Слово чести

Глава 1

Весеннее солнце уже успело очистить землю от потерявшего всякую привлекательность снега, но, видимо, на этом решило, что его миссия на апрель выполнена, и отправилось отдыхать за пеленой рваных облаков. Деревья в парке стояли аккуратные, чистые и без малейших признаков почек, словно ожидая когда им подадут знак порадовать горожан настоящей весенней атмосферой. Людей в парке было мало - не все так любили весну чтобы зябнуть под ещё помнящим зимние морозы небом. Да и к тому же будний день, и солнце едва начало клониться к закату.

В беседке облокотившись о перила стоял молодой парень. По лицу ему было лет пятнадцать или шестнадцать, однако статью он был почти мужчина - рослый и крепко сбитый. Его нельзя было назвать жирным, скорее плотным, впечатление усиливало округлое розовощёкое лицо под копной прямых светло-русых волос, что едва не касались плеч, а спереди отдельными прядями висели ниже уровня глаз. Желтоватые глаза парня были серьёзны, в них была мысль и некоторое волнение. Юноша затянулся уже почти догоревшей сигаретой и бросил окурок в пруд. Тот упал в тихую гладь воды, по которой побежали лёгкие волны, вскоре затихшие в студёной ртути пруда.

- Питер, - послышалось за спиной парня.

- Энни, - улыбнулся юноша, резко обернувшись..

Энни выглядела заметно старше Питера. Мягкие черты лица, тёмные волнистые волосы, почти на голову ниже парня ростом. Но в то же время её появление словно сделало Питера совсем мальчишкой на фоне студентки. Она хитровато посмотрела в его глаза, в которых на мгновение вспыхнул огонёк, столь потешивший самолюбие девушки. Но Питер быстро взял себя в руки, и его лицо стало спокойным.

- Пройдёмся? - предложил юноша. - Здесь довольно зябко.

Энни хитровато улыбнулась.

- Ты замёрз пока меня ждал? - игриво спросила она.

Питер уловил её интонацию и ответил в том же стиле:

- Не волнуйся, я как морж, не мёрзну. Но от кофе не отказался бы. А ты? Здесь рядом есть неплохая кофейня. Я угощаю.

- М, спасибо, я тоже не откажусь, - отозвалась девушка.

Молодые люди неспешно пошли по дорожке парка. Энни беззаботно рассказывала о последних событиях, главным образом малозначимых. Питер молчал и лишь изредка издавал деликатные звуки. Его подруга была так поглощена собой, что парень в эти минуты стал для неё просто слушателем. С таким же успехом она могла выступать перед случайными прохожими или перед стеной. Питера это заметно тяготило, Энни по беззаботности не замечала этого, но юноша слишком хорошо к ней относился и не хотел ненароком её обидеть. К тому же ему это было не настолько обидно чтобы прерывать отношения.

Энни была так увлечена своей милой болтовнёй, что не заметила, как они миновали парк и вышли к противоположной его стороне, где и была упомянутая Питером кофейня. Если бы парень того хотел, он бы мог увести её хоть в другой город, и она не заметила бы этого.

- А как у тебя дела? Просто ты всё молчишь да молчишь... - вдруг так же беззаботно заявила Энни когда они уже сидели на высоких стульях в кофейне с чашками капучино.

Питер удивлённо посмотрел на подругу и чуть не рассмеялся. Ему захотелось сказать, что у него не было и пары секунд чтобы что-то сказать, но он с трудом сдержал слова на языке. Впрочем, его эмоции отразились на лице юноши, что наконец заметила девушка.

- Я что-то не так сказала, Питер? - обеспокоенно спросила она.

Питер вздохнул.

- Нет, Энни, ничего, - проговорил он. - Мне действительно интересно, как прошёл твой день. Но... - тут он заставил себя мягко улыбнуться, - не в таких подробностях.

Энни расплылась в улыбке, судя по этому, она опасалась решительного неодобрения своего щебетания со стороны парня. Но, стоит признать, это не так сильно её беспокоило.

- Ты душка, Питер, - промурлыкала Энни и спрятала улыбку в кофейной чашке.

Питер поморщился и был вынужден последовать её примеру, однако быстро убедился в том, что подругу реакции собеседника на её слова интересуют куда меньшего чем его самого. Это не могло ускользнуть от довольно острого ума юноши, что стало причиной его огорчения. Захотелось снова закурить. Подросток непроизвольно потянулся к сумке, где лежала пачка сигарет, но замер, вспомнив, что в кафе это не приветствуется. Значит, придётся потерпеть. Много где приходится терпеть.

- Душка, - задумчиво, но с едва заметной горечью произнёс юноша.

- Питер, не ворчи, - шутливо надула губки Энни. - Тебе это не идёт.

Питер заглянул в свою пустую чашку.

- Я хотел чтобы ты видела во мне мужчину, - с лёгким сожалением сказал он.

Энни хихикнула.

- Прости, Пит, ты хороший мальчик... ой, прости, парень. Но для меня ты милый пухляш.

Питер не смог скрыть разочарованного вздоха. Разве Энни не понимала - перед ней сидел парень на два года моложе неё, но считающий себя почти мужчиной. Не просто так он называл себя львёнком - из-за смелости и агрессивности. Если бы его так назвал другой парень, Питер бы не задумываясь бросился в драку. Но слова, что Энни обронила не задумываясь, больно ранили сердце шестнадцатилетнего парня. Питер достал из сумки пачку сигарет и повертел её в руках.

- Энни, я искренен с тобой, - с мягким упрёком произнёс он. - Я знаю, что ты уже встречалась с парнями, мне на это плевать. Но я... я до тебя ещё ни с кем не встречался.

- Пит, я вовсе не считаю тебя ребёнком, - миниатюрная рука Энни легка на крупные пухлые ладони Питера, пряча от персонала кафе сигареты. - Я знаю, что ты отважен и честен, но ты немного простодушен. Знаешь, почему девушки предпочитают парней постарше? Потому что девушки быстрее взрослеют. Пойми, в этом нет твоей вины, так просто природа устроена. Но ты другое дело. Меня в тебе привлекает твой аналитический ум. Ты заметно умнее сверстников. Но... я не знаю, почему, но когда я вижу твоё лицо, я вижу мальчишку, что начитался умных книг, но полноценно мудрым не стал, - и поспешно добавила: - Я надеюсь, ты достаточно умный чтобы не обижаться. Ты ведь не обижаешься?

Питер бросил сигареты в сумку.

- Ладно, проехали, - сказал он разочарованным тоном и посмотрел в окно. Потом он обернулся к Энни и увидел её обеспокоенные глаза. Наконец до неё дошло.

- Пит, прости, я не хотела тебя обидеть, - просяще сказала она и положила руку на плечо юноши.

Питер пристально посмотрел в глаза подруги, в его глазах было сомнение, которое он явно хотел побороть из уважения к леди. Через несколько секунд он благодушно улыбнулся.

- Я понимаю, Энни, - ответил юноша. - Но я думал, что имею право хотя бы на видимость понимания с твоей стороны.

Энни приобняла Питера, но длинны её руки было явно недостаточно для такого бычка как он. Юноша коснулся рукой спины девушки. Со стороны это смотрелось, конечно, мило, но только если не вникать в хитросплетения отношений подростков. Для избывших свою страсть старших это было скорее забавно, но это понимание придёт к Питеру и Энни лишь с возрастом. Энни легонько коснулась губами пухлой щеки Питера. Юноша смущённо улыбнулся, его взгляд потеплел, а щёки слегка порозовели.

- Понимания, - повторил он с улыбкой. - Единственное, чего я прошу, - это понимания. Энни. Я тебе нравлюсь?

Энни серьёзно посмотрела на Питера. Юноша понял, что его отчаянный вопрос попал мимо, но менять что-то было поздно. Энни со своей стороны почувствовала, будто обманывает ребёнка, честного и добродушного. В вопросе Питера чувствовалась детская чистота, и Энни почувствовала себя грязной, раз предположила, что она интересует Питера не более чем как первый опыт общения с девушкой. Нет, Питер был настроен серьёзно, а не просто позабавляться и разбежаться. А вот она - да. Но эти мысли лишь недолго отражались в глазах девушки, вскоре их сменила насмешливая маска.

- Ты прикольный, - сказала она, и Питер чуть не ударил кулаком по столу. Но Энни добавила: - Да, ты мне нравишься, но как друг, понимаешь?

Питер легонько хлопнул ладонью по столешнице.

- Ладно, - выдохнул он. - Друг так друг. Хочешь ещё кофе?

Он проводил её до входа в метро. Едва Энни исчезла в толпе, к Питеру подошёл парнишка чуть моложе него, отчасти похожий на него, отчасти непохожий, белобрысый и похожий скорее на щенка. Братья переглянулись.

- Как она, Пит? - поинтересовался белобрысый.

- Мимо, Эд, - отозвался Питер. - Дурочка, хотя не то чтобы совсем...

- Тебе нужна девушка постарше, - предположил Эдмунд. - Лет на десять старше тебя.

Питер печально усмехнулся.

- Её сочтут совратительницей малолетнего. Ладно, пошли домой, а то холодает.

Глава 2

Питер вышел из школы, махнул рукой паре друзей, подошёл к ожидающему его Эдмунду и только после увидел Энни. Лицо девушки было красным, а глаза покраснели. Она не плакала, но её вид вызвал у обоих братьев желание поддержать её и спросить, кто её обидел. Они так и сделали, подхватив девушку под руки. Энни Сразу же попыталась обхватить руками необъятные плечи Питера и уткнулась носом ему в рубашку. Питер удивлённо посмотрел на младшего брата, тот в свою очередь был скорее рад, чем озадачен - ведь не далее как вчера Питер был удручён неудачным свиданием с девушкой, а сегодня она сама бросается ему на шею. Правда, всегда оставался риск, что после она на эту самую шею преспокойно усядется и захочет пришпорить незадачливого кавалера. Но сейчас Энни производила впечатление совершенно искреннего горя, буквально выплакав все слёзы.

- Энни, тебя кто-то обидел? - с тревогой спросил Питер, постаравшись деликатно оторвать девушку от себя чтобы заглянуть ей в глаза.

- Мой... отец... - с трудом ответила Энни.

- Что? - так же тихо, но с начавшим вскипать возмущением переспросил юноша.

- Н-нет, понимаешь... - торопливо пролепетала девушка. - Вчера, когда мы с тобой гуляли в парке и пили кофе... Мой папа... его... его убили...

Питер мягко обнял Энни, взглядом приказав брату принять роль молчаливого зрителя. Эдмунд всё понял и коротко кивнул. Питер мягко взял подругу под руку и повёл прочь от школы - здесь совсем не место для подобных разговоров. Пока они шли, Питер наспех освежал в памяти многочисленные прочитанные детективы и сравнительно немногочисленные эпизоды из личного опыта. Но юношу терзали и иные мысли. Зачем он хвастался перед Энни своими детективными успехами? Она бы просто обратилась в полицию. Или она не доверяет полиции? А на настоящего частного детектива у студентки колледжа вряд ли есть деньги. А юный сыщик денег с подруги не возьмёт. Но ведь ей явно нужна помощь, у неё сильнейшее потрясение!

Питер привёл Энни в небольшой тихий скверик, мимо которого они с Эдмундом ежедневно ходили по пути в школу от автобусной остановки. Там все трое сели на лавку под ветвями голых деревьев, Питер усадил девушку между собой и братом, после чего призвал на помощь всю деликатность, на которую только был способен.

- Энни, - произнёс он, глядя в глаза подруги, в коих ныне не было и тени вчерашнего легкомыслия. - Я понимаю, что тебе больно, но если ты хочешь чтобы "львята" тебе помогли, расскажи им всё как было. Несущественного ничего нет, даже все мелочи, ощущения и так далее. Хорошо?

Энни посмотрела на Питера, в её глазах была невероятная буря эмоций и чувств, сбившая с толку юного сыщика. Юноша увидел в покрасневших глазах девушки искреннюю боль и мольбу о помощи, и больше не сомневался в том, что поможет ей во что бы то ни стало.

- Энни, - понизив голос вдохновённо произнёс Питер, взяв руки девушки в свои. - Я даю тебе слово чести, что я найду того, кто это сделал. Но для этого мне нужна твоя помощь. Расскажи всё, что ты видела и слышала. Любая мелочь может быть очень важна.

Энни сделала глубокий вдох.

- Как ты знаешь, Питер, мой отец раньше был военным. Ещё со старых времён, когда он учился в колледже, у него осталось два друга. Мистер Кертис, он служит в министерстве иностранных дел, и мистер Каллаган, он занимается бизнесом. Позавчера они были в гостях в нашем доме. Отец попросил меня присутствовать на ужине. Я помню какую-то нездоровую атмосферу за столом. Почти всё время все молчали, только под самый конец мистер Кертис сказал что-то вроде "Нельзя строить деловые отношения на основе дружеских", отец побагровел и велел всем уйти и оставить их одних.

- Вас было много за столом? - уточнил Питер. Сидящий за спиной девушки Эдмунд навострил уши.

- Отец, я, мистер Кертис, мистер Каллаган и его сын, - ответила Энни. - А что? Ты кого-то из нас подозреваешь? Неужели... - казалось, она готова снова разреветься.

- Погоди, я ещё никого не подозреваю, - поспешил развеять опасения подруги Питер. - А твоя мама? Она была за столом?

- Нет, она тогда была нездорова, почти сразу ушла к себе и не выходила, - с едва заметным разочарованием произнесла Энни.

Питер задумчиво отвёл взгляд в сторону. Он знал, что несмотря на неплохие аналитические возможности едва умеет контролировать своё лицо и особенно глаза, чем порой выдаёт свои мысли собеседнику.

- Так... - задумчиво проговорил Питер, обращаясь уже к брату, а не к подруге. - Возможно, эта фраза оказалась признаком размолвки между деловыми партнёрами.

Энни хотела было что-то сказать, но Эдмунд её опередил, подхватив мысль Питера:

- И кто-то решил, что подозрение падёт на одного из них...

Девушка удивлённо воззрилась на Питера, а тот словно не замечая этого покачал головой.

- Не факт, - заметил он. - Хотя... А что было дальше?

- Ничего, - удивлённо ответила девушка. - На следующий день я пошла в колледж, а после к тебе. А вечером...

- Понятно, - быстро прервал её Питер, понимая, что именно вечером Энни и узнала о смерти отца. - А теперь придётся рассказать о самом неприятном. Как именно это случилось?

Энни задумалась. Она успокоилась и уже могла собраться с мыслями, что было на руку "львятам", ибо как успокаивать рыдающую девушку они оба ещё не умели. Впрочем, Питер на мгновение подумал, что его подруга могла оказаться превосходной актрисой и ловко водить его за нос. Но он решил пока не думать об этом, хотя бы до поры, когда он мог бы проверить это предположение.

- Отец был в кабинете, - тихо проговорила девушка. - Он как обычно пил кофе из банки, которую никто кроме него не трогает. Она в его кабинете. В банке был яд... Прости, Питер, я не могу ничего рассказать, я ведь была с тобой.

- Понимаю, в этом твоей вины нет, - Питер погладил ладонью руки подруги. - Я так понимаю, что твои домочадцы в курсе, что ты обратилась к нам?

Эдмунд вытянул шею насколько это было возможно при его комплекции - "львята" больше напоминали телят, а не ловких грациозных кошек.

- Да, - легко кивнула Энни, и Питер едва сдержал вздох облегчения. Уж слишком часто ему приходилось доказывать старшим, что несмотря на подростковый возраст и простоватую внешность он интеллектуал. А вот будь Питер тощим и очкастым, его бы сразу принимали за башковитого малого.

- Это хорошо, - одобрительно кивнул старший из братьев. - Мы можем сейчас к тебе в гости зайти?

Энни на мгновение замялась. Видимо, не ожидала, что "львята" так скоро примутся за дело. Но пристального взгляда желтоватых глаз Питера хватило чтобы развеять сомнения девушки. Энни почти уверенно поднялась на ноги, а "львята" приготовились подхватить её под руки если она пошатнётся. Но девушка не собиралась падать в обморок как опереточная барышня, а нормально шла по улице. Энни в сопровождении Питера, который снова почувствовал себя её парнем, и Эдмунда, который старался запоминать мелкие детали, на которые старший брат мог не обратить внимания, уже через час благополучно добралась до дома.

"Львята" остановились рассматривая двухэтажный особняк семьи Рошей. Энни стояла у калитки и терпеливо ждала пока Питер и Эдмунд шёпотом обменялись впечатлениями о доме. Ведь, как известно, имущество может отчасти пролить свет на привычки и характер своих владельцев. Сразу после краткого перешёптывания подростки быстро причесались и постарались избавиться от небрежности в одежде - ведь они намеревались посетить дом отставного полковника, а все военные известны своей аккуратностью, равно как и члены их семей. Так что юным сыщикам было важно произвести благоприятное впечатление и расположить к доверию родственников жертвы.

- Энни, а как ты меня представила своей маме? - тихо поинтересовался Питер когда они шли по дорожке к двери.

- Тебя? - рассеянно переспросила девушка, не заметив как напрягся Питер и не осознав важности этого вопроса. - Не помню, - небрежно бросила она. - Какая разница?

Питер еле слышно недовольно фыркнул.

- Ладно, - сдержанно ответил он. - Сейчас узнаем...

Миссис Рош была суховатой женщиной с явным париком на голове. Питеру и Эдмунду она напомнила их учительницу истории, из-за которой историю братья изучали исключительно дома в долгих беседах с отцом, но никак не в школе. Однако отважным "львятам" было не с руки ёжиться под колючим взором матери Энни.

- Добрый день, Миссис Рош, - вежливо наклонил лохматую голову Питер. - Примите, пожалуйста, наши с братом соболезнования.

- Ага, старший, - миссис Рош проигнорировала приветствие юноши и принялась рассматривать его будто товар на невольничьем рынке. - Хм, вы не производите впечатление мастера дедукции, молодой человек, - с нескрываемым разочарованием процедила сквозь зубы он.

Щёки Питера порозовели, но не от стыда, а от возмущения. Но парню пришлось силой воли сдержать едкий ответ и заменить его на более дипломатичный.

- В этом моё преимущество, миссис Рош, - ответил юный сыщик. - Позвольте, однако...

- Энни, неужели ничего лучше не нашлось? - прервала его миссис Рош, обернувшись к дочери с таким же недовольным выражением лица. Будто речь шла не о человеке, а о покупке кресла в гостиную.

- Мам... - робко проговорила девушка.

- Простите, - твёрдо сказал Питер, глядя в глаза миссис Рош. - Мы понимаем ваше состояние, мы искренне сочувствуем вам. Но ваша дочь пригласила нас с братом помочь вам найти преступника.

Миссис Рош замолчала, снова изучая взглядом упитанного шестнадцатилетнего юношу перед собой. Питер стоял скрестив руки на груди и уверенно выдерживал взгляд миссис Рош. Эдмунда же заинтересовала большая карта мира на стене, на которой были отмечены места командировок почившего хозяина дома. Питер явно не понравился миссис Рош - она была во власти предубеждений и видела перед собой упитанного увальня, мордастого и толстошеего, а интеллект в его глазах ей казался чем-то инородным и лживым. Сам же юноша был о матери подруги тоже невысокого мнения. Заносчивая и скупая на милости, она к тому же была полной противоположностью миссис Мэйфлит - кругленькой, приземистой, сохранившей в свои шестьдесят пять длинные по-прежнему блестящие волосы. Питеру, собственно говоря, они и достались от неё, он даже не любил коротко стричься, нося копну светло-русых волос.

- Ну что ж... - как бы нехотя проговорила миссис Рош. - Раз уж моя дочь по неведомой мне причине решила вам довериться... Вытрите ноги вот здесь, а то у нас ковры. Куртки не бросайте, а повесьте вон там.

У "львят" и в мыслях не было бросать куртки на пол, но они решили терпеть, тем более что, как говорится, от слов прыща не будет. Они аккуратно повесили куртки на гостевую вешалку, старательно вытерли ботинки парой тетрадных листов, после чего были допущены дальше в дом полковника.

- Чаю? - робко предложила гостям Энни.

- Ты же говорила, что он просто учится с тобой в школе, где училась ты, - с куртуазным возмущением проговорила миссис Рош, - а ты его чаем хочешь поить в нашем доме?

Питер закрыл глаза и шумно вздохнул будто механизм, сбрасывающий переизбыток давления чтобы не взорваться. Эдмунд бросил на брата сочувственный взгляд. Даже не друг, а просто парнишка из школы. Обидно.

- Мам, не надо об этом... - взмолилась Энни, бросив взгляд на мальчишек.

- Ладно, - выдавила из себя миссис Рош. - Но готовь им чай сама. Ты их пригласила, вот и...

Энни убежала, оставив мать и юных сыщиков стоять в гостиной в нелепой мизансцене. По правилам хорошего тона миссис Рош следовало предложить гостям присесть, но она почему-то решила, что подростки этого недостойны. Питер же со своей стороны не спешил задавать вопросы ожидая когда ему предложат присесть. Чай ему был неинтересен, а вот разговор сидя он считал чем-то само собой разумеющимся.

- Я нарочно сказала, что вы из её бывшей школы, - сухих губ миссис Рош коснулась усмешка. - Энни сказала, что вы её кавалер или что-то вроде того. Бойфренд, да, вот это слово. Надеюсь, вы не даёте волю рукам, юноша?

Питер немного приосанился и снова скрестил руки на груди чтобы миссис Рош увидела сбитые костяшки пальцев.

- Миссис Рош, уверяю вас, что уважаю леди и не позволяю себе никаких вольностей в их обществе, даже если нас никто не видит.

- В ваших интересах чтобы это было так, - высокомерно заметила миссис Рош.

- Несомненно, - парировал юноша.

Появилась Энни, она несла две чашки чая, ложки в них громко позванивали, далеко возвещая о её приближении. В блюдцах тоже был налит чай.

- Только не говори, что у нас украли все подносы, - холодно произнесла миссис Рош.

- Ой, я совсем забыла... - спохватилась девушка и хотела было уйти обратно, но её остановила очередная реплика матери:

- А чашки можно поставить. И так чай не в них, а в блюдцах.

Энни поставила чашки на стол и убежала, вся пунцовая от стыда.

- И как нам, старикам, доверять мир таким олухам, как ваше поколение? - с горечью проговорила миссис Рош. - Лично я сильно сомневаюсь в ваших умениях расследовать преступления, молодые люди. Найти пропавшую собаку... ну, может быть, вы и сможете, и то скорее благодаря силе и выносливости, нежели уму. А ведь вам скоро доверят голосовать на выборах. Куда катится мир?

- Уверяю вас, - чуть улыбнувшись насколько этого требовал этикет, ответил Питер, - скоро вы сможете проверить наши с братом умственные способности на деле, и отнюдь не в поиске пропавшей собаки.

- Да, посмотрим, - сухо ответствовала миссис Рош.

Снова появилась Энни, на сей раз она несла поднос с двумя чашками, но без блюдец, поэтому на подносе растекалась огромная лужа чая.

- Ну и бестолочь же ты, Анна Элеонора Рош! - воскликнула миссис Рош при виде дочери.

Питер и Эдмунд деликатно отвернулись и сделали вид, что ничего не слышат. Зато миссис Рош целых две минуты отчитывала дочь с таким видом, будто гостей и в самом деле нет или они не могут слышать её колкостей в адрес Энни. Наконец она закончила, после чего миссис Рош как бы нехотя уронила долгожданное:

- Присаживайтесь что ли...

