Там, где пахнет корицей

Глава 1

Там, где пахнет корицей

Я несколько задержался с прибытием на этот раз. Ярко украшенные улицы, обилие цветов и разноцветных лент, девушки с букетами и множество стражи и воинов в начищенных латах… Большой, праздничный парад. Еще и повод серьезный. Не добавляет все это скорости даже такому проныре, как мне. Йозеф уже встретил меня на лестнице, перспективный паренек, даром что юн... И несколько разгильдяй.

– Госфодин Раймонд, – торопливо проглатывая кусок все еще ароматной, но полежавшей булочки с корицей, помощник вытянулся во фрунт. – Мы только вас и ждем, все уже…

– Опять что-то с места преступления стащил? – Киваю на пакет с выпечкой, что он держал в руке вместе с неизменным блокнотом.

– Ну… Это… Покойнику они как-то без надобности…

– Идиот… А если ими он и отравился?

– Так… Господин Раймонд… Сами ж видите…

Покачал головой недовольно. Неисправим он. Но дело весьма непонятное. Осматриваюсь коротким поворотом головы. Бывший регент Его Величества лежал перед своим креслом, сжимая обломки трубки. Ни следа ударов… Ни одного известного яда с подобным действием. Ни всякой чертовщины… Ни колотых ран. Прижизненных. И как вишенка на торте на стене у массивного комода цифры, начертанные кровью убитого.

– Восьмой из тринадцати. Сколько жертв мы нашли?

– С ним? Пятеро… Еще трое нам неизвестны. В столице их нет. Да не то что в столице, в окрестных городах тоже. Хорошо слухи не пошли... А то бы точно праздник был бы сорван.

– Его Величество велел не допускать, – строгий мужчина в возрасте вошел в гостиную, поблескивая моноклем на единственном видящем глазу, за его спиной маг со спрятанным лицом и вышивкой со знаками королевского дома. И двое стражников с сейфом из кабинета убитого. – Тем более… Недавно нам сообщили, что в Немоте уже были подобные убийства. Всем вам должно быть понятно насколько до сих пор важен союз с этими…

– Дикарями, но пока они полезны нам в таком виде.

– Наставник... – Йозеф с вопросом посмотрел на меня. – Почему вы к ним так относитесь?

– Курс по истории ты тоже мимо ушей пропустил?

Помошник потупился, а я вздохнул. Надо будет заняться образованием паренька. Но это после дела. Пока что не ясно, что связывает всех жертв. Тем более с новыми фактами. Что же их объединяет, кроме этого чертового запаха корицы…

– Риана Ксавье еще не вернулась из поездки?

– Восемь часов назад, – одноглазый джентльмен фыркнул. – Парфюмер в качестве эксперта. Кого вы еще привлечете? Пекаря? Или может…

– Род Ксавье известен своей библиотекой. Она единственная, кто может дать доступ к древним и экзотическим фолиантам в том числе и по магии. А тут явно провели какой-то ритуал, скрывший все следы вошедшего сюда. Или вы, лорд, нашли иной источник знаний?

– Делайте что хотите – привлекайте кого можете, любую нечисть, но от вашей работы я и Его Величество ждем голову на блюде этого… Счетовода! Ровнее несите, увальни, там могут быть и зелья, не только бумаги! – лорд раздраженно поправил монокль и вышел, следя за сохранностью сейфа. А это значит, что всех моментов связанных с покойным мы снова не узнаем. Как минимум связь с текущими делами. Впрочем, мы узнали главное. Придется мне съездить в посольство этих дикарей.

В особняке, выделенным союзникам под их дела, встретили меня негостеприимно. Но, видно, моя репутация добралась и до них. Выделили кабинет и достаточно качественной писчей бумаги. И даже через три часа принесли обед. От запаха у меня задергался глаз – тарелка жареного мяса, от которой несло корицей, в купе с иными специями, но…

Единственное, что было общего в домах первых двух найденных жертв – это выпечка. Я тогда лично посетил каждую пекарню, каждого продавца специй проверили. Йозеф был рад, а несколько прикомандированных стражников наверняка наели животы. След привел нас на склад специй. Тогда у меня от корицы и стал дергаться глаз. Чихал я целую неделю. И не сказать, что бессмысленно – контрабанда большой партии драгоценных камней и кристаллов была накрыта в результате этого рейда. От запаха я отмывался неделю.

На мое удивление, список оставшихся жертв был полон и подробен. Да и детали подмечены грамотно. Тот же почерк, те же цифры кровью на стене… Конечно личные дела убитых выбеленные. Но парочка из них была теми еще уродами. Даже по недомолвкам... Пытки, убийства Не будь союза, их художества потянули бы не на одну войну.

