Скотланд-Ярд против Джеффа Питерса

Глава 1

Робот, пыхтя паровой машиной, своей массой покачнув паромобиль, соскочил с запяток и в два шага, впечатывая свои огромные подошвы в выпавший ночью снег, оказался у задней дверцы машины, открывая ее для госпожи Анимаисы Пелагатти, которая, выходя из авто, приподняла трехъярусную юбку, принадлежавшую черному бархатному платью, являвшимся хотя и траурным, но весьма шикарным.

Миссис Пелагатти две недели назад схоронила супруга, бывшего ее на тридцать шесть лет старше, и теперь блюла траур, хотя на самом деле десять лет ждала этого дня. Наконец она была богата и свободна, и это нисколько не омрачало ее настроение. Вдова озиралась по сторонам и не глядя опустила довольно изящную маленькую ножку, в черном замшевом полуботинке, на тротуар, оставляя маленький след на снегу.

Паромобиль, окрашенный в сиреневое с золотым, привлекал всеобщее внимание своим футуристическим видом, особенно когда шипел паром. Трехметровый робот, выпускавший клубы пара, еще сильнее привлекал внимание, так как являлся гораздо большей редкостью, чем ставшие недавно входить в моду паровые авто.

Миссис Пелагатти было от силы двадцать семь и она кроме платья носила скромного вида фетровую шляпку-таблетку, украшенную черным атласным бантом, вполне подходящую, чтобы подчеркнуть ее печаль по усопшему мужу, за которого ее насильно выдали замуж. Поверх платья на ней была надета короткая нараспашку шубка из выдры. Впрочем, это было неудивительно: в авто, из которого она выходила, работало отопление и в нем было достаточно тепло.

Ее личный водитель, в форме и в фуражке, с гордостью восседал на своем месте и Анимаиса велела ему ждать. Водитель паромотоцикла на противоположной стороне улицы притормозил и сквозь зеленные очки, делавшие его похожим на зомби, неприлично долго рассматривал как саму миссис Пелагатти, так и автомобиль с роботом.

На левой стороне улицы на вдову пялился, вышедший из подворотни, хмурый тип в сером пальто с воротником поднятым до ушей, в серой кепке, черные волосы из под которой плавно переходили в бакенбарды, сросшиеся с бородкой, такого же черного цвета. И даже прошедший мимо него полицейский не опознал в этом хорошо одетом господине одного из самых известных лондонских криминальных авторитетов Джеффа Питерса.

Бобби, минуту назад прошедший мимо Джеффа, не узнал преступника в этом хорошо одетом господине, хотя, перед тем как выйти на улицу, прочел в полицейской сводке все его приметы. В общем, было обычное зимнее лондонское утро. И ничего, на первый взгляд, не могло этого изменить. Улица королевы Виктории, а Сити как раз открывал двери своих учреждений в этот ранний час, проснулась, и первые посетители засновали между старинными особняками, скрипя подошвами по свежевыпавшему снегу.

***

Джефф Питерс оказался тут неслучайно, на самом деле он следил за миссис Пелагатти. Один из осведомителей навел его на богатую вдову и он собирался разыграть одну из своих знаменитых мошеннических операций.

Впрочем, Скотланд-Ярд, как это часто бывало, уже засунул свой длинный нос в дела известного преступника, и, подняв своих осведомителей, следил за ним. Ведший это дело молодой и талантливый инспектор Чеви-Чейз уже знал, что Джефф собирается обчистить миссис Анимаису Пелагатти, пользуясь ее неискушенностью в делах и женской доверчивостью.

В этот момент Чеви-Чейз, собственной персоной, сидел в кафе на противоположной стороне улицы и рассматривал в окно миссис Пелагатти с роботом и автомобилем, а также от его внимания не скрылся и сам Джефф Питерс, хоть и переодетый джентльменом. Инспектор собирался прервать гениальную комбинацию преступного гения в самый последний момент, выскочив как чертик из табакерки, чтобы взять великого комбинатора с поличным прямо на месте.

***

— Как думаешь, сестра, нашей подопечной угрожает что-либо серьезное?

