Слеза ангела

Глава 1

- О Сузи, Сузи, Сузи! – на мотив известной печенки «Моя единственная леди» напевал частный детектив Дик Сакс. Такое лирическое настроение было у него после разговора по телефону со своей невестой Сузанной. Скоро они должны были пожениться. Дик страстно желал ускорить течение времени, дабы побыстрее приблизить день свадьбы. – Ах, Сузи, Сузи, Сузи!..

Только что он разговаривал с ней по телефону. Она полгода назад после окончания биологического института устроилась работать помощником-референтом к лорду Саллингтону. Девушка так интересно его описывала.

- Удивительно оригинальная личность! – щебетала Сузанна милым голосом. – Очень богат, но не интересуется ничем в мире, кроме бабочек. Посвятил им уже более тридцати лет своей жизни. Собрал огромную коллекцию. На юго-востоке Италии, вблизи Бриндизи, года два назад он поймал редкую бабочку, думал, что открыл новый вид, но позже выяснилось, что бабочка уже описана его коллегой. Лорд сильно расстроился, ибо надеялся дать ей своё имя и тем обессмертить себя. Мечтает съездить в Южную Америку, поближе к Амазонке, и там поискать бабочек. В последнее время увлёкся сортировкой экспонатов своей огромной коллекции. Потому и нанял меня в помощники. Намеревается подарить коллекцию городу.

Дик слушал милое воркование невесты, но иногда его душу щемило лёгкое подозрение. Он ревниво спросил:

- Он к тебе не пристаёт с ухаживаниями?

- Что за глупости ты говоришь – ему уже шестьдесят девять лет! Конечно, для своих лет он выглядит неплохо, но…

- …но большой секс он уже оставил? – пошутил детектив.

- Ты грубишь! – недовольно сжала свои пухлые губки девушка.

- А как у него с маленьким сексом?

- Перестань, это пошлость!

- Молчу! Прости, больше не буду. Рассказывай дальше. Я весь внимание.

- Лорд Саллингтон вообще не выносит людского общества, проводит время в своём кабинете, занимаясь сортировкой экспонатов коллекции. В доме лишь один дворецкий, повариха и садовник…

- А как с тем же самым у дворецкого и садовника, а? Признавайся, иначе я сам проведу расследование.

- Ревнивец! Они ещё старше лорда! Садовнику за семьдесят, а дворецкий старше его на пару лет. Ты только представь, он работает у лорда Саллингтона почти полвека! Служит как верный пёс! Лорд очень им доволен, постоянно хвалит. А повариха в доме трудится семнадцать лет. И знаешь, какая у них самая большая проблема?

- Конечно же, нет, не знаю. И какая же?

- Лорд Саллингтон каждый год понемногу прибавляет жалованье своим слугам, но в последнее время почему-то забыл, и они уже четвёртый год никак не решаются ему напомнить об этом. Открою причину этой робости, назовём её так, ты удивишься.

- Ну, говори! Почему они молчат?

- Не хотят его расстраивать. Лорд будет сильно огорчён своей забывчивостью. Возможно, она из-за его возраста. Примется казнить себя. Так уже было лет двадцать назад. Дворецкий говорит, тогда он переживал очень сильно, и сразу выдал прибавку вдвое выше прежней. Представляешь, какие деликатные люди?!

- Я бы таким деликатным не был, - прокомментировал услышанное от невесты Дик.

Сузанна продолжала говорить:

- Это – ты, а они вот такие… А сегодня к лорду Саллингтону приехала с внуком супруга его единственного сына. Он так обрадовался, так обрадовался. И сделал леди Саллингтон оригинальный подарок.

- Конечно же, я не за что не угадаю, какой именно, - иронично заметил детектив, - так что говори сразу, что он подарил? Ну, что это за подарок?

- Он подарил её жемчужину «Слеза ангела»!

- Ба, а это что такое? Действительно жемчужина? А при чём тут ангел?

- Её недавно привезли с Цейлона. Очень редкая. В газете прочитала, что о ней сложена легенда. Она такова… Ангел пролетал над прекрасным островом, где прежде находился рай, в котором жил Адам с Евой. После грехопадения они были богом изгнаны оттуда и ушли по Адамову мосту, который соединяет Цейлон (Шри-Ланку) с Индией. Этот мост индусы именуют Мостом Рамы, деяниям которого посвящена поэма «Рамаяна». Ангел был так впечатлён красотой острова, что из его глаза в море упала чистейшая слеза и превратилась в прекрасную жемчужину… Она необыкновенно хороша. Почти прозрачная… Ну, кажется прозрачной. Понятно, я её не видела, описываю то, что прочла.

