала Юлька.

- Зря ты так. Зинаида хорошо знала свою работу. Лишнего она не говорила. Да и в городе от неё вреда почти не было. Иногда её заносило, конечно, не без этого. Но, если разобраться, то ничего особенного она не говорила. Во всяком случае, не врала. – Задумчиво проговорила Агата.

- Конечно. Ходячая служба новостей обо всём и обо всех. Сколько кровушки она мне попортила. – Пробурчала Юлька.

- Скажи спасибо. Она тебя уберегла от многих ненужных связей. – Назидательно проговорила Агата, продолжая изучать список.

- Ба, а этот, новый зам Ангелины, он откуда взялся? Если честно, то мы с Анфисой думаем, что он не химик. Иногда он такой ерундой занимается. Даже старшеклассник в обычной школе умер бы со смеха.

- Не химик, значит физик. – Отмахнулась Агата. – С ним Ангелина сама беседовала. А мне она сказала, что Вадим хороший зам. С ним стало легче работать. Он чётко следит, чтобы у Ангелины было всё, что необходимо для успешной работы. Да, что я перед тобой отчитываюсь? Не задавай глупых вопросов.

- Это не глупый вопрос. Вот Анфиса, например, считает, что журнал забрал именно он.

- Почему? – Агата повернулась к Анфисе. – Ты что-то видела?

- Нет. Просто больше некому. Мы сидели с Юлей и переговаривались, может быть слишком эмоционально. Юля писала, я диктовала, а Вадим Сергеевич всё время крутился рядом. И мне кажется, внимательно прислушивался к нашему разговору. Скорее всего он забрал журнал, после того как мы ушли.

- Всё может быть. Я проверю. – Кивнула головой Агата. – Ну, как тебе наш городок?

- Красивый, только очень шумный. Хоть и называется – Тихий. – Усмехнулась Анфиса. – Я бы хотела уехать.

- Потерпи, пока нельзя. Вы свидетели по делу об убийстве Зинаиды. – Строго сказала Агата.

- Я понимаю. Но мне очень страшно. – Тихо произнесла Анфиса.

- Не бойся. Я рядом. – Никита положил руку на плечо девушки. – Теперь всё будет по-другому.

- Ты видел того мужика на стации, который отирался у машины? – Спросила его Анфиса.

- Ну, так… специально я его не разглядывал. А что?

- А то, что он видел наши документы и знает, где мы живём. В прошлый раз у него был автомат. Настоящий. Если он захочет, то сможет нас убить. – Анфиса смотрела Никите в глаза, пытаясь убедить его, как ей страшно.

- Нет, убивать нас он не будет. – Громко сказала Юлька. – На станции он ошивался только для того, чтобы убедиться, что мы не собираемся уезжать. Им очень нужно «яйцо». И они почему-то думают, что оно у нас. Пока «яйцо» не найдётся, нас не убьют.

- Почему они думают, что «яйцо» у нас?

- Кто такие они? – одновременно спросили Анфиса и Никита.

- Подумай сама. Мы были рядом с убитым мужиком. Почему-то считается, что это «яйцо» с самого начала было у него. Мы шли мимо. Теоретически, мы могли его подобрать. Мы же стояли у велосипеда. Помнишь?

- Нет. Я этого не помню. – Горестно произнесла Анфиса.

- А кто такие «они», я не знаю. Здесь существует целая куча предположений. – Продолжала Юлька. – Ими могут быть те мужики, на машине с импортными номерами, ну, гости нашего «мерина». Ими могут быть не известные нам, шпионы, укравшие «яйцо» и подставившие этого англичанина, или кто он там. Ими могут быть конкуренты Ангелины, которые узнали о результатах опыта, и полученном новом веществе. Ими могут быть кто угодно. Но почему эти все охотятся за нами? Мне это непонятно. И ещё, кто такой «хозяин» у Тёпы и его дружков? Нормальный человек дебилов бы не нанял.

Юлька сжала ладонями щёки и горестно вздохнула.

- А ты, Анфиса, сидишь и трясёшься. Я никого не боюсь. Пока «яйцо» не найдётся, нас не тронут. А вот, когда его найдут, тогда надо будет бояться. И то только в том случае, если мы точно знаем грабителя. А если так и не узнаем, то про нас забудут. Кому охота лишние трупы прятать.

- Или топить. – Тихо произнесла Анфиса.

- Или топить. – Согласилась Юлька.

- Ба, я Никиту поселила в маминой комнате. Ты не против?

- Конечно. Чем ближе к вам он будет жить, тем мне спокойнее. – Думая о чём-то своём, ответила Агата.

- Ба, а нам завтра приходить на работу?

- Естественно. Прогулять не придётся. Но вот позагорать у воды пока не ходите. Мне кажется, что события начинают ускоряться. И у вас ещё будет время искупаться.

- Хорошо. – Покладисто согласилась Юлька.

- Я больше к озеру не пойду. – Испугано заявила Анфиса.

- Хорошо. Потом пойдём на реку. Там тоже хорошо, хоть и идти дальше. – Сказала Юлька. Вздохнула ещё раз и намазала маслом приличный кусок булки. – Буду толстая, но счастливая.

- Тебе это не грозит. – Рассмеялась Агата. – Не в коня корм. Никита, Анфиса, ешьте, не стесняйтесь.

Больше о делах и происшествиях в этот вечер они не говорили.

Глава 4

- Ну, как тебе наша лаборатория? – Спросила у Никиты Юлька, когда следующим вечером они шли домой.

- Ну, как тебе сказать? Провинциально, бедненько. Не фонтан, если честно. – Слегка рисуясь, ответил Никита.

- Ответ настоящего москвича. – Пожала плечами Юлька. – Вот тебе настоящий москвич, Анфиса.

- Почему ты так думаешь? – Заинтересовалась Анфиса.

- Потому что все москвичи ревностно относятся ко всему, что их окружает. Они не могут терпеть, если у кого-то что-то лучше, чем в Москве. Сразу ищут недостатки и громко о них говорят.

- Разве ты москвич? – Спросила у Никиты Анфиса. – Ты мне не говорил.

- Ты не спрашивала. – Отмахнулся Никита, но таким тоном, словно Анфиса сама должна была давным-давно догадаться, откуда он.

- Юлька тоже москвичка. – Вздохнула Анфиса. – А я нет.

- Какая разница? – Юлька удивлённо посмотрела на Анфису. – Как говорит Ба: «москвич – это ведро с гвоздями, а москвичка – это сладкая конфетка в шоколаде», но всё равно, никого из них она за людей не признаёт. И я с ней согласна. Мой отчим коренной москвич в пятом поколении, а как был козёл, так им и остался.

- Если ты москвичка, то почему живёшь в общаге? – Ехидно спросил Никита.

- Не хочу видеть отчима. – Просто ответила Юлька. – А ты?

- У нас многодетная семья, хочу свободы. – Гордо заявил Никита. – И где живут твои предки?

- На Кутузовском. А что?

- Ничего. – Присвистнул Никита. Видимо своим местом жительства хвастаться ему расхотелось. – А я, между прочим, занял первое место по боевому самбо.

- Круто! – Воскликнула Юлька. – Поздравляю. Самый мужской вид спорта. Хотя, я бы тоже парочку приёмов разучила. На всякий случай. Особенно теперь. Покажешь что-нибудь девчачье?

- В принципе, можно. Хотя этому надо долго учиться. Лучше запишись в секцию.

- Может быть. Когда вернусь в Москву.

Анфиса шла молча, не встревая в перепалку друзей. Ей было почему-то грустно. Хотя она не могла даже самой себе объяснить причину этой грусти. Она подумала, что Никита никогда не разговаривал с ней так свободно, как сейчас говорит и спорит с Юлькой. А ещё у неё появилось ощущение, что Юльке Никита совсем не нравится. Анфиса уже хорошо изучила свою подругу. Если Юльке кто-то нравился, она была доброжелательной, заботливой, очень ласковой, но если нет, то сразу превращалась в колючего ёжика, ехидного, даже ядовитого. А Анфисе очень хотелось, чтобы Никита понравился Юльке, как человек, как надёжный друг. Ей почему-то было очень важно, чтобы двое самых близких для неё людей ладили между собой. И вообще, Анфиса всегда мечтала, чтобы всем было хорошо.

У Никиты зазвонил телефон. Он отстал. Девчонки, наоборот, слегка ускорили шаги, чтобы не мешать ему разговаривать.

Вот и родной забор. Юлька толкнула калитку, пропуская Анфису вперёд.

- Он тебе не нравится? – Спросила Анфиса. Она вообще не любила неясностей.

- Кто? Никита? Лишь бы он тебе нравился. Мне с ним детей не крестить. – Юлька всегда говорила, что думала.

- Почему? Ты считаешь, что он не хороший человек?

- Чтобы это узнать, надо прожить с человеком долгое время, увидеть его в разных ситуациях. Так, из-за одного глупого спора про человека ничего сказать нельзя.

- Но всё же. Я же вижу, что ты его подкусываешь, насмехаешься. Что с ним не так?

- Просто я таких не люблю. Он собственник. Вы ещё не женаты, а он уже командует тобой. Заставляет отчитываться за каждый шаг. Ты просто обязана рассказывать ему о себе всё до последней капли. Я бы так не смогла. А где же твоё личное пространство?

- Но мне это нравится. Я себя чувствую гораздо увереннее, если Никита всё знает. Он мне подскажет, если я чего-то не понимаю. Мне с ним хорошо. Спокойно.

- Это замечательно. Но он хочет и про меня всё знать. А я этого никогда не потерплю. Моя жизнь – только моя. Любопытным в ней делать нечего. Поэтому мы можем, наверное, дружить на расстоянии. Почему мы с тобой дружим? Потому что я не лезу в твои дела, а ты не лезешь в мои. Нам обеим хорошо. Не вешай нос. Никита хороший для тебя. Но я считаю, что в женщине должна жить загадка, чтобы мужчине с ней было интересно. Чтобы твоё мнение что-нибудь значило, и было интересным для него. Чтобы он тоже хотел рассказывать тебе о своих делах.

