Проклятый Замок

Пролог

На севере Англии лето короткое. Уже через месяц начнутся дожди и подует холодный северный ветер. Но сейчас, в конце августа, ещё тепло, хотя с наступлением темноты приближение осени уже весьма ощутимо. Природа наслаждается этими, возможно последним теплыми и солнечными деньками. Вот красавица, бабочка махаон, перелетает с цветка на цветок. А вот и стайка вездесущих воробьёв пролетела, весело чирикая. Неподалёку, на прибрежных скалах холодного Ирландского моря, поселились семейства бакланов и крачек, далеко разносятся их крики и гвалт. В солнечные дни, воздух здесь прозрачен и чист, такое впечатление, что можно налить его в стакан и выпить, как живительную влагу. А какие виды вокруг! Повсюду живописные холмы, на которых раскинулись цветущие поля и густые леса. На одном из холмов, недалеко от морского побережья, возвышается величественный и загадочный замок Грайч[1]. Толстые каменные стены замка, покрытые мхом и лишайником, создают ощущение величия и защищенности. Их тёмные оттенки контрастируют с яркой зеленью окружающих лугов, придавая месту атмосферу загадочности. Высокие башни, словно стражи, наблюдают за окрестностями, каждая башня хранит в себе истории о защитниках, которые когда-то следили за горизонтом в поисках врагов. Восходы и закаты превращают Грайч в магический замок, окрашивая камни в золотистые и розовые тона. Однако, с наступлением ночи, наподобие Золушки, замок теряет своё очарование и превращается в мрачное и мистическое сооружение.

Здесь, ещё в эпоху Римского правления, была построена крепость, которая знала немало осад и кровавых сражений. В средние века владельцами Грайча было семейство Ллойдов, членов королевского дома Марчудда ап Кинана, основателя VIII благородного племени Северного Уэльса и родственников самого Лливелина Великого[2]. Современный облик замок приобрёл в ХIХ веке, он был построен между 1810 и 1825 годами Ллойдом Хескетом Бамфорд-Хескетом, в память о своей матери Фрэнсис Ллойд и её предках. В конце 19-го, начале 20-го веков, замок знавал более весёлые времена. Тогда его владельцем была графиня Уинфрид Дандональдская, которая была известна как патронесса уэльского искусства и музыки. В то время убранство замка блистало великолепием, здесь устраивали изысканные костюмированные балы для уэльской аристократии.

Однако, в 1928 году, повторяя судьбу великой Британской Империи, замок был заброшен, великолепная мебель и картины были в основном распроданы, остальные разворованы, либо испорчены местными бродягами. Постепенно замок приобрёл дурную славу. Местные жители утверждали, что нередко в пустом окне появляется призрак молодой женщины. Кто-то считал, что это дух горничной, а кто-то - призрак самой графини Уинфрид. По слухам, в замке обитают и другие духи прошлых обитателей.

Бродяги старались обходить замок стороной, но самые смелые, либо самые неадекватные, решившие несмотря ни на что заночевать там, рассказывали о встречах с жуткими призраками рыцарей и прежних владельцев замка.

Солнце, неспеша приближалось к кромке моря, постепенно окрашивая край неба в красный цвет. Тени от башен замка удлинились, с моря подул свежий, прохладных ветерок. Внезапно пасторальную атмосферу нарушил звук мотора. По дорожке, по направлению к замку, распугивая кузнечиков, проследовал небольшой автомобиль. Кому понадобилось приезжать сюда на закате? Может какой-то путешественник пропустил поворот и сбился с дороги? Или это фотограф и любитель живописных видов? Тёмная фигура, прячась в тени деревьев пристально наблюдала за незваным гостем...

[1]Замок Грайч Gwrych castle (валл.), в некоторых переводах встречаются также названия Гврих или Гврич, переводится с валлийского как "колючий" или "шиповатый"

[2]Лливелин Великий - (валл. Llywelyn Fawr) (около 1173 — 11 апреля 1240) — правитель королевства Гвинед и де-факто почти всего Уэльса

Здесь и далее примечания автора.

Глава 1

В Birmingham Poker Club, как всегда, было многолюдно. Тяжёлые портьеры, висевшие на окнах, надёжно отсекали присутствующих от уличной суеты, многочисленные хрустальные люстры ярко освещали игровой зал, и всё это создавало атмосферу уюта. Многие джентльмены дымили сигарами, и в воздухе висел густой табачный туман. Между столами сновали шустрые официантки, поднося напитки разгоряченным игрокам. В зале стоял монотонный гул голосов, в который периодически вплетались возгласы досады или радости. За угловым столиком сидела компания из шести человек.

Двое пожилых мужчин были учёными, работающими на кафедре биологии в Бирмингемском госпитале имени королевы Елизаветы. Давид Уильямс был одет в строгий английский костюм, припущенные уголки рта намекали на скептический образ мыслей, волевой подбородок говорил об упрямом характере. На голове Давида красовалась роскошная седая шевелюра. Его коллега по кафедре и соперник в научных изысканиях и политических взглядах, доктор Гарет Эванс, был, напротив, почти лыс. Верхняя пуговица его рубашки была расстёгнута. Рыжеватые, с проседью усы, возмущённо топорщились.

Похоже, что карточная игра интересовала их меньше, чем научная дискуссия. По крайней мере карты лежали на столе не розданными, в то время как коллеги-соперники снова начали свой бесконечный спор. Гарет заёрзал на стуле:

- Давид, я ещё раз повторяю вам, что разработки мистера Саймона[1], оставят вирусологов без работы! Эти вакцины - настоящая революция в профилактике гриппа! А затем будут изобретены вакцины против всех известных вирусов, и человечество забудет о вирусных инфекциях навсегда, наподобие того, как мы сейчас воспринимаем оспу - как нечто не особо опасное.

Доктор Уильямс закатил глаза, как бы говоря, "ну что взять с глупого человека"? Затем отхлебнул глоток виски из тяжёлого квадратного стакана, неспеша затянулся сигарой, выпустил клуб дыма к потолку, и только тогда ответил:

- Уважаемый коллега, если вы ещё не в курсе, я сообщаю вам, что вирусы быстро мутируют и приспосабливаются к новым вакцинам за считанные недели, если не дни. Поэтому использование вирусных вакцин, в отличие, заметьте от бактериальных, не только не будет иметь пользы, напротив они будут крайне вредны, истощая естественный иммунитет человека.

- Нет, вы слышали этого ретрограда? - Гарет повернулся к своей супруге, миссис Меган Эванс, - Это просто немыслимо, что на нашей передовой кафедре работают подобные типы, не верящие в прогресс науки!

Меган, приятная шатенка лет 50-ти, одетая в элегантное зелёное платье, положила ладонь на возбужденно шарящую по столу руку мужа.

- Гарет, Давид, прекратите уже! Вам мало времени для споров на работе? Мы пришли сюда отдыхать и играть, а не слушать ваши споры! Раздавайте карты! Скажи им, Карин!

- Я абсолютно согласна, - промурлыкала Карин, поглаживая напряжённое плечо мужа. Карин была намного моложе Меган. Супруга Давида была симпатичной блондинкой, её блестящие волосы завивались в кудряшки естественным образом. Немного портил впечатление крупноватый нос, но искрящиеся нежно-голубые глаза не смогли бы оставить равнодушным ни одного мужчину. Карин была одета в модный костюмчик цвета её глаз.

Карин работала медицинской сестрой в том же госпитале, что и её муж уже 7 лет. Она родилась в Германии - видимо оттуда родом был её крупноватый нос, но уже давно жила в Англии. Именно эти бездонные глаза-озёра покорили известного холостяка, доктора Давида Уильямса. Правда для этого понадобилось два года. Симпатичная медсестричка часто попадалась на глаза Давиду и без стеснения кокетничала, при этом отвергая многочисленные попытки более близкого знакомства со стороны молодых коллег. И вот уже 5 лет они жили вместе. Несмотря на мнение скептиков, что брак продлиться недолго - разница в 30-лет не шутка, да и характер у супруга был нелёгким, брак оказался вполне устойчивым, хотя детей у пары пока не было.

- Ох, какая скука эти ваши беседы! - молодой человек, вольготно развалившийся на стуле на другой стороне стола зевнул. Это был Брайан Эванс, сын Гарета и Меган, однако, он предпочитал имя "Бруно", на итальянский манер. Бруно был большой любитель виски, азартных игр и ночных тусовок. Он отучился год на медицинском факультете, но сочтя это слишком трудным, взял отпуск, чтобы, как он говорил, "разобраться в своих желаниях и устремлениях". Этим Бруно, конечно, вызвал гнев отца, и молчаливый укор матери. Но родители в конце концов решили, что давление на сына ещё больше отвратит его от учёбы, и терпеливо ждали, когда же наконец молодой человек наберётся ума. Рядом с Бруно сидела его подружка - на данный момент, по имени Линда. Она была одета в потёртые джинсы и свободную, разноцветную майку.

Какое-то время все были поглощены игрой. Бруно не везло, и хотя игра шла по маленькой, он уже успел продуть около 3 фунтов и был крайне раздражён. Внезапно к столу приблизился молодой человек, одетый в вызывающий блестящий костюм с бабочкой. Волосы были гладко уложены, и видимо смазаны каким-то маслом, крупные карие глаза, которым мог бы позавидовать баран, уставились на сидящих.

- Всем привет! - весело проговорил он.

Компания повернулась к подошедшему персонажу. Внимательный наблюдатель мог бы понять, что отношение членов компании к молодому человеку разительно отличалось. Оба учёных смотрели на него с плохо скрываемым презрением. Рот Давида слегка скривился. Импульсивный мистер Гарет Эванс, заёрзал на стуле ещё сильнее. Бруно взглянул на подошедшего с легким испугом. Женщины, однако, были настроены более благожелательно. Линда равнодушно скользнула взглядом, Меган смотрела более заинтересованно, в то время как голубые глазки Карин вспыхнули, излучая внутренний свет.

Молодого человека звали Алан Смит. Он был весьма известной персоной в узких кругах Бирмингема. Алан позиционировал себя как экстрасенс и утверждал, что может вызывать духов и общаться с душами усопших. Алан проводил спиритические сеансы и был очень популярен у женской половины общества. Само собой, что оба учёных, которые были на ножах в других сфера, здесь были совершенно солидарны - они считали Алана жуликом и шарлатаном. Однако, их жёны не разделяли такого мнения, и частенько посещали подобные сеансы. Экстрасенсорная активность не мешала светской жизни Алана, и он был завсегдатаем игорных заведений, при этом весьма удачливым. Испуг Бруно объяснялся просто - он задолжал Алану приличную сумму, которую пока что не мог отдать.

- Бруно, расслабься, я могу подождать, - Алан фамильярно хлопнул Бруно по плечу. Как игра? Кто в выигрыше? Впрочем, неважно... Так что, на выходные едем в Замок?

Дело в том, что на последнем спиритическом сеансе один из "верхних" духов сообщил Алану, что ему необходимо ехать в заброшенный замок Грайч, где он в одиночестве должен провести ночь в самой "паранормальной комнате", той, в окне которой часто видят призраков. При этом, комната должна быть заперта снаружи. Дух пообещал, что там Алану откроют сокровенные тайны бытия и небытия. При этом, все, кто будет в замке в это время, получат здоровье, удачу и, конечно, богатство. Идея безумно понравилась Карин - она полностью верила Алану. Меган была не против, ну а Линде было практически всё равно - хоть какое-то развлечение. Бруно не мог отказать "другу". Но идея вызвала ожесточённое сопротивление обоих учёных. Гарет сдался первым, а у Давида с Карин дошло до серьёзной размолвки. Впрочем, Давид любил супругу, и в конце концов, пожав плечами, он изрёк: "чем бы милая не тешилась..., ладно, на одну ночь я согласен, но не более". Отпустить её одну? Это даже не обсуждалось.

