Тихий этаж

Глава 1

¡Внимание!

Все действия происходят в параллельной реальности, все события и персонажи вымышлены, а совпадения случайны.

Приятного чтения.

***

Марина подобрала с пола только что оброненный кошелек. Неловко улыбнувшись, она принялась быстро перебирать купюры, пока не нашла самую мелкую. Расплатившись, сложила продукты в старую потрепанную сетку и вышла из маленького душного магазинчика.

На улице яркое солнце светило прямо в лицо, из-за чего глаза приходилось прикрывать свободной рукой. Припекало оно так сильно, что, если бы не шляпа на голове, можно было бы получить солнечный удар.

Марина направилась в сторону своего дома. Минуя бомжей и алкашей, которых в городе было предостаточно, она представляла, как примет прохладную ванну и приготовит вкуснейший ужин из только что купленных продуктов. Сядет на балконе и будет наблюдать за прохожими, и подслушивать разговоры, черпая материал для новых сплетен с подружкой.

Совсем недавно она переехала в новую квартиру и уже успела похвастаться перед всеми знакомыми. И многие, как и ожидалось, не могли поверить, как она, такая юная девушка, смогла накопить денег и переехать из села в самый настоящий город, пусть и небольшой. Да еще и купить квартиру в новостройке. Марина улыбнулась сама себе.

Дойдя до единственного семиэтажного здания на районе, она вошла в открытую дверь, которую жильцы специально подпирали на проветривание большим камнем. Внутри все сверкало, ведь раз в неделю по воскресеньям сюда приходили уборщики и наводили чистоту и порядок.

Марина прошла по узкому коридорчику, в конце которого появилась небольшая развилка. Если продолжать идти прямо, то можно оказаться напротив квартир, где перед каждой дверью лежал небольшой коврик для ног, и многие, как было известно Марине, оставляли под ними запасные ключи. Однако девушка не пошла прямо, а повернула налево. Миновав единственное растение, которое сюда притащил один из жильцов по имени Александр, она остановилась перед лифтом.

Она нажала на кнопку. Раздался громкий треск и загудел механизм. Когда стихло, Марина потянула на себя железную дверь, затем отодвинула специальную решетку и вошла внутрь. Стоило ей нажать на кнопку с цифрой семь, как лифт тут же тронулся с места, вновь пронося по всему зданию жуткий треск.

– Дядя Володя, как дела? – спросила Марина вошедшего на четвертом этаже. – Давно не виделись.

Владимир был невысоким мужчиной сорока лет. Марина знала его как ворчливого человека, который любил со всеми поговорить, пожаловаться на жизнь и, естественно, давать наставления более молодым. Однако из-за его огромного пивного пуза, что выпирало из-под коричневой майки-алкоголички, никто не воспринимал его всерьез.

– Да, Маринка, давно. Вот захворал я, пришлось пропустить неделю на заводе. Зарплату наверняка урежут.

Владимир как обычно закряхтел про тяжкий заводской труд и про то, что ей, как женщине, очень повезло.

– Найдешь себе мужа и делов-то! – каждый раз говорил он. – Бери вон пример с Ангелины. Умная девочка.

Марина неловко улыбнулась, вежливо кивая. Выйдя на своем этаже, она попрощалась со знакомым и вошла в квартиру.

Бросив туфли у порога, она прошла на кухню, где ее встретил приятный пряничный запах. Солнце билось в окно сквозь закрытые занавески, пытаясь проникнуть внутрь. Марина положила сетку с продуктами на стол и сразу же принялась их доставать и раскладывать по местам, не позволяя себе ни минутки отдыха.

Внезапно раздался грохот, словно что-то упало. Марина вздрогнула от испуга, но мгновенно успокоилась.

«Опять соседи», – подумала она, закатив глаза.

Жители в соседней квартире часто были очень шумными и очень разговорчивыми, что иногда мешало даже спать. Однако каждый раз, когда Марина пыталась поговорить с ними, никто ей дверь не открывал и даже не кричал «Проваливайте!» Да и, выходя по утрам на работу, никогда с ними не сталкивалась. Живут словно призраки, но когда дело доходит до домашних разборок… В любом случае, она не может с этим ничего поделать.

***

Владимир вернулся с работы поздно вечером. И хоть на наручных часах уже и была половина девятого, солнце еще не до конца село. Все-таки лето.

Он подошел к лавочке, на которой дружно сидели две старушки и о чем-то переговаривались.

– Как жизнь? – спросил он, встав рядом.

– Как видишь. Обсуждаем то, что нам очень повезло, – улыбнулась одна из старушек в красной косынке.

– Да. Нам с Зиночкой повезло, что наши внуки не поскупились и сделали подарок в виде квартирки, на старости лет, – сказала вторая старушка по имени Надежда. На голове ее красовалась белая косынка.

– А то так бы и прожили всю жизнь где-нибудь… а сам как?

– Да вот на заводе опять завал. Этот шеф вечно меня кошмарит, – начал жаловаться Владимир. – Меня не было на работе всего несколько дней, а он уже сделал выговор! А сам-то! Эх, ладно, мне пора, – резко прервался он. – Хорошего вечера.

Попрощавшись, он вошел в здание, подошел к лифту и потянулся, чтобы нажать на кнопку, но резко замер.

Раздался пронзительный женский крик. Он был настолько громким и настолько резким, что аж заложило уши. Владимир пошатнулся, а его глаза и рот стали широко раскрытыми. Но быстро придя в себя от шока, он замотал головой и принялся искать, откуда исходит звук.

Это было где-то здесь, на первом этаже. Где-то с левой стороны. Однако, обойдя весь этаж, так ничего и не обнаружил.

Тогда-то он решил, что, возможно, шум доносится из подвала. Минуя серые стены, он быстро оказался перед дверью в самое темное место в здании. Несколько секунд стоял неподвижно, глядя на железную ручку. Ему показалось, что если сделает это, если войдет туда, то больше не сможет выбраться.

Но крики все продолжались. И в них не было слышно ни слов, ни мольбы о помощи. Простые стенания, полные боли.

Владимир больше не мог это слушать. Он решился и резко отворил дверь, и спустился по лестнице. На удивление, стоило ему оказаться внизу, как все стихло.

«Я был прав? Это здесь?»

Владимир нащупал выключатель. Свет озарил окутанное паутиной помещение с пронумерованными синими дверьми.

«Странно».

Владимир медленно шагнул к первой двери и дернул ручку. Оказалось заперто. Затем ко второй. Тоже заперто. Третья. И снова заперто. Пройдясь так от начала и до конца, мужчина сделал вывод, что не произошло ничего криминального. Тогда что же это было?

Поднявшись обратно, он столкнулся с возвращающимися домой старушками.

– Вы ничего не слышали? – спросил он.

– Нет. А что мы должны были услышать? – поинтересовалась Зинаида.

– Да так, показалось мне будто кого-то пытают.

– Сплюнь! – воскликнула Надежда. – Не хватало нам еще. Вот же ж.

Владимир кивнул и подумал, что возможно сказалась усталость и ему действительно показалось.

– Проводить вас до квартир? – предложил он.

– Будь так любезен. Ноги наши уже не те, поддержишь чуть что, – сказала Зинаида.

Квартиры старушек находились по соседству на первом этаже. И хоть добраться до них было весьма легко, они никогда не отказывали, когда кто-то предлагает помощь.

Внезапно раздался скрежет лифта.

– Странно, обычно в это время никто им не пользуется, – заметила Надежда.

– Может кому-то захотелось покурить, – ответил Владимир. Как раз в этот момент лифт затих.

– Тц, вечно вы, молодежь, свое здоровье губите.

Владимир лишь усмехнулся.

Доведя Надежду и Зинаиду до квартир, он выслушал тираду благодарности, а затем вернулся к лифту, чтобы, наконец, отправиться в свою любимую кровать. Но стоило ему открыть дверь, как по всему телу пробежали мурашки.

– Ешкин кот! – громко выругался он.

Там лежала мертвая девушка.

Глава 2

– Что случилось? – Оксана, готовившаяся ко сну, отворила дверь.

На пороге стоял весь вспотевший Владимир. Он лихорадочно размахивал руками, ловил воздух пальцами и пытался что-то сказать, но изо рта вылетали лишь обрывки слов.

– До свидания.

Оксана хотела уже закрыть дверь, как Владимир схватился за ручку, не давая ей этого сделать.

– Простите? – с раздражением сказала она.

– Ангелина! – резко выпалил Владимир, наконец собравшись с силами.

Оксана была брюнеткой с зелеными глазами и женщиной, которую запросто можно было вывести на эмоции, а особенно легко ее было разозлить. Она не любила общаться с людьми, потому что, как сама выражалась, это утомляло. Но одно все знали точно – она была богатой и влиятельной. Именно поэтому стала первой, кто приобрел квартиру в новом здании.

– Что Ангелина? – чуть не рявкнула она.

Не знала она никакую Ангелину.

– Умерла, – сказал Владимир на выдохе.

– Чушь не несите. До скорого!

– Разве вы не слышали крики?

Ровно перед тем, как дверь должна была захлопнуться, она остановилась.

– Ну слышала, и что? – спросила Оксана.

– Кажется кто-то убил Ангелину. Она лежит там! Мы должны вызвать полицию. Вы ведь понимаете, что…

Однако Оксана не стала дослушивать. Она захлопнула дверь, оставив Владимира в полной тишине.

– Оксана! – крикнул Владимир и начал тарабанить по двери, но сколько бы он ни стучал, а ему так и не открыли.

Тогда он решил оставить девушку и найти помощь у других.

Владимир, стараясь даже не бросать взгляда на лифт, прошел мимо него, оказавшись в узком коридоре, где столкнулся с возвращавшимся откуда-то соседом.

– Здравствуйте, Владимир, решили подышать свежим воздухом?

Высокого светловолосого мужчину звали Виктор. В руках он держал коричневый портфель, наполненный важными документами. Одет был в темный выглаженный костюм, а на ногах красовались новые дорогие туфли.

Несколько недель назад он переехал из столицы, как он всегда говорил, из-за командировки. Но Владимир понимал, что, скорее всего, его просто понизили, иначе не было объяснения тому, почему тот живет здесь уже так долго.

– Произошла беда! – даже не поприветствовав соседа, начал Владимир. – Витя, у тебя же дома есть телефон?

– Конечно, а что случилось? Давайте для начала вызовем лифт, а затем вы мне все расскажете.

Виктор шагнул вперед и уже хотел повернуть налево, но ему преградили путь.

– Там труп, – быстро сказал Владимир.

По лицу было видно, как тяжело ему дались эти слова. Но Владимир понимал, что медлить нельзя, и чем скорее и чем больше людей узнает, тем быстрее вызовут полицию и найдут убийцу.

Виктор нахмурился и нервно усмехнулся.

– Сегодня вроде не первое апреля, – сказал он. Но видя, что собеседник становится только мрачнее, посерьезнел. – Вы не шутите? Отойдите пожалуйста, мне нужно это проверить.

На этот раз Владимир не препятствовал.