Они были так поглощены разговором, что совсем не заметили носатого мужика, который резко вышел из зарослей сирени.

- Явились, красотки? – Вместо приветствия гортанным голосом грубо спросил он. – Отдайте лучше сами, что вам не принадлежит.

- О чём вы? – Тупо спросила Юлька.

Анфиса беспомощно покрутила головой. Никиты не было. Он продолжал общаться по телефону где-то на улице.

Мужик вытащил из кармана пистолет и направил его на девушек.

- Ты, пигалица, тащи сюда контейнер, или я пристрелю твою подругу. Сначала я отстрелю ей одну ногу, потом другую. Чем дольше ты будешь отнекиваться, тем больнее будет ей. Ты всё поняла?

- Но я не понимаю, о чём вы говорите. – Юлька сделала вид, что заплакала, а сама встала так, чтобы по возможности закрыть собой Анфису, на сколько это было возможно.

- Я не шучу. – Носатый поднял руку на уровень головы Юльки.

- Дяденька, не надо. Я правда, не понимаю о чём вы говорите. – Заканючила Юлька.

- Эй, мужик! Тебе чего надо? - Раздался голос Никиты.

Носатый выстрелил в сторону Никиты. Никита пошатнулся и согнулся пополам. Девчонки закричали в голос.

- Руки вверх! – Во двор ворвался лейтенант Сенцов. – Стой! Стрелять буду.

На ходу он вытаскивал из кобуры оружие. Носатый выстрелил в его сторону, но промахнулся. Полицейский наконец достал своё оружие и выстрелил в воздух. В ответ опять раздался выстрел. Носатый убежал в сторону сада. Полицейский за ним.

Дальше подруги уже ничего не видели, они поспешили к Никите. Он стоял на коленях, зажимая двумя руками рану в правом боку.

- Встать можешь? – Спросила Юлька.

- Кажется, да. – Прохрипел Никита.

- Тогда пошли в дом. Этот псих может вернуться и добить нас. Ему уже терять нечего.

Никита с трудом встал на ноги, и сильно шатаясь, побрёл к дому.

Юлька забежала вперёд и открыла дверь в ванную комнату.

- Залезай в ванну. Буду тебя обрабатывать.

Собрав последние силы, Никита с трудом залез внутрь ванны.

Юлька тут же на нём начала разрезать ножницами футболку.

- Если можешь, снимай джинсы.

Вся ванна была в крови. Кровь текла непрерывным потоком. Увидев это, Анфиса лишилась сознания, и тихонечко сползла по стене на пол. Юлька глянула на неё, но ничего не сказала, даже не отреагировала. Ей было некогда заниматься подругой. Она открутила колпачок на бутыльке с хлоргексидином и обильно полила им рану. Потом сняла с верхней полки коробочку и достала оттуда какую-то бесцветную пасту. Помяла её в руках, сформировала лепёшку и приложила к дыре в боку.

- Прижми рукой. – Сказала она Никите. – Сейчас кровь остановится. Это классная штука. Держи.

Никита сцепил зубы, стараясь не стонать. Юлька быстро отмыла салфеткой кровь вокруг раны. Обработала раствором, резко пахнущим спиртом, промокнула сухой салфеткой и наклеила широкий лейкопластырь.

- Так, с этой стороны мы тебя заштопали. Пока приедет скорая, ты хотя бы кровью не истечёшь. Покажи спину. Там дырки нет?

Никита с трудом поднялся на ноги. Юлька быстро расстегнула на нём джинсы с ловко стянула их до колен. Никита повернулся к ней спиной.

Юлька обмыла ему спину, протёрла резко пахнущим раствором и тяжело вздохнула.

- Жаль, но с этой стороны дырки нет. Значит пуля осталась внутри. Придётся делать операцию. Ладно, не дрейфь. Сейчас я тебе сделаю укольчик. От боли. От столбняка тебе сделают в больнице. И ещё дам пару горошин. На всякий случай.

Продолжая говорить, она уже достала одноразовый шприц и ловко воткнула в верхнюю четверть, чуть пониже спины. Никита только охнул.

- Не обманывай, я делаю уколы совсем не больно. – Юлька была серьёзной, как никогда. – Выбирайся из штанов и из ванны. Сейчас застелю в гостиной диван, и ты ляжешь.

Юлька прошлась метеором по дому. Пока Никита доковылял до дивана, она уже постелила ему постель и протянула новую футболку.

- Ты не смотри, что она с котиком, зато размер как раз твой. Оверсайз.

- Это всё равно. Спасибо тебе, Юля. С тобой можно ходить в разведку. – Пошутил Никита, и постанывая, из последних сил улёгся на диван.

- Это точно. Сейчас приведу в чувство твою боевую подругу, заварю тебе травки и принесу. Лежи, отдыхай.

Юлька вернулась к Анфисе. Та всё ещё не пришла в себя. Юлька вдохнула. Достала ампулу с нашатырным спиртом, отломила носик и дала понюхать подруге. Анфиса дёрнулась и помутневшими глазами посмотрела на Юльку.

- Никита жив? – Еле-еле ворочая языком, спросила она.

- Жив, конечно. Давай приходи в себя. Если сможешь, отмой кровь в ванне, пока она не засохла. Ладно? А я пойду чай заварю. Никите надо попить. Восстановить силы.

- Хорошо. – Прошептала Анфиса, пытаясь подняться на ноги. Это удалось ей совсем не с первой попытки.

Но Юлька не обратила на это никакого внимания. Она уже умчалась на кухню. И гремела там посудой. Пока закипал электрический самовар, она позвонила Агате.

- Ба, это я. У нас ЧП. Помнишь, я тебе рассказывала про носатого мужика, который у нас проверял документы? Так вот он сегодня приходил, чтобы убить одну из нас, но выстрелил в Никиту. Да… Никита ранен. Я сделала, что смогла. Приезжай, а. Я тебе всё расскажу. Там ещё лейтенант Сенцов бегал с пистолетом. Стрелял. Я не знаю, чем всё закончилось. Я Никиту спасала. Да… До встречи.

Анфисе понадобилось полчаса чтобы всё отмыть. После этого она выглядела так, как будто её похоронили три дня назад, а сегодня откапали и заставили делать генеральную уборку после собственных похорон.

Юлька же, наоборот, была полна сил и энергии. Она носилась по дому, выглядывая во все окна, успевала проведать Никиту, подбодрить Анфису и накрыть ужин.

Через полчаса двор и дом были полны народу. Криминалисты фотографировали пятна крови во дворе, полицейские обшаривали сад. Уже знакомый полковник и Агата поговорили с Никитой и отправили его на скорой в больницу, а теперь беседовали с Юлькой и Анфисой.

- Теперь вы, рассказывайте, как всё произошло. – Устало произнесла Агата.

Юлька пересказала самым добросовестным образом всё, и разговоры по дороге домой, и неожиданную встречу с носатым.

- Он тоже требовал от меня «яйцо». Мне кажется, что и у Тёпы, и у носатого один хозяин. Он где-то рядом и почему-то думает, что пропавший контейнер у меня.

- У тебя его точно нет? – Спросил Николай Иванович.

- Оно пропало за несколько дней до того, как мы приехали в Тихий. Где бы я его взяла? – Обиделась Юлька.

- Но ведь это правда, что преследователи каждый раз возвращаются именно к вам. Они что-то знают или догадываются. – Продолжал допытываться полковник полиции.

- Но у нас уже перевернули вверх дном все наши вещи. – Возмутилась Юлька. – В комнату войти невозможно. Когда у меня теперь дойдут руки чтобы всё разложить по местам.

- Значит, это лежит не в доме.

- Интересно где? Меня интересует совсем другое. Кто такой хозяин. Я шкурой чувствую, что этот человек ходит где-то совсем рядом. Но кто он и где ходит?

- Почему тебя это так сильно интересует?

- Потому что он явно хороший химик. Там было всего десять «яиц», каждое из которых содержало результаты определённого опыта. Он не украл все десять, а забрал одно единственное, в котором есть все десять. Если он или она по какой-то причине потеряли это главное «яйцо», то почему они не украли остальные девять? Не могут? Нет доступа? Не успели? Почему они зациклились именно на этом? Что в нём такого, что они уже идут на убийство. У меня даже голова кружится от бесконечного количества вопросов.

- А ты задавала их Агате Вениаминовне?

- Зачем? Ба гораздо умнее меня. Она только рассмеётся и скажет, что я ещё глупая и должна заниматься своими делами, а не раздувать шпионские скандалы. Вот спросите её. Она вам скажет, что это происки конкурентов, обыкновенный промышленный шпионаж. Но я же чувствую, что здесь история гораздо страшнее. – Юлька даже пригорюнилась, вытаращив на Николая Ивановича и без того круглые глаза.

- Товарищ, полковник, разрешите обратиться? – В комнату вошёл полицейский.

- Слушаю вас. – Откликнулся Николай Иванович.

Полицейский склонился и что-то прошептал на ухо полковнику.

- Где его нашли?

- В саду.

- Второго задержали? – Строго спросил Николай Иванович.

- К сожалению ему удалось скрыться.

- Идите. Я сейчас буду.

- Что-то случилось? – Воскликнула Юлька. – Носатого поймали?

- К сожалению нет. Лейтенант Сенцов серьёзно ранен. Вы старайтесь без надобности из дома не выходить. На работу и с работы вас будет отвозить водитель Агата Вениаминовны. Если она не против.

- Конечно. – Кивнула Агата. – Я прослежу, чтобы они не шастали, куда ни попадя.

Раздался дружный тяжёлый вздох. Подруги побледнели и посмотрели друг другу в глаза. Анфиса зашмыгала носом, по её щекам потекли крупные слёзы.

- Но в больницу-то нам можно? К Никите. – Возмутилась Юлька.