— До тех пор пока они не знают о наших планах и пока они думают, что она не знает, все хорошо и ей ничего не грозит, — ответила вторая девушка, сидевшая за столиком у окна второго этажа, в том же кафе, в котором находился и Чеви-Чейз.

— Но они могут начать действовать только лишь ради страховки, — сказала третья девушка, чрезвычайно похожая на первых двух: реально они отличались только по росту и номер три была самой маленькой.

— Номер три, ты всегда была перестраховщицей, — возразила номер два.

— И сколько раз я была права! — тряхнув косичками, подходившими для пятнадцатилетней школьницы, возмутилась она.

— Тут, пожалуй, лучше перебдеть, чем недобдеть, — согласилась с третьей первая. — Нам стоит обойтись без мировой катастрофы. Так что миссис Пелагатти нужна живой и считающей нас своими друзьями.

— А мы и есть ее единственные друзья, — сказала первая. — У всех остальных, включая МИ 5, к этому делу свой интерес.

— Да они охотятся за секретами ее мужа, который был не только благодушным стариканом, но и великим ученым, — уточнила вторая. — Она и не подозревает, что где-то в доме спрятаны его записи, стоящие миллионы. Старик работал над изготовлением искусственных алмазов и у него получилось! Он создал несколько гигантских алмазов, которые после огранки станут стоить миллионы фунтов.

— Они наверно хранятся в банковской ячейке Ситибанка, а миссис Пелагатти об этом пока что не догадывается.

— Ситибанк неприступен как форт Нокс, так что охотники за технологией и брильянтами ее скоро побеспокоят, — предположила первая.

— Значит нужно держать ее в поле зрения, — и все трое, как по команде, посмотрели в окно.

***

Тем временем Анимаиса Пелагатти сделала по заснеженному тротуару шесть шагов, отделявшие ее от дверцы паромобиля, до парадной двери с надписью «мистер Эдриан, адвокат» и взяла в руки дверной молоток. На стук, через три минуты, открылась дверь и пожилой слуга поинтересовался у посетительницы назначено ли ей.

— Да, мне назначено. Вот приглашение от мистера Эдриана, — и она ткнула под нос развернутую бумагу, которую вряд ли было возможно прочесть на таком расстоянии. Впрочем, слуга и не пытался читать.

— Входите миссис... — слуга немного замешкался, приглашая даму войти во внутрь.

— Миссис Анимаиса Пелагатти, — назвалась дама.

— Миссис Анимаиса Пелагатти, — повторил слуга. — Я сейчас же доложу хозяину.

С этими словами он принял и повесил ее шляпку и дорогую выдровую шубку на стоявшую в углу четырехногую вешалку. Затем он запер дверь и пригласил следовать за собой.

Кабинет адвоката выглядел респектабельно: вдоль стен находились полки с огромным количеством справочной адвокатской литературы; а посредине стоял огромный двухтумбовый стол мореного дуба, покрытый прозрачным лаком. Два дивана и четыре кресла, обтянутых зеленой тканью в шотландскую клетку, дополняли обстановку кабинета, выглядевшую весьма солидно и дорого.

— Садитесь, дорогая миссис Пелагатти, — и мистер Эдриан указал клиентке на кресло справа от себя. — Я пригласил вас в связи с тем, что ваш муж, увы мои соболезнования, ныне опочивший в бозе, подписал незадолго до смерти контракт о продаже неограненного алмаза весом в две тысячи девятнадцать карат. Покупатель пожелал остаться неизвестным. Так вот прошу вас передать этот камень моим сотрудникам для проведения сделки. По ее завершению, деньги, в размере двести сорока миллионов фунтов, поступят на ваш счет.

— Мистер Эдриан, у меня нет в наличие этого камня и я понятия не имею, где он находится, — ответила она, поудобнее устраиваясь в кресле.

— Ваш муж арендовал сейф в Ситибанке, и где-то в его кабинете должен находиться ключ от банковской ячейки. Я, если желаете, могу отправиться вместе с вами и помочь с поисками, ведь неустойка по сделке составляет двадцать пять миллионов, а срок указан завтрашним числом, — предложил адвокат.

