Save me Japanese girlfriend!

Вот тебе и суши!

Прекрасное субботнее утро в столице туманного Альбиона.

Стоя перед зеркалом и в сотый раз проводя гребешком по своим чудесным светлым волосам до самого пояса, юная химера Саша Сильверштейн 14-ти лет улыбнулась собственному отражению. Шшшух — и взмахнула своей хорошенькой головкой, любуясь струящимся по плечам каскадом собственных, только что идеально расчёсанных, волос, без единого колтунчика. Прям как актриса из какой-нибудь рекламы шампуня!

— Эй, русалка, ты хоть одеваться-то собираешься? — послышался насмешливый голос Эммы, и Саша слегка порозовела, прижав белые кошачьи ушки: всё-таки, даже перед мамой сидеть в ночнушке как-то… не совсем прилично. Отложив в сторону гребень, Саша тут же схватила круглую щётку с жёсткими проволочными волосками, сплошь усеянную рыжими шерстинками.

— Эм… Мамуль, извини, я сейчас, только хвостик остался! — смущённо пробормотала юная химера, изо всех сил расчёсывая свой пышный лисий хвост, словно пытаясь ободрать всю шерсть начисто.

— Ну ладно тебе, всё нормально, это я так, глупышка, — миссис Сильверштейн, засмеявшись, чмокнула дочь в белобрысую макушку. Однако как же быстро вырос её лисёнок и какой красавицей — сейчас Эмма зуб бы дала, что эти ясные как небо голубые глаза, ухоженные до блеска локоны и не менее чистый и опрятный хвостик взволнуют ещё не одно сердце! И как же доченька напоминает сейчас её саму, Эмму, в те далёкие годы юности!..

— Ладно, давай одевайся и кушать, — женщина-химера оставила дочь в покое, отправившись на кухню. Едва мать вышла, как вдруг Сашин мобильник, до этого мирно лежавший на зеркальном столике, затрещал и загорланил припев песни Dare из репертуара Gorillaz. Сомнений никаких быть не могло, кто в данный момент ожидал Сашу на другом конце провода.

— Охайё, Нудли! — весело защебетала в трубку малютка Сильверштейн, — нет, не отрываешь, всё в порядке! Как дела? Альбомом заняты? А-а, понятно… Чего? О-о, я с радостью, только… Мёрдок-то тебя отпустит хоть? Ух ты, вот славно! Тогда давай в час, у колеса, договорились? Сараба!

***

— Умм-фф… Мамофка, иффини…

— Сашенька, ну тебе ведь уже не 5 лет, прожуй как следует! — вздохнула Эмма, доедающая свою овсянку с видом истинной викторианской леди.

— Мняф… Прости. Слушай, я вот что — ничего страшного, если я в час где-то погулять соберусь, а? Мне Нудл только что звонила, у неё как раз сегодня свободный денёк.

— Ох, ну что за вопросики-то? Конечно, сходи, чего тебе все выходные дома киснуть? Уроки, кстати, сделала?

— Ну ты ж знаешь, что вчера вечером!..

— Вот и сходи, гулёна, — взрослая химера с улыбкой потрепала дочь за щёку.

— Я просто к тому — тебе скучно не будет?

— За меня не боись, уж найду, чем себя занять! Телефон только не забывай. А то я прошлый раз вся извелась.

***

И вот уже как раз в час дня юная химера в своем любимом ярко-розовом платье на бретельках, черных балетках и с белой сумочкой через плечо, в котором хранилось серебряное перо, подаренное ей тогда полицейским по имени Мик Меллоун, терпеливо ожидала подругу у подножия Глаза Лондона. Словами не описать, какова была ее радость, когда после переезда вместе с матерью в Лондон, она неожиданно встретилась с гитаристкой группы, уже не один год гремевшей на всю Британию, после уже давно подернувшемуся дымкой кошмару, произошедшему с ними обеими в Детройте. Лишь две вещи мешали Сашиному счастью — из-за интервью, репетиций и прочей суеты мира шоу бизнеса ей удалось свидеться с Нудл за четыре месяца пребывания в Лондоне лишь шесть раз. И еще — здесь в Англии не было его, будущего борца с преступностью, известного под именем Робин, сравнившего тогда ее глаза с самим небом. Ох, Робин, знал бы ты, как порой ночами тоскует Сашино сердце!..

— Тык! — в бока химеры ткнулись два пальца, заставив ее подскочить на месте аки тушканчику и разом забыть все свои грустные мысли.

— Оу! Коничива, Нудли!

— Коничива, Саша-тян! Что кислая, лимон съела? — хихикнула гитаристка, одетая в светло-синие джинсы, черные конверсы и джинсовую курточку поверх оранжевой футболки.

— Все нормально, просто так, задумалась о своем, — протянула Саша, убрав прядь волос за кошачье ушко, — Что новенького?

— Лучше не спрашивай. Вчера Ди влетело по первое число лишь за то, что он просто заглянул Мердоку за плечо, когда тот мучился насчет ответа мистеру Голдбергу, одному из местных продюсеров, по поводу отказа работы с ним. В общем, сплошной дурдом. Хотя чему тут удивляться, у нас с первых дней совместной работы спокойные дни по пальцам можно посчитать.

— Ну да, весело у вас, ничего не скажешь — в свою очередь захихикала Саша, — слушай, Нудс, давай может заскочим в какую-нибудь кафешку посидеть, а? Что-то потянуло меня на местное меню.

— О, тут говорят, недавно открылся новый суши-бар, аж на самой Бейкер-стрит! Что скажешь?

Суши? По правде говоря, Саша на дух не переносила рыбу, да и вообще все морепродукты вплоть до морской капусты, но разве так просто откажешь подруге из-за собственных капризов? К тому же, есть надежда на заказ лапшицы, вот против нее химера как раз ничего не имела, особенно с курочкой.

— Океюшки!

***

Подружки уже как раз достигли района Мэрилеон, когда их окликнул чей-то дрожащий голосок:

— Девоньки, солнышки, не поможете?

Голос принадлежал полноватому и низкорослому мужчине, с лысиной, нервно бегающими по сторонам маленькими глазками, в замызганном твидовом костюме и сером плаще.

— Что такое, дяденька? — первой обратилась к незнакомцу отзывчивая химера.

— Да вот, экая оказия, — досадливо хлопнул себя по коленям толстяк. — Линзу контактную в машине обронил, осел старый! Вы уж пособие, гляньте, если не шибко торопитесь, а то как без рук.

— Хм, а где ж машина ваша? — оглянулась по сторонам японка.

— Вот сюда вот, лапушки, туточки она, — поманил девочек мужчина и нырнул в один из проулков.

— Слушай, а на фига машину там ставить? — тихо спросила гитаристка, последовав за химерой.

— У ресторанов, знаешь ли, порой не то что машину, яблоко негде уронить, — неуверенно пробормотала Саша. И вот как раз девочки очутились в пустынном дворе, посреди которого стоял серебристый Бентли с темными стеклами.

— Пошарьте, девоньки, не бойтесь, никто вас не укусит, — разулыбался незнакомец. Однако фиолетоволосая вся напряглась, прямо как струна на собственной гитаре.

— Знаешь, ощущение у меня, будто не так тут что-то, — прошептала она, взяв подругу за руку, тем самым передав ей свою тревогу, — наверное, не стоит туда лезть, что думаешь?

— Э… дяденька, почему вы все-таки машину здесь оставили? Там вроде место было, — таки осмелилась обратиться к мужчине Саша. Едва она замолчала, как из автомобиля раздался гневный вопль:

— Алан, ёб твою мать, ну чего встал столбом, щас ведь смоются на хер!!! Держи давай!!!

Шерлок Холмс и Джорджина Скотт

Толстяк двинулся на перепуганных девочек, растопырив руки.

— ДА ЧТО ВАМ, БЛЯТЬ, ОТ НАС НАДО?! — японка первой вышла из ступора и мощным взмахом ноги двинула ему прямо в квадратную челюсть. Офигевший от такого поворота мужик рухнул на спину, выплюнув при падении парочку зубов с кровью.

— Саша-тян, быстрее отсюда! — Нудл схватила трясущуюся химеру за руку, подружки рванули было прочь, но внезапно прямо из авто с матюками выскочил как ошпаренный новый участник спектакля — обритый наголо шкафоподобный верзила, с рыжей козьей бородкой, в камуфляжных штанах, кожаных сапогах с двойной подошвой и черной майке, подчеркивающей каждый рельеф его мускулатуры, кожа его отливала бронзовым загаром. Озлобленно пнув валяющегося на земле напарника, качок одним прыжком настиг девочек, преградив им путь к бегству со двора и вперив в них свирепый взгляд водянисто-зелёных глаз.

— А ну, козочки, в машину обе брысь, пока живы!!!

— Губы закатал! — проблеяла фиолетоволосая козочка и отскочила от засранца, увлекая за собой бледную Сашу. Но увы, дядька оказался ещё проворнее. Мощные ручищи обхватили яростно сопротивляющихся девочек поперёк туловищ. Саша извивалась угрём, а Нудл лупила мужика руками и ногами по всему, куда могла дотянуться, но ее удары были для него как для носорога дробинки.

— Алан, ну что развалился, долбоёбина, открывай давай! — заорал бритый напарнику, сильнее сжимая подруг в стальных объятиях. Жирдяй довольно резво для своего веса вскочил на ноги и распахнул дверцу Бентли.

И тут качок взвыл как раненый бык, ибо острые химерьи клыки впились прямо в его волосатое предплечье.

— ОАаааааааа!!! — в бешенстве негодяй швырнул бедную Сашу прямо на асфальтовую дорожку, — нахера ты химеру припёр, Алан?! — вновь накинулся бугай на жирдяя, остервенело запихивая Нудл в автомобиль и заламывая ей руки за спину, — мне че, вдвое больше заплатят, если дрянь какую-то подцеплю?! Блять, да полезай же ты!!!

— Саша… Помоги, на помощь!..

— Пустите её! Нет! — химера резко вскочила, но тут же упала с криком боли на правое колено: в левое, которым она пресильно ударилась при падении, словно вонзили острый металлический штырь. В этот момент мотор Бентли яростно взревел и машина, взвизгнув шинами, рванула прочь из двора, увозя бедную гитаристку в своей хищной утробе. Судя по удаляющимся воплям из недр авто, японка ещё пыталась бороться за свою свободу.

— Нет! Нудли! НУУУУУУУДЛИИИ!!! — с криком отчаяния Саша ударила обоими кулаками об землю, едва машина скрылась из виду, — нет, нет, нет, НЕЕЕЕЕЕЕТ!!! НЕЕЕЕЕТ!!! — захлёбываясь слезами, юная химера кричала и била в землю кулаками, будучи на грани шока. Произошедшее никак ещё не желало укладываться в голове, бедняжка обхватила себя за плечи исцарапанными до крови руками и принялась качаться из стороны в сторону.

— Увезли… Увезли, — бормотала Саша ледяными губами, — Господи, кто-нибудь… пожалуйста, — она уже не рыдала, лишь слёзы тихо текли по её милому, испачканному в пыли, личику. Всех слов просто не хватит, чтобы описать то, что сейчас происходило с несчастной — ведь она не так уж давно только оправилась после своего кошмарного похищения в Детройте сбрендившим клоуном, известного под кличкой Джокер, которому были позарез необходима сила невинных сердец пяти подростков для уничтожения Вселенной. И вот — вновь она попала в страшную ловушку коварного и безжалостного преступного мира, как муха в паутину! Пускай ей данный момент удалось избежать бандитских лап… но Нудл, бедная, несчастная Нудл, с ней-то теперь что будет?! И главное — куда и для чего эти уроды увезли её?! И что же она теперь скажет Стю, Расселу и Мердоку?!

Всхлипнув, юная химера с трудом поднялась на ноги, не забыв валяющуюся рядом сумочку с ангельским подарком, и, хромая, выбралась наконец-то из этого мрачного пустынного места. Но едва она очутилась на улице, как в колене вновь резко отозвалась боль. Саша привалилась к стене одного из домов, стоявшего на Бейкер-стрит, и слёзы хлынули с новой силой от собственного бессилия.

Шерлок лежал на диване и скучал. Около окна стояла высокая пепельноволосая девушка в серых джинсах и белом блейзере.

— Там, на улице стоит одинокая девочка и плачет, — вдруг сказала она, — у неё только что похитили подругу.

— Джо, — Шерлок повернул голову и посмотрел на неё, — а я тут каким местом?

— А ты — детектив, не забывай об этом. Я сейчас приведу её.

— Я… — Шерлок попытался что-то сказать.

— Ты не хочешь увидеться со старым другом? — Джорджина сбежала вниз по лестнице.

Бедная малютка всё плакала и плакала, пока ей на плечо не опустилась чья-то тёплая рука.

— Успокойся, Саша! Я могу тебе помочь! — окликнула Джо бедняжку.

Вздрогнув, химера обернулась и увидела высокую и красивую девушку с волосами пепельного цвета, которая, улыбаясь, смотрела ей в перепачканное от пыли и слёз лицо.

— Меня зовут Джорджина Скотт, и я просто уверена, что я смогу тебе помочь, — произнесла незнакомка.

Красивая-то она, красивая, только вот где гарантия, что эта леди не заодно с теми мужиками, увёзшими гитаристку? Что это, очередная паутина? Крошка Сильверштейн рывком сбросила руку пепельноволосой с плеча и вжалась в стену.

— Нет! Не трогайте меня!..

— Не бойся. Я знаю одного человека, вернее двоих, которые придут тебе на помощь и вызволят твою подругу из неволи, — спокойно сказала Джорджина, успокаивающе положив руку на белобрысую голову юной химеры.

Ласковый голос незнакомки и тепло её рук, как ветерок, принесли в юное Сашино сердце крохотную крупицу надежды. Поняв, что сия особа — не преступница и ей можно доверить своё горе, крошка Сильверштейн наконец отлипла от стены, но едва сделала шаг, как пошатнулась и опять чуть не упала.

— Ах…

— Хм, у тебя болит колено. Я вылечу, — серьёзным тоном сказала Джорджина, бросив быстрый взгляд на разбитую коленку Саши.

— Оу, так вы…

— Нет, я не врач, но я кое-что умею, — с этими словами Джорджина повела юную химеру в квартиру на Бейкер — стрит 221 б. Шерлок умудрился за это время переодеться из домашнего в деловое и теперь сидел в кресле, сложив руки домиком.

— Иди на кухню и приготовь нашей гостье чай и печение, — сказала Джо Шерлоку, — а я займусь её коленом.

Химера, дрожа, стояла на пороге комнаты, уставившись на незнакомого мужчину в тёмно-сером костюме, с вьющимися каштановыми волосами и гордыми чертами лица. Он, всю свою очередь, успел уже внимательно изучить клиентку пронзительным взглядом серых глаз. Длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам, некогда розовое платье сплошь в грязных пятнах, покрасневшие и опухшие глаза ярко-голубого цвета, чумазое, но симпатичное личико, на левом колене расплылось красное пятно крови, белые кошачьи уши прижаты к голове, а с утра любовно уложенный лисий хвостик напоминает теперь ламповую щётку. Любопытный экспонатик, ничего не скажешь!

— Д-добрый день, сэр, — наша замарашка всё ж не забыла кивком головы поприветствовать англичанина, нервно жамкая в ручке кончик хвоста, пытаясь хоть как-то унять охватившее её волнение.

— Давай сюда ногу, — Джо попросила Сашу присесть на пол и приложила ладонь к разбитой коленке. Поправив ремешок сумки на плече, зарёванная химера слабо улыбнулась своей неожиданной благодетельнице, чувствуя, как боль начала стихать, и видя, как высыхает уже начавшая свёртываться кровь, стоило Джорджине лишь прикоснуться, — а как серебряное перо, лежащее в твоей сумочке, поживает?

— Боже мой, она что, ещё может видеть сквозь предметы?! Может быть, эта таинственная девушка тоже, как и ОН — ангел? Наверное, поэтому она знает и про пёрышко, и имя несчастной химеры? Только где её крылья? — У Саши уже просто пошла голова кругом.

Когда коленка перестала болеть, Сашу торжественно посадили на диван с кружкой чая и вазочкой печенья. Ну прямо как на приёме у самой королевы!

— Рассказывай, малышка, — сказал присевший напротив мистер Холмс. Он тоже был смущен. Видимо, химеры до этого ему никогда не попадались, а уж химер, которые бы просили о помощи, он видел первый раз.

— Не беспокойся, — сказала Джо очень спокойным голосом, — если ты боишься Шерлока, я могу вызвать того, кто подарил тебе перо.

— Так это, — раскрыла рот малютка, — божечки, сэр, так вы и есть… Ох, простите… эм… мистер Холмс! А где же тогда мистер Ватсон?

— Ближе к делу, лисёнок, извини! — детективу явно не хотелось сейчас говорить на эту тему.