- Один раз. Серёжа вас отвезёт. – Отрезала Агата. – Пока не поймают преступника, будете постоянно под присмотром. Будем вместе ездить на работу и с работы. Вам ясно?

- Да. – Хором ответили девчонки.

- Всё. Идите к себе. Займитесь, наконец, уборкой. А то к вам в комнату страшно заходить.

- Не сегодня. Сегодня у нас был тяжёлый день. – Огрызнулась Юлька. – Пошли, Анфиса, нам здесь не рады.

Гордо задрав голову, она прошествовала мимо Агаты. Но та не обратила на это никакого внимания.

Глава 5

- Привет. Ну, как ты? – Спросила Юлька, заходя в палату к Никите. – Выглядишь совсем огурцом. Такой же шершавый и зелёный.

- Привет, Юля. Спасибо тебе. Ты меня по-настоящему спасла. Хирург сказал, что, если бы не ты, я бы до приезда скорой не дожил. Всё допытывался, как тебе удалось остановить кровотечение. Не иначе, ты ведьма.

- Точно. Именно об этом я и говорила Анфисе. Но она мне не верит. – Кивнула головой Юлька, умильно наблюдая, как Анфиса поглаживает руку Никите. – Я сейчас заглядывала в палату к лейтенанту Сенцову. Жуть. Он лежит весь под капельницами, они прям так в ряд и стоят. Весь в присосках и проводах. Монитор противно так пищит. Кошмар. Но в сознание он так и не приходил. А ещё я слышала, что он-таки ранил носатого. Там обнаружили пятна чужой крови. В смысле не лейтенанта Сенцова. Надо будет отпроситься у Агаты, чтобы самим ходить на работу и с работы. Терпеть не могу, когда она устраивает за мной тотальный надзор.

- Может не надо? – Робко спросила Анфиса. – Вдруг и в нас будут стрелять?

- Да не будут в нас стрелять. – Рассердилась Юлька. – Им вообще лишний шум ни к чему. Я думаю, этот неведомый «хозяин» ещё настучит по башке носатому. Прикинь, мы ещё классно живём. К нам никто в дом не лезет. Нас только пугают. А если в нас будут стрелять, то весь дом перевернут всякие там спецслужбы. А если «яйцо», как они думают, у нас, то его же могут найти и другие. И тогда это «перец» останется ни с чем. Не, я пока не боюсь. Я начну сильно бояться, когда узнаю, кто такой этот «хозяин». Да я тебе об этом уже сто раз говорила. А ты мне не веришь. Кстати, Никита, тебе долго здесь валяться?

- Не знаю. Дней десять, наверное. А что?

- Ничего. Работать надо. А то вы так ничего не заработаете.

- Интересная ты, всё-таки, Юлька. – Скривившись от боли, проговорил Никита. – Как в тебе помещается одновременно столько разных мыслей и идей?

- А кто их будет вместо меня думать? – Удивилась Юлька. – Я, между прочим, о ерунде не думаю. Всё это очень важно.

- Я не спорю. – Согласился Никита.

- Ладно. Вы пока воркуйте, а я смотаюсь кой-куда. Мне очень надо. Если меня будут искать, скажете, что у меня живот скрутило. Не бойтесь, я через полчасика вернусь.

Не дожидаясь ответа, Юлька выскочила за дверь.

- Ну вот куда её понесло? – С тревогой спросила Анфиса. – А если с ней что-то случится? Где её искать?

- Не бери в голову. Она совсем не глупая. Сказала, что вернётся через полчаса, значит знает, куда умчалась. – Никита слегка сжал Анфисе руку. – Ты не бойся, котёнок, дней через десять мы опять будем все вместе. За это время наши доблестные полицейские поймают всех бандитов.

- Хорошо бы. Я так люблю тебя. Не знаю, что бы со мной стало, если бы тебя не спасли. – Анфиса с такой любовью посмотрела на Никиту, что тот даже порозовел и улыбнулся, прикрывая глаза.

- Расскажи мне, чем вы сегодня занимались? – Попросил он Анфису.

- Знаешь, мы целый день только и делали, что рассказывали всем и каждому о нападении.

- И что же вы рассказывали? – Никита с интересом посмотрел на Анфису.

- Рассказывала, как всегда, Юлька. Я молчала. Она сказала, что бандит хотел ограбить их красивый дом, пока никого там не было. Но мы пришли совсем не вовремя. Он запаниковал и стал стрелять. Попал в тебя, а в нас промазал. На нашу защиту встал героический лейтенант Сенцов, за что и схлопотал пулю.

- Ну и фантазия у твоей подруги. – Удивился Никита.

- Она очень интересная. С ней никогда не бывает скучно. – Согласилась Анфиса.

- Ну что, наговорились? – Спросила Юлька. – Пошли, Анфиса, Серёжа говорит, что ему ещё надо Агату в одно место отвезти.

Анфиса склонилась над Никитой и поцеловала его в губы. Юлька помахала ему рукой от двери:

- Выздоравливай. Стране нужны герои.

- Где ты была? – Анфиса с тревогой посмотрела на Юльку.

- Не переживай. Со мной всё в порядке. – Отмахнулась Юлька. – Сегодня к нам никто не придёт.

- А кого ты ждала?

- Серого волка. Но его нет. – Юлька испытующе посмотрела Анфисе в глаза. – Из всех людей, которые могут войти в наш дом, никого сейчас в городе нет. Ясно. И не будет ещё две недели. Так что, спи спокойно.

- Юлька, ты говоришь загадками. – Обиделась Анфиса.

- Я уже тебе говорила: меньше знаешь – крепче спишь.

- Да ну тебя.

- Сегодня ты будешь читать свою «Анжелику», а я обшивать твой бюстик.

- Не до него.

- Ещё чего! Никита выйдет из больницы, а ты вся такая… - Юлька закатила глаза.

Анфиса поняла, что ничего от Юльки не добьётся, и решила не паниковать.

Вечер прошёл спокойно. Анфиса читала, Юлька, сидя рядом с ней пришивала кружево на и без того, очень красивый бюстгальтер.

- Я себе, наверное, тоже такой сделаю. – Любуясь на свою работу, заявила она подруге.

Анфиса только пожала плечами.

- Слушай, покопайся в шмутках. Там, где-то есть такая пышная юбка – солнце-клёш и ещё найди корсет, кажется, красный с шёлковыми завязками. Я когда-то хотела тонкую талию. Мать купила, но, как всегда, большой. Он где-то в этой куче. Ты наденешь бюстик, юбку и сверху корсет. Я затяну его на тебе. Никита глянет и грохнется в обморок от восторга. Здорово, да?

- Я не знаю. Я такое никогда не надевала. – Засомневалась Анфиса.

- А что тут такого? Юбка ниже колен, даже не мини. А корсет, … знаешь, такие носили во Франции поверх платьев. Он же не из нижнего белья. Ну, давай попробуем, а? Страсть как хочется увидеть тебя в образе «Анжелики».

- Ну, хорошо, но только пока никого нет. Если будет стрёмно, то я ни за что Никите не покажусь.

- Естественно. А если наоборот, … он ещё больше в тебя влюбится.

- Ты всё-таки, ведьма, Юлька. – Рассмеялась Анфиса, забыв обо всём на свете.

- Юль, кто-же всё-таки украл журнал регистрации? – Анфиса смотрела на Юльку, старательно обшивающую изящную вещицу кружевами.

Юлька даже высунула кончик языка, пытаясь заложить красивые складочки.

- Ангелинин зам. – Безразличным тоном, ответила она подруге.

- Почему ты так думаешь? Значит это он украл то «яйцо», а теперь заметает следы.

- Ха-ха-ха. – Рассмеялась Юлька. – Ну ты смешная. Нет, конечно. Я думаю, его погубило любопытство. Он очень хотел понять, что такого я выписала из того журнала.

- И?

- Ничего. Он работает в институте совсем недавно. Людей не знает. Понятия не имеет, что мне стало так интересно. Вот и решил поиграть в Шерлока Холмса. Но он даже не доктор Ватсон. Он глупый.

- Почему?

- Потому что делает вид, что химик, а в химии не разбирается. Журнал стащил. Тоже глупо. И Агату вообще не интересует. Значит не опасен, а просто глуп. Всё, твой костюмчик готов. Юбку нашла?

- Да.

- А корсет?

- Тоже. Но мне как-то не по себе.

- Слушай, я тебя в неглиже каждый день вижу. Одевайся.

Анфиса послушно надела всё, что велела Юлька. Юлька осмотрела критическим взглядом полученный результат.

- Нет, это не годится. Надо ещё отыскать бабулину вышиванку, которая с глубоким вырезом. Тебе она будет в самый раз. Там по рукаву идут алые розы, стилизованные, конечно. Очень эффектно. Щас сгоняю в чуланчик. Посиди, пока, почитай.

Юлька вернулась через полчаса с ворохом различных блузок, маек и вышитых кофточек.

Ещё полчаса она заставляла Анфису снимать и надевать разные вещички, пока не добилась нужного ей результата.

Потом подвела Анфису к большому зеркалу.

- Смотри. Ну чем не Анжелика? Ты просто супер! Красавица, каких больше не найти.

- Это не я. – Анфиса даже покраснела от восторга. Юлька распустила ей волосы, прихватив их лишь заколкой в виде цветка.

- Стой и не шевелись. Фотографирую.

Ещё полчаса Юлька снимала на смартфон счастливую подругу. Потом отправила часть фотографий Никите. Он не заставил себя ждать. Тут же позвонил Анфисе.

Юлька не прислушивалась к разговору, но судя по выражению лица, та была на седьмом небе от счастья.

- А я тебе что говорила? – Подначила её Юлька. – Всё, теперь моя очередь. А то примчится принц, а мне его и очаровать нечем.

- Хочешь, я разложу все вещи по местам? – Счастливая Анфиса не знала, чем себя занять.

- Отличная идея! – Обрадовалась Юлька. – Заодно, навыбираешь себе понравившиеся, ладно?