Все четверо расселись за столом, причём "львята" привычно сети рядом, а вот мать и дочь Рош сели на разные стороны стола, на большом расстоянии друг от друга, причём миссис Рош села напротив Питера, оставив дочь где-то сбоку. Питер приподнял свою чашку и старательно вытер её донышко платком. Потом платок перешёл к Эдмунду. Миссис Рош демонстративно не касалась своей чашки, а Энни осторожно пила, держа чашку обеими руками.

- Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, - деликатно кашлянув сказал Питер.

- Задавайте, - милостиво согласилась миссис Рош. Возможно, она всё это время просто забавлялась с юными гостями.

- Для начала расскажите, пожалуйста, о деловых партнёрах вашего супруга, - попросил Питер.

- Хм, а зачем вам это знать? - удивилась миссис Рош и пристально посмотрела на задавшего неожиданный вопрос упитанного шестнадцатилетнего подростка. - Вы их подозреваете, юноша?

- С них я бы хотел начать, - ответил Питер особым тоном, который свидетельствовал о том, что подросток включил свои аналитические способности не в фоновом режиме, а полноценно и готов быстро анализировать информацию.

Миссис Рош посмотрела на чашку, подумала немного, пригубила чай, поставила чашку на блюдце, и заговорила:

- Мистер Кертис. Советник губернатора. Уважаемый человек. Очень уважаемый человек. Столп общества. Курирует ряд программ для улучшения общественного благосостояния. Мистер Каллаган. Мультимиллионер. Меценат и филантроп. Тоже столп общества. Владелец холдинга "Каллаган Индастриз". Спонсирует исследования в университете и постановки в молодёжной киностудии. Тоже очень уважаемый человек. Если вы на них вздумаете прыгнуть, молодые люди, - тут она удостоила кратким вниманием притихшего Эдмунда, - вам мало не покажется. Нет, они сами никогда не будут вам мстить. Зато найдутся люди, которые ради них вам головы оторвут. Уверяю вас.

Посреди речи миссис Рош Питер вытащил немного потрёпанный блокнот и положил перед собой, однако ничего записывать пока не стал, ибо ничего нового миссис Рош "львятам" не сообщила.

- А вы их не подозреваете? - уточнил Питер.

Хозяйка дома удивлённо вскинула бровь.

- Если хотите знать, молодой человек, - сказала она, - то этих двоих я подозреваю в первую очередь. Но вам так делать не советую. Я уже смирилась с уходом Фрэнка... мистера Роша. А вот если вы будете обвинять их, то очень скоро нарвёте себе пачку неприятностей, как говорят на рынках.

Питер посмотрел на сидящую как мышка Энни.

- Не в наших привычках выдвигать необоснованные обвинения, - уклончиво сказал он. - Тем более против столь уважаемых людей и столпов общества.

- Хорошо, что вы это поняли, - дипломатично улыбнулась миссис Рош.

- Но я дал вашей дочери слово чести, что назову ей имя убийцы, - настойчиво продолжил юноша. - Заметьте, я не говорил, что приведу его в полицию связанным с кляпом во рту. Я просто открою его имя Энни. И, разумеется, вам, миссис Рош. Именно для этого мы с братом к вам напросились в гости. И второй вопрос. Вам позавчера нездоровилось?

Миссис Рош некоторое время молчала, словно придумывая убедительную ложь, после заговорила:

- Да, мне нездоровилось. Но почему - к делу не относится. За столом меня не было. Да и я не люблю эти обеды с гостями, кем бы они ни были и сколько их ни было.

- Спасибо, - Питер сделал какую-то пометку в блокноте. - Тогда придётся задать, кхм, деликатный вопрос...

- Мы с мистером Рошем спим в разных комнатах, - резко ответила миссис Рош, предвосхитив вопрос подростка. - Я его увидела только когда днём зашла в его кабинет чтобы позвать к обеду. Там я его и нашла и сразу вызвала полицию. Снотворное. Слишком большая доза.

- И скорую помощь? - уточнил Питер.

- Если бы вы там были, юноша, - снисходительным тоном отвечала хозяйка дома, - у вас бы не возникло такой глупой мысли.

- Понятно, спасибо, - Питер снова сделал запись в блокноте. - У вашего мужа были враги?

- Нет, - уверенно сказала миссис Рош.

- Но он вёл дела с большими людьми, а там большие деньги, зависть, обиды... - мягко возразил Питер. - Враги у больших людей есть всегда.

- Но не у Фрэн... мистера Роша. Враги бывают у политиков. У тех, кто дразнит народные массы. У тех, кто обманывает партнёров. Мистер Рош был офицер и оставался им до последнего. Для него честь не просто слово. И, думаю, он бы принял вас благосклонно... Питер.

Питер тихо хмыкнул, когда миссис Рош не без труда произнесла его имя, что для неё было явно признаком дружелюбия. Но отметил, что эта снежная королева постепенно оттаивает. Глядишь, скоро будет спокойно называть его по имени и разрешит дочери сходить с ним в кино.

- А его деловые партнёры... - осторожно начал Питер. - Их вы бы назвали людьми чести?

Миссис Рош коротко нервно рассмеялась.

- Вы совершенно правы, юноша, - сказала она, глядя сквозь Питера. - Люди чести. Это ведь самоназвание мафии. Люди чести. Какой к дьяволу чести? Они готовы резать женщин и детей по приказу своих боссов. Вы слышали о доне Рицетти? Он держит лавочку при университете. Лавочку вроде самого университета. И мистер Каллаган исправно носит ему деньги. А мистер Кертис прикрывает его махинации перед правительством. Люди чести... Если вы, юноша, радеете о своей чести, то для них честь - это верность их тёмным делам.

Питер повертел ручку в руках.

- Если не ошибаюсь, за столом позавчера были разногласия...

- Позавчера? - опять удивилась миссис Рош. - Да они уже давно цапались. Не для публики, конечно. Но стоило им остаться наедине... Меня они наверное за человека не считали, раз выясняли отношения при мне. Но почему они не разбегались - ума не приложу. Я бы ни за что не стала иметь дела с теми, кто так со мной общается. Или я чего-то не понимаю в мужской дружбе? Мальчики, я надеюсь, не говорю на непонятном для вас языке?

Юные сыщики замотали головами.

- Вот и славно, - вздохнула миссис Рош. - Так что если вы решили... Что вы решили? Ах да, найти убийцу. Отравителя. Дерзайте. Хотите осмотреть кабинет мистера Роша? Я вам его покажу. После ухода полиции там ничего не трогали.

- Конечно, - Питер захлопнул блокнот и залпом допил остывший чай.

- Анна Элеонора, не лови ворон, - вздохнула хозяйка дома, бросив взгляд на дочь, что с открытым ртом слушала разговор матери с другом.

Кабинет производил впечатление добротности и основательности, иного не следовало ожидать от комнаты, служившей центром жизни отставного полковника. Питер сразу вспомнил о дедушке по материнской линии, которого помнил едва - тот умер когда внуку едва исполнилось восемь лет. Для старших восемь лет не срок, а вот для Питера это была половина жизни. Дедушка был уже очень стар и немощен, мама постоянно оберегала его от бойкого первенца, стараясь увлечь Питера книгами, а дедушка порой рассказывал мальчику о вещах, понимать которые он начал лишь спустя годы. И как жалел Питер, что не может ничего спросить у дедушки, уточнить, обсудить. С отцом, конечно, он подолгу общался, но это совсем другое дело. Мистер Мэйфлит слишком скромен и нерешителен. Дедушка же был окном в совершенно иной мир. Мир, полный борьбы. Мир, в который были устремлены все помыслы юноши.

- Вы нашли его за столом? - уточнил Питер у миссис Рош, бывшей для "львят" экскурсоводом по особняку.

- Нет, у него была кушетка вон за тем шкафом, - ответила хозяйка. - Он нередко засиживался допоздна и ложился здесь чтобы не тревожить меня.

- Но вы говорили... - удивился Питер.

- Говорила, - горько усмехнулась миссис Рош. - Но так было не всегда. Не всегда... Когда-то мы души друг в друге не чаяли. Совсем как подростки. А потом... Впрочем, это не относится к делу. Смотрите сколько хотите, молодые люди, я не стану вас стеснять.

И ушла, оставив "львят" одних на месте преступления. Питер вытащил из кармана пиджака пачку сигарет и закурил.

- Питер, мы в чужом доме вообще-то, - предостерёг брата Эдмунд.

- Думаешь, донесут? - усмехнулся Питер, затянувшись.

- Всё равно как-то неудобно...

- Курю я, а неудобно тебе, - Питер подошёл к шкафу с книгами. Казалось, он отвлёкся от дела, рассматривая книги на полках, но через минуту он заговорил: - Снотворное. Это не яд, человек может принять слишком много случайно Достать его проще простого, подозрений никаких. И действует оно медленно. Полковник мог принять снотворное за ужином. Затем выпив виски с деловыми партнёрами. А после когда собирался ложиться спать. Вот и передозировка. Нет, он не мог принять снотворное вечером и сесть за стол. Значит, ему подсыпали его втайне от него. Он продолжал работу... Чем бы это ни было. Кстати, - Питер резко обернулся к внимательно слушающего его брату. Эдмунд сидел на углу стола закинув ногу на ногу и смотрел на Питера. - Миссис Рош и Энни не говорили, когда эти джентльмены ушли от полковника.

- Может, очень поздно... - предположил Эдмунд. - И они спали.

- Надо спросить их об этом прямо, - заключил Питер и присел на корточки у кресла полковника. Эдмунд лёг животом на стол и наклонился к нему. - Но мне кажется, они не интересовались делами полковника и вряд ли скажут, когда те двое ушли от полковника. Так что это тупик, - Питер уселся на пол скрестив ноги и задумался с сигаретой во рту.

- Придётся общаться с джентльменами, - вздохнул Эдмунд.

- Со столпами общества и очень уважаемыми людьми, - добавил Питер и задумчиво посмотрел на совсем короткую сигарету. Поднявшись на ноги, он раздавил окурок в пепельнице полковника, но тотчас вырвал страницу из блокнота, завернул в неё окурок и спрятал в карман. - Улика, - усмехнулся он. - Пошли вниз, надо задать дамам один вопрос, после нас ждут столпы общества.

- Если они связаны с мафией, нам надо быть осторожными, - заметил Эдмунд.

- Это если они сочтут нас угрозой, - возразил Питер. - В противном случае они отмахнутся от нас как от вредных мух. Но я надеюсь, что они не станут привлекать к себе внимание убивая нас.

- Ты меня пугаешь, брат, - нахмурился младший из "львят".

- Не дрейфь, - рассмеялся Питер и хлопнул Эдмунда по плечу.

Братья тихо спустились вниз, надеясь "случайно" услышать разговор миссис и мисс Рош. Однако мать и дочь сидели в гостиной в гробовом молчании и смотрели на стол. Питер мягко ступая вышел в комнату, и обе дамы мгновенно посмотрели в его сторону.

- Ещё один вопрос, леди, - сказал он, деликатно кашлянув. - В котором часу мистер Кертис и мистер Каллаган ушли от полковника?

Энни вопросительно посмотрела на мать, та задумалась.

- Довольно поздно, я уже спала.

Питер перевёл взгляд на подругу. Та явно удивилась.

- Сын мистера Каллагана, - напомнил ей Питер. - Вы вместе покинули ужин, если не ошибаюсь. Верно?

Миссис Рош отчётливо хмыкнула. Энни покраснела.

- Энни, я уже понимаю, что я не твой парень, так что можешь говорить открыто, - доверительным тоном проговорил Питер.

Девушка покраснела ещё сильнее. Ей явно было неловко перед благородным Питером, который бескорыстно согласился помогать ей, а она крутит шашни за его спиной с другим, к тому же подозреваемым в убийстве.

- Мы... мы немного поболтали в моей комнате, - пробормотала девушка, потупив взор. - Полчаса. Потом он ушёл. Питер, прости, пожалуйста...

Питер пристально смотрел на подругу, в его взгляде были жалость и досада. Энни некоторое время молча смотрела на него, но не выдержав, вскочила из-за стола, закричала:

- Прости меня, Питер! - и убежала из гостиной.

- Возмутительно, - фыркнула миссис Рош. - Вы, юноша, конечно, не самая лучшая пара для моей дочери, но... По крайней мере я чувствую, что вполне могу вам доверять. А вот сыну мистера Каллагана я не доверяю. Какая распущенность!

- Мне очень жаль, - совершенно искренне вздохнул юноша. - Не смеем вас больше тревожить. Но, надеюсь, в случае чего...

- Да, вы можете к нам обратиться, если возникнут ещё вопросы, - не совсем деликатно ответила хозяйка дома. - Вас проводить?

"Львята" переглянулись.

- Как вам будет угодно... - развёл руками Питер.

- В таком случае я вам доверяю, - миссис Рош приложила руку ко лбу. - Всего доброго, молодые люди.

Глава 3

Братья шли по улице и некоторое время молчали.

- Надо расспросить сына мистера Каллагана, - нарушил тишину Питер, достал из кармана сигареты и закурил. Поймав неодобрительный взгляд брата, он сказал: - Прости, мне нужно это чтобы думать.

- Ты скоро в школе на контрольных курить будешь, - усмехнулся Эдмунд.

- Я пока могу себя контролировать, буду проситься выйти, - пошутил в ответ Питер. - Но мне не хотелось бы иметь дело со столпами общества. Тем более нашего общества.

- А с сыном одного из них? - усомнился Эдмунд.

- С сыном другое дело, - задумчиво произнёс Питер. - В случае чего можно и пригрозить. Так пригрозить, чтобы он не захотел жаловаться папочке.

- Кстати, ты не уточнил, сколько ему лет, - резонно заметил Эдмунд. - К тому же он может оказаться мастером боевых искусств или вроде того. Отлупит тебя как грушу...

- Ладно, посмотрим, может, всё не так плохо, - Питеру явно не понравились слова брата, но и возразить ему было нечем. А считать себя непобедимым Питеру уж очень хотелось.

- Разделимся? - предложил Эдмунд.

- Даже не думай, - возразил старший из "львят". - Поодиночке мы слабее, чем вдвоём. К тому же двоих сложнее подловить. К тому же я не хочу чтобы ты оказался один на один с мастером боевых искусств.

Братья рассмеялись и направились к автобусной остановке.

Питер лежал в кровати и читал при свете ночника. Ему нравились книги, заставляющие думать, в частности детективы. Сейчас же ему попался довольно скучный и предсказуемый детектив, который юноша через некоторое время отложил, сразу же увидев любопытное лицо свесившегося со второго яруса кровати Эдмунда.

- Чего? - спросил Питер.

- Ты звонил этим столпам общества? - поинтересовался Эдмунд.

- Звонил, - подтвердил Питер. - Конечно, они мне не угрожали. Один, мистер Кертис, вроде даже воспринял всерьёз. Так уважительно беседовал. Пригласил в субботу в джентльменский клуб.

- В клуб? - восхищённо переспросил младший из братьев.

- Угу, - кивнул Питер. - Наверняка там будет полно важных бизнесменов и шишек из администрации. Я надену свой лучший галстук.

- Их у тебя всего-то два, - хихикнул Эдмунд.

- Ну вот ты всегда испортишь мне радость, - рассмеялся Питер. Подобные насмешки он терпел только от родных, будь на месте Эдмунда одноклассник, тому бы сразу прилетело тяжёлым кулаком.

- А мистер Каллаган?

Питер стал серьёзнее.

- Денежный мешок смеялся. Хотя мне кажется, он считает, что это был несчастный случай. Полиция, кстати, того же мнения. Так что для меня он первый подозреваемый. И мне он не нравится.

- А его сын?

- Девятнадцать лет, тихий голос, учится в колледже на социологии. А ты - мастер боевых искусств. Такого я одной левой положу.

- Ты это по телефону услышал?

- Ну не может быть у хорошего бойца такого голоса. Только у хлюпика-социолога, которому помогает любящий папочка. Зато Энни такой может понравиться. У него куча денег. А у меня... сам понимаешь. Со мной она гуляет и заигрывает, постоянно намекает. А из него наверняка деньги тянет.

- На что намекает? - изумился Эдмунд.

- Пару раз намекала. Я даже не понимаю, как это соотносится с тем, что она считает меня другом. Хотя матери представила как своего парня.

- Ты большой и сильный, - польстил брату Эдмунд. - Могучий лев.

- Это ты так себя похвалил? - усмехнулся Питер. - Завтра вечером я поговорю с этим Лесли.

- Даже имя бабское, - фыркнул Эдмунд. - Я тебе нужен?

Питер ненадолго задумался.

- Пожалуй, не особо, - сказал он. - Но я бы хотел чтобы ты сделал для меня доклад по географии, а то я не успеваю, никаких идей в голове.

- Нельзя объять необъятное, - рассудил Эдмунд. - Конечно, сделаю. Но я бы хотел чтобы ты взял меня с собой в этот клуб.

- Постараюсь, - неуверенно пообещал Питер.

- А сам мистер Каллаган?

- Это скользкий тип. Но я уверен, с ним или без него мы найдём настоящего убийцу.

- Питер... - прошептал Эдмунд.

- Чего? - отозвался он.

- А как тебе Энни?

Питер недовольно заворчал.

- Надеюсь, после того, что я узнал сегодня, мы сможем мирно разойтись, - прошептал в ответ старший из "львят". - Мне её жаль, но я не смогу быть с ней. Она мне лгала. И не только мне. Всё, я уже засыпаю. Завтра вечером расскажу новости про Лесли.

На следующий день после школы Питер сразу же направился в колледж на встречу с Лесли Каллаганом. Питер был достаточно рослым и крупным чтобы не выделяться на фоне студентов колледжа. А когда увидел ожидающего его Лесли, не смог сдержать усмешки. Если уж кого-то из них можно было назвать школьником, так это Лесли. Особенно издалека, если не видеть лица Питера.

- Привет, - Питер сразу протянул Лесли руку для приветствия, полагая, что Лесли будет приятно поговорить с юным сыщиком или хотя бы с таким здоровяком как он. Но Лесли скривился словно укусил целый лимон и смерил Питера недоверчивым взглядом.

- Я тебя совсем не так представлял, - недовольно произнёс он. - Жирный верзила. Рожа деревенщины. Толстая шея. Разве так выглядит интеллектуал?

Питер сжал кулаки и стиснул зубы.

- Слушай сюда, умник, - прошипел он. - Мне нужно узнать, что ты видел и слышал в прошлый понедельник, а ещё что ты знаешь об убийстве полковника Роша.

- А что я получу? - дерзко осведомился Лесли.

- Не получишь от меня леща, - Питер скрестил руки на груди.

- Я позову охрану, и тебя вы швырнут отсюда, - Лесли усмехнулся.

- Тогда зачем ты согласился на встречу? - с сомнением поинтересовался Питер.

Лесли неприятно рассмеялся.

- Я хотел посмотреть на одного из столь знаменитых "львят", - сказал он. - Энни говорила о тебе.

- И что она обо мне говорила? - прищурился Питер.

- Она говорила, что ты забавный малый, - с некоторой насмешкой заметил Лесли, внимательно следя за реакцией юноши, надеясь задеть того. Но Питер держал себя в руках, не желая доставлять радость этому хлюпику-задаваке.

- Видимо, ей со мной было забавнее, чем с тобой, - небрежно заметил Питер, отвечая провокацией на провокацию. А вот Лесли явно считал себя хозяином ситуации, поэтому быстро его лицо исказилось гневом и отвращением.

- С тобой?! - с негодованием спросил он. - Да как ты смеешь?!

- Что смею? - усмехнулся юноша.

Лесли быстро обернулся, надеясь, что хотя бы вдали есть кто-то, кто поможет если Питер решит броситься на него с кулаками.

- Энни хорошая девушка, - неуверенно сказал он. - Чем её может заинтересовать такой кабан как ты? Умными разговорами?

- Ты настолько невежествен что судишь людей по внешности? - усмехнулся Питер. - Однако ты прав, её привлекало во мне не это. И насчёт кабана ты почти прав.

- В каком смысле? - Лесли явно терял самообладание.

- Посуди сам, - теперь настала очередь Питера насмехаться. - Я здоровый как кабан, ты так сказал? А ты совсем тощий и слабый. Я больше мужчина, чем ты. Особенно в глазах девушки. А девушкам часто требуется почувствовать себя слабой. Понимаешь? Толстый увалень ей тоже нужен.

Лесли поморщился и привалился спиной к стене. Питеру вдруг стало жалко его.

- Энни... - пробормотал он.

- Успокойся, - мягко сказал Питер, положив руку на плечо Лесли. - Она меня тоже использовала. Ей был нужен парень, который был бы сильный и богатый одновременно. Я сильный, а ты богатый. Вот она и пыталась усидеть на двух стульях. Так что мы с тобой оба в нектаром роде её жертвы. И нам следовало быть заодно, а не бодаться ради её удовольствия.

Лесли посмотрел на Питера и впервые в его взгляде не было неприязни.

- Как тебя звать? Я забыл.

- Питер. Питер Мэйфлит.

- Да, точно, Питер. Ты хотел поговорить о полковнике Роше?

- Да, - кивнул Питер.

- Что ты хочешь узнать? Полковник был деловым партнёром моего отца. Они были знакомы ещё со школы. Как по мне странно, что люди, тем более трое людей могут хранить дружбу так долго.

- А что у них был за бизнес? - спросил Питер.

Лесли указал рукой на скамейку неподалёку, приглашая присесть. Питер согласился, расценив это как готовность к долгому и подробному рассказу. К тому же он инстинктивно больше доверял рассказам мужчин, чем женщин, но это не означало, что он их не проверял.

Питер и Лесли встретились врагами и конкурентами за сомнительный приз в виде Энни Рош, а на скамейку сели уже товарищами.

- У них был экспортно-импортный бизнес, - понизив голос сказал Лесли.

- Незаконный? - уточнил Питер.

- И да, и нет. - ответ Лесли казался уклончивым, но Питер понял, что тот старается быть максимально правдивым.

- Это как?

- Я не знаю подробностей, - ответил Лесли. - Но я слышал разговоры отца с Рошем и Кертисом. У них была договорённость на таможне и в правительстве. Отец всем заправлял. Меня он держал вдали от дел, он говорил, что доверит мне "чистое" дело. Понимаешь?

- Понимаю, - кивнул Питер. - Твой отец решил взять всё "грязное" на себя, равно как и его последствия, а тебе передать отмытые деньги и "чистый" бизнес.

- Добрый папочка, - горько усмехнулся Лесли.

Питер вытащил из кармана сигареты, взял одну в рот и протянул пачку Лесли, предлагая ему тоже закурить. Лесли взял сигарету.

- А сколько тебе лет, Питер? Вроде ты школьник.

- Шестнадцать, - с лёгким сожалением ответил Питер, закуривая. - А что?

Лесли тоже закурил.

- Чувствую себя так, будто это я дал прикурить несовершеннолетнему, - усмехнулся он.

- Ерунда, я курю уже почти год, - усмехнулся в ответ юноша. - А тебе хочется заправлять криминальным бизнесом?

Лесли с сомнением покачал головой.

- Да, это трудный вопрос. Головой я понимаю, что отец уготовил для меня гораздо лучший вариант, но подсознание хочет властвовать над одной из провинций бизнес-империи отца. Как в древности. Понимаешь?

- Понимаю, - кивнул Питер. - Но что скажет Кертис и что сказал бы полковник? У полковника есть дочь, а у Кертиса...