— Моё имя Саша Сильверштейн, — вздохнув, начала своё повествование клиентка Великого Детектива, — я родилась в Румынии, в Бьертан. Правда, после того, как мне исполнилось 10 лет, мы с мамой сменили аж целых пять городов в разных странах. Видите ли, многие люди, мягко говоря, не рады соседству с такими, как мы, якобы зверолюди, как нас они величают, одна из опасностей номер один для человечества, от которых можно ожидать всё, вплоть до чумки и бешенства, — невесело рассмеялась Саша и продолжила, — где-то нас более-менее терпят рядом, а где-нибудь могут чуть ли не с вилами и огнём прийти к твоему дому! Так вот, год назад нам с мамой пришлось перебираться в Америку, в Детройт, в поисках спокойной жизни. Там как раз не стало папы, — тут скорбная тень скользнула по Сашиному лицу от тяжёлого воспоминания, — только мы обжились, как произошёл ужас. Оказалось, там уже давно орудовала парочка клоунов-психов, которые похитили меня и ещё четверых ребят, чтобы подключить нас, точнее, наши сердца, к своей адской машине, — вновь переживая один из жутких кошмаров в своей жизни, бедняжка прикусила губу, но смогла совладать с собой, тем более, что плакать на данный момент уже не могла, — но мы были вовремя спасены. Правда, после этого случая мама уже не захотела там оставаться ни за какие деньги. С большим трудом, но всё ж мы смогли перебраться сюда, в сам Лондон. И здесь я недавно повстречалась с одной из тех, с кем тогда сидела в плену. И вот… сегодня мы встретились… и просто хотели прогуляться вместе… но двое каких-то… Ох, бедная моя Нудли, — химера уронила голову на руки, ощутив новый ком в горле. Тем более, где гарантия в том, что пока она сейчас всё о себе разболтала, японка на данный момент ЖИВА?!!! Ох, нет, нет, Господи, пожалуйста…

— Тебе необходимо успокоится, — мягко сказала Джо, — я могу отвезти тебя домой или ты можешь остаться здесь, пока не придешь в себя от пережитого стресса. Шерлок, — обратилась она к брюнету, — думаю, тебе стоит заняться уликами, а то через два часа все улики пропадут.

— Ладно, — ответил Шерлок, и посмотрев на Сашу, сказал, — я посмотрю на место происшествия, а ты останешься с Джо.

Мистер Холмс накинул на себя пальто и ушел.

— А теперь скажи мне, Саша, — обратилась Джорджина к девочке-химере, едва за Шерлоком закрылась дверь, — тебе объяснили свойства подаренного пера?

— Но, мэм, откуда же вы могли слышать об этом? — не выдержала химера, прижимая ушки и опять начав тискать хвостик. В голове у бедняжки сейчас творился настоящий хаос — похищение бедной Нудл, сам Величайший и Несравненный Сыщик всея Британии собственной персоной и эта таинственная девушка, которая, казалось, знала обо произошедших с ней несчастьях от начала до конца!..

... и господин Кермит

— Скажем так, моя милая, — Джо улыбнулась, — я знаю, чье это перо. Но мне интересно, чем этот человек руководствовался, даря его тебе, но не объяснив, какие у него свойства?

— Как бы вам сказать, мэм, все, что он тогда успел сказать, отдав мне это перо, что оно сможет защитить меня, если только верить. И тут как раз нарисовался этот клоун-псих, и такое началось!..

— Хм. Я также в курсе того, что ты вылечила им своих друзей. Сама догадалась. Молодец.

Юная химера зарделась от неожиданной похвалы.

— Ох, да это я просто вспомнила, как оно коснулось меня, и я ощутила в себе такой прилив энергии, прямо как самый разгар урока физкультуры! И верила, что оно тогда сможет и им вернуть силу и здоровье, как и мне! Слушайте, а тот добрый сэр сам случайно не где-нибудь в Лондоне, раз уж вы здесь?

— Нет, милая. Мик — человек занятой, но если ты ему доверяешь, я могу его попросить.

— А где же тогда мистер Ватсон? Говорят, что они с мистером Холмсом неразлучны.

— Джон Ватсон? Нет, он женат и живет сейчас в другом месте. Он иногда приходит.

— Оу, так жаль! Если вы позволите спросить вас еще кое о чем…

— Нет, я не ангел, — сразу же ответила Джо, — хоть у меня тоже есть крылья, но, к сожалению, я тебе не могу показать их.

— Но, Божечки, мэм, как же вы…

— Я просто знаю. Ты — очень хорошая девочка, но для первого раза ты задаешь слишком много вопросов, — Джо погладила Сашу по голове, — если что, ты можешь лечь и поспать. Тебя никто не потревожит, и ты успокоишься.

Голубые глаза в который раз уже наполнились слезами.

— Я была бы так рада сейчас уснуть и забыть всю эту мерзость. Но видите ли, есть еще кое-что. Если бы вы только знали, что пришлось тогда пережить моей маме! Мне очень страшно за Нудли, но бросить маму сейчас будет просто верхом бессердечия! Они как два ярких огонька в моей душе, между которыми я сейчас разрываюсь. Вы же не верите, мэм, что я опасный и кровожадный зверь, для которого вообще не может быть ничего святого?

— Ты хорошая девочка, — Джо поцеловала Сашу в белокурую макушку, — Шерлок вернется, и я тебя отвезу к маме, а потом позову Мика на помощь.

***

Так что же с Нудл?

Зловещий Бентли уже как раз приближался к Ноттинг-Хиллу по менее оживлённой дороге.

— Если сегодня мы не получим свои сраные бабки, Алан, я тебя придушу, Богом клянусь!

— Слышь, Киса, это твои заскоки в последнее время меня, мягко говоря, начинают пугать, — тоном обиженного ребёнка проскулил Алан Хэйз, неотрывно следя за дорогой.

— Меня это не ёбет, — рыкнул в ответ некогда бывший из числа первоклассных наёмников, известного под кличкой Гарри-Тигр, — И ещё раз назовёшь меня Кисой, вот это вот окажется прямо в твоей жирной заднице! — поднёс он сверкающее лезвие охотничьего ножа, отточенное до такой степени, что, казалось, порезаться об него можно даже просто глядя, прямо к уху Алана, так чтобы напарник мог его хорошо видеть в зеркало заднего вида. Тюфяк нервно сглотнул.

Зеленоглазый довольно осклабился, перевёл свой взгляд на бедную гитаристку, лежавшую без сознания в его ногах, которой таки успел тогда вколоть снотворное прямо в шею, несмотря на сыпавшиеся на него бешеные удары девичьих ручек, и затем снова воззрился на мокрое от пота лицо толстяка в зеркале.

— Так-то лучше. Или ты, дерьма кусок, забыл, кто вытащил тебя из той выгребной ямы, благодаря кому ты не подох с голоду как собака? М?

— Н-н-нет, в-вовсе нет, Гарри…

— ЗАТКНИСЬ!!! — бритый взревел так, что Алан едва не выпустил из рук руль, — никакого Гарри-Тигра больше не существует! Он убит, уничтожен, мёртв!!! Гарри-Тигр мёртв! Понимаешь это, сука?!

— К-к… Конечно!

— Не мямли и следи за дорогой, жирная крыса!

Проехав большую половину района, автомобиль наконец остановился, заехав в окружённый металлической оградой двор, где стояло одно-единственное полуразрушенное здание, некогда прекрасный особняк в викторианском стиле позапрошлого века.

Надёжно скрыв Бентли от посторонних глаз, Алан и Мистер Никто с Нудл, грубо взваленной на плечо, также незаметно, как тени, шмыгнули за металлическую дверь в боковом фасаде дома. В течение трёх минут бандиты брели в полумраке, пока наконец не спустились по очереди вниз по металлической лесенке в подвал, слабо освещённый одной-единственной лампочкой, весящей на паре проводах под низким потолком. Алан робко постучал в красную дверь из палисандра, перед которой оказались негодяи, едва сошли с лестницы.

— Да-да! — послышался весёлый фальцет с другой стороны двери.

— Э… господин Кермит, для вас есть сюрприз!

Зуб и кровь

— Сашенька, — сказала Джо, оборачиваясь к девочке-химере, — понимаешь, какое дело. Ты нам рассказала немного не то, что нужно Шерлоку. Ты рассказала о себе, а нам бы хотелось услышать о похищении.

Сашины щеки залились румянцем от смущения. И впрямь, с чего это ее вдруг понесло не в те дебри? Ведь детективу в первую очередь нужна картина происшествия, а не твоя собственная печальная история. Тем более, Нудл без сомнения сейчас нуждается в срочной помощи, так что глупо получилось, очень глупо… Ох, только бы мистер Холмс поскорее вернулся!

И тут как раз в коридоре послышался быстрый топот, и в комнату ворвался мокрый и взъерошенный Шерлок.

— Ты что-нибудь нашел? — тут же обернулась к нему девушка.

— Да, — с трудом выдохнул детектив, — следы протекторов, выбитый зуб, следы крови… Я бы и этого не нашел, если бы все подозрительные участки на Бейкер-стрит и близлежащих улиц не просмотрел, — серые глаза сердито пронзили химеру, личико которой в данный момент было пунцовее обивки для кресла.

— Не надо сердиться на девочку, она перенесла стресс и естественно не поняла, о чем мы её спросили, — Джо погладила Сашу по голове, — сейчас она нам расскажет про похищение, и я её отвезу домой, чтобы её мама не беспокоилась.

— Мы с Нудли хотели посидеть в суши-баре, который, по ее словам, недавно был здесь открыт. Мы только сюда пришли, и нас вдруг попросил о помощи один дяденька, полненький такой и лысый, сказал, что мол, потерял в машине контактную линзу. А его машина стояла в пустом дворе, несмотря на то, что у ресторана было полно свободных мест. Нам с Нудл это показалось подозрительным, и я решила просто спросить его насчет этого, но из машины вдруг как выскочил другой дядька, тоже лысый и в черной майке и схватил нас. Я укусила его, меня он бросил, а вот Нудли, — Саша всхлипнула, — посадили в машину и увезли! И я не успела ничем ей помочь!

— Хм, я слышала, что у химер тонкий нюх, — Джо ободряюще улыбнулась девочке, — может быть ты помнишь, как пахли те двое?

— Тот, которого я укусила, от него словно кровью разило, — прошептала Саша, — это я помню. Если надо, вот запах Нудли я ни с чем не спутаю.

— Все будет в порядке, маленькая. Пока… хм… дядя Шерлок вместе с дядей Миком будут искать твою подругу, я буду присматривать за тобой и сообщать о ходе расследования.

— Правда? Но как?

Однако Джорджина на этот раз не ответила. Она велела Саше следовать за ней и в коридоре накинула ей на плечики теплую и чистую курточку.

— На улице просто невообразимый ливень, придется брать такси, — Джо вздохнула, — а я хотела прокатить тебя на мотоцикле. Но мы еще накатаемся, если ты захочешь, — подмигнула девушка юной химере.

Внезапно в Сашиной сумочке затрещал мобильный, спокойно лежащий до этого момента.

— Да. Это я, мама. Что? Слушай, случилась беда!.. Нет-нет, я в порядке, просто… Короче, оставайся, пожалуйста, дома, я сейчас буду! Со мной все в порядке, мам, не плачь!

— На улице жуткий ливень, — Джорджина вернулась в комнату, после того как усадила Сашу в такси, и увидела, что Шерлок опять улегся на диван, — почему ничего не делаешь?

— Я не знаю, с какого бока взяться за это дело, — ответил Шерлок, — мне еще никогда не приходилось помогать химерам.

— Ну, всегда все бывают в первый раз, — фыркнула Джо, — я позвонила Мику. Но особого энтузиазма я в его ответе не услышала. Не знаешь почему?

— Понятия не имею, — Шерлок сел на диване и уставился на Джорджину, — ты же ВСЕГДА ВСЕ ЗНАЕШЬ!!!

— Да. И поэтому я НЕ БУДУ помогать тебе, — Джо яростно посмотрела на Шерлока, — а будешь сильно ругаться, то и Мика не увидишь…

— Прости, — Шерлок быстро пошел на попятную, — я погорячился. Из рассказа лисенка следует только одно, химеры им не нужны. И её рассказ. Один дяденька — полненький и лысый, а второй — лысый и в черной майке. Это так пол-Лондона можно задержать! И насчет крови… мой нос не столь чувствителен…

— А что ты хотел? Девочка что видела, то и рассказала. Это тебе не полицейский, который тебе все расскажет и покажет, да еще и дело раскроет. Не сердись на девочку.

— Я не сержусь. Ладно, зуб я отвезу Молли, пусть она с ним поработает, — Шерлок поджал губы, а потом вздохнул, — Мику скажи, чтобы сюда ехал, нечего ему деньги на отель тратить.

— Какой ты милый… иногда бываешь, — ухмыльнулась Джо, — хорошо.

Шерлок уехал. А Джорджина приготовила себе чаю и села в кресло, поджав ноги.

— Какая милая юная химера по имени Саша. Маленький напуганный лисенок. Я знаю, что все у тебя все будет хорошо. Мик приедет. И расследование пойдет успешно, — умиленно подумала Джо и задремала.

"Это просто... праздник какой-то!"

А в это время в Ноттинг-Хилле

Господином Кермитом, представшим под ясны очи двух засранцев, едва только Алан вякнул о сюрпризе, величали джентльмена примерно сорока двух лет, так же, как и Алан, не обделенного лишним весом, однако настолько, что мистер Хэйз по равнению с ним казался просто балериной. Ухоженные до блеска каштановые волосы разделены прямым пробором на две аккуратные половины, зелёные глаза навыкате как у рыбины, тщательно и любовно подстриженная борода-эспаньолка, лукавая улыбочка играет на толстых Отелловских губах, и всю эту неземную красоту завершает костюм ядовито-зелёного цвета.

— Тэк-с, ну, что тут у нас? — потёр в нетерпении потные ладошки жабёныш.

Тигр с суровым выражением лица выступил вперёд с подарочком, ещё не очнувшаяся Нудл теперь покоилась у него на руках, чтоб заказчик мог рассмотреть товар во всей красе. Жабоподобный мистер принял девчушку в свои руки и его выпученные глазки тут же зашарили по гитаристке, задержавшись на вырезе футболки, худеньким щиколоткам, выглядывающим из-под джинсовых штанин, полуоткрытым губам и пупочку в центре худенького животика, видневшегося из-за чуть задравшейся футболки.

— Боже мой, да это же просто… настоящий праздник!

Алана всего аж передёрнуло, увидев, как зелёный джентльмен облизнул губы; у него была единственная дочь, правда, оставшаяся после развода с матерью. И неожиданно словно острые когти полоснули по сердцу толстяка, едва память воскресила в сознании образ его крошки Анжелики.

— Прости, — мысленно простонал мистер Хэйз, переведя взгляд на бедную японочку, похищенную его же на пару с Гарри усилиями. — Прости, вот такая я сволочь, но с этим уже ничего не поделаешь

— Я… я на улице подожду, что-то жарко, — Алан направился к лесенке, ибо находиться здесь было просто выше его сил.

— Под ноги там смотри, идиота кусок! — нежно попрощался с напарником Гарри, — кхмм, кхм, итак, сэр…

— Да, что-то ещё? — нехотя оторвался от созерцания господин Кермит.

— Вы прекрасно знаете, о чём я. Дело мы выполнили, так что теперь насчёт ваших обещаний, — мужик потёр указательный и большой пальцы кончиками друг об друга перед самым лицом заказчика, — ну. Так что же?

— Гм-м-м, — в выпученных глазах Кермита промелькнула досада, как у ребёнка, которому всё никак не дают поиграть с новенькой игрушкой, — естественно, все мои условия остаются в силе. Правда, с одним, самым малюсеньким НО…

— Что?! Какое это ещё НО?!

— Видите ли, прежде всего мне необходимо убедится, что, так сказать, всё полностью соответствует моим требованиям. Короче, небольшой тест на пригодность, и всё такое, а там как раз уже можно решать, чем, отблагодарить вас в финансовом плане. Вот и всё. Так что, я сообщу вам, когда снова сможем встретиться, а пока — пока! — жаба-переросток только собрался захлопнуть дверь перед носом Гарри, но тот попридержал её.

— Вы, — яростно зашипел бандит в щель, — вы же обещали всё сразу, разве нет, сукин вы сын?! — в его руке зловеще блеснуло лезвие ножа, и Кермит сглотнул.

— Вы их увидите, вы увидите свои деньги, но только тогда, когда я скажу, — затараторил он, спеша закрыть дверь и прижав к себе свободной рукой лёгкое тело Нудл, как тряпичную куклу, — так что, простите, до встречи, созвонимся!

БУХ!