- Мне неудобно.

- Ты шить умеешь?

- Нет.

- И я – нет. Кто их будет ушивать для меня? Значит без вариантов. Что выберешь – твоё, остальное Ангелина раздаст нуждающимся. Ты не понимаешь, … моя мама очень талантливая, как учёный, она много работает. А шопинг для неё возможность отвлечься и отдохнуть. В деньгах она не нуждается, значит тормозов нет. Бывает, что она покупает такое, что и на голову не наденешь. Хочешь сказать, что можно сдать всё это в магазин обратно. Можно, но кто этим займётся? Из нас троих – никто. Вот и копится всё это в шкафах, пока Ангелина не пристроит своим подругам и знакомым.

- Но я к такому не привыкла. Меня воспитывали совсем по-другому. – Слабо отнекивалась Анфиса.

- Привыкай. Если у тебя сумасшедшая подружка, терпи. Заодно и место в шкафу освободишь. А чемодан для вещей, я тебе сейчас принесу. – Юлька сорвалась с места и через десять минут притащила чемодан внушительных размеров.

- Да сюда весь шкаф влезет. - Ужаснулась Анфиса.

- Прекрасно. Значит много места освободится и Ба долго не будет приставать ко мне с ненужными заданиями, разобрать и отнести…

Анфиса тяжело вздохнула, но к работе, всё же приступила. А довольная Юлька уселась на подоконник продолжать своё занятие. В руках у неё был приличный клубок тонкого кружева.

- Ты собираешься всё это кружево нашить? – Спросила её Анфиса. – Красивое.

- Не, всё не получится. Но идея мне нравится. У меня тогда грудь будет казаться как у тебя…

Анфиса покраснела и рассмеялась.

- Юлька, ты не бываешь серьёзной.

- Бываю. Но не часто. И это хорошо.

Несколько дней прошли спокойно и даже весело. Никита шёл на поправку. Каждый день они приходили к нему после работы и долго гуляли в больничном саду. Пока Анфиса рассказывала последние новости, Юлька ходила проведать лейтенанта Сенцова. Ему уже сделали несколько операций, но значительного улучшения не наступало, хотя Юлька уверяла всех, раз он ещё жив, значит выкарабкается.

Их несколько раз вызывали в полицию и показывали фотографии разных преступников, но носатого среди них не было. Расклейка и рассылка фоторобота тоже результата не принесли.

Агата теперь редко появлялась дома, а когда приходила, то закрывалась в своей комнате и долго вела разговоры по телефону.

На третий или четвёртый день объявилась соседка Зося. Она вернулась из Москвы. Сказала, что отвозила распечатанные материалы. Юлька пожала плечами. Уже давным-давно все отчёты и исследования передавались по электронной почте, по закрытым каналам связи, но четыре раза в год филиал НИИ органической химии отправлял с курьером бумажную версию. Зачем? Юлька не задавалась этим вопросом. Вот и теперь она пожала плечами и не стала задавать вопросов. Зося сказала, что не видела Аду, мать Юльки, что та ещё не вернулась из заграничной командировки. Это тоже никого не удивило. Потом Зося стала расспрашивать про Никиту. Анфиса сказала, что уже всё хорошо, что через недельку его выпишут. Вот и все развлечения в Тихом городке.

- Тебе, наверное, здесь скучновато. – Спросила у Анфисы Юлька, крутясь перед зеркалом, разглядывая своё отражение, и раздумывая, нравится ли она себе в своём новом облике или нет.

Кружевной бюстгальтер действительно увеличил её в объёмах размера на три. Это было непривычно, но щекотало воображение, и Юлька решила носить и привыкать.

- Я бы не сказала, что у вас Тихий городок. Мне ещё никогда в жизни не было так страшно, как здесь. Ой, Юль, а у вас опять по двору ходит какой-то мужик. Давай, закроемся, а?

- Где? – Юлька подскочила к окну. – Ааа, это не мужик это Хорев, мой отчим. Чего это он припёрся? Пойду, спрошу, чего он зачастил к нам? Мать в командировке, а он шастает и шастает в Тихий.

Юлька натянула футболку и сорвалась с места.

Мужик не стал заходить в дом, а зашагал в сад по направлению к участку соседей.

Пока Юлька спустилась на первый этаж, пока натянула мокасины, пока выскочила во двор, её отчим уже углубился довольно далеко в гущу сада.

Она хотела его окликнуть, но что-то остановило её. Юлька очень удивилась, когда увидела, как разговаривают её сосед дядя Петя и отчим. Они о чём-то грубо ссорились, нисколько не выбирая выражений. Против воли она замедлила шаги. Услышанное так заинтересовало Юльку, что она встала за яблоней и прислушалась.

- Ты обещал мне тридцать кусков, а заплатил только пять. Где остальное бабло? – Орал отчим.

-Ты обещал мне принести контейнеры все до одного, а передал только один, и тот пропал. Какое тебе бабло? ****** - В свою очередь шипел дядя Петя.

- Я передал контейнер твоей жене, с неё и спрашивай. Я здесь не при чём. А ключ к контейнеру я отдам только тогда, когда ты передашь мне остаток****

- А на **** мне твой ключ, если контейнер пропал. Можешь этот ключ засунуть себе в ****- дядя Петя сузил глаза и пошёл на Хорева.

- Я тебе сказал, что контейнер у подруги этой маленькой *****. Надо было лучше искать.

- Вот ты и отнимай. Бабло в обмен на контейнеры. Или так или никак.

- Ах ты сволочь! – Не выдержала Юлька. – Я так и думала, что это ты, гад, украл «яйцо».

- Ах ты ****, Я убью тебя! – Заревел Хорев и развернулся в сторону Юльки.

Юлька не стала дожидаться, пока двое мужиков схватят её, она уже мчалась со всех ног в сторону дома. Забегать в дом со двора она не стала. После того случая с носатым, Агата установила автоматический замок и без ключа в дом теперь не попадёшь. И, хотя, в кармане джинсов у Юльки всегда был ключ от дома, она не стала тратить время на отпирание дверей, а рванула вокруг в другую сторону, молясь про себя, чтобы дверь из подвала в кухню была открыта. Они частенько забывали запереть дверь от чёрного входа. Заскочив в подвал, она задвинула задвижку на двери. Дверь была хлипкой, но какое-то время могла выдержать напор разъярённого мужика.

На Юлькину удачу, Хорев не увидел, в какую сторону убежала девчонка. Он не знал устройство дома Агаты, поэтому бежал к входной двери, которая к счастью, была сделана из хорошего дуба и в ней был сделан сейфовый замок, а окна первого этажа украшали резные выгнутые решётки. Хорев бегал вдоль стены, изрыгая проклятия.

Юлька продиралась между бочками с соленьями, ящиками с овощами и мешками с картошкой. Вот и узкая дверь. Юлька толкнула её, внутренне холодея от страха, что Анфиса спустится т откроет дверь Юлькиному отчиму, она ведь не подозревает, какой он гад.

Дверь со скрипом открылась. Юлька заскочила в кухню, стараясь производить как можно меньше шума. Повернула задвижку на двери. С той стороны её, конечно, можно открыть при помощи отвёртки, но это всё равно потребует времени.

А пока Юлька буквально взлетела на второй этаж.

- Анфиса, быстро, нам надо укрыться в мансарде. – Юлька дёрнула за руку подругу.

- Зачем? – Опешила та.

- Потом объясню. Давай быстрее. Нас сейчас убивать придут. Погнали …. Ну, шевелись, скорее.

Анфиса буквально приросла к полу, не в состоянии сделать ни шага. Юлька тянула её двумя руками, и всё время боялась, что подруга сейчас рухнет в обморок. Но, обошлось. Анфиса сделала первый шаг и нетвёрдой походкой двинулась за Юлькой. Юлька схватила с тумбочки бутылку с водой, и с удвоенной силой стала тащить Анфису за собой. Наконец та вышла из комнаты.

Юлька замкнула дверь на ключ. Ключ сунула в карман. Замкнула комнату напротив и тоже сунула ключ в карман. Потащила Анфису к узкой круглой лестнице на мансарду. Анфиса двигалась как во сне.

Поднявшись под крышу, Анфиса осмотрелась. Здесь тоже было вполне жилое помещение. Длинная узкая комната со скошенными стенами, окнами на потолке, в самом конце по центру с огромной два на два метра, кроватью и двумя шкафами у изголовья, соединёнными между собой широкой полкой, на которой стояли две настольные лампы с зелёными абажурами и часами в центре.

Юлька тянула Анфису к шкафу у кровати.

- Мы спрячемся в шкафу? – Глупо улыбаясь, спросила Анфиса.

- Почти. – Юлька сдвинула в сторону фальшивую панель.

- Протискивайся в щель. Не застрянь. Это моё убежище. Когда-то я здесь от Агаты пряталась, когда она хотела меня наказать. Давай, живо. Сейчас Зося откроет входную дверь и нам конец, если нас поймают.

Анфиса с большим трудом протиснулась в щель между шкафом и крышей, Юлька шмыгнула туда же мышкой и потянула кусок обшивки на себя.

- Не уверена, что закрыла как следует. Одна только надежда, что мужики сюда не протиснутся. Но они могут и шкаф выломать. Или не смогут. Он кажется хорошо прикручен к полке. Господи, как же страшно. Я такое узнала, что, если Ба нас не спасёт на этот раз, нам полная крышка.

- Юля, а мой телефон остался в комнате на подоконнике. Я ждала звонка от Никиты. – Анфиса заплакала в голос.

- Ничего. Мой со мной. Сейчас напишу Никите, чтобы не звонил, пока ты сама не позвонишь.

- А если он почувствует, что нам грозит беда, он же сбежит из больницы и прибежит сюда. А его убьют… теперь уже по-настоящему убьют. – Анфиса рыдала, громко всхлипывая, размазывая по лицу сопли и слёзы.

Юлька только хмыкнула, и сосредоточенно набирала текст в телефоне.