- Ерунда, - пренебрежительно бросил Лесли. - Энни, как ты уже понял, глупая курица, а у Кертиса семьи нет.

- А наследники? - уточнил Питер.

Лесли поморщился.

- Никогда не слышал, - уверенно сказал он. - А даже если и есть, то такие дальние, что им ни за что не оспорить его завещания.

- Он рассказал всем о завещании? - удивился Питер.

- Да, конечно, - подтвердил Лесли. - Все трое составили завещания на доверенных людей, которые должны распорядиться всем имуществом.

Питер резко оживился.

- Интересно. А на кого именно, если не секрет?

- В том-то и дело, что секрет, - вздохнул Лесли. - Вернее, секрет пока не умер полковник. Но его завещание ещё не оглашено. То-то будет сюрприз для его домочадцев.

- Хм, - Питер бросил окурок на землю. - А этот кто-то мог узнать, что всё имущество полковника достанется ему, соблазнился и отравил полковника?

- Может быть, - кивнул Лесли. - Но я бы дождался оглашения завещания.

- А если все три завещания составлены на одно и то же лицо? - прищурился Питер.

Лесли недоверчиво усмехнулся.

- Не могу это аргументировано опровергнуть, - сказал он. - Но это маловероятно. Ведь все три завещания составлялись в тайне друг от друга и в расчёте на то, чтобы деньги не достались тем, кто мог устроить заговор.

- Или кто-то каким-то образом узнал имена всех троих и подговорил их нарушить данное обещание... - Питер откинулся на спинку скамьи. - Нет, слишком мудрёно. Ты бы не мог узнать у своего отца, на кого он написал завещание? По секрету.

Лесли покачал головой.

- Отец мне едва ли доверяет, а уж тем более имя того, кому в случае чего достанется вся его империя.

- Его империя? - уточнил Питер. - А его деловые партнёры? То есть, Кертис.

- Его, - подтвердил Лесли. - Полковник и Кертис были нужны когда всё только начиналось и нужно было выстраивать все цепочки. Потом между ними словно чёрная кошка пробежала. Похоже, их дружбе пришёл конец.

- Это и означала та фраза позавчера за ужином? - уточнил Питер.

Лесли улыбнулся.

- В яблочко, - кивнул он. - Эта ссора назревала с каждым днём. Под конец я испугался, они были готовы передраться как коты в марте. В тот день вроде бы всё шло как обычно, бывало даже более бурные споры.

- Но сам спор ты на этот раз не слышал? - спросил Питер.

- Нас с Энни выставили вон как малых детей, - вздохнул Лесли. - Мы с ней немного поболтали о всякой ерунде, и вскоре разошлись. Я не стал ждать отца и поехал домой на автобусе.

Питер вздохнул.

- Получается, в ответственный момент рядом с полковником были Кертис и твой отец. Понимаешь, что это может означать?

Лесли вздохнул в ответ.

- Ссора друзей, - сказал он. - Двое договорились против одного и грохнули его.

- И ты так спокойно об этом говоришь, - удивился Питер и снова закурил, Лесли тоже.

- Видать, у тебя в семье все друг друга любят, - печально отозвался Лесли.

- Можно подумать, это что-то редкое...

- Ты не представляешь, как тебе повезло, - печально усмехнулся Лесли. - Вы ведь небогаты?

- Не нуждаемся... Да, небогаты, - кивнул юный сыщик.

- Это хорошо, - с лёгкой завистью сказал Лесли. - Деньги превращают людей в чудовищ. Были друзьями, а из-за денег готовы глотки друг другу перегрызть.

- Есть и другое мнение, - задумчиво произнёс Питер. - Что деньги не портят людей, а заставляют их проявить скрытые качества. Кто-то творит добро, а кто-то травит товарищей. Вот ты бы отравил друга ради денег?

Лесли пожал плечами.

- Звучит нелепо, но если подумать, то смотря какие деньги, - честно признался Лесли. - Да ладно, смотря какой друг. Если просто попутчик, который с тобой ради денег, то можно и грохнуть ради большой суммы. Но мне кажется, снотворное так себе орудие убийства.

- Зато его можно списать на случайность, - возразил Питер. - Или на самоубийство. А вот пырнуть себя ножом двадцать раз неправдоподобно. Но ты мне довольно много сказал, спасибо, - и с благодарностью протянул руку.

- Спасибо, что помог мне преодолеть предубеждения, - усмехнулся Лесли и пожал руку Питеру.

Глава 4

Питер и Эдмунд аккуратно и опрятно одетые стояли перед бизнес-центром, где располагался джентльменский клуб и задумчиво рассматривали вывеску. Питер задумчиво погладил свой лучший галстук, который надел ради этого случая, но теперь понял, что в его приготовлениях нет никакого смысла. На лице Питера постепенно проступало недовольное выражение.

- Судя по всему судьба решила устроить мне полосу испытаний за то, что я столь опрометчиво дал слово чести помочь этой дуре, - недовольно сказал Питер. - Но добровольно лезть в такое место...

- Ты же отважный львёнок, - неудачно подбодрил брата Эдмунд.

- Но это вертеп полоумных и извращенцев, - возмутился Питер. - А я думал, это нормальный джентльменский клуб, где сквайры чинно пьют виски или чай и ведут светские беседы или многозначительно молчат. А это клуб натуристов!

- Питер, ты сильный, ты сможешь в случае чего за себя постоять, - убеждённо сказал Эдмунд. - Даже если меня туда не пустят.

- Мне нехорошо даже от одной мысли, что кто-то увидит меня без одежды, - поморщился Питер.

- А как же слово чести? - напомнил ему брат.

Питер сжал кулак и бессильно махнул рукой.

- Ладно, в пошёл, - сказал он. - Там знают моё имя, Кертис наверняка указал мне неверный возраст чтобы меня пустили. Эх, была ни была.

- Я в тебя верю, - Эдмунд на прощание поднял сжатый кулак.

Питер прошёл через большой светлый холл к непрозрачным дверям, за которыми и притаился пресловутый джентльменский клуб натуристов. За дверями обнаружился ещё один холл, небольшой и на первый взгляд уютный как в гостинице или нормальном спортивном клубе, где Питер уже бывал. За стойкой стоял услужливый служащий, который лишь спросил у Питера его имя и фамилию, сверил со списком, осчастливил юношу известием, что согласно списку ему восемнадцать лет, после чего кратко объяснил ему правила клуба. Оказалось, что за этим маленьким холлом был обычный аквапарк, который закрылся из-за ошибок прежних владельцев, но выкупленный и спасённый фирмой Каллагана. Это обстоятельство на мгновение смутило Питера, но он придал своему лицу спокойное выражение и прошёл в раздевалку.

Питер с сожалением раздевался. Свой лучший галстук он бережно сложил и положил на самый верх. В самом конце он на минуту задержался, и лишь чувство долга перед дамой и данное ей слово чести заставило юношу решиться и сделать то, что он считал неприемлемым. В душевой по счастью никого не было, Питер старательно вымылся, после вернулся к своему шкафчику, взял пачку сигарет, немного подумал, после чего вытащил две сигареты и пристроил их за ушами под защитой лохматых волос. Зажмурившись, юный сыщик направился в главный зал натуристского клуба.

Клуб не просто разочаровал Питера. Там, где прежде весело играли в мяч, катались с водных горок или принимали солнечные ванны на удобных шезлонгах, ныне предавались сомнительному досугу преимущественно пожилые люди. К сожалению для Питера молодых и красивых тут не было, сплошь старые и страшные. Сам он сразу почувствовал себя белой вороной. Ему казалось, что на него смотрели все вокруг и внимательно изучали необычного посетителя. Питер смущённо озираясь добрался до бара и сел на высокий стул, ожидая появления мистера Кертиса и надеясь, что он не задержится слишком сильно.

- Здравствуйте, молодой человек, - послышался сзади голос, который Питер вроде бы где-то слышал. Обернувшись, Питер увидел мистера Кертиса. Он был совершенно неприметным, в одежде Питер вряд ли его узнает. А уж о лице и вовсе было трудно сказать что-то конкретное. О такие полицейские говорят сухо "особых примет не имеет". Питер успел подумать, что такое лицо вредит карьере публичного человека. А вот для мошенника идеальное - его никто не запомнит.

- Здравствуйте, мистер Кертис, - отозвался юноша. - Вы не уточнили, что это за клуб.

Мистер Кертис весело рассмеялся. и сел рядом с Питером, повернув стул в его сторону.

- Виноват и готов нести наказание, - твёрдо сказал он. - Признаюсь, этот клуб едва ли не то немногое, что я могу назвать полноценно своим. Своим уголком в большой империи великого Каллагана.

- Я догадался, что клуб числится за ним, - кивнул Питер. - Простите, у вас не будет огонька? - с этими словами юноша вытащил из-за уха сигарету.

- Мне кажется, вы слишком молоды чтобы курить, - весело прищурился мистер Кертис, тем не менее вытащив из небольшой сумки на боку зажигалку.

- Спасибо, я курю когда волнуюсь, - пояснил Питер и затянулся. - Так выходит, что фирма принадлежит мистеру Каллагану? Его фамилия в названии.

- Фирма формально его, но управляли ею мы трое. Полковник... Он был немного мечтателем. Ему нужны были деньги ради какой-то безумной авантюры, и он собирался выйти из игры. Забрав большую часть свободных денег. Понимаете?

- Стоп, подождите, - растерянно проговорил юный сыщик. - Я просто спросил вас о фирме...

- Молодой человек, - со снисходительной улыбкой ответил мистер Кертис, - я прочитал немало детективных историй и прекрасно знаю, какие вопросы обычно задают сыщики свидетелям. Поэтому я предлагаю вам небольшой рассказ о наших скромных делах, после чего вы зададите вопросы, на которые не нашли ответов. Договорились?

Питер неуверенно поёрзал на стуле, стараясь уклониться от прямого взгляда мистера Кертиса.

- Итак, я вас слушаю, - затянувшись сигаретой, произнёс юноша.

Мистер Кертис помолчал словно издеваясь над ним.

- Вы, я смотрю, очень популярны, - ехидно заметил мистер Кертис. - Посмотрите, как на вас все смотрят.

Питер стиснул зубы. Теперь он не сомневался, что на него бросают двусмысленные взгляды многие посетители этого притона. И неудивительно - Питер здесь был как виноградина среди горы изюма.

- Мистер Кертис, - сдержанно проговорил подросток, пристально глядя на собеседника. - Я прошу вас не отклоняться от темы нашей беседы. Не буду скрывать, мне не доставляет радости находиться здесь. Как бы вы сами не любили это место, я ваших взглядов не разделяю. Прошу, расскажите всё, что знаете.

Мистер Кертис выдержал взгляд парня. И словно в насмешку он окинул Питера взглядом, заставив его поёжиться и сильнее затянуться уже почти догоревшей сигаретой. Чиновнику нравилось ощущать власть над этим молодым крепышом, видеть недобрый огонь в его желтоватых глазах. И Питер не мог с этим ничего не мог поделать.

- А что я получу взамен? - промолвил мистер Кертис.

Питер прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

- Что вы хотите? - выдохнул он, мысленно содрогнувшись от роящихся в голове предположений того, что бы мог загадать мистер Кертис чтобы поиздеваться над юношей, так глупо попавшим в ловушку собственной принципиальности, причём все они в той или иной степени вызывали гнев юного сыщика.

Мистер Кертис снова вытащил зажигалку из сумки, так как сигарета Питера догорела до фильтра. Питер закурил вторую чтобы хоть как-то унять волнение, доходящую аж до дрожи в коленях.

- Молодой человек, - усмехнулся мистер Кертис. - Прошу не обижаться. но вы для нас действительно как лучик света в нашем тёмном царстве серых будней. Поэтому-то на вас все и смотрят. Вы же не против?

- Мне это совсем не по нраву, - со сдержанной неприязнью прошипел Питер. - Если бы это были девушки моего возраста, я бы ещё потерпел...

- Простите нас ещё раз, - с улыбкой развёл руками мистер Кертис. - Но в нашем клубе давно не было молодых и красивых.

- Вы не женщина чтобы мне такое говорить, - со сдержанной ненавистью прошипел Питер.

- Я говорю от их имени, - кивнул мистер Кертис в сторону бассейна.

- Итак, чего вы от меня хотите? - Питер был похож на загнанного в угол кота.

- Хорошо, - согласился мистер Кертис. - Как вы уже поняли, я не совсем доволен своим положением в фирме. И буду весьма признателен вам если кое-какая информация всплывёт, но без связи со мной. Понимаете?

- Компромат на Каллагана? - тихо предположил Питер.

- Именно, - подтвердил мистер Кертис. - Взамен я жду вас здесь ровно через неделю.

Питер отпрянул от собеседника, на его лице было явное негодование.

- Вы... - у юноши перехватило дыхание от злости.

- Итак, раз мы с вами договорились, я вам кратко расскажу, что произошло в достопамятный вечер у Рошей. Атмосфера была взрывоопасная. Дочь полковника и сын Каллагана, конечно, ни о чём таком не догадывались. После ужина их отослали в комнату Анны, а мы принялись обсуждать раздел компании.

- Раздел компании? - изумился Питер и забыл о собственной наготе, коей доселе стеснялся.

- Да, мы хотели разделить компанию, - подтвердил мистер Кертис. - Я не буду сейчас вдаваться в подробности. Но Каллаган был в бешенстве. Он хотел поженить своего Лесли с Анной. А тут полковник потребовал свою долю наличными. Он и прежде позволял себе кое-какие нечестные ходы. Но у меня всё записано. Так что у вас есть отличная возможность защитить прекрасную даму от ужасного дракона. Понимаете?

Питер отчётливо заскрипел зубами.

- Хорошо, - глухо произнёс он и раздавил в пепельнице второй окурок. - Только учтите, вы тоже дали слово чести. Хотя какая у политика может быть честь...

- Равно как и у бизнесмена, - добавил мистер Кертис. - Но у вас нет выбора. Вернее, вы можете мне не верить, но тогда у вас ничего не будет на Каллагана. А от своих слов я отрекусь. Понимаете, с кем вам сейчас по пути?

- Я всё понял, - Питер положил на барную стойку сжатый кулак.

- Львёнку придётся кое-что сделать чтобы выполнить обещание даме, - с заметной насмешкой произнёс мистер Кертис.

- Если я львёнок, - сказал Питер, - то кто вы, мистер Кертис?

- Хитрый шимпанзе наверное, - усмехнулся мистер Кертис. - Только учтите, я с вами сейчас так доверительно общаюсь, но через неделю я жду вас здесь с материалами. Я приду с материалами.

- А я должен сыграть роль курьера? - уточнил Питер.

- Всё верно, - кивнул мистер Кертис. - И предвкушая ваш вопрос скажу: нет, сам я не могу их передать куда следует.

- Почему? - быстро спросил Питер.

- Он меня боится и будет противодействовать. Вас же он не боится. Что им до каких-то "львят"? Но когда материал попадёт в прессу, а главное - на стол к королю, для Каллагана всё будет кончено. Он и пикнуть не успеет. Понимаете?

Питер тряхнул головой, откинув пряди волос с глаз. Снова взглянув на мистера Кертиса юноша поймал его взгляд на себе, но хозяин клуба быстро отвёл взгляд в сторону. Питеру захотелось снова закурить, но сигарет у него больше с собой не было. Это заметил мистер Кертис, и усмешка снова скользнула по его губам.

- Не желаете ли сигарету, молодой человек? - в руке чиновника была пачка сигарет, не дешёвой ерунды, что курил Питер, а дорогих, курить которые пристало чиновникам и бизнесменам. Видимо, в этот момент в глазах юноши отразилось его желание закурить, что оказалось весьма приятным зрелищем для мистера Кертиса. А дразнить людей он любил.

Пухлая рука Питера неуверенно потянулась к сигаретам, но замерла в воздухе на полпути к пачке. Он вдруг понял, что взяв сигарету, станет должен этому неприятному человеку. А он и так переступил через свои принципы зайдя в этот притон и согласившись на условия пребывания в нём. Юный сыщик стиснул зубы и отвёл руку.

- Благодарю вас, мистер Кертис, - глухо проговорил он. - Но я откажусь.

Мистер Кертис неопределённо хмыкнул, но пачку сигарет положил на стойку чтобы она оставалась на виду у подростка.

- Молодой лев ценит свободу, - с лёгкой насмешкой промолвил он. - Похвально.

Питер тихо зашипел от досады.

- Что-то я у вас ещё хотел спросить... - растерянно пробормотал он, оглядываясь по сторонам в поисках того, что дало бы ему подсказку, но то и дело спотыкаясь взглядом на соблазнительно лежащей на барной стойке пачке дорогих сигарет.

- Может, ваша вредная привычка поможет вам вспомнить? - лукаво усмехнулся мистер Кертис, пальцем подталкивая пачку сигарет поближе к юноше.

Питер на мгновение ощерился, но быстро взял себя в руки.

- Мистер Кертис, кому вы завещали свою долю в компании? - тихо спросил он.

Хозяин клуба на мгновение преобразился, на его лице неожиданно для юного сыщика возник страх вместо ожидаемого гнева или возмущения. Однако и мистер Кертис быстро совладал с собой и спокойно ответил:

- Надеюсь, юноша, вы понимаете, почему я не могу вам этого сказать?

Питер понимающе кивнул.

- Я не прошу вас говорить имя, - пояснил он. - Но ответьте самому себе. Вы можете доверять этому человеку?

Глаза мистера Кертиса лихорадочно забегали, но продолжалось это секунду. Питер это заметил.

- Ну а разве я бы стал составлять завещание в его пользу если бы не доверял? - ответил вопросом на вопрос мистер Кертис. - К тому же полковник и Каллаган поступили так же. Это разумное решение если вы не доверяете своим родственникам.

- Вы не доверяете своим родственникам, но доверяете постороннему человеку? - фальшиво улыбнулся юный сыщик.

- Я богат, - без ложной скромности ответил мистер Кертис. - Жажда денег портит людей, разрушает даже родственные узы, не говоря уже о дружбе. У вас, юноша, явно не так много денег чтобы понять это. Ваши друзья и родственники без проблем видят перед собой Питера Мэйфлита, честного парня и хорошего друга. А если у вас есть дама сердца, она видит в вас... что угодно, только не мешок с деньгами.

Питер тихо кашлянул. Перед его глазами возник образ Лесли Каллагана. И Энни. Если в этом хлипком студентике она видит скорее денежный мешок, то что она видит в Питере? Эта мысль смутила юного сыщика. А вот возможность, что любящие родители, а уж тем более верный Эдмунд может внезапно стать лютым врагом Питера свались ему на голову большой куш, казалась ему чем-то невозможным.

- К счастью, я не богат, - упрямо хмыкнул юноша. - И сильно сомневаюсь, что мой брат... что мой брат решит убить меня ради денег. Ради любой суммы денег.

Мистер Кертис тихо рассмеялся, но в его смехе были и горечь, и высота опыта.

- Это хорошо, что вы так доверяете своему брату, - мягко сказал он. - Ведь это он ждёт вас на скамейке на улице? Пухлый, лохматый и белобрысый. Как его имя?

- Эдмунд, - ответил "львёнок". И понизив голос добавил: - Даже не думайте звать его в ваше логово, ему всего лишь четырнадцать.

- Как вам будет угодно, - усмехнулся мистер Кертис, но Питер ему не поверил и на мгновение чуть оскалился, недобро сверкнув глазами. - Обещаю, что не вспомню о вашем замечательном брате ещё два года. Итак, вы согласны на нашу маленькую сделку в следующую субботу?

Питер задумчиво коснулся рукой правого уха, но сигареты там не было. Мистер Кертис с усмешкой кивнул в сторону пачки дорогих сигарет. Юноша секунду смотрел на неё, но тряхнул лохматой головой, отгоняя соблазн, и твёрдо ответил:

- Да, я выполню вашу просьбу.

Мистер Кертис довольно улыбнулся.

- А какую именно просьбу, уточните, молодой человек, пожалуйста? - попросил он, снова дразня Питера.

Юноша снова недовольно ощерился.

- Да, я приду к вам сюда в субботу. В этот ваш... клуб, - процедил сквозь зубы юный сыщик. - А теперь с вашего позволения я бы предпочёл его покинуть.

- Очень жаль, - с улыбкой вздохнул мистер Кертис. - Вы славный малый, Питер. А я уж было надеялся, вы снова осветите наш скромный уголок своим присутствием. Нам, старикам, приятно видеть рядом молодых и свежих. Это как напоминание о том, что жизнь продолжается, - внезапно его лицо приняло благодушное выражение. - Честное слово, я сильно сожалею, что у меня нет своих детей. Мне сейчас на минуту показалось, что у меня мог быть сын, парень вроде вас, Питер. Вы понимаете меня?

Питер подался назад, с подозрением, возмущением и неприязнью глядя на мистера Кертиса. Несколько секунд юноша пристально смотрел на хозяина клуба, после тихо вздохнул и сказал:

- Я отчасти вас понимаю... А отчасти рад, что у вас нет своих детей. Простите, но я так больше не могу. Это против моих правил. Но раз я обещал прийти в субботу, я непременно выполню обещание, - с этими словами Питер слез со стула и осознал, что тем самым покинул относительно безопасное место, где его трудно было увидеть, из-за чего щёки парня порозовели. - Честь имею.

- Всего доброго, молодой человек, - почти дружелюбно ответил мистер Кертис.

Уходя, Питер не оборачивался, но чувствовал у себя на спине взгляд мистера Кертиса, от которого у отважного "львёнка" мурашки бежали по коже. Перед уходом из клуба он особо старательно мылся под душем, словно чувствовал себя грязным после посещения этого места. После он минуту стоял под струями воды, погружённый в свои мысли о том, стоило ли данное неверной подруге слово этого унижения. Теперь если Энни не оценит его трудов и не ответит благодарностью, сердце Питера будет разбито. Наверное. Во всяком случае этот удар будет очень сильным для отважного парня.

Глава 5

Эдмунд и вправду ждал брата сидя на скамейке на площади перед бизнес-центром, наблюдая за тем, как толстенькая домашняя кошка тщетно пытается подкрасться к беспечно пасущимся голубям, но всякий раз что-то идёт не так. Вероятно, он периодически поглядывал в сторону дверей здания, так как ещё до того как брат приблизился к нему, обернулся, обрадовано помахал ему рукой, поднялся и пошёл навстречу.

- Я уж думал вызволять тебя оттуда с боем, - пошутил добрый младший братец, приблизившись к Питеру. - Ну как прошла деловая встреча? На тебе лица нет.

Питер отмахнулся от шутки, он сейчас был не в настроении шутить.

- Премерзкий тип, - уже не сдерживая возмущения ответил старший из "львят". - Они рассорились, а этот сморчок и меня заставил себе подыгрывать. И всё из-за обещания этой... Энни. Чтоб ей пусто было. Пошли.

Братья быстро пошли прочь. Но Эдмунд на ходу принялся расспрашивать брата о том, что ему удалось узнать от мистера Кертиса. Питер после нескольких резких реплик в адрес "премерзкого типа" рассказал брату услышанное от хозяина клуба, а заодно и свои размышления об этом.

- Мы пойдём к мистеру Каллагану? - спросил Эдмунд. - Бьюсь об заклад, он будет корчить из себя честного человека и настраивать нас против мистера Кертиса.

- Этот Кертис сам меня против себя уже настроил, - с негодованием прошипел Питер. - Он явно недооценил меня.