Виктор быстро подошел к двери лифта и со всей силы дернул ее на себя. То, что он увидел, заставило его отшатнуться.

За решеткой лежала молодая девушка, облаченная в длинную коричневую юбку и белую винтажную рубашку. На шее повязан зеленый платок с цветочным узором. Глаза Ангелины были закрыты, а на открытом запястье правой руки виднелся темный синяк. На первый взгляд в девушке не было ничего примечательного, казалось даже, что она спит. Однако, присмотревшись, Виктор понял, что это совершенно не так. Он отодвинул решетку и подошел к ней. Нагнувшись, он поднес указательный палец к ее носу. Ангелина действительно была мертва.

Виктор вышел, закрыл дверь и быстро направился к лестнице. Владимир поспешил за ним.

– Мы должны срочно вызвать полицию. И, – Виктор остановился между вторым и третьим этажом и повернулся к соседу, – сообщите об этом остальным. Предупредите, чтобы не пользовались лифтом.

***

– Что это значит? – спросил Виктор собеседника по ту сторону провода.

Он стоял посреди своей гостиной с красным проводным телефоном в руках.

– Полиция, – очень медленно и протягивая каждый слог говорила девушка, – не занимается такими делами.

– Вы серьезно? У нас человека убили, – пытался не повышать голос Виктор.

– Если продолжите опять твердить одно и то же, вас оштрафуют за ложный вызов. До свидания.

Виктор не успел ничего возразить, как трубку положили.

Руки его дрожали. Еще никогда раньше он не чувствовал себя таким раздраженным. Он поставил телефон на круглый стол и метнулся к входной двери. Схватив пальто, вышел в подъезд, где уже отдаленно были слышны обеспокоенные голоса. Виктор спустился и сразу встретился с некоторыми из соседей.

Три человека стояли напротив лифта и что-то яростно обсуждали.

– Это наверняка сделала какая-нибудь завистница, – сказала бабка в белой косынке. – Или муженек ее.

– Женщина не способна на такое зверство, – ответила Валентина, живущая на втором этаже. – А муж ее хороший человек. Я это точно знаю.

Рядом, слушая предположение остальных, стояла хмурая Оксана, которую из уютной квартиры вытащили пинки надоедливой старушки. Она была в бежевом халате, наспех накинутом на желтую пижаму с ромашками.

Тут к ним спустился вспотевший Владимир. Он почесал свой живот, а затем, заметив Виктора, подошел к нему и сказал:

– Я всем сообщил, но мне кажется некоторые не поверили.

– А ее семье?

Ангелина была известна в подъезде тем, что являлась пока что единственной матерью и примерной женой. Конечно, здесь проживали и другие семьи, но ни у кого не было детей.

– Сказал… но не сказал кто. Потом узнают. А что полиция?

– Не приедет.

Эту фразу услышали и остальные. Разговоры мгновенно стихли.

– Что это значит? – возмутилась Надежда. – Они там совсем уже? Я позвоню сама.

Сказав это, старушка, опираясь на палочку, двинулась в сторону квартиры, однако Виктор остановил ее:

– Думаю, если позвоните вы, тем более никто не приедет. Может попробовать Оксане?

Оксана дернулась. Ее напугало то, что незнакомый мужчина знал, как ее зовут.

– Что ж, – она подняла подбородок, – ладно.

С этими словами Оксана скрылась за поворотом и вернулась спустя десять минут.

– Полиция скоро прибудет.

Посмотрев на Виктора, словно на мальчика, который не умеет делать даже простейшие вещи, она хмыкнула и развернулась, чтобы вновь уйти и оставить всех разбираться самостоятельно. Оксану знали все, но она не знала никого. Именно поэтому ей не было дела до девчонки с верхних этажей.

***

Прошло ровно пятнадцать минут, когда послышался вой сирены. Собравшиеся вздохнули с облегчением. И в этот момент в открытую настежь дверь подъезда вошел незнакомый мужчина.

Он был высоким, одетым в коричневый строгий костюм. Ровная осанка и неширокие шаги создавали ощущение, будто он родом из благородной аристократической семьи. На голове шляпа-котелок, из-под которой виднелись темные расчесанные волосы. В одной руке трость, а в другой портфель.

На лице хорошо виднелись носогубные складки, которые прибавляли возраста. У глаз небольшие морщины. На вид он выглядел лет на сорок или сорок пять. Но сколько была на самом деле, никто не смел предположить.

– Приветствую, господа, меня зовут Альберт Высоцкий, и я буду вашим детективом по делу убийства.

Глава 3

Следом за Альбертом в помещение вошло трое мужчин в полицейской форме. Они деловито прошли мимо собравшихся и остановились напротив закрытого лифта.

– Уважаемые, не считаете ли вы, что неприлично входить и не здороваться? – возмутилась Надежда.

Она подняла указательный палец, однако ни один из офицеров не обратил на нее внимания.

– Прошу их простить, – сказал подошедший к ней детектив. – Они лишь выполняют свою работу.

– А что насчет вас? – спросил Виктор, которому до людей в форме не было никакого дела. – Зачем нам и полиция, и детектив? Кто будет вести расследование?

Альберт, не снимая с лица вежливой улыбки, ответил:

– Я буду вести расследование, полиция лишь выполняет нужные формальности.

После этих слов он оценивающим взглядом прошелся по деловому костюму Виктора, на мгновение задержав взгляд на брюках. Возможно, захотел прикупить себе похожий.

– Хорошо, господин детектив, тогда я надеюсь, что мы сможем поговорить в скором времени. А сейчас прошу меня извинить, время позднее.

Виктор распрощался со всеми и, стараясь как можно скорее забыть о произошедшем, вернулся в свою квартиру. Детектив же, продолживший стоять возле Надежды, стукнул тростью и обратился к оставшимся:

– Можете расходиться. С завтрашнего дня будьте готовы к разговору.

Некоторое время все стояли, продолжая наблюдать за действиями полиции. Однако последним это не очень понравилось, и они чуть ли не руганью заставили всех покинуть помещение и вернуться в квартиры. И уже когда медленная Надежда защелкнула дверь, трое мужчин в форме закончили осмотр и подошли к Альберту. Сказав детективу, что у него есть несколько минут на самостоятельный осмотр, они вышли из здания, скрывшись в темноте ночи.

Альберт не стал терять ни секунды драгоценного времени. Он отворил дверь лифта и подпер ее цветком, что стоял неподалёку, оставив возле него портфель с тростью. Решетку отодвигать не пришлось, это сделали за него.

Аккуратно подойдя к девушке с правой стороны, он слегка присел. В нос ударил пряный запах. Решив пока не обращать на это внимания, Альберт посмотрел на ее лицо. Глаза закрыты, на лоб упала неряшливая челка. Густые короткие волосы были растрепаны, к передней пряди прилипло что-то красного цвета.

На шее неряшливо повязан легкий узорчатый шарфик, сбившийся на бок, который девушки обычно носили летними или весенними вечерами. Один из белых длинных рукавов рубашки был слегка закатан и оголял ту часть руки, где виднелся темный синяк. На ногах самые обыкновенные сандалии красного цвета.

Детектив вновь вернулся к волосам. Он потянулся к той самой пряди, чтобы рассмотреть поближе, но тут его окликнули.

– Товарищ Высоцкий, мы забираем тело, если хотите осмотреть его еще раз, то сможете сделать это завтра вечером.

Альберт раздосадовано вздохнул. Он выпрямился и вышел из лифта. Оказавшись на улице, втянул носом свежий воздух и оглянулся на здание, заглядывая в каждое окно. В некоторых квартирах еще горел свет, но в большинстве уже царила тьма. С шестого этажа за ним наблюдали желтые кошачьи глаза.

***

– Вы уверены, что ничего не видели? – спросил Альберт старушку.

Зинаида сняла с плиты чайник и налила кипяток в две стеклянные кружки, одну из которых затем поставила перед детективом.

– Чистая правда. Говорю вам. Мы с Надей весь вечер провели на улице. Ничегошеньки не слыхали.

Альберт кивнул и сделал несколько пометок в блокноте, затем сделал глоток горячего черного чая. Ранее он уже расспрашивал Надежду, и та сказала ровно то же самое.

– Ой! Совсем забыла!

Альберт схватился за отложенную ручку, однако Зинаида только встала со стула и, подойдя к буфету, достала оттуда миску с пряниками.

– Угощайтесь, – сказала она, садясь на место.

Детектив поблагодарил, но, прежде чем взять угощение, он еще раз спросил, не знает ли она что-нибудь, но та вновь покачала головой. Тогда мужчина решил позволить себе минутку расслабиться. Он взял пряник и попытался его откусить, однако тот оказался слишком черствым. Пришлось окунуть в чай.

– С малиновым вареньем, – сказала Зинаида, когда детектив съел половину. – И пахнут приятно.

– Любите пряники?

– Очень. В молодости я даже сама пекла их. Сейчас правда руки уже не те. Нужно передавать знания новому поколению.

Она грустным взглядом посмотрела в окно, вспоминая былые дни.

***

Альберт вышел из квартиры и подошел к следующей. Он поднял руку, чтобы постучаться, но замер, услышав чей-то разговор.

Незнакомые ранее голоса доносились с коридора, ведущего к лифту. Было понятно, что переговаривались мужчина и женщина, но слов было не разобрать. Только то, что они ругались и пытались выяснить отношения.

Оставив на время своего следующего допрашиваемого, Альберт медленно направился на звук. Однако чем ближе он подходил, тем тише и неразборчивее становились голоса. И вот, стоило ему повернуть туда, где, по его мнению, стояли двое, он никого не обнаружил, а голоса полностью стихли.

«Ушли?» – подумал он.

Альберт призадумался на несколько секунд, но затем вернулся к третьей квартире.

– Давайте только быстро.

Дверь открыла девушка лет тридцати. Она обладала что ни на есть самым суровым взглядом, который Альберту только удавалось встречать.

– Не пропустите?

– Я, по-вашему, совсем поехала? Говорите оттуда.

Оксана сама не планировала выходить из квартиры, но и пускать постороннего тоже не желала. Она оставила дверь открытой и облокотилась о закрытый обувной шкафчик.

– Как вам будет удобно, – сказал детектив и достал из портфеля ручку и маленький блокнот.

– Быстрее пожалуйста.

Оксана нервно постукивала указательным пальцем по локтю. Явно торопилась.

– Где вы были вчера с восьми до десяти вечера?

– Дома.

– Кто может это подтвердить?

– Никто.

– Были ли вы знакомы с жертвой?

– Нет.

– Вы слышали что-нибудь в период с половины девятого до десяти часов?

– Да.

– Что именно?

– Крики. Женские.

– И вы ничего не сделали? — продолжил он спрашивать.

– А я должна была? – вспыхнула Оксана. – Я никого здесь не знаю! Может жильцы нашли себе новое развлечение и орут на весь подъезд. Это все?

Оксана потянулась к ручке двери, но Альберт придержал ее и не дал закрыть.

– Последний вопрос, – сказал он и подождал пока Оксана расслабит хватку и перестанет тянуть дверь на себя. – В обычное время может вы слышите разговоры соседей?

