Счастье есть

Часть 1. Глава 1

Рычаг дёрнулся и отодвинулся в сторону, открывая за собой дверь в стене. Мы удивлённо переглянулись, догадываясь, куда может вести секретный проход. Я тряхнула косами, наблюдая за реакцией парня. Он пожал плечами, приподнимая брови вверх.

-Может, пойдёшь первой?-предложил он вариант.

-Ну... -я замялась, наблюдая за длиннейшим тёмным коридором. -Там, кажется, ненадёжные стены... А ещё краска осыпается. Всё в любой момент может рухнуть.

-Боишься? -ему нравилось буравить меня взглядом, на что я встрепенулась.

-Нет, конечно же!

Ступая будто бы на раскалённый огнем камень вместо старой дубовой доски, я осторожно двинулась вперёд. Спину сковал ужасный холод, и от нарастающего страха я не могла лишний раз пошевелиться. Где-то в груди у меня запрыгало сердце как бешеное. Я всегда панически боялась темноты, а особенно всяких там подвалов. Они внушали мне особый ужас. Ефим шёл следом, то и дело поглядывая на мой затылок. А что могла сделать я? Остановиться и показать свою слабость перед ним? Я не то чтобы принципиальная, нет... Я просто свято верю в равноправие обоих полов, а унижаться перед парнями я не привыкла.

Наконец, перед нами появилась длинная угловая лестница, ведущая куда-то наверх. Я высоко подняла голову и даже привстала на мыски, чтобы разглядеть проход сверху. Мой средний рост, по сравнению с подругами и друзьями, был низким, но я его не стеснялась. Наоборот, он передавал мне немного озорливости и детской наивности.

-Всё ещё не испугалась? -прошептал Ефим мне на ухо, из-за чего я незаметно отстранилась.

-А чего здесь бояться? -парировала я, заходя на ступени. -Это просто тайный ход, и он совершенно не страшный! Здесь же нет монстров, да?

-Кто знает?-флегматично ответил тот. -Монстров, может, и нет, а призраки наверняка скребутся по ночам.

Я испуганно оглянулась назад, лишний раз удостоверившись, что позади нас никого нет. Конечно, это бред, скажете вы, и никаких призраков не бывает, но я верю в них несмотря ни на что. Ефим ухмыльнулся, обходя меня и продвигаясь вперёд. Я последовала за ним, постоянно оборачиваясь назад и проверяя обстановку. Как же жаль, что Люда не пошла с нами! Легче всего двигаться в середине толпы: спереди могут напугать до смерти, а сзади — схватить.

К счастью, в это время на улице было только день. Своё местонахождение здесь ночью я бы посчитала за добровольный поход прямиком на эшафот. Не понимаю, как Ефим остаётся спокойным даже в таких случаях?

Лестница продолжала вести нас за собой, никак не заканчиваясь и устремляясь ввысь. Неподалёку от себя я приметила длинную пыльную паутину, в середине которой застряла мелкая мошка, а к ней направлялся паук. Наверное, она залетела вместе с нами и вырвалась вперёд... Мне сразу же захотелось оборвать паутину, чтобы он не смог до нее добраться, но тогда я бы отстала и точно зашла тут с ума. Это же ад на земле! Или, как скажет один мой знакомый, зад негра.

-Берегись! -резко обернулся ко мне Ефим, пока я рассматривала паутину.

Я громко вскрикнула, размахивая по сторонам руками, будто отбиваясь от неосязаемого врага. Сквозь нашу существом драку я услышала тихий смех и приоткрыла левый глаз. Ефим уже откровенно хохотал, смотря на мою паранойю.

-Ты что, мозги потерял?! -закричала я. -Так можно и заикой остаться!

-Тише! -он приложил палец к губам. -Не тревожь духов...

Парень удалился вперёд, а я снова оглянулась назад. На секунду мне показалось, что в темноте что-то сверкнуло, но я побежала дальше, больше не желая останавливаться ни на минуту.

Очень скоро лестница закончилась, и мы оказались в небольшом отделении наверху. Прохода не было, а из этого следовало, что мы оказались в тупике.

-И мы проделали столько работы, чтобы найти три стены в комнатенке? -возмутился парень, поставив руки по бокам от себя, и дуя себе на чёлку.

-Помолчи... -тихо шикнула я, припадая глазом к боковой стене.

-Что? Ты что-то нашла?

-Кажется, мы нашли место, где находятся сектанты, -он прижался ко мне, старая заглянуть в щёлку между досок. -Смотри, там Кристина!

Подруга сидела на полу в синем одеянии и молча смотрела на главного сектанта. Её выдавали только каштановые волосы, подстриженные под каре. Кажется, там ей не только промыли мозг, но и лишили длинных волос.

-Интересно, чем они занимаются? -задумалась я, приглаживая прическу.

-Известно чем, -усмехнулся мой друг. -Ебут психику глупым.

-Кристина не глупая! -зашипела я, оборачиваясь к нему. -Не все же такие умные, как ты!

-Ну и вундеркиндом её назвать нельзя, -парировал Ефим.

-Знаешь что? -я уже готова была сорваться, как свет в туннелях выключился, оставив нас обоих кромешной тьме.

-Сгорела проводка, -с досадой вздохнул парень.

-Так что ты там Кристине говорил? -я скрестила руки на груди.

-Честное слово, как с тобой может общаться Илья? -он усмехнулся.

Между нами повисла очень напряжённая пауза, но мы отвлеклись от ссоры. Поглядывая сквозь щель, я лишний раз убедилась, что Кристине требуется наша помощь.

Глава 2

За неделю до этого...

Войдя вслед за Людой гостиницу, я отметила внутренний занимательный интерьер. Так получилось, что наш класс вместе с одиннадцатым поехал на экскурсию в Калугу, и по прибытии мы остановились в неприметной гостинице. Одна из моих подруг, Кристина, убедила меня поехать с ней, а я уже в свою очередь позвала с нами Люду, другую мою подругу. В последнее время она была меланхоличной и слишком задумчивой, ей не помешало встряхнуться от апатии.

В школе мы всегда ходили втроём. Я бы не сказала, что мы лучшие подружки. Так сложились обстоятельства, что мы начали общаться. Моя же лучшая подруга, Оля, к сожалению, осталась в Москве. Мы как-то случайно познакомились с ней возле нашего общего дома, и с тех пор стали невероятно дружны.

Вслед за нами вошёл Илья вместе со своими друзьями. Они были из одиннадцатого, на два года старше меня. Я и Илья дружили и общались, но общего, конечно, у нас мало. Может, это потому что я всегда защищаю права девчонок?

-Здесь мы пробудем около недели, -взяла слово моя классная руководительница. -Мы с вами будем посещать музей, гулять по Калуге, в остальное свободное время вы будете тут. А сейчас, бегом к стойке администрации заселяться!

-Вы слышали? -Люда радостно просияла. -В нашем распоряжении Калуга на целую неделю! Да это же лучший подарок на окончание девятого класса!

Я бросила короткий взгляд на Илью, которая вместе с парнями стоял в очереди, чтобы пройти регистрацию и взять ключ от номера.

-Вам не кажется, что на нас вешают слишком много ответственности? -Кристина досадно покачала головой, при этом цокнув языком. Она посмотрела на меня, махнув у меня рукой перед глазами.

-Да, ты права, -кивнула я, словно пробуждаясь ото сна. -Наш класс не слишком самостоятельный. Я также уверена, что кто-то потеряется.

Мы подошли к стойке и взяли ключ от своего номера. Мне очень повезло, потому что нас поселили вместе с девчонками. Поначалу я предполагала, что всех расселят, но к счастью, этого не случилось.

Мы подошли к лестнице, поднимаясь по ней наверх.

-Интересно, каким будет наш номер? -мечтательно задумалась Кристина.

-То есть? -Люда презрительно фыркнула. -Разноцветным? В нём будет царить хаос? Мы найдём старую упаковку из-под презервативов, когда будем ложиться спать?

-Кристина имеет в виду, что ей очень интересна обстановка комнаты, -я широко улыбнулась до ушей, поглядывая на Люду.

-Это я поняла, -отмахнулась та, ведя нас за собой по коридору.

Мы завернули налево и наткнулись на деревянную дверь. Кристина вынула из кармана ключ, вставила его в замочную скважину, и дверь открылась. Перед нами предстал вполне ухоженный красивый номер с двумя кроватями. Посередине стояла большая вместительная кровать, около балкона — односпальная. Мы с девчонками переглянулись в недоумении.

-И что это? -удивилась Кристина.

-Номер, -Люда начала тихо хихикать, наблюдая за нашей реакцией.

-Беспредел, -покачала головой я, мысленно присоединяясь к смеху. -Пойду узнаю у администратора, что это за сюрприз в виде медового месяца.

Спускаясь обратно вниз вихрем, я поскакала к стойке и встретилась с Ильёй у прохода в гостиную. Он потёр ушибленный лоб и посмотрел на меня особенно удивлённо.

-Привет! -радостно улыбнулась я, сдерживаясь, чтобы не кинуться другу детства на шею.

-Здарова, -кивнул рыжий, поправляя на плече дорожную сумку. -Как прибытие? Уже разместилась в номере или просто шастаешь по гостинице в поисках потерянных ключей?

-Остроумно, -улыбнулась я, поправляя высокую бабетту на затылке, одетая весьма по-школьному: в штанах с высокой посадкой, поддерживаемых широким поясом, и в серой рубашке на пуговицах. Вообще, я скромная с мальчишками, зато с подружками настоящий ураган.

-Пришла к тебе поздороваться. Неужели ты оставил спорт ради летнего отдыха?

-Мне был необходим отдых, -парировал он, левача глазами за моё плечо. Я на автомате повела им, обернувшись назад. Там стояла его одноклассница.

-Как планируешь провести отдых? -я завела руки за спину. -Будешь осматривать город, фотографироваться с достопримечательностями или сидеть в гостинице?

-Первый музей, куда я планирую пойти — дом-музей Циолковского.

-Мы как раз с девчонками туда собирались , -солгала я. Мне так хотелось побыть со старым другом вместе и пообщаться! В школе мы почти не видимся, а так хоть погуляем вместе по городу. Тем более, что с Кристиной они уже познакомились на моем дне рождения, правда, интереса к друг другу не проявили.

-Не думаю, что мы пересечёмся, -покачал головой он, весьма уклончиво отбалтываясь. -Завтра в шесть мы направляемся в город.

Как же хорошо, что одна из главных черт моего характера — целеустремлённость!

-Для меня будет не проблема встать рано, -продолжала улыбаться я. -К тому же, Кристина очень пунктуальная и разбудит, если что. Ну, если хочешь, мы можем не ходить с вами.

-Нет конечно, я не возражаю ,-друг невинно пожал плечами.

-Илья, ты идёшь? -к нам подошёл его друг, Гриня, с которым он тоже меня как-то познакомил.

-Да, уже.

Илья направился вслед за друзьями, а я устремилась к администратору, чтобы узнать все тонкости по поводу нашего с девчонками номера.

-Ну, и? -накинулась на меня с расспросами Люда, когда я вошла обратно.

-В общем, администратор просит прощения, но ещё одну кровать предоставить нам не могут. Либо кто-то из нас спит вдвоём на одной кровати, либо съезжает в соседний номер в конце коридора.

-Я как-то не хочу съезжать, -потёрла плечо Кристина. -Вроде бы все вместе приехали...

-Вы не против, если я буду спать на отдельной кровати?

Мы с Кристиной переглянулись. А что, с ней мы знакомы дольше, и отношения у нас лучше, чем с Людой.

-Лично я не против, -мягко улыбнулась я.

-Тогда я тоже.

Мы принялись разбирать свои чемоданы. Для гостей были приготовлены удобные вместительные шкафы, куда можно было бы сложить всю свою одежду. Я разбирала свои вещи и среди них наткнулась на фотографию, в которой были запечатлены я и Оля на мой день рождения. Я вдруг ещё раз вспомнила лучшей подруге и мне жутко стало не хватать её. Всё же у меня не было людей ближе, чем друзья и мои родители. Но Оля была единственной подругой, проверенный временем, которой можно было рассказывать свои тайны и не волноваться о том, что на следующий день они узнают весь свет. Даже не помню, когда я успела положить к себе эту фоторамку. Похоже, я собирала вещи впопыхах, кидая в чемодан всё, что попадётся под руку.

Я положила рамку на самое дно чемодана и закрыла его. Оставлю это на потом. Переодеваться я уже не стала, Так как близилось время обеда.

-Девчонки, взгляните на часы, -Люда указала на циферблат точка

-Точно, -хлопнула я себя по животу.

Мы спустились вниз, заворачивая в столовую.

-Вы чувствуете? -Кристина вдохнула свежий запах чего-то вкусного. -Это же пироги!

-А как же, -подмигнула ей Люда, скрещивая руки на груди. -Черничными пахнет...

-И не только... -восхищалась Кристина, и казалось, что у неё замирало сердце. -А ещё тут готовят шоколадные и вишнёвые...

-Я бы сейчас за кусочек всё отдала, -захихикала я.

-Интересно, а как у них получается приготовить вишнёвый пирог? -Кристина очень любила готовить, поэтому её волновало всё, что с этим связано. Да, она станет идеальной женой! -Как я не старалась, тесто у меня не поднимается.

-Зачем вообще нужно готовить?-лениво махнула рукой другая моя одноклассница. -Не проще заказать еду или купить заморозку?

-Я тоже с готовкой особо не дружу, -поделилась я. -Но сделать себе яичницу или салат могу.

Мы взяли подносы и прошлись по столовой, накладывая еду в тарелки.

-Поверить не могу! -широко улыбнулась я. -Целая неделя целиком и полностью в нашем распоряжении! Мы действительно можем столько сделать!

-Например, посетить различные выставки, -согласилась люда.

-Кстати, об этом... -я замялась. Как сказать подругам, что завтра мы должны стать очень рано, чтобы пойти вместе с Ильёй и его друзьями?

Закончив набирать еду, мы сели за ближайший столик. Я придвинулась ближе к окну и попыталась начать разговор.

-Так о чём ты там говорила? -Люда взяла ножик с вилкой, отрезая кусочек от шоколадного пирога.

-Девчонки, -я собрала всю силу в кулак, набрав в легкие воздуха. -Нас завтра приглашают сходить в дом-музей Циолковского на экскурсию.

-Я не против, -Кристина снисходительно улыбнулась. -Только кто?

-Мой друг детства Илья, -подобно Люде, я также взяла себе кусок шоколадного пирога.

-Это, случайно, не тот самый Илья, с которым я повстречалась на одном из твоих дней рождения? -она отхлебнула немного чая.

-Тот самый, -я загадочно приподняла бровь вверх.

-А меня ты не приглашала, -Люда надула губы, поглядывая то на меня, то на Кристину.

-Неудивительно, так как мы ещё не общались, -приняла оборону Кристина.

-Но мы пересекались в классе, -напряжение между нами начало нарастать, и я, чувствуя предстоящую ссору, быстренько доела пирог и заключила:

-Значит так, завтра встаём в пять, А в шесть чтобы были у входа, -я сложила столовые приборы и обмакнула губы салфеткой.

-Но мы не соглашались! -удивилась Люда моему напору.

-И без опозданий! -лёгкой походкой я направилась в наш номер, где мне предстояло морально подготовить себя к завтрашним приключениям.

Глава 3

Изредка поглядывая на часы, я ждала, пока Люда найдёт свои кроссовки. Кристина уже ждала её в дверях в новом сарафане и босоножках. Я же оделась так же, как и вчера. Люда прыгала по номеру, подобно блохе, ищущей удобное место у человека, пока одевалась схоже со мной: похожая на первый взгляд рубашка и длинные брюки, сужающиеся книзу. Кристина не стала заморачиваться и распустила свои длинные волосы, Люда заплела их в низкий хвост, а я за несколько минут соорудила пучок.

Казалось, мы были почти готовы к выходу, но он значительно затягивался, к тому же мы ещё и опаздывали. Я уже потеряла всякую надежду, что Илья нас всё ещё ждёт, но тут случилось чудо, и Люда нашла свои кроссовки. Они небрежно валялись под её кроватью (да, я всё-таки теперь спала с Кристиной на одной кровати). В один миг она натянула их на ноги, и мы помчались прочь из номера. В голове мелькала мысль: "Только бы мы не опоздали, только бы не опоздали...". Издали, наконец, приметив Илью, я выбежала вперёд остальных и съехала вниз по перилам лестницы.

-Наконец-то, -буркнул Гриня, демонстративно зевнув. -Где вы шатались?

-Душ принимали, -пихнул его в бок Пашка, другой друг Ильи, с которым мы тоже опять же как-то уже познакомились.

-Ага, втроём, -хихикнул тот.

-Я сейчас не посмотрю, что вы старше, -Людка показала им кулак, и тем мигом замолкли.

-Наконец-то, хвала небесам, -Илья возвёл руки к потолку. -Мы уже подумали, что вы не сможете прийти.

-Тогда бы мы пропустили наинтереснейшую экскурсию в хоромы самого Циолковского!

-А вы хоть знаете, кто это ? -я машинально повернула голову в сторону голоса. Около входной двери в гостиницу стоял совершенно незнакомый мне парень.

-Дамы, познакомьтесь, это Ефим, мой одноклассник. А вот те два брата-долбоёба... -Илья указал на Пашку и Гриню. -Мои друзья.

-Приятно познакомиться, -Кристина смутилась, и её щёки покраснели.

-Циолковский — это же великий учёный прошедший современности и изобретатель в области ракетостроения. -я раскрыла шире глаза. -Тебя я запомнила.

-Это я тебя запомнил, -кивнул и показал знак "глаза в глаза" пальцами Ефим.

-Так, мы болтать будем или отправимся в путь? -Люда расставила руки по бокам.

-Ты права, -улыбнулась Кристина, поглядывай на Илью. -Идём.

Мы остановились перед шикарным лакированным на поверхности роялем, сделанным из дуба. Старые ноты оставались за ограждением, и, как бы не хотелось, к ним прикасаться нельзя было. Я тяжело вздохнула, оглядывая мрачные стены в цветочек. Интересно, на этом рояле когда-то играли и наполняли дом музыкой... Жаль, что я не умею играть на таком инструменте.

Рядом располагалась старая койка, которая вполне могла походить на гладильную доску. Группа продвинулась вперёд, и, наконец, гостиная сменилась коридором. Я заметила стол, накрытый старой скатертью. Тут всё ещё в большем ретро. Чугунный самовар особенно сильно привлек к моё внимание, потому что блестел так, будто в нём отражалось яркое солнце.

Экскурсовод не стал задерживаться и провёл нас на кухню. К моему большому удивлению, кухня оказалась настолько маленькой, что пройти туда запретили. Старая корзина из плетёных веток аккуратно стояла на столе, вид на неё нам загораживали вёдра из-под воды. В углу висел точно такой же ручной умывальник, как на старых советских дачах. Заприметив проглядывающее сквозь старые окна солнце, я подошла к ним и выглянула на улицу. Ухоженный участок очень радовал глаз и не мог не понравиться даже самому привередливому дизайнеру.

Сперва я не заметила, что отстала от остальных, но быстро догнала их, когда группа достигла жемчужины экскурсии: комнаты Константина Эдуардовича. Я не могла поверить своим глазам — мы находились в том самом месте, где когда-то стоял сам учёный и даже не подозревал, что после его смерти в этом доме побывают тысячи! Ощутив чью-то руку на своём плече, я обернулась назад и случайно задела причёской Кристину.

-Ой, извини, -пролепетала я. -Всё в порядке?

-Более чем, -согласилась она. -Слушай, кажется мне нужно выйти...

-Что-то случилось? -я всмотрелась в её лицо увидела, что подруга побелела.

Компания парней стояла неподалёку вместе с Людой и, судя по всему, им не было никакого дела до достопримечательностей. Они что-то увлечённо обсуждали, при этом успевая смеяться. Недолго думая, я кивнула Кристине. Она взяла меня за запястье, и мы побрели к выходу. Свежий воздух явно пошёл ей на пользу, и очень скоро цвет её лица переменился.

-У меня какое-то нехорошее предчувствие, -Кристина глубоко вдохнула воздух, заполнив им лёгкие. -Тебе не кажется, что сегодня пойдёт дождь?

Я высоко подняла голову к небу, но кроме молочных облаков ничего подозрительного не заметила.

-Вряд ли, -пожала я плечами, снова бросив взгляд на подругу. Ей не становилось лучше. -Если тебе плохо, я вернусь вместе с тобой в гостиницу.

-Нет, со мной всё в порядке, -она тряхнула волосами. -Давай вернёмся.

Мы вновь направились ко входу в дом. Я не заметила, как у Кристины подкосились ноги, и она повалилась на землю. В голове всё смешалось, и я тут же бросилась на подмогу.

-Скажи, сколько пальцев ты видишь? -помахивая пятью пальцами у неё перед глазами, я заволновалась ещё больше.

-Пять? -тихо поинтересовалась она.

-Правильно, но тебе необходимо вернуться в наш номер, -хлопнула я ресницами. -Я поеду с тобой.

-Даша, всё хорошо, не нужно со мной ехать!

Мне очень хотелось защитить и уберечь подругу.

-Значит так, я закажу тебе такси и тебя подвезут до гостиницы, -я пошарилась в карманах брюк в поисках мелочи. -И без возражений.

Я нашла немного денег и связалась с такси. Диспетчер вежливо ответил, что водитель будет через несколько минут. Когда машина подъехала, не прошло ещё десяти минут. Я довела подругу до машины и усадила внутрь.

-Здравствуйте, поздоровалась я. -Подбросьте, пожалуйста, мою подругу до гостиницы... Не помню название.

-Даша, ты уверена, что мне необходимо отдохнуть? -Кристина побелела пуще прежнего, и мне показалось, что сейчас она заплачет. -Кажется, я чувствую себя лучше...

