Смерть за месть

Глава 1

Introduction

Утро было серым. Такое, когда свет не включаешь и так вроде видно, но все в приглушенном, тусклом тоне. Мелкий дождь шел без перерыва, будто кто-то забыл выключить кран и словно сама природа плачет, жалея кого-то. Двор был пуст. Мокрые листья прилипли к асфальту, ни одного яркого цвета за окном, все тускло.

Внутри дома было тихо и тепло. Мужчина сидел у окна, укутанный в мягкий шерстяной свитер, с чашкой крепкого черного кофе в руках. Горячий пар поднимался над чашкой, смешиваясь с ароматом свежемолотых зёрен. Он смотрел на мокрый, сонный мир с задумчивым спокойствием, будто это утро существовало лишь для того, чтобы остановиться, глубоко вдохнуть и ничего не делать.

— В такой день спасает только кофе и…

Тут его пронзил крепкий звон домашнего телефона, который стоял в прихожей и пылился под куртками прошлого века. Мужчина удивился, что этот старый номер телефона все еще помнят.

Разговор по телефону шел кратко и сухо, было понятно, что человек по ту сторону звонка неохотно приглашает Дефо на это дело. Но для него это не имело значение. Главное – это его пригласили.

— Понятно, я буду там завтра. До сви… — не успел он окончить слово, как звонок тут же оборвался. – Да уж… Спасает только кофе и новое дело об убийстве.

Глава 1

В маленьком городке ночь прошла неспокойно. Утром в библиотеке нашли тело — это была семнадцатилетняя девушка. Она готовилась к экзаменам и задержалась допоздна. Видимо, не успела уйти.

Труп обнаружил охранник. Он зашёл, как обычно вечером, чтобы закрыть библиотеку и увидел ученицу, которая “спить”. Девушка лежала в столе, лицо бледное, глаза открыты. С того момента он начал заикаться и до сих пор не может прийти в себя.

Подозрение сразу пало на библиотекаршу, ведь живой ее последний раз видела она. В тот вечер Анна ушла с работы раньше, не объяснив причин. Сейчас она главная подозреваемая, но прямых доказательств еще нет. Результаты экспертизы так же не готовы.

На улице сегодня было светлее, чем вчера. Солнце пробивалось сквозь облака, но по-прежнему казалось чужим. В городе стояла тишина. Слишком тихо для такого маленького городка, где только вчера произошло убийство.

Дефо, только что сойдя с поезда, решил прогуляться до библиотеки, заодно и посмотреть, как выглядит этот город. Он думал, что прогулка займет у него больше времени, но ошибся.

Город оказался старым: узкие улицы, низкие домики с облупившейся краской, редкие прохожие, избегающие взгляда. Пару государственных зданий выделялись своей строгостью, но и они выглядели уставшими. Всё вокруг шептались около домов и обсуждали случивши инцидент, строя между собой догадки на счет убийцы.

На своем пути он встретил Марлена, человека, который пригласил Дефо на это захолустье.

— Как думаете может город оживится с моим приходом?

— Почему вы так считаете, мистер Ларсен?

— Потому что мне по силам распутать тайны этого маленького городка, — усмехнулся Дефо.

Они обменялись взглядами и не торопясь, вошли в библиотеку.

Внутри было холодно. Не от температуры, а от атмосферы. Просторный зал с полками до потолка, тишина, прерываемая только слабым скрипом пола под ногами. Казалось, даже книги здесь говорили тише обычного.

— Здесь все и случилось? — спросил Дефо, останавливаясь у центрального прохода.

— Да. По словам охранника, она лежала между третьим и четвертым рядом с раскрытыми глазами. Рядом раскрытый учебник по биологии и ручка. Как будто просто уснула.

— Только спать с открытыми глазами не лучшая привычка, — буркнул Дефо и медленно пошел вперед, осматривая пространство. — Камеры есть?

— Есть, но в той зоне, где она сидела не работают. Работает камеры только на входе и у лестницы. Сам момент убийства — вне зоны обзора.

— Кто-то специально удалил или…

— Уже месяц не работает.

Дефо кивнул. Он подошел к месту, где нашли тело. Никаких следов уже не осталось. Все было вымыто и отполировано, как будто здесь ничего не было. И все равно воздух здесь казался другим, тяжелым, чем в остальном зале.

— Кто первым нашел?

— Охранник. Проверял ночью все кабинеты, как обычно. Говорит, что дверь в читальный зал была закрыта, но не на замок. Он зашел… и все.

— И теперь заикается. Удобно? Или правдиво?

Марлен пожал плечами.

— Он не похож на того, кто может притворяться. Просто обычный мужик, который работает здесь больше пяти лет. Мистер Аид сильно испугался от случившегося.

Дефо посмотрел вверх на старую люстру, а потом в сторону окон. Солнце снова ушло за облака.

— Нужно с ним поговорить. Без вас, Марлен.

— Думаете, что он что-то скрывает?

— Думаю, у каждого в этом городе есть, что скрывать. Особенно теперь. И еще позовите библиотекаршу после охранника. Завтра мне нужно посмотреть записи с камер видеонаблюдения. Сможете скачать их на флэшку и передать мне?

— Хорошо, я попробую. Но знайте, что вам тут не особо рады. Мы уже провели допрос, и жители начинают нервничать от нашего долгого молчание. Боюсь, еще один допрос вызовет только стресс.

— Если я не проведу допрос сам, не ждите, что дело продвинется. У вас хотя бы есть доказательства против подозреваемого? Вот и нет. Поэтому прошу дать мне разрешение.

— Я вас понял. Приходите в участок завтра днем, а сегодня отдохните.

— Нет, я должен увидеть тело и записи сегодня.

Марлен был шокирован напором детектива, но возразить не мог. Перед ним стоял Дефо Ларсен — легенда в отставке, человек, раскрывший десятки, если не сотни дел. Единственный из ветеранов, чей ум все еще остался острым. Упрямый, прямолинейный и крайне осторожный человек. Отказывать ему не рисковал никто.

— Хорошо, сэр. Идемте.

Об убийстве теперь уже знал весь город. Увидев на улице Марлена и Дефо, жители начали шептаться еще громче. Кто-то узнал мистера Ларсена по газетам и распространил слух, что раз он здесь, то убийца может быть психологически нездоровым маньяком.

Полицейский участок гудел. Люди звонили со всех концов города, уверяя, что видели «подозрительных личностей». Истерика росла: соседи начали подозревать друг друга, а спокойствие сменилось напряжением.

— У вас, что первый раз происходит убийство? — спросил детектив после увиденного шума в участке.

— К счастью или к сожалению — да. Наш город не был готов к этому.

— К убийству не готовятся, — тихо бросил Дефо.

Все на минуту замерли. Был слышен лишь гул телефона. Дефо понял, что немного перегнул палку, но такой прямолинейный человек, как он определенно не знает, что делать в таких случаях.

— Ладно. Где записи и фотографий?

— Вот. Дерекс подготовил их для вас, — Марлен недовольным видом протянул их Дефо и быстро удалился в соседнюю комнату.

— Благодарю!

Весь вечер Дефо просидел перед ноутбуком, просматривая записи и фотографии. Он перематывал, ставил на паузу, приближал, но ничего подозрительного не находил.

— И вправду странное дело. — тихо проговорил он, глядя на фотографию. Марий лежала с открытыми глазами, мертвая, как будто просто застыла.