– Нет, я только каждые два дня слышу, как моя соседка поет в ванне. Это очень раздражает. Это все? До свидания.

На этот раз Альберт не стал препятствовать ей. Как только дверь захлопнулась, он направился к следующей, четвертой квартире, где его встретил улыбающийся мужчина невысокого роста и пригласил войти.

Внутри все выглядело довольно просто. В некоторых местах была же просто голая стена, и создавалось ощущение, что там должно было что-то стоять или висеть.

Темноволосый мужчина представился Максимом, а его девушка Евгенией. Не жена, как подметил Альберт, колец не было ни у одного из них. На вид простая пара. На шее у девушки висел платок, который был точь-в-точь похож на тот, что был на Ангелине. Альберт поинтересовался, откуда он у нее, и Максим ответил, что купил это в качестве подарка в магазине неподалеку. Затем пара ответила на все остальные вопросы, а если быть точнее, говорил только Максим. Несколько раз детектив пытался спросить что-нибудь и у Жени, но мужчина все не давал ей даже рта открыть.

«Надо будет выловить момент и поговорить с Евгенией отдельно».

Глава 4

Альберт поднялся на второй этаж, где столкнулся со спускающимся Виктором.

– На работу? – задал детектив вопрос, ответ на который был очевиден. – Я опрошу вас вечером. Но могу я перед этим спросить одну вещь?

— Конечно, — сказал Виктор и остановился.

— Где вы были с восьми до десяти вечера?

— На работе. Владимир может подтвердить, я вернулся немногим позже того, как он обнаружил тело. А теперь прошу меня простить, я спешу.

Альберт в ответ кивнул и проводил убегающего Виктора серьезным взглядом. Последний все еще был одет во вчерашний костюм и, кажется, пока не успел почистить его. Вернувшись к своим мыслям, Альберт подошел к квартире номер пять.

Дверь ему открыла темноволосая девушка с мягкими чертами лица. Кажется, он видел ее вчера среди собравшихся. За ней стоял высокий худой парень примерно ее возраста. Вид у него был незаинтересованный. Пара пропустила Альберта внутрь и проводила на кухню, где уже был приготовлен горячий чай.

Девушка представилась как Валентина, а парень как Николай. Последний явно не желал участвовать в разговоре, но все же решил остаться.

– Я начну, – сказал Альберт, сделав глоток. – Где вы были вчера с восьми до десяти вечера?

– В это время мы уже обычно спим, но вчера допоздна читали книги, – ответила девушка, опустив взгляд. – И мы не были знакомы с Ангелиной слишком близко, хотя иногда встречались на улице или в подъезде и перекидывались парой слов.

– Хорошо. В день убийства, вы слышали крик? Примерно с половины девятого.

Валентина призадумалась, затем с покрасневшим лицом ответила:

– Да, мне кажется, я что-то слышала. Не могу сказать откуда именно шел звук, кажется снизу. А еще я слышала удары, сразу после крика. Знаете, когда человека избивают.

– Удары? Ранее, в обычные дни, вы слышали что-то подобное?

Альберт опустил взгляд на кружку. Чай в ней колыхался мелкой рябью из-за того, что Валентина весь разговор непрерывно подрагивала одной ногой.

– Да, я бы сказала так. Не очень часто, но иногда казалось, будто кого-то избивают. Но это точно не наши соседи. Я знаю, что на этом этаже продали еще только квартиру семь. Остальные пустуют. А в той, седьмой квартире живет мужчина по имени Александр. Сейчас он, скорее всего, на работе, вы вряд ли его застанете. Обычно он возвращается после семи вечера. И живет один. Он точно никого не избивал.

– Были ли у вас или у Николая конфликты с Ангелиной или другими жильцами? Что вы можете о них рассказать? – спросил Альберт после того, как записал сказанное Валентиной.

– Я думаю, что ее мог убить Антонио! – выпалила Валентина. В ее глазах вспыхнул огонь, а все ее смущение резко испарилось. Она словно ждала, когда ее спросят о соседях. – Что вы вообще знаете об иностранцах? Ничего. А он приехал сюда из Испании или Мексики, я уже не помню. Зачем кому-то приезжать в такое захолустье? Да, мы живем в городе, но ведь это не столица. И бомжей здесь хватает. Подумайте над этим. Эта Ангелина явно была с ним как-то связана, да только муж ее не знает об этом. Вам стоит быть осторожным.

– Что ж, я возьму на заметку.

Задав еще несколько вопросов, Альберт допил уже остывший чай и распрощался с парой.

Он вышел из квартиры и на всякий случай все-таки постучался к Александру, но ему так никто и не ответил. Тогда он решил вернуться позднее.

На третьем этаже, узнав, что в девятой никто не живет, он подошел к номеру десять. Открыла ему рыжая женщина по имени Ольга. Вид у нее был растерянный.

– Вы не знали, что я приду?

– Знала, просто в глазок не было видно.

– В самом деле?

Альберт прошел в квартиру, закрыл дверь, слегка пригнулся и посмотрел в глазок. Все, что он увидел, так это только размытую белую картинку. Не было понятно даже смотрит он на подъезд или снежное поле.

– Прошу прощения.

С этими словами он вышел и посмотрел на глазок с другой стороны. На нем была странная тонкая белая пленка.

«Интересно», – подумал он и обошел остальные квартиры на этаже. Везде было тоже самое.

– Вы знаете, что это такое? – поинтересовалась Ольга.

– Пока могу только предположить, что это клей. Возможно, преступник хотел так скрыться, – сказал Альберт, помявшись на месте. – Так, давайте пройдем и начнем наш разговор.

В тихой гостиной, где на невысоком столе стояла небольшая корзинка с ломтиками хлеба и баночкой варенья, Альберт принялся спрашивать.

– В это время я была дома. И я слышала крики. Они доносились откуда-то снизу. Я даже вышла из квартиры, и мне показалось, будто кричали с лестничной площадки первого этажа. Я побоялась спуститься, поэтому заперлась и не выходила. Не хотите бутерброда с вареньем?

– Да, пожалуйста. Вы были знакомы с Ангелиной?

Альберт заметил, как к ногам Оли прильнула белая пушистая кошка с розовой ленточкой на шее. Она элегантно махнула хвостом и вскоре вернулась туда, откуда пришла.

– Ох, с ней, – сказала Ольга, намазывая варенье на хлеб. – Немного. Но я знаю того, с кем она очень хорошо общалась. Это Валентина со второго этажа. Я часто видела их вместе, и как они ходили за покупками. А еще как одна шла в гости к другой. Иногда даже сидели на лавочке вместе с бабой Зиной и Надеждой. Четверка такая получалась. Поэтому вам стоит расспросить именно ее.

Хоть Ольга и старалась говорить спокойно, а в голосе все равно читалась нотка раздражительности или лучше было бы сказать, презрения.

– Ваш бутерброд.

Поблагодарив, Альберт откусил кусочек. В голове у него неожиданно всплыло изображение пряди Ангелининых волос, к которым что-то прилипло.

– Малиновое варенье? Очень вкусно.

– Благодарю, – улыбнулась собеседница.

Вскоре Альберт распрощался с Ольгой. Настал черед навестить семью Ангелины.

***

Маленький мальчик носился по квартире, как угорелый. Отец с помутненными от горя глазами сидел на диване, держа в руках семейную фотографию. Рядом стояла еще одна. С разрешения Альберт взял ее, принявшись рассматривать.

На черно-белом снимке двое молодых людей стояли рядом. На руках у девушки, видно, это была Ангелина, лежал годовалый малыш. Муж ее, Юрий, был одет в свободные шорты и майку, а сама она – в легкое летнее платье и платок, аккуратно повязанный на шее. Похожие платки разной расцветки Альберт заметил в открытом шкафу в прихожей. Ни на одном из них не было никакого узора.

Тут к нему подбежал малыш и схватил его за ногу. Альберт с удивлением посмотрел на него, а затем присел и погладил мальчика по голове.

– Как тебя зовут? – Альберт нежно улыбнулся, стараясь случайно не напугать его.

– Ваня, – сказал мальчик, отлипнув от ноги детектива.

– Как твои дела? Все хорошо? Все как обычно?

Ваня покрутился вокруг себя и ответил:

– Нет. Сегодня тихо. Мама опаздывает.

– Она была хорошим человеком, – вдруг начал муж. Иван сразу же убежал и принялся вновь носиться по комнате. – Я очень любил ее. Я даже поверить не могу, что кто-то на такое способен.

– Вы не знаете, с кем общалась ваша жена? – спросил Альберт вставая, опершись на трость.

Юрий до крови прикусил губу.

– Единственной ее лучшей подругой была Валентина. Но еще она иногда общалась с Мариной с седьмого этажа. Но редко. А еще иногда перекидывалась парой слов с Виктором!

Юрий вдруг резко встал и швырнул фотографию о стену. Ребенок остановился и заплакал, но отец не стал обращать на него внимание.

– Или с Александром! – крикнул он. – А еще этот испанец Антонио!

Успокоившись так же резко, как и разозлившись, Юрий сел обратно на диван и схватил себя за голову.

– Я часто слышу разговоры соседей и иногда мне кажется, что там и моя жена. Что она разговаривает еще с кем-то. Вы ведь меня понимаете? Ладно, что вы можете понимать? Уходите!

Хоть Альберт и оказался за пределами квартиры слишком быстро и даже не успел задать привычные вопросы, он все равно ушел с крупицей информацией.

«Да уж, что там дальше?»

Детектив поднялся на четвертый этаж, где первым делом проверил глазки на всех дверях. Везде была эта странная пленка. Но задерживать Высоцкий долго не стал, так как знал, что все четыре жителя на данный момент находились на работе и вернутся только к вечеру.

Тогда он отправился на пятый этаж.

«Тут тоже эта штуковина».

Это начинало казаться странным.

Глава 5

Как только Альберт поднялся на следующий этаж, Ольга вышла из квартиры и постучалась к Юрию. Тот без всяких вопросов пропустил женщину, сопроводив в гостиную, где все еще навзрыд плакал его сын.

– Мне кажется, я знаю, кто убил вашу жену, – начала Оля тихим голосом, будто их могли услышать.

Юрий без интереса посмотрел на гостью. Он не верил, что она могла что-то знать. Однако, как он подумал, та имела отличную смекалку и острый ум. Возможно, она и правда могла кого-то заподозрить, сопоставив факты.

– И кто же? – спросил Юрий.

– Антонио.

Стоило мужчине услышать это имя, как он поднял голову и широко открыл глаза.

– Вы действительно так считаете?

Это было удивлением для него. Хоть сам Юрий и не жаловал Антонио и всячески пытался его обвинить во всех смертных грехах, а на самом деле и даже подумать не мог, что тот способен на убийство. Иностранец всегда выглядел безобидно и никогда не лез в чужие дела.

– Конечно. Приехал непонятно зачем в этот городишко. Кем он может быть, кроме как не убийцей? А? И видок у него подозрительный.

– Точно! – Крик Юрия напугал Ольгу. – Вы совершенно правы!

