Проект "АЙ-СОЛа". Дело №1: "СИГНАЛ"

Глава 1

Стремительно сгущалась тьма. Машину трясло и качало из стороны в сторону — она проваливалась то одним, то другим колесом в очередную яму. Асфальт закончился уже час назад, затем исчез и гравий. Около двадцати минут они ехали по ухабистой колее, всё больше углубляясь в лесную глушь.

— Мы точно правильно едем? — нервно поглядывала в темные окна женщина.

— Откуда я знаю?! — раздраженно ответил мужчина.

— Почему мы, как последние идиоты, поверили какому-то старику?! — она стукнула кулачком по подлокотнику.

— А что было делать? Интернет вообще не ловит! Телефон тоже! Скажи спасибо, что у меня завалялась хотя бы эта старая карта, — он встряхнул развёрнутой картой перед глазами жены.

— Давай повернём назад, — вцепилась она ему в плечо. — Мне страшно.

Машину сильно подбросило на очередном ухабе, и что-то проскрежетало по дну.

— Чёрт! Не хватало ещё пробить днище и застрять здесь! – резким движением он скинул её руку.

Вокруг ползущей по кривой колее машины сгустилась непроглядная тьма. Казалось, она выползла из окружающего леса и схватила маленький автомобиль своими мохнатыми сильными лапами. Лишь фары вырывали небольшой участок пространства впереди — буквально на несколько метров. Женщине почудилось какое-то движение на границе света, и она нервно вцепилась руками в бардачок перед собой.

— Давай повернём назад, — жалобно всхлипнула она, уже на грани истерики.

— Да как мы повернём?! — вскинулся он. — Здесь не развернуться - вокруг деревья и кусты! Сейчас доберёмся до какой-нибудь поляны…

Он не договорил: в днище что-то воткнулось с жутким металлическим визгом и приподняло машину так, что передние колёса продолжали вхолостую крутиться в воздухе. Водителя и пассажирку откинуло назад — ноги оказались выше головы. Одновременно сбоку раздался противный скрежещущий звук, словно ржавым ножом пытались открыть консервную банку.

Женщина истерично закричала и начала дёргаться на своём сидении, пытаясь отстегнуть ремень безопасности. Мужчину охватило оцепенение. Он так и сидел, схватившись за руль и вглядываясь в ночное звёздное небо за чёрными ветками, которое вдруг оказалось прямо перед лобовым стеклом.

Вдруг женщина замолчала и медленно повернула голову к дверце. Он сделал то же самое, заметив краем глаза движение. Прямо на них смотрел огромный чёрный насекомий глаз…

Глава 2

Читая очередную вакансию, пришедшую на электронную почту, Айка невольно хмыкнула. «Ну что ж, вроде неплохое предложение», — подумала она. Ха-ха!

Требуется сотрудник с экстрасенсорными способностями в небольшую исследовательскую компанию. Подробности при личной встрече.

«Ну вот, не ожидала получить от серьёзной базы по поиску работы такое предложение в рассылке…» — удивилась она.

Хотя… очень любопытно. Может, всё-таки сходить? Тем более что некоторыми требуемыми способностями она действительно обладала.

***

— Привет. Я Сол.

Работал какое-то время в МЧС. Потом ушёл оттуда. Увлёкся экстримом, даже вёл блог про выживание в экстремальных условиях, а позже — ещё и про сверхъестественное. Ну вот, собственно, так к этому и пришёл: сейчас расследую необъяснимые явления и события. Друзья из МЧС подкидывают задачки — можно сказать, я у них внештатный консультант.

В железе немного разбираюсь: программирую, могу соединить разные детальки и микросхемки, написать какую-нибудь программку — и вуаля! Получается новый инструмент для работы, так сказать, из подручных средств. Вопросы есть?

— А почему «Сол»? — невпопад ляпнула Айка.

— Это моя кличка с детства, сокращение от фамилии Солунов.

— А имя настоящее у тебя есть? — улыбнулась она.

— Конечно. Меня зовут Костя, ну, Константин. Только это очень длинно. «Сол» мне нравится больше.

— Мне тоже.

— «Айка» — твоё имя настоящее? Я такое только в аниме встречал.

Она преувеличенно удивлённо посмотрела на него:

— Ты смотришь аниме?!

— Ну, так, немного смотрел, — почему-то смутился этот большой, брутальный небритый мужик, что немало рассмешило девушку.

— Ну и ну! — расхохоталась она.

— А эти твои способности — они с рождения? — перевёл тему Сол.

— Хм, ну, можно и так сказать. Бабушка говорила, что наш род очень древний, ведёт своё начало чуть ли не от племени инков. Не спрашивай, почему от инков — я больше ничего не знаю. Но она научила меня чувствовать и понимать вещи, которые не всем доступны. Например, считывать энергоинформационный след или психоэмоционально чувствовать людей — похоже на чтение мыслей, но не словами, а образами.

— Ты мне подходишь, — подытожил Сол Костя. — Будешь моей напарницей. У нас уже есть одно дело. Завтра с самого утра выезжаем на задание.

Глава 3

Они выехали рано утром, пару раз останавливались передохнуть и перекусить на заправках.

— Так что всё-таки произошло? Может, расскажешь уже? Кого мы ищем и почему?

— Произошло нечто странное, — начал он. — Вчера часов в пять утра мне позвонил Вадик, бывший напарник по МЧС, и рассказал историю. В полицию поступило заявление о пропаже супружеской пары. Они пропали ещё ранней весной, три месяца назад, но обнаружилось это недавно и то случайно. Соседка забеспокоилась, что давно их не видела. Обычно они оставляли ей ключи, когда надолго уезжали, чтобы она поливала цветы. А в этот раз не оставили. За три месяца все цветы могли уже завянуть. Она и написала заявление в полицию.

— Подожди, а на работе их не хватились за три то месяца?

— Они оба фрилансеры. Он берёт заказы на отделочные работы, а она — дизайнер интерьеров. Короче, работают, когда хотят и когда есть заказы. Видимо, у них свободное время совпало, и они поехали куда-то вместе. У соседки выяснили марку и номер их машины. Проверили по базе: последний раз GPS засёк их перед выездом из какой-то заброшенной деревушки — как раз туда мы сейчас и едем. Потом интернет перестаёт ловить, и на протяжении километров тридцати дальше — мёртвая зона. Ни телефон, ни интернет не ловят.