- Твоя внешность обманчива, - хмыкнул Эдмунд.

- Нет, мы не пойдём к мистеру Каллагану, - отрезал Питер. - Я не могу подвергать тебя такой опасности.

- Я могу ещё раз подождать тебя снаружи у всех на виду для подстраховки, - просяще посмотрел на старшего брата Эдмунд.

Питер тяжело вздохнул.

- Этот Каллаган опасный тип, - сказал он с явной тревогой в голосе. - Он подмял под себя всю компанию. Фактически она принадлежит всем троим, но они не доверяют друг другу. Ты сам слышал у полковника, что они подстраховались завещав всё имущество доверенным лицам. Но эти лица скорее всего ни при делах и даже не знают, что упомянуты в завещаниях. По итогу серьёзных подозреваемых двое - этот нудист и Каллаган.

- Пока не поговорим с мистером Каллаганом, нельзя что-то уверенно говорить, - заключил Эдмунд.

- Проклятие! - прошипел Питер. - Полковник на мой взгляд порядочный человек. Был. А если у нудиста есть компромат на Каллагана, то я боюсь представить, что меня ждёт у него.

Эдмунд с жалостью посмотрел на брата.

- О, а вот и автобус, - слегка обрадовался он. - Не дрейфь, Питер, я не думаю, что мистер Каллаган увидит в тебе угрозу для себя.

Молодые люди сели в автобус и примостились на самой корме, вдали от большинства пассажиров, где и продолжили разговор.

- Предлагаешь прикинуться дурачком? - уточнил Питер.

- Говорят, нужно быть очень умным чтобы ловко прикидываться глупым, - ответил Эдмунд. - Ты у нас голова, вот и попробуй сыграть глупого верзилу.

Питер с досадой усмехнулся.

- Мне нужно потренироваться, - сказал он. - А то я легко могу выдать себя слишком сложной речью. Я не думаю, что я настолько умён чтобы успешно изображать тупого увальня перед хитрым бизнесменом. Вот что мне делать, если меня раскусят?

Эдмунд с тревогой посмотрел на брата.

- Тебе нужна страховка, - уверенно сказал он. - Назначь встречу в максимально публичном месте...

Питер откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза, сложил руки на груди и крепко задумался.

- Питер? - через минуту подал голос Эдмунд.

- Я думаю, - не открывая глаз ответил старший из "львят".

Почти всю дорогу до дома Эдмунду не оставалось ничего кроме как смотреть как его брат сидит с отрешённым видом. Питер даже не шелохнулся когда Эдмунду пришлось уступить место какой-то старой леди, которая с подозрением косилась на упитанного детину, который будто дремал в автобусе. Старушка пробормотала что-то про распущенную молодёжь, но Питер был погружён в свои мысли. Старушка ещё поворчала, но подросток был опрятно одет, так что она скоро потеряла к нему интерес.

- Питер, мы почти приехали, - потряс брата за плечо Эдмунд.

Дома "львятам" пришлось отложить обсуждение расследования до позднего вечера. Питер по этому поводу порой ворчал, мол, разве смог бы Эркюль Пуаро достичь мастерства в разоблачении преступников если бы был вынужден ежедневно погружаться в рутинную домашнюю работу в обществе людей, которые были бы против его основной деятельности? Лишь закончив все домашние дела, братья-"львята" смогли укрыться в своей комнате и пошептаться о деле.

- Так что ты решил? - сгорая от нетерпения взмолился Эдмунд, свесив со второго этажа кровати льняную голову. - Как ты будешь беседовать с мистером Каллаганом?

Питер в одних пижамных штанах лежал внизу на спине, сложив руки под головой и поджав одну ногу. Его глаза были закрыты, но он не спал, а снова размышлял. Эдмунду пришлось подождать прежде чем брат заговорил.

- Честно говоря, я хотел посоветоваться с тобой, - произнёс старший из "львят" и открыл глаза. - Мне страшновато идти на встречу к этому Каллагану.

Эдмунд удивлённо посмотрел на отважного брата.

- Вот уж не ожидал, что тебя можно испугать, - заметил он. - Хотя с другой стороны это меня радует, я, признаться, боюсь, что с тобой что-то случится.

- Боишься, что этот воротила прикажет убить меня? - голос Питера вдруг потеплел. - Спасибо за заботу. Но я сомневаюсь, что серьёзный бизнесмен будет видеть реальную угрозу своему положению в шестнадцатилетнем парне. Кто я для него? Толстый мальчишка, который лезет куда не надо.

Питер говорил уверенно, но Эдмунд явственно слышал в его голосе сомнения. Старший из "львят" пытался подбодрить себя и брата, но сам по-прежнему волновался перед предстоящей встречей с могущественным бизнесменом.

- А что ты думаешь о его сыне? - вдруг спросил Эдмунд.

Питер хмыкнул, но вдруг замер удивлённо округлив глаза. Несколько секунд спустя он вдруг подскочил и сел на кровати. Его осенило.

- Ты гений! - шёпотом воскликнул он. - Мы с этим Лесли под конец очень хорошо общались, хотя поначалу я ему хотел заехать. Хорошо, что удержался, - и бухнулся на кровать всем своим немалым весом, отчего та жалобно скрипнула. - Может, и вправду будет хорошо, если Лесли сам представит меня отцу?

- Думаю, мистер Каллаган другу сына будет доверять больше, чем просто человеку с улицы, - предположил Эдмунд.

- Ага, не выставит без разговоров, - с усмешкой уточнил Питер. - Хотя сам его сын... Впрочем, я разговаривал с ним как друг его подруги.

- Но теперь-то он знает, что ты интеллигентный парень, а не тупой кабан, - подчеркнул Эдмунд.

Питер неопределённо хмыкнул.

- Может, для дела выгоднее чтобы Каллаган считал меня тупым кабаном и не боялся, что я выведу его на чистую воду.

- Ты его подозреваешь сильнее, чем мистера Кертиса? - поинтересовался младший из "львят".

Питер пожал плечами.

- Они оба подозрительные, - ответил он. - Во всяком случае самые подозрительные из всех. Конечно, нельзя сбрасывать со счетов домочадцев полковника, они могли узнать, кому он завещал имущество, и договориться с ним.

- Как звери какие-то... - тихо возмутился Эдмунд.

- Да, нам их понять трудно, - согласился Питер. - Но ты сам видел, как восприняла убийство полковника его жена. Про Энни я промолчу, хотя и у неё рыльце в пушку.

- Ты на неё обиделся? - с сомнением спросил Эдмунд.

Питер громко фыркнул.

- Вот ещё что! За кого ты меня принимаешь? Да, я допустил оплошность с ней, но я уже всё понял. Она слишком глупа чтобы вести такую игру. Или очень хорошая актриса. Нет, я не считаю её подозрительной.

- А миссис Рош? - поинтересовался Эдмунд.

- Она не скрывает своего отношения к полковнику даже в нашем присутствии, - отозвался Питер. - Да, ты прав, шанс есть, но я бы не ставил на жену полковника.

- Мистер Кертис? - тихо усмехнулся Эдмунд. - Надеюсь, на твоё мнение не влияет то, что он заставил тебя полтора часа сидеть в клубе в чём мать родила?

- Полтора часа? - поморщился Питер. - Вот урод. И чего ты называешь этих проходимцев мистерами? Они этого не заслуживают. Нет, моя обида никак не влияет мои размышления. У него и Каллагана есть мотив и возможность. А это уже почти обвинение, - после этих слов юноша потянулся и зевнул. - Всё, завтра я дам тебе задание, а сам пойду к Лесли. Спокойной ночи.

В воскресенье братья-"львята" снова с утра улизнули из дома, благо домочадцы были к этому привычны. Всё утро у Питера было какое-то странное выражение лица, и, оказавшись вне слышимости домашних, он сказал брату:

- Я полный идиот. Я сорок раз кретин и болван. Ты можешь плюнуть мне в лицо...

- А что не так? - удивился Эдмунд. - Ты что-то придумал во сне?

- Да, - ответил Питер. - То есть, почти да. Я в тупике. Лесли ни в коем случае нельзя было говорить, что мы расследуем убийство, ведь он уже наверняка рассказал отцу обо мне, и теперь дураком не прикинешься.

- А если не рассказал? - робко подал брату опасную надежду Эдмунд. - Ты же сам говорил, что они все себе на уме и плетут интриги друг против друга.

Питер поморщился, распознав ошибку брата.

- Надо готовиться к худшему варианту, - возразил он. - Но я пока не придумал, как мне эффективно защититься от Каллагана.

- Заложим его копам? - неожиданно предложил Эдмунд.

Питер покачал головой.

- Я не обещал, что накажу убийцу, - резонно возразил он, чем вызвал удивление брата. - И я уже не уверен, что копы смогут прищучить птицу столь высокого полёта как Каллаган. Или даже Кертис. Я намерен просто собрать максимум доказательств и сказать Энни, на кого показывает большинство из них.

- Даже если это сама Энни? - печально спросил Эдмунд.

- Даже если это она, - подтвердил Питер. - Ладно, чего я тебя обманываю? Ты же и так знаешь, что я говорю это только чтобы исключить из игры тебя. Сам-то я постараюсь натравить Кертиса на Каллагана или наоборот в зависимости от того, на кого упадут улики.

- Главное чтобы они тебя при этом не загрызли, - с тревогой заметил Эдмунд.

Питер промолчал, стиснув зубы.

- Не успеют, - мрачно прошипел он.

- А какое у тебя ко мне задание? - поинтересовался Эдмунд.

Питер резко остановился.

- Тебе нужно как можно больше узнать о Каллагане, не встречаясь с ним, - сказал юноша. - А я пойду к Рошам. После разговора с Кертисом у меня возникли к ним вопросы.

- К Энни? - хитровато улыбнулся Эдмунд и тотчас получил внушительный тычок в бок от брата.

- К Рошам, - внушительно уточнил Питер. - И не шути так больше.

Питеру открыла миссис Рош.

- Здравствуй, Питер, - сдержанно улыбнулась она и сразу обескуражила юношу вопросом: - Как вчера поплавали?

Питер ошарашено замер приподняв ногу. Спохватившись через секунду, он удивлённо посмотрел на миссис Рош.

- Здравствуйте. Позвольте узнать, о чём вы?

Миссис Рош усмехнулась.

- Наверное, вы, молодой человек, решили, что мы все враги друг другу и не общаемся. Но нет, мистер Кертис вчера мне позвонил по телефону и рассказал о визите обаятельного толстенького юноши, и я сразу поняла, что речь о вас.

- Вы весьма проницательны, - проговорил Питер, подавив волнение после неприятного известия.

- Ах, не льстите мне, юноша, - отмахнулась миссис Рош, жестом пригласив Питера следовать за собой в дом. - Зачем вы не послушались меня? Я ведь вас предупреждала чтобы вы держались подальше от мистера Кертиса, не говоря уже о мистере Каллагане. С ним вы хоть не связывались?

Питер старательно вытер кеды у входа, использовав это время для обдумывания ответа. Он уже понимал, что миссис Рош весьма умна.

- Я дал вашей дочери слово чести, миссис Рош, - с достоинством ответил юноша. - А отказываться от слова чести не в моих привычках, ибо честью я дорожу.

- А жизнью вы дорожите? - резко обернулась к Питеру миссис Рош, и парню пришлось немного отпрянуть чтобы не оказаться слишком близко к ней. - Представьте горе ваших родителей, когда их первенца убьёт мафия? И да, как поживает ваша честь после вчерашнего?

Видимо, в этот момент Питер потерял контроль над своим лицом, раз миссис Рош пренебрежительно скривилась и добавила:

- Впрочем, вы всего лишь наивный мальчишка, ваш цепкий ум и хорошие манеры не спасут вас от реальной опасности. Пожалуй, мне стоит позвонить мистеру Каллагану и попросить его выставить вас за дверь прежде чем вы успеете представиться.

Питер только что едва не закипел от возмущения, но вдруг растерялся и смутился, почувствовав себя маленьким ребёнком, которому умные взрослые ради его же безопасности велят не лезть во взрослые дела. Будь на его месте Эдмунд, он был воспринял бы этот удар не так близко к сердцу. Но Питер искренне считал себя почти взрослым, шестнадцать лет недавно стукнуло, ростом выше отца, да и весит двести фунтов - разве можно такого парня назвать ребёнком? Но в словах миссис Рош был резон, против которого спорить Питер не мог. Его лицо снова выдало его эмоции, однако на сей раз юноша не стал пытаться скрыть свою растерянность дабы вдова полковника Роша сменила гнев на милость.

- Но Энни... - растерянно пробормотал он.

Миссис Рош позволила себе снисходительно улыбнуться, что вызвало робкую радость у парня.

- Милый Питер, - мягко ответила она. - Вы ещё слишком молоды и неопытны. А ещё вас одолевает юношеский максимализм. Вот вы и считаете, что нет ничего важнее чем сдержать слово чести. Пусть даже данное из жалости девчонке, которая вам нравится, но которая нагло вами манипулирует ради собственного удовольствия. Ведь вы уже знаете, что помимо вас она встречается с Лесли Каллаганом. Вы ведь разочарованы?

Питер не смог сдержать печального вздоха.

- Вы правы, я чувствую себя обманутым в лучших побуждениях, - ответил юный сыщик. - Будто я ребёнок, которого со смехом обвели вокруг пальца опытные старшие люди. Но, честно говоря, я пока не вижу в этом ничего плохого. Да, меня использовали. Меня использовала ваша дочь, меня использовал мистер Кертис. Но я не нарушил данное Энни слово. Разве я не могу этим гордиться?

Вдруг Питер понял, что такой разговор ему было бы впору вести с отцом, но, к сожалению, перед ним сейчас был совершенно чужой человек. Да и мистеру Мэйфлиту было бы гораздо труднее дать совет сыну, ему хотелось бы непременно учесть все нюансы, в итоге нетерпеливый и самонадеянный шестнадцатилетний сын решил бы, что отец не знает, как поступить, поэтому положился бы на свой неопытный разум. А вот миссис Рош была сторонним наблюдателем, ей дать совет другу своей дочери было легко и просто. Что она и сделала в следующую минуту.

- Милый Питер, - сказала она с доброжелательной улыбкой. - Я, конечно, понимаю, вы упрямый и своенравный юноша, но я бы хотела дать вам добрый совет. Энни далеко не самая лучшая партия для вас, к тому же вы сами наверняка не намерены на ней жениться. Оставьте её. У вас в будущем будут ещё отношения с более достойными девушками, чем она. Что же до данного ей слова... К сожалению, Энни сейчас гуляет с подругами чтобы... чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Я попрошу её освободить вас от данного ей обещания. Тогда вы и ваш брат сможете с чистой совестью оставить это дело. Вы согласны?

Питер задумчиво опустил взгляд, рассматривая свои кеды. Миссис Рош протягивала ему очевидную палочку-выручалочку из ситуации, которую он сам себе по наивности создал. Это был идеальный выход. Брату он мог открыться и рассказать всю правду, и Эдмунд его понял бы. Всем прочим он мог сказать, что не справился с задачей так как один из свидетелей, самый важный, отказался отвечать на вопросы какого-то мальчишки. Питер мог легко выйти из этой ситуации сохранив лицо перед всеми своими друзьями. Но была одна проблема, оставался один-единственный человек, которого ему ни за что не удалось бы убедить в сохранении своей репутации. И это был сам Питер Мэйфлит. И взгляд этого человека в зеркале будет постоянно упрекать юношу в малодушии.

Питер поднял голову и уверенно посмотрел на миссис Рош.

- Я благодарен вам за то, что вы сочувствуете незнакомому парню вроде меня, - сказал он. - И за ваш добрый совет. Но я не могу ему последовать. Да, вы правы, я страдаю от юношеского максимализма. Но я ещё не достиг того возраста, когда голова холодная и может согласиться с отступлением без боя перед более сильным противником. Я буду чувствовать себя подлецом если сдамся. Простите, но я бы хотел...

- Очень жаль, Питер, - со вздохом перебила его миссис Рош. - Вы мне понравились, и я хотела вам помочь. Но вы не мой сын, и я не могу вам запретить. Вы мне чем-то напоминаете полковника... Что ж. Вы хотели у меня что-то спросить?

Питер сдержанно улыбнулся.

- На часть вопросов вы уже ответили, миссис Рош, - ответил подросток. - А остальные я хотел задать вашей дочери. А поскольку её нет дома, я откланяюсь.

- Интересно, на какие это вопросы я ответила прежде чем вы их мне задали? - усмехнулась миссис Рош, пристально глядя на юношу.

- Думаю, вы уже догадались, - парировал тот. - Кстати, а Энни не говорила вам, куда пошла?

Миссис Рош хмыкнула.

- Не знаю, - с улыбкой небрежно бросила она. - Может быть, в кампусе университете.

- Всего доброго, миссис Рош, - наклонил голову юноша.

Выйдя от Рошей с лишь наполовину выполненным собственным заданием, Питер выругался сквозь зубы. Ему было в тягость сдерживать рвущиеся наружу эмоции. Он быстро пошёл прочь. Он уже понял, что миссис Рош скорее всего не убивала мужа, но он не мог простить ей последнюю шпильку - совет поискать Энни в университетском кампусе. Там, где Лесли, его в некотором роде соперник. Питеру хотелось завыть от ощущения своего полнейшего бессилия. Но он был в плену данного им слова - пусть даже оно было дано человеку, недостойному верности юного "львёнка".

Вечером братья снова обменивались наблюдениями.

- Мистер Каллаган солидный фрукт, - начал свой рассказ Эдмунд, свесившись со второго этажа кровати. - Снимает пентхаус в "Гранд отеле", ездит на элитном авто с шофёром. Вот только это всё на публику. Я был в университетской библиотеке, читал газеты за прошлый год. Так вот, этот мистер Каллаган потерял кучу денег на жилом массиве за Жёлтой дорогой, а ещё на инвестиционной программе. Я не всё понял, но там всем заправлял мистер Кертис. Так что у него не так много свободных денег. А тут полковник хочет выйти из дела забрав свою долю деньгами. Вот они с мистером Кертисом его и того. Что ты об этому думаешь? Питер?

Питер лежал внизу скрестив руки на груди, вид у него был одновременно мрачный и удручённый. Его не покидали мысли об Энни, а в ушах звучал едкий совет миссис Рош.

- Прости, я задумался, - тихо ответил он, посмотрев на младшего брата. - Я был у миссис Рош. Вроде есть железные аргументы в пользу её невиновности, но с другой стороны у неё нет алиби. Мотив если и есть, то явно не связан с деньгами. Или связан, но тогда у неё должен быть выход на доверенное лицо мужа, причём в тайне ото всех участников дела.

- Ну ты голова, - восхитился братом Эдмунд. - Получается, миссис Рош симулировала болезнь, а сама прокралась в кабинет мужа и подсыпала ему в то, что он там пил, лошадиную дозу снотворного. Хотя...

- Нет, - возразил Питер. - Ей нужно было лично принести мужу питьё. И она действительно могла это сделать, убедившись, что Кертис и Каллаган ушли, а Энни легла спать. Она могла сказать мужу, что ей уже стало лучше, поэтому она и решила принести мужу чай, например. И она не хотела спать, так как уже выспалась за вечер.

- Хитро, - одобрительно отозвался Эдмунд.

- Все женщины хитры как черти, - печально вздохнул Питер.

Тихо скрипнула дверь.

- Мальчики, вы не спите? - послышался тихий голос миссис Мэйфлит. Она не хотела тревожить сыновей если они спали, но ей буквально полчаса назад позвонила по телефону миссис Рош, и мать "львят" была вынуждена всё это время уклоняться от настойчивых просьб вдовы полковника строжайше запретить сыновьям заниматься их горячо любимым хобби. Ведь миссис Мэйфлит уважала своих не по годам сообразительных сыновей и старалась не пользоваться родительским запретом без крайней на то необходимости, тем более что её первенцу Питеру уже стукнуло шестнадцать лет. Сейчас по её мнению были особенно важны доверительные отношения с ним, равно как и с более мягким Эдмундом. Доверяли ли матери сыновья в ответ? Не особо, но и не особо скрывались будучи припёртыми к стенке как сейчас.

- Нет, мам, - отозвался Питер повернувшись на бок. Он уже догадывался о причине вечернего визита матери, да и телефонный звонок он слышал. Пока он только предположил, что звонила миссис Рош, а номер его телефона она узнала от дочери, которая только недавно вернулась домой.

Миссис Мэйфлит подошла к двухэтажной кровати сыновей и присела на край нижнего этажа. Питер за пару секунд до этого деликатно подвинулся, освободив немного места, ведь при своих габаритах юноша в расслабленном состоянии занимал всю кровать, купленную ещё когда братья были сравнительно маленькие. Миссис Мэйфлит была невысокой женщиной лет шестидесяти, полной и добродушной. Питер на её фоне выглядел здоровенным детиной, похожий на мать лицом и телосложением.

- Мальчики, - с мягким упрёком в голосе произнесла миссис Мэйфлит. - Признавайтесь, что вы задумали?

Братья переглянулись. Они уже давно предпочитали не врать, а искажать правду в свою пользу.

- Энни, моя, кхм, девушка попросила нас помочь ей узнать о смерти её отца, - ответил Питер, специально сделав акцент на своих отношениях с Энни чтобы пустить мать по ложному следу.

- Мне звонила её мать, - продолжила миссис Мэйфлит. - И она просила чтобы вы не рисковали напрасно. У её мужа влиятельные друзья, они могут легко испортить вам жизнь. Вы же этого не хотите?

- Она тебе угрожала? - Питер приподнялся на локте, явно приготовившись защищать родных от посягательств подозреваемого в убийстве.

- Нет, успокойся, - миссис Мэйфлит положила руку на плечо сына. - Я знаю, что ты сильный и у тебя доброе сердце. Но я боюсь за тебя. Эдмунд, я знаю, более осмотрителен, - тут она посмотрела на младшего сына, что с интересом смотрел вниз свесившись со своей кровати на втором этаже. - Но вы всегда заодно, поэтому я боюсь, что вы можете попасть в опасную ситуацию. Я не против того чтобы вы расследовали преступления, это отличная тренировка для вашего ума. Но я прошу чтобы вы были осторожнее. Если вы нашли важную информацию, передайте её полиции, пусть они выполняют опасную работу. А вы и так много сделали, вы молодцы, честное слово, молодцы.

Питер улёгся поудобнее на бок чтобы им двоим хватило места. Юноша быстро успокоился, вспомнив свои многочисленные сомнения в виновности миссис Рош. В таком случае подозреваемыми оставались только двое - Кертис и Каллаган, а они оба явно люди солидные, столпы общества и так далее, обвинять таких себе дороже. Юные сыщики снова переглянулись, всерьёз задумавшись над предложением матери просто передать всю собранную информацию полиции дабы так уже сама решала между двумя воротилами бизнеса.

- Хорошо, мам, мы обязательно... - начал Питер, но запнулся, не желая столь нагло врать.

- Питер, - с ласковой укоризной улыбнулась миссис Мэйфлит, глядя в желтоватые глаза старшего сына. Она больше ничего не сказала, просто смотрела в глаза Питера, и тот всё понял без слов. Печально вздохнул, юноша плюхнулся на кровать.

- Мы завтра же запишем всё, что нам удалось узнать, и передадим это в полицию, - грустно ответил подросток глядя в низкий потолок двухъярусной кровати.

- По-моему, это будет разумно, - подал голос сверху Эдмунд.