Юрий схватил с ближайшей полки вазу и бросил ее в стену. Та разбилась. Осколки разлетелись по всему помещению и чуть ли не попали в Олю. Она схватилась за сердце, широко раскрыв рот.

– Что с вами? – удивленно спросила Ольга и проверила, все ли в порядке с ребенком. Благо тот сидел за креслом. – Вы в своем уме? Я понимаю, что смерть Ангелины наверняка тяжело сказалась на вас, но зачем же разбивать вазу?

– Проваливайте! – рявкнул мужчина.

Он схватил Ольгу за плечо и силой вытолкнул наружу. Та пыталась сопротивляться, но не прошло и минуты, как она уже стояла напротив своей квартиры. Решив, что возвращаться нет смысла, она спустилась на этаж ниже и постучалась к Валентине и Николаю.

– Ты тоже это слышала? – спросила Валентина, как только открыла дверь. – Кто-то в этом доме опять ругается.

– Нет, я ничего не слышала, я пришла сказать кое-что другое.

Валентина с интересом глянула на знакомую. Они часто сталкивались на улице или в магазине, однако никогда не ходили друг к другу в гости, а уж тем более не обменивались новостями. Обычно, как знала Валентина, Ольга делала это с Мариной, хоть и редко.

– И что же ты хочешь мне сказать? – Валентина не стала пускать Ольгу внутрь, вместо этого вышла сама.

– Мне кажется Антонио убил Ангелину.

– Ты тоже так считаешь? – Воодушевилась Валентина, стоило ей услышать, что кто-то думает ровно как и она. – Скажи же, что он подозрительный? Еще и ни с кем особо не общается. Он очень странный. А его взгляд. Ты видела? В воскресенье, когда приходили убирать подъезд, он на меня так посмотрел. Глаза у него темные. Он явно приехал сюда не просто так. Это я точно говорю. – Весь ее небольшой монолог сопровождался ярой жестикуляцией. – И как я уже говорила, убийство точно совершил мужчина. И ежу понятно.

***

Пятый этаж не принес никаких плодов. Все жильцы подтвердили слова предыдущих опрошенных насчет того, что крики были слышны снизу. И ко всему прочему они имели железное алиби, так как собрались вместе в одной квартире и до ночи вели светские беседы.

Утомленный Альберт поднялся выше. На шестом люди жили только в квартирах двадцать два и двадцать четыре. В первой Альберт опросил замужнюю пару. Не получив никаких новых сведений, подошел ко второй. Дверь ему открыл смуглый иностранец.

– Здравствуйте, – проговаривая каждую букву, поздоровался мужчина.

Альберт оказался в просторном помещении, где пахло жаренными яйцами и луком пореем. На стенах висели картины с пейзажами и портретами одной женщины.

– Тут, – Антонио сопроводил Альберта на кухню и указал на стул около окна. – Чай?

Альберт отказался.

Говорил Антонио с явным акцентом. Детектив кинул на него интересующий взгляд, осмотрев одежду. На зеленом свитере он обнаружил немного черной шерсти. Кажется, Антонио пытался привести себя в порядок, но это получилось у него не до конца.

– Позвольте задать вам несколько вопросов, – начал Альберт, когда хозяин квартиры сел напротив. – Где вы были вчера с восьми до десяти вечера? Слышали ли вы какой-нибудь крик?

Два вопроса заданных подряд заставили Антонио напрячь голову. Заговорил он спустя несколько минут.

– Я быть дома. Крик не слышать. – Говорил он с трудом, широко открывая рот на каждом слоге. – Я спать… спал.

– Вы были знакомы с кем-нибудь из тех, кто живет в этом доме? – Альберт, начал говорить более медленно и выразительно.

– Нет. Я приехать сюда три недели назад. – Он показал три пальца.

Высоцкий сделал пометку в блокноте. Тут на кухню грациозной походкой вошла кошка, задрав кверху длинный хвост. Она подошла к детективу и уселась на его коричневые туфли.

– О, Эсмеральда. – Антонио вздохнул и, протараторив что-то на испанском, подхватил кошку на руки.

На удивление голос Антонио в этот момент отличался от того, когда он пытался разговаривать на русском. Он сделался выше и эмоциональнее. Словно говорили два разных человека.

– Извините.

С этими словами испанец удалился и вернулся спустя некоторое время, но уже без кошки, а его свитер оказался весь в черной шерсти.

– Почему вы переехали сюда? – спросил Альберт, когда Антонио сел на место.

– Моя жена умерла. Нет денег. Я уехал. Тут не дорого жить.

Альберт кивнул. Иностранец совершенно не показался ему подозрительным, вопреки рассуждениям Валентины. Задав еще несколько вопросов, он распрощался с Антонио и отправился на последний, седьмой этаж. И стоило ему подняться туда, как он услышал два женских голоса. Прислушался. Однако разобрать, о чем они говорили, не смог. И откуда доносился звук, тоже было непонятно. Сначала ему показалось, что говорит кто-то на этаже, но никого не было.

Через минуту голоса стихли.

Тогда Альберт вернулся к квартирам, но для начала вновь проверил глазки. Все оказались замазаны.

***

Марина, которая в этот день не работала, услышала стук в дверь. Она сразу поняла, что пришел детектив со своим допросом. Раньше, чем предполагала. Она быстро накрыла миску полотенцем и отставила ее в сторону. Сняла фартук, весь запачканный в муке, вымыла руки и подбежала к двери. Глянула в глазок, чтобы убедится, что она не ошиблась и это действительно детектив. Однако вместо человека увидела странную тень, скрывшуюся за белой пеленой.

– Кто там? – спросила она.

– Альберт Высоцкий, детектив по делу об убийстве.

Долго не думая, Марина открыла дверь и пропустила мужчину внутрь.

– Ох, проходите, присаживайтесь. У меня тут не убрано.

Затараторила она, провожая гостя на кухню, параллельно с этим торопливо подхватив белый платок с цветочным узором и закинув его подальше в шкаф. От взора детектива это не ускользнуло. Ровно как и то, что живёт она одна, хотя в ее возрасте получить квартиру непросто.

– Приятно пахнет. Увлекаетесь выпечкой? – поинтересовался Альберт услышав знакомый запах.

– Да, я очень люблю делать пироги и пряники. А еще печенье, но реже. Хотите попробовать?

– Не откажусь.

Марина сразу же метнулась к запертым полкам, откуда достала стеклянную миску с еще вчера испеченными пряниками.

– Благодарю. Теперь же я хотел бы задать вам несколько вопросов.

Марина кивнула и принялась со всей внимательностью слушать. Старалась отвечать четко, но время от времени отводила взгляд в сторону. На вопрос о местонахождении сказала, что весь день была дома и только один раз выходила в магазин. На момент убийства спала и ничего не слышала.

– К сожалению подтвердить то, что я все время была в квартире, некому, однако, когда я возвращалась с магазина, то столкнулась с Владимиром. Он живет на четвертом этаже.

Альберт кивнул и продолжил:

– Были ли вы знакомы с Ангелиной?

– Да, мы часто общались. Иногда она приходила ко мне в гости, но вчера я ее не видела.

– Знаете ли вы с кем еще общалась Ангелина?

– Нет, не думаю. Я переехала сюда позже всех и пока мало кого знаю. – Марина поджала губы и крепко сомкнула руки в замке. – Мне удавалось только перекинуться с некоторыми парой слов, а в полноценный диалог вступала только с ней и с Владимиром.

Затем Альберт, поедая пряники с малиновым вареньем, задал еще несколько вопросов, из которых узнал, что Марина работает швеей на местной фабрике и что ее изделия продаются в магазинчике неподалеку.

Глава 6

Освободился Альберт на несколько часов раньше. Внизу на улице его с самого утра ждала машина. Сев в нее, он попросил водителя отвезти по указанному адресу. Туда, где повторно осмотрит тело. По часам хоть еще и не вечер, а Альберт знал, что его все равно пропустят.

Машина ехала практически по пустой дороге. За окном ярко светило солнце, бросая лучи на серый пейзаж города.

Альберт положил чемоданчик на колени, а сверху раскрытый блокнот. Он вновь перечитывал составленные заметки и, сопоставляя факты, делал новые.

«Очень странно».

И хоть он понимал, что практически все ему лгали, но в двух людях он точно был уверен: Зинаида и Надежда. Они были в компании друг друга, и их алиби подтверждал Владимир.

Альберт еще раз взглянул на сделанные только что заметки о жильцах дома.

Оксана: вызвала полицию. Не знакома с жильцами. Была дома (не подтверждено).

Зинаида и Надежда: ничего не слышали. Были в компании друг друга. Видели Владимира до и после, но не во время.

Женя и Максим: точно такой же платок, как у Ангелины. Возможно действовали сообща.

Владимир: нашел тело, слышал крики. Во время убийства никто его не видел.

Виктор: грязный костюм. Не смог вызвать полицию (причина). Владимир встретил возвращающимся с работы.

Валентина: близкая подруга Ангелины. Скрыла это. Хорошо отзывается о ее муже.

Юрий: муж Ангелины. Психологически нестабилен. Избивал ее? Предполагаемый мотив – ревность.

Жертва Ангелина: носила однотонные платки. Сын.

Ольга: белая кошка. Малиновое варенье.

Антонио: черная кошка. Иностранец.

Марина: носит узорчатые платки. Печет пряники с малиновым вареньем.

Альберт не успел закончить делать записи. Машина остановилась напротив двухэтажного здания. Детектив поблагодарил водителя и попросил снова подождать его.

Внутри его встретил человек в белом халате.

– Я пришел осмотреть тело, – сказал Альберт.

Человек, не задавая лишних вопросов, сопроводил детектива в подвальное помещение, а если быть точнее, в морг. На металлической кушетке под грубой белой простыней лежала Ангелина. Одежда находилась на соседней. Первым делом Альберт подошел к ней.

На рубашке была белая кошачья шерсть. В квартире ее он не обнаружил никаких признаков кошки, значит, это была чья-то другая. Точно не Антонио, кошка у него черная. Большая вероятность, что Олина.

Альберт пригнулся, рассматривая детали. В нос ему тут же ударил запах, который со вчерашнего дня, видимо, с одежды так и не выветрился. Но в этот раз Альберт понял, чем пахло. Пряники.

«Интересно»

Закончив с рубашкой, он перешел к юбке и сразу заметил то, на что не обратил внимание при первом осмотре. Вся задняя часть и подол были испачканы, словно она села в лужу или ее толкнули. А также снизу был оторван кусок ткани.

Красные сандалии. Они совсем не сочетались с нарядом девушки, хотя Альберт видел, что в прихожей стояли коричневые и черные туфли, более подходящие ее образу.

И, наконец, зеленый платок с цветами. Точно такой же он заметил у Евгении и Марины, только у последней он был белого цвета. В квартире же самой Ангелины на фотографии был однотонный, и концы его смотрели вперед.

Закончив осмотр вещей, Альберт перешел к телу.