- Бруно, ты поговорил со своим знакомым из Абергеле по поводу уборки в замке? - обратился к сыну мистер Гарет Эванс. Давний знакомый Бруно был совладельцем компании по уборке помещений.

- Да, папа. Он пошлёт уборщиков, они приведут в порядок две комнаты, и мы сможем переночевать там с комфортом.

- Ты сказал им не трогать мою "секретную" комнату? - спросил Алан.

- Конечно. Они почистят и помоют две комнаты на втором этаже, твоя – этажом выше.

- Великолепно.

- Мы будем там в 7-8 вечера в субботу, как договаривались - процедил Давид сквозь зубы.

- Что же, тогда до встречи. Да не кукситесь вы, скоро разбогатеем! – Алан, весело насвистывая, вышел из зала.

[1] Доктор Фрэнк Саймон был одним из первых, кто разработал и протестировал инактивированную вакцину против гриппа.

Глава 2

Замок Грайч поражал воображение. Массивные каменные стены протянулись на сотни ярдов. Замок словно сошёл со страниц средневекового романа. С его величественными зубчатыми башнями и мощными стенами, обвитыми зелёными плющами, замок ошеломлял своим архитектурным великолепием и атмосферой древности. Высокие, острые крыши были покрыты черепицей, кое-где почерневшей и расколотой, а узкие окна с витражами отражали лучи солнца, создавая игру света и теней на стенах.

Два автомобиля припарковались недалеко от входной арки, украшенной резьбой, изображающей мифических существ. На стоянке уже стоял маленький Morris Minor принадлежавший Алану Смиту. Семейства Уильямсов и Эвансов начали выгружать чемоданы с одеждой, постельными принадлежностями и снедью.

- Ой, это просто волшебное место! - проворковала Карин, - Я всегда мечтала переночевать в средневековом замке!

- Ну не такой уж он и старый как кажется, - Давид потянулся, разминая спину, затекшую от долгой поездки, - Построен чуть более 100 лет назад.

- Ошибаетесь, коллега, - Гарет Эванс повернулся к Давиду, - Замку около тысячи лет. Это гордость нашего уэльского народа!

- Тысячу лет назад здесь была римская крепость, весьма небольшая, - возразил Давид.

- Вы снова ошиблись! Замок построен в 11-м веке! И 200 лет был оплотом борьбы нашего народа против англосаксонского господства!

Эванс, как и его супруга Меган имели валлийские корни, и гордились этим, в то время как Давид Уильямс был исконным англосаксом. И, помимо научных споров, между коллегами часто возникали исторические разногласия.

- Я не понимаю, неужели нельзя хотя бы один вечер провести без споров и ругани? - возмутилась Меган, - Давайте заносите чемоданы! Я вижу, Алан уже прибыл!

В дверях появился Алан Смит. Он был одет в черное просторное одеяние, разукрашенное какими-то серебристыми узорами.

- Уважаемые гости! Добро пожаловать! Я тут уже осмотрелся - место крайне мистическое и как нельзя лучше подходящее для нашей миссии!

Компания зашла внутрь и попала в тронный зал - просторный зал с высокими потолками, украшенными фресками. Кое-где на стенах сохранились гобелены, изображающими сцены из истории замка. Одну стену занимал большой камин. Там и тут виднелась полуразбитая старинная мебель - массивный стол без ножки наклонился на один бок, изящный резной деревянный буфет с оторванными дверцами, несколько стульев с потёртой, когда-то бархатной обивкой. Сохранилось и несколько портретов бывших владельцев, взгляды которых, казалось, неодобрительно следили за движением гостей.

- Прошу сюда, - Алан широким жестом указал на винтовую лестницу, ведущую на верхние этажи.

На втором этаже располагались две просторные гостевые комнаты. Комнаты были смежными, но у каждой комнаты был также отдельный выход в коридор, запирающийся на щеколду. Прямо по коридору располагался туалет, помещение без окон.Работники по уборке неплохо потрудились, везде было чисто и даже уютно. Широкие кровати были отмыты до блеска, мебель, хотя и не новая, но вполне приличная. Туалет был тоже приведён в порядок. Большие окна выходили на живописные сады замка, и пространство комнат было наполнено естественным светом.

- Какая прелесть - воскликнула Карин! - Это наша комната, Давид?

- Думаю да, она поменьше, Алан?

- Да, эта поменьше, в другой есть и кровать, и софа, так что там разместится мистер Эванс со своей семьёй.

- Что это такое? - внезапно раздался возглас Меган, в котором слышались истерические нотки, - Алан, это твои шутки?

Все столпились возле входа в большую гостевую комнату. Там на уровне почти в 2-метра над кроватью на стене красовалась надпись: "Уезжайте немедленно! Иначе вы все умрёте!".

Надпись была чёрного цвета, и сделана, видимо, при помощи угля.

- Милая Меган, вы думаете я способен на такое? - Алан посмотрел на миссис Эванс с укором, - Это ведь какие-то детские проделки! Напротив, я хотел стереть надпись, но, к сожалению, не вышел ростом.

- Так что, это уборщики нацарапали? - нахмурился Давид.

- Не думаю, компания вполне респектабельная, - возразил Бруно.

- Да чего вы переполошились, - вмешалась молчавшая до сих пор Линда, - Мало ли тут идиотов ошивается? Может надписи уже много лет!

- Да нет, уборщики затёрли бы её, - задумчиво протянул Бруно.

- Так или иначе, в замке никого, - сказал Алан, - Я обошел его дважды - пусто! Какой-то шутник решил напугать нас. Не выйдет!

- Я тут прихватил револьвер если что, успокойся, милая, сказал Давид, обнимая Карин, которая с ужасом глядела на надпись. Давайте располагаться и ужинать, я голоден. И, да, у нас есть отличный бренди, а дамам - херес!

Помаленьку напряжение спало, и компания начала приготовления к ужину.

Глава 3

Солнце садилось, окрашивая край неба в багровые тона. Наблюдателю с вершины башни открывается фантастическое зрелище заката. Контраст багрового неба и синего Ирландского моря был достоен кисти Айвазовского. Птичий гомон понемногу затихал - природа готовилась к ночи. Однако, гостевые комнаты уже не выглядели столь уютными. Что-то мрачное собиралось под сводчатыми потолками. Но, пока что, гости замка прибывали в хорошем настроении, чему немало поспособствовали горячительные напитки и вкусная еда.

- Что ж, скоро мне пора в мою комнату, - сказал Алан, - Надеюсь, это будет незабываемое приключение.

- Алан, - Давид зевнул, - тебе бы чем-нибудь полезным заняться, а не этими глупыми сеансами.

- А я вполне допускаю существование призраков, - заявил Гарет, - Вот раньше люди считали, что по венам течёт кровь, а по артериям распространяется воздух!

- Коллега, анатомия и мистика это две большие разницы, вы не находите?

- Так это только пример! А сколько учёных казнили из-за ретроградно мыслящих в средние века?

- Это вы на меня намекаете, милейший?

Похоже коллеги снова срывались на спор.

- Алан, расскажите нам про ваш обряд, - попросила Меган, строго взглянув на спорщиков.

- С удовольствием! Обряд старинный, я прочитал его в одной из книг по магии. Надо заарканить душу, точнее призрака. А здесь, в комнате на 3-м этаже расположена комната, где постоянно появляется призрак графини Уинфрид. Всё необходимое есть вот в этой сумке, - Алан открыл небольшой саквояж и продемонстрировал его содержимое, - Это мел для магических рисунков, чёрные свечи, спички, вот книга с заклинаниями. Ну и бутылочка виски.

Свечи были внушительных размеров. Такие могут гореть всю ночь.

- Что, призрак любит выпить? - ухмыльнулся Бруно.

- Нет, это для личного пользования. Итак, я ловлю призрака в астральный капкан, и обещаю его выпустить в обмен на информацию.

- Какую?

- Любую! Например, какие акции пойдут вверх, а какие посыпятся; либо чем надо питаться, чтобы быть в мужской форме до 80 лет, - Алан подмигнул смутившимся дамам. На одном из сеансов духи мне сказали, что очень важно, чтобы в замке было побольше народу. Дело в том, что вероятность появления призрака намного выше, если в замке много незваных гостей. Ну и самое главное - комната должна быть заперта. Вот, - Алан достал со дна сумки небольшую металлическую цепь, к которой были привязаны несколько колокольчиков и новенький навесной замок с торчащим в нём ключом, - Пойдём наверх!

Компания поднялась на следующий этаж. Именно тут располагалась загадочная комната. Алан отворил двустворчатые двери:

- Вот моё логово до утра.

Комната была мрачной. В углу стояло пыльное кресло, рядом - небольшой шкафчик. В углу располагался давно не топленный, покрытый старой золой камин. Окна грязные, закрытые наглухо ржавыми болтами.

- Фу, - скривилась Карин, - Как тут грязно и жутко!

- Миссис Уильямс, во-первых, рабочие на заводах работают в ещё более жутких условиях - годами! А мне тут нужно провести всего одну ночь, и это - моё рабочее место! Во-вторых, призраков не интересует комфорт, а в-третьих - что не сделаешь ради богатства и славы!

- Но тут даже нет кровати! Где вы будете спать? - Меган брезгливо осматривала убогий интерьер.

- Миссис Эванс, я не буду спать, я буду работать. Поймать призрака - нелёгкая задача! Ладно, до завтра, пожелайте мне удачи. Бруно, продень цепь через дверные ручки, и соедини обе части замком. Если кто-то попробует открыть дверь - вы услышите колокольчики - здесь чудесная акустика. Ключ один, доверяю его моему товарищу Бруно. Никому не отдавай! Спокойной ночи!

Бруно, следуя инструкциям, плотно затворил створки дверей, продел цепь - при этом колокольчики громко и весело зазвенели, и повесил навесной замок. Затем аккуратно запер его и вынул ключ. Для проверки конструкции, он слегка коснулся цепи - колокольчики тут же начали весело звенеть.

- Что ж, порядок. Я положу ключ на стол в нашей комнате. Идёмте спать?

Тем временем сгустились сумерки. Сад уже не выглядел столь прелестным и безобидным. Меган подошла к окну.

- Пожалуй надо задёрнуть портеры. Ой! - Меган приглушенно вскрикнула, - Идите все сюда! Вон там, смотрите!

В саду, под развесистым деревом, стояла огромная тёмная фигура. Казалось, она смотрела прямо на них.

- Давид, Карин, идите сюда! - негромко позвал Гарет, - Смотрите, это тень или кто-то стоит там?

Какое-то время все всматривались в темноту.

- Да у меня зрение плохое, - сказал Давид, - вроде вижу нечто тёмное. Да ладно, запрём двери. Может бродяга?

Начали укладываться в постель. Вдруг тишину прорезал жуткий крик: "Вы все умрёте!" Все подскочили и бросились к окну - фигура исчезла.