-Ты игнорируешь советы подруги? -удивилась я. -Тебе не станет хуже от того, что ты немного отдохнёшь. Нам всем нужен отдых, просто ты переутомилась из-за недавней учёбы.

-Наверное... -тихо прошептала Кристина.

-Покажешь таксисту дорогу, хорошо?

Он напомнил нам, что время идёт, и мы быстро распрощались. В конце концов, мы ещё увидимся в гостинице. Я поспешила к друзьям, несясь сломя голову.

-Ребята! -крикнула им я, помахивая рукой. -Всем привет!

-Да вроде как здоровались уже. -лениво протянул Илья.

-А где Кристина? -Люда оглянулась по сторонам. -Она вроде с тобой уходила?

-Ей внезапно стало плохо, так что я отправила её в гостиницу.

-А сейчас чем займёмся? -привлёк к себе внимание Ефим.

-Пошлите пошляемся по Калуге? -радостно предложил Гриня, подмигивая.

Людка отвесила ему подзатыльника, на что парень угомонился и замолчал.

-Эй! Даша!- она пощёлкала пальцами у меня перед глазами. -Слышишь, нет?

-Да, что? -моргнула я и развернулась к ней.

-Он предложил пошляться по незнакомому городу! Разве мы так похожи на тёлок, которых можно развести на что-то?

-А кто же вы, если не тёлки? -согласился с другом Пашка, причём с очень довольным видом.

-Девочки, имеющие гордость, -улыбнулась я. -А тёлки — это ваши одноклассницы.

-Верно! -радостно подхватила Люда.

-Так... Погуляем по городу? -чтобы быстрее закончить нашу ссору, предложил Илья.

-С этими ненормальными? -Пашка округлил глаза. -Я жить хочу.

-Да ладно тебе, -Гриня пихнул его локтём в бок. -Даша ещё нормальная, а вот Люда насмерть убьёт.

-Чего ты сказал?

Подруга устремилась вслед за парнем, а мы вчетвером радостно рассмеялись. Как же я счастлива, что у меня такие безбашенные новые знакомые!

Прогулка выдалась очень быстрой, но и утомительной. Мы постоянно болтали о чём-то, никак не касающемся наших каникул. Всех вдруг потянуло обсуждать кризис и безработицу в стране. Конечно, я с радостью поддержала данный диалог:

-Папа говорит, что этим летом цены не сильно поднимут, а вот осенью вообще ужасно станет.

-Неправильно ты говоришь, -вмешался Пашка. -Это у тебя летом цены не сильно поднимут, а мы все страдать будем, не меньше! Они и так выше некуда!

-Ну согласись, в её словах есть доля истины, -улыбнулся Илья. -По крайней мере, Даша не несёт бред про легкий выход из этой жопы, как некоторые "специалисты".

-Перестаньте разговаривать о всякой фигне! -Люда брезгливо поморщилась. -Кризис — это далеко не такая интересная тема, чтобы постоянно о ней говорить.

-Предлагай тогда свой вариант, -Ефим скрестил руки на груди.

-Не знаю, -она растерялась на секунду. -Вот вы верите в любовь?

-Любовь? -Гриня задумался. -А в неё нужно верить?

-Ну, есть она и есть, -пофигистично заметил Пахан, как его иногда называли парни. -Мне как-то всё равно.

-Я слышала теорию, что миром правят инстинкты, --вставила я своё слово. -Да, и не надо смотреть на меня так! Любовь существует, но в редких случаях.

-Инстинкты?-Илья прожёг меня глазами. -Вот в эту чепуху я точно не верю.

-И я, -поддержал Ефим.

-В принципе, Даша по-своему права, -Гриня пошёл рядом со мной. -Но если честно, то я так не считаю. Мы же не животные.

-Я просто сказала, что слышала на улице и всё! -изумилась я. -Но я же не утверждала, что это именно так!

-Кстати, об улицах... -друг детства кивнул тропинку. -Здесь часто убираются.

-Ага, в отличие от столицы, где всё, блять, засрано, -расплылся Пашка.

-Не выражайтесь, пожалуйста, -поёжилась я. -Терпеть этого не могу.

-А что здесь такого? -поинтересовался Ефим. -Тебя пугает слово "блять"?

-Я же просила! -цокнула я языком.

Мы удалились в сторону нашей гостиницы, где уже горели окна в ожидании нас. Я подумала о том, как хорошо бы сейчас оказаться в номере, под одеялом, рядом с подругами. Можно подолгу болтать, делиться впечатлениями. Интересно, как там Кристина? Надеюсь, что когда мы доберёмся, она расскажет нам причину своего ухудшения самочувствия.

Глава 4

-Илья! Открой, пожалуйста, дверь! -барабанила я кулаками по двери в надежде, что в столь ранний час мне откроют.

-Даша? -дубовая дверь открылась, и на пороге я увидела Ефима.

-Привет, -впопыхах поздоровалась я. -Илья в номере?

-Он... -я не дала ему договорить и вломилась в их номер.

К моему огромному удивлению, там никого не оказалось, но я обошла на всякий случай всю комнату. Ни его самого, ни его барсетки не было. Меня окружали лишь две пустые незаправленные кровати. В глаза сразу бросился наичистейший порядок, и я про себя удивилась, что у парней в номере не кавардак. Я наклонилась, чтобы посмотреть, оставил ли он чего под кроватью, но лишь зацепилась косами за ножку.

-Ты чего? -удивился Ефим, скрестив руки на груди в белой глаженой футболке. -Испугалась ночного кошмара или у вас секреты?

-Никаких секретов! -ровно отчеканила я, поднимаясь с пола. -Кристина вчера не вернулась!

-Заинтриговала, -ухмыльнулся парень, уже провожая меня взглядом из номера.

-Я серьёзно! -делать оставалось нечего, и я побрела к выходу. -Мы с Людой не обнаружили её в нашем номере, а утром пропал чемодан с вещами.

-Я помогать тебе не стану, -конечно, я и не рассчитывала на помощь от совершенно постороннего человека, но это излишняя грубость заставила меня посмотреть на ситуацию другими глазами.

-А мне не нужна твоя помощь, -глядя есу в глаза, озвучила я свою мысль. -Я ищу Илью.

-Наверняка она поехала домой, -Ефим пожал плечами. -Как будто её не могли забрать родители!

-Ну, я не слышала шагов, пока спала... -задумалась я. -А чемодан не мог сам испариться. Значит, либо она сама забрала вещи, либо это сделал кто-то другой. Может быть, это похищение? Точно надо звонить в полицию!

-Ты серьёзно думаешь, что там тебе помогут? -он покачал головой. -Согласно стандартной процедуре, ей наверняка есть шестнадцать, должно пройти несколько суток. Полиция не любит заморачиваться.

-Это я виновата, я посадила её в это никчёмное такси и отправила в гостиницу! Вдруг её завезли в лес и убили?

-Или, что ещё хуже, продали на органы, -я с ужасом взглянула на Ефима, пытаясь сохранять спокойствие, однако по щеке пробежала предательская слеза, и я заревела.

-Нет! Я не хочу это слушать! -словно ребёнок, я закрыла уши. -Ты не можешь предполагать такое!

-Думай, что хочешь, -махнул он рукой. -Только быстрей, давай, думай. А то ко мне сейчас должны прийти.

-Кто? -я отвела руки от красных из-за слёз глаз. -Илья?

-А вот это уже вам не положено знать.

Я вышла из номера. Ефим уже почти закрыл дверь.

-Лучше обращайся ко мне на "ты", я всё-таки не перезрелая тётка, -исправила я его обращение.

Дубовая дверь захлопнулась прямо перед моим носом, и я зарыдала ещё сильнее. Никогда я не чувствовала так свою вину! Хотелось упасть с лестницы, чтобы хоть как-то заглушить ее. От этой бредовой мысли я улыбнулась сквозь слёзы. Кто бы тогда смешил меня? И я бы никого смешить больше не смогла... Снизу замельтешил силуэт Люды, и я мигом взгромоздилась на перила, съехав по ним вниз.

-Люда! -подруга обернулась, и я помахала ей рукой. -Стой!

-Какие новости о Кристине? -сразу поинтересовалась она.

-Никаких, -я опустила нос, а заодно и руки. -Ильи в номере нет, два брата-... Короче, "братья" сегодня тоже ушли куда-то. Из знакомых в гостинице только Ефим.

-А что он говорит по этому поводу?

-Дословно я не запомнила, но вроде он не собирается нам помогать.

-Вот идиот, -сквозь зубы процедила Люда, стиснув кулаки. -Может, мне с ним поговорить?

-Знаю я, как ты с парнями разговариваешь. С порога сразу по лицу даёшь.

-Зато это намного эффективней, чем твои бестолковые дискуссии. Кто вообще придумал, что бить сильный пол — это плохой тон?

-Вежливые люди, -наконец улыбнулась я, проведя по челке рукой. -В общем, нужно звонить в полицию, либо родителям Кристины.

-Только полиция поднимет тут шороху! -просто и честно объяснила подруга. -Ты только представь лицо родителей Кристинки, если они об этом узнают. А что будет с нашей классной руководительницей? Она нас оставила тут, доверяя нам, и такое... Ее ж уволят! Я ей сказала, что за Кристиной поздно вечером приехали родители и забрали домой, а её мать думает, что мы втроем поехали ко мне на дачу. Это пока запасной план, что говорить на первое время, если будут спрашивать.

-Ты права, -я закусила губу. -Проблемы нам сейчас меньше всего нужны. И что ты предлагаешь?

-Её нужно найти! -твёрдо заявила Люда, стукнув кулаком по стене.

Увидев мои вновь нахлынувшие слёзы, она взяла меня за плечи и встряхнула.

-Хватит реветь! Твои слёзы нифига нам не помогут! А ты ещё ухудшаешь ситуацию!

-Мне страшно... -прошептала я. -Ефим предположил, что её могли продать на органы.

-Ты думай-то мозгами, о чём говоришь! -Людка держалась молодцом, и я даже немного позавидовала и остальному характеру. -Куда тогда чемодан с вещами делся?

-Да, -я утёрла рукавом слёзы. -Сперва необходимо разыскать Илью.

Мы решили немного поколесить вокруг гостиницы, ожидая моего друга. В моем положении было легко сломаться, но каждую секунду я мысленно благодарила Люду за то, что она не давала мне раскисать и сразу же возвращала с небес на землю. Мы почти не сразу заметили Ефима, вышедшего к нам, чтобы поговорить.

-Девочки, -он подошёл к нам и осмотрел нас обеих. -Только что мне позвонил Илья, и я сообщила ему всю ситуацию.

-А ещё говорят, что парни не сплетничают, -шепнула Люда мне на ухо.

-А что он сказал?-полюбопытствовала я.

-Сейчас он пока не в городе, приедет вечером на такси.

-Да нет, -я махнула рукой. -О Кристине?

-Неужели непонятно? -вмешалась подруга. -Ничего он не сказал.

-А тебе откуда знать? -Ефим недоверчиво скрестил руки на груди.

-Что я вас, мужиков, не знаю что ли? -она фыркнула очень презрительно. -Все вы одинаковые, хоть пособие по вам делай.

-Очень интересно, ты живёшь меньше меня, а говоришь так, будто знаешь всё.

-Был у меня однажды парень, -Люда обхватила плечи руками, отвернувшись от нас. -Таким скотиной был! Встречались чуть больше недели, а он уже налево ходил...

-У всех всё было, даже парни! -я хлопнула себя по краям бёдер. -У одной меня ничего никогда не было. И потом, ты по одному мерзавцу судишь всех?

-Я больше не хочу об этом говорить, -она снова развернулась к нам, я увидела как сильно переменилось её лицо. -И он был не мерзавцем. А самым настоящим ублюдком.

-Мы все услышали твою чудную историю, -Ефим демонстративно зевнул. -Но как это относится к пропаже вашей подруги?

-Макак, в рифму ляпнула я. -Я вообще не понимаю, как из темы о похищении можно развить тему о своих бывших? Это же немыслимо!

-Так, всё, хватит! -Люда взглянула на дорогу и увидела кого-то, кому помахала рукой.

-Кто там? -удивилась я, оборачиваясь.

-О, что это у вас за собрание? -спросил Гриня, когда они с Пашкой подбежали к нам.

-Очень важное, -состроила гримасу Люда. -Настолько важное, что вы всё пропустили.

-А что случилось-то? -почесал затылок озадаченный Паша.

-Кристина вчера не вернулась! -на одном дыхании выпалила я.

-И? -Паша весьма удивился. -Может, она тусит где-нибудь.

-Её чемодан пропал, -показушно закатила глаза Люда. -Ничего не говорит?

-Значит, она уехала домой, -пожал тот плечами.

-Я тоже так думал, -Ефим устремил взгляд ввысь. -Но почему она ничего не сообщила? Может, забыла?

-Забыла предупредить подруг, -широко раскрыла глаза я. -Ага, конечно.

-У нас тоже для вас новость, -Гриня посмотрел на друга, и Пашка кивнул. -Мы возвращаемся в Москву сегодня вечером. Этот пиздабол трепался в автобусе с какой-то бабкой, и та нас обчистила. Предки орали, но согласились выслать мне немного денег на дорогу...

На этом не очень весёлом моменте мы с Людой засмеялись, как ненормальные.

-Что смешного?-обиженно спросил он.

-Вас обчистила какая-то старая бабка, -подруга принялась ещё сильнее смеяться. -Вас, двух парней, которые заканчивают одиннадцатый класс!

-Не смешно, -нахмурился Пашка. -Я бы на вас посмотрел.

Через несколько часов парни собрали вещи, и за ними приехало такси. Наша оставшаяся троица вышла на улицу, чтобы проводить их. Предупредив классную руководительницу, Гриня дал слово, что они ещё вернутся в конце поездки, и эти слова немного приободрили меня. А вскоре пришёл Илья, и я всё ему рассказала. Друг детства был весьма озадачен этим, и сказал, что стоило бы приступить к этому всему завтра. Я разозлилась на такое заявление. Неужели Кристина должна ждать? А вдруг её там на органы уже продают? Нет, этого просто не может быть. Поймав себя на том, что здорово накручиваю нервы, мне пришлось начать готовиться ко сну. Я вытащила из чемодана нашу с Олей фотографию и прижала к себе. Вот бы она поехала со мной... Я познакомилась бы её с подружками, и они смогли бы подружиться. А сейчас она навела меня на мысль, где может быть Кристина... Отложив фоторамку обратно, я переоделась пижаму и легла под одеяло. Сердце билось в учащённом ритме, пока перед глазами мелькали всевозможные варианты участи Кристины. Я даже не заметила, как уснула посреди всей этой суеты.

За окном медленно наступала ночь. Фонари потихоньку зажигались на фоне пышной листвы, скрывавшей молодые цветы. В гостинице уже давно наступил отбой, и вдруг от внезапного шума я раскрыла глаза. Метнув взор на окно, я поняла, что это было всего лишь дождь, который яростно и беспощадно бил по стеклу. Нащупав лоб, я ощутила на себе холодный пот. Люда мирно посапывала на своей кровати и ни о чём не догадывалась. Получается, я проснулась всего лишь из-за дождя? Вот уж получаются нервные каникулы... Я развернулась всем корпусом и легла обратно, как вдруг заметила на полу кошелёк. Странно, его же не было до этого здесь? А может, это тот кошелёк, который якобы украли у Пашки с Гриней?

Я откинула одеяло и бросилась к находке. Повертев портмоне в руках, я разглядела на нём рисунок в виде кота. Парни не носит с собой кошельки с котятами, что-то тут не сходится... Уже приготовившись в который раз лечь спать, я обернулась к стене и заметила кого-то рядом с занавеской. Неужели это в темноте мне привиделось? Я потёрла глаза, и даже дала себе негромкую пощёчину. За занавеской пряталась никто иная, как... Кристина!

-Ты! -вскрикнула я от неожиданности, но Кристина тут же среагировала и бросилась ко мне, закрыв рукой рот.

-Пошли в коридор, -кивнула она на дверь, и мы вышли из номера.

-Ты с ума сошла?-спохватилась я, глядя на живую и невредимую подругу. -Куда ты подевалась? Мы уже все предположения обговорили о твоей судьбе!

-Кажется, я нашла смысл жизни, -её глаза загадочно засияли.

-Что? -непонимающе переспросила я. -Как?

-Вчера я познакомилась с такими чудесными людьми... -она восхищённо переплела пальцы между собой. Я молча слушала её, не перебивая. -Они рассказали мне о моём истинном предназначении. Представляешь, я родилась, чтобы не только узнать о самом Творце, но и хранить равновесие в этом мире!

-А ты говорила, что ни разу не пробовала алкоголь... -растерянно покачала я головой.

-Да не пью я! -обиделась Кристина. -В общем, я переехала к своим новым друзьям. Мы теперь "Новые хранители", по словам Михаила...

-А это ещё кто?

-Он самый просветлённый среди нас! Представляешь, он знает всё об истинном мире и уже бывал в раю, в виде духа.

Я выпучила глаза, и только сейчас до меня дошло, что Кристина попала в секту.

-Стой, ты что, состоишь в секте?

-Если тебе нравится её так называть, то пожалуйста, -подруга безразлична окинула меня взглядом, остановив его на портмоне. Да, в последнее время она была подавленной, но я не могла предположить, что и несчастной — а иначе как ее было туда загнать?

-А теперь отдай мой кошелёк.

-Так он твой? А зачем он тебе?

-Я должна оплачивать расходы общины в течение обучения. К тому же, часть от взносов пойдёт на благотворительность.

-Кристина! -я пощёлкала пальцами перед её лицом. -Ты что? Это всё обман! Ты хоть понимаешь, что попала в секту? А на часть твоих денег твой Михаил этот построит себе дачу!

-Ничего ты не понимаешь! -разозлилась Кристина. -Ты просто мне завидуешь, что я наконец постигла смысл жизни, а ты продолжаешь жить в муках, не понимая этого!

-Значит так, -я преградила ей путь к лестнице, расставив руки по бокам. -Как хочешь, но я не пущу тебя туда! Своих друзей я никогда не предаю и не предам.

-Даша! -горько прикрикнула на меня Кристина, топнув ногой.

На моих глазах тихая и спокойная Кристина превращалась в нервную, чужую мне девушку. А в следующую секунду произошло то, чего я никак не ожидала. Она толкнула меня, и я полетела по лестнице вниз спиной, пока сама подруга пробежала мимо и хлопнула входной дверью.

Оказавшись на полу, я содрогнулась от боли и глухо простонала, пытаясь подняться. На крик Кристины выбежали друзья. Илья, завидев меня, ужаснулся и бросился на подмогу. За ним последовали Ефим и Люда, окружая меня. Перед глазами вертелась карусель, в центре которой я вспоминала Кристину. Она никогда не была такой и не прибегала к насилию. Всё слишком резко повернулось, я хочу вернуть всё обратно! Та, прежняя Кристина, была лучше новой. Я так скучаю по ней...

Глава 5

За окном высоко светила круглая луна, освещая собою всю окрестность. Свет в гостиницы был потушен, но на звуки никто больше не вышел и нас не заметили.

Собравшись с силами, я вспоминала каждое движение подруги и почти была уверена, что надо обращаться в полицию.

-Ты в порядке? -Люда осмотрела меня с каждого ракурса. -Как можно было так неловко упасть с лестницы и навернуться?

-Судя по всему, Даша полетела вниз спиной, -Илья задумчиво потёр подбородок. -А это значит, что ей кто-то помог упасть. Я прав?

Друг детства всё понял сразу и посмотрел на меня, словно выпрашивая рассказать правду.

-Да, -я сглотнула, кивнув, -Кристина вернулась сегодня ночью, чтобы забрать свой кошелёк, который тут оставила.

-В смысле? -Ефим тряхнул головой, пробуждаясь ото сна. -Значит, она всё же уехала, но забыла портмоне и поэтому вернулась?

-Она действительно сама уехала, -подтвердила я всё ранее перечисленное. -Только не домой. Представляете, она попала в секту!

-Кристина? -Люда удивлённо раскрыла глаза, трогая мой лоб. -У тебя, случайно, нет температуры? Или исторические факты о Циолковском на тебя дурно повлияли?

-Ты прекрасно знаешь, что я хорошо отношусь к истории, -покачала я головой.

-Мне что-то подсказывает, что Даша права, -за это я была бесконечно благодарна Илье, который попытался меня поддержать. -Если бы она действительно поехала к родителям, то не стала бы мчаться сюда за кошельком первой же попуткой. Вероятнее всего, что она позвонила бы кому-то из девчонок и попросила захватить его с собой. А в секте что обычно делают?

-Вымогают деньги, -закончил за него Ефим.

-Даша, попытайся вспомнить, -рыжий взял меня за руку. -Что именно говорила Кристина? Может быть, она упоминала название этой секты или её местоположение?

Я нахмурилась, прикрывая глаза и пытаясь воспроизвести наш недавний диалог с подругой.

-Она ничего мне не говорила, -честно ответила я.

-Ну пожалуйста, -взмолился Илья. -Любая немаловажная деталь может спасти ей жизнь и дать нам хоть какую-нибудь зацепку в данной ситуации.

-Кажется, она упоминала, что они теперь "Новые хранители", -кивнула я, вспоминая подробности.

-"Новые хранители"? -переспросила Люда. -Я видела в библиотеке в Москве что-то подобное... Книгу про общины России. Причем такое полное издание, в интернете ее почему-то не было.

-Отлично, -похвалил меня Илья. -Теперь мы знаем в каком культе она состоит.

-Илья? -снова тихо позвала его я. -Я ещё вспомнила, что попросила Кристину самой показать дорогу. Вероятно, она ошиблась.

-А номер машины ты не запомнила? -поинтересовался Ефим.

-Вот этого я не знаю, -подняла я белый флаг. -Больше ничего не помню.