Лорд Саллингтон попросил купить ему сегодняшнюю газету «Дейли миррор». В ней, как его известили, была опубликована статья о бабочках Уганды. Там было написано про «Слезу ангела». Перед тем, как отнести газету лорду, я быстро прочла сообщение о жемчужине, потому знаю это… Данная заметка попалась и на глаза лорду Саллингтону. Он сразу же вызвал дворецкого и велел ему немедленно купить «Слезу ангела», а после подарил её своей снохе…

- И та очень рада подарку?

- Куда там! Она едва скрывает разочарование, ибо лорд считает, что такую драгоценную жемчужину нельзя сверлить, как-то обрабатывать, ибо она живая. А в том виде, в каком сейчас жемчужина находится, использовать её нельзя. Придётся просто хранить и радоваться, что имеешь такое сокровище. Но леди Саллингтон свекру нечего не говорит, делает вид, будто рада его подарку.

- Мне б её проблему, - притворно вздохнул детектив.

- И какие же у тебя проблемы? – поинтересовалась Сузанна.

- Когда я тебя увижу? – спросил Дик, переводя разговор на более приятную тему.

Немного пококетничав, девушка назначила свидание вечером…

В предвкушении встречи детектив впал в романтическое настроение, напевая «Сузи, Сузи, Сузи!..»

Зазвонил телефон и, подняв трубку, Дик услышал донельзя взволнованный голос своей невесты.

- Дик! Это ты? Хорошо, что я сразу дозвонилась до тебя!

- Что такое, что случилось? – встревожился детектив.

- Дик, представляешь, меня обвиняют в похищении той самой жемчужины, о которой я тебе говорила. Ну, «Слезы ангела»! Она страшно дорогая, стоит ужасно много! Скоро может сюда приехать полиция! Может быть, даже очень скоро…

- Полиция? Тебя обвиняют в похищении жемчужины? – растерялся детектив. – Что за чушь!

- Это не чушь! Если бы это было чушью! Меня обвиняют… вернее, могут обвинить! И меня и других! Ведь пропала жемчужина «Слеза ангела», о которой я тебе рассказала. Леди Саллингтон хотела позвонить в полицию, но я уговорила её пока этого не делать. Пообещала, что ты найдёшь жемчужину.

- Я найду? Да как же я смогу найти её? Ты что говоришь?!

- Я пообещала! Дик, ты должен мне помочь. Это такая скандальная женщина. Она уже похвасталась своим подругам и знакомым, они должны явиться, дабы полюбоваться «Слезой ангела»… А жемчужина пропала.

- Как пропала? – задал глупый вопрос детектив.

- Как, как! Откуда я знаю: была, и вот её нет. В доме в это время находилось всего несколько человек, в том числе – и я. Подозрение падает на всех нас.

- Сразу стало легче, - вздохнул Дик, - значит, ты не обвиняешься в похищении, а только можешь подвергнуться подозрению наряду с прочими. Это большая разница…

- Какая разница? Большая разница в сравнении с чем?

- Разница очень большая. Дело в том, что…

- Перестань, пожалуйста! – взмолилась девушка. – Быстрее приходи и отыщи эту «Слезу»! Ты же можешь, ты – детектив! Все говорят, что ты очень талантливый. Я в тебя верю, потому и пообещала, что найдёшь. Вот и покажи себя в деле.

- Я не уверен, что смогу…

- Сможешь, обязательно сможешь! Выезжай к нам, сразу же!

- Но как я смогу найти жемчужину?..

- Не желаешь? Так? – голос девушки сделался предельно жёстким. – Хочешь, чтобы меня посадили в тюрьму?.. Тогда приезжай, чтобы я могла, глядя в твои глаза, вернуть тебе твоё кольцо. Свадьбы не будет, я буду сидеть в тюрьме!

- Сузи! Не делай этого! Я выезжаю! Уже бегу предельно быстрым галопом! Кольца даже не касайся, скоро буду у тебя!..

Дик оказался во дворце лорда Саллингтон через семь с половиной минут, выжимая из своего автомобиля предельную скорость.

Внушительного вида дворецкий провёл его в зал, где находились леди Саллингтон, садовник дородная повариха и, конечно же, Сузанна. Лорда Саллингтона тут не было, его пока не известили о происшествии, надеясь, что детектив сыщет пропажу.

Дик подобной уверенности в себе не ощущал, чего внешне не показывал, но вид кольца на пальчике невесты его успокоил и вдохновил на подвиги во имя её. Он принялся за дело с предельной энергией.

Его провели в будуар с умопомрачительной обстановкой. Показали пустой футляр на маленьком прикроватном столике из сандалового дерева с инкрустацией из янтаря, хрусталя и стразов.

Леди Саллингтон рассказала, что около часа назад она любовалась жемчужиной, а затем положила на столик. Не в футляр, а рядом с ним на столик.

- А не упала ли жемчужина на пол?

- Об этом мы уже подумали, - с тенью улыбки заметила сноха лорда, - поискали на полу. И предельно тщательно.

