Тени прошлого

Глава 1

Люди умирают и это неизбежно,

Но они навсегда остаются в нашей памяти.

Блондинистая девушка ходила, по коридорам милиции, держа телефон в руках. Внутри она была опустошена, хотя по виду так и не скажешь. Руки ее еле заметно тряслись. Она остановилась у кулера с водой и взяла стаканчик.

После несколько глубоких вдохов, сделала глоток.

-Эйвери. - положив руку на ее плечо, сказал высокий молодой парень с белыми кудрями, одетый в синюю рубашку и брюки. - С тобой все в порядке?

Девушка вздрогнула и сжала стаканчик сильнее, настолько что он по форме стал напоминать песочные часы.

-Да. Наверное. Не совсем... - Ответила она после небольшой паузы.

-Я думаю тебе лучше подышать. Пойдем выйдем на улицу?

-Да, наверное...

Девушка смотрела перед собой, ноги ее заплетались и она бы давно упала, если бы парень не вел ее под руку. Взгляд ее был то ли затуманен, то ли слезы должны были вот-вот пойти...

Выйдя на улицу они сели на первую попавшуюся скамейку, около полицейского участка. Парень сидел и смотрел на Эйвери, в ожидании каких-либо объяснений.

-Расскажешь, что произошло или лучше не спрашивать? - спросил он не выдержав затянувшегося молчания.

-Мама... Она.. она умерла... - сказала девушка и разрыдалась, держа все так же мертвой хваткой пластиковый стаканчик. Всхлипы летели один за одним. Она закрыла лицо руками и поставила локти на колени.

Парень сидел напротив и думал что правильнее было бы сказать. И вроде бы что-то уже собирался произнести, но слова застряли в горле. Врать ей было бесполезной затеей, ведь она все ровно не поверит в то что все будет хорошо и время залечит. Возможно в этих словах и была крупица правды, но сейчас они явно не помогут.

Сделав несколько глубокий вдохов он положил свою правую ладонь ей на спину.

-Как... Как это произошло? - запнувшись спросил он.

-Я... Я точно не знаю. Сейчас позвонила Коралина и сказала, что мама сидела перед включенным телевизором... Она сразу подумала, что все нормально, но когда через несколько минут подошла к ней, поняла что та мертва... Это все что я смогла разобрать. Коралина слишком быстро тораторила... - По мере того как Эйвери говорила, всхлипы, то затихали, то сново начинались.

-Если я могу чем-то помочь... Только скажи, ладно?

-Я справлюсь... Должна по крайней мере... - Девушка вытерла последний слезы, которые скатывались по ее щекам, после чего встала, скинув руку парня. - Ты не знаешь - Корнелиус сегодня у себе?

-Да. А ты уверенна, что справишься? Я всегда готов придти на помощь и поддержать...

-К сожалению каждый через - это проходит. И я тоже должна пройти... - Эйвери сделала еще несколько глубоких вдохов. - Я правда ценю, то что ты всегда готов помочь, Сэм, но в этот раз я правда справлюсь сама.

Сэмюэль тяжело вздохнул и последний раз посмотрел в след уходящей Эйвери. Та быстрыми шагами возвращалась в здание милиции.

По коридору по прежнему ходило не мало людей. Только вот теперь девушка их не замечала. За каменным лицом скрывалась боль, а в мыслях только проносилось: - Надо было чаще бывать у мамы или вернутся работать туда, а не нанимать Коралину...

Если бы необходимость написать заявление об отпуске не было, она бы убежала в какой нибудь безлюдный парк и расплакалась там.

Но она продолжала идти по коридору.

И вот уже стоя около кабинет Корнелиуса, она собиралась с мыслями: Просто зайти и выводить все? Или сказать только об отпуске и не говорить больше ничего?

И вот Эйвери заносит руку, что-бы постучать, как голос раздался за ее спиной.

-Может тебе помочь постучать, а то так и будешь здесь стоять? - Это был голос начальника отделения - Корнелиуса. Он как всегда был на веселе. - Заходи уже.

Девушка, как-то неловко дернула ручку и открыла дверь. Сначала зашла она, а потом и мужчина.

Он прошел к своему креслу и провел рукой по некогда рыжим волосам.

-Ну и с чем же таким тяжелым ты ко мне не могла зайти? - Спросил он указывая ладонью, на стул на против.

-Мне нужно взять отпуск. -Выпалила Эйвери, продолжая стоять на месте.

-Должно быть что-то серьезное произошло, раз ты в первые за пять лет просишь отпуск. Расск...

-Мне нужно вернутся в родной город. Моя мать скончалась. - Перебив его сказала девушка.

-Оу... - Корнелиус отвел взгляд от девушки и начал теребить край своей синей рубашки. - Раз такое, то конечно бери. Бери сразу месяц. Думаю тебе понадобиться время чтобы придти себя.

-Спасибо... Но думаю я вернусь к работе сразу же после того, как решу все вопросы.

-Эйвери, послушай: ты тоже человек и тебе тоже бывает не легко. Нужно научится давать себе отдых. Ты ведь только о работе и думаешь. Попробую хоть раз дать себе отдых. И неважно какие бы ты тяжелые ситуации не расследовала, потерять собственную мать очень болезненно. Возможно ты считаешь себя очень стойкой, но все же это уже второй человек которого ты теряешь. Так что не отказывайся от отпуска и отдохни как следует или хотя бы попытайся...

Девушка заламывала себе пальцы и сдерживалась чтобы не расплакаться сново...

-Если тебе так будет проще, то Спарк (фамилия Сэмюэля) может взять отпуск и поехать с тобой.

-Правда не нужно. Я справлюсь сама...

Мужчина снял очки и устало потер глаза.

-Что ты сама справишься? Еще немного и ты разрыдаешься. Если тебя одну туда отпустить - ты свехнешься. Я поговорю с Сэмюэлем. Уверен, он согласится.

-А я еще раз повторяю не нужно. Я сама в состоянии справится! Да и в добавок отец поможет... Мне не к чему брать его с собой.

Эйвери не знала зачем и почему отрицает помощь. Она понимала что пройти через - это будет очень тяжело, но что-то внутри не давало ей это сделать. То ли это была гордыня, то ли желания остаться сильной в глазах других. Эйвери была готова придумать все что угодно лишь бы спокойно уехать отсюда. Но другие не хотели ее просто так отпускать.

-Эйвери... Пойми я просто хочу тебе помочь. Да и в добавок Спарк - твой товарищ, с которым ты многое прошла во время расследований. Поэтому хватит. Просто прими помощь. Хорошо?

-Так вы дадите мне отпуск или за свой счет брать? - Со спокойствием в голосе спросила девушка, хотя внутри нее бушевала буря.

-Как же с тобой тяжело... - сказал мужчина и тяжело вздохнув. - Совсем помощь от других не принимаешь... Ладно. Бери отпуск и чтобы раньше чем через две недели я тебя не видел!

-Мг... - хмыкнула девушка и села за стол.

-Держи листик, ручку и образец. Впервые же все таки пишешь заявление на отпуск... - пробубнел он.

Девушка взяла все протянутое и начала писать.

Через неколько минут на месте где она сидела, лежало заявление.

Мужчина стал напротив окна и задумчиво смотрел вниз. Смотрел, как люди ходят туда сюда... В скором времени показалась и Эйвери, она шла так быстро, как-будто за ней кто-то гнался.

В скором времени Эйвери была дома. Маленькая однокомнатная квартира, в которой не до конца успели сделать ремонт, была довольно уютной. Цветочный горшки, книжный шкаф, стол для работы, напольная вешалка и кровать.

Эйвери села на корточки и достала из под кровати небольшой чемодан. С вешалки сняла несколько теплых кофт, с полки взяла джинсы и черные брюки. После чего все аккуратно сложила в чемодан.

Девушка села на кровать и достала телефон.

До поезда оставалось два с половиной часа.

-Нужно позвонить отцу... - Тихо проговорила она.

Найдя нужный номер, она еще какое-то время сидела и просто смотрела.

-А что я ему скажу..? Просто вывалю все как есть или скажу что нам нужно встретиться ? А вдруг он даже слышать про нее не захочет? Ладно... Пусть будет что будет. Я должна позвонить ему...

Послышались первые гудки, как сердце сразу же сжалось.

-Алло? - Послышался мужской голос по ту сторону.

-Привет... Кхм... Как дела, пап ?

-Все хорошо. А у тебя что-то случилось? Ты обычно не звонишь...

-Ну вообще-то да. Не знаю, как правильнее было бы сказать...

-Неужели я дождался и у моей дочери будет свадьба?

-Мама умерла. - После этих слов, в груди вновь все сжалось.

-Что? - после этого короткого вопроса на той стороне стало тихо на несколько секунд. - Умерла... - тихо повторил мужской голос.

Теперь уже по обе стороны повисла тишина. Эйвери сидела и смотрела в стену напротив, в голове была пустота, а дыхание по прежнему было сбивчивое.

-Ты... ты ведь приедешь?

-Да. Мой поезд отъезжает через два с половиной часа... - сказала девушка вновь шморгая носом.

-Я встречу тебя... Думаю будет лучше, если ты переночуешь у меня.

-Лучше для кого? Мне казалось, что моя жизнь перестала тебя заботить сразу после развода или... - послышался еще один всхлип, - или ты скажешь, что я не права, папа?

-Боже, Эйвери... Ты ведь знаешь, что в этом виноват не только я... - на том конце послышался тяжелый вздох. - Слушай, давай не будем ругаться по телефону? Ты приедешь и мы все спокойно обсудим. Ты ведь уже не маленькая девчушка и думаю у нас построится нормальный разговор.

-Сомневаюсь, что у нас получится нормальный разговор... Я вообще позвонила тебе, что-бы ты просто знал. Приходить на похороны или нет - решать тебе. Настаивать не буду, так же как и ночевать у тебя.

-Эйвери, что за детски...

Девушка повесила трубку не дав мужчине договорить.

Ее телефон еще несколько раз включался от уведомлений о звонке, но в скором времени она включила режим полета и бросила телефон на кровать.

В комнате было тихо, за исключением тех редких моментов, когда слышались всхлипы и лай, соседской собаки за стенкой.

Дорога до городка была совершенно обычной. Полу пустой вагон. Сонные люди со своими историями и мыслями.

Эйвери не включала телефон после разговора с отцом. Сейчас ей было все безразлично. Такое чувство, как будто все оборвалось.

Сново...

Как и планировалось поезд приехал за полночь. На этой станции из вагона высыпалось несколько людей, которых уже ждали. Они были рады видеть друг друга, обнимались...

Ждали и Эйвери.

Мужчина лет сорока-сорока пяти стоял на парковке, за пироном и курил. Как только он заметил Эйвери сразу же замахал ей руками и начал кричать:

-Эйвери! Я здесь!

Девушка испустила тяжелый вздох и пошла к выходу с вокзала, таща за собой свой чемоданчик.

На улице было достаточно светло из-за этого была видна ужасная дорога, которая ремонта ни видела несколько десятков лет.

Девушка продолжала идти дальше не обращая внимания на крики отца за спиной. Они оба были упертые...

Он сел в машину и поехал за ней, не прекращая сигналить, из-за чего многие взгляды были прикованы к нему.

И хотя Эйвери не очень хотела контактировать с отцом сейчас, да и вообще... все ровно остановилась и повернулась к нему. Она сверлила его взглядом полным недовольства.

-Прекращай показывать свой характер. То что ты работаешь в полиции не спасет тебя в случае чего, - раздался голос выходящего из машины отца, - Ты ведь и сама прекрасно знаешь, что городок у нас довольно не спокоен. Так что просто садись в машину, а дома мы обо всем поговорим.

Мужчина уже стоял прямо перед Эйвери. Были видны появившиеся за это время морщины и седина в бороде. В его голосе не было и намека на гнев.

-Все ровно я к тебе не поеду, - сухо ответила девушка.

Мужчина тяжело вздохнул и несколько раз покашлял.

-Эйвери, прекращай. Я не позволю тебе не пойти пешком, не провести ночь в том доме. Ты ведь наверняка устала. Только в поезде несколько часов ехала, а ты ведь еще после работы. Так что хватит показывать мне свой характер. Не забывай, он у нас одинаковый.

С этими словами мужчина забрал чемодан у Эйвери и понес к багажнику своего синего Ford F-100.

Девушка недовольно закатила глаза, но все же села в машину. И хлопнула дверью так сильно, как только смогла. Чем вызвала еще один тяжелый вздох отца.

-Ведешь себя, как и раньше, как капризный подросток. Неужели у тебя до сих пор переходный возраст? - спросил мужчина и рассмеялся. Он пристегнул ремень безопасности и повел машину.

-А ты все так же куришь, как и десять лет назад.

-Значит у нас двоих хоть что-то постоянно...

Девушка отвернулась к окну, не желая продолжать разговор дальше.

“-А город с тех пор совсем не изменился” - подумала она, глядя на мелькающие за окном дома.

-Наверное не легкая у тебя работа, - начал Мартин, пытаясь завязать разговор, - все таки преступления расследуешь, а это даже для м...

-Нормальная у меня работа, - перебила девушка.

-Какая же ты все таки резкая...

Машина свернула налево и поехала по насыпной дороге.

“-И тут по прежнему нет нормальной дороги...”

-Я понимаю, что скорее всего ты злишься на меня... Но ведь столько воды уже утекло с тех пор. И я не мог поступить иначе...

-Не мог поступить иначе... - повторила Эйвери. - Вот и я не могу поступать иначе. Ты бросил свою четырнадцатилетнюю дочь и жену, в тяжелый период! А сейчас говоришь, что не мог поступить иначе! - выкрикнула девушка все так же смотря в окно. - Может быть, если бы ты не ушел тогда, мама бы осталась адекватной!

-Еще скажи, что я во всем виноват! - так же выкрикнул Мартин.

Машина начала все быстрее разгонятся. Цифры на спидометре перевалили за 110.

Девушка недовольно фыркнула продолжая рассматривать город за окном.

В частных домах, что были огорожены забором, уже давно потух свет. А собаки, что были на их территории рвали пасти, гавкая на проезжающую мимо машину.

Прошло несколько минут, когда тишина была наконец прервана:

-Эйвери, прости меня... Я и вправду поступил неправильно, но и ты пойми, что в том что Элизабет сошла с ума виноват не я. Не только я... - голос его звучал довольно тихо в шуме мотора. - Она была очень эмоциональной и ее психика просто не справилась с этим...

Машина остановилась перед большими воротами, после чего Мартин отстегнул свой ремень и вышел.

Эйвери повернула голову и проследила за действиями отца. Пальцами она перебирала край своей темно-синей футболки, сама того не осознавая. Взгляд ее проницательных карих глаз внимательно следил за всеми действиями Мартина: он прошел чуть правее ворот и открыл небольшую дверцу, скрывшись от дочери.

Через несколько секунд ворота открылись и из них вышел Мартин. Эйвери сразу же отвернулась, устремив взгляд в окно.

Мартин же это либо не заметил, либо решил проигнорировать, потому что реакции никакой не было. Ни тяжело вздоха, ни смешка.

Он сново сел в машину и заехал во двор. Небольшой двух этажный домик, с большими окнами, верандой и балкончиком сверху, выполненный в черно белом цвете, предстал перед ними. Здесь так же, как и в остальных домах на улице не горел свет.

-Ну вот мы и приехали...

Мартин заглушил машину и достал ключ из коробки зажигания, а после пошел закрывать ворота. Эйвери же еще несколько секунд просидела в машине сжимая рукой ремень безопасности. У нее в голове было слишком много мыслей от сегодняшнего дня...

На следующее утро девушка проснулась в довольно неплохом настроение, с учетом того, что вчера умерла ее мать.

Эйвери села в кровати, поставив руки за спину и осмотрела комнату, в которую ее вчера привел отец. Она была довольно просторная, выполненная в светлых тонах, мебель была явно расставлена со вкусом. Двухспальная кровать, на которой сидела девушка, имела деревянное изголовье, которое было украшено различными резными деталями из дерева. Тумбочка, что стояла рядом по всей видимости была либо в комплекте с кроватью, либо выполненная на заказ в точно таком же стиле.

-Они тут явно не бедно живут... - тихо проговорила Эйвери.

Она поднялась с кровати и запустила пальцы в желтые волосы. Ее взгляд продолжал скользить по объектам в комнате. Здесь не было ни одной фотографии или душевой картины, что можно купить в любом мебельном магазине.