— Ах ты, мразота! — взбешенный Гарри шарахнул кулаком по захлопнувшейся двери, оставив в ней заметную вмятину.

***

— Ммм-ххх… О-ох, — гитаристка со стоном поднялась, держась за свою растрепанную голову, — а?! Какого черта, где я?!!!

Место, в котором находилась гитаристка, было небольшой, чистенькой и уютной на первый взгляд комнатой, освещаемой шикарной дорогой люстрой с серебряными подвесками. Стены оклеены ядовито-розовыми обоями, ни одного окошка, единственными представителями мебели здесь были роскошно убранная кровать, на которой возлежала японка, и фотоаппарат Полароид, стоявший у самого изголовья.

Однако главное, что до полусмерти испугало Нудл — она была РАЗДЕТА! Хорошо, что хоть до только нижнего белья…

"Кто все эти люди?

— Мик? — Джорджина обнаружила своего друга на пороге гостиной, — мы ждали тебя позже.

— Освободился пораньше, — буркнул Мик. Он выглядел взъерошенным и усталым, — где Шерлок?

— В Скотленд-Ярде, — ответила Джорджина.

— Неужели замели? — съехидничал Мик.

— Нет, он улики повез. А ты спать хочешь, — констатировала Джо, — иди спать, я тебе в комнате Джона постелю. Он уже с нами не живет, комната пустует.

— Хорошо, — Мик повернулся. Джо увидела у него маленький рюкзак — это и были все его вещи.

Шерлок пришел поздно. Он был раздосадован и возбужден одновременно.

— Зуб принадлежит… — Джо только открыла рот.

— Некому Алану Хэйзу — маленький такой человечек. Бывший сутенер, бывший мошенник, бывший пушер…

— Ну, не везет человеку по жизни, — ухмыльнулась Джо, — Мик приехал.

Шерлок вытаращил глаза и поднял брови.

— Громко не вопи, он спит.

— Где?

— В спальне Джона. Можешь закрыть рот, я могла постелить ему и в твоей комнате.

— С ним все хорошо? — наконец выдавил из себя Шерлок.

— Да. Пока. Завтра начнете работать. Подозреваю, что у Мика будет МНОГО вопросов.

***

А в это время: Оксфорд-стрит, дом четы Сильверштейн, номер 44-C

— Хэй, Саша-тян, иди к нам! — зовет знакомый до боли голос юный химеру. Это Нудл, живая и невредимая, и вместе с ней — Робин, еще более красивый и грозный после той встречи, оба улыбаются и приветственно машут ей.

— Саша-тян, иди, не бойся! Здесь так здорово!

Химера легко и свободно, как лань, бежит по мягкой травке навстречу подруге и юному герою, теплый ветер ласково обдувает лицо, треплет волосы и шерстку на хвосте, раздувает платье как парус.

— Эй, догоняй нас! — кричат они, убегая и смеясь.

— Догоню-догоню! — хихикает на бегу маленькая мисс Сильверштейн.

Неожиданно звук выстрела сквозь безмятежную тишину — и фиолетоволосая падает в траву, как срубленное деревце, на глазах у внезапно похолодевшей химеры.

— О-о! Нудли, нет, НЕТ, держись!!! — Саша на подкашивающихся ногах подбегает к подруге и неистово трясет. Но японка не реагирует, ее лохматая голова безвольно болтается, а из уголка рта течет тоненькая струйка крови…

— Нудл, прошу, открой глаза, пожалуйста, ответь мне, ответь! — рыдает юная химера, прижав к себе подругу, — о, кто-нибудь, здесь есть хоть кто, вы слышите меня?! Помогите! Нудли, только не умирай!

— Так ты ей не поможешь, — Саша оборачивается на голос — Робин пристально смотрит химере в залитое слезами лицо, — ты должна только проснуться.

— Робин, ну она же погибнет, пожалуйста, сделай что-нибудь!!!

— Просто проснись.

— Проснись, Саша, проснись! — миссис Сильверштейн, вся взмокшая, трясла кричащую во сне дочь, которая задремала на диване, — Сашенька, успокойся, все хорошо, мама с тобой! Что такое, что тебя напугало?

— Мамочка, — пролепетала юная химера, едва открыв глаза, — Нудли… Ее убьют… Где Нудли? Я не хочу…

— Ах ты, Боже мой, да ты же горишь! — Эмма опрометью бросилась на кухню и вернулась к дочери со стаканом воды, — вот, держи, попей. Все будет хорошо, солнышко, найдется твоя подруга, а этих уродов на всю жизнь посадят.

— Не убивайте Нудли… Пожалуйста, не надо, — Саша, казалось, вообще не слышала то, что ей говорила мать, уставившись пустым взглядом в одну точку. Эмма поднесла к Сашиным губам стакан, но вода лишь пролилась ей на футболку. Женщина-химера присела рядышком, обняла горячую как печь дочь и заплакала от бессилия.

***

— Я отправлюсь к Саше, — внезапно сказала Джо, — постарайтесь мирно пообщаться завтра утром.

— Ты не вернешься? — удивленно спросил Шерлок.

— Только завтра утром.

Оксфорд-стрит

Эмма дрожащими руками пыталась набрать номер Скорой помощи, когда на улице раздался рык мотоцикла, прямо перед домом, затем в прихожей зазвонил колокольчик на входной двери.

— Ох, да что же это! — нервно выкрикнула несчастная, швырнув трубку, и направилась в коридор, по дороге массируя себе занывшие виски.

— Эм… Добрый вечер. Вам кого? — как можно вежливее поинтересовалась химера у незнакомой пепельноволосой девицы в черной кожаной куртке и темно-синих джинсах, представшей перед ней.

— Здравствуйте, — Джо посмотрела в глаза миссис Сильверштейн, — вы меня не знаете, но я пришла помочь вашей дочери.

— Хмм, не сочтите за грубость, мэм, но мне сейчас не до шуток, — химера одарила незнакомку суровым взглядом, — Извольте оставить нас в покое, моей дочери на данный момент требуется врачебная помощь. До свидания! — Эмма оскалилась и собралась было просто захлопнуть дверь перед носом пепельноволосой особы, как сзади послышались тихие шаги.

— Джо? — пролепетала бледная как призрак Саша, едва появившись в коридоре, — это… это вы?

— Так — стоп! Солнышко, ты ее знаешь?

— Да, мамуль… Это она тогда первой пришла ко мне на помощь, я же рассказывала тебе! Пожалуйста, не надо на нее рычать, пускай она войдет, ей можно верить!

— Ох, — женщина-химера устало потерла ладонью лоб, — и впрямь ты там что-то рассказывала, совсем из головы вылетело. Прошу вас, леди, заходите, тысяча извинений. Сашенька, а ты пока иди ляг, я сейчас…

— Знаешь, мне уже лучше, мам.

Девушка в сопровождении маленькой химеры вдвоем прошествовали в гостиную Сильверштейн, небольшую, но уютную, где с комфортом устроились на диванчике, крытом пушистым пледиком с бахромой.

— Простите, Джо… Нудли, она жива, вы спасли ее? — с надеждой взглянули на Джорджину ясные голубые глаза.

— Нет, Сашенька, — Джо погладила химеру по голове, — но спешу тебя обрадовать — приехал Мик. Они с утра будут искать. Шерлок смог установить личность одного из бандитов.

— Мик… Это же… Он, неужели я снова увижу того милого «ангела»?

Однако на этот раз Саша решила не перегружать Джорджину вопросами. Тем более, слабость еще не прошла окончательно. Юная химера горестно вздохнула и опустила голову, завесив пол-лица волосами.

— Это все моя вина. Что ж я за подруга такая, коли не смогла спасти Нудли в ответственный момент? Это ужасно. Из-за меня и у вас теперь тоже нервотрепка, — голос юной химеры задрожал, и она прижала к лицу хвостик.

— Тут нет твоей вины, крошка. С каждым может это случится, даже с Миком. Ты, главное, должна верить в то, что все будет хорошо. Мик не допустит, чтобы с твоей подругой что-нибудь произошло, а Шерлок в этом ему поможет. Если хочешь я переночую у вас, если твоя мама будет не против.

Тут как раз в гостиную заглянула Эмма:

— Может… чайку, мисс?

***

На следующее утро Мик, в черных джинсах и зеленой майке, сидел на кухне и завтракал. Шерлок еще не вставал. Вошла Джорджина.

— Шерлок еще не проснулся, — сказал Мик, — есть какие-нибудь зацепки по этому делу?

— Имя. Алан Хэйз, — Джо сняла куртку и села в кресло. Достала ноутбук, — тебе достать на него досье?

— Буду благодарен, — Мик откусил тост, запил его чаем, — пригласить меня была твоей идеей?

— Нет, маленькой химеры, которая обратилась к нам за помощью. Ты, возможно, её помнишь?

— Детройт. Дело безумного клоуна, — Мик допил чай, — так это она, а я думал, что они до сих пор в Детройте. Впрочем, я и не интересовался.

На кухне появился Шерлок. На нем были черные брюки и сиреневая рубашка.

— Привет, Мик! Доброе утро, Джо!

— Привет, — откликнулся Мик, — как спалось?

— Представь себе, хорошо.

— Завтракай и начнем работать, — Мик прошел в комнату и взял из рук Джорджины ноутбук, — так. Досье на Алана Хэйза.

— Алан Хэйз, 38 лет, уроженец Глазго, родился в 1976 году. Семейное положение — разведен. Жена, Николь Хэйз, 36 лет, живет в Йоркшире, один ребенок — Анжелика Хэйз, 16 лет. В настоящее время безработный, адрес неизвестен. Проходил по делам — торговля оружием, торговля наркотиками, сутенерство, нелегальное букмекерство. Все бывший и бывший, — Мик посмотрел на Джо, — тут не указан адрес его жены, не подскажешь? Думаю, начать с неё.

— Так-так, Николь Хэйз, Николь Хэйз… А, вот: Улица Стоунгейт, дом 36 — сказала Джо.

— Что ты надеешься найти? — спросил Шерлок; он выпил кружку чая и слопал два тоста.

— Посмотрим. Ты наелся?

— Да.

— Ну, тогда поехали, — Мик встал и пошел в прихожую. Обуваться и одеваться.

— Мик на меня сердится? — шепотом поинтересовался Шерлок у Джо.

— С чего ты взял? — улыбнулась Джо, — все нормально. Езжайте, а если что-нибудь накопаю — позвоню, — Джо ласково поцеловала Шерлока в щеку.

***

Так что же происходило за все это время с несчастной Сашиной подругой?

Как уже было сказано ранее, гитаристка, придя в себя, обнаружила, что находится в комнате без единого окошка, в компании шикарной кровати и фотоаппарата, а из одежды на ней лишь нижнее белье…

Обливаясь холодным потом, Нудл резво соскочила с кровати прямо к двери и рванула ручку на себя. Ничего. Подергала ручку, попыталась открыть от себя — тот же результат. Со всей дури пнула дверь — запрыгала на одной ноге, шипя от боли, а проклятой двери хоть бы хны.

— Спокойно, спокойно, только без паники, — уговаривала саму себя дрожащая как щенячий хвост Нудл, потирая ушибленные пальцы, — ЭЭЭЭЙ!!! КТО-НИБУУУУУДЬ!!! — тут же взвыла пленница и дверь аж пошла ходуном от ударов её кулаков. По логике, здесь должны быть люди, ведь КТО-ТО же её закрыл! И самым паршивым в ситуации было то, что вместе с верхней одеждой пропал и мобильник. То есть, у несчастной нет никакого шанса связаться с Туди, Мёрдоком, Расселом, Сашей, да с внешним миром вообще!

— Откройте! — у Нудл уже болели обе руки, но продолжала стучать, — немедленно выпустите меня! Козьи морды, уроды сраные, — боролась со слезами невольная пленница, — Да блин, НУ ЕСТЬ ТАМ ХОТЬ КТО-НИБУДЬ?! ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЙЙ!!!

— Не стоит огорчать папочку, мой пирожочек, ведь это будет такая прелесть! Ну, пойдём, лапушка, пойдём, — после хрен-знает-какого-по-счёту»удара японка отчетливо услышала за дверью мужской голос, и что-то в нём было такое столь мерзкое, что её аж всю передёрнуло.

— Немедленно откройте! — собрав последние силы, Нудл шарахнула по запертой двери коленом.

— Ох, какие тут у нас страсти-то бушуют! — голос невидимого мужика стал ещё более мерзким, чуть ли не до тошноты. Заскрипел ключ в дверном замке и взору гитаристки предстал пучеглазый джентльмен в зелёном костюме, занявший чуть ли не весь проход, с довольным лоснящимся лицом, как у обожравшегося сметаны кота, и с «милой» улыбочкой на толстых губищах. Рядом с ним стояла маленькая девочка с бледным личиком и растрёпанными светлыми волосами лет примерно 7-8, со скрещёнными на груди руками, нахмуренными бровями и сердито поджатыми губками. Весь вид малышки выражал раздражение и упрямство. И это бы ничего, если бы из одежды на ребёнке не были только… жемчужные бусы на шейке и белые трусики!

"Ох уж эти американцы!"

Марта Хадсон поднялась к мальчикам. Справедливости ради стоит отметить, что на Бейкер-стрит оставался лишь один мальчик, но домоправительнице это простительно. Марте нравилась Джо. Она с удовольствием наблюдала как холостяцкое жилище Шерлока превращается в нечто пристойное. Из холодильника исчезли пальцы, глаза, головы. С полок и каминной доски — пыль. Кухня заблистала чистотой, а в холодильнике всегда была еда. Да и Шерлок стал с большим интересом смотреть на жизнь.

Занятая своими мыслями, Марта долгое время не слышала настойчивый стук в дверь. Но потом она услышала. Стук превратился в непрерывный грохот. Марта поспешила вниз и открыла дверь. За дверью стоял тип. Толстый, лысый с мясистыми ладонями и слоноподобными ногами. Глаза у него были выпучены, низ лица покрыт двухдневной щетиной. Одет этот тип был в черную куртку, белую рубашку, синие брюки и серые ботинки. Под мышкой гость держал коробку с пончиками, из которой он тут же достал один и стал с чавканьем пожирать его.

— Эй, старая английская калоша! — безапелляционно сказал непрошеный гость, — здесь живет детектив Холмс?

— Его нет дома! — сердито сказала оскорбленная Марта.

— А я подожду! — и гость шагнул на порог, намереваясь пройти вовнутрь.

— Я вам сказала! — выкрикнула Марта, — мистера Холмса нет дома! Извольте подождать на улице!

— Шла бы ты прогуляться, старая кошелка, — миролюбиво посоветовал незваный гость, втискивая Марту в прихожую. Он так придавил бедную женщину своей массой, что Марта даже не могла вскрикнуть.

— Я подожду его наверху! — и тип направился вверх по лестнице.

— Я вызову полицию! — пискнула вслед Марта.

— Я уже был там, — отозвался гость, исчезая.

Марта сидела на кухне и с ужасом прислушивалась к шуму, доносящемуся из комнаты Шерлока. В дверях заворочался ключ, и в прихожую зашла усталая Джорджина. Марта кинулась к ней.

— Джо! Там…

— Я в курсе, дорогая Марта, — Джорджина обняла добрую женщину за плечи и увела на кухню. Сделала ей чай, достала из сумки свежие круассаны и угостила Марту, — я сейчас пойду и выгоню этого хулигана.

— Джо, будьте осторожны с этим янки! — Марта совершенно забыла, что Джорджина тоже американка.

— Не беспокойтесь, Марта. У меня были хорошие учителя, — успокоила её Джо.

— Эй! — Джо решительным шагом вошла в комнату, — извольте уйти отсюда.

— Нет, крошка, — непрошеный гость уже как раз заварил чай и пил, закусывая очередным пончиком, — между прочим, дамочка, перед вами сейчас стоит самый несчастный отец во всей Британии, да и вообще в мире! — неожиданно выкрикнул американец и чуть не поперхнулся.

— Я в курсе, — согласилась Джо, — но это не дает вам право врываться в чужой дом и вести себя в нем по-хамски.

— Моя милая дочурка похищена! — чавкал хам, давясь пончиком, — и английская полиция ничего не делает!

— И вы пришли к нам! Это все очень грустно и печально, но вы ведете себя отвратительно, — Джо подошла к хаму, выдернула у него из рук стакан с недопитым чаем и выкинула в раскрытое окно. Затем выхватила коробку с пончиками и отправила их в мусорку, — извольте покинуть этот дом и подождать на улице!

— Эй, детка! — возмущено завопил хам, — НИКТО НЕ СМЕЕТ УКАЗЫВАТЬ ГОМЕРУ СИМПСОНУ, ЧТО ЕМУ ДЕЛАТЬ! — и, вскочив со стула, толкнул Джорджину. Но та быстро впечатала его в стену. К тому времени, когда Мик и Шерлок вернулись, Гомер Симпсон был надежно связан и сидел на диване с кляпом во рту.