Несмотря на её скептические взгляды, детектив внимательно оглядел весь ковёр, устилавший пол. Чуть сдвинул столик, обозрев его ножки. Жемчужины не нашёл.

Посмотрел вокруг. Подошёл к окну.

- Со вчерашнего дня я его не открывала, - сообщила женщина.

Дик проверил. Слова её подтвердились: створки открывались наружу, а там на пыльном подоконнике лежали пожухлые листья. Если бы их открыл кто-то, то сбросил с подоконника и на пыли остались бы следы сдвигаемых листьев.

Через окно в комнату никто не проникал. В комнату вела лишь одна дверь. Ежели «Слеза ангела» украдена, то похититель вошёл через неё, не иначе.

Соседняя комната оказалась смежной с детской спальней внука лорда.

Подходя к ней, детектив наступил на что-то круглое и едва не упал. Нагнулся и поднял стеклянный камушек.

- Откуда он тут? - Строго спросила леди Саллингтон дворецкого, который сопровождал их.

Тот с некоторым смущением ответил:

- Сэр Томас принёс.

- Зачем?

- Стреляет камушками из рогатки.

- А-а, значит, для этого и окно раскрыто, - заметила женщина. – Закройте.

- Подождите, - вмешался Дик, - я сначала погляжу...

Осмотрел окно. Потом через него поглядел на парк и декоративный бассейн, до которого было не меньше полусотни метров. Вид был очень красивый.

«Хорошо живут аристократы», - со вздохом произнёс про себя Дик. Ничто не подсказывало ему, кто и как мог украсть жемчужину. Он посмотрел на Сузанну, не прочла ли она его мысли, не готовится ли снять кольцо?..

Где же теперь искать «Слезу ангела»…

В комнату вошёл мальчуган лет восьми, одетый в костюм для езды на лошади, он всё ещё держал в руках хлыст.

Ему представили детектива по всей форме.

- Настоящий сыщик? – загорелись глаза маленького лорда. – Как это здорово! Как хотел бы я быть детективом!

- Томас! – негромко произнесла его мать и лицо мальчика словно погасло, сделалось серьёзным, он вошёл в свою обычную роль маленького аристократа.

Столь быстрый переход впечатлил Дика. Он подумал, что мальчику живётся не столь уж и сладко, его ограничивают в самом обычном в угоду «правильному» воспитанию. Повинуясь внутренней интуиции, детектив обратился к леди Саллингтон:

- Можно мне задать вашему сыну вопрос?

Женщина чуть помедлила и милостиво наклонила голову:

- Спрашивайте, если это нужно для дела.

Дик повернулся к мальчику, который уже ждал его вопроса.

- Вы метко стреляете из рогатки?

Щёки маленького лорда окрасились румянцем. Он тут же скосил глаза на строгую мать, у которой вытянулось лицо. Медленно выдавил из-себя, потупив голову:

- Не очень. Гарри стреляет лучше.

- Кто такой Гарри, это твой друг?

- Это наш дворецкий, - сообщила женщина, явно сдерживая бурлившие в неё чувства, которые она в себе скрывала. – Он позволяет так называть себя моему сыну.

Затем леди Саллингтон уже говорила дворецкому, словно отчитывая его:

- Это вы его обучили. Я же просила вас, больше этого не делать. Стрельба из рогатки – неприличное занятие для джентльмена.

Дику стало жалко старика, и он решил чуть разрядить ситуацию, сказав:

- У меня ещё один вопрос к вашему сыну. Где он прячет рогатку?

- Так вы не выбросили её, она ещё у вас?! – округлились глаза женщины. – И где же она?

- На книжной полке, за учебниками.

- Гарри об этом знает?

- Да, - чуть помедлив, ответил мальчик. Он не хотел выдавать друга, но соврать не смог.

Дик закивал. С задумчивым видом подошёл к окну. С каждой минутой его интерес к тому, что находилось снаружи, возрастал.

Леди Саллингтон ждала минуту, другую, затем напомнила о себе жёсткими словами:

- Вижу, я зря поверила вам, Сузанна, что ваш… э, друг сможет найти жемчужину. Ему только рогатки искать. А тут нужны настоящие профессионалы. Гарри, позвоните в полицию, сообщите о краже, и отмените вечерний приём, ибо гостям показывать нечего.

Женщина вышла из комнаты, держа высоко голову и идеально ровно спину, как и подобает настоящей леди.

Сузанна ожгла жениха суровым взглядом, а вышколенный дворецкий направился в холл к телефону. Дик последовал за ним.

Дворецкий заметил его, остановился и обернулся. Их взгляды встретились. Почти минуту они стояли, не говоря ни слова, смотря прямо в глаза друг другу. Наконец старый слуга отвёл глаза.