— Я не против помощи и с удовольствием завершу сделку, начатою моим мужем. Получив такую сумму, я стану самой богатой женщиной на планете, — и она мило улыбнулась мистеру Эдриану.

Адвокат, не скрывая радости, встал и надел пальто и шляпу, подал руку даме и они отправились к паромобилю вдовы. Через двадцать минут оба уже с увлечением обыскивали кабинет покойного мистера Пелагатти и адвокат довольно быстро обнаружил ключ. Его предположение подтвердилось и они отправились в Ситибанк.

Через час вежливый служащий банка провел их в хранилище, где они наконец-то добрались до ячейки, ранее арендованной покойным и по наследству перешедшей к вдове. Когда служащий покинул их, они открыли ячейку и обалдели от неожиданности. Внутри находились шесть огромных необработанных алмазов.

— Без всякого сомнения они самые большие в мире, — дрогнувшим голосом прошептал адвокат.

— Так который нам нужен? — спросила Анимаиса, нервно промакивая белым батистовым платочком пот со лба.

— Тут у каждого есть бирки с весом, — подсказал более внимательный адвокат, — вот этот подходит. Сейчас я напишу расписку и заберу его. Нам надо доставить алмаз в мою контору. Завтра за ним придут.

— Да будет так, но вам потребуется охрана, — запереживала дама.

— Уверен, как только директор банка увидит алмаз, он сам предложит охрану.

***

Директор упал в обморок, увидев самый большой за всю историю мира алмаз. Пришлось вызывать доктора, чтобы он осмотрел огромную шишку на его затылке. Директор сам предложил инкассаторский броневик для перевозки камня и четыре обычных паромобиля с вооруженной охраной. Кроме того он позвонил в местное отделение полиции и оттуда прислали две машины с полицейскими, во главе с детективом.

Однако его волнения оказались напрасными. Камень совершенно спокойно препроводили в адвокатскую контору и заперли в сейфовой комнате. Десять полицейских остались его охранять. Сейф в адвокатской конторе мало в чем уступал сейфу в банке. Мистер Эдриан приказал установить себе походную койку прямо в сейфовой комнате и положил под подушку огромный револьвер.

Тихо подкралась ночь и всех свалила в сон, но камень поутру оказался на месте. К обеду прибыл представитель покупателя с сундуком денег и ворохом бумаг, все в гербовых печатях, и мистер Эдриан отправился с ним и наемной охраной в банк, чтобы положить деньги на счет своей клиентки. Но, разумеется, предварительно покупатель камень осмотрел, понюхал, взвесил и полизал, и убедился в его качестве.

В общем, миссис Анимаиса Пелагатти провела день на нервах в ожидании завершения сделки, ведь скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. А мистер Эдриан вообще с ног падал от хлопот и нервов, более всего опасаясь ограбления. Однако если и были у кого планы на этот камень, то видимо охрана, сопровождавшая деньги и сам камень, сыграла свою роль и все обошлось вполне благополучно.

***

Джефф Питерс поручил своему близкому другу Энди Таккеру следить за перемещением огромного камня. И Энди зря времени не терял. Он выяснил, что новый владелец американец и, соответственно, собирается отправиться в Америку со своей драгоценностью. Он уже приобрел билет на известный дирижабль «Куин Элизабет», чемпиона голубой ленты Атлантики, в каюту люкс и оплатил ячейку в корабельном сейфе для хранения драгоценностей.

И Таккер купил пять билетов на дирижабль для самого Джеффа, себя и трех других членов банды. Правда он ограничился обычными каютами, экономя на стоимости проезда.

За час до отлета, банк, под солидной охраной, доставил камень на борт «Куин Элизабет» и он тут же был помещен в капитанский сейф, куда имели право входа только пятеро служащих, включая капитана и старпома, и дюжина проверенных охранников. Джефф, уже находившийся на борту, проводил голодным взором ценный груз в сопровождении охраны.

Он собирался использовать свой единственный шанс ухватить этот жирный кусок, для чего необходимо было вскрыть капитанский сейф, который мало в чем уступал сейфу Ситибанка. Вот ровно через час после отлета дирижабля все пятеро собрались перед дверью сейфа в пустом коридоре, отделявшем сейф от остальных служебных помещений. Билл Сименс считался лучшим медвежатником Англии и мог с одного взгляда определить где и сколько дырок нужно просверлить, чтобы добраться до механизма.

