Шило

Глава 1

Дождь был столь сильным, что водостоки, явно не готовые к такому напору, казалось, вот-вот сорвутся и побегут по тротуарам вслед за застигнутыми врасплох редкими прохожими в поисках укрытий. Денис сидел за рулем припаркованного во дворе пятиэтажки автомобиля и, облокотившись подбородком на руль, вглядывался в пелену дождя. На районе объявился серийный убийца, крепко переполошивший всю округу.

Только за август было уже пять нападений на женщин, и по каждому — трупы. Такое и для столицы-то слишком, а для небольшого провинциального городка, где даже простая автомобильная авария становилась событием районного масштаба, — и вовсе немыслимо. А тут маньяк с шилом наперевес охотится на женщин под покровом дождя — будто сюжет для дешевой книжонки.

Из районного центра недавно даже журналисты приезжали, сняли настоящий репортаж — «Шило» — так его прозвали. Ну прозвали и прозвали, только вот шума наделали столько, что докатилось до главного управления. И тут же пришло распоряжение. Местное начальство будто с цепи сорвалось: всех — от оперов, коим Денис являлся, до простых участковых — выгнали на очередную бессмысленную облаву. В дождь.

На все про все дали неделю — если не будет подозреваемого, полетят головы. И похоже, что они таки полетят — убийца был максимально осторожен: выходил на охоту исключительно в сумерках и строго под прикрытием дождя. Он выслеживал жертву до подъезда, входил вслед за ней, действовал быстро и четко: одним коротким ударом вонзал шило в висок жертвы и тут же исчезал. Не бил, не насиловал, ничего не забирал. Он вообще не притрагивался к жертве руками — лишь шилом. И единственное, что можно было с уверенностью утверждать, — это то, что он левша.

День подходил к концу. Дождь немного приутих, и Денис, развалившись на водительском кресле, скучающе поглядывал на часы, пытаясь угадать, что ему сегодня приготовили на ужин.

«Может, гуляш с толченкой?» — подумал он и невольно улыбнулся.

Дома ждала молодая жена, в которой он души не чаял. Так бывает, когда в тридцать пять женишься по любви, да еще и на женщине, моложе тебя на тринадцать лет. Это был его второй брак — первый закончился великим разочарованием, потрясшим до глубины души. Он уже и не думал, что снова сможет кого-то полюбить, а уж тем более доверять.

Мимо машины проскочила девушка. Мокрая — без зонта, она трусцой рассекала по лужам, совершенно не беспокоясь об уже промокших насквозь кедах. За ней, на почтенном расстоянии, следовал невысокий, но коренастый мужчина в дождевой куртке с надвинутым на лицо капюшоном.

— Да ладно… — выдохнул Денис.

Подождав, когда подозрительная парочка свернет за угол пятиэтажки, он быстро, но без резких движений выбрался из автомобиля и, стараясь не привлекать внимания, поспешил вслед за ними.

Девушка преодолела соседний двор и протрусила вдоль серой хрущевки, замедляясь лишь под навесами грязных балконов и приподнятых в мрачном приветствии козырьков. Затем свернула за угол и направилась к новенькой одноподъездной высотке, которая на фоне прочей советской застройки, выглядела почти белоснежной.

Тем временем преследующий девушку незнакомец уже заметно сократил дистанцию, и, когда та, распахнув дверь, юркнула в подъезд, придержал дверь рукой и, снова отдернув, заскочил вслед за ней. Выждав пару секунд, Денис проделал тот же трюк и нырнул внутрь.

Он промедлил чуть больше, чем требовалось, и застал лишь звук закрывающегося лифта. Не сразу сообразив, где находится лестничная площадка, Денис огляделся по сторонам. Заметив небольшой указатель с зеленой лесенкой, он рванул туда.

Первый…

Второй…

Третий…

Лифт поднимался слишком быстро.

Четвертый…

Денис понимал, что не успевает — дыхание сбилось, в висках застучала кровь. Он замер и прислушался:

«Кажется, остановился.»

Он снова ринулся вверх.

Пятый…

«Еще один!»

Шестой…

Она стояла одна, прямо напротив лифта, у дверей своей квартиры — брюнетка лет двадцати, довольно привлекательная, как ему показалось.