— Привет, Джо! — сказал Мик, — это у тебя кто?

— Гомер Симпсон — безутешный отец, у которого похитили дочку, — просветила его Джо, — как дела на поприще допроса?

— Да так, негусто, — ответил Шерлок, появляясь следом, — никто ничего не знает, а если знает — то не скажет.

— Наверное, тебе лучше самой съездить, — Мик весело взглянул на Джо, — а мы пока разберемся с этим человеком.

— Он обхамил Марту, — Джо посмотрела на Шерлока, — пришлось ему преподать уроки английского этикета.

— Мило, — улыбнулся Мик, — ну что, Шерлок, приступим?

— Минуту подожди, я переоденусь.

Джо уехала к супруге Алана, а парни, развязав непрошеного гостя, приступили к допросу.

— Ваше имя?

— Гомер Симпсон, — мрачно буркнул гость, — это что за наглость? — по некоторым признакам Гомер признал в Мике соотечественника, — я пришел, она на меня напала, отобрала пончики! Да вообще кто она такая?!

— Не ваше дело, — Мик хлопнул по столу, — ближе к делу. Зачем вы пришли?

— У меня дочурка пропала, Лиза, — простонал Гомер, — Мардж узнает — голову мне оторвет!

— Когда она пропала? — Шерлок включился в диалог.

— Неделю назад…

— А раньше прийти к нам не судьба?

— Я заявил в полицию, — сердито сказал Гомер, — а они заявили мне, что это чистой воды висяк. Я пошел в посольство. Там развели руками и дали ваш адрес. Я пытался найти её сам. Не получилось.

— Шансы? — Шерлок посмотрел на Мика.

— Неважные, — ответил Мик, — проблема в том, что он сам затянул следствие. Если этот папаша помнит место, где его дочь пропала, то мы сможем хотя бы проверить…

— Помню! — завопил Гомер, — там был еще магазинчик, где пончики продавали! Я велел дочке подождать, а сам пошел за пончиками, а когда вернулся — её уже не было!

— Безответственный папаша, — Мик и Шерлок переглянулись.

"Жабий сын" и его "игрушки"

Дюймовочки в жабьем логове

— Если сейчас здесь появился бы даже мой тупица-брат, я бы его тут же обняла и расцеловала! — захлебывалась плачем маленькая американочка по имени Лиза Симпсон, сидевшая на кровати рядом с гитаристкой. Она как раз и была пропавшей дочерью самого несчастного отца на всем белом свете.

— Чшшш. Успокойся, маленькая, слезами горю не поможешь, — Нудл потрепала малышку по мягким светлым волосам, похожим на пух одуванчика, хоть и у самой сейчас на душе было поганей некуда. Как и Саша, Нудли тоже не так давно сумела забыть Джокера как страшный сон, но увы, в мире, кроме него, снова нашлись те, кто, не мучаясь совестью и состраданием, сцапал ее как коршун ягненка, и вот вновь она в чужой власти против своей воли. На этот раз — во власти мерзопакостного жирдяя, у которого, судя по сальным взглядам, которыми он то и дело одаривал двух полуголых девочек, башка полна такого дермища, что кажется, вот-вот стошнит. Как и хочется, обратив взор в небеса, спросить Всевышнего — чем же таким она разгневала его?! И в чем провинилась эта маленькая девочка, едва недавно справившая восьмилетие?!

— Слушай, а ты-то как сюда попала?

— Да мы… мы всего лишь хотели внести хоть какое-нибудь разнообразие в мамину жизнь, — всхлипнула Лиза, — она так давно мечтала о Лондоне, да вообще, провести отпуск вдали от плиты и холодильника! И вот, только несколько дней назад когда мы с папой вышли, так сказать, на разведку, он задержался в магазине, где продавались его любимые пончики, а меня… меня… Я даже точно не знаю, сколько я уже здесь! — Лиза уткнулась лицом в подушку, не в силах продолжать дальше.

Японка не решилась мучить страдалицу дальнейшими расспросами. Положение обеих на данный момент было отчаяннее некуда — «жаб» оказался довольно осмотрительным товарищем, не забыв запереть своих пленниц, да и из верхней одежды у девочек не было вообще ни-че-го! Оставалось лишь надеяться на скорейшее чудо и назло жирному уроду, пусть хоть на коленях умоляет, не вертеться перед фотоаппаратом в одних трусах!

— Ох, небось, мальчики уже вовсю бью тревогу, — мелькнул этот лучик надежды в голове Нудл, — и как же там, интересно, наша бедная Саша?

***

— Ишь ты, и эта с характером попалась, да еще каким! — бубнил раздосадованный господин Кермит после того, как вместо снимка на тему Сестренки укладываются спать огреб сперва метко пущенной подушкой по роже, а потом и ногой прямо под колено — и это все от новой игрушечки, — ну да ладненько, отоспится, привыкнет чуть-чуть, вот тогда и займемся, — гаденько улыбнулся засранец, набирая в поисковике одного из запретных сайтов Младше 16 лет, дабы унять раздражение от не состоявшейся фотосессии, и заодно кое-что пополнить в копилке собственных идей…

***

Джо съездила к бедной женщине и много чего узнала, но для этого ей пришлось выпить шесть чашек чаю и поесть с десяток кексов. Супруга Алана оказалась общительной, но крайне одинокой женщиной, и на появление Джо она среагировала соответственно.

А парни в это время выпроводили безутешного отца с наилучшими пожеланиями.

Кое-что начинает проясняться...

— У нас нет другого выхода, — сказал Мик, сидя на кресле и с видимым удовольствием поедая банановый десерт, — как начать расставлять сети.

— И что это нам даст? — спросил Шерлок, рассматривая в микроскоп, грязь, собранную с ботинок Гомера.

— Ну, давай рассуждать здраво. Проституцию отметаем сразу же. Для этого дела обычно берутся бездомные бродяжки и беспризорные дети. Но тут — Лиза Симпсон — девочка из нормальной семьи. Нудл, за ней кто-то присматривает. Значит остается только — детская порнография.

— Думаешь? — Шерлок оторвался от созерцания грязи.

— Ага. Тогда берем твой ноут, и начинаем листать сайты. Если он хочет снимать фильмы, то будет выкладывать это. Если мы не найдем фото, значит — он сам для себя делает, коллекционер, твою мать!

— Тогда его трудно будет засечь, — Шерлок внимательно взглянул на друга, — и как мы тогда будем его ловить?

— А вот это предоставь мне и Джо, — ухмыльнулся Мик, — сперва по одному пути пойдем.

— А почему они химеру не взяли?

— Пока не понятно, но может быть мистер Х более традиционен в своих пристрастиях.

***

Оксфорд-стрит

— О, я так благодарю вас за понимание, миссис Голд! Она? Она сейчас уснула, вроде на данный момент немного получше. Я очень надеюсь… Кстати, один вопрос, не напомните, в ее классе есть мальчик по имени Робин? Что, только с именем Роджер есть? Тогда извините. Еще раз спасибо вам. Всего хорошего, миссис Голд.

Распрощавшись с Сашиной классной дамой, Эмма положила трубку и, с тяжелым вздохом, тихонько прошла в комнату дочери. Юная химера и впрямь спала сном младенца, разметав по подушке и одеялу свои чудесные волосы, в ее ногах свернулась рыже-черно-белым калачиком Энжела, баюкая урчанием любимую хозяйку. Женщина-химера не стала прогонять кошку, и лишь присела, аккуратно подобрав хвост, в изголовье, устремив полный нежности и одновременно печали взгляд на своего «лисенка».

Сашенька не пошла в школу этим утром, ибо после того, как, посетившей их маленький гостеприимный дом, мисс Скотт все-таки пришлось возвращаться обратно, мучившие ее дочь кошмары вернулись. Бедняжка плакала и сквозь слезы звала то свою несчастную подругу, а то и произносила другое имя — Робин… Больших трудов стоило несчастной матери самой успокоить дочь, поскольку, как бы ужасно это не звучало, но медслужба, куда удалось дозвониться миссис Сильверштейн, лишь издевательски посоветовала обратиться к ветеринарам, едва услышав, что в помощи нуждается ХИМЕРА.

***

— Что дал твой разговор с брошенной супругой? — спросил Мик у вошедшей Джо.

— Ты же у меня уже спрашивал, — ответила Джорджина, — и я тебе ясно сказала, что она не знает на кого в ДАННЫЙ МОМЕНТ он работает.

— А ты? — поинтересовался Мик. Шерлока дома не было. Он отправился в Скотленд-Ярд поспрашивать о педофилах

— А я? — Джо прошла в спальню Шерлока, — думаешь, я так без толку езжу по всему Лондону и спрашиваю у всех пострадавших?!

— Не сердись, Джо, — примирительно сказал Мик, — просто я сейчас работаю с порно-сайтами, и меня разбирает на ругань.

— Хорошо, что пока на ругань, — Джо вышла из комнаты, переодетая в домашнюю одежду и направилась на кухню, — ты постарайся держать себя в руках. Мне АБСОЛЮТНО не нужен здесь маньяк, убивающий педофилов.

— Ты права, — согласился Мик, погружаясь в работу.

Джорджина готовила еду и слышала крепкие словечки, доносившиеся с дивана, на котором засел Мик с ноутбуком Шерлока. Пришел Шерлок. Злой, встрепанный, без лишних слов принял душ, переоделся и присоединился к Мику. Теперь с дивана ругань звучала дуэтом.

— Еда готова! — позвала их Джо.

Парни пришли и сели за стол.

— Ну как успехи? — спросила Джо.

— Пока никак, — выдохнул Мик, — но мы знаем некоторые адреса, завтра пойду бить.

— Я с тобой, — присоединился Шерлок, — таких уродов можно и прикончить с спокойной совестью.

— А как ты думаешь, Мик, Шерл будет прекрасно смотреться в розовом платье в оборочках? — вдруг спросила Джорджина.

— Шерлок? — Мик оценивающе взглянул на приятеля, — ну, если мы сможем его фотографию отфотошопить, создать блог и писать за него, то, возможно, мы выйдем еще на десяток этих ублюдков…

— Эй, что за дела?! — возмущено завопил Шерлок, — я не хочу быть девочкой?!

— Да ты успокойся, — рассмеялся Мик, — никто не собирается тебя наряжать! Просто, ты так мило выглядишь, поэтому и сыграешь роль приманки в наших сетях.

"Заблудшая душа"

— Боже, я не могу, я просто уже не могу… Пусть делают со мной что хотят, хоть сразу на электрический стул, не могу, не могу больше… Но туда я не вернусь, нет, пускай уже ОНИ решают…

В это самое время прямо на пороге дома Великого Детектива сидел и заливался слезами отчаяния одинокий мужчина, низенький, полный, плешивый, в грязном и изодранном костюме и с фонарями под обоими глазами. То был мистер Хэйз собственной персоной, пришедший сдаваться добровольно, самому мистеру Холмсу. Его напарник тогда прямо как с цепи сорвался, после жестокого облома с оплатой за выполненное дело, но отнюдь не страх перед этим полусумасшедшим привел сюда несчастного. Образы тех двух бедных девочек, переданных ими в лапы извращенца, переплетаясь с родным ликом его маленькой Анжелики, лишили Алана покоя и сна, безжалостно мучая его истерзанное сердце. Без сомнения, Гарри сейчас наверняка переворачивает пол-Лондона, дабы найти и проучить сбежавшего партнера, но если погибнуть, то лучше уж от рук защитников закона, а не этого психа, а всех совершенных им грехов Господь и поныне не простит.

— Ох, пусть все кончится, пускай это все побыстрее кончится!

***

— Значит так, — сказал Джо, забирая ноут и садясь на диван, — на Милл-роуд сдаются дома. Мик, после того, как вымоешь посуду, отправишься туда. Найдешь приличный недорогой дом и начнешь делать декорацию.

— Ясно, — ответил Мик.

— Шерл, ты, на первых порах, поможешь мне создать сайт. Потом, когда Мик вернется. Сфоткаем тебя, отфотошопим и начнем забрасывать сети.

— А маньяков ловить завтра будем?

— Ага.

Мик закончил мыть посуду, оделся и резво сбежал по лестнице. Затем Джо и Шерлок услышали смех, и Мик вновь появился в комнате, ведя за собой низенького плешивого мужчину.

— Посмотрите, кто нас посетил! — смеялся Мик, — Алан Хэйз собственной персоной!

— Изумительно, — прищурилась Джо, — Шерлок — ты в Скотленд-Ярд, поговори с ними, пусть пришлют наряд. Мик. Ты туда, куда ты, собственно, и шел. А я поговорю с этим джентльменом.

— Джо, а это будет не очень опасно для тебя? — взволновано спросил Шерлок. От его цепкого взгляда не ускользнуло, что мужчина долго плакал, оба глаза у него подбиты, причем человеком выше Алана, и что Алан в совершенно сметенном состоянии духа.

— Он боится, — ответила Джо, — я послушаю, что он мне скажет…

Шерлок и Мик ушли. Джо налила Алану чай.

— Просто успокойтесь и все мне подробно изложите.

Несчастному стало как-то даже неловко. Ему хотелось, чтоб его сейчас лупили по щекам, проклинали, называли выродком или сукиным сыном, пороли как двоечника на глазах у всего города… Но вместо этого красивая молодая женщина с пепельными волосами спокойно предлагает ему чашечку чая, как родному папаше!

— Хм, благодарю, мэм, но я бы хотел сейчас видеть мистера Хо…

— Я понимаю, что за похищение вам светит, — перебила его Джорджина, — но чистосердечное признание несомненно облегчит вам приговор.

Толстяк аж рот разинул — надо же, сия особа слово в слово озвучила его мысли! По ходу дела, тот чокнутый старикашка-сокамерник тогда был прав, полиция и частные детективы уже начинают прибегать к помощи экстрасенсов! Что ж, все равно он решился поведать все, что тяжелым грузом лежит на его исстрадавшейся душе, а там хоть на виселицу, если еще, конечно, это практикуют…

— Кхм, я пришел сообщить мистеру Холмсу, что относительно недавно мной — да, именно мной! — было совершено похищение, прямо здесь, в Лондоне. Две несовершеннолетние девочки — одной было лет 8, а другой, если память не изменяет, где-то 14-15. Обе они были переданы моими же руками человеку, известному как мистер Кермит, которым я, собственно, и был нанят, — на духу выложил все страдалец.

— Как вы говорите? — прищурилась девушка, — Мистер Кермит?

— Да, мэм.

— Вы ошибаетесь, обычно такие люди не называют исполнителям настоящую фамилию.

— Скажу честно, для меня это не секрет, моя дорогая, — горько усмехнулся Алан, — слыхал я, когда-то этих типов было трое — Кермит, Гонзо и Фоззи. Их настоящие имена так и остались загадкой… хотя, господина Фоззи вроде звали… хм… Ричард Плофоски, что ли? Или Блефоски? Как-то так…

— Как интересно! — Джо подняла левую бровь, — очень интересно.

Мистер Хэйз сделал шумный глоток и продолжил:

— Слух есть, якобы в этой компании еще и дамочка имелась, с прозвищем мисс Пигги, соответственно, но мне что-то верится с трудом, что подобное имеет место и у женщин, — толстяк уже чувствовал себя относительно спокойнее в присутствии Джо, так что слова теперь сыпались из него, как из рога изобилия, — так вот, занимались данные джентльмены тем, что знакомились в сети с маленькими девочками, лет примерно от 8 до 15, причем искать старались именно тех, у кого не сложились отношения со сверстниками, короче, одиноких, обделенных вниманием со стороны других ребят. Ну, сперва безобидная переписка типа Тебе одиноко? Хочешь, я стану твоим другом?, пока дело не доходило до открытого предложения встретиться и наконец узнать друг друга в лицо. Да, да, немало они заманили к себе таких доверчивых овечек, с которыми потом такое вытворяли! — по мокрому от пота лицу Алана скользнула тень боли, — что именно? Тайком приводили девчушек к себе в квартиры, где делали фото и видео эротического характера, а потом выкладывали это на самые дерьмовые сайты! Да, да, с ДЕТЬМИ!!! И вот, дошло до того, что мистер Гонзо выложил туда видео, где он… ох!.. совершил, представьте себе, половой акт с десятилетней девочкой! Бедняжка вскоре покончила с собой… Ну и скандал же был, Господи прости! Фоззи и Гонзо угодили в конце концов за решетку, а вот Кермит… Черт его знает, как ему удалось всех убедить, что он якобы ни за что в жизни не притронется к юной плоти! Может, адвокатишка дрянной попался, на денежки повелся, но факт остается фактом — из всех троих один Кермит на свободе и он отнюдь не завязал…

— Сколько веревочке не виться — конец все равно будет, — назидательно сказала Джо, — мы избрали правильную тактику. Шерлок приведет полицию, и вы отправитесь в теплую и уютную камеру предварительного заключения. То, что вы решили признаться — похвально, но, сами понимаете, недостаточно, чтобы обелить ваше имя. За вами много уголовных дел числится. Понимаю, что вам нужны были деньги. И могу понять, что вы сошлись с таким отпетым негодяем и мерзавцем, как Гарри-Тигр. Кстати, расскажите, как это вас угораздило на него выйти…

И вновь мука пробежала по лицу несчастного человека, потерявшего самого себя.

