Ставка

Глава 1

Глава 1

В далёкой русской глубинке, где на несколько километров вокруг не было ни единого дома или другой постройки, одиноко стоял неприметный на первый взгляд трёхэтажный дом. Он был сложен из красного кирпича, а построен, судя по всему, ещё на стыке существования Российской империи и первых лет Советского Союза.

Издалека было трудно понять, что это за здание, почему оно стоит здесь, в полном одиночестве, и кому вообще понадобилось возводить его в таком месте. Многие проезжавшие мимо люди, не знавшие о нём ничего, лишь с любопытством поглядывали в его сторону и иногда перекидывались парой фраз:

— Интересно, что это за дом такой?

Или:

— Почему он стоит в такой глуши?

Но разговоры на этом обычно и заканчивались. Лишь единицы знали, что это за место и почему здание уже много лет стоит посреди этой глуши.

К дому вела небольшая узкая дорога, вся в ухабах и трещинах. Нечастые посетители этого места всегда ехали по ней медленно, стараясь не угодить колёсами в глубокую выбоину и не оказаться в кювете. Впрочем, автомобили здесь почти всегда были дорогими, поэтому потерять такую машину было бы весьма неприятно.

Но фасад дома сразу говорил о его настоящем предназначении. Золотыми блестящими буквами огромного размера на нём было написано:

«КАЗИНО»

Для подобного заведения его расположение было практически идеальным.

Во-первых, оно находилось далеко от населённых пунктов. Во-вторых, сюда не мог случайно забрести посторонний человек. Ну и, наконец, само казино, разумеется, было незаконным.

Однако даже это было далеко не единственной его особенностью. У заведения существовала весьма специфическая система работы.

Но обо всём по порядку.

Во главе казино стоял Архип Сергеевич Богданóвич — известный криминальный авторитет, который уже давно находился под следствием местной полиции. Однако в розыск его почему-то не объявляли.

После того как в городе закрыли множество подпольных заведений, Богдановичу пришлось отдать немалую сумму денег, чтобы остаться на свободе. Тогда он решил перебраться куда-нибудь за город.

И вскоре удача улыбнулась ему.

В совершенно безлюдном месте стоял большой старый дом. Богданович сразу понял, что это судьба и что именно здесь должно вновь появиться его казино.

Прошло несколько лет, и заведение продолжало работать, принося такие деньги, какие несколько подобных казино с трудом смогли бы заработать даже за год.

Но что же представляло собой эту уникальную систему?

Начнём с того, что о казино знали далеко не все, а стоимость входа сюда была достаточно высокой. Каждый посетитель получал так называемый членский билет, который одновременно являлся пропуском в заведение.

Просто зайти внутрь и начать играть здесь было невозможно.

Главным критерием был денежный ценз.

Несмотря на то что о казино знали немногие, слухи всё равно постепенно распространялись. Сюда приезжали даже люди, уже имевшие крупные долги. Однако после первого посещения им под угрозой смерти запрещали возвращаться и рассказывать кому-либо о существовании этого места.

Так постепенно сложилось правило: в казино приезжали преимущественно состоятельные люди.

Но и это было ещё не всё.

В самом казино существовало два основных вида игр: карты и игровые автоматы.

Именно здесь и скрывался главный секрет.

И там, и там игра, мягко говоря, была нечестной.

Когда все посетители проходили внутрь и занимали свои места, сотрудники проводили своеобразную лотерею. На колесе фортуны закрепляли имена всех игроков, после чего раскручивали его.

Тому, на чьём имени останавливалась стрелка, крупно не везло.

Во время каждой игры — будь то карты или игровые автоматы — он гарантированно проигрывал.

После этого человек уходил, а на следующий день возвращался, надеясь отыграться.

Но происходило то же самое.

Он снова проигрывал.

У остальных игроков всё было иначе: для них игра оставалась обычной, а результат зависел от удачи и обстоятельств.

Выбранная же жертва продолжала проигрывать раз за разом.

С каждым днём желание вернуть потерянные деньги становилось всё сильнее. Человек приходил снова и снова, надеясь наконец отыграться и получить обратно не только свои деньги, но и выиграть сверху.

Однако долги продолжали расти.