- Всё, написала. И Никите и Агате. Теперь заткнись, пожалуйста. Выпей воды и скули про себя. Если нас услышат, нам крышка. Ляг на пол и успокойся. Делай как я.

Юлька улеглась на старое одеяло и по возможности забилась в самый угол. Анфиса, икая и вздыхая, улеглась рядом, продолжая рыдать уже беззвучно.

Через полчаса, по Юлькиным расчётам, а может и раньше, они услышали топот мужских ног.

- Куда делись эти стервы? – Совсем рядом раздался голос дяди Пети. – Ты уверена, что эта сучка заскочила в дом?

- Конечно. Дверь в подвал закрыта изнутри, и входная дверь тоже замкнута на цепочку изнутри. Как бы она смогла всё это проделать почти мгновенно и снаружи, а потом убежать? – Раздражённо ответила тётя Зося.

- Здесь есть какие-нибудь тайники? – Срывающимся фальцетом проорал Хорев.

- Есть. Где-то здесь, в мансарде. Эта маленькая дрянь частенько пряталась где-то здесь от Агаты, когда не хотела получать по соплям.

Девчонки слышали, как из шкафов вываливают все вещи. Потом незваные гости стали ломать кровать, добираясь до широкой полки. Они решили, что тайник находится именно там.

Юлька и Анфиса лежали не дыша. Им казалось, что от страха выскакивает сердце, а волосы встают дыбом. Юлька молила небеса, чтобы Агата прочитала сообщение и сделала хоть что-нибудь. Если в это самое время помощь не придёт, то мужики начнут ломать шкафы и доберутся до подруг очень-очень скоро.

Видимо, небеса оказались внимательными к их мольбам. Девчонки услышали чей-то строгий голос:

- Всем стоять на месте! Руки вверх. Не шевелиться! Стреляю без предупреждения.

Потом раздался какой-то невнятный шум. Видимо завязалась нешуточная борьба. Юлька этого не видела, но по грохоту могла догадаться о происходящем. Анфиса закрыла глаза и заткнула уши. Ей было так страшно, что она уже не понимала, где находится.

Грохот, крики и топот ног продолжались несколько минут. Потом всё стихло. Минут пять ничего не происходило.

А потом… кто-то потянул на себя фальшивую панель …

- Нашлись… Целые? Вы что здесь делаете? – Произнёс молодой симпатичный парень в экипировке с надписью ФСБ на груди.

В руках он держал автомат. Из-под каски на Юльку смотрели самые прекрасные, с её точки зрения, глаза невероятного синего цвета с такими пышными и длинными ресницами, что Юлька даже взвизгнула от восторга.

- Мы здесь боимся. А ты точно из ФСБ? – Спросила она.

- Старший лейтенант Феликс Данилов. – Представился парень, с удивлением рассматривая девчонок.

Они уже поднялись с пола, но выбираться наружу не спешили.

- Тебя правда, зовут Феликс? – Юлька влюблёнными глазами таращилась на офицера.

- Правда. Мама назвала в честь Дзержинского. А что? – Продолжал удивляться он.

- А меня зовут Юля Тихомирова, а это моя подруга Анфиса Иванова. Вот и познакомились. А у тебя девушка есть?

- Уже нет. – Терпению Феликса можно было позавидовать. Он, явно не ожидал такого допроса.

- Куда она делась? – Продолжала допытываться Юлька.

- Может вы сначала выберетесь из этой норы? Здесь и поговорим. – Предложил Феликс.

- А вы можете отвезти нас на Лубянку? – Вдруг спросила Анфиса.

- Почему именно на Лубянку? – Опять удивился Феликс. Он начинал подозревать, что у девушек небольшое помешательство на нервной почве и стал разговаривать с ними ещё ласковее, как очень больными, к тому же женщинами.

- Потому что я другого места, где работают честные и порядочные люди, не знаю. – Ответила Анфиса. – А в другом месте я говорить отказываюсь. Убить нас вы можете и здесь.

- Зачем мне убивать вас? Я пришёл чтобы спасти вас от бандитов. Их мы, кстати, арестовали. Так что можете выбираться.

- Слушай, Феликс, а почему от тебя ушла твоя девушка? – Не унималась Юлька.

- Она не выдержала моей работы. Я постоянно в разъездах, в командировках. Дома бываю редко и недолго. – Обстоятельно и серьёзно ответил Феликс. Он уже всерьёз подозревал, что без помощи психолога, а может и психиатра не обойтись

- Вот здорово! – Обрадовалась Юлька. – А хочешь, я буду твоей девушкой. Я очень хочу дружить с парнем, который не будет надоедать мне своим присутствием каждый день. Я хочу скучать и ждать встречи. А ты?

- Не знаю. Никогда не думал об этом. – Феликс из последних сил крепился, чтобы не засмеяться в голос. -Извините… я сейчас.

Он отвернулся и стал что-то быстро говорить в рацию.

Юлька опустилась на четвереньки и вытянув шею, осмотрела комнату. На первый взгляд, посторонних в ней не было. Она стала выбираться наружу.

В это время застучали громкие шаги по лестнице и в помещение вошёл ещё один военный с автоматом наперевес.

Феликс вытянулся и доложил:

- Товарищ капитан, девушки найдены. На первый взгляд не ранены. Но требуют, чтобы их отвезли в Москву на Лубянку. – Он говорил очень серьёзно, но глаза озорно смеялись.

- Требуют, … значит отвезём. – Ответно козырнул пришедший. – Здравствуйте, гражданочки. Прошу вас следовать за мной.

- Чур я буду держаться за старшего лейтенанта. – Сказала Юлька и вцепилась в руку Феликса железной хваткой. – Мне так будет не очень страшно.

Мужчины переглянулись, но ничего не сказали.

Глава 6

В кабинете, куда привели девчонок, уже находилось, кроме Агаты, несколько мужчин. Во главе стола сидел представительный седовласый мужчина в строгом сером костюме, белоснежной рубашке с тёмно-бордовым галстуком. Остальных мужчин Юлька не стала разглядывать, впечатлившись хозяином кабинета.

Анфиса вообще не стала ничего и никого рассматривать, она уткнулась взглядом под ноги, не решаясь поднять глаза. Ей опять было страшно.

- Здравствуйте, девушки. Проходите. Садитесь к столу. – Пригласил седовласый. – Вы хотели нам что-то рассказать. Мы вас слушаем.

Юлька смело шагнула и села за стол с таким видом, словно ей вообще не привыкать к такому обществу. Анфиса, наоборот, присела на самый край стула, поближе к выходу.

- Мы слушаем вас. – Поторопил их мужчина в военной форме с генеральскими погонами.

Анфиса подняла на Юльку глаза и сказала:

- Ты меня прости, Юля. Но я больше молчать не могу. Расскажи всем, как ты связана со всеми событиями. Я же вижу и понимаю, что без тебя ничего этого бы не случилось. Это ты заманила меня в эту поездку. Это ты всегда и везде в центре событий. Тебя, а вместе с тобой и меня хватали всякие хулиганы, бандиты всё время хотели убить и даже ранили Никиту. Он-то вообще не при чём. И все вокруг требуют от нас контейнер. Но ведь он, действительно, должен быть у тебя, если я его не выкинула ещё там в кукурузном поле. Сегодня, когда мы прятались на чердаке, я, наконец, вспомнила, где уже раньше видела это чёрное «яйцо». Вот только не уверена, что подняла и взяла его. Но ты всегда уводишь разговор в сторону, если дело касается этого «яйца». Скажи сейчас, всем, что тебе известно. И покончим с этим. Я уже постоянно боюсь, я не могу спать по ночам, мне везде мерещатся бандиты и шпионы. Если ты мне хоть немного подруга, расскажи, что ты знаешь.

- Успокойся, Анфиса. Ты жуткая паникёрша. Тебя пальцем никто не тронул. А ты устраиваешь здесь истерику. Я же тебе сразу сказала, пока мы не узнаем кто здесь «хозяин», бояться нечего. Зато теперь всё встало на свои места. Если всем интересно, могу всё рассказать. Хотя Агата Вениаминовна, уже и сама всё разгадала. Я права, Ба?

- Права. Но нам будет интересно и полезно послушать твой рассказ. – Согласилась Агата.

- Тогда, слушайте, но предупреждаю сразу, он будет долгий.

- Не томи душу. – Рассердилась Агата.

- Хорошо. В тот день, когда я уговаривала Анфису поехать со мной в Тихий, я, конечно же, ещё ничего не знала о пропаже контейнера. Я, всего лишь, злилась на мать, что она напихала в старый чемодан кучу ненужных вещей, и ещё потому, что Хорев сам мог бы на машине отвезти эти шмутки. Но, я всё равно ехала в Тихий, так что злость осталась на дне чемодана. Анфиса всё равно скучала. Никита, её парень, уехал на соревнования, Москву она знает плохо и сразу теряется на улице. Я подумала, что у нас в Тихом ведь очень здорово. Городок прелесть, что жить, что работать, что отдыхать. Работать я собиралась в нашем НИИ органической химии, жить у бабули, отдыхать на озере. О чём я Анфисе честно и рассказала. Она позвонила Никите, и он её отпустил. В общем хорошо ведь, правда? Ни она, ни я и подумать не могли, что ей попадётся совершенно просроченный кефир и сыграет с ней злую шутку. Пересказывать её страдания в дороге я не стану. Хочет, пусть сама жалуется. Короче, когда мы приехали на станцию в Тихий, она была по цвету как земноводное. Я вообще боялась, что не доведу её до дома. Пока она посещала специальное заведение, весь наш народ, который приехал вместе с нами уже ушёл. Мы остались одни. Ну и что? Ещё не вечер, хотя и не день, но светло. Мы спокойно, правда очень медленно, пошли по нашей дороге. Вот тут и начались наши приключения. Но об этом мы ещё не знали. Первое, у старого КПП нас перехватил носатый тип. Он был очень странно одет. Вроде бы форма военная, но не похожая ни на один род войск и полиции, или Росгвардии. Но спорить с ним мы не стали, у него был настоящий автомат. Этот носатый основательно изучил наши документы, расспросил, где мы будем жить и наговорил кучу всякой ерунды. На кого-то другого это произвело бы впечатление, но я сразу заподозрила, что здесь что-то не так. Ладно. Проехали.