Рядом с ее синим чемоданом стоял деревянный шкаф, со стеклянными дверцами. Девушка открыла чемодан, который ни как не вписывался в общую атмосферу всей комнаты, и достала от туда черные джинсы и гольф кофейного цвета. Быстро переоделась и заплела волосы в низкий хвост.

Она спустилась на первый этаж и прошла по коридору на право, этот маршрут ей показывал вчера Мартин, прежде чем завести ее в комнату. Там спиной ко входу стояла темноволосая женщина. Она что-то напевала себе под нос готовя завтрак.

Эйвери покашаляла привлекая к себе внимание и села белый длинный стол.

-Доброе утро, Аника.

Женщина даже не обернулась:

-Доброе утро, Эйвери. Мартин мне вчера все рассказал. Прими мои соболезнования. Должно быть тяжело потерять мать в свои... Кажется двадцать семь?

-Двадцать восемь, - исправила Эйвери, подперев рукой щеку.

На кухне повисло молчание и длилось оно до тех пор, пока на кухню не влетели двое подростков.

-Мама, а почему ты не сказала, что у нас гостья, да еще и такая красивая? - спросил тот что был выше.

Аника наконец повернулась улыбаясь своим детям.

-Познакомьтесь: это Эйвери ваша сводная сестра. Эйвери - это Оливер и Эйприл.

-Она Эйвери? - удивился Эйприл. - Помнится мне вы говорили, что ей под тридцать, а девушке что сидит перед нами больше двадцати не дашь, - сказав это он подмигнул.

Сказать, что Эйвери испытала испанский стыд - не сказать ничего. Как можно говорить такое человеку, который старше тебя в два раза и является твоей сводной сестрой?

Аника с этого посмеялась и беззабодно махнула рукой, показывая своим детям тоже сесть за стол.

-Папа говорил, что ты в милиции работаешь. Это правда? - спросил Оливер.

-Да, в криминальной милиции, - сухо ответила та.

-Это ты преступников ловишь или своей красотой заставляешь их чистосердечное написать? - подключился Эйприл.

-То чем я занимаюсь обычно за едой не обсуждают.

-Неужели там настолько все кроваво?

-Настолько же кроваво, как и безудержный поток мыслей, что струится у вас в головах.

На кухню вошел Мартин, одетый в ту же одежду, что и вчера.

-Что за шум с утра пораньше? - он сел рядом с Эйвери.

-Мальчики сказали, что Эйвери выглядит молодо и спросили про ее работу, а она им нахамила. Вот что значит воспитание без отца! - с ухмылкой сказала Аника.

Эйвери в душе была поражена, ее словами, но ни один мускул на ее лице не дрогнул.

-Где я им нахамила? - спокойно сказала она. - И в отсутствии отцовского воспитания виновата непосредственно - ты, - Эйвери смотрела на Анику исподлобья. Атмосфера в помещении начала накаляться.

-Виновата не я, а твоя поехавшая мамаша!

-Поехавшая?! Да ты даже представить не можешь через, что ей пришлось пройти! - выкрикнула Эйвери, поднявшись со своего места.

Оливер и Эйприл сидели и с любопытством наблюдали за происходящим. Мартин... А что Мартин? Он не хотел портить отношения с женой, а с дочерью... Он сам не мог сказать, какие отношения были между ними. Поэтому он выбрал - сидеть и не вмешиваться.

-Не смей повышать на меня голос! Ты сейчас находишься в моем доме! - Аника хлопнула кулаком по столу, стоявшему за ней.

-Я ни на минуту в этом доме больше не останусь!

Эйвери быстро вышла из комнаты, внутри нее кипел гнев.

Гнев на Анику.

Гнев на отца.

Гнев на себя и свою жизнь.

Глава 2

Она не наврала, когда сказала, что не останется в этом доме. Через несколько минут она шла со своим чемоданом по насыпной дороге.

Мартин пытался ее остановить и у него возможно бы и получилось, если бы Аника не сказала: Хватит ее упрашивать, взрослая девка, не ценит нашей доброты тогда пуская проваливает.

Телефон в ее кармане не переставал вибрировать от звонков отца. Не было и девяти, а Эйвери уже все раздражало.

И вот очередной звонок, Эйвери подняла трубку и сразу же крикнул на собеседника:

-Прекрати мне звонить! Ты уже выбрал сторону этой ведьмы!

-Эйвери..? - послышался тихий голос Сэма. - Что я уже натворил?

Девушка встала на месте, как вкопанная. Сейчас она хотела провалится на месте из-за того, что н посмотрела кто звонит.

-Прости... - только и сказала она.

На несколько секунд повисла тишина, а Эйвери вновь двинулась вперед.

-День неудачно начался?

-Это мягко сказано...

-Дай угадаю: все вокруг козлы?

-Скорее одна ведьма, двое ее сынишек и один каблук.

-Это что-то новенькое. Расскажешь поподробнее?

Эйвери замолчала на несколько секунд.

-Нет. Хотя... Да. Может быть... - ее голос звучал хрипло. - Можешь приехать..?

-Уже еду. Если мой навигатор мне не врет, то я приеду через минут тридцать. Думаю, если ты скажешь мне адрес это в разы облегчит мне поиски твоего дома.

Отчего от этих слов на душе Эйвери стало так тепло, а плохой день стал уж и не таким и плохим.

-Скину смс-кой.

-Вот и чудно. Если я не заблужусь в вашем “мегаполисе” буду у тебя через минут сорок.

-Окей...

Эйвери завершила звонок и отправила сообщение с адресом Сэму.

Сорок минут. У нее есть сорок минут, что бы добраться до дома.

Память начала судорожно работать, в попытке вспомнить самый короткий маршрут до дома. С учетом того, что город почти не изменился, шансы добраться в указанный срок были очень велики.

Она продолжала идти, заворачивая на разные улицы. Спустя минут десять Эйвери уже шагал по главной улице. Пожалуй это было единственным местом, где город изменился. Причем довольно сильно.

Здесь выросли десятки магазинов и закусочных, витрины которых так и зазывали войти. Проходя мимо глаз Эйвери зацепился только за одно кафе. Кафе со времен, когда она была маленькая. Со времен когда мама и сестра еще были живы. Кафе с тех пор совсем не изменилось. Вся та же вывеска. Все тот же цвет. Все тот же номер двадцать девять.

К несчастью на всей улице не было ни единого такси. В такие моменты Эйвери жалела, что у нее нет машины.

Она продолжила молча идти, рассматривая витрины магазинов. Проходя мимо одного такого под старомодным названием "У Валентины", глаз Эйвери зацепился за небольшие пирожные. На вид они выглядели не хуже, чем в городе, где она жила. Поскольку дома скорее всего ни какой не было, а за сутки она почти ничего не ела - решила зайти и купить парочку.

Внутри магазинчик выглядел довольно уютным. Преобладали теплые пастельные тона, на полу была плитка, а стены были покрашены в коралловый цвет. За прилавкам стояла пожилая дама в очках, одетая в зеленой платье, выделяющееся по цвету от всего магазинчика.

-Доброе утро, - сказала она, когда колокольчик над дверью зазвенел, после того, как Эйвери открыла дверь.

-Здравствуйте... - ответила девушка таща за собой чемодан.

-Вам что-нибудь подсказать? Или вы хотите что-то конкретное?

-Да. На витрине были кремовые пирожные, будьте так любезны четыре штуки.

Женщина кивнула и развернулась спиной, взяла белую коробку, а после открыла высокий шкаф, стоявший за ней. Затем взяла щипчики, лежавшие на одной полке с пирожными и начала накладывать один за одним.

-Вы должно быть к кому-то приехали?

-Можно и так сказать...

-Не самое удачное время вы выбрали.

-И почему же?

-Сейчас все либо на учебе, либо на работе и вам придется проводить время в одиночестве, - женщина развернулась и поставила закрытую коробку на прилавок: - А вы к молодому человеку или к родителям?

-А может я к себе?

-Этого не может быть. Я всех в городе знаю. А дома у нас не продаются, поэтому вы и не можете быть жительницей нашего городишки.

-Мои родители здесь живут, - Эйвери достала деньги и расплатилась.

-Примите мои соболезнования... - сказала женщина и опустила глаза.

-Соболезнования? С чего вы взяли?

-К родителям у нас, к сожалению, обычно приезжают только по такому поводу, да и вы выглядите измотанной.

Эйвери уже было протянула руку к коробке, когда женщина поставила сверху еще одну небольшую.

-Возьмите. Здесь пара кусочков торта. Так сказать, что-бы подсластить вашу потерю и заглушить боль.

-Спасибо... - только и смогла сказать она, выдавив натянутую улыбочку, беря коробку. - Вы очень добры...

Губы женщины расплылась в мягкой улыбке:

-В такой ситуации рано или поздно оказывается каждый и я понимаю твои чувства. Сорок лет назад я, как и ты, потеряла родителей. Да и это меньшее что я могу сделать.

Эйвери еще раз поблагодарила ее и вышла из магазинчика.

Колокольчик сново зазвенел, когда дверь открылась.

К счастью девушки, когда она выходила из магазинчика, рядом было препараковано такси. И уже через пять минут она стояла перед домом, где прошло ее детство и подростковые годы.

Она поднялась на скрипучие крыльцо и отодвинула коврик ногой, под ним лежал ключ от входной двери. Эйвери подняла его и открыла дверь.

Помедлив несколько секунд она все же вошла внутрь. В нос сразу же ударил знакомый запах дома. Дома, в котором прошли ее семнадцать лет.

Она затянула свой чемодан, на котором стояли коробки с едой и закрыла металлическую дверь. Облокотившись об стену рядом она сползла на пол. Эйвери запустила руки себе в волосы и зарыдала.

Этот больше не тот дом, который был раньше. Он стал... Стал пустым и больше не будет таким как прежде.

Дом обрел нового владельца...

Ее плечи продолжали то подниматься, то опускаться. Эйвери подняла голову, уперев подбородок в колени, и достала телефон. Скоро должен был приехать Сэм. Уж он точно сможет поднять ей настроение.

Эйвери смотрела на время, а в душе у нее была полная буря. Она не общалась с матерью столько лет. И больше никогда не сможет сделать этого...

Телефон в ее руках завибрировал, от чего девушка дернулась. Это звонила мамина сиделка - Коралина.

-Ало? - хриплым голосом сказала Эйвери.

-Солнышко, привет. Как ты? Ты уже приехала?

-Могло быть и лучше. Да, я приехала. Все нормально.

-Помнишь, что я тебе вчера говорила?

-То, что вы всегда готовы придти на помощь?

-Именно. Я оставила свой номер, когда... - Коралина на мгновение прервалась, - когда ее забирали. Мне позвонили и сказали, что похороны можно будет провести не раньше, чем через два дня. Я чуть позже зайду с каталогом и мы все выберем. Ты только сильно не волнуйся. Хорошо, солнышко? Ей уже все ровно ни как не поможешь...

-Спасибо, вам... Вы слишком добры ко мне...

-Тебе не за что меня благодарить. Ты мне почти, как дочь, и это меньшее, что я могу сделать. Увидимся позже.

-До встречи...

Эйвери положила трубку и продолжила сидеть глядя куда-то вдаль.

Прошло по меньшей мере пятнадцать минут, когда в дверь постучали.

Девушка поднялась и на ватных ногах подошла, распахнула дверь. Там стоял спокойны Сэм. На его губах не было привычной улыбки, но в глазах по прежнему горел огонек, которого так не хватало Эйвери.

-Ну здесь и дороги... Ужас просто, - Эйвери отступила, давая Сэму войти. - Ты судя по всему не так уж давно пришла? - спросил он смотря на чемодан.

-Да, наверное...

Эйвери закрыла дверь, но осталась стоять на том же месте не поворачиваясь. Голос ее звучал очень тихо.

-Скажи честно, - руки Сэма легки на плечи Эйвери и развернули ее, притягивая ближе: - ты сегодня вообще спала?

-Несколько часов точно, - поколебавшись несколько моментов, она все же обняла его в ответ.

-Не нравится мне такой ответ... Ты ведь вчера уехала с работы и приехала сюда поздно. Бедная Эви...

Голос Сэмюэля звучал тихо, ровно настолько что-бы Эйвери его услышала. Он уткнулся носом в ее висок и несколько минут они стояли в тишине, не смея пошевелиться. И хотя Эйвери была не тактильным человеком, она не пыталась вырваться, потому что единственное чего она хотела сейчас - что бы кто-то был рядом.

Еще какой-то время они продолжили так стоять, не произнося ни слова. Но в какой-то момент Эйвери вновь начал всхлипывать.

Сэм на это лишь прижал ее сильнее и сказал:

-Эйвери, смерть - это конечно очень грустно, и твои слезы совершенно понятны. Но я уверен, что твоя мама не хотела бы, что бы ее дочь плакала. Все ровно вернуть ее уже не возможно, а твои нервы потрачены не восстановятся, - спустя несколько секунд он продолжил: - В моей голове это звучало более ободряющее... Правду мне моя напарница говорила, что я людей успокаивать не умею, - сказав это Сэм рассмеялся.

Немного отодвинувшись от Эйвери, он смахнул ее слезы.

-Твоя напарница видимо очень умная девушка.

Сэм не смог сдержать своей улыбки.

-Сама себя не похвалишь - никто не похвалит?

-Конечно.

-Ела что-нибудь сегодня?

-Нет, хотя надо бы... - Эйвери разжала руки и отступила на несколько шагов, что Сэму, хоть и нехотя, пришлось разжать руки.

-Я видел, здесь магазинчик неподалеку. Думаю, там найдется еда.

Эйвери подошла к своему одиноко стоявшему чемоданчику и взяла коробки с десертами.

-И хотя я против сладкого на завтрак, сегодня хочется позавтракать этим.

Сэм вопросительно поднял левую бровь и размял свою шею, рука сползла на ворот, его черного свитера.

-По пути сюда, я заглянула в небольшое кафе, где ела еще в детстве и решила купить небольшие пирожные, а продавщица мне еще дала несколько кусочков торта.

-Судя по всему - ты ее очаровала.

-Она сказала, что сожалеет... - Эйвери опять потупила взгляд в пол. - Сходим в магазин позже?

-Вообще без проблем. Я все ровно не голоден. Поел, как ты говоришь, быстрых углеводов на заправке, по дороге сюда.

-А я надеялась, что ты составишь мне компанию... - девушка перевела своой взгляд на Сэма.

-А кто сказал, что я не буду? Я всегда сладкое буду. Показывай, где здесь кухня. Надеюсь, что чай здесь есть... - сказал он чуть тише.

Эйвери уверенными шагами пошла вперед по коридору. Дом и вправду остался таким же, как она его помнила. Все те же серые стены, порисованные, в некоторых местах, ее детской рукой. Повернув налево они прошли через арочный вход и зашли на светлую, уютную маленькую комнату. Это и была кухня. На полу лежала плитка, а стены были покрашены в нежно розовый цвет. Вся фурнитура на кухне, была выполнена в тех же оттенках.

-А тут довольно миленько... Никогда бы не подумал, что девочка выросшая в этих стенах захочет гоняться за преступниками и расследовать убийства, - он сел на обтянутый кожзамом стул.

Эйвери поставила коробки, а после подошла к раковине и налила, в электрический чайник, воды.

-А ты вырос в опасном районе, где каждый прохожий с ножом ходил или что? Я просто не очень понимаю этих ассоциаций, - девушка нажала на кнопку, на подставке, и вода в чайнике забурлила.

-Конечно, - сказал Сэмюэль и рассмеялся, - а еще каждый день ко мне вламывался Фрэдди Крюгер и угрожал убить, - он большим пальцем провел по своему горлу и высунул язык.

Эйвери хмыкнула и скрестила руки перед грудью, облакачиваясь об столешницу.

-Думаю самое время попытаться найти чай, а не то будем пить просто кипяток.

-Мне такая перспектива не очень нравится... - Сэм встал и подошёл к Эйвери.

-Не тебе одному...

Сэм начал открывать ящик за ящиком уходя влево, чай найти у него не получалось. Эйвери же открыла ближайший к ней ящик, там было куча всего: макароны, разные каши, которые прописали ее матери, был там и нужный чай.

-Тут кружки есть, - взяв две кружки он сделал несколько шагов и поставил их возле чайника.

-А тут есть чай, - Эйвери покрутила коробку и добавила: - черный.

