Страшный Суд

Глава 1

Мгла накрыла всё вокруг, прозрачная, непроницаемая, без единого образа, царящая единолично и безмерно. Сергей краем сознания понимал, что спит, и даже подозревал, что спит на работе, его сознание делало судорожные попытки вынырнуть и овладеть ситуацией. Но мгла оказалась сильнее. Сергей потерял счёт времени и уже не противился, когда прямо перед ним возник чарующий образ прекрасного ангела.

- Здравствуй! Я ждал тебя!

- Меня? С чего бы?

- Ты всё ещё думаешь, что мир понятен и предсказуем? И не понимаешь, что Невероятное существует!

С этим Сергей готов был поспорить, он уже успел увидеть много такого, что не вписывалось ни в какие рамки. И сам никогда бы не поверил, если б не оказался непосредственным участником и свидетелем. Но ангел определённо имел в виду что-то другое, и это вызывало смутное беспокойство.

- Что значит - Невероятное? - настороженно спросил Сергей.

- Невероятное! Чему нет объяснения! - ангел улыбнулся, улыбка его доброй не была, но при этом не делала его уродливым, а словно ещё больше добавляла таинственности и притягательности.

- Я сочинил для тебя музыку, хочешь послушать? - вкрадчиво спросил ангел.

Ответа не дождался, ответ был и не нужен. Он поднёс ко рту деревянную трубу и заиграл. Музыка оказалась волнительной и чарующей, и постепенно поднимала волны мучительного наслаждения, наполняя запретным наркотическим счастьем. Сергей жадно слушал её, впитывал всеми порами, сожалея лишь о том, что не может захватить ртом, пить и насыщаться. Он не понимал, сколько прошло времени, может миг, а может сто лет? Ему было всё равно.

И вдруг, откуда-то изнутри, раздался обеспокоенный голос:

- Останови его! Не слушай, он приносит беду!

Сергей находился под влиянием ангельской музыки, и не сразу понял, о чём ему говорят?

- Серёжа, очнись! Останови его! Сейчас! Немедленно!

- Почему? Я не хочу!

- Давай, не мешкай, ещё не поздно! Останови!

- Ещё немного! - безвольно умолял Сергей, но голос сделал своё дело, Сергей начинал приходить в себя.

- Ты кто? - вяло спросил он безликий голос.

- Не важно! Поверь, я на твоей стороне!

- Ну хорошо, - Сергей вздохнул, снова прислушался к музыке, но неожиданно, она потеряла своё очарование.

- Стой! Хватит! - закричал он.

Ангел опустил трубу:

- Почему? Тебе не понравилось?

- Всё нормально! Ты молодец! Но больше не надо.

Ангел равнодушно пожал плечами:

- Как хочешь. Я приду ещё. Мне нужен тот, кто будет слушать мою музыку. Не прощаюсь! - и исчез во мгле.

Сергея словно окатили холодной водой, он подскочил, увидев себя за рабочим столом. Как получилось, что он заснул прямо здесь?

Это определённо был не сон, долгожданное видение настигло его на рабочем месте. Отголоски волшебной музыки всё ещё звучали внутри него, отдаваясь во всём теле обрывками наслаждения. Сергею никак не удавалось прийти в себя.

С большим трудом он заставил себя собраться, и пробормотал вслух:

- Двадцатый Аркан, не иначе. А что там?

К своему стыду вспомнил, что даже не соизволил посмотреть последовательность Арканов, хотя это было очень важно! Взял смартфон и только собрался залезть в интернет, посмотреть значение Аркана, как в кабинет заглянула Аня:

- Серёга, я тебе экспертизу принесла, - и замерла на пороге, - что это с тобой?

- А что? - не понял Сергей.

- Выглядишь как нарик во время ломки, - Аня медленно подходила, не отрывая от него подозрительного взгляда.

- Серьёзно? - Сергей озирался в попытках найти зеркальную поверхность.

- С тобой всё в порядке? - с возрастающей тревогой выпытывала Аня.

- Да нет, немного голова болит, - оправдался Сергей. А как ещё объяснить своё состояние? Аня нашла самое правильное определение, так он себя и чувствовал, как во время ломки, наркотиком оказалась ангельская музыка. Эх, прав был голос, ещё немного, и последствия могли быть непредсказуемыми, и возможно, необратимыми. Но что бы он только не отдал, чтобы снова её услышать!

- Да, Серёга, если бы я не знала, что ты не употребляешь, то сейчас повела бы тебя на экспертизу. Может съел чего-нибудь? - Аня по-настоящему беспокоилась.

- Да нет, Аня. Всё нормально, - отмахнулся он.

- Иди ка ты лучше домой! Никаких серьёзных происшествий нет, надеюсь, сегодня и не будет. А если что, справимся без тебя. Я скажу Михалычу!

- Может, ты и права, - Сергей тоже подумал, что ему сейчас важно оказаться дома. Тем более, что не терпелось взглянуть на колоду. Он был на сто процентов уверен, что сверху уже утвердился Двадцатый Аркан. И лучше заранее, хотя бы в общих чертах, узнать, что он им всем готовит?

- Скажу Женьке, чтоб тебя проводил.

От такой заботы Сергею стало тревожно, и захотелось срочно взглянуть на себя в зеркало. Во что его превратил удивительный сон, если даже циничная и равнодушная к состоянию коллег Аня так взбудоражилась?

Поспешно встал и вышел из кабинета, проскользнул в туалет, зеркало там точно имелось. Сразу метнулся к нему, вгляделся в своё отражение и отпрянул. Мало того, что волосы всклокоченные после лежания на столе, не то, что просто всклокоченные, а торчат в разные стороны, пусть и короткие, но у них получилось! Так ещё и глаза! Глаза, это отдельная песня! Они сверкали нездоровым лихорадочным блеском, а белки налились кровью. И само лицо синюшное, покрытое бледными пятнами.

- Ойёй! - потрясённо воскликнул Сергей.

Он включил холодную воду и долго растирал лицо, пока окончательно не пришёл в себя. Посмотрел в зеркало и остался доволен, только покрасневшие белки глаз напоминали о недавнем состоянии.

- Ну и ангел, твою мать! - тихо выругался он.

Когда вернулся в кабинет, там уже находились все, включая полковника. Смотрели на Сергея с беспокойством.

- Ты как? - спросил Валентин Михайлович.

- Нормально. Что столпились? - недовольно проворчал Сергей, - в порядке я, голова немного заболела.

Полковник пожал плечами и с укором посмотрел на Аню.

- Ладно, раз нормально, я пошёл, а то Аня подняла панику, я уж думал, и правда с тобой что-то неладное.

- Видели бы вы, как он выглядел! - Аня не сдавалась, и продолжала с подозрением вглядываться в Сергея, - всё-таки, Серёга, с тобой определённо что-то не то! Может сходил бы, проверился, а то вдруг это заразно?

Полковник испуганно отшатнулся:

- Правда, Сергей, сходи ка в поликлинику! Бережёного, знаешь ли, Бог бережёт! А пока, иди как ты домой, отдыхай на сегодня. Никаких важных дел нет, а с текучкой мы без тебя разберёмся.

- Я пойду, - согласился Сергей, - но в поликлинику, если завтра снова поплохеет.

- Ну смотри! - предостерёг его полковник и вышел из кабинета.

- Серёга, может тебя проводить? - заботливо предложил Женя.

- Не надо, сам доберусь.

- Я всё-таки провожу, Аня зря паниковать не будет, в некоторых вопросах я ей полностью доверяю!

Толик тут же решил, что если Сергею по пути снова станет плохо, то Жене одному не справиться, и увязался следом. Потому, Сергею пришлось добираться до дома под заботливым конвоем, но возражать было бесполезно.

Они решили, что сейчас ему полезнее прогуляться на свежем воздухе, и пошли пешком. Это и правда взбодрило, но Сергей не признался, что полностью пришёл в себя, видение его беспокоило, хотелось поскорее разобраться с ним наедине, а работа сейчас в голову не шла.

Его проводили до самой двери, потрогали лоб, прощупали пульс, и только тогда оставили одного, наказав звонить в любое время дня и ночи.

Когда дверь закрылась, Сергей подумал с тёплой улыбкой, что друзья-коллеги у него замечательные, почти как родные.

Снова вспомнил музыку ангела и его передёрнуло. Кроме музыки, вспомнились и слова. Что имел в виду ангел под словом Невероятное? Наверняка совсем не то, что ему уже довелось узнать. Значит - что?

Быстро разувшись, он ринулся в комнату, где лежали карты, взял их в руки, и увидел его, того самого ангела. Пусть на рисунке он выглядел не так впечатляюще, как в видении, но это определённо был он. А труба не деревянная, как во сне, а медная, и это было странно, выходило, что сон произвольно интерпретировал изображение на колоде. Хотя, возможно, что в жизни труба ангела и правда окажется деревянной. Важно это, или нет, пока неясно. Но от того, что изображалось, внизу, на земле, у Сергея по телу пробежал холодок. Ангел трубил над кладбищем, и от этой музыки мёртвые вставали из могил.

Сергей вспомнил, что и сам, после видения, выглядел как оживший покойник. Аня испугалась не на пустом месте. Но тревожило не это, а преступление, которое наверняка последует за видением. Сергей даже близко не мог предположить, что их ждёт?

Пашка Соломахин уже пятнадцать лет работал на кладбище. Жил тут же, в сторожке, так как другого дома у него, воспитанника детдома, уже давно не было. Да и можно ли назвать домом унылую однокомнатную хрущёвку, где по соседству обитали исключительно спившиеся маргиналы? Этот грязный угол он получил в собственность от щедрот государства, когда пришёл возраст уходить из обжитого детдома в вольную жизнь. И ту комнату у него вскоре отжали те, кому дорогу лучше не переходить. Пашке ещё повезло, он не успел спиться, и не пополнил ряды обитателей канализаций. А был деловитым, аккуратным и не унывающим. Неподалёку от района, где он жил, находилось большое городское кладбище, там он регулярно подрабатывал, копая могилы. Его трезвость и трудолюбие оценили, и пригласили на работу, с условиями проживания. Пашка воспринял это как дар свыше, и приступил к своим обязанностям со всем рвением и добросовестностью. Деньги теперь у него водились, работа оказалась хлебной, постепенно, выделенная администрацией убогая сторожка превратилась в крепкий добротный дом с дворовыми постройками, и окружённая высоким забором. В гараже стоял пусть и скромный, но свой автомобиль. А рядом примостился мотоцикл, которым Пашка гордился и пользовался с огромным удовольствием, разъезжая по округе. В тот вечер у Пашки проснулся трудовой энтузиазм. Он вспомнил, что давно хотел выкопать буйно разросшиеся кусты между старых могил. Кладбище он считал своим хозяйством, заботился о нём и ухаживал. В тот конец кладбища, где могилы почти заросли и сравнялись с землёй, давно никто не захаживал. Родственники и друзья, знавшие покойных при жизни, сами уже померли, а молодому поколению, если оно существовало, не было до них никакого дела. Пока точил лопату, пока ужинал, на голодный желудок Пашка категорически работать не любил, солнце уже село. Но отступать от своих планов он не собирался. Да и чего бояться? Кладбище он знал как свои пять пальцев, а ночью работать даже сподручней, когда посетители не отвлекают. К тому же, ночью выдалась полная Луна, а значит, отсутствие фонарей бесхитростной работе не помеха. По ночам Пашка страдал от тоски и одиночества, тут бы как раз и помогла спасительная бутылка, но он успел насмотреться на своих товарищей, потому, пить категорически зарекался. Хоть звёзд с неба и не хватал, однако же, понимал, что в трезвости и есть залог его успеха. А стоит начать пить, как тут же лишишься всего в одночасье. Этого он допустить не мог! Время от времени, он заводил кошку, или собаку, но они, почему-то, в его доме не приживались. Или быстро умирали, или сбегали через несколько недель. Всё же, кладбище не подходящее место для жизни. Порой Пашка тешил себя мечтаньями, что вот он накопит денег, и переселится в красивый и многолюдный район. Но, наступал новый день, с его заботами, и эти мысли улетучивались. Да и куда он пойдёт из своего обжитого места? И где ещё будет чувствовать себя настоящим хозяином, кроме как на этом кладбище? Он бодро шагал по узкой дорожке, пока не добрался до старых могил. Потерев ладони, принялся за работу. Выкопал мешавший куст, а за ним оказались непроходимые заросли, в которых скопился стародавний мусор. Пашка укоризненно покачал головой, работы оказалось больше, чем он предполагал. Круглая Луна уже взошла над головой, небо было чистое и звёздное, а мёртвая тишина, какая бывает только на кладбище, завораживала. Полюбовавшись на звёзды, Пашка продолжил трудиться, и не заметил, как провозился за полночь. Он изрядно устал, но так и не закончил. - Ладно, - пробормотал он, - днём вернусь и доделаю. Подхватив лопату, он отправился домой. И тут, его внимание привлекла одинокая фигура, сидевшая на могиле спиной к нему. Это была женщина. Пашка разглядел подобие платка на голове, и нечёсаные космы, торчащие из-под него. - Манька, ты, что ли? - он подумал, что это кладбищенская бомжиха, - не сиди тут, а то простудишься, иди к своим! - добродушно посоветовал он. Женщина резко повернула голову. И это была не Манька! На него уставились мутные мёртвые глаза, кожа на лице облезла и обнажала кости, а одежда оказалась истлевшими грязными лохмотьями! Пашка оторопел и не мог пошевелиться от охватившего его ледяного ужаса, а ожившая покойница тем временем поднялась на ноги и пошла прямо на него, протягивая когтистые чёрные пальцы. И тут, он очнулся! Пашка обожал сериалы про оживших мертвецов, даже тайно мечтал о героических сражениях, как он будет спасать мир от Апокалипсиса. И неожиданно, судьбы преподнесла шанс, можно сказать, его звёздный час настал! Исполнившись мужества, он рубанул острой лопатой по шее мертвячки! Она как раз успела к нему приблизиться, дыша в лицо тухлым смрадом. Голова отлетела в сторону, а трухлявое тело упало на землю, и больше не производило никаких движений. Пашка справился! Всё оказалось слишком просто! Но тут, тишину кладбища огласил истошный крик: - А-а-а! Помогите! Спасите кто-нибудь! По голосу Пашка узнал бомжа, по кличке Вялый. Его сиплый голос трудно не узнать. Вялый всегда был слишком заторможенным даже для бомжа, потому и получил такое прозвище, но сейчас он кричал вовсе не вяло, а громко и истерично. Пашка бросился на подмогу, не разбирая дороги, перепрыгивая через старые просевшие могилы. И вскоре увидел жуткую картину. Трое оживших мертвецов оживлённо копались во внутренностях разорванных бомжей, Вялого и Дрона. Спасти их он не успел, как ни торопился. Но всё ещё успевал спасти Мир! Ловким движением лопаты, он лихо снёс головы всем троим! Победно огляделся, и как раз вовремя, иначе бы не заметил, что к нему, со всех сторон, приближаются мертвяки! ..пять, шесть, семь, восемь! Как ни считал Пашка себя героем, но быстро понял, что одному ни за что не справиться, а если всё же решится принять бой, то скоро разделит участь несчастных бомжей. Смрад мертвечины становился невыносим, и распотрошённые бомжи пахли не духами, даже при жизни. Пашка едва сдерживал рвотные позывы. Надо бежать! Не мешкая, он помчался по дорожке в сторону дома.

Мертвецы заметили его, бросили бомжей, их жалкие останки им теперь были без надобности, когда рядом замаячила живая дичь. А что она улепётывает слишком быстро, нисколько их не смутило. Поднявшись на ноги, не разбирая дороги, падая и шатаясь, мертвяки ринулись вслед за Пашкой. Они чувствовали тепло его тела, кроме Пашки на кладбище живых людей не было, потому никто их не отвлекал от преследования одной дичи. Пашка же дорогу знал наощупь, легко убегал по узкой дорожке, и добрался до дома с запасом времени. Даже надеялся, что его потеряют, но зловещий шорох и голодный вой следовали неотвратимо. Он ещё успевал сесть в машину, чтобы уехать подальше от этого кошмара, но внезапно Пашку осенило! Дом, свою надёжную крепость, оставлять ни в коем случае нельзя! Пусть он и чувствовал себя здесь одиноко, но другого обжитого уголка не имел, и этот по-настоящему любил. А значит, если сейчас его не защитит, то потом никогда себе этого не простит. От мертвяков неизвестно чего ожидать, они вполне могут устроить логовище в его доме. А потом вряд ли жить в нём будет также спокойно и вольготно. Кроме того, Пашка был прижимистым и аккуратным, и любое разрушение воспринимал очень болезненно. Да и героический дух по-прежнему не оставлял. Мертвецы не должны выйти за пределы кладбища! Он будет тем безымянным героем, который спасёт человечество от погибели, даже если об этом никто не узнает! А почему покойникам вздумалось выбраться из могил, Пашка голову себе не ломал. Сразу решил, что правду вряд ли узнает, скорее всего, это следствие экспериментов каких-нибудь безумных учёных. Что только не придёт им на ум! Не мешкая, наглухо закрыл ставни, они были деревянные, тяжёлые, прочно подогнанные, и заложил ворота тяжёлым бревном засова. А через высокий крепкий забор даже живым людям перебраться крайне затруднительно, а тут трухлявые мертвяки, у них и ума то нет, только инстинкт пожирания. Осаду можно выдержать хоть до утра, но так не годилось! Пашка обезопасил себя лишь временно, чтобы успеть придумать, как загнать мертвяков обратно, в их родные могилы. Оглядел двор в поисках идеи, и увидел канистру. Буквально сегодня он под завязку заполнил её бензином. Это был выход! Лишь бы не допустить пожара. Он залез на ворота, устроился на бревне, как на стуле, и спокойно поджидал мертвяков. Решил, что наметит тактику в процессе. А они, тем временем, приблизились, и задрали головы вверх, мутными бельмами глядя прямо на Пашку. Не спеша, и даже по-деловому, он спустился вниз, во двор. Рядом стояла эмалированная ванна с дождевой водой. Взял ведро и за несколько ходок залил этой водой ворота. А потом наполнил бензином лейку и аккуратно побрызгал на сгрудившихся в толпу мертвяков. Но пожара всё ещё опасался. Потому, взял длинный кол и переместился в ту часть ворот, где не было поблизости никаких кустов, или деревьев, а только асфальт. Мертвяки дружно перебрались ближе к нему.

Пашка оттолкнул их колом подальше, бросив зажжённую спичку. А чтоб они не приближались к воротам, отталкивал их тем же колом. Мертвяки вспыхнули, но боли не чувствовали, и даже не обратили внимание, что их сгнившая плоть, оказавшаяся сухой, быстро сгорает под огнём. Пашка, для верности, ворошил их колом, как кочергой. Вскоре все восемь свалились в одну кучу и продолжали тихо догорать. Убедившись, что нападать больше некому, Пашка вышел за ворота, снова облил их бензином, уже не жалея и не опасаясь пожара, и спалил почти дотла. Обгоревшие кости он аккуратно сложил в мешки, черепа отдельно, остальное отдельно. Даже решил все черепа закопать в одной могиле, без конечностей они не поднимутся, как ни старайся! А после, сел на мотоцикл и быстро объехал всё кладбище, чтобы узнать, нет ли где ещё загулявших мертвяков? Но больше никого не оказалось. Теперь следовало зарыть обгоревшие кости и позаботиться о погибших бомжах. Им Пашка, на всякий случай, тоже отрубил головы. Посчитал разрытые могилы по количеству мертвяков, всего двенадцать, распределил по ним кости и останки бомжей, если их и хватятся, вряд ли станут искать. Да и некому подавать в розыск. Скажет - ушли! А куда, пусть ищут кому надо. И тут, он увидел ещё одну разрытую могилу, тринадцатую! У Пашки похолодело внутри!

Глава 2

Так рано Сергей возвращаться с работы не привык, и дома сидеть не хотелось. Решил прогуляться по городу, подумать на свежем воздухе.

Давно уже не гулял просто так, ради удовольствия, и даже забыл, как это происходит? И теперь, шагая по улице, он переваривал события и впечатления последнего времени.

Что сулил Двадцатый Аркан? На карте были изображены восставшие из гробов покойники и ангел с трубой. Но больше всего пугало обещание ангела показать невероятное. До коликов пугало! На ум настойчиво приходили зомби, но почему-то Сергей решил, что волшебный мир не откроет такие тайны перед обычными правоохранителями. До сих пор преступления по Арканам были если не тривиальными, то и в разряд мистических не входили. Неужели сейчас что-то изменится? Или зомби тут ни при чём, а он неправильно понял смысл нарисованного?

Что там было во сне? Всего лишь ангел со своей трубой, и музыка волшебная, способная поставить на уши кого угодно! Даже мёртвых? Или мёртвые, это значение иносказательное? Подумалось о конченных наркоманах, не имеющие воли к жизни, спившихся бомжах, да и мало ли? Вокруг гуляет столько людей, которые уже давно превратились в говорящие схемы, дом - работа - магазин, что по-настоящему живыми их не назовёшь!

И если такая музыка польётся во всеуслышанье, со всех динамиков, неизвестно, что она может натворить? А главное, что могут натворить люди, чтобы слышать её вновь и вновь!

Всё это могло быть страшно, но Сергей чувствовал, что истина от него ускользает. Да что уж там говорить, он и прежде не мог угадать, какое именно преступление готовит следующий Аркан? Потому решил, что голову ломать не стоит, а просто гулял по набережной в своё удовольствие. И не сразу заметил, как следом за ним медленно движется чёрный форд. Время от времени он останавливался, а потом снова трогался с места, и сидящие в нём даже не пытались скрыть, что интерес их направлен именно на Сергея.

Страха он не испытывал, но идти навстречу преследователям не собирался. Пусть побегают ещё, а он никуда не торопится. Пошёл в парк, остановился возле уличных музыкантов, слушал, как они поют, подпевал сам. А когда они стали сворачиваться, щедро кинул деньги в шляпу.

Автомобиля видно не было, но и проезд для транспорта здесь был закрыт, наверное, поджидает где-нибудь у входа, не привлекая внимания охранников. А может, кто-то сейчас наблюдает за ним, находясь совсем рядом. Сергею было всё равно. Опять, скорее всего, страждущие до наследства тётушки. А сам он вряд ли способен кого-то заинтересовать.

И всё же, вечерело, и пора возвращаться.

Потихоньку добрёл до дома, когда совсем стемнело. Чёрный форд поджидал во дворе. Даже не сомневался, что от них так просто не избавиться!

Сергей повернулся в сторону преследователей и ждал.

Недолго! Из машины, медленно и вальяжно, вышел пожилой мужчина, одетый странно и вычурно.

На нём был длинный малиновый плащ, серый шёлковый платок на шее, чёрная шляпа, а в руках трость с золотым набалдашником.

Бледное вытянутое лицо обрамляли седые волосы благородного голубоватого оттенка, а выцветшие голубые глаза смотрели прямо на Сергея с непонятным выражением. И под этим взглядом ему стало не по себе.

Старик излучал силу и власть, и Сергей понимал, что не сможет подойти к нему так же запросто, как некогда к оборотню Самуилу, да и не надо. Достаточно ждать.

Старик подошёл сам. И как бы Сергей всё время не смотрел на него, однако не смог уловить, чтобы тот сделал хоть какие-то шаги. Он просто оказался рядом, и заговорил без всякого высокомерия:

- Предлагаю подняться к Вам, молодой человек, у меня к Вам очень серьёзный разговор.

Внутри Сергея подмывало нахамить, но он так и не смог на это решиться, а послушно кивнул и направился к подъезду.

Зашли в квартиру, снять плащ гость не пожелал, и трость не выпустил из рук, только шляпу бережно положил на стол.

Без стеснения разглядывая трость, Сергей делал вывод, что за деньги, вырученные за неё, можно купить не только дом, в котором он проживал, но и всех жителей в придачу. Гость определённо был важной персоной, хоть и выглядел несколько театрально.

- Чай? Кофе? - спросил Сергей.

- Пожалуй, коньяк, - иронично улыбнувшись, ответил старик.

Сергей задумался, есть ли у него коньяк, достойный такого гостя, и понял, что тот, что имеется, годится угостить разве что забулдыгу соседа, потому ответил:

- Коньяка не держу, могу предложить водку! - и не удержался от усмешки.

- Благодарю, обойдёмся без напитков. Я ценю, молодой человек, Вашу сдержанность и смелость, другой, на Вашем месте, уже бы запаниковал, - голос у старика был слегка надтреснутый, а то и дело вспыхивающий взгляд и подвижное лицо выдавали человека раздражительного и беспокойного.

- Мне с каждой минутой интересней узнать - чем обязан? - холодно спросил Сергей.

Гость присел на стул, возле стола, а Сергей развалился в кресле, напротив, сложив руки на груди, получилось дерзко и вызывающе, к чему он и стремился.

Как ни странно, дерзость Сергея успокоила старика, он обаятельно улыбнулся, сверкнув острыми белыми зубами. Сергей на что угодно мог поспорить, что эти зубы не знали стоматологов!

- Пожалуй, пора познакомиться, - заговорил гость, - меня зовут Тимофей Георгиевич Курбатов. Понимаю, что моё имя ни о чём Вам не говорит, однако, оно хорошо известно в определённых кругах. Вы наверняка понимаете - в каких именно? И я неплохо знал Вашу тётушку, удивительная была женщина! - голос его потеплел, а лицо сделалось задумчивым и печальным, но, быстро взяв себя в руки, продолжил, - однако, речь пойдёт не о ней, и даже не о наследстве, которое она Вам оставила. Уж поверьте, мне оно без надобности! - на его лице, на короткое время, промелькнуло презрение, старик словно давал понять, что сам обладает куда большими знаниями и богатством. Вполне возможно, так и было, но Сергей решил, что бдительности терять не стоит, гость мог и лукавить.

- А пришёл я к Вам, чтобы попросить расследовать кражу, которая произошла в моём доме. Вернее сказать, не расследовать, а найти украденное. К сожалению, Вы единственный посвящённый, который работает в правоохранительных органах, и мне больше не к кому обратиться.

Сергей подобрался, включился, по профессиональной привычке, которая сродни инстинкту:

- Что у Вас украли? Когда? Где? При каких обстоятельствах?

- Не так быстро, молодой человек! Я Вам всё расскажу! Мне придётся! - горестно вздохнул он, - а украли у меня артефакт, о котором не должен знать ни один смертный! Очень древний и опасный артефакт! Ему примерно три тысячи лет, а может быть, и больше. Называется он Флейта Орфея!