Отправили кого-то из местного отделения полиции туда съездить. Но ничего подозрительного не обнаружили: ни следов машины, ни свидетелей, кто бы видел светло голубую «Ауди» с такими-то номерами, с мужчиной и женщиной внутри. Тогда передали запрос в МЧС, чтобы лес с вертолёта прочесали. МЧС-ники говорят, там какая-то аномальная зона: сверху не пробивает сигнал инфракрасного оборудования, да и приборы все начинают сбоить. Надо идти пешком, прочёсывать лес. Они немного полетали над лесом и вернулись ни с чем. Целый поисковый отряд отправлять нерентабельно: много времени прошло с момента пропажи, да и подтверждений у них нет, что искать надо именно в этом лесу. Вот и позвонили мне.

«Зачем я в это ввязалась? — крутилось в голове у Айки. — Куда мы едем? Что мы будем делать, если найдём этих несчастных? А если мы сами попадёмся в эту же ловушку? Господи… Ну почему я не пошла работать какой-нибудь гадалкой в салон предсказаний?»

Они въехали на пыльную деревенскую улицу и медленно покатили вдоль домов, надеясь встретить хоть кого-то из местных. Справа и слева стояли добротные дома, но все они были заброшены. Окна не везде были заколочены, в некоторых даже сохранились стёкла, но дворы полностью заросли бурьяном, а сами домики не излучали жизни.

В деревне стояла тишина: не лаяли собаки, не мычали коровы, не было слышно кудахтанья кур или криков петухов. Но полной тишины не было: в деревьях щебетали птицы, жужжали пчёлы, шелестел травой и листьями деревьев ветер. Айка ощутила нечто полуженного ужаса – неясную тревогу, грозившую перерасти в паническую атаку.

Они проехали одну улицу, свернули на другую, точно такую же, проехали и её до конца.

— Похоже, эта деревня совсем отжила своё, — вздохнул Сол и повернул на третью улицу.

Возле первого же дома он неожиданно притормозил. За жидким заборчиком в глубине двора на завалинке дремал старичок. По крайней мере, они надеялись, что он дремлет, а не отдал богу душу. Они вышли из машины и подошли к калитке.

— Добрый день, дедуль. Можно спросить у вас дорогу? — вежливо обратился Сол к старику.

Тот открыл глаза и уставился на них блёклыми, слезящимися поросячьими глазками. Разлепив сухие губы, сначала откашлялся в ладошку, а потом проскрипел:

— И какую же дорогу вы ищете, молодые люди?

— Да вот, судя по карте, через вашу деревню, вроде бы, можно выехать на новую трассу. А мы что-то катаемся по округе и никак не можем найти.

— Кхе-кхе-кхе, — то ли прокашлял, то ли похихикал старик, — больше верьте вы этим картам. И деревни то нашей уже не осталось. Про новую трассу слыхал, вроде строили что-то. Только карты ваши врут. Не там она. Едьте вот по этой дороге до конца, упрётесь прямиком в опушку леса, увидите там гравийку — через лес она ведёт прямо к трассе вашей.

— Дедуль, а месяца три назад не проезжала здесь легковая машинка, марки «Ауди», голубая такая? Там парочка, типа нас, должна была ехать. Друзья наши потерялись.

Дед сверкнул глазом из-под заросших бровей, сплюнул и ответил:

— Не видал я никого. Менты уже приезжали недавно, тоже спрашивали про этих. Только здесь уже лет десять как никто чужой не ездит.

— Ну, спасибо тебе, дедуль, — поблагодарил парень. — Может, тебе деньжат подкинуть на поправку забора?

— Да на кой они мне в этой глуши? Всё, что надо, у меня и так имеется, — ухмыльнулся дед.

Они сели в машину и потихоньку тронулись с места.

— Не нравится мне этот дед, — хмуро проговорила Айка.

— А что не так? — заинтересовался напарник.

— От него идёт отчётливая волна негатива. Ты видел его глазки? Так и светятся злобой, будто мы ему рубль олимпийский задолжали. Хоть и говорит добродушно, и улыбается.

— М-да, а я не почувствовал ничего. Вроде старик как старик.

— Ну так это и есть моя работа, нет?

— Да-да, конечно! — улыбнулся напарник. — И ты, вроде, уже неплохо с ней справляешься.

— А ещё он врёт, что никто чужой здесь не ездил лет десять. Пока ты с ним беседовал, я к забору подошла. Там энергетический след остался. Женщина. Видать, тоже из машины выходила и к заборчику подходила, как я.

Сол хмуро посмотрел на неё, потом неожиданно улыбнулся.

— Ну что ж! Значит, правильной дорогой едем, товарищ!

Глава 4

Ехали молча. Тревожное предчувствие, казалось, физически заполняло салон машины зловещей атмосферой. Машину трясло на ухабах, а вокруг простирался первозданный лес. Молодая поросль, заросли папоротника и бурьяна сплошняком занимали нижний ярус, а старые и корявые исполины почти полностью закрывали своими ветвями небо.

Гравийная дорога закончилась, и началась какая-то малопроезжая колея, усыпанная ямами и колдобинами. Ехать стало ещё невыносимее, но мысль о том, чтобы выйти из машины и пойти дальше пешком, была невыносимее вдвойне. Айка вцепилась в верхний поручень обеими руками и сжала зубы. Постепенно смеркалось. Когда совсем стемнело и ехать дальше просто не было смысла, сделали привал.

Костёр пришлось развести прямо посреди колеи. Фары внедорожника выключили, чтобы сэкономить заряд аккумулятора, — а то мало ли что. Не хотелось бы пополнить список пропавших без вести в этом лесу.

— Блин, не могу поверить, что я на это согласилась, — зябко поёжившись и то и дело оглядываясь в темноту за спиной, прошептала Айка.

— Просто я обаятельный, ты не смогла устоять, — с ехидной улыбочкой успокоил её Сол.

— Ну конечно! — фыркнула напарница.

— Кстати, что там с энергоинформационным следом? Есть что-нибудь?

— Ты смеёшься?! — возмутилась Айка. — В таком стрессе я не могу ничего почувствовать. Зато могу свой след оставить, ещё какой!

Он достал фляжку и протянул ей:

— На, глотни и успокойся.

— Что это?

— Травяная настойка.

Она сначала понюхала, потом осторожно глотнула.

— Ох и крепкая! — и сделала ещё несколько глотков.