Глава 4

Несмотря на то, что гости укладывались спать в возбуждённом состоянии, усталость взяла верх, и вскоре послышались храп и посапывание. На удивление, ночь прошла спокойно, никакие привидения не появились, и, если не считать звука странных тяжёлых шагов посреди ночи, которые послышались чутко спящей Меган, ничего сверхъестественного не произошло. Меган была жаворонком и просыпалась около 6 утра. Вот и сейчас, проснувшись, она встала, подошла к окну и слегка отодвинула тяжёлую штору. Ей открылась поистине райская картина: встающее солнце щедро осветило великолепный, хотя и запущенный сад. Капельки росы отражали солнечные лучи и казалось, что сад переливается как драгоценный алмаз. На небе не было ни облачка. Погода в этих суровых местах нечасто баловала такими великолепными деньками. Настроение Меган сразу улучшилось. Повалявшись ещё часок, она умылась и стала собирать завтрак на стол. Проснулись и Эвансы, правда Бруно и Линду пришлось расталкивать, но в конце концов вся компания собралась за столом.

- Ну что, пойдём выпускать арестанта? - сказал Давид, - потом позавтракаем, и может съездим на море, раз уж мы тут.

- Да, да! - Карин захлопала в ладоши!

Бруно принёс ключ, всю ночь так и пролежавший на столе в комнате Эвансов.

- Пойдёмте, кто со мной? - спросил Бруно.

Все вскочили - им не терпелось посмотреть на результаты эксперимента Алана. В душе мы все дети, и даже у Давида где-то глубоко теплилась надежда, что призрак пойман, впрочем, он тут же одёрнул себя - глупости всё это.

Замок висел нетронутый. Стоило Бруно прикоснуться к нему, как колокольчики залились весёлым звоном. Бруно отворил замок, аккуратно снял цепочку, положил её на пол, и отворил обе створки двери.

Тут же раздался крик Меган, Карин тоже издала какой-то писк, а Линда просто побелела как полотно. Посреди комнаты была нарисована пентаграмма, в центре которой, в луже крови, лежал Алан. По краям пентаграммы расплылись пять больших пятен воска, залитых кровью - всё что осталось от оплывших чёрных свечей. Недалеко от тела валялась книга заклинаний. Даже издалека было видно, что Алан мёртв - лицо было неестественного, белого цвета с синюшным оттенком. Крови было много, и она растеклась пятном неправильной формы, похожим на звезду с неодинаковыми лучами. Подтёки крови также виднелись на стене комнаты. Недалеко от головы несчастного валялось орудие убийства - валлийский топорик. Небольшой и довольно лёгкий, такой топорик широко использовался в Уэльсе для различных сельскохозяйственных и бытовых задач. Однако, при определённых обстоятельствах, он превращался в смертельное оружие. В коридоре повисла гнетущая тишина. Первым подал голос Давид:

- Так, никому не заходить в комнату, мы можем затоптать следы убийцы. Бруно закрой двери.

- А может он ещё жив и ему нужна помощь? - спросила Меган.

- Я посмотрю, - сказала Карин. Она уже перевоплотилась из очаровательной нежной блондинки в строгую и бесстрашную медсестру. Отодвинув мужа, она аккуратно подошла к лежащему - с той сторону, где крови натекло поменьше, присела и положила пальцы на шею, пытаясь нащупать пульс. Остальные из коридора с испугом следили за её манипуляциями.

Карин поднялась на ноги:

- Он мёртв, и похоже уже несколько часов. Это убийство. Пойдёмте вниз, надо вызвать полицию.

Бруно аккуратно затворил двери, и все, почему-то стараясь не шуметь, почти на цыпочках удалились с места происшествия.

- Что будем делать, друзья? - Гарет посмотрел на притихшую компанию.

- Я лично сваливаю, - резко сказала Линда.

- Даже не думай! - Давид повернулся к девушке. До приезда полиции все должны оставаться в замке! Если ты уедешь, подозрение падёт на тебя и тебя арестуют.

Линда вздохнула и села на софу.

- Телефона тут нет, кто-то должен съездить в Абергеле и пригласить сюда полицию. Есть желающие?

- Мы с Бруно съездим, я не могу тут находиться! - Линда, по-видимому, пребывала в тихой панике.

- Хорошо, давайте завтракать, потом поедите, - происшествие не испортило аппетит мистера Уильямса.

- Какой завтракать! - воскликнул Бруно, - я два дня не смогу есть! Линда?

- Едим сейчас же, Бруно.

Завтрак прошел в молчании. Впрочем, кушал один Давид, остальные почти не притронулись к вкусным пирожкам, привезённым Меган, и лишь прихлёбывали слегка тёплый кофе, разлитый из большого термоса мистера Уильямса. Наконец голос подал Гарет:

- Послушайте, но ведь это абсолютно немыслимо! Как убийца попал в комнату и как покинул её?

- Я слышала шаги ночью, - сказала Меган, - Наверное это был убийца, - её передёрнуло.

- Ну ладно, я допускаю, что этот человек... или существо, которое оставило надпись и кричало под нашими окнами и есть убийца. Ведь если это не мы, а это не мы, то кто ж ещё кроме Этого... Но мой вопрос - как он проник в комнату? Видели? Окна закрыты на массивные болты, не похоже, что кто-то их трогал. Камин? По нему пролезет разве что ребёнок. Дверь была не только на замке, но и "на колокольчиках", если можно так выразиться. Так как же? Или это в самом деле призрак? Призрак с топором?

- Гарет, хватит пугать нас - сказала Меган, - Я уверена, что полиция разберётся что к чему. Давайте дождёмся полицию.

Время перевалило за полдень, а Бруно с Линдой так и не вернулись

- В чем дело? - Гарет нервно ходил из угла в угол своей комнаты, - Где они? Неужели сбежали? До городка 10 минут езды!

- Гарет, успокойся. Сегодня воскресение, они, наверное, ищут полицейских, - сказал хладнокровный мистер Уильямс.

И вправду, около двух часов дня послушался звук мотора, и на стоянку вырулил автомобиль Эвансов. Бруно и Линда вышли из машины.

- Вы не поверите! Это полных бред! - Бруно пребывал в состоянии крайнего возмущения, - Полицейский участок был закрыт. Мы долго искали дом главного полицейского, но оказалось, что он на рыбалке! Мы объездили всё побережье, пока не нашли этого мистера Пратта! Мистер Оуэн Пратт - это начальник местного отдела, полицейский в звании сержанта. Он выслушал наш рассказ крайне недоверчиво. Потом долго собирал снасти, при этом ворча, что "эти приезжие уже задолбали", и что "он тоже имеет право на отдых". Мы думали он поедет сюда - не тут-то было! Мы приехали в участок, где он заявил, что не имеет полномочий расследовать убийства, и что он позвонит в Ливерпуль, в отдел по расследованию убийств центрального отделения полиции. После долгих попыток ему удалось дозвониться. И вот дословно, что он нам заявил: "Господин следователь занят, он ловит местного маньяка - убийцу. Он приедет к вам - но только завтра. До этого времени никому не уезжать из замка, не ходить в одиночку по окрестностям, а лучше всего запереться в своих комнатах. В комнату с трупом - категорически не заходить. Всё, до завтра!" Мы, конечно, стали возмущаться, но я думаю, что было бы легче достучаться до сознания носорога, чем до этого тупицы.

- Ну что же, придётся провести здесь ещё одну ночь, - обычно топорщившиеся усы Гарета, как-то уныло обвисли.

- Но давайте находиться все вместе. По крайней мере по одному никуда не ходим, ОК? - добавил Давид.

Все согласно закивали.

Хорошая погода теперь никого не радовала. Время тянулось необычайно медленно. Компания прогулялась до моря и назад, затем два раза обошли замок по периметру, продираясь через сад, заросший кое-где колючими растениями. Гарет несколько раз пытался завести разговор о произошедшем, но Меган всякий раз обрывала его попытки. Она не хотела слышать о трупе на третьем этаже. Наконец, после ужина, мужчины спустились во двор, чтобы выкурить по сигаре. Тут Гарет заметил, что Давид чем-то чрезвычайно озабочен. Обычно абсолютно спокойный, он то и дело запускал руки в густую шевелюру и периодически что-то бормотал себе под нос.

- Давид, в чём дело? Тебя что-то беспокоит? - Гарет озабоченно посмотрел на коллегу.

- Что? А? Да нет, всё нормально.

- Если что, скажи нам. Ты ведёшь себя странно.

- Да? Наверное, волнуюсь за Карин и за вас всех. Ситуация необычная. Провести ночь в замке с трупом наверху... Бедные наши дамы.

Глава 5

Компания забылась тяжёлым сном. Было около полуночи, когда Давид потихоньку, стараясь не разбудить крепко спящую супругу, выскользнул из постели и стал потихоньку одеваться. Затем он взял револьвер, лежавший под подушкой, сунул его в карман, и осторожно откинув дверную щеколду, на цыпочках вышел из комнаты. Минут через двадцать после этого Меган проснулась - ей показалась, что вдалеке кто-то вскрикнул, хотя возможно это была ночная птица. Она пошарила рукой - Гарета не было рядом. Меган судорожно села, но в этот момент Гарет появился в комнате:

- Ты чего соскочила? Я ходил в туалет. Спи, дорогая.

Рассвет ещё не наступил, хотя небо на востоке уже начало светлеть, когда в комнату Эвансов вошла Карин.

- Гарет, Бруно, вставайте! Голос женщины дрожал от волнения. - Давид пропал!

- Что, как? - все проснулись. - Куда пропал? Как пропал?

- Не знаю! Я проснулась - мужа нет. Думала он пошёл в туалет - но там пусто. И ещё, его одежды нет, нет и пистолета.

- Что за ерунда! - Гарет натягивал одежду путаясь в штанинах. - Он что, пошёл ловить убийцу? Один? Его поведение показалось мне странным вчера вечером. Но он мне ничего не рассказал. Пойдём поищем его.

Все поспешно оделись.

- Дамы, оставайтесь тут, - скомандовал Гарет.

- Ну нет уж, - одновременно сказали Меган и Линда.

- И я не останусь, - отрезала Карин.

- Ладно, пойдём вместе. Надо бы какое-нибудь оружие... - развёл руками Гарет, - Ладно, что есть то есть, - Гарет сунул в карман столовый нож.

Компания спустилась вниз, было прохладно, с моря дул свежий ветерок, и первые лучи солнца, пока робко, но уже блеснули на востоке. Компания пошла на запад вдоль длинной крепостной стены. Затем они обогнули западный край замка и пошли уже по мокрой от росы траве, с противоположной, южной стороны замка.

- Боже мой, что это! - закричала вдруг Линда, указывая пальцем на какой-то объект, лежавший у подножия одной из башен. Приглядевшись, все поняли, что это именно то, чего они больше всего боялись обнаружить. На земле, словно сломанная кукла, лежал мистер Давид Уильямс. Недалеко валялся его пистолет, который, видимо, был в его руке в момент падения и которым, вероятно, он не успел воспользоваться. Карин со всех ног бросилась к мужу. Однако было понятно, что при падении с такой высоты шансов выжить у несчастного не было.

- Боже мой, Давид! - Карин тормошила тело мужа, - Давид!

Гарет и Бруно с трудом оттащили несчастную от трупа супруга.

- Воды, надо дать ей воды. Отведём ее назад, - Гарет с Бруно под руки повели Карин. Меган, словно сомнамбула плелась следом. Только возле входа, Бруно оглянулся:

- Меган, а где же Линда? - Меган растерянно посмотрела по сторонам:

- Я не знаю...

- Линда, - крикнул Бруно. Ответом ему была тишина.

Глава 6

Женщин пришлось отпаивать водой и бренди. Карин тихо всхлипывала, уткнувшись в подушку. Меган дрожащей рукой налила себе чашку давно остывшего кофе.

- А ведь этот Чёрный, - она показала на надпись на стене, - видимо прав. Не прошло и двух дней, а мы уже потеряли троих. Надо убираться отсюда немедленно!