Питер поморщился как от боли. Миссис Мэйфлит ободряющее похлопала юношу по плечу.

- Не огорчайся, Питер, в будущем ты непременно будешь достаточно умелым чтобы выходить из подобных ситуаций иначе, как тебе будет по душе, - сказала она. - Но пока тебе следует быть осторожнее. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - вздохнул Питер.

- Спокойной ночи, - простодушно улыбнулся Эдмунд, а когда дверь за миссис Мэйфлит закрылась, прошептал Питеру: - Не дрейфь, нашим скажем, что мистер Каллаган отказался с нами разговаривать, поэтому мы решили передать дело легавым. Идёт?

- Спи, - недовольно буркнул Питер и отвернулся к стене.

Глава 6

На следующий же день после школы Питер и Эдмунд пошли в тот самый парк, где в достопамятный день старший из "львят" встречался с изменщицей Энни. Там братья расположились на берегу пруда и принялись систематизировать то, что они узнали от свидетелей дабы в более удобном виде представить это представителям власти. Питер сидел скрестив ноги под деревом с блокнотом на коленях и записывал показания каждого свидетеля на отдельной странице, периодически сверяясь с памятью младшего брата. И чтобы тот не чувствовал себя лишним, делал это чаще чем было необходимо. Эдмунд сидел рядом и по большей части думал, благо его голова была менее загружена чем голова Питера.

- Итак, - провозгласил старший из "львят" сложив на коленях листы из блокнота. - Энни и Лесли присутствовали на ужине, но больше ничего не видели. Энни слышала о ссоре подельников, но больше ничего. Лесли знает о причине конфликта между отцом и его подельниками, но ничего не видел. Жена полковника весь вечер провела в своей спальне, ничего не видела и не слышала, о конфликте знает, возможно, больше чем сказала нам. Убить полковника могла, но это только домыслы, доказательств нет, да и это маловероятно. Хотя активно мешала нашему расследованию.

- Что легко объяснимо элементарной заботой, - добавил Эдмунд, за что получил лёгкий подзатыльник от брата. - Эй...

- Не умничай, тебе это не идёт, - отрезал Питер. - Далее. Кертис, скользкий тип. Явно копает под Каллагана, но его оружие - компромат, а не яд. В сухом остатке получается, что главный подозреваемый Каллаган, у него были и мотив, и возможность. Средство можно купить в любой аптеке. Именно это мы и доставим в полицию. После чего я пойду и выпью виски.

- Ты же не пьёшь виски, - удивился Эдмунд.

Питер поморщился.

- С такой обиды начну, - недовольно сказал он, складывая листки в конверт, после чего откинул голову и прикрыл глаза. - Неужто тебе не обидно бросать дело? Когда осталось опросить только одного-единственного оставшегося свидетеля. Проклятие! - Питер с досады ударил кулаком в землю. - Провели как маленьких детей. Как щенят слепых...

- Тебя осенило? - поинтересовался Эдмунд, который уже знал привычки брата.

Питер пристально посмотрел на него.

- Почему мы решили, что преступник один? - спросил он.

- Ну... - замялся Эдмунд. - Так обычно бывает. Да и тайну проще сохранить если её знает только один, а если двое...

- Двое могут договориться, - Питер сложил руки изображая рукопожатие, - и покрывать друг друга. А уж тем более если их показания согласуются с показаниями прочих...

В глазах Питера вновь появился охотничий азарт. Он вскочил на ноги.

- Скорее, - бросил он брату. - Нам надо спешить.

- Ты куда? - подхватился Эдмунд. - Ты же дал слово маме!

- Я дал слово, что отнесу это, - он помахал конвертом, - в полицию. И именно это я сейчас и сделаю. А вот отказываться от расследования я не обещал.

- Ах ты жулик! - искренне возмутился Эдмунд, догнал и врезался в бок старшего брата, и "львята" принялись со смехом бороться, спеша в сторону выхода из парка.

В полицейский участок молодые люди заходили как в кабинет стоматолога - напряжёнными и опасливо озирающимися по сторонам. Питер на правах старшего первым приблизился к стойке дежурного. Дежурный был солидным пожилым мужчиной с пышными усами, годившимся "львятам" в деды, но по факту бывшим ровесником их отца. Полицейский посмотрел на осторожно приближающегося к нему упитанного шестнадцатилетнего юношу с копной светло-русых волос. Чтобы хоть как-то подбодрить подростка, дежурный изобразил на лице дружелюбную улыбку, которая сразу показалась Питеру лицемерной и коварной. Юноша нерешительно замер.

- Я могу вам помочь, молодые люди? - осведомился полицейский, как ему казалось, благожелательным тоном.

Питер деликатно кашлянул в кулак, шагнул к стойке дежурного и негромко сказал:

- Сэр, мы бы хотели сделать заявление.

Дежурный искренне удивился столь гладкой речи от мордастого верзилы, ведь Питер производил именно такое впечатление при поверхностном знакомстве.

- О, и о чём же? У вас украли ведро с куриными крылышками?

Питер хотел было ответить вежливо, но через мгновение он понял, что вопрос был с издёвкой, он посмотрел на полицейского с возмущением, но ответил вполне корректно:

- У нас сведения по поводу убийства полковника Роша. Нам нужно поговорить с инспектором.

- Изложите факты мне, а я передам их инспектору, - ответил дежурный.

Питер похлопал себя ладонью по пиджаку.

- Простите, сэр, но у нас конфиденциальная информация, предназначенная лишь для ушей инспектора, - понизив голос ответил он. - Поэтому мы бы хотели...

- Послушай, парень, - послышался сбоку знакомый голос.

Питер резко обернулся.

- Инспектор Грейвс, - улыбнулся Питер.

- Славные львята, - улыбнулся в ответ инспектор. - Идите за мной, у меня есть немного времени чтобы с вами поговорить.

"Львята" послушно прошли вслед за инспектором Грейвсом в его кабинет, но садиться не стали, став напротив стола. Инспектор сел за стол и с улыбкой посмотрел на ребят.

- Итак, что вы хотели мне рассказать? - осведомился он, попеременно глядя то на Питера, то на Эдмунда.

Братья переглянулись, и Питер вытащил из внутреннего кармана пиджака тот самый конверт с записанными показаниями свидетелей. Правда, сейчас юноше показалось, что полиция скорее всего обладает почти такими же сведениями, но во-первых, они уже пришли в полицию, а во-вторых, Питеру очень хотелось помочь закону восторжествовать над хаосом. Юноша протянул конверт инспектору. Инспектор взял конверт, вынул листы из блокнота, пробежал взглядом и вопросительно посмотрел на подростков.

- Это по делу об убийстве полковника Роша? - уточнил инспектор.

- Совершенно верно, - ответил Питер. - А теперь мы с вашего позволения...

- Постойте, парни, - поднял руку инспектор и указал на один из листов. - Как вам удалось поговорить с мистером Кертисом?

Братья вновь переглянулись, но на сей раз растерянность Питера не ускользнула от внимания опытного полицейского. Он сразу понял, что Питер что-то скрывал.

- Скажи, Питер, где ты разговаривал с мистером Кертисом? - как можно более мягко спросил инспектор. - Дело в том, что именно его показания у нас чрезвычайно скупые, он отказался с нами беседовать, ограничившись общими фразами. А вот с тобой он был куда более откровенен. Как ты умудрился его разговорить?

Питер почувствовал, что его пухлые щёки порозовели.

- Видите, ли, он наверное принял меня... - неуверенно проговорил юноша. - Он мог подумать, что я неопасен...

- Питер, надеюсь, ты не ходил в этот его новомодный клуб, - с улыбкой сказал инспектор Грэйвс, но, увидев реакцию парня, он перестал улыбаться. - Только не говори, что... Питер! Что скажет твоя мать когда узнает? Она же такая...

- Пожалуйста, не говорите ей, - неожиданно для всех включая себя взмолился Питер, просяще глядя на инспектора.

Инспектор задумался.

- Послушай, парень, мистер Кертис очень опасный человек, а ты сам полез в пасть льву. Прости за каламбур. Кстати, а он больше ничего не говорил?

Питер помолчал, задумчиво опустив взгляд, после чего проговорил:

- Он попросил меня прийти в субботу. Он обещал принести компромат на Каллагана.

Инспектор ошарашено развёл руками.

- Ты не перестаёшь меня удивлять, Питер, - сказал он. - Смотри как бы тебя самого не кокнули.

- Молодые не боятся смерти, - пренебрежительно фыркнул юноша.

- О матери бы подумал, - с упрёком заметил инспектор. - Так, я благодарен вас обоим за посильную помощь, - с этими словами Грейвс пожал руки подросткам, - но ваша работа на этом завершена. Мы сами со всем разберёмся.

Питер печально вздохнул, но вдруг вскинул голову.

- Вам он ничего не отдаст, - уверенно сказал юный сыщик.

Инспектор вскинул брови.

- Это поему же?

Питер усмехнулся скрестив руки на груди.

- Вам он не доверит, - ответил он. - К тому же мистер Кертис попросил меня, а не вас прийти к нему в следующую субботу.

Инспектор пожал плечами.

- Ладно, но рядом будут наши люди, - сказал он. - Не волнуйся, они не будут привлекать к себе внимания.

Питер сдержанно улыбнулся.

- Спасибо, мистер Грейвс. Мы пойдём, нам пора домой. Ещё раз спасибо! Пошли, Эдмунд.

"Львята" заторопились прочь, а инспектор едва успел крикнуть им вслед:

- За что спасибо-то?

- Ты пойдёшь в клуб вместе с легавыми? - изумился Эдмунд едва братья вышли за порог полицейского участка.

Питер не сдержался и залепил брату лёгкий подзатыльник.

- Я ему не сказал, во сколько приду в клуб, олух, - буркнул он. - Не станут же они целый день дежурить в холле на виду у Кертиса. Да и вообще, чего мне бояться? Один раз я там уже был, зашёл и вышел. Никакого риска.

И с такими оптимистичными мыслями "львята" направились домой.

Глава 7

Есть мнение, которое редко кто проверяет, что первое преступление совершить несоизмеримо труднее чем любое последующее. Словно в первый раз человек рвёт некий внутренний ограничитель, мучительно переступает через себя, вырывает с мясом принципы. Питер считал, что придя в клуб мистера Кертиса, он совершил что-то ужасное и даже постыдное. Из-за этого его разум был частично парализован стыдом и обидой. Но во второй раз ему оказалось гораздо проще снять всю одежду и оказаться в чём мать родила на виду у множества отнюдь не самых доброжелательных глаз.

Администратор вежливо приветствовал юношу и официальным тоном сообщил ему, что его ожидают в малом гроте. Видимо, это была часть многочисленного наследства от времён, когда здесь был аквапарк. Несмотря на то, что администратор вёл себя предельно корректно, юный сыщик почувствовал себя будто он завсегдатай этого притона, что было несколько обидно.

Очутившись в клубе во второй раз, Питер чувствовал себя менее неуверенно, однако судьбе было угодно преподнести ему испытания на порядок сильнее, и не одно, а сразу два. Не успел он сориентироваться и найти на большой карте малый грот, сзади прозвучал голос, который он здесь совершенно не ожидал услышать, и, говоря по чести, вообще не хотел услышать где бы то ни было и когда бы то ни было.

- Привет, Пит, - это была Энни, и, разумеется, девушка тоже соблюдала правила пребывания в этом вертепе свободы от приличий и здравого смысла.

Питер поморщился - ему не нравилось когда его называют Питом - и встретился взглядом с серыми смеющимися глазами подруги. Юноша покраснел и немного возмутился, однако Энни как всегда этого не заметила. Или же весьма умело сделала вид, что не заметила. Рядом был пустой столик, и молодые люди сели за него, благо он отчасти прикрывал их.

- Ты что здесь делаешь? - изумлённо спросил он.

- То же я хотела спросить у тебя, - хитровато прищурилась девушка.

- Я здесь по делу, в которое впрягся из жалости к тебе, - недовольно пробурчал подросток. - Видишь, на что мне приходится идти ради тебя.

Энни захихикала, прикрыв рот ладошкой.

- Но я вижу, что ты рад меня видеть, - съязвила она, специально или ненароком больно уколов Питера.

- Я поступил очень глупо и расплачиваюсь за это, - отрезал юноша, сдвинув барсетку чтобы Энни не было видно. - Я вообще не понимаю, что я в тебе нашёл. Будто ты меня загипнотизировала.

- Прости, Пит... - примирительно произнесла девушка.

- Питер, - мягко, но настойчиво поправил её парень. - Пит - это собака, а меня зовут Питер.

- Хорошо, Питер, - легко согласилась Энни. - Прости, я тогда была под... впечатлением, поэтому попросила тебя помочь. Пойми, я тебя уважаю и всё такое...

- А Лесли ты тоже уважаешь? - не удержался от ответной колкости Питер.

- Лесли - совсем другое дело, - уверенно сказала девушка, и юноша почти поверил ей. - Мой отец хотел нас поженить чтобы компания досталась нам. Но Лесли мне равнодушен. Да, он умный, но ты тоже. А он... Он совсем не такой как ты, - тут рука девушки вдруг легла на плечо Питера, и тот дёрнулся, сбросив руку Энни будто это была гнилая плеть водорослей.

- Я не знаю, чего ты хочешь от меня, вряд ли денег - у Лесли их гораздо больше, - сказал Питер. - Вот только... Так, - в желтоватых глазах Питера загорелся нехороший огонёк. Его школьные друзья видели его в мгновения, предшествующие тому как юный крепыш бросался в драку. И, будь на месте Энни тот же Лесли, так и было бы. Но Питер относился к женщинам снисходительно, поэтому вспомнил, что его смутило в показаниях свидетелей. Ведь если уважаемые люди и столпы общества планировали свадьбу Лесли и Энни, то зачем полковнику выходить из дела и требовать свою долю назад?

- Что случилось, Питер? - с тревогой поинтересовалась девушка.

Юноша смерил её негодующим взглядом.

- Ты меня использовала, - тихо произнёс он. - Ты думала, что раз я сильнее и младше Лесли, то с радостью предамся разврату с тобой. Ты на это намекала сейчас?

- Нет, Питер, как так можно... - рука девушки потянулась к руке Питера, но он отодвинул её.

- Но мои глаза говорят мне, что именно так и есть, - с некоторой горечью заметил юноша.

- Но ведь даже такой умный парень как ты может ошибаться, не знать всей картины... - неуверенно проговорила девушка.

- Да, я могу ошибаться, - согласился Питер. - Но сейчас я скорее всего прав, по крайней мере в том, что ты меня использовала. А ещё я могу сообщить копам, что ты пыталась ввести меня в заблуждение касательно вашей с Лесли свадьбы. Зачем тогда твой отец хотел выйти из игры?

В следующую секунду Питер понял, что, возможно, зря раскрыл перед девушкой этот козырь и не припас его для более выгодного положения дел. Но слово уже сорвалось с его языка. Энни удивлённо отпрянула, но быстро улыбнулась. Это был сигнал - возможно, всё прочее было актёрской игрой, которая лишь сейчас дала слабину. Как одинокий огонёк сигареты одного из солдат засады.

- Не знаю, Питер, - печально пожала плечами девушка. - Но я общалась с Лесли только ради отца, потому что он меня об этом попросил. Он был для меня не более чем приятель, понимаешь?

Питер лёг грудью на столик.

- А я был не более чем друг? - криво улыбнулся он.

- Я теперь вижу, что не ошиблась в тебе, - ласково улыбнулась девушка, но Питер в ответ недоверчиво поморщился. - Нет, честное слово, если ты хочешь, то ты будешь моим парнем. Бойфрендом. Со всеми правами. Ты согласен?

- Это с какими такими правами? - переспросил Питер, хотя намёк Энни он уже понял.

- Я тоже рада тебя видеть, - уклончиво ответила девушка. - Здесь есть пара укромных мест, оставшихся от аквапарка, ты не хотел бы туда сходить ненадолго? Я как твой клиент тебе это официально разрешаю, - и подмигнула.

- Что разрешаешь? - Питер решил прикинуться, что не понимает, хотя он уже всё понял - не просто же так он улёгся на стол.

- Переход на следующий этап наших с тобой отношений, - таинственно прошептала девушка.

- А это какой этап? - Питер прищурился.

- Следующий, дурашка, - весело рассеялась Энни и шутливо нахмурилась. - Не прикидывайся, всё ты прекрасно понимаешь. Вот ни за что не поверю, что шестнадцатилетний парень может отказаться от такого предложения. И я не поверю, что тебя не интересуют девушки. Так не может быть.

Питер тихо фыркнул.

- Среди каких самоуверенных невежд приходится жить... - пробормотал он под нос и добавил нормальным тоном: - Мы ведь с тобой уже полгода общаемся, почему ты ещё не поняла, что я только с виду недалёкий увалень? Меня это не интересует. Я не могу себя назвать таким уж интеллектуалом, но я не побегу на зов самки как бабуин в период гона.

- Но я не самка в период гона, - со сдержанным возмущением возразила Энни, но Питер ожидал более бурной реакции на его шпильку.

- И я не самец бабуина, - вторил юноша. - Так что давай сделаем вид, что ты ничего не говорила, а я ничего не слышал.

- Питер...

- Шестнадцать лет Питер, - поморщился подросток. - Что дальше? Кстати, если ты забыла, я здесь по делу, - Питер бросил взгляд на большие часы - свои он оставил в шкафчике.

- Питер, прости меня... - взмолилась девушка.

- Я сказал: ничего не было. Ладно, так и быть, прощаю. Но быть твоим парнем я больше не хочу.

- А другом? - Энни выглядела печально, словно собираясь заплакать. А слёзы, как известно, одно из самых сильных женских оружий.

- Товарищем, - буркнул Питер.

- Пусть будет так, - грустно кивнула девушка. - Питер...

- Что?

- Ты не мог бы принести мне минералки? Вон там есть киоск. А то я...

- Ладно, - отозвался Питер, ему это было нетрудно. - Только не смотри на меня... так.

- Хорошо, - кивнула девушка.

Питер пошёл за минералкой, но дойдя до киоска вдруг понял, что барсетки с ним нет. Неужто соскользнула с плеча когда он лежал пузом на столе? Совсем растяпа. Он хотел было возвращаться за барсеткой, но вдруг понял, что минералка здесь бесплатная. Взяв две бутылки, юноша поспешил назад. Он отсутствовал минуты две, не более, но Энни за это время вернула прежний оптимистично-насмешливый вид.

- Спасибо, Пит, то есть, Питер, - сказала она. - А ты красивый, я не замечала, - добавила она.

- Ты видишь это первый и последний раз, - недовольно ответил подросток и отпил минералки из своей бутылки.

- Как я могу завоевать твоё доверие? - поинтересовалась Энни.

- Уже никак, - парировал Питер. - Я не даю вторых шансов предателям.

- Когда я тебя предала? - опешила Энни или опять же качественно сделала вид. - Ты про Лесли? Так его мне отец навязал, я его не люблю. Просто разговариваю с ним иногда.

- Нет, я не про Лесли, - покачал лохматой головой Питер. - Я про кое-что другое.

- Про что? - теперь настала очередь Энни играть непонимание.

- Ты не догадываешься? - хищно прищурился "львёнок". - Пустой дом, мать спит, любящая дочь приходит к отцу, который распланировал её жизнь без её ведома. Снотворное в кофейной банке...

- Питер, как ты смеешь такое говорить! - возмутилась Энни. - Уверена, ты потом пожалеешь о своих словах.

- Как бы тебе не пришлось жалеть о своих делах, - ощерился Питер. Взяв свою бутылку минералки, он выпил её и сказал: - Нет, Энни, дорогуша, ты окончательно поставила меня в затруднительное положение. Но дело я закончу, после чего выйду из твоей игры. Уверен, после этого у копов к тебе появятся вопросы, - и, стараясь прикрыться от девушки барсеткой, поднялся из-за стола и быстро пошёл прочь.

Энни что-то сказала ему вслед, но он ничего не слышал. Питер отправился к малому гроту, где его скорее всего уже ждал мистер Кертис. Или просто Кертис. Проходимец и столп общества. Управляющий нудистского клуба. Интриган и просто нехороший человек. Юноша быстро окинул взглядом окрестности, полагая, что где-то неподалёку притаился полицейский под прикрытием. Почему-то вспомнилась шутка, что единственное отличие полицейского от нудиста в том, что полицейский одет в униформу. С этой мыслью подросток оставил барсетку на одном из шезлонгов, после чего не без удовольствия погрузился в приятно окутавшую его воду бассейна. Отплыв немного от берега, Питер тряхнул головой, откидывая с глаз мокрые волосы, взял направление на малый грот и неспешно поплыл туда.

Грот оказался просто тоннелем, но посередине его было ответвление в сторону. Питер сразу понял, что мистер Кертис ожидает его именно в этом ответвлении - место там было укромное. Одно из тех укромных мест, о которых говорила Энни, когда хотела столь низким способом купить молчание Питера, чем смертельно оскорбила парня. Именно поэтому он решил с ней поссориться. Свернув в ответвление, юноша увидел в полумраке грота фигуру мистера Кертиса. В голове Питера мелькнуло сомнение, что бумажный компромат находится при владетеле этого притона здесь, почти посреди бассейна, но что-то странное в положении тела мистера Кертиса привлекло внимание юного сыщика.

Питер подплыл ближе. В глубине грота было возвышение вроде сиденья, но мистер Кертис лежал на этом сиденье лицом вниз, почти всем телом погрузившись в воду. Он будто бы спал, однако вблизи Питер с тревогой заметил, что сиденье на несколько дюймов покрыто водой. Мистер Кертис лежал лицом в воде. Он был мёртв.

Питер не стал прикасаться к телу мистера Кертиса, ибо отлично знал, что на месте преступления ничего трогать нельзя. Подросток быстро поплыл наружу. Мистеру Кертису больше не помочь, разве что только если полиция обыщет всё это место и найдёт компромат, который предназначался Питеру. Где-то неподалёку должен дежурить полицейский, как обещал инспектор Грейвс.

Выплыв на открытую воду, юноша убрал с глаз мокрые волосы и принялся озираться по сторонам в поисках полицейского. Но тот наверняка слишком успешно мимикрировал под нудиста, а пакета с униформой при нём разумеется не было. Питер подплыл к бортику и выбрался на берег, и именно тут полицейский под прикрытием решил, что что-то пошло не так, раз Питер вернулся из грота так быстро и с пустыми рукам. Или без мистера Кертиса, собиравшегося отвести парня к припрятанной папке с компроматом.

- В чём дело, парень? - спросил выросший рядом с Питером мужчина с типичными для полицейского интонациями. Будто Питер упал с велосипеда, а полицейский подошёл помочь.

- Мистер Кертис мёртв, - шёпотом ответил Питер. - Сообщите инспектору Грейвсу, а мне нужно к брату, он...

- Постой, парень, - остановил его полицейский. - Ты сказал, что мистер Кертис мёртв? Он внутри?

- Да, внутри, в гроте, - подхватил Питер. - Он утонул.

- Не может быть, там глубина маленькая, - удивился полицейский и окинул подозрительным взглядом крепкого упитанного подростка. - Если только ему не помогли.

- Может, и помогли, - не чуя от волнения подвоха согласился "львёнок". - Вы сообщите инспектору Грейвсу?

- Всему своё время, парень, - неоднозначно возразил полицейский. - Сейчас я вызову подкрепление, а ты подожди здесь.

- Но... - начал было Питер.

- Жди здесь, - отрезал полицейский.