— Эй! Мне то оставь! — шутливо возмутился напарник и отобрал у неё фляжку.

— Вроде отпустило, — констатировала девушка. — Где ж ты раньше был со своей чудо настойкой?

Он молча улыбнулся и поднёс фляжку к губам. За машиной послышался треск сломанной ветки, а потом скрежет по металлу.

— Что за чёрт! — зашипел Сол и вскочил на ноги.

Айка, наоборот, замерла и, казалось, перестала дышать.

Над машиной поднялась какая-то огромная тень, темнее и плотнее ночи вокруг них. Сол вытащил из кармана что-то металлическое и направил в сторону тени. В свете костра блеснуло лезвие.

— А ну пошёл прочь от моей тачки! — неожиданно заорал он.

Тень надвинулась ближе, и снова раздался скрежет — кажется, по крыше внедорожника.

— Ах ты, тварь! Ну всё, напросился! — заорал Сол и метнул нож в центр тёмного скопления. Что-то гулко звякнуло и заскрежетало ещё громче, будто по машине провели сразу несколькими лезвиями. Тень пропала.

Сол выхватил из костра горящую палку и двинулся в обход машины. Айка перестала трястись и, скорее руководствуясь нежеланием остаться у костра в одиночестве, нежели необходимостью помочь напарнику, двинулась вслед за ним. Она пошарила в кармане и не без труда вытянула фонарик, который так и норовил зацепиться за ткань и остаться там. Дрожащими руками она нажала на кнопку и осветила путь впереди. Сол уже скрылся за машиной, и она осторожно стала продвигаться в том же направлении.

Луч света упал на боковину машины. Глубокие борозды с неровными рваными краями, как от ржавого консервного ножа, спускались от самой крыши к днищу.

— Господи боже, — только и смогла выдавить из себя девушка.

Она обошла машину и направила луч фонарика вперёд. Но осветила только пустую колею и нависающие над ней жуткие лапы деревьев, тянущиеся из черноты леса.

— Сол! Ты где?! — немного нервно позвала она.

— Здесь! — послышалось откуда-то впереди.

Айка посветила на звук голоса, и луч света выхватил из темноты нечто странное — похожее на валун, поросший мхом, внезапно выросший посреди колеи. Из-за него показался Сол. В руке он всё ещё держал обгоревшую палку из костра, от которой уже не было толку.

— Что… Что это такое? — срывающимся голосом спросила она, осторожно обходя странный камень и стараясь при этом держаться подальше.

— Не знаю, чертовщина какая то, — ответил напарник, тыкая в бок валуна своей обгоревшей палкой. Тот никак не реагировал. Тогда Сол осторожно приложил к нему ладонь.

— Ого! — воскликнул он.

— Что, что такое? — вздрогнула Айка.

— Подойди, положи руку!

— Ч-что?!

— Давай, не бойся, он не кусается! — настаивал Сол.

Хоть девушка и не стала бы утверждать так уверенно, что «это» не кусается, но всё же подошла и положила свою руку рядом с рукой Сола. На ощупь поверхность камня казалась обычной — покрытой мхом, прохладной и мягкой сверху, под которой угадывалась твёрдость гранита. Но что-то показалось ей странным, она не сразу поняла, что именно. Вибрация. Откуда-то из глубины валуна исходил низкочастотный звук, неуловимый ухом, но вызывающий заметные колебания.

Айка немного приподняла ладонь над камнем и прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на ощущениях. Сначала, как всегда, мысленно она увидела темноту. Потом почувствовала тепло и лёгкое покалывание сначала в кончиках пальцев, а потом во всей ладони. Из темноты начали всплывать лица. Расплывчатые пятна всё всплывали, наплывали и исчезали. Сначала медленно, потом всё быстрее — как будто кто-то быстро перелистывал страницы фотоальбома. И вдруг перед ней возникли и остановились два лица: мужчина и женщина. Картинка стала чёткой. Лицо мужчины было немного дальше — он смотрел на неё расширенными от ужаса глазами и разинув в немом крике рот. Лицо женщины на переднем плане медленно повернулось к ней, её рот тоже раскрылся, и она пронзительно завизжала. Айка резко отдёрнула руку и отшатнулась.

— Ты что-то почувствовала? — внимательно посмотрел на неё напарник

Она не стала возражать. Сол взял с заднего сиденья свой рюкзак и фонарик.

— Закройся изнутри, — бросил на ходу и двинулся к тоннелю.

Айка нажала на кнопку и услышала, как защёлкиваются замки дверей. Сол приближался к краю колеи, за которой начиналась сплошная стена леса со странным тоннелем. Её всё больше охватывала тревога. Она беспокойно заёрзала на сиденье, развернулась назад и взяла свой рюкзак. Порывшись в его недрах, извлекла маленький газовый баллончик и туристический топорик. Когда хоть какое-то оружие под рукой, всё-таки спокойнее.

«Так, красная кнопка — выброс перцового газа, зелёный рычаг — травмат, жёлтая ручка… Что там, огнемёт, что ли?» — повторяла она про себя заученный урок. Она беспокойно глянула в сторону леса. Сол уже скрылся в зарослях тоннеля.

«Чёрт, чёрт, чёрт… — как мантра крутилось у неё в голове. — А если он не вернётся? Что мне тогда делать? Машину я водить не умею, сотовый здесь не работает… А пешком я ни за что не пойду по этому грёбаному лесу. Так и помру в этой машине…»

Но тут из тоннеля вышел Сол, и Айка облегчённо вздохнула. Он подошёл к машине и дёрнул ручку. Фу ты, замки то она не открыла! Айка быстро нажала кнопку, и Сол ввалился в салон.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила она.

— Та-а-ам… — задумчиво протянул он.

— Что?!

— Там лесной тоннель. Немного жутковато, но ничего опасного я не встретил. Правда, я прошёл всего несколько десятков метров. Надо бы дальше пройти. Похоже, он уходит вглубь леса.

— Как ты думаешь, кто прорубил этот тоннель? — заглянула ему в лицо девушка.

— Не знаю, — честно ответил он. — Хотелось бы надеяться, что люди. Но…

— Что «но»?

— Но думается мне, что нет.

— И ты собираешься идти по нему вглубь леса?! — вскричала напарница. — В самое логово ЭТИХ?!

— Я возьму всё оружие, какое смогу унести, — попытался успокоить её Сол.