- Не троих! Двоих! - Бруно вскочил на ноги, - Линда жива, я уверен! Я пойду её искать!

- Сядь немедленно! - прикрикнул на сына Гарет, - Ещё не хватало, чтобы тебя... ты... во что-то вляпался.

Вдруг раздался шум моторов, и на стоянку вырулил полицейский автомобиль и карета скорой помощи.

- Не может быть! - воскликнул Гарет, - они все-таки приехали! А то я подумал, что они приедут после того, как нас всех перебьют!

Из полицейского автомобиля вылез невысокий субъект, одетый в гражданское. Это был следователь из отдела убийств города Ливерпуля, мистер Чарлз Халс. С другой стороны, из машины, кряхтя, вылез крупный мужчина, действительно чем-то напоминающий носорога - сержант Оуэн Пратт. Следом появился худощавый мужчина в роговых очках с чемоданчиком - судмедэксперт по имени Гарри. Из машины скорой помощи вылезли два дюжих санитара с носилками.

Следователь пожал руку мужчинам, и слегка поклонился дамам:

- Примите мои извинения за задержку - у нас аврал. Надеюсь, ничего страшного не произошло за этот день?

- Как раз произошло, - усы Гарета снова топорщились, - у нас ещё как минимум один труп!

- Что? Вы шутите? И что значит: "как минимум"?

- Пройдёмте, - Гарет пошёл вперёд, а Бруно остался с дамами, - вот труп моего уважаемого коллеги, доктора Давида Уильямса.

Следователь подошел к трупу, взглянул наверх:

- Да, видимо он упал... Аккуратно подобрал пистолет, держа за ствол, понюхал, - Из него не стреляли, - Понюхал ещё раз, - Странно он пахнет то ли мылом то ли духами...

Упаковал в целлофан и передал Гарри:

- Сними отпечатки. Что скажешь по поводу усопшего?

Гарри обследовал труп Давида:

- Ну что сказать... Умер от падения с большой высоты. Каких-то поверхностных повреждений не видно. Мертв уже как минимум несколько часов.

- Уносите, - Чарлз повернулся к санитарам, - Есть ещё жертвы? Кстати, что означало это ваше "почти"?

- Жертвы есть. Одна, то есть один лежит в замке на 3-м этаже. А ещё, пропала подруга моего сына, Линда. Она исчезла сразу после того, как мы обнаружили труп мистера Уильямса, - нервно ответил Гарет.

- Удивительно! - воскликнул Чарли, - ладно идём посмотрим на второго, то есть первого убитого. Тут мне сержант рассказал какую-то фантастическую историю, - Чарлз кивнул в сторону мистера Пратта, - вроде как убийство произошло в запертой комнате и убит знаменитый экстрасенс, который пытался поймать привидение?

- Точно так, да вы сейчас всё сами увидите, - ответил Гарет.

Полицейские поднялись на третий этаж. Цепь с колокольчиками лежала нетронутой возле двери.

- Вот на эту цепь дверь была заперта всю ночь. Никто не слышал звона, а ведь они звенят от любого прикосновения, Гарет пошевелил цепь ногой - раздался звон колокольчиков.

- Прошу Вас, - Гарет распахнул двери. - Что??? - Гарет покрылся мурашками - тела не было! Исчез и топор. В остальном все осталось как прежде - восковые пятна, оставшиеся от оплывших свечей, большая лужа крови в виде звезды с лучами разной величины. Отпечаток тела, на том месте, где оно лежало раньше. Больше никаких видимых следов, не считая парочки, видимо от обуви убитого. Книжка тоже валялась на том же месте.

- Тааак... протянул следователь. Где тело?

- Не имею понятия! - Гарет выглядел крайне растерянным.

- А с чего вы взяли, что это человек был убит? Может он был ранен и ушёл?

- Чарли, взгляните сколько крови! - вмешался судмедэксперт, - потерявший такое количество не мог просто встать и уйти.

- Тогда, возможно, это был розыгрыш? Кровь человеческая?

- Точно скажу завтра, сейчас сделаю быстрый латексный тест[1], пару минут.

- Какой розыгрыш? Я сам видел лицо Алана... Я работаю в госпитале, и уж поверьте, отличу труп от живого. Кроме того, Карин - жена покойного Давида, проверяла пульс - пульса не было! - Гарет теребил усы, - Бред, просто бред!

- Ну если так, значит труп выкрали? Кто и зачем? - Чарли нахмурился, - Так, но сначала надо понять, как сюда проник убийца. Окна заперты наглухо, дверь была закрыта, камин? Узковат, и грязный... не похоже, что кто-то лез по нему... А кому потребовалось красть труп? И как его выкрали? Вы говорили был топор, а его зачем украли? Он что, золотой был?... Кто покидал замок?

- Ну... мой сын и его подруга вчера ездили в Абергеле, - Гарет кивнул в сторону Пратта, - но этот мистер не удосужился приехать.

- Расследование убийств не в моих полномочиях, - развёл руками сержант.

- Есть результат теста, - подал голос Гарри, - кровь человеческая.

- Соберите всех, скажем в одной из комнат, у меня есть вопросы, - Чарлз был раздражён.

Через пять минут следователь, медэксперт и сержант Пратт вошли в комнату Эвансов, где тихо сидели Гарет, Меган, Бруно и Карин. Глаза Карин были заплаканными и красными.

- А тут довольно чисто и уютно! Не ожидал! - удивился следователь.

- Дело в том, что я нанял компанию по уборке, и они привели всё в порядок в день нашего приезда, - объяснил Бруно.

- Что за компания?

- Из Абергеле, Gwynedd Cleaning, серьёзная компания, её совладелец - мой давний знакомый.

- Мистер Пратт, возьмите на заметку - надо проверить, не замешаны ли здесь работники компании.

Сержант пожал плечами с гримасой сомнения на лице.

- Кто первым обнаружил тело? - продолжил допрос следователь Халс.

- Мы зашли все вместе. Он был мёртв, Карин считает, что уже несколько часов. Похоже его убили сразу после того, как он начал свой ритуал, - сказал Гарет.

- У кого-то есть идеи, что произошло? - спросил следователь. Никто не проронил ни звука.

- Кто-то видел или слышал что-то необычное?

- Ну да, мы все видели и слышали, - ответил Гарет.

- Что именно? - оживился Чарлз.

- Вот, взгляните, надпись на стене, сказал Гарет. - Чарлз только сейчас заметил надпись, - Кроме того мы видели тёмный силуэт, какой-то очень крупный... субъект стоял в саду, глядя на нас. Затем он закричал, что мы умрём, и... исчез.

- А я слышала тяжёлые шаги посреди ночи, - добавила Меган.

Внезапно раздался густой бас сержанта Пратт:

- Так это сумасшедший Билли.

- Кто? - следователь повернулся к говорившему.

- Сумасшедший Билли. Наш, местный, живёт в нашем городке, все его знают. Он был моряком, и в какой-то передряге получил травму головы. Его списали на берег. Он возомнил себя потомком Ллойдов - аристократов, бывших владельцев замка, ну и защищает "свою собственность", пугая туристов и бродяг. Билли здоровяк, около 6.5 футов, но он безобиден. Никому никогда не причинил вреда. Физического вреда. Напугал то он многих, конечно. А мне на руку - меньше бродяг ошивается вокруг замка.

- Ну а если его сумасшествие прогрессирует, и он решил убивать чужаков?

Пратт задумался:

- Много лет его знаю... Билли добрый, хотя и чокнутый. Кстати, вчера вечером видел свет в окне его дома.

- Сержант, надо задержать и допросить этого Билла.

Пратт пожал плечами:

- Как скажете. Его не трудно найти. Если он не бродит вокруг замка, значит сидит дома.

- Пойдём дальше, - продолжил Чарлз, - кто вставал прошлой ночью?

Никто не ответил.

- А в эту ночь кто что слышал?

- Мне показалось, что кто-то крикнул, а может это была ночная птица, - неуверенно сказала Меган.

- Во сколько?

- Не уверена... после полуночи... - Меган повернулась к мужу - Это было, когда ты ходил в туалет, помнишь?

Гарет, слегка смутился под пристальным взглядом следователя.

- Я отлучался... около половины первого, я взглянул на часы.

- А вы что-то слышали? - вкрадчиво спросил следователь.

- Нет, я ничего не слышал, - ответил Гарет.

- А в каких отношениях вы были с покойным? Со вторым, с Давидом?

- Мы коллеги, работаем вместе... Вы меня подозреваете? - усы Гарета встали дыбом.

- Нет, но мне надо понять, что тут к чему.

- Бруно, да? - Чарлз вдруг резко повернулся к подскочившему на стуле молодому человеку.

- Да, это я.

- А вы не трогали труп этого... экстрасенса?

- Нет, - испуганно ответил Бруно.

- Точно?

- А зачем мне это надо? Я вообще побаиваюсь покойников, это одна из причин, почему я бросил медицинский... Может лучше поищем Линду? Уже три часа как она пропала!

- Ладно, пойдёмте поищем. Пратт, останься с дамами.

Четверо мужчин побрели вокруг замка. Вот и место, где нашёл свой конец мистер Уильямс. Компания зашла в парк. Парк, когда-то ухоженный, сейчас сильно зарос.

Пришлось идти по густой траве время от времени раздвигая разросшиеся кусты можжевельника. Впереди показалась полянка.

- Стоп! - вдруг скомандовал Чарлз. Все застыли, - Видите? - следователь показал пальцем на что то, лежавшее в тени деревьев.

- Пойдём, - тихо, почти шёпотом скомандовал он.

То, что казалось куклой было телом Алана Смита. Рядом лежал окровавленный уэльский топор.

[1] Латексный тест или Латексная агглютинация - лабораторный метод, используемый для определения наличия специфических антигенов или антител в образцах, таких как кровь или сыворотка.

Глава 7

Полицейские, дымя сигарами, устроили совещание. Они сидели в беседке, недалеко от того места, где был найден труп несчастного экстрасенса Алана Смита.

- Если кто-то что-то понимает, дайте мне знать, - сказал Чарлз. Мы имеем, первое - труп в запертой комнате, куда ну никак невозможно было проникнуть. Затем труп вместе с орудием убийства выкрали, и бросили в саду. Отпечатки на топоре отсутствуют, так, Гарри?

- Так точно, - отозвался судмедэксперт.

- Затем доктор Давид Уильямс, разумный и пожилой джентльмен, зачем-то лезет на крышу башни среди ночи, откуда его скидывают, либо он сам падает, при этом в его руках был заряженный пистолет, которым он даже не попытался воспользоваться. Далее, почти на глазах у всех исчезает подруга Бруно. Что это за ерунда? Нет, в самом деле, ловить Ливерпульского маньяка было намного проще! Что будем делать? Арестуем сумасшедшего? А как он убил Алана? И зачем отнёс в сад? Ладно, отнёс в сад... он сумасшедший, может были свой причины... Не осквернять замок, например... Но как, чёрт возьми, он проник в комнату в ночь убийства? Есть идеи?

- Есть одна, - почесал в затылке сержант Пратт, - Если компания в сговоре, они могли грохнуть этого колдуна, а нам сказать, что комната была закрыта. Затем зачем-то оттащили его в сад - может чтобы следствие запутать?

- А почему "грохнули", как вы выражаетесь?

- Да масса причин! Может был любовником и надоел? Может одолжил денег? Может кому-то нагадал что-то не то? Если ты долбанный экстрасенс - надо быть начеку!

- А Давид?

- Старик чокнулся, показалось, что на крыше призрак. Полез туда, в темноте оступился, да и навернулся.