И Сергея как по голове ударили! Вот оно, его внезапное видение! Он конечно знал миф об Орфее и Эвридике, ну или в общих чертах знал. В своё время, мелодия Орфея из оперы Глюка звучала из каждого чайника, он до сих пор её помнил. Красивая, надо сказать, мелодия! Кажется, Орфей своей флейтой заклинал злых духов в Подземном царстве, чтобы те пропустили его к умершей возлюбленной. Но в точности своих знаний не поручился бы. Так или иначе, видение, как и изображение на Аркане, было определённо связано с музыкальным инструментом!

- Расскажите подробней, что это за артефакт?

Тимофей Георгиевич немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом ответил:

- Не буду ходить вокруг да около. Надеюсь, молодой человек, Вы уже столкнулись с тем, что не всё в нашей жизни поддаётся объяснению?

Сергей молча кивнул.

- Вот и действие украденного артефакта выходит за рамки человеческого понимания. Музыка, извлекаемая из флейты, способна поднимать из земли покойников! И не просто тех, кто только что умер, а и давно истлевшие трупы. Под звуки флейты они вновь обретают плоть и выходят из могил!

- Но зачем!

Гость спокойно ответил:

- Мало ли - зачем? Кто-то хочет вернуть умерших любимых. Кто-то получить утерянные знания. Причин может быть масса!

- Хорошо, подняли, и что дальше? Они живут как обычные люди? - потрясённо спросил Сергей.

- Не сразу, - сдержанно ответил Курбатов, - чтобы восстановиться окончательно, им нужно лично убить десять человек, и съесть их сердце и печень. Они сами чувствуют, что нужно делать, и испытывают голод до живой плоти. А после, спокойно могут прожить среди людей в течение пяти лет. Но потом, процедуру с убийством нужно повторить, чтобы продлить жизнь ещё на пять лет. Однако, обретая человечность, они об этом или забывают, или, что наиболее вероятно, больше не хотят убивать, первоначальный голод уходит, и потому, спокойно окончательно умирают. Хотя, свидетельств не много, возможно, что где-то ещё существуют восставшие из мёртвых, не желающие возвращаться в могилы.

- Вы в курсе, как часто применяли этот артефакт?

- О, это хороший вопрос! Видите ли, такой артефакт невозможно применять направо и налево, иначе жизнь наша превратится в бесконечный кошмар.

- Это точно! - согласился Сергей, - Армагеддон!

- Именно! Потому, работает он раз в сто лет, в полнолуние! А точнее, три ночи, пока длится полнолуние. И это время как раз подошло. Вчера была первая такая ночь! Артефакт был украден очень своевременно! И нам следует молиться, чтобы вору нужен был только один, конкретный покойник, и чтобы он был человеком со здравым умом, а не какой-нибудь сумасшедший, задумавший устроить человечеству Армагеддон! А если ему нужно поднять нескольких умерших, чтобы они лежали рядом, на одном кладбище. И это ещё не всё! Опытные маги знали, как использовать артефакт правильно. Они приходили в склеп, или другое место захоронения, склонялись над могилой и закрывали себя плотным покрывалом. И только тогда подносили к губам инструмент, и играли чуть слышно. Звук должен был донестись только до одного покойника. А иначе..

Сергей похолодел:

- Если услышат другие, то все восстанут?

- Именно! И я сильно сомневаюсь, что нынешний вор соблюдал меры предосторожности! Он мог о них просто не знать!

Сергей сник:

- Значит, у нас в активе толпа оживших мертвецов, убивающих всех на своём пути. Но что, если вор всё ещё не воспользовался артефактом? Сводки происшествий вроде бы молчат.

- Не стоит обнадёживаться, - Курбатов покачал головой, - жертвами могли стать кладбищенские бомжи, и те, кто посещает близких умерших, или работает на кладбище. Их могли всё ещё не хватиться.

- Верно, - согласился Сергей. И понял, какие весёлые их ждут деньки, да и ночи, пожалуй, тоже, - у Вас есть представление, кто мог украсть артефакт?

Старик отрицательно покачал головой:

- Уверенно могу сказать, что это точно не мои домочадцы, и не те, кто на меня работает. Я проверил всех, даже тех, кто ненадолго подходил к моему дому! Уж поверьте, я обладаю способностью узнавать правду, не прибегая к пыткам и насилию. Артефакт хранился в моей сокровищнице, куда не так просто пробраться. Без оборотня здесь не обошлось. Признаться честно, я забыл, что приблизилось его время, иначе бы усилил меры предосторожности, - он вздохнул, едва сдерживая раздражение.

А Сергей вспомнил Самуила:

- Вы видели в доме постороннего кота?

- О, нет! Что Вы! Кот не дерзнул бы прокрасться в мой дом! Есть те, кто способен принимать куда меньшие размеры! Это оборотни очень высокого класса! Не трудитесь, Вам их не достать, да и мне тоже.

Сергей вспомнил сказку Пушкина, где женщины оборачивались насекомыми. Выходит, это не было вымыслом, и Пушкин знал больше, чем принято думать?

- Но как тогда?

- Сосредоточьтесь на поисках артефакта, - жёстко ответил Курбатов, - оборотень выполнял чей-то заказ, и заказчик не маг!

- Почему?

- Настоящие маги не нуждаются в использовании Флейты. Во всяком случае, в нашем городе я таких не знаю. И к смерти маги относятся с уважением, тем более, что она приходит к ним не так быстро, как к обычным людям. Ваша тётушка, кстати, тоже прожила гораздо дольше, чем Вы думаете.

Сергей опешил.

- Соберитесь! Сейчас нужно думать не об этом! Найдите покойника, который был поднят первым. Или того, кто имел особую значимость. И тогда Вы сможете выйти на заказчика. У Вас есть ещё вопросы?

- Да! - спохватился Сергей, - как можно убить этих зомби?

- Очень просто, достаточно отрубить голову, или, в крайнем случае, конечности, чтобы они не могли двигаться. Но в идеале, конечно же, кремировать.

- Мне нужно знать, как выглядит артефакт?

Тимофей Георгиевич вынул из кармана смартфон и показал Сергею изображение. И тот узнал в нём ту самую трубу, на которой играл ангел.

- Больше на трубу похож, чем на флейту.

- Есть у него второе название - Труба Судного дня. И звук, к сожалению, у этой флейты очень громкий, так что просто не будет.

- Оставьте свои координаты, - деловито распорядился Сергей.

- Обращайтесь за любой помощью, если поймёте, что оказались в затруднительном положении, - старик протянул ему свою визитку, малиновую, с золочёным гербом. Князь Курбатов Тимофей Георгиевич, адрес и телефон.

Сергей удивился, но подумал, что такими визитками старик не разбрасывается, и пожалуй, ему была оказана честь!

- Полагаю, мне уже пора, - сказал Курбатов и поднялся со стула.

Не успел Сергей глазом моргнуть, как входная дверь тихо захлопнулась.

Он ещё долго сидел в кресле и приходил в себя от услышанного.

Глава 3

Когда ложился в постель, вспоминал ангела. Нестерпимо, невыносимо захотелось снова услышать божественную музыку!

А почему нет? Сейчас он дома, а значит, не о чем волноваться, некому беспокоиться о том, как он выглядит?

С каждой минутой все его внутренности всё больше тянулись к чарующим звукам. Сергей всё ещё сопротивлялся. Вспомнил голос, который его предостерегал. Но почему нельзя, если всё уже предопределено? Он уже вошёл в область влияния Аркана, и никуда от этого не денется!

Взгляд упал на окно, занавеска почему-то была отдёрнута, с неба на него смотрела круглая Луна и завораживала своей полнотой.

Воля Сергея мгновенно отключилась, и волшебная музыка полилась сама собой, будто ниоткуда, он давно пригласил её своим желанием.

Она наполняла его нестерпимым блаженством, Сергей терял сознание и умирал, но ему было всё равно.

- Флейта заиграла снова, - услышал он тот же предостерегающий голос, но в этот раз, он звучал не беспокойно, а обречённо.

И тут, ночную тишину прорезал телефонный звонок!

Сергей резко открыл глаза, и только теперь понял, что флейта уже какое-то время молчит. Он не умер, и уже здраво подумал, что и не мог умереть, жизнь его была расписана и разложена по полочкам, по крайней мере, пока он проходит через Арканы. А сейчас всего лишь Двадцатый!

На пятом звонке поднёс трубку к уху.

- Серёга, спишь? - послышался встревоженный голос Жени Кузнецова, - поднимайся скорей, у нас тут чёрте что творится! На кладбище устроили какой-то жуткий перфоманс с убийством. Сейчас Аня тебе скинет ролик, мы уже едем, геолокацию я отправлю.

- А вы разве не спите?

- Так спали! Нас подняли немного раньше, но похоже, без тебя не обойтись! На месте посмотрим, может ОМОН придётся вызывать.

- Понял, понял, - устало ответил Сергей, он всё ещё находился в заторможенном состоянии и подумал, что и выглядит сейчас, наверное, неважно.

Звякнуло два сообщения, геолокация и тот самый ролик.

Сергей его открыл.

Снимал полицейский, он находился на кладбище, возле разорванного трупа какого-то старика.

- Мы приехали на кладбище, по вызову, а тут покойники встают из могил! Я не шучу! - его трясло, лицо побледнело до синевы, глаза были вытаращены от неподдельного ужаса.

Раздались выстрелы.

- Они продолжают на нас идти! - едва не визжал полицейский, и тоже стал стрелять. Телефон выпал из руки, полицейский дико заорал, а над монитором склонилось страшное мёртвое лицо. На дисплей закапали тёмные капли. Крик полицейского перешёл в жуткое бульканье. А капли заливали телефон, пока тот полностью не погас.

В пояснении к ролику Аня написала: " Ролик прислали из Службы спасения. Серёга, что-то мне не по себе! Возьми топор, на всякий случай, вдруг пригодится?"

Сергей болезненно поморщился. В глубине души он надеялся, что будет не так страшно.

А как! - зло ответил сам себе, - знал же наверняка, что каждый поднятый покойник заберёт десять жизней! А сколько их там поднялось? И что, если бы он не стал слушать эту проклятую музыку? Днём же пересилил себя, и ничего страшного не произошло, или не в таких объёмах?

И застонал. Кого он обманывает? От Двадцатого Аркана никуда не денешься! Магия, чтоб её! Волшебства ему захотелось!

Злость окончательно его взбодрила. Склонившись над зеркалом в ванной, осмотрел своё лицо. Как ни странно, на этот раз он выглядел вполне приемлемо, лишь немного бледней обычного.

Умылся холодной водой и быстро собрался.

Оружие! Табельного пистолета с собой не было, да он и не нужен.

Пошёл на кухню и заглянул в ящики, где лежали ножи. Он знал, где они находятся, но не заглядывал туда уже много лет. Не было необходимости. Раньше ими заведовала тётушка, а теперь вполне хватало обычного, кухонного, который всегда лежал на столе.

В последнем ящике взгляд упал на острое длинное лезвие. Оно словно специально притягивало к себе взгляд, поймав свет на блестящую поверхность.

Сергей осторожно взял нож. Крепкое лезвие было остро заточено с обеих сторон, а рукоять легла в руку словно родная. Это как будто был не нож, а короткий боевой меч.

И сразу появилась уверенность, злость и паника отступили. Сергей почувствовал боевую решимость.

Он не знал, откуда здесь взялся этот нож, но был абсолютно уверен, что это один из магических атрибутов.

Кожаный чехол лежал рядом, очень кстати. Иначе не понять, на нести с собой такое оружие и не поранить самого себя? И любую сумку он легко мог продырявить.

Сергей застегнул чехол на поясе и подумал, что топор тоже не повредит. Ребята поехали на кладбище безоружными, пистолеты не в счёт, отдаст кому-нибудь из них.

С досадой подумал о своей машине, она осталась возле отдела. Ладно, вызовет такси.

Однако, выскочив на улицу, заметил свою машину возле подъезда.

- Ну спасибо! - усмехнулся он, поняв, что ключи от его машины уже давно не в единственном экземпляре, - ох уж эта Аня!

Дороги были пустые. Сергей не стал включать мигалку, чтобы не тревожить жителей города. Многие спать ещё не собирались, ночная жизнь только набирала обороты.

В голове билась паническая мысль - что, если мертвяков окажется слишком много, и они не справятся?

К кладбищу подъехал минут через пятнадцать. Вышел из машины, а навстречу, из открытых настежь ворот, шли Толя и Женя, спокойные и деловитые.

- Где Аня? - истерично закричал Сергей.

- Ты чо! Ты чо! Аня возле трупов! Полицейские там, опергруппа! Мы встречать тебя пошли, тут заблудиться недолго, сами еле нашли!

- Куда идти? - на ходу спросил Сергей и ринулся в сторону, куда показал Женя, всё ещё непонимающий, почему Сергей так паникует?

А Сергей вдруг представил их язву Аню, лежащую растерзанной на земле и пожираемую мертвяками. И ему стало невыносимо плохо и тоскливо.

И, в этот момент, раздался крик, настолько искажённый ужасом, что не сразу поняли, что кричит Аня.

Все трое припустили бежать так быстро, как только могли.

- Почему она не стреляет? - на ходу тревожно спросил Толя.

- Сейчас узнаем, - сквозь зубы ответил Сергей.

Когда они добежали, казалось, что прошла вечность, на самом деле, не больше трёх минут. Аня лежала на земле без сознания, а над ней склонились двое и пытались сорвать одежду. Но она была в коже, и это оказалось не так просто.

- Стоять! - закричал Женя, - руки за голову! Стреляю на поражение!

- Стреляй уже! - нетерпеливо крикнул Толя и сам пальнул по одному из мертвяков. То, что это были они, Сергей уже понял, по их виду и острому тухлому запаху.

Пуля угодила в спину, с такого расстояния промазать было невозможно, но тот даже не заметил.

- Что за чёрт?

Они вдвоём стреляли и стреляли. Сергей не вмешивался, подумал, что пули всё-таки должны отвлечь мертвяков, а заодно покажут друзьям, что они здесь бесполезны.

Высадив всю обойму, они попятились. А выстрелы действительно отвлекли. Оба мертвяка медленно поднялись на ноги и повернулись к ним.

- Да это же зомби! - потрясённо воскликнул Женя.

- Что будем делать?

Сергей понял, что пора!

- Держите топор! - он протянул топор, его подхватил Толя, он был крепче и лучше держал себя в руках.

А сам Сергей выхватил из ножен меч:

- Бошки им отрубай. Или по ногам, чтоб двигаться не могли! - и рубанул по шее первого приблизившегося мертвяка.

Приноровиться ещё не успел, и получилось неловко, тем не менее, голова легко отлетела в сторону.

Толя всё ещё растерянно смотрел на топор и на Сергея, и на другого мертвяка, не веря своим глазам.

Сергей, заметив растерянность друга, сам нейтрализовал ожившего покойника. И снова подивился тому, что сделать это оказалось слишком просто. Значит, и убитые полицейские могли отразить нападение, но им помешал страх.

- А где опергруппа? - дрожащим голосом спросил Женя, - эй! Откликнитесь! Есть кто живой?

Однако, вместо ответа отовсюду послышались шаркающие шаги. Их окружали.

Сергей старался сохранять хладнокровие. Всё-таки, он знал куда больше, чем другие. Но, с другой стороны, он знал и то, что происходящий кошмар, это не кровавый перфоманс, а здесь всё по-настоящему! Восставших было слишком много, они приближались толпами отовсюду! Если помощь не подоспеет, придётся бежать, или героически погибнуть, сами они не справятся. И Сергей твёрдо решил, что будет держаться до последнего!

- Мужики, давайте соберёмся! Потом будем думать, что и откуда? Иначе.. - он кивнул на трупы полицейских, и склонился над Аней.

- Слава Богу, жива! В обмороке! Пусть полежит пока.

Аня лежала рядом с трупом, который осматривала. Сергей поднял её на руки и отнёс в высокому дереву, посадил рядом и прислонил к стволу.

И в этом месте, из кустов, показались вытянутые руки мертвяка.

Не долго думая, Сергей рубанул его по шее. И подумал, что будь это нормальный, живой человек, пришлось бы изрядно повозиться.

- Мужики, они трухлявые! Настоящие сгнившие зомбаки! - крикнул Сергей, - заденешь и сразу разваливаются!

- Трухлявые то трухлявые! - откликнулся Толя, уже вовсю орудуя топором, - но что-то многовато их! Может ну их на фиг? Убежим, а высшее начальство пусть само разбирается?

- В город выйдут, натворят там дел! - парировал Сергей, отрубая головы направо и налево.

- Это точно! - Толя, на адреналине, яростно размахивал топором, не всегда удачно.

- Жека, пинай по коленям! - распорядился Сергей.

Женя молча кивнул и шибанул ботинком по ноге приблизившегося зомби. Кость хрустнула и отвалилась, на одной ноге мертвяк уже не мог так бодро передвигаться, но продолжал протягивать жуткие руки с почерневшей кожей, чувствуя тепло живого тела.

Женя вызвал ОМОН.

Вокруг них уже образовывалась смердящая куча мёртвых тел, они хоть немного служили барьером для других, которые прибывали со всех сторон.

Но и парням уже было сложно двигаться, они встали спиной к спине, и подошли к дереву, где Аня всё ещё находилась без сознания, чтобы защитить её.

Сергей хотел поручить Жене отнести её к машине, но понял, что тот не дойдёт.

- Точнее бей, - подсказал он Толе, - и спокойней, а то устанешь.

Толя молча кивнул и сам бросился в толпу, пока их не задавили количеством.

Это была правильная тактика, Сергей решил не отставать. Они бились как настоящие русские богатыри, и Женя не отставал, вовсю пинал трухлявые смердящие туши.

И вот, на Толю навалились со всех сторон. Он упирался и барахтался, пытаясь спихнуть с себя троих здоровых мертвяков, бывших в жизни крепкими мужиками.

Сергей подоспел на помощь, его меч словно придавал сил, порой даже казалось, что он сам берёт на себя основную работу, и радуется участию в сражении.

У Толика топор не был волшебным, и ему приходилось гораздо сложней.

И тут наконец, раздалось долгожданное:

- Руки за голову! Лицом на землю! Работает ОМОН!

- Свои! - закричал Сергей, и с размаху срубил две головы, - это зомби! Самые настоящие, твою мать!

- Пусть убедятся, - проговорил рядом Женя, продолжая работать ногами.

- Да сколько же их? - с тоской проговорил Толя.

- Стреляю на поражение!

- А-а-а!!!

- Что за чёрт!

- Стреляйте в головы и по ногам! - подсказал Сергей и поспешил на крик.

Молодого омоновца повалили на землю, он был в шоке и не справлялся. Одна из мёртвых когда-то была грузной женщиной, и похоже, что умерла недавно, потому смердело от неё особенно сильно.

Сергей обезглавил зомбаков, а потом подошёл со стороны головы к парню и вытянул его за плечи из-под навалившихся мёртвых туш.

Отовсюду звучали автоматные очереди, но это не особенно помогало. Ожившие трупы лезли со всех сторон, не обращая внимания на выстрелы.

- По ногам, по головам! - крикнул Сергей, - сказал же!

И обратился к парню омоновцу, которого только что спас:

- Некогда рефлексировать! Вставай! Иначе тебя сожрут!

- Спасибо, - дрожащим голосом ответил он.

- Ножи то у вас есть? Так сподручней, вот так, бошки рубите! - и тут же продемонстрировал, как надо действовать?

- Хороший у тебя инструмент, где взял? - парень кивнул на меч Сергея.

- От тётушки достался, - ответил Сергей, и осмотрел поле боя.

А там, Толик и Женя уже вовсю учили растерявшихся первое время омоновцев действовать, и те быстро справлялись с неугомонными мертвяками, постепенно освобождая периметр.

- Надо закрыть ворота кладбища! - крикнул командир, и приказал двоим бойцам выполнить задачу, и вызовите ещё подкрепление!

Сергей заметил, что Аня очнулась, но лучше бы она этого не делала! Даже издалека было видно, как сильно её трясёт.

Омоновцы быстро и методично стреляли, резали и пинали крепкими ботинками по конечностям всё прибывающих мертвяков. Особенно было жутко, когда к ним выходили маленькие дети, тогда и крепкие бойцы стонали от ужаса.

Со стороны, куда побежали омоновцы, чтобы закрыть ворота, вскоре раздались выстрелы. Они тоже были вынуждены принять бой.

А к ним приближалась машина полковника.

- Только его здесь не хватало, - проворчал Толя. В горячке боя он не замечал, что весь забрызган тухлыми ошмётками, и выглядит не на много лучше, чем зомби.

- Аню заберёт, - возразил Сергей.

- Что здесь происходит? - раздался голос полковника.

- Сергей подскочил к нему и лихо отрубил головы совсем маленьким детям, не смотря на возраст, им было не больше пяти лет, жажду они испытывали не меньшую, чем взрослые особи.

- Армагедец, товарищ полковник, - весело отрапортовал Толя, - самый настоящий!

Сергей распорядился, продолжая орудовать мечом:

- Вон там Аня, хватайте её и несите в машину, я прикрою! Запритесь и сидите там!

- Ну, вот ещё! - фыркнула Аня, всё-таки она была сильным бойцом, а не просто женщиной, и понемногу разобралась в ситуации. Никто не заметил, что она уже вовсю пинает мертвяков, протягивающих к ней жадные руки.

- Ладно, я посижу, пожалуй, в машине, - полковник попятился к открытой двери своего автомобиля.

А через несколько минут командир объявил со вздохом облегчения:

- Кажись всё! Пострадавшие есть?

Пострадавшие были только морально.

Сергей заметил:

- Надо бы обойти периметр кладбища, убедиться, что больше никого нет. Нельзя их выпустить в город!

- Это точно, - согласился командир, - расходимся по сторонам!

- Есть!

- Есть!

- Есть!

Омоновцы разбежались в разные стороны. И вскоре стало понятно, что далеко не все мертвецы окончательно упокоены. Выстрелы и рубящие звуки звучали со всех сторон.

Полковник снова вышел из машины, оглядываясь испуганно и брезгливо.

Сергей даже не пытался пересчитать трупы, их было слишком много. Многие ещё шевелились и пытались доползти до них по земле.

- Ну и вонища тут, - Валентин Михайлович был растерян и не понимал, что ему делать?

Аня, между тем, окончательно пришла в себя, подошла к Сергею и смотрела злобно и с подозрением:

- Что! Это! Было! Что это только что было?

- Похоже на зомби-апокалипсис, - растерянно ответил Сергей. Аню, в таком состоянии, ещё никто не видел.

- Я знаю, это ты во всём виноват! - она схватила Сергея за грудки, - я чувствую! Ты постоянно что-то скрываешь, не договариваешь!

- Аня, ты переволновалась, - Валентин Михайлович пытался её урезонить, - давай ка домой, тут без тебя управятся.

Но Аня не унималась и злобно рычала:

- Рассказывай, что ты знаешь?

- Признаюсь, - серьёзно произнёс Сергей и поднял руки как бы сдаваясь. И все напряжённо уставились на него, - это я по ночам хожу на кладбище, выкапываю покойников, а потом, на кухне, провожу магические обряды, чтобы их оживить! - он повысил голос, продолжая паясничать, - а всё ради вас стараюсь, уважаемые коллеги! Чтобы никто из вас не дерзнул пожаловаться, что жизнь стала скучной и однообразной! И никому вы больше без надобности!

Валентин Михайлович устало махнул рукой:

- Ну вас! Истерички одни в отделе, - но и сам он выглядел не лучшим образом.

Аня опустила руки и произнесла уже спокойно:

- И всё-таки, Серёга, я уверена, что ты знаешь больше, чем говоришь. Помнишь, как я застала тебя синим на рабочем месте? Ты выглядел почти так же, как эти покойники! С тех пор всё и началось!

Толя закатил глаза и покачал головой:

- Моя бабушка, в это же время, маялась давлением. Как она выглядела, лучше не вспоминать!

В этот момент, к ним подъехала машина, из неё вышел генерал, собственной персоной. Но Валентин Михайлович на него никак не среагировал, что лучшим образом свидетельствовало о силе его потрясения.

- Что здесь происходит? - грозно спросил генерал

- Зомби-апокалипсис у нас, - угрюмо доложил полковник.

- Что за глупые шутки? Вы переутомились?

Раньше, от такого вопроса, полковник бы вытянулся в струнку и постарался бы оправдаться, но сейчас он только болезненно скривился и кивнул на безголовые трупы.

- Это что..

Генерал осмотрел поле боя и замер с вытаращенными глазами и открытым ртом. Несколько минут он не мог прийти в себя, но, в конце концов, встряхнулся и деловито произнёс:

- Мы не должны допустить панику в городе. Я свяжусь с военными, без них тут не управиться. Докладывать мне обстановку через каждые полчаса!

- Есть, товарищ генерал! - взбодрился Валентин Михайлович.

Глава 4

Вскоре военные подогнали грузовые фургоны. Отрубленные головы оживших покойников складывали в мешки, а тела грудой закидывали в кузов, деловито и без разговоров. Конечно же, все подписали бумагу о неразглашении.

Другие группы приводили в порядок могилы.

Сергей обошёл кладбище, оценивая размер территории, которая оказалась под воздействием артефакта. Не похоже, что Флейтой пользовались аккуратно. Даже случайно невозможно было так наследить. Покойников поднимали специально, с размахом, умышленно способствуя жуткому хаосу.

До самого утра Сергей ходил между развороченными могилами и фотографировал надгробья. На него не обращали внимания и никто не спросил, зачем он это делает?

К сожалению, под раздачу попала группа совсем молодых людей, любителей ночных тусовок в неположенном для этого месте. Теперь придётся придумывать, как объяснять причину смерти их родственникам?

Только к девяти часам утра, убедившись, что ни одного надгробия не пропущено, Сергей, наконец, вышел за территорию кладбища. На воротах висело объявление: Закрыто на карантин.

Всему отделению дали выходной, это оказалось очень кстати.

Впереди ещё одна ночь полнолуния, и надо постараться перехватить артефакт. И хорошо, что все кладбища города взяли под усиленную охрану, Сергей очень надеялся, что сегодняшняя ситуация не повторится.

Вернувшись домой, он долго стоял под душем, смывая с себя грязь и вонь ночного кошмара. Запустил стиральную машину, сварил крепкий кофе, позавтракал бутербродами, и только тогда приступил к работе.