По снимкам было непонятно, что с ней случилось. Может ее отравили? Но кто? В тот день в библиотеке было немного людей: двое парней, сидящих напротив друг друга, но явно незнакомых; группа девчонок; сама Марий и библиотекарша. Угол, где находилась жертва, в кадр не попал. Остальные видны четко. Убийца явно хорошо знал об этом и специально ждал, чтобы туда села именно она.

На столе перед Марий лежали ручки и учебник по биологии, бутылка воды и маленькая сумка.

— Почему у всех бутылки с водой одинаковые? — пробормотал Дефо. — Завтра надо спросить. Случившееся может быть отравлением.

Ночью он не мог уснуть. Как только закрывал глаза, перед ним снова появлялось лицо девушки. Глаза, полные ужаса. Беззвучный крик. Молчащее «помоги». Его сердце стучало тяжело и быстро. Он чувствовал: этот убийца — ближе, чем кажется.

Глава 2

Утро выдалось пасмурным. Солнце не спешило показываться, и город снова выглядел так, будто всё в нём выцвело. Люди проходили мимо друг друга молча, с опущенными взглядами. Даже дети, обычно шумные, теперь вели себя тише обычного.

Дефо шёл по улице в сторону участка, задумчиво засунув руки в карманы пальто. Он почти не спал всю ночь. Лицо Марий всё ещё стояло перед глазами, и где-то в глубине он чувствовал, что упускает важную деталь. Он так и прокручивал отрывки из камеры в своем голове, надеясь найти ту самую оплошность.

Библиотека осталась позади, но мысли всё ещё вертелись вокруг неё. Вода. Книга. Камера. Время убийство. Что-то было не так, но он пока не мог понять, что именно.

Участок стоял на краю центральной улицы, это одно из немногих современных зданий в городе. Серое, угловатое, почти без окон. Как будто специально, чтобы напоминать людям: здесь не место уюту.

Марлен уже ждал у входа. Вид у него был сонный и напряженный, будто он сам не спал всю ночь.

— Всё готово. Охранник в допросной. Библиотекарша тоже пришла. Ждёт своей очереди.

— Отлично. Тогда начну с охранника.

— Он немного пришёл в себя, но всё равно нервничает. Постарайтесь… быть мягче?

Дефо промолчал и только кивнул.

Он прошёл по коридору, в котором пахло дешевым кофе и бумагой, и открыл дверь допросной. Там, за металлическим столом, сидел мужчина, которому было явно больше пятидесяти. Он был сутулым, с бледным лицом и дрожащими пальцами. На его лбу блестели капли пота.

Охранник поднял глаза и замер, когда увидел Дефо.

— Доброе утро, — тихо сказал детектив, присаживаясь напротив. — Давайте поговорим. Только вы и я.

Мужчина нервно кивнул.

— Начнём с простого. Расскажите, как всё было. От самого начала.

Он сглотнул, посмотрел в стол, потом снова на Дефо. Губы дрожали. Пару секунд и первые слова, прерываемые заиканием, вырвались наружу:

— Я… я пр… пришёл, к… как вс…всегда… утром…

Дефо вздохнул. Это будет долгая беседа, которая может открыть ему глаза.

— …У меня есть кабинка на входе библиотеки. Марий в тот день пришла рана, чем обычно и поздоровался со мной. Мы с ней немного поговорили на счет школы. Я ей дал бутылку воды после чего она сразу же ушла. Весь день я особо не чем не занимался и просто сидел читая газету.

— Что за бутылка? Я видел в камере, что оно есть у всех.

— Вечером после смены я иду набирать воду у колодца на окраине города. Последнее время вижу, как дети все время бегает домой за водой вот и решил всех угощать каждый день. Я каплю бутылки и это было как раз. Дети обрадовались моей идеи и с радостью перед заходом в библиотеку берет у меня бутылки, а потом обратно приносят их вечером.

— Понятно… Хорошо, можете продолжать свой рассказ.

— Так вот… На каком месте я остановился, а? А так вот когда я сидел в кабинке и читал газеты, которые пришли утром, то есть свежую газету… Анна пришла, а за ней в полдник пришли еще ребята. Все из соседний школы. До вечера я сидел в кабинке и в 9 часов того дня вышел на дежурство. Мне нужно было закрыть двери комнат. Я вспомнил, что Марий еще не ушла и поднялся на второй этаж в комнату для чтения. Свет был включен. На дальнем углу на столе лежала Марий. — его голос начал странно дрожать, и он замолк.

— Вы касались тело?

— Да. Изначально я подумал, что она спить и пытался ее разбудить. Несколько раз хлопнул по плечу.

— А вы не думали, что это странно спать с открытыми глазами?

— Нет, в тот момент это не казался мне чем-то странным. Некоторые люди, когда сильно устают спят с полуоткрытыми глазами. Моя дочка так спала.

— Понятно. Могу-ли я зайти и осмотреть вашу кабинку?

— Вы думаете, что это сделал я? — с уставшим голосом сказал охранник. Его красные глаза смотрели на детектива пристально.

— Нет. Я просто кое-что хочу проверить.

— Хорошо, приходите через 3 дня. Сегодня я уезжаю к родственнице и у меня уже поезд через час. Надеюсь, вы закончили? — у Дефо было еще парочку вопросов, например, как "кто разрешил ему выходить из города?", но он лишь кивнул. Этот вопрос лишь зажёг бы огонь между отношениями полицейских и граждан.

— Вы можете оставить ключ тут?

— Почему?

— Для безопасности.

— Хорошо, я передам их вам с помощью Дерекса. — глубоко вздохнув, ответил охранник. Он немого кивнув, говоря до свидание детективу приблизился к дверью, как вдруг услышал замечание от Дефо:

— Надеюсь, вы понимаете насколько странно выглядит ваш уход из города?

Мистер Аид ничего не ответив вышел из комнаты, а Дефо лишь усмехнулся. Какой же странный и уставший от жизни старик, подумал он после закрывшегося двери.

***

Дождь уже час шёл стеной, когда детектив опять вошёл в допросную после обеденного перерыва. Дефо был крайне спокоен, так как в этот раз был уверен, что знает какие вопросы задавать главной подозреваемой.

Перед допросом детектив долго наблюдал за ней через одностороннее стекло. Подозрение висело на ней, как тень. В официальном отчёте о ней было всего одно странное предложение: «Покинула рабочее место без объяснения причин».

Мистер Ларсен вошел в допросную. На столе лежала тонкая папка, где стоял отчёт об исчезновении библиотекарши из рабочего дня, пара показаний от учеников и фотографии места преступления. Детектив проверил диктофон, положил перед собой список вопросов и кивнул женщине.

— Начнем?— грубый тон его голоса эхом отразился в комнате.

— Да, начнем. — вздрагивая ответила библиотекарша.

— Мы оба знаем, что вы ушли из библиотеки раньше всех, — продолжил он. — Вопрос только в одном: почему?

— Я… я не могу.

— Что именно?

— Сказать. Куда я ушла.

— Но вы понимаете, что это выглядит… подозрительно?

Она подняла взгляд и в этих глазах было больше страха, чем вины.

— Я знаю, — прошептала она. — Но я не убивала ее. Клянусь.

— Тогда помогите мне понять, кто это сделал. — Детектив наклонился вперед. — Если вы не убийца, вам нечего скрывать.

— Есть… — тихим голосом ответила она, — Мне есть, что скрывать.

— Вы же знаете, что в этой ситуации вы главная подозреваемая. Если вы не расскажете нам, почему вы ушли так рано в тот день, то вас могут посадить за умышленное убийства. От вас может зависеть весь остальной ход событий, поэтому расскажите. Я готов вам помочь в любом случае.