Анфисе становилось всё хуже, и я отправила её в заросли кукурузы. Там она в очередной раз освободилась от отравы. Но… нашла «яйцо» и обнаружила труп. Я об этом, конечно, не знала. Это я уговорила её не задерживаться у того мужика, что лежал в кукурузе. Если это был просто пьяный, то от него потом не отвяжешься, а ползти надо было ещё три километра. А тут, как назло, у чемодана оторвалось колесо. Пока я соображала, что делать дальше, мы увидели красный спортивный велосипед. Я тогда ещё подумала, что для нашего городка это очень дорогая вещь. Но может, это турист отправился по своим потребностям в кукурузу, или сторож обзавёлся новым великом. Короче, в душе ничего не шелохнулось. И даже тогда, когда нам навстречу на приличной скорости проехала машина, между прочим, с импортными номерами. Из неё вышли четверо мужиков. Один стал рассматривать велосипед, двое отправились в заросли, а последний стал нам что-то кричать. Но мы не расслышали что. В этот момент возле нас остановился дядя Петя на своей «Ниве». Он-то и подвёз нас домой. До этого момента я ничего особенного не заподозрила. С кем не бывает.

Но вот, когда Анфиса вытащила из карманов джинсов ключи от комнаты в общежитии и «яйцо», я очень удивилась. Если бы её в этот момент не скрутило в очередной раз, я бы у неё спросила, где она взяла эту прикольную штуку. Но Анфиса рванула в сортир, а я взяла штучку и стала размышлять. В Москве у неё этого «яйца» ещё не было. Значит она подобрала его где-то в дороге. Но где? В общественном туалете она бы в руки брать ничего не стала. Значит только на поле, в кукурузе. Интересненько. Сначала я хотела её как следует расспросить, но потом решила этого не делать совсем, а подождать и посмотреть, что будет дальше. Если она сама у меня спросит про чёрный камешек, тогда и поговорим. А пока, надо придумать, куда его засунуть, чтобы не потерять, и чтобы кто-нибудь чужой не увидел. Я взяла моток кружева и перемотала его на контейнер. С виду и не поймёшь, что внутри что-то есть.

- А почему вы сразу не отдали его Агате Вениаминовне? – Снова спросил генерал.

- Потому что здесь начинается самое интересное. Эти контейнеры сделали специально для Ангелины, моей старшей Ба. Она у нас достояние страны. Я же хорошо помню, как в прошлом году их привёз один хороший человек с завода-изготовителя. Я тогда про эти контейнеры всё разузнала. К каждому из них прилагается свой ключ. Без ключа контейнер не вскрыть. Значит, либо ключ остался в поле, либо «яйцо» украл человек, не знающий эту тайну. Поэтому надо молчать и внимательно слушать. Кстати, вы Хорева арестовали?

- Арестовывать его не за что, но мы его задержали сроком на сорок восемь часов. А что? – Спросил генерал.

- А то, что это он украл «яйцо». Обыщите его, пожалуйста, у него где-то есть такая маленькая коробочка, наподобие тех, в которых продаются карты памяти для компьютеров, телефонов или фотоаппаратов. А в ней такая «кривулька» из жёлтого металла. Это и есть наш ключ. Так вот, когда Анфиса вышла в люди, она даже не вспомнила о находке. Она о ней не вспомнила даже потом, когда мы обнаружили пропажу в лаборатории. Конечно, никто бы не захотел такие каникулы, хотя мне, лично, было до жути интересно. В прямом смысле этого слова. А тогда, в первый день, мы очень устали, думать ни о чём не хотелось. Анфиса была расстроена, что день такой неудачный. Я развлекала её, как могла. А в голове крутилась одна мысль: «Связана моя дорогая Агата с пропажей или нет?». Эта мысль грызла меня с того самого момента, как Скорпиониха рассказала про труп англичанина, которого моя Ба приводила в лабораторию к Ангелине. Конечно, любой бы на моём месте задумался. Где лежит ключ от ящика знают совсем немногие, а уж шифр от холодильника вообще единицы. Значит взять контейнер мог только очень хорошо информированный человек. А таких раз-два и обчёлся. Но об этом потом.

А пока мы только собирались устроиться на работу и как следует позагорать у воды. На озеро мы отправились в воскресенье с самого утра, чтобы не терять день. Мы его так не потеряли, что Анфису до сих пор трясёт об одном воспоминании об этом дне. Это же надо было додуматься, чтобы утопить Скорпиониху в озере, где, почти круглосуточно тусуется народ. Теперь-то я понимаю, почему он так сделал, но тогда у меня возникло стойкое мнение об умственных способностях душегуба. Но больше всего меня тогда поразил вид Скорпионихи, помню, я тогда подумала, это кого она так допекла, что ей переломали руки и выбили зубы? Было страшно. Ещё страшнее стало, когда допрос вёл лейтенант Сенцов. Если бы у нас не было Николая Ивановича, это дело никогда бы не раскрыли. Сенцов, конечно, очень храбрый, но глупый. Бандита не поймал, пулю схлопотал, нас целый день бестолково допрашивал. Очень глупо. Правда, в тот вечер я, наконец-то, сообразила, что всё, что происходит в Тихом, совсем не шутки и не стечения обстоятельств. И тогда я стала думать, кому всё это надо и зачем?

Всё стало вырисовываться, когда мы обнаружили пропажу самого секретного «яйца». Я ведь знала, что наша Ангелина Степновна изобрела нечто такое, за что наши враги шкурку продадут, но добудут. Это не промышленный шпионаж, это пахнет государственной изменой. Опять встал вопрос: кто этот таинственный враг? Кто этот «хозяин»? Эти придурки, Тёпа и его дружки несколько раз повторили, что «хозяин» им сказал, что контейнер у нас. А кто мог увидеть, как Анфиса подняла «яйцо»? Только носатый тип. Значит, он крался за нами по кукурузе. Это ему неведомый «хозяин» приказал отобрать у англичанина контейнер. Ему было доподлинно известно, кто и когда повезёт это «яйцо». Так… сейчас… всё по порядку. Не буду перескакивать с одного на другое.

Когда мы обнаружили пропажу контейнера, я, первым делом, стала изучать журнал посещений лаборатории. Попасть внутрь помещения можно только после того, как ты сам, своей рукой заполнишь журнал, лазер прочтёт и откроет дверь, а до этого хоть танец с бубнами танцуй, ни фига не попадёшь, и так же не выйдешь, пока не сделаешь отметку. Мы сели с Анфисой и стали выписывать всех подозрительных личностей, которые посещали Ангелину и её лабораторию. Меня заинтересовали несколько человек: Ангелинин зам, мой отчим и тётя Зося. Ангелинин зам, потому что работает совсем недавно, всего месяц и уже такой шустрый, лезет куда не просят, а в химии не разбирается. Если мне это видно, то уж Ангелине и подавно. Я спросила Агату о нём, она только отмахнулась. Значит этого «перца» приставили к Ангелине охранять, больше он ни для чего не нужен. Но если так, почему он не уследил за контейнером. Сообщник? Или отвлекли в нужный момент. Отвлекли, конечно. Я даже вычислила, в какое именно, время украли «яйцо». Но выходило, что это сделал человек, которого я просто терпеть не могу. Я стала уговаривать себя, что это моя предвзятость, что падчерицы никогда не любят отчимов, это же всё равно, что любить мачеху. Короче, я приказала себе не думать о Хореве. И ничего не сказала Агате. Только спросила, зачем Хорев приезжал к Ангелине. Она ответила. Я заставила себя успокоиться. Но тогда опять все мои гипотезы рассыпались. Хвосты расползлись.

- А почему ты не любишь своего отчима? Прости, просто хочу понять ход твоих мыслей. – Спросил хозяин кабинета.

- Он просто гад. – Ответила Юлька. – Всё началось ещё когда он стал ухаживать за мамой. Моя мама такая же чокнутая, как Ангелина. Для неё органическая химия, как для рыбы чистая вода. Она живёт своими опытами и открытиями. В тридцать лет она стала профессором, доктором наук и прочее. А этот хорёк, он младше её на шесть лет, прилип к ней, как жевательная резинка на башмак, не оторвать, не выбросить. А главное, вешает ей лапшу на уши, а она ему верит. Они поженились. Прожили совсем ничего, он ей говорит: «Солнышко, мне надо как-то защитить хоть кандидатскую, а то все шушукаются, сплетничают, что я альфонс». Мама и клюнула, говорит, вот тебе тема, у меня всё равно руки не доходят, а ты опыт доведи до конца, всё оформишь, а там я тебе помогу защититься. Только, мол, работай. Я тогда наорала на него. Как можно на чужой шее в рай въезжать? У самого мозгов не хватает, так он чужие идеи присваивает. Мама сказала, что мы одна семья, и совсем не важно, кто доведёт эту работу до логического завершения. Да, ладно, фиг бы с ним, но она же почти всю работу за него написала. Этот бездарь даже толком переписать не смог. Козёл, ошибок понаделал. Был скандал. Я уехала к Агате и закончила школу в Тихом. Но Хорева на мякине не проведёшь, он всегда держит нос по ветру. Сколько раз я хватала его за руку, когда он продавал мамины идеи коммерсантам. Они за Хоревым косяками ходят. Он деньги ну очень любит. А сам ничем не брезгает. Если мне не верите, могу только несколько примеров привести. Правда, этот год я почти весь прожила в общежитии, и много не знаю, но и того, что мне известно, очень хорошо характеризует отчима. А почему я думала, что это он украл «яйцо»? Потому что код от холодильника он прекрасно знал. Когда только установили холодильник мы были в гостях у Ангелины, праздновали её очередной День рождения. Мы тогда сидели за столом: Ангелина, Агата, Соня, мама, Хорев, их сын Родион, и я. Ангелина рассказала про холодильник и посетовала, что никак не может придумать код, все цифры вылетают из головы через полчаса, пробовала записывать на бумажках, потом не могла вспомнить, что это за цифры. И тогда мама предложила приравнять код ко дню рождения. Ангелина сказала, что дату дня рождения её, Агаты и мамы все знают великолепно. Мама сказала, что мой день рождения не знает никто. Меня, действительно, поздравляют, когда кому ни лень. Все помнят, что тринадцатого, а в каком месяце? Все заспорили, потом засмеялись. На том и порешили. Вот так все мы и знали код от холодильника.