- Идея неплохая... но зачем всё так усложнять? На их месте - если место имеет заговор, я бы пристукнул колдуна в лесу и закопал. Либо утопил бы в море, тогда вообще ищи ветра в поле.

- Учёные... они всегда делают из элементарных вещей нечто сложное и несуразное. Вот, например, философы...

- Не отвлекайтесь, Оуэн, - оборвал его следователь, - Ваша версия, за неимением лучшей, может быть принята во внимание. Но где же Линда?

- Смылась! Испугалась! Она самая молодая, наверняка это её первое убийство, она думала всё будет как в книжках, а оказалось намного страшней.

- Ладно, надо объявить её в розыск.

- А я вот что думаю, - подал голос Гарри, - замок старинный, в таких замках полно тайных проходов и комнат. Кто-то, например тоже сумасшедший Билли, а он как мы знаем исследовал замок вдоль и поперёк, прячется в тайной комнате, смежной с той, где был убит Алан. Ночью он появляется оттуда, бьёт жертву по голове, и снова прячется. Когда утром открыли дверь, он спокойно выносит убитого в сад. Но тут кто-то мешает ему. Билли... ну или кто-то ещё, бросает жертву и скрывается. Ночью, ведомый жаждой крови, он возвращается и видит старого Давида, лезущим на крышу. Он следует за ним - и скидывает старика вниз. Пратт, вы знаете что-то о тайных комнатах или ходах в замке?

- Нет, ни о чём подобном я не слышал.

- Надо будет простучать стены комнаты, - задумчиво протянул Чарлз, - Но всё равно куча вопросов... Как Билли, или кто-то там, узнал, что именно в этой комнате будет проводиться обряд?

- А может подслушал? А может уборщики знали и ему сообщили? Кстати, а может как раз они-то и замешаны? Вместе с Бруно?

- Я вот что думаю сэр, - Оуэн Пратт сдвинул фуражку на затылок, - только не в обиду... Тут, на рыбалке я встретил этого самого... Томаса. Он отдыхает у нас в городке.

- Томаса? Гринблатта? Здесь? - Чарлз Халс аж подпрыгнул. - Да ведь это сама судьба! Вы знаете, где он остановился? Гарри, остаёшься за главного, поехали Оуэн!

Томас Гринблатт был легендой Скотленд Ярда, и, хотя уже вышел на пенсию, никогда не отказывал бывшим коллегам в помощи.

Глава 8

В уютном номере The Belle Vue Hotel, потягивая хороший виски, сидели следователь Чарли Халс, сержант Оуэн Пратт и мистер Томас Гринблатт. Это был блондин с красноватым лицом и пшеничными усами. Его голубые глаза обрамляла сеточка морщин, намекавших на его солидный жизненный опыт.

- Да, мистическая история, - промолвил Томас, внимательно выслушав рассказ Чарлза, - Я думаю, что нельзя терять время. Наши туристы и так страшно напуганы, да к тому же двое суток не ели нормальной еды, едем в замок. Но сначала я хотел бы две вещи... Сержант, дайте поручение своим людям опросить служащих на железнодорожной станции, пусть дадут описание Линды, если она сбежала без авто, она должна уехать на поезде. Второе, давайте по дороге заедем к Билли, пообщаемся. Предвижу трудности... захватим бутылку виски в подарок?

- Томас, вы не думаете, что Линду не убили?

- А её то за что? - вопросом на вопрос ответил Томас.

Мужчины покинули отель и сели в автомобиль. Через несколько минут Пратт уже стучал в дверь скромного одноэтажного домика:

- Билли ты дома? Свет горит, открывай, это Оуэн.

Через минуту за дверью послышалась возня:

- Оуэн это ты? - раздался низкий хриплый голос, - ты один?

- С коллегами, открывай, есть пара вопросов.

- А ты побожись, что ты Оуэн.

- Ты что, пьян?

- Побожись, иначе не пущу!

- Клянусь Богом, это я.

Дверь немного приоткрылась, испуганный глаз выглянул в щёлку, изучая пришедших. Затем зазвенела откинутая цепочка и дверь открылась:

- Проходите.

Билли был здоровый мужик с давно не бритой смоляной бородой, свисавшей клочками. Глаза испуганно перебегали с одного пришедшего на другого.

- Ты чего такой испуганный? И почему не в “родовом поместье”? - спросил Пратт.

- Я в замок больше не пойду. Там нечисто.

- Давай поподробней.

- Не хочу, уходите.

- Друг, - вмешался Томас, - мы подарим тебе бутылочку виски, если ты уделишь нам пять минут.

Билли задумался:

- Не обманите?

- Честное полицейское!

- Ну, бродил я по имению предков, вижу - приехали уборщики и давай всё намывать! Я понял - не к добру это, скоро будут незваные гости. Ну и написал на стене, чтобы уезжали. Я и раньше так делал, но никто меня не слушает, - угрюмо сказал Билли, - Заехали целой толпой, а ведь я их не приглашал! Потом ещё крикнул им, чтобы убирались вон. Но это не помогло. Ночью не выдержал, зашел в замок, это моя собственность! Побродил туда-сюда, да и убрался восвояси.

- Наверх поднимался? - спросил Чарлз

- Да, в туалет сходил... А потом пошёл спать в свою берлогу.

- У Билли есть свой шалаш в лесу, недалеко от замка, - объяснил Пратт.

- Да, спал я целый день, а как проснулся - снова к замку. Иду через сад, вдруг... Тут лицо Билли перекосило от ужаса. - Зомбяк!

- Кто, кто?

- Зомби!

- Опиши его.

- Да настоящий, как в фильмах! Крадётся так медленно через сад. Я от страха чуть не обделался. Рванул, не разбирая дороги. Только дома и очухался. Не пойду туда больше. Злые люди зомби вызвали. Давайте виски.

- В каком часу это было? - спросил Томас.

- А я знаю? После обеда.

- Ещё не стемнело?

- Нет, но вроде как ближе к вечеру... Может часов в 6 или 7. А какая разница? Зомби и днём бродить могут.

- Спасибо, друг, ты нам очень помог! - радостно сказал Томас. - Зомби - это то, что надо! Только ответь на последний вопрос, ты этих людей, ну которые в замке поселились, видел раньше?

- Одного видел, того, который первым приехал. Он и раньше приезжал, пару дней назад.

- Пей на здоровье и ничего не бойся, - Томас протянул Билли бутылку виски, - Мы поймаем этого зомби.

- Правда? Вот спасибо вам!

- Только туристов не пугай больше! А вот бродяг - можешь.

- Скажите мне, когда поймаете.

- Обещаю, - сказал сержант Пратт.

Полицейский автомобиль ехал в сторону замка.

- Час от часу не легче, - вздохнул Чарлз, - только разобрались с Чёрным - появился зомби! Кстати, чему вы так обрадовались, Томас?

- Потом расскажу.

Глава 9

Томас зашёл в комнату, где произошло убийство. Чарлз, Оуэн и Гарри внимательно наблюдали за ним.

- Тут ничего не трогали, да? - спросил Томас

- Ничего.

- Томас внимательно осмотрел подтёки крови на стене и пятно засохшей крови на полу, затем нагнулся и задумчиво уставился на один из углов пентаграммы.

- Что там? - с нетерпением спросил Чарлз.

- Свечки. То есть воск. Очень интересно, - пробормотал Томас.

Затем он продолжил изучение граней рисунка. После этого поднял валявшуюся книжку "Магические заклинания". Оказалось, обложка была накладной, и под ней находилась другая, настоящая: "А. Бирнер. Детективы"[1]

- Смотрите, - сказал мистер Гринблатт, тут книжка очень интересных детективов. Всем советую почитать на досуге.

- И что это нам даёт? - подал голос Оуэн.

- По крайней мере то, что Алан любил детективы и что у него хороший вкус.

Затем Томас отворил дверцы шкафа и несколько секунд вглядывался в пустые полки.

- Что там? - не выдержал Гарри.

- В том то и дело, что ничего! Шкаф абсолютно пуст!

Полицейские переглянулись. Гарри потихоньку покрутил пальцем у виска - Чарлз строго взглянул на него.

- Томас, надо бы простучать стены, тут возможно тайная комната, - предложил Гарри.

Гринблатт удивлённо взглянул на эксперта:

- Думаете? Я не уверен, что нужно этим заниматься... Пойдём посмотрим место, где вы обнаружили труп Алана.

Команда прошествовала в сад:

- Вот тут лежал мистер Давид Уильямс - сказал Чарлз, когда они проходили мимо башни.

- Понятно. Вы говорили, что рядом с телом валялся пистолет. Чарли, а пистолет был заряжен?

- Да, под завязку.

- Как я понимаю, на нём отпечатки хозяина?

- Мы сделали тест, с почти 100% вероятность, что да, - сказал Гарри.

- Скажите, может быть, вы сняли отпечатки и с патронов?

- С патронов? Зачем это надо? - Гарри был озадачен.

- Ну мало ли, - уклончиво ответил Томас, - Сделайте пожалуйста и сообщите мне, совпадают ли отпечатки с рукоятки с отпечатками - если таковые имеются, на патронах.

- Ну ладно, сделаем.

- Может что-то ещё необычное было с пистолетом? Запах?

- Пороха? Нет. Но он пах каким-то мылом что ли... - сказал Чарлз.

- Да? - Томас снова выглядел обрадованным, - очень интересно!

- Что интересно? - полицейские переглянулись.

Томас не ответил. Все прошли в сад, где было найдено тело экстрасенса.

- Где лежал труп?

- Вот здесь под деревьями.

Внезапно Томас оживился. Он присел на корточки, затем стал ощупывать землю. Потом набрав горсть земли, понюхал ее, растёр между пальцев, понюхал снова, наконец поднялся.

- Что-то обнаружили? - с надеждой спросил Чарлз.

- Кое-что... но дело непростое, поверьте. А что с топором?

- На нём следы крови с прилипшими волосками жертвы, отпечатков нет... - начал докладывать Гарри.

- Нет отпечатков - это очень важно! Но я хотел спросить, не нюхали ли вы топор?

Чарлз в изумлении посмотрел на Томаса.

- Нюхать топор? Вы шутите?

- Нисколько, какие могут быть шутки!

- Нет, мы не нюхали топор!

- Можем возвращаться. Сейчас я задам несколько вопросов этой компании, после этого советую всех отпустить по домам. Я буду на связи с вами и постараюсь до чего-нибудь докопаться... Пока что - никаких резких движений! Трупы на вскрытие, потом выдадите родственникам. Если произойдёт что-то необычное - сообщите мне. Я сегодня уеду в Бирмингем.

- А этот Томас, он не Нюхач случайно? - шёпотом спросил Гарри у Чарлза, когда они возвращались в замок.

- Тс... - так же шёпотом пресёк иронию Гарри Чарлз.

Тихая, усталая и голодная компания сидела в комнате.

Томас вошёл, поздоровался и сказал:

- Через пять минут вы все будете свободны!

Раздался вздох облегчения.

- Несколько вопросов напоследок, кто был инициатором этого путешествия?

- Алан Смит, - сказал Гарет.

- Меган, вы были за?

- Да, Алан очень интересный человек... был.

- Карин?

- И я была за.

- А ваш муж?

- Он был против, и Гарет тоже.

- Бруно, а вы? Честно?

- Я... был должен Алану определённую сумму, и не мог отказать... Что с Линдой, вы не знаете?

В комнату вошёл Пратт:

- Там внизу мой человек, он прибыл с железнодорожной станции. Девушка похожая на Линду, растерянная и испуганная, села на поезд в Бирмингем несколько часов назад.