Медлить было нельзя. Он запустил принтер и распечатал фотографии всех надгробий, которые подверглись разорению. Понимал, что с телефона слишком долго листать, и можно пропустить нужное. И сейчас надеялся на свои магические способности, что глядя на снимки, почувствует то самое, из-за которого всё произошло.

На кладбище, в суете и в потёмках, он не смог ничего понять. Для полноценной магической работы ему требовалась спокойная обстановка.

И сейчас бессонная ночь давала о себе знать, но всё-таки он дома, в тепле и одиночестве, и на него не надвигаются смердящие тела с жадно протянутыми руками. Подумав об этом, Сергей поморщился. Удивительно, но только сейчас ему стало по-настоящему страшно. А там было некогда рефлексировать, когда жизнь висела на волоске.

Но и сейчас некогда предаваться воспоминаниям, нужно собраться и прекратить безобразие. Если не найти вора и того исходного мертвеца, то через пять лет, возможно именно ему придётся расследовать серии убийств.

Вскоре на полу уже лежала гора распечатанных снимков. Сергей не морочил голову материалом, и распечатал фото на обычной бумаге.

Долго всматривался в изображения памятников. И ничего! Листы отлетали в сторону, а внутри уже поднималась волна бессилия, когда вдруг, что-то ёкнуло!

Бельская Матрёна Ивановна 1862г. - 1918г.

И рядом - Бельская Анастасия Антиповна 1880г. - 1918г.

- Не понято! - оторопел Сергей.

Вглядывался снова и снова. Сомнения таяли с каждой минутой. Это были они! Те самые, ради которых треть кладбища пришла в движение! Как он это узнал? Да какая, собственно, разница? Магическое зрение и интуиция не поддаются анализу.

Оставался вопрос - смогли ли их вывести за ограду? Сергей задумался, и память подсказала, что неподалёку именно от этих могил были замечены свежие растерзанные трупы. Потому он их запомнил.

- Не-ет! Вряд ли! - со злорадством проговорил он, - зря вы так! Надо было действовать тихо!

Он живо представил, как поднятые покойники бросаются на посетителей кладбища, и оттащить и остановить их невозможно, иначе можно самим стать жертвами смертельного голода! А кстати, смог ли вор артефакта спастись от такого количества поднятых мертвяков? Могло оказаться так, что у него не было выхода, кроме как поднимать и поднимать покойников, чтобы они отвлекали на себя внимание? Но здесь что-то не сходилось. Или мысли Сергея текли в неправильном направлении, или он не представлял, как происходит сам процесс?

Определённо, вор сам находился в смертельной опасности, и мог остаться там, на кладбище, разорванный жадными руками. А значит, и артефакт мог остаться там. Но найти его среди разрытой земли и высокой травы, Сергей вряд ли сможет. Да он и не собирался искать. Пусть Курбатов теперь постарается.

Нашёл визитку и набрал номер. Ждать долго не пришлось, после второго гудка из трубки донёсся неторопливый надтреснутый голос:

- Здравствуйте, Сергей, слушаю Вас.

- Тимофей Георгиевич, как Вы и предсказывали, события произошли. К сожалению, много людей пострадало, в том числе, и сотрудники полиции. Артефакт использовали слишком широко.

Князь напряжённо молчал, и Сергей продолжил:

- У меня есть версия, что вор и сам не успел уйти, и артефакт остался на кладбище. Но, при всём желании, я не смогу его отыскать. Тем более, что там сейчас работают военные, скорее всего, я даже пройти туда не смогу.

- Понимаю, - ответил Тимофей Георгиевич, - Вам не о чем волноваться, если всё обстоит так, значит, артефакт находится не в футляре, и я его почувствую. Но это надо проверить, мне нужно время. Ждите!

Он отключился, а Сергей быстро собрал ненужные фотографии и бросил в камин, они вспыхнули и превратились в пепел.

А потом всё удалил из памяти своего телефона. Достаточно тех снимков, которые лежали перед ним.

Он уже готовился умывать руки в уверенности, что артефакт скоро найдётся.

Нужно было отдохнуть, пока Курбатов шарит по кладбищу. Потом только останется вытрясти из него информацию о покойниках, которых поднимал вор, и жить спокойно дальше, до следующего Аркана. Самого вора даже Курбатов не чаял отыскать, разве что, заказчиков.

Сергей тщательно промыл клинок, спасший жизнь многим, не только ему, и торжественно водрузил на стену, на гвоздь, где висел богатый ковёр, который тётушка очень любила.

Тело начинало болеть, и мышцы на руках давали о себе знать, не часто он устраивал им такую нагрузку. И невыносимо захотелось спать!

Даже перспектива снова увидеть ангела с трубой перестала пугать. Всё уже произошло, оставалась последняя ночь полнолуния, и теперь он знает, как усмирять суетливых покойников, да и не только он это знает. Справятся!

Как только голова коснулась подушки, снова пришло видение, будто только и ждало своего момента.

Ангел выплыл из мрака

- Хочешь, я тебе сыграю? - снова спросил он.

- Нет, - жёстко ответил Сергей, - спасибо! Наслушался! Шёл бы ты на хер со своей дудкой!

- Отчего ты так груб? Тебе не понравилась моя музыка? Но я так старался! - ангел был искренно огорчён.

- Вали, старайся в другом месте!

- Уверен? - уточнил ангел. Грубость Сергея его не обидела, - но я же знаю, какое удовольствие доставляет тебе моя музыка! Это как самый сладкий наркотик, разве не так?

- Знаешь, не был наркоманом, не стоит начинать. Вали, я сказал!

Ангел вздрогнул, как будто Сергей его пнул.

- Как хочешь, но у тебя ещё будет время передумать! Этой ночью я могу прийти в последний раз! Но, если пожелаешь, я всегда буду приходить к тебе, до самой смерти!

- В смысле, ещё несколько ночей? - зло усмехнулся Сергей, - обойдусь как-нибудь без этой дискотеки!

- Только позови! - прошелестел Ангел и стал удаляться.

А Сергей вдруг подскочил с больной головой, он почувствовал себя ещё более усталым, чем был до этого.

- Добрый ангел, бля, - пробормотал и поплёлся в ванну.

Взглянул на себя в зеркало, подумал, что ангел не удержится от маленькой мести, и подпортит ему лицо. Но тот, всё-таки, оказался не подлым, ангельская суть доминировала.

Залез под контрастный душ, и немного взбодрился. Крепкий кофе теперь не помешает, а отдых, похоже, пока придётся отложить.

Глава 5

Сергей посмотрел на часы, чтобы понять, сколько времени ему всё-таки удалось поспать? Но и здесь не оказалось ничего неожиданного, всего двадцать минут. И если бы это был здоровый дневной сон, то ему вполне бы хватило. Ладно, что теперь плакать о нереализованном отдыхе? Наверстает, когда всё будет закончено.

Залез в интернет и забил в поисковике имена с надгробий. Но лента, как обычно, выдавала сплошной шлак. Сергей надежды не терял, заходил на исторические форумы, забивал имена снова и снова. Находил историков, спрашивал их о судьбе умерших женщин. Но смог выяснить только то, что они наверняка погибли от тифа, и были похоронены на заранее выкупленных участках. А иначе, их бы закопали в общей могиле, где трупы умерших складывали штабелями. У Сергея шевелились волосы на голове, когда он подумал, что артефакт могли применить на одном из таких захоронений. Судорожно перекрестился.

Кем были эти женщины, и что от них понадобилось вору артефакта, так и осталось загадкой. Разумеется, прямые вопросы Сергей задавать не мог, да и вряд ли получил бы ответ. Зато он подумал, что Курбатов может ему помочь, это в его интересах. Если конечно он уже не нашёл артефакт на кладбище. Тогда ищи ветра в поле! Только подумал, как телефон зазвонил.

- Слушаю!

- Сергей, это опять я, - послышался голос Тимофея Георгиевича, - к сожалению, у меня плохие новости, артефакта на кладбище нет.

- Ну что ж, отрицательный результат, тоже результат, - удовлетворённо произнёс Сергей, - зато есть новости у меня, я их нашёл!

- Кого? - не понял Курбатов, - ах, да! Что-то я плохо соображаю! Но Вы понимаете, Сергей, что это не телефонный разговор?

Да и до этого был не телефонный, с усмешкой подумал Сергей.

Курбатов продолжал:

- Если хотите, можете подъехать ко мне прямо сейчас, я охотно открою для Вас двери своего дома! Машину пришлю.

Сергей задумался, предложение, конечно, было заманчивое, однако, он понимал, что не стоит сближаться с этим субъектом. А иначе, не успеешь оглянуться, как превратишься в его домашнюю болонку. Пойди, принеси, расследуй! Ну уж нет! Дома он чувствовал себя как в безопасной крепости, тётушка всё-таки постаралась.

- Спасибо, Тимофей Георгиевич, за приглашение, но я пока воздержусь. Жду Вас к себе. И у меня накопились вопросы, уверен, что Вы сможете на них ответить.

- Хорошо, я сейчас подъеду, - немного разочарованно ответил Курбатов.

По его тону Сергей понял, что интуиция его снова не подвела, и не позволила угодить в ловушку.

А через полчаса Курбатов уже стоял на пороге его квартиры. В этот раз, одетый в серый костюм, хоть и безумно дорогой, но без театральных эффектов. Сергей пригласил его присаживаться на диван, а сам устроился всё на том же кресле.

- Я осведомлён о масштабах бедствия, - озабоченно произнёс колдун, - и в том, что лично Вы принимали активное участие в ликвидации безобразия. Более того, именно благодаря Вам, ситуация не вышла из-под контроля! Вы настоящий воин, исконный, я бы сказал! Я очень это ценю и уважаю! К сожалению, в колдовском мире, таких остаётся всё меньше и меньше, - он печально вздохнул.

Он оглянулся на меч, висевший почти над головой:

- Хорошее оружие! Оно Вам в дальнейшем ещё послужит. Раз уж Вы имеете неплохие задатки боевого мага.

- Я понял, давайте к делу, - равнодушно ответил Сергей, и не смог удержаться, чтобы не спросить, - как идут дела в свете недавних событий? Вы же в курсе, судя по всему? - очень хотелось хоть какого-то хэппи энда!

- Пришлось употребить своё влияние, - сдержанно ответил Курбатов, - иначе военные собирались перекопать все кладбища и залить останки кислотой. Но в итоге решили, что случай неординарный. Тех, кто восстал, сейчас сжигают в крематориях, а на кладбищах какое-то время будет жёсткий карантин и усиленная охрана. И уж конечно, ночью туда никто не проскользнёт. На верх докладывать не стали, не всем! Там тоже, разумеется, есть сведущие люди.

- Вам от них не попало за утерю артефакта?

Старик вздохнул:

- Видите ли, молодой человек, у меня, в сведущих кругах, очень крепкая репутация. Все понимают, что раз подобное случилось, то значит я никак не мог этому воспрепятствовать. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы найти артефакт. А если не так, то значит это в принципе невозможно! Но, надеюсь, что это всё-таки не тот случай, и у нас, с Вами, всё получится.

- А как обстоит дело с интернетом? Неужели туда ничего не просочилось?

- Просочилось! Как же! В интернете хватает роликов о восставших мертвецах, правда, изображения мутные и предположительные, - Курбатов усмехнулся, - удалять ролики не стали, это вызовет ещё большее подозрение. Посадили в чаты комментаторов, которые всё подвергают осмеянию и сомнению. Вполне рабочая схема, проявила себя не раз. А Вам, молодой человек, и всему вашему отделу, грозит солидная премия и благодарность за проявленный героизм. Но о причине такого поощрения скоро все забудут.

- И мои друзья? - голос Сергея дрогнул.

- Нет, память у некоторых непричастных мы решили сохранить. А если кто-то и начнёт болтать, то кто же им поверит?

- Понятно, - Сергей был удовлетворён и решил, что пора приступать к делу, - значит, артефакта на кладбище не оказалось? Почему Вы так уверены?

- Я был там лично! - важно проговорил Курбатов, - от меня невозможно укрыть подобный предмет, даже если бы он упал в разрытую могилу и был засыпан землёй!

- Но если Вы так хорошо его чувствуете, почему бы не проехать по городу и самому не понять, где он находится?

- Увы! Флейта лежит в футляре, который надёжно её укрывает от таких, как я. И от влияния самого артефакта на окружающих.

- Так он и в инертном состоянии способен влиять?

- Как и любой магический артефакт. Он обладает огромной силой притягательности, и конечно же, забирает энергию у своих поклонников, если они не являются магами. Видели фильм Властелин колец? Или, может быть, читали книгу?

- Видел, - кивнул Сергей, - артефакт действует как кольцо?

- Примерно. Так или иначе, на близком расстоянии я способен почувствовать и футляр, некогда он был изготовлен мною лично. Потому, ещё раз утверждаю, что ни флейты, ни футляра на кладбище нет!

- А это значит, что нынешний владелец сумел его вынести. Была у меня смутная надежда, что он и сам стал жертвой мертвяков. Но, не доверять Вам у меня поводов нет. Теперь остаётся только узнать, вывел ли он с кладбища искомых покойников?

- Нет! - безапелляционно заявил Курбатов, - все покойники были благополучно уничтожены, теперь уже, навсегда!

- Откуда Вы знаете?

- Я в курсе подсчёта. Именно я негласно распорядился сверить с могилами количество трупов. Это было важно не только нам с Вами. Никому не нужны сюрпризы в городе, в виде шатающихся по улицам мертвецов, да ещё и агрессивных! Паники тогда уж точно не избежать!

- Ну и хорошо, - ответил Сергей, - а теперь, нам с Вами неплохо бы выяснить, кто эти люди, ради которых кладбище подняли на уши? Нет, я совершенно точно могу сказать, кто они? Только не понимаю - зачем? Кому они вообще могли понадобиться?

Сергей протянул гостю фотографии надгробий. Тот вдумчиво рассмотрел их и поражённо взглянул на Сергея:

- Потрясающе! Я всё больше убеждаюсь, что сделал правильный выбор, когда обратился именно к Вам! Я тоже сейчас почувствовал, что это именно они! Сомнений быть не может!

- Тимофей Георгиевич, давайте начистоту! Вы живёте достаточно долго, и можете что-то знать об этих женщинах. А может, и общались с ними лично. Постарайтесь вспомнить! Ведь не за их пригожие лица этот сыр-бор? Среди живых женщин бывают и покрасивее!

Курбатов рассмеялся:

- В чувстве юмора Вам не откажешь! - и глубоко задумался, - Бельские!

Сергей не мешал. Несколько минут Курбатов не моргал и не шевелился, а в его глазах словно промелькнул Космос.

- Я вспомнил, - глухо произнёс он, - был в Москве такой купчина, Антип Бельский. Богатый, жестокий и надменный. Многие перед ним стелились! А эти дамы, судя по отчеству молодой, скорее всего, его жена и дочь. Детей то у него было много, я сейчас не скажу, сколько? Да это и неважно. Так вот, сказывали, что Бельский, прежде, чем его расстреляли большевики, где-то спрятал своё богатство. И как его ни пытали, а тайну клада не открыл. Крепкий был старик!

- Но зачем кому-то понадобились его домочадцы? Кстати, они умерли раньше, или позже него?

- Они умерли на пару лет раньше. Родственники разбежались по заграницам, но за ними тогда хорошо следили, и точно известно, что никто из них богатство за собой не увёз. А сам Антип задержался в России, за то и поплатился.

- Но тогда женщины могли не знать, где он зарыл сокровище!

- Конечно они не знали! - раздражённо ответил Курбатов, - что тут непонятного? Всё же ясно, как белый день!

- Мне не ясно, - без стеснения признался Сергей.

- Бельский был похоронен на другом кладбище. Иначе, его могила была бы тут же, рядом с женой и дочерью, но я это и так знаю. Конечно же, вор сначала воскресил именно его, чтобы узнать тайну сокровищ. А купец, когда возвратил себе человеческий облик, наверняка потребовал, чтобы ему вернули семью!

Сергей нахмурился:

- На другом кладбище.. Значит, мы просчитались, и ожившие покойники всё-таки разгуливают по городу.

- Если и разгуливают, то уже ничем не отличаются от обычных людей. На всякий случай, я изучил все сводки происшествий, за последние два дня. Напрашивается вывод, что вор всё-таки не пренебрёг техникой безопасности. И пищу воскресшему подготовил заранее, - в голосе старика сквозило равнодушие, которое он не собирался скрывать, - а закусив бомжами и одинокими стариками, ожившие мертвяки превратились в обычных людей, и влились в маргинальное или религиозное общество. Это небезосновательно! Все они при жизни верили в Бога, и вполне могли разойтись по церквам и попросить там помощи.

Сергею очень не нравилась эта ситуация.

- На каком кладбище похоронен Бельский? Вы хотя бы примерно знаете?

- Конечно знаю, даже примерно помню, где его могила!

Сергей с подозрением взглянул на Курбатова. Не сам ли он помог купцу отправиться на тот свет? Но старик делал вид, что не замечает понимания в глазах сыщика. А значит, он угадал, и выходило, что именно по навету Курбатова, или непосредственно при его участии замучили купца. Но теперь его уже не привлечёшь к ответу, все сроки давности давно прошли. Да и время было другое.

- Я думаю, - произнёс Курбатов, - что артефактом мог завладеть сам Бельский. Пошёл на кладбище и устроил весь этот кавардак. Обычный человек, будь он хоть трижды подлец и вор, на такое бы не решился. Он бы элементарно испугался и сам бы стал жертвой голода мертвяков.

Это походило на правду.

- Если так, то возможно, что самого вора уже нет в живых, - Сергей болезненно поморщился.

Как ни крути, а артефакт следовало отыскать как можно скорее. Тем более, что следующая ночь тоже будет освещена полной Луной.

- Кладбище! - жёстко потребовал Сергей.

- Конечно! Если хотите, я поеду с Вами, - любезно предложил Курбатов.

- Боюсь, Вы там будете смотреться неуместно в своём костюме, - с трудом сдерживая неприязнь, возразил Сергей.

- Пожалуй! - уныло согласился колдун.

Глава 6

Сергей наматывал круги вокруг кладбища, сам не понимая, что ищет? На всех воротах висело объявление - Закрыто на карантин! Пропускали только похоронные процессии. Охрана и военные переоделись в штатское, чтобы не вызывать лишнего беспокойства у граждан. А власти распустили слух, что на одном из кладбищ нашли опасный токсин, и пока не проверят все, карантин не снимут. Разумеется, это было сказано под великим секретом, с забрюленными лицами, на странных телеграмм каналах. Хорошо, что подавляющему числу граждан не было никакого дела до того, что происходит в юдолях печали. Но никогда не стоит исключать процента особо любопытных.

Родственникам погибших от жадных костлявых рук отдали близких в закрытых гробах, списав смерть на отравление теми же мифическими токсинами.

Неплохая идея - одобрительно думал Сергей. И тут, увидел крепкий деревянный дом, широко расположившийся на территории кладбища, пусть и на окраине, но всё-таки внутри ограды. Он не был похож на казённое помещение, они располагались в другом конце кладбища.

Остановил машину на входе и направился к нему, направо и налево демонстрируя своё удостоверение, и объясняя своё появление следственными действиями. На него смотрели как на хорошего знакомого, жали руки и выражали восхищение проявленным героизмом. Сергей такого не ожидал! Не иначе, как колдун постарался сделать ему приятное, хотя бы не на долго! Скоро все эти парни забудут, чем занимались на кладбище, и даже забудут облик Сергея. Ну а сейчас, он купался в лучах заслуженной славы!

Сергей ломал голову - зачем он нужен Курбатову? Ничего не мог понять, и решил не расслабляться. Неплохо бы ещё и узнать о нём побольше, хорошо, что Тимофей Георгиевич кажется не жаловал косметологов, и не похоже, чтобы делал косметические операции, хоть и выглядел довольно старо. Или Сергею повезло, и скоро ему всё-таки придётся менять облик, тогда будет сложно его отследить.

Но этим он займётся потом. А сейчас, подойдя к крепким воротам дома, он заметил парня у ограды, определённо хозяина. Тот был не слишком молодой, но ещё не достигший среднего возраста. Определённо не урод, но и красавцем его вряд ли можно бы назвать. Какой-то безликий, мимо пройдёшь, и даже не заметишь.

Парень тщательно выметал чёрные пятна копоти на асфальте, в паре шагов от ворот. Что-то сильно горело здесь совсем недавно, но как будто под контролем, потому что никакие постройки не были задеты пожаром.

- Что у вас произошло? - кивнул Сергей на пятна.

- Мусор загорелся, не усмотрел, - ответил парень, - как раз выставил у ворот, хотел увезти, а кто-то видать окурок кинул.

Он говорил спокойно и уверенно, но Сергей всё-таки уловил небольшую заминку и то, что парень прятал от него глаза.

- Вы здесь живёте?

- Сторож я, ну и на подхвате, когда на кладбище прибрать, когда могилки выкопать. Дом от администрации получил. Конечно, не в таком состоянии, как сейчас, - он гордо оглядел свои владения.

И всё-таки, Сергей не знал людей, которые согласятся постоянно жить на кладбище, и смотрел на парня с удивлением. Тот понял без слов, пояснил:

- Я детдомовский. Комнату, полученную от государства, отобрали, и если бы не этот дом и работа, то уже сгинул бы наверное.

- Понятно, - с сочувствием кивнул Сергей, - а пару дней назад Вы никуда из дома не выезжали? - он заметил простенькую машину и мотоцикл во дворе.

- Нет, никуда, - ответил сторож и словно окаменел.

Значит, знает об оживших мертвецах, но боится говорить, что вполне разумно. Возможно, что и на этом кладбище кто-то погиб, а он боится, что подозрение в убийстве падёт на него. Версия с Армагеддоном звучит уж слишком фантастически.

- Мы можем поговорить спокойно? Пригласите меня в дом?

- А о чём? - настороженно спросил парень.

- О покойниках, которые разгуливают по кладбищу в ночи, - прямо ответил Сергей.

Он не отрываясь смотрел парню в глаза, и тот дрогнул, кивнул головой и повёл в свой дом.

Сергея поразила чистота и порядок в жилище сторожа, и он проникся к парню уважением.

- А Вы прекрасный хозяин!

Сторож подвинул Сергею высокий деревянный табурет и пригласил к столу.

- Раз пришли, чаем Вас угощу, с мёдом. Возражения не принимаются! Не часто ко мне гости захаживают, даже непрошенные. Кстати, меня Пашка зовут, - он протянул руку.

- Сергей!

Неплохо бы представиться официально, показать корочки, потребовать документы. Но кому это сейчас нужно? К тому же, в доверительной беседе можно узнать куда больше, чем на допросе, даже если без протокола.

Пашка деловито поставил чайник, выставил на стол мёд в сотах, варенье и квадратное печенье из магазина.

- Уютно тут у тебя, - похвалил Сергей.

- Да, я свой дом люблю, да только место уж больно тихое, гости заходить не спешат, такие, каким я рад буду, а мои детдомовские друзья уже кто от синьки помер, кто от болезней, а кто-то сидит. Администратор вот заглядывает иногда, и то, всё больше по телефону общаемся.

- Расскажи мне, как ты пережил восстание мертвецов? - ещё неделю назад этот вопрос прозвучал бы абсурдно, а сейчас они спокойно обсуждают, как покойники выходят из могил.

Пашка выдохнул, как будто перед ответственным действием и заговорил:

- Значит, ты всё знаешь. Так может и знаешь, что на них нашло? Вроде всегда лежали спокойно, никому не мешали. И тут вдруг повылезали и стали нападать на несчастных бомжей. Тем и так в жизни не повезло, а тут такая смерть - врагу не пожелаешь! Меня самого чуть не порвали!

- И как ты спасся?

- Как-как! Взял лопату и отбивался! Мне тогда приспичило кусты выкопать, провозился до ночи, а тут они! Четверых я зарубил, а других к дому заманил, они двигались медленно, я успел убежать. Те пятна гари, это от них. Залез на ворота и бензином их полил, горели и даже не пикнули! Я только шестом отталкивал, чтоб пожар не устроили.

- Сколько их было?

- Двенадцать всего, - и тут он вдруг замкнулся.

- Не умеешь ты врать, Пашка, - пожурил его Сергей.

Сторож вздохнул:

- Ну да, упустил я одного. Потом по могилам посчитал, когда их обратно распределял. И бомжей туда же. Кому они нужны, чтоб хоронить, если и при жизни нужны не были? Думаю, он в город ушёл. И главное, сектор то старый, там давно никого не хоронят, этим мертвякам уже лет сто, а то и больше, причём, с момента похорон! Вроде одни скелеты должны остаться, а они смотрят! Глаза у них такие страшные, мне до сих пор снятся!

- Не удивительно! - сочувственно произнёс Сергей, - значит, ты никому ничего не говорил?

- Да кто поверит то?

- Резонно! Пойдём, покажешь мне те могилы.

- Не покажу, пока чай не попьём, - заупрямился Пашка. Чайник как раз закипел.

- Ладно, давай!

Сергей прихлёбывал чай с вареньем, а Пашка, уже убедившись, что ему верят, эмоционально рассказывал подробности своих подвигов в сражении с мертвецами. Ему очень нужно было выговориться.

- Так значит, на других кладбищах такая же суета, раз ты пришёл? А я смотрю, охраны понагнали. Справились хоть?

- Справились, - кивнул Сергей, - но люди погибли. А если бы не растерялись, могли хотя бы сбежать. Ты молодец, Пашка, настоящий боец! Я тебя запомню, - почему-то сказал Сергей и сразу пожалел об этом. Обнадёжил парня, будет теперь ждать.

Но тот взглянул на него скептически:

- Да ладно, кому я нужен? Пойдём, посуду я потом помою.

Сергей удивился, видать не в правилах парня оставлять грязную посуду, он то частенько бросал её дома на потом.

Они долго пробирались среди могил, пока не дошли до старых захоронений. Пашка вёл уверенно, хорошо знал дорогу, сам Сергей давно бы здесь заблудился. За могилами здесь никто, кроме Пашки, не ухаживал. Оградок не было, кресты сгнили, и только каменные надгробия стояли незыблемо, врастая в землю.

Пашка указывал на растревоженные могилы.

- Я им всем бошки срубил, и в мешок положил, и бомжам тоже, на всякий случай. Вдруг им снова приспичит подняться? Тогда пялиться по сторонам будет нечем.

