Сбежавшая реальность

Глава 1

Грузно качнувшись на рессорах, большой автобус дальнего следования затормозил возле парадного входа в гостиницу. В распахнувшиеся двери первыми высыпали близнецы. Трое восьмилетних сорванцов, одетые в одинаковые шорты, сандалии и рубашки с коротким рукавом. Правда, пятна от мороженого на всех были разные. На одном клубничные, на другом шоколадные, а на третьем еще и от апельсинового сока.

Выскочивший вслед за ними воспитатель без особой суеты и отработанными движениями переловил всех троих братьев, не дав рассредоточиться на местности, и повел к дверям, возле которых их встречал вежливый швейцар. Второй воспитатель руководил высадкой остальных воспитанников и выгрузкой их багажа.

Ваян вышел последним. Подкинув рюкзак на плече, он огляделся по сторонам. Гостиница, в которую их привезли отдыхать, оказалась вполне себе приличным заведением. Обычно сиротский кусок он непритязательный, но в этот раз администрация их муниципалитета расщедрилась на четырех-звездный отель. Кругом чистота, красота, кустики подстрижены в виде разных фигур, и даже вежливый носильщик в коротенькой курточке и красной шапочке учтиво протягивает руку, чтобы принять поклажу.

Но Ваян все же отказался от помощи. Он уже почти совершеннолетний и самостоятельный мальчик и свои немногочисленные пожитки донесет как-нибудь сам. Да и не привык он к такой учтивости, это смущало.

Выстроив своих воспитанников в колонну по двое, преподаватели организованно повели их на регистрацию, а потом и по номерам. Правда, совсем уж организованно не получилось. Неугомонные близнецы тут же кинулись исследовать просторный яркий, богато украшенный вестибюль и Ваяну, как самому взрослому, пришлось помогать воспитателю, ловить сорванцов. Потому, как негодников трое, а рук всего две.

Наконец, самого последнего, Ваяна проводили в его номер. Не сказать, чтобы сильно изыскано убранный, но зато отдельный, с огромным окном во всю стену и лоджией от края до края.

Выйдя на балкон, мальчишка с восхищением разглядывал превосходный вид, открывшийся перед ним. Пальмы, бассейны, прогулочные дорожки и скамейки для отдыха на территории самой гостиницы и чуть подальше, за крышами роскошных особняков, узкая голубая полоска, сливающаяся на горизонте с чистым, прозрачным небом. Океан, на котором он так мечтал побывать. Главная цель их визита.

— Красиво, правда? – раздалось сбоку, и Ваян от неожиданности вздрогнул.

Повернувшись, увидел, как на соседнюю лоджию вышла Алиса. Вторая по старшинству, после него воспитанница их интерната. Оказывается, их поселили рядом. Это обстоятельство настолько ошеломило его, что парень даже не сразу сообразил ответить.

— Тебе не нравится? – по-своему расценила его замешательство девушка.

— Нет, очень нравится, – неловко запустив пятерню в свою непослушную челку, выдавил из себя вымученную улыбку мальчишка.

Его сердце вдруг от чего-то бешено заколотилось и, чтобы хоть как-то его успокоить, он стал смотреть не на нее, а на виднеющееся вдали побережье. Так и стоял столбом, косясь на Алису одним глазом и лихорадочно соображая, какую бы придумать тему для разговора. Она тоже не спешила начинать диалог, во все глаза, разглядывая красивую дорогую жизнь, раскинувшуюся перед ними.

— Увидимся за обедом, – наконец произнесла она, разворачиваясь. – Мастер Савик сказал, обед будет ровно в час.

И скрылась в своем номере, оставив Ваяна с открытым ртом. Он так и не успел придумать, что ответить.

Вытерев, вдруг проступивший на лбу пот, парень тоже вернулся в свой номер и решил разобрать багаж. Рассовывая немногочисленную одежду по полкам слишком просторного шкафа, среди прочего он достал и небольшую картонную коробочку, перевязанную синей лентой.

Покручивая ее в руках, Ваян размышлял, сколь большие надежды он возлагает на всю эту поездку. Первый раз подарить ее Алисе он хотел еще полгода назад на ее семнадцатилетие, но тогда не представилось удобного случая. Потом он собирался повторить попытку во время загородной экскурсии, но и тогда несносные близнецы все испортили. В других случаях тоже постоянно что-то мешало. И теперь, эта поездка открывала новые возможности.

— Привет. Я пришел! – возвестил Матео, без стука вламываясь в апартаменты Ваяна.

— Спасибо, – не в лад брякнул он в ответ, поспешно сунув коробочку в карман шортов.

Но смуглый брюнетистый нахал даже не заметил этого мимолетного смущения. С разбега плюхнувшись на чужую кровать, заложил руки за голову и растянулся в блаженной улыбке.

— Здорово. Гораздо лучше, чем наши интернатовские койки.

— Вот иди на свою в обуви и плюхайся, – Ваян без злобы, но решительно, спихнул друга со своей постели.

— Я чего пришел-то, – ничуть не обиделся Матео, – Савик сказал, что после обеда нас потащат на какую-то экскурсию по дурацким музеям.

— Очень хорошо, – пожал плечами Ваян, поправляя свою постель.

— Да чего тут хорошего?! – возмутился Матео, подскакивая и тряся друга за плечи. – У нас всего неделя и мы не имеем право тратить драгоценное время на всякую музейную скукоту. Я предлагаю, – решительно ударил кулаком в ладонь, – сразу после обеда удрать на пляж. А в музеях и без нас не скучно будет.

— Нет, нельзя, – покачал головой Ваян.

— Ты не хочешь на пляж? – поразился взбалмошный друг, удивленно округлив глаза. – Там же столько девчонок будет, в одних купальниках.

— Я хочу к океану, но надо же кому-то помогать с малышней. Им вдвоем не уследить за такой оравой.

— Ну, вот пусть другие и помогают, – попытался предложить решение проблемы Матео.

Но, Ваян ничего не ответил. Он смотрел себе под ноги, упрямо поджав губы. Чернявый очень хорошо знал своего друга и прекрасно понимал, что уговаривать бесполезно.

— Ладно, встретимся за обедом. Смотри не опаздывай, а то все слопаю один.

— Лопнешь, – усмехнулся Ваян.

— Я ушел…

— Большое спасибо.

Обед, как всегда, прошел шумно и быстро. Близнецам очень понравился шоколадный фонтанчик, и они захотели забрать его себе в номер. Фонтанчик отобрать успели, но пришлось всех троих отмывать от шоколада. Чтобы близнецы забыли про шоколад, им пообещали, что на экскурсии будет очень интересно.

Музей оказался исторический и малышня, действительно пришла в полный восторг. Особенно когда им показали доспехи и старинное оружие. Видя такой неподдельный интерес, экскурсовод сделала непростительную ошибку и подпустила близнецов слишком близко к стенду с, грозного вида, мечам, топорам и булавам. Ваяну тоже понравился весь этот внушительный арсенал он даже засмотрелся на древние клинки и пропустил момент, когда близнецы попытались реквизировать самый большой и страшный меч.

По счастью воспитатели и экскурсовод вовремя успели заметить это безобразие. Зная, насколько сложно сладить с этими неугомонными братьями, Ваян поспешил на помощь.

— Ну, папа! – возмущался Клим, самый заводила из преподобной троицы, – я хочу быть рыцарем.

— Господин рыцарь сейчас по заднице получит! – строго свел брови Ваян. – Ким, не трогай топор!

— Спокойно, я держу его, – улыбнулся преподаватель Савик, сграбастав второго близнеца.

— А где третий? – оглянулся по сторонам Ваян.

Третьего братца и в самом деле нигде не было видно, хотя по обыкновению, эта троица предпочитает устраивать свои свистопляски совместными усилиями.

— А ну, признавайся, что третий задумал? – Ваян присел на корточки перед Климом и тряхнул его за плечи. – Куда Карпа дели?

В ответ маленький негодник лишь показал язык.

— Мальчики, пробегитесь по залам, поищите третьего, – дал ответственное задание старший воспитатель Углик.

— Как ты их различаешь? – улыбнувшись, Матео пихнул Ваяна локтем в бок, когда они крейсерским шагом торопились по бесконечным залам музея, в поисках пропавшего сорванца.

— У Карпа вечно вихор торчит, – пожал плечами Ваян. – Ким постоянно носом шмыгает. А у Клима самые хитрые глаза.

— Из тебя получится хороший папаша, – задумчиво прищурился Матео.

— Мы друг у друга это все, что у нас есть, – пожал плечами Ваян. – Давай, ты туда, я сюда. Так мы быстрее найдем этого негодника.

— Боюсь, скоро он сам проявится…

— Вот и надо как можно быстрее предотвратить последствия.

Разделившись, парни разбежались по разным залам, огибая другие группы посетителей, не спеша осматривавшие экспозиции. Но сейчас Ваяна не интересовали экспонаты, он внимательно оглядывался по сторонам, в поисках этого малолетнего бедствия. Дня еще не было за последние три года, как они появились в интернате, чтобы братики не устроили какой-нибудь выкрутас. Вот и сейчас, вместо того, чтобы спокойно осматривать древности, приходится сломя голову носиться по залам. Смотрители в форменных ливреях уже начинали с подозрением коситься на такое поведение, но пока помалкивали.

Наконец, знакомая шустрая фигурка мелькнула впереди, скрывшись в очередном зале, и Ваян поспешил за ним, пока след не потерялся. Но, выскочив в новый зал, ему пришлось резко затормозить, скользя подошвами казенных ботинок по натертому до блеска паркету. Со всего разбегу, он чуть было не врезался в Алису, которая оказалась прямо перед ним, вместо близнеца.

Испуганно распахнув глаза и растопырив руку, он затормозил в самый последний момент.

— А где малой? – первое, что придумал он спросить, все так же глупо подняв руки.

— Я тоже его ищу, – смутилась Алиса, отступая на шаг назад.

— Он сюда забежал, ты должна была с ним пересечься, – Ваян понял, как он нелепо выглядит, и наконец-то опустил руки, и тоже отступил на шаг.

— Значит, он где-то здесь, – Алиса огляделась по сторонам.

— Вон он! – воскликнул парень, указывая на шуструю фигурку, мелькнувшую за постаментом огромной мраморной статуи.

— Окружай его, – кивнула Алиса, проявив большой опыт в ловле этих мелких негодников.

Обогнув постамент статуи с двух сторон, ребята сумели зажать младшенького в тиски. Карп попытался было совершить попытку прорыва, но Ваян оказался проворнее. Три года практики не прошли бесследно.

— Ай! Пусти! – возмутился сорванец, но старший его не слушал.

Подхватив малого под мышку, попой вперед, он понес его обратно, в тот зал, из которого его отправили на поиски. Алиса шла рядом. Нисколько не расстроившийся Карп, болтался под мышкой у старшего и хвастался какой он молодец и сам все посмотрел. Как ему здесь все понравилось. Особенно лев.

— Большой такой, – ударился в подробности близнец, – он на меня как прыгнет, а я как зарычу на него в ответ. Он испугался и убежал.

— Не придумывай ерунды. Это исторический музей, а не зоологический, – усомнился в правдивости малого Ваян. – Тут даже чучел львов нет. Только чучела рыцарей и героев.

— А этот бегал, – не сдавался малышня.

На это Ваян только головой покачал.

— Вообще-то близнецы никогда не врут, – задумчиво заметила Алиса. – Проказничают много, но не врут.

— Мы никогда не врем! – решительно подтвердил Карп, болтая ногами. – Он вон туда побежал. Лев. Да.

Беззаботный мальчишка указал на вход в выставочный зал, мимо которого они как раз проходили.

— Ну, давай, посмотрим, где это твой лев спрятался, – усмехнулся Ваян, сворачивая в указанном направлении.

— Ой, может, не надо? – вдруг от чего-то испугалась Алиса.

Но Ваяна это лишь подстегнуло. Вот реальный шанс показать себя если не героем, то, по крайней мере, не робкого десятка. Такой шанс упускать просто непростительно.

— Не бойся. Что нам может угрожать в музее? – возможно, немного наигранно заверил Ваян. – Скорей всего он видел льва на каком-нибудь гербе или знамени.

— Это был настоящий лев, – продолжал болтать ножками мелюзга.

— Может, позовем сначала смотрителей?

— Обязательно позовем, – клятвенно заверил Ваян. – Вот выясним в чем дело и позовем. Иначе нам не поверят. А если малому все показалось, то мы выставим себя в дурацком виде.

Все же Алиса не была столь уверена и даже взяла друга под локоть, опасливо оглядываясь по сторонам. От этого у Ваяна по руке пробежало целое стадо дрыжиков, проскочило по шее и спряталось где-то между лопаток. Он даже Карпа чуть не выронил. Потом понял, что устал уже его так тащить, поставил на пол, но крепко взял за руку, чтобы снова не удрал.

Со стороны они сейчас очень походили на благочестивое семейство: мама, папа и сынок.

— Показывай, куда удрал твой лев, – велел он вдруг ни с того ни с сего, охрипшим голосом.

Рванув вперед, несносный близнец потянул за собой и старших.

К немалому удивлению, этот зал оказался безлюдным. Здесь не было ни посетителей, ни смотрителей и свет горел только дежурный. Похоже, эта часть экспозиции пока не предназначалась для посещений.

— Ребят, наверное, нам сюда нельзя? – выдвинула разумное мнение Алиса.

— Где твой лев? – Ваян тоже сообразил, что им сейчас влетит за то, что они забрели не туда, но все же хотелось довести дело до конца и сдать уже с рук на руки эту малолетнюю обузу.

— Вон он, – беззаботно ткнул пальцем вперед Карп.

Ребята оторопели. Впереди, в полутьме, на том конце огромного зала действительно стоял лев. Большой, с гривой и хвостом, которым он махал влево-вправо, а в оскаленной пасти белели огромные клыки.

— Ой… – тихо охнула Алиса.

— Куда?! – громким шепотом зашипел Ваян, дернув к себе Карпа, рванувшего было навстречу льву. – Тихо отходим назад. Не поворачивайтесь к нему спиной.

Медленно, задом наперед они втроем двинулись обратно к выходу. Так же медленно лев последовал за ними. Ребята стали отступать быстрей, ускорился и лев. Даже немного быстрее ребят, шаг за шагом сокращая расстояние.

— Мамочки… – всхлипнула Алиса.

— Тише, не провоцируй его.

Но лев наоборот лишь ускорился, уже огромными прыжками устремляясь к ребятам. Сорвавшись на откровенный бег, Ваян закинул на плечо малого, под руку подругу и бегом потащил их к выходу.

Ввалившись гурьбой в соседний зал, он отпустил их, стремительно развернулся и, с натугой захлопнул тяжелые створки дверей перед самой львиной мордой. Прижался спиной и медленно сполз на пол, обливаясь холодным потом.

Судорожно прижимая беззаботно улыбающегося Карпа к себе, Алиса испуганно глядела то на Ваяна, то на двери, опасаясь, что лев начнет в них ломиться. Но, вопреки опасениям, он даже из приличия в них царапаться не стал.

— Вы чего здесь безобразничаете? Где ваши родители? – неожиданно перед ребятами вырос очень толстый и очень сердитый смотритель музея.

— У нас нет родителей, мы детдомовские! – непонятно чему радостный, громко возвестил Карп, обнимая Алису.

На его звонкий голос стали оборачиваться другие посетители, а толстый смотритель от чего-то смутился и стал уже не таким грозным, но все таким же толстым. Впрочем, быстро взял себя в руки и снова нахмурился.

— Тогда где ваши воспитатели? Не одни же вы сюда сбежали…

— Вон они! – говорливый малой, пользуясь, что старшие все еще пребывали в опешившем состоянии, взял инициативу в свои руки и указал на воспитателей Савика и Углика, спешившим к ним на всех порах. Чуть позади от них отстал Матео. У всех троих вид был слегка взмыленный и растрепанный.

Подбежав, первым делом они перехватили у Алисы близнеца, чтобы опять не удрал, и только потом начали разбираться.

— Что вы опять натворили?

— Ничего. Не успели, – медленно поднявшись на ноги, Ваян отряхнул руки о шорты.

— Мы ото льва убегали! – возвестил на всю округу Карп. – Нас Ваян спас. Вот.

— Что за глупости? Откуда у нас здесь львы? – не поверил в детские фантазии смотритель.

— Он там, за этой дверью, – опасливо покосился Ваян на дверь.

— Полная чепуха! Не морочьте мне голову.

Не поверив ни слову детей, смотритель решительно направился дверям в соседний зал.

— Нет!! – хором воскликнули Алиса и Ваян.

Но было поздно, смотритель уверенно и по-хозяйски распахнул тяжелые створки, чтобы посмотреть, чего там набедокурили несносные дети. К его удивлению в зале все было в порядке. Он был пустой и чистый. Это так же удивило и ребят, но совершенно по другой причине. Страшный лев, куда-то подевался. Ваян даже осторожно заглянул через плечо смотрителя, чтобы самому лично в том удостовериться. Зверя, словно и не было. Лично у него нашлось только одно рациональное объяснение этому чуду – лев ушел через второй выход на другом конце зала.

— С первого взгляда все вроде бы целое, – сухо поджал губы смотритель. – Но мы должны пройти на пульт охраны и посмотреть по камерам наблюдения, что ваши воспитанники действительно ничего не натворили, – повернулся он к Савику и Углику.

— Урааа! – пуще прежнего обрадовался Карп, – нас снимали на камеру.

Воспитатели не разделяли настроения одного из своих самых проблемных учеников. Обреченно переглянувшись, они послушно побрели за смотрителем музея, который снова нагнал на себя серьезности и грозности. Алиса и Ваян замыкали процессию с трагическим выражением лиц. Ничего хорошего они не ожидали. Их теперь сочтут за мелких врунов, в лучшем случае.

В комнате наблюдения всех троих детей усадили на стулья у стены и велели сидеть смирно, пока взрослые склонились над мониторами. Дежурный техник перематывал записи с камер видео наблюдения, воспитатели и смотритель сосредоточенно сопели в мониторы, а Ваян держал Карпа за шорты, чтобы он не полез интересоваться, чего интересного спрятано в большом железном шкафу с проводами и электричеством. Молодцы, тоже эти взрослые. Нашли где это близняшное чудушко посадить. Как будто не знают, что это за фрукт и с чем его едят.