— Не надо вешать всю ответственность на меня. Мне хватит ответственности за подростков, которые…

— Вы про своих детей?

— Что? — Анна попала в транс на минуту и долго не отвечала детективу, — какие дети?

— Анна, с вами все хорошо? Вы меня слышите?

В этот момент глаза Анны покраснели и залились кровью. Она хотела еще что-то сказать мистеру Дефо, но упала на пол задыхаясь.

— Быстро доктора сюда. Быстро. — закричал он на весь голос.

На шум прибежали все. Анну вывезли из кабинета с помощью каталки. В толпе людей оказался человек, который незамедлительно додумался позвонить скорой ведь здешние медики не смогли бы так успешно помочь ей.

Анна была срочно госпитализирована. Врачи не верили, что она сможет выжить. У нее были крупные кровоизлияние в желудке и также стало известно, что она уже долгое время борется с зависимостью от наркотиков и снотворных. Никто не ожидал от нее такого ведь она всем запомнилась, как дружелюбная и яркая женщина.

К сожалению вечером стала известно, что после 9 часов борьбы со смертью доктора проиграли. Хирурги были крайне обеспокоенным этим. Они очень сильно хотели победы для Анны, но от судьбы не убежишь. Она не было достойной такой смерти.

Теперь стоял вопрос: кто в этом виноват?

Две убийство за неделю. Кто же на такое способен? Или в этом замешан не только один человек?

При вскрытии тело Анны было понятно, что ее несколько раз насиловали и били. Врачи не смогли найти в ее организме ДНК других людей, но из-за разрывов было понятно, что их было много. Эти вредители работали крайне осторожна. В тот же вечер на газетах объявили, что убийца оказался маньяком у которого на счету уже двое девушек. Редакторы не учли тот факт, что убийца работает не один. Видимо решили зацензурить факт насилие.

Глава 3

День начался крайне тяжело. Мистер Ларсен обдумывал каждое слово Анны и пытался уловить суть ее последних слов. Перед тем, как ее забрали в больницу, она указала на свой телефон и упомянула число 4. Она судорожно повторяла это число, что Дефо подумал, что это может быть паролем от ее телефона. Он не может проверить эту теорию, так как ее телефон пропал из-за суматохой в допросной.

— Что же еще может значить это число?

Дефо решил, что надо капнут глубже и искать историю Анны. За эту работу мог бы браться только он, так как непонятно кому из полицейских стоит доверять, а кому нет. В первую очередь ему надо было осмотреть дом и узнать о ее близких. Но может ли он войти в дом без ордера? Он решил рискнуть и вышел из участка под предлогом завтрака.

Дом находился в старом районе, где все здания были примерно одного возраста и будто договорились стареть вместе. Низкие, приземистые, с потемневшими крышами и крыльцами, пережившими не один десяток зим. Её дом ничем не выделялся: двухэтажный, узкий, с деревянным фасадом, который похоже был выкрашен в светлый цвет недавно. Мистер Ларсен осмотрелся по стороном и попробовал открыть дверь. На удивление оно было открытым.

— Что же могло случится, раз женщина в таком возрасте могла забыть закрыть дверь?

Внутри дома новый ремонт держался поверх старой основы, как маска.Ремонт здесь явно делали аккуратно. Комнаты были небольшими, с низкими потолками. Свет проникал неохотно, задерживаясь на плотных шторах и старых рамах окон. Мебель простая, без излишеств, подобранная практично, а шкафы с глухими дверцами, столы без украшений, стулья, которые могли стоять здесь и двадцать лет назад. Всё выглядело спокойно, даже немного безлично, словно хозяйка не стремилась как-то выделятся среду других таких же домов.

Детектив двигался медленно, осматривая пространство. В гостиной стоял маленький диван, журнальный столик, лампа у стены. Дефо приблизившись к столику увидел портрет хозяйки дома. Она ярко улыбалась смотря на солнце, а позади нее виднелись высокие горы. Рамка портрета уже запылился, но что удивительно рядом с фотографией остался пыльный след от чего-то похожего на книгу.

— Хымм, книга? Или дневник?

Дефо дальше прошелся по дому. Запах дерева и пыли смешивался с чем-то бытовым, похоже владелица давно забила на чистоту. Настала очередь ее комнаты, где была рабочая зона: стол у окна, полки, заполненные книгами и папками. Здесь чувствовалось больше жизни, но всё равно царила беспорядок. Бумаги были сложены в стопки, книги расставлены плотно, как в читальном зале. Ничего лишнего, ничего на виду. И только позже, при более тщательном осмотре, пространство начинало открываться глубже.

Мистер Ларсен не сразу нашел наркотики. Они были спрятаны аккуратно в жестяной коробке из-под печенья, убранной за книгами под подоконником. Запрещенные вещества были сложенный вчетверо лист бумаги.

С такими уликами в доме, судьи наверняка сделали бы ее виноватой. Но, Дефо точно знал, что тут стоит что-то другое. Теперь ему предстояла поискать архив и попробовать узнать о ее близких, а также докопаться до охранника, который должен был оставить ключ кабины Дерексу.

***

— Добрый день, старики! — громко крикнул он, входя. Все на миг обернулись к нему, но никто не хотел отвечать на такое приветствие.

Дерекс, будто поняв, что именно нужно детективу, молча открыл ящик стола и протянул ему ключ.

— Благодарю вас. Теперь я хотел бы немного поговорить с вами о мистера Аиде.

При упоминание его имени Дерекс нахмурился, но кивнул детективу, давая понять, что готов к разговору.

— Не считаете ли вы, что он виновен в случившемся? Спрашиваю это потому, что я могу упомянуть немало причин подозревать его, включая его странное поведение при уходе.

— Он очень хороший человек. Если вы говорите о его заикании, то после увиденного любой мог бы оказаться в таком состоянии. А его внезапный отъезд в другой город, на мой взгляд, вполне оправдан.

— Понимаю, — коротко ответил детектив.

Дерекс удивился такой немногословной реакции. Он явно ожидал, что мистер Ларсен начнёт упрекать охранника за переезд, как за попытку что-то скрыть.

Следующим Дефо зашел в кабинет Марлена, который располагался в углу помещения. Он сидел угрюмо смотря на компьютер и к сожалению не обрадовался приходу старика.

— Чем занимаетесь, Марлен? — усевшись напротив, спросил детектив прямо, почти по-допросному.

— В данный момент отправляю запросы судебным медикам. Они до сих пор не прислали результаты вскрытия, — командир продолжал печатать, затем бросил взгляд на Дефо. — Вам что-нибудь нужно, сэр?

— Да, можете дать доступ к архиву? Мне надо ознакомиться с прошлыми подозреваемых и жертв.

Марлен опустил взгляд обратно на экран, делая вид, что обдумывает вопрос. На самом деле его волновало другое: зачем этому старику понадобились досье жертв? Но озвучить сомнение он не решился, ведь это прозвучало бы не как осторожность командира, а как неуверенность “эксперта” перед известным детективом.

— Возможно, вас это удивит, — наконец сказал он, — но двери в архив давно сломаны. Туда можно попасть, просто толкнув их рукой.

Дефо на мгновение замер. Последняя фраза прозвучала насмешливо, будто его направили, как маленького ребенка.