Обычно, на сейфах попроще, Билл обходился одним сверлением, но здесь он тихо присвистнул: на дверце он обнаружил клеймо одной из лучших швейцарских фирм-производителей сейфов.

На вопросительный взгляд Джеффа он сразу ответил:

— Нужны три дырки, здесь механизм с тройным дублированием!

— Сколько времени это потребует?

— Сверла у меня с алмазным напылением, но и дверца тут двадцать два сантиметра толщиной из танковой брони. Так что работы много, на дырку уйдет не менее трех часов. А после не менее двух часов на вскрытие замков.

— Троим из нас придется вернуться в каюты, — распорядился Джефф. — Мне, я живу один, и двоим из вас, так как вы живете парами. Билл Сименс и Энди Таккер остаются здесь. Мы придем через десять часов, когда будет ночь и персонал дирижабля перестанет лезть в каюты со всяким навязчивым обслуживанием.

***

Дверь сейфа открылась бесшумно и Джефф первым шагнул вовнутрь. За ним вошел Энди Таккер.

— Стоять! Руки вверх! — раздалось из дальнего угла и тотчас вспыхнул свет, шедший от лампы электрического света.

Джефф выхватил револьвер и, почти не целясь, выстрелил в лампу и не попал. В ответ раздалось три выстрела и Энди Таккер рухнул с двумя пулями в груди.

— Назад! Засада! — заорал Джефф и спотыкаясь выскочил в коридор.

Его помощники тотчас захлопнули дверь.

***

Грабители не бежали, они летели по лестницам на пассажирскую палубу. Было время ужина и сбавив ход перед самым входом в ресторан, они чинно вошли в зал и каждый направился к своему месту за разными столиками. Погони не было, инспектора и двоих его помощников грабители сумели запереть в сейфе. Теперь они не могли попасть в сейф, и не могли покинуть «Куин Элизабет». Оставалось только прятаться в разношерстной толпе пассажиров. Впрочем до прибытия в порт оставалось всего два дня, а учитывая, что полицейские Скотланд-Ярда заперты в сейфе, Джеффу и его оставшимся в живых подручным, пока ничто не угрожало.

Все дальнейшие действия автоматически переносились на территорию их родной и любимой Америки. А дома, как известно, и стены помогают. Прошло еще два дня, инспектор Чеви-Чейз и двое его помощников уже падали с ног от удушья, так как выдышали в сейфе практически весь кислород, как дверь сейфа медленно и со скрипом отворилась и три девицы, с одинаковыми лицами, сунули свои носы вовнутрь.

Инспектор Чеви-Чейз и двое помощников лежали в отключке вокруг находившегося посередине сейфа-столика с небольшой металлической коробкой, стоящей на нем. Инопланетянки вошли в сейф и забрали коробку, которую тотчас сунули в дешевую хозяйственную сумку среднего размера. Они сразу вышли из сейфа и растворились в воздухе, последнее что можно было услышать, если бы было кому:

— Вот мы и получили то, что нам нужно для управления этой планетой, сестры, — произнесла первая, уже растворяясь в воздухе.

— Вот только нам нужно его правильно огранить, — отозвалась третья.

***

Газеты пестрели сенсационными заголовками: «Украден самый большой в мире неограненный алмаз». А мальчишки-разносчики газет выкрикивали, продолжая заголовки: «На месте преступления обнаружены трое преступников, выдающих себя за инспекторов Скотланд-Ярда, а также неопознанный труп. Алмаз украден из сейфа дирижабля Куин Элизабет». Прокричав это, они начинали сначала.

Тем временем сержант-детектив допрашивал инспектора Чеви-Чейза.

— Так как вам удалось спрятать ваши инструменты, которыми вы вскрыли сейф?

— Еще раз говорю вам, сержант, что я и мои коллеги сотрудники Скотланд-Ярда и изначально находились внутри сейфа с согласия капитана и руководства компании Кунард, которой принадлежит дирижабль.