— Какое оружие?! — не унималась Айка. — Что у тебя есть? Всё оружие у тебя в машине, а она туда не пролезет при всём желании!

— Ну, у меня есть газовый баллончик, охотничий нож, зажигалка, пневматический пистолет…

— Ну просто супер! Просто класс!!! — откинулась она на сиденье, хлопнув себя ладонью по лбу. — А если ты не вернёшься? Что со мной будет? Я даже машину водить не умею, — тихо и обречённо спросила она.

— А ты пойдёшь со мной! Кто-то же должен меня страховать со спины, — улыбнулся он.

Она молча уставилась на него, раскрыв рот. Слов у неё просто не нашлось.

— Вот, топорик у тебя какой замечательный есть, — кивнул он на её оружие, лежащее на коленях. — И баллончиком, я смотрю, ты тоже запаслась, перцовый?

Она только молча кивнула, всё ещё находясь в шоке.

— Эй, ну ты чего, язык проглотила что ли? — легонько потряс он её за плечо. — Ну, ты смотри, как сама захочешь. Я бы предпочёл, чтобы ты пошла со мной.

— Хорошо. Я пойду с тобой, — прохрипела она каким-то осипшим голосом.

— Вот и славненько, — обрадовался Сол. — Давай только сначала перекусим и будем собираться.

Глава 5

В тоннеле было довольно просторно. Она присмотрелась к импровизированным стенам. Казалось, что какая то машина с острой косилкой пропеллером прошлась через лес, сплошняком поросший молодой порослью, бурьяном и заваленный буреломом, вырубая на своём пути идеально круглый коридор.

Внутри коридора было душно, сыро и противоестественно тихо. Только обломанные ветки и прошлогодние сухие листья хрустели под ногами, но и эти звуки казались какими-то приглушёнными. Пахло прелой травой и листьями, и ещё чем то, кажется, ржавым железом.

Айка решила отвлечься от окружающей её нереальной реальности и попыталась сосредоточиться на своих ощущениях. Есть ли здесь хоть какой-то энергетический след? Она закрыла глаза и протянула правую руку к стене тоннеля, но не коснулась её. Нужно было оставить пространство между поверхностью и рукой для формирования энергетической прослойки.

Она продолжала идти вперёд с закрытыми глазами. Сначала появилось покалывание в кончиках пальцев, а потом во всей ладони. Из её центра начало растекаться тепло, и в голове появились картинки мыслеобразы. Что-то большое и неуклюжее пробирается через лес, размахивая перед собой справа и слева то ли косами, то ли серпами — не разобрать, движения слишком быстрые. Вот оно проковыляло мимо, оставляя после себя круглый тоннель. Спина у существа горбатая и похожа сзади на круглый валун, поросший мхом. Мысленное внимание девушки переместилось ниже. Сзади за этим тащится два бесформенных мешка. Один из мешков подскакивает на пеньке и переворачивается. На неё смотрит лицо женщины с широко открытыми глазами и ртом. Она мертва.

Айка одновременно вскрикнула, открыла глаза и во что-то упёрлась носом. Она ничего не увидела и ещё больше испугалась, но потом поняла, что стоит, уткнувшись носом в спину напарника.

— Ты чего кричишь? — шёпотом спросил он, поворачиваясь к ней лицом.

— Я видела что-то… непонятное. Какое-то существо. Оно проходило здесь. Похоже, этот тоннель оно сделало. И ещё оно тащило за собой мёртвых женщину и мужчину.

— Ты видела их сейчас, здесь?! — не понял он.

— Нет, не сейчас. А тогда. Ну то есть, я видела их энергетический след. Он очень чёткий. Видимо, после них здесь больше никто не проходил и не наследил.

— Понятно.

Сол и Айка продолжали продвигаться по тоннелю. Казалось, ему не будет ни конца, ни края.

— Господи, мне кажется, мы скоро уже весь лес пройдём насквозь, — вздохнула Айка.

— Потерпи. Мне кажется, конец близок. Я это чувствую, — проговорил он и оказался прав.

Впереди забрезжил свет, и почувствовалось дуновение слабого ветерка. Через некоторое время они приблизились к выходу из тоннеля. То, что они увидели, заставило волосы встать дыбом.

За тоннелем открывалась поляна без поросли и кустов. По всей поляне были разбросаны огромные валуны, покрытые мхом. То тут, то там виднелись кости и черепа животных и… людей. Кругом вросли в землю и заросли плющом и мхом ржавые и покореженные останки машин разных моделей и марок. Казалось, здесь представлены все их виды, начиная со времён Советского Союза и до сегодняшнего дня. Сол с удивлением распознал среди них «Чайку», «Волгу», «Запорожец», «Буханку» и даже один комбайн. Некоторые были ещё более-менее — почти не облупившиеся и не покрытые ржавчиной. Но все без исключения сильно покорежены и с такими же царапинами, какие оставило на его машине ночное нечто, напавшее на них.

Вокруг стояла такая же противоестественная тишина. Она, казалось, физически давила на них со всех сторон. Любое их движение было отчётливо слышно в этой тишине, но как-то глухо, будто уши их заложило.

— Что… что это такое? Куда мы попали? — шёпотом потом спросила Айка.

— Мне кажется, мы попали именно туда, куда хотели — в самое логово ЭТИХ, — также шёпотом ответил Сол.

Тут внимание его привлекла совсем свеженькая светло голубая «Ауди», стоявшая на боку неподалёку от тоннеля.

— Мне кажется, это их машина.

Он осторожно приблизился к ней и обошёл, чтобы заглянуть в разбитое боковое окно. В салоне было всё заляпано кровью и засыпано осколками стёкол. На руле повисла развёрнутая карта, тоже в каплях крови. Он просунул руку и открыл бардачок. Там было много всякого барахла, наверное, как и у всех, но зато там же оказался бумажник. Он осторожно достал его и открыл. В бумажнике было несколько пластиковых карт, немного налички и водительские права.

— Видимо, мы нашли их, — проговорил Сол. Он засунул находку в один из своих необъятных карманов. Туда же он положил аккуратно сложенную карту в брызгах крови — экспертиза подтвердит, что это они.

Сзади послышалось тихое шуршание и скрежет.

Айка непроизвольно схватила за руку Сола и резко обернулась.

— Пойдём отсюда, пока не поздно, — зашептала она. Но было уже поздно.