- Это правильно, - одобрил Сергей.

- А та могила, тринадцатая, вон там! Я потом проверил, мало ли, может мертвяк всё-таки затихарился в земле, или вылезти не смог? Нет, пустая! Я тогда обошёл кладбище, на всякий случай, этого искал, и думал, может ещё кто шатается? Не понимаю, как он успел улизнуть? Тут выход далеко, всяко бы увидел.

Сергей присел возле могилы и рассматривал следы протекторов шин на глинистой земле. Пашка подошёл и тоже их заметил.

- Постой! Так его кто-то забрал? Но на фига? Зачем кому-то понадобился старый покойник?

- Надеюсь, мне удастся это выяснить, - уклончиво ответил Сергей.

- Так и знал, что без экспериментов здесь не обошлось! Лучше бы эти учёные делом занимались, полезным для общества!

- Это точно, - пробормотал Сергей, сосредоточенно фотографируя надгробья.

Бельский Антип Семёнович 1856г - 1920г.

Сергей огляделся. Разрытые могилы располагались веером с одной стороны, а другую сторону артефакт не потревожил. Значит, вор сидел возле надгробия, закрывшись плотным покрывалом, скорее всего, лицом к тем, из которых вышли покойники. А те, кто находились со спины, ничего не услышали.

Прошёл и к тем могилам, которые находились рядом, прочитал имена и понял, почему Бельского не зарыли абы где, а всё-таки, похоронили по-человечески? Там тоже лежали его родственники, и более старые, и почти свежие захоронения. Но вор постарался не потревожить их покой.

Самая свежая могила, в одной оградке с Бельскими, датировалась тысяча девятьсот девяносто седьмым годом, фамилия у неё была другая - Сидоренко Виктория Константиновна. Совсем молодая девушка, год рождения тысяча девятьсот семьдесят девятый.

Сергей подумал, что на неё будет выйти проще, чтобы найти потомков купца. Фамилии наверняка много раз поменялись. И всё же, придётся идти в архив, чтобы узнать, где проживал этот Бельский? Сергей с удовлетворением вспомнил о том, что у него там есть связи, и можно сделать запрос не через контору.

И тут ему в голову пришла непрошенная мысль - а с чего он собственно решил, что артефакт украден кем-то из потомков Бельского? Вдруг это кто-то другой узнал их семейную легенду и захотел овладеть кладом? Эх, знать бы, о какой сумме идёт речь? Явно о значительной, раз вор решился на такую сложную и дорогостоящую операцию. Возможно, у Бельского хранились какие-то магические артефакты? Этим точно можно завлечь продвинутых оборотней.

Сергей поморщился, Курбатов ему многое не договаривал. А может и сам артефакт ему не принадлежал, и колдун решил завладеть им его руками? Что, если флейта изначально принадлежала именно Бельскому? Хотя, тут многое не сходилось. Одно было понятно, за спиной Сергея велась какая-то возня, но он пока не в состоянии в ней разобраться. И всё-таки, доказательство принадлежности артефакта он потребует.

Глава 7

Придя домой, снова углубился в интернет. Надо было найти прижизненный портрет Антипа Бельского. Но интернет его не порадовал.

Лениво просмотрел первые посты поисковика, знал, что другие, скорее всего, будут их дублировать, и узнал, что у Бельского была большая монолитная семья, семь сыновей и три дочери. Внуков никто не считал, но и так понятно, что семьи купцов, в то время, были многодетными. Значит, выжить удалось многим, и Курбатов это подтвердил.

Нашлась информация и о потерянных сокровищах, но никто толком не знал ценности клада. И никакого ажиотажа вокруг него не было, как например, с золотом Колчака. Это было странно, но всё же подтверждало версию Курбатова, что покойника подняли ради клада. В этом он не лукавил. И не лукавил в том, что не знал изначально, какой именно покойник понадобился вору? Но если бы Сергей не обладал магической интуицией, то вряд ли бы ему поверил.

Как ни крути, Курбатов хоть и не договаривал, но в целом, всё-таки, говорил правду. И возможно, он всё ещё помнит, как выглядел купец, а может, сохранил где-нибудь его снимки. Не исключено, что если Бельского замучили в подвалах НКВД, то документы могли сохраниться.

Он позвонил колдуну:

- Тимофей Георгиевич, я должен Вас кое о чём попросить. И ещё, мне нужны доказательства, что флейта действительно принадлежала Вам, и находилась с Вашем хранилище.

- Вы сомневаетесь? - спросил Курбатов в неприятном удивлении.

- Я во всём должен быть уверен на сто процентов. Что за обиды? Я профессионал!

- Да-да, понимаю. Сейчас пришлю за Вами машину. Всё-таки Вам придётся посетить моё скромное жилище, - голос его сохранял нотки недовольства.

Тон его Сергею не понравился, и он решил, что не лишним будет прихватить свой меч. А ещё, подумал про амулет, так и висевший на его шее, сжал его в руке и попросил помочь, если будет нужда. Он собирался в логово к опасному колдуну, а там могут ожидать неприятные сюрпризы.

Минут через десять, большой красный автомобиль подъехал к подъезду. За рулём сидел молчаливый и безликий водитель, тронул машину, и повёз его в центр города.

Вскоре они въехали на тихую симпатичную улочку, где не было современных построек, а только старые богатые особняки. К одному из них и подъехал автомобиль. За красивой кованой оградой тоже располагался двухэтажный особняк, и ничем не выделялся среди остальных.

- Пройдите, Вас ожидают, - прошелестел водитель.

Ворота отодвинулись, пропуская гостя, и Сергей направился к дому никем не встреченный. Отчего-то ему стало не по себе, но подумал про кинжал и сразу почувствовал себя уверенней. Сам открыл тяжёлую, оббитую железными скобами дверь, протиснулся через неё, и оказался в полумраке. А когда глаза привыкли к темноте, огляделся в полном недоумении. Дом был нежилым, с голыми бетонными стенами, полностью лишённый мебели и пахнувший сыростью. По полу стелились три грубые доски и вели дальше, по коридору, в конце которого стоял колдун с хмурым лицом, одетый в тёплый махровый халат. На его странном образе Сергей решил не зацикливаться, у него были дела поважней.

- Не стойте там, проходите!

- Вы здесь не живёте? - спросил Сергей, оглядываясь по сторонам.

- На сколько я помню, молодой человек, Вы хотели попасть в мою сокровищницу, а не в жилище! - едко ответил старик.

- Я поставил вопрос по-другому, - напомнил Сергей, - мне нужны доказательства, что артефакт принадлежал действительно Вам.

- И до сих пор принадлежит! - нервно ответил Курбатов, - к сожалению, я не смогу предоставить Вам доказательства, не открыв сокровищницу. И очень надеюсь на Вашу порядочность.

- Разумеется, я никому не скажу о ней, - заверил Сергей.

- Откровенно говоря, о том, что у меня есть сокровищница, набитая магическими артефактами, известно всем. Вам лишь не надо говорить о ней своим коллегам! Так вот, время от времени, я продаю или сдаю артефакты в аренду. А иногда, мне их отдают на хранение. У меня надёжно. Что-то вроде банка. Разумеется, после проникновения, меры безопасности усилены. Идёмте!

Коридор повернул направо, до широкой лестницы, ведущей вниз. Сергей ждал чего угодно, но всё же удивился, когда они оказались в маленькой квадратной комнате с белыми оштукатуренными стенами и потолком, и гладким бетонным полом. Не успел он высказать недоумение, как пол стал вращаться, пока углы не расположились ровно посередине стен, и образовали узкие треугольные проёмы там, где были углы самой комнаты.

Курбатов шагнул к одному из проёмов, приглашая Сергея последовать за собой.

- Если шагнуть не туда, то улетишь в глубокую шахту, и тогда уже ничего не спасёт. Углы каждый раз меняются, и только я знаю, куда нужно идти. Мою сокровищницу грабили только один раз, именно сейчас. Возможно, если бы я хранил деньги, или шедевры искусства, то алчущих было бы больше. А магические артефакты полезны только магам! И управлять ими могут только маги, за некоторым исключением, как Флейта Орфея, например.

Спускаться пришлось по верёвочной лестнице, которую не было видно сверху, в проёме зияла серая мгла.

- Безопасность у Вас на высшем уровне, - похвалил Сергей.

Он думал, что спускаться придётся долго, но нет, метра через два, под ногами появилась твёрдая поверхность. Бетонная плита над головой встала на место. Сергей не успел заметить, как Курбатов ею управляет? А перед ними оказалась металлическая дверь. Заскрежетал механизм огромного засова, и дверь, оказавшаяся толщиной не меньше полуметра, тяжело отползла в сторону.

- Проходите, не бойтесь! - пригласил Курбатов.

Но если бы Сергей не знал, что всё ещё ему нужен, то ни за что бы не стал рисковать. Они оказались в полутёмном складе, с грубыми стеллажами. Там, под толстыми стеклянными колпаками, располагались разные предметы, порой настолько странные и нелепые, как будто их хозяин долго лазил по помойкам, чтобы их собрать. И всё-таки, Сергей видел исходящее от них свечение.

Курбатов открыл сейф, встроенный в стену:

- Полюбуйтесь! Именно здесь хранилась Флейта Орфея!

Сергей внимательно осмотрел сейф. На его дальней стене красовалась кованая надпись - Флейта Орфея. Пустая бархатная подушка была не менее старой, чем буквы надписи, почерневшие и выцветшие от времени. Сергей счёл демонстрацию достаточной, такое не подделаешь, да и чувствовал он, что колдун не врёт. И всё же, выкинуть из головы лишние версии и подозрения не мешало.

- Хорошо, - сказал он, - будем считать, что факт принадлежности артефакта доказан.

И вдруг, амулет, висевший на его шее, завибрировал! Сергей растерянно смотрел на место, где он находился по свитером. Дрожь от амулета передалась и ему. Сергей видел, как к его груди со всех сторон притягиваются лучи света. Амулет, как чёрная дыра, затягивал в себя энергию артефактов.

На полках послышались хлопки, артефакты теряли силу, и превращались в никому не нужный хлам. Амулет стал нагреваться. Сергей боялся, что он раскалится и сожжёт его самого. Попробовал сорвать, но ничего не получилось.

- Что Вы делаете? - визгливо закричал Курбатов.

- Я? Ничего! - Сергей и сам очень растерялся.

- Как же я не усмотрел незаряженный амулет такой силы! Вы сорвали с моего дома всю защиту, не говоря о том, что обесточили слабые артефакты! А, между прочим, тоже стоят немало! Ох и удружила мне Ваша тётушка!

Сергей взглянул на него и поразился лютой, нечеловеческой ненависти в глазах. Курбатов был на взводе и не мог держать лицо. А амулет всё-таки не подвёл, достаточно насытившись, он устроился на груди Сергея как довольная сытая кошка, и потихоньку стал остывать. Поверхность его хоть и нагрелась, но не настолько, чтобы привести к ожогам.

- Ну ладно, что теперь поделаешь? - неуклюже оправдывался Сергей.

- Идёмте наверх! - раздражённо произнёс Курбатов и резко повернул к выходу.

Сергей был конечно сконфужен, но не огорчён. И Курбатову, с его обессиленными артефактами, нисколько не сочувствовал. Он едва сдерживал смех. Молодец, тётушка, оставила ему отличный амулет! И заряженный послужит, пока не известно - как, но точно послужит. И незаряженный послужит, моментально втянет в себя чужую энергию. Сергей был доволен, и к уважению к тётушке добавил несколько баллов.

Так же дойдя до винтовой лестницы, они поднялись на верх. И тут, с домом произошли удивительные метаморфозы! Он уже не был пустым и безжизненным, даже комната с двигающимся полом выглядела иначе. Она была оббита тёмным деревом, с вырезанными на нём магическими символами. И другие комнаты поразили роскошью. Дорогая старинная мебель, картины в резных позолоченных рамах, наверняка подлинники. На столиках и полках изящные статуэтки и предметы различных культов.

Дом колдуна оказался именно таким, каким Сергей ожидал его увидеть. Он насмешливо посмотрел на старика.

- Что! - возмутился тот, - это всё Ваш амулет, полюбуйтесь, я весь как на ладони!

- А по мне, так теперь намного лучше!

- Ещё бы! Вот только защита дома сорвана, сейчас сюда может зайти кто угодно!

- Что, даже замков нет?

- Есть, да что в них толку! - Курбатов расстроенно махнул рукой.

- Ничего, сделаете другую!

- На это потребуется время, молодой человек, и немалое!

Сергей отметил, что колдун не просто расстроен, а очень боится. И вскоре осознал всю меру угрожавшей ему опасности.

У входной двери их ожидали два здоровенных волка. Увидели Курбатова и грозно зарычали, шерсть на спине вздыбилась. Она была не серая, а грязного болотного цвета, тусклая и неопрятная.

Колдун вздрогнул и побледнел, отступая назад. Но сбежать не успел, один из волков оказался проворней, прыгнул на старика, и вцепился зубами в руку, которой тот загородился.

- Помогите! - взвизгнул Курбатов.

Сергей порадовался, что захватил клинок, быстро выхватил его и рубанул волка по носу. Тот отчаянно заскулил и бросился бежать, оставляя на полу кровавую дорожку. А другой волк кажется собирался напасть на самого Сергея, но не спешил, и смотрел скорей с досадой, чем с ненавистью.

- Ну, иди! - Сергей принял боевую стойку, приготовившись сражаться.

Но волк развернулся и побежал за товарищем.

- Конец теперь ему, - кивнул Курбатов.

- Кому?

- Подранку. Если сам не помрёт, то свои пристрелят. Вы его жестоко поранили. Меч у Вас особенный, такие глубокие раны не заживают. Даже если немного порезаться, долго будет кровоточить.

- Надеюсь, Вам есть где укрыться, на какое-то время, - не спросил, а утвердительно и равнодушно произнёс Сергей.

- Найду уж, - проворчал старик, - идите, не люблю провожать.

- Встречать, судя по всему, Вы тоже не любите. Ладно, я сам дойду, и даже доеду. Машина Вам понадобится самому. Старик кивнул и направился вглубь дома, словно забыв о посетителе. На рукаве его халата проступила кровь.

- Да, миленькая ситуация, - бормотал Сергей, направляясь к метро.

По всему выходило, что Курбатов чем-то сильно разозлил оборотней, и определённо не справляется. И артефакт похитили оборотни, пусть не волки, но всё ж. И если колдун надеется спрятаться за спиной Сергея, то напрасно. В их разборки он ввязываться не собирался. Да и Курбатов не вызывал у него симпатии.

- Стоп! - Сергей резко остановился. Он совсем забыл, что собирался попросить портрет Бельского! Вздохнул, и пошёл обратно. Ему очень не хотелось, но выхода не было. Когда будет знать, как выглядит купец, попробует отследить его по камерам.

Он открыл ворота, продолжавшие оставаться незапертыми, и вошёл в дом.

Старик Курбатов лежал мёртвым на пороге.

Глава 8

Сергея будто обухом огрели. Такого поворота он никак не ожидал! В его голове почему-то сформировалось представление, что маги если не бессмертны, то уж точно неуязвимы, и не могут погибнуть просто так, по чужой воле.

Он наклонился над стариком, осмотрел его, но других ран, кроме укусов волка, не обнаружил. Бешенством, что ли, заразился? Но это вряд ли, по крайней мере, ещё успел бы вызвать скорую, и даже получить помощь. Да и сам, поди, мог себе помочь, с таким то жизненным опытом!

Смерть колдуна походила на сердечный приступ, в чём Сергей очень сомневался. Скорее всего, стоило ему выйти за дверь, как оборотни вернулись. Может напугали его до смерти, а может, применили какую-то магию. Осталось только решить, что сейчас делать лично ему? Любой, кто будет расследовать причину смерти колдуна, сразу же выйдет на него, и начнёт задавать неприятные вопросы. И если сейчас тихо удалиться, то спросят, почему не вызвал полицию, или не оказал помощь умирающему? Да и сам вопрос - что он тут делал, не из приятных.

Сергей вспомнил про волчью кровь, которую сам щедро пролил, благодаря своему верному клинку. Бросил взгляд на пол, но тот оказался кристально чист! Он наклонился и долго всматривался, но так и не нашёл ни единой капли крови. Оборотни подобрали за собой, или сам старик? Но Сергей отсутствовал всего минут двадцать, и не представлял, как Тимофей Георгиевич торопливо ползает по полу с тряпкой в руке, кряхтя и матерясь оттирает кровь оборотня. Больно надо! Скорее всего, махнул бы рукой и вызвал бы кого-то из слуг, но вряд ли это произошло так быстро.

Теперь он уже не сомневался, что за домом постоянно наблюдали, и стоило ему выйти, как сюда ворвались и убили колдуна, подстроив смерть под несчастный случай. Они понимали, что кровь оборотня экспертам покажется странной, и её тщательно подтёрли.

- Чем же ты их разозлил? - тихо проговорил Сергей, глядя на мёртвого старика, - а может, они что-то хотели?

У него ещё было немного времени прежде, чем позвонить коллегам, для осмотра дома. Вдруг Курбатов оставил какие-нибудь архивы на видном месте? Он же всё время полагался на защиту. И никто не мог ожидать, что Сергей, со своим чудесным амулетом, её сорвёт. Наверное, ему следовало винить себя в гибели колдуна, но чувство вины не приходило, так и подмывало сказать - туда ему и дорога!

Сергей стремительно прошёл по длинному коридору, заглядывая в комнаты. Кроме всего прочего, он искал место, где его мог принимать Курбатов, чтобы сослаться при случае допроса. Там же следовало оставить свои отпечатки пальцев. Никогда нельзя недооценивать коллег. Лично он проверил бы всё.

Нашёл уютную гостиную, плюхнулся в кресло и представил, где мог сидеть сам колдун. Его то отпечатки должны быть везде. А если вдруг их здесь не окажется, тоже объяснимо, он мог руками не опираться на подлокотники, и горничная свой хлеб ест не просто так. А вот отсутствие отпечатков самого Сергея выглядело бы подозрительно.

Он положил свой телефон на круглый антикварный столик, потом снова взял его и уже собирался звонить в полицию, поверхностный осмотр дома ни к чему не привёл. И тут, заметил на полу валяющиеся пустые папки. Однако, не могло в доме колдуна, где каждый предмет лежал на своём месте, оказаться такому беспорядку. Значит, не смерть старика нужна оборотням, и архивы всё-таки имелись!

Сергей открыл шкаф, ожидаемо пустой, и решил, что именно эти папки изначально не содержали в себе никаких документов, и потому не заинтересовали, и их просто сбросили на пол, иначе взяли бы с собой вместе с бумагами. Торопились!

Но теперь, чтобы смерть старика действительно выглядело естественной, ему самому следовало прибраться. Старик, конечно же, мог и сам их оставить в таком положении, но не в комнате, где разговаривал с посетителем. А значит, следователь станет задавать вопросы. А ему не хотелось городить слишком много лжи, её и так хватало.

Сергей надел перчатки и прибрал за оборотнями. Внимательно глянул на полки, обнаружил там полоски пыли по краям, лишний раз указывающие, что шкаф совсем недавно отнюдь не пустовал. И оборотни точно знали, где искать. Значит, за домом действительно следили, и скорее всего, давно. А может, следили и за ним. И потому знали, что он возвращается.

Всё, пора звонить, иначе коллеги могут заинтересоваться, почему он не сделал это сразу?

Довод для объяснения своего возвращения он придумал самый банальный и безотказный - забыл телефон! Нечего изобретать велосипед!

Как предполагал, следователь сразу заинтересовался - что Сергей делал у погибшего? Он был очень молодой, серьёзный и ответственный. Наверное, мнил себя великим сыщиком. Сергей над ним внутренне посмеивался, но по-доброму. Если умный, и пыл не растеряет, то со временем станет хорошим профессионалом.

- Несколько дней назад, Тимофей Григорьевич сам вышел на меня, - приличествующе добавив грусти на лице, отвечал Сергей, - ему казалось, что за ним кто-то следит.

- Почему он обратился именно к Вам?

- Сказал, что ему порекомендовали меня как одного из лучших специалистов! Кто рекомендовал, он не сказал, - врал Сергей легко и вдохновенно. Собственно, не врал, а фантазировал.

- Почему он официально не подал заявление?

- Сказал, что доказательств не имеет, и вряд ли его примут, а он не хочет унижаться. Я прекрасно его понимаю, человек пожилой, мало ли что ему могло показаться?

- Он Вам заплатил? - взгляд парня сделался слишком напряжённым и пристальным.

- Я сказал, что проверю его подозрения, и если они подтвердятся, то постараюсь помочь. Тогда и поговорим о гонораре. И как раз сегодня собирался сказать, что отказываюсь от сотрудничества, мне банально некогда, работы много. Но он прислал за мной машину и старался отговорить.

- Заканчивай свои допросы! - крикнул эксперт, - смерть естественная! Клиента покусала собака, и он умер от сердечного приступа.

По тону эксперта, Сергей понял, что парня всерьёз не воспринимают. Может и зря, вопросы он задавал толковые, и Сергею было неуютно.

- Не такая уж и естественная, - пробормотал парень, - откуда здесь собаки? Может кто-то намеренно натравил на старика пса? Вы кого-нибудь видели?

Сергей простодушно развёл руками:

- Честно скажу, если бы видел, то уж точно не стал бы препятствовать следствию!

Это так искренне прозвучало, что следователь дрогнул.

- Хорошо, как долго Вы отсутствовали прежде, чем вернуться обратно?

- Минут двадцать, я думаю, - в первый раз не соврал Сергей, - могло быть так! Хозяин выгуливал своего пса, проходя мимо дома старика. А тот зачем-то вышел на улицу и чем-то разозлил животное. Пёс сорвался с поводка и накинулся на Тимофея Георгиевича, он испугался и схватился за сердце. Возможно, умер на глазах хозяина собаки, и тот поспешил сбежать.

Сергей выстроил готовую версию происшествия, и не сомневался, что её примут за рабочую. Следователь слушал очень внимательно, кивал и запоминал.

- Лично мне кажется необоснованным, что кто-то умышленно натравил собаку на старика. Хотели бы убить, придумали бы способ понадёжней. Пёс же не за горло его схватил?

- Пытался, но Курбатов защитился рукой, - уже более мягким и доверительным тоном ответил следователь.

И в этот момент, Сергею позвонили.

- Поставьте пожалуйста на громкую, - зачем-то попросил следователь. Сумничал.

Сергей пожал плечами и выполнил требование. Звонил Валентин Михайлович, и его потрясённо вежливый тон сразу не понравился Сергею, он всегда так говорил, когда случалось что-то по-настоящему страшное.

- Серёжа, извини, что беспокою, я понимаю, что ночь была трудная, и ты ещё не успел отдохнуть. Но соберись, пожалуйста.

- Что случилось? - встревоженно спросил Сергей.

- Убийства у нас, - вздохнул полковник.

- Сколько убийств?

- Сто пятьдесят, примерно.

- Что?

Не только Сергей, но и молодой следователь сменились в лице.

- Целую деревню обнулили, та же, ночная история. Ставили охрану в городе, а о пригородах не подумали. Координаты я сейчас скину, наши уже выехали.

- Что это такое? Где это? - поражённо спросил молодой следователь.

- Ты стариком занимайся, юноша, и радуйся, что тебя не привлекают к взрослым делам, успеешь ещё! - он похлопал парня по плечу.

Парень покраснел от унижения, но возмущаться не стал, только сконфуженно попросил:

- Подпишите протокол.

Глава 9

Сергей на всех парах мчался в мёртвую деревню, но не погибшие его сейчас волновали, им уже не помочь.

Он думал, что всё пошло не по сценарию. Он поначалу не сомневался, что всё пройдёт быстро и не слишком болезненно. Вора вычислит, это не казалось слишком сложным, отдаст его Курбатову, а тот пусть делает, что считает нужным, это уже не его забота.

Но раз колдуна больше нет, то придётся разгребать самому. В том числе, искать злополучную Флейту. А он без информации тычется в потёмках как слепой котёнок. А ещё и зомби добавляют экстрима.

Вспомнился Самуил. Может он прольёт свет на причину вражды Курбатова с оборотнями? Кошак конечно думает, что он надёжно спрятался, и совершенно напрасно! Сергей давно пробил его по программе распознавания лиц, и знал, что он успешный ювелир, работает на дорогих клиентов. Звезда в известных кругах.

И соответственно, Сергей знал, где тот живёт, и все его телефонные номера. Но не беспокоил, до поры, до времени, чтобы когда понадобится, не пришлось за ним гоняться. Неплохо бы поговорить с Самуилом уже сегодня, может он помог бы понять, где сейчас может находиться чудесный артефакт? И эта резня в деревне так некстати! А у них ещё целая ночь полнолуния! За это время можно ещё немало бед натворить.

Позвонил Жене Кузнецову.

- Привет!

- И я тебе рад, - уныло ответил он.

- Вы уже добрались?

- Пока нет, в пробку попали, уже были бы там.

- Рассказывай!

- Михалыч тебе не рассказал?

- В общих чертах, как обычно.

- Вообще-то, дело на контроле ФСБ, мы единственные среди наших, кого привлекли, потому что в курсе ночных событий.

- Кто вызвал полицию?

- Священник утром приехал в храм, на службу, сам он в городе живёт, а храм закрыт изнутри. Пошёл звать сторожа, а тот убит. Ринулся к участковому, тот тоже убит. И тогда, стал заходить во все дома. Все убиты, Серёга, от малого, до старого, вся деревня. Священник говорит, что войну прошёл, но такого ужаса не видал. Сам в шоковом состоянии, скорую для него вызывали, но в больницу не повезли, ещё храм надо как-то открыть, есть надежда, что там спрятались живые люди. Он и вызвал полицию. Что происходит, Серёга? Что нам теперь делать? - в голосе сквозили панические ноты.

- Начальство в курсе, как обстоят дела в других городах?

- Говорят, что все кладбища страны негласно патрулируют. В других городах пока всё спокойно. Я ещё никогда так не боялся!

- Полнолуние сейчас, знаешь?

- Полнолуние каждый месяц, но не всегда мёртвые лезут из могил. Мы подъезжаем. А ты где сейчас?

- Буду минут через десять!

Когда он подъехал, то едва смог протиснуться среди множества машин, заполнивших пространство совсем маленькой деревни. С трудом нашёл своих, они уже сориентировались. Аня осматривала трупы, лежавшие вдоль дороги, их было слишком много. В чёрных пакетах, или накрытые простынями, но зрелище всё равно было очень страшным, и у видавших виды экспертов дрожали руки.