-Почему-то другого я и не ожидал...

-А вот сахара тут скорее всего не будет.

-Не будет? Почему ты в этом так уверена?

-Врач запрещал ей сладкое.

-Ей? - ему понадобилось несколько секунд, что-бы понять о ком идет речь. - А... Ну значит будем пить чай без сахара.

Девушка закинула два пакетика в кружки и поставила рядом коробку.

-Сколько дорога заняла?

-Часа полтора наверное. Я сразу тоже хотел на поезде поехать, но дорога заняла бы в два раза больше времени, да и думаю машина нам понадобиться...

-Спасибо тебе...

-Пожалуйста. Только вот за что?

-За то что приехал. Вчера... Вчера я явно переоценила себя. Мне казалось, что я сильнее всего этого и смогу справиться сама, но сейчас я понимаю, что это слишком тяжело для меня... Хотя с матерью мы не общались долгое время, ее смерть все ровно очень болезненна...

-Любая смерть близкого человека дается болезненно. Если конечно с этим человеком были нормальные отношения. Ты, как никто другой должна это понимать. Сколько смертей ты видела за всю свою работу? А со сколькими скорбящими родственниками виделась? Вспомни хотя бы тот случай с тем парнем из верхушек и его отцом. Даже не смотря на то, что сын с ним долгое время не общался - отец, казалось бы взрослый мужик, не мог успокоиться. А говорили, что у них ужасные отношения. Так что твои эмоции совершенно понятны. Тебе лишь нужно принять их и не пытаться казаться сильной. Хотя бы сейчас...

Чайник закипел и издал характерный звук.

-Ты... Ты прав. Но все же, когда переживаешь такое лично... Я не знаю... мне слов не хватает, что бы просто выразить все это... - говорила Эйвери, когда Сэм разливал кипяток по кружкам, вода вмиг стала приобретать золото-красный оттенок.

-Было бы странно, если бы ты испытывала то же безразличие, что и на работе. Хотя любые эмоции в такой ситуации мне кажутся нормальными. Все таки у каждого человека своя психика и ее особенности, - он поставил чайник обратно на подставку и взял в руки чашку.

-Корнелиус нормально отнесса к твоему отъезду?

-Да. И он просил тебе передать, что хочет видеть тебя не раньше чем через неделю. Сейчас все ровно по делам глухо. Да и ты в отпуске не была с того момента, как... - он прервался, - вообще не была! Нормальные люди только и ждут, когда смогут в отпуск пойти, а ты... - он махнул рукой и отвернул голову.

Эйвери тоже взяла кружку и сделала глоток.

-А что я? Я просто ответственно отношусь к своей работе.

-Ты просто трудоголик! - Сэм сново повернул голову и показал язык, - Чай без сахара вообще не вкусный... Сладости давай!

Уголки губ девушки невольно поползи вверх. Она поставила на столешницу свою чашку и открыла коробку с кремовыми пирожными. Рука Сэма сразу потянулась за одним из них.

-Они выглядят довольно аппетитно.

Эйвери тоже взяла одно и медленно надкусила.

-А вкус все тот же...

Сэм ничего не ответил, а дальше продолжил есть свое пирожное и запивать его чаем.

-К обеду должна будет зайти Коралина. Она принесет брошюру из ритуального агентства... - все так же тихо сказала Эйвери.

-Коралина? А это кто такая?

-Ну она... - Эйвери прервалась и сделала глоток чая. А кто на самом деле была Коралина? - Раньше она была подругой моей матери, но после того, как так сошла с ума - согласилась быть ее сиделкой. Она как раз работала в благотворительной организации занимающейся этим.

-Видимо они были очень близки.

-Наверное... По крайней мере из того что я помню - Коралина была с матерью после смерти Эмили. Она была рядом и когда у неё начались проблемы со здоровьем. Ну и получается они были... подруги до самой смерти.

-А семья у этой Коралины есть?

-У нее был муж.

-Был?

-У них не получилось завести ребенка и они развились. Это все что я знаю. Она сама не любила говорить на эту тему, так что даже мама знала немного.

-Бросить жену, после того, как не получилось завести ребенка... - повторил Сэм. - Ужасный поступок. В конце концов можно же было усыновить...

-Думаю здесь не все так просто. Помнишь чему нас учили: не строй гипотез без доказательств?

-Помню, а еще я помню - если есть гипотеза, то доказательства найдутся.

-Такое разве было?

-Теперь есть.

-Я начинаю понимать, почему тебе одному дела не дают расследовать...

-Удиви.

-Ты же невинным людям будешь преступления приписывать.

-Не было такого! И вообще это жестоко с твоей стороны. Нормальный я следователь. Просто никто еще не разглядел моего умения искать преступников. Да и к счастью, не так уж часто что-то происходит.

Сэмюэль поставил пустую чашку на столешницу.

Эйвери осушила остаток чая в два глотка.

-Нужно сходить в магазин... - она посмотрела на Сэма.

-И в чем же проблема?- он подошёл к холодильнику и открыл дверцу. Внутри было несколько яиц и открытая пачка молока. - М-да, тут бы мышь повесилась. Нужно серьезно закупиться продуктами. А то, долго здесь мы точно не протянем. Думаю будет лучше съездить

-Неужели все настолько печально?

Эйвери подошла и заглянула в холодильник поверх его плеча.

-Ты прав... Лучше съездить.

Сэм расплылся в довольной улыбке.

-Тогда разрешить пригласить вас в мою машину, сударыня, - он сделал жест приглашающий выйти из кухни.

-Сударыня? На тебя так здешний воздух влияет или что? - спросила Эйвери выходя в просторный коридор.

-Скорее начало недельного отпуска, - сказал он следуя за ней.

-Немного же тебе для счастья нужно.

Спустя несколько минут они уже ходили по рядам супермаркет.

-Ни когда бы не подумал, что в таком городишке, может быть настолько большой супермаркет.

-По всей видимости он открылся не так уж давно, потому что когда я ездила сюда его здесь не было.

Сэм шел за ней таща тележку для продуктов.

-А когда ты была здесь последний раз?

Эйвери остановилась около множества крупп и макарон.

-Кажется... В двадцать... В двадцать первом, да.

-Уже четыре года прошло. И ты еще называешь это недавно?

-Четыре года это не большой срок.

-Как посмотреть. Сомневаюсь, что так же думаю, те кого ты посадила.

-Это тут совершенно не причем вообще. Для размеренной жизни городишки - это не большой срок. Да и в добавок, когда появляются какие-то улучшения люди к этому быстро привыкают и забывают о жизни до этого или вспоминают с такой печалью и фразочкой «как же хорошо, что это появилось», - Эйвери положила пачку спагетти.

-Говоришь так будто тебе за шестьдесят и ты видела все в этой жизни.

-Ментально я уже в этом возрасте.

Сэм издал тихий смешок.

-Судя по твоей логике - наше пришествие в отдел ненавидят все.

Девушка остановилась в мясном отделе и недоуменно посмотрела на Сэмюэля.

-Все помнят дату, когда мы пришли туда, - пояснил он. - Особенно - Корнелиус. Он обожает упоминать о нашем пришествии в отдел при любом удобном случае.

-Разве? При мне он никогда не говорил об этом. Может все таки моя теория верна?

-Да нормальный я следователь! - обиженно сказал Сэм. - Мне просто еще не дали возможности проявить себя...

Эйвери издала тихий смешок и взяла средний по размеру кусок свинины.

-Может лучше говядина? Я умею ее вкусно готовь.

-Говядина, так говядина, - сказала Эйвери меняя мясо в своей руке. - Как по мне все ровно мясо одинаковое.

-Это все потому что ты никогда не пробовала правильно приготовленного мяса. Не будешь же ты говорить, что баранина по вкусу такая же как и курица.

Эйвери ничего не ответив положила мясо в тележку и пошла дальше по рядам.

Прошло еще какое-то время прежде, чем Сэмюэль спросил:

-Может все таки расскажешь, что произошло между тобой и отцом? - его голос звучал, так же тихо, как и при утренней встречи.

-Тебе с чего начать, что он сделал вообще или сегодня? - саркастично сказала она.

-У нас времени достаточно, так что я хочу услышать полную версию, - сказал Сэм, игнорирую ее сарказм. - Да и ты не часто рассказываешь про свою жизнь, а уже тем более прошлое, не могу же я упустить столь редкий шанс.

-Ты явно преувеличиваешь. Что-то да точно я рассказывала о своей жизни.

-Не знаю, кому ты это рассказывала, но точно не мне. Я бы точно такое запомнил.

Они уже шли по направлению к кассе, где кассирша, женщина сорока пяти - пятидесяти лет, что-то печатала в телефоне.

-Все таки в этом городе - хорошо. Очередей совсем нет...

-У нас в городе тоже нет, по будням в день. И ты тему не меняй! -

Эйвери начала выгружать продукты на ленту. Женщина, сидевшая за кассой, недовольно цмокнула языком, закатила глаза и убрала телефон, в карман джинс.

-Может быть расскажу, но точно не сейчас.

Сэм недовольно вздохнул и взьерошил свои белые волосы.

-Вот ты так всегда! А потом говоришь, что ты мне что-то рассказываешь!

-Пакетик брать будете? - раздался скрипучий голос кассирши.

-Да, большой, - спокойно сказала Эйвери и прошла на другой конец кассы.

-Ты ведь мне все ровно расскажешь! Ты знаешь я упертый.

Женщина начала пробивать товары, не обращая внимания на их разговор, цифры на дисплее стремительно продолжали расти вверх. Эйвери складывала товары в пакет.

-А ты самоуверенный.

Сэм прокатил мимо нее тележку для покупок и поставил около стены, к остальным.

-Конечно. По другом в этом мире никак.

После того, как женщина пробила все товары Эйвери потянулась к своему кошельку дабы расплатиться, но Сэм опередил ее, приложив карту к терминалу. После чего подхватил пакет и пошел к выходу.

-Я бы и сама могла заплатить, - сказала Эйвери, идя за ним.

-Считай, что это моя плата за ночлег. Мы ведь тут явно не один день проведем.

-Впервые вижу, что-бы платили такие деньги, за ночлег на улице, - сказала она и подавила смешок.

-Очень смешно, - саркастично сказал Сэм. - Я ведь знаю, что ты не выгонишь меня на улицу.

-Да, на улице ты явно спать не будешь. Скорее всего пойдешь в машину, думаю там гораздо мягче, - сказала она я рассмеялась.

Тем временем они уже вышли из магазина и шли по пустой улице, к недалеко припаркованному красному кроссоверу Tayota RAV4.

-Вот почему если и наступают моменты, когда ты шутишь, то они всегда против меня..?

Спустя несколько минут они уже были дома. По приезде они разобрали пакет с продуктами и перед Сэмом наконец-то стоял чай с сахаром.

-Может ты все таки расскажешь, что произошло между тобой и отцом? Хотя бы за сегодня? -Эйвери начинала понимать, почему многие девушки так часто рассказывали Сэму то, что не рассказывали ей, почему звонили ему, а не ей. Его карие щенячьи глазки делали свое дело.

-За сегодня... Ладно... - спустя несколько минут уговоров все таки сдалась Эйвери.

-За все остальное время, будь уверена, я выведаю у тебя, за предстоящую неделю отпуска, - подмигнув сказал он.

Глава 3

Наступил полдень, когда Сэм начал готовить, в пестром женском фартуке. Вся эта картина выглядела нелепо, но как он выразился это будет самая лучшая еда в жизни девушки. Эйвери же сидела на кухне и смотрела новостную ленту в телефоне, когда раздалились три коротких стука в дверь.

-Это по всей видимости Коралина... - сказала Эйвери поднимаясь со своего места. - Я пойду открою.

Сэм коротко кивнул, а она вышла из кухни. Через несколько секунд открыла дверь. Только вот там никого не было...

На пороге лежал запечатанный почтовый конверт.

Эйвери сделала еще несколько шагов, проходясь по песчаной дорожке, смотря в разные стороны. На улице не было совершенно никого.

Правильнее сказать, Эйвери, не видела никого.

Хоть и с опаской, она все же подняла конверт, зашла в дом и громко хлопнула дверью.

-Здравсвуйте, Коралина! - завопил с кухни Сэм.

-Это была не она...

Идя по коридору, на кухню, Эйвери не переставала крутить в руках этот конверт. Он был такой же странный, как и его появление на пороге.

-Почту что-ли принесли? - сразу же спросил Сэмюэль, как только нога девушки ступила на клетчатую плитку кухни.

-Скорее подбросили.

-Что значит "подбросили"? - его серьёзное выражение лица и тембр, совсем не подходили к тому, как он сейчас выглядел.

-Я открыла дверь, а там просто лежал конверт. На улице никого не было и на нем нет никаких привычных опознавательных знаков - слишком странно для почты, не находишь?

-Может дети балуются? За окном, как раз какой-то шорох был, - он замолчал и чуть позже добавил: - Я тоже, когда мелким был над соседями поиздеваться любил, - с улыбкой на губах сказал Сэм. Скрестив руки на груди, он смотрел на белый потолок мечтельным взглядом. - Тоже звонил в дверь и прятался за угол. Но как-то не успел убежать и получил по шапке от старика, к которому в дверь трезвонил. После этого как-то все желание пропало...

-Позвонить и убежать это одно, а тут конверт. И дети в школе сейчас должны по идее быть.

Сэм в несколько шагов оказался перед Эйвери и выхватил из ее рук конверт.

-Бомбы здесь явно не будет, - с этими словами он подцепил выпирающий край пальцем и открыл конверт. - Тут какая-то макулатура. Сомневаюсь, что здесь что-то интересное.

Он поднял конверт над столом и потрес, от чего одинокая бумажка безвольно упала на стол. Она была лишь частично заполнена.

-Может ты перед своим отъездом кому-то что-то сделала, а теперь тебе какой-нибудь старичек гневные письма писать будет? - спросил он с ухмылкой.

-Я не занималась такой ерундой, как ты, Спаркс - сказала Эйвери беря одну из бумажек, со стола.

-А зря... Это было безумно весело, - Сэм встал подле девушки и начал вчитываться в листок.

Бумага была приятная на ощупь и довольно плотная, такая что бывает только в дорогих книгах и письмах, что таили в себе признания в любви несколько сотен лет назад, сейчас такая бумага встречается крайне редко и стоит невероятных денег. Буквы были выведены размашестым почерком:

03.09.2009

Моя маленькая девочка Эйли... Кто же посмел над тобой так надругаться... И зачем ты только полезла в тот дом. Если бы мы нашли тебя хотя бы на пол часа раньше, возможно удалось бы тебя спасти...

Но увы твое маленькое сердечко больше не бьется, а глазки никогда не откроются вновь. Твоя жизни была слишком коротка, а тот кто ее отобрал просто монстр. Ты ведь никогда, никому ничего плохого не сделала. Ты была лишь ребнком, что пал от рук чудовища и мне, как твоей матери очень стыдно, что я не смогла защитить тебя...

Марк говорит, что не винит меня и что я вообще здесь не причем, но я то знаю, что он начал меня ненавидеть после этого...

Эви тоже очень плакала, когда тебя, всю в крови, на руках вынес Нейт. Я уверена, что твоя сестричка тоже ненавидит меня за твою смерть...

-Что эта за ерунда? - сказал Сэм спустя несколько секунд чтения.

-Это вовсе не ерунда! - Эйвери еще раз пробежалась глазами по строкам. - Здесь написано про мою сестру. И по всей видимости это писала моя мать...

Несколько минут они так и стояли. Эйвери все читала и читала одни и те же строки. Сэм же стоял и просто смотрел на нее.

По кухне уже начинал расползаться приятный запах мяса, что тушилось на сковороде.

-Да какая разница? Мы все таки не на работе. Так зачем нам этим голову марочить? - отозвался Сэм, стоя уже у плиты.

-Смысл есть, - коротко отозвалась Эйвери, запихивая листок обратно в конверт, - и я его не применено найду.

-Ты опять включила режим следователя! Как же с тобой тяжело... Сомневаюсь что ты там найдешь что-то полезное. Так что просто не дави на рану и убери эту бумажку обратно!

В этот момент снова раздался стук в дверь. Только на этот раз более уверенный и только один раз.

-Иди посмотри, может опять почту принесли, - саркастично сказал Сэм.