Вскоре приходилось брать кредиты, продавать имущество, занимать деньги у знакомых. Но даже этого уже не хватало, чтобы покрыть образовавшуюся задолженность.

И тогда наступал последний этап.

По приказу Богдановича таких людей убивали, а тела закапывали прямо под зданием казино.

Со временем под ним образовалось настоящее кладбище.

Именно так казино стало неимоверно богатым.

А благодаря своему удалённому расположению оно практически не попадало под надзор полиции, что позволяло хозяину годами продолжать этот произвол.

За всё время своего существования казино нажило десятки миллиардов долларов, и его доходы продолжали расти.

Как-то раз, перед очередной игрой, для заполнения всех секторов на колесе фортуны не хватало всего одного человека.

В кабинет Богдановича, расположенный на третьем этаже, вошёл его главный помощник — невысокий мужчина среднего роста по имени Виталий, в прошлом работавший крупье.

Он всегда находился рядом с Архипом Сергеевичем и был его самым близким соратником. Так сложилось после одной истории, о которой будет рассказано позже. Кроме того, Виталий получал неплохой доход от всей этой деятельности, поэтому уходить из бизнеса пока не собирался.

— Архип Сергеевич, не хватает одного человека...

Богданович даже не поднял головы.

— Ну так жди. В чём проблема?

— Внизу уже жалуются. Говорят, несколько часов сидят, а игра так и не началась.

— Ладно. Иди. Сейчас что-нибудь придумаю.

— Хорошо.

Виталий вышел из кабинета.

Через несколько минут он спустился в игровой зал. Набрав в лёгкие воздуха, Виталий громко и отчётливо произнёс:

— Дорогие гости, приносим вам глубочайшие извинения, но вам придётся ещё немного подождать.

— Что вообще происходит? — возмущённо спросил солидный мужчина в деловом костюме.

— Да, кстати. Мы уже несколько часов сидим здесь, — добавил другой, густо бородатый мужчина.

— Господа, спокойно, — попытался разрядить обстановку Виталий. — Скоро начнём.

Посетители вновь принялись ждать.

Тем временем Богданович ходил по кабинету, не зная, что делать и кому позвонить.

Каждая ошибка могла стать конечной точкой для всего его бизнеса.

Но, к его счастью, в этот момент в казино вошёл тот самый недостающий посетитель.

Виталий сразу направился к нему.

— Добрый день. Прошу за мной.

Затем он повернулся к остальным гостям:

— Ещё буквально пятнадцать минут — и начнём.

Посетители поднялись со своих мест.

Виталий вместе с новым гостем поднялся по лестнице и остановился у двери кабинета Архипа Сергеевича.

Глава 2

Глава 2

Дверь кабинета приоткрылась. Увидев незнакомое лицо, Богданович — впервые за долгие годы — непроизвольно вздрогнул и изменил себе в лице. Всех своих посетителей он привык встречать с ледяным, барским равнодушием, искренне полагая их грязью под подошвами своих лакированных туфель. Но сейчас Архип Сергеевич почувствовал укол необъяснимой тревоги. Он медленно, словно против собственной воли, поднялся из-за стола и шагнул навстречу гостю.

— Добрый вечер, — голос прозвучал суше, чем ему хотелось.

— Добрый, — кивнул пришелец. — Долго к вам добирался. У вас тут всё… основательно устроено.

— Так, — Богданович на мгновение смешался, возвращая себе привычный тон хозяина положения. — Спускайтесь вниз, располагайтесь. Хотя постойте.

Он вдруг осёкся, вспомнив о главном.

— Документы при вас?

— Разумеется.

Мужчина протянул плотный лист бумаги с аккуратно выведенными данными и, не дожидаясь ответа, бесшумно вышел за дверь.

— Проверь его, — бросил Архип Сергеевич в спину Виталию, как только створка закрылась. — Кто он. Что он.

— Сейчас, — кивнул помощник.

Через пару минут Виталий вернулся. Плечи его были опущены, а во взгляде читалась откровенная растерянность.

— Ну? — Богданович уже стоял у стола, постукивая костяшками пальцев по дубовой столешнице.