Первое, что бросилось в глаза, так это следы на шее. Сразу стало понятно, что ее душили. И, видимо, чтобы никто ничего не понял раньше времени, преступник прикрыл все это дело, небрежно повязав платок, которого явно не было на ней изначально.Тут детектив подумал, что если ее душили, то кричать она бы и не могла.

По всему телу Ангелины были синяки. И, как заметил Альберт, поверх старых, которые находились только на торсе и бедрах, были еще и новые, которые, в свою очередь, переходили уже и на руки. Чего только стоило огромное темное пятно на запястье. Стало ясно, что муж ее избивал, однако он делал это так, чтобы другие не замечали. Заставлял ее носить длинные рукава и юбки. Возможно, Ангелина все время сидела дома и выходила только за продуктами.

Но сразу после этой мысли Альберт обратил внимание на кончики ее пальцев. Там виднелись следы от укола иглой.

«Работала швеей на дому?»

Тогда Альберт вспомнил Марину, которая тоже работала швеей, но на фабрике.

«Грязь под ногтями?»

Это еще больше удивило, ведь побывав в ее квартире, где царил полный порядок, Альберт понял, что она была очень чистоплотной – чего нельзя сказать про ее мужа – и аккуратной женщиной. Но вот что еще этому противоречило, так это липкое пятно в передней пряди волос. Детектив задал уточняющий вопрос сотруднику, стоящему неподалеку, и тот подтвердил его догадки. Это оказалось обыкновенное малиновое варенье, с которым Альберт уже несколько раз встречался, пока обходил этажи.

Закончив осмотр, Альберт решил, что он должен повторно допросить Марину и Евгению с Максимом. Скорее всего, кто-то из них скрыл нечто очень важное. Например, то, что в тот день они видели Ангелину и даже разговаривали с ней. А также есть вероятность, что именно они как-то причастны к убийству. Но последняя мысль показалась Альберту маловероятной по отношению к Марине, ведь, исходя из показаний, всё произошло на нижних этажах. Только если они обе не встретились в подвале или возле него.

Этот странный платок все никак не давал покоя. Детектив решил не медлить и быстро вышел на улицу. Водитель всё ещё ждал его.

***

Марина, закончив приготовление пряников, вышла на улицу, где сразу же столкнулась с дядей Володей, который возился в кустах.

– Владимир? Что вы делаете? – поинтересовалась она.

Мужчина выпрямился и посмотрел на нее.

– Малину хаваю.

В руках у него действительно лежала горсть розовых ягод.

– В такое-то время? Почему вы не на работе?

На это Владимир ничего не ответил и просто пожал плечами.

К ним подошел Виктор, возвращающийся с работы. Поздоровался и сразу же скрылся в подъезде.

Некоторое время Марина еще постояла и подышала свежим воздухом, а после вернулась в квартиру, до которой ей пришлось подниматься пешком, так как лифтом пользовался все еще не разрешили.

Добравшись до квартиры, она направилась на кухню, где взяла вчера купленную баночку малинового варенья. Но тут в дверь кто-то громко постучал. Марина дернулась от испуга и выронила банку. Та упала на столешницу и разбилась. Тяжело вздохнув и решив пока не убираться, Марина вышла в широкий коридор, граничащий с маленькой прихожей. В глазок смотреть не стала. Она так и не смогла до конца отмыть клей, поэтому решила заняться этим чуть позже. Открыла дверь. На пороге стоял он.

– Что такое? Разве мы уже все не решили вчера? – нервно спросила она. – Я помогла тебе, ты помог мне. Мне казалось, на этом мы и разойдемся.

Мужчина вошел в квартиру. Хотела бы она препятствовать ему, да не могла.

– Зачем ты пришел?

– Взыскать долг за квартиру, – грубо ответил он.

В его глазах читалась ненависть, за которой скрывалась не озвученная причина прихода. Кроме долга за квартиру было что-то еще.

– Что это значит? Разве ты не отдал ее мне, чтобы я помогла тебе? – сказала Марина, обхватив себя трясущимися руками. – У нас был уговор.

На этот раз мужчина ничего не ответил. Он вдруг резко рванул к ней и попытался схватить, но Марина отреагировала мгновенно. Она вскрикнула и пригнулась, оказавшись прямо под вытянутой рукой, а затем быстро проскочила мимо и выбежала из квартиры. Подбежала к соседской квартире, где, как она думала, жила семейная пара, и начала колотить по ней.

– Откройте, пожалуйста! – крикнула она.

Однако в этот же момент мужчина подошел к ней и закрыл ее рот одной рукой и затащил обратно. Кинув Марину на пол, захлопнул дверь и набросился на нее, принявшись душить. Девушка пыталась вырваться. Она билась ногами и царапала его руки, но он оказался гораздо сильнее.

***

Владимир закончил поедание малины и вошел в подъезд. Он поднялся уже на второй этаж и вдруг услышал громкие, повторяющиеся подряд стуки в дверь. Звук будто исходил откуда-то снизу. Но он не обратил на это внимание и продолжил подниматься, как внезапно раздался короткий крик. Через секунду все стихло. Владимир даже не понял, что произошло.

Глава 7

Под вечер Альберт вернулся к месту происшествия. Он уже подходил к зданию, когда из подъезда вышла Евгения с мусорным пакетом в руках. Она быстро прошла мимо детектива к контейнеру, стоящему на другом конце улицы. Альберт решил не упускать возможность и последовал за ней.

– Евгения, не могли бы вы ответить на несколько вопросов? – спросил он, догнав ее.

Девушка же втянула голову в плечи и ускорила шаг.

– Прошу вас, – Альберт поспешил за ней, – это очень важно. Я обещаю, что Максим не узнает об этом.

Женя остановилась напротив бака и бросила туда мешок. Затем развернулась к Альберту и едва слышно спросила:

– Вы обещаете? – Голос ее дрожал.

Детектив кивнул и уверил, что точно сохранит все в тайне.

– Утром на вас был зеленый платок, Максим утверждает, что он купил его вам. Это правда? Вы были с ним в тот день, когда он совершил покупку? – начал Высоцкий.

– Да, он купил, но без меня. – Женя помотала головой. – Я выхожу из дома только выбросить мусор.

– Он запрещает вам покидать квартиру?

Евгения оглянулась, кивнула и медленно направилась в сторону дома, чтобы ее отсутствие не показалось слишком долгим.

– Кем работает Максим? Не отлучался ли он куда-нибудь в последние дни?

– Почтальон. Но эта неделя выходная. Он часто отлучается, говорит по делам. – С каждым словом ее голос становился все тише и тише. – Простите. Нам лучше зайти раздельно.

С этими словами она вошла в подъезд, оставив Альберта на улице. Последний решил, что так действительно будет правильнее, поэтому присел на лавочку, чтобы переждать пять минут.

Когда Альберт уже хотел вставать, наружу вдруг выбежал Максим. Он, даже не заметив детектива, метнулся и скрылся за углом. Альберт, стараясь не терять ни минуты, направился за ним.

Максим стоял за поворотом под низким деревом, чья крона плотно прилегала к стене, создавая своеобразную крышу. Альберт остановился чуть поодаль. Подойти ближе не мог, иначе заметят. Но из-за этого не было понятно, что пытался сделать Максим.

Много времени не прошло. Максим выбежал из-за угла, чуть не врезавшись в детектива. Тогда-то он и заметил его.

– Здравствуйте, опять идете допрашивать? – Даже не задумываясь, что детектив делает практически в том же месте, что и он, спросил Максим. – Может хотите меня о чем-нибудь спросить?

– Нет, спасибо.

– Тогда до свидания.

Альберт покачал головой, провожая мужчину взглядом. На мокром рукаве последнего виднелось не отмытое розовое пятно.

Когда Максим скрылся, Альберт повернул за угол, где обнаружил бочку, наполненную дождевой водой.

***

Альберт вошел в здание. И перед тем, как отправиться к Марине, решил зайти к Ольге.

– Ох, это опять вы? – рассеяно произнесла женщина, когда детектив наконец добрался до ее квартиры. – У вас остались ко мне вопросы?

На губах была размазана помада, а на щеке виднелась красная отметина, словно ее кто-то ударил.

– Да, я бы хотел спросить по поводу вашей кошки, но для начала, – он окинул взглядом ее лицо, – с вами все хорошо?

Ольга вспыхнула, будто ее застали за чем-то неприличным.

– Конечно. Так что там своей кошкой? – На последнем слоге голос дрогнул.

Как раз в этот момент из-за угла выглянула суровая мордочка.

– Она все время находится в квартире? Не бывало ли недавно дней, когда она случайно сбегала? – перешел к вопросам Альберт.

– Нет, – ответила Ольга.

– Тогда может к вам на днях заходила Ангелина?

– Я с ней не в таких отношениях. Она никогда ко мне не заходила.

Детектив поблагодарил за предоставленные ответы и, наконец, поспешил к Марине. Но перед тем, как подняться выше, он задержался на лестничном проеме между третьим и четвертым этажами и глянул на квартиру жертвы. Через несколько секунд оттуда вышла Валентина и быстро, словно кошка, метнулась на свой этаж.

Подчеркнув этот момент у себя в голове, Альберт быстро поднялся на седьмой этаж и постучался, однако никто не ответил. Тогда он постучался еще раз. И снова тишина.

– Прошу меня простить, – сказал Альберт и дернул дверную ручку. Оказалось не заперто. – Кажется, я опоздал.

Прямо в прихожей лежало мертвое тело Марины. И, как и у Ангелины, на ее открытой шее были четко видны следы удушья.

Не церемонясь, Альберт вошел внутрь и присел возле тела, стараясь ничего не трогать и ничего не задеть.

Признаков избиения не было, но было видно, что она сопротивлялась. Нападающий был довольно силен.

«Не могла же она по незнанию впустить незнакомца?»

Альберт вернулся в подъезд и взглянул на дверь. Глазок все еще был замазан. Однако это не значило, что она не могла не спросить: «Кто там?», как сделала это с ним. Значит, это был кто-то ей знакомый.

Детектив прошел мимо тела, решив еще раз оглядеть квартиру. Сначала ему показалось, что ничего не изменилось, но стоило войти на кухню, как обнаружил разбитую банку варенья.

***

Жители были обеспокоены вторым приездом полиции, а когда узнали, что нашли еще один труп, чуть ли не впали в панику.

– Это точно сделал Антонио, – шепотом говорила Ольга в гостях у Зинаиды.

– Но зачем ему это? Разве в этом есть смысл?

Оля посмотрела на Зину и откусила размокший в чае пряник.

– Ну как же, он иностранец, непонятно зачем он здесь.

Но Зинаида покачала головой и сказала:

– Это сделала Валя с Юрой. Они точно работали сообща.

– Почему вы так решили?

– А ты разве не поняла? Юра и Валентина изменяли своим жене и мужу друг с другом. Об этом скорее всего уже и догадался наш Альберт. Думаешь он не понял? Просто делает вид. Ни у кого больше не было мотива кроме как у них.

– Но тогда причем здесь Марина? – спросила Ольга. – Разве она как-то с ними связана?

– А Марина просто знала лишнее. И они ее, – Зинаида провела большим пальцем по шее, – понимаешь?