— Как бы я был рад забыть все это, но так и быть, мэм… Это произошло как будто бы еще вчера — когда я уже окончательно потерял волю и цель в жизни. Словно я сейчас опять за той барной стойкой, а передо мною обручальное кольцо моей Николь. Признаться, ни один раз я пытался ради нее, ради нашей маленькой дочки, зарабатывать на жизнь честным путем, но увы, каждый раз я скатывался обратно, снова и снова. В ту пору я промышлял, грубо говоря, пушерством. И в конце концов она потеряла веру не только в меня, а вообще во всех мужчин на всем белом свете. Но я ее не осуждаю, она выбрала верный путь, дабы не очернять в дальнейшем судьбу нашей крошки. Но порой мне так хочется вновь взглянуть в глаза моей дорогой Анжелики, которой тогда на тот момент было всего 9 лет, — толстяк на мгновение отвернулся, а когда вновь обратил свой взор на девушку, в глазах его стояли горькие слезы, — я вернул Николь свободу, а сам продолжил падать все ниже и ниже. Господи, сколько невинных душ я тогда направил в пучину порока и разврата, и аж целых три раза я побывал в тюрьме. И вот, после своего последнего освобождения, я просто сидел за барной стойкой и вливал в себя стакан за стаканом, роняя слезы на обручальное кольцо моей дорогой Николь, когда моего слуха достигло: О, ты ищешь партнера, Гарри? Кстати, вон тот жирдяй уже который день здесь ошивается, по ходу дела, он свободен. Что скажешь?, — тут мистер Хэйз покосился на одно из окон и понизил голос до шепота, — это страшный человек, мэм. Даже уже не человек — а чисто зверь! Дьявол во плоти. Когда-то давно — первоклассный наемник, отличавшийся быстротой, свирепостью и особой изощренностью в убийствах. Но из-за ранения он запорол какое-то сверхважное дело, и в результате ему пришлось распрощаться с той стихией, которой он всецело был предан. И это окончательно озлобило его. Отныне его нанимали для всяких там своих нужд мелкие единицы преступного мира, либо он просто промышлял воровством, когда было особенно туго с «работой». Спрашиваете, что же побудило меня связаться с монстром? Эх, думаю, будь я хоть Фрейдом и Юнгом в одном флаконе, даже и тогда бы не смог точно сказать, что же произошло со мной. Словно не стало меня, а была лишь оболочка без души, ходячий мертвец. Марионетка, кукла, которая покорно пошла бы хоть за самим Сатаной! Порой мне даже казалось, что я не чувства биения своего сердца, — Алан опять горько усмехнулся, — не шибко долго мы пробыли партнерами, но компания ему была нужна в основном для того, чтобы было на ком срывать свою злобу. За нами еще есть парочка ограблении, правда, оба неудачные… А вскоре является довольный, как шут гороховый: работенка нашлась! Сам «Кермит» нанял, который отныне залег в свою нору, как крот, и практически носа не кажет. «Модели» ему понадобились для дерьмовых ручонок своих. По ходу дела, он все еще выкладывает в Интернет свое «искусство», вот только скорей всего под другим ником, однако Гарри прежним погоняловом представлялся. Так вот, первой нашей жертвой была восьмилетняя девочка, американка, не благоразумно оставленная своим же отцом у магазина. Гарри тогда в одиночку передал ее Кермиту, однако ему тогда, видите ли, мало показалось. А во второй раз, когда мы похитили маленькую японку, которую тогда сопровождала одна зверодевочка, но Гарри просто ее отшвырнул как тряпку, говорят, мол, зверолюди болеют чумкой, лишаем и бешенством… И вот когда я узрел, как это чудовище просто раздевало взглядом ту бедную девочку, словно пелена спала с моих глаз, и впервые за последнее время я услышал свой пульс. А ежели это была моя малютка, моя Анжелика, вдруг подумалось мне. Да, передо мной во всех красках предстала та мразь, в которую я превратился. И я понял, что уже не могу дальше идти… просто не могу! — и несчастный наконец дал волю слезам, совершенно не скрывая их в присутствии женщины, — умоляю… вытащите этих бедных девочек оттуда, пока их невинность и рассудок не пострадали… А если меня приговорят к смертной казни, я просто благословлю их всех в последние минуты моей поганой жизни!

— Боюсь, что смертная казнь для вас, — с брезгливостью в голосе сказала Джо, — недоступна. Я бы посоветовала вам посидеть в одиночке пожизненного заключения. А ваш, с позволения сказать, партнёр свое еще получит. В самой высшей мере и сполна. А за девочек не беспокойтесь. Они пока вне опасности и скоро их принудительное заключение закончится. И не надо на меня смотреть такими выпученными глазами. Вы мне противны. Человек не может так низко пасть, чтобы зарабатывать на свою жизнь похищением маленьких невинных душ.

Толстяк ничего не сказал на это, ибо как раз уже в комнату вошли полицейские, заковали мистера Хейза в наручники, зачитали права и увели. Причем он не оказал совершенно никакого сопротивления, лишь, уходя, бросил через плечо: Остерегайтесь Тигра.

— Что он тебе рассказал? — с тревогой сказал Шерлок, видя, что Джо сидит бледная и широко раскрытыми глазами смотрит в одну точку.

— Нам надо дождаться Мика, — безжизненным голосом ответила Джо, — он сможет прояснить ситуацию.

Крадущийся тигр, затаившаяся жаба

Оксфорд-стрит

Саша тихонько сидела на своей кровати, с грустью вертя в ручке серебряное перо. Силы ее возвращались, но увы, она словно разом потеряла всю радость и интерес к жизни. Уже второй день, но она пока так и оставалась в неведении, нашлась ли Нудли, жива ли она. Надежда ее обратилась в крохотный уголек, который однако еще продолжать тлеть, но не собираясь угасать.

— Значит так, — сказала Джо, когда Мик вернулся, — теперь я знаю партнера мистера Хейза.

— Да, и кто это? — спросил Мик, проходя в ванную, — я снял дом на пару недель. Там детскую надо будет оформить.

— Ты знаешь некого Гарри-Тигра?

— Да, — ответил Мик, — встречались пару раз.

— Ты с ним? Встречался? — удивленно спросил Шерлок.

— Да, — Мик вышел из ванны без рубашки и показал присутствующим старый ножевой шрам на правом боку.

— Это кто тебя?

— Гарри-Тигр, собственной персоной, — ответил Мик, — только это было давно, когда я еще патрульным был.

— Ясно, — Джо дала Мику планшет и велела, — снимай Шерлока.

Мик принялся снимать Шерлока в различных позах, отсылал это на ноут Джо, и та фотошопила, комбинируя снимки. Через часа два Джо позвала ребят:

— Посмотрите, что получилось.

На экране была маленькая темноволосая кудрявая девочка с большими серыми глазами.

— Это Шерли, — сказала Джо.

— Никогда не думал, что я могу так выглядеть, — смущенно сказал Шерлок.

— Мне сесть и придумывать текст? — спросил Мик.

— Если ты не против, — Джо уступила Мику место.

Мик сел, почесал в затылке и быстро напечатал, — Меня зовут Шерли. Мне девять лет. Я живу на Милл-роуд 24. Моя мама работает в магазине, а папа — в банке. Я люблю печение с цукатами и кукол Ever After High. Особенно Дачесс Сван, Рейвен Квин, Сидар Вуд, Поппи Оʼхэйр и Сёриз Худ

— Пока сойдет, — успокоила его Джо, пробежав глазами сообщение, — план таков. Ждем откликов. О Гарри — Тигре никому говорить не будем. Нам надо и мистера Кермита и Гарри-Тигра выманить. Как только старый сластолюбец клюнет, он пошлет Гарри, а мы — рядом будем и поймаем.

— Тебе, Джо, надо предупредить Сашу, чтобы она не лезла в это дело. Если она влезет, то может пострадать, — вдруг сказал Шерлок, озвучив то, что хотел сказать Мик.

— Я к ней поеду, примерно минут через тридцать, — ответила Джо, — Шерл, ты следи за сообщениями, но сам не отвечай. А ты, Мик, езжай обратно и займись оформлением детской комнаты.

— Ладно, — ответил Мик.

Через тридцать минут дома остался лишь Шерлок. Мик уехал в Милл-роуд, а Джо поехала к Саше.

Джо затормозила рядом с домом Сильверштейн и, поднявшись на крыльцо, позвонила в дверь. Дверь открыла миссис Сильверштейн.

— Я — к Саше, — сказала Джо, — у меня хорошие новости.

— Правда? — слабо улыбнулась Эмма. На этот раз она не стала скалиться и рычать, едва увидев Джо на пороге, — Мой лисеночек совсем загрустил, даже кушать отказывается, — бормотала женщина-химера, ведя гостью в комнату дочери, — страшно мне ее одну оставлять, да вот начальство разрешило мне лишь еще пару свободных дней выделить, а там уже… Солнышко, к тебе пришли!

— ДЖО! — пискнула сидевшая на своей кровати юная химера. Бедняжка и впрямь выглядела не лучшим образом: схуднувшая, личико еще более побледневшее, красивые волосы уже который день не расчесаны, да и хвостик тоже, а в ясных голубых глазах словно потух огонек.

— Мрр! — Энжела соскочила с теплого ватного одеяла, где совсем недавно с комфортом устроилась в Сашиных ногах, и принялась, урча, выписывать восьмерки вокруг ног Джо.

— Надо же, вы понравились Энжи! — впервые за последнее время Саша улыбнулась, — кс-кс, Энжела, ну хватит, иди сюда.

Джо погладила кошку, подсела на кровать к маленькой мисс Сильверштейн и тоже потрепала ее по белобрысой голове. Эмма как раз уже ушла на кухню вскипятить чай.

— Нудли, она с вами? — робко подняла взор на девушку юная химера.

— Нет, маленькая, — Джо улыбнулась, — но зато мы поймали мистера Хейза. Одного из тех, кто увез Нудл. И уже в скором времени мы рассчитываем освободить твою подругу. На данный момент с ней все в порядке.

У Саши вырвался вздох облегчения.

— Какая радость, что Нудли жива. Вчера вечером звонил Стю, у него тоже есть мой телефон и мы иногда общаемся, но не так часто, как с Нудли. Мердок, говорил, там просто рвет и мечет, а я уже просто не знаю, что сказать ему, что сообщить. Слушайте, мэм! — неожиданно Сашины глаза словно вновь загорелись, — возьмите меня с собой! У меня острые клыки, я прекрасно вижу в темноте, быстро бегаю и ориентируюсь по запаху, если нужно! Пожалуйста, пожалуйста!

— Помогать нам не стоит. Поклянись мне, что ты не побежишь помогать нам? — Джо стала строгой, — в противном случае ты можешь пострадать. А если ты не пострадаешь, то могут ранить или убить Шерлока и Мика.

— У… убить?! — в голубых глазах плеснулся ужас.

— Ну, необязательно их обоих. Но кто-нибудь из них, спасая тебя, пострадает обязательно. Ты ведь этого не хочешь?

Юная химера виновато опустила голову, прижав ушки:

— Конечно же, нет. Как можно желать подобное тому, кто спас тебе жизнь?! Возможно, вы правы, Джо, мне не стоит рисковать. Просто… просто я очень боюсь за Нудли.

Джо ободряюще улыбнулась маленькой химере с чистым сердцем:

— Я тебе и твоей маме привезла кремовый торт, купленный в Primrose Bakery. Сейчас попьем чаю и успокоимся. А потом я могу тебя погладить, и ты мне расскажешь все свои горести и страхи.

— Эй, нарооооод, где там все? Чайник вскипел! — как раз послышался с кухни голос Эммы.

— Вы идите, мэм, я сейчас, мне только одеться, — сказала Саша. Джо направилась на кухню, а вслед за ней, мурча, потрусила и Энжела с гордо задранным хвостом, которой и впрямь пришлась по душе новая знакомая.

"Куколка" Шерли

Кермит был зол, прямо как тысяча чертей. Мало того, что упрямая японская девка опять все сорвала, изодрав в клочья два новехоньких платьица, стилизованных под наряды горничных, предназначенных для нее и американочки, так и его самого едва не убила, махая во все стороны стройными ножками и ручонками. Так что жабенышу пришлось как можно быстрее покинуть комнату своих куколок, иначе взбесившаяся азиатская принцесса просто разнесла бы все к чертовой матери.

Чертыхаясь на чем свет стоит и приложив к подбитому глазу ледяной кубик, жирдяй вновь опустил свою тушу перед компьютером. Сейчас надо лишь успокоиться, но японочка еще узнает, что и ему тоже упрямства не занимать! Своими выходками она лишь больше его распаляет, так что он сто раз еще успеет распробовать Восточную сладость!

Едва сарделеобразные пальцы Кермита сплясали на клавишах, как его рыбьи глазенки сощурились от неожиданности и интереса:

— Так-так-так… Странно, что я о тебе еще ни разу не слышал. Значит, тебя зовут Шерли? А ты хороша, чертовочка! — засранец довольно облизнул толстые губы с видом голодного паука, обнаружившего новую жертву в своих сетях, вперившись взглядом в фото кудрявой сероглазой симпотяшки примерно 9 лет, и его сардельки запрыгали по клавишам с новой силой.

mister_green:

— Добрый день, Шерли. Ты такая милая девочка! Я был бы рад познакомиться с тобой, поскольку мне очень одиноко! А у тебя есть друзья или подруги?

Чуть позже пришло сообщение

— У меня есть собака по кличке Эрджи

— Божечки, какая прелесть! Дети, которые любят животных — это очень хорошие дети!

— Жалко, что вы не Санта.

— А хочешь, открою секрет? У Санта-Клауса на самом деле множество обличий, и я — как раз одно из них!

— То есть, вы и вправду Санта-Клаус?

— Можно и так сказать. Но так и быть, можешь называть меня Санта. Если ты хочешь, мы можем встретиться с тобой, и ты увидишь, сколько еще обликов у меня есть

— Но моя мама меня никуда не отпускает.

— Хм, надеюсь, твоя мамочка не станет возражать против встречи со мной. Ведь она тоже любила меня, когда была в твоем возрасте

— До свидания, мистер Санта-Клаус, я иду спать

— Да, до скорой встречи, любительница сказочек, — улыбка мерзавца стала еще более хищной.

— Шерлок! Мы в деле! — Мик улыбнулся приятелю. Он, когда вернулся с Милл-роуд, обнаружил, что Шерлок спит. Конфисковав его ноут, Мик принялся искать сведения о Гарри-Тигре. И когда он нашел все вехи пути Гарри, появилось сообщение на сайте Шерли. Мик развлекался, переписываясь с очередным умником, клюнувшим на прелестную мордашку сероглазой плутовки, а когда ему надоело, довольно болезненным тычком разбудил оригинал.

— Что случилось? — спросонья спросил Шерлок.

— На твои серые глаза клюнуло множество милых дядек, — ответил Мик, — каких только ников у них нет — Медвежонок Тедди, Санта Клаус, Маленькая Фея, Безголовая Директриса.. Едрить их всех налево, уродов, — неожиданно выругался Мик, — узнаю кто — убью!

— Понятно, а Джо еще не вернулась?

— Нет.

***

— Слушай, здорово ты его! — Лиза неожиданно для себя заулыбалась, окидывая взглядом то, что осталось от милых платьиц, — а как ломанулся-то отсюда, чуть штаны не потерял!

— Не боись, Лиза-тян, пока я с тобой, на выстрел его к нам не подпущу! — Нудл тоже была довольна тем, что толстозадому хмырю, оказывается, надавать по мордам, чтоб выбежал, хвост поджавши — раз плюнуть. Однако обе пленницы от души желали, чтобы их уже как можно скорее вытащили из розовой клетки. Спасибо, жабеныш хоть эти дни кормил их, но Нудл была полна решимости при надобности и голодовку устроить. Лиза рвалась к родным, японке тоже ужас как не хватало ребят (даже Мердока), и хвостатой подружки в особенности. Но девочки продолжали надеяться, надеяться вместе (как тогда просила Саша, вспомнилось Нудли)

***

Оксфорд-стрит

— Почему некоторым людям как легко причинить другим боль, даже не задумываясь об их чувствах? — робко спросила юная химера, не отрывая взгляда от своего недоеденного кусочка торта.