Питер привык доверять служителям закона, так что послушно соскользнул в бассейн и стал ждать, положив руки на бортик, а голову на руки. Так ему казалось, что его никто из посетителей клуба не сможет рассматривать. А в голове парня звучала одна мысль: Каллаган отравил полковника Роша и как-то избавился от Кертиса. Но как? Неужели тоже снотворным? Вполне возможно, Кертис ждал Питера в малом гроте, потом его сморил сон, и он захлебнулся.

Отчётливо прозвучали шаги форменных полицейских ботинок по кафельному полу. Трое полицейских в униформе прошли мимо посетителей клуба, с удивлением и некоторым возмущением бросавших взгляды им вслед. Позади семенил кто-то из администрации клуба, разбрасывая во все стороны извинения за причинённые неудобства, необходимые из-за чрезвычайных обстоятельств. Внезапно Питер увидел в руке одного из полицейских свою барсетку. Юноша с ошарашенным видом выпрямился глядя на полицейских.

- Питер Мэйфлит? - холодно осведомился один из низ оказавшись рядом с юношей.

- Да, я Питер Мэйфлит, - растерянно ответил парень. - А что?...

- Вы арестованы по подозрению в убийстве Роджера Кертиса, - отрезал полицейский.

Глава 8

Питер сидел на шезлонге, ёжась от холода и стыда, а главное - от страха за своё будущее. Такого удара он не ожидал. Рядом с ним лежала барсетка, верно служившая подростку уже много лет. И сейчас полицейские извлекли из неё небольшой флакон с кнопкой-распылителем. Это был ингалятор мистера Кертиса. Другой ингалятор, точно такой же, но вместо лекарства содержащий простую воду из-под крана, плавал рядом с телом мистера Кертиса в малом гроте. Питер не знал, как в его барсетке оказался ингалятор. Единственная надежда была на отпечатки пальцев, ведь Питер даже не видел у мистера Кертиса ингалятор, не говоря уже о том чтобы держать его в руках. Но полицейские не торопились посвящать мальчишку в свои дела, будто они уже решили его судьбу.

Появился полицейский в штатском, он самодовольно ухмылялся. Питер инстинктивно потянулся к нему.

- Сэр, я клянусь честью, что вижу этот ингалятор первый раз, - как можно более спокойно произнёс юноша. - На нём должны быть отпечатки пальцев...

- Того, кто его вам подбросил, да? - насмешливо подхватил инспектор. - Ага, знакомая песенка, слышали уже не раз. Конечно, вы его вытерли прежде чем спрятать в свою сумку.

- Тогда зачем мне поднимать тревогу? - возразил Питер.

- Вы не поднимали тревогу, - ошарашил его инспектор. - Мне позвонил инспектор Грейвс, он сказал, что какие-то мальчишки поехали в клуб мистера Кертиса, уважаемого человека, и за ними нужно проследить. Офицеры прибыли, услышали от посетителей, что в малом гроте плавает тело управляющего, а его ингалятор забрал какой-то патлатый мальчишка, очень похожий на вас. И мы, сложив один и один...

- Этого не может быть, - опешил Питер, протянув руку к барсетке.

- Оденьтесь, - с неприкрытой неприязнью заявил инспектор. - Для вас уже готова камера в участке.

Питер удивлённо посмотрел на инспектора.

- Вы меня по-настоящему арестовываете? - прошептал он.

- Нет, это шутка, сейчас все посмеёмся, - с издёвкой ответил инспектор. - Конечно, по-настоящему, и камера у вас будет настоящая. Живее, нечего тут сверкать салом.

Питер поднялся на ноги, но прежде чем пойти в сопровождении полицейского в раздевалку, попросил инспектора:

- Пожалуйста, спросите инспектора Грейвса, что мы принесли ему в понедельник.

- Этим делом занимаюсь я, а не инспектор Грейвс, - холодно парировал инспектор. - Офицер, помогите мистеру Мэйфлиту поскорее дойти до раздевалки.

Офицер легонько похлопал юношу по плечу, но не чтобы подбодрить, а чтобы поторопить. Питер понял, что пока ему правды не добиться, зато вид у него совершенно не вызывающий доверия, поэтому он решил пока смирится и привести себя в порядок.

Эдмунд как и в прошлый раз терпеливо ждал брата снаружи, рассматривая занятых своими делами голубей. Прибывая полицейская машина отвлекла парнишку от этого. Эдмунд не понимал, что это означает, и лишь когда полицейские вывели из здания закованного в наручники Питера, понял, что их противники сыграли грязно. Эдмунд поспешил к брату.

- Питер, что случилось? - с тревогой крикнул он.

Один из полицейских привычным жестом выставил руку вперёд и остановил Эдмунда несильным толчком в грудь. Белобрысый парнишка вопросительно посмотрел на служителя закона.

- Почему вы арестовываете моего брата? - в голосе Эдмунда слышалась скорее обида, но не протест. - Питер! - он обернулся к старшему брату

Питер поспешно прыгнул в полицейскую машину, его внезапно душили скупые слёзы.

- Прочь, - недовольно бросил Эдмунду инспектор. Сев в машину, он заметил состояние Питера и не удержался от колкости: - Ах, мальчик нашкодил.

Питер с ненавистью посмотрел на инспектора, что его лишь позабавило.

- О, львёнок рычит, - рассмеялся он. - Или мяукает? Сейчас тебе дадут молочка. В клетке, ха-ха.

Эдмунд с бессильной тоской смотрел вслед полицейской машине, в которой увозили его брата. Он не заметил как к нему подошла Энни.

- Эдмунд, - мягко окликнула она мальчишку. Он обернулся. - Твоего брата арестовали?

- Я ничего не понимаю... - грустно пробормотал Эдмунд. - Мы хотели помочь полиции, мы отнесли им твои показания... И все прочие... А они зачем-то арестовали самого Питера...

- Они считают, что Питер украл у мистера Кертиса ингалятор и утопил его, - мягко сказала Энни. Она то ли хотела помочь Питеру и загладить их ссору, или же наоборот, собиралась лицемерно манипулировать неопытным и более простодушным чем Питер Эдмундом.

- Почему? - удивился Эдмунд.

- У него в сумке был ингалятор мистера Кертиса, - пояснила девушка.

- Без него он задохнулся? - догадался младший из "львят". - А отпечатки пальцев?

- Вытерты, - искренне или притворно вздохнула Энни. - Кто-то подставил твоего брата.

По обыкновению мягкий и миролюбивый Эдмунд стиснул зубы и сжал кулаки. Не подозревая об эмоциональном разговоре между братом и Энни, он обернулся к девушке и посмотрел на неё с нескрываемой просьбой о помощи в глазах.

- Мне никогда не приходилось заниматься расследованием без Питера, - честно сказал он. - Не стану скрывать, он и есть мозг "львят", я всего лишь его помощник. Это он Эркюль Пуаро, а я не более чем капитан Гастингс. Мне потребуется твоя помощь. Пожалуйста. Питер попал в беду пытаясь помочь тебе.

Энни мягко улыбнулась, глядя прямо в серые глаза Эдмунда. Несмотря на похожее телосложение и черты лица, братья были разными. Особенно это отражалось в глазах, зеркале души. Это единственное отличие делало Питера здоровенным верзилой, а Эдмунда милым пухляшом. Девушка взяла в свою изящную руку большую пухлую руку подростка. Эдмунд был младше её на целых пять лет, из-за чего она не могла видеть в нём парня или тем более "львёнка", скорее котёнка, потерявшегося посреди шумного и опасного города, которому ей невольно захотелось помочь. А вот хотела ли она по-настоящему помочь Питеру, с которым только что поссорилась, было сказать трудно.

- Милый Эдмунд, - ласково проговорила Энни. - Конечно, я тебе помогу. Ведь ты брат Питера, а он так много для меня сделал. И именно ради меня он пошёл на такой риск и такой подвиг. Да, я видела, что для него было почти настоящим подвигом пойти в клуб и предстать перед людьми в столь беззащитном виде.

Эдмунд с добродушной улыбкой кивнул.

- Проблема в том, что мы не поговорили с мистером Каллаганом, - с виноватым видом сказал парнишка.

- Вас напугали рассказы о нём? - догадалась Энни.

- Даже Питера, - снова кивнул Эдмунд. - Я грешным делом его подначивал, он даже разозлился на меня. Мне нужно будет извиниться перед ним за это. Он такой отважный, но он не хотел огорчить наших родителей, они уже старенькие. И... и меня. И тебя. Он любит тебя, Энни, и очень переживает из-за того, что у вас не клеится.

Мальчишка улыбнулся и посмотрел на Энни. Он искренне хотел чтобы отношения Питера и Энни наладились и хотел им помочь. Но делал это так наивно, что скорее испортил бы их окончательно. Если бы Питер услышал бы наивные слова брата, который так легко выдал его секреты девушке, с которой Питер только что крепко поссорился, то непременно бы снова захотел ударить Эдмунда. И сказал бы, что он откладывал беседу с Каллаганом не из страха, а из осторожности, надеясь придумать как обезопасить себя при разговоре с такой крупной шишкой. Сейчас же Эдмунд остался один в обществе той, кому Питер ни за что бы не доверил расследование.

- Да, Эдмунд, я понимаю. - Энни мягко улыбнулась. - Я попробую тебе помочь. Кажется, я знаю, как вызвать мистера Каллагана на доверительный разговор. И в этом нам поможет его сын Лесли. Пошли.

Эдмунд заметно воспрянул духом.

- Конечно, надо спешить, - бодро отозвался он. - Ведь чем скорее мы найдём настоящего убийцу, тем скорее они отпустят Питера. Скорее!

Энни чуть отстала от мальчишки, и хитроватая усмешка скользнула по её губам. Или это была улыбка надежды, что им удастся найти убийцу её отца.

Лесли Каллаган с ироничной усмешкой рассматривал сидящего напротив него пухлого четырнадцатилетнего белобрысого мальчишку. Вокруг бурлила типичная для субботы жизнь университетской столовой. Энни только что представила Лесли младшего брата и помощника того самого юного сыщика, что полторы недели назад впечатлил его. Сейчас Лесли размышлял, но не о том как помочь, а том как испытать младшего из "львят". Эдмунд же был просто рад, что может помочь брату, которым он всегда восхищался и который теперь рассчитывает на его помощь. А ещё ему было интересно посмотреть как живут студенты, ибо Эдмунд был ещё слишком юн чтобы просто так пройти в кампус без сопровождения кого-то постарше.

- Так вот вы какие, "львята", - неторопливо проговорил Лесли. - Вас двое, верно?

Эдмунд бросил взгляд на Энни так, если бы на её месте сидел Питер.

- Да, двое, - ответил парнишка. - Мой брат попал в неприятную ситуацию, и ему нужна помощь.

- Твой брат произвёл на меня впечатление интеллектуала, - снисходительно улыбнулся Лесли. - Хотя, стоит признать, его внешность меня ввела в заблуждение. А вы тоже интеллектуал?

Эдмунд криво улыбнулся.

- Ради спасения брата я теперь должен проявить немалый интеллект, - уклончиво сказал он.

Лесли рассмеялся.

- Отменно сказано, парень, - заметил он.

Эдмунд сдержанно вздохнул.

- Прости, но я действительно должен это сделать ради брата, - уверенно сказал он. - Он сделал бы то же и для меня. И я ни секунды не сомневаюсь в его невиновности. Но чтобы доказать это полиции мне нужна твоя помощь, Лесли.

Лесли бросил взгляд на Энни, и на сей раз Эдмунд заметил выражение его глаз. Питер наверняка бы распознал мысли студента, однако младшему "львёнку" приходилось рассчитывать лишь на свои собственные силы. И он решил, что будет записывать то, что не вызовет подозрений у Лесли или Энни, а более опасную информацию запоминать. И ни за что не показывать, что он что-то заподозрил. Иначе его тоже подставят и упрячут за решётку.

- Какая помощь нужна котёнку? - насмешливо осведомился Лесли.

Но Эдмунд не обладал таким вспыльчивым характером как его старший брат, поэтому он спокойно ответил:

- Котёнку нужно поговорить с твоим отцом.

Лесли развёл руками.

- Котёнок подозревает моего отца? - картинно удивился он.

- Котёнок хочет задать ему некоторые вопросы, - сдержанно улыбнулся Эдмунд.

Лесли всерьёз задумался, внимательно рассматривая мальчишку. Это было не совсем вежливо, но, судя по всему, он делал это намерено чтобы задеть Эдмунда. Питер был слишком силён и агрессивен чтобы над ним долго насмехаться, да и старший из братьев быстро доказал, что ровня Лесли Каллагану. Мягкость и покладистость Эдмунда, благодаря которым он заслуживал благосклонность учителей в школе, сейчас сыграла с ним злую шутку. Лесли не торопился помогать "львятам", что могло быть признаком того, что они на верном пути. Не просто же так Питера подставили, да и из всех троих остался только один - мистер Каллаган. Круг подозреваемых сузился практически до одного человека. В тот день Эдмунд впервые всерьёз почувствовал, как тяжело без брата.

- Лесли, - тихо сказала Энни, знакомым жестом взяв руку парня. Эдмунд видел, как только таким же жестом она уговаривала Питера. - Помоги нам, пожалуйста.

Лесли посмотрел на девушку.

- Услуга за услугу, - туманно сказал он. Правда, туманными его слова были лишь для Эдмунда.

- Ладно, - согласилась девушка. - Завтра получится пригласить нас с, - она кивнула в сторону Эдмунда, - ним к вам на обед?

Лесли неопределённо хмыкнул. Он думал или делал вид, что думает. А ещё он любовался тревогой в серых глазах Эдмунда. Младший "львёнок" сидел напротив и просяще смотрел на Лесли. Вдоволь наиздевавшись над мальчишкой, после нескольких уже вполне заметных понукающих кивков от Энни Лесли снизошёл и как бы нехотя проговорил:

- Раз уж Энни попросила... Хорошо, я попробую поговорить с отцом. Против того чтобы на обеде присутствовала Энни он не будет. С Эдмундом, - кивок в сторону мальчишки, - будет сложнее. Но, думаю, его можно будет представить как какого-нибудь дальнего родственника Энни. Например, кузена. Хех. Стало быть, его брат ей тоже кузен. А крутить роман с кузеном ох как неправильно, не так ли, Энни? - усмехнулся он.

Эдмунд нахмурился и вопросительно посмотрел на девушку, словно ожидая что она возмутится. Однако Энни сдержанно и снисходительно улыбнулась и сказала:

- К которому часу приходить?

Лесли довольно ухмыльнулся.

- К двум часам, - ответил он.

Питер лежал в камере в полицейском участке на жёсткой кушетке закрыв глаза, но не спал, а в сотый раз прогонял в голове картину убийства мистера Кертиса. Вот он первый раз оставил свою барсетку рядом с Энни. Его не было минуты две, не больше. Спиной к подруге он был секунд сорок. Из них примерно пятнадцать - вне её поля зрения. У неё было время чтобы подбросить ему ингалятор. Хотя где он у неё был? Она подошла к нему когда он был рядом с картой. Столик стоит совсем близко. Энни могла спрятать ингалятор на стуле так, чтобы Питер не заметил. А потом... Нет, Питер мог не забыть барсетку. Рискованно.

Второй случай был у бассейна, когда Питер поплыл в злосчастный малый грот. За ним могли наблюдать и воспользоваться тем, что у Питера довольно длинные волосы, быстро закрывающие его глаза и мешающие видеть. Этот человек мог остаться вне поля зрения Питера. Или же наоборот, постараться попасться ему на глаза. Зачем? Питер мог не найти тело мистера Кертиса. Незнакомый с ним человек запросто мог принять "львёнка" за тупоголового увальня, способного не заметить очевидное. Поэтому тот тип подошёл к Питеру, когда тот выплыл из малого грота. И он не говорил, что он полицейский. Наоборот, Питер сам это предположил. Он якобы пошёл вызвать подкрепление. Но никто подкрепление не вызывал.

Питер с силой стукнул кулаком по кушетке. Его переполняла злость на себя, на свою оплошность, стоившую ему провала. Он хотел скрыть свои визиты в этот отвратительный клуб. Ото всех кроме Эдмунда, которому безмерно доверял. Но как он объяснит это родителям? А в школе... Питер чувствовал себя всеми покинутым и одиноким.

Громко лязгнул замок, вырвав юношу из паутины размышлений. Открылась железная дверь, на пороге был констебль.

- Посетители для арестованного, - сухо возвестил он.

Питер с интересом и надеждой посмотрел мимо него, и его грубоватое круглое лицо словно осветилось изнутри при виде брата и матери.

- Мама, Эдмунд, - обрадовался было он, садясь на кушетке, но быстро стал снова печальным. - Вы мне верите? Верите, что я не делал этого?

Миссис Мэйфлит и Эдмунд сели по бокам от Питера словно поддерживая его.

- Конечно, мы тебе верим, мой ма... - ласково потрепала Питера по лохматым волосам миссис Мэйфлит, но с улыбкой оборвала себя: - Нет, большой.

- Конечно, тебе ту штуку подбросили, - заверил брата Эдмунд. - Ингалятор мистера Кертиса.

- Теперь мне придётся ждать и надеяться, что копы сообразят, что дело не клеится, - с досадой проговорил Питер.

- Питер, мальчик мой, всё образумится, - миссис Мэйфлит погладила сына по широкой спине. - Папа говорил со своим другом из министерства обороны. Он тебе поможет.

Питер посмотрел на мать, в его желтоватых глазах появилось давно забытое детское выражение безмерного доверия. Так Питер смотрел на мать когда у него резались зубы, когда он в девять лет сломал руку упав с дерева. Миссис Мэйфлит ткнулась лбом в лоб сына. Питер робко улыбнулся.

- Мам, - тихо сказал он. - Я могу сказать кое-то Эдмунду по секрету?

Миссис Мэйфлит с лёгкой укоризной посмотрела на старшего сына.

- Я ведь просила вас не заниматься этим расследованием, - сказала она. - Видишь, к чему оно тебя привело? Хотя в смелости тебе не откажешь. Я бы ни за что не решилась даже близко подойти к этому... клубу. Скажи честно, Питер, то, что ты хочешь сказать Эдмунду, не относится к расследованию?

Питер замялся, и этого было достаточно чтобы миссис Мэйфлит всё поняла. Аналитический ум у Питера появился не просто так.

- Мальчики, - тихо вздохнула миссис Мэйфлит. - Как бы не хотела я чтобы вы росли мужественными и уверенными в себе. Чтобы вы были людьми слова. Но я бы не хотела чтобы вы не подвергали себя смертельной опасности. И то, что ты, Питер, очутился здесь, явно предупреждение для тебя. Предупреждение от людей, которые вряд ли удержатся перед тем чтобы причинить тебе значительно более серьёзный вред. Пойми, мы очень боимся тебя потерять, Питер, - миссис Мэйфлит положила ладонь на грудь сына.

Питер нахмурился. Он посмотрел на руку матери, потом на Эдмунда.

- Мам. - прошептал Питер совсем нетипичным для себя голосом. - Прости. Но я не могу поступить иначе, - он опустил взгляд в пол. - Я понимаю, что иду на большой риск. Но... Я должен довести дело до конца.

Эдмунд похлопал брата по плечу, Питер взглянул на него. Братья умели общаться и без слов, пусть так они могли сказать совсем немного. Эдмунд не мог сказать Питеру, что идёт на обед в дом Каллаганов вместе с Энни. Если бы Питер это услышал, то непременно отговорил бы брата от опасной авантюры. Но миссис Мэйфлит, пытаясь оградить сыновей от опасности, сама того не ведая усугубила ситуацию. Но во взгляде Питера было доверие, и Эдмунд решил, что старший брат благословляет его попытку поговорить с мистером Каллаганом.

- Но ведь мистер Филлипс поможет? - с надеждой сказал Эдмунд, обращаясь к матери.

Миссис Мэйфлит поднялась на ноги и жестом попросила сыновей подвинуться и дать ей место между собой. Усевшись, она получила возможность обнять обоих сыновей сразу.

- Мальчики мои, - ласково проговорила она. - Не вешайте нос, правда всё равно на нашей стороне. Скоро всё образумится...

- Свидание окончено, - послышалось когда дверь открылась

Глава 9

Зловещий мистер Каллаган сидел во главе стола и дружелюбно улыбался. Опрятно одетый Эдмунд сидел за столом на безопасном расстоянии от него и опасливо на него поглядывал, робко улыбаясь в ответ. Лесли и Энни были спокойны и больше напоминали парочку влюблённых, у которых уже всё распланировано - как до свадьбы, так и после неё. Эдмунд воспринимал это иначе - он думал, что они просто расслабились выполнив его маленькую просьбу свести его с мистером Каллаганом. Но на всякий случай мальчишка всё старательно запоминал чтобы потом рассказать брату и довериться его острому уму.

- Смелее, молодой человек, - решил подбодрить оробевшего Эдмунда мистер Каллаган. - Мы ведь скоро будем в некотором роде родственниками, хех. Я рад приветствовать кузена невесты своего сына.

Эдмунд вежливо кивнул, но подумал, что, быть может, не стоит говорить об этом Питеру. Впрочем, он всё равно об этом узнает. Но Эдмунд не знал, что брат уже порвал с Энни, и новость о том, что мистер Каллаган решил, что она невеста его сына, не причинит Питеру боли.

Эдмунд старался есть аккуратно, однако вскоре понял, что обед лишь предлог чтобы собраться за столом. Мистер Каллаган сделал едва уловимый жест рукой, и дворецкий, беззвучно проскользнув вдоль стола, разлил по бокалам напитки - у совершеннолетних появилось молодое золотистое вино, а у Эдмунда апельсиновый сок. Он успел подумать, что интересно, чем бы угостил мистер Каллаган Питера, окажись он за этим столом, как хозяин дома поднял свой бокал.

- Есть такая вульгарная примета, - провозгласил он, и Эдмунд понял. что мистер Каллаган привык произносить речи и делал это с удовольствием. - Жизнь состоит из чередующихся полос - то белая, то чёрная, то успех, то провал. А порой они следуют друг за другом с такой скоростью, что голова кружится. Сперва наша компания испытала некоторые затруднения, но потом нам удалось не только исправить положение, но и заключить весьма выгодную сделку с одним неожиданным человеком. Да-с. Потом ужасная новость - смерть полковника Роша, этого благородного человека, настоящего офицера и верного слуги короля. Но после пришла приятная новость, - и он наклонил голову в сторону Энни. - Энни согласилась на брак с моим сыном Лесли. Признаться, я не ожидал, что породнюсь с самими... - и он с чуть хитроватой улыбкой посмотрел на насторожившегося Эдмунда. - Ах, пожалуй, это стоит гораздо больше чем любая сделка. Да. После старина Кертис утонул в своём клубе. Жаль, конечно, я бы предпочёл чтобы ко дну пошёл клуб, а не Кертис. Впрочем, плохая новость в том, что наша славная полиция как всегда арестовала не того. Я уверен, это был чей-то очень глупый розыгрыш. Кертис водил дружбу со странными людьми со странным чувством юмора. Кто-нибудь из них мог шутки ради спрятать его ингалятор. Кертис редко им пользовался. Вот этот друг и мог решить, будто ингалятор ему не нужен. Оказалось, что нужен. К тому же всё произошло в неудачное время в неудачном месте. Помнится, с одним артистом случился сердечный приступ когда он плавал в море... Да уж, всяко бывает. Но тем не менее мы не должны терять оптимизма и бодрости духа, а прилагать все усилия для того чтобы чёрная полоса неудачи сменилась белой полосой успеха. Предлагаю выпить за будущий успех!