- Слава Богу! - у Бруно как будто упал камень с плеч.

- Карин, у вас есть дети? - спросил Томас.

- Нет, а какое это имеет отношение к убийствам?

- Никакого, это я из любопытства спросил. Вы находились все вместе вчера, или кто-то куда-то отлучался?

- Кто-то может и ходил в туалет, но надолго никто не отлучался, - ответил за всех Гарет.

- А чем вы занимались после обеда и до вечера?

- Сходили на море ненадолго. Перед ужином обошли замок пару раз. Ничем интересным.

- Скажите, вчера вечером поведение Давида не показалось кому-то странным?

- Мне показалось, - заявил Гарет, - он был явно чем-то взволнован, но мне ничего не рассказал.

- Всё, спасибо. Хорошего пути домой. Постарайтесь пережить это. Тела выдадут после вскрытия.

Томас вышел из комнаты.

[1] Видимо имеется ввиду книга малоизвестного, но талантливого автора английских детективов, Александра Бирнера.

Глава 10

Вот они, причуды английской погоды! Ещё три дня назад ярко светило солнце, и небо было бездонно синее, а сейчас - мелкий холодный дождь, серые беспросветные тучи и порывы холодного ветра. На кладбище Лонг-Лейн, на похороны уважаемого доктора биологии Давида Уильямса, собралось много народа. Десятки зонтов окружили могилу, и коллеги один за другим произносили хвалебные речи. Мистер Гарет Эванс с сыном тоже находились здесь. Гарет поглаживал промокшие усы, иногда смахивая влагу с глаз - дождь? Или он плакал? На самом деле оказалось, что споры с коллегой давали Гарету энергию и стимул к развитию, а сейчас, несмотря на то что он был теперь основным кандидатом на место декана факультета, это не приносило радости. Миссис Меган была простужена, а Линда проходила реабилитацию после пережитого стресса в госпитале, поэтому обе женщины не присутствовали на церемонии.

Но вдова Давида, миссис Карин Уильямс пришла на прощание с супругом. Одетая в траурное платье, с чёрной вуалью на лице, она то и дело промокала заплаканные глаза чистым платочком. Внезапно полный мужчина, одетый в дорогой твидовый костюм, аккуратно взял Карин за локоть.

- Дорогая миссис Уильямс, не могу сказать "добрый день", но могу сказать "здравствуйте".

- О, мистер Харрисон! Рада видеть вас, хотя день в самом деле не радостный. Вы тоже пришли проститься с Давидом?

- Конечно, моя дорогая! Я ведь знал его много лет. И мы частенько пропускали по стаканчику. Безумно жалко старину Давида! Примите мои искренние соболезнования, дорогая Карин!

Мистер Роберт Харрисон был адвокат и поверенный в делах Давида Уильямса, старший сотрудник известной и уважаемой компании Harrison Clark Rickerbys.

- Миссис Уильямс, у меня есть очень важная информация, и я хотел бы поделиться ей с вами.

- Да, мистер Харрисон, я слушаю вас.

- Не здесь, я буду ждать вас в The Tea Room сразу после церемонии. Да и чашечка ароматного чая не помешает в такую погоду, - мистер Харрисон приподнял шляпу и удалился.

Чуть позже пара сидела за столиком в кафе. Горячий, чёрный чай дымился в чашках. Мистер Харрисон, несмотря на протесты Карин, заказал также два безумно вкусных десерта трифле[1].

- Миссис, как вы знаете, коронер признал вашего мужа погибшим от рук неизвестного злодея, и нет никаких причин затягивать процесс оглашения завещания усопшего, - сказал мистер Харрисон.

- Да, я понимаю.

- Вы знаете, что я очень уважал вашего супруга, да и к вам я отношусь с искренним расположением.

- Спасибо, мистер Харрисон.

- А ещё, я не терплю несправедливости.

- Это всем известно.

- Да... - замялся адвокат, - вот поэтому я и решился нарушить гхм, гхм... правила. Надеюсь, вы простите мне такое прегрешение...

- Хорошо, конечно, но к чему вы клоните, мистер Харрисон?

- Что ж, не будем тянуть быка за рога... У вас есть пасынок... незаконнорождённый сын мистера Уильямса.

- Что? - глаза Карин широко распахнулись, блеснув синим пламенем.

- Да... вы ведь женаты относительно недолго... а в молодости Давид был не столь... морально устойчивым. Я понимаю, он вам не рассказывал, не хотел травмировать, думал, что у вас будет общий ребёнок в будущем. Однако, видите, как оно повернулось... - мистер Харрисон неспеша, серебряной ложечкой положил кусочек десерта в рот и отхлебнул глоток чая.

- Это действительно сюрприз для меня, - призналась Карин, - сколько ему лет? Чем он занимается? И в чём собственно несправедливость?

- Ему 25 лет, его, как и меня, зовут Роберт, но он предпочитает короткое "Боб". Насколько я знаю, он закончил финансовый колледж, но пока не устроился на работу по профессии.

- А несправедливость?

- Гхм... в общем... Давид в последней версии своего завещания оставил 90 процентов состояния ему... а вам только 10. Мне не кажется это справедливым, и я счел своим долгом предупредить вас. Во-первых, не хочу неожиданностей на оглашении завещания, ну и для того, чтобы вы начали подыскивать опытного адвоката - вы же не оставите это дело так?

- И какие у меня шансы выиграть дело?

- Честно говоря, шансов почти нет, к сожалению. Но попробовать можно...

- То есть вы мне предлагаете эти жалкие 10 процентов потратить на адвоката?

Мистер Харрисон развёл руками, скорчив горестную гримасу.

- Я могу узнать адрес этого молодого человека? Всё же родственник. Он живёт в нашем городе?

- Ну, если уж я нарушил адвокатский кодекс один раз, могу нарушить ещё разок. В нашем, он снимает квартиру, пишите адрес. Оглашение завещания через неделю. Но прошу вас, о нашем разговоре никому не слова!

[1] Трифле (trifle, англ.) - десерт, состоящий из слоев бисквита, фруктов, крема и желе

Глава 11

На следующий день Карин стояла возле небольшого, но аккуратного двухэтажного домика на Артур роуд. Дом был расположен в Эджбастоне, симпатичном, очень зелёном районе города, облюбованном студентами - из-за близости Университета, а также из-за многочисленных баров и кафе, и удобного транспортного сообщения. Дождь прекратился и солнце иногда робко выглядывало из-за облаков. Карин была одета в светло-коричневый брючный костюм, подчёркивающий её хорошую фигурку. На ногах - симпатичные туфли-лодочки. Гардероб дополняла элегантная шляпка, из-под которой выбивалась прядь белых ангельских кудряшек. Однако, вдовьи приличия не были нарушены - костюм не был слишком фривольным.

Карин прочитала табличку: "Боб Уильямс - звонить два раза" - и два раза нажала на кнопку звонка. Через несколько секунд дверь распахнулась. На пороге стоял высокий, розовощёкий парень в домашнем халате.

- Вы Боб? - спросила Карин, - Боб Уильямс? - уточнила она.

- Да, чем могу быть полезен, мисс... А... вдруг парень расплылся в широкой улыбке. Карин Уильямс, не так ли?

- Да, это я. Как вы догадались?

- Я видел вас с папой. Как-то я пришёл в ваш госпиталь, и увидел вас вдвоём. Но не стал подходить - папа не разрешал. Да вы проходите, чего мы тут стоим!

Молодой человек отодвинулся, пропуская Карин внутрь помещения.

- Налево моя комната, а справа живут двое студентов. Сюда, пожалуйста. Садитесь - Боб указал на недорогое, но удобное кресло. Подождите минуту, я переоденусь.

Через несколько минут он вышел из спальни уже одетый в недорогой серый костюм.

- Чай? Кофе? Чего покрепче?

- Кофе с молоком без сахара, если можно.

- Конечно!

Через минуту две чашки кофе уже дымились на столике. Карин сделала глоточек и сказала:

- Вы ведь в курсе трагедии, которая произошла на днях?

- Конечно. Об этом писали все газеты.

- Однако вы не выглядите расстроенным.

- Видите ли, я очень мало общался с папой. Я вырос в Лондоне с мамой и бабушкой, папа практически не навещал нас, лишь иногда присылал немного денег. Но когда я закончил колледж, пару месяцев назад, а я по профессии банковский работник, - тут Боб показал на полки, заставленные многочисленными трудами по бухгалтерии и банковскому делу, - то не смог устроиться по профессии в Лондоне. Им всем нужны клерки с опытом работы, - развёл руками молодой человек, - Тут папа почему-то вспомнил обо мне и прислал письмо, где предложил перебраться сюда, в Бирмингем. Он написал, что сможет помочь с трудоустройством, и даже снял через агентство эту квартиру. Однако, он поставил условие - никому не говорить о нашем родстве, ну и конечно не вступать в контакт с вами. Похоже, он стеснялся "ошибок" молодости, - с грустью сказал Боб, - Само собой, я не мог прийти на его похороны, чтобы не шокировать его многочисленных друзей и коллег. Вот так-то... Теперь, видимо, придётся возвращаться домой... хотя квартира оплачена на год вперёд. Ну если, конечно, кто-то ещё не поможет мне с работой.

- Боб, а вы знаете мистера Роберта Харрисона, адвоката?

- Лично - не знаю. Но получил от него письмо - приглашение прийти в контору через несколько дней... Да вот оно, - Боб порылся в бумагах на столе и вытащил конверт с характерным штампом адвокатской конторы, - Я даже не знаю зачем я им понадобился, может вы в курсе?

- Нет, я тоже не знаю, - после небольшой паузы ответила Карин.

- А вы очень симпатичная, признаю, у папы отличный вкус! - голубые глаза Боба блеснули не сыновьем интересом.

- Спасибо, - слегка смутилась Карин, - вы тоже... видный юноша. Я вроде как мачеха вам? Смешно как-то, - улыбнулась она, - У вас есть девушка? И вообще друзья тут имеются?

- Девушка была… в Лондоне... но мы расстались в прошлом году. Она из богатой семьи, а я - сами видите, - Боб обвёл руками скромную комнату. Друзей и знакомых в этом городе пока не завёл. Думал, устроюсь на работу, а там и знакомства пойдут. А вы откуда узнали про меня? Кто дал вам мой адрес? И какое дело привело вас ко мне?

- Мне сообщил ваш адрес один наш общий знакомый. Мне стало очень любопытно - ведь у нас одинаковые фамилии, мы можно сказать родственники! И вы действительно очень милый молодой человек.

- Спасибо! Щёки юноши порозовели ещё больше.

- А знаете что, - сказала вдруг Карин, - давайте проведем пятничный вечер вместе? Покушаем, выпьем, погуляем, пообщаемся. Я расскажу вам о себе, вы мне о себе. У меня ведь тоже мало друзей... А я посмотрю, как можно помочь вам с работой.

- Отличная идея! - воодушевлённо откликнулся Боб, - Я - за!

- Тогда я заеду за вами в пятницу вечерком, после работы, скажем часиков в 8? Обещаете ждать меня?

- Непременно!

- Только некому не звука! Не забудьте, что я - вдова, люди могут Бог весть чего себе надумать, - тут Карин мило и кокетливо улыбнулась. И вот ещё что я подумала... Давайте лучше встретимся около входа в гольф клуб. Не хочу, что бы меня увидели ваши соседи, ну вы понимаете... До встречи. Можно чмокнуть вас в щёчку?

- Мне будет приятно!