— Мда, – протянул толстый смотритель, оторвавшись наконец-то от просмотра занимательного видео.

Выпрямившись, он выпростал из кармана мятый платок и вытер, вдруг от чего-то взмокревший лоб. Оглянулся на детей, но промолчал. Зато воспитатель Савик, подозвал их жестом.

— Подойдите сюда.

Расступившись, воспитатели пропустили Ваяна и Алису к экранам, и они увидели самих себя, бегающих по музею сначала по одному, а потом втроем удирающих ото льва. Зверь отчетливо был виден со всех сторон. Как он кидался на захлопнувшуюся дверь, как не спеша скрылся в полутьме другого конца зала. А вот куда он делся потом, найти так и не удалось. Дежурный техник, клацал по клавиатуре, переключаясь с одной камеры на другую, но хозяин джунглей, как воду канул.

Это обстоятельство больше всего и обескуражило толстого смотрителя. У них тут по музею без пригляда самый настоящий хищник шастает, а народ и не в курсе. Спохватившись, он подскочил к одному из телефонов, стоявших на пульте, и принялся вызванивать начальству.

Получив необходимые указания, смотритель повернулся к терпеливо дожидающимся его решений воспитателям и их подопечным:

— В связи с экстраординарными обстоятельствами мы просим всех посетителей покинуть музей, – и добавил, повернувшись к оператору за пультом. – Объяви по громкой связи.

Пока ехали в автобусе обратно в гостиницу, Карп всем и каждому рассказывал, как они повстречались с самым настоящим львом и как Ваян геройски их всех спас. Остальные двое братьев завидовали страшной завистью более удачливому близнецу и постоянно спрашивали подробности. Ребятам постарше подробности рассказывала Алиса. Только не в такой эпичной манере, как Карп. Девчонки охали, мальчишки отпускали пошлые шуточки.

— Получается, ты у нас теперь герой, как из кино, с голыми руками на льва бросился? – плюхнувшись на сиденье рядом с Ваяном, Матео озорно пихнул его плечом.

Друг не ответил, подперев подбородок, он задумчиво глядел на пальмы, фонарные столбы и дома, проплывающие за окном. Он откровенно не понимал, что вообще произошло.

Так как посещение музея было сорвано, да в принципе, старшим оно не особо и нравилось, Матео выдвинул предложение вечером все же отправиться куда-нибудь повеселиться. Его с радостью поддержали девочки. Ваян пожал плечами и напомнил, что без санкции воспитателей в самоволку идти чревато. Матео заверил, что такую мелочь берет на себя и удрал искать Савика или Углика выпрашивать разрешения погулять вечером по окрестностям. Зная своего друга, Ваян не сомневался, что у этого прохвоста все получится и от того заранее полез в свою сумку поискать одежду поприличнее. В чем попало в клубы не пускают.

— Вы куда собираетесь? – поинтересовались близнецы, всей бандой появляясь в номере Ваяна и тут же оккупируя его кровать, балкон и туалет.

Весть, что Матео выпросил у воспитателей разрешение на вечернюю прогулку мгновенно разлетелась среди воспитанников интерната.

— Танчить, – деловито, как будто собирался на важные переговоры, заявил Матео. Он стоял перед зеркалом в ванной комнате Ваяна и старательно наводил прическу при помощи геля для волос.

Один из близнецов сунулся было реквизировать его гель, но Матео подзатыльником объяснил, что этого делать не стоит.

— Мы тоже хотим танчить, – отозвался с балкона Клим. Он висел на перилах и старался плевком попасть в голубя, топчущегося по карнизу

— Вам еще не положено, вы не умеете, – категорично отказал Ваян, за шиворот оттаскивая малышню от перил. – Танчить – это только для взрослых.

— Мы тоже умеем, – не согласился Ким, щелкая пультом, каналы на телевизоре.

— У вас нет разрешения от воспитателей, – нашел убедительный аргумент Матео, выходя из ванной, весь такой в блестящей прическе.

— А если нам разрешат? – вдруг нанес контрудар Клим.

— Вот, когда разрешат, тогда и приходите. А пока марш отсюда.

Не церемонясь, Матео вытолкал за дверь всех троих, но братья и сами не особо сопротивлялись. Оказавшись в коридоре, они со всех ног бросились разыскивать любого из воспитателей, выпрашивать у них разрешение танчить.

— А ведь они и в самом деле могут выпросить разрешение, – задумчиво произнес Ваян, прислушиваясь, как за дверью смолкает топот трех пар ног.

— Ну и пусть себе, сколько хотят, – беззаботно махнул рукой Матео.

— Нет не пусть. Их же тогда к нам в нагрузку прикрепят.

— А вот это уже нехорошо, – Матео обескураженно почесал в затылке, испачкав пальцы в геле. – Один бы, куда ни шло, но трое…

— Нам и одного нельзя. С детьми нас пустят только в луна-парк.

— Тогда давай поскорей линять отсюда, – внес вполне разумное предложение Матео. – Забираем девчонок и сваливаем.

Поскорее покинув гостиницу, Ваян, Матео, Алиса и Каси не спеша направились вниз по улице, с целью в итоге все же добраться до побережья. Так, как ребята не были в отношениях, то они разбились на парочки. Ваян с Матео шагали впереди, разглагольствуя на свои мужские темы.

Девочки шли на пару шагов позади, обсуждая парней.

— Кто красивее, Матео или Ваян? – шепотом спросила Каси.

Прищурившись, Алиса на мгновение задумалась.

— Ваян симпатичнее, – наконец вынесла она свой приговор.

— Но Матео мускулистее, – не согласилась подружка.

— Зато у Ваяна улыбка красивее.

— Жаль только улыбается он очень редко.

— Рассказывают, он перестал улыбаться после смерти его мамы.

— А я своих предков совсем не помню, – вдруг взгрустнула Каси.

В первый попавшийся клуб их не пустили. Привратник на входе оказался очень дотошный и потребовал документы. Удостоверение оказалось только у Ваяна, но и его хватило, чтобы понять, что все четверо несовершеннолетние. Матео попробовал было настоять на своем, но рослый охранник деликатно пригрозил вывести девушек за талию, а парней за ухо.

Пришлось искать место не столь пафосное, куда пускали всех без разбора – площадка под открытым небом, с ди-джеем, светомузыкой и толпой танцующего народа. Здесь их пропустили, не спросив документов и даже не проверив карманы. Правда, на входе Ваяна чуть было не сбил с ног странный парень. Выскочил, неожиданно, сжимая в руках что-то непонятное, и со всех ног припустил куда подальше.

Вел он себя подозрительно, одет довольно странно, такого фасона одежды ребятам видеть еще не приходилось, наверное прямиком из столицы с новой коллекции. Но больше всего удивили его глаза. Абсолютно черные, без зрачков, без белков.

— Вот, – проводил Матео взглядом странного типчика, – вот, что наркотики с людьми делают. Никогда не употребляйте экстази в увеселительных заведениях! – поднял указательный палец вверх, явно парадируя манеру воспитателя Савика.

— Иди уже, умник, – отвесила ему подзатыльник Каси, и буквально за локоть поволокла на танцпол.

Так уж само собой сложилось, что Ваян с Алисой достались друг другу. Он этому был несказанно рад и даже начал придумывать, как покрасивее пригласить ее потанцевать, но Алиса сама все испортила.

— Пойдем, тоже? – за руку она его хватать не стала, но недвусмысленно кивнула на друзей, уже вовсю развлекающихся.

От неожиданности Ваян даже опешил, но быстро сообразил согласиться. Хоть так до конца не сумел перебороть себя и жутко стеснялся присутствия Алисы. На все ее вопросы ответы из себя он выдавливал словно пасту из тюбика. При таком скоплении народа он даже обнять ее в танце не решился. Единственное – догадался угостить безалкогольным коктейлем. Крепленый, бармен продать отказался, взглянув на них опытным взглядом.

— Подруга, можно пригласить твоего парня, раз ты не хочешь? – спросила какая-то деваха, подходя к Ваяну и не стесняясь беря его под локоток. – Ты все равно им не пользуешься.

Бедный парень, от неожиданности, аж мятным коктейлем подавился, с мольбой посмотрев на свою подружку за моральной поддержкой. Но и Алиса, не опытная в таких вещах, не сразу придумала, как следует поступать в таких ситуациях, ответив ему таким же взглядом.

— Папа, купи мне содовую, – пришла помощь, откуда не ждали.

Ваян аж подпрыгнул от неожиданности. Карп же, продолжал пользоваться оцепенением старших и попытался взобраться на барный стул, слишком высокий для него. Ким и Клим, помогли брату, подсадив его с двух сторон.

— Папа, нам тоже содовую…

— Какой я вам папа?! – наконец вернул себе дар речи Ваян.

Видя такую картину, деваха, которая только, что чуть ли не вешалась на шею несовершеннолетнему парню, презрительно фыркнула, и, мотнув длинными волосами по ветру, резко развернулась и удалилась туда, откуда пришла.

— Ну, вы же нас вечно воспитываете, – сделал на удивление логическое заключение Клим, – значит, папа.

— Вы, вообще, как здесь оказались? – опомнилась и Алиса, хватая Карпа за руку и отбирая у него коктейль, который он тихой сапой успел реквизировать у Ваяна.

— Как вы нас нашли? – в свою очередь озаботился Ваян.

— Мы вас и не теряли, – заявил Ким, – мы за вами шли.

— Мама, я хочу вон ту вкусняшку.

Бармен, который с улыбкой наблюдал весь этот цирк, достал из общей вазы леденец и протянул его близнецу. Двое остальных тут же потребовали свою долю. Бармен оказался не жадный.

— А спасибо кто скажет? – укоризненно покачала головой Алиса

— Спа-си-бо!! – хором гаркнули близнецы.

В ответ, бармен лишь с улыбкой подмигнул.

— Что теперь с ними делать?

— Домой вести. Больше ничего не остается.

— Дать бы вам по заднице, – ворчал Ваян, когда они с Алисой, разобрав близнецов, за руки повели их к выходу.

— Нельзя, не имеете права.

— Но, я же твой отец, как бы…

— А ты не как бы, ты отец! – категоричным тоном заявил Клим.

— Это еще, с каких таких?! – Ваян удивился настолько, что остановился прямо посреди входа на танцпол, перегородив дорогу.

— Мастер говорит, что дедушка отвечает за духовный рост молодежи, – тоном Углика, заученно повторил Ким. – А родители за дисциплину.

— Вот и получается, ты папка, а Мастер дедушка, – закончил мысль Клим.

— Иди уже, умник, – юный папка покачал головой и повел свое семейство дальше.

У входа их догнали Матео и Каси.

— Опять они! – всплеснул руками дружок, как только увидел три одинаковых наглых моськи. – Папаша, тебе не надоело таскать с собой эти три брелока?

— Ну, все, гулянка сорвана… – расстроилась Каси.

— Вы можете остаться, – возразила Алиса. – Мы отведем их в отель.

— Спасибо, вы настоящие друзья.

— Мы тоже хотим остаться!! – хором заявили близнецы.

— Вы домой, на горшок и спать! – строго свел брови «папка».

С грустью обернувшись на своих друзей, которые с готовностью уже вернулись к веселью, Ваян вздохнул и повел всю свою ораву обратно к отелю. Хотя с другой стороны, после некоторых размышлений, его это даже и порадовало. Вот так идти спокойно вместе с Алисой по вечерним улицам города уже неплохой вариант. Пусть даже с тремя вагонами прицепа. По крайней мере, в присутствии близнецов не было той неловкости и ненужно было постоянно придумывать какие-то темы для разговора. Маленькие одинаковые бестии все равно не давали и слова сказать.

Машинально отвечая на их бесконечные вопросы, Ваян одновременно с этим незаметно покручивал в кармане маленькую коробочку, перетянутую лентой. Если б не близнецы, сейчас был бы идеальный момент, наконец, подарить его Алисе. Он и взял его с надеждой на удачный случай, но все опять пошло совсем не так.

Вот если сложится удачно, то после того, как они сдадут близнецов на попечение воспитателей, то потом они останутся одни. Теоретически есть шанс…

Его снова отвлекли. Но на этот раз не беспокойные братья.

Всей гурьбой они как раз вывернули на небольшой и тихий переулок. Музыка и шум из ближайших заведений сюда уже не долетала, машины тоже не нарушали тишину, и даже прохожих почти не было. Вместо них был только один парень. Ваян узнал его. Тот самый, который чуть не сбил его с ног, при входе на танцпол.

Странный парень. Он и сейчас вел себя не совсем адекватно. Кричал, размахивал руками и бегал за обезьянами. Около десятка или даже больше. Те удирали от него, кричали, корчили гримасы и висели на фонарях. Парень подпрыгивал сам не хуже обезьян, пытаясь дотянуться до хвостов и сдернуть их с фонарей.

Ребята встали как вкопанные и Алиса с Ваяном удивленно переглянулись. Откуда обезьяны в этих широтах, да еще в таких количествах, оставалось только догадываться. Зато близнецы нисколько не удивились, а даже обрадовались. Они рванули было составить компанию странному парню, но многоопытные старшаки умудрились удержать их на месте.

— А ну стоять! – рявкнул Ваян, изо всех сил удерживая за руки сразу двоих.

Алиса старательно не пускала третьего.

— Ну, папка, мы тоже хотим за обезьянками побегать!! – хором загалдели братья.

— Назад, кому сказано! – Ваян начал немного злиться и местами даже испугался.

На шум, который близнецы устроили, среагировали обезьяны и, заинтересовавшись, сначала медленно, но постепенно все больше и больше ускоряясь, двинулись в их сторону. Алиса, тихо охнув, прижала к себе Клима, как мать-наседка цыпленка. Ваян и сам уже сообразил, что дело оборачивается новыми неприятностями и встал так, чтобы заслонить малышню, которая, к слову, совсем не испугалась. Выглядывая из-за спины старшего, они так и норовили залезть поперек батьки в пекло.

— Да не высовывайтесь вы! – рявкнул Ваян, заслоняя мальчишек рукой.

— Ну, папка…

— Не бойтесь! – парень с черными глазами бросил попытки дотянуться до вредной обезьяны и поспешил к ребятам, по-цеплячьи махая руками. – Они вас не тронут.

— А мы и не боимся! – радостно возвестил Карп, пронырнув под рукой у Ваяна.

— Куда?! – он хотел было схватить шкоду за шкирку, но не успел на какое-то мгновение. Пальцы царапнули по воротнику рубашки и бестия вырвалась на свободу.

С радостным криком, широко расставив руки, малюпас бросился обниматься к ближайшей обезьяне. От такой наглости даже она ошалела. Не добежав до близнеца каких-то полметра, животное резко остановилось, затормозив всеми четырьмя лапами. Ближайшие сородичи, тоже сочли за лучшее не приближаться к странному бесстрашному ребенку.

Выстроившись полукругом вокруг Карпа, обезьяны замерли, внимательно разглядывая его, поворачивая головы то на один бок, то на другой, шумно принюхивались, шевеля ноздрями. Все их движения казались какими-то синхронными и однообразными, словно они повторяли друг за другом.

Развивая полученный успех, Карп встал в гордую, как ему казалось, позу, поднял руку в трехпалом приветствии и отвесил странный поклон, который явно высмотрел в каком-то фильме.

Его братья не спеша подошли к нему, встали по бокам и повторили сие странное действие. Обезьяны по-прежнему держались на расстоянии, синхронно перемигиваясь между собой.

— Что это за сеанс обоюдного гипноза? – пораженно переглянулись между собой Ваян и Алиса, только сейчас сообразив, что от всей этой неожиданности выпустили из рук всех троих близнецов.

— Я же говорю, не бойтесь, они безобидные.

Запыхавшийся черноглазый наконец-то побежал месту странного братания людей и животных и этим все испортил. Только, что наладившие контакт с внеземной цивилизацией обезьяны вдруг ощерились, агрессивно оскалив клыки, заухали, запрыгали и ринулись врассыпную, кто куда, подальше от этого недотепы. Несколько из них промчалась мимо близнецов, а одна прыгнула прямо на Ваяна, расставив лохматые лапы.

Чтобы не сплюснуться с ней лицом к морде, он отшатнулся в сторону, споткнулся, не удержался и упал на брусчатку. Коробочка, перевязанная синей ленточкой, вылетела из кармана и откатилась в сторону. Другая обезьяна заметила занятный предмет, остановилась возле него, понюхала, ткнула пальчиком, проверяя на съедобность.

— А ну не трогай! – возмутился, уязвленный до глубины души Ваян. – Это мое!

В ответ на такую наглость обезьяна оскалила клыки, раздув ноздри и выпучив глаза. Но мальчишку это нисколько не испугало. Волна ярости захлестнула пеленой его глаза, а заодно и сознание.

— Отдай! – рявкнул он не своим голосом, ринувшись на обезьяну.

Животное, в ответ сунуло коробочку в рот и сигануло прочь. Рванувшись, Ваян попытался поймать бестию за хвост, но та оказалась проворнее. Ухая и подпрыгивая на всех четырех лапах, обезьяна во всю прыть понеслась вниз по улице, в компании остальных сородичей, оглашавших улицу визгом. Даже не думая просто так сдаваться, Ваян со всех ног понесся следом. В этот момент он забыл и про Алису, и о близнецах. И уж точно не вспомнил о странном черноглазом парне.

Спотыкаясь и оскальзываясь на булыжниках мостовой, он несся за стадом приматов, расталкивая ошалевших прохожих, и без того шарахавшихся от взбесившихся животных. Его сейчас не интересовали ни люди, ни, собственно все остальные приматы из стада. Ваян всеми силами старался не потерять из виду одну единственную, укравшую у него самое ценное в его жизни.

Не разбирая дороги, он врезался в тележку торговца цветами, перевернул ее, упал сам, но тут же вскочил на ноги и, не обращая внимания на возмущенные вопли, понесся дальше.