Получается, что кроме Хорева никто не мог украсть контейнер. Никто. Агата и Скорпиониха в этот день водили иностранцев по институту. Да и она никогда одна не бывает. Практическими занятиями Агата не занимается, у неё своей работы по горло, так что в холодильник лазить не за чем. А вот Хорев, наверняка, знает, о том каких успехов добилась Ангелина. Я же говорю, что касается прикладной химии, с ним никто соперничать не сможет. Ради денег он на всё пойдёт, а ради больших денег вообще на всё.

Но я стала думать о другом, как «яйцо» вынесли из института и передали англичанину. И по моим расчётам выходит, что кроме тёти Зоси этого сделать никто не смог бы. Вернее, не её, а дяди Пети. Я стала вспоминать, когда они появились в нашем городе. А появились они как раз в том году, когда я уехала от мамы и отчима. В тот год как раз Агата закончила многострадальное строительство своего дома. И мы, наконец-то, съехали от Ангелины, из её тесноты в свои просторы. Но Агата не учла, что большой дом, это, конечно здорово, но мыть его, а ещё следить за садом и огородом, ни у неё, ни у меня никакого желания нет. Вот тогда на горизонте и появились дядя Петя и тётя Зося. Они живут в конце нашего участка, с той стороны. У них свой крохотный домик и небольшой огородик. Детей у них нет. Они сказали, что им скучно и предложили Агате свою помощь по хозяйству. Агата очень обрадовалась, тем более что дядя Петя уже работал в институте экспедитором, а тётя Зося, курьером. Денег они запросили нормально, не пожадничали. И мы вздохнули свободно. Тётя Зося убирала дом и готовила нехитрую еду, а дядя Петя работал во дворе и в саду. Все были довольны. Но чем больше я думаю об этом, тем подозрительнее мне кажется эта парочка. Они ведь и к Ангелине напрашивались со своими услугами. Но Соня дала им от ворот поворот. И ещё потом жаловалась, что они шастают по огороду и заглядывают в окна. Мы тогда посмеялись над её подозрительностью. А зря.

Если бы я сразу сложила два плюс два, может быть, Никиту бы не ранили и лейтенанта Сенцова тоже. Но я же запретила себе подозревать Хорева. И стала опять размышлять кто же этот неведомый «хозяин»? Столько времени потеряла. Агате я ничего не сказала, боялась, что она мне по шее настучит. И за «яйцо», и за подозрения. И потом, я всё время думала, что всё знаю, только никак понять не могу.

Я всё поняла, когда носатый пообещал застрелить одну из нас, если мы не вернём это злосчастное «яйцо». Я закрыла собой Анфису, но он целился не в неё, он целился в меня. Он точно знал, кто подобрал контейнер. Он всё видел! Это носатый убил англичанина, потом проверил все его карманы, но ничего не обнаружил. А без «яйца» он бы денег не получил. Он решил проверить всё вокруг, он решил, что англичанин выбросил «яйцо», когда убегал от носатого. Но этот гад не успел проверить всё вокруг. Местные пошли со станции в город. Он решил переждать и убедиться, что больше никого не будет. Он только успел дойти до КПП, и тут мы идём, такие-никакие. Понятно, он проверил наши документы, узнал, где нас можно найти, подождал пока мы отойдём на сотню метров, и отправился следом за нами, прячась в кукурузе. Да мы и не смотрели назад. Анфисе было плохо, а я проклинала чемодан.

Он видел, конечно, видел, как Анфиса подняла контейнер и положила его себе в карман. Я просто уверена, что носатый хотел застрелить её ещё там, но я мешала. Я стояла на дороге, по которой время от времени ехали машины и шли люди. Это его не устраивало. И он решил потом, втихаря отобрать у нас эту штучку. Но Хорев ждать не стал. Он нанял глупого Тёпу и двух мордоворотов, чтобы те нас как следует напугали, и, если повезёт, отобрали у нас контейнер. У этих идиотов ничего не вышло.

Тогда Хорев приказал носатому, во чтобы то ни стало, довести начатое до конца. Я думаю, у Хорева и дяди Пети вышла не единственная ссора.

Я думаю, это дядя Петя посулил Хореву большие деньги, если тот украдёт все контейнеры. Я думаю, что там есть за что заплатить любые деньги. Но у Хорева не получилось забрать все «яйца». Их просто так, в руках не вынесешь. Он, итак, придумал отдать торт Ангелине, а сам сложить все «яйца» в коробку из-под торта, и таким образом вынести их из института. Но не вышло. Ангелина взяла торт в коробке и передала его Агате, сказав, что придёт к ней на чай. Что делать тогда? Хорев стянул самое главное «яйцо» и ключ от него. Но передал тёте Зосе только само «яйцо», а ключ пообещал отдать после того, как получить всё бабло. Но дядя Петя тоже не дурак, он не собирался отдавать все деньги, а отдал только пять тысяч. Они поссорились. Тогда Хорев приказал носатому забрать у англичанина контейнер. Я думаю, он видел, как дядя Петя передаёт эту штуку своему связному. А носатый не стал разводить сантименты. Он ведь не знал, что убивает иностранца. А если бы и знал? Это же не его проблемы.

Короче нервы у Хорева сдали, и он решил шантажом вытащить своё бабло. Не знаю, чем бы всё закончилось. Может быть на следующий день мы бы нашли труп Хорева в реке. Очень может быть. Но тут, как назло, подвернулась я, и испортила им всю малину.

Короче. Я твёрдо уверена, что дядя Петя и тётя Зося настоящие английские шпионы. Я уверена, что они специально поселились в нашем городке. Тётя Зося регулярно отдавала дяде Пете отчёты, а потом отвозила их в главный офис. А может и не отвозила вовсе. Я думаю, никто не проверял на самом деле, получал ли кто-нибудь вообще эти отчёты.

- Получал. Я каждый раз проверяла. И каждый раз требовала, чтобы прекратили запрашивать бумажную копию. Но бюрократия, есть бюрократия. – Печально сказала Агата. – Но весь фокус в том, что мы проверяли эту парочку несколько раз, и ни разу они не вызвали никаких нареканий. За границу они не выезжали, подозрительных знакомств не заводили, и вообще, за десять лет проживания в Тихом, они городок не покидали. Только по работе. Пётр Иванович ведь работал экспедитором. Но, согласно спидометру и путевому листу, он никуда не заезжал. Даже не таксовал. Хоть это и странно. Обычно все мужики старались отвезти кого-нибудь в Москву. Но этот – нет.

- Кстати, Скорпиониху убил дядя Петя. – Продолжила печально Юлька. – Когда я размышляла, куда могла отправиться Скорпиониха, то вспомнила, что она собиралась что-то спросить у дяди Пети. Она видела куда тот поехал. Видимо, он был там, где не должен был быть. Скорее всего, она видела его с англичанами. Это её очень удивило. А любопытству её можно было только позавидовать. И как только тётя Зося услышала, что Скорпиониха видела труп англичанина и собирается узнать ещё кое-что у дяди Пети, она её отвела к нему. А там … всё и произошло. Он собирался отвезти труп к реке и там сбросить с кручи, но ему помешали. И я догадываюсь, что это были те мужики, гости нашего Мэра. Он запаниковал и быстренько выкинул её в озеро. Выходит так. Больше никак.

Пока мы боялись там, на крыше, я всё очень чётко поняла. Так-то вот. Я вас очень прошу, арестуйте их всех. Если они выйдут на волю, они меня убьют. Эти люди свидетелей убирают. У них такие холодные глаза… - Юлька опустила голову на руки.

В кабинете повисла тишина.

- Знаешь, Юля, ты мне больше не подруга. – Тихо, но твёрдо произнесла Анфиса. – Меня могли убить из-за какого-то паршивого «яйца», а Никиту ранили. А ты могла бы нас спасти, но не стала этого делать. Как ты могла?

- Ты всё-таки очень глупая, Анфиса. – Устало произнесла Юлька. – Никто тебя бы не убил. До тех пор, пока не нашли бы это самое «яйцо». Но вот, если бы я его отдала, мы бы с тобой и двух минут не прожили. Так-то. А подруга – не подруга… Теперь это не важно. Не парься, я возвращаюсь к маме. Ей сейчас моя помощь будет очень нужна. Прощай.

- Я думаю, Анфису можно допросить в соседнем кабинете. Пусть запишут её показания и отвезут домой. Или куда она попросит. – Сказал хозяин кабинета. – А вот к Юле у меня есть ещё несколько вопросов.

Когда Анфиса ушла следом за офицером, седовласый спросил:

- Но где же это несчастное «яйцо»?

- А? Да здесь же. – Ответила Юлька и сунула руку за пазуху.

Мужчины отвели глаза и заулыбались. Юлька вытаскивала нитку из бюстгальтера. Покопалась ещё несколько секунд и достала гладкий чёрный эллипсоид. Положила его на стол и тяжело вздохнула.

- Он всегда был у тебя? – Спросил генерал.

- Нет. Он был замотан в кружево. Это уже потом я решила носить его на себе. Сначала я хотела засунуть его в бюстик к Анфисе, но потом решила не рисковать ею, и сделала себе такой же. У неё бы он, конечно, был лучше спрятан. У неё грудь больше. Но я и сама справилась.