Дик мягко произнёс:

- Я знаю, что лорд Саллингтон очень ценит и уважает вас. Мне думается, и вы относитесь к нему не хуже.

- Что вы этим хотите сказать? – глухим голосом спросил дворецкий.

- Мне кажется, что это могло бы продолжаться и дальше. Ежели вы поможете мне, я помогу вам.

- Не понимаю, о чём вы?

- О том, что вы – хороший слуга, но вы поддались минутному искушению, теперь сожалеете о нём и хотели бы исправить свой проступок. Я могу вам помочь в этом. Вы сохраните уважение мальчика и его дружбу.

Дворецкий сглотнул комок в горле и повторил глухим голосом:

- Не понимаю вас.

- Смотрите, я даю вам шанс. Через минуту будет поздно.

- Я должен позвонить в полицию…

Дик разочарованно развёл руками:

- Что ж, пеняйте на себя. Я предоставлял вам шанс. Звонить в полицию не нужно. Я сейчас попрошу вашу хозяйку выпустить воду из бассейна и хорошо осмотрю его дно. Зрение у меня стопроцентное.

Дворецкий охнул, лицо его посерело. Хриплым голосом он спросил:

- Как вы догадались об этом?

- Вы хорошо стреляете из рогатки. Знаете тайник, где её хранит мальчик. Прятать жемчужину в здании опасно, хотя и можно. Через открытое окно хорошо виден декоративный водоём, глубина в нём не больше полуметра. Когда же вы увидели жемчужину на столике, то не смогли противостоять искушению. С помощью рогатки отправили её туда…

Дворецкий опустил голову, тихо признавшись:

- Да, это так. Потом мне стало необыкновенно стыдно, я хотел вернуть жемчужину на место, но её исчезновение уже заметили, началась суматоха. Потом пришли вы. Клянусь, я бы потом её всё равно вернул…

- Знаете что, - начал детектив, который сейчас был готов плясать от радости, - я обещал найти жемчужину. Слово своё сдержу. Я найду её. А как она туда попала в бассейн – пусть выясняют сами. Моё дело – сторона. Повторяю, я нахожу «Слезу ангела», а не её похитителя. Улавливаете разницу?..

Дворецкий закивал просветлевшим лицом.

- Идите к леди Саллингтон и скажите, что я сыщу пропажу, отменять вечерний приём не нужно. Буду искать в её будуаре, выдержу все насмешки. А вы тем временем должны достать жемчужину из воды, вытереть насухо и незаметно передать мне, чтобы я мог её «найти».

- Благодарю вас, сэр, - оживился дворецкий, - я никогда не забуду вашей доброты.

- Любезностями обменяемся потом, сейчас нужно действовать. Идите.

…Спектакль» был разыгран отменно. Детектив усердно осматривал всю комнату, не пропуская ничего. Нередко становился на колени. Заглядывал даже в шкафчики, вызывая недоумение хозяйки. Перешёл к вторичному осмотру ковра, только в это время в будуар вошёл дворецкий. Дик сделал вид, будто не заметил его, но придвинулся поближе, ещё шажок… Рядом с его рукой на ковёр что-то упало, покатилось и стукнуло о край ботинка. Детектив пошарил по ковру и в его руках оказался прохладный гладкий шарик. Продвинулся дальше, стал шарить под кроватью, застыл на месте, чем привлёк внимание всех находящихся в комнате. Поднялся с радостным возгласом:

- Нашёл! - И высоко поднял руку с огромной матово святящейся жемчужиной. - Нашёл!

Леди Саллингтон тут же взяла и осмотрела свою драгоценность. Долго смотрела на неё, о чём-то размышляя. Потом понимающе улыбнулась и произнесла со значением:

- Вы хороший сыщик, мистер Сакс.

Он вежливо наклонил голову.

Женщина продолжила:

- Моя жемчужина стоит очень дорого. Вы вернули её мне. Во сколько вы оцениваете свои услуги?

- Я не сделал ничего особенного, я лишь исполнил просьбу… своей невесты. – Детектив показал взглядом на Сузанну, глядящую на него восторженным взором и была в этом момент необыкновенно красива. – Благодарите её, не меня.

- Значит, денег вы не хотите… Да, а когда у вас состоится свадьба? – спросила леди Саллингтон. - Могу же я сделать вам свадебный подарок. Вы его примете?

- От такого отказываться нельзя, - скромно ответил детектив.

…Через месяц на весёлой свадьбе невесту украшали серьги с красивыми жемчужинами, которые ей очень шли. Хотя конечно, каждая из них сильно уступала знаменитой жемчужине «Слеза ангела». Когда Дик видел их, то вспоминал проницательный взгляд и голос аристократки. Он готов был поклясться, что она если не обо всём, то о главном догадалась, но мешать его игре не стала. Он спрашивал себя – почему, но ответа не находил…

Александр ЗИБОРОВ.