Эдмунд поднял бокал с апельсиновым соком, мысленно прокручивая длинную речь мистера Каллагана. А ещё речь показалась ему странной. Эдакая смесь тоста и эпитафии. Питер бы наверняка нашёл её занимательной. Например, почему Энни согласилась на брак с Лесли сразу после смерти отца. И какой успех предвкушает мистер Каллаган.

- Скажите, Эдмунд, - бодро поинтересовался столп общества у младшего "львёнка", - вы с вашим братом давно занимаетесь расследованием преступлений?

Эдмунд деликатно улыбнулся.

- Уже почти два года, - ответил он. - Правда, поначалу Питер был один. Я присоединился к нему около года назад.

- Вам приходилось иметь дело с... убийствами? - последовал следующий вопрос, и мистер Каллаган словно нарочно подчеркнул последнее слово.

Эдмунду показалось, что это может оказаться ловушка, поэтому постарался ответить максимально правдиво и взвешено.

- Да, но, признаться, это было весьма... неприятно, - сказал Эдмунд, невольно повторив стиль и частично интонацию мистера Кертиса.

- А вы думали о мотивах, которые толкали людей на убийство? - поинтересовался мистер Каллаган.

Эдмунд наклонил голову и посмотрел на тарелку с салатом, решив, что следует попытаться использовать его как оправдание пауз, в которые он мог жевать еду и одновременно обдумывать ответ.

- Да, сэр, думали, - ответил он. - Питер об этом сказал очень удачно. Убивают по двум причинам. Из страха и из-за любви. И он приводил примеры. Правда, я сейчас не смогу сыграть с вами, сэр, в разгадывание шарад.

Мистер Каллаган рассмеялся.

- Вы слишком напряжены, мой юный друг, - сказал он. - Расслабьтесь. К сожалению, я не могу предложить вам вина, вы слишком молоды и чувствительны к его чарам. А я не хочу вводить вас в одних из самых сильных соблазнов этого мира. Вы ведь понимаете меня?

- Да, сэр, - ответил Эдмунд. - Мой брат тоже старается удержать меня от вредных привычек. Он сам... он курит, но мне говорит чтобы я даже не пробовал. Он говорит, это затягивает. Он сам курит очень мало и хочет как-нибудь бросить.

- Похвально, - улыбнулся мистер Каллаган. - Ваш брат замечательный человек, раз заботится о вас, Лесли мне рассказывал о нём. Жаль, что его арестовали. Я постараюсь похлопотать о нём. Я не верю, что он мог ухлопать старину Кертиса. Что же до курения, ваш брат абсолютно прав. Вы увидите, как ему будет трудно бросить. Он недавно курит?

- С пятнадцати лет, сэр, - отозвался Эдмунд, постепенно успокаиваясь.

- Можно без сэр, - дружелюбно усмехнулся бизнесмен. - Хм, как рано ваш брат попробовал этот яд. Честно говоря, я закурил в девятнадцать. А уж сколько раз бросал, не счесть. А недавно я узнал, что Лесли последовал моему дурному примеру, - с этими словами мистер Каллаган шутливо нахмурился. - Надеюсь, ваш брат алкоголем е балуется? Только никотином?

- Да, - улыбнулся Эдмунд. - Питер говорит, что от алкоголя мозги гниют. Ох, простите. Он это про крепкий алкоголь и неуёмное потребление... - спохватился он, вспомнив, что у его сотрапезников в бокалах вино.

Мистер Каллаган благожелательно рассмеялся.

- Вы мне определённо нравитесь, юноша, - сказал он. - Как и ваш брат. Я очень хочу с ним пообщаться. Я сегодня же позвоню окружному прокурору и поговорю с ним о деле Питера. Уверен, оно развалится, у полиции почти ничего нет на этого славного парня. Только ингалятор, который будто тёрли сто барменов, ха-ха.

- Спасибо, мистер Каллаган, - осторожно улыбнулся Эдмунд. - Но мой брат против использования связей и подобных уловок. Он хочет чтобы восторжествовала истина.

- Истина и восторжествует, - уверенно отрезал мистер Каллаган. - Но чтобы это случилось, мы должны предпринять некоторые действия. Вот если бы ваш брат был бы виновен, тогда другое дело. Да и тогда его не стали бы смущать моральные дилеммы. Так что я непременно поговорю с прокурором. Нельзя чтобы такой отважный и интеллигентный юноша как Питер томился в заточении за преступление, которого не совершал.

- Благодарю вас, мистер Каллаган, - вежливо улыбнулся Эдмунд.

- Не стоит, молодой человек, - многозначительно улыбнулся мистер Каллаган. - Я и так знаю, как ваш брат сможет выразить свою благодарность. Уверен, он человек с принципами. Так вот, я должен заверить вас, юноша, что принципы вашего брата нисколько не будут задеты моей маленькой просьбой.

- Он всё поймёт, - уклончиво ответил Эдмунд.

- Вот и славно, - на мгновение задумчиво отвёт в сторону взгляд мистер Каллаган, но его лицо почти сразу приняло прежнее благодушное выражение. - Так, молодёжь, что-то мы мрачные, давайте ещё раз наполним бокалы... Хм, только мой пуст, ну да ладно. предлагаю выпить за взаимовыручку. Люди, работающие на благо общества, должны помогать друг другу, не так ли?

Эдмунд машинально поднял бокал с апельсиновым соком и обвёл взглядом сотрапезников. Лесли выглядел расслабленно и действительно немного скучал. Энни выглядела обыкновенно, но парнишке показалось что она чем-то встревожена или удручена. Эдмунду вдруг показалось что он каким-то чудом оказался на выступлении кандидата на какую-нибудь высокую должность в государственном аппарате. Например, губернатора. Эдмунд сразу вспомнил про мистера Кертиса. Интересно, а у него были планы продвигаться выше по карьерной лестнице в политике? Губернатором заделаться. Или сразу в столицу при королевском дворе. Это должно будет заинтересовать Питера...

- Мы с Питером, конечно, будем вам благодарны, - решился испытать удачи Эдмунд. - Но убийство... Что вы сами об этом думаете?

Мистер Каллаган призадумался.

- Честно говоря... - начал он. - Думаю, стоит начать искать с этого сомнительного заведения, этого клуба. Там ошиваются всякие сомнительные личности. А покойный мистер Кертис совсем не следил за своими вещами. Любой мог стащить в него ингалятор и шутки ради подбросить в барсетку Питера. Не стоит волноваться, молодой человек, его очень скоро отпустят. Зато в школе все девчонки будут считать его плохим парнем. А они любят плохих парней. Они считают это весёлым. Это потом, - взгляд в сторону Энни, - они осознают, что куда важнее стабильность и надёжность. И благо если они не успевают к этому времени натворить глупостей. Впрочем, это касается всех, не только девушек... Как, например, Питера. Бедолага оставил барсетку на шезлонге без присмотра, а сам пошёл плавать в бассейне. Но хорошо, что у него есть такие друзья, которые ему помогут. Но ему стоит знать, что даже самые верные и могущественные друзья не смогут помогать ему постоянно, так что лучше рассчитывать только на свои силы. И разумно их оценивать, особенно когда идёшь в места вроде этого клуба.

Мистер Каллаган отпил вина. Эдмунд снова принялся за салат. Он почувствовал тревогу за брата. Версия убийства от мистера Каллагана звучала убедительной, но слишком гладкой и красивой, словно гамбургер на витрине закусочной. Питер наверняка поднимет её на смех. Только бы он выбрался из этой переделки.

В конце обеда подали десерт, судя по всему, мистер Каллаган заранее знал о визите Эдмунда и подготовился к нему. Эдмунд это оценил, но на всякий случай запомнил. Это мелкое обстоятельство заставило мальчишку вспомнить, что Питер часто говорил, что мелочей в расследовании преступлений не бывает. На прощание Эдмунд заметно осмелел и со смущённой улыбкой сказал мистеру Каллагану:

- Я рад был с вами встретиться, мистер Каллаган. Признаться, меня изрядно напугали рассказами о вас. А вы, как оказалось, совсем не страшный...

Мистер Каллаган весело рассмеялся и похлопал Эдмунда по плечу.

- Да, юноша, я совсем не страшный. Большинство людей совсем не страшные. Впрочем, - мистер Каллаган на минуту стал серьёзен, - нестрашные с виду люди могут оказаться страшнее любых чудовищ из этих дурацких фильмов ужасов.

- Полностью с вами согласен, мистер Каллаган, - улыбнулся в ответ Эдмунд.

Вечером Эдмунд долго не мог заснуть. Время от времени он заглядывал вниз. представлял, что внизу Питер, и что они снова обсуждают дело. Эдмунд особенно почувствовал себя одиноким. Питер и прежде ночевал вне дома, но сейчас он был по-настоящему далеко от дома. Питер же словно чувствовал мысли брата, лёжа на твердой кушетке в полицейском управлении и тоскливо глядя в потолок. Братья-"львята" так привыкли переживать все приключения вместе, что весьма тосковали друг по другу.

Глава 10

Питер изнывал от вынужденного безделья. Время тянулось как жвачка, на которую случайно сел и пытаешься отцепить от джинсов. Питер уже слышал, что ограничение свободы тем тяжелее чем острее твой ум. И сейчас юноша ощутил это на своей шкуре. Голова была занята бесконечным прокручиванием разных версий обоих убийств, и с каждым разом Питер всё больше убеждался, что кроме мистера Каллагана подозрения вызывает Энни. Конечно, старшего "львёнка" злило то, как девушка поступила с ним. обманывая его и крутя за его спиной шашни с этим Лесли.

Лесли. А ведь это общая точка у обоих главных подозреваемых. Он присутствовал на ужине у полковника Роша когда его отравили. Во второй раз Питер его не видел. Хотя Лесли мог спрятаться, подождать пока Питер нырнёт в бассейн, а подбросить ингалятор в барсетку парня было делом десяти секунд. Расспрашивать Энни бесполезно, равно как и искать свидетелей среди завсегдатаев этого притона. Мотив - помощь отцу в избавлении от неверных деловых партнёров. Ведь полковник хотел выйти из игры, а Кертис вести свою игру, а то и прибрать к рукам фирму, которую Каллаган считает своей.

Питер попробовал представить себя на месте Лесли. Как бы он сам поступил, если бы у мистера Мэйфлита был большой бизнес, за счёт которого они все жили, и этот бизнес вдруг оказался в опасности. И опасность исходила бы от ближайших друзей отца. Питер поднял руку и попытался представить, что держит пузырёк со снотворным. Конечно, принято считать, что яд - оружие женщин. И таких слабаков как Лесли. Ему нечем похвастаться кроме денег мистера Каллагана. А если он потеряет деньги, их потеряет и Лесли. После чего станет никем. Питер небогат, но сильный и умный. Интересно, как у Лесли с учёбой? Неужто он не делает на это ставку?

- Посетитель для арестованного, - голос полицейского вырвал Питера из размышлений.

Питер с интересом посмотрел на дверь и сразу же помрачнел. Это был отец, о котором он только что думал. Нет, он с готовностью помог бы отцу. Но убивать его деловых партнёров ни за что не стал бы.

- Привет, пап, - печально сказал Питер и подвинулся на кушетке чтобы дать отцу присесть рядом.

- Привет, сынок, - мистер Мэйфлит осторожно сел рядом со старшим сыном. В отличие от Питера он был подтянутым - некогда мистер Мэйфлит занимался спортом с отличными для любителя результатами. Характером он был мягок, и лишь интеллектуальные упражнения были площадкой их общих интересов. Но сейчас Питер чувствовал, что сильно подвёл отца. Сейчас Питеру было стыдно, и он стал мрачнее.

- Я подвёл тебя, - проговорил юноша.

- Нет, Питер, - убеждённо ответил мистер Мэйфлит. - Я знаю, что маме звонила миссис Рош и просила запретить тебе заниматься твоим любимым хобби. Но я уверен, что ты поступил правильно, что не стал отказываться от данного слова. Пусть даже эта девчонка променяла тебя на другого.

- На хлюпика-социолога. - недовольно фыркнул Питер.

- И деньги его отца, - добавил мистер Мэйфлит. - Кстати, тебе привет от мистера Филлипса.

Питер заметно оживился и приподнялся на локтях.

- Он согласился помочь? - с надеждой спросил юноша.

Мистер Мэйфлит кивнул.

- Да, - подтвердил он. - Только не приставай к нему с вопросами как в прошлый раз, хорошо? Не подумай, что я против того чтобы ты и твой брат занимались расследованиями, но... Ты был в таком месте... Да, ты уже не ребёнок, тебе шестнадцать лет, ты можешь ходить почти куда захочешь... Я чувствую себя не вправе тебе запрещать... Но чтобы попасть в тот клуб, тебе пришлось указать неправильный возраст? Туда не пускают тех, кому нет восемнадцати.

- Соврать, - честно сказал Питер. - Называй вещи своими именами. Но нет, соврал не я, а тот тип, который назначил мне там встречу. Он управляющий этого клуба.

- Ты не дал себя в обиду? - смутившись поинтересовался мистер Мэйфлит. - Это скверное место, тем более тот тип, как ты сказал. управляющий...

- Он сразу понял, что ему будет худо, если он попробует ко мне приставать, - презрительно усмехнулся Питер. - А вот помешать ему смотреть я не мог. Но я тогда подумал, пусть смотрит. Большего я ему не позволил бы.

- Не забывай, он управляющий клуба, - с тревогой вздохнул мистер Мэйфлит. - Он мог тебя чем-нибудь опоить. Чего ты улыбаешься? Он предлагал тебе что-то выпить?

- Да, предлагал, - отозвался Питер, предпочтя не сообщать отцу, что мистер Кертис предлагал его шестнадцатилетнему сыну закурить, причём довольно настойчиво. А вот о том, что сигарета могла быть пропитана какой-нибудь дрянью, Питер пока не подумал. Ведь сам мистер Кертис так и не закурил из этой пачки.

- Ты правильно сделал, что отказался, - мистер Мэйфлит на мгновение улыбнулся. - Никогда не принимай ничего от незнакомых людей. Впрочем, ты и сам это прекрасно знаешь.

- Само собой, - отозвался юноша с интонацией прилежного ученика и скрестил руки на груди.

- И... - мистер Мэйфлит замялся, не решаясь задать вопрос, считая его непедагогичным. Но всё таки решился и спросил: - И что тебе удалось узнать?

Питер сел, не отрывая от отца взгляда, полного благодарности и благоговения. Мистер Мэйфлит смутился, он опасался не оправдать доверия сына. Юноша сел на кушетку рядом с отцом.

- Этот Кертис копал под Каллагана, - доверительно сообщил Питер отцу. - Он обещал принести компромат на него. Он хотел чтобы я доставил компромат куда-то.

- Питер, мальчик мой, - с тревогой пробормотал мистер Мэйфлит. - Это ведь... Это просто немыслимо. Ты представляешь, что сделал бы с тобой мистер Каллаган, если бы узнал, что компромат на него в твоих руках?

Питер покачал головой.

- Представляю, поэтому я бы не стал долго держать его в своих руках. Я бы доставил его куда следует.

- В полицию? - уточнил мистер Мэйфлит.

- Да, в полицию, - подтвердил подросток. - Но теперь всё обошлось. Каллаган остался один.

- Ты думаешь, это он убил полковника и Кертиса? - спросил мистер Мэйфлит.

Питер пожал плечами.

- Вероятно, - ответил он. - Но я сомневаюсь, что он всё делал самолично. Чего-то не хватает. Какой-то маленькой, но очень важной детали. Пап, там был какой-то тип которого я поначалу принял за копа. Я сдуру рассказал ему, что Кертис утонул в малом гроте.

Мистер Мэйфлит ободряюще похлопал сына по плечу.

- Не кори себя, Питер, у тебя был стресс, - мягко сказал он и, заметив, что сын подозрительно нахмурился, пояснил: - Ну, не в смысле испугался, а ты не ожидал увидеть мистера Кертиса мёртвым. Собственно, там его могли не скоро найти. Помнишь, как мы ходили туда, когда там был аквапарк? Лет пять назад. Ты тогда ещё уронил мороженое, - и улыбнулся в надежде увидеть улыбку сына.

Питер вымученно улыбнулся.

- Знаешь, пап, - грустно проговорил юноша, - я иногда думаю, что уже взрослый или почти взрослый. Но почти сразу судьба ставит меня в такую ситуацию, что я чувствую себя маленьким, слабым и глупым... Я совершенно... - и Питер уронил голову, обхватив её руками.

- Питер, мальчик мой, ты пока где-то между ребёнком и взрослым, поэтому у тебя такие ощущения, - мистер Мэйфлит погладил Питера по широкой спине. - Но ты парень умный, скоро это состояние пройдёт.

- Свидание окончено, - раздался голос заглянувшего в камеру полицейского.

- Ну вот, мне пора, - виновато сказал мистер Мэйфлит. - Прости, сынок, тебе придётся некоторое время провести здесь. Но скоро бы тебя вытащим. Не вешай нос, - и, похлопав на прощание Питера по колену, ушёл, а юноша остался опять в полном одиночестве.

Питер опять улёгся на кушетку и постарался уснуть. Голова как назло гудела от снова завертевшихся мыслей. Мистер Филлипс был тем единственным, кто по мнению Питера мог ему помочь. Хотя юноша считал использование связей в верхах при решении проблем с законом весьма нечестным ходом и предпочёл бы просто рассказать судье всю правду. Вот только перед судьёй проходят сотни или тысячи молодых людей бандитской наружности, и он наверняка примет Питера за очередного юного гангстера. И непременно сочтёт его рассказ нелепой попыткой отвертеться от наказания. И, разумеется, не допустит даже мысли о том, что Питер может быть невиновен. Интересно, конечно, как он при этом объяснит первое убийство. Хотя он может не увидеть между ними связи.

Незадолго до ужина в камеру вновь заглянул полицейский, а после его привычной фразы на пороге появился тот, которому Питер был рад больше всего - мистер Филлипс. Старший инспектор из министерства обороны как всегда был элегантен и бодр, от одного его вида Питеру стало чуть легче, словно мистер Филлипс уже знал, как вызволить своего юного помощника из узилища.

- Ну что, Питер, как тебе место, куда ты отправил уже с десяток людей? - весело подмигнул подростку старший инспектор. - Ладно, не дуйся. Ты не против если я присяду?

Питер торопливо подвинулся, робко улыбаясь.

- Мистер Филлипс, я так рад вас видеть... - радостно сказал он. - Но я бы не хотел... Эм..

- Тревожить меня? - усмехнулся мистер Филлипс, присев рядом с юношей. - О, нет, мой юный друг. Напротив, твоя помощь как нельзя кстати. Твой отец уже рассказал кое-что, но мне хотелось бы услышать всё из первых уст.

- Но мне нечего добавить, - растерянно пожал плечами Питер.

- Нет, просто перескажи всё как было. Не оборачивайся на дверь, у меня есть некоторые привилегии, в том числе на бессрочные свидания. Итак?

Питер принялся рассказывать, стараясь быть одновременно и точным, и кратким, ибо он понимал, насколько ценно время такого важного человека как мистер Филлипс. Однако тот был предельно терпелив и время от времени задавал уточняющие вопросы. Вскоре Питер осмелел и держался куда более свободно, чем с родителями. Возможно, это могло быть для родителей Питера поводом для огорчения, благо они не видели. что их сын куда более откровенен с посторонним человеком, чем с родными.

- Итак, мне ситуация почти понятна, - с улыбкой заключил мистер Филлипс и захлопнул блокнот, с которым сверялся где-то с середины рассказа Питера. Увидев немой вопрос в желтоватых глазах юноши, старший инспектор сказал, помахав блокнотом: - Прости, дружок, я не могу тебе показать, что здесь записано кроме того, что ты уже узнал сам. Ты сообразительный парень, до многого ты уже догадался. Но, как говорится, многие знания порождают многие печали. Кстати, предварительное заседание назначено на четверг, так что потерпи немного, скоро ты воссоединишься со своей семьёй. Они тебя ждут.

Питер улыбнулся, хотя по его виду было понятно, что он недоволен тем, что его считают мальчишкой, однако не может с этим не согласиться.

- Спасибо. мистер Филлипс, - протянул пухлую руку юноша.

- Не стоит, Питер, - улыбнулся в ответ старший инспектор.

- Но я надеюсь, что на заседании всё будет по закону, а не потому что вы за меня похлопотали? - серьёзно спросил Питер.

Мистер Филлипс рассмеялся.

- Твоя принципиальность поразительна и, честно говоря, редка для нынешней молодёжи, - заметил он. - Твои ровесники чаще думают о сиюминутной выгоде, даже если это им выйдет боком. Но вот только тебе излишняя принципиальность тоже может выйти боком. Ну, ладно, не дрейфь, парень. До четверга. - и, подмигнув, ушёл.

Глава 11

В пятницу Эдмунд почти бежал домой. Он едва услышал о том, что Питера отпустили раньше, поэтому хотел поскорее встретиться с братом. Оказавшись в квартире, Эдмунд повесил куртку на вешалку, бросил рюкзак в угол и поспешил к двери душевой, откуда доносился шум воды. К сожалению, Питер дома был один. Из этого Эдмунд сделал вывод, что брат каким-то образом заполучил ключ от квартиры, за что мысленно похвалил себя.

- Привет, Питер! - крикнул он. - С возвращением. Ты меня слышишь?

Шум воды стал тише. Щёлкнула задвижка, и дверь приоткрылась.

- Заходи, надо поговорить, - послышался голос Питера.

Эдмунд на мгновение смутился, но всё таки зашёл в душевую. Питер стоял под струями воды как бегемот под водопадом. Вид у него был довольный.

- Я смотрю, после клуба мистера Кертиса ты совсем перестал стесняться? - усмехнулся Эдмунд.

Питер рассмеялся.

- Тебе туда тоже стоит сходить, - ответил он. - Сразу перестанешь быть ханжой насмешником. И я увижу, из-за чего ты комплексуешь.

- Уж не из-за того, о чём ты подумал, - усмехнулся в ответ Эдмунд, заметно покраснев. - Тебе следовало бы спросить, что я делал пока ты загорал.

Питер обернулся к Эдмунду и старательно убрал мокрые волосы со лба.

- Только не говори, что ты встречался со зловещим мистером Каллаганом, - сказал он с заметной тревогой в голосе. - Ты говорил с ним, да? Я же просил!...

- Да ладно, Питер, я просто хотел помочь, - чуть огорчённо ответил Эдмунд. - Тогда забудь... - и сделал вид. что собирается уйти.

- Стой, - оборвал его Питер. - Если ты нарушил мой наказ, то расскажи, что ты узнал. И да, как ты пробрался в крепость Каллагана?

Эдмунд хитровато улыбнулся, так как думал, что Питер будет только хвалить его за сообразительность и инициативу. Мальчишка выдержал театральную паузу, после чего сказал:

- Когда копы увезли тебя из клуба, ко мне подошла Энни. Она решила прийти к тебе на выручку и предложила...

- Энни?! - возмутился Питер и принялся отплёвываться от воды.

- А что не так? - удивился Эдмунд. - Вы де с ней встречаетесь. Она видела, как тебя арестовали, вот и решила помочь чтобы поскорее оказаться с тобой.

- Поскорее оказаться с бегемотиком Питом, - передразнил девчонку Питер и продолжил принимать душ, хотя на самом деле он просто нежился под водой. - И ты ей поверил?