Стадо хвостатых разбойников пересекло проезжую часть, от чего несколько машин резко остановилось, визжа тормозами. По капоту одной из них, Ваян проехал задницей и, не сбавляя прыти, помчался дальше. Та самая шкура с хвостом, что похитила его собственность, спрыгнула с фонарного столба и резко свернула в переулок. Парень рванул за ней.

Распугав котов, крыс и бомжей, он ворвался в переулок, опрокинув круглый бак с мусором и ошалело огляделся по сторонам. Хвостатого воришки нигде не было видно. Переулок заканчивался тупиком с отвесной высокой стеной, преодолеть которую с разбега не получится даже у самой прыткой мартышки. Пожарных лестниц, по которым можно забраться на крышу домов тоже не имелось. Кстати, куда по этому поводу смотрит пожарная инспекция.

В какой-то момент Ваяну пришла в голову мысль, что воришка мог спрятаться в мусоре, но суетливо выпотрошив пару мусорных баков, он сообразил, что это глупо. С величайшим прискорбием пришлось признать, что его бессовестно и бесповоротно ограбили.

Ком подкатил к горлу. Ваян понял, что он одновременно лишился, и прошлого, и будущего. Руки сами собой опустились, а плечи поникли. Небрежно отшвырнув крышку мусорного бака, он медленно вышел из переулка, опустив голову. Как маленький ребенок, загребая по брусчатке стоптанными кедами, прошел несколько метров по улице и только потом сообразил, что сам не понимает куда идет.

Оглядевшись по сторонам, он, наконец, разобрался, откуда он прибежал в этот проулок и побрел обратно, глядя себе под ноги невидящим взглядом. Когда проходил мимо тележки цветочника, то даже не заметил, как хозяин испорченного товара ругается на него. Не сразу сообразил, что его ругают, когда добрел до того места, где оставил свою ребятню.

Оказывается, пока он играл в догонялки с обезьянами, кто-то вызвал полицию, а та в свою очередь, на удивление оперативно нашла их воспитателей. Приехал один Савик, и теперь он занимался отправкой детей обратно в гостиницу. Близнюки отправляться нипочем не хотели, а наперебой, в ролях и лицах радостно пересказывали, как Ваян всех спас от страшных обезьян и обратил их в бегство.

— Знаешь, второй раз это уже как-то и не очень смешно, – нотатствовал воспитатель, пытаясь воззвать к совести Ваяна, который, не очень-то был и причем во всей этой истории. – Сначала лев, теперь обезьяны. Если вы хотите в зоопарк, так бы и сказали.

— Ура! – преждевременно обрадовался Ким, – идем в зоопарк.

— Но сначала домой, в гостиницу, – строго свел брови Савик, – Алиса, проводи их.

Кивнув, Алиса взяла малышей за руки и повела их в сторону гостиницы. Полицейский наряд, который занимался всем этим происшествием, выдохнул с явным облегчением. Три одинаковых бесенка успели порядком потрепать им нервы.

Вопреки ожиданиям, воспитатель Савик даже не стал устраивать выговоры по поводу учиненного беспорядка. Единственное – высказал недовольство по поводу того, что на вечеринку потащили с собой и малышню. Ведь разрешение давали только взрослым.

— Никто нас не тащил! – хором возмутились близнецы.

— Мы сами пошли, – гордо добавил уже один Карп.

— Мы самостоятельные, – подтвердил Ким.

— Да, мы такие.

— А за это отдельно по заднице получите, – пригрозила Алиса.

Воспитатель Савик тоже пригрозил страшными репрессиями. Только Ваян не участвовал в рутинных семейных разборках. Понурый, он шагал позади всех, глубоко засунув руки в карманы и опустив голову, заслонившись челкой от всего этого неприветливого мира.

Вопреки ожиданиям, по возвращении в гостиницу, их не стали наказывать. Просто отправили по номерам с настоятельной просьбой больше не устраивать сверхурочных беспорядков. На сегодня лимит и так превышен. Мелюзга дала клятвенное обещание, плюнув на ладони, Алиса тоже пообещала, но плевать не стала. Ваян молча ушел в свой номер.

Не включая свет, он вышел на лоджию и молча уставился на огни вечернего города. В свете восходящей луны прибрежный рай выглядел ничуть не хуже, чем при свете солнца. С улиц доносились шум гуляющего и отдыхающего народа, отблески неоновых реклам, а чуть в стороне виднелись огни большого колеса обозрения. Вот только все это уже не радовало мальчишку. Весь этот рай, вся прекрасная задумка рухнула в мгновение ока по прихоти какого-то пустоголового примата.

Откуда они вообще взялись в городе, да еще в таком количестве. Почему именно сейчас? Почему именно с ним?

— Ты чего такой расстроенный? – вдруг раздалось неожиданно, и Ваян вздрогнул.

Оглянувшись, он увидел, как на соседнем балконе стоит Алиса и тоже любуется ночными видами. От растерянности он не нашел, чего ответить и просто стоял, глупо хлопая глазами.

— В той коробочке было, что-то ценное?

Очень ценное. Самое ценное во всей его недолгой жизни. И Ваян открыл рот, чтобы сказать об этом, но…

— Спокойной ночи, – лишь неловко пожелал он и поспешно скрылся в номере.

Утро следующего дня выдалось не менее хлопотным, чем все остальные. Сначала ловили близнецов по всей гостинице. Одинаковые решили, что они теперь великие охотники и, реквизировав с гостиничной кухни дуршлаги, кастрюли и большие ножи, отправились на поиски тигров, обезьян и других опасных хищников. Мелюзгу вовремя удалось переловить, а несанкционированную экспедицию пресечь. Вот только, вопреки обыкновению, Ваян во всем этом не участвовал.

После завтрака наставники разрешили своим подопечным отдохнуть на территории гостиницы искупаться в бассейне и позагорать. Матео возмутился почему нельзя на побережье, к океану, ведь именно за этим они сюда и приехали, на, что Савик спокойно пояснил, что они и сами бы с удовольствием отправились на пляж, но власти обеспокоены появлением в городе диких животных и пока рекомендовали воздержаться от лишних прогулок до выяснения всех обстоятельств.

— Как только они со всем разберутся, мы тут же отправимся к океану, – пообещал Савик, – мне и самому охота.

— Пока они разберутся, у нас уже путевки закончатся, – проворчал Матео, нехотя направляясь к бассейну.

Он хотел было позвать Ваяа поплавать наперегонки, но тот молча отказался. Вообще за сегодняшнее утро он не произнес ни слова. Со вчерашнего вечера он ходил, как в воду опущенный. Матео всеми силами пытался расшевелить друга, но тот никак не реагировал на все его старания.

— Мандаринку будешь?

— Нет, – выдавил из себя первое слово за сегодня Ваян.

— А если почищу?

Второго слова выдавить из друга не получилось. Почесав в затылке, он кивнул в сторону шезлонгов:

— Пошли к девчонкам, они там о чем-то интересном между собой хихичут.

Но и эта попытка провалилась.

Слава богу, что хоть вообще удалось уговорить остаться у бассейна. Матео мотивировал это тем, что один он не уследит за близнецами. На самом деле он вообще не следил за ними, болтая о всяких пустяках с девчонками, как со своими, так и с соседками по гостинице, полностью спихнув заботу о малышне на друга.

Прячась в тени пальмы, Ваян ссутулился на шезлонге, молча наблюдая, как три одинаковых сорванца плещутся в бассейне. Они и его хотели затащить, но парню удалось отбояриться тем, что он не взял плавки. Весь его мрачный вид никак не гармонировал с той жизнерадостностью, которая ключом била в бассейне, грозя выплеснуть его из берегов.

Умом Ваян понимал, что не стоило себя так вести, он даже раздумывал подняться в номер, чтобы не портить друзьям настроение своим кислым видом. Удерживало его только лишь обязательство приглядеть за малышней. Пусть воспитатели тоже хоть немного отдохнут от этих безобразников. Хоть какая-то будет польза, раз не смог уберечь…

От нерадостных мыслей Ваяна отвлекли какие-то странные крики. Точнее, это близнецы их услышали и побежали узнавать подробности, а Ваян уже, неохотно встав, направился вслед за ними. К своему собственному удивлению, он не спешил хватать и ловить одинаковых по привычному обыкновению. Вместо этого он несколько меланхолично наблюдал за происходящим со стороны.

В главном вестибюле гостиницы творилось форменное столпотворение, львы, зебры, страусы и даже один жираф бегали по натертым паркетным полам, разогнав персонал и гостей отеля и только три одинаковых бесстрашных морды визжали от восторга, глядя на бесплатное шоу.

На третий раз это уже не казалось каким-то фантастичным, а местами даже каким-то родным и привычным, – подумалось Ваяну. Схватив Карпа за шкирку, он дернул его из-под копыт, пробегавшей мимо зебры. Малой потребовал отпустить его и не мешать совершать подвиги, но старший уже не слушал его. Он увидел старого знакомого и уже ни на, что не обращал внимания.

Как и в прошлый раз, всем этим цирком-шапито, командовал странный парень с черными глазами. И все так же бестолково и безрезультатно, хотя и экстравагантно. Ваян собственными глазами увидел, как он, совершенно не страшась, догнал льва, схватил его за хвост, и старательно пыхтя и отдуваясь, потащил его вон из вестибюля. Большая кошка, недовольно рычала, огрызалась, но, вопреки логике, и не думала нападать на обнаглевшего нахала. Даже лапой для приличия не махнула, чем и воспользовался странный парень, насильно вытащив зверя из вестибюля, через главные двери, блестящие стеклом и позолотой.

— Стой! Куда? – вдруг неожиданно спохватился Ваян.

Отшатнувшись от пробегающего мимо страуса и проскочив под ногами верзилы-жирафа, он кинулся вдогонку за похитителем больших кошек и маленьких коробочек. Сам не зная почему, но парень возложил всю вину именно на этого странного субъекта. Зверье явно его, раз он их за хвосты таскает, как хочет, значит, и вся ответственность тоже лежит на нем. Догнать и призвать к порядку. И вернуть похищенное.

Слабенький лучик надежды затеплился в остывающей душе Ваяна.

— Мы с тобой! – вырвали из раздумий три одинаковые моськи.

— А ну марш по каютам! – рявкнул парень и, не теряя лишнего времени, выскочил из вестибюля, роняя пляжные шлепанцы.

Торопливо оглядевшись по сторонам, Ваян в последний момент заметил, как большая, сопротивляющаяся кошка скрылась в переулке через дорогу. Рискуя попасть по колеса машин, раздухарившийся мальчишка бросился поперек проезжей части, перепрыгивая через бордюры и ограждения. Клаксоны возмущенно сигналили ему вслед и скрип тормозов недовольно им поддакивали, но оголтелый детдомовец и не подумал обратить на них внимания. В голове билась только одна мысль – не потерять из виду, как тогда с обезьянами. Догнать, вернуть.

Первым делом в переулке Ваян воткнулся носом в пузо перепуганной тетке. Торговка всякими безделушками стояла посреди дороги, остолбенев, как ужаленная и таращилась выпученными глазами куда-то в сторону. На врезавшегося в нее мальчишку, она даже не дернулась.

Понятно, догадался Ваян, значит, они скрылись в том направлении. И не задерживаясь на извинения и уточнения, он устремился поперек улицы.

Послышался визг тормозов и на соседний перекресток выскочил мопед доставщика пиццы. Удивленный водитель еле-еле успел затормозить вихляющийся мотороллер, перепугано оглядываясь назад. Довольно крякнув, верности своей догадки, Ваян очертя голову ринулся в самое пекло.

В следующем переулке было почти безлюдно. Пробегая мимо лавок, магазинов и забегаловок, мальчишка краем глаза замечал, как перепуганные посетители и хозяева заведений опасливо выглядывали из окон. Это радовало. Никто не путается под ногами и одновременно с этим подтверждало правильность выбранного пути.

Лихо перескочив через опрокинутый лоток с фруктами, Ваян прибавил скорости. Впереди маячила знакомая фигура с черными глазами, тянувшая упирающуюся кошку. В какой-то момент странному похитителю животных надоело это занятие, и он сделал, что-то такое, чего Ваян с дальнего расстояния не разглядел. Но зато отчетливо увидел, как лев исчез. То есть совсем и полностью. Свернулся словно веер.

Воровато оглядевшись по сторонам, темноглазый заметил несущегося к нему на всех парах полуголого мальчишку, быстро подобрал что-то с брусчатки и кинулся прочь. Разъяренный детдомовец прибавил скорости.

Понимая, что его вот-вот нагонят, а потом, скорей всего, обязательно будут бить, черноглазый парень достал козырь из кармана. В прямом смысле. Вынув из карманов какие-то странные перчатки, он быстро натянул их на руки, подпрыгнул, ухватился за стену ближайшего дома и стал быстро карабкаться по ней, обходя окна и балконы с цветочными горшками.

Подбежав к дому, Ваян обескураженно уставился на его стену. Черноглазый успел добраться уже до третьего этажа. Еще один и он снова скроется от погони. Такого мальчишка допустить не мог. Вспомнив, что он лучший спортсмен в интернате, парень поплевал на ладони, подпрыгнул и ухватился за ставни ближайшего окна, с них за балкон, потом за следующий, подтянулся на руках и ухватился за следующий выступ.

Добравшись до четвертого, последнего этажа, и спрыгнув на крышу, черноглазый с усмешкой глянул вниз, радуясь, как он лихо оставил своего преследователя в дураках, но тут же переменился в лице. Преследователь наступал ему на пятки.

Выругавшись себе под нос, черноглазый поспешил на другую сторону крыши, к виднеющейся с той стороны пожарной лестнице. Но он не успел до нее добежать, когда Ваян уже выбрался на крышу.

— Стой! – рявкнул он, рванув вперед, огибая печные трубы и антенны.

— Сам стой, – огрызнулся черноглазый, лихорадочно роясь у себя в карманах.

— Стой, хуже будет!

— Ага, мне тоже вот так-то в детстве угрожали, но она до сих пор не слиплась, – усмехнулся горе-охотник на львов и жирафов, поспешно вытаскивая из кармана странного вида фонарик и направляя его на своего преследователя.

Неожиданная якая вспышка ослепила Ваяна настолько, что он даже не успел затормозить, заслоняя глаза руками. Ослепнув, споткнулся, упал, покатился кубарем и врезался в печную трубу.

Со стоном перевернувшись на спину, парень долго приходил в себя, одной рукой потирая ушибы, а другой глаза. Через несколько долгих минут, он, наконец, смог хоть как-то видеть, хотя зайчики все еще слепили яркими кругами, как в калейдоскопе. Со стоном поднявшись, Ваян прищурился на от чего-то ставшее до невозможности, слепящим солнце и огляделся по сторонам. Естественно, черноглазого похитителя и след простыл.

Тихо ругаясь себе под нос, мальчишка, доковылял до пожарной лестницы и кое-как спустился с крыши злополучного дома. Хромая в сторону своего отеля, от тихо ругался, прежде всего, на самого себя, за то, что уже второй раз упускает свой шанс.

Полуголый, сердитый, потрепанный, в синяках, Ваян вернулся домой в гостиницу. Первыми его встретили, как это ни странно, близнецы. Малышня, теребила за локти и шорты, выпрашивая подробности, как всех зверей удалось поймать. Никак не реагируя на приставучую малышню, он прошел к бассейну отеля, вернулся к своему давешнему шезлонгу и улегся, как ни в чем не бывало. Три одинаковых брелка еще некоторое время покружили вокруг лежака и, не добившись ничего, побежали к бассейну.

— Ну, что, герой, удалось поймать льва? – усмехнулся Матео, подходя к другу и присаживаясь рядом на соседний лежак. Кулаком ткнул в плечо, как и близнецы, выпрашивая детали в подробностях.

Как и одинаковым, Ваян ничего не ответил другу, всем своим видом изображая, что загорает в этот чудесный безоблачный день.

Зато Матео отчетливо расслышал старший воспитатель Углик, хоть он и был очень занят тем, чтобы не дать близнецам залезть на декоративную пальму, он все же решил заняться и старшими.

— Что, значит, поймать? – сердито поинтересовался учитель, подходя к парням с Кимом под мышкой. – Не вздумайте заниматься самодеятельностью. Это опасно.

Ким вырвался из хватки наставника и побежал обратно к братьям, штурмовать пальму.

— Да нет, вы не так поняли, – смутился Матео, понимая, что сболтнул лишнего.

— Я понимаю, что вы напуганы всеми этими странными событиями, но ими займется полиция, – продолжал нотатствовать Углик, пригрозив кулаком в сторону пальмы.

— Да мы ничего такого…

— Знаю я вас, – отмахнулся наставник, – я прекрасно знаю, на, что вы способны, и в особенности этот тихоня, – ткнул пальцем в Ваяна, по-прежнему не произнесшего ни слова. – А поэтому мы поддержали решение руководства отеля о временном карантине.

— Это как? – не понял Матео, удивленно переглянувшись с Ваяном.

— Всем постояльцам отеля на сутки не рекомендуется покидать его стен. А вам, как несовершеннолетним, это категорически запрещено.

— Ну, как так?! – возмутился Матео, вскакивая с шезлонга и возбужденно взмахивая руками. – Мы сюда приехали, искупаться в океане, а вы нас второй день в душном отеле маринуете! Когда мы уже пойдем к океану?

— Хотим к океану!! – загалдели, невесть откуда нарисовавшиеся близнецы, облепив Углика со всех сторон, как обезьяны пальму.

— Мы сюда отдыхать приехали! – продолжил натиск Матео, воодушевленный неожиданной поддержкой.

— Вот и отдыхайте, – прокряхтел Углик, шатаясь под тройной тяжестью. – В отеле полно мест для отдыха и развлечения.

— Хотим к океану… – хором не сдавались воспитанники.

— Поймите, это всего на сутки, пока полиция разберется с проблемой, и карантин снимут, – начал сдавать позиции воспитатель, – ради вашей безопасности.

— Какая может быть здесь безопасность, если звери бегали прямо в вестибюле гостиницы… – неожиданно для всех, наконец-то подал голос Ваян.

Ссаживая с себя Карпа, Углик удивленно обернулся на своего воспитанника, но так и не придумал, как ответить. Вместе с тем и решения своего не изменил. Понимая, что спорить бесполезно, Ваян поднялся с шезлонга и молча направился в свой номер.