Оля кивнула. Это показалось ей логичным.

***

В шесть вечера Альберт пришел с допросом к Владимиру.

В квартире у мужчины воняло по́том и жареной картошкой. Везде были разбросаны вещи. Приходилось ходить аккуратнее, чтобы ни на что не наступить.

– Тогда я начну, – сказал Альберт, присаживаясь на дряхлый диван.

– О, нет-нет, я бы сначала хотел кое-что сказать. – Убедившись, что детектив внимательно слушает, Владимир продолжил: – Когда я шел сегодня домой и уже был на втором этаже, то снизу услышал стуки в дверь и крики. Я точно уверен, что кричала Марина. Я сразу узнал ее голос. Мне кажется, ее убили внизу, а тело затащили в квартиру для отвода глаз.

Сказанное Владимиром показалось Альберту странным, ведь он был на сто процентов уверен в том, что Марину задушили именно в ее квартире и после не трогали.

– Я учту ваши слова, – Альберт отнесся к этому скептически, но все же решил записать. – Тогда приступим к вопросам. Это ведь вы первый услышали крики в день убийства Ангелины? Во сколько это было?

– Да, это был я. Это было примерно в половине девятого, я уже не вспомню точно. Я был на первом этаже, когда услышал их. Казалось, кого-то режут прямо возле меня! – Владимир взмахнул руками. – Я оббегал весь этаж, но никого не нашел. Тогда я пошел в подвал, но и там никого не было. А потом я и баба Зина, и Надя услышали, как включили лифт и уже потом я нашел там Ангелину.

– То есть вы хотите сказать, что слышали, как убивали на первом этаже, но, тем не менее, тело спустили сверху?

Владимир призадумался.

– Не знаю. Как ее могли спустить, если делали это внизу? – Он почесал своё пузо.

– А вы точно уверены, что правильно поняли, откуда доносились крики? – Детектив нахмурился.

– Точно! Кого ни спроси, а все слышали тоже, что и я.

– А может это вы совершили убийство? – неожиданно обвинил Владимира Альберт.

– Простите? – возмутился Владимир. – Баба Зина и Надя могут подтвердить мои слова.

Альберт кивнул и сделал пометку.

– Вы ведь заметили, что ваш глазок замазан клеем? – вдруг спросил он.

– Да. Очень странно, так как еще вчера этого не было.

– Вы были знакомы с Ангелиной или Мариной? Можете что-то о них рассказать? – перешел к следующим вопросам Альберт.

– С Маринкой-то мы часто пересекались. То в лифте, то на улице. А с Ангелиной реже. Один раз я застал ее с пакетом в руках, тогда она сказала мне, что шьет одежду и отдает ее в какой-то там магазин. Марина, кстати, тоже таким занимается, но работает не дома, а на фабрике.

– Были ли они знакомы друг с другом?

– Не могу сказать точно. Возможно.

– Можете ли вы сейчас спуститься со мной и показать, что произошло в тот день и как вы себя повели?

– Конечно! – воскликнул Владимир.

Они спустились на первый этаж и остановились напротив лифта.

– Я стоял тут, когда услышал то, что услышал. Затем я пошел туда. – Владимир прошел налево, оказавшись возле лестницы. – Никого не увидел. Поэтому я сделал круг. – Двое сделали целый круг и вновь вернулись к лифту. – Ничего не было. Тогда я решил, что кричат из подвала. И я пошел туда. – Сразу после этих слов они вернулись к лестнице и свернули налево. Там оказалась массивная деревянная дверь. – Я открыл дверь и спустился туда.

Они спустились по темной лестнице. Владимир включил свет. Они оказались в сыром, окутанном паутиной помещении. Было понятно, что уборщики здесь ни разу не убирались.

– И все стихло!

Альберт окинул взглядом помещение. Он стукнул кончиком трости по полу и поднял его. Тот оказался полностью перепачканным, поэтому он подметил, что если убийство произошло тут, то, вполне вероятно, Ангелина могла запачкать юбку и занести грязь под ногти. Однако следов борьбы видно не было. Возможно, преступник уже успел все убрать.

– О, это вы Альберт Высоцкий? –раздался незнакомый голос.

Альберт и Владимир обернулись и увидели, как к ним спускается темноволосый мужчина в очках.

– Меня зовут Александр, мы еще с вами не виделись. Вы уже нашли виновного?

Александр спрыгнул с последней ступени и остановился перед Альбертом.

– Еще нет. Но хорошо, что мы с вами встретились. Можем поговорить сейчас. – Альберт развернулся

к Владимиру и спросил: – Это все, что вы видели и слышали? А что насчет криков и стуков сегодня?

– Все было практически также, но все произошло слишком быстро, поэтому я не бегал и не спускался в подвал.

Детектив поблагодарил Владимира за предоставленную информацию и сказал, что тот пока что может быть свободен.

Сразу после того, как Владимир ушел, Альберт обратился к Александру, который уже рылся в своей кладовке. Тот, как и все остальные, сообщил, что слышал крики, которые исходили откуда-то снизу. Проверять не ходил, так как не посчитал нужным. Сразу, когда все закончилось, пошел спать, но разбудил его Владимир, который в это время принялся ходить по квартирам и предупреждать, чтобы никто не пользовался лифтом, ведь там нашли труп.

Самого же Александра эта новость не удивила, он даже решил, что это глупая шутка.

Ни с Ангелиной, ни с Мариной знаком не был. Знал только Валентину, которая первое время напрашивалась в его постель, а когда тот наорал на нее, успокоилась.

– Я пытался даже рассказать Коле о ее поведении, но тот мне не поверил. Обозвал меня дураком и сказал, что его прекрасная жена не могла так с ним поступить. И с тех пор мы не общались. И Валя ко мне больше не лезла, даже стала избегать как-то.

– Знаете ли вы, происходило ли домашнее насилие? Может вы что-то слышали. – продолжал расспрашивать Альберт.

– На удивление, – продолжал говорить Александр, роясь в вещах, – слышал. Хотя на этаже кроме меня и Вали с Колей никто не живет. Но это точно не они. Коля хороший мужчина, он даже муху не обидит. Я подозреваю, – Саша вытащил наружу стопку книг, поставил на пол и залез в кладовку обратно, – что это либо Юра бил Ангелину, либо Максим Женю. Но это сколько надо было прилагать сил, чтобы слышали соседи с других этажей? Понимаете?

Альберт кивнул, хоть собеседник этого и не заметил. Затем задал еще несколько вопросов и наконец отпустил Александра и вышел из подвала. Теперь надо было навестить Виктора и остальных.

***

Альберт поднялся на третий этаж, как тут Александр выбежал из подвала и, быстро поднимаясь, крикнул:

– Я забыл рассказать!

Детектив резко остановился и посмотрел наверх. Голос точно принадлежал Саше, однако тот никак не мог оказаться сверху раньше него. В этот момент мужчина в очках подскочил к нему.

– Вы были внизу? – удивился Альберт

– Что? – не понял вопроса Александр. – Конечно. Но сейчас не это, я забыл сказать вам, что я видел, как Ангелина относила свои домашние изделия в магазин. Даже знаю какой. Это был единственный момент, когда мы так болтали. Вот адрес.

Саша протянул бумажку с быстро начерканным адресом.

Глава 8

На этот раз на Викторе был надет светлый клетчатый костюм. Альберту даже показалось, что тот не может носить ничего другого кроме деловой одежды.

– Присаживайтесь.

Альберт уселся на мягкое кресло и окинул взглядом гостиную. Настенные часы показывали ровно семь вечера.

– Вы сегодня работали?

– Конечно. – Виктор рассмеялся из-за нелепого вопроса. – Я работаю каждый день кроме выходных.

Держался он деловито и уверенно. Ноги не скрещивал, так как считал это дурным тоном. Голова была слегка приподнята. Волосы аккуратно расчесаны, не было ни одной торчащей волосинки. На руках, на вид дорогие, наручные часы.

– А где ваш прошлый костюм? – поинтересовался Альберт.

– Вам так понравился мой костюм? – опять рассмеялся Виктор. – Я отнес его в прачечную вместе с остальной грязной одеждой.

Далее Альберт не стал больше задавать глупых вопросов, по мнению Виктора. Перешел к делу: где был, что делал и может ли кто-то это подтвердить.

По словам Виктора, он работал до восьми часов и вернулся ближе к половине девятого. В подъезде встретил Владимира, он-то и может все подтвердить. На момент убийства его не было дома. С Ангелиной знаком не был, с Мариной тоже.

Опрос не продлился долго. Оба говорили четко и по делу, не отвлекаясь на другие темы и не попивая чай с пряниками.

После Альберт сразу направился к остальным не опрошенным, где, к сожалению, не получил новой информации. После, уже спускаясь назад, он принялся проверять, не исчезла ли пленка с глазков. Оказалось многие уже успели от нее избавиться, и она осталась только на тех квартирах, где никто не жил.

«Но что-то непонятно. Если убийство было совершено внизу, то почему именно на первых двух этажах ничего не заклеено?»

Однако, вспомнив недавний разговор с Александром и то, что голос его странным образом был слышен сверху, а не как положено снизу, призадумался.

«А что, если все было иначе?»

Но он не мог пока что это подтвердить. Здесь нужно было мнение профессионала.

В его голове словно загорелась лампочка. Альберт быстрым шагом спустился и вышел на улицу.

Альберт подошел к машине и постучал в окно к скучающему водителю.

– Мне нужен архитектор. Найди профессионала. Чтобы завтра он был здесь. Езжай прямо сейчас. Мне надо еще кое-что проверить, это займет некоторое время. Сегодня переночую в гостинице рядом.

Водитель, выслушав просьбу, сказал, что сделает все возможное, и уехал.

Как только машина скрылась за поворотом, Альберт достал бумажку, отданную Александром, и отправился по указанному адресу. Он знал это место, находилось оно буквально на следующей улице через дорогу.

На здании возвышалась длинная розовая вывеска с незамысловатой надписью «Магазин модной одежды «Светлана»». Оттуда как раз выходила женщина. В руках у нее были ключи, а свет в помещении уже не горел.

– Прошу прощение, вы хозяйка магазина? – спросил Альберт. Женщина удивилась неожиданному вопросу, но кивнула. – Меня зовут Альберт Высоцкий, я детектив и расследую убийство девушки Ангелины, изделия которой продаются у вас.

– Прошу прощения, но думаю я здесь не смогу помочь, – ответила она, поворачивая ключ в замочной скважине.

– Я бы все равно хотел задать вам несколько вопросов.

– Ну раз вы настаиваете. – Женщина проверила хорошо ли заперла дверь и отошла в сторону. – Я слушаю.

– К вам недавно не заходил низкий мужчина с темными волосами?

– Обычно к нам заходят девушки, мужчины редко, поэтому их легче запомнить. Поэтому могу сказать, что был один такой. Но очень давно. Он вроде покупал платок для своей девушки.

– Хорошо. Когда Ангелина первый раз принесла вам свои изделия?

– Где-то пять недель назад. Может четыре. Или шесть. Не знаю.

– Пользуются ли они спросом?