— Я вам не верю, но мы вас выведем на чистую воду. Сейчас прибудет капитан и скажет мне правду, и не дай бог, если он не подтвердит вашу версию.

***

Тем временем Джефф Питерс и его подручные увеличивали расстояние между собой, дирижаблем и полицейским управлением и становились все менее досягаемыми для полиции.

***

Капитан «Куин Элизабет», прибывший в полицейское управление, опознал в задержанных инспекторов Скотланд-Ярда, благодаря чему их пришлось отпустить. Невероятный нюх Чеви-Чейза сразу же направил троицу по стопам Джеффа Питерса и его подельников. Они взяли паротакси и довольно скоро догнали преступников. Завязалась перестрелка, а когда вышли патроны, то потасовка. Сыщики, при содействии американских полицейских, победили, но Джефф Питерс бесследно исчез. И даже инспектор Чеви-Чейз не смог унюхать его след.

Удобно устроившись в полицейском участке и заказав себе кучу хот-догов, Чеви-Чейз приступил к допросу задержанных членов группы известного преступника. Все они в один голос мычали, что это не было обычное ограбление, а спасение планеты от злобных инопланетян, которые собираются огранить огромный алмаз, превратив в огромный бриллиант, и вставить его в знаменитую машину Леонардо да Винчи, которая наделает столько дешевого золота, что обвалит мировую экономику.

После чего вся планета обесценится, а инопланетяне скупят все земли, как раньше белые англосаксы скупали землю у краснокожих. Они станут владельцами всей суши и попрут людей со своих территорий. Людям останется только одно: строить плавучие города, ведь другой планеты у них нет.

Чеви-Чейз трижды выслушал эту невероятную сказку и постепенно проникся идеей. Он примерил ее на себя и быстро понял, что не хочет дом, вечно качающийся на волнах Атлантики, и выжал все, что задержанные знали об инопланетянах, и засунул их в дальние камеры-одиночки, доверив охрану американцам. Разумеется инспектор во что бы то ни стало решил помешать инопланетянам осуществить их план. Ведь если они законным путем скупят земли, то ничего уже поделать будет нельзя: человечество практически окажется в инопланетном рабстве.

Выяснив, что инопланетяне захватили камень, он бросился искать всех сколько-либо известных огранщиков. Американцы дали ему в помощь целую армию детективов и рядовых, которые скоро уже следили за доброй сотней всех самых известных огранщиков, усердно утаптывая снег на тротуарах. У одного из них, Стюарта Голдсмита, собралась целая компания из пяти самых известных огранщиков и трех странных девиц.

Об этом донесли Чеви-Чейзу. Две сотни полицейских окружили дом и инспектор первым ворвался вовнутрь, сразу после двух паровых роботов-полицейских, которые сгибались пополам, чтобы пройти в двери.

— Всем лежать! — заорал он, размахивая револьвером и изо всех сил стремясь схватить огромный алмаз, который в этот момент рассматривал через двадцатикратную лупу Голдсмит. Кто-то подставил ему подножку и инспектор с разбегу полетел под стол, но один из его помощников, ворвавшийся вторым, дотянулся таки до алмаза и вырвал его из руки ювелира.

Ворвавшаяся толпа полицейских быстро надела наручники на ювелиров, а девицы словно растворились в воздухе.

***

На следующий день все крупнейшие газеты Америки пестрели заголовками типа: «Английский инспектор нашел украденный алмаз! Алмаз будет огранен. Ювелиры не нашли в алмазе трещин и он станет самым большим бриллиантом в истории».

Американский президент, которому доложили правду о заговоре инопланетян, вручил троим англичанам высшую американскую награду: «Медаль Почета».

Правительство Англии выкупила у миссис Пелагатти остальные камни по цене в пятьсот миллионов фунтов за штуку и почтенная вдова наняла трех самых известных экспертов, которые получали жалование в виде пяти процентов от прибыли. Они вложили ее деньги в самые выгодные предприятия мира, оставив ей на мелкие расходы сто миллионов.

Британское правительство для борьбы с инопланетной угрозой учредило специальную секретную спецслужбу под названием МИ 6, руководить которой назначили Чеви-Чейза. Первое поползновение инопланетян на захват нашей планеты с треском провалилось.