-Так, -рыжий скрестил руки на груди. -У нас всех есть задание на завтра. Вы с Людой, -он указал на меня. -Завтра отправитесь в местную городскую библиотеку и попытайтесь собрать сведения об этом культе, раз уж в сети никакой информации. Но все равно надо еще раз его прошерстить. А мы с Ефимом позвоним в службу такси и поговорим с тем шофёром, что подвозил Кристину и узнаем точный адрес, по которому они приехали туда.

-Но я... - на глаза вновь навернулись слёзы. -Я виновата в этом, поэтому я пойду с вами. Я так хочу с ней увидеться...

-Но вы виделись несколько часов назад, -парировал Ефим.

-Вы не понимаете... -сидя на лестнице, я обхватила колени руками. -Это была не Кристина. Она впервые толкнула меня. Она никогда не прибегала к насилию! Её глаза были словно затуманены, и она была одержима своей сектой!

-Да успокойся ты уже, -махнул рукой тот. -Я помогу вам.

-Ты же сказал, что не станешь нам помогать? -приподняла бровь Люда.

-Боже, как будто от этого что-то изменится, -вздохнул он, поправляя рукой черные густые волосы.

-Так, хватит! -цыкнул Илья. -Развели тут курятник как девчонки.

-Я хочу спать, -Ефим поднял руки и устремился вверх по лестнице.

-Добрых снов! -крикнула я ему вслед.

-Давайте тоже по кроватям, а? -предложил вариант друг детства.

-Ты посмотри на неё, -подруга кивком указала на меня. -Ей срочно нужен горячий шоколад и кусок пирога, иначе она сейчас затопит слезами весь первый этаж.

-Мне уже лучше, -я шмыгнула носом, утирая слёзы. -И вправду, пошлите спать?

-Зная твою страсть к шоколадным пирогам, осмелюсь подумать, что вряд ли ты от такого откажешься, -она хитро посмотрела на меня.

Мы решили пробежаться до круглосуточного кафетерия за углом, в то время как Илья поднялся по ступеням себе в номер.

Интересно, как это учиться в десятом классе? Казалось бы, ничего страшного, многие вообще школу заканчивают. Но тут добавляется интенсивная подготовка к ЕГЭ, будут серьезные ГОСы по основным предметам и придётся сделать большой упор на математику, но я больше гуманитарий... По мне так литература и история вообще намного проще. Выучишь их наизусть и рассказывай, а алгебру ещё понимать надо.

Самая солидная городская библиотека в Калуге была открыта до шести вечера, так что мы с Людой благополучно успели. Я решила больше не заплетать косички и вновь сделала себе пучок, чтобы выглядеть немного взрослее. Но, конечно, это всё глупости, и какая-то причёска не сделает меня старше в глазах друзей.

Жара стояла на улице невыносимая. Мы с подругой шли за руку, осматривая местные дома и магазины. Казалось бы, Калуга — это старинный город, здесь нет места новым постройкам, но стоило нам пересечь улицу, как деревянные избы превратились в многоэтажные постройки, заслонив с собой солнце. Я высоко подняла голову, всматриваясь в окна зданий, как вдруг почувствовала, что кого-то задела. Передо мной был незнакомец, который держал в руке папку с бумагами. В одно мгновение папка оказалась на земле. Документы взлетели по воздуху. Я смотрела на этого совершенно незнакомого мне человека и видела в его глазах удивление.

Люда извинилась за меня и потащила за собой, оставляя прохожего в гордом одиночестве.

-Смотри, куда идёшь, -шепнула она мне.

-Извини меня, -пожала я плечами. -Пошли скорей.

Наконец, мы дошли до библиотеки. С виду это обычный жилой дом, на первом этаже которого располагаются различные магазины. В том числе, кладовая знаний. Приоткрыв двери, Люда зашла внутрь, а затем впустила и меня. В помещении приятно веяло прохладой, повсюду стояли огромные стеллажи с книгами. Мы прошли к стойке библиотекаря и остановились возле пожилой женщины, читающей какую-то книгу.

-Здрасьте, -кивнула головой подруга. -Нам бы узнать, где у вас читальный зал.

Женщина нацепила очки на глаза и посмотрела на нас с лёгким недоверием.

-Прямо следующей возле входа комнате, А что?

-Да так, -Люда махнула рукой. -Почитать хотим.

-Ещё раз спасибо, -бросила вслед я.

Мы прошли в читальный зал и остановились. Точь-в-точь, как по словам старушки, нашим глазам предстало всё богатство и наследие библиотеки. А точнее, часть наследия. Несмотря на аккуратно сложенные в стопочки, утрамбованные творения, Люда начала копаться в них, то и дело учиняя беспорядок. Я оглянулась и заметила, что старушка всё ещё наблюдает за нами, будто мы какие-нибудь воры, пришедшие обокрасть ее.

-Нашла, -раздался радостный голос, и в тоже время волнительный.

Она достала толстую книгу в красном переплёте и раскрыла на содержании. Я всмотрелась в страницы, пытаясь поймать смысл и найти нужные нам строки. Книга называлась "Культы мира". Только как Люда её так быстро нашла? Она знала о том, что будет с Кристиной, и все подстроила? Нет, это всего лишь посленочные мысли закрадываются в мою голову, ожидая предательства теперь уже от каждого. Разве может подруга подставить свою другую подругу? Но если это не так, почему Люда знала об этой книге? Что-то тут нечисто.

-Никакой конкретики. Тут всего лишь общая информация. "Вероисповедание "новых Хранителей" очень близко к современному христианству. Члены культа верят в божественные силы и Творца, при этом основатель группы, известный отец Макар, закладывает в участников идею о том, что он и его последователи способны хранить равновесие, ограждать других от зла и творить добро. Сейчас в России насчитывается около нескольких тысяч последователей идеологии отца Макара".

-И это что получается? -задумалась я над смыслом текста. -Кристине промыли мозг окончательно?

-Я так не думаю, -та шумно захлопнула книгу, сдувая с неё легкую пыль. -Но одно очевидно точно: она без нас оттуда не выберется.

-Вот как... Нас отправили сюда отдыхать, а мы спасаем Кристину.

Люда убрала книгу обратно, с силой задвигая её на полку

-Люд? Скажи, а как ты узнала об этой книге? Нам же вроде не задавали никаких докладов на лето по религиоведению?

-Зато задали целый список книг, которые нужно прочитать к десятому классу, -кивнула она, скрещивая руки на груди.

-И даже о секте? -как можно тактичнее задала вопрос я.

-Нет, секты тут вообще ни при чём, -она несколько секунд думала, затем резко перевела на меня свой хмурый взгляд. -Подожди-ка, к чему это ты клонишь? Ты думаешь что я специально каким-то грёбаным образом отправила туда Кристину и всё заранее спланировала?

-Нет! -я быстро покачала головой. -Ничего такого я не думала! Но просто... Понимаешь, всё так складывается, чтобы каким-то неизвестным причинам она была доставлена в другое место... А потом ещё сама вступила в секту. А тебе на глаза попалась эта книга...

-Знаешь что, Даша? -Люда устремила свой взгляд прямо в мои глаза, словно пытаясь испепелить их. -Это уже не в твоих манерах — обвинять меня!

-Прошу тебя, извини! -по коже пробежали мурашки от предстоящей ссоры. -Я просто пытаюсь найти правду всеми возможными способами!

-А может, ты сама специально не назвала таксисту адрес? -теперь подруга упёрла руки в боки. -И пытаешься найти виновного? Может, ты её предала?

-Я бы никогда... Никогда так с ней не поступила. Как и с тобой.

Мы долго молчали, наблюдая за реакцией друг друга. В это время старушка-библиотекарша окликнула нас, напомнив, что скоро у неё обед. Мы молча вышли друг за другом и остановились на улице. По крайней мере, спросить стоило.

Глава 6

Когда мы встретились с ребятами возле гостиницы, они предложили уединиться в кафе и обсудить всё там. Люда всё ещё не разговаривала со мной, делая вид, что на меня обиделась. Я попросила у неё прощения несколько раз, но это не сработало, и я прекратила попытки извиниться. Всё же мне кажется, что в этом деле не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

Прибыв в кафе, мы заняли место у дальних столиков и принялись обсуждать ход дела. Между перерывами к нам подходила официантка и интересовалась, не хотим ли мы чего-нибудь. Друзья сделали заказ, a я лишь скромно попросила стакан воды. В такой тревожный период мне не хотелось наедаться, зная, что я могу потерять подругу.

-Даша? -Илья дважды щёлкнул пальцами перед моим носом. -Эй, приём! Земля вызывает Дашу!

-Ты хоть что-нибудь слышала из нашего разговора? -я бросила взгляд на Ефима и покачала головой. -Ты чего раскисла? Из-за подруги?

-Ей просто стало стыдно в том, что она обвиняет всех своих друзей в предательстве, -состроила гримасу Люда, ковыряя ложкой подтаявшее мороженое.

-Что? -Ефим опешил на секунду. -Ты обвиняла Люду в чём-то?

-Ни в чём-то, а в том, что это она могла всё подстроить, -лгать мне уже незачем, а так хоть поделюсь мыслями с остальными.

-Смело, -закивал Илья. -Но какой смысл был обвинять её?

-Смысла нет, я просто предположила, -пожала я плечами, устремив свой взгляд на парней.

-Даша удивилась, откуда это я знаю про такие книги о культах, -подруга коротко зевнула, прикрывая рот рукой.

-Прости меня! -резко подскочила я на месте так, что та шелохнулась от моего неожиданного действия. -Прости за то, что обвинила тебя! Прости за то, что позвала тебя с собой! За всё прости!

-Успокойся, -грозно посмотрел на меня Ефим. -Не устраивай истерик. Меньше всего нам сейчас нужны свидетели, а доносчиков среди официантов хватает. Сесть на место не успеешь, как кто-нибудь доложит куда нужно.

-Я не истерю, -грустно улыбнулась я. -Мне досадно, что я теряю подруг одну за другой.

-Мне кажется или ты вся побелела? -друг детства наклонил голову набок. -Пошли в уборную, помогу тебе ополоснуть лицо свежей водой. Ребята, посидите здесь немного, мы сейчас вернёмся.

Он положил мне руку на плечо, и мы удалились в секретную комнату. Одна небольшая кабинка здесь была общей, без опознавательных разделительных половых значков. Зайдя внутрь, я посмотрела на себя в зеркало. Вроде миловидная, красивая, добрая. Только улыбки на лице нет. И когда она появится на нём в следующий раз? Я открыла кран с холодной водой и опустила лицо под воду. Приятная прохлада растеклась по щекам и векам, и вскоре я смогла открыть глаза. Илья стоял возле меня, улыбаясь и скрестив руки на груди.

-Начнём по порядку, -вежливо откашлялся он. -С чего ты взяла, что Люда может быть причастна к этому делу?

-Разве тебе интересно? -ответила я вопросом на вопрос. -Казалось, когда мы прибыли сюда, ты вообще не хотел нас брать с собой в дом-музей.

-Я хочу помочь, -просто и открыто ответил он. -Так с чего?

-Как тебе объяснить? -я мелкими шагами прошлась внутри кабинки. -Она говорила, что незадолго до этого читала литературу, заданную нам на лето. Но каким-то образом, она наткнулась на книгу о культах мира. Ничего не напоминает?

-И что? -друг ненавязчиво пожал плечами. -Пошли, ребята ждут. Ты совсем стала беспокойной.

-Ты прав, -вздохнула я. -Не понимаю, что на меня нашло. Как могла в теории и из-за чего Люда навредить Кристине? Мы же подруги в конце концов!

-Правильно, -подтвердил он.

Мы вновь оказались возле нашего столика и сели за него. Люда сидела напротив Ефима и молчала. Я подошла к ней, думая с чего начать. В голове крутилось много разных мыслей обо всём, но я знала как попросить прощения.

-Люда, -я потянулась к ней ладонью, но подруга резко одёрнула свою руку, при этом просверлив меня глазами. -Прости меня. Я сглупила по-настоящему, однако мы не должны сейчас сдуться друг на друга и обижаться. Я поняла, что ты вообще не причастна к этому делу и не имеешь к нему никакого отношения.

-Хватит! -фыркнул Ефим. Все автоматически обернулись на него, отчего он стал из-за стола. -Что за нюни? Подружки, кружки! Человек в секту подался, а они играют в обиду! Уже уши вянут от ваших глупых сюсюканий.

-Да, ты это, -Люда была очень гордой и никогда не умела извиняться первой. Да и не любила в общем-то. -Тоже прости. Я погорячилась.

-Пока вы тут выясняли проблемы, я подумал... -Илья задумчиво пробил пальцами по столу. -Вы же ходили в библиотеку, так? И, как вы знаете, мы тоже в это время не отдыхали. Вот если бы Кристина сказала имена тех самых остальных просветлённых, мы бы вышли на них через информационное бюро в городе.

-Кажется, она упомянула одного... -я подула на чёлку, присев на стул, и откинулась на нём. -Михаил. это их главный сектант.

-Ну этого мало, -покачал головой друг детства. -Кроме имени мы ничего не знаем, а искать человека только по этому признаку просто глупо. Этих Михаилов может оказаться в городе тысячи, а то и больше. Мы не знаем как он выглядит, если у него автомобиль...

-Илья, -громко позвала его Люда. -Вы же с Ефимом ходили в службу такси. Никаких новостей нет?

-Нам удалось узнать точный адрес, по которому он привёз Кристину, -подтвердил Ефим.

-Но не факт, что именно в том здании располагаются сектанты, -добавил Илья. -По словам шофёра, Кристина прошмыгнула между дворами и скрылась из виду за соседним домом.

-Полагаю, теперь нам надо туда сходить? -я схватилась руками за голову, понимая, что всё это только начало.

-Ты головой думай, -пихнула меня в бок подруга. -Кто на туда пустит?

-Я знаю как, -Ефим поднялся со стула и медленно удалился к выходу. Мы с ребятами недолго смотрели ему вслед и всё-таки догнали его.

-О чём ты говоришь? -удивилась Люда. -Строишь козни без нас?

-Мы думаем об одном и том же? -друг детства воззрился на одноклассника, а затем перевёл взгляд на Люду. Все трое понимающе кивнули.

-О чём вы думаете? -любопытство взяло верх, и я запрыгала перед друзьями. -Ну расскажите!

-Всё довольно просто, мы отправим туда тебя, -пожал плечами Илья.

-Что? -я резко притормозила на месте, хлопая ресницами. -Я не расслышала или вы хотите, чтобы мне тоже рассказали о сохранении равновесия?

-Ты когда-нибудь слышала о детективах? -направленный на меня взгляд Ефима заставил обернуться. -Или о сыщиках?

-Мы будем сыщиками? -восхитилась я, складывала ладони вместе.-Но подождите, это может быть опасно! И потом, вы серьёзно считаете, что мы можем быть детективами?

-Почему нет? -поставил вопрос ребром Илья.

-Начнём с поиска вещественных доказательств... -я метнула взор на Люду и, скорее всего, испугалась бы её блестящих глаз и невероятной задумки, если бы была Кристиной. И вправду, что нам от этого будет? Рядом никого нет, никто толком о нас не знает.

-Все равно, быть детективном очень опасно, -задумчиво повела янусом.

-Разве это когда-нибудь тебя останавливало? -хмыкнула подруга, и я прибавила шагу, чтобы догнать парней, плавно удаляющихся от нас.

-Почему мы должны рыться в мусорном баке? Причём от которого не очень приятно пахнет, -ужаснулась Люда, стряхивая с себя остатки мусора.

-Помолчи лучше, -Ефим снял свои резиновые перчатки, которые уже успели стать грязными. -И не кричи. Что о нас подумают люди?

Между ними образовалась длительная и напряжённая пауза. Я чувствовала, что Люда силилась не заводиться, но её ненависть к мужскому полу, особенно обостряющаяся в редких случаях, сыграла здесь не последнюю роль. Её рука взмыла в воздух, но её тут же перехватил Ефим, заламывая руку подруги за спину.

-О, газета, -Илья достал из мусорного ведра какой-то обрывок и всмотрелся в него. Я встала позади, пытаясь рассмотреть полустёртые буквы. -Тут написано что-то о "Множестве людей, подавшихся в секту". Вот: "Самый свежий инцидент произошёл в июне в городе Калуга, к юго-западу от Москвы. На данный момент полиция зафиксировала множество пропавших людей в городе, которых со временем видели в разных его частях. Эти люди при попытке задержания оказывали сопротивление и вели себя странно. При обнаружении подозрительных личностей огромная просьба немедленно сообщить в полицию".

-Значит, Кристина не единственная, кто угодил в лапы Михаилу... -еле слышно прошептала я, стараясь, чтобы мои слова были как можно меньше услышаны остальными.

-Не факт, что только Михаил руководит всем этим дерьмом, -Ефим скрестил руки, отпустив Люду. -Возможно, целый город охватывает несколько таких горе-сект.

-Факт в том, что мне приходится сотрудничать с каким-то недоделанным выпендрёжником, который вообще поначалу старался избегать нас, -злобно процедила сквозь зубы подруга.

-А ты истеричка, шарахающаяся от парней, -парировал тот, за что тут же схлопотал пощёчину. Громкий шлепок по щеке раздался за несколько метров от нас, и Илья выронил из рук газету от неожиданности.

-Тихо, успокойтесь! -я подбежала к ним, разделяя и вставая посреди друзей.

-Ты ничего обо мне не знаешь! -на глаза Люды навернулись слёзы, но она тут же их вытерла, отвернувшись от нас. Илья проводил её взглядом; она села на ступени возле подъезда, где, возможно, держали сектантов.

-Ну что, добился своего? -вступилась я за одноклассницу. -Нельзя было обойтись без ссоры?

-А что с ней такое? -привлёк к себе внимание рыжий, всё ещё держа руки на весу.

-Люда, Илья, все, прошу вас, давайте возьмёмся за это дело и закончим его уже! -я возвела руки к небу. Стоило мне обернуться к друзьям, как я наткнулась на невысокого мужчину, столкнувшись с ним. От неожиданности, у него из рук выскользнул телефон.

-Ой, извините меня, прошу вас! -я виновато опустилась на колени и заползала по земле в поисках мобильного. -Вот, держите.

Вместо благодарности он выхватил его у меня и зло покосился. Я сжалась под его пристальным взглядом и уже была готова провалиться под землю, как из трубки послышался голос.

Эй, Миха? Миха, ты на связи? -поинтересовался низкий голос.

Я испуганно сглотнула, понимая, что это, возможно, и есть тот самый Михаил. Однако, он сбросил звонок, убрал телефон в портфель и нарочно, с силой задев меня плечом, прошёл мимо, скрывшись в одном из подъездов.

-Да у Даши талант находить приключения на одно место! -наигранно восхитился друг детства, переплетая друг с другом пальцы.

-Ребята... -пролепетала я, пытаясь подобрать слова. -Да это же был Михаил!

-Откуда ты знаешь? -сузил глаза Ефим.

-В трубке я услышала голос его приятеля, зовущего его по имени.

-Может, тебе просто послышалось? -настойчиво переспросила рыжий. -Такое бывает, когда человек слишком взволнован или обеспокоен...

-Да я даже кончиками пальцев почувствовала, что это он, -честно призналась я.

-Отлично, у нас есть зацепка, и теперь мы можем отправляться в информационное бюро, -с энтузиазмом обратилась к нам Люда.

-Вы идите, а я останусь, -кивнул нам вслед Ефим.

-Подожди, ты от работы отлыниваешь и хочешь сбежать в гостиницу? -недоверчиво поинтересовался Илья.

-Я бы хотел проследить за ним...

-А ты не боишься? -удивилась я его смелости.

-Как я могу бояться, когда в руках у меня вот это...

Он полез одной рукой в карман, вытащив оттуда перочинный ножик.

-С ума сойти! Откуда это у тебя?

-Купил, -хмыкнул тот, отходя к кустам.

-Только не смей его коцать, просто припугни, если что, -но ничего, когда мы его поймаем, то он получит по заслугам от полиции...

-Даша, что с тобой? -Люда непонимающе воззрилась на меня. -Да этому мудаку давно пора всадить за Кристину и за всех остальных! Но как бы то ни было, я тоже остаюсь.

-Ты и Ефим вместе — это же всё равно, что оставить перед двумя тиграми один кусок мяса, -Илья на секунду закрыл глаза, представляя такую картину. -Да уж, ужасающее зрелище.

-Да ладно тебе, пошли уже! Хочется оставаться, пускай. Мы не в силах отговорить её.

Я схватила крепкой хваткой Илью за запястье, и мы побрели к бюро, оставляя за собой двух друзей, отношение которых друг к другу граничило с неприязнью. Это их проблемы. Мы должны объединиться ради Кристины, чтобы спасти её, но если лично им нравится враждовать, то я — пас. Главное, чтобы они не передрались. Пусть язвят и выдают саркастические финты, а иначе мы уже не команда будем, а какие-то Маугли.

Глава 7

POV Люда

Илья и Даша покинули меня, оставив в одиночестве вместе с Ефимом. Что ж, кто-то же должен будет проследить за этим ублюдком? Я имею в виду Михаила, а не Ефима. Хотя он тоже придурок, каких поискать. Я заняла оборонительную позицию, спрятавшись под окнами дома.

-Что ты делаешь? -удивился Ефим, наблюдая за моими действиями.

-Укроп сажаю, не видишь? -нахмурилась я. -Прячься тоже, иначе ты нас обоих попалишь!

Парень присел рядом, и мы оказались плечом к плечу друг с другом. С виду странная ситуация: два человека, люто ненавидящих своего товарища, сидят в кустах и шушукаются. Я представила это всё со стороны, сморщившись от противного момента. Ефим поймал мой взгляд, выпучив глаза.

-Ты ненормальная? -не удивил он меня своей привычной реакцией. -У тебя такое лицо, будто ты в туалете застряла.