Весть о суточном карантине разочаровала всех, не только воспитанников интерната, но и остальных гостей отеля. Кто-то попытался возмущаться, но им быстро объяснили, что это решение властей и гостиничная администрация здесь бессильна. Алиса, скучая, прогуливалась по территории гостиницы, пока не наткнулась на Матео, релаксирующего прямо на траве под пальмой.

Вообще-то она искала Ваяна, чтобы узнать, не попадались ли ему близнецы, так как их уже полчаса не было видно. А это тревожный сигнал. Вообще-то близнецы были поводом заговорить с Ваяном, но он куда-то запропастился, как и одинаковые.

— Все дрыхнешь? – поинтересовалась Алиса, присаживаясь возле приятеля и приподнимая край футболки, которую он снял и прикрыл глаза от слепящего солнца.

— Чем больше я сплю – тем меньше от меня вреда, – выдал на редкость умную мысль Матео, нравоучительно ткнув пальцем в облака, подражая учителю Углику.

— Малых не видел? – девушка вернула футболку на место и огляделась по сторонам. Кроме слоняющихся постояльцев больше ничего интересного не было. Тишина и тоска, значит, малых рядом нет. А это уже настораживает.

— Вроде подкоп собирались рыть для побега из этого концлагеря, – пробормотал невнятно парень и перевернулся на другой бок.

Поняв, что толку она тут не добьется, Алиа отправилась на дальнейшее патрулирование.

— В номере его не смотрела? Поищи там этого бездельника, – глухо произнес Матео из-под майки. – Он в последнее время сам не свой. От людей прячется.

Кивнув спине товарища, Алиса передумала и направилась на этаж с их номерами.

Вопреки заблуждению своего лучшего друга, Ваян вовсе не бездельничал. Наоборот он развил кипучую деятельность. Суетясь по своему скромному номеру, он перетряхивал собственный не менее скромный гардероб. Выбор был небольшой, а поставленная задача сложной. Вроде, как и на дело нужно, но и не привлекать излишнего внимания.

В итоге мальчишка остановил свой выбор на кедах, спортивных штанах и черной водолазке. На людях рукова можно закатать, зато при необходимости раскатать, а ворот натянуть чуть ли не до самого носа. Эх, жаль фонарик дома в интернате остался. Сейчас бы он мог пригодиться. Подумав немного, Ваян сунул в карман вместо фонарика старенький перочинный нож. Хотел было свистнуть из ванной еще и бельевую веревку, но в этот момент в дверь постучали.

Борясь с подкатившей паникой, он молниеносно убрал с глаз следы своих приготовлений, распихав по шкафам и запихнув под диван, и открыл дверь, незваной гостье. Видимо, его улыбка в этот момент была слишком искусственной, потому, что Алиса сразу заподозрила, что-то неладное.

— Ты чего тут в одиночестве прячешься? – поинтересовалась Алиса, без приглашения входя в номер и с прищуром оглядываясь по сторонам.

— Так, а чем еще заняться, если нас тут заперли, – развел руками Ваян, смущенно почесав затылок.

— Например, готовить побег, – предположила девушка, за кончик вытягивая веревку.

Против такого компромата Ваян ничего не придумал ответить.

— Я понимаю Одинаковые способны на такую глупость. Но ты же самый рассудительный из нас! – возмутилась Алиса. Скомкав веревку, она швырнула ею в парня. – Ты самый старший из нас, мы рассчитываем на тебя. На кого нам еще надеяться. Ты глава прайда. Ты должен оберегать свой прайд.

— Я это и делаю, – закусив губу, потупился мальчишка.

— Затевая авантюру?

— Я должен все выяснить.

— И подвергая себя опасности.

— Порой, чтобы защитить свою семью – нужно шагнуть за предел своих страхов, – боднув воздух, упрямо топнул ногой Ваян. И тут же смутился. – Так мама говорила. Перед тем как погибнуть.

Это был первый случай на памяти Алисы, когда он упомянул при ней о матери. Она растерялась настолько, что забыла его ругать. Ваян тоже понял, что в порыве эмоций сболтнул лишнего и поспешил перевести тему.

— Ты зря волнуешься, те звери совсем не опасные. Я сам видел, как тот черноглазый хватал льва за хвост и тот ему ничего не сделал. И мне ничего не сделает.

— Ты ведешь себя как мальчишка, – не сдавалась Алиса, обходя Ваяна и припирая друга пальцем к стенке.

— Так я и есть мальчишка, – развел он руками.

— Так, вот чтобы с тобой не случилось, как… с твоей мамой, ты останешься здесь! – категорично заявила Алиса.

Не вдаваясь в дальнейшие уговоры, она выдернула ключ из замочной скважины и выскочила из номера Ваяна, захлопнула дверь и заперла его с той стороны.

— Аля! Не дури! – парень слишком поздно опомнился. Подскочив к двери, он ударил в нее кулаком. – Открой!

— Открою. Завтра. Ради твоего блага. А пока отдохни здесь.

— Аля, так не честно! – но в ответ он услышал лишь удаляющиеся шаги.

Еще раз, для надежности лягнув дверь, Ваян раздосадовано плюхнулся на кровать. Весь план полетел к чертям.

Злясь скорее на самого себя, за то, что оказался таким нерасторопным, Ваян стал думать над новым планом побега. Теперь, хотя бы из своего номера. Как назло додумать эту, без сомнения, важную мысль, ему не дали. Он не сразу заметил, как сверху с балкона, этажом выше спустилась веревка. Через совсем немного, по этой веревке спустился сначала первый близнюк.

Плюхнувшись задницей на перила, он спрыгнул на балкон, задрал голову вверх и дождался, пока спустится второй, как бусина по нитке. Вместе они помогли съехать третьему негоднику. Встав на цыпочки, Клим глянул вниз, сунувшись носом за перила.

— Высоко-о… – констатировал он.

— Не полезем дальше? – спросил Карп.

— Нет, – принял категоричное решение Ким.

— Тогда пошли через Ваяна.

И, по-хозяйски распахнув дверь балкона, вся троица молниеносно оккупировала чужой номер. Строевым шагом, гуськом, друг за другом, одинаковые прошли к входной двери, под удивленным взглядом хозяина номера. Но вот дальше наступление захлебнулось. Клим дернул за ручку, но дверь не открылась. После него попытку повторили Ким и Карп, результат остался прежним.

— Открой дверь! – потребовали близнецы хором, сердито повернувшись в Ваяну.

— Вы откуда… вы, что здесь делаете? – наконец обрел дар речи старший.

— Живем мы здесь…

— Да размечтались! – Ваян наконец опомнился, вскочил и попривычнее схватил за шкирки неугомонных братьев, забыв, что сейчас они никуда убежать не могут. Он сам не может того же.

— Отпусти нас и открой дверь! – продолжали требовать братья.

— Да не могу я дверь открыть, – с досадой выпалил Ваян, но малышню все же отпустил. – Меня самого здесь заперли.

— Так тебе и надо…

— Так и мы теперь убежать не сможем…

— Надо на этаж ниже спускаться, тогда сможем.

— Только я сначала водички попью.

— А я в туалет.

— А я телек посмотрю.

Пока малышня выстраивала новую стратегию своей диверсии, в голове Ваяна созрел свой гениальный план. Тихо, стараясь не привлекать к себе внимания близнецов, он отступил к балконной двери, вышел на лоджию, подпер ручку креслом и внимательно осмотрел веревку, по которой спустились одинаковые. Кажется, они закрепили ее вполне надежно, их вес она выдержала. Хотя, он немного потяжелее будет.

Откуда только и раздобыли, успел подумать Ваян и скользнул по импровизированному канату вниз. Малышня поняла, что и тут их обхитрили, кинулась было к двери, но старший только ручкой на прощанье помахал.

Веревки хватило только до второго этажа, и уже на землю Ваян спрыгнул, повиснув на руках. Внутренне он очень порадовался, что малые решили сделать у него пересадку. Хотя с другой стороны, эти бесенята уже столько раз набивали себе синяки и шишки. Одной больше, другой меньше – с них, как с гуся вода.

Оглядевшись по сторонам, Ваян отряхнулся и с непринужденным видом направился к забору, опоясывающему территорию отеля. Ломиться через главныйвход было бессмысленно. Там все закрыто. Отловят, вернут назад и второй раз уже точно не получится сбежать. Первый-то чуть не сорвался. Поэтому мальчишка довольно быстро и почти незаметно перемахнул через забор и оказался на долгожданной свободе.

Его план был прост. Нужно непринужденно гулять по городу, пока снова не наткнешься на очередные странности, похожие на те, что они уже видели. И вот тут-то не удирать, как все вокруг, а наоборот, бежать за ними, пока не встретишься с Черноглазым. А уж его-то точно встретишь. В этом Ваян не сомневался. Этот странный товарищ раз за разом оказывался рядом, причем он знал, что делал. Вот тут-то его и надо ловить. Он должен ответить за срыв всей операции, так тщательно планированной за несколько недель перед поездкой.

Алиса нравилась Ваяну давно. Практически, как только появилась в их интернате три года назад. Подружились они сразу, и все это время были не разлей вода. Хулиганили, порой, ничуть не хуже близнецов. И на орехи всегда получали вместе. Казалось, их дружбу ничем нельзя было поколебать, но… В последнее время Ваяну этого стало недостаточно. Он всячески пытался перешагнуть дальше, чем просто дружеские отношения. Вот только как это сделать он не знал. Не умел. И посоветоваться было не с кем.

Одна только мысль, что о его чувствах могут узнать хоть Матео, хоть Каси да хотя бы близнецы, приводило его в липкий от пота ужас. Даже с воспитателями он не осмаливался заговорить на эту тему. И вот, несколько месяцев назад, мальчишке пришла в голову, с его точки зрения, гениальная мысль. Поделиться с Алисой самым своим ценным, единственным, что осталось от матери. Это должно было тронуть девушку и прорвать неприступный круг дружбы.

И вот, из-за какого-то балбеса все сорвалось. Ваян опасался, чего угодно, проказ близнецов, каверз Матео, насмешек остальных собратьев по детдому. Но к такому он точно оказался не готов. Однако и сдаваться просто так тоже не собирался. И если…

От важных мыслей парня отвлекли громкие крики. Насторожившись, как хищник на охоте, он быстро огляделся по сторонам, но это оказались лишь подвыпившие молодые люди по ту сторону улицы. Они шли гурьбой, горланили песни и окликали попадавшихся навстречу девчонок. Чтобы не столкнуться с ними самому, Ваян свернул на первом же перекрестке и решил, раз уж такое дело, пройтись до набережной, хоть одним глазком полюбоваться на океан. А то с таким везением, еще неизвестно отпустят их на берег или нет.

Малые очень хотели увидеть океан. Они в своей жизни вообще еще мало, что успели увидеть. Хотя, воспитатели и директор интерната и стараются ради своих воспитанников. Тут им всем повезло, жаловаться грех. Только все равно это не заменит…

Мимо охая и отдуваясь, пробежала толстая тетка в обтягивающем сарафане и широкополой шляпе. Чтобы шляпа не слетела, она прижимала ее руками к ушам. Выглядело смешно. Всем, кроме тетки. Ваян оглянулся, интересуясь, чего так испугалась толстуха и сам чуть не испугался.

По улице, прямо посреди проезжей части бодро трюхал здоровенный гиппопотам. Раззявив пасть и тряся боками, он бодро догонял тетку. Взвизгнув, она прибавила скорости, теряя шляпу. Выпучив глаза, Ваян отшатнулся в сторону. Давая дорогу громадной туше. Пожалуй, такую за хвост уже не утащишь. Но Черноглазый все же пытался. Прижавшись к фонарному столбу, мальчишка увидел, как верхом на гиппопотаме восседал его неугомонный приятель. Схватив животное за короткие уши, Черноглазый пытался им управлять словно мотоциклом, но получалось как-то неуверенно.

Оправившись от первого удивления, Ваян вспомнил, зачем он здесь и припустил вдогонку за бегемотом. По привычке народ разбегался в разные стороны, и даже встречные машины спешно сворачивали на обочины, уступая дорогу взбесившемуся животному и его ошалевшему всаднику.

Эта сумасшедшая гонка продолжалась довольно долго, и Ваян успел запыхаться, стараясь не отставать. Еще немного и он уже готов был выбиться из сил. Тетка, потерявшая шляпу, уже давно свернула куда-то в сторону и осталась верещать далеко позади. Черноглазому, видать тоже надоели все эти утомительные скачки, он наконец-таки дотянулся до головы своего толстокожего рысака. И вот тут произошло точно то же самое, как и в прошлый раз с тигром.

На всем скаку огромный, тяжелый бегемот сложился, словно веер во что-то такое, что легко поместилось в руке Черноглазого. В мгновение ока, потеряв своего скакуна, тот по инерции пролетел еще немного вперед и приземлился прямо на жесткий асфальт, кувырнувшись через голову раз, потом другой и остался лежать на спине, раскинув руки и ноги, тяжело дыша. Его черные глаза ошалело таращились в чистое безоблачное небо.

Впрочем, долго релаксировать в такой позе ему не дали. Ваян, не ожидавший такого подвоха, тоже споткнулся на ровном месте, и плюхнулся прямо сверху Черноглазого. Опешив, он поднялся на локтях, оглядываясь по сторонам, выискивая огромную тушу. Но вспомнив, что ему наплевать на всех бегемотов вместе взятых, парень быстро сориентировался и кинулся на свою изначальную добычу.

Подскочив, он схватил черноглазого за грудки и тряхнул. Хотел, что-то крикнуть, но после всей этой беготни, запыхался и захлебнулся собственными словами. Так и вращал молча дикими глазами, беззвучно открывая и закрывая рот. Черноглазый удивленно смотрел на все это, соображая, чего от него хочет этот странный парень, а потом его лицо озарила ясность. Он вспомнил его и то, что они уже бегали наперегонки.

Как и в прошлый раз, он решил применить свою уже проверенную шутку со вспышкой, но Ваян на этот раз был готов к подобным фокусам. Как только Черноглазый достал из кармана странный предмет, похожий на зажигалку, он без разговоров выбил ее из рук, крепче перехватил его за шкирку.

— Да сейчас! Еще чего придумаешь?!

На такую бесцеремонность Черноглазый нисколько не растерялся, поднял руки и дернулся в низ, выскальзывая из своей рубашки. Оставшись в одной майке, он со всех ног припустил прочь от надоедливого мальчишки, не забыв прихватить то, во что превратился его бегемот.

Ровно один удар сердца, Ваян удивленно таращился на пеструю рубашку, оставшуюся у него в руках, и огляделся в поисках ее хозяина.

— Стой! – как-то по-звериному рыкнул он и вновь припустил со всех ног в погоню.

Мальчишка был полон решимости нагнать свою добычу во, что бы то ни стало. Чернеглазый это понял, и то животное упорство в какой-то момент обескуражило его. В неподходящий момент. Он даже не заметил, обо, что он споткнулся и снова кубарем покатился по тротуару. Сзади тут же налетел Ваян.

— Не вздумай дергаться… – яростно прошипел он, заламывая Черноглазому руки за спину и связывая их затрофеенной рубахой.

— Отпусти! Не имеешь права! – попробовал качать права Черноглазый.

— Не вопрос. Пошли в полицию. У них права есть.

От этих слов бойкость пленника сразу куда-то пропала и он перешел на деловой тон.

— Чего ты хочешь?

— Отойдем, поговорим, – сурово сдвинул брови Ваян.

— Идем, только руки развяжи.

— Пока так останешься.

Матэо надоело валяться у бассейна на шезлонге и он пошел искать своих, чтобы утворить излишества какие-нибудь непотребные. А то чего только близнецы этим занимаются. Кстати, куда эти одинаковые запропастились. Уже около часа их не видно и не слышно. Это уже повод забеспокоиться.

К немалому удивлению Матео Ваяна тоже нигде не наблюдалось. Зато неподалеку на краю бассейна сидели свои интернатовские девчонки и бултыхали ногами в воде.

— Ваяна не видели? – поинтересовался Матео, присаживаясь на корточки рядом с девчонками.

— Тебе видней, куда он запропастился, – пожала плечами одна.

— Это вы с ним не разлей вода, – отмахнулась другая.

— А малые не пробегали? А то не кормленные поди.

— А они не голодные, – продолжали вредичать девчонки.

— Ну, да. Закормили ж ребенков. Они ж с минуты на минуту поперек себя шире сделаются! – патетично заломил руки к небу Матео.

— Они уже взрослые, сами должны на охоту за едой ходить…

— Злые вы, уйду я от вас.

— Что, прям даже чаю не попьешь?

Поняв, что сладу с этими бестиями не будет, Матео отправился на дальнейшие поиски друзей. В огромном вестибюле гостиницы он заметил Алису и поспешил догнать, пока хоть она-то не потерялась для полного комплекта.

— Стой, – аккуратно поймал он девушку под локоток, – признавайся, Ваян не пробегал?

— Пробегал, – кивнула она. – Чуть было вообще не удрал из гостиницы, но я его вовремя засекла и в номере заперла.

— Вот досада! – хлопнул себя по лбу Матео. – А я и не догадался, что из отеля можно удрать.

— Я тебе удеру! – Алиса сердито хлопнула парня по тому же лбу.

— Ну ма-а-ама.

— Запру вместе с Ваяном.

— Не надо. Я буду послушный мальчик.

— Смотри мне.

— Хорошо, одного нашли, – перешел на более серьезный тон Матео, – осталось близнюков отыскать.

— А ты их нигде не видел?

— Это-то и пугает…

Постоянно оглядываясь и следя, чтобы за ними никто не увязался, Черноглазый отвел своего нового приятеля на пару кварталов от их места встречи. Здесь уже было гораздо тише и не так многолюдно, как в туристической зоне. Дома были не столь нарядные и коты на помойках более драные.

— Куда ты меня ведешь? – сурово сдвинул брови Ваян. – Долго еще?

— Тише и за мной. Ты все равно на слово мне не поверишь.

— Мне и не надо тебе верить. Просто верни то, что украла одна из твоих обезьян.