— Да тут такое дело… — протянул Виталий, не решаясь поднять глаза. — В общем, сведения странные. Ни места работы, ни биографии. В базах — пусто. Единственное, что удалось нащупать через офшоры — среднемесячный доход. Около миллиарда долларов. Короче говоря, мутный тип, Архип Сергеевич.

— Мутный или нет — неважно, — отрезал Богданович. Страх, который он испытал секунду назад при виде незнакомца, сменился глухим, первобытным раздражением. — Пусть будет. Но сегодня обойдёмся без лотереи. Проиграть должен он. Лично. Всё понятно?

— Да, Архип Сергеевич.

— Иди. Доложишь по результату.

Виталий спустился в игровой зал и поймал за локоть старшего крупье.

— Вот этот человек, — он кивнул в сторону недавнего гостя. — Сегодня должен остаться ни с чем.

Крупье едва заметно кивнул и растворился в толпе, а Виталий остался стоять в тени портьеры, наблюдая за залом через узкую щель.

— Господа, начинаем, — его голос прозвучал чуть громче необходимого, чтобы перекрыть гул недовольства.

— Наконец-то… — донеслось раздражённое из угла стола.

Крупье не отреагировал.

— Делаем ставки.

Сдали карты. Играли в холдем. На стол легли пять общих карт. Комбинация, собравшаяся на борде, была убийственной — флеш-рояль.

У большинства игроков на руках не оказалось ничего. У следующих — жалкие совпадения. Лишь двое могли претендовать на банк, имея на руках по две старшие карты нужной масти. И одним из них был тот самый странный гость, пришедший последним.

Сдали вторую раздачу. Третью.

С каждой минутой становилось всё очевиднее: законы вероятности в этом зале дали сбой. Выигрывал только один человек. Таинственный счастливчик методично забирал фишки, не проявляя ни тени азарта. Когда за соседним столом один из гостей, обнулив свой стек, молча поднялся и побрёл к выходу, незнакомец вдруг отодвинул кресло.

— Я думаю, на сегодня всё, — произнёс он в звенящую тишину зала. Голос его был лишён всяких эмоций, словно речь шла о прогнозе погоды. — Где получить мой выигрыш?

— Прошу за мной, — ровным голосом произнес крупье, и оба покинули зал.

За массивным столом из красного дерева немедленно закипело бурное, на грани истерики, обсуждение.

— Это что вообще было? — Григорьев, владелец крупнейшей винодельческой компании на юге страны, дрожащими пальцами пытался раскурить сигару, ломая одну спичку за другой. — Он забрал банк раз пять подряд. Это миллионы!

— Жулик, — глухо отозвался Алексеев, бывший глава торгового акционерного общества, а ныне — теневой координатор и основной бенефициар наркотрафика в регионе. Он единственный из всех не выглядел удивленным, лишь смертельно бледным. — Ему кто-то подаёт знаки. Карты меченые. Или свои люди в зале.

— Какие знаки, Виктор? — взвился Вилков, нефтяной магнат, нервно поправляя съехавший на бок галстук. — Я сидел напротив! Я не сводил с него глаз! Ни одного лишнего движения. Он даже не смотрит на свои карты, пока их не вскроют! Как такое вообще возможно?

— Не знаю. И знать не хочу, пока мои деньги не вернутся на счет, — отрезал Алексеев. Его криминальное прошлое научило его главному: паника — плохой советчик. — Разберёмся. У Архипа длинные руки. Думаю, он вернётся. Азартные люди всегда возвращаются за своим. А пока — всем по пятьдесят граммов «Лагавулина». Нервная система мне еще понадобится.

В это время на третьем этаже, в обитой дубовыми панелями тишине кабинета, шел куда более предметный и оттого пугающий разговор.

— Слушай, как он это сделал? — Богданович мерил шагами комнату, наматывая круги вокруг стола. Его обычное барское спокойствие дало трещину. — Я чую, когда пахнет жареным. От него не пахло. От него вообще ничем не пахло. Как он это сделал, Виталий?

— Не представляю даже… — помощник выглядел так, словно постарел за этот вечер на десять лет. Он механически перебирал в пальцах тяжелую золотую зажигалку. — Ни единой помарки. Ни дернувшегося века, ни задержанного дыхания. Он просто сидел.