Открыв дверь Эйвери увидела старушку в черном платке и усталым видом. Она была одета в серое платье, а в руках сжимала темно-зеленую сумку. В этой женщине Эйвери, хоть с трудом, но все же узнала - Коралину. Она очень сильно изменилось с тех пор, как она видела ее в последний раз. Пропала та самая искра в глазах, появилось много морщин, а некогда черные волосы почти полностью поседели.

-Здраствуй, солнышко, - отозвалась она и потянулась, да бы обнять девушку.

-Здраствуйте, Коралина, - Эйвери обняла ее в ответ и из-за этой близости ей в нос еще сильнее ударил запах, чего-то пряного с фруктовыми нотками - это был тот самый аромат, что появлялся раньше своей владелицы и надолго оставался в этом месте.

-Бедная... Бедная девочка... Представляю, как тебе тяжело теперь. Совсем ведь одна осталась...

Эйвери отстранилась давая пройти Коралине.

-Вы говорите так, как будто у меня совершенно никого нет. Хотя это совершенно не так.

-Я же знаю какие у тебя отношения с отцом. Так что можно сказать, что его нет... - сказала та заходя в дом.

-Здравствуйте, Коралина! - сразу же отозвался Сэм, когда входная дверь захлопнулась.

Женщина посмотрела на Эйвери, приподняв бровь, и сжала свою сумочку еще сильнее, в своих костлявых руках.

-Это Сэм, мой напарник и просто друг.

Губы Коралины сразу же расплылись в довольной улыбке, а глаза ее сузили, все так же пристально смотря на Эйвери.

-Так все же ты осталась не одна, солнышко.

-Он просто друг, который приехал меня поддержать, - холодно ответила девушка.

-Я так и поняла, - на губах женщины осталась таже довольная ухмылка.

-Вы принесли каталог, о котором говорили по телефону? - попытавшись сменить тему сказала Эйвери.

-Ах, да, - руки женщины потянулись к сумке и открыли молнию.

-Опять что-ли не она? - вновь раздался голос Сэма, а затем и показалась его белая макушка за поворотом.

От неожиданности из рук Коралины выпала сумка из-за чего все ее содержимое рассыпалось по полу. Там были: помада, гребень, украшенный зелеными стекляшками, кошелек из искусственной кожи, черный буклет, ручка и много упаковок различных таблеток.

-Ох, что же... - ругнулась себе под нос та.

Эйвери начала собирать те немногочисленный вещи.

-Я помогу, - сказал Сэм делая несколько шагов в их сторону.

-Ты готовил, вот и готовь дальше, - быстро сказала Эйвери, бросив на него недовольный, но короткий взгляд.

Сэм же посмотрел, обиженно, но выполнил то, что сказала девушка.

Собрав все содержимое обратно в сумку, Эйвери выпрямилась и протянула ее женщине, оставив каталог в руках. Обложка была выполнена в темных цветах и лишь одна белая надпись «ангелы» красовалась в середине.

-А вы его уже смотрели? - сказала Эйвери полностью игнорируя недовольный взгляд женщины, стоявшей перед ней.

-Пробежалась мельком и пометила некоторые из страниц галочкой. Думаю, что можно выбрать что-то из этого. Хотя все же последнее слово за тобой, солнышко.

Через несколько мгновений за спиной Эйвери возник Сэм. На нем уже не было того самого пестрого фартука.

-Меня зовут Сэмюэль, - сказал он протягивая руку и расплываясь в приветливой улыбке.

-Очень приятно, Сэмюэль. Меня зовут Коралина, - сказала женщина пожимая его руку, она так же улыбнулась.

Эйвери лишь на мгновение оторвалась от просмотра каталога и бросила на Сэма еще один взгляд.

-Не хотите ли чаю?

-Пожалуй не откажусь.

-Рассполагайтесь в гостиной, а я сейчас все сделаю и принесу вам туда.

Сэм схватил Эйвери за руку и поволок в сторону кухни, оставив женщину совершенно одну в коридоре.

-Что это сейчас было? - спросила девушка, продолжая рассматривать гробы.

-Это тебя нужно спросить, - сказал он набирая воду в электрический чайник. - Где твои манеры? К тебе пришла женщина, которая была для тебя чуть ли не второй матерью, а ты... - Сэм поставил чайник на подставку и нажал на кнопку. - Когда долго не видешься с человеком обычно разговариваешь с ним о разных мелочах, узнаешь, как ему жилось, рассказываешь, как жил сам. А ты просто напросто получила этот несчастный коталог и зависла вместе с ней в коридоре.

-Я все это знаю, но по факту она пришла сюда что-бы отдать мне именно его - сказала она треся в воздухе каталог ритуальных услуг. - Так зачем же мне делать вид, что мне действительно это интересно?

Сэм тяжело вздохнув обоперся об стены сбоку него.

-Может быть хотя бы из вежливости?

-Это глупо. Ты же знаешь, что я не люблю притворяться тем, кем я не являюсь.

-Знаю и это одновременно и раздражает и нравиться.

Послышался щелчок, сигнализирующий что вода закипела. Сэмюэль разлил кипяток в три, уже подготовленные, чашки, стоявшие на подносе. Так же на нем стояли те сладости, что купила Эйвери в лавке и сахарница.

-Ты где его взял? Я его не видела лет сто, - она пальцем указала на поднос.

-На верхней полке над плитой. Ну ты конечно из-за своего роста найти бы не смогла, - ответил он с ехидной улыбочкой на губах, после чего подхватил поднос и пошел к выходу из кухни: - Веди давай. Я ведь не знаю, где здесь гостиная.

-То есть ты отправил ее в гостиную, хотя сам ни разу в ней не был? - откашлявшись спросила Эйвери.

-Ага, но главное ведь, что она знает куда идти. И в том, что меня не было в гостиной виновата только ты! Ты ведь не хочешь показывать мне дом.

Эйвери недовольно цмокнула, но все же вышла из кухни в длинный коридор, ведя их по темному коридору, где навечно остались два призрака.

Гостиная была просторной комнатой, с камином и красным диваном напротив, рядом еще стояли два кресла, в коричневых чехлах, и небольшой кофейный столик из дерева. Коралина стояла рядом с камином, держа одну из фотографий, что стояла на нем, в руках.

-А вот и чай, - тепло сказал Сэм преодолевая расстояние от входа до столика в два шага. Он поставил поднос и сел на диван.

-Это старые фотографии из тех времен, когда...

-Извините, но сегодня я не хочу, хотя скорее не могу говорить о прошлом, - перебила ее Эйвери так же подходя к кофейному столику.

Сэм похлопал по месту рядом с собой, девушка мгновение поколебалась, но все же села радом оставляя между ними сантиметров сорок-сорок пять.

-Я понимаю тебе должно быть сейчас очень трудно... - снова начала Коралина, ставя фотографию на прежнее место. Она села на кресло, где стояла ее зеленая сумочка, и разгладила подо своего платья. - Расскажи что-нибудь про свою жизнь, - сказала она беря одну из чашек в руку. - Мы с тобой так давно нормально не общались... Мне интересно послушать.

-Все как у всех. Закончила университет, начала работать...

Глава 4

Прошло не мало времени прежде, чем Коралина ушла. Женщина все пыталась узнать какую-то информацию жизни Эйвери, но та либо давала размытые ответы, либо стандартные, что дают всегда, когда не хотят развивать разговор. Пытался отвечать на ее вопросы и Сэм, но из-за быстро меняющихся тем, быстро путался о чем вообще шла речь и отключался от диалога.

-Она... Она довольно милая... - сказал он после того, как дверь закрылась за гостьей.

-Она вела себя странно, - отрезала Эйвери. - Раньше она была совершенно другой. Такое чувство будто она все хотела о чем-то спросить или сказать, но не решалась, а может быть и не могла.

-Что ты имеешь ввиду?

-Раньше она всегда говорила, все что думает, из-за этого у нее были... так скажем некие проблемы с общением. А сейчас она думала прежде чем сказать и подбирала слова.

-Она раньше тоже так быстро темы меняла?

-Как я уже сказала ее мысли постоянно били в разнобой, так что скорее да... Но я в этом не уверенна в том, что она вела себя именно так раньше...

-Мне кажется, что ты просто устала. День у тебя был не простой сегодня и ты почти не спала.

-Неужели ты так торопишься пойти спать в машину? - язвительно ответила она.

-Какая ты все таки жестокая. Я вообще-то тебя поддержать приехал и пытаюсь это сделать, а ты... - он обиженно надул нижнюю губу и скрестил руки перед грудью.

-Ладно, ладно, ты прав. Пойду я спать, завтра будет длинный день.

-Может ты все таки покажешь мне комнату? А вообще бы по хорошему весь дом ну или хотя бы часть. И думаю теплый обеденный-ужин тебе тоже не повредит.

-Обеденный-ужин?

-Сейчас три часа и мы пропустили обед и прием пищи сейчас будет скорее к ужину, - пояснил он с умным видом.

-Звучит бредово, ну да ладно.

-Так ты будешь есть или нет?

-Надо бы. Ведь по правде сказать - я за сегодня только завтракала и вчера толком не ела... Хотя голода совершенно не чувствую.

-У тебя всегда голод не чувствуешь! Тебя, как не спросишь, даже в рабочее время, ты всегда отвечает, что не голодна. Короче меня не волнует, хочешь ты или нет, ты будешь есть.

Эйвери недовольно цмокнула и подошла к шкафчику, что находился над раковиной, открыла его и достала белоснежную тарелку. После чего подошла к плите, где стояла сковорода и положила себе, говядину тушеную с перцами.

Поставив тарелку на стол, девушка отодвинулась ближайший к ней стул и села. Напротив нее уселся и Сэм.

-А ты есть не будешь?

-Я никогда не пробую, то что приготовил, первым.

Девушка выгнула одну бровь.

-Дело конечно твое, но это выглядел ненормально, - она взяла вилку в руку. Медленно взяла кусочек и положила себе в рот: - Я думала будет хуже.

-Эй! Обидно вообще-то. Я вообще-то готовлю не хуже, чем в ресторане Anges Born.

-Оказывается, странна потеряла такого перспективного повара, - сказала Эйвери продолжая есть небольшими кусочками.

-Как же ты меня сейчас бесишь... - его голос стал чуть тише. - Я значит готовлю ей, а он издевается. Садистка, - он скрестил руки и откинулся на спинку стула.

-Над тобой просто слишком весело издеваться.

-А ведь я действительно скоро поверю в то, что ты недолюбливаешь меня.

Девушка хмыкнула запихивая очередной кусок мяса в рот.

-Ну согласись же, что это в разы лучше, чем свинина, которую ты хотела взять.

-Ага, свинину точно так приготовить нельзя. Ты где так научился?

-Это главный секрет Сэмюэль Спаркса, о котором никто и никогда не узнает, - он подмигнул ей выпрямляясь на стуле и ставя локти на стол.

-Зная тебя ты расскажешь какую-нибудь невероятную историю, где тебя отправили секретным агентом следить за мафиози, который притворялся обычным поваром.

-Как ты узнала? - саркастично спросил он рассмеявшись.

-Слежу за тобой и днем и ночью.

-Так вот почему ты не высыпаешься.

Эйвери подошла к духовке и открыла один из ящиков, который оказался посудомоечной машиной. Она полностью сливалась с окружающим интерьером, из-за чего было невозможно догадаться, что это не просто ящик.

-А ты раньше мне не могла сказать, что она есть? - недовольно буркнул Сэмюэль. - Я как дурак всю посуду в ручную мыл.

-Так ты не спрашивал.

-Ну уж за это ты точно обязана показать мне дом.

-Ладно, ладно, но только потому-что, если я этого не сделаю ты облазишь здесь все сам и разгромишь половину. Так что мне придется это сделать.

Губы Сэма расплылись в довольной улыбке, он поднялся со своего места и вместе с Эйвери вышел из кухни.

-Весь дом делится на три части, - начала она идя по темному коридору, - первый этаж, второй и чердак. На чердак не лазили наверное лет... Семнадцать уж точно. Первый этаж, как ты уже наверное заметил, состоит из: кухни, гостиной, ванной и небольшой кладовки под лестницей, - они прошли мимо гостиной и вышли к лестнице. - На втором этаже есть три комнаты. Комната для гостей, - продолжила Эйвери, когда они поднялись на второй этаж. Она указала пальцем на дубовую дверь. - Моя бывшая комната, находящаяся напротив и комната родителей, она находится дальше всех.

-А лестница на чердак?

-Где-то в потолке есть люк. Он опускается и выезжает лестница.

-Прямо как в фильмах ужасов.

-Не неси ерунды. На этом чердаке только пауки, ну максимум крысы.

-Может проверим? Даже если мы не найдем, кого-нибудь, то возможно мы найдем что-нибудь интересное.

-Там ничего нет. Я в этом уверена. Да и завтра слишком много дел. Так что забудь, - девушка подошла к двери в свою комнату уже держась рукой за ручку двери.

-Ты самое главное не разнеси дом, пока я буду спать.

-Я постараюсь, но ничего не обещаю.

Девушка хмыкнула и открыла дверь, оставляя Сэма позади.

Закрыв за собой дверь, она вновь погрузилась в свой мир. Мир, где она была маленькой и казалось могла добиться чего угодно. Здесь были все те же розовые стены, из-за которых она возненавидела этот цвет, та же маленькая кровать и потертый стор, над ним висела полка для книг, а напротив стояла еще одна кровать, кровать на которой больше никто и никогда не будет спать...

Она уже заходила сюда чуть раньше, что-бы поставить чемодан, но это было мимолётной действие и ничего более. Сейчас же она была вновь заперта здесь, со своими мыслями. А ведь ей еще предстояло здесь уснуть...

Она села на кровать от чего та скрипнула. Поставив локти на колени, она обхватила голову руками и еще раз осмотрела всю комнату.

После подошла к столу и бросила конверт на поверхность.

Очередной тяжелый вздох.

-Не думала, что здесь будет так тяжело...

За той саркастичной и ироничной маской, что почти весь день была на лице Эйвери, скрывались: отчаяние, боль и непринятие. Она не могла поверить в то что ее матери больше нет. Та женщина была, как она считала единственным все еще близким и родным человеком.

Да, они не общались, но родители всегда остаются родителями, если не бросают своих детей на произвол судьбы.

Эйвери шморгнула носом и легла на кровать, смотря в потолок. Она помнила каждую доску, что была здесь. Тут прошло не мало ее бессонных ночей, когда Эйвери думала о будущем, о том, что ее будет ждать в будущем.

Лежа на кровати она сново вспомнила про то странно письмо и в голове промелькнула лишь единственная мысль, которую она не смогла закончить, потому что ее веки начали смыкаться, а голова ужасно тяжелой и неподьемной.

Следующий день начался для Эйвери в пять семнадцать. Проснулась она не от будильника, а от громких звуков за окном. Это был мотор чьей-то машины, казалось, что они специально завели в такую рань и начали ездить по району.

Эйвери поднялась с кровати, потянулась и вышла из комнаты. Спустившись по лестнице она свернула по коридору и вышла на кухню. Там с кружкой кофе сидел Сэм.

-Тоже разбудили?

-Ага... - она села напротив него. - Мне казалось, что ты не любишь кофе.

-Так и есть.

-Тогда зачем пьешь?

Сэмюэль посмотрел куда вверх приобретая задумчивое выражение лица.

-Признаться честно, не знаю. Кофе неплохо бодрит и порой хочется выпить чего-то горького. Не знаю, как это объяснить. А ты будешь?

Эйвери поднялась со своего места и подошла к тумбочке, где стоял чайник и нажала на кнопку. Чайник сразу же начал бурлить.

-Предпочитаю чай с утра.

Сэм кивнул смотря куда-то перед собой. Сново послышался рев мотора.

-Может милицию вызвать? Они как никак шумят, хотя еще комендантский час не закончился.

-Аты значит добро порядочный водитель и никогда ничего не нарушал?

-Конечно нет! - сказал он повернув голову в сторону Эйвери. - Единственное, что я делал - превышал скорость и то когда был на задание. Так что это даже правонарушением назвать нельзя.

Эйвери положила руку чуть выше ключица и прокрутила шею, та несколько раз хрустнула.

-Что-то мне подсказывает, что этот день будет долгим.

-А я это... Хоспро телсить. Ааа... - он недовольно цмокнул языком. - Опять язык заплетается... Боже, как же я не люблю ранние подъемы. И так все время... - он тяжело вздохнул и продолжил: - Хотел спросить, вчера когда мы разговаривали с Коралиной, я так и не понял, что сегодня будет?