Карин встала на цыпочки и приложилась губами к щеке Боба. Похоже поцелуй был не совсем дружеским, по крайней мере длился намного дольше обычного "чмока".

- Пятница, в 8 вечера, возле гольф клуба, - Карин многообещающе улыбнулась.

Глава 13

Одетый всё в то же серый костюм, но ослепительную белую рубашку и лакированные туфли, Боб стоял у входа в Эджбастенский гольф клуб. В руках он держал скромный букет цветов. В 8:05 ко входу подрулил Ford Zephyr, семейный автомобиль Уильямсов. Карин приоткрыла окно и, широко улыбнувшись помахала Бобу. Тот поспешил к машине.

- Добрый вечер миссис Уильямс! - на лице молодого человека появилась радостная улыбка, - Безумно рад увидеть вас снова!

Боб расположился на переднем сидении и с удивление увидел, что Карин одета в спортивный костюм и кроссовки.

- Простите, миссис...

- "Карин", давай уже без формальностей - ещё шире улыбнулась женщина, - называй меня по имени. Ты имеешь на это право и как пасынок, и как однофамилиц и как... близкий друг.

- Хорошо, Карин. Но разве мы не едем в кафе? - - Боб вопросительно посмотрел на её одежду.

- Я тут подумала, во-первых, не хотелось бы, что бы нас кто-то видел вместе, пойдут сплетни, то да сё... Во-вторых, у тебя, наверное, не много денег, а если оплачу я, тебе будет неудобно. Ну и наконец, - тут голос Карин приобрёл бархатные интонации, - мне бы хотелось побыть с тобой наедине. Поэтому я решила - ну раз погода позволяет, почему бы нам не встретить закат на озере?

- Да, но я одет не по форме. Может мне тогда зайти переодеться?

- Не стоит! Я взяла прекрасное большое одеяло для подстилки. А ещё, накупила всяких вкусностей, и конечно, хорошего вина и бренди. Обещаю незабываемый вечер!

- А на какое озеро мы поедим?

- Да тут минутах в 20 есть прекрасное местечко! Озеро называется Бартли, - Карин нажала на педаль газа, - оно вообще-то искусственное, но выглядит как настоящее. А главное, там есть очень уединённые местечки, где нам никто не будет мешать! Как раз успеваем посмотреть на закат!

Через полчаса парочка расположилась на мягком одеяле недалеко от воды. Озеро и впрямь было красиво, особенно на закате. Карин, видимо, бывала тут раньше, она выбрала уютное место, скрытое кустарником от посторонних глаз. Было тихо и тепло, под пение птиц и лёгкий шелест ветерка можно было сполна насладиться единением с природой. Карин разложила несколько салатиков, пару мясных закусок, столовые приборы и салфетки, достала бутылку вина и бренди.

- Вам - бренди, мне - вино, согласны?

- Конечно!

Карин разлила напитки:

- За нашу дружбу!

Какое-то время молодые люди закусывали выпитое, затем Карин спросила:

- А вы не собираетесь жениться на ком-то в ближайшее время?

- Знаете, Карин, я думаю, что ещё молод. Мне кажется, мужчина должен жениться после 30, а мне всего 25. Надо крепко стоять на ногах, чтобы содержать семью.

- Ну а если - в теории, вы бы разбогатели?

- Тем более не стал бы торопиться. Ведь если кто-то выходит замуж за богатого, то тут возможны корыстные мотивы. Кроме того, с денежками можно славно погулять!

- Логично, мой дорогой. Ещё по одной?

Через несколько минут Боб встал и подошёл к воде:

- Простите, Карин, что-то голова кружиться. Не понимаю, вроде я выспался, и ещё рано, а мне спать захотелось.

- Бывает, это от свежего воздуха!

- Боб сел возле Карин, посидел неподвижно пару минут, затем его глаза закрылись и он завалился на бок.

Карин подняла его веки - были видны только белки глаз. Тогда она взяла молодого человек под мышки и с трудом - Боб был тяжёлым, подтащила его к кромке воды. Затем она открыла багажник машины. В дальнем углу, замотанный в одеяло, лежал крупный камень с приделанной к нему верёвкой. Карин продела верёвку под спящего в районе талии и завязала в крепкий узел. Оглянувшись по сторонам, она приподняла Боба, и пятясь поволокла его в воду.

Внезапно из-за кустов появились люди. Один был уже немолодой, с пшеничными усами и пронзительными голубыми глазами. Он зачем-то держал в руках большую бутылку воды. Второй был - небольшого роста, в английской кепи. Третий, высокий и грузный, держал в руке пистолет. Карин с ужасом узнала в них ту самую полицейскую команду из проклятого замка.

- Ну здравствуйте снова, миссис Уильямс, - проговорил Томас Гринблатт. - Куда тащите нашего Боба?

В тот же момент Боб открыл глаза, затем сел:

- Добрый вечер, дорогой Томас! Здравствуйте, коллеги!

- Боб, бегом в кусты, два пальца в рот - и рвать, затем пей и снова рвать - так как минимум четыре раза, - Томас протянул бутылку молодому человеку. - Бегом, бегом! А вы протяните ручки, миссис. Вы арестованы за убийство Алана Смита, соучастие в убийстве Давида Уильямса, и покушении на жизнь констебля Роберта Прайса.

Глава 13

Компания полицейских сидела в пивном баре в центре города.

- Дорогой Томас, мы все в нетерпении. Расскажите нам, как вам удалось раскрутить это дело? - спросил инспектор Чарлз Халс, - Мне оно показалось безнадёжным!

Томас неспеша отпил пива из тяжёлой стеклянной кружки, вытер усы и ответил:

- Видите ли, Чарли, я вам сказал, что дело непростое, но я имел ввиду другое - будет трудно доказать вину убийцы. Само дело не показалось мне особо сложным.

- Да? Убийство в запертой комнате? Похищение трупа убитого вместе с орудием убийства? Второй труп? Зомби? Да что может быть более сложным!

- Вы сваливаете всё в одну кучу, уважаемый коллега. Как раз то, что в комнату никто не мог войти и наводит на мысль о спектакле, ни так ли? И сразу же - масса тому подтверждений!

- Погодите, но ведь все видели труп! Доктор Гарет поклялся, что лицо Алана было бледно-синее, как у трупа! - возразил Чарлз Халс.

- Вы забываете, мой друг, что Алан Смит был экстрасенс, то есть по большому счёту - артист. Разве вы не знаете, что медиумы часто прибегают к макияжу? И это производит сильное впечатление на публику! Алан, вне сомнения, был мастером макияжа, особенно такого - под труп или зомби. То, что Карин подтвердила смерть Алана прямо говорит от том, что она участвует в представлении. Ещё доказательства? Пожалуйста! Я понимаю, что гостям замка было не до этого - все были ошарашены, но вы-то, коллеги, должны были заметить, что пропала сумка Алана, вместе с бутылкой виски! Хорошо, допустим кто-то вынес труп убитого вместе с топором в сад - хотя и это уже нелепо, но Бога ради, неужели он захватил с собой сумку вместе с бутылкой? Вот поэтому я так пристально смотрел в шкаф - я искал сумку, но её там не было. Насколько я знаю, призраки могут быть гадкими, но, по крайней мере, они не пьют. А вот Алан пожадничал. Он не хотел сидеть целый день без алкоголя - и взял бутылку с собой. Вместе с сумкой, макияжем, и ёмкостью из-под крови. Затем он выкинул всё это в лесу, а может утопил в море.

Тут Томас осушил кружку пива и жестом попросил бармена принести ему новую порцию.

- Но кровь? Где он взял человеческую кровь в таких количествах? - задал вопрос Пратт.

- Кровь ещё более усиливает подозрения в участии Карин. У кого был доступ к "крови"? Ведь она - медсестра. И, кстати, в госпитале исчезли почти пол галлона донорской крови, как раз в смену Карин - я узнавал. Ещё доказательства? Вот представьте себе: ночь, Алан, убийца бьёт его сзади по голове. Бьёт неожиданно, иначе Алан закричит, а акустика великолепная! Удар сильный, смертельный. Кровь должна была брызнуть на стену, именно брызнуть, не потечь ручейками. А потом образовалось бы круглая, либо овальная лужа. Что же мы увидели? Ручейки на стенах, лужа непонятных очертаний. Абсолютно ясно, что Алан разливал кровь из контейнера как попало. Это хорошо смотрится в фильмах ужаса, но в реальности так могло быть, только если раненый ходил по комнате, прислонялся к стене, и тому подобное, а этого быть не могло по вышеуказанным причинам.

- Но вечером "перед спектаклем" крови и макияжа не было в его сумке! - уточнил мистер Халс.

- Само собой. Он не мог показать эти вещи нашей компании. Он привёз всё это заранее и положил в шкаф, поэтому просил Бруно запретить уборщикам заходить в "его" комнату. И ещё одна важная деталь - продолжил Томас, - я заметил, что вы удивились, когда я рассматривал свечи, точнее то, что от них осталось. А между тем, уже этого было достаточно, чтобы понять, что убийство Алана в запертой комнате было постановкой.

- А что с ними не так? - спросил сержант Пратт.

- Помните, Карин сказала, что Алан мёртв уже несколько часов? Она понимала, что с таким гримом покойник не может быть "свежим трупом". Но, сказав это, она допустила оплошность. Предположим, Алан зажёг свечи в начале ночи, судя по восковым пятнам, свечи были большие, такие горят минимум 7-8 часов, и они сгорели полностью. То есть, если его убили сразу или почти сразу, после того как он зажег свечи, значит воск должен быть поверх крови, не так ли? А что видим мы? Кровь сверху воска! В таком случае, Алан должен был быть убит ближе к утру, когда свечки уже догорели. Как же так? И опытная медсестра и видавшие много трупов профессора ошиблись? Или всё-таки мы имеем дело с мистификацией и "труп" ушёл утром на своих ногах? Более того, кровь была под телом - след тела хорошо отпечатался. Но если бы жертва упала сразу после удара, кровь не затекла бы под него. По крайней мере, если есть отпечаток тела, это значит сначала - кровь, потом тело, а не наоборот. Похоже, что Алан спокойно читал интересную книжку, потягивал виски, а свечки тем временем прогорели. Уже утром он накладывает макияж, разбрызгивает кровь, и укладывается в центр пентаграммы. Напугав нашу компанию, он встаёт, разувается (чтобы не оставлять кровавые следы), и, держа ботинки в руках покидает замок.

- Так зомби, это был Алан? - спросил инспектор.

- Именно так. Алан шарахался неподалёку в своём ужасном гриме, в окровавленной одежде, попивая виски, и вдруг на него натыкается ваш Билли. Он в ужасе бежит домой.

- Я не понимаю, - сказал Пратт, - почему он болтался в гриме? Это ведь неудобно! Там недалеко ручей, или даже до моря мог дойти - помыться.

- А потому, что это была часть плана. Ночью он должен напугать Давида. Ведь тот был уверен, что Алан мёртв.

- Не слишком ли всё сложно задумано? - спросил Пратт.

- Наверное нет. Ведь вы же запутались, а? - улыбнулся Томас. - Но давайте я немного расскажу вам о Карин Уильямс. Когда я понял, что она главная подозреваемая, я решил съездить в Германию, на её родину, и поговорить там с нашими немецкими коллегами. А заодно подтянуть немецкий и попить пивка. Признаюсь, друзья, я большой патриот нашей Родины, но бюргеры, заразы такие, делают пиво вкуснее.

Все полицейские недовольно заёрзали при этих словах, а Боб сказал:

- Наше всё равно крепче!