— Потому что это проще всего, — ответила Джо, — а наоборот не всегда получается. Возьми того же Мика. Он готов защитить всех, невзирая на то, что большинство людей, которых он защищает, видят его, быть может, первый раз в жизни. А он и под пулю подставится, и закроет собой взрывчатку, чтобы никто не пострадал. А благодарности он не дожидается.

Сашу аж передернуло, едва память оживила в сознании момент, когда Мик закрывал ее вместе с остальными товарищами по несчастью от пули Джокера. И казалось, что его уже ничего не спасет… из-за нее!

— Он может раздарить все перья из крыльев, но он все равно придет на помощь, есть ли у человека перо или нет, — продолжала Джо, — он приходит на помощь друзьям и тем, которых он просто любит. И тем, кого он не знает… Он никогда не причинит боль, потому что Мик знает, что это такое.

— Увы, для нас с мамой это тоже не секрет, — печально вздохнула Саша, — много людей сделали нам очень больно, лишь потому, что мы… ошибка природы, первейшая опасность для нормального человечества. И здесь тоже, кто-нибудь нет-нет да и взглянет косо… Слушайте, я бы так хотела узнать, кто же ОН на самом деле!

— Мик — полицейский. И этим все сказано, — коротко и ясно ответила Джо.

Неожиданно Сашины глаза наполнились слезами, и они закапали прямо на сладкий кусочек.

— Если я пойду с вами, его ранят или убьют. Но ведь и ради Нудли он тоже… Господи, я не хочу, только бы с ним ничего ужасного не случилось! Неужели его действительно нельзя удержать? Мне страшно! Он спас мне жизнь, а я, глупая, трусливая овца, не уберегла Нудс, и теперь он пострадает или даже умрет! И мистера Холмса они тоже не пощадят! Я просто не вынесу чужих мук, будто они мои собственные! Кошмар, что же я наделала! — Саша, уже не в силах сдерживать внутреннюю боль, от которой ее душу словно ломало и выворачивало как соломинку, зарыдала. Хорошо, хоть Эмма три минуты назад вышла на улицу выбросить мусор и проверить почтовый ящик.

Ей-богу, пусть здоровенный и свирепый бандит голыми руками начисто оторвет ей хвост, чем пуля или нож коснутся Мика… Однако плачущая химера не произнесла это вслух.

— Твоя гибель ничего не изменит, — твердо сказала Джо, — Мик все равно найдет либо пулю, либо нож. За Шерлока не бойся. Мик любит его и дорожит его дружбой так, что не позволит ему пострадать. И если кто-нибудь и пострадает, то скорее всего это будет Мик. Ни ты, ни твоя подруга, ни та маленькая американка, ни Шерлок, а это будет только Мик и больше никто. Потому что в этом риске, риске во благо других людей, Мик видит свое предназначение!

Израненное Сашино сердце словно кольнула острая иголка. Она закашлялась:

— Может быть… может, вы поговорите с ним… Я надеюсь, что ему очень понравится у нас с мамой, ненадолго, на некоторое время, ведь у нас так хорошо и уютно! Энжела его тоже полюбит, как и вас. А ведь здесь, в Лондоне немало полицейских, и им ничего не стоит работать сообща! Пожалуйста, — изо всех сил цеплялась за последнюю надежду юная химера.

— Увы, Мик выбирает сам. И иногда этот выбор для него очень жесток. Но его сердце принадлежит солнечной Калифорнии, а его душа — осталась в суровых лесах Урала. Он может наведываться сюда, но не надолго, — ответила Джо, — я могу поговорить с ним, но это ничего не изменит.

Слезы по прежнему текли по Сашиному лицу, но она поняла, что продолжать просить, умолять было бессмысленно. Но тогда как же, КАК?..

Тут химера соскочила со стула и умчалась в свою комнату, взмахнув хвостиком. Вернулась она через пару секунд, что-то сжимая в кулачке.

— Вот, пожалуйста, — Саша раскрыла ладонь, явив взору Джо маленький гладкий камешек, совсем белый и напоминающий формой крохотное сердечко, — мой папа нашёл его на берегу реки, когда мы ещё жили дома, в Румынии. Я часто брала его с собой и клала поближе к сердцу, когда было совсем тяжело и плохо, и приятные воспоминания отгоняли всю мою грусть. Отдайте это ему, может, всё, что я здесь сохранила, сбережёт его от зла и боли?

"Ах, юность безрассудная..."

Утром Мик и Шерлок отправились по адресам. Мик предупредил полицию, и до полудня полиция поймала десять человек скрытых педофилов, причем двоих сняли буквально с жертв. Шерлок ругался, Мик оставался спокоен.

Как удав.

Причем голодный удав, который наметил себе большую жертву и только и ждет, когда эта жертва придет к нему.

Джо окончательно оформила детскую, наставила там веб-камер и начала ждать прихода Мика.

— Санта Клауса не нашли, — утвердительно сказала Джо, когда парни вернулись.

— Нет, но разворошили многих, — с мрачной ухмылкой ответил Мик, — давай, я посмотрю, что там у малютки Шерли делается, — и он протянул руку к ноуту.

Джо отдала ему компьютер, а сама занялась едой. Шерлок лег рядом с Миком.

— Здравствуй дорогой Санта! Моя мама сказала, что Санты не существует! Я на неё очень сильно обиделась!

— Ты поссорилась с мамой? Бедняжка! Я понимаю, как обидно, когда родители не верят тебе! Только не плачь, ведь с тобой же я!

— А ты правда живешь в Лапландии?

— Я могу быть везде, где только захочу! Если хочешь, я даже сейчас появлюсь там, где ты! Ты же веришь в меня?

— Мик, — Шерлок внимательно смотрел за перепиской, — а ты не перебарщиваешь?

— Напиши сам, — предложил Мик, — нам надо убедить негодяя, что перед ним маленькая девятилетняя девочка, которая верит в Санту.

— Не, — Шерлок криво улыбнулся, — я сам в Санту не верю. А ты?

— А я… — Мик взлохматил волнистую макушку приятеля.

— А, кстати, — Джо бросила Мику маленький камешек, — Саша передала.

Мик поймал камень и зажал его в руке. Прикрыл глаза.

— Мик, этот урод откликнулся, — из ступора Мика вывел взволнованный голос Шерлока.

— Ась? — Мик открыл глаза, — на сколько я отключился?

— Минут на тридцать, — Шерлок встревоженно посмотрел на приятеля, — что случилось?

— Держи, — Мик отдал другу камень, — он сохранит тебе жизнь… в самое ближайшее время.

***

— Джо просила меня… Но ОН пострадает, потому что все равно его желание помогать каждому слишком велико. Боже, я не хочу, мне страшно, страшно… О-о, а ведь правда! Если б я не была такой трусихой, ничего бы этого не было, и Нудли не попала бы в беду! Все из-за меня, из-за меня, ты не химера, Саша, а заяц, трусливый заяц! Ладно, просто сейчас встань и иди, может быть, ты еще успеешь найти Нудли, и тогда ОН тоже будет спасен! Но… Но ведь я договорилась с Джо… И мама… Господи, ну подскажи мне!!!

Юная химера в белой блузе, красной юбке в клетку, белых гольфах, тех же самых черных балеточках и с рюкзаком за спиной рухнула на колени прямо на мостовую, и тоненькая струйка крови потекла из ее прокушенной губы. Все, кто сейчас занимал важное место в ее сердце — мама, Нудл, Джо, девушка, которая была так добра к ней, несмотря на то, что она хвостатый урод, Прекрасный Добрый Ангел, который может погибнуть из-за нее, — все это смешалось в одно и словно в Сашиной душе произошел настоящий взрыв. Ей стоило большого труда преодолеть собственный страх, чтобы самой, в одиночку, отправиться на поиски подруги. Ежели не терять не минуты, она успеет раньше Мика и мистера Холмса, и может, никто, НИКТО не сделает им больно! Правда, для этого пришлось совершить две ужасные вещи — соврать маме, что пошла в школу и… нарушить запрет, данный ей доброй, милой Джо…

— Только бы они простили меня! Я… я люблю вас! За вашу доброту! Прошу, не ходите туда, это все я виновата, и только я! Я должна все исправить! Никто из-за меня не умрет! НУДЛИ, Я ИДУ К ТЕБЕ!!!

Утерев слезы, юная химера вскочила и помчалась что было сил дальше, принюхиваясь на бегу. Она еще не знала, что за чудовище в тот момент кралось за ней по пятам.

— Так-так-так. Это ж то самое химерье отродье, тяпнувшее меня тогда, мать ее! Ох, ты у меня, мелкая сучка, попляшешь, а там скоро и всех остальных этих уебищ с хвостами на шапки пустим!

— Кажется, у нас неприятности, — вдруг сказал Мик, отложив ноутбук.

— Какие? — спросил Шерлок, но увидев враз окаменевшее лицо Джорджины, понял, что что-то пошло не так, — мы сможем что-нибудь сделать?

— Конечно, — Джо ожила, бросила готовку и принялась распоряжаться, — Мик, бери Шерлока… сядьте на мотоцикл, так быстрее и отправляйтесь по тому адресу, что я вам скажу. Я же отправлюсь за Нудл и американкой.

— Ты, что знаешь, где этот поганец их держит?! — изумился Шерлок.

— Нет, но я знаю, где искать самого поганца. Оденьте куртки, так вам будет удобно, — Джо поцеловала Мика в щеку, прошептав, — береги себя, — а Шерлоку достался поцелуй в губы, — Шерл, присматривай за Миком.

***

То, что Гарри-Тигр не видел черную тень черного мотоцикла, следующего за ним, объяснялось крайне просто — он следил за химерой. Химера не видела преследователей, потому что была занята поисками. Все были при деле. Джорджина следовала за ними на приличном расстоянии. Она примерно знала, где скрывается поганец, но хотела, чтобы они все пришли туда, где можно было скрутить Тигра. Но теперь все упиралось в Сашу. Джо знала, что она побежит спасать подругу, и её визит в дом Сильверштейнов, был ни чем иным, как проверкой теории, какая и подтвердилась на все сто процентов. Несчастная миссис Сильверштейн! Девушке стоило больших трудов убедить женщину-химеру, что ее дочь будет спасена.

***

— Это было здесь, точно. И даже следы от колес еще видны!

Саша втянула носом воздух, надеясь напасть на след подруги, так сказать, с «начальной точки» — из того же самого двора, где ее с Нудл и разлучили. Но тот запах, что она учуяла, совсем не был тем, который нужен. Запах крови… засохшей, спекшейся…

— Далеко собралась, уродка? — взвизгнувшую от неожиданности химеру рывком подняли в воздух за рюкзак. Как вдруг…

— Брось девочку!!! — черный мотоцикл лихо затормозил, оставив черный след на асфальте.

— Какого?! — только и успел рявкнуть засранец.

Один из парней, сидевших на мотоцикле, резко бросился на ублюдка и, оттолкнув его от Саши, вцепился с ним в рукопашную. Саша отлетела в чьи-то крепкие и сильные руки. Она подняла глаза. Её держал… мистер Холмс.

— Это вы, — всхлипнула юная химера.

— Ты понимаешь, что ты наделала? — Шерлок глубоко вздохнул, пытаясь успокоится, — Мика ведь могут убить.

Что на это ответишь? Бедняжка лишь прижала ушки, сгорая от стыда и стараясь не смотреть в пронзающие ее серые глаза. Чувствовала она себя сейчас паршивей некуда. Оставалось лишь молиться за успешный исход всей этой истории.

Мик ожесточенно дрался с Гарри-Тигром. На стороне Тигра было преимущество — ублюдок был вооружен. У Мика был револьвер, но его пока нельзя было применять. Тигр размахивал ножом. Лезвие свистело в опасной близости от лица и горла, но Мик уворачивался и бил гада. Наконец, Мику удалось зажать Гарри руку с ножом. Дрались молча. Мик знал, что если Шерлок не удержит Сашу, то драка может закончится плохо.

Саша рвалась из рук Шерлока. Запах, пусть даже засохшей крови, дразнил ей нюх. Шерлок прилагал все усилия, чтобы удержать её. Но вдруг… Саша замерла от ужаса и горя. Мик упал на асфальт. Мертв или ранен? Гарри направился к ним, но тут Шерлок вытащил свой пистолет.

— Отдай мне эту тварь, — зарычал взбешенный убийца, — иначе…

— Не подходи! — сказал Шерлок твердым голосом, пряча замеревшую от боли Сашу за своей спиной, — а то выстрелю! — Шерлок смотрел на Гарри и краем глаза увидел, что Мик встал с асфальта.

— Сукин сын, уйди с дороги, пока не выпотрошил на месте!!!

— Если ты даже меня убьешь, — Шерлок позволил себе улыбнуться, — химеру ты не получишь.

Тут как раз Мик подошел тихо, развернул Гарри и дал ему в глаз. Гарри взревел и опять бросился на своего вредного противника. Бой закипел с новой силой.

Парни дрались, а Сашу бил озноб: — Нет, не трогайте его, не надо, нет, НЕ ТРОГАЙ, НЕ СМЕЙ!!!. Продумав все хорошенько, она зарычала, вырвалась из рук Шерлока, в два прыжка преодолела расстояние и вскочила Гарри на плечи. Гарри взвыл от боли. Острые зубы молодой химеры впились Гарри в шею. Тот, завывая, оторвал ее от себя и швырнул на асфальт. Серебристое лезвие скользнуло рядом с глазами Саши. Химера зажмурилась. Когда она их открыла, то увидела то, что подвергло её еще в больший ужас и страх.

Жаба наконец-то в ловушке

— Кровь… Кровь, нет! Неужели я попробовала человеческую кровь?! А-а-а!!! Что же теперь со мной будет?!

Вся заледеневшая, Саша уставилась расширенными глазами на свои пальцы, измазанные в крови, которую она только что оттерла с губ. Но когда она подняла глаза, то увидела то, что сжало ее бедное сердечко ледяной рукой ужаса. Чуть дальше от неё… лицом вверх лежал Мик, и из-под него расплывалась лужа крови.

— РРРРРРРРРРРРРРАААААААААРРРРРРРРРР!!!!!!!

Отчаянный рык, подобный реву раненой львицы, сотряс воздух. Стоявшая на коленях, Саша словно обратилась в восковую куклу, не отрывая взгляда от несчастного Мика, купающегося в собственной крови, в обоих кулаках у нее было по клочку белобрысых волос. У бедняжки был настоящий шок.

Она поползла к Мику, не обратив внимания на то, что Гарри-Тигра добивает Шерлок. И бандит уже настолько избит, что еле дышит.

— И все-таки это случилось! Они сделали ему больно! Ну почему же?! Я ведь просто хотела помочь, хотела, как лучше?! ПОЧЕМУ?!!!

В это время во двор влетела машина. Из неё выскочила Джо. Она быстрым шагом подошла к Шерлоку, который сидел на Гарри и методично прикладывал его голову к асфальту.

— Мне надо будет его допросить, — Джо оторвала Шерлока от занятия.

— Он… убил Мика, — в серых глазах Шерлока стояли слезы и полыхала ярость.

— Мик все еще жив, — Джо внимательно посмотрела на Холмса, — рана у него крайне тяжелая, но мы его спасем. А подарок химеры спас тебе жизнь, — Джо дотронулась до небольшого пореза на левой стороне куртки Шерлока, — беги к Мику, я пока поговорю с… этим дерьмом. Полиция приедет через час, нас тут уже не должно будет быть.

Шерлок подбежал к Мику и принялся лихорадочно ощупывать. Мик напоролся на нож Гарри в районе четвертого ребра. Рана была большая, и кровь хлестала. Шерлок снял с шеи шарф и, сложив его в три раз, приложил к ране. Химера выла на одной ноте; и Шерлок не выдержал.

— Заткнись, белобрысая дура!!! — заорал он и залепил Саше полновесную пощёчину, — заткнись и не вой! Из-за тебя я не слышу, бьется ли у Мика сердце!!!

Юная химера мигом захлопнула рот.

— Мик?! Не умирай, пожалуйста?! — Шерлок плакал, не стесняясь слез. Он прижал голову своего приятеля к себе и баюкал.

Химера сидела рядом и просто молчала, находясь словно в отупении.

— Так, — Джо подошла к ним, — ублюдок признался. Шерлок. Отнесешь Мика в машину, на заднее сидение. Саша поедет со мной. Ты следом, на мотоцикле. Понятно?

— Да, — ответил Шерлок, — Мик выживет?

— Конечно.

К тому времени, как полиция примчалась и арестовала Гарри-Тигра, во дворе никого не было, кроме лужи крови. А Джо ехала вперед. В её машине лежал Мик, и сидела химера. Бедная, на грани истерики, с вспухшей левой щекой и окровавленным хвостом. Её пугало ледяное спокойствие Джо, и она изредка косилась на заднее сидение. Но обращаться к девушке Саша не решилась, так как чувствовала, что Джо сейчас рассержена не на шутку. Поэтому и просидела всю дорогу, стиснув зубы и периодически оглядываясь на беднягу Мика.