-Вчера ей звонили по поводу тела и сказали, что уже все готово. Сегодня нам нужно будет съездить в ритуальное бюро и заказать все то, что выбирали вчера.

-А куда ехать надо ты знаешь?

-На обложке есть адрес, забьем в навигатор. Ну это будет ни раньше девяти точно.

-Это же сколько можно было бы поспать еще... - Сэм тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, держа в руках чашку.

-Ты вроде хотел сходить на чердак? - сказала Эйвери, когда со стороны чайника послышался щелчок.

-Верно, но я думал, что ты не хотел идти туда.

-Все ровно делать нечего... - она на секунду задумалась, замерев с чайникам в руке от чего вода полилась за пределы чашки.

-Эйвери?

Голос Сэма вывел ее из этого состояния. Она тут же поставила чайник обратно на подставку и взяла трубку, что висела на духовке и вытерла мокрое пятно.

-Задумалась... - тихо сказала она, а потом продолжила все тем же ровным голосом, что и раньше: - Я все же хочу попробовать разобраться с тем письмом, что пришло вчера.

-Сомневаюсь конечно, что у нас хоть что-то да получиться, но все же попробовать можно всегда.

-Думаю, если нам все же удастся восстановить хронологию - нам станет чуть понятнее.

Сэмюэль издал тихий смешок и сделал небольшой глоток глоток кофе, после чего поморщился, от чего на лбу появилось несколько морщинок.

-Как ты уже и сказала, делать нам нечего. Так что я за любой движ. А кофе я все таки добивать не буду; его ни молоко ни пять ложек сахара не спасли...

-Сколько?! - глаза Эйвери расширились от удивления.

-Я всегда пью с пятью ложками сахара, - спокойно ответил Сэм, пожимая плечами и ставя чашку на стол.

-Если будешь есть так много сахара - то точно заработаешь себе проблемы со здоровьем, - Эйвери взяла чашку в руки. Она была теплая и согревала руки. - Да и как можно пить эту гадость...

-У меня такой же вопрос к тебе. Ты ведь все без сахара пьешь! Да и сладкое не ешь почти!

-Не люблю сладкое, - коротко сказала она, делая большой глоток, от чего во рту стало горячо, а горло начало жечь.

-Я это уже заметил.

Она молча на него смотрела, продолжая пить чай уже более мелкими глотками.

-Проведешь сегодня экскурсию по вашему городку? Мне кажется тут есть на что посмотреть.

-Сомневаюсь. Тут даже дорогу нормальную не сделали, все ушло на постройку магазина. Так что сомневаюсь, что здесь есть на что посмотреть.

-Ой, да ладно тебе! В каждом городе есть на что посмотреть. Я уверен, что за время твоего отсутствия что-то да изменилось!

Эйвери закатила глаза и выпила остаток чая одним глотком.

-Ладно, ладно. Если ты так хочешь посмотреть город, то мы сходим.

Сэм расплылся в довольной улыбке.

-Значит сейчас идем исследовать чердак, потом пытаемся восстановить хронологию писем и наконец едем в ритуальный магазин и смотреть город.

Эйвери поставила пустую чашку на стол и тяжело вздохнула.

Спустя несколько минут они уже стояли на втором этаже и пытались найти, как открывается люк.

-А он тут точно есть? - спросил Спарк скучающе.

-Да, уверена. Он точно где-то здесь! Я помню, как меня отец туда водил и мы сидели там в кресле качалке, тогда еще моя сестра была жива, - решительно сказала Эйвери.

Сэм издал еще один тяжелый вздох.

-А знаешь, мне уже не так уж и хочется лезть в этот подвал...

-Ну уж нет! Мы его точно найдем, - сказала Эйвери продолжая всматриваться в потолок. - Нашла! - крикнула она тыча пальцем куда-то вверх.

Сэм вытянул руку в направлении, куда показывала девушка и подцепил еле заметный краешек.

-Нам лестница нужна или чт...

Как только он убрал руку, люк открылся и выехала лестница.

-Так тут оказывается все продуманно.

-Ага. Лезь давай.

-А почему это я первый? - сказал Сэм берясь рукой за край лестницы.

-Тебя не жалко, а там наверняка есть пауки.

-Вот так всегда... - начал бубнить Сэм, карабкаясь по лестнице: - как сразу что так Сэм иди!

Эйвери издала тихий смешок.

Через несколько мгновений Сэм пропал на чердаке и Эйвери полезла за ним.

-Господи, сколько здесь хлама!

Эйвери поднялась на последнюю ступеньку и смогла увидеть Сэма стоявшего в нескольких метрах от лестницы с телефоном, у которого был включен фонарик. Она залезла на чердак и так же достала телефон из заднего кармана.

-А я тебе говорила, что сюда долгое время никто не залазил.

Хлама тут и вправду было много. Кресло качалка, одиноко стоящее одиноко в углу, еще больше старых картин купленные в магазине по дешевке, детские игрушки, какие-то коробки и несколько стопок книг.

-И что тут может быть интересного...

-Как что? - спросил Сэм сидя на корточках возле стопки книг. - Тебе самой не интересно посмотреть на старые вещи?

-Нет. Не люблю вспоминать о прошлом, предпочитаю жить настоящим и с уверенность смотреть в будущее, - Эйвери открыла одну из коробок стоявших на полу.

-Не представляю, как ты живешь, - говорил Сэм, перебирая книги, - я вот очень часто вспоминаю о прошлом. Как по мне это довольно... Весело что-ли. Вспоминаешь каким был раньше и смеёшься со своих глупых и странных поступков или думаешь о том, зачем ты делал это.

-Вот поэтому я и не люблю вспоминать о прошлом. Вспоминаешь свои неудачи и понимаешь, что их слишком много, - коробка, которую открыла Эйвери, была наполнена на половину разными блокнотами в твердых обложках, страницы в них пожелтели от старости. Она просматривала некоторые из них.

-Ой, да ладно тебе! Ты просто пессимистка!

-Иди сюда, - сказала она не реагирую на его слова.

Сэм вопросительно поднял бровь и постоял несколько секунд на том же месте и пошел в ее сторону, переступая через груды вещей.

-Что-то интересное нашла? - спросил он стоя, рядом с ней и подсвечивая блокнот в ее руках.

-На почерк смотри. Он слишком сильно похож на тот, что был в конверте.

-Разве?

-Да. Я в этом уверена, почти на все сто процентов. И бумага такая же плотная, как и там, - Сэм протянул свободную руку к блокноту и потрогал страницы.

-Может ты и права... - могозадачливо сказал он.

-Нужно будет спустить эту коробку вниз.

-Только не говори, что мы будет просматривать их все...

-Не буду, ты сам это сказал.

Сэм на это лишь тяжело вздохнул и опустил голову.

-Я конечно говорил, что у нас много свободного времени, но тратить его на такое... - сказал он чуть погодя: - я точно не планировал...

-Не слышу твоего хваленого оптимизма в голосе!

-Ну это ведь почти тоже самое, как и работа! - занял он. - Мы сново расследуем дело, только в этот раз не потому что нужно, а потому что ты этого хочешь...

-Не знаю, как у тебя, но у меня так всегда. Я всегда берусь с энтузиазмом за дело, которое мне поручили. Ни один преступник не должен уйти безнаказанно.

-Но тут то при чем преступник... Это ведь не преступление.

Эйвери подняла коробку и потащила в сторону лестницы.

-Конверт не спроста подбросили под дверь, и как я уже говорила: полностью уверена, что это что-то да значит.

Сэм подсвечивал ей дорогу, недовольно сверля ее взглядом.

-Все ровно, не нравится мне эта затея...

-Тебе не нравится все, что придумал не ты.

Эйвери спустилась с коробкой в руках и сразу же понесла ее вниз по лестнице. За ней по пятам шел Сэм.

-А куда ты убрала вчерашний конверт?

-Он в комнате сейчас принесу.

-Я сам схожу, - сказал Сэм остановившись на лестнице, - ты только скажи, где он лежит.

-На столе.

Он кивнул, развернулся и ушел.

Эйвери же спустилась на первый этаж и пошла на кухню.

Она поставила коробку на стол, взяла один из дневников и уселась на стул.

Через несколько мгновений и появился и Сэм. В руках у него было два конверта.

-Так ты вчера не спать пошла, а с этой страницей возится?

Брови девушки поднялись от удивления, а блокнот в ее руках опустился на колени.

-Утром, там был только один конверт, - тихим голосом сказала она.

-Один..? - так же тихо повторил он.

Они стояли смотря друг друга, не произнося ни слова. Воздух в комнате настолько наэлектризовался, что казалось его можно потрогать руками.

Эйвери поджала и без того тонкие губы, а Сэм сел напротив нее и положил оба конверта на стол.

-Ты уверена, что ты ничего не делала?

-Такое я бы точно запомнила. Я вчера пришла в комнату, положила один конверт и телефон на стол и легла спать. Утром, когда я брала телефон со стола, там тоже лежал только один.

Сэм поднялся и молча вышел из комнаты, оставив Эйвери одну. Ее рука машинально потянулась к конвертам, лежавшим на столе. Они были одинаковые. На них обоих ничего не было написано, а по толщине примерно тоже одинаковые.

Один был уже открытый, а второй она подцепила коротким ногтем и открыла, в этот момента кухню вернулся Сэм.

-Ничего не понимаю, - он сел на тоже место, скрестив ноги, - дверь закрыта, окна мы не открывали. Так как это могло попасть к нам...

Эйвери высыпала содержание нового конверта на стол.

-В этом доме, насколько я знаю, нет никаких других выходов или входов.

-Видимо ты чего-то не знаешь о своем доме... - он откинулся на спинку стула и скрестил руки перед грудью, смотря на листы разбросанные по столу. - У Коралины остался ключ от двери?

В глазах Эйвери мелькнула какая-то эмоция. Эмоция что-то между болью и отрицанием.

-Подожди... Подожди... Ты же не хочешь сказать, что... Да нет быть этого не может...

Она поставила локти на стол и обхватила руками голову.

-Она не могла... Зачем ей это...

Сэм обошел стол, став за спиной Эйвери и положил свои руки ей на плечи.

-Ты долгое время с ней не общалась не исключено, что она могла измениться.

-Но она ведь не могла, оставить конверт под дверью и исчезнуть...

-Не мне тебе говорить, что есть много способов провернуть подобное и ключи есть только у нее. И она появилась на пороге через несколько минут, после конверта. Я не думаю, что это совпадение.

-Но зачем ей делать все это..?

-Мотив у человека может возникнуть почти на пустом месте. Это нам и предстоит узнать.

-Я все ровно в это не верю... Ну не могла она...

-Могла не могла, - все таким же ровным голосом сказал Сэм, - мы не можем это знать наверняка. Ты забыла дело, которые мы расследовали? Там бабушка “божий одуванчик” топором людей в лесу убивала. А тут пока просто письма подкидывает.

-Да бред все это.

-У нее есть дубликат ключей, она знает этот дом, как свои пять пальцев.

-Но как она могла подгадать такой момент, когда мы будем на чердаке и что-бы мы ее не услышали?

-Этого я и сам пока не знаю, но я уверен это тоже можно как-то объяснить... - он какое-то время молчал, а потом продолжил: - Когда вчера мы оставили ее одну в коридоре, тоже не было слышно ее шагов, хотя она прошла буквально мимо нас. И когда мы были в гостиной, она так же ступала без шумно.

-Я все ровно в это не верю. Ну не могла она.

-Давай мы не будем спорить могла она или не могла? У нас все факты на лицо, - он убрал руки с ее плеч и взял одну их страниц. - Почерк тот же. И бумага такая же судя по всему. - Ты вроде хотела последовательность восстановить?

Эйвери подняла голову и посмотрел на листы лежащие перед ней.

-Да, верно восстановить... - так же тихо подтвердила она.

Сэм взял один из листков.

-Есть идеи, как мы будем это делать?

Она полностью выпрямилась, одна из ее желтых прядей спадала на светлое лицо.

-Для начала нужно прочитать все те страницы, что у нас есть. Так же думаю это нужно сделать именно по конвертам. Думаю их сбор может быть подсказкой.

-Мне кажется, что они разбросаны непонятно как. Мы ведь вчера несколько из них уже читали и у них не было какого-то конкретного порядка или чего-то такого. И возможно, что они даже не связаны между собой. Ну как бы из разных Теперь уже смешок не смогла сдержать Эйвери.

-Значит обратно в город мы не попадем точно.

-Ха-ха, очень смешно, - саркастично сказал Сэм и остановился у обочины: - Приехали.

-Коралина, вчера, прислала мне всю информацию, что необходим, по смс.

-Так значит, она еще и смс отправлять умеет. Теперь тебе от нее точно не скрыться.

-Спарк, это не смешно, - Эйвери вышла из машины, специально, громко хлопнув дверью. И зашагала по тротуару в сторону ритуального магазина.

В четыре больших шага ее догнал Сэм.

-Мне кажется, что очень даже. Ну серьезно, что она тебе сделает? Ты ведь надолго здесь не останешься. И одна на долго не остаешься. Так что это просто письма. Не заморачивайся.

-Это непросто письма. Я в этом уверена! - она открыла дверь и над головой зазвинели несколько колокольчиков. - А то что ты говоришь, что Коралина к этому всему причастна - абсурд полный! Ну не зачем ей все это делать.

-Доброе утро, - раздался, где в магазине мужской и почему-то знакомый голос для Эйвери.

-Здравствуйте, - сухо отозвался Сэм. - И все же мою версию нельзя полностью отвергать!

Эйвери закатила глаза и пошла дальше, проходя мимо больших, деревянный гробов разных цветов.

Здесь витал тот самый аромат, что есть только на кладбище и в ритуальных. Повсюду стояли свечи разных размеров, висели рамы для фотографий, стояли образцы каменных надгробий. Пройти тут можно было только прямо. Место что-бы пройти рядом с кем-то совершенно не было, что было непродуманно.

-Вам чем-то помочь? - послышался тот же голос только уже сзади. Парень и девушка остановились и развернулись. За Сэмом ничего не было видно.

-Да, мы уже выбрали у вас в каталоге то что нам нужно.

-Замечательно, люблю, когда приходят люди конкретные. Пройдет за мной и я вам помогу все оформить.

Судя по всему, человек, который говорил пошел. Потому что Сэм с уверенностью двинулся вперед.

Эйвери же только и оставалось, как идти за ними.

Спустя несколько поворотов, в которых с легкостью можно заблудиться, они вышли к касе, рядом с которой стоял большой, высокий стеклянный стол. Эйвери наконец смогла увидеть человека, чей голос ей показался знакомым.

Это был парень ее возраста, высокий, красивый, темноволосый. Он тоже узнал ее, это можно было понять по улыбке растянувшейся на его лице. Он поправил очки и мелодичным голосом сказал:

-Привет, Эви.

Глава 5

Выражение лица Сэма моментально изменилось, хотя он попытался это скрыть. Его брови сдвинулись на переносице, а удивленный взгляд был устремлен на Эйвери.

— Привет, Нейт... — тихо ответила она, смотря куда угодно, только не на этих двоих.

— Не ожидал увидеть тебя здесь снова... — прокашлялся он и продолжил: — Видимо, произошло что-то нехорошее, раз ты пришла сюда.

— А ты проницателен, — саркастично сказала Эйвери.

— Может, познакомишь меня со своим другом? — Натаниэль перевел свой взгляд на Сэма.

— Сэмюэль Спарк, — протянул руку Сэм.

— Натаниэль Шоунс, — пожимая руку, ответил тот. — И что же произошло с Шарлоттой?

— Она на вскрытие. Тело будет готово сегодня к вечеру, — бесстрастно ответила Эйвери.

— Ах, вот как... — он прикусил губу, смотря под ноги, и сказал уже более мертвым голосом: — По старой дружбе сделаю хорошую скидку. Представляю, как тебе тяжело сейчас.

Глаза Сэма после этих слов сразу же загорелись довольным огоньком, а Эйвери посмотрела на него серьезно.

— Я ведь явно не единственная, кто теряет родственников, а городок этот маленький. Всем ли ты делаешь такую любезную услугу?

Сэм незаметно пихнул ее локтем в бок.

— Эйвери, серьезно, прекрати! — Нейт перевел свой взгляд на Эйвери. — Я владею этим магазином, сделать маленькую скидку для подруги детства для меня ничего не стоит. Так что просто прими и все.