- Так вот, - продолжил Томас, - Карин родилась во Франкфурте на Майне, её девичья фамилия - Шульце. Совсем молоденькой, сразу по окончании медицинского училища, она вышла замуж за Герра Феликса Фишера, солидного господина, владельца небольшой ткацкой фабрики. Через пару лет муж погиб в результате несчастного случая - он упал с лестницы у себя дома и сломал себе шею. Было следствие, но доказательств причастности Карин не нашли. Я думаю, её ангельская внешность тоже сыграла тут свою роль. Но Карин видимо невезучая... Оказалось у мужа есть два ребёнка от первого брака, кроме того, у него оказалась куча долгов. Короче наша героиня получила в наследство сущие гроши. Она решила переехать в Англию и попытать счастье ещё раз. Ей удалось заарканить солидного холостяка, доктора Давида Уильямса. Шли годы. Карин хотела быть свободной и богатой. Но как устранить супруга? Снова несчастный случай? Это было бы слишком! Кто-то мог покопаться в её прошлом, и тогда бы возникли серьёзные вопросы! Тогда Карин задумала более сложную игру с мистической смертью ещё одного персонажа - для отвлечения внимания от главной жертвы - её мужа.

Томас прервался на большой глоток пива и продолжил:

- Карин выбрала жертвой Алана Смита - человека глуповатого, но любящего халявные деньги. Она сделала вид, что в восторге от его сеансов магии, а затем они стали любовниками - я нашёл отель неподалёку от офиса "мага", где парочку частенько видели вместе. Карин уговаривает Алана разыграть спектакль, а затем испугать мужа – мол тот, увидя живой труп, свалится с башни от страха. Мы не знаем, как всё было на самом деле - оба персонажа мертвы. Может быть, Давид сам упал, может Алан ему помог... Теперь это уже не имеет значения.

- Но как удалось убедить Давида лезть на башню ночью? - спросил Чарли.

- Для этого надо понять его психологию. Давид очень любит свою жену, и ещё, он смелый человек, кстати, имеет военные награды. И вот он находит в кармане пиджака записку, напечатанную на машинке:

"Вашей супруге грозит смертельная опасность. Предлагаю встретиться в полночь на крыше восточной башни. Никому не говорите о записке - иначе ваша жена умрёт". Теперь учтите атмосферу - ночью убит Алан, и убит в запертой комнате! А что, если возможности убийцы огромны? Надо идти и поймать мерзавца, к тому же есть пистолет. Гарет замечает волнение коллеги, но тот ничего ему не рассказывает. Понятно, что записку подкинула его любимая, она же вытащила её из кармана мёртвого мужа и уничтожила - Карин призналась в этом на допросе. Давид, однако, не знал, что супруга разрядила его пистолет. Она не могла рисковать - а вдруг Давид убьёт Алана? Это не входило в её планы. И вот, наверху башни, Давид видит труп с топором. Возможно, он даже стреляет - но "труп" невредим.

Карин потихоньку крадётся следом за мужем - она должна всё проконтролировать. Давид падает, она готова добить его, если потребуется, но он и так мёртв. Теперь надо разобраться с Аланом. Но как с ним справиться? В идеале надо бы убить топором, но как? А если он не отдаст топор? Поэтому Карин поднимает пистолет мужа, заряжает его, и тогда идёт в сад на встречу с любовником. Всё под контролем!

- Погодите, Томас - спросил Чарли, - а зачем он бегал с этим топором?

- Ну во-первых, чтобы напугать Давида, ведь труп с окровавленным топором в руках, тем самым, которым он был убит, убедительней безоружного трупа. Во-вторых, Карин убеждает Алана, что надо будет нанести удар по голове убитого мужа, чтобы окончательно всех запутать - типа обе жертвы убиты одним и тем же оружием. Это она берёт на себя. Алан без пререканий отдаёт ей топор. По плану, которой она ему предоставила, они должны будут вместе уехать в Америку после окончания всей истории. Но Карин вдруг смотрит в лес и говорит что-то типа - "смотри, кто это в кустах?". Алан поворачивает голову - и получает удар топором, на сей раз реальный и смертельный. Убедившись в том, что любовник умер, Карин тщательно стирает грим мокрой салфеткой, затем протирает ей же рукоятку топора. И пистолета, кстати, тоже. Правда пистолет, перед тем как отбросить, она прижимает к руке мёртвого мужа. Отсюда запах мыла, или духов от пистолета. Ну и отпечатки Карин на патронах - вы же нашли их, не так ли?

- Но зачем вы копались в земле? - спросил следователь.

- Нет, я не впал в детство, дорогие коллеги. Я проверял версию, что земля пропитана кровью жертвы. И это было именно так. То есть убийство произошло в саду, а не в комнате. В противном случае крови бы не было на земле, ведь она уже вытекла в комнате.

- А Билли вы не подозревали?

- Я подозреваю всех, но вероятность... Если бы Билли убил Алана, то уж наверняка не стал бы стирать отпечатки. Кроме того, Пратт сообщил что Билли был дома вечером. А то, что Алана убили вечером, либо ночью, я не сомневался.

- Это почему?

- Да потому, что компания, маясь от безделья бродила вокруг замка до вечера. Они не могли не заметить труп в саду.

- А Бруно? Он проигрался Алану в карты...

- Очень слабый аргумент, а как всё сложно закручено! Это не в характере Бруно, простой, слабохарактерный и трусоватый человек. Причем с железным алиби.

- А Гарет Эванс? У него был мотив - карьерный рост, и он отлучался ночью. К тому же утверждал, что не слышал крика Давида, в то время как его жена - слышала. Разве не подозрительно? - спросил сержант Оуэн Пратт.

- Мотив посильнее, но опять же, зачем так сложно? Не проще, например, отравить коллегу? И при чём тут Алан и весь этот цирк с исчезновением? Что, он был его сообщником? Крайне сомнительно. А насчёт крика всё очень просто, Гарет ведь был в туалете, а там нет окон.

- Томас, я не пойму одного. Ведь Карин не могла знать, что мы задержимся в Ливерпуле. Полиция должна была приехать на следующий день после "убийства" экстрасенса, когда Давид был ещё жив, и помешать его убийству!

- Она так и думала. Ей просто повезло, что вы не приехали вовремя. Но давайте представим, что вы приехали. Что видим? Комнату, кровь, украденный труп и т.п. Ваши действия?

- Расследование!

- Вот именно! Вы не отпустили бы компанию домой. А сами, ничего не найдя, уехали бы ночевать в город - в замке нет места для ночёвки! В лучшем случае оставили бы мелкого чина, который бы спокойно спал в машине. Нет?

- Ну да...

- И всё бы пошло по намеченному плану!

- Ещё кружечку, пожалуйста, - попросил Томас бармена. - Так вот, всё было ясно как белый день. Но где же доказательства? Ни отпечатков, ни свидетелей. Карин - дама опытная, и было бы наивным рассчитывать, что она признается под давлением. Надо ещё учесть её привлекательность. Шансов, что суд без железных доказательств признает виновной такого ангела, стремятся к нулю. Каюсь, я решил надавить на её слабое место - прошлую оплошность со скрытыми наследниками Герра Фишера. Она сразу клюнула - ведь если такое уже было, то почему бы этому не повториться ещё раз? Ну а Боб отлично, рискуя жизнью, выполнил поставленную роль! Я тобой горжусь, Боб!

- Пустяки, я обожаю работать с вами, мистер Гринблатт! - Боб зарделся как девица.

- И тут я наткнулся на серьёзнейшую проблему! - сказал Томас. - Сообщить о внебрачном сыне должен кто-то с безукоризненной репутацией, желательно поверенный в делах и друг семьи. Адвокат Роберт Харрисон как нельзя лучше подходил на эту роль. Но когда я сказал ему об этом, он пришёл в ярость и выгнал меня, Томаса Гринблатта, из своего офиса. "Никогда, слышите, никогда я не нарушу наших правил! Лгать клиенту! Вы за кого меня принимаете?" Все мои уговоры, увещевания, призывы к справедливости имели нулевой эффект. Я был в отчаянии, ведь Боб уже приехал с Лондона, коллеги из полицейского управления Бирмингема разрешили нам использовать их тайную квартиру... Что делать? К счастью, я вспомнил про одного моего знакомого, директора известной страховой компании, которому я когда-то оказал услугу[1]. Эти адвокаты - одна шайка. Эди - так звали директора, поговорил с кем надо, тот надавил на Роберта, и вот - правила нарушены!

- Получив сообщение о "наследнике", Карин была в шоке, однако, как я и ожидал, быстро оправилась. У ней была неделя, чтобы решить проблему - наследник должен исчезнуть. В самом деле, где два трупа, там может быть и третий. Но как это сделать? Зная крутой нрав нашей "героини", я всерьёз опасался за жизнь милого Боба. Чтобы исключить вероятность привлечения к делу неизвестного нам сообщника, мы установили круглосуточное наблюдение за домом Уильямсов и за самой Карин. Но её никто не посещал, за исключение коллег с работы, которые пришли целой группой, чтобы выразить соболезнования. Она также не встречалась в городе ни с кем подозрительным, выходя лишь за покупками. За исключением поездки к нашему другу. Теперь встал вопрос, а каким образом Карин попытается устранить Боба? Он должен был именно исчезнуть. Холодное оружие - не лучший вариант. Нож? Топор? Боб - молодой, сильный мужчина. Пистолет? Много шума. Конечно, проще всего отравить. Признаюсь, я без санкции суда забрался в дом Уильямсов, и аккуратно, но тщательно его обыскал. В самом деле, где взять яд? Выйти на работу она не может - в трауре. Но запасы яда могут быть дома. И вот - бинго! Я обнаружил приличные запасы клофелина. Может она хотела как-нибудь травануть мужа? Не знаю. Я понимал, что вариант с клофелином для нее оптимален. Тут я боялся лишь одного - что она даст Бобу смертельную дозу. Успокоился я лишь тогда, когда понял, что Карин "запала" на своего родственника, и взвешивает возможность поменять состоятельного старичка на такого же состоятельного молодого красавчика. То есть, до того, как убить жертву, она обязана прощупать почву в этом направлении. Значит первая доза не будет смертельной.

Отпив из кружки, Томас продолжил:

- Теперь то, что вы и так знаете. Мы распихали анти-клофелиновые препараты, как-то левофедрин и дофамин по карманам Боба, он умудрялся незаметно глотать их после каждой рюмки бренди. Кроме того, Карин не знала, что чтобы свалить нашего богатыря, ей бы потребовалось как минимум две таких бутылки. Я благодарен местной полиции, которая снабдила нас пинхолл-микрофоном[2], находившимся у Боба в кармане пиджака. Благодаря ему мы узнали, куда едет "влюблённая парочка", и слушали их сладкое воркование.

Боб снова покраснел и уткнулся в свою кружку.

- Мистер Гриблатт, дорогой Томас, спасибо за помощь! Признаюсь, без тебя это дело мы не смогли бы раскрыть! - сказал инспектор Хоул. Оуэн Пратт похлопал в ладоши, - Браво, мистер Гринблатт!

- Друзья, я вообще-то приехал в Абергеле на рыбалку. Вы нагло испортили мне отпуск. Жду сатисфакции! Теперь вы просто обязаны показать мне самые рыбные места Ирландского моря! Боб едет со мной!

[1] Читайте книгу А. Бирнера "Призрак мистера Маклафина"

[2] Пинхолл-микрофоны имеют очень маленькие размеры, что позволяет скрывать их в различных предметах, таких как одежда, мебель или техника. Эти микрофоны используются в шпионских операциях, охранных системах, журналистских расследованиях, а также в области безопасности.