— Я уже догадался, что ты за этим, – как-то грустно и безысходно вздохнул Черноглазый. – Но, чтобы ты понял, почему я не могу этого сделать, мне нужно кое, что показать.

Воровато оглядевшись по сторонам, парень протиснулся в щель в высоком дощатом заборе между двух домов, выглядевших не так праздно и привлекательно, как на прогулочных бульварах. Глядя на их серые кирпичные стены и некрашеные доски забора, Ваян не сразу решился последовать за Черноглазым. Но, вспомнив, зачем он здесь, все же сунулся в лаз.

За забором оказалось какое-то заброшенное производство. Небольшой цех с местами выбитыми окнами, проржавевшей дверью и захламленный металлоломом небольшим двором. Черноглазый с удивительным проворством лавировал между остовов давно не работающих станков и Ваян понял, что этот прохвост здесь не первый раз. Стараясь не отставать, он пару раз ободрал лодыжки об железяки.

— Здесь осторожнее, – предупредил новый знакомый, навалясь плечом и приоткрыв заржавевшую дверь, – битого кирпича под ногами много.

После яркого южного солнца полутьма заброшенного цеха казалась особо непроницаемая. Ваяну потребовалось пару минут, чтобы глаза привыкли к сумраку. Пока он, чуть ли не на ощупь пробирался вглубь, Черноглазый уже вовсю хозяйничал в присвоенном помещении. В этот момент парень догадался, что глаза его нового знакомого были такого необычного цвета не просто так.

— Где ты там? Иди сюда! – послышался из глубины голос Черноглазого.

Осторожно спотыкаясь на обломках кирпича и прочей арматуры, Ваян подошел к стене, возле которой был оборудован целый технологический пульт. Сначала подумалось что это остатки былой роскоши от прошлого производства, но присмотревшись, парень понял, что такой технологии их цивилизация точно не знает. Ни голографических экранов, ни странного вида бесконтактных клавиатур, ни вот этого вот непонятного… как даже это назвать не приходит в голову… Все блестит, все лампочками мигает.

В центре этого странного сооружения красовалась огромная центрифуга, похожая на стиральную, только раз в десять больше, и какая-то слишком сложносочиненная. Она тоже мигала диодами и медленно вращалась. И вот возле всего этого деловито суетился Черноглазый. Что-то нажимал, крутил и настраивал.

— Присаживайся… – он на мгновение замялся, – кстати, как тебя зовут? Я Зояр, а ты? – протянул он руку.

— Ваян, – несколько растерянно протянул в ответ руку, продолжая завороженно рассматривать чудо-машину. – А, что это такое?

— Макроэндотрасформатор, – деловито объяснил Зояр, – но я его называю Макропричессор.

Он улыбнулся собственной шутки и в этот момент его глаза наконец-то стали нормальными. Они оказались вполне обычными, человеческими, но произошло это настолько неожиданно, что Ваян подскочил на месте от неожиданности.

— Ты чего? – удивился Зояр.

— Глаза… твои глаза…

— А, ты об этом, – улыбнулся новый знакомый. В этот момент его глаза снова стали непроницаемые и опять нормальными и так несколько раз. – Это контактные линзы с дополнительными функциями затемнения. Ваши широты богаты на солнце. Оно очень яркое для меня.

— А ты сам откуда? – осторожно поинтересовался Ваян, снова усаживаясь на прежнее месте.

— Оттуда, – небрежно махнул Зояр рукой на странную центрифугу. Он присел напротив и на мгновение задумался, подбирая слова. – Это покажется невероятным, но я из будущего.

Не удержавшись, Ваян хрюкнул от смеха. Зояр ничуть не обиделся и кивнул каким-то своим мыслям. Достав из кармана какой-то странный продолговатый предмет, он бросил его на пол перед собой. Дернувшись, предмет раскрылся словно веер и мгновенно превратился в огромного бегемота, того самого, который еще совсем недавно гарцевал по улицам города.

Тряхнув тучными боками, гиппопотам раззявил безразмерную пасть и повернулся к Ваяну. Мальчишка нервно отшатнулся, уронив какую-то железяку. Зояр поспешно, но спокойно нажал какую-то кнопку на своем обширном пульте возле макропричессера и бегемот так же быстро исчез, как и появился. На полу снова лежала странная неприметная коробочка.

— Не бойся, он не настоящий, – наклонившись, Зояр поднял упакованного бегемота и бросил его в центрифугу.

Почувствовав добычу макроэндотрасформатор оживился, зажужжал, заработал быстрее, раскрутился, всосал бегемота и тот исчез в его бездонной утробе. Мигнул, пискнул и снова перешел в режим ожидания.

— Настоящий, не настоящий, но киоски торговцев он сносит как спичечные коробки, – напомнил Ваян, покосившись на проглотистую машину.

— Ну, да. В тот момент в нем была заложена программа естественного поведения. Но, все равно у них стоит фаервол безопасности. Они не могут причинить вреда человеку.

— А для чего вообще нужны эти роботы?

— Это не роботы, это синтетические симуляторы для съемок кинофильмов, – пояснил Зояр. – Мой отец инженер на кинофабрике. Он отвечает за работу синтетиков при съемках. Это удобнее чем пользоваться дрессированными животными. Они выполняют команды, заложенные программой, нужные для сценария.

— Остроумное решение, – насупился Ваян, – только зачем вы запихали их в этот город? Вы тут кино снимаете?

Он огляделся по сторонам, выискивая скрытые камеры и прятавшуюся съемочную группу, одновременно соображая, не является ли он случайным актером и у кого требовать гонорар.

— Тут, такое дело, – замялся Зояр, – никто симуляторов не отправлял, они сами в макроэндотрасформатор просочились и оказались в вашем времени и в вашем городе. А моя задача теперь их всех отловить и отправить к нам в будущее обратно, как я только, что это сделал с бегемотом.

— А зачем вообще отправлять синтетиков в прошлое? – задумался Ваян.

— Мы в прошлое не только синтетиков, мы целые съемочные группы отправляем, – поправил Зояр.

— Зачем?

— Как зачем. А как мы еще исторические фильмы снимать будем.

— Ну, как мы снимаем. То есть в наше время снимают.

— У нас такое уже давно никто не смотрит, – махнул рукой Черноглазый, снова поворачиваясь к пульту и, что-то там регулируя. – Всем подавай реализм. Иначе кассовые сборы не соберешь.

— Что ж, я рад за вас, – насупился Ваян, – все это очень интересно, но мне нужно, чтобы ты вернул мою вещь. Ту самую, которую украла твоя обезьяна… – он замялся. – Твой синтетик.

— Это не мой синтетик, это синтетик фирмы, которая предоставляет ее в пользование кинокомпаниям…

— Да мне все равно! – вспылил парень, вскакивая с места. – Верни то, что у меня украли.

— Да как я тебе верну-то?! – в свою очередь взбеленился Зояр. – Эти проклятые макаки носятся по всему городу, а кроме них, мне еще кучу зверья переловить надо. Вы мне в тот раз помешали, теперь расхлебываем. Поможешь, так мы быстрее с этой проблемой справимся.

Часть правды в словах Зояра была. Он делом занимался, синтетиков ловил, а они тут со своим тройняшным выводком. Ваяну в этот момент даже как-то неудобно стало.

— Хорошо, – подал он руку своему новому приятелю, – я помогу тебе.

Облазили весь отель, но близнецов так и не нашли. Отчаявшись отыскать несносных сорванцов, Алиса хотела уже сообщить воспитателям о побеге сразу трех воспитанников, но Матео не был расположен к столь поспешным действиям.

— С чего ты решила, что они обязательно удрали? – пытался рассуждать он логически, топая вслед за подругой по коридору гостиницы.

— Потому, что, если бы они были здесь, мы бы их уже видели и слышали, – нервно ответила Алиса, лихорадочно суясь в каждый угол, надеясь отыскать там притаившихся безобразников. – Их бы уже вся гостиница и видела, и слышала, и так далее…

— Ну, а вдруг они занялись тихими играми и сидят где-нибудь тихо и спокойно, – выдвигал новые бредовые теории Матео, лишь бы не идти к воспитателям и не ввязываться в очередную кутерьму, связанную с близнецами.

Алиса остановилась так неожиданно, что он не успел остановиться и врезался в нее. Она развернулась и молча укоризненно на него уставилась.

— Ну, ма-а-ам, ну не смотри ты так на меня. Ну, глупость сморозил. Давай лучше к Ваяну в номер поднимемся, может он чего умное присоветует. Он у нас головастый.

— Точно! – спохватилась Алса. – У Ваяна-то мы еще не смотрели.

Схватив друга за руку, она потащила его к лифту. С лицом обреченного на эшафот, Матео, как прицеп за паровозиком, поплелся следом. Пару раз попытался зацепиться за косяки и ручки встречающихся дверей, но Алиса категорично пресекла все эти поползновения. Поняв, что сопротивление бесполезно. Смирился и позволил безропотно дотащить себя до номера своего друга.

Здесь его ждало некоторое удивление.

— А почему ключ от номера Ваняна у тебя? – поинтересовался Матео, глядя на то, как Алиса отпирает дверь номера друга.

— Да так, – отчего-то смутилась девчонка. – Само получилось. Для его же безопасности.

— Не продолжай, я догадался, – усмехнулся Матео, входя следом за Алисой в номер Ваяна.

Здесь их ждало новое удивление. И даже три.

При появлении долгожданных гостей, близнецы расторопно вскочили с кровати, на которой смотрели мультики. По оторванной ручке на двери балкона было видно, что они пытались взять его штурмом, после того, как их тут заперли. Ничего не вышло и братья, от нечего делать, оккупировали кровать Ваяна. Зашедшим на огонек старшим они обрадовались как родным.

— Мы есть хотим…

— И в туалет…

— А я жука поймал…

— Где?

— Покажи…

— Так, стоп, – оборвала болтовню одинаковых удивленная Алиса, – а что вы здесь делаете?

— Я же говорил, они занимаются тихими играми, – победно воздел к потолку указательный палец, подражая воспитателю Углику, – а ты мне не верила. Нашлась пропажа. Раз, два, три: все на месте. Можно я пойду?

— Стоять! – не разрешила Алиса. – Я здесь одного Ваяна заперла, а вместо него оказались три близнюка. Как такое может быть?

— Смею предположить, что один большой Ваян разделился на трех маленьких близнецов.

Не согласившись со столь смелой теорией, Алиса отвесила другу подзатыльник и строго уставилась на малышню.

— Куда Ваяна дели, признавайтесь.

— Он через балкон сбежал, – сообщил Ким

— По нашей веревке! – посетовал Клим

— А нас здесь запер, – насупился Карп.

— Это не честно!! – возмутились все хором.

— Я жрать хочу, – сообщил важную информацию Матео.

Время близилось к вечеру. Ваян и не заметил, как пролетел день в поисках своего нового черноглазого друга и беготне с бегемотами. Но о том, чтобы вернуться в гостиницу он даже и не помышлял. После побега его запрут снова и уже так, что вырваться снова уже не дадут. Поэтому он решил, пока есть возможность, использовать ее на максимум, помочь Зояру переловить его несчастных синтетиков и вернуть похищенное ими.

— С чего начнем? – повернулся он к напарнику, энергично упаковывающемуся в странную, непонятную экипировку.

— Будем их теперь по одному выловливать и из пипетки выкормливать, – усмехнулся Зояр, протягивая Ваяну странную штуковину.

Больше всего это походило на шокер с вилкой на конце. Небольшой, приятный на ощупь, удобно лежащий в руке.

— Новый маропричессор? – поинтересовался парень, разглядывая штуковину со всех сторон.

— Нет, это каталикатор, – пояснял Зояр, одновременно показывая, как им пользоваться. – С его помощью ловят синтетиков. Приставляешь его к голове, между ушей, нажимаешь вот эту кнопку, и он складывается. Все очень просто, чудо современной техники.

— Ой, прям круть не земная, – усмехнулся Ваян. – Проблема только в том, что твои синтетики не подпускают к себе на расстояние вытянутой руки. Вы их так каждый раз на съемках ловите.

— Нет, конечно, нет, – вдруг от чего-то не на шутку смутился Зояр, – на съемочной площадке они полностью послушны командам оператора. Но вся проблема в том, что они разбежались без установочных программ. С чистым кодом. По факту, они действуют как настоящие дикие животные. Есть только фаервол защиты от нападения на людей и все.

— И как такое могло произойти? – резонно прищурился Ваян.

— Так системный сбой. И мне нужно все исправить.

— А постарше никого не могли прислать все исправить?

— Все заняты, и мало кто умеет разобраться с такой сложной техникой.

— У тебя, что, на любой вопрос ответ найдется?

— Почти.

— И на, что ты не сможешь ответить?

— Ты такого вопроса не знаешь, – усмехнулся Зояр. – Ну, как дальше болтать будем или займемся делом? Я не настаиваю, но у тебя вроде как личная заинтересованность была.

Нутром Ваян понимал, что его новый приятель явно чего-то недоговаривает, но сейчас был не тот момент, чтобы устраивать разборки по этому поводу. Имелась более важная задача, по сравнению с которой все остальное было сущей ерундой. Поэтому он решил отложить на время все сомнения, но все равно, на всякий случай быть настороже.

— Как ты находишь своих синтетиков… и сколько их вообще осталось? – перешел к делу парнишка.

Напарник достал непривычного вида электронный планшет и сверился с ним.

— Два льва, шесть обезьян, жираф, крокодил и енот.

— Что делать будем? – поинтересовался Матео, распаковывая пачку чипсов и поштучно, по очереди раздавая их одинаковым братьям.

— Ты, о чем? – Алиса отобрала у друга чипсы и вместо них, раздала всем четверым по тарелке со спагетти.

Еду они заказали прямо в номер Ваяна, в котором решено было устроить временный штаб. По правде сказать, это Матео придумал, а близнецы лишь поддержали это безобразие. Алиса же просто решила покормить малолетнюю ораву там, где и поймала. Она не хотела пока попадаться на глаза воспитателям, иначе пришлось бы объяснять им некоторые неудобные моменты. Например, куда пропал Ваян.

— С Ваяном, что делать будем? – пояснил свою мысль Матео. – Он смирился с потерей чипсов и принялся за макароны.

— А мы должны с ним, что-то делать? – пожала плечами девушка, попутно вытирая моську Карпа, испачканную в кетчупе.

— Ну, у нас два варианта, – прикинул в уме парень, задумчиво дирижируя вилкой, – либо оставаться здесь и прикрывать отсутствие нашего сбежавшего товарища. Либо отправиться ему на подмогу.

— На подмогу! – тут же большинством голосов поддержали Матео близнецы.

— Ух, мы ему поможем!! – тут же понравилась интересная мысль Карпу.

— Мы все ему поможем.

— А в чем помогать-то собрались? – спокойно поинтересовалась Алиса.

— Зверей ловить, – категорично заявил Клим.

Матео аж макаронами поперхнулся. Алиса тоже удивленно уставилась на малышню.

— Зверей? – осторожно уточнила она.

— Да, – крякнул уже Карп, запихивая в рот чуть ли не весь жгут спагетти, что был на его тарелке.

— А зачем? – поинтересовался в свою очередь уже Матео.

— Они у него какую-то штуку украли.

— Какую штуку?

— Не знаем… – хором ответили одинаковые, – но она ему очень нужна была, – добавил уже один Клим.

— Та-ак, – протянула Алиса.

— Понятно, – кивнул Матео. – Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Несносный мальчишка…

— Что делать будем?

— Надо как-то выбраться из гостиницы и найти Ваяна раньше, чем он нашел…

— Приключений на свой зад, – завершил уже парень.

— Осталось придумать совсем пустяк – как удрать из закрытого на карантин отеля.

— А мы уже все придумали! – тут же напомнили о себе близнецы. – Мы умные. У нас веревка есть.

Честное слово, поймать жирафа было гораздо проще, чем эту ушлую бестию. С жирафом вообще никаких проблем не было. Пятнистую вышагивающую каланчу нашли самой первой, спокойно подошли, спокойно забрали все тем же способом, каким до этого удалось забрать бегемота, хоть праздные зеваки и весьма удивились трюку с исчезновением животного. Но, сочли это за какой-то новый аттракцион. Ребята переубеждать не стали, а побыстрее скрылись с глаз.

Но, енот… эта шельма с полосатым хвостом вымотала все нервы. Она трижды подпускала к себе на расстояние вытянутой руки, брала в руки угощение, щедро предложенное Зояром, хоть и не ела его. Синтетик в принципе мог сымитировать поедание вкусняшки на камеру, но в данный момент такой программы в него заложено не было. А как только мальчишки кидались ловить эту хвостатую бестию, енот с поразительной ловкостью выворачивался и бросался на утек, разъезжаясь лапами на тротуарной плитке.

Далеко, впрочем, не убегал. Оставаясь в пределах видимости парней. Забираясь то на телефонную будку, то на каменные перила ограждений, поблескивал оттуда своими глазами бусинками, ожидая, какими еще развлечениями его порадуют.

— Да ну его к черту! – сплюнул Зояр, чуть не хватив в сердцах об асфальт прибором, которым ловил своих прытких синтетиков.

Но вовремя одумался и поспешно сунул в карман. Видимо второго такого у него в запасе не было.

— Но, как-то поймать его все же надо, – спокойно напомнил Ваян. Хотя тоже вымотался ловить полосатого.

— Может, сначала переловим оставшихся обезьян? – почесал в затылке черноглазый. – А с этим потом разберемся.

— Обезьян еще найти надо, а пока мы их ищем, этот удерет неизвестно куда, – резонно заметил Ваян. – Его надо брать, пока он здесь, перед нами.

— Ну, так давай, попробуй, бери.

Достав каталикатор, Зояр щедрым жестом протянул его приятелю, давая полную свободу действий. Несколько помедлив, тот все же взял непонятную штуковину.

— Вот этим местом тычешь, вот сюда нажимаешь, – еще раз показал черноглазый, заметив некоторое замешательство в глазах напарника.