— У нее просто мозг до сих пор не начал работать, — влез Сэм. — Лучше разговаривать со мной. — Он выдернул из ее рук буклет. — Вчера заходила... Кажется, Коралина, и мы отмечали то, что нам нужно.

— Замечательно, как я уже говорил — люблю, когда приходят конкретные люди.

Они подошли к стеклянному столику. Там лежали такие же буклеты, как держал в руках Сэм, блокнот в черной обложке с надписью "productivity" и подставка для ручек.

Эйвери осталась стоять на месте, недовольно сверляя взглядом Нейта и Сэмюэля. Если бы она хотя бы сама знала, почему так себя ведет...

Спустя несколько минут они закончили заполнять бланки.

— Оплата после получения, — сказал Нейт, поправляя очки и глядя на Эйвери. — Все будет готово к завтрешнему полудню.

— Вот и договорились, — Сэм развернулся и тоже посмотрел на Эйвери.

Она стояла, скрестив руки перед грудью; ее выражение лица было похоже на выражение лица ребенка, которого обидели. Взор ее карих глаз был направлен куда-то мимо них.

— Думаю, ее надо отсюда вывести, пока она не сожгла взглядом все это здание, — тихо хмыкнул Сэм.

— Вы здесь надолго?

— Думаю, до конца следующей недели уж точно.

— Вот и прекрасно. Я заеду, когда она будет в лучшем расположении духа.

— Сомневаюсь, что такое вообще бывает, но ты можешь попробовать.

— Я вообще-то стою в нескольких метрах от вас и все слышу! — прошипела Эйвери, переводя взгляд на них. — И тебя никто не приглашал.

— Ой, да ладно тебе! — запротестовал Сэм. — Он ведь твой старый знакомый и сделал нам такую хорошую скидку!

— Его об этом никто не просил, — тихо проговорила Эйвери, разворачиваясь. Она быстрыми шагами начала удаляться от них. Она была неуверена в правильном направлении ли она идет. Но сколько бы поворотов здесь ни было, это место по-прежнему оставалось магазином ритуальных услуг, а значит, выход оттуда должен быть.

Одни гробы сменялись другими, а венки, казалось, были одинаковыми. Очередной поворот — и она в кого-то врезалась. Этот человек положил ей руки на плечи и притянул к себе, обнимая.

— Я тоже по тебе скучал, Эви, — послышался хриплый голос Натаниэля.

— Ты ошибаешься, если думаешь, что я вспоминала про тебя, — руки Эйвери были прижаты к ее маленькому туловищу.

— Какая же ты все-таки колючая, — он немного отстранился и посмотрел ей в глаза через линзы своих очков. — Я проводил Сэмюэля на улицу. Он тебя ждет.

— Выведи меня отсюда, — только и сказала она.

Нейт издал тяжелый вздох и убрал руки с ее плеч, оставляя лишь след от теплого прикосновения. Он развернулся и молча пошел по этому "коридору". Это было похоже на лабиринт мифического минотавра, куда люди заходили и не могли выбраться без посторонней помощи. Все эти бесчисленные повороты были похожи друг на друга.

Спустя еще несколько поворотов перед ними показался наконец заветный выход. Эйвери, не оборачиваясь, прошла мимо Натаниэля, задевая его плечом. Она потянула за ручку двери — и снова раздался звонок колокольчика.

Странно, Нейт сказал, что вывел Сэма, но Эйвери не слышала звона колокольчика...

Когда Эйвери оказалась на улице, ее сразу же окутал прохладный ветерок, что развивал выбившиеся пряди на ветру. Перед ритуальным магазином действительно стоял Сэм. По всей видимости, он печатал кому-то сообщение, в момент, когда заметил Эйвери за своей спиной; его пальцы замерли над экраном клавиатуры.

— Ему все-таки удалось тебя найти, — сказал он с фирменной улыбкой. — Я так и не понял, почему ты ушла... — добавил он чуть тише.

Эйвери снова недовольно фыркнула и встала рядом с ним. Сэм взъерошил свои крашеные белые волосы, выключил телефон и спрятал его в задний карман.

— Тебе этого и не удастся понять. У нас с Нейтом... скажем так, не самые хорошие отношения. Наша последняя встреча оставила не очень хороший отпечаток на мне.

— Если так, у тебя со всеми плохие отношения, — фыркнул Сэм. — Ты всегда говоришь, что... Ладно, проехали. Как понимаю, наша прогулка по городу переносится на неопределенный срок?

Она ему ничего не ответила. Сейчас Эйвери казалось, что даже Сэмюэль не понимает ее. Тот самый Сэм, который был с ней еще с университета. Он не понимал ее чувств, хотя обычно он понимал ее только по одному взгляду.

— Не хочу находиться в этом городе, а уж тем более снова ходить по его улицам. Меня все здесь бесит, — тихо проговорила она, идя к машине.

— Не понимаю, что могло произойти между вами. Нейт, кажется, хороший парень, — сказал Спаркс, следуя за ней.

— И не поймешь. Понять отношения людей практически невозможно, не зная всех моментов их общения.

— Так в чем проблема рассказать их мне? — он шел за Эйвери, ни отставая от нее ни на шаг.

— Я не хочу говорить об этом. Слишком много происходит в последнее время.

Они уже подходили к его машине.

— Так проще всего сказать, — фыркнул Сэм.

— Да, так проще. Но не ты ли мне говорил, что приехал поддержать меня? А по факту ты просто пилишь меня все то время, пока здесь находишься. Сначала расспросы про отца, говоришь, что Коралина как-то замешана с этими конвертами, а теперь лезешь в мои взаимоотношения с совершенно чужим для тебя человеком! — выкрикнула Эйвери.

Спаркс сжал губы в тонкую полоску и открыл машину. Девушка сразу же дернула за ручку двери и залезла внутрь, громко хлопнув дверью.

— Иногда ты бываешь просто невыносимой, — проговорил Сэм скорее себе, нежели ей.

Всю дорогу обратно домой они проехали молча. В салоне автомобиля повисла напряженная тишина. Сэм в этот раз вправду ехал без навигатора, из-за чего они несколько раз сворачивали с дороги и возвращались обратно. Но все же они доехали.

Возле дома их уже ждал припаркованный Ford F100, а на дорожке возле дома стояли Коралина и Мартин, оба активно жестикулировали руками и, по всей видимости, орали друг на друга. Заметив припаркованную машину, они оба бросились к ней, пытаясь обогнать друг друга.

— А нас уже ждут... — нарушил тишину Сэм.

— Не нравится мне это. Что-то произошло или скорее произойдет. Они оба терпеть друг друга не могут...

Они оба вышли из машины, и мир вокруг них сразу же заполнился криками.

— Эйвери, даже не вздумай с ним говорить! — кричала Коралина.

— Эйвери, я все обдумал, и нам нужно с тобой это обсудить! — перекрикивал ее Мартин. Заметив Сэма, его взгляд сразу же стал еще более суровым и недовольным, но он попытался скрыть это от дочери.

— Заткнулись оба! — перекричала их Эйвери, выставляя обе руки вперед. За это время Сэмюэль уже успел обойти машину и оказаться рядом с ними. — Что здесь происходит и что вы оба здесь делаете?

— Он вчера названивал мне целый вечер и спрашивал, как ты, — задыхаясь начала Коралина, — а потом сказал, что нагрянет к тебе на следующий день. Я сразу посчитала, что он не серьезно, ведь он в серьез не интересовался тобой вот уж...

— Так хватит! — перебила ее Эйвери, когда та коснулась болезненной темы. — Теперь ты, — продолжила она, указывая пальцем на отца.

Сэм облакотился об машину и скрестил руки перед грудью, наблюдая за всем этим.

— Как она уже и сказала, я вчера ей несколько раз звонил. Но это все лишь потому, что волновался за тебя! Ты вчера ушла из дома, ничего толком не объяснив и трубку не брала — что я должен был подумать? Конечно же, я волновался! А когда я сегодня приехал сюда, она уже была здесь! — выкрикнул Мартин, указывая пальцем на Коралину. — Она терлась около твоей двери. Так ко всему этому, она меня оскорблять начала!

— Вы друг друга стоите. Уходите оба. Не хочу вас видеть. Ведете себя, как дети... — говорила Эйвери, попутно шагая по дорожке к дому; следом за ней шел и Сэм.

А те оба продолжали стоять на месте, смотря вслед уходящим.

— Ты с ними слишком...

— Не хочу ничего про них слышать, — перебила Сэма Эйвери. — Отвратительный день.

— Единственное, что было плохое в этом дне — то, что те двое ссорились перед домом. Я так и не понял, чего они оба хотели.

Эйвери и Сэм вошли в гостиную. Девушка сразу же уселась на мягкое кресло, откинув голову назад. Сэм же сел на диван, ну как сказать, сел — разлегся, занимая почти всю плоскость.

— Мартин решил поиграть в заботливого отца, а Коралина... она его просто не любит.

С улицы продолжала слышаться ругань.

— Я догадываюсь, почему. Ты ведь говорила, что она развелась с мужем. Думаю, она сейчас ненавидит всех особей мужского пола.

— Ты не прав. Она терпеть его не может из-за того, что он бросил мать одну. А в их отношения с мужем лучше вообще не лезть, если толком ничего не знаешь, — огрызнулась Эйвери. — Причин для развода крайне много. И она не ненавидит мужчин. Если бы ты был прав, она бы с тобой вчера не так мило беседовала.

Эйвери поставила правый локоть на подлокотник и подперла рукой щеку, смотря на Сэма.

— Не хочешь поделиться, почему ты так... категорична с Натаниэлем?

— Сейчас — нет. Единственное, что скажу про него...

В дверь раздались три быстрых звонка, перебив Эйвери.

— Я догадываюсь, кто пришел, — сказал Сэм, поднимаясь со своего места.

Прозвучал еще один более длинный звонок.

Эйвери ничего не ответила, а просто проводила Спаркса глазами.

Через несколько мгновений входная дверь открылась.

— Вам же вроде ск... Эй!

— Уйди с дороги, пацан! — послышался голос Мартина. — Мне нужно поговорить с дочерью!

Эйвери устало потерла лицо, а после поднялась со своего места и быстрыми шагами пошла к двери.

— Покиньте этот дом, а не то я милицию вызову! — орал Сэм.

— Ты здесь никто!

Когда Эйвери завернула за угол, перед ней была такая картина: Сэм пытался выпихнуть Мартина на улицу, а тот в свою очередь дергал Сэма за руку, в попытке отцепить его от себя. Это было похоже на ссору детей, которые что-то не смогли поделить.

— А ну быстро успокоились! — рявкнула Эйвери, скрестив руки перед грудью. Те двое так и замерли перед открытой дверью, держа друг друга в мертвой хватке. — Мне казалось, что я ясно сказала, чтобы ты проваливал. Или твоя ведьма окончательно тебя без мозга оставила? — последние слова были скорее утверждением, нежели вопросом.

— Эйвери, вы же толком даже не поговорили, не называй ее ведьмой! Аника — хороший человек, просто вы немного повз...

— Пошел вон. Ты выбрал ее даже не вчера, а много лет назад, когда бросил меня и маму. Вчера ты просто это подтвердил.

— Ты ее слышал, проваливай, — подключился Сэм, снова пытаясь вытолкать Мартина за дверь.

— Эйвери, я как твой отец...

— Ты мне не отец, — перебила его девушка. — И перестал им быть шестнадцать лет назад.

— Не говори этот бред! Это наверняка тебя эта Коралина надоумила!

— Прежде чем ты навсегда исчезнешь из моей жизни, скажи... — Эйвери опустила взгляд в пол. — Скажи, ты ведь начал отношения с Аникой раньше, чем умерла Эйми? Оливеру ведь явно не пятнадцать.

— Какое это сейчас имеет отношение? — рука Мартина сжалась в кулак, а в глазах появилось нечто похожее на страх быть разоблаченным. — Я хочу разобраться с тобой.

— Я так и думала... — она подняла взгляд своих карих глаз вновь на отца. — Теперь я понимаю, что все произошедшее тебе было на руку. Ты смог уйти к ней без малейшего зазрения совести. А ведь я столько времени винила себя, думала, что могла хоть что-то сделать, чтобы изменить твое решение и сохранить семью. А оказывается, тебе просто нужен был повод. Теперь моя ненависть не такая необоснованная... — добавила Эйвери, по щеке ее текла одинокая слеза, голос под конец стал более тихим: — Теперь мы точно со всем разобрались, и ты можешь уйти, хотела бы я сказать "с чистой совестью", но у тебя ее нет.

Мартин не мог смотреть на свою дочь то ли от стыда, то ли неизвестно из-за чего. Рука, недавно сжимавшаяся в кулак, теперь заметно тряслась в расслабленном состоянии. По лицу стекал пот. Он, не сказав ни слова, окончательно выдернул свою руку из хватки Сэма, который все это время смотрел на Эйвери, сжав губы в тонкую полоску.

Дверь громко захлопнулась, а еще через несколько мгновений послышался звук мотора.

Губы Эйвери дрожали, руки переместились к ее плечам, обнимая худощавое тело. Слез не было. Только та одинокая, что до последнего держалась у нее на глазах.

— Этот город мне нравится все меньше и меньше... — проговорил Сэм, идя в сторону Эйвери. За несколько длинных шагов он преодолел все расстояние. Он машинально протянул руку к ней, чтобы обнять, но девушка отшатнулась.

— Все нормально, — ее руки скользнули вниз, безвольно свисая вдоль тела. — Произошло это раньше, мне бы было больно, возможно, даже очень. Но сейчас... сейчас мне все равно.

Весь тот час, что они смотрели фильм, Эйвери постоянно отвлекалась, зависая то в одну, то в другую точку. Сэму это очень раздражало. Пересматривая свой любимый фильм не в первый раз, он часто показывал Эйвери на какие-то моменты, но замечая, что она даже не смотрит на экран, надувал губу и скрещивал руки перед грудью.

— Такое чувство, будто ты вообще смотреть не хочешь! Это же такой бесподобный фильм! А ты... — он махнул рукой, отворачиваясь от девушки.

— Ну не могу я сосредоточиться на фильме... И вообще не хочу сейчас смотреть комедию... — добавила она как бы между прочим.

— И что же ты хочешь? Хотя, нет, — не давая ей ответить, продолжил Сэм, — я сам угадаю. Ты хочешь смотреть ужастик, детектив или что-то подобное?

Эйвери поменяла позу на диване, закидывая ногу на ногу.

— Не знаю, не уверена. Но, хотя да, триллеры я люблю куда больше, чем комедии.

— Будто тебе этого на работе и в реальной жизни не хватает... — буркнул Сэм, закрывая вкладку с фильмом.

— Да, этого хватает и на работе, но это настолько все въелось в меня, что кажется недостаточным. Постоянная работа теперь стала частью меня, и я не представляю своей жизни без нее.

— Вот он, настоящий трудоголик!

— Зато успеваемость...

— Прекрати. Я сейчас вообще-то тоже в отпуске, и поэтому ничего, слышишь, ничего, не хочу слышать о работе. Мне сейчас хватает тех пис... — он замолчал, как замолкают, когда говорят то, что другие не должны знать.

— Точно, — Эйвери снова поменяла позу, готовясь встать с дивана.

— Только не опять... — промямлил Сэм, пряча голову в подушки. — Мы уже второй день с этими письмами возимся! Как ты не можешь понять, что там написан полный бред?

— Это писала моя мать, и там есть детали касательно смерти сестры, — Эйвери поднялась с дивана и пошла к выходу.

Сэм проследил взглядом, как она шла к дверной арке и остановилась.

— Я тебя заставлять не буду, но то, что это расследовать буду я — точно, на все сто процентов. Для меня это слишком важно.

После этого она вышла из комнаты, оставляя Спарка одного.

Она поднялась по старой лестнице на второй этаж и прошла к себе в комнату. К счастью Эйвери, на столе по-прежнему лежало два конверта, дневники стопочкой покоились рядом. Девушка отодвинула стул и села за стол. Она открыла оба конверта и высыпала их содержимое на стол. Она взяла один из листков и снова начала читать все те же слова, когда за дверью послышались шаги, а после дверь открылась и появилась белая макушка Сэма.

— На кухню пошли... Там начали, там и закончим... — тихо проговорил он.