– Да, очень хорошо, даже лучше фабричных.

– Вы работаете при здешней фабрике одежды?

– Все верно.

– Можете ли вы что-то еще рассказать про Ангелину?

– Боюсь, что… а хотя да. Где-то здесь бродит кот. Она каждый раз кормила его. Посмотрите, может он где-то в кустах.

Альберт поблагодарил ее и, подождав, пока она уйдет, подошел к ближайшим кустикам. Пригнувшись, он развел ветки руками и действительно увидел мелькнувшую белую шерсть, а затем услышал мяуканье.

«Ну что поделать».

Рядом был продуктовый магазин, который все еще не закрылся. Альберт заскочил туда и купил две сосиски. Поломав их на маленькие кусочки, положил возле стенки. Долго ждать не пришлось. Из-за кустов выпрыгнул белый кот с черной мордочкой.

Подождав, пока он поест, Альберт аккуратно взял кота и поднял его, рассматривая.

– Какой красавец, ну вы посмотрите, – сказал он коту.

Альберт, казалось, забыл, зачем он вообще пришел и все продолжал рассматривать кота, пока, наконец, не отпустил его. Белый пушистик тут же скрылся в кустах.

«Очень сильно линяет», – подумал детектив, когда заметил куски шерсти на руках.

***

Альберт сидел на жесткой кровати в снятом номере гостиницы и рассуждал. Жёлтый тусклый свет лампы освещал лежащий на тумбочке открытый черный блокнот, на листах которого были краткие заметки. Изначально, даже если не принимать во внимание личные показания жильцов об их отношениях с жертвами, ничего не сходилось, и выглядело всё максимально странно.

Если убийца хотел скрыть себя, то ему стоило замазать глазки именно на первых этажах, но он их пропустил. Да и в подвале, где Ангелина могла бы испачкать юбку, не было ни единого следа борьбы. Всё казалось нетронутым.

Однако если предположить, что убийство произошло сверху, то всё становилось логичным. И платок Марины. Она точно была замешана в деле, но её убрали. Скорее всего, тот, кто заставил ее это сделать.

А что тогда насчёт варенья в волосах. Возможно, что это связано с Ольгой. Но Альберт сразу же отбросил эту мысль в сторону. У Марины тоже есть варенье. И запах свежих пряников.

«Скорее всего, Ангелина в день перед смертью была в гостях у Марины, где они пекли пряники».

И теперь оставался только один вопрос: кто второй убийца.

Глава 9

Валентина выглянула в окно, провожая взглядом своего мужа. Сразу после того, как он скрылся за поворотом, она подскочила и выбежала из квартиры, направившись на третий этаж, где без стука вошла к Юрию.

Мужчина лежал на диване, прикрыв голову газетой. Маленький мальчик спал на кресле. Под столом стояли три пустые бутылки из-под пива. В воздухе витал неприятный запах алкоголя.

Валентина, ступая как можно тише, подошла к Юрию и присела с краю у его ног. Тот зашевелился, ощутив чье-то присутствие, и скинул с себя газету.

– Что? – хриплым голосом спросил он.

– Я всё думала об этом. Поэтому нам нужно еще раз поговорить.

– Ты не могла прийти позже? Я сейчас не в настроении, – фыркнул он.

– Но это важно. Ангелины больше нет, – не унималась Валентина.

– Делай что хочешь, я все равно ничего не отвечу. Поговорим потом.

Валентина цокнула. Как бы сильно она ни хотела поговорить, а заставить кого-то общаться против воли не могла. Тогда она встала, бросила на прощание быстрое «Пока» и покинула квартиру.

– Я так и знала, – сказала Ольга, собирающаяся на работу. – Это ведь вы всё сделали?

Валентина замерла с ужасом уставившись на соседку. Глаза последней язвительно сверкнули.

– Это ведь сделали вы с Юрой? Или только ты одна? Захотела устранить конкуренцию?

– Нет! Да как ты могла о таком подумать!

Но Ольга лишь рассмеялась и быстро скрылась из виду, спеша на работу.

В это же время к зданию уже подходил Альберт. Он остановился чуть поодаль и повторно оценил дом взглядом.

– Раз, два, три, четыре, – принялся он считать этажи, – пять, шесть, семь, восемь. Восемь?

Внутри точно было семь этажей, но тут вдруг появился восьмой.

Было ранее утро. Архитектор, которого должен привезти водитель, ещё не приехал, поэтому он пока решил заняться другими делами. Альберт продолжил движение, как тут ему навстречу выбежала Ольга. Она подбежала к нему и, задыхаясь, рассказала о встрече с Валентиной и о том, что та что-то делала в квартире мужа Ангелины. Альберт поблагодарил её за информацию, и та с гордо поднятой головой пошла на работу.

Оказавшись внутри, Альберт первым делом поднялся на самый последний, седьмой этаж. Но в этот раз он заметил то, на что не обратил внимания ранее. Лестница не заканчивалась, а вела ещё выше. Альберт поднялся и оказался в огромном пустом помещении, занимающее чуть ли не целый этаж. Внутри практически ничего не находилось, кроме деревянных досок и поломанных стульев. Паутины было в десять раз больше, чем в подвале. С потолка свисала лампочка Ильича.

Альберт обошел помещение. Некоторые стулья стояли ровно, будто и не тронутые, однако те, что находились у входа, были повалены. Ножка у одного оказалась сломана, и оттуда торчал гвоздь, с которого свисал коричневый кусок ткани.

У дальней стены была небольшая железная дверь. Альберт подошел к ней и, открыв, оказался на длинном балконе, с которого свисала пожарная лестница. Альберт отложил в сторону портфель и трость и аккуратно принялся спускаться.

Лестница доходила до второго этажа, а если быть точнее, заканчивалась между вторым и первым. Немного поколебавшись, Альберт решился и спрыгнул, тяжело приземлившись на полусогнутые ноги. Он чуть не потерял равновесие и не свалился в кусты, но сумел устоять.

Посмотрел на руки. Они были испачканы, а платок остался в портфеле. Поэтому детектив быстро вернулся за вещами, вновь оказавшись на балконе. Когда руки стали чистыми, он осмотрел свой костюм, не повредил ли его. Всё было в порядке. Всё, кроме брюк. В самом низу к ним прилипла грязь.

***

В десять утра прибыл водитель с архитектором. Последний представился как Сергей и сказал, что ему понадобится около восьми часов, чтобы все осмотреть и прийти к какому-нибудь выводу.

Оставив архитектора одного, Альберт попросил водителя отвезти его в полицейский участок.

– Вы уже проверили тело второй жертвы? – по прибытии спросил Альберт своего знакомого офицера.

– Да, ты тоже можешь сделать это. Зачем ты приехал? – Офицер поднял одну бровь.

– Вы ведь знаете, кого убили? Вы уже связались с ее семьёй? – спокойно задал следующие вопросы Альберт.

– Да, а что? Тебе надо с ними поговорить? Да пожалуйста.

С первого раза поняв, что от него хотят, офицер продиктовал адрес и собирался уже выпроводить надоедливого детектива, как тот задал следующий вопрос:

– Вы можете показать мне запись звонков определенного человека?

– Нет, – раздраженно ответил полицейский. – А что тебе нужно узнать?

– В тот день, когда убили Ангелину, вам поступило два звонка от двух разных людей с одной проблемой. Почему вы не откликнулись на первый?

Мужчина в форме цокнул языком и закатил глаза.

– Потому что мы были перегружены. Да и в последнее время участились подобные звонки с ложным вызовом. Нам что, теперь на каждый выезжать? – Говорил он с презрением. – А во второй раз позвонила эта женщина. Как ее там. Оксана? Противная такая. Так у нее, оказывается, связи есть. На нас начальник надавил и потребовал приехать.

Альберт и сам помнил, как сразу после завершения одного дела его перехватили до того, как он успел уехать домой и отправили на новое задание.

Альберт вышел из участка и заскочил в машину. Показал водителю записанный адрес, и они тронулись.

Родители Марины жили в деревне недалеко от города. По пути Альберт глядел в окно, за которым проносился густой зеленый лес. Он вглядывался в чащу, пытаясь заметить какого-нибудь зайчика или лису, но уловил только голову оленя, пристально смотрящего вдаль.

Спустя два часа они въехали на песочную тропу, оказавшись между одноэтажными деревянными домами с собственными огородами.

Проехав до перекрестка, водитель остановил машину напротив коричневого забора с прикреплённой табличкой «32». В огороде с лопатой стояла женщина с уже видневшимися седыми волосами.

– Здравствуйте, вы Мария? Мать Марины? – спросил детектив, подойдя к калитке.

Женщина прекратила работу и обернулась. Всё лицо её было в морщинах, а под глазами выступали темные круги. Воткнув лопату в землю, она подошла к гостю.

– А вы кто? – Голос её был хриплым, уставшим.

– Меня зовут Альберт Высоцкий, я детектив. Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов.

– Что моя дочь опять сотворила?

– Вам ещё не успели сообщить? Ваша дочь… – он хотел сказать «умерла», но решил не делать этого. По женщине было видно, что ее хватит удар от такой информации. – Я расследую дело, связанное с одной проблемой, мне бы хотелось задать вам несколько вопросов. Вам позже сообщат детали.

– Ох, ладно, – Мария схватилась за голову, – спрашивайте.

– Когда Марина уехала из деревни? Знаете ли вы куда и по какой причине?

– Не знаю, где-то месяц назад, может чуть больше. Сказала, что знакомый с фабрики подарил ей квартиру.

– Знаете ли вы, что это был за знакомый?

– Понятия не имею. – Она замотала головой. – Видела я его всего раз и мельком. Помню только, что волосы у него светлые, и высокий такой. Больше не могу ничего сказать.

– Хорошо, благодарю. – Альберт сделал пометку в блокноте. – Ваша дочь ведь работала швеей на фабрике? Может она говорила вам, что переживает из-за работы?

– Перед отъездом она жаловалась на то, что её изделия стали покупать меньше. Появилась какая-то надомница и всё внимание перетащила на себя. Некоторое время переживала по этому поводу, но потом успокоилась. И переехала.

***

Альберт вернулся к зданию. Архитектор все ещё проводил осмотр, и вид его был слегка обеспокоенным. Решив пока не отвлекать его от работы, Альберт поднялся на третий этаж и постучался к Юрию. Тот открыл спустя несколько минут и пропустил детектива внутрь, где во всю воняло перегаром.

– Вы ведь знали, что ваша жена работала надомницей? – начал Альберт, стоя посреди гостиной. – И вы знали, что она общалась с Мариной?

– Ну знал, – ответил Юрий.

– В день убийства вы были на работе, вернулись домой, когда её уже не было. Вы знаете, куда она пошла?

– Она говорила, что встретится с Мариной.

– И именно поэтому вы не стали ее догонять?

– Что простите? – возмутился Юрий. – Я не понял вопроса.

– Вы были на работе?

– Да, я ведь уже говорил вам, – начинал раздражаться Юрий.

– Тогда зачем вашей жене выбегать из квартиры и спешить к своей подруге? – продолжал Альберт.