После слов Марлена, он молча кивнул и поднялся со стула. Его кабинет остался за спиной, как и звук печатающий клавиатуры. Архив находился в конце коридора. Дверь действительно оказалась перекошенной: краска на ней вспучилась, петли скрипнули, когда Дефо слегка надавил ладонью. Он со скрипом зашел в тусклую комнату.

Внутри было тише, чем в остальной части участка. Шум словно обрывался у порога. Воздух стоял плотный, неподвижный, пропитанный запахом бумаги и старого железа. Ряды шкафов уходили вглубь комнаты, теряясь в полумраке. На каждом были аккуратные таблички с буквами и диапазонами фамилий. Ящики были выдвижные, тяжелые, с потертыми ручками, многие закрывались на простые замки. Внутри можно было найти папки разного возраста: новые, еще плотные, и старые, пожелтевшие, с надписями выцветшими чернилами.

Дефо медленно прошел между стеллажами. Пол под ногами едва заметно прогибался, отзываясь глухим скрипом. Он остановился у стола в глубине комнаты. Его взгляд был прикован к лампе. Зелёный абажур был покрыт тонким слоем пыли, но лампа стояла так, словно ею пользовались совсем недавно. Под ней лежали два досье — аккуратно разложенные, словно их специально подготовили для него.

Одно принадлежало мистеру Аиду, второе — Анне.

Папки были из плотной коричневой бумаги. На обложку были приклеены их фото, а внизу канцелярским почерком были выведены их имена, адреса, даты рождения и отметки о смене места жительства. Они обе были не из этих мест.

Дефо сел и начал работу.

Часы тянулись незаметно. Он перебирал лист за листом, погружаясь в чужие жизни, словно в свою. Протоколы, справки, выписки, краткие характеристики. Он изучил историю болезней, отметки о лечении, жалобы, назначения врачей. Некоторые записи были обрывочными, а другие излишне подробными, как будто кто-то старался ничего не упустить или, наоборот, спрятать важное среди мелочей.

В своём маленьком блокноте, который он всегда носил с собой, Дефо делал короткие пометки. Даты, фамилии знакомых, повторяющиеся симптомы, странные совпадения. Он писал мелким, экономным почерком, иногда возвращаясь к уже записанному и ставя рядом вопросительные знаки. С помощью одних информаций узнать все было невозможно. Ему предстояло сделать еще несколько допросов.

С каждой новой страницей картина перед глазами постепенно менялась. События, которые сначала казались не связанными, начинали складываться в логичную цепь. Дефо все отчетливее понимал ход мыслей виновного — не оправдывал, но начинал понимать почему он это сделал. В этом понимании было что-то личное. Где-то глубоко внутри возникало не только профессиональное любопытство, но и тихое сочувствие виновному.

Ночь прошла незаметно. Он методично перебирал листы, возвращался к прочитанному, сравнивал историй разных людей. Постепенно к этим двум досье добавились ещё — он доставал их со стеллажей сам, без спешки, будто заранее знал, что именно ищет.

К утру бумаги покрыли почти весь стол. Он не заметил, как задремал. Когда Дефо проснулся, за окнами уже поднимался солнце. Лампа все еще горела. На столе лежали четыре досье, разложенные рядом, как части одной картины. Он молча посмотрел на них удивляясь, как же жалко все сложилось.

Теперь он знал достаточно, чтобы указать на виновного в смерти Марий. Оставалось дождаться результатов вскрытия. Они либо подтвердят его догадки, либо докажут причину смерти библиотекарши. В любом случае, после этого ему придется уехать из города, так как дело будет закрыто.

Времени оставалось всё меньше.

А причина смерти библиотекарши требовала ответа быстрее, чем он ожидал. От этого результата будет зависит результаты исследование.

Глава 4

Сегодня шёл четвёртый день с момента убийства. Весь город находился в напряжении: разговоры стихали при появлении полиции, окна закрывались раньше обычного, а на улицах чувствовалась тревожная настороженность.

Солнце сегодня впервые с момента прибытия Дефо взошло по-настоящему ярко. Небо было чистым, без единого облачка, словно происходящее в городе не имело к этому дню никакого отношения. Сегодня предстоял особенно важный день для всех, но в первую очередь для семьи Марий. Именно сегодня должны были проясниться детали для всех.

Дефо вышел из архива, неся с собой запах старой бумаги и пыли. Он налил себе кофе, который был очень крепким, как раз для снятие ночного стресса и давление. Детектив не торопясь, направился по коридору. Его разум был ясен, как никогда ведь сегодня он откроет еще одно дело.

Он направился в кабинет командира Марлена. Тот, как и в прошлый раз, сидел за своим столом, угрюмо уткнувшись в экран компьютера. Лицо его было напряженным, пальцы быстро стучали по клавиатуре, а взгляд оставался холодным и сосредоточенным. Было очевидно: ночь у Марлена выдалась такой же бессонной, как и у всего города.

Дефо молча сделал глоток кофе и внимательно посмотрел на командира, понимая, что сегодняшний день откроет всем глаза.

— Добрый день, мистер Ларсен. Как прошла ночь в архиве?

— Бодро, — сухо ответил Дефо. — Вам бы не помешало там немного прибраться. Я сам чуть не превратился в пыль, — он позволил себе короткую усмешку, стараясь разрядить обстановку и подготовить Марлена к тому, что собирался сказать дальше. — А теперь перейду к главному. Я понял, кто убийца.

Марлен резко откинулся в кресле.

— Что? — воскликнул он, не скрывая потрясения. — Вы уверены в своих выводах? У вас есть доказательства?

— Я уверен в себе. Я скажу, кто это только после разговора с родителями Марий. Можете позвать их? Это необходимо.

Марлен смотрел на Дефо с неуверенным взглядом.

— Зачем? — напряженно спросил Марлен.

— Я не могу объяснить это вам сейчас.

Марлен молча смотрел на него, сжимая пальцы в замок. У него не было других вариантов, кроме как верить этому старику.

— Хорошо, я позвоню им. — глубоко вздохнув ответил он.

Прошло около получаса, прежде чем в участке появились двое пожилых людей — родители Марий. Они выглядели уставшими и растерянными, явно не ожидавшими столь резкого и тревожного звонка. Их лица выдавали беспокойство, но какую именно реакцию вызовут слова Дефо, он не мог представить.

— Здравствуйте, я детектив Ларсен. Благодарю вас за то, что пришли так быстро, — сказал он.

— Здравствуйте… — отозвался мужчина, на вид всего на несколько лет старше самого Дефо. — Нам сообщили, что вы знаете что-то важное… про убийцу.

Он говорил прерывисто, делая частые вдохи, словно ему не хватало воздуха. Было очевидно: этот звонок сильно напугал его.

— Да. Но прежде я хотел бы задать вам несколько вопросов, — ответил Дефо и жестом пригласил их пройти в допросную. — Мистер Марлен, прошу, идите с нами.

Марлен и пожилая пара переглянулись. Серьезность тона детектива только усиливала напряжение. Потеря дочери уже разорвала их изнутри, а странная сдержанность Дефо пугала еще больше.

— Присядьте, — предложил детектив, — Можете рассказать мне о вашей дочери?

Мать Марий сжала руки на коленях.

— Моя дочь была очень добродушной. Она была доброй… очень доброй девочкой. Всегда старалась помочь. Вежливая, тихая. Хорошо училась, помогала нам по дому, в саду. Учителя говорили, что она способная. Мы… мы гордились ею.

— Всегда ли она была такой? — мягко, но настойчиво спросил Дефо.

— Что? — непонимающе ответила она.