Понимая, что чем быстрее они разберутся с шустрым енотом, тем быстрее они займутся обезьянами, Ваян собрал всю решительность в кулак и двинулся на полосатого разбойника, деловито роющегося в мусорной урне. При приближении юного охотника, зверек оторвался от своего занимательного дела и внимательно уставился на парнишку. Поблескивая хитрющими глазами и шевеля носиком, енот ждал, чем еще интересным его развлекут.

В этот момент Ваян понял, что с этой хитрой тваринкой ему будет не справиться. Подойди он еще на шаг ближе, енот тут же удерет. Но не далеко. Отбежит метров на двадцать и уже оттуда будет дразниться, как уже делал не раз. Так бегать можно бесконечно, а время уходит.

На эту наглую морду нужна еще более наглая. А лучше три.

— Ух, ты какой? – восхитился Клим, появляясь с одной стороны мусорки.

— Я такого только по телевизору видел, – поддержал его Ким, оказываясь с другой.

— Давайте его себе заберем, – предложил Карп, нарисовавшись с третьей.

Ушлый енот и глазом моргнуть не успел, как обнаружил, что каким-то непостижимым образом оказался в окружении сразу трех, еще более ушлых созданий. Взяв из урны шуршащий пакетик от чипсов, он прикрылся им, как полотенцем в бане. Прижав уши и подрагивая хвостом, мохнатый разбойник поочередно глядел на одинаковых.

Этим и воспользовался Ваян. Стремительно приблизившись, он ткнул в енота прибором Зояра и нажал кнопку. Енот возмущенно пискнул и свернулся в пространстве, оставив близнецов с удивленными моськами.

— Эй! – возмутился Ким, – куда полосатика дел?

— А давай его себе заберем? – тут же внес интересное предложение Карп.

— Каждому по штуке! – тут же повысил ставки Клим.

— Я сейчас каждому по заднице ремня выпишу! – отрезал Ваян, привычно хватая в каждую руку по близнецу и ногой стараясь дотянуться до третьего. – Вы здесь откуда вообще? Как вы из гостиницы сбежали? Самое главное, зачем вы сбежали?

— Ну, папка…

— Не нукать мне тут.

— Ты сбежал, нам тоже можно…

— Так брось, это мусор!

— Я есть хочу.

— А я сладкую вату.

— А я мороженое.

— Три мороженых…

— Это что такое? – поразился Зояр, похохатывая, подходя к странному семейству, глядя на происходящее ошалевшими глазами. – Откуда столько много?

— А ты кто такой? – тут же перешел в контрнаступление Карп.

— Это наш папка! – поддержал его брат.

— Найди себе другого.

— Вот!! – заявили они уже хором.

— Хорошо, хорошо, я не претендую на вашего папку, – поднял руки в примирительном жесте черноглазый и повернулся уже к напарнику. – Это все твои?

— Не совсем, – смущенно крякнул Ваян. – Мы все из одного детдома.

— Ты детдомовский? – удивленно вскинул брови Зояр и от чего-то тут же смутился.

— Да, но это не важно, – Ваян снова сграбастал всех трех неугомонных братьев. – Забери енота и прибор, а я провожу этих трех негодников домой… то есть в отель. Сдам их там и вернусь к тебе.

— Если ты нас сдашь, то и тебя загребут воспитатели, – высказал, на удивление взрослую мысль Ким.

— Это точно, – хохотнул Клим, – они могут.

От наглости этих несносных близнецов Ваян даже задумался, не найдя, что ответить. Как ни крути, но они правы. Стоит ему показаться в гостинице, их всех троих отправят по комнатам и уже точно второй раз не выпустят. Ситуация нарисовывалась патовая.

— А зачем их отправлять в гостиницу, – внес разрядку Зояр, – пусть будут с нами. Помогать будут.

— Ты не понимаешь, – начал было Ваян, – они в десять раз хуже енота…

— Они прикольные, – усмехнулся напарник, глядя мелюзгу по головам.

— Мы прикольные!! – радостно завопила мелюзга.

— Засранцы они, а не прикольные, – обреченно махнул рукой Ваян. – Черт с вами, пошли.

— Мы прикольные! – снова напомнили одинаковые и, хлопнувшись ладошками, побежали вперед старших.

— Как ты мог их упустить? – со злости Алиса отвесила другу подзатыльник и огляделась по сторонам.

Пока она расспрашивала здешних аборигенов, не видели ли они здесь чего-нибудь необычного, малышню оставила на попечение Матео. Местные добряки с охотой рассказывали, сколько необычного в последнее время шастает по улицам их славного городка. Вот совсем недавно по улице енот шнырял. А чуть раньше жираф в фонтане купался. А до этого страусы без привязи бегали.

Все это было крайне увлекательно, но Алису интересовал худой, светловолосый мальчишка. Торговка сахарной ватой лишь руками развела, а продавец вареной кукурузы вроде как припомнил, что похожий мальчишка недавно путался под ногами. И с ним еще один был. Постарше и покрупнее. Вроде как тудой побежали.

Обрадованная девчонка обернулась к своей ватаге, но обнаружила, что она резко уменьшилась в количестве.

— Вот и где их теперь искать? – она с досады пнула пакетик от чипсов, вывалившийся из мусорки.

— А чего их искать, – меланхолично пожал плечами Матео, – сами скоро объявятся. Где шумно, весело и непонятно, там их и лови.

Не найдя слов на этого безответственного типа, Алиса отвесила другу еще один подзатыльник.

Команда серфингистов, прибывшая в этот славный городок на соревнования, шумно и весело отдыхала в уличном кафе, столики которого располагались, в том числе, прямо на тротуаре, в свете уличных фонарей и больших витражных окон заведения.

Чувствуя, что они чересчур разгорячились, двое ребят отделились от компании и отошли в сторону, к небольшому фонтану, который лениво бросал струи в вечереющее небо, чтобы охладиться в его прохладе. Присев на бортик, один закурил, предложил второму, но тот отказался. Присаживаться рядом не стал. Внимание его привлекло странное существо, плещущееся в фонтане.

— Смотри, птица, – указал он на широкий плоский клюв, высовывающийся из воды.

— Нет, – обернувшись, приятель внимательно посмотрел на копошливого соседа, поднимающего кучу брызг. – Это не птица. Утконос.

— Летает?

— Нет.

— А если подбросить?

Неуемный серфингист все же полез в фонтан и достал из воды редкого зверька, рассматривая его со всех сторон.

— Не трогай, – посоветовал приятель, – вдруг он бешеный или еще, какой заразный.

— Да он тихий.

Утконос и в самом деле на удивление спокойно отнесся к такой фамильярности, позволяя себя даже щекотать по пузику. Он лишь щелкал клювом и крутил лапками, как заведенный. Зато такое отношение не понравилось другим трем чудовищам, в несколько раз страшнее утконоса.

— Дяденька, это наша зверушка! – категорично заявил Ким, появляясь откуда-то из-под локтя серфингиста.

— И мы ее заберем, – тут же поддержал брата Клим, появляясь, с другой стороны.

— Ой, тут монетки… – обрадовался Карп, перегибаясь через гранитный бортик и чуть ли с головой, не нырнув в воду фонтана.

— Мне тоже вылови, – попросил Клим, вырывая синтетика из рук опешившего спортсмена.

— И мне…

— Эй, мелюзга! – спохватились серфингисты, – вы вообще… откуда вас столько.

— М-да, быстро они у тебя освоились с задачей момента, – задумчиво пробормотал Зояр, наблюдая за разбоем банды малолетних со стороны, – такими темпами мы за час управимся.

— В твоем списке не было утконоса, – сердито напомнил Ваян, тоже не торопясь вмешиваться в ограбление наездников волн.

— Ну, извини, запамятовал. Их столько разбежалось, всех не упомнишь, – развел руками нерадивый напарник.

— Что еще ты запамятовал?

Меж тем битва за утконоса набирала обороты. Хоть и в меньшинстве, но рослые, плечистые серфингисты не собирались уступать натиску орды коротышек. Все пятеро увлеклись настолько, что не заметили, как синтетик выскочил из общей свалки и шустро пошуршал в сторону кафешки.

Прошмыгнув между ног посетителей, он нырнул под один из столиков и затаился там, поблескивая из тени глазками. Разгоряченные посетители, хохоча и споря, даже не заметили нахального подселенца, заказывая еще пива.

— Замечательно, – всплеснул руками Зояр, – и как мы теперь его оттуда выколупаем? Эти балбесы наверняка не захотят его нам так просто отдать.

Посмотрев сначала на близнецов, теснящих серфенгистов, потом на остальных их товарищей, Ваян прищурился и щелкнул пальцами.

— Дай сюда свой шлаустрихер, – потребовал он, забирая прибор.

Сунув его в карман, мальчишка смело направился к веселой компании за столиками.

— Ребята, – шумная компания не сразу заметила худощавого подростка, – эй, парни! Там малолетки спортсменов бьют!

— Так мы тоже спортсмены! – тут же встрепенулись самые пьяные.

— Тогда идите скорей, а то ваших там совсем мало осталось.

Не вдаваясь в какие-то подробности, вся честная компания повскакивала из-за столов и ломанулась в подсказанном направлении. Ваян тоже не стал терять времени даром. Присев на корточки, он смело сунул под стол зояров каталикатор.

— Смело ты их, – усмехнулся Зояр, подходя к Ваяну, – только не боишься за малых?

— За малых я не переживаю нисколько, – усмехнулся Ваян, – а вот тех парней мне жалко.

— У тебя улыбка красивая, – между делом обратил внимание черноглазый.

— Уходим, – сурово нахмурился напарник, отдавая и прибор, и свернутого синтетика.

Сунув два пальца в рот, Ваян залихватски свистнул и быстрым шагом стал удаляться с площади с фонтаном. Зояр, поспешил за ним, стараясь при этом изображать саму непринужденность.

Из общей свалки у фонтана выскочили три одинаковые шустрые бестии. При чем так, что этого даже не заметили подвыпившие серфингисты. Уже на выходе с площади, близнецы догнали старших. Двое из них, по привычке, сами взяли Ваяна за руки, третий Зояра. Черноглазый слегка удивился такому неожиданному проявлению чувств, но, чтобы не привлекать лишнего внимания, никак не возмутился по этому поводу.

— Они точно здесь были! – категорично заявила Алиса, критически оглядывая площадь и сутолоку, творящуюся на ней.

— С чего такая уверенность? – пожал плечами Матео. – Может это и не они драку устроили.

— А я уверена, что были.

Матео лениво оглядел площадь, фонтан, кучу молодых загорелых парней, что-то с жаром и наперебой рассказывавших несчастному полицейскому, немного ошалевшему от такой разноголосицы.

— Жертв и повреждений нет, значит, точно не наши, – отмахнулся парень.

В ответ Алиса отвесила другу подзатыльник.

После площади с фонтаном, вся честная компания двинулась дальше по улице в поисках остальных разбежавшихся синтетиков.

— Остались только обезьяны? – уточил Ваян, краем глаза наблюдая, как близнецы гурьбой забежали чуть вперед и шныряли везде, где ни попадя в поисках, как они выразились, «зверьев».

— И они – самое сложное, – насупился Зояр. – Поверь, беготня за енотом по сравнению с ними тебе покажется легкой прогулкой.

— Знаю. Я уже бегал за ними.

— Эй, идите скорее сюда! – забравшись с ногами на каменные перила мосточка, через декоративный канал, Карп махал старшим руками.

— Мы еще нашли, – радостно сообщил Ким, подбегая к Ваянцу и Зояру. – Там их тьма-тьмущая – куча не считанная.

Видя, что старшаки не сильно-то торопятся, он схватил их за руки и потащил за собой.

— Во, глядите! – радостно сообщил Карп, указывая на воды канала, в которых копошились обыкновенные утки. Полторы или две дюжины.

— Это мы нашли, – похвастался Ким.

— Это не наши, – отмахнулся Зояр, мазнув взглядом по птицам. – Обычные, местные. У нас уток вообще не было.

— Во, смотрите, на это ловить будем! – радостно возвестил Клим, появляясь с огромным батоном в руках.

У кого он его выпросил, так и осталось загадкой.

— Уже не надо ловить, – расстроился Карп, садясь на перилах и болтая ножками. – Это не наши.

— Но их можно просто покормить, – улыбнулся Ваян, первый, отщипнув кусочек от батона и кинув его в воду.

Пернатые тут же оживились и привычно кинулись на угощение, суетясь и толкаясь. Малышне новая забава очень понравилась. Они радостно последовали примеру Ваяна, и вскоре кормление хлебом превратилось в расстрел уток бандой малолетних.

— А вот это уже наш, – тихо произнес Зояр, прищурившись на колоду, медленно подплывающую к дерущимся за батон пернатым.

Глянув в том же направлении, Ваян не сразу разглядел огромного крокодила, подкрадывающегося к горбатому мосту. Зверюга почти полностью скрывалась под водой, наружу торчал лишь нос и изредка показывался хвост. Зояр смог разглядеть его только лишь благодаря своим особым контактным линзам. Не скажи он заранее, остальные заметили бы рептилию только в самый последний момент.

— Ты же говорил – остались только обезьяны, – испепелил взглядом напарника Ваян.

В ответ Зояр только молча развел руки.

— Ну, тогда лезь, забирай его.

— Не могу, – вдруг насупился черноглазый.

— Чего так? – фыркнул Ваян. – Он же не опасный, в нем не заложена программа нападения.

— Не в этом дело, – еще больше покраснел напарник, – я плавать не умею.

— Зато мы умеем! – радостно возвестил Карп, вскакивая на перила моста и готовясь прыгнуть в воду. – Сейчас мы его живо поймаем!

— Стоять! – рявкнул Ваян, успев поймать мальчишку в самый последний момент. – Никого вы ловить не будете. Держи их!

Второй рукой он поймал за шкирку Кима, который тоже уже намылился сигануть в воду, по дурному примеру брата. Смерив всех сердитым взглядом, Ваян начал стаскивать с себя майку и шорты.

— Черт с вами, давай сюда свой шмалязер. И держи этих троих бесенят, что б за мной не полезли.

Зажав зояров прибор в зубах, Ваян забрался на перила моста и солдатиком сиганул в воду. Перепуганные утки, матерно крякая и шлепая крыльями по воде, веером ринулись в разные стороны, оттоптав подкрадывающемуся крокодилу морду спину и хвост. Ошалевший синтетик никак не ожидал такого поворота событий и своими компьютерными мозгами не сразу сообразил, какой алгоритм выбрать в такой ситуации.

Этим-то и воспользовался Ваян. Не успели утки схлынуть, как перед мордой крокодила неожиданно вырос худой, сердитый мальчишка. Не теряя времени даром, он ткнул в синтетика своим шлаустрихером. Тот, словно веер сложился в небольшую коробочку, которую сердитый мальчишка ловко успел подхватить, чтобы не искать ее на дне в утином иле. Обернулся в сторону моста, на котором дожидалась его группа поддержки и выругавшись взглядом, погреб к берегу.

Надо отдать должное, его встретили на берегу и заботливо подали одежду.

— Все, теперь остались одни обезьяны, еронедрить их через тудырло, – подвел предварительные итоги Зояр, забирая у напарника шлаустрихер и с упакованным крокодилом.

— Не ругайся при детях, – строго, парадируя манеру воспитателя Савика, нахмурил брови Ваян.

Ким подал ему кеды, и парень присел на газон возле берега, натягивая и шнуруя обувь.

— А ты сам никогда не ругаешься? – недоверчиво прищурился Зояр.

— Конечно.

— Он никогда не ругается, – клятвенно подтвердили близнецы хором.

— Такой правильный? – хохотнул черноглазый.

— Дети должны иметь достойный пример перед глазами, чтобы знать, что такое приличие, – Ваян встал и натянул футболку.

— Это же не твои родные.

— Других у нас ни у которого нет, – сверкнув глазами, Ваян первый направился прочь от утиного места.

— А-а! Я вижу зеленого человечка! Караул! Что мне делать?!

— Балбес, переходи уже дорогу, пока красный не загорелся!

Алиса занесла руку для очередного подзатыльника, но Матео не стал испытывать судьбу и припустил, уходя от удара.

— Смотри, утки. Только какие-то перепуганные.

— Похоже, мы в правильном направлении.

Обезьяны, как ни странно, нашлись на помойке. Точнее, это близнецы их обнаружили. За рыбным магазином, со стороны служебного входа, в переулке скопилось несколько мусорных контейнеров и круглых баков с отходами торговли морепродуктами. Смрад стоял, какой полагается и нормальный человек, по своей воле никогда бы не заглянул в это место. Но, у одинаковых с приматами еще в первую встречу заложилось какое-то своё, непонятное взаимопонимание на ментальном уровне и они словно по заранее проложенному курсу двинулись на помойку. Ваян попробовал было удержать близнецов от инспекции отбросов, но вскоре и сам увидел то, что так привлекло братьев.

Несколько обезьян-синтетиков расселись на крышках баков мордами друг к другу, и, казалось о чем-то между собой общались, хотя никаких звуков не произносили и жестами не обменивались. Просто сидели, глядели друг на друга и медленно, в унисон покачивались из стороны в сторону.

— Что с ними? – тихо спросил Ваян, не торопясь подходить к синтетикам, чтобы не спугнуть их.

Прищурившись темными линзами, Зояр сверился со своим планшетом.

— Похоже, что у них заряд садиться, – сообщил черноглазый, – они перешли в режим ожидания.

— Очень хорошо. А то я уже замотался от всей этой беготни. Забираем их и уходим, а то малые провоняют килькой, а с меня спросят,

— Ура! – завопила малышня хором, – мы провоняем килькой!

— Стойте! Вы их напугаете!

Но, перехватить этих безобразников Ваян не успел. Одинаковые непоседы уже подскочил к стайке обезьян, и те, вопреки опасениям не разбежались от этой банды малолетних. То ли у них такая программа была, не реагировать на детей, то ли у близнецов и в самом деле было какое-то магнетическое свойство, но, как и в прошлый раз, обезьяны, словно завороженные уставились на братьев по разуму, продолжая мерно раскачиваться из стороны в сторону. Мальчишня последовала их примеру и тоже присоединилась к групповой медитации.

— Берем всех, пока их малышня околдовала… – тихо прошептал Зояр, доставая шлаустрихер.