Аня подошла к Сергею, Женя и Толя будто прижались к нему и боялись отойти.

- У всех разорвана грудь и брюшная полость, не хватает сердца и печени, - хмуро сообщила Аня.

- А где виновники кошмара? Их удалось найти?

- Ищут. Для этого все собрались. Всё перетряхивают и перекапывают.

- Надо открыть церковь. Или уже? - спросил Сергей.

- Вроде нет, некому этим заниматься, - ответил Толя, - а вон батюшка!

Священник, мужчина лет сорока, высокий красивый брюнет, пошатываясь вышел из машины скорой помощи.

- Пойдёмте в церковь, поможете нам сориентироваться, - обратился Сергей к нему.

- Я думаю, здесь и без меня экспертов хватает, - заявила Аня, она тоже цеплялась за Сергея, почувствовав в нём защиту.

- Там есть ещё вход? - спросил Сергей священника.

- Да, возле алтаря, ключ я забрал, но не рискнул идти один, да и нехорошо мне, - признался батюшка.

Они вместе дошли до храма, священник открыл маленькую кованную дверь на торце и гостеприимно пригласил их вперёд.

Сергей, прежде, чем войти, приготовил свой меч, на всякий случай, а потом прокрался вовнутрь.

Алтарь оказался сбоку от него, а ширма клироса закрывала обзор в зал, где собирались прихожане. И сейчас от туда слышался тихий женский голос, нараспев читающий церковные тексты.

Осторожно выглянул из-за ширмы и увидел группу людей, мужчин и женщин, погружённых в молитвы. На мертвяков они были не похожи.

С облегчением вздохнув, позвал остальных:

- Заходите, это наверное те, кто смог спастись.

Священник первым ринулся в храм.

- Батюшка! Слава Господу, что сберёг Вас!

- Мы истово молились!

- Что же двери не открыли, люди добрые? - упрекал их священник.

- Так боялись! Почитай всю ночь в дверь громыхали, а мы и не знали, добрые там люди, или нас погубить пришли?

Сергей тихо спросил:

- Вы не знаете, кого-нибудь убили возле церкви?

- Вроде бы нет, - пожала плечами Аня.

- Можете выходить, - громко объявил Сергей, - ваши показания понадобятся!

- Так здесь спрашивайте, об чём хотите знать? - заявил широкогрудый сильный мужик с окладистой рыжей бородой и густой шевелюрой. В ответ ему все закивали и сдвинулись за его спину. Определённо не батюшка был между ними главным.

- Рассказывайте, как всё произошло?

- Так просто всё. Увидели, что мертвяки с кладбища прут, вместе собрались и решили укрыться под Кровом Всевышнего! А где же ещё? Только Господь от нечисти и спасёт! - отвечал мужик за всех.

- А других позвать не желали?

- Ночь ведь, спали все, кого могли поднять, тех подняли. Сами едва спаслись!

- Документы у вас с собой есть? - спросил Сергей.

- Какие там документы! Бежали мы сломя голову, об документах и не подумали!

- Резонно, - тихо проговорила Аня.

Сергей взял телефон и сфотографировал всех, кто здесь присутствовал, на всякий случай.

- Что будем делать? - тихо спросил Толя, - там тела ещё не увезли, кровь кругом, в домах погром. Может попросим их пока в церкви посидеть?

Сергей кивнул, об этом он не подумал, когда предлагал выходить на улицу для дачи показаний.

- Надо распорядиться, чтобы их покормили.

- Трапезная здесь, пусть спускаются, еды хватит, - вмешался священник.

Он был растерян и чем-то озадачен, но никто не обратил на это внимания, всё-таки батюшка пережил шок.

- Вот что, граждане, - обратился Сергей к прихожанам, - думаю, вам лучше пока оставаться здесь. Батюшка вас покормит, а когда можно будет выходить, вас предупредят.

Спорить с ним не стали. Священник остался в церкви, а Сергей и его опергруппа вышли на улицу.

- Хоть кто-то уцелел в этой деревне, - с облегчением произнёс Женя.

- Не густо уцелели, - покривилась Аня, - куда идём?

- Мы идём на кладбище, - заявил Сергей, - нужно посчитать, сколько разрыто могил?

Аня зябко поёжилась:

- Так вроде уже посчитали! Или нет?

Она ещё не оправилась после ночного кошмара:

- Ты меня прости, Серёга, что ночью на тебя накинулась. Мне и правда показалось, что ты что-то знаешь, слишком уж ты был спокойным и уверенным.

- Ну извини, Аня! Вот такой я! - с вызовом ответил Сергей, - в следующий раз спрячусь за твою спину и буду дрожать от страха, чтоб ты во мне не сомневалась!

Аня тихо засмеялась:

- Представила такую картину! Ну тебя! Не думала, что ты настолько отбитый! А вы тоже молодцы, я горжусь, что со мной в опергруппе нормальные мужики, а не трусливые хлюпики.

Они узнали, где находится кладбище, сели в машину Сергея и поехали туда.

Глава 10

Остановились возле ворот кладбища, там, кроме них, никого не оказалось. Обескураженно оглядывались по сторонам.

Сергей возмутился:

- Так и знал, что никого из спецов здесь не было!

Аня испуганно округлила глаза:

- А вдруг они ещё там!

- Вряд ли, - ответил Женя и приготовил топор.

В этот раз, они все вооружились по обстановке, даже у Ани из рукава выскользнуло длинное острое лезвие крепкого ножа. В отличие от городских кладбищ, могилы здесь располагались в лесу, среди деревьев и кустарников, и территория вглубь не просматривалась.

- Я боюсь, - честно призналась Аня.

- Может, в машине посидишь? - предложил Толя.

- Ну уж нет, спасибо! Одной ещё страшнее!

- Скорее всего, они только ночью бродят.

- Так вечер уже, если ты не заметил!

И действительно, длинный, насыщенный событиями день подходил к концу. Солнце неумолимо закатывалось за горизонт.

Сергей распорядился:

- Нам надо поторопиться и разыскать разрытые могилы.

Аня выглядела как маленькая испуганная девочка:

- Как думаете, они днём обратно в могилы закапываются?

- Что-то я сомневаюсь, - ответил Сергей, - а если и так, мы это увидим.

Он смело шагнул через ворота, а остальные поплелись следом. Женя обнял Аню за талию, и она даже не думала отстраняться, наоборот, прижалась к нему крепче.

- Если что - бежим! - посоветовал Толя, - нечего тут геройствовать, когда такая орда в деревню набежала. Пусть работают!

- А они точно знают о мертвяках? - с сомнением спросила Аня, - может проводят следственные действия, а о причине им не сообщили?

- Конечно знают! - заверил Сергей.

Они пробирались по кладбищу и всматривались в могилы, но пока, все были в порядке. И наконец, опять в секторе со старыми захоронениями, обнаружили взрыхлённую землю и перевёрнутые гробы.

- Пятнадцать, - тихо посчитала Аня. Она смогла взять себя в руки и выскользнула из Жениных объятий.

Сергей фотографировал каждую опустошённую могилу, на всякий случай.

- Пойдёмте отсюда скорее, уже темнеет, - дрожащим голосом попросила Аня.

Толя заметил:

- Не видать на кладбище мертвецов то! Да и что им здесь делать, им живые люди нужны! Правы фсбэшники, что в деревне ищут. Зашкерились где-нибудь по ямам и подвалам. Далеко уйти они не могли.

- Резонно, - согласился Сергей.

- Да пойдёмте же скорее! - Аня начинала паниковать, выскочила на дорожку, ведущую к воротам, и потащила за руки Женю и Толю. Потом отпустила и быстро побежала вперёд, всем пришлось поспешить за ней. И только выскочив с территории кладбища и плюхнувшись на сидение машины, Аня стала успокаиваться. И всё равно, была бледная и тяжело дышала.

На неё смотрели с тревогой.

- Аня, ты бы сходила к психологу, - посоветовал Женя, - не удивительно, что у тебя нервный срыв.

- Обойдусь, как-нибудь, без твоих советов! - ожидаемо огрызнулась Аня.

- Хоть что-то живое, - с улыбкой пробурчал Толя.

Им было тяжело видеть Аню в таком состоянии. Сергей сел за руль и завёл машину.

- Думаю, они заходили на кладбище, - предположил он, - и сделали такие же выводы, как и мы. Мы же не спрашивали, сами проявили инициативу. Но, с другой стороны, вдруг они что-то упустили?

Они вернулись в деревню и медленно проехали по улице. Тела уже увезли, но военные и фсбэшники всё ещё оставались на месте, продолжали искать.

- Надо выпустить людей из церкви, - предложила Аня.

- Точно, поехали туда! - согласился Сергей.

Но когда они подъехали, их встретил один священник. Наконец Сергей обратил внимание на его болезненный и растерянный вид.

- Можно людей отпустить, убитых уже увезли.

- Так нет уже никого! - священник развёл руками.

- Как нет? - все ошарашенно смотрели на него.

- Подъехали две газели, сказали, что родственники. Начальство не препятствовало, так даже лучше, и всех отпустили.

- Что-то здесь не так, - тихо проговорил Сергей.

- Видите ли, - сконфуженно произнёс священник, - сразу хотел сказать, да как-то к слову не пришлось. Я никогда прежде не видел этих людей!

- Как это не видели? Может забыли? - спросила Аня.

К ним подошёл участковый, плотный и краснолицый, с типовой внешностью большинства деревенских участковых.

- Уехали люди! Отпустили мы их! И Слава Богу! В этой деревне уже никто не сможет жить. А о скотине мы конечно позаботимся. Даже кошек не тронули, - болезненно поморщился он, - а людей всех, под корень! Не пойму, что это за ублюдки такие, может хоть вы проясните ситуацию? Все молчат, как в рот воды набрали.

Сергей холодно ответил:

- Ситуация под грифом секретно. И поверьте, Вы не хотите знать правду!

Участковый упрямо набычился:

- Так то оно так, но что я людям скажу? А если эта напасть и дальше распространится? Как тогда быть, если мы не готовы?

- Надо объявить по всем посёлкам, чтобы люди на ночь крепко запирались и из дома не выходили.

- Вурдалаки что ли? - участковый недоверчиво покосился на Сергея, у того было каменное лицо, - так может надёжней в погребе забаррикадироваться? Или вообще, в бомбоубежище?

- Может, - не стал спорить Сергей.

Лицо участкового дрогнуло и слегка перекосилось.

- Вы проверили документы у приехавших родственников?

- Нет! - оторопело ответил участковый, - мы рады не рады были, что о людях нашлось кому позаботиться! Какие там документы, проводили и перекрестились!

- А номера машин запомнили?

- Две газели подъехали к фасаду церкви, номеров мы не видели. Ко мне подошёл мужчина, приличный, представительный. Вежливо поздоровался, имени не назвал, попросил разрешения увезти родственников. Но я всё-таки переговорил с начальством, препятствовать не стали, даже обрадовались! В дома им нельзя пока, и неизвестно, когда можно будет?

- А знаешь, - Сергей обратился к участковому запросто, по-дружески, - я думаю, нам тоже здесь делать нечего. И ты поезжай, без тебя точно обойдутся!

- Это я уже понял, - тихо пробурчал участковый.

Вроде он был рад отсюда уехать, но неизвестная угроза угнетала и тревожила.

- Думаю, может попросить кого-нибудь на подмогу? Если что, я один не справлюсь!

- Попроси, - кивнул Сергей, - если и не понадобится, то лишним не будет. Уверен, что тебе пойдут навстречу.

Они попрощались и снова сели в машину к Сергею.

- А сами на чём приехали?

- На казённой, её потом пригонят, - ответила Аня, - там ещё пара экспертов.

Аня может по привычке, а может потому, что успела успокоиться, пыталась сесть на водительское сидение, но Сергей её отстранил:

- Я сам, тебе пока не стоит водить.

Она спорить не стала, молча кивнула и устроилась рядом. Парни разместились позади.

Когда выехали из деревни, Сергей спросил:

- Есть мысли, откуда взялись эти люди, в церкви?

Все задумались, Аня неуверенно произнесла:

- Мало ли, может у кого-то гостили.

- А вы что думаете? - Сергей заглянул за спину.

- А сами они не объяснили? - спросил Толя.

Женя хмуро ответил:

- Если бы объяснили, то батюшка бы нам сказал, а он понятия не имеет, кто они такие, и откуда взялись?

- А что ты думаешь? - спросила Аня Сергея, - давай, не тяни, мы тебе не школьники, чтобы у доски стоять и мямлить! Наверняка есть какие-то догадки!

Сергей кивнул и затормозил у обочины. А потом достал свой телефон.

- Смотрите, вот я фотографировал в церкви, не знаю зачем, наверное, по привычке.

- Ну? - нетерпеливо произнёс Женя, быстро просмотрев снимки.

- А вот памятники, которые я тоже сфотографировал, те, где могилы были разрыты. Фотографии есть только на трёх. Смотрите! Похожи?

Он поставил рядом фотографии с церкви и с памятников.

- Похожи! Один в один! - воскликнул Толя, - может родственники?

- Какие родственники! - в панике закричала Аня, - это они!

- Кто они? мертвяки что ли?

Аня возмущённо уставилась на Сергея:

- Ведь ты сразу понял! Всё время держишь нас за дураков!

- Уймись, Аня! Далеко не сразу я понял! Что-то промелькнуло в голове, когда фото на памятниках увидел, ещё вспоминал, откуда мне эти лица знакомы? А когда батюшка сказал, что никогда их не видел, сравнил снимки и начал догадываться. Не гениальный я, к сожалению! Тоже думал, что может родственные связи дают такое сходство? А может так оно и есть! Но, с другой стороны, были бы они и правда далёкими предками, то в деревне бы их знали, и мимо священника они бы точно не прошли, слишком маленькая деревня, чтобы кого-то здесь не заметить.

- И вели себя странно, - задумчиво проговорил Толя, - говорили как будто не по-нашему, не современно.

- Да они вообще почти не говорили! - подхватил Женя, - и были слишком спокойные. Я ещё подумал, что молитвы творят чудеса!

- Вот я и решил с вами посоветоваться! Что будем делать?

Курбатов погиб, а значит он теперь сам решал, как поступать?

- Что-что! - проворчала Аня, - разворачивай машину, надо всё рассказать фсбэшникам, а они пусть что хотят, то и делают! Или ты решил сам нести ответственность за зомбаков? Странно, что они батюшку не загрызли! Наверное нажрались уже, бока отъели, и на людей стали похожи!

Женя тихо проговорил:

- Только интересно, кому они нужны? Зачем их кто-то забрал?

- Действительно! - Аня нахмурилась, - может весь этот Армагеддон не стихийное бедствие, а кто-то специально поднял столетних мертвяков? На вопрос "как" я вообще не вижу смысла рассуждать!

- Это точно, - угрюмо согласился Женя.

Они вернулись в деревню и подъехали к группе командиров, стоявших у дороги. Сергей поделился своими доводами, не слишком ожидая, что ему поверят. Фотографии на памятнике и правда могли быть похожи, но к нему неожиданно прислушались. Сразу позвали священника, он уже собирался уезжать, немного замешкался.

- Скажите, как себя вели люди в церкви? О чём говорили? - спросил высокий подтянутый офицер в штатском. Сергей обратил внимание, что никто из них своего имени не называл.

Батюшка ещё не отошёл от потрясения, был слишком напряжён и бледен.

- Да ни о чём они не говорили! Сели за стол, помолились и молча ели. Секта какая-то! Главный у них крепкий рыжий мужчина. Они все на него смотрели и как будто без разрешения даже шевелиться боялись. А на меня никто внимания не обращал. Я повторюсь, нет у нас такой секты, и я ни разу их не видел, никого! И понятия не имею, откуда они взялись? Вчера был здесь на вечЕре, так что, обязательно мне бы рассказали про странных гостей, ко мне всей деревней в церковь ходят. Даже молодёжь, ну эти в основном потусоваться. Я не препятствую, пусть хоть так к Богу придут.

- А по телефону кто-нибудь из них разговаривал?

- Не было у них телефонов!

- Кто же тогда родственников вызвал?

Священник обескураженно пожал плечами:

- Так может заранее договорились?

- Само собой, заранее, - озадаченно пробормотал офицер, - Вы можете идти, и помните о неразглашении.

- Я помню, конечно, - кивнул священник и поспешил к своей машине. Ему не терпелось убраться из этого жуткого места.

- Вы тоже можете ехать домой, - обратился офицер к Сергею, - и о своих выводах не распространяйтесь. Надеюсь на Вашу ответственность и не стану сейчас требовать расписку о неразглашении. Благодарю за службу!

Теперь они уже окончательно попрощались и поехали в город. У Сергея словно гора свалилась с плеч, теперь он не один нёс бремя тайны. Конечно, он не надеялся, что ему безоговорочно поверили, но версию будут проверять, и тогда сомнений не останется.

Глава 11

Домой Сергей добрался уже ночью. Голова гудела от напряжения, перед глазами стояли толпы мертвецов, они шли и шли, протягивая к нему свои гнилые руки и обдавая смрадом, и не было им конца.

Понял, что уснуть не получится. И тревога не отпускала. В эту ночь на небо снова выкатилась полная Луна. И Сергей думал о том, что уже не в состоянии смотреть на разорванные мертвяками тела жертв. Но если кошмар снова повторится, то ехать придётся. Хотя бы для того, чтобы ничего не упустить, да и начальство обязательно прикажет.

Раз покой не приходил, он решил, что нужно вычерпать этот день до дна, и сделать всё, что задумал. А завтра будут новые задачи. Схватил телефон и набрал номер Самуила. И всё равно, спит он, или нет, он он вытащит этого кошака за хвост из постели, и вытряхнет из него всё, что тот знает.

Но Самуил спать и не думал. Ночная жизнь только начинала набирать обороты.

- Алё, - промурлыкал он в трубку, никак не ожидая услышать голос Сергея.

- Привет, Самуил, это я! Узнаёшь?

- Ты? - голос оборотня дрогнул.

- Ждал кого-то другого? - усмехнулся Сергей, - давай не будем терять время на расспросы, как я тебя нашёл? Город у нас маленький, а следак я, смею заверить, неплохой. Быстро лапы в руки и ко мне! И не советую саботировать приглашение!

- Я сделал что-то не так? - с достоинством спросил Самуил.

- Мне нужна твоя помощь и консультация, и время не терпит.

- До утра прямо никак? - недовольно промурчал Самуил. Когда понял, что ситуация лично его не касается, сразу же расслабился и обнаглел.

- Нет, блядь, не подождёт! - рявкнул Сергей, - я тоже не в восторге от того, что придётся любоваться твоей наглой мордой на ночь глядя. Но только выхода нет! Непосредственно тебя тоже может коснуться, кстати. Так что радуйся, что первым будешь в курсе событий.

- Я вас умоляю! Какие глобальные события могут произойти в нашем тихом городке! На каждом шагу висят камеры!

- Хватит болтать! Если в течение получаса тебя не будет, я натравлю на тебя ОМОН. Повод найду, не волнуйся. Или ты думаешь, что я только твой телефон знаю?

- Что ты разошёлся! Надо, так надо, сейчас буду! - и проговорил кому-то в сторону, - кошечка моя, мне надо ехать.. Прошло ровно полчаса, когда по домофону наконец раздался звонок. Ни раньше ни позже, с усмешкой подумал Сергей, хотя, с учётом того, что пробок в городе не было, можно было добраться минут за пятнадцать.Самуил сохранял баланс важности, стараясь не выглядеть мальчиком на побегушках.

- Проходи, - без лишних церемоний буркнул Сергей, пропуская оборотня в дом.

- А ты бы мог умерить свою грубость?

- Сам виноват! - Сергей развёл руками, - я искренно хотел с тобой подружиться, но ты гордо повернулся ко мне задом!

- Видимо, с тобой и правда лучше не ссориться, - немного обречённо пробормотал Самуил.

- Ладно, забыли! Проходи, присаживайся. Кофе будешь?

- Понимаю, что молока в холодильнике у тебя нет! Я это предвидел и принёс своё. Я козье люблю, или парное от коровы. Но где здесь поблизости корову взять? Так что козье. А тебе прихватил примирительный коньяк, - он снял с плеча чёрную кожаную сумку и вытащил из неё бутылку козьего молока и коньяк для Сергея.

Глядя на бутылку, тот уважительно покачал головой.

Кот забрался на кресло с ногами, устроился поудобней. И Сергей почувствовал, как ему стало по-домашнему хорошо и уютно. Он даже подумал, что может стоит завести кошку, а лучше пару, чтобы не скучали, пока его нет дома.

Припивая молоко из предложенной кружки, Самуил сказал:

- Что-то мне подсказывает, что ты перешёл к следующему Аркану. Какой там на очереди? Двадцатый, или уже Девятнадцатый?

- Двадцатый, - ответил Сергей. Коньяк приятно грел и расслаблял напряжённый организм.

- Выглядишь ты неважно, - заметил кот.

- День был тяжёлый, точнее, уже вторые сутки.

- Рассказывай!

Сергей не заставил себя ждать, собственно, для этого и позвал оборотня посреди ночи.

- Как ты уже догадался, я сейчас в зоне Двадцатого Аркана. И, как обычно, всё началось с видения. А потом, ко мне наведался старик Курбатов. Ты знаешь такого?

Оборотень определённо знал, он вздрогнул, глаза стали круглыми, а язык потянулся облизать плечо.

- Ты чего? - Сергей хохотнул.

Самуил замер с высунутым языком.

- Долго пришлось оставаться в кошачьем обличии? - подмигнул Сергей, - интересно, почему? На сколько я помню, ты в монастыре отлично держал себя в лапах!

Он помнил, что повадки животного у оборотня приобретаются, когда тот долго не снимает звериную шкуру.

- Ничего от тебя не скроешь, - недовольно поморщился Самуил, и поскольку Сергей продолжал пристально на него смотреть, и ждал ответа, сконфузившись произнёс, - обещай, что смеяться не будешь!

- Клянусь! - Сергей шутливо стукнул себя кулаком по груди.

Самуил вздохнул:

- Кошечка мне понравилась, по соседству. Породистая и безумно красивая! - глаза его сверкнули от восторга, - ну и как её заманить? Пришлось выкручиваться!

- Постой, так ты что, с кошками спишь? - поразился Сергей.

- С людьми тоже могу, но кошки лучше, ласковые и без претензий.

- Ну ты извращуга! - покачал головой Сергей, он обещал не смеяться и сдерживался из всех сил, - хотя, если подумать, смысл в этом есть! Хлопот и расходов уж точно меньше! Ладно, мы отвлеклись, - он посерьёзнел и вернулся к разговору, - судя по всему, Тимофея Георгиевича ты знаешь.

- Я о нём слышал, - уклончиво ответил Самуил, - но лично, слава Богам, не знал.

- Расскажи подробней. Что в нём такого страшного?

- Курбатов артефактор.

- Я в курсе, и что?

- И дело вовсе не в этом. Маг он крайне посредственный и бездарный, но ему и не надо. Он собрал у себя уникальную коллекцию артефактов, усиливающих любые свойства и способности, и даже влияющих на канву событий. И пользуется ими при необходимости. Иногда сдаёт в аренду, или продаёт. Но покупку могут потянуть только очень богатые кланы! Он берёт или огромными деньгами, или произведениями искусства, или равноценными артефактами. Аренда тоже стоит внушительно, лично я себе позволить не могу.

- Всё ещё не вижу ничего страшного.

- Характер у него тяжёлый. Он любит истязать людей, и не только людей, не по необходимости, а по прихоти, под настроение. И знает в этом толк! А ещё, может подчинить себе кого угодно, не просто подчинить, а делает бессловесным рабом. Так что от тебя понадобилось старику Курбатову? Захотел свежего раба?

- Не совсем! У него украли древний артефакт, прямо из хранилища. Он хотел, чтобы я его нашёл.

- Из хранилища? Но это невозможно! - глаза Самуила снова стали круглыми, как у кота.

- Он считал, что это сделали оборотни, такие, что могут превращаться в насекомых.

- Ого! - Самуил тревожно задумался.

- Ты встречал таких?

- Нет, - кот медленно покачал головой, - но я о них слышал. Это очень древний род, с уровнем мастерства высшего класса. Они оборачиваются в крупных животных, в птиц, и в насекомых. Но там очень строгий кодекс чести. Не понимаю, почему они пошли на воровство? Это может быть очень плохо!

- Да уж, хуже некуда! Они украли Флейту Орфея! Знаешь о таком артефакте?

Самуил пытался вспомнить, но очевидно, что об артефакте он не слышал. И Сергей сделал вывод, что лет ему немного.

- Этот артефакт можно использовать раз в сто лет, в полнолуние. Он поднимает из земли покойников, даже тех, чьи кости почти истлели.

- Ты хочешь сказать, что колдовство твоей тётушки сдвинуло пласт таких событий? - потрясённо воскликнул оборотень.

- Это ты ещё не сражался с восставшими мертвецами! То ещё удовольствие!

Самуил по-кошачьи встряхнулся и чуть не пролил молоко.

- Что-то мне не по себе! А ты, судя по всему, сражался?

- Пришлось! Работа у меня такая, всегда на передовой!

- Сочувствую! Но остаётся вопрос, чем тебе могу помочь я?

- Мне необходимо во всём этом разобраться. А раз в этой истории замешаны оборотни, то я и подумал, что ты сможешь мне помочь.

- А разве Курбатов тебе не оказывает содействие? Это, пока что, в его интересах!

- Оказывал. Но, уж не знаю, к сожалению, или к радости, его больше нет. Оборотни его убили.

Самуил от волнения почесал ухо и потянул руку ко рут.

- Прекрати! - одёрнул его Сергей, - может тебе валерьянки для успокоения?

- Какая валерьянка! Какое от неё успокоение! - Самуил закатил глаза.

Опять развеселил Сергея, он вспомнил, что валерьянка действует на котов как наркотик.

- Как у вас всё сложно!

- Я не понимаю, как им удалось его убить? Защита там непробиваемая!

- Это я виноват, - Сергей сконфузился, - на мне был незаряженный амулет, и когда колдун пригласил меня в своё хранилище, он неожиданно стал заряжаться от магической энергии артефактов и защиты дома. И нечаянно её сорвал.

- Ничего себе! - кот судорожно хлебнул молоко.