-А ты идиот? -повернулась я к нему на корточках. -И вообще, ты меня бесишь.

-Что же ты тогда осталась тут? Шла бы с остальными в бюро!

-Разговоры — это для тех, кто не умеет обороняться, -я тряхнула волосами. -А я не из таких.

-Да уж, видно, фыркнул тот, отворачиваясь.

-Фак... -прошипела я, запнувшись о корень дерева.

Дверь подъезда распахнулась, и тут снова показался чей-то силуэт. Мы вытянули голову, и я разглядела Михаила. Теперь он был одет в белую безрукавку, под которой пряталась уродская клетчатая кофта. Его ботинки были начищены до блеска, сразу всё стало понятно: он собирается к кому-то навстречу. Мужчина, успешно миновав кусты и не заметив нас, удалился вперёд по улице, шаркая обувью. Я подождала, пока он свернёт за угол, и выскочила на тротуар.

-Идём! -скомандовала я, отправляясь вслед за ним.

-Как думаешь, там Кристина и все остальные? -на бегу поинтересовался Ефим, кивнув на дом. -Что-то я в этом сомневаюсь...

-И правильно, -мы оказались на углу дома, откуда быстро нашли глазами Михаила. -Он просто живёт в этом доме. Этот мудак настолько умён, что догадался организовать секту в другом месте.

-Ты всегда так материшься, как сапожник, или только в особых случаях? -удивился Ефим моему поведению.

-Тебе какое дело? -пробурила я его взглядом на ходу. -Тебя это вообще не касается. Заботься о своей заднице и не лезь туда, куда тебя не просят лезть!

Мы оказались возле пешеходного перехода, ожидая конца наплыва машин. Михаил уже давно перешёл на другую сторону и удалялся в неизвестном направлении.

-Кажется, я знаю, куда он идёт.

Я усталым взглядом посмотрела на друга.

-Он приближается к уже знакомому мне таксопарку.

-Фак, он же сейчас уедет! -не дождавшись зелёного сигнала светофора, я побежала через переход. За мной поспешил Ефим, по пути огибая машины. С каждой секунды риск потерять из виду этого придурка возрастал.

Когда мы добежали до таксопарка, уже постепенно стало смеркаться.

-И где он? -я поставила руки в боки, оглядывая машины.

-Разве мисс Всезнайка не видит? -усмехнулся Ефим.

-Дурак, у меня зрение минус три в каждом глазу!

Мои глаза автоматически переметнулись на голубую иномарку, возле которой стоял Михаил, о чём-то договариваясь с водителем. Ещё несколько секунд они мило беседовали между собой, но затем мужчина отошёл от таксиста и сел в стоящую рядом машину. Она сдвинулась с места и поехала по направлению к нам. Я, недолго думая, отскочила в сторону, где стоял мотоцикл какого-то мужика, забежавшего в круглосуточную палатку рядом. Повезло, ключи на месте. Я запрыгнула на железного коня, попутно надевая шлем.

-Ты собралась угонять мотоцикл? -усомнился в моих способностях Ефим.

-Да, и если ты не хочешь потерять этого ублюдка из виду, советую поехать со мной, -я повернула ключ зажигания.

-Не смеши меня, разве девчонки водят байки? -на этом моменте мне жутко захотелось ему врезать, но времени было в обрез, и надо было срочно что-то предпринять.

-Умоляю тебя, я и квадроциклы водила! Так что, ты!.. Сядь сюда или уйди с дороги!

-Вообще-то, я хочу быть за рулём!

-Опоздал, тебя опередили, -развела я руки по сторонам.

Ефим запрыгнул сзади, и мы с рёвом помчались вслед за Михаилом. Такси ловко объезжало все обочины на дороге, с каждым километром приводя нас к неизвестной местности. Судя по всему, тут находились новые постройки, и они точно располагались далеко от нашей гостиницы. Надо было взять с собой очки, а то всё расплывалось перед глазами. Нас подстерег внезапно появившийся светофор, быстро создав на дороге пробку. Краем глаза я заметила такси, которые уже поворачивало налево. Да уж, ну и спешит куда-то Михаил, раз на красный сигнал отдал поручение продолжить движение. Я попыталась свернуть, как вдруг меня решился подрезать очередной автомобиль. Резко нажав на тормоза, я закрыл глаза, предвкушая будущую аварию. Мотоцикл отлетел в сторону. Мы с Ефимом успели выпасть оттуда до того, как он перевернулся несколько раз в воздухе, успев сделать головокружительное сальто. Байк жестко врезался в дерево, с глухим ударом впечатавшись в забор.

Я ощутила на себе множество ушибов. Голова болела жутко, я попыталась тронуть её рукой, но почувствовала жжение на лбу. Поднеся руку к глазам, я напрягла зрение и увидела кровь.

-Ты в порядке? -подбежал ко мне Ефим, который, судя по всему, уже успел прийти в себя.

-Просто отлично, -я фальшиво улыбнулась, не подавая виду.

-Тогда идём, -парень удалился вдоль по улице, даже не предложив мне руку, дабы встать. Вот идиот! Именно поэтому настоящие парни уже давно перевелись.

Встав с земли, я отряхнула колени и поспешила за Ефимом.

Тучи сгущались, создавая впечатление, будто уже наступила ночь. В принципе, так и было, вечерний сумрак потихоньку темнел. Нам удалось потерять автомобиль, но мы не отчаивались и упорно шли дворами, в надежде увидеть Михаила где-нибудь поблизости.

-Удар был сильным. Наверное, завтра эта авария будет на первых полосах газет, -задумчиво признался друг.

-Я не думаю, что кого-то из нас могли заметить, -я покачала головой на такое заявление.

-Но мотоцикл угнан и разбит, вот владелец с ума сойдёт!

-Нам какое дело? -удивилась я. -И я лично тут вообще ни при чём, мы с Дашей сидели в гостинице и обсуждали планы на каникулы.

-Типа, ваше алиби? -хмыкнул Ефим.

-Типа, это правда, -я изобразила кавычки пальцами. -Смотри, наше старое знакомое такси!

Я увидела знакомую машину, припаркованную возле какого-то заведения. От автомобиля отходил Михаил, любезно расплатившись за поездку. Мы с Ефимом переглянулись и решили немного подождать, чтобы проследить, куда он пойдёт. Ночные огни вывески кафе "Два вяза" радостно заиграли разноцветными бликами, сложно встречая вошедшего туда мужчину.

-Ну что, готова повеселиться? -многообещающе улыбнулся Ефим.

-Скорее, продолжить наш детективное расследование, -я изящно поиграла бровями. -Как сказала бы Даша: "Только бы по ночам по кафешкам ходить!".

-Да она вообще святоша. Ей бы ещё в монастырь уйти.

-Я передам Даше твои слова, -хитро захихикала я, убегая за объектом преследования.

Как только я дёрнула ручку двери, то сразу уловила запах свежих пончиков и конфет. За одним из столиков находился Михаил, уже в позитивном расположении духа настроенный на общение. Мы перебрались за соседний столик и сели друг напротив друга.

-Подыграй мне! -шепнул Ефим, попутно пытаясь расслышать то, о чём говорили мужчины. -Скажи, что ты моя девушка.

-Ага, может ещё засос тебе поставить? -нахмурилась я. -Или лучше фингал под глазом? Для достоверности?

-Нет, фингал не надо, -в ужасе покачал он головой. -Но нам надо какое-то прикрытие!

-Придурок, просто притворись, что я твоя сестра, -мрачно протянула я примитивную отмазку. -Или что, до такого догадаться было сложно?

Ефим вскочил с места, но тут к нам подошла официантка с двумя меню в руках.

-Хотите заказать что-нибудь? -с масляной улыбкой про... продажной женщины поинтересовалась она.

-Мне чашку кофе, а моей сестре — ничего, -мстительно прошипел друг. -Она на месяц наказана. Без сладкого.

"Ролевые игры, блять", подумалось мне.

Когда девушка ушла, мы вернулись к нашему разговору.

-Как страшно, -состроила я гримасу. -Сейчас от страха из штанов выпрыгну и убегу по направлению к гостинице.

-Да заткнись ты! -фыркнул Ефим, отворачиваясь. -Дай послушать разговор.

-Урод! -в отместку вполголоса сказала я.

До меня добрались какие-то обрывки слов мужчин и такие слова как: "удовольствие", "бизнес", "кризис" и какая-то ещё непонятная абракадабра. Пытаясь связать в мыслях эти слова, Я всё больше путалась и не имела ни малейшего представления, о чём именно они говорят. В конце диалога Михаила отдал своему собеседнику ключи и поспешил к выходу.

-И это всё? -я почесала затылок, обращаясь к другу. -Ты что-нибудь понял?

-Только то, что Михаил дал ему на время свою машину покататься.

-Зашибись! И что это значит? Мы его упустили? Неужели мы плелись за ним просто так, чтобы лицезреть эту милую сцену бескорыстия?

Ефим лишь пожал плечами. К нам подошла официантка. Она протянула парню кофе и ушла, бросив перед этим на меня оценивающий взгляд. Я показала ей в спину средний палец и тоже поплелась к выходу, не дожидаясь, когда тот закончит пить свой напиток.

Глава 8

POV Даша

За несколько часов до этого...

Солнце невероятно сильно слепило нам с Ильёй глаза, отчего я зажмурилась. У моего друга на носу были веснушки, и я часто в детстве говорила, что его любит солнышко. Естественно, с добрыми намерениями и без желания обидеть.

Он ещё долго рассуждал по дороге в бюро, что нельзя было оставлять вместе Люду и Ефима, так как они не в состоянии сдружиться и работать вместе. Честно говоря, мне тоже трудно представить, что Люда уступит ему хоть в чём-то... Ну да ладно, это их проблемы и меня они не касаются.

Солнечный свет сменился на более ласковый и приятный, невзирая на то, что температура на улице немного понизилась.

-И что мы будем делать, когда сообщим в бюро о Михаиле? -я решила разбавить наш разговор темой о текущей цели.

-Как что? У нас на руках будут нужные данные... -мягко улыбнулся друг детства.

-И мы, возможно, сможем определить местонахождение Кристины, -я закрыла на секунду глаза, мечтательно расплываясь в улыбке. -Хотя знаешь, с каждым мгновением мне всё меньше нравится профессия детектива...

-Но мы не профессиональные детективы, -пожал плечами он. -А так, всего лишь сыщики-любители..

-И всё равно, это очень опасно. Надо было сразу обратиться в полицию.

-Как бы то ни было, мы обратимся туда, -Илья перевёл свой взгляд на мои глаза. -Как только найдём улики и предоставим весомые доказательства. Я тебе обещаю.

-И я тебе верю. Друзья всегда помогают друг другу. Знаешь, мне иногда кажется, что Кристина нас совсем не ждёт, но в глубине души она хочет покинуть секту.

-Видишь это дерево? -друг указал на красивое зелёное деревце, растущее сбоку от тротуара. Я сдержанно кивнула. -Пока идёт дождь и корни питают его водой, оно растёт. Но стоит им отсохнуть, как дерево умрёт. Намёк понимаешь?

-Да. Скажи, почему ты с нами? Ты так и не ответил мне в тот раз...

-Ты сама говорила, что мы друзья, вроде как.

-Говорила, от своих слов не отказываюсь. Но в последнее время мы не общались, и то, в школе весьма редко. Зато в детстве всё было по-другому...

-Потому что мы были более открыты и не стеснялись друг друга из-за своего возраста? -Илья удивил меня этой фразой, и я всё поняла.

-Я так и знала, что ты иногда стесняешься того, что общаешься с девчонкой, которая младше тебя.

-Как я могу тебя стесняться? -казалось бы, вполне искренне изумился он. -Разве я сейчас тебя стесняюсь?

-Мы снова сдружились как прежде, поэтому не стесняешься. Но ты даже встречался с девушкой, которая старше тебя почти на несколько лет! Не смотри на меня так, мне об этом рассказывала твоя мама.

-Она любит преувеличивать, друг пнул какой-то камушек, лежащий посреди дороги. -Маша всего лишь старше меня на два года. Всё равно мы уже с ней расстались.

-Ты не пойми меня неправильно, я не хочу тебя обидеть! Мне лишь хочется понять, почему ты со мной и Людой.

-Если вспомнить, Ефим тоже не рвался на подмогу к вам...

-Но ты сразу согласился, и спасибо тебе! -я благодарна положила голову к нему на плечо.

-Почему ты такая?.. -его дыхание будто на минуту прервалось.

-Какая именно? Странная? Скучная? Правильная?

-Последнее слово больше всех подходит под описание, -Илья поднял голову. На небе собралось вместе множество пушистых облачков молочного цвета. -Ты почитаешь религию и говоришь умные вещи. А еще ты добрая. В детстве ты была более легкомысленной.

-Люди меняются, слышал о таком? -убрав с его плеча голову, я выпрямилась. -И кстати, ты намного умнее меня...

-А вот и бюро, -я устремила свой взгляд вперёд, разглядев перед собой очень неприметное кирпичное здание.

Илья открыл мне дверь, и мы вошли внутрь, где стоял за стойкой администратор и сидело несколько сотрудников. Кто-то увлечённо беседовал по телефону (явно телефонные операторы), кто-то разговаривал с посетителями лично. Мы переглянулись с Ильёй и подошли к одной из операторш. Она оглядела на сверху вниз со своей стойки, всё ещё беседуя с кем-то.

-Ну всё, Галь, я тебе перезвоню, у меня клиенты, -женщина положила телефонную трубку и пристально взглянула на нас. -Молодые люди, по какому поводу пожаловали?

-Нам бы досье на одного человека узнать, -Илья оперся обеими руками стойку и протянул ей листок. -Имя Михаил, проживает поэтому адресу.

-Простите, а с какой стати я должна выдавать вам информацию о местных? Неужто вы из правоохранительных органов, раз пришли сюда? Или вы явились из правительственной организации? Что-то не похоже.

-Вы не понимаете, наша подруга в опасности... -я не успела договорить, как Илья дал мне сигнал молчать.

-Мы знаем, что по всему городу пропадают люди, и имеем представление почему. Если вы любезно предоставите нам нужную информацию, то нам не придётся поднимать на уши полицию, что приведёт к непоправимому скандалу.

-Мне так и так придётся туда обратиться, раз был сделан запрос на определённого человека. Вы только представьте, что с нами сотрудничает каждая правоохранительная организация!

-А вы только представьте всеобщую тревогу испуг! Мы не собираемся разглашать информацию. И сейчас, в период безработицы и страшного кризиса, в период, когда худшие времена не за горами, вы хотите оставить всё как есть? Разве помощь в поимке преступников в нашей стране воспринимается негативно?

-Если всё так далеко зашло... Преступник, говорите? -женщина склонилась к компьютеру и принялась что-то печатать в нём, то и дело щелкая мышкой.

-Спасибо, -улыбнулась я.

-Сделайте запрос на некоего Михаила... -она поднесла трубку к уху и сообщила данные.

Между нами воцарилась тишина, и мы замолчали. Послышался громкий шелест страниц близлежащего справочника и чирканье карандаша.

Спустя некоторое время, женщина подняла лицо и обратилась к нам:

-Вы имеете в виду Михаила Владимирова? Владельца крупнейшей сети заправок?

Я не понимающе воззрилась на Илью, он сделал то же самое.

-Не могли бы вы, пожалуйста, показать его фотографию? -вежливо попросила я.

Женщина развернула экран — на странице красовалась чёрно-белая фотография, на которой был тот самый мужчина, с которым я столкнулась несколько часов назад... Но что-то тут было не так. Богатейший владелец сети заправок и сектант одновременно?

-Это не он... -едва слышно прошептал друг детства.

-Что? -я молниеносно переметнула на него взор.

-Даш, по-моему мы ошиблись. Это совершенно другой человек!

Глава 9

Не заметив, как на Калугу опустилась темнота, мы с Ильей вышли из бюро и слегка удивились. Вечер наступил быстро, я даже сперва не поняла: то ли мы действительно так долго находились там, то ли слова о долгих днях летом — неправда. Над нами пролетел в сторону окраины вертолёт, и я печально проводила взглядом.

-Как думаешь, отсюда до гостиницы далеко? -решила я поинтересоваться у друга.

-Судя по всему, не очень, -Илья покачал головой, держа в руке копию досье на одного человека.

-Ты веришь, что мы сможем найти Кристину? -жалостливо воззрилась на него я. -Что, если она забыла нас? Нет, конечно, я не осуждаю её. Стремление верить в высшую силу и ждать второго пришествия, даже наоборот, похвально, но она превратилась в фанатика... Ты бы видел её печальные глаза, словно её сковали цепями по рукам и ногам... А я не смогла её остановить...

-Успокойся и не неси ерунду. Мы разыщем её, где бы она ни была.

-Ты прав, я обязана взять себя в руки!и-я глубоко вздохнула. -Хотя бы ради Кристины.

-Мы перешли дорогу и неожиданно для себя заметили Люду с Ефимом, передвигающихся немного впереди нас. Илья окликнул их, пара удивлённо обернулась назад.

-Даша! -Люда побежала ко мне навстречу и прыгнула в мои объятия, повиснув у меня на шее.

-Как вижу, вы тоже время зря не потеряли, -спокойно заключил Ефим, идя к нам навстречу и кивнув на папку с документами в руке Ильи.

-Как раз мы потеряли уйму времени! -возразил тот. -Представляешь, мы гонялись не за тем Михаилом! Этого зовут Михаил Владимиров, и он владелец сети заправок в Калуге!

-А я-то думала, чего это он всё о каком-то удовольствии говорил? -наконец отлипла от моей шеи Люда. -Бред какой-то, правда!

-Об удовольствии? Он что, зарядный клиент борделей? -сострил Илья.

Взгляды парней встретились, и они расхохотались.

-Придурки! -Люда дала им по пинку. -Только об одном и думаете!

-Ну и что? Это естественный процесс, -пожала я плечами, отчего смех парней только обострился. -Правда, я не одобряю этого, а тем более до свадьбы. И вообще, это нужно не для развлечений, а для рождения детей.

-Ладно-ладно, -вытер глаза Илья от смеха. -Пошутили и хватит. Теперь к делу. В общем, вы с Людой следили не за тем Михаилом, зато мы с Дашей нашли того самого, что создал секту.

-И которого? Какого-нибудь Михаила Владиславова?

-Не поверите, Евгения Яковлева, -теперь засмеялась я, а вслед за мной все остальные. -Как видите, имя Михаил сочетается только с различными именными фамилиями.

-Мы попросили отксерокопировать его досье и вот что узнали, -друг детства раскрыл заветную папку, перелистывая страницы одну за другой. -Он вполне обычный работник магазина и живёт скромно.

-Ещё бы, в стране кризис, -фыркнул Ефим.

-Так же стало известно, что месяц назад, в мае, он неожиданно снял целое здание, хотя на какие деньги и для каких целей — неизвестно. В документах написать можно что угодно, а по факту... Но самое интересное, что это здание находится на той же улице и рядом с тем же домом, где жил не нужный нам другой Михаил.

-Мы можем проверить это здание и узнать, что там находится, -потёрла руки Люда в предвкушении очередных приключений. -Только завтра, а то на сегодня я уже устала.

-Отлично, завтра займёмся этим, -улыбнулся Илья, захлопнув в папку с документами.

-Я не смогу, -нахмурился Ефим, что-то прикидывая в мыслях и вспоминая. -Мне надо на встречу.

-Тогда мы займёмся этим втроём, -подытожил Илья, и вся наша четвёрка отправилась в гостиницу.

Мы встретились на следующий день в столовой, где уже завтракал Илья. Мы с Людой взяли себе по кусочку пирога и чашке чая, а пока кушали, вели беседу и обсуждали предстоящий поход к неизвестному зданию. Интересные получается каникулы у нас... Остальные люди едут на море, заграницу (опять же, те, у кого есть деньги), а мы расследуем пропажу подруги.

Я готова отдать всё, лишь бы снова увидеть Кристину и вернуть. Мне так её не хватает, и, порой, я не понимаю, почему всё так сложилось. Всё слишком сложно, и я не могу это принять. Казалось, только вчера мы разговаривали всей нашей троицей в школе, сидели рядом на уроках и даже ночевали друг у друга в гостях. Люде нравится вести расследование, и я знаю, что она тоже скучает по Кристине. Ведь она была незаменимой подругой.

-Даш? Даша! -подруга пихнула меня в бок. -Ты ещё долго будешь на чай смотреть?

-Прости, я задумалась... -мне стало неловко за то, что я снова улетела куда-то в облака и всё прослушала.

-Тебя к телефону зовут, -вмешался Илья. -К тому что на ресепшене.

-Я поблагодарила их, и, хотя догадывалась, кто бы мог мне звонить в такое время, интрига придавала мне множество сил. Я бежала, сбивая всех и всё на своём пути. Как только я оказалась на ресепшене, то сразу приложила трубку к уху и поздоровалась.

-Да? Даша слушает.

-Даша, это папа, -поздоровался со мной родитель. -До тебя не дозвониться на сотовый. Как каникулы? Не заскучала в чужом городе?

-Что ты, папа, тут так интересно и весело! -немного поникшим голосом произнесла я. Не хочу ему говорить о внештатной ситуации, они с мамой и так за меня волнуются. Да и раз поклялась молчать — ничего никому не расскажу. -Мы гуляем по городу с друзьями, ходим на экскурсии...

-Я рад за тебя, -мне показалось, что он улыбается на том конце провода. -Знаешь, я звоню тебе не просто так. У тебя там в гостиница есть принтер?

-Был, я видела принтер в гостиной, им можно воспользоваться.

-Пожалуйста, скопируй отчёт, который я уже послал тебе по почте, и направь по адресу: Москва, проспект Вернадского, строение 1. Мне нужно отправить его одному своему другу, но мой принтер накрылся, а перепечатывать все в фотоателье дорого. Сделаешь?