Пользуясь всеобщим оцепенением, он быстро и ловко, отработанными движениями упаковал всю оставшуюся ораву синтетиков.

— Моих не прихвати, – предостерег Ваян, как наседка, прикрывая руками близнецов.

— А куда зверюшек дели? – расстроились малые, поняв, что их новые приятели все разом куда-то пропали.

— Мы с ними подружились…

— Пойдем, покажу, куда мы их деваем, – опрометчиво предложил Зояр, лихо, по-ковбойски, крутанув на пальце шлаустрихер и сунув его в карман.

— Плохая идея, – покачал головой Ваян.

— Да ладно тебе, – махнул рукой напарник, – что они могут натворить?

— А ты еще мало разве видел, что эта банда может утворить? – вскинул красивую бровь Ваян.

— Мы ого-го! – тут же подтвердил Карп

— Мы все, что угодно можем утворить! – не дал соврать Клим

— Я есть хочу, – подвел черту Ким.

Пришлось на пути к логову черноглазого завернуть в ближайшую кафешку и купить малышне по большому бутерброду. Правда на три у Ваяна не хватило и пришлось Зояру доплачивать.

— Я верну, – смущенно сказал мальчишка, – когда разберемся со всем, сходишь со мной в отель, и я верну.

— Черт с ними, с деньгами, – махнул ругой черноглазый напарник, потрепав по голове Кима, топающего рядом и уплетающего бутерброд. – Ты лучше скажи, чего такой смурной. Мы поймали всех синтетиков.

— Но того, что я искал, того, что должно было быть у них, мы так и не нашли.

— А, что вообще мы должны были найти?

— Да какая теперь разница. Видимо, обезьяны потеряли это сразу же, как схватили.

Покосившись на приятеля, Зояр промолчал и не стал дальше выпытывать. Он уже понял, что этот тощий мальчишка достаточно силен в своих убеждениях, чтобы оставаться на своем.

— Извини, – виновато развел руками Зояр.

— Ты-то за, что извиняешься?

— Ну, по-честному, это моя вина. Мои синтетики это натворили.

В ответ Ваян лишь махнул рукой и ускорил шаг, забегая немного вперед, чтобы побыть немного одному и успокоиться.

— Что это с ним? – тихо спросил Зояр, наклонившись к малышне. – Что там такого ценного было?

— Кулон его мамы, – так же тихо и не по его годам, серьезно ответил Карп.

Всегда озорные и улыбчивые лица трех одинаковых мальчишек вдруг как-то разом преобразились, стались серьезными и взрослее, что ли.

— Старшие говорили, с тех пор как она умерла, он и перестал улыбаться.

— Теперь я понимаю, почему он так охотился за ним, – в задумчивости потер подбородок Зояр. – Память о матери.

— Нет, не понимаешь, – сердито пихнул его в ногу Ким. – Он хочет подарить его ей, но все никак не решается.

— Кому?

— А вон ей…

Взглянув в указанном направлении, Зояр увидел девушку и парня, на всех парах, торопящихся к ним. Глаза девушки блестели, как у разъяренной фурии и черноглазому от чего-то стало не по себе. Как-то непроизвольно он попытался спрятаться за спинами маленьких сорванцов.

— Сейчас нас ругать будут, – непонятно чему улыбаясь, предупредил Ким.

— И за уши драть, – согласился Клим.

— И по попе нашлепают…

— Ну, меня-то не будут… – нервно хихикнул Зояр. – Или будут?

Но Алиса на него даже внимания не обратила. Подскочив к близнецам, она первым делом пересчитала их за уши.

— Ай! Нас нельзя! Мы прикольные!!.. – в ответ хором возмутились те.

— Ваян где? – не слушала возражений гневная девчонка.– Сейчас и он получит.

— Здесь я

Ловкая, как кошка лапой оплеуха взъерошила прическу на голове подошедшего Ваяна. Тот даже не попытался сопротивляться. Лишь посмотрел на нее своим глубоким взглядом, перед которым тушевались даже воспитатели.

— Ты зачем сбежал? – спросила она, растеряв былой задор.

— Так надо было, – пожал он в ответ худыми плечами.

— Не волнуйтесь, ничего такого не случилось, – решил встрять с увещеваниями Зояр, – все ваши мальчики целы и здоровы.

— Нас даже покормили!! – клятвенно подтвердили хором близнецы.

— А вы кто вообще? – задал резонный вопрос Матео.

— Ой, это интересная история, – беззаботно улыбнулся Зояр, на мгновение затемнив глаза и тут же вернув им нормальный вид. – Расскажу вам, пока идем до логова.

— Ты уверен, что их всех стоит вести к твоему чудо-устройству? – усомнился Ваян в последствиях такой внеплановой экскурсии.

— Да не переживай, – беззаботно махнул рукой напарник, – мы закончили с ловлей и теперь я уберусь в свое время. Даже если вы и разболтаете, вам никто не поверит.

— Болтовни-то я как раз меньше всего боюсь, – невнятно пробормотал себе под нос Ваян.

Но Зояр его уже не слушал. Не стесняясь, чуть ли не на всю улицу, он рассказывал о технологиях кинематографа будущего и как это удобно по сравнению с современными. Похоже, ему нравилось хвастаться достижениями своей современности, словно это были его личные. Благо, что аудитория досталась весьма благодарная. Особенно младшие. Они постоянно перебивали и задавали вопросы. Матео помалкивал, а Алиса бросала на Вана скептические взгляды. В ответ он отмалчивался, прекрасно понимая, что лучше один раз увидеть, чем без конца объяснять.

— А ты здесь, зачем? – тихо спросил Ваян, поравнявшись с Матео.

— Как это зачем? – даже обиделся тот. – Я твой друг и не позволю тебе творить глупости… в одиночку.

За свои опрометчивые слова он тут же схлопотал подзатыльник от Алисы.

— Ну, мама-а…

Как и ожидалось, чудо машина Зояра произвела на благодарную аудиторию неизгладимое впечатление. Даже скептицизм Алисы растаял, словно и не было. Естественно близнецам захотелось все пощупать со всех сторон и понажимать на все кнопки разом.

— Я же говори, что это плохая идея, – нахмурился Ваян, за шкирку оттаскивая Кима и Клима.

В ответ на это Зояр только небрежно отмахнулся, показывая благодарной публике, как он отправляет обратно собраных и упакованных синтетиков. Те исчезали в утробе центрифуги стиральной машины с ни на что не похожим звуком, рассыпаясь на атомы. Хотелось верить, что по ту сторону телепорта они собирались обратно в таком же порядке.

Ваян думал, что как только последний синтетик исчезнет в чреве временного портала, он сразу же выключится, но вместо этого турбина завертелась быстрей, воронка портала стала увеличиваться, завывая еще громче. Старшие воспитанники детского дома непроизвольно отступили, за шкирки оттащив и близнецов. Этим, как всегда, захотелось сунуть свои носы в самую гущу.

— Что-то не так? – обеспокоенно обернулся Ваян к своему черноглазому напарнику.

— Все в порядке, – отмахнулся Зояр, сосредоточившись на пульте управления.

Постоянно сверяясь со своим планшетом, он суетливо менял настройки оборудования, обеспокоенно поглядывая на гудящий портал.

— Надеюсь, я ничего не перепутал и его не расфарширует по стенам и потолку… – прикусил губу черноглазый, переводя тумблер на максимум оборотов.

— Кого?! – вытаращил глаза Ваян, на всякий случай, прикрывая свой прайд худощавой грудью.

— Внимание! Сейчас у нас будут гости… – вместо ответа улыбнулся Зояр, затемняя линзы на глазах.

У ребят такого продвинутого гаджета не было и поэтому они все на миг ослепли от яркой вспышки разогнанного до предела портала. Ничего страшного, впрочем, не случилось. Никаких крови, фарша и прочих обещанных ужасов не оказалось.

— Ну, во-от, – даже расстроились Матео и близнецы.

— Что ты тут опять натворил? – услышали все, раньше, чем увидели посреди подпольной зояровой лаборатории, нового участника их нелегальной деятельности.

Этот парень был года на три постарше Зояра и взгляд у него был более серьезный, скорее даже сердитый. В карманах его рабочего комбинезона-спецовки торчали многочисленные приборы и инструменты. Среди непонятных вещей, Ваян углядел знакомые отвертку и плоскогубцы.

— Да ничего я не натворил, – виновато улыбнулся Зояр. – И зачем ты так при посторонних…

— Вот, кстати, очередной твой косяк! – продолжал хмурить брови суровый техник. – По технике безопасности, постороннгих вообще не должно быть на объекте. Тем более в условиях не своего времени.

— Ты хуже санинспектора, – проворчал Зояр, хмуро копаясь в пульте управления машиной времени и снижая обороты ее портала.

— Отойди. Опять все не так делаешь, – техник не совсем тактично оттер Зояра плечом и защелкал кнопками и переключателями со знанием дела. – Сначала контур сокращай, а потом обороты снижай.

— Ух, ты! – тут же сунули свои носы близнята.

— Дяденька техник, а нас научите?

— Мы тоже станем умными, когда вырастем.

— Так, кто все эти зрители? – сурово спросил Зояра техник, не тактично щелкнув по носу Кима, сунувшегося под локоть к кнопкам.

— Ну, так получилось… – виновато развел руками черноглазый.

— Не ругайте Зояра, – вставил и свое адвокатское слово Ваян. – Здесь, наверное, больше моя вина. Так получилось, что я сам впутался во все это дело.

— То, что это дело вообще имело место быть, в принципе вина нашего драгоценного Зояра.

Суровый техник отвлекся от кнопок на пульте, повернулся, уперев руки в бока, и поштучно оглядел всех присутствующих, начав с Зояра и закончив Ваяном.

— Я так понимаю, ты здесь самый старший, и, похоже, самый ответственный. Я Тиммо, – протянул руку техник.

В ответ Ваян молча пожал ее. Тут же сунулись неугомонные братики, и удивленному Тиммо пришлось поручкаться и с этой троицей. Матео и Алиса пока воздержались от близких контактов, забрав близнюков, внимательно слушали, что скажет старший пришелец из будущего.

— Я работаю младшим техником на киностудии, – продолжал Тиммо, – Вот это все оборудование тоже принадлежит киностудии.

— Да, – кивнул Ваян, – Зояр рассказывал, как у вас там, в будущем кино снимать научились. И он здесь ловил разбежавшихся синтетиков. А вы с той стороны принимали?

— А Зояр не рассказывал, что у него в принципе нет допуска к такому сложному оборудованию? – покосился принципиальный младший техник на сникшего черноглазого. – Он не рассказывал, что это именно по его вине оборудование вышло из под контроля и задействовало несанкционированные протоколы?

Признаться, Ваян не совсем понял заумные слова Тиммо и обернулся за помощью в разъяснениях к Зояру. Но тот лишь сконфуженно пялился в пол, молчал и краснел.

— Этот оболтус еще слишком мал, чтобы работать на студии. Его отец у нас работает, – продолжал хмуриться суровый Тиммо, повернувшись к пульту и лихо щелкая на нем кнопками и переключателями. – Пришел без спросу, накосячил где только можно, а я теперь в выходной день должен все его косяки прикрывать, пока народ на студии не появился и ему не влетело со всех сторон.

— Так косяки начались несколько дней назад, – усомнилась вдруг Алиса, – длинные же у вас выходные.

— Это у вас несколько дней назад, – не отрываясь от работы, отмахнулся Тиммо, – а у нас всего два часа прошло. – Он посмотрел на свои наручные часы. – Час сорок семь. И у нас меньше двенадцати минут, до появления охранников.

— Ну, Тим, ну прости, – шмыгнул носом Зояр. – Я не хотел портить тебе выходной. Просто как-то само собой случилось. Сначала сломалось то, потом это…

— Ага, а остальное ты доломал уже сам.

Смерив мальчишку суровым взглядом с высоты своих больше ста восьмидесяти сантиметров, Тиммо укоризненно покачал головой.

— Прости.

— Хватит сопли жевать. Дома разберемся. А пока нужно закончить тут все и возвращаться. А то, – Тиммо неласково глянул на собравшихся зрителей, – народу слишком много набежало. Отойдите подальше и не суйтесь под руку. А еще лучше… отправляйтесь по домам.

— У нас нет дома! – радостно сообщил Карп.

— Мы бездомные… – поддержал брата Ким.

— Мы не бездомные, – потрепала близнят за уши Алиса, – а детдомовские.

На такое сердитый Тиммо не нашелся, что ответить. Он смутился, единственный раз за все время, и повернулся к приборам, настраивая его на возвращение домой, попутно отдавая распоряжения Зояру, как и где помогать. Всеми силами, желая загладить прежние вины, черноглазый с усердием бегал от центрифуги к кнопкам и обратно, настраивая, подкручивая, вводя бесконечные вереницы чисел с координатами и графиками. Межвременные переходы оказалось очень сложной наукой. Сам Тиммо, то и дело лез в свою планшетку, сверяясь с какими-то, только одному ему понятными данными.

— Это работа для трех профессиональных операторов, – ворчал он себе под нос, – а не младшего техника и бестолкового недоросля.

Ребятня наблюдала за всем этим волшебством научной мысли с широко раскрытыми глазами, а близнята еще и ртами. Хорошо еще одинаковые не лезли помогать или с наводящими вопросами. Младший техник и без того был нервный больше, чем необходимо, а братья в состоянии раскалить до белого каления любые нервы. Это только Углик и Савик их терпят. Святые люди.

— Тут это, – нервно почесал затылок Зояр, – компьютер написал: «обнаружена вирусная угроза». Что делать?

— Выдерни шнур, выдави стекло, – не отрываясь от мониторов, пошутил Тиммо.

— Ну, наконец-то настоящая шутка от тебя, – попытался разрядить обстановку черноглазый.

— Это не шутка.

— Ну, Тим…

— Я гляжу, тебе вполне сносно удается симулировать эволюцию. Возми тыркало да и перетычь.

— Вай, фунциклирует!! – хором обрадовались почему-то близнецы, кода турбина начала снова разгоняться, только уже в другую сторону.

Вот только фунциклировать портал сразу начал как-то совсем не так, как того хотелось Тиммо. В принципе только он и сообразил, что процесс пошел не по протоколу. Дети, особенно одинаковая малышня с восхищением смотрели, как вихрь в центрифуге вырос в воронку смерча, уперевшись в потолок заброшенного цеха. Но и этой тесноты ему показалось мало и, снеся ветхие перекрытия, вырвался на свободу, раскидывая обломки крыши по близлежащей округе.

Здесь и Зояр уже догадался, что такого точно не было запланировано. Он удивленно переводил взгляд с приборов на Тиммо, с Тиммо на разверзшееся стихийное бедствие и обратно на приборы. В этот момент Ваян увидел, что линзы его приятеля кроме затемнения обладают еще функцией вертикального зрачка.

— Тима, это не я! – оторопело промямлил Зояр, уворачиваясь от обломка потолка, прилетевшего сверху.

— Нет, как раз это твой косяк! – рявкнул младший техник, попутно матерясь себе под нос. – Я же сказал, сначала контур снижай…

Лихорадочно пытаясь исправить положение, он торопливо вбивал в компьютер новые данные, пальцы так и летали над кнопками, гипнотизируя близнецов. Но он не успевал, Тиммо катастрофически не успевал. Все-таки он был младшим сотрудником, и его квалификации не хватило, чтобы обуздать вырвавшуюся из подчинения технику.

— Тима!.. – взвыл Зояр.

— Отвали, – огрызнулся тот.

— Тима, что там заряжено?!

— Краш Крафт Третий…

Малышня сунулась было уточнить, что это за зверюга такая страшная, но не успели. Видимо, посчитав, что этого мало, воронка стала расти уже не в высоту, а вширь. Изогнувшись, словно лебедь шею, смерч нагнулся к замусоренному полу заброшенного цеха, раскидывая попадающийся хлам в разные стороны, как взбесившийся пылесос.

— О Господи!

— А чего сразу на самый верх-то лезешь? Может, сначала инстанцией пониже воспользуемся?

— Назад! – рявкнул Тиммо, хватая Зояра за шкирку и оттаскивая подальше от летящих обломков.

Толкнув его в сторону, он и сам сломя голову помчался прочь, махая руками Ваяну и его прайду. Словно завороженные те стояли и смотрели на рукотворную стихию. Казалось это очередная синтетическая, не настоящая киношная иллюзия, созданная для эффектной картинки на экране. Вот только обломками она кидалась вполне по-настоящему. Одна такая небольшая деревяшка прилетела Ваяну в лоб и он, наконец-то сообразил, что все на самом деле.

Подхватив двух близнецов под мышки, он со всех ног бросился за Зояром и Тиммо. Матео подобрал последнего братца, Алиса справилась сама, хотя приятель и намекнул, что вторая подмышка у него свободна. В ответ она лишь на бегу отвесила Матео подзатыльник и первая выскочила на улицу, обогнав даже обоих пришельцев из будущего, распахнув перед парнями двери. Как только последний покинул, вдруг ставший неуютным, заброшенный цех, девчонка с натугой навалилась своим хлипеньким плечиком и захлопнула ворота. Ваян сгрузил пацанят и хотел помочь, но уже было не надо.

Только собрались отдышаться, как смерч снес только, что, с таким трудом закрытые ворота с частью стены. Кубарем невпопад раскатившись в разные стороны ребята увидели в пролом, что смерч мутировал. Он перестал расти и вместо этого преобразился в полноценный портал. Точно такой же, какой был в центрифуге, только в разы больше. И вращался в другую сторону. Вместо того, что бы забрать в свое время двух техников, он собирался впустить в это время, что-то очень большое.

— Мы ждем в гости каких-то высоких особ? – полюбопытствовал из-за большой ржавой канистры Матео, попутно удерживая за шкирку Кима.

Неугомонный шкет рвался познакомиться с новыми впечатлениями. Ваян обернулся к Зояру, который, прятался неподалеку за грудой битого кирпича.

— Что нам грозит?

— Краш Крафт, – нервно сглотнул тот.

— Мне это ни о чем не говорит. В наше время этого еще не изобрели.