— Что вы имеете в виду? — отец Марий нахмурился. В его глазах мелькнул страх.

— Была ли она такой же шесть месяцев назад? — уточнил детектив. — Вы понимаете, о чём я.

Родители посмотрели друг на друга. Глаза матери Марий отражала боль и сочувствие. Они долго молчали не зная, что ответить исследователю.

— Нет… — наконец выдавил отец. — Не совсем.

Объяснений не последовало.

Марлен, всё это время не понимавший, к чему ведёт разговор, выглядел растерянным. Он не знал, что сказать, и не решался вмешаться.

— Спасибо, — произнёс Дефо. — Этого достаточно. Теперь я объясню всю ситуацию. Если вы готовы.

Он кивнул в сторону двустороннего зеркала, за которым виднелось лишь отражение присутствующих.

— Слушайте внимательно. С самого начала это дело показалось мне странным. Я не хотел слепо обвинять библиотекаршу, поэтому первым допросил охранника. Во время разговора он сказал фразу: «Моя дочь так спала…» — и в этот момент я понял, что должен изучить его прошлое. У мистера Аида была дочь Аиза. Она была ровесницей Марий. Шесть месяцев назад она покончила с собой.

Дефо сделал паузу.

— Из её досье следовало, что в школе её систематически травили. Она не раз получала травмы. Аиза не скрывала этого от отца и они вместе обращались к психологу. Мистер Аид несколько раз приходил к директору, но родители одной из богатых одноклассниц быстро замяли дело. Перевести дочь в другую школу он не мог потому, что в городе была только одна школа, а денег на переезд не хватало. В один день Аиза не выдержала издевательство и решила закончить дело с самоубийством.

Он посмотрел на родителей Марий.

— Это ещё не доказывало, что Марий была причастна к этому делу. Поэтому я пересмотрел записи с камер наблюдения в школе. И на одной из них зафиксировано лицо Марий — в момент, когда она бьёт Аизу по лицу.

В комнате повисла тяжелая тишина. Родители Марий заплакали от безысходности. Сейчас откроется правда об их дочери, которое они долгое время пытались скрыть.

— Далее мне нужно было понять, решил ли мистер Аид отомстить или у библиотекарши были другие планы. Я осмотрел охранную кабинку возле библиотеки, но там я не мог найти ничего. Ключи от неё были у меня, у охранника и у Дерекса.

Дерекс сообщил, что мистер Аид сразу после допроса уехал первым поездом. Он просто не успел бы уничтожить улики — перчатки и детали камеры, которую он вырвал месяц назад.

— Тогда причём здесь Дерекс? — тихо спросил Марлен.

— Они с Аидом были друзьями детства, — ответил Дефо. — Жили по соседству до переезда в этот город. Именно Дерекс взял ключи и во время допроса Анны уничтожил улики. Он сжег их. Поэтому в тот день от него пахло гарью.

Дефо выпрямился.

— Марий была убита мистером Аидом. Он задушил её во время вечернего осмотра помещений. Он мстил за свою дочь.

Он открыл папку.

— Это подтверждает заключение вскрытия, которое я получил сегодня утром. Она лежала перед вашим дверям Марлен. Я его зачитаю:

Причина смерти: насильственная механическая асфиксия. Смерть наступила в результате сдавливания шеи.

На мягких тканях шеи выявлены подкожные кровоизлияния, не видимые при поверхностном осмотре. Обнаружены характерные повреждения мышц и сосудов, соответствующие внешнему воздействию. Отпечатков посторонних предметов не зафиксировано, что указывало на удушение руками.

Время смерти: ориентировочно между 20:00 и 22:00. Установлено по совокупности посмертных изменений: температуре тела, трупному окоченению и расположению трупных пятен.

Токсикологическое исследование: Следов ядовитых, наркотических или седативных веществ не обнаружено. Анализы крови, мочи и содержимого желудка — отрицательные. Потерпевшая находилась в сознании в момент наступления асфиксии.

Осмотр предметов, изъятых с места происшествия, включая бутылку с питьевой водой, посторонних примесей не выявил.

Квалификация смерти: насильственная.

— Анна не могла совершить убийство, — закончил он. — Потому что, она ушла с работы днём, значит убийца мистер Аид.

Наступило молчание.

Родители Марий не произнесли ни слова. Им нечего было возразить. Их дочь пыталась измениться, но слишком поздно.

Марлен первым поднялся и вышел из допросной, чтобы отдать приказ об аресте мистера Аида и Дерекса. Комната опустела, оставив после себя только тишину и правду, которая оказалась тяжелее любой лжи.

***

Арест Дерекса поверг участок в шок. Никто не ожидал подобного от человека, которого знали как спокойного, доброжелательного и надежного полицейского. Он годами работал рядом с ними, пил тот же кофе, шел на те же корпоративы, но оказался тем, кто скрыл улики и стал сообщником убийцы.

Люди не хотели знать, почему он это сделал. Им было проще видеть в нем предателя, чем человека. Они не вникали в его мотивы — замечали только кровь на руках и нарушение принципов.

О мистере Аиде долгое время не было ни слуху ни духу. Лишь позже следователи выяснили: у него не осталось родных, кроме погибшей дочери. Дом, в который он якобы направился, так и не удалось установить. Его путь оставался загадкой до тех пор, пока ранним утром не поступил звонок из дешевого хостела на окраине того города.

Его тело нашли в одном из номеров. Мистер Аид повесился. Холодное тело обнаружили ранним утром. Рядом лежало аккуратно сложенное письмо, без следов спешки.

В нём он писал, что не сожалеет о содеянном. Он считал это справедливостью. И отдельно, почти с мольбой, просил не судить Дерекса, утверждая, что тот лишь «помог другу», а не убийце.

В тот же день состоялся суд. Суд был коротким.

Дерекс признал свою вину полностью. Он не пытался оправдываться, не перекладывал ответственность, не ссылался на давление или дружбу. Говорил спокойно, ровно, будто заранее смирился с приговором.

На первый взгляд он казался хрупким человеком: опущенные плечи, усталое лицо и потухший взгляд. Но в зале суда он показал настоящую храбрость. Он не отрицал, что знал, что делает. И не просил снисхождения.

— Я не оправдываю себя, — сказал он в конце. — Я просто не смог оставить своего друга одного.

Ему дали пять лет лишения свободы с правом на досрочное освобождение. Дело Марий официально закрыли. Протоколы были подписаны, имена внесены в отчёты, виновные названы. Жители начали жить дальше, словно тяжёлая история осталась где-то позади. Только для Дефо всё это было лишь первым слоем правды.

Он вернулся к архиву. Досье библиотекарши лежало отдельно не потому, что так было принято, а потому, что оно не вписывалось. Анна не проходила ни по одному делу: не имела судимостей и не числилась в подозрительных связях. Обычная женщина, около сорока лет, без мужа и детей. Но именно она умерла самой страшной смертью.

Мистер Ларсен взял папку и направился к кабинету командира. Где-то внутри он уже знал, что дело Марий не закончилось. Оно просто сменило форму. Анна не «оказалась не в то время не в том месте». Она что-то знала и за это её убрали.

Стук в дверь глухо отозвался в пустом коридоре.

Марлен ушёл с суда раньше, так как ему было тяжело смотреть на приговор Дерекса. Теперь он сидел в своём кабинете, почти дремал, уставившись в потухший монитор. Когда Дефо вошёл, Марлен сразу выпрямился. По его острому взгляду было ясно: разговор будет серьёзным.