-Конечно сделаю! -сразу же согласилась я. -Когда приступать?

-Если можно, то уже сегодня. Я бы не хотел, чтобы отчёт дошел потом позже положенного срока.

-А почему бы мне просто не переслать документы?

-Это оригинал, а мне он пока ещё нужен.

-Хорошо, я заберу его сегодня с почты и вечером перешлю. На день у меня запланировано одно очень важное дело...

-Хорошо, дочь, до встречи!

-Я положила трубку с неким странным чувством в груди. Врать я не привыкла, дп и не люблю. А до этого времени родителей ещё не обманывала... Ладно, надо забыть об этом и отправиться на почту, а там уже можно исследовать неизвестное здание.

Успешно забрав огромный конверт, я присоединилась к друзьям, когда они уже подошли к нужному строению. Выглядела оно очень просто: как обычный жилой дом из серого кирпича. Илья открыл папку и ещё раз сверился с адресом. Он был правильным, но всё же что-то было не так. Неужто мы опять напали на чужой след? Ведь не может он снять целое задание только для того, чтобы держать там сектантов и петь им колыбельные о лучшей жизни?

-Я не понимаю, -Люда тряхнула головой. -Что тут вообще происходит? Куда мы на этот раз пришли? Вы так поглумились надо мной? Всё, не удалась шутка!

-Люд, мы тут не причём, -распахнула я глаза, взмахнув ресницами. -Если честно, я сама не верю, что тут могут проживать сектанты. Кстати, я не заметила, что это у тебя с головой?

Я прислонила ладонь к её затылку и ощутила на нём что-то неприятное. Стоило мне убрать свою руку, я с ужасом увидела запёкшуюся кровь.

-Мы с Ефимом вчера чуть не перевернулись на байке, когда преследовали недомихаила, -тут же съязвила она.

-Вы угнали мотоцикл? -изумилась я. -С ума сошли! Это же уголовная ответственность! О чём вы думали, когда это делали?

-О том, как бы догнать этого ушлёпка! - прикрикнула на меня подруга. -Между прочим, по вашей инициативе!

-Хватит привлекать внимание! -шикнул Илья и устремился под козырёк одного из подъездов. Он набрал на домофоне нужный номер, вскоре ему кто-то ответил.

-Здравствуйте, -послышался голос. -Вам кого?

-Это почтальон, откроете? -ловко придумал друг.

-Мало ли, какой вы почтальон! Уходите!

-Илья подошёл к нам с очень понурым видом, ещё хуже, чем тот, с которым я обманывала отца.

-Что ж, поздравляю вас, друзья! Мы снова ошиблись.

-Дай мне, пожалуйста, папку, -попросила я документы, взяв их на руки.

-Ну и что, что ошиблись? -Люда подмигнула нам. -Подумаешь, второй раз не туда попали! Кристину нужно найти и не опускать руки, слышите? Пусть мы хоть сто раз ошибёмся — ей от наших опусканий рук не лучше! Если мы решили самостоятельно взяться за это дело, то не имеем права от него отказываться!

-А я не отказываюсь, -Илья зевнул. -Но у меня такие ощущения, что нас кто-то водит за нос или вокруг пальца...

-Смотрите! -друзья подскочили ко мне, желая увидеть хотя бы ещё одну зацепку по поводу расследования. -Здесь сказано, что он купил несколько домов, хотя два из них оформлены на родственников. Сложно сказать, где они находятся.

-Но как тогда Кристина нашла секту, раз она не на этой улице? -протёрла глаза Люда.

-Могла пройти ещё дальше. Вы вообще видели её состояние? -друзья покачали головой. Немного погодя, я шёпотом добавила: -Я до сих пор виню во всём себя...

-Получается, нам надо найти Михаила и проследить за ним, чтобы узнать возможное местоположение секты? -Илья замер на секунду. -Точно, как я сразу не догадался? Даша, я же говорил, что ты умная голова?

Глава 10

Склонившись над принтером, я старательно перепечатывала каждый листок. На случай, если я отвлекусь и продублирую, мне придётся брать больше бумаги, поэтому я дорожила своим заданием, не желая подводить отца. На часах было около полуночи, вся гостиница давно погрузилась в глубокий сон. В голове крутился марш Мендельсона, которая я слышала на днях по радио. Вообще, свадьба ассоциируется с чем-то чистым и непорочным, но сама я бы осмелилась выйти замуж немного позже, чем во время совершеннолетия. Или я не выйду замуж, пойду в монастырь. Как сложится судьба.

Поначалу я не услышала, как за моей спиной раздались прилично громкие шаги. Кто-то явно стоял позади меня, и я обернулась. Это был Ефим в немного непривычной позе: руки в карманах брюк, с чёлкой, прикрывающей глаза. Я дружелюбно кивнула и развернулась к нему спиной, принявшись снова печатать.

-Кукуешь? -задал очевидный вопрос он.

-Делаю копию одного отчёта для папы, -честно призналась я. -А почему ты не спишь?

-Если тебе интересно, я вышел подышать свежим воздухом... -друг медленно обошёл всю гостевую комнату, попутно трогая красные парчовые занавески и крышку игрового автомата.

-Понятно, -еле слышно пробормотала я, концентрируясь на работе.

-А у тебя опять дистимия? -с лёгкой насмешкой спросил он, проверяя моё знание терминов.

-Скорее всего, фрустрация, -улыбнулась я. Не думала, что окружающие могут чувствовать мое внутреннее состояние. -Извини, но мне сейчас некогда разводить антимонии. Меня ждёт ещё несколько страниц отчёта.

-Я и не хотел с тобой разговаривать, -покачал он головой, достигнув порога. -Скажем так, ты просто оказалась неподалёку от меня в ненужное время, в ненужном месте.

Парень вышел из гостиницы и, похоже, что искать приключения. Интересно, куда он намылился в такое время? После этого наиувлекательнейшего диалога я ощутила прилив сил от того, что наконец-то обрела ещё одного настоящего друга. Или не друга? Так, хватит, Даша, перестань думать о всяких глупостях! Тебе нельзя опоздать с отправкой копии отчёта!

Секунды тянулись за минутами, а те, в свою очередь, за часами. Стрелки на циферблате показывали полночь, а копии всё ещё не были готовы. К счастью, мне оставалось напечатать несколько страниц, и поэтому я твёрдо была уверена, что через несколько мгновений отправлюсь спать с готовым на утро материалом. Со стороны я была похожа на пожилую писательницу с пучком, которая ваяет свою очередную новинку. Ещё только очков не хватало для полной картины. Однако, драгоценная идиллия тишины тут же рассыпалась, когда в гостинице снова появился Ефим. Но на этот раз он уже не вальяжно пришёл, а прибежал сломя голову, хватаясь за стену.

-Что-то произошло? -не поднимая лица от страниц, поинтересовался я.

-Я видел Михаила! Он в городе! -громко выкрикнул друг.

-Которого? Михаила Яковлева, фото которого есть в досье есть бюро? -с невозмутимым спокойствием я откинулась на спинку стула.

-Именно! Он только что заехал на заправку рядом!

-Да ладно?т-я резко развернулась на стуле, из-за чего некоторые листки вспорхнули надо мной т оказались на полу. С виноватым видом я опустилась на ковёр, собирая бумажки. Уверена, будь сейчас Ефим не таким серьёзным, он бы подшутил надо мной.

-Я пойду разбужу ребят наверху, -скомандовал парень, застёгивая кофту. -А ты отправляйся на улицу и позвони в полицию. Там, около двери, стоит таксофон... Да ты, наверное, и сама уже успела об этом узнать!

Не успевая что-либо ответить, я в полной растерянности собрала листки в стопочку и положила на письменный стол. Ефим же умчался вверх по лестнице, чтобы доложить новость друзьям. Я как можно быстрее поплелась телефону. Через несколько секунд мне ответили, представившись по форме.

-Простите, моё имя Даша, -четко проговорила я, стараясь не паниковать. -Вы должны приехать в гостиницу... -я упомянула название и адрес. -Неподалёку отсюда, на заправке, прячется преступник! Пожалуйста, приезжайте как можно скорее!

-Хорошо-хорошо, но с чего вы взяли, что это преступник?

-Простите, я не смогу вам вкратце рассказать, но не вправе от вас утаить, что этот человек и есть главная причина пропажи жителей города! Прошу вас, приезжайте!

Перед глазами вновь появилась Кристина, я даже сперва не поняла в чём дело, положив обессиленными руками трубку на место. Силуэт подруги явно был возле меня, но тут до меня дошло, что это всего лишь моё зеркальное отражение на стекле одного из машин. Высоко в небе прогремел гром, и меня тут же окружили капли дождя, появившиеся столь внезапно, как мои друзья. Тройка выбежала из гостиницы в полном составе, правда, Люда по каким-то причинам осталась в своей красной пижаме.

-Где полиция? -грозно поинтересовался Ефим, оглядывая местность. -Даша, ты слышишь?

Он подошёл ко мне, грубо тряхнув за плечи. Я сжалась от его железной хватки и попросила отпустить меня. В это время к нашему двору подъехала полицейская машина, и из неё вышел сотрудник полиции, подходя к Люде.

-Так это ты есть та самая... -он залез правой рукой в карман, вытаскивая оттуда бумажку. -Даша? Ты баловалась и звонила несколько минут назад в полицию с просьбой поймать преступника?

-Дядя, вы вообще куда смотрите? -вальяжно расставила она руки по бокам. -У вас под носом такое дерьмо творится, а вы пытаетесь наказать невиновных за оказанную полиции помощь?

-Это он! -указал Илья рукой на Михаила, только что вышедшего с заправки. Слава Господу, он нас не видел и не мог догадаться, что сейчас начнётся заварушка.

-Точно, это же он числился в розыске несколько месяцев назад... -инспектор виновато почесал затылок и вернулся к своей машине. Открыв дверцу, он кому-то бросил: -Так, поехали за вот этим типом. А подростки пускай отправляются к себе домой.

-Значит, это и есть ваша благодарность за то, что мы вам помогли? -Ефим нахмурился.

-Лично я не собираюсь бездействовать, пока эти представители закона строят из себя героев, -озлобленно дёрнул носом Илья. -Я поеду за ними.

-Я тоже, -весьма охотно согласилась с подругой. -Но на чём? Опять угоним мотоцикл?

-Нет, хватит с вас аварии и нарушения закона! -я подошла к машине и постучала в окно. Наш старый знакомый открыл дверцу. -Вы, конечно, нас простите, но хотите вы этого или нет, мы поедем с вами, отдельно или вместе.

-Я вам запрещаю! -грозно зашипел тот на меня.

-Мне представилась возможность ознакомиться с Федеральным законом о полиции нашей страны, и я могу заявить, что в нём нет такого правила, запрещающего подросткам разъезжать в целях помощи с полицией.

Инспектор ещё немного подумал, подбирая, видимо, какое-нибудь оскорбление, но в последний момент передумал и сдался.

-Ладно, садитесь! -процедил он сквозь зубы. -Только не смейте нам мешать, иначе быстро окажетесь на дороге по пути к дому!

Мы с Людой запрыгнули на заднее сиденье полицейского автомобиля, подзывая ребят, однако они не собирались ехать вместе с нами.

-Вчетвером мы тут не уместимся, -покачал головой друг детства. -Вы с Людой езжайте с полицейскими, а я с Ефимом отправлюсь на мотоцикле, который нам одолжил наш одноклассник.

-У вас был байк? -стало почти последней фразой, что я сказала Илье.

-Он не наш, поэтому отвечаем за него головой.

Мужчины не стали запирать машину изнутри и, не оттягивая, пока Михаил далеко уедет, рванули за ним.

Я немного приоткрыла окно, чтобы видеть машину человека, который в одну ночь смог сломать мою жизнь. Наши друзья-мотоциклисты отчаянно старались его догнать, следуя за ним впереди нас. Я попыталась окликнуть Илью, но друг меня не слышал. Ефим погнал байк ещё быстрее, и вскоре ребята совсем скрылись из виду. Людка попросила полицейских включить радио, чтобы было повеселее, однако поймала их строгий взгляд и, подобно мне, молча высунулась из окна.

Сирена выла вовсю, и Михаил уже давно знал, что за ним устроили погоню. Он петлял по дороге, как мог, демонстрировал всевозможные хитрости и пытался сбить на столку. Ему это удалось, и мы свернули с дорожной трассы на лесную тропу, ведущую неизвестном направлении между деревьев, чтобы срезать и обогнать его. я искренне верила и надеялась, что друзья не потеряли его среди ночных потёмок. Полицейские старались набрать скорость, яростно дали на газ, но это только усугубляло тряску. Я ощутила, как меня начинает немного подташнивать, но ради такого дела упорно молчала. Вдруг ещё высадят в лесу? Из раздумий меня вывел разговор полицейских.

-Быстрее, догоняй этого прохиндея! -изо всех сил кричал инспектор.

-Я бы с радостью... -второй полицейский виновато покосился на него. -Инспектор, только не паникуйте, хорошо? Кажется, у нас отказали тормоза...

-Какого? Тим?! -мы с Людой озадаченно переглянулись, осознавая, что теперь уже не остановимся, несмотря на то, что машина набрала приличную скорость.

-Как это "отказали"? -нервно поинтересовалась подруга. -Вы что, собираетесь нас похоронить в этом идиотском лесу?

-Замолчи! -рявкнул на неё инспектор. Я лишь молча сидела, хлопая глазами и осматривая всё и всех вокруг.

-Не затыкайте мне рот, инспектор! -моментально дала отпор Люда.

-Инспектор... -Тим пихнул его в бок. -Нам надо выпрыгивать из автомобиля, иначе мы разобьёмся!

-Я тебе...! Выпрыгивать он собрался... Ты знаешь, сколько стоит эта хренова служебная машина?

В нескольких метрах от нас стояло огромное старое дерево.

-Насчёт "три"! Один, два... -я машинально подготовилась к прыжку, но инспектор дорожил машиной и поэтому не собирался выпрыгивать, считая, что мы объедем дерево. Он что-то яростно кричал и доказывал, но я не слышала, что именно. От бешеной скорости у меня заложило уши и я пыталась разобрать что они говорят по жестам.

-Три! -не успела я чтобы либо предпринять, как оказалась схваченной за руку Людой.

Подруга дёрнула меня на себя, и мы выпали из чистого и опрятного салона на грязную лесную тропу. Люда отлетела в кусты и стукнулась спиной дерево, впав в отключку. Я же несколько раз перевернулась в воздухе, закрывая руками голову. Мне не посчастливилось упасть на камни, и я сильно задела при падении руку.

Оказавшись неподалёку от тропы, в одну секунду я стала свидетелем ужасающего зрелища. Полицейская машина со всего ходу влетела в тот самый широкий дуб (как я смогла разглядеть) и сразу же превратилась в плоскую консервную банку. Машинное масло загорелось, тут же охватив автомобиль и дерево огнём. На моих глазах погибло два сотрудника полиции. Они горели в пламени, а я лежала на земле и не могла встать, от чего корила и ненавидела себя ещё сильнее. Пламя охватило остальные деревья в считанные секунды, превращая это в трагичное световое шоу.

Я быстро поняла, что нужно спасаться и бежать как можно быстрее. Пошевелив левой рукой, я почувствовала жгучую боль в суставе. По моей щеке пробежала слеза. В глазах танцевало множество огней, и я, превознемогая боль, встала с земли и доковыляла до Люды. Она была всё так же обездвижена и спала, забыв про реальность. Не задавая себе лишних вопросов, я подняла её и положила руку на своё плечо. Надо уходить, неважно куда, важно сейчас! Вывихнутая нога не позволяла мне набирать скорость, но я старалась двигаться назад, к трассе.

Лес превратился в настоящее пекло: деревья безжалостно горели, их сучья с треском отваливались... Я просила Всевышнего, чтобы мы смогли выбраться из леса живыми и невредимыми. В одной из книг я читала, что самая страшная болезненная смерть — сгореть заживо.

Наконец, впереди показалось тёмное небо, и я облегчённо выдохнула. Мне хотелось остановиться и отдохнуть хоть на секунду, но водружённая на плечи подруга будто твердила: "Не смей стоять на месте, ты должна идти дальше!".

Мы выбрались на трассу, где пошли в неизвестную нам сторону. Идти полем не было смысла, так как это верная дорога к гибели.

Так ковыляя до ближайшей заправки, я наконец, смогла остановиться, опустив подругу на землю. Тело ужасно ныло, а рука не двигалась, что приводило меня в наибольший ужас. Моё красное зарёванное лицо опухло, повествуя о том, что я рыдала всю дорогу. Мне было больно и в тоже время страшно. Виноватого во всём этом не было, но мы могли вчетвером выпрыгнуть оттуда и вместе добраться до заправки.

Я посмотрела на Люду: она не двигалась и всё ещё была в отключке, но дышала, и это самое главное. На дороге показался знакомый мотоцикл, который направлялся в противоположную сторону. Я нашла в себе силы выйти на дорогу и помахала парням единственной рабочей рукой. Ефим, заметив меня, выключил фары и подъехал ближе.

-Даша? Что-то тут делаешь И почему ты не с полицейскими? -удивился Илья, и мне показалось, что в ночи его глаза расширились.

-Мы попали в аварию, -на глаза снова навернулись слёзы, и я не смогла сдержать их, снова заплакав. -Люда потеряла сознание, полицейские разбились... Прошу вас, вызовите скорую и ничего больше не спрашивайте... Мне очень плохо!

Илья помчался к таксофону неподалёку от бензоколонок, оставив нас с Ефимом наедине. Я всё ещё не сдерживала себя и продолжала рыдать.

-Даш, знаешь, это ещё половина дерьма... -честно признался он. -Мы с Ильёй упустили Михаила, и ему удалось пересесть на лодку, скрывшись от нас.

Я взглянула на него своими, казалось бы, уже почти безжизненными глазами. Единственное, чего мне хотелось — попасть домой. Я уже забыла и про Кристину, и про всех.

-Помоги Люде, -я развернулась и медленно поплелась к небольшому магазинчику на заправке. Больше не было смысла стоять тут, надо найти Илью.

Часть 2. Откровения

Происшествие в лесу затронуло городскую прессу, и вскоре во всех газетах было упоминание о "пострадавших девочках, чудом сбежавших смерти".

После ночной погони прошло несколько дней, и в связи с нашими травмами мы решили приостановить расследование на неопределённое время. Сначала я была категорически против, но Илья понял, что это ни к чему не приведёт, и этим делом должна заниматься полиция. Люда не приходила в себя. С заправки её забрала карета скорой помощи, где её отвезли в местную районную больницу.

Подруга так пролежала два дня, и всё это время я не отходила от ее кровати. Меня же отправили на осмотр к хирургу, где обнаружился перелом левой руки и подтвердился вывих. Мне наложили гипс, и все эти последние дни я ходила будто под гипнозом: ничего не хотелось делать, на душе играла печальная и мрачная мелодия. Хотелось лишь лечь на землю и закрыть глаза...

Родители так и не узнали о том, что с нами случилось. Рано или поздно я всё равно расскажу им обо всём этом, а иначе как объяснить откуда у меня повязка? Ефим тоже прошёл медицинское обследование в связи с их с Людой недавней аварией, но у него, в отличие от нас, не обнаружили ничего серьёзного. Через некоторое время ей удалось прийти в себя.

Так и прошли последние, на сегодняшний момент, дни. Мы всей четвёркой ещё не успели прийти в себя и оклематься, как неожиданно нас вызвали в полицию на допрос. Илья постучал в дверь одного из кабинетов, и нас пригласили войти. Люда и Илья присели на стулья, мы же с Ефимом остались стоять, опираясь на стену.

-Здравствуйте, -весьма вежливо поздоровался мужчина с нами. -Вы, я так понимаю, и есть те подростки, что самолично ввели расследование о пропаже вашей подруги?

-Вы всё верно поняли.

Перед допросом мы с ребятами договорились, что отвечать в основном будет Илья. Мы же будем просто дополнять его слова.

-Итак... -он погрузился в чтение какого-то протокола, переворачивая листочки бумаги на планшете один за другим. -Что вам известно о нынешнем местонахождении вашей подруги? Приготовьтесь назвать её имя, место жительства по прописке и дополнительные факты, по которым вы сможете на случай, если мы её найдём, провести опознание.

-Её зовут Кристина, -продолжал вести рассказ друг детства, сидя, казалось бы, в совершенно невозмутимом состоянии. Однако, при упоминании имени подруги уголки его губ слегка дрогнули. Мне удалось это заметить. -Рост приблизительно метр шестьдесят четыре, возраст — шестнадцать лет. Рыже-каштановые волосы, длинные. Глаза изумрудно-зелёного цвета. Имеются оба родителя, а также сестра.

-Нам придётся доложить им. Как она исчезла? Как давно это произошло? -поинтересовался следователь.

-Позвольте, я расскажу, -подняла руку Люда, и её добровольная помощь следствию положительно сказалось на лице мужчины. -Она отправилась по случайному адресу и забрела в секту, именующуюся "Новые хранители". Произошло это около недели назад.

-Как же вы узнали об этом?

-Она сама явилась в гостиницу за своим кошельком. Но её застала врасплох Даша, которая удачно проснулась и почти образумила Кристину.

-Это вы Даша? -строго задал вопрос мужчина, стреляя глазами между мной и Людой.

-Мое почтение, -вышла из тени я. -Даша — это я.

Полицейский с жалостью посмотрел на мои шрамы, а также перебинтованную руку, и лишь сочувственно покачал головой. Я ждала, пока он задаст свой вопрос, однако тот всё ещё молчал, теперь уже смеривая взглядом всех нас.

-Вы все в шрамах, -заключил он после недолгой паузы. -Однако этот молодой человек — нет, -мужчина указал на Илью. -И вообще, почему вы не сразу обратились в полицию, учитывая все серьёзные обстоятельства? Мы бы сразу отстранили вас от этого дела, и вы бы провели оставшуюся часть лета в спокойствии!