Один из валунов завибрировал, и послышалось равномерное низкочастотное гудение — такое же, какое они ощутили тогда от непонятного валуна в колее. Он зашевелился, и ближний к ним край приподнялся. Из-под него выползла костлявая рука с длинными когтями. Айка и Сол попятились ко входу в тоннель.

Тем временем показалась вторая когтистая лапа, и, опершись на них, валун ещё немного приподнялся. Показалась маленькая головка с человеческим лицом и огромными чёрными глазами насекомого. Посреди лица находилась вертикальная щель, которая раздвинулась и обнажила мелкие острые зубки по всему периметру. Из пасти раздалось шипение, переходящее в истошный, писклявый скрежещущий звук.

Айка завизжала от страха и чуть не упала на спину, зацепившись ногой за крупную кость, торчавшую из земли, — и снова схватилась за Сола. Тот поддержал её и завёл за свою спину.

— Иди к тоннелю, — скомандовал он.

Он скинул рюкзак с плеча и одним движением вытащил огромный баллончик с газом, а из бокового кармана брюк достал зажигалку.

— Ну что, тварь, давай, подходи, — мрачно проговорил он и выставил перед собой баллончик и руку с зажигалкой.

Айка побежала в спасительный тоннель. Там она тоже скинула рюкзак с плеч и, порывшись в нём, достала свой маленький баллончик с перцовой смесью и туристический топорик. Рюкзак она снова закинула на плечи.

— Ну что ж, давай сразимся тем, что у нас есть, — вздохнула она и смело вышла из тоннеля, держа наготове в одной вытянутой вперёд руке баллончик, а в другой — топорик.

Человеко-насекомое оперлось на все четыре когтистые конечности и, быстро перебирая ими, проскрежетало к ним навстречу, издавая мерзкие звуки. Сол протянул руку и нажал на кнопку. Когда газ зашипел, он поднёс к нему зажжённую зажигалку и быстро отдёрнул руку. Огонь вырвался мощной струёй вперёд и опалил мерзкую тварь. Насекомо-сапиенс взвизгнул, отшатнулся и упал на спину, дрыгая в воздухе лапами и вопя.

И тут произошло нечто кошмарное. Кроме воплей опалённого монстра, послышался ещё какой-то звук. Вокруг раздалось равномерное гудение, и воздух будто завибрировал. Сол и Айка замерли и посмотрели вокруг. Валуны по всей поляне зашевелились и начали выпускать из-под себя когтистые насекомоподобные лапы.

— Только не это, — прошептала девушка, — да их же здесь видимо невидимо!

— Мне кажется, нам пора убираться, — прохрипел Сол, и они рванули к тоннелю.

Внезапно, прямо у них на пути, закрыв собой дорогу, очередной валун поднялся на задние насекомоподобные лапы и протянулся к ним, отвратительно разинув свою пасть и вопя что есть мочи. Скорее от испуга, чем специально, Айка выпустила струю из своего перцового баллончика прямо в разверстую пасть и со всей силы саданула топориком по чёрному круглому глазу.

Монстр свалился мешком на спину, задрыгал в воздухе лапами и забился в предсмертных конвульсиях. Его глаз вытек наружу. Сол для верности пустил в него пламя из своего импровизированного огнемёта. Пламя тут же охватило сухой мох на спине и брюхе насекомого, и оно заполыхало.

Не дожидаясь, что будет дальше, напарники забежали в тоннель. Сол развернулся и пустил струю пламени прямо на ветки вокруг входа и по обеим сторонам. Двигаясь спиной назад в тоннель, он всё поливал огнём, пока газ в баллоне не иссяк совсем. Неожиданно огонь начал стремительно надвигаться на них, подхваченный сквозняком.

— Бежим! — закричала Айка, и они рванулись вперёд, спотыкаясь о пеньки и цепляясь за острые ветки, торчащие из стен тоннеля. Пламя следовало за ними по пятам, но всё-таки они понемногу удалялись от него.

Глава 6

Подобно урагану, внедорожник влетел на деревенскую улицу, закручивая за собой небольшие смерчи из придорожной пыли и мелких камешков. Почти на ходу Сол распахнул дверцу и выскочил у покосившегося забора. Он нёсся, как разъярённый бык, на ошалевшего вконец старика, и голос его был подобен рыку раненого животного.

— А теперь, папаша, ты выложишь нам всё, что тебе известно об этой хрени, или я вытрясу из тебя остатки твоей чёрной душонки! — неистовствовал Сол.

Старик хлопал своими слезящимися глазами и ловил ртом воздух, как полудохлая рыба. Он вжался спиной в бревенчатую стену и, казалось, пытался совсем просочиться сквозь неё внутрь избы. Но здоровенный парень уже навис над бедолагой, схватил обеими руками за ворот телогрейки и приподнял над скамейкой.

— Сол, Сол, полегче! Ну что ты делаешь?! — схватила за локоть парня запыхавшаяся Айка. Она еле поспевала за своим неуправляемым в гневе напарником.

Сол, и вправду, немного остыл и аккуратно усадил бедолагу обратно на скамью. А потом неожиданно плюхнулся рядом. Айка присела на какой-то чурбачок напротив них.

— Да ч-ч-чего рассказывать то, — заикаясь с перепугу, заблеял старик. — Вы, поди ж, и сами уже всё увидели.

— Увидели то мы много чего, — подтвердил парень, провёл по лицу рукой и повернулся вполоборота к деду. — Только не поняли — что именно и с чем это едят.

Старик как-то странно взглянул на Сола, но ничего не сказал.

В разговор вступила Айка:

— Дедушка, мы тут не просто так из любопытства околачиваемся. У Сола где-то в этих краях друзья пропали, мы их ищем.

— Нашли? — хмуро спросил дед, глядя в землю. Кажется, он пришёл в себя после испуга и настроился на разговор.

— Да, — тихо ответил Сол, — то, что от них осталось.

Старик глубоко и горестно вздохнул и покачал головой.

— Это произошло аккурат в начале девяностых, сразу после развала Союза. Тогда всё прахом пошло. Всё. Колхозы совхозы развалили, техники нет, бензина солярки нет, денег на удобрения нет… Э эх, — махнул он рукой, — да не об том речь. Просто, когда у нас всё это случилось, мы и в милицию звонили, и в пожарную, и в скорую, даже газовщикам! МЧС то тогда не было, это, вроде, только в 94 м, на забугорный манер, у нас тоже придумали. А тогда — пожарные, милиция, скорая, газовщики — вот те и МЧС, — развёл он руками. — 01, 02, 03, 04… Вот так. Только они ничего сделать не могли. Местный участковый обещал передать в Москву, что у нас тут чрезвычайная ситуация. Да кому оно там, в Москве то, тогда надо было связываться с нашей глухоманью? У них там своих дел по горло было! Перестройка, демократизация, либерализация, прихватизация, референдумы, путчи! Тьфу! — дед смачно сплюнул себе под ноги.