- Очевидно, что за Курбатовым постоянно следили, и потому, не пропустили момент, когда он оказался беспомощным. Стоило мне выйти из дома, буквально на двадцать минут, и этого времени хватило, чтобы его уничтожить. А перед уходом я сумел ранить одного из оборотней. Они ушли, и мы надеялись, что надолго. Я был уверен, что старик успеет восстановить защиту дома.

- Тебе очень повезло, - хмуро произнёс Самуил, - уж не знаю, как тебе удалось напроситься в хранилище, но будь уверен, в живых после этого Курбатов бы тебя не оставил.

- Точно?

- Можешь не сомневаться. Выполнил бы задачу и адью!

- Н-да! - Сергей был потрясён, выходило, что он был обязан жизнью тем самым оборотням.

- Вопрос остался на повестке, - напомнил Самуил, - что конкретно ты хочешь от меня?

- Я хочу знать, зачем оборотням понадобился артефакт? Сначала мы, с Курбатовым, думали, что всё дело в кладе. Я вычислил покойника, из-за которого весь этот сыр-бор. Оказалось, что это богатый купец, который после революции спрятал свои сокровища, и сумма там очень немалая, стоило напрячься. Но эта версия трещит по швам. Всего было потревожено три кладбища, и возможно, пока мы с тобой сидим, где-то снова мёртвые выходят из могил и нападают на живых людей, - Сергей перекрестился и продолжил спокойно, - на одном из них лежал сам фигурант, его благополучно оживили и куда-то вывезли. На втором лежали его жена и дочь. А вот с третьим ничего не понятно. Это в деревне, в пригороде, там подняли пятнадцать мертвецов. На кой ляд они кому-то сдались?

Самуил слушал внимательно и не шевелился.

- Я покажу, как они выглядят? Вдруг это поможет? Они сожрали жителей деревни и сейчас ничем не отличаются от нормальных людей.

- Их поймали?

- В том то и дело, что нет! Кто-то увёз из прямо из-под носа у кучи военных и фсбэшников.

- Ты говоришь, что ранил оборотня. А как он выглядел?

- В смысле? - не понял Сергей.

- Кот, медведь, волк, лиса?..

- А! Это были волки!

- Поспрашиваю, - Самуил легко спрыгнул с кресла и направился к входной двери.

- Долго ждать?

- Я постараюсь быстрей, - заверил кот, - отдыхай пока, на тебе лица нет.

- Фото мертвяков я тебе перешлю.

- Хорошо, лишним не будет, может и правда понадобится.

Глава 12

После ухода Самуила Сергей почувствовал, что теперь, наконец, может уснуть спокойно. Кот подействовал на него благотворно и исцеляюще, ожившие мертвецы уже не стояли перед глазами, и воспалённый за последние двое суток разум неожиданно успокоился.

Он сам не понял, как уснул, а когда утром открыл глаза, оказалось, что уже девять часов. На работу он безнадёжно опоздал, однако никто ему не звонил и не тревожил.

А значит, не слишком торопясь, Сергей спокойно собирался. Про ангела он лениво подумал за завтраком. И только тогда понял, что как-то неестественно расслаблен, и голова совсем не работает, а точнее, не хочет.

- Да-а, Самуил! - по-доброму усмехаясь пробормотал Сергей, - виртуоз ты, однако! Талантлив, чертяка!

Конечно же, он понял, что своим состоянием обязан оборотню. Тот, как все нормальные коты, сложил на него свою лень, причём сделал это умышленно и во благо. Видел, в каком состоянии находился Сергей.

Сергей и правда за ночь отлично восстановился, но всё-таки, лениться ещё рано, и теперь требовалось привести свой организм в рабочее состояние.

Сделал зарядку, принял контрастный душ, наскоро позавтракал и поехал на работу.

Явился к одиннадцати, думал, что все уже там, однако, ошибся. Следом подтянулась Аня, помятая и бледная, не похоже, что за ночь отдохнула.

С подозрением поглядывала на Сергея:

- Ты что, курнул?

- Что навеяло?

- Свеженький такой, жизнерадостный! А я бы курнула, - угрюмо призналась она.

- Аня, уймись, жизнь продолжается!

- Я так и не смогла заснуть, всё время мертвяки перед глазами стояли. Мне кажется, я их никогда не забуду. Надо сдаваться в психиатричку!

Сергей обнял её, прижал к груди и постарался передать уютную расслабленность, которую получил от кота. И очевидно, у него это получилось. Аня и не думала вырываться, уткнулась в него носом и не шевелилась.

Мизансцену прервали Женя с Толей, вместе зашедшие в кабинет.

- О, да у вас любовь! - иронично прокомментировал Толя.

Аня отстранилась от Сергея, лицо её порозовело и уже не выглядело измождённым.

- Ой, Серёга, с тобой так хорошо! Как-нибудь пообнимай меня снова! - однако сердечности в её голосе не было, скорее, неприязнь.

Ну да, дождёшься от неё благодарности! - подумал Сергей.

- Давай, я тебя обниму! - Женя широко распахнул объятья.

- Налетели коршуны на чисту горлицу! - едко проговорила Аня и не оглядываясь, пошла к себе.

- Что это с ней? - кивнул Толя.

Сергей пояснил:

- От стресса ещё не отошла. Забыли, как на неё мертвяки набросились? Аня всё-таки слабая женщина, с тонкой душевной организацией. А там и мужики не выдерживали!

- Это точно, - сочувственно кивнул Женя, - и мне всю ночь кошмары снились. А сегодня что слышно? Армагеддон продолжается, или как? Неплохо бы заранее знать, к чему готовиться? Может пора предупреждать население и баррикады строить?

Сергей пожал плечами:

- Молчат, но я сам только что пришёл.

И подумал, что ему ещё столько нужно сделать! Найти Бельского, забрать артефакт, разобраться с оборотнями, или хотя бы просто разобраться, что у них происходит? А он вынужден сидеть здесь и терять драгоценное время. Никогда бы не подумал, что будет так думать о своей работе! Хотя, конечно, это всё временно, и жаль, что он не может ввести в курс дела своих верных товарищей. Вместе они бы быстро смотали все таинственные нити в конкретные клубки.

А теперь, ему приходится действовать одному, или опираться на мутных компаньонов, к которым нельзя поворачиваться спиной.

Вздохнув, Сергей направился в кабинет начальства.

Валентин Михайлович сидел за столом в состоянии прострации, за последние два дня он кардинально растерял свою твёрдость и уверенность.

- Чего тебе? - настороженно спросил Сергея, не ожидая ничего хорошего. Ожившие мертвецы сильно сдвинули его ось понимания мира.

- Неважно выглядите, - заметил Сергей, - случилось что-то ещё?

- А того, что уже есть, тебе уже недостаточно? - неожиданно взорвался Валентин Михайлович, - у нас покойники поднимаются из могил! Может, уже конец света наступил, а ты - неважно выглядите! Я не понимаю, как такое может быть? Или это какая-то мистификация? Но я же сам, собственными глазами всё видел!

- Предлагаю сохранять спокойствие, - сдержанно ответил Сергей, - от этого сейчас многое зависит, если не сказать - всё.

- Это верно, - согласился полковник, - будешь коньяк?

Сергей отказался.

- А я выпью, - полковник налил себе коньяк подрагивающей рукой и выпил залпом.

- Новости есть? - снова спросил Сергей.

- Если и есть, то нам не докладывают, от этого ещё тревожней.

- Если не докладывают, значит, нечего. Мы вчера не без пользы съездили в мёртвую деревню, - Сергею стало жалко полковника, и он решил поделиться с ним информацией, - я Вам расскажу, только это под грифом секретно!

Полковник напрягся и уставился на него:

- Я понял. Но, сразу предупреждаю, если будут пытать, я долго не продержусь. Так что подумай, может и не стоит говорить?

Прозвучало это на полном серьёзе.

- Да нет, - успокоил Сергей, - никто Вас пытать не будет. Просто не рассказывайте никому. Даже жене, и даже начальству!

- А что, начальство не в курсе? - поразился Валентин Михайлович.

- Нет, там было другое, повыше нашего, - Сергей многозначительно покосился на потолок.

- Ладно, говори, буду молчать как могила. Хотя, могилы сейчас не больно то молчат.

И Сергей рассказал ему обо всём, что происходило в деревне, и о выводах, которые они сделали касаемо мертвяков.

- То есть, ты хочешь сказать, что отожравшиеся покойники превратились в обычных людей?

- Именно так, сомнений быть не может. Они стали разумными и даже не напали на священника, хотя, могли, его не сразу бы хватились.

- Значит, вся эта канитель была кем-то инсценирована? Зачем бы ни понадобились кому-то давно сгнившие покойники, я уже не пытаюсь понимать, каким чудом их вообще подняли, но раз так, происшествие носит локальный характер? Хоть как-то обнадёживает. Я уже представлял картину, как все покойники, на всей земле, и на всех кладбищах мира поднимутся из могил, и тогда ситуация уж точно выйдет из-под контроля! Спасибо, Сергей, хоть немного, но ты меня успокоил. Если так, то зачинщиков обязательно поймают, и безобразия прекратят! Я то уже приготовился. Ты ведь знаешь не хуже меня, что даже если Мир рухнет, мы будем обязаны до последнего стоять на страже порядка! И погибнем мы первыми, вот в чём дело. Я только сейчас осознал это во всей полноте. И так нехорошо стало! И даже не от того, что страшно погибнуть, а страшно оказаться бессильными и не справиться!

- Мы справимся, Валентин Михайлович, не сомневайтесь! А я вот что зашёл. Хотел попросить пару выходных. Нет, конечно, если понадобится, то звоните в любое время, я всегда на связи! Устал я, нужно отдохнуть и прийти в себя.

- Да-да, я понимаю, - закивал полковник, - кадры, особенно такие ценные, как ты, надо беречь. Подпишу приказ. Тем более, что после похорон тёти, ты так и не отдохнул. Пожалуй, всю вашу опергруппу отправлю на выходные, им тоже не помешает.

- Верно, все потрясены.

- Даю вам три дня! Но, если что, чтобы все как штык!

Сергей кивнул и поспешил обрадовать коллег.

Усаживаясь в машину он размышлял о том, что будет делать дальше? Ему позарез нужна была информация. Что удалось узнать от Самуила? Да ничего! Хитрый кот выслушал, но кроме как на артефактора свет ни на что не пролил. Картину мира это конечно меняло, вот только пользы в целом не было никакой.

Возможно, позже Самуил сообщит что-то ещё, но Сергей не мог сидеть сложа руки, времени всего три дня, и не факт, что они есть, может не пройдёт и часа, как его снова вызовут и придётся работать без сна и отдыха.

Первым делом, он направился в архив, нужно было что-нибудь узнать про купца Бельского. И самое главное, узнать, как он выглядел и где проживал?

Если верить Курбатову, Бельским, в своё время, заинтересовались карающе грабящие органы, потому надежда, что его фото где-нибудь сохранилось, не была равна нулю.

В архиве его уже ждала хорошая давняя знакомая, милая женщина средних лет, Анна Дмитриевна.

Она по-девичьи зарделась при виде роскошной коробки конфет, и произнесла низким голосом:

- Ну что Вы, Сергей, Вы меня балуете! Уж поверьте, я всегда с радостью Вам помогу!

Сергей ответил ни к чему не обязывающими комплиментами и высказал свою просьбу.

Анна Дмитриевна по-деловому посерьёзнела:

- А я помню историю про клад купца Бельского! История эта давняя и почему-то не востребованная. По крайней мере, кроме Вас этими документами уже давно никто не интересовался. Подождите пять минут.

Она вышла из зала стремительной лёгкой походкой.

И вскоре, пухлая папка оказалась в руках у Сергея.

- Материалы не на вынос! - по привычке предупредила Анна Дмитриевна.

Сергей согласно кивнул, устроился за столом и трепетно раскрыл папку.

Там он нашёл довольно подробные доклады ОГПУ о семье купца. Государственные органы , в основном, интересовало сокровище Бельских, и в этом ключе работали агенты. Фото всех членов семьи прилагались, в том числе, и самого купца.

Сергей не стал углубляться в материалы, времени было в обрез, сфотографировал всё, что ему могло пригодится, в том числе, адреса домов, где проживал он и члены семьи.

Интерес к Бельским не утихал ещё долго после его гибели, и документы продолжали ложиться в папку вплоть до шестидесятых годов. Из них Сергей узнал фамилии и адреса потомков купца. Особое внимание уделялось тому, что никто из них так и не разбогател. Все разбрелись по миру и возвращаться на Родину не собирались.

Клад купца Бельского считался невосполнимо утерянным, и поиски были прекращены.

Сергей счёл это странным, и решил, что сокровища всё-таки нашли, но ни потомкам, ни государству они не достались.

Он просмотрел газетные вырезки, рассказывающие душераздирающие истории про купца и его клад, но и они странным образом обрывались.

Сергей отметил фамилии журналистов, писавших статьи, и посмотрел в интернете, как сложилась их судьба, и не удивился, когда узнал, что все трое погибли в результате несчастных случаев почти в одно и то же время.

Вернув папку Анне Дмитриевне, он вышел из архива озадаченный. Выходило, что клад кого-то так сильно заинтересовал, что ради него решились на такую дорогостоящую и опасную операцию. Тогда те, кто это сделал, должны были иметь какие-то гарантии.

Надо бы покопаться в архиве тётушки, может они прольют какой-то свет на эту историю? Или расскажут об оборотнях?

Однако, колёса его машины будто сами покатили на тихую улочку, где до сих пор стояли старые купеческие дома, в которых прежде проживали семьи большого купеческого клана Бельских.

Сергей рассудил, что возможно хотя бы в одном из них всё ещё живёт кто-нибудь из потомков.

А теперь он ещё и знал, как выглядит сам Бельский? После своего воскрешения он наверняка захочет наведаться в свой дом.

Улица теперь не выглядела патриархально, а обрела современные фасады и роскошь. Клумбы, кованые ограды, видеонаблюдение. Вроде бы, дома никто не охранял, однако, они казались неприступными крепостями.

И Сергей растерялся! Он уже не понимал, как ему действовать в одиночку, без поддержки родной конторы, ордера из прокуратуры и помощи оперативников?

Пожалел, что убили Курбатова, сейчас бы он очень пригодился.

Поставил машину на обочине узкой дороги, напротив дома купца, и принялся наблюдать, ни на что не надеясь.

Через час, когда ожидание стало казаться зря потерянным временем, к воротам дома подошёл высокий крепкий старик, настороженно огляделся по сторонам и вошёл за ограду.

- Бельский! - от неожиданно Сергей подпрыгнул на месте и выскочил из машины, бросившись к старику, не зная, что будет делать дальше?

- Прошу прощения! Подскажите, здесь проживают Бельские?

Старик обернулся и вперил в него холодный неживой взгляд. У Сергея побежали мурашки по спине, несмотря на пожилой возраст, купец был гораздо крупнее и сильнее его.

- Нет больше Бельских, - с горечью ответил старик, - Самсоновы они! А ты кто такой будешь, мил человек?

Сергей соображал мгновенно, и не нашёл ничего лучшего, чем представиться:

- Я краевед, Сергей Незванов, собираю материал о старых купеческих домах.

- Ну заходи, коль с добрыми намерениями, - кивнул старик на открытую дверь. Тепла в его голосе не прибавилось.

Сергей отчаянно убеждал себя, что Бельский теперь обычный человек, и не захочет его съесть, но страх, липкий и мутный, заползал вовнутрь холодной змеёй.

Сергей знал этот страх, ему и прежде приходилось бороться с этой гадиной, и всегда он оказывался победителем, у него не было выхода! И сейчас, собрав волю в кулак, давил и сминал его, не позволяя превратить себя в безмозглое мычащее существо.

Первым вошёл в дом, Бельский оказался за его спиной не как гостеприимный хозяин, а как страшный враг.

Но у Сергея внутри что-то безмолвно взорвалось, страх был побеждён, оставив после себя будоражащий адреналин.

Старик каким-то образом почувствовал это и посмотрел на него с удивлением.

Сергей огляделся по сторонам. Время в доме как будто застыло на сто лет. Старая потемневшая мебель, образа на резном деревянном алтаре, даже огарки свечей не убраны в потухших лампадках.

Пожелтевшие скатерти и занавески с вышитыми узорами на окнах с тяжёлыми деревянными рамами.

- Поразительно! - искренне удивился Сергей, - как будто здесь уже сто лет никто не живёт!

- Так и есть, никто, - ответил старик, он не отходил от двери, загораживая выход, - по писанному завещанию, никто не зайдёт хозяином в этот дом ровно сто пятьдесят лет.

- А разве уже прошли? - задал Сергей провокационный вопрос, кивнув на старика.

- Это ежели хозяин не обернётся, - без всякой заминки и смущения ответил Бельский, - а хозяин и есть я!

Он смотрел на Сергея тёмными злыми глазами и отпускать живым не собирался. И тот почувствовал себя маленьким пакостным воришкой, не достойным сожаления.

Теперь могла помочь только наглость. Изредка Сергей прибегал к этому качеству для разрешения сложных моментов, проанализировав ситуацию, решил, что ради спасения, брезговать не стоит ничем.

Он без приглашения уселся на деревянный резной табурет и спросил:

- Может чаем меня напоишь?

Взгляд у купца дрогнул, и Сергей понял, что задел его за патриархальное гостеприимство.

- Пожалуй и напою, напоследок. А ты мне расскажешь, с добрыми ли намерениями явился?

Сергей развёл руками, как бы показывая, что оружия у него нет.

- И что я тебе сделаю? Сам же видел, что я один!

Старик хрипло засмеялся:

- Да таких, как ты, я десяток в бараний рог согну! Один он!

Он продемонстрировал свои крупные кулаки, заросшие седыми волосами.

- Одни уже решили, что командовать мною будут!

- И что?

- Ничто! Лежат тихо под липой, - он кивнул в сторону сада.

И Сергей решил, что не станет утаивать свою осведомлённость, не видел в этом никакого смысла.

- Это те, кто тебя с кладбища подняли?

- Выходит, знаешь ты? Знаешь, и всё равно пришёл? Что-то не пойму я тебя!

- Да нечего тут понимать! Интересно мне!

- Интересно? - удивился старик, - а может тебе интересно, где я свой клад прикопал? Решил, что я тупой мертвяк, и выведать нетрудно?

- Так клад и правда существует? - в этот раз, удивился Сергей, - честно говоря, я думал, что его давно нашли! Времени то сколько прошло, о нём давно уже не вспоминают. Стой, так значит, через сто пятьдесят лет после твоей смерти клад сыщется?

- Сейчас уже неважно, - старик махнул рукой и примостился на скамье, рядом с дверью, - снял я все заклятья, коли опять в этот мир вернуться довелось.

- А кто они? Те, кто тебя поднял?

- Выходит, что праправнуки мои неразумные и жадные, - брезгливо поморщившись, ответил купец. Сергей понял, что поговорить ему хотелось.

- А Флейта Орфея всё ещё у тебя?

- Да нет, - с досадой ответил Бельский, - утерял я её.

- Как это, утерял?

Старик уже охотно рассказал:

- Когда родственничков своих упокоил, решил, что одному скучно, привык я, понимаешь ли, чтобы большая семья в доме, а тут скука смертная и тишина, хоть волком вой! Посмотрел я на эту дудку, я и раньше про неё слыхал, и понял, что увели её у Тимошки Курбатова. Гнилой был человечишко! Гнилой и хлипкий, соплёй перешибёшь! А гляди ка, большую власть взял! Кабы знал я, что лютую смерть через него приму, давно задавил бы, как гниду! Выходит, до сих пор он по земле ходит, или наследники артефакт упустили?

- Уже не ходит, - сообщил Сергей, - вчера его убили.

- Да ты что! - старик оживился, глаза радостно блеснули, - и за кого мне помолиться ради такого благого дела?

- За оборотней, судя по всему.

- М-м, - старик посерьёзнел и опустил глаза. Очевидно, что об оборотнях он знал, но в дружеских отношениях не состоял, так и оказалось, - ну что ж, хоть какая-то польза от этих блохастых.

- Так как ты дудку то потерял? - напомнил Сергей.

Старик встрепенулся и рассказал:

- Вспомнил я, на каком кладбище мои жена и дочь похоронены, Луна ещё круглая была, значит, и артефакт работал, грех было не воспользоваться. Как ночь наступила, пошёл я туда. Мало того, что город, да и кладбище теперь не узнать. Заблудился я, и решил, что будь, что будет, поиграю на дудке, авось мои как-нибудь найдутся!

- То есть, ты шёл по кладбищу и дудел в дуду, а мертвяки поднимались из могил?

- Точно, всё так и было! - старик хлопнул себя по колену, - и вроде бы нашёл я их, а может и нет, в потёмках то не больно поймёшь. Да только мертвяки все на меня скопом полезли, а пока я их отшвыривал и отбивался, дудку где-то и обронил! Да и чёрт с ней! От неё теперь сто лет толку не будет!

- Про чай то забыл, - Сергей кивнул на большой медный самовар.

Старик суетливо огляделся, заметил ведро, и пошёл наливать воду из крана. Хоть в доме ничего не трогали, а водопровод пришлось провести.

Сергей понял, что другого шанса сбежать может не представиться, и опрометью бросился к двери. Старик её не закрыл, может забыл, а может по привычке.

Сергей нёсся по аллее к приоткрытым воротам, как будто за ним бежала стая бешеных псов. И не зря, через мгновенье услышал за спиной тяжёлый топот ног. Несмотря на возраст, старик бежал быстро и уже дышал в спину.

Выскочив на улицу, с силой захлопнул ворота, быстро рванул к машине, заскочил на сидение и завёл мотор. И оглянулся только тогда, когда немного отъехал.

Старик замешкался у ворот, видимо запамятовав, как они открываются? И это спасло жизнь Сергею.

Проводив беглеца тяжёлым взглядом, Бельский вернулся в дом.

Сердце бешено колотилось в груди, дыхание сбилось, в таком состоянии машину лучше не водить. Надо успокоиться и решить, что делать дальше? В одиночку ему старика не одолеть.

- Да и ладно, - хмыкнул Сергей, остановил машину в тени деревьев и набрал номер полковника.

- Чего тебе, Серёжа? - раздался отеческий голос начальника.

- Валентин Михайлович, мне срочно нужен контакт ФСБ, кого-нибудь, кто занимался нашим делом!

Тот насуплено молчал.

- У меня информация, которую надо передать срочно! - голос звучал тревожно и возбуждённо, видимо это и проняло полковника.

- Но ты же понимаешь, что такие контакты не раздают направо и налево?

- Потом поздно будет! И Вас по голове не погладят!

- Хорошо, клади трубку, тебе перезвонят.

Не прошло и пяти минут, как на телефон Сергея поступил звонок. Взглянув на номер, понял, что его набрали из какого-то кабинета.

- Слушаю! - возбуждённо воскликнул он.

В ответ раздался тихий бесцветный голос, очень вежливый и деликатный:

- Здравствуйте, Сергей Николаевич, мне передали, что Вы хотите что-то сообщить?

- Да, я нашёл его! - всё ещё не опомнившись от пережитого стресса, воскликнул Сергей, вздохнул и продолжил спокойно, - я вычислил одного из оживших, это купец Бельский!

- Бельский? - голос выразил задумчивость, и Сергей понял, что купца нет в списках, придётся всё объяснять.

- Я прошёлся по другим кладбищам и выяснил, что такой же инцидент произошёл на ночь раньше, но там масштабы были не такие, и на пути мер..

- Ожившим, - поправил голос.

- Сторож оказался нетрусливого десятка и оказал отпор. Но одному, всё-таки, удалось уйти. И я точно знаю, где он сейчас находится? Наблюдаю издалека. Хотел сам его взять, но еле ноги унёс.

- Назовите адрес, - голос прозвучал твёрдо и решительно.

Сергей назвал.

- Благодарю за службу, Сергей Николаевич, оставайтесь там, если фигурант выйдет из дома, постарайтесь за ним проследить.

- Хорошо, - ответил Сергей.

Уезжать он и не собирался, купеческая улица с места, где стояла его машина, просматривалась как на ладони. Старик из дома не выходил, по крайней мере, через ворота, если и думал бежать, то неправильно оценивал скорости времени, в которое попал.

Минут через десять, к дому подъехали два чёрных автомобиля. Из одного вышли пятеро крепких мужчин, одетых в чёрные костюмы, и стремительно направились к дому.

Старика скоро вывели, заломив руки за спину, швырнули в автомобиль и уехали. А вторая машина осталась стоять у ограды.

Сергей вспомнил, что так и не спросил старика про клад, а может и к лучшему. Если бы он обнаружил свою осведомлённость, а ещё хуже, нашёл бы способ поживиться, это стоило бы ему слишком дорого.

Теперь он понимал, что клад запечатан в доме, потому его столько лет не трогали. Оставались конечно вопросы, но Сергей в них копаться не хотел.

- Пусть потешатся, - хмыкнул он и завёл машину.

А по дороге размышлял. Кто же мог забрать артефакт? По всему выходило, что в мёртвой деревне его использовали совсем другие персонажи, тоже сведущие. И преследовали какие-то свои цели.

Оборотни! Они везде, невидимые и коварные!

Конечно же, за артефактом не переставали следить с тех пор, как он был похищен. Значит, видели, что натворил Бельский на кладбище. И видели, как он потерял Флейту. А забрать её из-под носа мертвяков и военных могли только оборотни. Восставшие покойники, по какой-то странной причине, животных не трогали. А значит, какой-нибудь кот легко мог проскользнуть у них под ногами и утащить в зубах артефакт. Или птица, например, ворон.

Загадок меньше не становилось. Кто те, кого воскресили на деревенском кладбище? Зачем они кому-то понадобились?

Вернувшись домой, Сергей подумал, что возможно, его эпопея с Двадцатым Арканом подошла к концу.

Ночи полнолуния, Слава Богам, закончились. С Бельским он разобрался, оживших покойников снова упокоил, пусть и не всех, но с оставшимися пусть занимаются другие, у Сергея не было ни возможности, ни желания. Он с одним то справиться не мог!

Разувшись, поспешил к столу, где лежала колода карт. Двадцатый Аркан, всё ещё, находился наверху.

- Но с другой стороны, куда он мог деться? - пробормотал Сергей и перетасовал колоду.

Посмотрел на последнюю раскрытую карту, не сомневаясь, что вместо Двадцатого Аркана увидит какой-нибудь малозначимый младший. Однако, Суд всё ещё находился там.