-Мы не можем сидеть в стороне, когда одной из нас в это время мозг полощет! -смело выступил вперёд Ефим.

Я метнула на него взгляд и тут же замерла.

Вы когда-нибудь слышали про чувства с первого взгляда? Так вот, это то же самое, только, кажется, с пятнадцатого. Несомненно, я влюблялась и до этого, только теперь мне показалось, что я нашла своего человека. Мы стояли неподалёку друг от друга, но мне показалось, что очень близко. Хотелось быть рядом с ним, держать его за руку и видеть его эмоции... Тут я осознала, насколько он мне сильно симпатичен. И не как друг. Неужели я раньше не замечала за всем этим, как он хорош и красив? Может, пропажа Кристины и вправду засорила мне голову так, что я перестала видеть в парнях противоположный пол? Когда я влюблялась в последний раз? Несколько лет назад? Нет, дело тут точно не в Кристине, и даже не в Ефиме... Дело во мне.

-Гражданка, вы нас слышите? -вернул меня с небес на землю голос следователя.

Я виновато потупила взор и осознала, что все эти несколько минут смотрела прямиком на Ефима.

-Да, простите меня... -я тихо всхлипнула.

Что же эта любовь делает с нами? А может, я зря переживаю, и это не влюбленность вовсе? Просто симпатия... Хотя несколько дней назад я поймала себя за тем, что откровенно смотрю во все глаза на этого парня...

-Итак, и вы не нашли то место, где сейчас ваша подруга?

Когда мы вышли из полицейского участка, я ощутила странное чувство. Казалось, что теперь всё закончилось, но в то же время мы ещё не нашли подругу... Я подула на чёлку в глубоких раздумьях. Идти в гостиницу не хотелось. Слишком много напоминает мне о том, что это я виновата в том, что не уследила за Кристиной с ее растерянным состоянием.

Свежий ветерок риска ударил по лицу, заставляя, наконец, очнуться от всех снов и посмотреть на мир без розовых очков. На соседней улице флорист украшал разросшиеся кусты и обрезал их до великолепнейших форм. Особенно мне запомнился куст в виде белочки. Илья легонько толкнул меня в бок. Я даже сперва не ощутила, что ко мне кто-то прикоснулся.

-Ты как? Идёшь с нами? -задал он вопрос.

-Куда? -совсем невежливо, вопросом на вопрос ответила я.

-Ты опять всё прослушала... -вздохнул друг, закатывая глаза. -Что вообще с тобой происходит в последнее время? Я понимаю, что ты расстроена потерей подруги и травмами, но нельзя же всё время нагонять на себя депрессию! Важно иногда уметь и расслабиться!

-Мне что-то нездоровится... -Я приложила руку ко лбу, ощущая на нём жар.

-Тогда как хочешь, -хмыкнула Люда, бодро прыгая по бордюру. -Мы идём в кафе неподалёку отсюда. Если тебе станет скучно — ты знаешь как нас найти.

-Нет, морально я, кажется, в порядке, -растерянно пролепетала я. -Вы идите, я присоединюсь к вам несколько позже, хорошо?

Друзья удалились вперёд по улице, что-то увлечённо обсуждая между собой. Я выждала нужный момент и вовремя схватила Ефима за запястье обеими руками. Друг непонимающе воззрился на меня, ожидая причину такой реакции.

-Прости, пожалуйста, за это... Ты не мог бы остаться со мной на пару секунд?

-На пару секунд? -он всмотрелся в моё лицо. -Тогда я не против.

Я встала напротив него, думая с чего бы начать. Я не могла спокойно смотреть ему в глаза, поэтому, будучи взбудораженной, уставилась в асфальт, подбирая нужные слова. На деле прошло всего несколько секунд, но мне показалось, что пролетел час. На грудной клетке выступила испарина в столь жаркий день, и я, наконец, собралась с мыслями.

-Скажи, Ефим... Как ты ко мне относишься? -задала я примитивный вопрос для начала.

-Как? В смысле? -теперь недоумевал он, не понимая, что я хочу этим сказать.

-То есть... -я растерянно сжала кулачки, прикрывая глаза. -Я для тебя просто подруга?

-Ну да, -на его лице появилась ухмылка, но тут же исчезла, сменяясь суровым взглядом. -Но денег у меня пока нет, если ты на это намекаешь.

Ну почему парни такие непонятливые? Всё им вечно приходится разжевывать! Стоп, а может мне вообще промолчать и никогда не говорить ему о том, что он мне симпатичен? Но это тоже не вариант, так как моя прежняя влюблённость закончилась простым молчанием с моей стороны.

-Ты не думай, мне не нужно брать в долг, -как можно вежливее и выдержаннее старалась говорить я. -Просто... Знаешь, мне кажется, что мы могли бы присмотреться...

-Может, уже побыстрее перейдём к делу? -начал оказывать Ефим давление на меня.

-Конечно, -согласилась я. -Я для тебя не слишком маленькая?

-Ты младше меня на два года, так что теоретически — да, -мельком кивнул он.

-Ты мне нравишься, -пробормотала я, закрыв веки. Будет, что будет!

-Сегодня день откровений, не так ли? -улыбнулся он, разглядывая меня.

-Точно.

Внутри я ощутила облегчение. Всё-таки это не так страшно — признаваться в любви. Конечно, это было немного против моих принципов, и я, как любая на свете девчонка, считающая, что предлагать встречаться должен парень, хотела бы услышать это больше от Ефима, чем от себя. А то такое чувство, словно предложила встречаться самой себе.

-Даша, можешь открыть глаза, -вдруг его голос стал намного серьёзнее, переменился. -Ты, конечно, интересная и классная... Однако, будет нечестно, если ты узнаешь это от Ильи или кого-нибудь ещё. У меня уже есть девушка, и мы с ней любим друг друга.

-Я не ослышалась?

Ну конечно! Какая же я наивная! У такого парня наверняка должна быть девушка!

-Что ж... Ну, сказать, по крайней мере, стоило.

-Ты, случаем, не обиделась или разозлилась?

-Нет, я просто почувствовала досаду, -махнула я рукой. -А так всё хорошо. Я всё ещё в порядке, и, слава Богу, могу дышать.

И действительно, я не ощущала никакой злобы или зависти. Лишь облегчение.

-Вот и отлично, -он загадочно потёр руки, предвкушая трапезу в кафе. -Я рад, что ты всё поняла. А то этот весь геморрой с недомолвками в отношениях меня уже заебал.

"Знаешь, а мы могли бы быть вместе, освежить твои отношения...", мрачно подумала я, но вслух говорить не стала. Я и так ошиблась из-за того, что думала, словно могу понравиться Ефиму. Безусловно, я верю ему, хотя никакой девушки у него не видела. Хотя... Неделю назад, когда я пришла к нему в номер в поисках Ильи, он сказал, что ждёт кого-то.

-А можно ещё один вопрос? -напоследок спросила я.

-Валяй, только быстро, -пошатнулся он из стороны в сторону.

-В тот день, когда я пришла к тебе за помощью... Ты ждал её?

-Угадала, -улыбнулся парень, даже не подозревая, какое смятение у меня на душе. -Ты идёшь с нами или как?

-Конечно.

Я попыталась улыбнуться, слабо плетясь за другом. Минус один к настроению, которое стало немного не радужнее. Теперь надо сосредоточиться на Кристине и только на Кристине. Мне не нужны сейчас лишние проблемы, а отношения и подавно.

Неясный смысл

Гуляя по городу в одиночестве и раздумьях, Илья представлял себе возможную жизнь Кристины на данный момент. Когда все остались в гостинице, друг Даши по каким-то своим причинам ушёл, ссылаясь на то, что у него разболелась голова, и он хочет выйти на свежий воздух. Теперь он просто шёл, куда глаза глядят, и молчал. С каждой секундой он чувствовал жалость к этой девчонке. Её красивые, болотно-зелёные глаза запали ему в душу.

Илья сомневался в своих мотивах, почему он так охотно взялся за это дело? Почему провозгласил их и себя детективами? Что-то сильно колотилось в его груди, но это было не сердце. Раньше он никогда такого не ощущал, даже когда пытался встречаться с девушками, с которыми почему-то у него почти не клеилось. А Кристина... Она была для него особенной. Кем-то, вроде Идеальной Девушки. Превознемогая себя, свои страхи, желания и сомнения — Илья понял, что влюбился, как малолетка. Да и не был он таким подлецом, чтобы по девчонкам бегать. Ему хотелось любить, а не просто развлекаться на денёк. А в тот день, когда Даша пригласила его на свой день рождения, и он встретился с Кристиной, он и не думал, что она ему понравится. Неужели всё зашло слишком далеко? Парень мог взять и отказаться искать Кристину, но он остался.

Он попытался представить её образ, затуманенный и уже не ясный. Илья заметил красивые клумбы цветов, растущие возле тротуара. Будь он сейчас с ней, точно бы сорвал для неё эти прелестные цветы. А может, он и не влюбился, а просто жалеет её? Хочет спасти и тем самым внушает тебе эту мысль? Вряд ли. Зная Илью, можно предположить, что он никогда ни о чём не думает просто так. Если бы всего этого не произошло, то вполне возможно, сейчас он бы отправился как всегда на тренировку, а впоследствии и вовсе уехал в спортивный лагерь, где продолжал добиваться новых высот в спорте.

И что теперь делать? Михаилу удалось, возможно, выехать из города, и кто знает, где он сейчас? Без него вряд ли удастся установить местоположение Кристины. Его внимание внезапно привлекло задание почты, находящиеся в двух метрах от него. Родители, кажется, обещали прислать ему деньги по почте?

Парень, не мешкая, поспешил перейти дорогу навстречу столь долгожданной посылке. Он помог пройти женщине с коляской в здание, а затем поспешил зайти сам. Сегодня было немного человек, кто также пришёл за посылкой, возможно и платить за коммунальные услуги. Стоило рыжему только завернуть за угол, как он столкнулся лицом к лицу с неизвестным, отлетев немного в сторону. Немного придя в себя, он потёр ушибленный лоб и всмотрелся в человека, с которым столкнулся. Несчастный почтальон выронил открытую сумку, из которой вылетело огромное множество конвертов.

-Прошу меня простить! -тут же ринулся Илья на помощь, пытаясь подобрать конверты.

Он полез виновато подбирать их, но вдруг ему на глаза попался конверт розового цвета, подписанный знакомым почерком. Он даже удивился на секунду, не мерещится ли это ему? Пока ещё почтальон был в замешательстве, Илья припрятал конверт за пазуху и отдал остальные.

-Ещё раз извините, -кивнул он мужчине. -Скажите, нет ли у вас конверта на адресата Илья М...?

-Илья, говорите? -протянул почтальон, шурша конвертами и перебирая их. -Держите.

Он быстренько покинул отделение почты, оставив Илью наедине со своими мыслями. Тот разорвал конверт и, увидев обещанные деньги, улыбнулся и убрал его. Теперь осталось распаковать второе письмо. Парень вытащил его и лишний раз убедился, что точно знает от кого оно.

Аккуратно раскрыв конверт, он вытащил бумажку, на которой было написано от руки само послание. Недолго думая, Илья тихо зачитал его:

"Дорогие мама и папа! Вам пишет Кристина, прямиком из Калуги. Я пишу в надежде получить от вас карманные деньги, так как мне их крайне не хватает. Просто присылайте нужную сумму по адресу, написанному на конверте. Со мной всё в порядке, и я даже нашла новых друзей! Они открыли мне глаза и посвятили меня в истинный смысл жизни. К сожалению, я не могу сказать вам, в чём он заключается, так как вы непосвящённые. Но вы поймёте. Обязательно поймёте, когда перейдёте на новую ступень, как говорит мой учитель Михаил. Вскоре мои друзья проводят меня, и они поступают правильно! Именно поэтому мне срочно нужны денежные средства, чтобы оплатить своё пребывание на Земле и отправиться дальше. Очень люблю вас и надеюсь на вашу помощь.

С искренними пожеланиями, ваша дочь Кристина!".

POV Даша

-Вы только посмотрите на это! -мы обернулись на приход Ильи, который кинул письмо на пол.

Этот день мы решили провести всей нашей тройкой в гостинице, так как продолжать расследование не хотелось, а ноющие шрамы и перелом давали о себе знать. Люда с Ефимом играли в шахматы, а я лежала на кровати и читала книгу.

-Чего вещами швыряешься? -нахмурилась Люда, поднимая конверт с пола. -И что это за хрень? Ты сам себе уже письма пишешь? Делать что ли нечего?

-Ты читай! -я не узнавала в этом разозленном человеке своего друга. Он рассвирепел не на шутку, и я молча покосилась на подругу. -Читай вслух!

-Тут какой-то бред... -Люда пробежалась глазами по тексту, что-то проговаривая.

-Что тут непонятного? Они промыли ей мозги! -друг детства подскочил к ней и выхватил письмо из рук.

-Кто кому мозги промыл? -вмешался Ефим в разговор. -Ты про Кристину?

-А про кого ещё? Ты видишь в этой комнате кого-то с промытыми мозгами?

Ефим оглядел всех нас и остановил свой взор на мне, словно вспоминая моё недавнее признание.

-На меня даже не смотрите! -подняла я руку. -Я тут ни при чём!

-Мне довелось только что побывать на почте, и я перехватил вот это!

-Чего ты разорался? -тут же приструнил его Ефим. Мы вдвоём с ним подошли к Илье и изъяли у него послание, вчитываясь строки.

-Поверить не могу... -губами прошептала я. -И это всё из-за меня...

-Да ты достала стонать! -закричал на меня ни с того ни с сего Илья. -Хватит прикидываться бедной-несчастной, Кристине в сто... Нет, в тысячу раз хуже, чем тебе! Так что засунь свои слёзы в жопу и действуй как баба, а не как девка на сеновале! Тебе шестнадцать лет, дура, а ведёшь себя как в тринадцать!

Я ощутила, как глаза моментально увлажняются. За что он так со мной? Руки затряслись, и я почти готова была заплакать, как к нему вдруг подскочила Люда, и раздался глухой звук шлепка. Пощёчина дала себе знать: на лице друга остался покрасневший след от её руки.

-Ты идиот? -она схватила меня за плечи, успокаивая. -Какого хрена ты наорал на Дашу? Забыл, что мы все накосячили? Да, она виновата и понимает это, а от тебя никакой поддержки! Ты забыл, как именно она настроила нас на дальнейшее продолжение расследования? Или ты только о себе и думаешь? Ненавижу таких уродов!

-Боже, что за дурдом? -схватился за голову Ефим, не участвуя в нашей склоке.

Мы не успели никак среагировать на то, как Люда резко обернулась и отвесила пощёчину и ему. Ефим даже отлетел в сторону от её удара.

-А ты чего разохался? Делать что ли нечего? Хватит ныть, раз взялся за дело, так доведи его до конца, или слабо? Сдулся на первой трудности? Вы мужики, и вы должны нас подбадривать! Должны вести вперёд, а не орать и ныть!

-Пошла на хрен! -развернулся Ефим и хлопнул дверью.

-Докричались? -я вырвалась из железной хватки Люды и поспешила вслед за возлюбленным. Только, в отличие от него, я не собиралась исчезать в неизвестном направлении, а скрылась в дамской комнате, заперев дверь на замок.

Плакать уже не было сил, поэтому я открыла кран и умылась холодной водой, пытаясь морально и физически привести себя в порядок. Никогда не любила ссоры, а тут ещё переходят на оскорбления. Давнишняя война Люды с Ефимом была просто маленькой проблемкой, совсем незначительной. Интересно, что имел в виду Ефим, когда остановил на мне свой взгляд? Что я ненормальная? Интересно, а как выглядит его девушка? Она достаточно взрослая? Состоятельная? Красивее меня? Я не стала больше ломать голову и вышла, направляясь на улицу.

Неужели я так одержима Ефимом, что думаю о нём каждую секунду? Думается, что до моих откровений я не так сильно уделяла ему внимание. Интересно, а вдруг это самовнушение? Я внушила себе, что он мне нравится, хотя он для меня просто друг? Сколько вопросов, а ответов пока нет. Да и кто захочет встречаться с шестнадцатилетней мелкой девчонкой? Только Илья. Боже, о чём я думаю!

Мимо проехал новенький автомобиль стального цвета, прямо как у родителей Кристины. Когда-то мы втроём с девчонками катались на заднем сидении минивэна. Весело было... Входная дверь хлопнула, и я на автомате обернулась.

-Даша, прости меня за то, что я обозвал тебя дурой, -подошёл ко мне Илья с виноватым видом.

-Не люблю все эти обзывательства, но в каком-то смысле я действительно дура, -улыбнулась я другу детства, показывая, что со мной ещё всё в порядке. -Как ты нашёл меня?

-У нас в гостинице не так много мест, где можно спрятаться, -всё ещё беспокойно пролепетал он. -Надеюсь, ты не приняла мои слова близко к сердцу...

-Надеюсь, нет, -ещё шире улыбнулась я. -Я поняла, почему ты так защищал Кристину. Ты...

-Прошу тебя, молчи! -взмолился он.

-Снова стесняешься малолеток? -я отвернулась на него, устремив взгляд на дорогу.

-Нет, просто... Ты не поймёшь меня, так как сама никогда так не любила.

-Ты прав, -положила я руку ему на плечо. -Но я никому не расскажу, честное слово!

-Я правда могу надеяться, что это останется между нами? -я кивнула. -И не дойдёт даже до Люды?

-Так точно! -засмеялась я.

-Спасибо, -Илья заметно выдохнул, и я сама ощутила, как ему стало легче. -Есть идеи, что нам делать дальше, наш умная голова?

-На конверте написан адрес, кому и откуда доставлено письмо.

-Можно вычислить точный адрес, где сейчас находится Кристина, и подготовить план её спасения!

-Отлично! -на одном выдохе пробормотала я. -Отправляйся искать Ефима, а я пойду приведу Люду! Поверить не могу, что мы скоро увидим её вновь!

Потайной ход

-Итак, это план задания, в котором держат Кристину, -друг расстелил на полу большую карту. -Мне удалось съездить в администрацию округа и попросить начальный план от тысяча девятьсот двадцатого года.

-Ну и что? -безразлично пожал плечами Ефим.

-Судя по чертежам, в здании есть только два входа. Но так как это слишком рискованно и нас могут заметить, я добыл подробную карту подвала.

-Надеемся, что тебе это не влетело в копеечку, -Люда хмыкнула на то, как рыжий принялся разворачивать ещё один план. -А то ещё потом возьмёшь с нас деньги за операцию.

-Не волнуйся, -улыбнулся он. -Вот, здесь чёрным по белому показано, что в подвал ведёт потайной ход, который начинается от...

-Нашей гостиницы! -удивлённо воскликнула я.

-Всё дело в том, что эти два здания строились еще во времена гражданской войны. Один такой дом со временем стал гостиницей, а другой — чем-то, вроде театра, но сейчас от него внутри ничего не осталось. Кто-то из нас должен будет туда проникнуть, а кто-то — остаться на улице, и в случае тревоги поспешить на подмогу, -спокойно добавил друг, рисуя схемы на запасном листе.

-Я никуда не пойду, -покачала я головой. -Меня там сразу спалят.

-А тебя никто не спрашивал, -приподнял брови Ефим. -Тут у нас всё решает Илья...

-Замолчи, а? -моментально ответил рыжий, чувствуя сарказм в речи друга.

-Ты опять нарываешься? -между парнями образовалась продолжительная тишина, которую Илья развеял:

-Значит так, Ефим идёт за Кристиной, -тот хотел что-либо ответить, но поступил мудро и решил промолчать, смирившись со своей ролью. -С ним идёт Даша.

-А почему сразу я? -я удивлённо хлопнула ресницами.

-Потому что ты единственный человек, с кем этот... Парень ещё не ссорился. С Людой они там сразу друг друга разорвут, поэтому я останусь в подкреплении и буду ждать вас вместе с ней.

-Скукота! -воскликнула подруга на это заявление. -Может мне экшена в жизни не хватает?

-Ты уже отдыхала в Анапе, какой ещё экшен? -тут же осадил её Ефим. -Или тебе беззаботной и райской жизни мало?

-Мы выдадим вам рации, будете держать с нами связь, -Илья достал из барсетки две чёрные рации и отдал их нам с Ефимом. -У меня и Люды будет одна. Запоминайте свои позывные: Ефим — "первый", Даша — "второй". Мы — "база".

-А это обязательно? -показушно зевнула я. -Такая подготовка, как будто мы направляемся не в гости к сектантам, а в супер-мега-деловую корпорацию.

-Ещё одна немаловажная деталь: вам надо будет найти в потайном ходе рычаг, который открывает путь на площадку. Вы пойдёте туда по тоннелям, мы же с Людой попытаемся найти самый быстрый и безопасный путь к дому через весь город.

-Хорошо, а где находится тоннель? -вмешалась я.

-Всё это время он был у вас под носом, -усмехнулся друг, вставая с ковра.

Мы сидели в гостевой комнате и даже не подозревали, что потайной ход находится так близко от нас. Илья подошёл к диванчику, на котором сидели мы с Людой, и поднял вверх скобу, скреплявшую занавески. Место под нами заелозило, и подруга успела спрыгнуть, в то время как я повалилась вниз. Сиденье опустилось, скрывая тёмную старую лестницу, ведущую вглубь подвала. Я рухнула прямо на ступени. Но никто же меня не предупредил, что это диванчик открывается!

-Там подвал, -заключил логически Ефим, смотря на необычный проход.

-Мог бы и предупредить, -потёрла я ушибленную задницу, которая жутко болела. -Между прочим, мне с моим переломом не следовало бы падать!

-Понял, прости, -исправился Илья. -Ну что ж, раз Даша уже там, может быть, Ефим, ты уже присоединишься к ней? Мы скоро присоединимся.