— Так что у вас тогда здесь случилось то? — не выдержал Сол длинного вступления.

— Случилось то чего? — взглянул на него исподлобья дед. — А хрен его знает!

— То есть?! — воскликнула Айка.

— Да мы тогда и сами не поняли, что случилось.

Был обычный летний день, ближе к осени. Народу к тому времени в деревне уже поубавилось. Молодёжь вся в город рванула за длинным рублём. Остались работяги вроде нас с женой — кто всю жизнь привык на земле пахать. Из последних сил пытались держать колхоз на плаву с тем, что есть. Нам то тогда с ней под сорок было. И не молодёжь вроде, и до пенсии ещё далековато. Да старики со старухами ещё остались — те, кто ещё и не такие времена помнили и город этот «в гробу видали, в белых тапочках».

Так вот, день был как день. Я тогда дома был, сараюшку подправлял. Жена с кумой в лес ушли — грибов в тот год было много. Чего ж не запастись грибочками то на зиму?

Ковыряюсь я, значит, с досками, прилаживаю взамен прогнивших. Вдруг слышу гул какой-то. Думаю: «В ушах, что ль, зашумело?» Поднял голову, глядь — а вокруг темно, как ночью. Что за чёрт, думаю, давление скачет, что ли? Но тут снова стало светлеть, а гул усилился.

Я огляделся и вижу: прямо на лес с неба падает что-то яркое, аж глаза слепит. Подумал тогда, что самолёт. Только не самолёт это был. Огня не было — просто яркий шар, а за ним хвост аж до самого неба тянется. И тут этот шар как раз в лес то и упал.

Помню, земля содрогнулась, и вижу: по лесу как волна прошла — деревья давай валиться. А потом и до меня долетела, да такая, что аж с ног сбило, а с дома и с сарая несколько черепиц сорвало, и пара окон вдребезги разлетелась. Кусты да зелень в огороде, что на пути волны были, тоже попримяло, а что и с корнем вырвало.

Я тогда знатно перепугался. Да только не за себя — за жену. Она ж в самый раз в лесу то была. Помчался я к лесу что было духу. На полпути увидел её с кумой. Идут, пошатываясь, — вышли из леса, волосы растрёпанные, одежда и лица грязные, в руках ни корзины, ни ведра. Смотрят на меня и не видят.

— Как вы, что случилось? — спрашиваю я их.

А они молча идут дальше, как будто и нет меня. Побрёл я следом за ними, а они на перекрёстке так же молча разошлись по своим домам. Я — за женой. А она зашла, постояла на пороге, как будто не знает, что делать дальше, села на табурет и сидит.

Я пытался её расспрашивать, потом пытался напоить накормить — всё впустую. Я побежал к куме, подумал, может, она чем поможет. Заглядываю к ней в окно — а там та же картина: сидит на краешке стула и смотрит в одну точку.

Я тогда к нашему фельдшеру пошёл, рассказал, что случилось. А он говорит, что я уже не первый к нему с такой историей прихожу. Он уже к двум соседям сходил. Ничем особым не помог: вколол успокоительное и снотворное да уложил в кровать. Так они пролежали дня три — не ели, не пили, не вставали.

А на третий день из леса снова раздался гул — такой же, как тогда, когда эта хрень падала. Смотрю — жена моя встала и к двери идёт. Как была в ночнушке и босиком. Я к ней — а она не видит меня и не слышит. Я схватил её в охапку, думаю: «Не пущу никуда!» А она мои руки разжала без усилий — как с ребёнком со мной справилась, оттолкнула так легонько, а я улетел через всю кухню и головой приложился об стену.

Когда очнулся, глянул в окно — а через поле к лесу со всех концов деревни такие же, как она, — живые мертвецы идут, кто в чём: кто в одних панталонах, кто в халате, кто в ночной рубахе, кто как на работу одет. За некоторыми кто-то пытался бежать, хватать за руки, за одежду — всё без толку. Так и скрылись они один за другим в лесу. А те, кто их остановить пытался, не смогли в лес зайти. Гул там вблизи, видать, был такой, что они за голову хватались и назад бежали к деревне, подальше от леса. Через некоторое время этот ужасный звук прекратился.

Мы пытались их искать. Собрали всю оставшуюся деревню, участковый вызвал из города помощь, пожарных подключили. Лес тогда ещё проходимый был, не то что сейчас. Нашли мы место, куда этот чёртов булыжник упал: яму огромную он взрыл, деревья вокруг повалил. А вокруг него земля вся выжжена, и везде валуны поменьше валяются.

Я на один из таких валунов присел — а от него трепыхание идёт. И вроде тёплый он какой-то. Я подскочил тогда, как ужаленный, и рассказал другим. Они тоже давай камни трогать. Кто-то даже палку просунул под один — перевернуть пытался. И тут от этого чёртова булыжника, что с неба упал, опять звук пошёл. Да такой, что земля вокруг затряслась. А этот вой — всё громче и выше, такое было ощущение, что сейчас либо голова разлетится на мелкие части, либо сам камень. Мы заткнули уши и бросились врассыпную, кто куда, лишь бы подальше от этого проклятущего места.

После этого больше не пытались туда ходить — смирились.

А однажды ночью я проснулся оттого, что кто-то на меня смотрит. Открыл я глаза — не вижу никого, в комнате пусто. Повернулся к окну и чуть не отдал богу душу: прямо на меня глядит огромный чёрный глаз. Он на меня — а я на него, и взгляд отвести не могу. Постепенно прорисовывалось туловище — мне тогда показалось, что это гигантская блоха с маленькой головкой, а вместо лап — длинные такие костлявые руки с длиннющими когтями.