— Ему никто ничего не давал? — Архип Сергеевич резко остановился. — Сигналы, жесты, отражения в стеклах? Подклеенные карты? Отвечай!

Сам он в этот момент подумал, что это невозможно. Его казино было машиной, отлаженным механизмом. Случайности исключались протоколом.

— Да не реально, Архип Сергеевич, — Виталий впервые перешел на «ты», выдавая крайнюю степень волнения. — Я стоял за его спиной. Я смотрел через его плечо. Я всё видел. Карты падали из шуза сами. Идеально.

— Так… — Богданович тяжело опустился в кресло. — А позови-ка Захара. Может, он что-то заметил. Глаз у него намётанный.

— Хорошо, сейчас.

Зашел крупье — высокий, сутулый мужчина с абсолютно непроницаемым лицом. Он аккуратно положил на стол снятые белые перчатки, словно собирался на допрос.

— Ничего такого я не заметил, — тихо, но твердо заявил Захар. — Ни фальшивых тасовок, ни лишней секунды при раздаче. Я бы увидел. Но почему он постоянно выигрывал — загадка. Математическая аномалия.

— Так, — голос Богдановича снова стал твердым, как сталь, вбирая в себя панику и превращая её в холодный приказ. — Если он вернется — а он вернется, — глаз с него не спускать. Виталик, ты лично сядешь ему на плечо. Захар, ты стоишь за его спиной. Докладывать мне о каждом его вдохе. О каждом миллиметре движения рук. Ясно?

— Да, — в один голос ответили оба и бесшумно вышли.

На следующий вечер в зале вновь собрались всё те же люди. От вчерашней вальяжности не осталось и следа: мужчины сидели напряженные, избегая смотреть друг другу в глаза, словно соучастники провалившегося заговора.

Через полчаса в дверях появился он. Тот самый загадочный человек. Он молча прошел через зал и сел ровно на то же место, что и вчера.

Начали играть. Ставки были сделаны.

Все без исключения — от опального генерала до алмазного короля — пытались незаметно наблюдать за неизвестным. В ход пошли всё те же приемы: периферийное зрение, отражения в начищенном паркете, едва заметные повороты головы.

Он просто просматривал свои карты. Две карты из двух. Никаких лишних движений. Никакой суеты. Пальцы, лежащие на сукне, не дрожали.

Каждый, кто смотрел на него, думал об одном и том же, боясь произнести это вслух: «Как он это делает?»

Но вопрос оставался без ответа.

Сюжет вчерашнего игрового дня повторился с пугающей, противоестественной точностью.

Снова незнакомец забирал банк. Снова его комбинации оказывались математически безупречными — стрит-флеши, каре, закрытые фулл-хаусы, бьющие чужие натсы. Снова никто не мог понять, как он раз за разом выигрывает. Он не уступил им даже одного жалкого круга ради приличия, чтобы усыпить подозрения. Он просто методично, монотонно, с пугающей вежливостью опустошал их карманы.

К полуночи за столом стало тихо. Так тихо, что было слышно, как тяжело, с присвистом, дышит Григорьев, проигравший вчера завод, а сегодня — загородную резиденцию.

Таинственный гость снова отодвинул кресло.

— Я закончил, — произнес он в ту же звенящую пустоту. — Где получить мой выигрыш?

Виталий, стоявший у него за спиной, почувствовал, как по позвоночнику пробежал ледяной холодок. Вчера это была странность. Сегодня — приговор.

К концу всей этой игры гений комбинаций вновь выиграл приличную круглую сумму, встал из-за стола и с неизменным, каменным лицом удалился из игрового зала.

— Не, ну точно беспредел, — возмутился Алексеев, с силой впечатывая кулак в сукно.

— Надо его разыскать и узнать всё, — предложил Вилков.

— Так и сделаем, — поддержал Григорьев, и все трое направились к выходу из казино.

В кабинете Богдановича тем временем Архип Сергеевич и Захар тоже обсуждали все произошедшие события. В конце хозяин казино заключил так:

— Узнай, где он живёт, и приведи ко мне. Понял?

— Хорошо.

Так за неизвестным гением игры началась настоящая охота сразу двух сил, но цель была едина — найти его.