Эйвери быстрым движением смела все странички в открытый дневник и пошла к выходу из комнаты. Сэм закрыл за ней дверь, и они двинулись в сторону кухни.

— Всё равно мне кажется, что с письмами это дохлый номер... Пусть даже здесь устанавливается какая-то последовательность, нам это ничего не даст.

— У нас есть шанс узнать, кто убил мою сестру. Так просто я его не упущу.

Они сидели за тем же белым столом и с теми же пожелтевшими от времени листами. За окном монотонно стучал дождь по крыше.

— Кто б сомневался...

— За эту неделю мы узнаем, кто это сделал, и он сядет, — твердо сказала Эйвери, хлопнув рукой по столу.

— Я сомневаюсь, что дневника твоей матери будет достаточно... А уж тем более для преступления шестнадцатилетней давности. Нам будет очень сложно что-либо доказать, ты ведь это понимаешь?

— Это единственная улика, и я буду хвататься за нее до последнего! — она взяла один из листков и снова начала вчитываться.

— Давай так: мы расследуем это дело до тех пор, пока находимся здесь, то есть неделю, но как только мы покинем этот городок, ты забываешь всё это как страшный сон? — А после он более тихим голосом добавил: — Пойми, это всё уже закончилось, и сестру вернуть ты не сможешь, даже если найдешь её убийцу.

— Он всё равно должен ответить за совершённое! — она опустила листок и серьезно посмотрела на Сэма. — Я раскрою это дело за неделю и с чистой совестью покину это место. Забыв про него навсегда...

— Вот и договорились... — Сэм взял дневник и начал вчитываться в размашистые строки. — И всё же я не понимаю, что мы ищем...

— Кто бы ни подкидывал эти листки, он даёт их в нужном порядке. В первом конверте были листы, написанные раньше всех, и хотя там не хватало пары страниц, после того, как мы получили второй конверт, смогли составить полную последовательность. Нам остается либо ждать третьего конверта, либо пытаться найти что-то в дневнике.

— Вариант с ожиданием третьего конверта мне нравится куда больше... Да и какой смысл искать то, чего здесь нет?

— Даты, указанные на страницах, совпадают с днями, когда нам приходили конверты. Дата, поставленная в начале этой страницы, — Эйвери протянула лист Сэму, — совпадает, а следующая дата, которая была спустя несколько страниц, опять же совпадает с числом. И, если нам удастся найти хоть ещё одну дату, то...

— Так подожди, — Спаркс выставил руку вперёд, прерывая Эйвери. — Если ты знала про эти даты, зачем дала мне дневник? Может, дневник и конверты как-то глубоко связаны, а они связаны, но это ведь нам никак не поможет. Нам нужно работать сейчас именно со страницами, а не с дневниками.

— Мне эта мысль только что пришла.

Они сидели на кухне еще несколько минут, упорно пытаясь найти хоть что-нибудь в этих листках. Точнее будет сказать: Эйвери пыталась что-то найти, а Сэм недовольно бубнел ей под руку. Поэтому, когда раздался звонок в дверь, Спарк быстро поднялся и пошел открывать дверь.

Неспешными шагами он дошел до порога. Еще мгновение и он замер перед, открытой, дверью.

Глава 6

-И сново здравсвуйте, - сказал Нейт с улыбкой на лице, в руках он держал такой же конверт. - Я подумал, что Эви остыла к вечеру, вот и решил заглянуть.

Эйвери стоявшую за спиной Сэма, интересовало только письмо, которое было в руках Натаниэля.

-Она сейчас явно спокойнее чем вечером, - с улыбкой сказал Сэм, давая пройти гостю внутрь.

-У вас на пороге это лежало, - он потрес конвертом в воздухе.

Глаза Эйвери сразу же загорелись. Сэм быстро выхватил из рук Нейта письмо и вскрыл его.

-Оно такое же... - разочарованное сказал он, заглядывая внутрь.

По выражению лица Натаниэля было понятно, что он был в полном недоумении.

-Это уже третий конверт... - тихо констатировала Эйвери.

-Третий?

-Вперый же день, как мы приехали в этот городок - начали получать конверты, - пояснил Сэм. - Один даже в комнате Эйвери появился.

-И есть предположения, кто может это сделать? - Нейт скрестил руки перед грудью, было заметно, что он крайне заинтересован в ответе.

-Нет. Есть, - синхронно сказали Эйвери и Сэм.

-Я думаю, что это Коралина.

-На него так здешний воздух влияет. Совсем кислород в мозг перестал поступать.

-А вы как я погляжу хорошо ладите, - с ехидной усмешечкой сказал брюнет, поправляя левой рукой очки, за оправу.

-Кочено, друзья не разлей вода, - сказал Спарк и рассмеялся.

Одним резким движением Эйвери выхватила конверт из рук Спарка и ушла медленными шагами, доставая один из листов, в сторону гостиной.

-Для нее эти конверты очень важны... - пояснил он, без того же энтузиазма.

-И что в нем такого? Как по мне обычный конверт...

-Сам понять не могу. Но какая разница? Главное что она нашла занятие и не думает о... - Сэм хотел сказать "не думает о смерти матери", но почему-то не смог закончить это простое предложение. Будто Эйвери стояла здесь и могла его услышать. - Ну сам понимаешь...

Натаниэль многозначительно кивнул, смотря на одну из картин висевших в коридоре.

-Сомневаюсь, что Эйвери сейчас получится отвлечь, но если ты не против поболтать со мной, то можем посидеть на кухне.

-Пожалуй я все же пойду.

-Уже? - огорчённо произнес Сэм.

-Ты ведь и сам сказал, что с Эйвери сейчас поговорить не удастся.

Лицо Сэмюэля сразу же переменилось. Пропала та самая радушная улыбка, а взгляд посуровел. Но уже через секунду все это пропало.

-Думаю она до конца недели будет занята, да и я не знаю как надолго мы здесь оостанемся. - на губах Спарка сразу же расползлась довольна улыбка.

-Вот как... - казалось, что Натаниэль не заметил перемену в выражение лица собеседника. Он сново поправил свои очки и скрестил руки перед грудью. Он посмотрел за спину Сэма и тоже улыбнулся. - Неужели все же решила провести время со своим старым другом, Эви?

Сэмюэль быстро развернулся. В коридоре стояла Эйвери, в руках у нее уже не было конвертов. Она распустила свой небрежный пучок и теперь ее желтые волосы спадали ей на плечи.

Сердце Сэма пропустило несколько ударов, а дыхание стало медленнее.

-Возможно, - украдкой сказала она. - Думаю ты владеешь информацией, которая мне нужна.

-А ты все такая же прямолинейная как и десять лет назад, - Нейт сделал несколько шагов вперед, оставляя Сэма позади.

Натаниэль зашел в кухню, а Эйвери посмотрела через плечо и сказала:

-А ты чего ждешь? Идем.

Сэм издал последний долгий вздох и пошел за ними.

Опять таже кухня... Как им еще здесь не надоело собираться, только Эйвери и известно.

На столе лежало три конверта и стояли три чашки с чаем. Сэм сидел рядом с Эйвери и сверлил взглядом парня, сидевшего напротив. А те двое совершенно ничего не замечали. Эйвери думала, как правильно сформулировать все вопросы, что были у нее на уме, а Найт рассматривал кухню, делая небольшие глотки.

-Мне нужно чтобы ты все рассказал про Коралину, - наконец потребовала Эйвери.

Сэм кинул на нее быстрый взгляд. Так значит она все же сомневалась...

-Про Коралину? Про нее особо нечего сказать. Мне кажется она одна из немногих над кем не властно время. Она все так же живет одна, помогает одиноким пожилым или больным людям, - он откинулся на спинку стула, все так же держа руки перед грудью: - Насколько я знаю, в последнее время она была в осовном с твоей матерью. Но в этом я не уверен. Хоть я и живу в этом городе и он довольно маленький, о жизни людей живущих рядом со мной не очень интресуюсь.

-Собственно как и раньше... - разочарованно сказала Эйвери.

-Можешь расскажешь, что у вас с этими письмами? Или у тебя еще есть какие-то вопросы ко мне?

-Письма... А что с письмами? - Эйвери перевела свой взгляд на тихо сидевшего Сэма, а потом сново на Натаниэля.

-Они как минимум странные.

-Дети балуются, - соврал Сэм. - Мне помниться, что тебе по делам нужно было.

-Дела могут и подождать, - с улыбкой ответил тот. - Раз сюда приехала моя старая знакомая, думаю можно отложить некоторые дела на потом.

Эйвери молча смотрела куда угодно только не на окружавших ее парней.

-Ты же важный босс. Уверен что справятся без тебя? - не унимался Спаркс.

-Уверен. Я полностью доверяю своим людям, - он сделал еще один глаток, допивая остаток чая. - По всей видимости меня в письма посвещать не очень-то и хотите. Ну да ладно. Переживу, - Нейт поставил чашку на стол.

-Я не уверена что о таком можо говорить. По крайней мере сейчас... - тихо сказала Эйвери. - Там действительно не что важное...

Натаниэль снял очки и положил их стеклами вниз, устало потирая переносицу.

-Ладно, не хотите говорить о письмах, так давайте сменем тему? Как поживает моя любимая одноклассница?

-Видимо не так хорошо, как ты, но все же не жалуюсь. Закончила университет и работаю на любимой работе.

-Работа следователя любимая, - не пытаясь скрыть смешка ответил Нейт, подхватив очки и надевая их обратно: - Редко можно услышать, что кому-то нравится работать рядом со смертью. Все-таки мы и вправду похожи с тобой, Эви.

-Человек приспосабливается ко всему и следователи ни всегда работают бок о бок со смертью, - огрызнулся Сэм. - В первую очередь следователи находят преступников и восстанавливают справедливость.

-Боюсь тебе эта работа не очень подойдет, Сэм, - все с той же ухмылкой сказал Нейт. - Слишком много говорить, хотя возможно парочку женщин тебе вправду удастся разговорить. Уж слишком ты на лицо смазливый.

Спарк сжал руку в кулак. Еще немного и его терпение лопнет. Надо было сразу гнать этого парня в шею...

-Я думаю тебе лучше уйти, - резко выпалила Эйвери. - И ты не прав. Мы с тобой разные. Причем очень сильно. Не понимаю, как ты этого не видишь... - она вновь отвела взгляд смотря в пол.

-Ну раз сама хозяйка дома говорит мне уходить... - он хлопнул себя по ногам и поднялся. - Увидимся завтра, Эви, - на его губах сново расползлась та ядовитая улыбка.

Натаниэль вышел, не произнося больше ни слова. В скором времени дверь громко захлопнулась.

-Не понимаю, как ты с ним общалась, - прошипел Сэм, откидываясь на спинку стула.

-Ты сам говорил раньше, что он очень хороший и милый человек.

-Беру свои слова обратно. Таких уродов я раньше не видел. А сразу таким милым казался...

На какое-то время повисло молчание. Они оба сидели смотря в разные стороны и думая о своем.

-Ты хотя бы все спросила, что хотела? - вдруг раздался вопрос Сэма, нарушая повисшую тишину.

-Нет. Все что нужно узнаю завтра, у Коралины. Она точно сможет дать мне ответы.

-И опять она... - цмокнув сказал Сэм.

-Я уверена, что она знает про всех и вся в этом городе.

-Только общаться с ней ты будешь без меня! Я не выдержу еще одного такого разговора! Она слишком быстро меняет темы, даже времени переключится нет.

-Со временем привыкаешь. Уверен что не хочешь поговорить с ней? Возможно хоть одну женщину разговорить сможешь, - добавила Эйвери и рассмеялась.

-Иди ты к черту! Не смешно вообще! - Спарк хлопнул кулаком по столу, от чего чашки потпрыгнули в своих блюдцах и раздался тихий звон.

Эйвери вновь рассмеялась.

-Какой грозный. Я прям боюсь.

-Знал бы что все так будет, остался бы в городе и неделю провел в отпуске...

-Ты бы так не поступил.

Сэм недовольно фыркнул и отвернул голову.

-Конечно бы так не сделал. Но все ровно ты меня бесишь, как и все в этом городе... - прошипел он.

-Как думаешь он вернется? - нарушая повисшую тишину, спросил Сэм.

-Не могу сказать. Нейт - человек, которого мне так и не удалось понять в процессе нашего общения. Да, даже смотря на прошлое не могу понять что он за человек. Он тот про кого говорят: я не знаю кто он мне, но точно не тот кому я буду доверять полностью.

-Видимо он и вправду странный...

-Ты даже не можешь представить насколько...

-Предлагаю заказать пиццу и вернутся к просмотру.

-Хронология. Мы закажем пиццу и будем пытаться разобраться в этих злополучных конвертах.

Сэм недовольно замычал и закрыл голову руками.

-Да какие письма! Я понимаю, что ты хочешь раскрыть это дело, но нужно же и отдыхать! Мы сейчас не на работе и ничья жизнь от этого не завивисит...

-Чистота моей совести зависит от этого, - только и сказала Эйвери.

-Ну ты же понимаешь, что бред! Даже если твоя мать и знала кто был убийцы твоей сестры, этого будет мало для того чтобы...

-Сначала мы докопаемся до правды, а потом будет думать, что с этой правдой делать, - она пхнула его плечом и поднялась со стула.

-Отправим в конвертике по неизвестному адресу, - противным голосом произнес Сэм, - а добрый человечек ответит нам таким же письмом и скажет, что нам делать.

-Прекращай поясничать. Еще полтора часа и так уж и быть, мы посмотрим, то что захочешь ты.

-Полчаса!? Я не понимаю, ты эти страницы наизусть выучить пытаешься? - Сэм так же поднялся со своего места. - Потому что по другому я н могу объяснить, что ты собралась делать с ними полтора часа!

-Мы упускаем важную деталь, только вот какую все никак не могу понять...

На следующее утро девушка проснулась довольна таки рано. В этот раз не было никаких звонков или машин, громко ездивших.

Первая проснулась Эйвери, от будильника. Она открыла дверь и вышла в коридор, но в моменте, когда спускалась по лестнице, споткнулась ругнувшись себе под нос. Благо она смогла удержаться.

Через несколько минут на кухню выполз, да именно выполз, Сэм, завернутый в одеяло. Эйвери в этот момент включила чайник.

-Доброе утро... - сказал Спарк, зевая.

-Доброе.

-Ты зачем так рано проснулась..? Сейчас ведь только семь утра, а нам ведь можно было проснуться к девяти... - Сэм плюхнулся на все тот же стул и положил голову на локти, стоявшие на столе. Вся эта картина выглядела максимально нелепо. Хотя Спарк почти все время вел себя совсем не на то как он выглядел и Эйвери уже привыкла к этому.

-Будильник сработал. А какой смысл был вновь засыпать, если через парочку часов придётся вставать?

-Сделай и мне чай, - сказал он, когда чайник издал щелчок. - Если есть возможность поспать, то ей всегда нужно ей пользоваться. Ты ведь в рабочее время вообще не спишь. А тут у тебя хотя бы неделя отпуска и ты все так же рано встаешь.

-Сейчас не так уж и рано, - Эйвери взяла все туже белую кружку и закинула туда пакет с чаем. - Уже почти восемь.

-Вот именно, что почти!

Телефон Эйвери завибрировал, в кармане ее джинс.

-Прекращай ныть. Все ровно ты уже проснулся. Нужно заняться чем-нибудь полезным.

-Предлагаешь опять сесть за конверты?

-Нет. По крайней мере не сейчас.

Сэм скрестил руки перед грудью и приподнял одну бровь.

-И чем же тогда ты хочешь заняться?

-Я хочу осмотреть дом. То как попал к нам второй конверт по прежнему остаётся одной из главных тайн и ее я точно должна разгадать.

-Так вот оно что... - Спарк сделал паузу. - Ладно, предлагаю начать с улицы. Если в дом есть еще один проход, то у нас есть все шансы его найти.

Вооружившись ломом, который нашли в чулане, они вышли на улицу и сразу начали просто ходить вокруг дома.

-Мне кажется мы так ничего не найдём... - начала Эйвери. - Нужно просматривать более детально, а ни ходить туда сюда и просто смотреть на дом.

-А вот ты и ошибаешься, - с ехидной улыбочкой сказал Сэм. - Да соглашусь, ты неплохой расследуешь дела, но все же искать улики больше по моей части, - он указал на кусты, стоявшие на заднем дворе, под окном кухни. - Наверное ты не обратила внимания, но это единственные кусты на территории всего заднего двора.