Он тасовал снова и снова, следя, чтобы карты точно меняли свои места, а не возвращались автоматически на то же место, но всё было бесполезно.

- Да чтоб тебя! Начинай сначала! - с досадой воскликнул Сергей и положил колоду на стол.

Глава 13

День подходил к концу, несколько часов безделья не принесли чувства долгожданного отдыха. Сергей досадовал от того, что не смог противостоять старику и был вынужден трусливо сбежать.

А что ему оставалось делать? Без оружия, и даже свой меч не прихватил. И даже если бы повезло убить старика подручными средствами, то снова бы оказался в разработке у коллег.

Хватило с него и Курбатова, где без всякой вины пришлось юлить и выкручиваться.

Эх, а был бы он настоящим магом, то нейтрализовал бы Бельского, и сокровища бы прихватил. Он не понимал, зачем они ему нужны, просматривался только один аргумент - а чтобы были! Можно подумать те, кто сейчас прибирает их к рукам, слишком задумываются о применении! И что-то Сергею подсказывало, что в копилку государства они не пойдут. Государство - это мы!

Он горько усмехнулся.

Возможно, в архиве тётушки есть немало полезной информации, только открывается она ему слишком дозированно.

Вспомнил, что собирался посмотреть, вдруг что-то обнаружит про оборотней? И сразу подумал о пренебрежительном отношении Бельского - хоть какая-то пользы от этих блохастых! Купец не только знал об их существовании, но и не боялся. Определённо, он тоже был неслабым колдуном.

Сергею же оборотни казались недостижимыми не только потому, что он понятия не имел, где их искать и как отличить от обычных людей, но и по их силе и возможностям. Даже слабый кот мог гораздо больше, чем он например, да и кто угодно, не обладающий магическими способностями.

Сергей вошёл в комнату тётушки и открыл комод. Испытал знакомое чувство бессилия, когда глаз видит, а зуб неймёт.

И тут, взгляд его упал на большой конверт, склеенный вручную из грубой бумаги.

И он не помнил, чтобы видел его раньше, а на зрительную память никогда не жаловался!

Значит - наступила его пора!

Превозмогая нетерпение, вскрыл конверт, аккуратно надорвав край. Там обнаружился листок бумаги, исписанный мелким каллиграфическим почерком, слишком красивым и витиеватым, чтобы быть современным. И уж точно это не был почерк его тётушки.

Чернила сильно выцвели, кажется, ещё немного, и прочитать написанное станет невозможно.

Пригляделся к словам и окончательно удостоверился, что письмо написано не позже Девятнадцатого века.

В заголовке был аккуратно нарисован тот самый короткий меч, которым он недавно отражал нашествие оживших мертвецов.

Судя по всему, это было описание оружия и инструкция к применению.

Сергей устроился на диване и принялся читать.

"Меч Рассекатель, созданный мастером волшебником в незапамятные времена. Его родословную удалось проследить до пятисот второго года от Рождества Христова. Но и до этого он лежал похороненный в забвении на дне глубокого моря. Пока один из ловцов за жемчугом не нашёл древний сундук, заполненный сокровищами. Его кровь пролилась на этот сундук и разрушила древние чары.

Прошло ещё немало времени прежде, чем сундук вытащили на берег. Золото и драгоценные каменья затмили разум искателей сокровищ, и не поняли они, что главным сокровищем среди них и был тот самый меч, слишком короткий и хрупкий для битвы.

Его продали на рынке за бесценок византийскому купцу. А тот подарил своему другу воину, в его коллекцию оружия.

И лишь через несколько сотен лет, этот клинок оказался достоянием магического рода, и до сих пор служит ему верой и правдой.

Меч не нуждается в заточке, и не предназначен для убийства врагов, хотя и может служить для этой цели, как любое оружие.

Однако, суть его в том, чтобы наполнять силой и храбростью владеющего им. Но, самое главное, он служит для разрезания пространства, и для разрушения колдовских защит до второго уровня.

А ещё, может уничтожать врагов невидимых, скрывающихся в сумраке, призраков, злых сущей и призванных бесов. Пользоваться им следует по собственному разумению и необходимости."

- Ух ты! - Сергей сразу вспомнил, как бесстрашно сражался с мертвяками, и вдохновлял других. И силы у него не иссякали. Определённо, меч ему очень помог. Может, будь он с ним у Бельского, и справиться со страшным стариком он смог бы без труда.

А ещё, подумал, что теперь сможет разрушать магические защиты и разрушать морок. Теперь бы только знать, сколько всего уровней защит существует? Взял себе на заметку спросить кота. Хотя и так понятно, что немало, колдуны поди неглупые, знают о существовании таких артефактов, и где нужно, наворачивают десятиуровневые запоры.

Взял конверт, чтобы положить письмо обратно, и почувствовал, что там лежит что-то ещё.

Раскрыл пошире, разлепил склеенное дно. В конверте обнаружился ещё один исписанный листок, разлинованный в современную клетку. А на дне толстая игла, сантиметров пятнадцать в длину, с вдетой в ушко грубой льняной ниткой.

Оставив иглу, Сергей развернул листок. Это оказалось послание от тётушки.

"Мой дорогой Серёженька! Если ты читаешь это письмо, значит принял свою судьбу и предназначение, и не противясь, идёшь своим путём.

Я положила наш фамильный древний артефакт в ящик кухонного стола, чтобы ты смог его найти, когда придёт время. Что может быть проще искать нож там, где он должен лежать? И всё-таки, найди ему более подобающее место. Потерять его ты не сможешь, и украсть вряд ли найдутся желающие. Не бойся, носи его при себе всегда, когда почувствуешь необходимость, он тебя не выдаст. Увидеть его могут только очень непростые люди, но они не дерзнут отобрать. Или те, кому ты сам пожелаешь его показать. Обо всём прочем написано в другом письме, запечатанном в этом же конверте.

А теперь про иглу, которую ты найдёшь на дне конверта. Она предназначена для сшивания разрезанного пространства. Пользуйся ей осторожно, оговаривай прежде применения, учитывай в оговоре каждую мелочь. Это очень опасный артефакт, но может быть и очень полезным.

Как и меч, он именной и семейный, и за пределы нашего рода выйти не сможет. А раз уж ты решился принять своё предназначение, то не тревожься, род наш продолжится и будет процветать на радость всех предков, наблюдающих за нами с недостижимой высоты."

Сергей с недоумением разглядывал иглу. Чтобы понять, как ею пользоваться, надо подумать и применить на практике. Но пока ему ничего в голову не приходило. Разве что, в паре с мечом, который мог разрезать пространство, а значит, иглой можно зашить обратно. Опасным это пока не казалось, и всё же, тётушка не напрасно предупредила!

Нужен какой-то там оговор. Что это такое? Заклинание, которого он не знал? Или какая-то особенная молитва?

А может, информация есть в интернете? Если бы что-то особенное, то тётушка наверняка бы написала. А раз нет, значит не сложно найти самому.

Сергей дошёл до компьютера и набрал в поисковике - магический оговор.

И сразу, с простора интернета, хлынул поток информации, огромное количество оговоров на любое магическое действие.

Ознакомившись с некоторыми примерами, Сергей вздохнул с облегчением. Оговор, это всего лишь рекомендация к применению, как нужно действовать, а как не нужно. И какие-то особые тексты не требовались, достаточно обратиться к Силе своими словами.

И всё-таки, с такими серьёзными артефактами, как у него, оговор следовало продумать заранее и до мелочей, как юридический документ.

Прежде всего, он подумал, что теперь сможет разрезать защиту, которую тётушка установила на своих архивах. Ждать, когда они откроются своим чередом, терпения не хватало. А если что, зашьёт обратно!

Вооружившись Мечом, Сергей подошёл к комоду, открыл все ящики и рубанул лезвием над ними.

И сразу в голове раздался оглушительный звон. Он длился несколько секунд, а казалось, что вечность, и мозг вот-вот взорвётся.

Когда звон утих, Сергей вздохнул с облегчением, открыл тетради, но ничего не изменилось, выходило, что защита на архиве определённо выше того самого второго уровня. Появилась досада, вспомнил, как когда-то выдал одну из тетрадей Самуилу, и тот прекрасно всё понял, а у него, значит, нос не дорос? Но тут уж, хоть досадуй, хоть нет, проку от этого не будет, лучше успокоиться и принять как должное, со временем дотянется до нужного уровня.

Когда успокоился, появилась здравая мысль попробовать ещё, но не на всю информацию, а на её часть. Авось получится?

Продумал оговор и решительно произнёс:

- Силой этого Меча я разрезаю защиту на информации, касающейся оборотней!

Снова взмахнул лезвием и услышал тихий хлопок, на этот раз, не в своей голове, а снаружи.

- Ага! Получилось!

Может и другую информацию можно открыть также, но Сергей пока не знал, как её обозначить?

В этот момент, его телефон ожил. Дисплей показывал номер ФСБ.

Сергей поднял трубку.

- Здравствуйте ещё раз, Сергей Николаевич, - раздался всё тот же бесцветный голос, хотя Сергей подозревал, что он может быть совсем другим.

- Здравствуйте, - ответил, с трудом подавляя досаду.

- У нас появилось к Вам несколько вопросов. Подъезжайте, пожалуйста, прямо сейчас, - он назвал адрес и номер кабинета.

- Хорошо, - не горя энтузиазмом отвечать на какие-то вопросы, ответил Сергей.

Трубку уже положили, и он понимал, что "приезжайте пожалуйста" означает - быстро всё бросай и подрывайся сюда! Минута промедления - расстрел на месте!

Его конечно не расстреляют, но если не поторопится, спросят строго, и не только с него, но и с его непосредственного начальства, а Валентина Михайловича он подставлять не хотел.

Жаль было отрываться от исследования тётушкиного комода, но он то как раз может подождать.

Подумав, взял с собой волшебный клинок. Почему бы и нет? Заодно проверит, отберут ли его на проходной?

Закрепил ножны на поясе и вышел из дома.

Глава 14

У распахнутого кабинета Сергея встречал высокий видный блондин, хоть и лысеющий, но по театральному красивый. У него были сияющие голубые глаза и широкая доброжелательная улыбка. А голос, хоть и оставался таким же приглушенным, как по телефону, теперь приобрёл душевные нотки.

- Проходите, Сергей Николаевич, поверьте, Вам здесь рады! Меня зовут Станислав Фёдорович Вышинский. Присаживайтесь!

Сергей конечно устроился на мягком кожаном кресле, но не слишком расслабился от такого радушного приёма. Понимал, что зачем-то очень нужен, раз так мягко стелят.

Секретарша за стойкой возле кабинета ошарашенно смотрела через открытую дверь.

Это была молодая красивая блондинка, и Сергей заподозрил, что она исполняет обязанности не только секретарши, выглядела уж больно соблазнительно и незамысловато в плане интеллекта.

- Наденька, Вы сегодня больше не понадобитесь, можете идти домой.

Девушка подпрыгнула как ужаленная и выскочила за дверь, очередной раз невербально подсказывая Сергею, что характер у Станислава Фёдоровича не такой сахарный, как он пытается показать.

А тот, тем временем, запер кабинет изнутри.

- Беседа у нас с Вами, Сергей Николаевич, будет приватная, и я бы не хотел, чтобы нас прерывали и беспокоили.

Он сел за стол и какое-то время изучал Сергея вдумчивым и пристальным взглядом. Но тот и ухом не повёл.

- Отлично держитесь, - похвалил Вышинский.

- А у меня есть повод волноваться?

- И так, не вижу смысла в словесных перепалках, скажу начистоту - я всё знаю!

- Что именно знаете?

- Знаю кто Вы? Знаю про Флейту Орфея, и многое другое.

Сергею стало любопытно:

- И кто же я?

Вышинский многозначительно улыбнулся и ответил:

- Не сомневался, что первым Вас заинтересует именно этот вопрос. Я Вам отвечу! Вы наследник древнего магического рода, ещё не определившийся со своей магической квалификацией, но уже имеющий полномочия, чтобы его представлять, и конечно же, зачатки силы и защиту. Ваша тётушка, которая хоть и предпочитала оставаться в тени, была всеми признанной могущественной колдуньей, и наверняка оставила Вам достойное наследство, не только финансовое, но и другого плана. Однако, до её кончины Вы жили и воспринимали мир как обычный человек, и потому, дар свой не развивали, и сейчас Вас можно назвать всего лишь сведущим. Я достаточно сказал, чтобы рассчитывать на доверие?

Сергей вздохнул, демонстрируя скуку:

- До сих пор не понимаю, чего Вы от меня хотите?

- Не волнуйтесь, я ни в коем случае не посягаю на Вашу собственность! Меня интересуют рабочие моменты. Нам доподлинно известно, что Вы какое-то время общались с Бельским. Камеры видеонаблюдения показали, когда Вы вошли в его дом, и когда вышли. Времени прошло изрядно.

- А сам Бельский с вами откровенничать не стал?

Станислав Фёдорович посерьёзнел:

- Видите ли, обстоятельства смерти, больше ста лет назад, произвели на Бельского слишком сильное впечатление, и он решил, что история повторяется, и покончил жизнь самоубийством.

Сергей опешил:

- В смысле! Мертвец решил покончить жизнь самоубийством?

- Звучит конечно парадоксально, но Вы же понимаете, что он уже не был мертвецом!

- Как у него это получилось?

- Он выпрыгнул в окно. Недоглядели! Не ожидали, что у него хватит силы выбить стеклопакет.

Сергею стало интересно:

- И как он выглядел после второй смерти?

- Как обычный покойник.

Сергей понял, что сокровища купца так и не нашли, а сейчас Вышинский так дружелюбно ему улыбается в надежде, что именно Сергей прольёт свет на их тайну. И он не стал томить, а честно и без утайки рассказал, о чём они говорили с Бельским. Не упомянул только, что тот снял защиту со своего клада. Может и не снял, а ввёл его в заблуждение, проверял на вшивость.

Вышинский слушал внимательно и ничего не записывал.

- Ну что ж, это многое объясняет, только я пока не понимаю, как Вы сами оказались втянуты в это дело?

И Сергей, опять таки, не таясь, правду рассказывать всегда легко и приятно, рассказал ему про Курбатова. Опять таки, утаив историю с картами и своё знакомство с Самуилом.

- Теперь всё встаёт на свои места, - произнёс Вышинский, - честно признаюсь, в этой истории для нас было много белых пятен, и хорошо, что мы с Вами поговорили.

Однако, от Сергея не утаилось некоторое разочарование Станислава Фёдоровича. Он понимал, что тот не просто слушает так внимательно, не отрывая глаз, а ищет хотя бы маленькую ложь, чтобы зацепиться за неё. И если бы Сергей дал повод, то дальше с ним бы разговаривали не так любезно. Спасибо Мечу, он укрепил его силу и уверенность! А на проходной его действительно не заметили. Решил тоже задать вопрос:

- Вам удалось узнать, зачем подняли покойников в деревне?

- К сожалению, нет. Пока нет!

И Сергей почувствовал, что он говорит правду.

- И найти их мы всё ещё не смогли, - на лице Станислава Фёдоровича на миг промелькнули злость и досада.

- А в прошедшую ночь ещё были инциденты? Артефакт ведь не нашёлся.

- К счастью, не было, или мы пока об этом не знаем, что вряд ли. Мертвецы ведь после воскресения должны питаться, это невозможно утаить, и если бы подобное случилось, мы бы узнали первыми.

- Это хорошо! - Сергей и правда обрадовался, - неплохо конечно найти Флейту, но теперь, в ближайшие сто лет, можно не торопиться.

- Если Вам что-то станет известно, обязательно сообщите.

- Конечно! - искренне пообещал Сергей, даже не думая делиться информацией.

- Не смею Вас больше задерживать, Сергей Николаевич. Надеюсь на взаимное сотрудничество. На этот номер телефона можете звонить в любое время, не докладывая начальству. И если возникнет необходимость, не стесняйтесь просить о помощи, она будет оказана во всей полноте и незамедлительно! Вы не одиноки! - он многозначительно подмигнул.

- Спасибо, для меня это очень важно! - Сергей с благодарностью пожал протянутую руку, и вышел из кабинета.

Разумеется, никакого сотрудничества с этим странным человеком он не планировал, но зато понимал, что сам теперь у него на карандаше.

Оглянулся на дверь, там должна быть прибита табличка с ФИО хозяина кабинета и его должностью, однако, кроме скромной цифры сорок семь ничего не оказалось.

Глава 15

Когда ехал домой, думал, установили за ним наблюдение, или пока нет? Теперь для этого не обязательно направлять топтунов, когда везде видеокамеры, и любое непредсказуемое действие вызовет вопросы, на которые придётся отвечать.

И всё равно, непроизвольно Сергей постоянно оглядывался, ища в потоке транспорта машину сопровождения. И чтобы окончательно убедиться, что её нет, несколько раз сворачивал в тихие переулки.

Слежки за ним не было, видимо, поводов для неё пока не нашлось. И чтобы совсем исключить такие поводы, Сергей зашёл в кафе, не поскупился на ужин. А потом, заглянул в магазин, затарился пивом и продуктами. Вёл себя как обычный человек в выходные дни.

Домой вернулся, когда его полноценный рабочий день был бы уже закончен. И только в родных стенах почувствовал себя по-настоящему уверенно и спокойно.

Но мысли его не оставляли. Он думал про клад Бельского. Что, если купец действительно снял заклятие? Но он вряд ли бы выставил сокровища на всеобщее обозрение, а значит, какой-то покров всё-таки остался. И опытному колдуну ничего не стоило его снять.

ФСБэшники всего лишь осмотрели дом, для полноценной колдовской работы у них не было ни времени, ни возможности, или они сразу об этом не подумали. Но вряд ли перестанут там копаться. А значит, надо поспешить! Клад хотелось перехватить чисто из азарта. Да и почему нет? Кто смел, тот и съел! А Сергей мямлей никогда не был.

Но диверсию, всё-таки, следовало подготовить. Ему нужен был не только волшебный меч, но и игла. Чтобы в случае успеха заново зашить пространство, адаптировать под себя. Сергей продумал оговор для артефактов, несколько раз проговорил про себя, чтобы не забыть, и глубокой ночью вышел из дома.

Город не спал, как обычно, и Сергей специально ехал по оживлённым улицам, чтобы в случае чего, не выглядеть крадущимся в ночи. И постепенно добрался до купеческой улицы, оставил машину в тени кустов, как в прошлый раз. К дому купца направился пешком.

Улица, где и днём не было особого оживления, порадовала полным безмолвием. Где-то вдали играла музыка, но здесь все уже спали, свет в окнах не горел, а машины притулились во дворах и на стоянках возле домов.

Сергей остановился в тени дерева, напротив дома купца, отогнал сомнения и взял в руку волшебный меч, взмахнул им и тихо произнёс:

- Открой мне путь к сокровищам купца Бельского, в то время, когда они ещё не были запечатаны!

Лезвие прорезало пространство как стекло, даже звук оказался идентичным. И прямо перед Сергеем образовался узкий проход, окружённый кромкой тумана, а через него вела освещённая голубым светом дорожка.

Он смело шагнул по ней. Изгороди на его пути не оказалось. И сам дом был не таким, каким он привык его видеть. Крепкий деревянный сруб был побелен известью, на окнах красовались резные ставни, а забор был крепким и высоким, сбитым из широких досок.

Не сворачивая с дорожки, Сергей прошёл к дому. Рядом увидел собачью будку, и цепь, на ней, должно быть, прежде сидел серьёзный пёс, но сейчас царили пустота и безмолвие.

Поднялся по высоким ступеням крыльца и взялся за ручку двери. Она тихо отворилась.

Дорожка, между тем, довела его до середины кухни и утонула в домотканом половике. Сергей отодвинул его, там оказалась квадратная крышка подпола. Взялся за железное кольцо и поднял её.

Дорожка осветила широкие, добротно сколоченный ступени, ведущие вниз. Сергей смело двинулся по ним, насчитал двадцать прежде, чем ступил на твёрдый земляной пол. Огляделся по сторонам. Он оказался в коридоре, обложенном кирпичом, с полукруглой аркой потолка.

Дорожка вела дальше, по нему. Пройдя не меньше пятидесяти метров, коридор раздвоился. Сергей подумал, что Бельский вполне мог уйти от преследователей по нему. Один его конец упирался в полукруглую дубовую дверь, куда и привела светящаяся дорожка, а другой тонул во мраке, а значит, вполне мог вывести всю семью в безопасное место. Но по какой-то причине, Бельский им не воспользовался. Возможно, его застали врасплох, но почему не были арестованы другие члены семьи?

Из записей ОГПУ Сергей знал, что все многочисленные родственники купца успели уехать из страны, и это было как минимум странно. Но теперь Сергей вряд ли узнает правду, и надо сосредоточиться на сокровищах.

На двери висел большой амбарный замок, даже имея с собой монтировку, Сергей не смог бы его открыть, но замок неожиданно открылся сам и упал к его ногам.

С трудом открыв тяжёлую дверь, он вошёл вовнутрь и оказался в просторной комнате с кирпичными колоннами.

В ней стояли сундуки, на крышках тоже висели замки.

Сергей насчитал восемь больших, доходящих до пояса, и пять поменьше. Подошёл к одному из больших, замок так же, чудесным образом, открылся и упал на пол. Поднял крышку и ахнул. Сундук был до верха наполнен золотыми монетами.

Выборочно подошёл ещё к нескольким таким же, во всех больших сундуках оказались монеты.

Он открыл сундук поменьше, в нём лежали драгоценные камни и ювелирные изделия.

Да, клад определённо стоил той сложной и рискованной операции, на которую решились потомки Бельского. Но вряд ли купец позволил им хотя бы взглянуть на него.

Но что, если и ему самому мерещится это богатство? Как проверить?

Был только один способ - что-нибудь отсюда забрать в современный мир.

Сергей задумался, можно прихватить золотую монету, но объяснить её происхождение, в случае чего, будет труднее, чем какое-то украшение.

Покопался в небольшом сундуке, нашёл мужской перстень в виде печатки с грубо обработанным алмазом, надел себе на палец и решил, что этого достаточно, пора уходить.

Снова закрыл сундуки и повесил на них замки, закрывать не стал, неизвестно, захотят ли они открыться снова, когда ему понадобится? Ключей в комнате он не обнаружил.

Тем же путём вернулся обратно, к опутанной туманом двери. Выйдя через неё, снова оказался на спящей улице, в современном мире.

Настала очередь иглы.

Сергей взял её в руку, и произнёс:

- Силой этой иглы я зашиваю путь к сокровищам купца Бельского! Только я и те, кому я доверяю, и кто меня не предаст, сможет пройти к ним без всякого ущерба для себя, своей семьи и своих близких, в любое время, когда понадобится. Находиться в доме Бельского, невидимым для врагов сколько будет нужно, и взять столько из сокровищ, сколько унесёт и пожелает!

Ещё раз подумал, всё ли учёл, но в голову больше ничего не приходило.

- Да будет так!

Игла не работала сама, Сергею пришлось потрудиться, стежок за стежком зашивая пространство. Но он надеялся, что обратно сможет вернуться без труда.

И действительно, после того, как туманные створки были тщательно зашиты, он всё равно видел светящуюся дорожку, шагнул на неё ради эксперимента, и снова оказался в прошлом, а потом так же легко вернулся обратно.

Запомнил место, чтобы если надо, вернуться сюда днём, когда чуть заметный голубоватый свет не будет просматриваться, и не потерять проход.

Рядом стоял обычный столб, обычный газон, дерево, под тень которого он прятался, запомнить не трудно.

Перстень мерцал на пальце, слишком древний, слишком значимый.

По дороге его одолевали вопросы, выходило, что Бельский пожертвовал собой ради своей семьи. Но тогда почему он без сожаления убил своих потомков? Личность его подверглась деформации, пока лежал в гробу? Сокровищ там тратить не перетратить, на многие поколения вперёд. Неужели пожалел?

Голова ломалась от этих мыслей и несостыковок.

Вернувшись домой, снял перстень и положил в тётушки комод, там будет целее. Решил, что носить его не стоит. Колдуны живут долго, и кто-нибудь может его узнать. И тогда уж точно поймут, что сокровища Бельского у него. И стать жертвой охоты уже на себя Сергей не хотел. По крайней мере, пока не может им противостоять, а дальше видно будет.

Снова проверил свою колоду карт. Вдруг теперь Аркан переменился? Перетасовал, но Двадцатый Аркан остался на месте.

- Что тебе надо от меня? - спросил с раздражением, - всё, что от меня требовалось, уже сделал! Ну не найду я этот артефакт! Невозможно это!

Карты ожидаемо молчали.

Вздохнул и стал готовиться ко сну, время было далеко за полночь.

Никаких видений Сергей не ждал, и всё же, как только сон сделался достаточно крепким, из мутного мрака к нему вышел купец Бельский.

- Ну здравствуй, молодой Тихонов, - ещё никогда фамилия Сергея не звучала так значимо.

Он ответил:

- Не поверишь, я и правда рад тебя видеть! Жалею, что о многом не расспросил.

- Вот я и пришёл, чтобы ответить на твои вопросы. Задавай!

Сергей поразился:

- Даже так? Ладно! Тогда скажи, разве не мог ты тогда уйти, вместе со всеми? Ведь родственников ты спас, всех до единого!

Лицо купца исказилось от боли:

- Верно ты заметил, уйти я мог, но вместо меня пришлось бы остаться кому-то из сыновей, иначе было нельзя.

- Почему?

- Сильное колдовство не бывает без жертв. Пожертвуешь малым, спасёшь целое.

- Но раз ты такой самопожертвенный, почему убил своих потомков? Неужели сокровищ пожалел?

- А, ты про этих? - купец с отвращением покривился, - подлые они и бездарные. Если бы хотя искру родового таланта имели, или хотя бы пожелали иметь, я бы с превеликой радостью открыл бы перед ними сокровищницу, и передал бы Силу. Да только выродились Бельские, нет больше великого волшебного рода! А эти, что мухи по миру летают, прихлопнешь, никто и не заметит. Не видать им сокровищ!

Сергей усмехнулся, он то знал, что не видать.

- А ты не ухмыляйся! Думаешь, я не знаю, что ты по-своему запечатал мою сокровищницу? Будь моя воля, ты бы живым от туда не вышел! Да только вижу я, что ты по правильному пути идёшь, и сила в тебе немалая, хоть ты пока об этом не знаешь. Так что владей! Лучшего наследника мне уже не найти, - с горечью закончил он и стал удаляться, пока совсем не исчез во мраке.