— Как прошёл суд? — спросил Марлен после короткой паузы. — С ним… всё в порядке?

— Пять лет, — ответил Дефо. — С правом на досрочное освобождение.

— Понятно, — тихо сказал Марлен. Он ожидал этого, но легче от ожидания не стало.

В комнате повисла тишина. Наконец Марлен заговорил снова:

— Вы, наверное, скоро покинете наш маленький коллектив. Раз дело Марий закрыто.

— Не думаю… — ответил Дефо и посмотрел ему прямо в глаза.

— Почему? Не подумайте, что я вас выгоняю. Но, в нашем городе такие дело редкость.

— Я хочу начать расследование убийства Анны, — сказал Дефо спокойно. — Её изнасиловали и убили. Это не случайность и точно не её вина.

Марлен медленно откинулся на спинку кресла.

— Вы уверены?

— Уверен. От неё избавились, потому что она что-то узнала. О них. О том, что происходило раньше. Убийство Марий тоже связано с этими людьми.

— С какими именно? — насторожился Марлен.

— Я пока не знаю, — честно ответил Дефо. — Но Анна знала. Она собирала информацию и кто-то понял это раньше нас.

Марлен молчал, разглядывая папку в его руках.

— Вы хотите ещё времени? — наконец спросил он.

— Да.

— У вас есть доказательства?

Дефо открыл досье и положил его на стол.

— Пока только косвенные. Я хочу найти ее записи. Она наблюдала долгое время за ними. И, судя по всему, собиралась что-то с этим сделать.

Марлен провёл рукой по лицу.

— Если вы правы… — начал он и не договорил.

— Если я прав, — перебил Дефо, — то в этом городе есть не одна жертва. И Анна будет не последней.

Марлен долго смотрел на него, затем тяжело вздохнул.

— Хорошо. У вас есть время. Но если вы ошибаетесь — это будет моя ответственность.

— Я понимаю, — кивнул Дефо.

Он поднялся, забрал папку и направился к выходу.

— И, Марлен, — сказал он уже у двери. — Если Анна действительно знала слишком много… значит, кто-то ещё знает, что мы начали это расследование.

В кабинете снова стало тихо. Но это была уже другая тишина — настороженная и с пониманием опасности.

Глава 5

Дефо обдумывал, с чего начать новое расследование. Дом Анны он уже осмотрел, её досье изучил вдоль и поперек, теперь настало время допросов. Но с кого начать?

Погружённый в мысли, он и не заметил, как дошёл до участка. Утро выдалось серым и холодным. В помещении пахло кофе и усталостью: полицейские с полусонными глазами сидели за компьютерами, лениво перебирая отчёты.

— Чтобы узнать о знакомых Анны, нужно поговорить с местными, — пробормотал Дефо себе под нос.

Он остановился у двери и уже громче добавил:

— Кто был хорошо знаком с Анной, подойдите ко мне в соседний кабинет.

В комнате повисла короткая пауза. Затем от дальнего стола поднялся молодой мужчина с большими круглыми очками. Он выглядел не как полицейский скорее как обычный учитель, случайно оказавшийся среди формы и жетонов.

— Я… часто бывал в библиотеке, — неуверенно начал он, подходя ближе. — Почти каждую неделю после работы. Анна меня знала, мы иногда разговаривали.

Дефо внимательно посмотрел на него.

— Продолжайте.

— Там была ещё одна девушка, — мужчина замялся, подбирая слова. — Волонтёр. Она часто помогала Анне: расставляла книги, работала с посетителями. Они были… близки. По крайней мере, так это выглядело.

Это было первое имя, первая ниточка в деле. Дефо медленно кивнул ему в знак благодарности.

— Значит, библиотечный волонтёр, — повторил он. — Думаю, с неё и начнём.

Дефо не стал терять время. По словам того парня, волонтёр работала в библиотеке по вторникам и четвергам. Сегодня был как раз четверг.

Здание библиотеки встретило его тишиной и запахом старой бумаги. За большими окнами серый день казался еще холоднее, чем на улице. Внутри почти не было посетителей: лишь несколько человек сидели за столами, склонившись над книгами.

Детектив медленно прошел между стеллажами, оглядываясь. Он не знал её в лицо, поэтому пытался по движению и манере понять, кто она. За стойкой выдачи книг стояла девушка. Она аккуратно складывала возвращённые тома, время от времени что-то отмечая в журнале. Дефо был уверен, что нашел нужного человека. Он остановился в нескольких шагах от нее.

— Вы здесь работаете? — спросил он спокойно.

Девушка подняла глаза. Взгляд был внимательный, чуть настороженный.

— Да… Я волонтёр, — ответила она после короткой паузы. — Чем могу помочь?

— Мне нужно задать вам несколько вопросов, — сказал он, показывая удостоверение. — Речь пойдёт об Анне.

На мгновение ее пальцы сжали край книги, а глаза округлились от внезапного вопроса.

— Понимаю, — тихо ответила она чуть подождав. — Пройдемте в другой кабинет. Там будет спокойнее.

Дефо кивнул и последовал за ней, уже чувствуя, что этот разговор окажется куда важнее, чем кажется на первый взгляд. Они остановились в дальнем конце коридора и зашли в кабинет рядом с читальным залом. В комнате между высокими стеллажами было тихо, лишь старые часы на стене отсчитывали секунды.

— Назовите, пожалуйста, свое имя, — начал он.

— Эмма, — ответила девушка. — Эмма Рид.

— Как давно вы работаете здесь волонтером, Эмма?

— Почти год, — она чуть пожала плечами. — Сначала раз в неделю, потом чаще, когда вызывали. Анне нужна была помощь.

Дефо отметил это, но виду не подал.

— Вы хорошо ее знали?

— Мы много времени проводили вместе, — сказала она задумчива. — Но… я бы не сказала, что знала её полностью.

— Опишите ваши отношения, — попросил Дефо.

— Рабочие. Дружеские, — быстро добавила она, словно исправляя себя. — Анна была доброй, а иногда слишком доверчивой.

Дефо закрыл блокнот и на несколько секунд просто посмотрел на Эмму. В его взгляде не было давления, только спокойное ожидание.

— Эмма, — сказал он мягче, чем прежде, — мне важно понять круг общения Анны. Были ли у нее близкие друзья? Люди, с которыми она особенно много общалась в последнее время.

Эмма сразу кивнула, словно ждала этого вопроса.

— Да… — ответила она. — Я как раз хотела об этом сказать.

Она выпрямилась, будто приняла решение быть максимально честной.

— В последние недели Анна часто проводила время с одним учеником. Он приходил сюда почти каждый день после школы.

— Учеником? — уточнил Дефо.

— Да, — Эмма слегка улыбнулась. — Подросток. Анна помогала ему с учебой, а потом попросила меня тоже помочь. Они дополнительно занимались: чтение, иногда письменные задания.

Дефо сделал пометку.

— Вы знаете его имя?

— Кажется, Алан, — сказала Эмма неуверенно. — Я могу ошибаться, но, по-моему, именно так его звали.

— Что вы можете о нём сказать?

— Он тихий, вежливый, — без раздумий ответила она. — Очень старательный мальчик. Иногда слишком серьезный для своего возраста. Но плохого я за ним никогда не замечала. Хороший мальчик.

Она помолчала и добавила:

— Анна переживала за него. Говорила, что ему сложно дома и что библиотека для него — единственное спокойное место.

— Вы только что очень помогли расследованию, Эмма, — сказал он искренне. — Спасибо.