— Это космическая сага о войнах галактических империй, – вместо черноглазого ответил Тиммо. – Завтра должны начать снимать батальную сцену высадки космодесанта на планету Шири. Именно эта синтетическая модель была заряжена в проектор.

— Ура! Я хочу стать космическим десантником.

— Нет, я!

— Цыц, мелюзга! – сверкнув глазом на притихших близнецов, Ваян повернулся к старшему. – Если это синтетическая модель, пусть и большая, то чего мы боимся? Это не более опасно, чем львы и бегемоты, которых мы ловили.

— Это не синтетическая модель, – возразил Тиммо, с опаской высовываясь из-за груды битого кирпича и вглядываясь в зев беснующегося портала. – Это модель живого действия…

— Э-э-э…

— То есть она по-настоящему пулять будет, – без обиняков огорошил Зояр.

— А как вырубить эту светотень?

— Так же как и до этого мы синтетиков упаковывали, – черноглазый вытащил свой каталикатор и удрученно посмотрел на него.

— Как хорошо, что ты умеешь это делать, – с надеждой улыбнулся Ваян.

— Не умеет, – безжалостно разбил надежды Тиммо, – космодесант не подпустит к себе, пока не отыграет сцену.

И словно в подтверждение его слов из портала шагнула механическая махина на шести лапах. Размерами как тот комфортабельный автобус, на котором ребятню привезли в этот город, только раза в два шире и с пулеметными турелями по бортам. Раскрашена эта боевая машина была, словно в насмешку под божью коровку – большими черными кругами на красном фоне.

— Демаскирует же, – с видом бывалого знатока, заметил Матео.

— Так надо по сценарию, – пожал плечами Тиммо, – не мы придумываем. Там по сюжету отмороженная Итицкая дивизия. Им все по барабану.

Развалив полстены, не вписавшимися в проем ворот габаритами, шагаход медленно и величественно высунулась из старого цеха, и повернул влево-вправо сегментированной кабиной, словно огромная черепа мордой. Не обнаружив ничего подозрительного, боевая машина целиком выбралась на улицу, давя огромными лапами кирпич и железяки, попадающиеся на пути.

Совсем взаправду давя, а не так как было со вполне толерантным поведением зверей. Они только делали вид, что такие страшные, а на самом деле даже сколь-нибудь существенного ущерба не нанесли. Кроме мелкой кражи. Эта же громадина не считалась ни с каким ущербом, и перла вперед, как и полагаетсяпорядочному танку.

Чтобы не попасть под огромные лапы, ребятня прыснула в стороны, прижавшись к стенам. Ваян, Тиммо и Зояр оказались по одну сторону двора заброшенного производства, Алиса, близнецы и Матео по другую. А между ними высилась махина космодесантного танка, полностью готовая начать десантную операцию. Которую, незамедлительно и начала, полностью следуя сценарию.

С боков огромной машины открылись десантные люки – по шесть с каждого борта и на землю спрыгнуло разом двенадцать пехотинцев, в экзоскелетах, закованных в броню. Синхронно взяв в руки страшенного вида бластеры, они разом сняли их с предохранителей.

— Только не говори мне, что они на самом деле стреляют боевыми… – убитым голосом простонал Ваян, обращаясь то ли к Зояру, то ли к Тиммо.

— А я вот даже и не знаю, – растерянно почесал затылок младший техник, осторожно выглядывая из-за станины, какого-то полуразобранного цехового агрегата. – Меня не посвящают в детали сценариев. Я вообще на другом участке работаю.

В этот момент один из закованных в броню пехотинцев вскинул свое оружие, прицелился и выстрелил на звуки перебранки молодежи. Лазерный заряд выбил крошку из кирпичной стены над головами парней и все трое непроизвольно припали к пыльной земле, прикрывая голову руками.

— Они у вас совсем с ума сошлатые? – вытаращил глаза Ваян, отмахиваясь от пыли. – Они на полном серьезе решили нас перестрелять?

Вслед за первым космодесантником огонь открыли еще несколько.

— Синтетики действуют по заложенному в них скрипту, – начал умничать Тиммо, отползая в сторону. – По сценарию у них захват плацдарма, а так как такого они тут не нашли, то будут иметь дело с тем, что есть.

— И как это все выключить? – задал резонный вопрос парень, отползая за ним вслед.

— Как и давеча мы тех синтетиков упаковали, – пропыхтел Зояр, ползя последним. – Только у этих совсем другой скрипт. Так легко они не подпустят.

Он хотел было еще, что-то добавить, но в этот момент по ту сторону десантного танка послышались крики – испуганные Матео и Алисы и непонятно чему довольные близнецов.

Ваяну, большего и не надо было.

Забыв про выстрелы и бронеходы, он вскочил, как одинокий тополь посреди поля боя, пытаясь понять, что случилось. Но из-за огромной туши десантного танка невозможно было разглядеть, что происходит с его товарищами.

— Ты ошалел! – дико зашипел Зояр, хватая приятеля за шорты и пытаясь вернуть его за импровизированную баррикаду. – Прячься!

— Дай свою хреновину! – не обращая внимания на все призывы к разуму, Ваян требовательно протянул руку.

Откровенно говоря, Зояр не понял, что от него требуют, и удивленно переглянулся с залегшим рядом Тиммо. Тот не менее растерянно развел глазами.

Злясь, что его не понимают на ровном месте, Ван сам, залез в карман своего придурковатого напарника, вытащил оттуда шлаустрихер и, не стерегясь самой настоящей баталии, развернувшейся перед ним, со всех нор рванул вперед.

Здоровые бронепехотинцы только с виду казались такими неповоротливыми. Благодаря экзоскелетам, они действовали быстро, а искусственному интеллекту без лишних движений. Один из таких не стал стрелять, а подпрыгнув, на лету поймал своей ручищей щуплого парнишку поперек пояса. Сдавил крепко, но не чрезмерно. Видимо система безопасности все же была установлена до определенного момента. Но вырваться из железной хватки Ваян не смог.

Держа трепыхающегося мальчишку на весу, синтетический космодесантник, поднес его к зеркальному забралу каски, видимо соображая, какие действия предписаны программой в таких случаях. Шустрый мальчишка не стал дожидаться, чего выберет синтетик. Извернувшись, он ткнул шлаустрихером ему в затылок.

Как и с животными чудомашинка Зояра подействовала безотказно. Огромный космосинтетик вздрогнул, задрожал и сложился в такой же брикет, только немного побольше. Плюхнувшись, брикет отдавил Ваяну ногу, но возбужденный до крайности мальчишка даже не обратил на это внимания. Увернувшись от очередной космодесантной клешни, он рыбкой нырнул в один из десантных люков гигантского танка.

Не задерживаясь ни на мгновение больше, чем нужно, Ваян проскочил танк насквозь и выпрыгнул из такого же десантного люка по ту сторону бронемашины. Ошалело оглядевшись по сторонам, он быстро высмотрел своих друзей. Один из космодесантников оттеснил Матео к стене, пока другой схватил Алису, примерно так же, как самого Ваяна только, что.

За такую наглость три малолетних близнеца неистово контратаковали тупоголовую груду железа. Ким пинал по клешнятой ноге комодесантника, Клим повис на руке, которой тот схватил Алису и болтал ножками в воздухе. Карп устроился шикарней всех. Сидя на загривке синтетического монстра, он бил его кулаками в гладкую башку и даже, кажется, пытался кусать. При должном упорстве эти три спиногрыза замордуют кого угодно. Даже звездных завоевателей.

Оставлять всю славу победителей космодесанта одним лишь близнецам Ваян не собирался. Разбежавшись, он запрыгнул на загривок бронированного робота, присоседившись к Карпу.

— Подвинься, малой, – рыкнул он, взводя свой шлаустрихер.

— Я такой же хочу! – только и успел восхититься мелюзга, и тут же ухнул вниз, так как огромная махина исчезла, свернувшись в компактный параллелепипед.

— Ой! – удивилась Алиса, шмякнувшись на землю вместе с остальными.

Но Ваян уже был рядом с ней. Он сам не понимал, каким чудом успел приземлиться раньше ее и подхватить на руки.

— Ты не ушиблась? – тихо прошептал Ваян, тревожно заглядывая ей в глаза.

— Не успела.

Она хотела было добавить что-то еще, но их уже грубо вытаскивали из приватности. Близнецы в четыре руки уже тянулись к Ваяну, точнее к его шлаустрихеру, которым он так ловко расправился с грозным космодесантником.

— Папка, а мне дашь поиграть этой пукалкой…

— Я первый!

— Чего это ты первый?

— Потому, что я старше!

— Мы одинаковые…

— Я на семь минут старше!

— А ну, цыц, мелюзга! – призвал к порядку старший прайда. – У меня тут целая армия топчется, и я совершенно не представляю, куда ее деть.

Видимо, обидевшись, что мелюзга их совсем в расчет не ставит, сразу несколько космодесантников накинулись на воспитанников детдома. Близнецов переловили с завидной ловкостью. Даже Алиса с Ваяном не смогли б так быстро, даже при их многолетнем опыте в этом вопросе. Матео и без того был зажат в своем углу и даже не пытался геройствовать и другим советовал. Ваян был в корне с ним не согласен.

Выхватив проверенный в полевых условиях, шлаустрихер, он кинулся к ближайшему синтетику и даже успел его упаковать. Не дожидаясь, пока космодесантник, тяжелым кирпичом упадет на захламленный двор, Ваян уже кинулся к другому, который схватил Алису.

Не допрыгнул каких-то полшага. Прямо в полете его снова поперек туловища перехватила жесткая, клешнятая лапа и сжала так, что в груди дыханье перехватило. Сдавленно охнув, Ваян выпустил из рук шлаустрихер.

Синтетики восприняли этот прибор за оружие и сменили свое поведение, согласно алгоритму. Теперь они расценивали Ваяна не как случайного штатского в зоне боевых действий, а как противника.

Отшвырнув мальчишку к стене, космодесантник подобрал оброненный каталикатор и сжал его страшной лапой. Хрупкий прибор последний раз пискнул, прыснув искрами, и развалился на куски. Другой рукой синтетик наставил свой огромный бластер и, что-то щелкнуло, словно взвелся курок.

В этот момент Ваян понял, что шутки закончились. Сейчас его пристрелят, согласно сценария. По-настоящему. «Надеюсь, хоть кадр в фильме получится красивый», – пронеслось в голове мальчишки.

— А ну, убрал от него свою пукалку! – возмутился Ким, молотя руками по бесчувственной машине.

— Это наша папка! – Клим добавил еще пару пинков.

А Карп попытался грызть твердый полимер брони. Но синтетик даже не обратил внимания на всю эту мелочь. Он сосредоточил все свое внимание на скорчившимся у его ног мальчишке, наводя прицел.

— Да перестаньте вы все! – срываясь на слезы, воскликнула Алиса.

— Я люблю тебя! – крикнул Ваян, понимая, что это, скорей всего, последние слова в его жизни.

— Ура!! – хором возопили близнецы.

— Да ну наконец-то! – отозвался из своего угла Матео. – Я думал, он никогда не созреет.

— Тише, мальчики, – нахмурила брови Алиса. – Это, между прочим, очень важный и серьезный момент в жизни.

— Вы, что все знали? – опешил Ваян.

— Пф, – фыркнул Матео.

— Скажем так, – нежно, словно мама ребенку сказала Алиса, – догадывались.

— Да только слепой этого не замечал, – снова отозвался из своего угла Матео.

— Ребята, может, будем серьезнее. Нас сейчас всех пристрелят, – напомнила Алиса.

— Кстати… – Ваян удивленно уставился на огромный бластер, замерший перед его лицом.

Синтетик не отреагировал на его движения. Как и его сослуживцы. Они все замерли, словно обесточенные. Ваян медленно ушел с линии огня бластера и переглянулся с Матео. Тот тоже выбрался из своего угла, пока ему в том не препятствовали. Подав руку, Ваян помог Алисе.

После своего спонтанного признания прикосновение к ней вызвало в парне волну мурашек, но он решил отложить все сердечные вопросы немного на потом.

Нерешительно оглядываясь на странным образом притихших грозных космодесантников, ребята отошли от них на несколько шагов. Кроме близнецов, естественно. Эти неугомонные мартышки, пользуясь моментом, попытались оторвать от одного из синтетиков шлем.

— Я бы попросил не портить нам оборудование, – тихо, но категорично раздалось со стороны вынесенных ворот, заброшенной фабрики. – Нам с ним еще работать.

Как по команде, близнецы выплюнули недожеванный кевлар и спрыгнули на землю. Насторожившись, они приготовились к какому-то новому невероятному приключению.

Из под сводов заброшки показались двое: один высокий, с неравномерно седой головой и пышными усами. Одет в комбинезон, похожий на тот, какой был у Тиммо, только расцветки другой. В руках он держал планшет Зояра, который тот забыл у машины времени.

Второй моложе и в такой же робе, но без приборов управления. Не вдаваясь в разглагольствования, он подошел к застывшим синтетикам и принялся по очереди, один за другим осматривать их и проверять что-то в их внутренних системах.

— Вы смелые ребята, – седоусый подошел к детдомовцам и внимательно осмотрел каждого. – Обычно, в подобных ситуациях люди стараются разбежаться в разные стороны.

— Мы просто растерялись и забыли, что так можно было, – развел руками Ваян.

Улыбнувшись, седоусый огляделся по сторонам, кого-то явно выискивая.

— Вы еще двоих здесь не видели? Один постарше, другой тоже балбес.

— Я здесь, папа, – раздалось со стороны, и из-за танка вышел Зояр.

Чуть позади него топал Тиммо. Оба имели вид прошкодившихся котят. Хвосты опущены, уши прижаты, морды виноватые-виноватые.

— Мы почти все уладили, – попытался заверить черноглазй, нерешительно подходя к отцу.

Более хитрый Тиммо остался чуть в стороне.

— Я заметил, – седоусый окинул взглядом разгромленную заброшку. – Еще немного и можно было бы снимать постапокалипсис на естественной натуре.

— Ну, пап…

— Да уже поздно папкать. Вы оба, – седоусый обернулся и к Тиммо, – возвращайтесь к порталу. А я пока извинюсь перед нашими юными героями, бесстрашно сражавшимися с космодесантниками.

Пока шли до ржавых ворот забора заброшенной фабрики три одинаковых мелюзгана засыпали усатого строгого дяденьку вопросами с головы до ног. На памяти Ваяна это первый человек, который не ошалел от всего этого бурного словесного потока, а даже наоборот, терпеливо отвечал. Тут скорее подрастерялись близнята. Впервые кто-то смог удовлетворить их бездонное любопытство. Отец Зояра оказался на редкость умным и терпеливым человеком.

— Вы теперь сотрете нам память? – настороженно поинтересовался Матео на прощанье.

— Наше время не располагает подобными технологиями.

— Тогда возьмете подписку о неразглашении? – выдвинула свое предположение Алиса.

— Я не бюрократ, что б с бумажками возиться.

— То есть возьмете с нас честное слово о неразглашении, – догадался Ваян.

— Вы можете рассказывать о случившемся кому хотите,– развел руками седоусый техник, – вам все равно никто не поверит.

Ребята переглянулись. Действительно, они и не подумали об этом.

— Я лишь рад, что все обошлось без непоправимых последствий, – продолжил отец Зояра. – А еще восхитился вашей смелостью и взаимовыручкой.

— Спасибо, – смутился Ваян.

— А как вас зовут? – деликатно поинтересовалась Алиса, удерживая за шкирку Кима, чтобы тот не лез с новыми вопросами.

— Арман, – улыбнулся пожилой техник, первый раз за все время. – Арман, сын Ваяна и Алисы.

Домой в гостиницу все возвращались пешком и в полной тишине. Даже обычно говорливые близнецы молчали, как ёжики в бане и послушно шли рядом, взяв старших за руки. В свете заходящего тропического солнца они казались старше своих лет. Будто ребята резко повзрослели, за эти несколько часов и даже младшие решили, что пора начинать вести себя более благоразумно. Каждый думал о своем.

Правда, хватило их ненадолго. Когда подходили к гостинице, неугомонные братики уже снова щебетали, как воробьи, делясь друг с другом впечатлениями. По привычке пытались приставать к старшим, но на удивления все трое отмалчивались. Даже Матео был серьезным как никогда.

Нисколько не расстроившись, близнята с готовностью переключились на наставника Савика, когда встретили его в вестибюле родного отеля. Воспитатель пытался выяснить у несчастного администратора, куда могли деться пять его воспитанников, когда они все в полном составе появились в дверях. Радостные близнецы бросились к учителю, облепив его со всех сторон и наперебой рассказывая, как они храбро охотились на животных, а потом победили космических пришельцев.

— Я понимаю, что вам очень хотелось на аттракционы, но зачем было сбегать без спросу, – пересчитав по головам своих питомцев, пожурил Савик, – мы же тут с ума все сходим.

И посмотрел почему-то на Ваяна, как, если бы он был предводителем всей этой банды малолетних. В ответ мальчишка лишь молча развел руками и прошел мимо.

— Что это с ним?

— Устал, – пояснил Матео, – малые кого хочешь вымотают.

Это объяснение наставника устроило, и он наконец-то увел всю свою шумную ватагу из просторного холла гостиницы. Несчастный администратор вздохнул с облегчением, проводив их взглядом.

Алиса нашла Ваяна возле бассейна. Он стоял и в задумчивости глядел на огни города, на просторах которого затерялась его единственная оставшаяся от матери вещь, которую он хотел подарить ей.

— А, что там вообще было? – тихо спросила она, взяв его под локоть.

Вздрогнув от этого прикосновения, он не сразу, но все же ответил.

— Простой дешевенький кулон. Но теперь мне нечего тебе подарить.

— Глупенький, у меня же ты есть…

— Ну, чего они там? – Касси выглянула из-за пальмы, за которой они вместе с Матео прятались, наблюдая за друзьями.

— Все нормально у них там. Наш мальчик, наконец-то повзрослел.

— Мы тоже должны подумать о нашем будущем, – огорошила парня Каси.

— Ой, обожаю эту тему. Космические полеты, пришельцы, клонирование, холодный термоядерный синтез…– сразу размечтался Матело.

— Вообще-то я имела в виду нашу семью.

— Памагити-и-и…