— Постойте, — со сбившимся дыханием окликнул ее Денис, — Одну минутку!

— Что?! — девушка испуганно обернулась, инстинктивно выставляя вперед руку с ключом, будто клинок. — Тебе чего надо?!

Наблюдая за ее смелым, но несколько неуклюжим боевым порывом, ему кое-как удалось сдержать смешок.

— Оперуполномоченный Смолин! — протараторил он, предъявляя удостоверение. — Представьтесь, пожалуйста.

Незнакомка немного растерялась.

— Лиза, — ответила она, вглядываясь в корочки и, зачем-то, проговорила его фамилию вслух: — Смо-лин…

Кажется, удовлетворившись прочитанным, девушка опустила руку с ключом.

— Елизавета, вам знаком тот мужчина? — Денис кивнул в сторону поднимающегося лифта.

— Нет. Какой-то сосед сверху… Наверное. Вы меня, капец, как напугали! Что вообще происходит?

— Просто проверка, — со всей официальностью произнес Денис. — Вы наверняка уже слышали о нападениях в нашем районе. И простите, что напугал.

— Да… сегодня утром об этом читала, — Лиза смягчилась. — Вы тоже простите… Я вам немного нагрубила, — она учтиво улыбнулась. — Просто вы появились — запыхавшийся, лицо красное — будто бежали за мной.

Денис улыбнулся в ответ.

— Ну, если честно, я за вами действительно бежал. Правда, не столько за вами, сколько… Так вы не знаете, кто тот мужчина?

Лиза пустилась в рассуждения:

— Да я здесь вообще еще мало кого знаю — дом новый, люди постоянно заселяются. Этого, — она указала жестом вверх, — Раньше не видела. Но… нормальный, вроде — культурный. Поздоровался, перекинулись парой слов о погоде, а когда я выходила из лифта, пожелал хорошего дня. Ничего необычного. Разве что… — она на секунду задумалась, — Рука у него была в кармане все время.

— Какая? — оперуполномоченный чуть нахмурил брови.

— Так, — девушка мельком взглянула на свои ладони, — Левая, вроде…

— Благодарю вас за содействие, — произнес Денис спокойно, но твердо. — А теперь пройдите, пожалуйста, в свою квартиру. И еще раз извините за беспокойство!

— Погодите… — девушка заметно насторожилась, — Вы думаете, это — он?

— Ничего я не думаю, — ответил Денис и, тут же сообразив, как это прозвучало, добавил: — Я не уверен. Просто проверяю. Елизавета, зайдите, пожалуйста, в квартиру, хорошо?

Не дожидаясь ответа, он развернулся и поспешил на лестничную площадку.

— Хорошо… — негромко протянула Лиза, когда оперуполномоченный уже скрылся из виду.

Обдумывая произошедшее, она постояла еще несколько секунд, а затем выбрала из связки нужный ключ и вставила его в замочную скважину.

В подъезде что-то глухо стукнуло — Лиза замерла.

Оставив ключ в замке, она медленно, стараясь не шуметь, подошла к лестничному пролету. Облокотившись о перила, девушка прислушалась — эхом, разнося гул по подъезду, что-то с грохотом пролетело вниз по трубе.

«Мусоропровод!» — мысль пронзила ее своей очевидностью.

Сверху послышались шаги и звук закрывающегося лифта.

«Кто-то выбросил мусор перед уходом», — удовлетворившись этим предположением, она вернулась к своей двери и наконец повернула торчащий из замка ключ.

За ее спиной открылся лифт — Лиза обернулась.

Острая игла пробила височную кость, точно яичную скорлупу и с такой же легкостью выскользнула обратно. Она даже не успела ничего понять — хрупкое тело безвольно сложилось на бетонный пол, будто марионетка, которой обрезали нити.

Убийца этого уже не увидел: он спускался по лестнице, быстро, но без суеты, на ходу протирая платком острие роскошного шила с резной рукоятью. Затем уложил его в расшитый узорами чехол и сунул за пазуху. Спустившись до второго этажа, он уловил доносящиеся снизу голоса. Выждал, когда люди зайдут в лифт, резво проскочил последний пролет и, надвинув на голову капюшон, уверенно шагнул в пелену дождя.

«Хоть бы гуляш с толченкой!» — подумал Шило и устремился к своей машине.