-Ура! Вперёд спасать Кристину! -радостно закричала Люда, прыгая на месте.

-Пошли, -скомандовал мне старшеклассник, спускаясь следом за мной.

Сиденье дивана поднялось, оставив нас вдвоём в очень тесном подвале. На стене висел лишь один фонарик, который мы зажгли. Он нехотя осветил помещение. Я никогда не любила темноту, а особенно когда не знаешь, что там находится. В голову начинают ли всякие глупые мысли, отчего хочется спрятаться.

-И что будем делать? -поднялась я на ступни, пытаюсь отряхнуться.

-Искать какой-нибудь выход отсюда, -Ефим усмехнулся. -Спасибо Илье за напутствие.

Вместе с ним мы стали ощупывать каждый уголок стенки, пытаясь найти проход дальше. Неожиданно для себя, я коснулась фонаря, и тот подпрыгнул на весу, отодвигая перед нами стену. Этот тоннель мне нравится всё меньше и меньше. Такое ощущение, что это какая-то западня.

Мы продвинулись вперёд, осматриваясь на месте и заодно запоминая путь. Моё внимание привлекла разбитая свинья-копилка, которая лежала разбитая на полу.

-Ого, Да тут целых семьдесят рублей! -воскликнул Ефим, успев раньше меня подобрать монеты. -Я предлагаю определить их поровну.

-Спасибо, но мне деньги не нужны, -вежливо отказалась я.

Чтобы обойти парня, я прошла мимо него, опираясь на стену, но внезапно столкнулась с чем-то, что выпирало на стене.

-Рычаг... -пролепетала я. Да этот потайной ход скрывает больше, чем я думала!

-Где? -парень развернулся на сто восемьдесят градусов. -Позволь мне его опустить?

-Подожди! -я схватила его за руку. -А вдруг это ловушка? Что если ты его отпустишь, и что-нибудь обвалится?

-Ты так боишься быть погребённой заживо?

-А ты — нет?-поставила я его перед очевидным фактом.

-Брось, Даша, это просто смешно!

Рычаг дёрнулся и отодвинулся в сторону, открывая за собой дверь в стене. Мы удивлённо переглянулись, догадываясь, куда может вести секретный проход. Я тряхнула косами, наблюдая за реакцией парня. Он пожал плечами, приподнимая брови вверх.

-Может, пойдёшь первой?-предложил он вариант.

-Ну... -я замялась, наблюдая за длиннейшим тёмным коридором. -Там, кажется, ненадёжные стены... А ещё краска осыпается. Всё в любой момент может рухнуть.

-Боишься? -ему нравилось буравить меня взглядом, на что я встрепенулась.

-Нет, конечно же!

Ступая будто бы на раскалённый огнем камень вместо старой дубовой доски, я осторожно двинулась вперёд. Спину сковал ужасный холод, и от нарастающего страха я не могла лишний раз пошевелиться. Где-то в груди у меня запрыгало сердце как бешеное. Я всегда панически боялась темноты, а особенно всяких там подвалов. Они внушали мне особый ужас. Ефим шёл следом, то и дело поглядывая на мой затылок. А что могла сделать я? Остановиться и показать свою слабость перед ним? Я не то чтобы принципиальная, нет... Я просто свято верю в равноправие обоих полов, а унижаться перед парнями я не привыкла.

Наконец, перед нами появилась длинная угловая лестница, ведущая куда-то наверх. Я высоко подняла голову и даже привстала на мыски, чтобы разглядеть проход сверху. Мой средний рост, по сравнению с подругами и друзьями, был низким, но я его не стеснялась. Наоборот, он передавал мне немного озорливости и детской наивности.

-Всё ещё не испугалась? -прошептал Ефим мне на ухо, из-за чего я незаметно отстранилась.

-А чего здесь бояться? -парировала я, заходя на ступени. -Это просто тайный ход, и он совершенно не страшный! Здесь же нет монстров, да?

-Кто знает? -флегматично ответил тот. -Монстров, может, и нет, а призраки наверняка скребутся по ночам.

Я испуганно оглянулась назад, лишний раз удостоверившись, что позади нас никого нет. Конечно, это бред, скажете вы, и никаких призраков не бывает, но я верю в них несмотря ни на что. Ефим ухмыльнулся, обходя меня и продвигаясь вперёд. Я последовала за ним, постоянно оборачиваясь назад и проверяя обстановку. Как же жаль, что Люда не пошла с нами! Легче всего двигаться в середине толпы: спереди могут напугать до смерти, а сзади — схватить.

К счастью, в это время на улице был только день. Своё местонахождение здесь ночью я бы посчитала за добровольный поход прямиком на эшафот. Не понимаю, как Ефим остаётся спокойным даже в таких случаях?

Лестница продолжала вести нас за собой, никак не заканчиваясь и устремляясь ввысь. Неподалёку от себя я приметила длинную пыльную паутину, в середине которой застряла мелкая мошка, а к ней направлялся паук. Наверное, она залетела вместе с нами и вырвалась вперёд... Мне сразу же захотелось оборвать паутину, чтобы он не смог до нее добраться, но тогда я бы отстала и точно зашла тут с ума. Это же ад на земле! Или, как скажет один мой знакомый, зад негра.

-Берегись! -резко обернулся ко мне Ефим, пока я рассматривала паутину.

Я громко вскрикнула, размахивая по сторонам руками, будто отбиваясь от неосязаемого врага. Сквозь нашу существом драку я услышала тихий смех и приоткрыла левый глаз. Ефим уже откровенно хохотал, смотря на мою паранойю.

-Ты что, мозги потерял?! -закричала я. -Так можно и заикой остаться!

-Тише! -он приложил палец к губам. -Не тревожь духов...

Парень удалился вперёд, а я снова оглянулась назад. На секунду мне показалось, что в темноте что-то сверкнуло, но я побежала дальше, больше не желая останавливаться ни на минуту.

Очень скоро лестница закончилась, и мы оказались в небольшом отделении наверху. Прохода не было, а из этого следовало, что мы оказались в тупике.

-И мы проделали столько работы, чтобы найти три стены в комнатенке? -возмутился парень, поставив руки по бокам от себя, и дуя себе на чёлку.

-Помолчи... -тихо шикнула я, припадая глазом к боковой стене.

-Что? Ты что-то нашла?

-Кажется, мы нашли место, где находятся сектанты, -он прижался ко мне, старая заглянуть в щёлку между досок. -Смотри, там Кристина!

Подруга сидела на полу в синем одеянии и молча смотрела на главного сектанта. Её выдавали только каштановые волосы, подстриженные под каре. Кажется, там ей не только промыли мозг, но и лишили длинных волос.

-Интересно, чем они занимаются? -задумалась я, приглаживая прическу.

-Известно чем, -усмехнулся мой друг. -Ебут психику глупым.

-Кристина не глупая! -зашипела я, оборачиваясь к нему. -Не все же такие умные, как ты!

-Ну и вундеркиндом её назвать нельзя, -парировал Ефим.

-Знаешь что? -я уже готова была сорваться, как свет в туннелях выключился, оставив нас обоих кромешной тьме.

-Сгорела проводка, -с досадой вздохнул парень.

-Так что ты там Кристине говорил? -я скрестила руки на груди.

-Честное слово, как с тобой может общаться Илья? -он усмехнулся.

Между нами повисла очень напряжённая пауза, но мы отвлеклись от ссоры. Поглядывая сквозь щель, я лишний раз убедилась, что Кристине требуется наша помощь.

-Наверное, это и есть та самая смотровая площадка, которую упоминал Илья, -задумалась я.

-Даша, Ефим! -прозвучал по рации голос Люды.

Мы как по команде немедленно схватились за рации.

-Вы ещё там? -раздался голос из динамика. Я нажала на кнопку и ответила.

-Быстро улепетывайте оттуда, Михаил заметил вас по камере видеонаблюдения и хочет устроить обвал, чтобы вы не смогли ему помешать! Приём!

-Куда мы уйдём? -саркастично ответил друг. -По-твоему, мы в состоянии раствориться в воздухе или провалиться сквозь землю?

-На плане Ильи изображена потайная дверь около большого валуна. Вам придется быстро туда добраться и выбраться на улицу через люк, иначе Михаил вас взорвёт вместе с проходом, там есть запасы пороха еще со временем войны! Илья сейчас пытается ему помешать и переключить всё внимание на себя, так что встретимся перед тем зданием!

-И что это значит? -повертела я головой из стороны в сторону, словно сова.

-Бежим, Даша! -схватив меня за запястье, Ефим поволок нас в обратный путь.

Кто ищет, тот найдет

Подкараулив Люду у выхода, мы быстро подбежали к ней. Ильи по-прежнему не было рядом с ней, а это значит только одно: он до сих пор не вернулся. День сменил свой прежнее солнечное настроение на пасмурное, после чего всё небо заплыло грозными тёмными тучами.

-Отлично, вот и ты, -мы с Ефимом остановились, чтобы немного отдышаться, и друг продолжил допрос. -Илья всё ещё там?

-Судя по всему, он выключил рацию, -подруга выхватила мою и нажала на кнопку, от чего та неприятно запищала. -Или она у него разрядилась.

-Что нам делать? -вмешалась я в их разговор. -Следовать за Ильёй или вновь разделиться?

-Нет, мы пойдём все вместе, -решительно произнесла она, закрепляя рацию за ремень.

-Если честно, то я не совсем понимаю, что Илья может так долго там делать? -задумалась я.

-Надеюсь, ему не промыли мозги, иначе двух друзей мы потеряли точно.

Мы с Ефимом одновременно посмотрели на Люду. Я даже не хочу об этом думать! Надеюсь, он просто с ним сейчас ведёт разговор, как все нормальные люди. Не всё же так плохо, как кажется на первый взгляд! А рацию он скорее всего отключил, чтобы мы ему не мешали.

-Нам надо разделиться, -твёрдо произнес Ефим. -Если Михаил нас поджидает, то наверняка думает, что мы будем действовать всё вместе, поэтому мы нанесём ему удар с двух сторон. Только я не понимаю одного: зачем устанавливать камеру в подземных ходах?

-Хватит приказывать! -рявкнула Люда на друга, я даже невольно вздрогнула от её недружелюбного тона. -Ты тут не начальник и не имеешь права командовать нами! Мы пойдём втроём, потому что у нас будет меньше шансов распасться!

-Замолчи и слушай, как тебе говорят старшие, -друзья перешли на крик, чем привлекли к себе внимание прохожих. -Или ты возомнила себя хозяйкой медной горы?

-Сам закрой рот! -ткнула подруга ему пальцем в грудь. -Заколебал кричать!

-Тише, прошу вас, -я заткнула уши руками, показывая, как устала от их ссоры. -Да, Ильи сейчас нет, но это не значит, что мы должны ссориться и орать друг на друга! Давайте будем работать более слаженно! Люда предлагает очень хорошую и надёжную идею, чтобы в случае чего никто не убежал оттуда, а все приняли удар на себя.

-Как хотите, а я пойду один! -крикнул на нас Ефим, явно будучи недовольным моим выбором.

Последнее, что мы видели, это как он заходит в дом через чёрный ход, и за ним закрывается железная дверь. Если бы он знал, как я хотела бы пойти вместе с ним... Но его гордость вместе с амбициями сейчас перекрывали все варианты.

-А мы чем займёмся? -спокойно поинтересовалась я у Люды.

-Как чем? Мы идём за Кристиной! -она замахнулась кулаком в воздухе, чтобы стукнуть им о что-то, но поблизости не было стола или машины, и поэтому она просто опустила руку. -Сейчас или никогда. Покончим с этим!

-Правильно! -уверенно подхватила я.

Подруга махнула мне рукой, повелевая за ней следовать. Мы осторожно обошли дом по периметру и остановились возле окон. Люда осторожно заглянула в одно, пытаясь сильно не выглядывать из-за занавески. Я же решила использовать для прикрытия цветок, протиснувшись среди листьев. Да уж, хорошее прикрытие! Представляю, как это нелепо смотрится со стороны: цветок с глазами. Или нет, не так. Глазастый цветок! Я мысленно посмеялась над собой, продолжая следить за обстановкой.

На большом цветастом ковре сидели сектанты и о чём-то молились. Нет, конечно, молиться — это хорошо, только вот для кого они это делают? Секта называется "Новые хранители". Не исключен вариант, что Михаил заставляет их поклоняться совсем не Ему, а тёмной стороне. Кристина как-то утверждала, что нашла смысл жизни... Интересно, и в чём он заключается?

Она просто не могла бы познать его, как это однажды сделали первые люди по библейской легенде, потому что я уверена: ответов на земле нет. Может они и существуют, но где-то далеко в космосе.

Возвращаясь в реальность, я решила больше действовать и меньше думать, но именно сейчас это не получалось.

Меня отрезвил звук стучащей рамы, и я переместила взгляд на Люду. Что она делает? Сейчас нас заметят и ещё не дай Бог начнут рассказывать о своём учении!

Я кинулась на подругу, закрывая её с собой и откидывая в сторону.

-Даша, ты охренела? -удивлённо посмотрела на меня. -А ну быстро ушла отсюда!

-Это я-то с ума сошла? Зачем ты окно еще больше открыла?

-Чтобы они обратили на тебя внимание и загипнотизировали, -она начала грозно размахивать руками в воздухе, будто собралась колдовать надо мной. -Ты головой думай! Проверить, что там никого нет, и забежать в здание!

-А, понятно, -я выпустила её из своих объятий, отряхивая штаны.

Мы подошли к одной из дверей, и я взялась за ручку, чтобы бесшумно открыть дверь. Мне почти удалось это сделать, как я вдруг заметила в проеме тёмный силуэт. Кто-то явно перешёл нам путь, уходя в другую комнату. Мы с подругой облегчённо выдохнули, и я, наконец, открыла дверь. Нашему взору предстала просторная комната с розовыми обоями. На второй этаж вела длинная прямая лестница, сбоку стояли вешалки вместе со шкафом, на которых висела верхняя одежда сектантов. Мы жестами договорились с Людой, что надо забираться вверх по ступеням. Устроившись друг за другом гуськом, мы пошли по направлению к лестнице. Сзади раздались приглушённые шаги.

-Под лестницу! -скомандовала Люда, хватая меня за руку.

Нам удалось быстро спрятаться в кладовой под ней. Некто прошёл вдоль комнаты и взобрался на второй этаж, после чего его шаги таинственным образом исчезли из поля слуха. Мы облегчённо выдохнули и вылезли из кладовой. Теперь нам никто не должен помешать совершить восхождение на второй этаж! Я отправилась первой и только приготовилась подниматься, как подруга ненадолго задержала меня.

-Ступени скрипят посередине, так что нам надо держаться ближе к стене, -она изящно обогнула меня, плотно прижимаясь к розовым обоям.

Я пошла за ней, пытаясь повторять все движения один в один, чтобы не спалиться. По сути, сейчас у сектантов время молитвы, так что они все должны быть в комнатах. Кому же не хочется молиться? Скорее всего, это был либо Михаил, либо кто-то из наших. Но я не разглядела в таинственном незнакомце не черт лица Ильи, ни Ефима. А кто это был тогда? Непослушный "Новый хранитель", увиливающий от учения? Боже, моя голова сейчас взорвётся!

Наверху мы разглядели несколько комнат. За некоторыми из них громко раздавались голоса, другие явно пустовали. Мы подошли к одной из них. Убедившись, что за дверью никого нет, я хотела открыть её, но стоило мне потянуться к ручке, как подскочила Люда и со всего размаху толкнула дверь. Я испуганно взмахнула руками.

-Ты что делаешь? -удивлённо прошептала я. -А если бы кто услышал?

-Это самый безопасный способ войти, -пожала плечами та, будто говоря: "Моя хата с краю, ничего не знаю" или "Я не я запятая и дверка не моя".

Мы излишне осторожно заглянули туда, и я уже приготовилась спалиться перед сектантами, но на моё огромное удивление там никого не оказалось.

Красивая комната с обоями золотого цвета вмещала в себя элитный зелёный ковролин, дорогую тумбочку как из восемнадцатого века и такой же шикарный канделябр. Это же бывший театр... Дополняла всё это красивое позолоченная картинная рама на стене. Я подошла к ней и прикоснулась. Действительно, словно настоящая. Люда терять времени тоже не стала и, подойдя к большой тумбе, начала рыться в ней, выдвигая ящики один за другим.

-Что ты надеешься там найти? -переметнула я свой взор с картины на подругу.

-Тут стоит кровать и ночует явно кто-то обеспеченный. Я думаю, что эта комната Михаила, -она достала какую-то стопку различных писем и начала стремительно перебирать их. -Видишь, здесь всё отделано в рококо!

-Не в рококо, а в викторианском стиле, -улыбнулась я. -О чём ты думаешь на занятиях по искусству?

-Я бы с радостью их прогуляла, если бы не ваши с Кристиной наставления, -покривила она лицом.

-Мы пытаемся приобщить тебя к учёбе.

-Согласна, вот рисование тебе вряд ли в жизни пригодится, но искусство нужно знать всегда! А как тогда оно пригодится? -нахмурилась Люда, перестав шуршать конвертами. -Как мне пригодилось знание стиля восемнадцатого века?

-Вдруг ты захочешь так обставить квартиру? -улыбнулась я. -Или ты ляпнешь неверный ответ, а тебя поправят и ещё добавят, что ты невежда.

-Даша, я тебя убью когда-нибудь! -уставилась на меня подруга. -О, смотри, кажется тут что-то есть...

Она разорвала конверт из красивой зелёной бумаги и откинула его в сторону. В листе говорилось что-то о "жертвоприношении". Мы с подругой всмотрелись в клочок бумаги.

-Это ублюдок точно больной! -покрутила на пальцем у виска. -Вдруг он захочет сжечь Кристину на костре, как ведьму в Средневековье!

-И судя по письму, она будет не первая, кем захотят пожертвовать, -с ужасом в глазах пролепетала я. -До неё здесь пострадало примерно человек десять.

-Слушай, пошли уже быстрей, -Людка скомкала лист бумаги и выкинула его через плечо. -А то мы следующими окажемся, если будем стоять на одном месте.

-Парни нас спасут, -уверенно произнесла я.

-Эх, нам бы самим сначала их найти... -вздохнула подруга.

Мы направились к выходу, чтобы продолжить путь, как вдруг столкнулись в дверях с Ефимом. Люда отскочила назад, ощупывая лоб и убеждаясь что на нём нет шишки.

-Ну ты вообще придурок! -цокнула она языком. -Вот скажи мне, нахрена было разделяться, если мы всё равно потом встретились?

-Я узнал, куда делся Илья, -сразу перешёл он к делу, больше не церемонясь с Людой. Я замерла, навострив уши. -Он не нашёл Кристину, зато лицом к лицу встретился с Михаилом. Сейчас он тоже ищет её, только в другом конце дома.

-А где тогда Кристина? -задала я самый интересующий меня вопрос.

-Я так полагаю, что она сейчас молится вместе со всеми, -выступила вперёд Люда.

-Не знаю как вы, а я хочу есть, -я опустила руку на живот, чувствуя как он вовсю урчит.

-Какая еда? -подруга схватила меня за плечи и силой затрясла. -Да-а-аша! Мы тут ради спасения подруги, а она жрать хочет! А ну, хватит думать и вперёд!

-Ты когда-то так же мне сказала, -нахмурилась я. -Когда ты привела нас с Кристиной на поле и заставила меня покататься на тарзанке. Я тогда свалилась в обрыв и очень сильно ушибла ногу.

-Сама виновата, -буркнула она. -Нечего было верёвку отпускать!

Я посмотрела на Ефима. Тот содрогался от смеха. Схватив себя за живот, он бесшумно смеялся над нами. Люда показала ему язык и пошла дальше, а я взглянула в его глаза. Как же мне нравился этот человек! Меня всё ещё беспокоила наша разница в возрасте. Или это нормально?

-Тихо, слышите? -мы оба устремили взор на Люду. -В соседней комнате кто-то молится.

-И что? -удивилась я. -Пускай молится, это даже хорошо.

-Даша, включи мозги и забудь о том что я сказала тебе перестать думать! Там может быть Кристина, надо посмотреть!

Ефим осторожно приоткрыл дверь, и мы заглянули туда. Среди сектантов, в самой их середине сидела она с закрытыми глазами. К счастью, нас Кристина не видела.

-Всё, иди за ней! -шепнула мне подруга. -Она как раз ничего не видит, а ты ее застанешь врасплох и притащишь сюда!

-Как её притащу? Она вещь, что ли?

Не успела я что-либо добавить, как оказалось впихнутой в комнату. Дверь с шумом заскрипела и отворилась настежь, являя меня сектантом. Половина из них сразу же ко мне обернулась, остальные продолжали молиться как ни в чём не бывало. Среди таких была и Кристина. Ничего себе, ей настолько промыли мозг, что она перестала реагировать на звуки?

-Извините, -я прошла мимо них вперёд, при этом виновато улыбаясь.

Со всех сторон слышались голоса:

-Вы кто?

-Что она тут забыла?!

-Не хотите ли познать смысл жизни?

-А я вас раньше никогда не видел...

-Что вы себе позволяете?!

Я прошла в самую середину комнаты, придумывая на ходу, что делать дальше. Можно было бы просто забрать Кристину отсюда и навсегда об этом забыть... Но как же эти бедные люди? Они слепо верят слова Михаила и думают, что всё это правда! Мы не можем уйти без них!

-Братья и сёстры! -возвела я руки к потолку. -Всё ваше учение — обман. С вас берут деньги ради своих целей, и нет, часть из них не идёт на благотворительность и пожертвование! Вы не должны подчиняться этому человеку! Он злой и жестокий, для него не существует добра любви!

-Что она делает? -послышался голос ошеломлённой Люды.