Она заметно облегченно выдохнула.

— Если вспомните что-то ещё, даже мелочь, — продолжил он, — обязательно сообщите.

— Конечно, — ответила Эмма. — Я хочу, чтобы всё прояснилось.

Дефо поднялся, бросив последний взгляд на ряды книг. Он уже направился к выходу из кабинета, когда за спиной раздался голос Эммы:

— Подождите… пожалуйста.

Он остановился и обернулся.

Эмма выглядела задумчивой, словно перебирала в памяти что-то важное и боялась упустить.

— Я не уверена, что это имеет значение, — начала она осторожно, — но Анна в последнее время часто жаловалась на память.

Дефо сразу вернулся к столу.

— Что именно вы имеете в виду?

— Она забывала мелочи, — пояснила Эмма. — Где оставила записи, кому что пообещала. Иногда могла задать один и тот же вопрос дважды. Из-за этого она несколько раз уходила раньше и оставляла библиотеку на меня. В один день, она даже забыла, что делала вчера.

— Она обращалась к врачу? — уточнил Дефо.

— Да, — Эмма кивнула. — Даже не один раз. Она очень переживала, боялась, что с ней что-то серьёзное.

Эмма опустила взгляд.

— Но врачи говорили, что всё в порядке. Что это усталость, стресс… ничего опасного.

В зале снова стало тихо.

Дефо задумчиво сжал ручку блокнота. Эти частые посещения врача он уже замечал, когда просматривал её досье. Тогда это не показалось ему чем-то странным: врач описывал симптомы коротко и расплывчато, без конкретики. В записях даже мелькала пометка о температуре.

Но память…

Он медленно пролистал в уме страницы досье, словно пытаясь увидеть их заново. Ни одного прямого упоминания о провалах, забывчивости, дезориентации. Только общие формулировки — усталость, переутомление, стресс. Если Анна действительно жаловалась на память, почему этого нет в отчетах? И почему тогда она так часто уходила раньше, оставляя библиотеку на Эмму?

Дефо поднял взгляд на ряды книг. Иногда самое важное скрывалось не в том, что написано, а в том, чего в документах намеренно или случайно не хватало.

— Спасибо, Эмма, — сказал он после паузы. — Это важно.

Она слегка нахмурилась.

— Просто… Анна не была рассеянной раньше, — добавила она тихо. — Именно поэтому я запомнила это.

Дефо кивнул. Иногда именно такие «ничего не значащие» детали меняли всё.

Мистер Ларсен вышел из библиотеки, позволив двери тихо закрыться за спиной. Холодный воздух ударил в лицо и немного прояснил мысли. Он не стал возвращаться к записям врача — пока. Некоторые вопросы лучше оставить без ответа, чтобы они сами начали требовать внимания. Если Алан был прилежным учеником и регулярно приходил в библиотеку для дополнительных занятий, школа была самым коротким путём.

В тот же день он стоял в коридоре местной школы. Звонок только что прозвенел, и дети шумной волной расходились по классам. Дефо разговаривал с заместителем директора недолго. Имя оказалось знакомым.

— Алан учится у нас, — сказала она, просматривая список. — Спокойный, старательный мальчик. Учителя на него не жалуются.

— Он посещал библиотеку после школы? — уточнил Дефо.

— Да, — кивнула она. — Мы даже поощряли это. У него хорошие оценки, особенно по литературе.

Детектив попросил поговорить с ним лично. Алана он нашёл во дворе, уже после уроков. Тот стоял у забора и ждал, пока остальные разойдутся. Рюкзак висел на одном плече, телефон он сжимал в руке слишком крепко, словно боялся пропустить важное сообщение.

— Алан, — окликнул его Дефо.

Мальчик вздрогнул. Совсем немного, но достаточно, чтобы это бросилось в глаза.

— Что вам нужно? — сказал он сразу, почти автоматически.

Дефо остановился в паре шагов от него.

— Хочу задать пару вопросов, — спокойно ответил он. — О библиотеке и Анне.

Ее имя подействовало на него странно. Алан выдохнул не с облегчением, а скорее с осторожностью.

— Я могу… недолго, — сказал он. — Мне нужно быть дома.

— Конечно.

Они пошли рядом, вдоль школьного забора. Дефо не смотрел на мальчика напрямую, чтобы он расслабился.

— Ты часто бывал в библиотеке, — начал он. — Тебе там нравилось?

— Да, я люблю учится, — ответил Алан.

— Анна помогала тебе с учёбой? — продолжил Дефо.

— Да. И Эмма тоже. Они радовались за мои достижение.

Дефо запомнил это.

— А вне библиотеки? С кем ты обычно проводил время?

Алан пожал плечами.

— Ни с кем особо.

Телефон в его руке коротко завибрировал. Мальчик мгновенно напрягся, экран даже не посмотрел, а просто сунул устройство в карман.

— Кто-то ждёт? — как бы между прочим спросил Дефо.

— Родители, — ответил Алан слишком быстро. — Они… не любят, когда я задерживаюсь.

— Что ты знаешь про Анну еще?

— Я был несколько раз у нее дома и все. Я мало чего знаю про ее семью и так далее.

Он говорил неохотно, как будто куда-то спешил. Дефо решил больше не беспокоит его, ведь нету доказательств, что он может что-то знать.

— Хорошо, Алан. Если вспомнишь что-то важное — ты знаешь, где меня найти.

Мальчик кивнул и почти сразу ушёл, не оглядываясь. Дефо смотрел ему вслед чуть дольше, чем следовало. Хорошие ученики редко боятся, а этот похоже боялся постоянно.

Детектив понимал, что Алан может помочь. Но, он боится кого-то. Если Алан сам не захочет говорит, то заставит его никто не сможет. А если вдруг он попытается это сделать, они его убьют. Для Ларсена это было бы слишком, он со своими силами хотел закончить это дело, кто бы за ним не стоял.

Глава 6

Вечер в его доме была слишком тихой. Дефо сидел за кухонным столом. Перед ним лежали фотографии с места преступления, распечатки звонков, протокол осмотра. Вроде бы только что налитый кофе, уже давно остыл, но он не замечал этого.

Исчезнувший телефон. Пыльный прямоугольный след на столе Анны — там явно лежала книга. Или дневник. Число «четыре», которое она прошептала перед смертью. И то странное бормотание… похожее на слово «библиотека». Все это кружилось в голове Ларсена.

Он провёл рукой по лицу.

Анна перед смертью выглядела растерянной и забывчивой. Слова путались, дыхание сбивалось. Тогда это казалось бредом человека, который теряет сознание.

Но если это был не бред?

Если это были подсказки?

— Четыре… — тихо повторил он.

Четыре человека? Четвёртое число? Четвертый день? Что это еще может значить?

Он закрыл глаза и мысленно вернулся в её дом. Маленькая гостиная, книжные полки и аккуратность во всём. Пыль была везде одинаково тонкой, нетронутой. И только на столике в гостинной — чистый прямоугольник. Что-то забрали или она сама отнесла. И если телефон исчез, значит, кто-то боялся информации.

Он резко выпрямился.

Библиотека. Анна работала там годами. Если бы она хотела что-то спрятать, то она бы спрятала это среди тысяч книг. Там, где никто не додумается искать.

Его взгляд замер.

Четвертая полка? Четвертый ряд? Секция номер четыре?

Он вспомнил план здания. В библиотеке было четыре основных зала. Четвертый — архивный. Туда редко кто заходил.

Дыхание стало глубже.