– Слишком много белых пятен… – Мой взгляд уперся в работника посольства, смуглого и черноволосого, в их дурацком цветном наряде, его рука невольно взялась за рукоять клинка.

– Это то, что позволено узнать тебе, ищейка. Ищи того, кто это сделал. – Акцент просто невыносим. Будто груда трескучих камней катится по скрипящим от их веса доскам, пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поморщиться.

– Я не могу решить эту загадку быстро, не имея всей должной информации. Тем более, дела прошлого мне безразличны, пока это не мешает спокойствию в моей стране.

Булькающий смешок мне был ответом. Меня смерили взглядом таким, будто дикарь тут я, а не эти попугаи.

– Спокойствию, говоришь… Ну то же, пронырливый нос. Ты сам напросился. Взять хотя бы плато Леоне. Ройся, нюхач, если нос не оторвут по самую голову.

После чего меня оставили одного. Где-то на час. А после вежливо выставили, не дав забрать ни клочка, кроме моей записной книжки. Даже посмели обыскать, пригласив их мага. Чертовы варвары. Ни уважения, ни ума, ни достоинства признать, что им без Империи смерть.

Наутро я все еще прокручивал слова вчерашнего павлина. Что-то приходило на ум, но настолько давнее… Что я не мог вспомнить в данный момент. Пришлось передать несколько других дел коллегам – из дворца пришло письмо, требовавшее сконцентрировать все силы. Еще и каждый чих подотчетен. Склонившись над горой бумаг, я все же нашел время написать Риане просьбу о визите. Ныне она очень популярна, созданные ей ароматы позволяют финансировать любые авантюры и наряды. Откроют двери любого бала, ходи она на них. Впрочем, целительские практики для поддержания молодости и красоты, по слухам, ей востребованы. Говорят, даже больше, чем поездки в различные уголки мира. Для продолжения коллекции ее отца.

Леди Ксавье встретила меня в кресле библиотеки. Неизменный бокал вина. Неизменное украшение вдовы – ажурная черненого серебра заколка с крупным темным аметистом – в волосах. Необычное, но подходящее ей восточное платье черного цвета. Она довольно приветливо улыбнулась.

– Раймонд, ты все не меняешься. Снова не спишь сутками?

– Не до этого, особенно сейчас. Снова объявился…

– Счетовод. Слухи в высшем свете идут быстро. Посмотри... Для начала прошу вот этот флакон. Редкая вещь, тебе пойдет. И я не буду тебе помогать если откажешься!

Я не очень аккуратно побрызгался парфюмом. Видел я глупца, посмевшего отказать ей в такой малости – доведшего себя бедолагу, посеревшего в тщетных попытках извиниться. Ведь она умела закрывать пути в престижные салоны. Хуже было только тем, кто посмел недобро задеть память о ее погибшей семье. К моему удивлению, от запаха усталость ушла, да и настрой появился деловой. Чувствуется в аромате отголосок железа и крови. Так и должно пахнуть на деле. А не чертовой приправой.

– Так-то лучше. Смотри, дорогой. Вот эти книги ты можешь взять. Но только до послезавтра. У меня билеты на пароход.

– Может вкратце перескажешь? – Смерил глазами большую стопку старинных, даже в чем-то хрупких книг. Ох и умеет она унизить за любую царапину на драгоценных фолиантах.

– И так скоро едешь? Новая выставка ароматов?

– Нет. На этот раз навсегда. Я устала от этого города и отдала ему все долги.

Удивление отчетливо проступило на моем лице. Этот дом самое любимое ею место – она это говорила не раз. Все здесь было обставлено полностью с нуля, после траура, тихая гавань в которую она всегда жаждала возвращаться и иногда не покидала неделями между поездками.

– Да. Прошло много лет, – камень в ее заколке будто слегка потускнел, символ верности будто скорбел со своей хозяйкой. И я теперь наконец решила отпустить моих мальчиков. Тобиас был бы уже совсем взрослый… А я… Или присоединилась ко всем этим салонным дамочкам или просто зачахла бы от тоски.

– Уверен, твой супруг не дал бы зачахнуть тебе и твоему таланту.

– Не льсти мне, Раймонд. Я не настолько одарена, каким был он. Мой отец даже был рад, что кроме меня не оказалось наследников. Гюнтер бы продолжил его дело куда эффективнее. Я же тебе могу дать кроме духов тебе только старые сказки. На этот раз.

– Сказки? Уверена, что это сейчас нужно мне? – Приподнял бровь несколько недовольно. Дело под взглядом короны. Даже не будь оно международным, это все равно слишком серьезно.

– Конечно. Сказки… Это то что не хватает в нашей жизни. То, что помогло мне не сойти с ума. – Она задумчиво открыла одну из книг.