Глава 16

Второй выходной наступил у Сергея в десять часов утра. Он был возмущён и недоволен собой из-за того, что так долго спит. Вспомнил своё ночное видение, хотя бы в этот раз оно порадовало. Наследие Бельских законно перешло его роду, состоявшему из него одного.

- Ничего, мал золотник, да дорог! - жизнеутверждающе пробормотал Сергей, поднялся с постели и пошёл на зарядку к дворовым турникам. Потом пробежался по набережной и вернулся домой, принял душ и приготовил завтрак.

Всё-таки, было приятно, что никуда не надо спешить.

- И нечего входить во вкус! - пожурил сам себя.

Работа по Аркану так и не была завершена, и он испытывал беспокойство, ещё и потому, что не знал, что ему следует предпринять?

Только успел позавтракать, как в дверь раздался звонок, не в домофон, а во входную. Интуиция подсказывала, что это не соседи.

А в дверь звонили и звонили, беспрерывно и тревожно.

Сергей подошёл, посмотрел в глазок и увидел Самуила.

- Хм, странно.. - открыл дверь.

Оборотень бесцеремонно зашёл за порог.

- Привет, котяра, тебя каким ветром занесло? - спросил Сергей.

- Собирайся, поехали, у нас война, - Самуил был слишком собран и тревожен, таким его Сергей никогда не видел.

- Заходи, рассказывай, - кивнул в сторону кухни, - молоко будешь?

- Давай.

Взволнованно прихлёбывая молоко, Самуил рассказал:

- Через час на пустыре, за городом, состоится сражение между нашими.

- Кем это, нашими?

- Оборотнями! Я подумал, что тебе это интересно!

- Хм, само собой! Правильно подумал! Только что там буду делать я?

- Наблюдать! Только пообещай, что никаких съёмок! Я конечно рассчитываю, что может понадобиться твоя помощь. Но это по твоему усмотрению и по обстоятельствам.

- Я всё ещё не понимаю, почему ты решил меня позвать? Чтоб ОМОН вовремя вызвал, или скорую?

- Ни в коем случае! Скорые приедут свои! Я сам не понимаю, что происходит, но мне сегодня приснился сон. В общем, ты должен там присутствовать.

- Хорошо, убедил.

Раньше слово "сон" стояло бы последним в списке аргументов при подобных обстоятельствах, но теперь оно определённо переместилось на первые позиции.

Сергей быстро оделся по-спортивному, на пояс пристегнул меч в ножнах, уже успел к нему привыкнуть. И на всякий случай, прихватил незарегистрированный пистолет.

Машина у кота оказалась серенькая и невзрачная, даже слишком, но Сергей конечно понимал, что она у него не единственная, и держится специально для случаев, когда лучше не светиться.

Однако, стоило Самуилу её завести, как стало понятно, что внутренности у машины явно не родные, и впечатление о невзрачности очень обманчивое.

Да и в салоне было дорого и уютно.

Какими-то окольными путями они выехали в промзону и остановились у кирпичного остова заброшенной фабрики. Пустые глазницы окон безжизненно взирали на огромный пустырь. Его то и облюбовали оборотни для своих разборок.

Сергей всё-таки держал наготове номер Вышинского, на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

- Вовремя мы! - удовлетворённо заметил Самуил, пряча машину среди груд кирпича, - ещё не собрались, так я примерно и рассчитывал. Держи!

Он подал Сергею армейский бинокль.

- На всякий случай. Ты помнишь, что снимать ничего нельзя? Иначе проблемы будут такие, которые ни ты, ни я не потянем. Не подведи меня!

- Я что, похож на дебильного тиктокера? Обещал, что не буду, значит, не буду.

- Ладно, верю. Пошли!

Самуил легко пробирался по развалинам здания, и привёл Сергея на второй этаж. Устроились на доске, как на скамейке. Широкий козырёк, висевший над разбитым окном, скрывал их в тени, и от солнечных бликов. Самуил отлично продумал место для наблюдательного пункта.

Осмотревшись, Сергей заметил и пути отхода, можно было спуститься прямо из окна, по доскам и грудам кирпичей, или уйти внутри здания, через несколько дверей, ведущих в разные стороны. Идеальное место для их целей!

Ждать пришлось не больше десяти минут. К пустырю стали прибывать машины.

С места, где устроились Сергей и Самуил, всё было видно как на ладони, даже бинокль не требовался, разве что, рассмотреть номера автомобилей. Сергей пытался их запоминать, но понял, что скоро забудет и перестал забивать себе голову.

Часть автомобилей остановилась с одного края пустыря, из них никто не выходил. И скоро на противоположную сторону также стали прибывать машины. Их было гораздо больше, чем оппонентов.

Сергей всё-таки питал надежду, что соперники поговорят и разойдутся, однако атмосфера вокруг густела и накалялась от ненависти и агрессии.

Стало очевидно, что драки не избежать, а судя по количеству прибывающих, не просто драки, а полноценного сражения. И вызови он сейчас ОМОН, те пожалуй не справятся, придётся подключать армию.

Сергей украдкой взглянул на Самуила. Тот был сдержан и напряжён, как будто тоже собирался вступить в бой в любую минуту. С него станется! Даром, что слабый кот, но коты далеко не трусливые животные, когда дело касается их интересов.

Сергей припомнил ролики из интернета, когда коты бесстрашно гоняли крокодилов и других животных, превосходящих силой и размером, и те отступали.

Самуила Сергей не был готов потерять, тот был его единственным связным с магическим миром, которого он пока не знал, не считая опасного и загадочного Вышинского. Но к нему Сергей обратился бы в самом крайнем случае. И очень надеялся, что такой случай не представится. А кот уже доказал, что ему можно доверять, несмотря на его непредсказуемый нрав.

Сергей твёрдо решил, что сделает всё возможное, чтобы удержать Самуила от участия в сражении, даже если придётся прибегнуть к насилию.

И вот, двери машин распахнулись почти одновременно. Из них выходили люди, мужчины и женщины, с разным социальным статусом и достатком, что было видно по их одежде и маркам автомобилей. Но кое-что их всё-таки объединяло. Все были стройные, подтянутые и сильные. И выглядели более здоровыми, чем среднестатистические граждане.

По правую сторону от места, где сидели Сергей с Самуилом, машин подъехало меньше, и всё равно, явно больше ста.

А на противоположной, левой стороне, соперников оказалось раза в три больше. Там были в основном мужчины, большей частью, крепкие мордовороты. А по правую сторону женщин не меньше трети.

На что они надеются? - подумал Сергей, глядя с сожалением и сочувствием. Женщины были гибкие и красивые, с яростным блеском в глазах, но всё же, это были женщины!

А те, что слева, держались группами и обсмеивали соперников, но Сергей с удивлением понял, что у них нет безоговорочной уверенности в победе.

- Ты за кого? - спросил он Самуила.

- Вон за тех! - он кивнул направо.

- Ну и зря, не думаю, что они победят.

- Это тебе не катализатор! - вспылил Самуил, - здесь стороны не выбирают, ты либо там, либо там! Хотя, ты как раз можешь и выбрать, а мои находятся по правую сторону. И мы ещё посмотрим, кто победит! - дерзко закончил он.

- Не вздумай ломануться на помощь!

- Как получится! - ожидаемо огрызнулся оборотень.

- Я серьёзно! Посмотри на себя! Чем ты можешь помочь? Тебя растопчут и не заметят!

Самуил закатил глаза.

К левой стороне, тем временем, подъехал ещё один автомобиль. Из него вышел Станислав Фёдорович и трое его коллег, все одетые с иголочки, в дорогие серые костюмы с белыми сорочками и галстуками.

Сергей вздохнул с облегчением. Значит, ситуация под контролем, и Вышинский наверняка придумал, как выйти из положения? Теперь и сам Сергей готовился в любой момент прийти ему на помощь.

Но дальше события стали разворачиваться неожиданно и стремительно.

Те, что справа, начали быстро снимать с себя одежду, и не бросали как попало, а аккуратно складывали в свои машины.

Соперники пару минут напряжённо наблюдали, а потом их руки тоже потянулись к застёжкам.

- Значит, решили сражаться в зверином обличье, - заметно побледнев, проговорил Самуил.

- А могло быть иначе?

- Конечно могло! Ты же видишь, что все люди, и подраться могли как люди. Постреляли бы конечно, ножами помахали. Без жертв не обошлось бы, ну максимум пару десятков потом закопали. Но это пустяки!

- Ничего себе, пустяки!

- Уж поверь! Так бы конечно и было, но силы слишком не равны, я понимаю их решение, - он кивнул в правую сторону, - а теперь всё будет по серьёзному.

И Сергею стало не по себе. Он всё-таки решил связаться с Вышинским, прямо сейчас, пока не стало слишком поздно, хотя бы предупредить, чтобы они уходили. Нашёл их глазами и с изумлением заметил, что фсбэшники тоже раздеваются!

- Что! Они тоже? - воскликнул он.

Самуил заметил, в какую сторону смотрит Сергей, но не понял его.

- Конечно! Оборачиваться придётся всем! У псов теперь нет выхода, сами виноваты, надо было соизмерять своё количество! А теперь, пусть пеняют на себя!

- А эти коты значит? - кивнул Сергей направо.

Самуил согласно кивнул.

Сергей не мог удержаться от смешка:

- Классика! Собак и котов вечно мир не берёт!

Оборотень не обиделся и тоже улыбнулся.

Но смешно, на самом деле, не было.

Сергей упустил момент, когда голые люди обросли шерстью и приняли звериный облик. Теперь, на стороне котов находились пара десятков крупных тигров, чуть больше снежных барсов, рыси, манулы, леопарды и даже несколько пантер. Были и обычные коты, но немного, и они держались позади.

И Сергей понял, что у псов, на самом деле, не так много шансов!

Пока Сергей с изумлением рассматривал кошачье войско, соперники тоже обернулись. Среди псовых были не только волки, но и шакалы, гиены, и даже лисы. Но почему-то совсем не было обычных собак, даже крупных бойцовых пород. Все держались хоть и стаями, но организованно и монолитно. Когда как кошки выступали индивидуально. Но Сергей не сомневался, что действовать они будут сообща.

Прежде всего, он отыскал Вышинского и его коллег. Теперь это были матёрые волки красивого дымчатого окраса, и держались, как прежде, вместе.

Прошло не меньше получаса, все стояли на месте и оценивали друг друга, переговариваясь на своём, зверином языке. Потому лай, звериный рык и кошачьи крики огласили пространство как на уличном базаре.

- Может всё-таки разойдутся? - не теряя надежды спросил Сергей.

- Не разойдутся, путь к отступлению отрезан.

Расстояние между соперниками было несколько десятков метров. И вот, войско котов всколыхнулось. Тигры первыми метнулись вперёд, в несколько прыжков достигнув позиций врагов. И яростно набросились на волков.

Почти не отставая, в битву вступили и другие крупные коты.

Теперь воздух огласился другими криками. Боли, ярости и гнева.

Хоть кошки и превосходили силой, но и псы не отступали, здесь был виден человеческий мозг, в природе слабые уже старались бы отступить. Но сейчас соперники дрались яростно, не жалея жизней врага и собственной.

Ошмётки крови и шерсти летели в разные стороны, зубы и когти смешались в страшной вакханалии. Шакалы и гиены вовсе не были из трусливого десятка, как их показывали в фильмах, они стаями атаковали особенно сильных хищников, помогая волкам, на которых пришёлся главный удар.

Жертвы схватки появились почти сразу. Несколько волков уже лежали со вспоротыми боками и терпели боль сквозь зубы.

И тиграм пришлось нелегко, их защищали коты поменьше, рвали когтями тех, кто мёртвой хваткой вцеплялся им в шкуру.

А после гибели, звери снова становились людьми, со страшными ранами, порванные со всех сторон и окровавленные, узнать их было почти невозможно.

Сергей уже понимал, что ему лезть в этот яростный звериный кавардак нет никакого смысла. Выстрелов они не услышат. А самое главное, он не понимал, кому там может помочь? Скорее всего, сам станет жертвой зубов и когтей.

Он продолжал наблюдать широко раскрыв глаза, и цепко держа за локоть Самуила.

Вот уже больше десятка тигров остались лежать на поле боя. Барсы вообще исчезли, превратившись в бездыханные человеческие тела.

И в стане псовых были огромные потери.

Сергей искал глазами своих коллег фсбэшников. Нашёл, они также держались организованно, действовали осторожно, но эффективно, но и их изрядно подрали.

Лисы ожесточённо сражались с рысями, и даже обычные коты проявляли невероятную храбрость, то и дело прыгая на головы противников, и вцепляясь когтями в глаза. Как и обычные коты, они не выбирали соперников послабее, а кидались на здоровенных волков, за что и страдали. Одного удара лапой хватало, чтобы отшвырнуть их под когти сражающихся.

Котов полегло немало, и всё-таки, большая часть из них всё ещё были живы, израненных животных никто не добивал.

И вот, когда в сражении наступил переломный момент, и стало очевидно, что псовые побеждают, к раю пустыря, со стороны котов, подъехала газель.

Сергей, поглощённый вниманием за сражением, не сразу заметил, что к дерущимся животным приближается группа людей.

- Смотри! - крикнул Самуил.

Сергей обернулся в ту сторону и остолбенел! Это определённо были они! Те самые мертвяки, которых подняли из могил в деревне!

Все пятнадцать, вооружившись вилами и топорами, наступали на стороне котов.

Первый, достигший поля боя, размахнулся вилами и всадил их в израненного волка. С того сразу стала сползать звериная шкура.

- Ну уж дудки! - Сергей мгновенно выхватил пистолет.

Мертвяк снова замахнулся вилами, чтобы добить лежачего, но пуля из дула пистолета настигла его раньше, пробив висок.

Волки фсбэшники ошеломлённо повернули головы в сторону Сергея, они сначала услышали выстрел, и только потом заметили приближающуюся беду.

Сергей снова прицелился, и выбил ещё одну мертвячку, она орудовала топором, и успела рубануть по боку подоспевшего шакала.

Надо было уничтожить рыжего мужика, который командовал этим кланом, но Сергей не успевал. Они все, по команде главаря, набросились на уцелевших волков, и у зверей не было шанса. Потому Сергей продолжал расстреливать особенно лютующих.

Псы явно растерялись, мертвяки пощады не знали и не соблюдали никаких правил, безжалостно добивая раненых.

Количество погибших стало увеличиваться. Сергей больше не мог прицеливаться точно, чтобы невзначай не попасть по какой-нибудь звериной морде. И всё же, на его счету было не меньше половины мертвяков.

И тут, краем глаза, он заметил мелькнувший чёрный хвост. Он совсем забыл про Самуила!

- Нет! Ну куда ты! - с досадой крикнул он, - теперь ещё мелкого спасать! Герой нашёлся!

И всё-таки, Сергей понимал, что ему нужно сосредоточиться на людях. Тем более, что рыжий бородач внезапно оказался на линии огня. Такую возможность никак нельзя было упустить. И Сергей не упустил, срезав главаря одним точным выстрелом!

Наконец, его заметили и другие звери и поглядывали с опаской.

Тем временем, стая шакалов добралась до людей, они резонно рассудили, что надо пробираться со спины. Спереди, когда мертвяки без устали молотили вилами и топорами, шансов не было. А рыжий главарь больше не мог помочь своим, и подсказать, откуда приближается опасность. Шакалы яростно вцепились в ноги мертвяков, повалили на землю, и снова отправили в небытие.

На поле боя ещё оставалась пара крепких мужиков с топорами, рядом с ними вдруг оказались фсбэшники, и зря! Острый топор мгновенно разрубил голову одного из них. Насмерть!

Сергей не мог рассмотреть в голом окровавленном теле, принадлежит ли оно его куратору? Зато он успел выстрелить за миг до удара по голове ещё одного волка из их маленькой стаи. И следующим выстрелом убил последнего мертвяка.

И тут, воздух огласил протяжный волчий вой. И одновременно раздался грозный рык всё ещё державшейся на ногах пантеры.

Сергей понял, что это сигнал окончания боя и вздохнул с облегчением.

Схватка закончилась, израненные звери, скуля от боли, поползли в сторону своих машин.

К пустырю вдруг подъехало множество скорых. Они не включили звуковые сирены, иначе переполошили бы половину города, даже с такого расстояния.

Врачи и санитары быстро выскакивали из машин и бежали в сторону зверей. Те, что были в сознании, снова оборачивались людьми. А бездыханных животных на носилках грузили в машины. Вперемешку, псов рядом с котами. И Сергей заподозрил, что они делали это умышленно.

Сергей искал в этой сутолоке Самуила, заметил как тот, снова обернувшись человеком, бережно переносит на руках израненных кошачьих. А тем, кто пострадал меньше, помогает одеваться.

Не слишком израненных перевязывали, кололи лекарство, помогали одеться и отправляли домой. Жертв было слишком много!

К Сергею подошёл Вышинский. Он уже облачился в костюм, лицо было поцарапано, очевидно, домашним котом, и через одежду проступала кровь. Он протянул Сергею руку:

- Спасибо, друг, ты спас мне жизнь, я этого не забуду! Поверь, волки умеют держать слово, мы не подлые коты, - он с ненавистью посмотрел на труп поднятого с кладбища, - ради сомнительной победы они пожертвовали жителями целой деревни!

Сергею нечем было крыть. Поступок, со стороны кошачьих, на самом деле был неоправданно безжалостным. И теперь он напряжённо думал, был ли Самуил в этом замешан?

- А ты как здесь оказался? - спросил Вышинский.

Сергей хмуро ответил:

- Да так, мимо проходил.

- Ну-ну!

- Пойду, немного прогуляюсь, - сказал Сергей и направился в сторону газели, так и стоявшей на месте.

Он хотел поговорить с водителем. Кто-то же привёз сюда мертвяков? Сами они транспортом управлять не умели, умерли задолго до того, как он появился.

Но ожидаемо, в кабине никого не оказалось, как и номеров, хоть и понятно было, что газель, скорее всего, числится в угоне.

Сергей вошёл вовнутрь, сам не зная, зачем? Вдумчиво осмотрел сидения, и вдруг, на одном из них, увидел знакомый футляр. Флейта Орфея?

Дрожащими руками открыл футляр, не особенно надеясь, что ему повезёт, и проклятый артефакт окажется там. И всё-таки, флейта лежала на месте! И на Сергея хлынул поток радости и счастья от того, что он может завладеть этим артефактом.

Краем помутнённого сознания он вспомнил, что говорил Курбатов? Артефакты воздействуют на своих владельцев!

Флейта выпала из рук. Наклоняясь за ней, Сергей увидел под сидением топор. Пока был в состоянии, взял его ослабевшей рукой и с размаху опустил лезвием на проклятую флейту. Он рубил и рубил, пока от артефакта не остались мелкие щепки. И воздействие прекратилось. Даже футляр Сергей не захотел забрать с собой, с отвращением отшвырнул в сторону.

Когда собрался выходить из машины, столкнулся с Вышинским, тот с сожалением смотрел на останки флейты, но спросил о другом:

- И всё-таки, кто твой информатор?

Сергей жёстко припечатал его взглядом и ответил:

- Предупреждаю, если хоть один волос упадёт с его головы, ты станешь первым в списке моих врагов.

Вышинский брезгливо поморщился:

- Кошатина!

- Я предупредил!

Вышинский поднял руки показывая, что сдаётся и поморщился от боли:

- Не доверяй им, коты никогда не будут верными друзьями. Высокомерные наглые твари для этого слишком эгоистичны.

- Отойди, я домой, сыт по горло вашими звериными разборками.

- Ну бывай, звони, если что, - оборотень протянул ему руку. Сергей пожал её и вышел из газели.

Снова нашёл Самуила, тот усердно помогал санитарам:

- Пойдём, довезёшь меня, и нам надо поговорить.

Кот спорить не стал, и послушно поплёлся следом.

Глава 17

Заведя Самуила домой, и усадив на удобный диван, Сергей потребовал:

- Рассказывай!

- Что рассказывать?

- Всё, о чём я ещё не знаю. Начни с того, кому пришла в голову гениальная идея натравить мертвяков на собак? И какое лично ты имеешь к этому отношение? Мне не дают покоя нехорошие подозрения.

- Стоп-стоп! - запротестовал оборотень, - я к этому никакого отношения не имею! Мало того, когда я узнал, от тебя же, кого подняли на деревенском кладбище, то конечно же, обо всём догадался.

- О чём именно?

- Я знал, что разгорающийся конфликт вот-вот вступит в горячую фазу, и подкрепление нам не помешает. А эти воскресшие все когда-то были оборотнями тиграми.

- Что-то я не заметил у них полосатых шкур! Зато вилы и топоры были в наличии!

- Оказалось, что с ними произошла трансформация, они утратили талант к оборотничеству. Но всё равно, их решили использовать, на крайний случай! И если бы эти шелудивые псы не нагнали так много своего сброда, то мертвяков бы не задействовали, а тихо утилизировали.

- После того, как они сожрали целую деревню?

- Я тоже этого не одобряю. Но от меня здесь ничего не зависело. Я и тебя решился позвать, чтобы было кому помочь с этими мертвяками. Ситуация встревожила, а обратиться было не к кому.

- Так дело вовсе не во сне?

- Дело во сне. Если бы не он, я бы просто отошёл в сторону, и дохлых собак было бы гораздо больше, на порядок больше! Можно сказать, псы тебе жизнью обязаны! Мертвяки сумели бы покрошить их в капусту. Но, накануне мне приснился спасительный сон!

- А как кошки узнали об артефакте?

- Случайно. Некоторые из нас тоже служат в армии, они и сообщили, что произошло на кладбище? И подобрали потерянный артефакт. Сам понимаешь, в той сутолоке и кошмаре на дудку с футляром никто внимания не обратил. Даже оборачиваться не пришлось! А патриархи умеют соображать мгновенно. Как только артефакт оказался у них в руках, ему сразу нашли применение. Конечно, они знали, чем это грозит местным жителям? Но, на войне, как на войне! А подбирать для мертвяков маргинальную пищу времени не было, с минуты на минуту все кладбища могли взять под охрану.

- А ваши разве не могли просто согнать побольше котов на эту битву?

Самуил вздохнул:

- Котов то могли! Таких, как я. А тигры, барсы и леопарды товар штучный. Львы и вовсе в наших краях не водятся. Разве что из Африки призвать. Наши сделали что могли. Но львы не поехали, их и там неплохо кормят.

- Ладно, с этим разобрались, - Сергей решил, что нет смысла трепать Самуила за чужие преступления. Он и так сделал, что мог. И Сергей ему верил, тем более, что и сам припомнил, что когда рассказал ему про Флейту Орфея, главные события уже произошли. И кот никак не мог в них участвовать.

- Что-то ещё? - уныло спросил оборотень.

- Расскажи, почему разгорелась эта вражда? Или вы в принципе друг друга не любите?

Самуил горько усмехнулся:

- Какой там принцип? Кошки очень миролюбивые создания, и надо сильно постараться, чтобы их так разозлить! И псы постарались!

Сергей внимательно слушал и не перебивал.

- Не все псы, конечно. В целом, они тоже правила сосуществования соблюдают. Но завёлся среди них шакал, любитель убивать котят. Когда нескольких утащил, как человек изнасиловал и убил, то долго думали, что это человеческий маньяк. Искали, конечно, сами, не слишком надеялись на полицию. И подозрения были, что всё не так просто, человеческих детей он не трогал, как и других оборотней, а только сильных котят. Даже главный тигр потерял своего сыночка. И тогда, все стали рвать когти, чтобы найти убийцу. А его уже полицейские арестовали, но они оказались волками. Этот шакал только маскировался под маньяка, а на самом деле собирался нас ослабить. С волками он договорился, те нашли стрелочника и повесили на него все убийства детей.

У Сергея похолодело внутри.

- Он повесился в камере, или повесили, тут уж я не скажу.

Сергей был ошеломлён, но всё-таки не сдавался:

- И вы решили наказать всех из-за одного поганого шакала? В том числе, невинных жителей деревни?

- Опять ты завёл шарманку! Ведь обсудили уже! Людей не вернёшь, а мы все, рано или поздно, умрём. Значит, судьба у них такая. И псов никто не убивал из-за угла, заметь! С ними честно сразились.

- А они не пытались выдать вам того шакала? Или сами его как-нибудь пришлёпнуть?

- Нет, собаки своих не выдают, - поморщился Самуил, - и наверняка у него нашлась какая-нибудь душещипательная история, из-за которой он решился на месть.

- И что с ним теперь?

Самуил развёл руками:

- Разорвали в первых рядах! Самое большее, на что решились псы, это заставить его участвовать в сражении. И на том спасибо!

- Это точно?

- Не сомневайся, за этим проследили. Но, есть ещё момент! - выражение лица Самуила не сулило ничего хорошего, - патриархи объявили волкам ультиматум. Шакалы должны покинуть территорию страны, иначе их будут убивать повсюду.

- Так они не из России?

- Нет, конечно! Шакалы у нас не водятся, это приезжие из азиатских стран.

- Но это же геноцид!

- Да ладно, какой там геноцид! Далеко не все мигранты оборотни! По всей стране сейчас не больше полутора тысяч, вместе с выводком.

- А если они откажутся уехать?

Самуил равнодушно пожал плечами.

У Сергея возникла мысль предупредить Вышинского о шакалах, ведь далеко не все виноваты в происходящих событиях, скорее всего, большая часть законопослушные граждане. И те, кто жил в других городах, ничего о них и не слышали.

Но быстро сообразил, что волки в курсе и без него. И, в конце концов, полторы тысячи мигрантов, это капля в море, в масштабах страны. Если, конечно, Самуил не преуменьшил их количество.

Решил, что самое время махнуть рукой, и дать другим управлять событиями.

- У тебя ещё остались вопросы?

Самуил выглядел усталым. Сергей с запозданием подумал, что в битве зверей тот мог потерять своих друзей и близких.

- Нет, спасибо, всё прояснил, вопросов больше нет. И да, если захочешь, можешь приходить ко мне запросто, без приглашения, я буду рад. Молоко всегда для тебя держу.

Самуил кивнул и направился в коридор.

Когда Сергей остался один, то вспомнил, наконец, про свою волшебную колоду. Ринулся в комнату, где она лежала, глубоко вздохнул и взял в руки.

Открытой картой оказался незначительный Малый Аркан.