Дом, в котором содержались девочки, стоял за городом. Миленький такой особняк. Джо припарковалась в густом подлеске, из которого прекрасно дом просматривался.

— Шерлок, ты остаешься с Миком. Вытащи его из машины, обними и уговаривай. А я пойду с нашей хвостатой подружкой на разведку.

Джо была в ярости. Она, особо не церемонясь, закинула Сашу за забор и перелезла сама.

— Нюхай, — велела она Саше, — ищи свою подругу.

Та послушно принюхалась. Но как назло, запахи не те — похоже на одеколон, перебиваемый запахом пота, пластик, еще… Стоп, кажется, аппетитный запах лапши?! Правда, слабоватый…

— Чувствую, но пока не разобраться, куда надо, — обернулась юная химера к Джо.

— Можно законопатить все щели, но щелки останутся, — Джо смотрела на Сашу твердым холодным взглядом, — сделай хоть что-то полезное, после тех всех глупостей, которых ты натворила.

Саша лишь прижала ушки и опустила голову. Да уж, глупостей она сегодня наделала предостаточно.

— Эм… Может, пустите меня внутрь, там я лучше сориентируюсь…

— Нет, мы сейчас вернемся к Шерлоку и Мику, а сюда скоро приедет полиция, вскроет этот гадючник и освободит твою подругу.

Они вернулись в подлесок. Шерлок сидел на своей куртке и прижимал Мика к себе. Увидев их, он тихо сказал:

— Мик умирает. Я это чувствую. Я пытаюсь его убедить, но он меня не слышит…

— Он не умирает, — поправила Джо, — Мик потерял много крови и теперь засыпает.

Саша заплакала навзрыд.

— Убери эту хвостатую мразь отсюда, — процедил Шерлок, с отвращением глядя на Сашу, — не могу её видеть.

Саша себя чувствовала этой самой мразью. Она без лишних слов повернулась спиной к остальным (рюкзак она оставила в машине), и лишь по подрагивающим плечикам можно было понять, как же хреново она сейчас себя чувствует.

Полиция приехала быстро. Дом был окружен. На предложение сдаться владелец не отреагировал, и полиция пошла на штурм. Джо увела Сашу ближе к дому, и когда из дверей показалась Нудл, завернутая в шелковое одеяло, Саша не выдержала.

— Нудс!!! Ох, Нудс!!! — глупышка вырвалась из рук Джо и что было сил помчалась к вновь обретенной подруге.

— Саша-тян, это ты?!

И, плачущие от счастья, химера с японкой обнялись крепче родных сестер.

— Нудл-сан, твоя подруга — настоящая химера?! Ух ты! — вскрикнула в восторге восьмилетняя девочка-блондинка, стоящая рядом с гитаристкой и тоже в свою очередь завернутая, только в белую простынь.

— Знакомься, это Лиза Симпсон, — ухмыльнулась Нудл, кивнув на девочку.

— Господи, как же вы тут вообще, ТАК ДОЛГО?!! — задыхаясь, Саша стиснула ладонями щеки Нудл, глядя ей в лицо. Гитаристка лишь снова ухмыльнулась.

— Спросили бы вы лучше мистера, у которого сейчас вместо лица фунт фарша! — подала голос Лиза.

— Ага! — расплылась в улыбке Нудл, шутливо напрягая бицепс под одеялом, — ишь, в трусах фотографироваться нас заставлял… Нет-нет, Саша-тян, успокойся, он ничего подобного с нами сделать не успел, — торопливо добавила фиолетоволосая, заметив, что химеру всю резко передёрнуло.

— О Боже… Какой кошмар!

— Саша-тян, с нами всё в порядке, не надо, — японка успокаивающе положила ладошку на плечо подруги.

— Да, благодаря вам, Нудл-сан, — подхватила маленькая льстивая американочка.

Гитаристка с улыбкой взъерошила ей волосёнки.

— Ох, я так рада! — юная химера в порыве чувств обвила руками шею Нудл.

— Оуу… Кххх… Сссаша, отпусти, задушишь ведь!..

— Я всё это время поддерживала связь со Стю, точнее, он со мной, — слова горохом посыпались из Саши, — и ты не поверишь, кто помогал мне, кто пришёл… Аааа!!!

— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Нудл вдруг разом изменившуюся в лице химеру.

Та, ни сказав ни слова, рванула с места рыжехвостой кометой и вернулась аж через три секунды. В руках у неё были чёрные шортики, голубая футболка, белые кроссовки и носки — её спортивная форма для занятий по физкультуре. Юная химера пихнула её Лизе и… разделась сама до белья!

— САША-ТЯН, ТЫ ЧТО, СПЯТИЛА?!! — гитаристка с маленькой мисс Симпсон едва не уронили челюсти на пару.

— О… одевайся, Нудли, — пропыхтела оставшаяся в белом хлопчатобумажном лифчике и голубеньких трусиках Саша, суя подруге собственную блузу, юбку, гольфы и балетки, — и ты тоже!

— Саш, ну здесь же мужчины, — японка хотела было набросить на плечи полуголой химеры одеяло, в которое недавно сама куталась, но Саша лишь нервно взмахнула руками.

— Одевайтесь, девочки, ну пожалуйста, очень срочно, вопрос жизни и смерти, — умоляла она уже почти со слезами. Нудл с Лизой переглянулись и всё ж выполнили просьбу, правда, для Лизы Сашин спортивный наряд был, естественно, довольно великоват. Фиолетоволосая уже, если честно, серьёзно опасалась за рассудок подруги.

— За мной, быстрее! — юная химера помчалась туда, куда отчаянно сейчас рвалось её сердце — к полицейскому по имени Мик Меллоун, вновь балансирующему на грани жизни и смерти, только по её вине! Однако, дай Бог, ещё не поздно исправить все свои ошибки?! Если только поспешить! Нудл и Лиза, путающаяся в шортах (кроссовки она не решилась надевать, дабы не расквасить нос), последовали за ней.

Но Джо их не пустила к Мику, мало того, она подхватила Нудл и Лизу под руки и отвела их к полицейским машинам, запихнула в машины, и полицейские увезли обеих девочек. Вернувшись к Саше, она накинула на неё свою куртку и повела в глубь подлеска, где Мик все еще цеплялся за жизнь.

— Шерлок, подстилай под Мика свою куртку и садись справа от него, — Шерлок так и сделал. Джо села слева, распахнула на Мике куртку и рубашку, сняла промокший от крови шарф и обнажила рану.

— Саша, пойди сюда.

Маленькая химера несмело подошла, она не поняла, почему Джо лишила её подруги. Однако девушка не дала ей время на раздумье.

— Видишь эту рану? — спросила Джо, указав на несчастного Мика.

Саша лишь кивнула в ответ.

— Твоя задача облизать её. Приникни к ней как к источнику.

Саша не верила своим ушам. Почему Джо предлагает ей такое? Ведь тогда она ни дай Бог обратится в жадное до крови чудовище! Бедняжка отрицательно замотала головой, но Джорджина была непреклонна.

— Ты сможешь спасти Мика, если поверишь мне. Зажмурь глаза, если тебе противно и вылизывай.

Подавив тяжёлый вздох, Саша принялась за дело.

— Ну вот, теперь прощай, моё будущее! — подумала она с тоской, однако вылизывать не бросила. Над собой она слышала чьи-то голоса, а языком чувствовала слабое биение, которое стремительно угасало. Но спустя минуту биение прекратилось, Саша не успела как следует испугаться, как её подняла теплая волна неведомой энергии, которая закружила её, и она вспомнила детство. Когда её, маленькую пятилетнюю химеру, подбрасывал на руках отец. А когда Саша широко раскрыла глаза, то увидела что, она была у себя в комнате на кровати.

— Ум-ммм… А? Но… Но как?!

— Мрррау!

— Оу, Энжи, Энжела, тише, это же я! — выдохнула Саша, снимая с себя ошалевшую трёхцветную любимицу, дабы избежать царапин.

БУМПС!

Чашка выпала из рук появившейся в двери Эммы, залив чаем полковра. Женщина-химера лишь рот раскрыла, с обалдевшим видом уставившись на появившуюся из ниоткуда дочь, да ещё и в таком виде!

— Мамочка, прости, — пискнула было Саша, но тут мать коршуном накинулась на неё и принялась вертеть во все стороны, осматривая на наличие ранений, ссадин или синяков. Убедившись с величайшим облегчением, что дочь не пострадала, Эмма положила обе руки Саше на плечи и уставилась прямо в лицо колючим взглядом. Юная химера поёжилась — ни разу ещё она не видела маму настолько сердитой.

— Ну, юная леди, признаться, от вас я такого не ожидала! — прогремела мама.

— Мам, я знаю, что не должна была этого делать, просто я ничего не могла с собой поделать, мне было так страшно за…

— Скажи, как у тебя вообще хватило совести со мной так поступить?! — продолжала бушевать Эмма, — дождешься ведь, что тебя снова кто-нибудь схватит!! Я же тогда чуть не поседела раньше времени!! Мало того, так ты ещё и соврала мне!! Между прочим, вы же договаривались с той леди, что ты будешь ждать всех дома!! Ну о чём, О ЧЁМ ТЫ ТОЛЬКО ДУМАЛА?!!!

— Мама, — голос Саши, пристыженной донельзя, задрожал, — просто я боялась, что они причинят зло человеку, который спас меня тогда, в Детройте, помнишь, я рассказывала тебе? Ведь я же тогда не смогла защитить Нудл, это из-за МЕНЯ она оказалась в плену! Я лишь хотела самой всё исправить, поскольку если бы не моя трусость, ничего бы этого не было! А это нечестно, НЕЧЕСТНО, когда из-за тебя страдает другой! Но я только всё больше напортила, его всё-таки ранили, и теперь я не знаю… — юная химера не закончила, потому что вновь зарыдала, обняв свои ноги и уткнувшись лицом в коленки, — можешь наказать меня, если хочешь, я заслужила!

Эмма лишь тяжело вздохнула и ослабила хватку. Раздражённость отплывала подобно волне, уступая место сожалению и боли. Её бедный, маленький лисёнок успел уже достаточно хлебнуть горя химерьей жизни, в таком-то возрасте. Все эти метания в поисках тихой и спокойной жизни, неодобрение, а порой и откровенная ненависть со стороны нормальных людей, школьные травли, а также трудности с устройством в школу у неё и на работу у Эммы на почве этого. Из Равелло им вообще пришлось убегать, поджав хвосты, не ожидали они, что в Италия одна из нескольких стран, где неприязнь к химерам особенно острая. А как она плакала, когда они покидали родную Румынию! А ведь Хью, их единственный защитник и опора, тогда был жив, втроём им было легче сносить все пощёчины этого жесткого мира. Его смерть стала настоящим ударом для малышки. И наконец, не говоря уже о проклятом клоуне-маньяке, чуть не убившем её в Детройте. Удивительно, но ничего это не озлобило и не ожесточило её юное сердце.

Вновь на Бейкер-стрит

— Он мёртв! Ну что, теперь ты довольна? — яростно прогремела Джо, красивая, величественная и грозная. Шерлок стоял вплотную с ней, плечом к плечу, такой же суровый и беспощадный. Они как две скалы возвышались над стоящей на коленях Сашей, их глаза метали молнии, а на лицах застыло отвращение и неприязнь. И ни капли сострадания.

— Мразь, — процедил сквозь зубы детектив.

Бедняжка лишь опустила горестно голову, не в силах выдержать пронзающие её взгляды. Просить прощения нет смысла. Мик погиб, умер навсегда. А кто убийца? Вовсе не свирепый бандит с ножом, а — ОНА.

— Мне так жаль, — всё, что смогла выдавить из себя юная химера и хотела было просто дотронуться до руки Джорджины, но та с пышущим ненавистью лицом отпихнула её, да так, что Саша опрокинулась, как неваляшка, больно приложившись затылком об каменную землю.

— Чудовище, — внезапно зазвучали в ушах два других знакомых голоса, парня и девчонки. Джо вместе с Шерлоком пропали, однако вместо них перед Сашиным взором предстали Нудл и Робин, их лица тоже были искажены гневом… вдобавок мальчишка крепко держал японку за руку! У юной химеры вырвался судорожный вздох от этой картины. Она даже ничего не могла произнести, губы словно онемели, как от «замораживающего» укола.

— Какая же ты скотина! — прошипела Нудл и плюнула подруге прямо в лицо. Робин же молчал. Дальше — больше. На глазах у остолбеневшей Саши он обвил руками гитаристку за талию, та, улыбаясь, обернулась к нему лицом, и их губы встретились!

— ВАУУУУУУУУУУУ!!!

Саша издала надрывный жалобный вой, чувствуя, как стальной кулак сдавил её сердце. Вместе с этим возникло чувство давящей тяжести, словно ей положили камень прямо на грудь, а в лицо ткнулось что-то мокрое…

— Мурррррк… Мррррр!

С трудом раскрыв слепившиеся от слёз веки, юная химера обнаружила топтавшую по ней Энжела, на мордочке которой явно читалось: Что-то это ты частенько в последнее время кричишь и плачешь во сне, хозяюшка!

— Охх, — Саша рывком поднялась, держась за виски, кошка с обиженным мявом соскочила на пол. Сашин взгляд соскользнул на электронный будильник — время сейчас 09.30. Без сомнения, в школу она уже опоздала. Однако, это её не встревожило ничуть. Совершенно. Химера молча улеглась обратно, уставившись в потолок невидящим взглядом. Всё, всё сейчас потеряло свою ценность в её глазах, как будто это состояние хандры, полного безразличия, опять вернулось. Её сейчас даже не волновала мысль, каким же Макаром она вчера очутилась прямо у себя дома. Лишь одна-единственная мысль сейчас беспрерывно стучала в её сознании:

— Его больше нет… И в этом виновата ты… Только ты одна… А ведь он тогда спас тебя… Вот она, твоя «благодарность»… Какого чёрта ты ослушалась Джо? Ведь теперь ты — убийца… И жить тебе с этим клеймом до самой старости…

Саша прикрыла глаза, и одна-единственная слезинка скользнула из-под правого века. Убеждение в том, что Мик умер, словно спрут, присосалось к ней многочисленными щупальцами и не желало отпускать. Ведь увиденное тогда ею количество потерянной им крови просто уже было несовместимо с жизнью!

— Простите меня, дорогой Ангел. Вы не должны были умирать. Вам просто не повезло встретиться со мной. Вы спасли мне жизнь, а я… я… Я никогда вас не забуду, ведь это единственное, что я теперь могу сделать для вас, — Саша впилась зубами в нижнюю губу до крови, пытаясь унять рвущиеся наружу рыдания.

— Солнышко, ты проснулась? — в комнату тихонько заглянула Эмма. Под глазами бедной женщины темнели круги.

— Мамочка, я в школу опоздала, — ничего не выражающим голосом прошелестела юная химера, по прежнему тупо уставившись в потолок.

— Ну что ты, какая школа, сегодня же суббота! Эй, что с тобой? — Эмма подошла к дочери и пощупала ей лоб. Слава Богу, жара на этот раз не было.

— Тебе никто не звонил? — таким же тоном обратилась Саша к матери.

— Нет. А что, кто-то должен был? А-а, ты всё об этом… Ну брось, уверена, жив-здоров твой друг, сама знаешь, здесь нормальные врачи. Раз-два, и готово, — несчастная мать старалась говорить как можно убедительнее.

— Я убийца, мамочка…

— Да перестань ты глупости говорить, не ты же его пырнула, или что там сделали? — бормотнула Эмма. Сашино сердце заныло. — И ещё, — женщина-химера с виноватым видом стиснула руку дочери, — уж прости, не надо было мне так кричать… Ладно, не будем раскисать, а пойдём покушаем!

В этот момент Сашин телефон с лихвой запел задорный мотивчик Dare

— О, вот и подружка твоя звонит! — Эмма бросила телефон на кровать, — ладно, как поговоришь, на кухню приходи, — с этими словами мать таки соизволила оставить дочь в покое.

— Да, — прошелестела Саша в трубку, не поднимая голову с подушки. Хоть она и была готова к трагичной, безнадёжной вести, всё же её ладони взмокли и похолодели.

— Саша-тя-я-ян, коничива! — голосок японки звучал так радостно и беззаботно, словно она вернулась с райского тропического острова, а не из плена извращенца.

— Коничива, Нудс, — всё так же, подобно сомнамбуле, ответила юная химера, — у тебя всё хорошо?

— Лучше и быть не может! — всё также радостно сказала гитаристка, — Мёрдок на радостях Стю лишь щелбан дал! Хорошо хоть, Рассел-кун уговорил его бучу не поднимать, Мёрди, знаешь ли, не в лучших отношениях здесь с полицией. О, я вот что звоню — тебя ж на Бейкер-стрит ждут!