– Что-то подобное я уже видел… – Рисунок явно был мне знаком, а вот текст. Я никогда не горел желание учить языки сверх положенного в Имперском обществе.

– Да. Помнится, один из королевских алхимиков тебе говорил о Духе Шааба. Великом Миазме. Разумном Зелье.

– Но ведь это не зелье. Корица конечно маскирует запах большинства ядов. Но ни следа зелья не было найдено.

– Конечно. Это ведь разумное зелье. По легендам в землях Рога оно и было придумано.

– Ты потому зачастила к этим варварам? – Наконец начинаю понимать почему такая женщина стала часто выезжать в земли дикарей. Страсть к знаниям это понятно… Но ведь ее семья погибла в их землях. И она два года винила их и даже рассорилась с важным чиновником из-за союза.

– Когда-то. Сейчас же ясно что там больше ничего нет. Так что меня там интересуют теперь только мои поклонники и почитательницы моего труда. В Алькассе, куда я вскоре направлюсь, нашла упоминание и исследование об этом загадочном зелье. По легенде каждому оно пахнет по-разному. Его можно подать незаметно. И ждать. Однажды дух найдет то что заставит его сработать и убьет жертву. А сам после выйдет из тела заговоренным образом. Или исчезнет в пространстве.

– Это точно сказки. Будь такое зелье сейчас, никто не мог бы чувствовать себя в безопасности.

– Потому всех мастеров, что могли его делать казнили самым жестоким образом. О, даже страшнее наших законов военного времени. И не ухмыляйся, древние цивилизации были те еще затейники.

– Древнее Империи… – Возмутился, но был перебит.

– Даже те, кого ты сейчас называешь дикарями. Немот – вообще очень интересное и самобытное королевство. Так что не обольщайся. Я знаю, как ты к ним относишься. Я тоже относилась когда-то. Но сейчас. Я уверена, что виновные в судьбе моей семьи мертвы. Давно мертвы, полагаю.

– Ты меня поражаешь. От тебя подобных слов и не ожидал.

– Просто… Прошло уже почти двадцать лет. Война была непростой. Для всех. И без этого вынужденного союза погибло бы много больше. Что моя ненависть бы исправила? А сейчас никакие события не приведут к повторению этого кошмара. Даже смерть их короля не привела к охлаждению отношений.

Такой довод я понимал. В голове всплыл образ темного кабинета. Тогда я не был ищейкой. Документы что подлежало сжечь – сжигал собственноручно. В том числе и о гибели родни этой девушки. Ее муж был в составе экспедиции, и взял с собой сына, не смог отказать и начал приобщать к семейной страсти. Глава экспедиции что-то искал по распоряжению нынешнего канцлера. Точно. И там эти уроды отметились, чьи досье я недавно читал… Надо… Хм… поймать мысль… А женщина тем временем отпила вина и продолжила.

– Райн… Я тебе скажу так. Всему есть свое место. Дружбе, ненависти. Даже ароматам. Ты ведь не любил запах корицы и до этого дела.

– Верно, но как ты… – Этому я удивился. О своем прошлом я не говорил. Слишком большие раны на нем.

– Просто. Запах корицы должен быть к месту. В доме родителей, когда мама несет угощение к завтраку. В уютной кофейне, а не в глухой подворотне или, тем более… Месте убийства. Бойся вкуса корицы в напитке, где он не должен быть. Бойся запаха корицы там, где его быть не должно. Место, где пахнет корицей, должно нести радость. А не то в чем ты плаваешь, Райн. Мне больше нечего сказать.

Риана встала… Элегантной походкой покинула библиотеку, прихватив открытую бутылку вина. Оставив шлейф цветочного парфюма и меня со своими мыслями. И лишь через десяток минут я понял, что она не вернется. Покинул ее дом и я. Плато Леоне... Плато Леоне… Точно. То место, где погибла ее семья… Я шел к экипажу. Регент лично отдал приказ замять это дело. Погибшие головорезы. Их барончик, прикрывавший эти нападения. Судья, признавший это дело пропажей без вести. Все сложилось. И я лично уничтожил все эти бумаги… Остался только канцлер. Вот су…

–Господин, Раймонд… Тринадцатый номер нашли… Да на вас лица нет. Глотните. – Йозеф, ожидающий меня у экипажа, протянул флягу. Кофе. С коньяком и, черт побери, корицей. Как только в нос ударил запах, что-то внутри груди резко обожгло, будто раскаленным прутом… Сердце забилось загнанным зверем и порвалось от натуги. А в ушах прозвучал слышимый только мне ее голос:

– Четырнадцать. Вас оставалось четырнадцать, Райн.