Чудовище протянуло свою эту лапищу к окну, вроде открыть пытается. А на одном из пальцев кольцо блеснуло. Я узнал его: оно самодельное было. Я по молодости нам с женой отлил одинаковые колечки из олова — по собственному рисунку. Она так его и не снимала. Чудовище повернулось, и мне показалось на миг, что лицо чем-то похоже на лицо моей жены. Я тогда в обморок, наверное, упал, потому что очнулся, когда уже светло было. Ещё подумал, что мне это приснилось. Ан нет — нашёл под окном непонятные следы: вроде человеческие, босые, но с когтями, видать, огроменными, аж в землю впивались.

— М да… — выдавил из себя Сол.

— Больше никто не приезжал расследовать, что случилось? — спросила Айка.

— Да приезжали, как не приезжать! Учёные какие-то были, сказали, что из НИИ. Потом ещё эти, которые НЛО изучают, — уфологи. Потом экстрасенсы ещё наведывались, хотели на связь выйти с теми, кто в лес ушёл.

— Ну и? — не терпелось Айке.

— Ну и, — повторил дед, — ничего! Кто-то так же до этого камня дошёл, послушал вой, да назад дёру дал. А кто-то и вовсе не вернулся…

Глава 7

— И что ты обо всём этом думаешь? — Айка ошарашенно смотрела на Сола.

— В голове не укладывается вся эта хрень. Ни за что бы не поверил, если бы сам не видел своими глазами этих… тараканов.

— А делать то что со всем этим будем?

— Не знаю.

— Ну мы же не можем так всё оставить! Эти твари будут и дальше нападать на людей.

— И что ты предлагаешь?

— Ну… сообщим куда-нибудь…

— Куда, например? Ты слышала, что дед сказал? Всех, кто должен был знать, оповестили, и никто ничего не смог сделать.

— Может, военным? — неуверенно предложила Айка.

— Да, и они прилетят в голубом вертолёте и сбросят на лес атомную бомбу? — съехидничал Сол.

— Блин, я не знаю, как быть в таких случаях! — вспылила девушка. — Ты же занимаешься такими странными явлениями, вот и скажи, что делать!

— Так, погоди-погоди, кажется, есть одна идея!

— Да? — недоверчиво протянула Айка. — Что? Что ты придумал?

— А ну ка, идём!

Он рванул «с места в карьер» и побежал вдоль улицы, продираясь сквозь бурьян к полуразрушенным домам и заглядывая в разбитые и заколоченные окна заброшек.

— Ищи ворсистые ковры, ватные одеяла — всё, что заглушает звук!

— Ладно, — только и ответила Айка и последовала примеру напарника.

Через пару часов перед их машиной валялась огромная куча полусгнившего и заплесневелого тряпья, бывшего некогда коврами, одеялами и пледами. Сами добытчики выглядели не лучше этого барахла: потные, вымазанные сажей, пылью, ещё какой-то неопознанной грязью и сплошь увешанные паутиной.

Дед всё это время сидел на скамейке, курил, покряхтывал и только качал головой от недоумения: «Чего это городские затеяли?»

— Что дальше? — вытаскивая из волос клок паутины вместе с пауком, спросила Айка.

— Ты не видела в каком-нибудь из дворов что-то типа железного гаража, ящика или большой бочки?

— Н нет, вроде не помню.

— Эй, дед! — возопил Сол, поворачиваясь к старику. — Нужна какая-нибудь большая бочка или что-то вроде железного ящика. Не знаешь, где раздобыть такое можно?

Дед поскрёб бороду, потом почесал затылок.

— Возле сельсовета у нас стояла водонапорная вышка с цистерной, — наконец проговорил он. — Айда, покажу.

Вышка давно рухнула и лежала ржавой кучей обломков. Цилиндрическая цистерна такого же замечательного ржавого цвета, помятая и покорёженная, но, вроде, не дырявая, валялась рядом.

— Отлично! Отлично! — потирая руки и чуть не приплясывая, подбежал к ней Сол. — Надеюсь, по размеру подойдёт.

Весь оставшийся день Сол и Айка обшивали изнутри цистерну тряпьём из собранной кучи. Крепили всё, что нашлось у деда в хозяйстве и в машине Сола. В ход пошли саморезы, гвозди, клей и даже двусторонний скотч.

К полуночи оба валились с ног. Дед накормил их картошкой в мундире с малосольными огурцами со своего огорода и предложил вздремнуть в сарайке на сене. Оба были так измотаны, что тут же отрубились и проспали до обеда следующего дня.

Глава 8

Вернее, Айка отрубилась сразу, а Сол ещё минут пятнадцать разговаривал с кем-то по мобильнику. Благо здесь, в деревне, связь была. Он громко спорил, размахивал руками, но, видимо, в конце концов, удовлетворился разговором, кивнул, зевнул и отправился на боковую.

Разбудил их какой-то шум снаружи. Вернее, стрекот огромного пропеллера. Сол мгновенно пришёл в себя, будто и не спал.

— О! Ребята прилетели! — радостно воскликнул он и рванул наружу из сарайки.

Айка же ещё какое-то время пребывала в прострации, не понимая со сна, где она, что она и точно ли уже не спит. Выбравшись из этого состояния и из сена, она предстала перед двумя незнакомыми и немало удивлёнными парнями в оранжевых комбинезонах: взъерошенная, заспанная и с торчащими в разные стороны волосами вперемешку с соломой.

— Айка, — радостно кинулся к ней Сол, — знакомься с моими корешами из МЧС: это Вадик, а это Стёпа. Ребята, это Айка — моя напарница.

Ребята и Айка, глупо и растерянно улыбаясь, подали друг другу руки. Айка недоумённо разглядывала огромный белый вертолёт с красно синей полосой по низу, который посадили прямо посреди деревенской улицы, и всё не могла решить, проснулась-таки она или ещё нет.

— Пока ты дрыхла, я уже всё объяснил ребятам, что и как. Давайте чайку попьём, дед сварганил, и за дело!

Чай был невероятно вкусный и душистый. Дед с гордостью перечислил все ингредиенты: листья смородины, малины, клубники, мелиссу и чабрец. Всё сам собирал и сушил!

— Варенье вот, малиновое, попробуйте со свежим хлебушком! Варенье тоже сам варил! Хлеб утром сходил купил в соседней деревне, километрах в десяти всего то.

После душевного чаепития пришло время действовать. Вадик и Стёпа быстро и ловко приварили петлю к макушке цистерны. Все необходимые инструменты они привезли с собой в вертолёте. Зацепили за петлю крюк со стальным тросом и велели:

— По коням!