— А кто?

— Ну, Шерлок-сан… В общем, если сможешь, то постарайся, пожалуйста, не задерживаться, лады? Сараба!

Отложив мобильник, юная химера с обречённым видом потёрла лицо ледяной ладонью. Ей стало очень страшно. Меньше всего ей сейчас хотелось предстать перед взором человека, которого она лишила лучшего друга. И ещё страшнее — навеки потерять едва только обретённых друзей, одних из числа людей, кто не проклинает химер и не желает им скорейшего вымирания. Саша всё же сбросила наконец ноги с кровати и уткнулась лицом в ладони. Бойся не бойся, а Мика уже, вероятно, ничего не сможет вернуть. Пускай на неё кричат, даже пусть и дальше обзывают мразью, может, это хоть как-то ослабит тугой узел в её душе. Однако Нудл разговаривала сейчас с ней как ни в чём не бывало! Ну что ж, увидит спасённую подругу, хоть какая-то радость. Тем более, после произошедшего юная химера уже опасалась делать всё вопреки словам других.

— Мам, слушай, мне надо, — обратилась Саша к матери, едва зайдя на кухню.

— Так, ты куда это? — изумилась Эмма, увидев дочь в уличном жёлтом платье.

— Нудли говорила, что мне срочно надо сейчас… В общем, меня ждут.

— Ну… Сначала поешь!

— Нет, мамуль, извини, аппетита вообще нет, тем более, меня давно уже ждут.

Эмма нервно потёрла лоб.

— Так. Солнышко, подожди сейчас меня. Я с тобой.

— Мам, не надо, зачем?!

— Нетушки! — в голосе Эммы зазвучала твёрдая решимость, — никуда я тебя сейчас одну не пущу, и точка!

***

— Что это твою подругу аж на Бейкер-стрит понесло? — проворчала Эмма, стараясь не обращать внимания на гневные слова в адрес химер, то и дело летящие им обеим вслед. Саша не могла ответить, ей сейчас было просто дурно. Сердце бешено грохотало у неё в ушах, кровь словно обратилась в лёд, а кости в ногах — в желе. Сейчас, сейчас произошедшее несчастье откроется перед нею во всех красках, кровавых и безжалостных. Эмма крепко сжала ледяные Сашины пальцы, пытаясь хоть как-то ободрить дочь. Саше даже хотелось сейчас, чтобы они дошли до дома мистера Холмса только вечером… нет, завтра… послезавтра… вообще никогда! Но вот уже перед обеими химерами вырос, как в сказке, тот самый дом — 221 б.

— Это здесь, солнышко?

Страдалица лишь судорожно кивнула. Мама собралась было постучать, но Саша опередила её, нажав на дверной звонок. И нервно сглотнула, едва услышав, как по ту сторону двери звякнул колокольчик.

КРРР!

Ноги юной химеры внезапно подкосились, так что ей пришлось ухватиться за перепуганную мать, лишь только дверь скрипнула.

— Привет! — на пороге стоял Мик, живой и невредимый. Он предложил Эмме руку, и Эмма словно вдовствующая королева вплыла в дом. На Сашу Мик не обратил никого внимания, и той пришлось быстро собраться, чтобы проскользнуть в закрытую дверь.

— Кхм! Прошу прощения, молодой человек, — Эмма нахмурилась, — но хоть кто-нибудь объяснит мне, что вообще происходит?

— Ты же… вы же, — Саша лишь пялилась на Мика, раскрыв рот. Тот лишь загадочно улыбнулся и потрепал юную химеру по макушке.

— Они пришли? — сверху раздался голос Шерлока, — веди их сюда!

Мик помог Эмме подняться наверх. Саша брела следом, выпучив глаза и с прижатыми ушами. Господи, может, это сон? Только очень хороший, наконец-то приятный за последнее время сон. Когда все трое оказались на верху, Саша украдкой слегка надавила себе на один глаз — и мама, и Мик раздвоились. Это была реальность!

— Вы… ох! — всхлипнув, Саша бросилась было милому Ангелу на шею, но тот мягко отстранил юную химеру, в голове который сейчас творился такой сумбур, который даже Алисе в стране Чудес не снился. Эмма обняла взволнованную дочь и погладила по волосам.

— Потом, лисёнок, потом, — с этими словами Мик распахнул дверь и пригласил обеих химер войти. За столом восседал Шерлок в том же самом сером костюме.

— Мик. Ты напугал химеру, — выражение глаз Шерлока было добрым и чуточку изумленным, как будто он сам не до конца поверил в то, что Мик рядом, и он живой.

— Она тоже не верит в чудеса, — фыркнул Мик и принялся расставлять угощение на журнальном столике. Тут пришла Джо с большим кремовым тортом. Когда мать и дочь более-менее успокоились, все расселись, выпили по кружке чая, и съели по куску торта, затем Джо улыбнулась и сказала:

— А теперь задавайте свои вопросы.

Маленькая семья под защитой

— А Нудли здесь? — таков был первый вопрос от Саши.

— Она придет позже, — ответила Джо, — и приведет с собой Лизу Симпсон.

Джо сидела в кресле, Шерлок — во втором кресле, гости — на диване, а Мик подпирал косяк. На Джорджине была белая кружевная блузка с отложным воротником и черные брюки. А Мик щеголял в черной рубашке и черных же джинсах. Он внимательно смотрел и на друзей, и на гостей, и молчал. Только улыбался своим мыслям.

Однако юной химере сейчас было не до улыбок. Внезапная радость словно упорхнула куда-то, и на неё место липким слизнём вползло прежнее чувство глубокой вины и стыда. Саша прижала ушки, зажала ладони между колен и опустила голову, ибо у неё сейчас не было сил смотреть в эти три светящиеся счастьем лица. Кончик её хвостика нервно хлопнул пару раз по мягкому ворсистому ковру.

— Солнышко, что с тобой такое? — Эмма обернулась к Саше с обеспокоенным видом и провела пальцем по её щеке, — всё же хорошо…

— Джо… Мистер Холмс, — произнесла сдавленным голосом Саша, не поднимая головы, её хвостик застучал по полу ещё сильнее, — поверьте, мне аж от самой себя противно, что я переступила через ваши слова! Просто я так не хотела, чтобы причинили зло тому, кто спас меня от Джокера, — едва заметным движением головы указала на Мика, — а сама едва не стала убийцей и предательницей. Если вам противно на меня смотреть, — Сашины губы задрожали, и на скатерть упали две слезинки, — я могу хоть сейчас уйти и не возвращаться больше, чтобы помочь вам забыть меня. От меня одни только неприятности, наверное, я на самом деле урод, опасное чудовище, монстр… Не стоит мне друзей заводить.

— Ну когда же ты научишься ослов не слушать! — горестно вздохнула миссис Сильверштейн.

— И… спасибо вам огромное за то, что спасли Нудли, — это юная химера произнесла почти шёпотом, и ещё одна слеза капнула на стол.

— Бедная девочка, — сказал, улыбнувшись, Шерлок, — поверь, мы не хотели ничего плохого. Я и сам не верю, что Мик остался жив.

— Ну, теперь ты поняла, что нужно слушать старших? — Джо пересела на диван и прижала химеру к себе, — если бы ты не пошла спасать свою подругу и…хм… еще кое-кого, мы бы очень мирно и тихо повязали Гарри-Тигра и забрали бы твою подругу. А так вот получилась форменная неразбериха, которая чуть не привела к тому, что… — Джо устремила взгляд на Мика.

— Не стоит так на меня смотреть, — Мик от косяка не отклеился, — расскажи ей все.

— Я могу рассказать, но она ДОЛЖНА задать правильные вопросы, — Джо потрепала Сашу по волосам и пересела обратно в кресло.

Саша с шумом вдохнула в себя воздух, пытаясь собраться.

— А что теперь с тем бандитом, который всё это время держал Нудли у себя вместе с другой девочкой? — выдавила юная химера, и её передёрнуло, едва ей вспомнилось, для ЧЕГО они были ему нужны.

— Был в тюрьме, — Джо яростно усмехнулась, — но его там убили сокамерники, благодаря утечке информации…

— Бррр! — Сашу в который раз обдало холодком, а Эмма хлопнула по столу ладонью с суровым видом:

— И поделом! Туда им, скотам, и дорога, чтоб не смели руки свои поганые на наших детей распускать! Кстати, солнышко, а как ты вчера так прошла, что я тебя не заметила?

— Я не… — промямлила юная химера и лишь вопросительно взглянула на Джо.

— А она не прошла, — Джо улыбнулась, — я её телепортировала. Шерлока с Миком отправила домой, а её прямо на кровать. Она заливалась слезами…

Юная химера со стоном запустила пальцы в свои белобрысые волосы.

— Мик, Джо, кто же вы? — так и хотелось ей крикнуть во всё горло, вот только продолжать интересоваться насчёт природы этих двоих она уже, признаться, опасалась. Может, и в правду, не стоит, должны же быть у всех свои секреты… Она решила пойти по другому пути.

— Скажите, пожалуйста, — робко обратилась Саша сразу к Джо, Шерлоку и Мику, — почему вы не ненавидите таких… ну таких, как Я?

— Сашенька, ну вот зачем здесь об этом, — огорчилась мать, хотя это ей, по правде, самой было приятно интересно.

— Скажи прямо, — ответила Джо, — кто же вы такие? Мы — люди. Обычные, но у нас есть силы. И эти силы помогли спасти Мика от неминуемой гибели, и вернуть тебя домой. Ты ведь помнишь, что случилось между тем, о чем я тебя попросила и тем, когда ты оказалась у себя дома?

Юная химера помотала головой в смущении. Перед глазами мелькали были лишь обрывки, как в барахлящем телевизоре…

— Мы с Шерлоком успели в последнюю секунду, — продолжила Джо, — наша энергия залечила Мика, но он в себя не пришел. И ты тоже была невменяема. Ты кричала, шептала и плакала. Я приняла решение. Шерлок отвез Мика сюда, а я перенесла тебя домой. Ты билась как рыба. Пришлось тебя немного успокоить…

Саша уже раскраснелась так, что казалось, от неё сейчас пар пойдёт.

— Насчёт нас, — неожиданно подала голос Эмма, — откуда мы есть и кем были наши предки, это тайна, покрытая мраком, даже для нас самих. Мы не желаем зла человечеству, нам всего лишь хочется тихой, спокойной жизни, так как мы сами любим, но, увы, из-за нашей… хм… полу животной природы нас полсвета белого боится и пуще смерти ненавидит.

— Но почему мам? — обернулась к матери Саша, — только поэтому над нами издеваются?! Неужели наше будущее никогда не станет иным?

— Солнышко, ну, а что ты предлагаешь? — мать погладила дочь по голове, — поднять восстание? Устроить революцию? Сама прекрасно знаешь, что нас и так не шибко много. Остаётся только жить дальше и надеяться на лучшие времена. И главное — поддерживать друг друга, ибо кроме нас самих, нам больше никто не поможет.

— Пойдем со мной, Саша, — Мик отлепился от косяка и поманил химеру за собой, — пошепчемся.

Они ушли в верхнюю спальню.

— Не беспокойтесь, — сказала Джорджина Эмме, — им действительно надо разобраться. Я очень горжусь Миком и уверена, что если бы обстоятельства сложились по-другому, Мик все равно спас бы вашу дочь. В вопросах спасения он очень щепетилен. А сейчас я хотела бы поговорить о вас. Как вы смотрите на то, чтобы вступить в международную организацию Химер? Я надавила на политиков и богатых людей. Они создали благотворительный фонд помощи Химерам и другим таким же людям с необычной внешностью. В Детройте мы создали филиал, и я бы хотела, чтобы Лондонский филиал возглавили вы.

Миссис Сильверштейн аж зарделась.

— Оу, признаться, это так неожиданно! Но… Но ради сородичей, и главное, ради моей доченьки я готова рискнуть! — и с этими словами женщина-химера протянула руку Джо.

***

— Я не в обиде на тебя, — Мик посмотрел в испуганные глаза Саши, — это бы все равно случилось… И я тебе очень благодарен, за твою помощь. Правда.

Юная химера зажала в кулачке кончик хвостика, тщательно подбирая слова, но как назло, в голову не приходило ничего дельного в ответ.

— Я хочу сделать тебе еще один подарок, — Мик из пустоты вынул еще одно длинное перо. Оно сияло словно звезда, — держи. Первый подарок у тебя скоро рассыплется, а второй побольше держи в свете звезд.

— Сегодня же вечером, если будет безоблачно… Честное слово! — горячо ответила Саша, прижав новое пёрышко к груди.

— А теперь иди к маме, — Мик потрепал Сашу по голове, почесал за ушком и отпустил.

— А ты... эээ… вы?

— А я попозже приду. Мне надо подумать. И давай на ты.

— Я… я всегда буду помнить, что в… ты спас меня тогда от жуткой смерти! — внезапно выпалила Саша и прижала ушки.

— Всегда пожалуйста, — ответил, улыбаясь, Мик, — не забудь поблагодарить Джо и Шерлока, в неофициальном порядке. Хорошо?

Внизу весело запел дверной колокольчик.

Ну и пёстрая компания предстала взору всех присутствующих! Нудл собственной персоной, в джинсовых бриджах, черных конверсах, розовой футболке с иероглифами и чёрной кожаной курточке, в сопровождении здоровенного негра, точнее — афроамериканца, с белёсыми, словно закрытыми бельмами, глазами, одетого в рэпперские штаны, кроссовки, оранжевую толстовку и серую кепку, по-отечески обнимавшего маленькую японку за плечи. И Лиза, естественно, тоже присутствовала, в красивом тёмно-синем платье, белых туфельках и теми же красивыми жемчужными бусами на шее. Девочку крепко держала за руку высокая женщина в сером пиджаке и юбке, красных туфлях и с красным ожерельем в свою очередь. Её высокая ярко-синяя причёска, напоминающая о невесте Франкенштейна, доставала аж до верха дверного проёма. Сзади топтался с виноватым видом старый знакомый — мистер Симпсон в синем костюме, то и дело нервно оттягивающий узел красного галстука.

И началась у них веселая гулянка. Все пили, и ели, и разговаривали, перебивая друг друга, и всем было весело. Мик спустился в разгар веселья, но он в этом разгуле принимать участия не стал, лишь оседлал стул и внимательно за всеми стал наблюдать. А остальные веселились.

Правда, весть о том, что Gorillaz с понедельника уезжают в Японию на полтора месяца, огорчила Сашу чуть ли не до слёз.

— Мы ведь можем обмениваться сообщениями, Саша-тян. Я буду часто-часто писать тебе! И всенепременно привезу что-нибудь в подарок, — Нудл подбодрила подругу, чмокнув в щёку, и девочки обнялись перед долгим расставанием. И как раз под конец, когда все, простившись с Великим Детективом, засобирались домой, юная химера таки решилась подойти к Джо и Мику и задать главный вопрос, всё это время вертевшийся у неё на языке:

— Пожалуйста, скажите, вы ничего не слышали о одном мальчике, которого зовут Робин? Он жив? Я когда-нибудь… — и покраснела, не договорив.

— В такие дебри я предпочитаю не влезать, — улыбнулась Джо, — это твоя история, и ты вольна кроить её как хочешь, малышка. Мы с тобой еще увидимся… если захочешь. И с Миком… тоже.

Послесловие

— Вот так, ещё немножко… О-о, это просто чудо!

Перо сияло и переливалось в руке Саши, словно вобрав в себя свет всех звёзд на бескрайнем ночном небосводе. Юная химера тихонько прижала его к губам и поцеловала.

— Спасибо… спасибо вам огромное за вашу доброту, мои дорогие Ангелы! Не знаю, что бы я делала без вас. Мистер Холмс… И вам тоже огромное спасибо! Пожалуйста, берегите себя! Какое всё-таки счастье, что наш мир на самом деле не без добрых людей.

Энжела сидела рядышком на подоконнике, щуря свои янтарные глазки на Сашу и лениво постукивая хвостиком.

Тут словно яркая белая линия протянулась на полнеба.

— Звёздочка! — Саша сложила руки как в молитве и зашептала, — исполни желание, звёздочка, поскорей увидеть тех, кого я люблю! Нудли… и тебя, Робин.

Произнеся это, Саша весело взглянула на кошку:

— А теперь — спать! Хватит пока с меня волнений. Доброй ночи, Энжи!

— Мяу…

На другом конце мира, черноволосый мальчик-подросток в красном костюме, зелёном плаще и чёрной полумаске тоже не отрываясь смотрел на усыпанное звёздами ночное небо.

— Никогда не перестану верить, что вновь смогу взглянуть в её глаза! И это произойдёт, да, я чувствую! Чувствую, что скоро судьба вновь сведёт наши пути, Саша!

Всё!