— Ты не называла имена, — пробормотал он. — Ты давала координаты.

Теперь это было не просто расследование. Это был путь, который Анна оставила ему, понимая, что сама уже не выйдет из той ситуацией живой. Он впервые за долгое время почувствовал не сомнение — а уверенность.

Ответ ждал его там.

Ему нужно было проверить план библиотеки, вспомнить точное расположение залов. Через полчаса он уже парковался у участка. Внутри было почти пусто, лишь в конце коридора горел свет — Марлен ещё не уехал. Дефо сначала направился в архив, достал папку с техническим планом здания и разложил чертёж на столе. Четыре зала. Четвертый — самый дальний, архивный, изолированный от общего пространства. Он почувствовал, как в груди что-то сдвинулось. «Четыре… библиотека…» — теперь это звучало как одно целое.

Дефо понял, что не может держать это в себе до утра, ему надо проверить свою теорию сейчас же. Он собрал бумаги и направился к кабинету Марлена. Тот устало поднял глаза, когда Дефо вошел, но быстро уловил серьезность его взгляда. Дефо без лишних вступлений рассказал о числе, о слове, о плане здания, о четвёртом зале. Он говорил спокойно, но внутри чувствовал нарастающее напряжение — слишком многое вдруг стало логичным. Марлен слушал молча, затем медленно встал и подошёл к окну.

— Если вы правы, — сказал он наконец, — значит, дневник всё ещё там, и тот, кто убил Анну, уверен, что уничтожил все следы.

Дефо кивнул. Он хотел предложить проверить утром, без лишнего шума, но Марлен уже принял решение. В его голосе появилась та твердость, которая обычно предшествовала действиям. Он сказал, что не хочет ждать, что лучше убедиться сразу, пока никто ничего не заподозрил. Дефо не почувствовал опасности в этом решении. Он видел в этом лишь стремление быстрее закрыть вопрос. Они ещё несколько минут обсуждали детали, и, выходя из кабинета, Дефо испытывал странное облегчение: впервые за долгое время версия складывалась в чёткую линию. Он не знал только одного — что этим разговором он уже запустил цепочку событий…

***

Ночь была сырой и холодной. Библиотека казалась чужой без дневного шума, без голосов и шелеста страниц. Новый охранник, молодой парень с напряженным взглядом, остановил их у двери. Марлен спокойно достал удостоверение, раскрыл его перед лицом охранника и коротко объяснил, что им нужно проверить одну деталь по делу. Тот замялся, но, увидев печать и серьёзность в голосе Марлена, отступил и открыл замок. Дверь тяжело щелкнула.

Внутри было темно и непривычно холодно. Их шаги гулко отдавались под высоким потолком. Они прошли первый зал, затем второй. Воздух становился всё холоднее и суше. Старые книги пахли пылью и временем. Когда они вошли в третий зал, Ларсен уже почти не говорил, только изредка поглядывал на план библиотеки, который держал в руках. Четвертый зал находился в самой глубине здания, и когда они подошли к его входу, Марлен на секунду остановился. Здесь было особенно тихо. Он включил фонарь, луч света скользнул по корешкам книг. Фонарь осветил длинные ряды архивных стеллажей, старых и высоких, между которыми тянулись узкие проходы.

— Четвертый стеллаж, — тихо сказал Дефо.

Они отсчитали ряды. Один. Два. Три.

Четвертый.

Дефо медленно провёл рукой по корешкам. Ничего необычного. Старые издания, справочники, подшивки. Но в глубине ряда одна книга стояла чуть плотнее остальных. Он потянул её на себя. Книга поддалась, но за ней оказалось не продолжение полки, а узкая щель. Внутри лежал тонкий темный блокнот. Дневник. Они переглянулись.

— Чёрт… — выдохнул Марлен, и в его голосе впервые прозвучала настоящая радость. — Вы были правы.

Они проверили страницы дневника. Все было впорядке. На страницах стояли даты, короткие записи, фамилии, иногда целые абзацы, написанные быстро, будто она боялась не успеть. Несколько имён сразу бросились в глаза. Это были не случайные заметки. Это были наблюдения.

Марлен подошёл ближе и посмотрел через плечо детектива. На его лице впервые за все время появилась настоящая, почти детская радость. Он тихо сказал, что Дефо оказался прав, что все это время дневник был здесь. На мгновение напряжение последних дней будто исчезло. Они нашли то, ради чего пришли.

И именно в этот момент в глубине зала раздался тихий скрип.

Оба замерли. Это был не звук старого дерева и не движение воздуха. Это был шаг. Дефо медленно закрыл дневник и инстинктивно оглянулся. Луч фонаря скользнул между стеллажами, выхватывая только ряды книг и пустые проходы. Но через секунду в конце одного из проходов мелькнула тень. Дефо сразу понял, что они здесь не одни.

Он передал дневник Марлену и тихо сказал держаться позади. Затем шагнул вперед. Скрип повторился, уже ближе. Из-за стеллажа резко появился человек в темной куртке. Лицо было закрыто капюшоном, и все произошло так быстро, что на секунду никто не успел ничего сказать. Дефо крикнул, что это полиция, но незнакомец сразу бросился бежать. Дефо рванул следом. Узкие проходы между стеллажами превращали зал в настоящий лабиринт. Вор резко повернул, и они почти столкнулись. Удар пришёлся неожиданно. Человек действовал отчаянно, без колебаний. Они сцепились, врезались в полку, книги посыпались на пол, глухо ударяясь о плитку. Дефо схватил его за куртку, пытаясь удержать, но тот бился яростно, словно загнанное животное. Удар локтем пришелся в плечо, затем резкий толчок. Они снова упали, перекатившись по полу. На секунду Дефо удалось прижать его к земле, но незнакомец вырвался, и в его руке вдруг блеснул металл.

Раздался выстрел.

Грохот оглушил тишину зала. Дефо инстинктивно отшатнулся, и хватка ослабла. Этого оказалось достаточно. Незнакомец вырвался, резко поднялся и бросился к выходу. Второй выстрел прозвучал почти сразу. В этот момент Марлен уже стоял в проходе. Он держал дневник, и, кажется, только сейчас понял, что происходит. Все случилось за долю секунды. Вспышка выстрела осветила стеллажи, и Марлен шагнул вперёд, закрывая собой Дефо. Удар был сильным. Дефо почувствовал, как его резко толкнули, и он ударился плечом о полку. Когда он поднял голову, незнакомец уже исчез в темноте коридора.

Марлен ещё стоял. Он будто не сразу понял, что произошло. Затем его руки ослабли, дневник начал падать, но Дефо успел схватить его прежде, чем тот коснулся пола. Марлен медленно опустился на колени. На его рубашке быстро расползалось темное пятно крови. Дефо бросился к нему, пытаясь остановить кровь, но уже понимал, что рана слишком серьезная. Марлен смотрел на него спокойно, почти удивлённо, словно пытался осознать последние минуты своей жизни.

— Марлен… — голос Ларсена сорвался.

— Главное… не зря… — едва слышно произнёс он.

Через несколько секунд он перестал дышать.

В четвертом зале снова воцарилась тишина. Где-то далеко послышались шаги охранника, который, услышав выстрел, бежал сюда. Дефо медленно поднялся с колен, все еще сжимая в руках дневник Анны. Он чувствовал тяжесть утраты и одновременно странную холодную решимость. Они пришли сюда за правдой, и правда действительно оказалась здесь. Но за неё пришлось заплатить жизнью.