- У меня не было оснований ей не верить. - в голосе Эдмунда послышалась обида, так как старший брат не похвалил его за помощь. - Вы поссорились?

- Мы расстались, - фыркнул Питер. - Причём именно в субботу. Она припёрлась в клуб. Будто её кто-то подослал.

- Ты её видел в клубе? - у Эдмунда загорелись глаза, покраснели щёки, и он едва не расхохотался. - Ну и какая она?

Питер замер и посмотрел на брата, но из-за мокрых волос, закрывавших его глаза, нельзя было понять, зол он или нет. Наконец старший из "львят" вполне спокойно сказал:

- Как я уже и говорил, пустышка. Хотя теперь я сомневаюсь, что она дура. Вернее, не та дура, которая ничего не соображает, а та, которая редко сомневается. Она могла подсыпать снотворное в кофейную банку отца, а потом подменить ингалятор Кертиса. Всё это могла сделать девчонка.

- Ты ведь вычеркнул её из списка подозреваемых, - нахмурился Эдмунд.

- Я поспешил, - с тенью сожаления ответил Питер. - Но потом я понял, что она не только использовала меня, но и подставила всё так, будто я убил Кертиса из-за неё.

- Кстати, она помолвлена с Лесли, - вдруг вспомнил Эдмунд.

- Дьявол! - прошипел Питер и снова принялся отплёвываться. - Хотя ничего конкретного у нас против неё нет.

- Ты на неё в обиде? - удивился Эдмунд.

Питер презрительно фыркнул и выключил воду.

- Хватит, а то в водоплавающее превращусь, - пробормотал он под нос. - Кинь полотенце, - попросил он брата.

- Прикройся хоть, - с укоризной заметил тот.

- Мне нечего скрывать от брата, - усмехнулся Питер.

- Я буду в нашей комнате, - бескомпромиссно заявил Эдмунд и вышел из душевой.

- Ладно, я сейчас, - крикнул ему вслед Питер.

Через пару минут старший из "львят" вошёл в их с Эдмундом комнату. Питер был в пижамных штанах и распахнутом домашнем халате, полотенцем он быстро вытирал длинные патлы. Кое-как справившись с волосами, Питер швырнул полотенце на вешалку и плюхнулся на кровать, улегшись на бок с присущей ему грацией молодого бегемота.

- Итак, я тебя внимательно слушаю.

Эдмунд хлопнул себя по коленям.

- Но мне показалось, что Энни симпатизирует тебе, - сказал он. - Учти, она до этого крутила сразу и с Лесли, и с тобой, так что нет гарантии, что после свадьбы в её сердце не сталось бы места и для тебя.

- Сердце в другом месте, - презрительно поморщился Питер. - Продолжай.

- Тем не менее она произвела на меня благоприятное впечатление, - продолжил Эдмунд. - Да, я в тот момент был обескуражен твоим арестом, и ей было проще меня обвести вокруг пальца. Но она помогла мне поговорить с мистером Каллаганом. И некоторые моменты привлекли моё внимание.

И Эдмунд рассказал Питеру всё, что запомнил, в то время как его старший брат изучал записи в его блокноте. Под конец рассказа вид у Питера был мрачноватый, но вполне довольный.

- Итак, - сказал он, откладывая чтение. - Должен тебя похвалить, ты хороший ученик и записал всё довольно подробно. Правда, всё довольно сумбурно, но позже мы всё систематизируем и перепишем набело. Ладно, выдохни, я пошутил. Это тебе за твои подколки. Короче, - Питер сел на кровати, - ты узнал кое-что крайне важное. Энни и Лесли объявили о своей помолвке сразу после смерти полковника. Как раз когда она поймала меня на обещании помочь ей. Она тогда плакала, но сейчас я уже понимаю, что она мастерица пудрить мозги.

- Даже тебе запудрила, - вздохнул Эдмунд.

- Должен признать, она ловко сыграла на моих животных инстинктах, - с досадой ответил Питер. - Хотя, конечно, я всегда держал себя под контролем. Чего ухмыляешься? - поднял взгляд на младшего брата Питер. - Вот намну тебе бока, тогда посмотрим, как будешь свои шуточки шутить. Или лучше подожду пару лет когда ты сам начнёшь за девчонками бегать.

- Ладно, Питер, прости, - поднял руку Эдмунд. - Меня ведь она тоже очаровала, правда, иным способом. Но совместными усилиями мы с тобой смогли раскусить её. Ведь так?

Питер усмехнулся.

- Только толку от этого больше нет. Ко мне приходил старший инспектор Филлипс. Именно он помог мне выбраться из этой переделки.

- А я думал, мистер Каллаган... - озадаченно проговорил Эдмунд.

- У него был мотив убить Кертиса, да и полковника тоже. Возможность тоже. Но без компромата Кертиса... Стоп, о чём это я? Так вот. Старший инспектор Филлипс сам займётся этим делом. От нас требуются все наши наработки. После чего нас вежливо выставят за дверь. И теперь я ничего не смогу сделать.

- Бедняга Питер, - вздохнул Эдмунд.

- Нет, я всё же намну тебе бока, - недовольно сказал Питер.

- Я серьёзно! - воскликнул Эдмунд. - Мне действительно тебя жаль. Тебе пришлось расстаться с любимой девушкой, этот мерзавец Кертис заставил тебя голым ходить по аквапарку, причём дважды, а потом тебя арестовали и продержали в заключении. А под конец тебе не дают закончить дело.

Питер вздохнул и развёл руками.

- Разве что я поеду к мистеру Филлипсу и поговорю с ним, - со слабой надеждой сказал он. - Хотя он вряд ли мне всё расскажет. Он не стал рассказывать мне то, что знает сам. Для него мы с тобой всего лишь дети. Большие, сильные, но всё же дети. И Энни наверняка теперь видит во мне ребёнка, раз я не воспользовался её предложением...

- Ого, она заигрывала с тобой? - удивился Эдмунд.

- Я был нужен ей совсем не для серьёзных отношений, - поморщился Питер. - Не стану скрывать, на мгновение эта участь мне показалась привлекательной...

- Участь? - Эдмунд усмехнулся.

- Но потом я решил отказаться, - твёрдо заключил Питер. - Я уверен, ребята из школы со мной вряд ли согласятся, но я так не могу. Я хоть и выгляжу как тупой увалень, но я им не являюсь. Всё, я расстался с этой дурой, меня окончательно освободили от данного ей слова, и я запрещаю тебе о ней вспоминать.

- А убийства? - поинтересовался Эдмунд.

Питер снова вздохнул.

- Каллаган нам с тобой не по зубам. Так что я позвоню мистеру Филлипсу и попробую напроситься к нему в гости. Кстати, ты можешь пойти со мной. Эдмунд?

- Что? - встрепенулся младший "львёнок".

- Я предложил вместе напроситься в гости старшему инспектору Филлипсу, - отчётливо произнёс Питер.

- Это здорово, - согласился Эдмунд. - Но я сомневаюсь, что нам удастся превратиться в милых котяток и упросить старшего инспектора взять нас на задержание мистера Каллагана.

- Лично мне было бы интереснее, как именно мистер Филлипс его сможет прищучить, - заметил Питер.

- Кстати, - вдруг подскочил Эдмунд и побежал в прихожую. после чего вернулся со своим рюкзаком. - Ребята раструбили по всей школе, что тебя выпускают. А особенно о том, что ты крутой плохой парень, которого схватили копы, но не смогли упрятать за решётку. Девчонки мне кучу записок для тебя вручили. Вот смотри...

- Плохой парень, - задумчиво произнёс Питер посмотрев в потолок. - Девчонки, - а потом перевёл взгляд на брата. - Ну почему Питеру Мэйфлиту суждено жить среди таких унылых обывателей. Ну поему девушки начинают тобой интересоваться сразу после полиции.

- Им хочется приключений, романтики, - отозвался Эдмунд, выудив из недр своего рюкзака пакетик с кучей тетрадных листов. - Это потом они остепенятся и будут искать скучных клерков и рабочих, которые согласятся взять их в свой дом с прицепом.

- Как отвратительно, - презрительно фыркнул Питер. - Так, давай ты сейчас будешь читать записки по очереди, а я буду их оценивать.

- Идёт, - отозвался Эдмунд и сел на кресло. - Вот первая. "Мой дорогой Питер, Я не могу перестать думать о тебе с тех пор, как узнала о случившемся. Я очень надеюсь, что ты в порядке, и что все это скоро разрешится. Знаешь, несмотря на то, что мы не общались, я чувствовала в тебе что-то особенное. Твоя улыбка, твой смех, то, как ты смотришь на мир – все это притягивает меня к тебе. Питер, я хочу быть рядом с тобой. Хочу поддерживать тебя, слушать тебя, смеяться с тобой, когда ты снова сможешь смеяться. Я хочу, чтобы мы попробовали быть вместе. Пожалуйста, дай мне знать, что ты думаешь. С нетерпением жду встречи с тобой. С любовью, Мэгги."

Лицо Питера выражало отвращение словно ему предложили пирог из уличной грязи.

- Не нравится? - поинтересовался Эдмунд.

- Эта Мэгги заигрывала с Бартом, когда его задержали за драку с внуком прокурора.

- Весело у вас, - присвистнул Эдмунд.

- И у вас через год-другой будет так же. Что дальше?

- Значит, бракуем. Второе. "Питер. Я знаю, что сейчас тебе нелегко, и я очень переживаю за тебя. Но я не могу молчать. Я думаю о тебе постоянно, и мне очень хочется быть частью твоей жизни. Я хочу встречаться с тобой, Питер. Хочу быть твоей девушкой. Хочу быть рядом, когда тебе хорошо, и особенно, когда тебе тяжело. Пожалуйста, подумай об этом. Я буду ждать твоего ответа. Крепко обнимаю, Ким."

- Хочу, хочу, хочу, - рассмеялся Питер. - А я хочу сочный бифштекс. - и похлопал себя по животу.

- Я тоже, - усмехнулся в ответ Эдмунд. - Бракуем?

- Натюрлих, - махнул рукой Питер.

- Дальше. "Милый Пит. Я..."

- Дальше, - отрезал Питер.

- Точно, тебе же не нравится такая форма твоего имени, - кивнул Эдмунд.

- Это собачье имя, - усмехнулся старший "львёнок".

- Далее. "Питер. Я так волнуюсь за тебя. Надеюсь, ты держишься. Знаешь, я поняла, что ты мне очень нравишься. И сейчас, когда ты проходишь через это, я чувствую, что хочу быть рядом с тобой больше, чем когда-либо. Давай встречаться? Я очень хочу быть твоей девушкой. Жду тебя. Твоя, Джули."

- Ну, это получше, - вдруг сказал Питер. - Эта хотя бы один раз хочет. Что это за Джули?

- Из параллельного твоему класса, - пояснил Эдмунд.

- Отложи в сторонку и читай следующее.

Остальные записки едва ли не поголовно полетели в мусор, часть исключительно потому что были адресованы "псу по кличке Пит". Но одна записка произвела впечатление разорвавшейся гранаты.

- "Мистер Мэйфлит, если тебе интересно, кто был причиной твоего уникального опыта, приходи в воскресенье в 2 часа дня на центральный вокзал к большим часам." Каково?

Питер ошарашено смотрел на младшего брата.

- Мы оба Мэйфлиты, - заметил он. - К тому же так к нам обычно обращаются учителя. Тебе учителя записки не передавали?

- Любовные? - опешил Эдмунд.

- Это не любовная записка, - с укоризной заметил Питер. - Что может быть уникальным опытом? Тюрьма. Однозначно тюрьма. Записка предназначена мне. И этот неизвестный приглашает меня на тайную встречу на центральном вокзале. Как интересно. Ты помнишь, кто передал эту записку?

Эдмунд крепко призадумался.

- Всех не помню, - вздохнул он. - К тому же я оставлял рюкзак в классе, а сам... Ну. ты понимаешь. Кто угодно мог подбросить.

- Кто угодно мог подбросить... - задумчиво повторил Питер уставившись в пустоту.

- Мне знакомо это выражение твоего лица, - негромко заметил Эдмунд.

- Энни, - Питер сжал кулак. - Она уже приходила в школу прежде, и никто не обращал на неё внимания. Как и на меня когда я ходил в университетский кампус чтобы поговорить с Лесли. Меня принимали за первокурсника, так как я довольно крупный. А Энни напротив, миниатюрная, поэтому её принимали за старшеклассницу. Она была в клубе Кертиса и в доме полковника.

- Но зачем ей вызывать тебя на беседу таким образом? - удивился Эдмунд.

Питер прищурился и посмотрел на младшего брата.

- Это очень хороший вопрос, Эдмунд, - с улыбкой сытого кота сказал он. - Я очень рад, что ты его задал, это значит, что ты действительно хороший ученик, а я, следовательно, достойный учитель.

- И зачем адресовать записку таким образом? - озадаченно проговорил Эдмунд.

Питер плюхнулся на кровать.

- Питер, только не говори, что ты всё понял, - взмолился младший "львёнок". - Я не припоминаю ничего такого, что прямо указывало на Энни. Только косвенные улики и предположения. Питер?

Питер перевернулся на спину и потянулся.

- Знаешь, Эдмунд, - сказал он, - я даже не могу тебе сейчас объяснить, как у меня в голове всё вдруг сложилось. Возможно, это ты произнёс фразу о том, что кто-то что-то подбросил. Я вообще порой думаю, что это не я нахожу зацепки, а кто-то другой и телепатически делает мне подсказки.

- Ты не доверяешь своему таланту, Питер, - сказал Эдмунд. - Это ты сам находишь зацепки и улики. Это ты и есть "львята". А я всего лишь бегаю вокруг...

- Ты часто высказываешь дельные мысли, - возразил Питер. - К тому же ты сейчас взял на себя разговор со зловещим мистером Каллаганом когда я прохлаждался на казённых харчах.

Из прихожей послышался шум отпираемой двери.

- Пошли, Питер, обрадуем наших, - весело улыбнулся Эдмунд.

- Точно, надо отпраздновать и сходить в сосисочную, - Питер проворно поднялся на ноги.

- Надеюсь, ты не про клуб Кертиса, - рассмеялся Эдмунд, и мальчишки со смехом поспешили навстречу родителям.

Глава 12

Около двух часов дня в воскресенье центральный вокзал жил своей суетливой жизнью. Кто-то спешил на поезд, кто-то неторопливо осматривался по сторонам или ждал поезда расположившись на длинных скамьях. Посреди этого разноцветного бурлящего супа возвышались большие часы кубической формы с четырьмя циферблатами, смотрящими во все стороны. Именно в их сторону двигалась массивная фигура в толстовке с надвинутым на лицо капюшоном, из-под которого выбивались пряди светло-русых волос.

Питер Мэйфлит, как и было указано в записке, прибыл точно к назначенному времени в назначенное место. Юноша остановился недалеко от часов опустив немного голову и стал озираться по сторонам в поисках автора записки. Стрелки на часах медленно ползли, каждая к своей отметке на циферблате. И вот когда секундной стрелке оставалось совсем ничего до вершины, из потока пассажиров выделился человек в длинном пальто и надвинутой на глаза шляпе, приблизился к Питеру и сделал неуловимое движение рукой, в которой блеснула сталь.

Однако внезапно из прорехи в толстовке Питера полетели перья, хотя можно было ожидать что-то совсем иное. Неизвестный заметно вздрогнул, но не успел сделать и шага, прежде чем оказался на полу лицом вниз, а человек, которого можно было издалека принять за Питера словно рассыпался на части, сбросил несколько тюков, из одного из которых продолжали сыпаться перья, а человек спортивного вида со стремительностью пантеры сбил незнакомца с ног.

На балюстраде скрытые тёмным стеклом за этим наблюдали трое - старший инспектор Филлипс и братья-"львята". Подростки были явно довольны, что их взяли на задержание. Мистер Филлипс довольно усмехался.

- Интересно, кто это? - поинтересовался Питер, указывая вниз.

- А кого ты ожидал увидеть? - спросил в ответ старший инспектор.

- Энни, - неуверенно сказал юноша. - Но, судя по всему, она оказалась ещё хитрее и хладнокровнее чем можно было подумать. Какой кошмар, я почти что согласился пойти с ней... Впрочем, это не важно. Мистер Филлипс, только не говорите родителям.

- Даже не говори, парень. - усмехнулся старший инспектор. - Конечно, это непедагогично, но позволь дать тебе совет: дама сердца потому и называется дамой сердца, потому что открывать ей можно только сердце, ключи к иным частям твоего тела тебе следует держать под строжайшим контролем. Но, зная тебя, Питер, я могу быть спокоен: тебя не соблазнить хитрой вертихвостке вроде этой Энни. Да, ты прав, она сказалась хитрее чем ты мне рассказал вчера вечером. Она умело натравила на отца его деловых партнёров, благо конфликт уже давно назревал, а она всего лишь бросила камень, вызвавший лавину. Затем она отравила кофе отца, зная, что у неё будет алиби в виде Лесли, а вот у Кертиса и Каллагана алиби не будет. Затем она разыграла перед вами двоими отличное представление, заодно настроив мать против себя чтобы бросить на неё подозрение. И это было её первой ошибкой, посеявшей сомнение в мысли Питера.

- Но я ещё не понял, что именно я заметил, - сказал Питер.

- Не принижай своих заслуг, - серьёзно заметил мистер Филлипс. - Твой цепкий аналитический ум порой работает помимо твоей воли. Но Энни оказалась той ещё королевой интриг. Именно тогда, когда она начала претворять в жизнь свой план, она сообщила Лесли что согласна на их свадьбу. Рассматривала ли она тебя, Питер, как любовника? Возможно. Но только до твоего визита к Кертису. Она поняла, что ты настроен докопаться до истины, поэтому она принялась наваливать всё больше лжи. Она встретилась с Кертисом в его клубе незадолго до тебя, а во время беседы подменила ингаляторы, затем попросила случайного прохожего подойти к тебе и разыграть из себя полицейского. Прохожий испугался и убежал, поэтому его смогли найти только спустя несколько дней. Когда с Кертисом было покончено, инспектор Грейвс в пылу служебного рвения арестовал первого, кто подвернулся под руку. Тебя, Питер. Это входило в планы Энни, она считала, что это надолго выведет тебя из игры. И она сделала вид, что помогает Эдмунду, но на самом деле она хотела напугать его зловещим мистером Каллаганом, на которого должны были пасть все подозрения. Однако Каллаган не удержался и дал вам точную информацию о помолвке сына и Энни. Эдмунд заметил её недовольство, так что она решила избавиться и от Каллагана, рассказав ему, что виновник его проблем будет в воскресенье на центральном вокзале и даже указала точное время. Каллаган в панике приказал своему громиле убить Питера. Впрочем, он может легко выкрутиться, если будет сотрудничать и отречётся от громилы, сказав, что тот действовал без приказа, а чтобы выслужиться перед шефом. Не расстраивайся, Питер, - мистер Филлипс похлопал старшего "львёнка" по плечу. - Я слышал, у тебя теперь слава плохого парня, эдакого юного гангстера. И от девчачьих записок отбоя нет. Но будь осторожнее, нынче барышни наглые и плотоядные. Тем более что у тебя уже был опыт.

- Я вас понимаю, мистер Филлипс, - печально ответил Питер. - Но я не какой-нибудь подросток, обуреваемый гормонами, у меня есть голова на плечах.

- Конечно, - недоверчиво усмехнулся старший инспектор. - Конечно. Но не забывай, что тебе шестнадцать лет, гормонам плевать на то, что ты о них думаешь. Они будут искушать тебя снова и снова. А поскольку сейчас барышни хищные... Впрочем, я уже это говорил. Внимательно прочитай все эти записки и подключи свои способности.

- Спасибо, мистер Филлипс, я именно так и сделал, - радостно улыбнулся Питер.

- Сэр, - в комнату заглянул один из полицейских. - Мы нашли Анну Рош.

- Отпустите меня! - послышался из коридора голос Энни. - Нельзя так просто хватать людей на улице.

- О, давайте её сюда, - махнул рукой старший инспектор.

Энни ввели, и едва она увидела Питера, её лицо отразило шок, но быстро стало жалобным.

- Ах, Питер, скажи им, что они ошиблись! Я просто хотела тебе помочь найти...

- Энни, - перебил её Питер. - Я уже говорил тебе, что между нами всё кончено.

- Питер! - разрыдалась Энни, и Питеру на мгновение стало её жаль, но юноша тихо фыркнул.

- Я тебе не верю, - сухо сказал он.

Старший инспектор несколько раз хлопнул в ладоши.

- Браво, Питер, - с усмешкой сказал он. - Вот слова настоящего мужчины.

- Но это не то, что ты подумал, Питер! - размазывая по лицу слёзы и косметику взмолилась девушка. - Я хочу встречаться с тобой!

- А я не хочу прятаться от Лесли в шкафу, - поморщился Питер. - Хотя я с лёгкостью намял бы ему бока. Но моя честь мне дороже, и я ни за что не буду обманывать его, даже при том, что я невысокого мнения о нём. Кстати, а зачем ты отравила отца?

Энни снова поразила всех мгновенной подлинной реакцией, но после снова начала изображать оскорблённую невинность.

- Питер! Как ты мог?! Ты мне действительно нравишься. Поверь мне, Питер, как я могла убить своего отца?! Я плакала всё утро, ты сам видел, когда я пришла к твоей школе! Эдмунд, ты тоже это видел и можешь подтвердить.

Эдмунд развёл руками. Питер покачал головой.

- Ты неплохая актриса, - сказал он. - Но я достаточно внимателен к мелочам чтобы раскусить твою игру. А, кажется, я понял. - усмехнулся подросток. - Ты хотела обеспечить благополучие Лесли Каллагана, а вместе с ним и своё собственное, периодически изменяя ему с молодым и темпераментным подростком. Который по твоей задумке должен был поручиться за твою невиновность.

Энни сперва была шокирована, на сей раз не справившись с потрясением, но по мере того как Питер говорил, шок сменился на бессильную ярость, и юноша ощутил нехорошую радость от того, что попал точно в цель. Он вспомнил, как было больно ему самому, и он не смог не злорадствовать по поводу положения бывшей подруги. Юноша ощерился.

- Интересно, сколько тебе дадут за два убийства? - проговорил он и почувствовал, как Эдмунд потянул его за рукав толстовки, призывая прекратить.

- Питер! - Энни закрыла лицо руками.

Мистер Филлипс кивком приказал полицейскому вывести девушку вон.

- Итак, Питер, я должен поблагодарить тебя, - он пожал руку Питеру, - и Эдмунда, - рукопожатие досталось младшему из "львят", - и пожелать вам дальнейших успехов, но несмотря на это призвать вас к благоразумию и осторожности. Мы не всегда сможем быть рядом, да и полиция, как вы уже могли убедиться, порой оказывается введена в заблуждение ловкими преступниками. Не говоря уже о том, что некоторые полицейские могут не удержаться перед искушением деньгами.

- Спасибо, мистер Филлипс, - улыбнулся Питер, но по его виду было понятно, что самонадеянный подросток уверен, что всегда будет осторожен и больше не повторит ошибки, что он допустил в клубе. - Нам с Эдмундом пора, мы хотим погулять и вообще. До свидания.

Старший инспектор с улыбкой покачал головой.

- До свидания, ребята.

Затем он подошёл к окну и посмотрел как двое упитанных лохматых подростков уходят по площади от центрального вокзала.

- До свидания... - задумчиво проговорил мистер Филлипс.