– С чего вы вообще взяли? – крикнул он. – Хватит нести чушь! Я был на работе!

– Нет, Юрий, в это время вы уже были дома и планировали вновь избить Ангелину. Она выбежала из квартиры, нацепив первые попавшиеся сандалии, – повышал голос Альберт, – и вы решили пока оставить ее, но потом к вам пришла ваша любовница…

– Хватит! – Юрий со всей силы ударил стол ногой и тот опрокинулся. – Да, я избивал ее! Заслужила! Но я никогда не опущусь до того, чтобы изменять!

Лицо его приобрело багровый оттенок, а на тыльной стороне ладони выступила пульсирующая вена.

– Спасибо за ответ, – сказал Альберт спокойным тоном и вышел из квартиры, оставив разъярённого Юрия одного.

***

Детектив спустился на первый этаж и постучался к Евгении и Максиму.

– Так у вас все-таки появились новые вопросы? – сказал Максим, открыв дверь. Внутрь Альберт заходить не стал.

Одежда на нем была другая, уже чистая, но помятая.

– Да. Сегодня на вас была надета рубашка. Кажется, вы ее в чем-то испачкали. Не покажете?

На лбу Максима выступила капля пота, а глаза забегали в разные стороны.

– Конечно, сейчас. – Он отвернулся и крикнул Жене, чтобы та принесла его сегодняшнюю одежду. – Держите.

Высоцкий взял рубашку и осмотрел ее. На длинном рукаве виднелось бледно-розовое пятно.

– Где вы так испачкались? – спросил Альберт и принюхался. – Это малиновое варенье? Зачем вам надо было идти и смывать его в бочке на улице?

Детектив посмотрел на мужчину строгим взглядом. Последний дрожащей рукой поправил волосы и вышел из квартиры, прикрыв дверь.

– Я не должен это говорить, – чуть ли не заикаясь произнес он.

– Действительно? Вы не можете, потому что убили Марину?

– Что? – Максим удивился внезапному обвинению. – Нет, конечно. С чего вы вообще решили?

– Где вы испачкались? – повторил ранее заданный вопрос Альберт. – Если не ответите, я сделаю собственные выводы.

Максим, видя, что детектив не шутит и настроен крайне серьезно, сглотнул.

– Я был у Ольги.

– Что вы там делали?

– Я должен это говорить? – Ранее уверенный в себе мужчина утонул в луже стыда и угрызения совести. – Только не говорите Жене. Иначе она уйдет от меня.

Альберт приподнял одну бровь. Ему показалось странным то, что Максим, который избивал свою женщину, боится того, что она может уйти от него из-за какой-нибудь тайны. Эгоизм в чистом виде.

«Как только таких гениев земля носит», – осуждающе подумал Альберт, но в лицо Максиму улыбнулся и сказал:

– Можете мне довериться.

– Я был у Ольги и случайно пролил варенье, – ответил Максим, опустив голову.

– Это все?

– Это все.

– Хорошо, но мне нужно еще кое-что проверить. Можете двумя руками схватить мою руку? Ниже локтя.

Странная просьба Альберта удивила, но Максим решил не задавать лишних вопросов. Он схватил детектива за предплечье и по команде стал сжимать изо всех сил.

– Хорошо. Хватит.

Максим отпустил Альберта и отстранился. Детектив убедился, что мужчина обладает слабой хваткой, да и в принципе не выглядит спортивным человеком.

– Не занимаете спортом? – спросил Высоцкий, делая новые пометки.

– Нет. Как видите.

Детективу впервые за последние двадцать лет захотелось закатить глаза. Но он этого не сделал.

– На этом все. Благодарю.

Оставив мужчину, Альберт поднялся на третий этаж, где расспросил Ольгу, которая подтвердила, что все действительно было так и даже предоставила доказательства в виде пятна на диване и разбитой банки.

Глава 10

На первом этаже Альберт встретился с архитектором, который уже закончил осмотр и пришел к определенному выводу.

– Видите ли, – начал Сергей, постукивая пальцем по чертежу здания, – вот вроде бы все идеально, проект на словах выглядит замечательно. Но я не знаю кого они наняли, чтобы сделать такую ерунду.

Альберт поднял одну бровь в изумлении, ведь он тоже изначально считал, что это здание могло бы посоревноваться с новостройками в столице. И хоть он и понимал, что здесь было что-то не так, но не думал, что все действительно может быть настолько плохо.

– Посмотрите сюда.

Сергей повернул к Альберту чертеж и пальцем указал на цифру.

– Это длина и ширина всего здания. Но смотрите. Я измерил практически каждую квартиру и знаете что? – Он посмотрел на Альберта, будто ожидая, что он продолжит говорить за него. – Ничего не сходится. Слишком большая нехватка пространства. И знаете, что я понял? – Он опять глянул на Альберта, вскинув обе брови. – Между квартирами пусто.

– Разве там не должны быть трубы? – поинтересовался Альберт.

В его понимании было логично то, что между квартирами должно быть какое-никакое пространство.

– Вот именно. Там есть трубы. Но! – Архитектор взмахнул руками. – Лишние пустоты.

– Лишние пустоты?

Сергей тяжело вздохнул, будто собирался объяснить очевидную вещь.

– Да. Вокруг труб есть пустое пространство. Из-за чего создается эффект перевернутого звука. Например, если в этой квартире, – он указал на дверь с номером четыре, – что-то упадет, то слышно будет аж вон там, – он поднял указательный палец.

– Вы в этом уверены?

Хоть Альберт и не сомневался в знаниях профессионала, а все равно решил уточнить.

– Да! Давайте проверим!

Архитектор попросил Альберта подождать внизу около лестницы и поднялся на седьмой этаж, перескакивая через каждую ступень.

– Альберт!

Детектив дернулся от неожиданности и оглянулся. Никого не было, однако кричали, будто прямо ему на ухо. Он почесал затылок, а затем достал из портфеля блокнот и принялся перечитывать заметки. И теперь, если взять и предположить, что убийство действительно произошло сверху, то все становилось на свои места, и оставалось только вывести преступника на чистую воду.

***

Валентина вышла на улицу и присела на лавочку возле Надежды и Зинаиды. Последние подставили солнцу лица и наслаждались приятной погодой.

Валентина выпрямила спину и обеими руками вцепилась в дощечку. Одна нога подрагивала, каблук со звоном бился об асфальт. Старушки не обращали на это внимания.

– Валентина, нам надо поговорить.

Из подъезда выскочил детектив и остановился напротив троицы.

– Я ничего не знаю! – крикнула девушка.

Старушки приоткрыли глаза и принялись наблюдать за разворачивающейся картиной.

– Валентина. Вы изменяете своему мужу Николаю? – не обращая внимания на ее крики начал Альберт.

Девушка покраснела.

– Нет!

– Тогда почему вы навещали Юрия после смерти Ангелины? Это ведь вы ее убили, чтобы остаться вместе с ним? – напирал Альберт. – Вы заманили ее к Марине и вместе задушили ее?

– Я ничего не делала! Никому не изменяла! – На ее глазах выступили слезы. – И Юрий мой брат! Да как вы вообще могли такое подумать! Когда Ангелина умерла я просто захотела свести его со своей подругой, – сказала она, слегка понизив голос.

Альберт смотрел и слушал, как Валентина дает волю чувствам.

– Спасибо за ответ.

С этими словами детектив обратно вошел в здание, оставив Валентину наедине со старушками.

Зинаида повернула голову к девушке и погладила ее по спине.

– Так он твой брат? Почему ты раньше не рассказала?

Валентина, которая захлебывалась в собственных слезах, некоторое время не могла выдавить ни слова, но вскоре собрала волю с кулак и рассказала о том, что Юрий сам просил никому не распространяться, так как, по его словам, это было очень стыдно. О секрете знала только Ангелина.

***

Альберт дождался шести вечера и перехватил Виктора, возвращающегося с работы, и вошел вместе с ним в его квартиру.

– Вам что-то еще нужно? – поинтересовался Виктор, включив радио на минимальной громкости. – Мне казалось я вам все рассказал.

– Скажите, вы работаете на местной фабрике по производству одежды?

Виктор с удивлением посмотрел на Альберта.

– А вы очень проницательны. Но причем тут это? Моя работа как-то влияет на расследование?

Альберт не стал отвечать на последний вопрос.

– Ваш костюм все еще в прачечной?

– Да. Хотите посмотреть на него? Я напишу вам, когда его вернут, – улыбнулся Виктор.

– Не нужно. – Альберт прошелся от одного конца комнаты в другой. – Это вы помогли Марине перебраться в новую квартиру.

Виктор помрачнел. Детектив остановился напротив книжного шкафа, где в самом верху стояла белая банка. Альберт дотянулся до нее и взял в руки. В нос ударил запах клея.

– Но для чего? – задал риторический вопрос Альберт, поставив баночку на стол. – Вы оба планировали избавиться от Ангелины. Однако если ее мотив мне понятен, то ваш не совсем.

– Я думаю вы ошиблись. Идите проветритесь, отдохните, – вздохнул Виктор. Он пытался казаться спокойным, но на деле сердце его уже пропустило несколько ударов.

– Ваш костюм. Вы испачкали штаны, когда спускались с пожарной лестницы. – Альберт повернулся к Виктору и решительно посмотрел ему в глаза. – Одежда была темной, поэтому никто и не заметил. И крики. Вы избили Ангелину на восьмом этаже?

Виктор молчал.

– И только после задушили ее. Всю грязную работу сделали вы, но Марина тоже участвовала в этом. Но после вы решили устранить ее потому, что она могла сболтнуть лишнего и, – Альберт выдержал небольшую паузу, – из-за квартиры. Откуда у одинокой молодой девушки квартира? Это ведь вы организовали? А убили, потому что вам стало жаль потраченных ресурсов? Я абсолютно уверен, что вы, Виктор, убили их обоих. Но не могу понять ваш мотив по отношению к Ангелине. Может быть ревность?

Виктор тяжело вздохнул и провел рукой по лицу.

– Нет. Эта… отказала мне, – ответил он вполне спокойно. Даже не стал повышать голос. – Ладно, я признаю поражение.

– Глазки на этажах тоже вы замазали? – спросил Альберт постучав пальцем по банке клея.

– Да. Для отвода глаз. Ну, не вышло.

Виктор пожал плечами и плюхнулся на кресло. Затем потянулся к телефону и набрал номер полиции.

***

Отчет детектива Альберта Высоцкого по делу об убийстве Ангелины Алексеевны и Марины Михайловны.

Краткое изложение обстоятельств:

ХХ июля 19ХХ года в лифте жилого дома обнаружено тело Ангелины Алексеевны (27 лет) с признаками удушения. ХХ июля того же года в собственной квартире обнаружено тело Марины Михайловны (22 года) с признаками удушения. Оба случая связаны между собой.

Виктор Васильевич (36 лет) после предъявления доказательств признался в организации им и Мариной Михайловной убийства Ангелины Алексеевны, а также запланированного после убийства самой Марины Михайловны. После признания добровольно сдался сотрудникам полиции.