-Пора прекратить этот дурдом, -Ефим вошёл в комнату и направился к Кристине. Та сидела с открытыми глазами и не понимала что здесь творится. Он взял её за локоть и молча потянул к выходу.

-Что происходит? -хлопала она ресницами. -Ефим, это ты? Как ты меня нашёл?

-Как нашёл, так и вытащу отсюда, -он продолжил тянуть её, но подруга принялась упираться. -Не смей трогать меня, я никуда отсюда не уйду! Здесь мой дом, а ты и она, -Кристина указала на меня. -Вы — незваные гости!

-Кристина, а ты хоть меня помнишь? -вышла, наконец, Люда из тени.

-Уходите отсюда, вас не звали! -тут же сменила та удивление на гнев. -Пошли вон!

-Как ты с нами разговариваешь? Мы же твои друзья! -крикнула на неё Люда. -Или ты забыла, как я тебе всё время давала списывать и прикрывала, когда ты прогуливала?

-Не кричи, -вмешался Ефим. -От твоего крика голова кругом идёт!

-Сам закрой рот и не мешай!

-Что здесь такое?

Все мигом замолчали и посмотрели в сторону двери. Там стоял Илья, который явно недоумевал чем мы все тут занимаемся.

-Я легко вас нашёл, потому что вы подняли шум на всё здание!

-Сама в шоке, -покачала я головой, сообщая, что в их разговор не вмешивалась.

Недопоследняя глава

Илья изумленно обвёл взглядом всех нас и в конце концов остановил его на Кристине. Его зрачки расширились, и я видела, как он разрывается между тем, чтобы остаться на месте и кинуться к ней в объятия. Однако, в глазах подруги мы все видели исключительно холод, и она не скрывала этого. Кристина не считала нас больше своими друзьями и повелела, что мы убирались отсюда как можно быстрее. Все в этот момент остолбенели, однако от шока и ступора меня вывел глухой звон пощёчины. Люда занесла руку над щекой Кристины и хлопнула по ней, как однажды сделала с парнями. Все переключили внимание на них.

-Ты рехнулась? -прошипел на неё Ефим. -Она и так не в себе, а ты её ещё бить вздумала?

-Успокойся, истеричка, -самодовольно хмыкнула она. -Это выведет её из прострации.

-Вообще-то прострация — это состояние подавленности, а не зомбирования, -несмело высказалась я.

-Замолчи! -крикнули они оба на меня. Я виновато опустила глаза в пол и завела руки за спину.

-Вы что тут все, с ума посходили? -нахмурился друг детства.

-Именно это меня и интересует, -послышался чей-то голос.

Мы все вместе обернулись и лицезрели Михаила собственной персоной. Это был высокий мужчина с чёрными, как смоль, волосами и немного кривыми зубами.

-Какого хрена вы тут делаете? Кто дал вам право бить моих учеников? Почему один из вас пытается утащить мою ученицу силой, вторая бьёт её, а третья вообще читает всем наставления и проповеди?! Я вас спрашиваю!

-Учитель! -Кристина кинулась к Михаилу. -Учитель, это мои старые друзья, и они пришли сюда за мной.

-Ты хочешь уйти от нас? -жалостливо поинтересовался он. -Бросить нас на полпути? После всего, чего мы достигли и познали вместе? Ты хочешь навсегда нас забыть и больше никогда не лицезреть с нами новый порядок?

Кристина окинула нас своим холодным и отстранённым взором. Я больше не узнавала в этом человеке свою подругу. Это была кто-то другая, но не Кристина. Та Кристина была сильная, и ничто бы её не смогло сломать. Она бы справилась с этим, переборола себя, а сейчас просто поджала хвост и бросилась в кусты. Мы пришли за нашей подругой, а увидели кого-то похожего на неё.

-Нет, учитель, -резко покачала она головой. -Я останусь с вами.

-Ты дура? -крикнула в сердцах Люда, и я прочувствовала как ей тоже больно.

-Может хватит корчить из себя героиню? -встал лицом к лицу перед ней Илья. -Не притворяйся, что не знаешь о чём я говорю.

-Это не твоё дело, -она состроила кислую мину. -Вы, все! Все, кто сюда пришёл за мной! Вы находитесь в храме просветления. Если вы не хотите постигать смысл жизни, то живо уходите!

-В каком храме просветления, идиотка? -прокричал Ефим, не боясь разгневать Михаила. -Ты в обычном доме находишься, а не в церкви!

-Пробудись ото сна! -Илья взял её за плечи и хорошенько встряхнул. -Неужели ты не хочешь вернуться домой? И если не к нам, то хотя бы к родителям! Представь, как они ждут тебя!

-Я отправила им письмо, -резко ответила Кристина. -Они всё поймут.

-Даша, скажи, ты что-нибудь! -посмотрел на меня Ефим. -Хотя бы попытайся повлиять на неё!

Я молча смотрела на Ефима и не могла ничего сказать. Я знала, что виновата в этом только я. Но идти дальше было не в моих силах, проще стало сдаться. Мне хотелось объяснить это Ефиму, но он бы не понял. Он даже не хочет меня понимать. Тогда бы мы могли взять с собой его девушку, и она, как он сказал, повлияла бы на Кристину. Да кто угодно может это сделать! А я и моя душа, что мечется между ним и свободой? Я знаю, что люблю его, но ничего не могу с этим поделать, не могу похоронить заживо эти чувства. Видимо, они сильнее меня. А что Ефим? Ему определённо всё равно, и он никогда не узнает, что живёт внутри меня.

Я перевела свой взор на Кристину и улыбнулась ей. У него глазах было что-то родное, что было, когда мы ночевали у неё дома или гуляли после занятий. Я вдруг вспомнила момент, когда мы втроем гуляли на поле. Я напоролась на ржавый гвоздь, а они с Людой оказали мне первую помощь. И тот день, когда мы прибыли сюда. Время как будто остановилось. Если бы Илья сказал ей, что любит её... Может, она бы поняла? Но это их личное дело, и я не имею права вмешаться.

-Так, вы мне надоели! -гаркнул Михаил, хватая Люду за запястье. -Или вы уходите отсюда сами или я вывожу каждого самолично!

-Пусти, ублюдок! -повисла она на его руке, когда он отправился на выход. Я поспешила за ними вслед. Мы вчетвером оказались в коридоре. -Я в полицию позвоню! Мой брат работает там!

-Люда! -кинулся на помощь Ефим, остановив их. -Отпусти её, идиот!

-Урод! Придурок! Сучёныш! -кричала подруга, бесполезно стараясь вырваться.

-Заткни пасть, -прошипел он, грубо обхватив пальцами ее щёки. -Иначе вылетишь через окно!

Я схватила первое, что попалось мне под руку, и размахнулась перед собой. Глухой удар по голове заглушил его тяжёлые вздохи, и мужчина, сев на колени и что-то пробормотав, упал на пол без сознания. Я выронила из рук длинную железную трубу.

-Мерзавец! Будешь знать, как приставать к моим друзьям!

-Даша, ну ты даёшь... -Люда потрогала себя за раскрасневшиеся щёки. -Ну ты это... Спасибо, что ли...

-Не за что, наверное...

-Я понимаю, что у вас сейчас кульминация личностного развития, но мы оставили этих двух ненормальных! -как всегда в нужный момент встрял Ефим.

-Может мне ещё и Кристину вырубить? -пошутила я, но двое направили на меня своих хмурые взгляды. -Да шучу я, шучу!

-Скорей бежим, пока он не очухался! -выбежал из комнаты Илья вместе с Кристиной.

Мы, теперь уже впятером и в полном составе, кинулись оттуда к лестнице. Выход был один, надо покинуть дом до того, как Михаил придёт в себя. Далеко же зашло наше детективное расследование... Первой, кто бежал к выходу, была Люда. Она остановилась и подёргала за ручку, но та на удивление оказалась заперта.

-Выход забаррикадирован, -устало вздохнула она, стукнув по двери кулаком.

-Быстрее, бегите через окно в гостиной! -скомандовал Илья. -А я ненадолго задержусь и сбегаю к телефону, чтобы вызвать полицию.

-Может, я с тобой? -предложил Ефим вариант.

-Кто-то же должен защищать девчонок, -улыбнулся он нам и скрылся из виду.

Мы кучкой побежали через остальные комнаты, гадая, как может выглядеть эта гостиная.

Отвлекшись за своими мыслями, я не заметила, как оказалась кем-то прижата к стене. Михаил зажал мне рот и оттащил за угол. Как он опередил нас? И как схватил меня? Я слабо промычала, но докричаться до друзей не удалось.

-Ты, СУКА МЕЛКАЯ! -зашипел он на меня, брызжа слюной. -Как ты посмела всё испортить? Кто тебе позволил влезть сюда? Отвечай живо, мразь!

Я мычала и брыкалась, от таких оскорблений на глаза навернулись слёзы. Я даже тихо застонала. Так вот как привлечь внимание!..

-Заткнись, иначе я перережу тебе глотку! -закричал он. Я зарыдала сильнее. -Ты сама уготовила себе наказание! Будешь жертвой вместо твоей подружки!

-Не так быстро, Михаил, -покачал головой Илья. Боже, он пришёл меня спасти! Сработало!

-Она будет страдать! Слышишь?! А потом — ты! -ткнул он указательным пальцем на моего друга. -Уже столько лет никто не мог разоблачить мою секту, но вы! ВЫ!!! Я делал всё для того, чтобы оставить это от правительства в тайне! Я убивал ради денег! Как вам, сопливым подросткам, удалось меня раскусить? Это же невозможно!

-Спасибо за исповедь, -Илья вытащила из кармана диктофон. -И ещё: вас ждёт полиция.

-Что? -удивился Михаил. -Пошли вы все...

Он отпустил меня, медленно сползая на пол. Не поняв до конца, что же произошло, я бросилась к Илье, повиснув на его шее.

-Ты в порядке? -я заплакала взахлеб, давясь слезами. Ещё немного, и он бы задушил меня. -Успокойся, всё хорошо... Ты вся покраснела от нехватки воздуха и слёз.

-Прости меня, -я отстранилась от него, вытирая рукавом слёзы.

Друг детства опустился на пол, ощупывая пульс.

-Пульса нет, -покачал Илья головой. -Он, похоже, умер.

Я ждала чего угодно, но этого — никак. Между нами повисла мрачная пауза. Мы так сильно довели человека до того, что он умер? Внутри меня всё сжалось от печального известия. Так не стало Михаила, того, кто сотворил много зла на Земле. Но я не могла очнуться от мысли, что это мы довели его до ручки. Мне стало очень плохо, но я до последнего держалась на ногах, следуя за Ильёй. В ушах звенела полицейская сирена. Нас вывели из здания сотрудники полиции. На улице ожидали остальные.

-Даша! Илья! -Люда встала со старого железного ограждения. -Вы выбрались!

-Да, полиция сейчас следует здание и выведет сектантов, -Илья начал искать глазами Кристину, а как только нашёл, то подошёл к ней и обнял.

-Извините меня... -шептала она. -Мне так стыдно за это всё...

-Ты явно заставила нас всех погоняться за тобой, -ухмыльнулся Ефим.

-Тебе не за что извиняться, тебе же мозги вправили! -вознегодовал Илья, обнимая её. Что же он сказал ей там, что она добровольно выбралась с ним и теперь еще извиняется?

-Может, ты отпустишь меня? -предложила Кристина.

-Нет, -друг печально покачал головой. -Я больше никуда не отпущу тебя.

Всё внимание резко переключилось на меня, оставив парочку в покое и одиночестве. Один из полицейских принёс мне тёплую куртку и стакан с валерьянкой, чтобы я перестала плакать и успокоилась. Я поблагодарила его, но сдерживаться больше не могла.

-А ты как? -поинтересовалась Люда. -Выглядишь плохо.

-Мы с Ильей довели Михаила. Похоже, до инфаркта, -глотая нахлынувшие слёзы, объяснила я.

-И что в этом такого? -удивился Ефим. -Ну умер, значит его время пришло.

-Ты не понимаешь... -задрожала я, как от озноба. -Если бы мы не полезли, то он бы не умер! Почему это случается со мной?

-Не истери и перестань реветь, -нахмурился тот.

-Знаешь, хорошо, что всё закончилось именно так, -выступила Люда вперёд. -Кто знает, вдруг бы ему удалось убить тебя? Если бы он это сделал, я бы его лично кастрировала!

-Иди, погуляй, -махнул друг ей рукой в сторону.

-"Погуляй, погуляй!". Как будто у вас от меня секреты! -заворчала она, отправляясь к полицейскому оцеплению.

-Тебя так сильно прорвало? -поинтересовался он.

-Нет, со мной такого ещё не было, -слабо вздохнула я. -Всё это навалилось на меня разом, и эта секта, Кристина, Михаил, расследование...

-Если тебе от этого станет легче, то я скажу тебе, -я перевела на него взгляд. -Я расстался с Настей. Моей девушкой.

-Зачем ты это сделал? -я удивилась. -Кто тебе позволил бросать ее?

-Я люблю тебя, -он потянулся ко мне, но я отстранила его от себя и пересела подальше.

-Но ты же недавно утверждал обратное? Почему ты мне соврал?

-Я не врал, мы с ней действительно встречались, -пожал он плечами. -Но после твоей пламенной речи я посмотрел на тебя другими глазами и понял, что влюбился.

-А тут сейчас должен кто-то выйти и сказать: "Улыбнитесь, вас снимали для шоу ненормальных, которые хотят засветиться по телеку", -улыбнулась я.

-Ну вот, ты начала шутить, -он щёлкнул меня по носу. -Это хороший знак.

-Даже не знаю, как мне теперь к тебе относиться, -я посмотрела на него. Оказывается, он очень красивый, когда молчит. -Спасибо.

-За то, что я расстался с ней?

-Нет, за то, что поддержал меня. Но всё равно, представляешь, как ей сейчас больно? Ты не должен был её бросать!

-Это наше с ней дело, а ты... Ты просто оказалась рядом со мной в нужное время, в нужном месте, -он повторил свою попытку поцеловать меня, однако я встала с ограждения, избежав поцелуя. -Завтра я хочу вернуться в Москву. Ты со мной?

-Почему ты уезжаешь? -я сильно удивилась. -Разве ты не хочешь побыть в полном составе после такого долгого расставания?

-Очень хочу, и у нас есть в запасе целый день. Ты поцелуешь меня или как? -поиграл бровями он.

-Тихо!- шикнула я. -Посмотри лучше на них...

Илья и Кристина о чём-то разговаривали и, судя по всему, он скоро признается ей в своих чувствах. Как же они красиво смотрятся вместе...

Люда тоже наблюдала за всей этой картиной, и сквозь её взгляд прослеживалась досада, что у неё нет парня. Я подошла к ней и обняла, уткнувшись подбородком в плечо. Счастье не обошло нас всех стороной, и даже в этот дождливый день оно посигналило нам о том, что мы больше не одни.

Эпилог

Как бы нe был печален и немного трагичен наш финал, всё-таки хорошо, что всё именно так и закончилось. Но не спорю, Михаила мне всё же немного жалко, но ведь останься он в живых, его бы посадили в тюрьму, и жизнь пошла бы под откос. Но мы не в силах спорить со Всевышним и, значит, это его решение. Всё стало как прежде мирно и спокойно, а это значило, что остаток лета можно провести с пользой, гуляя по выставкам и музеям.

На следующий день мы решили отправиться в кафе, где больше не собирались выяснять друг с другом какие-либо отношения и обвинять в чём-то. И хоть рука была всё ещё сломана и пока не собиралась восстанавливаться, я уже приноровилась носить повязку. Утром мы с Ефимом были на приёме у врача. Он сказал, что ходить мне ещё так где-то два месяца. Ну и пусть. Я, наконец, расплела свои волосы, которые теперь свободно спадали волнами на мои плечи.

Сейчас наша пятёрка отдыхала за столиком и бурно обсуждала расследование. Я сидела возле окна рядом с Ильёй, напротив нас располагались остальные. Я тихо шепнула:

-Ну как, признаешься в своих чувствах?

-Прямо сейчас? -удивился он, оборачиваясь в мою сторону.

-Хочешь — тяни, -я отпила немного чаю. -Однако я бы рассказала.

-Собственно, что ты и сделала, -остроумно съязвил Илья, намекая на то моё признание в чувствах Ефиму. Какие же всё-таки парни сплетники!

Я состроила гримасу, но промолчала.

-А помнишь, как мы через мотоцикл перелетели? -обратился Ефим к Люде.

-Чего ты ржёшь? -пихнула она его в бок. -Ей-богу, ржёт как конь!

-Ты за словами-то следи! -пригрозил он ей. -А то за язык подвешенной окажешься!

-Ребята, извините меня ещё раз, -вступила в разговор Кристина, правильно решив, что пора прекращать перепалки между ними.

-Всё зашибись! -махнула рукой Люда. -Главное, что тебя уже у психиатра проверили и с тобой всё нормально. А я бы уехала нафиг домой и заперла двери на все щеколды!

Мы все засмеялись. Ефим встретился со мной глазами, кивнув мне. Пора рассказать друзьям о том, что время прощаться, хоть и ненадолго.

-Кстати... -он запнулся, выжидая время и накаляя атмосферу. -Меня сегодня не будет. И Даши тоже.

-Почему? -изумилась Кристина. -Что-то случилось?

-Мы уезжаем обратно в Москву. Вместе, -последнее слово он выделил по-особенному.

-Это что же получается? -ахнула она. -Вы встречаетесь?!

-А ты как будто не знала? -беззлобно буркнула Люда.

-Конечно, нет! Мне же никто не сказал! Даша, поздравляю!

Подруга кинулась крепко обнимать меня, в то время как Илья сдержанно пожал руку Ефиму и поздравил нас. Люда улыбнулась, но осталась сидеть на своём месте. Неудивительно, что она так цинична, ведь её парень был самым настоящим подлецом и разбил ей сердце. Я посмотрела на друга детства, как тот восхищении взирает на Кристину. Немного погодя, он подошёл к ней ближе.

-Кристина, нам надо поговорить... -скромно начал он.

-Хорошо, давай отойдём в туалет, -указала она на уборную.

-Нет, я бы хотел... -Илья развернулся в поисках подходящего атрибута и, приметив на столе вазу с колокольчиками, вынул оттуда цветы и протянул подруге. -Я очень давно тебя люблю.

-Что? -удивилась она, с трудом принимая чужие цветы. -Мы же все не ослышались?

-Он предложил тебе встречаться, -встал и Ефим, заведя руку за мою спину и обхватывая ей мою талию. -Решай сама, нужен ли тебе в семье конопатый?

-Я не знаю... -она растерялась, потупив взгляд и опуская его в пол.

Илья терпеливо ждал, и хотя снаружи он оставался невозмутимым, я знала, что внутри у него бушует ураган.

-Не молчи! -прикрикнула на неё Люда. -Давай скорее определяйся!

-Я согласна встречаться, -выдохнула она.

-Как будто у алтаря стоите, -Люда фыркнула. -Ладно, поздравляю вас всех четверых с воссоединением! Подождите, мы отошли от темы, куда это наша парочка собралась уезжать?

-В Москву, -повторил Ефим. -Мы решили, что оставшиеся каникулы проведём дома. Классных руководителей уже предупредили. Лично с меня уже хватит приключений на три года вперёд.

-Время, время поджимает! -застучала я по циферблату наручных часов. -Пора идти.

Мы зашли в гостиницу, по-быстрому собрав чемоданы. Если быть до конца честной, то я не хотела бы уехать от друзей, но раз уж мы теперь с Ефимом встречаемся, то должны быть вместе. А может это во мне говорит ревность (которой у меня и в помине не было), что он может вернуться к своей бывшей девушке? Вряд ли, конечно это возможно. Я бы сразу его отпустила, влюбись он в неё снова.

Ребята милостиво согласились проводить нас до вокзала, откуда скоро должен отбыть наш поезд. Мы разговаривали с ребятами обо всём напоследок, я вдруг осознала, насколько сильно их люблю.

-Жалко, что вы уезжаете, -Люда вздохнула, помогая нести мой чемодан. -Может, ну нахрен эту Москву? Останетесь в Калуге, отдохнёте от школы...

-Мы не можем, -настойчиво отказал Ефим. -О, смотрите кто нас встречает!

Как только в трех метрах от нас отъехал очередной поезд, на перроне показались Гриня и Паша. Они обещали вернуться, и они вернулись!

-Красавцы -улыбнулся им Илья. -Сдержали всё-таки слово!

-Да он заебал меня в поезде! -пожаловался Пашка. -Не при дамах будет остальное сказано.

-А мы уезжаем, -мои губы растянулись в длинной улыбке.

Нас проводили до поезда, где Ефим прошёл в купе с багажом, а я осталась стоять с друзьями. До отъезда оставались какие-то жалкие две минуты, и я решила провести их с друзьями. Обняв подруг, я поблагодарила их за проведённые вместе каникулы. Илья же пожал мне руку.

-Спасибо вам всем за моё чудесное спасение, -обворожительно улыбнулась Кристина.

-Не пугай нас больше так! -погрозила я ей пальцем. -Я до последнего виню себя во всём.

-В каком-то смысле, мы виноваты все, что не уберегли тебя, -Люда ещё раз позвала нас обняться, и я не выдержала, растаяв и бросившись к подружкам.

Поезд загудел, оповещая о своём отъезде, и я бросилась обратно. Друзья всё ещё стояли на перроне, помахивая мне прощание. Я радостно закричала и припала к двери. Всё только начинается: и моя карьера детектива, и моя любовь. Но дружба остается со мной навсегда.

Ещё немного простояв в тамбуре, я направилась в вагон-ресторан, потому что очень проголодалась, несмотря на недавний обед в кафе. Расследование забрало у меня много как нервных клеток, так и сил.

Поезд убегал вдаль, оставляя в Калуге мои воспоминания, частичку которых я забрала с собой. Поживём — увидим, какой будет моя дальнейшая жизнь.

2015.