В этот момент зашёл офицер и положил перед генералом кучу всяких мелких вещей.

- Всё, что было в карманах у задержанных.

Юлька протянула руку и вытащила плоскую коробочку сантиметра три на три. Дважды сдавила крышечку. Коробочка разомкнулась, внутри лежала металлическая «кривулька» жёлтого цвета.

- Вот и ключ. Теперь всё.

- Поздравляю вас, Агата Вениаминовна, хорошую смену Вы себе готовите. – Совершенно серьёзным голосом произнёс седовласый.

- Думаю, да. Как химик она проигрывает Аде. Именно за счёт своего неуёмного любопытства. – Посмеялась Агата.

- Но об этом мы ещё поговорим. А сейчас, Юля, повторишь товарищу майору всё под протокол. Я с тобой не прощаюсь.

Юлька кивнула и встала.

Глава 7

Анфиса сидела на скамейке рядом с Никитой в больничном парке и навзрыд рассказывала обо всём, что произошло за эти сутки. Она была так искренне возмущена Юлькиным поведением, что просто не находила порой слов, чтобы выразить своё возмущение.

Никита слушал её, не перебивая. Он не старался успокоить девушку, он просто сидел рядом, слегка отодвинувшись и молча, смотрел на неё странным спокойным таким, даже холодным взором.

- Я хочу уехать. Сегодня же уехать в Москву. Я больше не хочу здесь оставаться. После того, что я узнала, что поняла про Юльку, я не хочу её знать. – С надрывом произнесла Анфиса.

- Уезжай. – Спокойным безразличным тоном произнёс Никита. – Я бы проводил тебя, но меня пока не выписывают.

- А ты? – Холодея, спросила Анфиса. – Ты ведь тоже уедешь?

- Почему? Нет, конечно. Мне надо работать. Где я ещё наберусь такого опыта, да ещё и денег заработаю?

- А как же, я? Ты же не оставишь меня одну? Что я буду делать без тебя, там в Москве? – Анфиса скривила губки и жалобно посмотрела на Никиту.

- Ты сама приняла решение. Уважаю. Но я не обязан исполнять твоё решение. Я буду делать то, что считаю нужным. Что же касается Юльки, то я продолжаю восхищаться ею. Такая мелкая, хрупкая, а сколько в ней силы. Это же надо, спасти тебя, спасти меня и, наконец, спастись самой. Не каждый мужик способен на такое. Мне бы очень хотелось иметь столько мужества и ума.

- Но ей какое-то «яйцо» дороже моей жизни. Она была готова пожертвовать моей жизнью, только чтобы не отдавать им этот проклятый контейнер. Ты понимаешь, что меня могли убить? Меня!

- Но это же ты, насколько я понял, подняла это «яйцо». Или я не прав?

- Ну да…, я.

- В тот самый момент ты подписала свой, а заодно и Юлькин, смертный приговор. Отдали бы вы его или нет. Не имеет значения. Как только это «яйцо» бы нашлось, вас бы убили. И никакая полиция или служба безопасности вас бы не спасла. Но, Юлька, просто умница. Фантастическая девчонка. Это же надо обмануть даже шпионов. Если бы мне это рассказала не ты, я бы просто не поверил.

- Ты влюбился в Юльку? – Холодея, спросила Анфиса.

Никита так посмотрел на Анфису, что она вдруг поняла, что только что потеряла любовь дорогого человека. Взгляд Никиты был равнодушным, словно рядом с ним сидит совершенно чужой человек.

- Никита, Никитушка, а как же, я? Что я теперь буду делать? Как мне быть? – Анфиса бросилась ему на грудь.

Он освободился от объятий.

- Анфиса, ты уже не маленькая девочка. Сама приехала в Москву, поступила в институт, учишься. Значит, можешь отвечать за свои поступки. Если тебе интересно моё мнение, то я советую тебе попросить у Юльки прощение. Мне кажется, она добрый человек. Во всяком случае, на улицу тебя не выгонит. Отработаешь сколько положено и вернёшься в Москву. А там видно, что с тобой будет.

- Понятно… А ты? Что ты собираешься делать? – Анфисе казалось, что её сердце вдоль и поперёк режут острые ножи.

- Я? Выпишусь и буду продолжать работать в институте. Я с Юлькой не ссорился, так что думаю, она разрешит мне жить у них. Помогу им, чем смогу. Я так понял, что они остались без кухарки и без садовника. Буду пока за садом ухаживать. У моих родителей есть домик в деревне, так что с такой работой я знаком не понаслышке.

- Я всё поняла. – Анфиса низко склонила голову. Ей стало очень страшно. Она никак не могла понять, почему Никита вдруг так переменился, и она решила предпринять последнюю попытку:

- Кстати, я забыла тебе рассказать, что Юлька встретила свою любовь. – Анфиса рассказала про то, как их нашли ФСБшники. И как Юлька «клеилась» к одному из них.

Никита покивал головой и сказал:

- Это просто здорово. Если у Юльки будет настоящий друг. Она этого достойна. Я бы тоже хотел остаться её другом. Просто другом. Она классная.

Больше говорить было не о чем, и Анфиса встала, кивнула головой и очень медленно пошла по дорожке. Никита посмотрел ей вслед, сожалея, и одновременно радуясь, что узнал Анфису теперь, а не тогда, когда было бы поздно менять что-либо в отношениях.

Поздним вечером, вернее даже ночью, когда Агата и Юлька вернулись домой, они застали Анфису, сидящей на ступеньках крыльца. Девушка привалилась спиной к перилам, и тяжело вздыхала во сне.

- Что ты будешь делать со своей подругой? – Спросила Агата.

- Ничего. На улицу выгонять не буду. Шмутки не отберу. Пусть живёт. Когда-нибудь она, возможно, что-нибудь поймёт, а может быть и нет. Отучится и уедет к себе. Будет преподавать химию в средней школе своего городка. У каждого своя дорога. Пусть идёт по своей.

- Мудрое решение. – Кивнула Агата. – Эй, Анфиса, просыпайся, заходи в дом. Спать надо в постели.

Анфиса вздрогнула, открыла глаза и быстро поднялась на ноги.

- Что это ты решила спать во дворе? Дом же открыт. Есть хочешь? – Агата спокойно смотрела на покрасневшую девушку.

- Я не могу без вас. – Промямлила она.

- Вот только не надо корчить из себя бедную овечку. – Бросила Юлька и прошла в дом.

- Заходи и живи, как жила. – Строго сказала Агата. – Пей чай и ложись спать. Завтра, то есть сегодня, на работу. Поблажек не будет.

Анфиса поднялась в Юлькину комнату. Юлька шумела водой в душе. Через десять минут она вышла с мокрой головой, достала фен, высушила волосы, и не говоря ни слова, легла спать.

Анфиса, стараясь не шуметь, тоже привела себя в порядок и легла на диван. Только коснувшись головой подушки, она вдруг отчётливо поняла, что звонить Никите бесполезно, а пожаловаться Юльке, как она это делала раньше, уже невозможно. Ей было очень больно и бесконечно жалко себя.

- Ангелина Степановна, а ты получила назад своё «яйцо»? – Спросила на следующее утро Юлька.

- Нет ещё. Но мне позвонили и сказали, что оно нашлось. А птичка на хвосте принесла, что оно всё это время было у тебя.

- Ну, да…

- Тебе не стыдно так измываться над пожилым человеком? Я, между прочим, могла бы инфаркт схлопотать.

- А тебе уже не жалко свою внучку? – Ехидно спросила Юлька. -Я, между прочим, могла пулю в лоб схлопотать.

Они обнялись и расхохотались в полный голос.

- Анфиса, ты с этого дня работаешь в лаборатории у Нестерова. От него ушла очередная лаборантка. Он сегодня на планёрке устроил форменный скандал. Стал требовать, чтобы ему тоже направили трёх лаборантов. Очень неприятный тип. И неаккуратный. Но, ничего не поделаешь, доктор наук. Так что, отправляйся на четырнадцатый этаж, кабинет 1428. Скажешь от меня.

Анфиса молча развернулась и ушла.

- Ни тебе, спасибо, ни до свидания. – Вздохнула Ангелина. – Ладно, ты, Юлька, сейчас вымоешь всё здесь и подготовь давешний опыт. Никиту там скоро выпишут?

- Ага. Завтра. Он и сам рвётся на работу. Звонил. Спрашивал. Я тебе не сказала, лейтенант Сенцов очнулся. Но состояние пока так себе. Я заходила. Он почти не реагирует. Но хирург сказал, что больше операций делать не будет. Будут наблюдать. Жалко будет, если не выкарабкается.

- Да. Ты лясы не точи, а работай.

- А я что делаю? – Огрызнулась Юлька, оттирая тряпкой пятно на столе.

Город гудел и полнился слухами. Никто ничего не знал, и Скорпионихи, способной рассказать последние новости, уже не было, поэтому каждый выдумывал и додумывал, на что был горазд. Поговаривали, что соседи Тихомировых ворвались в дом, чтобы ограбить Агату, но там была Юлька, которую чуть не убили, что бандит, который ранил Никиту, почти убил лейтенанта Сенцова. И этот бандит был в сговоре с Петром и Зосей. И все в один голос утверждали, что никогда не доверяли этим пришлым Нагаевым, что они всем казались неприятными людьми, а Пётр, вообще ни разу никому не помог. Потом все в один голос утверждали, что Скорпиониху убил носатый, что она застукала его за разбойным нападением. С каждым днём слухи разрастались и через две недели от настоящих происшествий не осталось и следа. А ещё через месяц об этом перестали говорить, потому что никто уже ни во что не верил. И вообще все сошлись на одном: Нагаевы обокрали институт, украли у главбуха сто тысяч, а в доме у Агаты отродясь не были. И только носатый бандит будоражил воображение. И ещё долго самые ответственные мамаши требовали от полиции сообщить, поймали уже бандита, или ещё нет.