-Раньше они шли по периметру всего дома, но в один момент родители начали их срезать. А это все то немного, что осталось.

-Все ровно они кажутся мне странными, - Сэм одним большим шагом переступил эти кусты, оказываясь вплотную к дому.

Эйвери закатила глаза и скрестила руки перед грудью.

-Ну что? Есть там хоть что-нибудь?

Сэм же в этот момент крутился на одном месте.

-Тут есть след от ботинка, свежий, - он провел рукой вдоль оконной рамы выходя на доски. - И пыль распределена не слишком равномерно, - еще мгновение и Сэм полностью скрылся за кустами. - Нашел! - громко сказал он.

В несколько быстрых шагов Эйвери преодолела все оставшееся расстояние и оказалась рядом с этими кустами.

-Тут есть люк. Очень, кстати, неплохо замаскированный. Если специально не искать, то и не заметишь.

С места Эйвери было видно, как Сэм открыл белые люк и уже наполовину залез внутрь.

-А ты прямо так сразу туда полезешь?

-А почему нет? Лом то у меня в руках, - он тихо хмыкнул и полностью скрылся внутри.

Эйвери еще мгновение по колебалась и тоже перелезла через кусты, а после так же залезла внутрь.

Глава 7

Эта была темное помещение, в которую свет попадал только через маленький люк сверху. Сэм уже стоял с включенным фонариком на телефоне, когда Эйвери влезла внутрь. Ему приходилось пригибаться, из-за низких потолков.

-Нам нужно как можно быстрее покинуть этот дом, - сухо сказал он, глядя на девушку. - Теперь я с твердой уверенность могу сказать, что здесь не безопасно.

-Тогда это точно его или ее спугнет! - запротестовала Эйвери, тоже включая фонарик на телефоне.

-Это слишком опасно! А вдруг этот человек в следующий раз с топором придет. Это ни чем хорошим не закончится. Мы ведь даже не знаем, а вдруг где-то есть еще один проход в дом.

Эйвери уверенно шагала вперед, подсвечивая себе дорогу.

-Мы даже не знаем, есть ли здесь проход в дом.

-А свежий след под окном тебе ни о чем не говорит?! - раздраженно бухтел Сэм, идя за ней.

Комнатка, в которую они попали оказалась довольно маленькой. Очень скоро они наткнулись на стену.

-Спаркс, кончай нудить, - сказала Эйвери осматривая стену.

-Ты меня действительно бесишь... - он тоже начал осматривать стену, но ничего не было видно. - Я говорю, что это действительно опасно здесь находится, но такое чувство будто ты меня и вовсе не слышишь!

Эйвери начала ходить вдоль другой стены.

-Я понимаю все риски, но для меня найти человека, который устроил все это, гораздо выше всего. Думаю он как-то связан и с убийством моей сестры.

-Думаешь... - тихо проговорил Сэм, осматривая другую стену. - Мы здесь находимся третий день. И третий день мы ищем загадочного убийцу. Эйвери, тебе пора успокоится. Сейчас нам нужно задумается о наших жизнях. Мы не знаем кто этот человек и что ему нужно. Но в одном я уверен точно: он замышляет что-то явно не хорошее...

Перед Эйвери находилась большая металлическая дверь. Она поджала губы и просто смотрела на нее. Слова Сэмюэля были слишком правдивы, слишком что-бы не верить в них. Она просто не хотела верить во все это. У нее в голове опять сложилась картинка и цепочка мыслей, в которую она будет слепо верить до конца и не важно что проиойдет сейчас. Эйвери поставила перед собой цель - узнать кто убийца ее сестры. Она уже не понимала, как оказалась здесь, под домом. Не понимала почему гоняется за этим человеком, если не уверена, что он хоть как-то причастен к убийству. Все это раздражало ее. Хотелось просто закрыть уши, как в детстве, и забыть обо всем плохом...

Сэм заметил, что Эйвери слишком долго молчит и уже стоял позади нее.

-Так ты все же нашла дверь... - тихо проговорил он и его теплое дыхание обдало боковую часть щеки девушки.

Еще мгновение и она потянула за ручку двери. Не без труда, но она все же смогла открыть.

Дальше была такая же темнота...

Их фонарики на телефоне осветили небольшую комнатку, в которой было очень много всякого хлама: различные коробки, банки с краской, садовые инструменты, длинная метла, стоявшая в углу, полки, прибитые по бокам и дверь, находившаяся прямо напротив них.

-Видимо мы попали в кроличью нору, - насмешливо сказал Сэм, но в его голосе больше не звучало, как раньше, той самой веселости. Теперь в его голосе явно прослушивалось недовольство и усталость, от всей этой ситуации.

-Не смешно, - хриплым голосом проговорила Эйвери и сглотнула.

-А я сейчас и не смеюсь, - Спаркс каким-то образом протиснулся мимо Эйвери и вошел в дверной, сжимая лом, в левой руке, еще крепче.

Он шагал по ступенькам, шаг его был уверенным, а за ним более мелкими и неуверенными шагами поднималась Эйвери. В ней больше не было той уверенности, как раньше.

-Тут еще одна дверь... - сказал Сэм и через мгновение лестница озарилась ярким светом...

-Это оказывается был подвал... Никогда бы не догадалась что там может быть что-то подобное... - Эйвери смотрела куда угодно только не на Сэмюэля. От чего ей было стыдно, но отступать от своей точки зрения оная явно была не готова.

Сэм же не проронил ни слова, с тех пор, как они вновь оказались в доме. Он быстрыми шагами направился куда-то по коридору. А через несколько мгновений послышался противный скрип и еще через мгновение вновь показался Сэм. Он толкал большое кресло.

-Не уверен, что этого хватит, что бы его остановить, но во всяком случае мы явно услышим, если кто-то попытается выбраться из подвала, - он дотолкал кресло к двери подвала и взял лом, который лежал на седушке. - Сейчас нужно проверить не появился ли за то время пока нас не было кто-то в доме, - проговорил он более тихо.

Ответом Эйвери был короткий кивок. Она прикусила нижнюю губу и пошла следом за ним.

Шли они максимально тихо, держась ближе к стене. Первый в гостиную зашел Сэм, а после заметного кивка, уже и Эйвери следом.

-Мне кажется, что сюда никто не мог спрятаться, - тихо сказала девушка потирая шею.

Сэм же сделал большой круг по комнате заглядывая практически везде.

-Ничего исключать нельзя... - так же тихо ответил он.

-Может разделимся?

Этот вопрос прозвучал слишком резко. Он привлек полностью все внимание Сэма.

-Нет, - сухо ответил он, сжимая лом еще крепче, - это слишком опасно. Мы ведь даже не знаем, вооружен ли этот человек или нет.

-Что значит опасно? - с возмущением в голосе спросила Эйвери. - Я работаю на такой же работе как и ты. Мы оба ловим преступников. А тут ты говоришь, что это опасно. Ты же понимаешь, как это сейчас глупо звучит. Я не собираюсь никого ловить или что-то в этом роде. Просто осмотреть дом!

Сэм обошел диван и встал прямо перед Эйвери.

-Когда мы на заданиях у тебя есть оружие. Сейчас же ты ничего не сможешь сделать... - сказал он более тихо.

Левая рука девушки сжалась в кулак от бессилия. Спаркс был совершенно прав. Когда они на заданиях, знают чего ожидать и знают что они смогут противостоять этому человеку. В разы когда они на задержаниях, она следователь, а сейчас... Сейчас она была просто беззащитной женщиной, которая в случае чего попытается сделать все возможное дабы сохранить свою жизнь...

-Просто успокойся. Предлагаю вообще покинуть этот дом.

-Но...

-Я знаю, что ты сейчас не согласишься уйти. Поэтому сейчас и осматриваем этот дом. Думаю будет еще лучше вызвать милицию. Хотя у нас и вправду сейчас мало доказательств, но все же что-то да есть.

-Нет! - вскрикнула Эйвери, сделав несколько быстрых шагов к нему. - Если мы это сделаем, то все те конверты отберут!

-Тебя действительно сейчас волнуют эти конверты..? - грустным голосом спросил Сэм. Его рука уже не так сильно сжимала лом в кармане. - Я не думаю, что твоя сестра хотела чтобы ты умерла в процессе расследования ее смерти.

-Я... Я не знаю. Все мои воспоминания про нее слишком размытые. Помню только, как Нейт вынес ее с ножом под ребром, - глаза Эйвери начали наполняться слезами, которые она быстро смахнула, отступая на несколько шагов от Сэма.

Спаркс же издал тяжелый вздох.

-Тебе сейчас морально тяжело, оно и понятно, но все же... Твоя жизнь сейчас куда важнее. Пожалуйста, пойми это... Если ты не хочешь говорить про письма, мы можем рассказать только про подвал. И изменение вещей в доме. Этого же будет вполне достаточно.

-Они ничего не сделают... - тихо сказала Эйвери, по ее щекам уже текли слезы, которые она усердно пыталась вытереть, но ничего не получалось. - Они просто скажут уехать из дома и все... На этом закончится вся эта история, а я этого совсем не хочу... Ты ведь хорошо знаешь, как это все устроено... - она говорила тихим, хриплым голосом. Даже в моменты, когда она была совершенно разбита такого у нее не было... А сейчас... Сейчас она была на грани. Еще немного и она бы взорвалась.

Сделав один широкий шаг, Сэм обнял ее, а лом упал рядом, с характерным звуком.

-И все же нам нужно покинуть этот дом... - сказал он тихими голосом. - Мы просто возьмём эти несчастные конверты и поживем в какой-нибудь гостинице пару дней.

Руки Эйвери были плотно прижаты по обе стороны ее небольшого туловища. Ее нос и щеки раскраснелись, по щеками продолжали течь слезы.

-Я не могу уехать не сейчас... - продолжала она говорить.

-Нам ведь нужны только доказательства. Нам необязательно оставаться здесь, - Сэм отстранился от нее ровно настолько, что-бы посмотреть ей в глаза.

-Я... Я не могу тебе сейчас это объяснить, но мне нельзя уезжать из дома... Прошу, просто... Просто пойми это, - взмолила она, - мне нужно сейчас остаться здесь.

Сэм вновь крепко обнял девушку, не сказав ей ни слова, уткнулся ей в макушку. Для него сейчас тоже было тяжело. Он понимал, что нужно делать, но... Но не мог этого сделать. Он не понимал, чего пытается добиться Эйвери. Не понимал, что она задумала.

-Хорошо, - был тихий его ответ. - Но только, если ты не будешь геройствовать и всегда будешь в зоне моей видимости...

Мне лень сейчас что-то расписывать, но тут должно быть что они остались в доме похороны все же состоялись в тот же день.

и вот сейчас они сидят в доме и думаю, как поступить вечером.

-Предлагаю забарикодироватся в одной из комнат. Вроде бы комната твоей матери закрываться с внутренней стороны, не так ли?

-Почему ты так уверен, что этот человек придет именно сегодня?

-Лучше просто перестраховаться, - сказал Сэм, потирая затекшую шею. - И ты не ответила на мой вопрос.

-Да, она закрывается изнутри.

-Вот и чудно. Значит несем туда подушки и одеяла и закрываем дверь.

Через несколько минут они уже сидели в комнате. Она осталось такой же, как и в воспоминаниях Эйвери. Все те же обои, вся та же мебель... Именно здесь ее мать издала свой последний вздох и погрузилась в небытие, как и Шарлотта...

-Уверена, что не будешь спать на кровати?

-Уверена... - тихо проговорила Эйвери кутаясь в одеяло. - От одной мысли, что в этой кровати недавно умерла моя мать - мурашки по коже. Даже представить не могу, что буду спать на ней...

Сэм кивнул и так же укрылся одеялом. Они постелили два толстых одеяла на полу, сверху положили подушки и сами улеглись сверху. Дверь они как и планировали закрыли на замок.

-И все же мне не внушает доверия эта дверь... Если к нам будут ломиться с топором она явно не выдержит.

-Если к нам будут ломиться с топором, то мы явно это услышим. Да и ты потпер выход из подвала стулом. Так что давай ляжем спать? Сегодня был слишком насыщенный день и я хочу чтобы он побыстрее закончился...

-соглашусь, этот день и вправду был слишком долгий... - он издал долгий вздох. - Думаю ты права и мы услышим в случае чего... Хотя я почти всегда сплю, как убитый. Вообщем буди меня в случае чего, ладно?

-Ладно... - коротко ответила Эйвери.

После этого недолго разговора они выключи свет и легли спать.

На улице ярко светила луна, когда Эйвери проснулась от громкого звука. Спросонья она не поняла, что это был за звук. Но реакция сработала. Она вскочила с кровати и схватилась за нож, что лежал на тумбочки. Это был тот самый момент...

Сэм спал безмятежным сном укутавшись в одеяло и мирно сопел. Лунный свет падал, через небольшую щели в шторе, на его лицо.

Эйвери тихо обошла его и открыла замок.

Медленными тихими шагами она спустилась вниз, крепко держа нож обеими руками. Сердце бешено билось в груди, а адреналин зашкаливал.

По ногам тянуло холодом.

Пройдя чуть дальше она свернула и осторожно свернула в гостиную. Она сделала несколько шагов и заметила, что стекло было разбито. Шторы развевались от слабого ветра. А потом был скрип половицы и темнота...

Очнулась Эйвери уже на кухне связанная по рукам и ногам. Она сидела на стуле, спиной к дверям, в помещении горели все лампочки. Эта кухня, на которой она провела несколько дней в попытках найти убийцу. Все было так же, только убийца уже стоял у нее за спиной.

-А я то надеялся, что ты не будешь так необдуманно действовать, Эви, - раздался хриплый голос в ночной тишине, от чего девушка дернулась.

Перед ней никого не было. И как бы она не крутила головой никого увидеть ей и не удавалось. Хотя она и так знала кто это...

-А ты ведёшь себя гораздо более спокойно, чем твоя сестра пятнадцать лет назад, - наконец Нейт вышел из-за ее спины. В руках у него был тот самый нож, с которым Эйвери вышла из комнаты.

В этот момент она ненавидела себя, за свое необдуманное поведение. Нужно было разбудить Сэма... Нужно было уехать из этого дома...

Натаниэль стоял без очков, в черном гольфе и потертых джинсах. Он ходил вокруг Эйвери, как хищник перед добычей.

-Вроде умная, взрослая девушка и в милиции работаешь, а сама вышла ко мне. Ты такая забавная, - последнее предложение он прямо пропел, после провел указательным пальцем левой руки по острию лезвия, от чего появился тонкий порез, из которого сразу же началась просачиваться кровь. - Повезло тебе... - сказал Нейт с улыбкой на лице. - Сможешь быстро попасть к своей сестре и матери.

Эйвери уже было плевать что произойдет дальше. Она уже не испытывала страха.

Она просто смирилась...

Нейт же стоял за спиной Эйвери.

-Ты слишком спокойная, меня это бесит, - прошептал он на ухо.

Всего в нескольких сантиметрах от горла девушки замерло острие ножа.

Вот он конец.

-Будут последние слова? - сказал он чуть отведя руку.

-Ненавижу тебя... - только и успела сказать Эйвери, а потом раздался выстрел.

Натаниэль сразу же вскрикнул, отпустив нож, который упал на плитку. Судя по звуку он тоже рухнул на пол.

Раздались быстрые шаги, нож отлетел к дальней стене, от пинка. А перед Эйвери возник Сэм, державший в руках табельный пистолет.

Эпилог

Как позже выяснилось Сэм проснулся и не застав Эйвери рядом, достал пистолет и спустился вниз. Сразу же заметив свет, на кухне, двинулся туда. Услышав голос Натаниэля выждал нужный момент и произошло то что произошло. Он не хотел его убивать, только ранил, что-бы спасти Эйвери. Поэтому это был выстрел только в живот.

Потом приехала милиция и скорая. Его забрали было судебное разбирательство, где Натаниэль все рассказал. Его приговорили к смертной казни. А про это дело говорили еще долго в небольшом городке в штате Коралина.

Эйвери и Сэмюэль вернулись в свой город забыв о произошедшем, как о страшном сне. Хотя за эти несколько дней, что они провели там очень сблизились.

После той последней ночи Спаркс со слезами на глазах обнимал Эйвери и говорил, как сильно она ему дорога.

С тех пор прошло уже четыре года. У них подрастает милая девочка по имени Луиза и они счастливо живут в браке...