Сол уже было занёс ногу, чтобы влезть в вертолёт, но тут его за плечо тронул дед. Айка наблюдала за ними, уже сидя в вертолёте.

— Кхе-кхе, — нерешительно откашлялся старик.

— Чего, дедуля? — подбодрил его Сол. — Не боись, если я всё правильно рассчитал, то скоро всё это безобразие закончится! Я надеюсь. Но это не точно.

— Так вот я и хотел… того… этого… — промямлил дед. — Ну, если… когда это «безобразие» закончится… Как ты думаешь, может, моя старуха домой вернётся? — глаза его наполнились мутной старческой слезой и смотрели на Сола с надеждой и тоской.

— Кхм-кхм, — теперь у Сола перехватило горло. — Отец, мы с Айкой навестим тебя, если… Когда всё закончится, — он похлопал старика по плечу и влез в вертолёт.

Они приближались к лесу. Из-за шума пропеллера и двигателя невозможно было разговаривать, поэтому Стёпа выдал Солу и Айке наушники с переговорным устройством.

— Навигационные приборы не работают, — сообщил Вадик, он пилотировал вертолёт, — так что рули, Сол.

— Видишь, через лес тянется извилистая чёрная полоса? Похоже, это тот тоннель выгорел, по которому мы с Айкой пробирались. Он ведёт к поляне, эпицентру, так сказать, — двигай туда.

Они летели над бескрайним зелёно-серым морем без единой прогалины, руководствуясь выжженной лентой бывшего тоннеля. И увидели ровный круг, от центра которого по периметру были повалены деревья. Даже спустя почти сорок лет с воздуха это было очень заметно.

— Туда снижайся! — прокричал Сол.

— Да не ори ты, я тебя прекрасно слышу, — ответил Вадик и начал снижение. Внизу, под брюхом вертолёта, на тросе мерно покачивалась ржавая цистерна, обитая изнутри коврами и одеялами.

— Вон видишь, посреди поляны, типа, кратер, а внутри чёрный валун? Надо умудриться прямо на него нахлобучить нашу «Шапку Мономаха»!

— Понял! — ответствовал Вадик. — Приготовьтесь отцепить трос, когда я буду над валуном!

Вертолёт завис над центром поляны и начал постепенно снижаться, поднимая с земли пыль и колыхая кроны деревьев вокруг. Всё шло как по маслу.

Вдруг все почувствовали, как вертолёт мелко завибрировал.

— Что за чёрт? — выругался Стёпа.

— Не понимаю, — недоумённо ответил Вадик.

— Смотрите! — воскликнула Айка и указала куда-то вниз.

Валуны, разбросанные по всей поляне тут и там и, казалось, пролежавшие здесь со времён юрского периода, зашевелились и начали подниматься, выпуская из-под себя когтистые лапы. Некоторые уже подняли кверху свои блошиные головки и, разинув пасти, тянули к тросу свои насекомоподобные лапы.

— Господи, что это за хрень?! — слегка опешив, прошептал Стёпа.

— Это то, о чём я вам рассказывал по телефону, — ответил Сол. — Вадик, давай быстрее!

— Из-за вибрации вертолёта твою цистерну ещё больше шмотает! Но давайте попробуем, я готов!

— Снижайся ещё немного! Трудно прицелиться!

— Это максимум! Ещё немного, и я пропеллером задену кроны деревьев!

Им пришлось открыть двери вертолёта. Стёпа и Сол внимательно смотрели, свесившись с двух сторон, как болтается над валуном цистерна, а Айка готова была одним щелчком отцепить трос.

Вибрация вертолёта нарастала, и цистерну раскачивало всё сильнее. И тут они даже сквозь наушники расслышали всё нарастающий звук, давящий, казалось, на сам мозг. Звук проникал даже не через наушники, а как бы шёл сквозь череп к самому центру сознания. С каждой секундой ощущение становилось всё невыносимее. Чувствовалось, что ещё немного — и голова взорвётся изнутри от невероятного давления.

— Я этого не вынесу! — прокричала Айка и схватилась за голову.

— Не снимай наушники! — проорал Сол.

— Айка, сосредоточься! Отцепляй прямо сейчас!

Купол упал прямо на валун, а сверху рухнул тяжёлый трос. Купол накренился под его тяжестью и чуть не свалился на бок. Но трос внезапно равномерно распределился и выровнял цистерну. Всем сразу стало легче.

— Фу-у-у! — выдохнул кто-то. — Кажется, у нас получи…

И тут вертолёт резко накренило вправо. За край подножки правой открытой двери ухватилась когтистая лапа. Айка чуть не вылетела в открытую дверь. Сол схватил её за руку и притянул к себе. Вторая лапа уже ухватилась рядом с первой и тоже крепко держала вертолёт.

Стёпа схватил первое, что попалось под руку, — это был сварочный аппарат, которым они с Вадиком приварили петлю. Он направил пламя на блошиную развёрстую пасть, уже появившуюся в проёме. И это было последнее, что сделала тварь. Видимо, она издала неистовый вопль, но в наушниках они этого не услышали. Насекомо сапиенс отцепился и полетел вниз.

Но тут вертолёт накренило к левой двери. Там уже висела другая тварь.

Сол резким движением захлопнул дверь, от которой только что отвалилось чудовище, а Стёпа направил паяльник на лапы второй уцепившейся твари.

— Стой! — схватила его за рукав Айка.

— Ты с ума сошла?! — попытался оттащить её Сол.

— Посмотри на палец! — крикнула Айка.

На одном из пальцев мерзостной твари блеснуло оловянное кольцо.

— Чёрт, — прошипел Сол и навалился на дверь, пытаясь заставить тварь отцепиться. Степан, ничего не понимая, откинул в сторону паяльник и присоединился к нему.

Айка, не отрываясь, смотрела в чёрные глазки человеко-насекомого, всё ещё цеплявшегося за край. И тут ей показалось, что выражение глаз чудовища изменилось — в них промелькнуло что-то осознанное. Рот его закрылся, и оно отпустило край подножки. Вертолёт резко начал набирать высоту, и насекомо-человек с приличной высоты рухнул вниз. Дверь за ним тут же захлопнулась.

Освободившийся от лишней тяжести вертолёт сначала занесло в сторону. Но он быстро выровнял полёт и направился в сторону деревни.

Айка и Сол приникли к окну. Купол над валуном вибрировал, трос свалился на землю. Казалось, ещё немного — и сам купол тоже свалится на бок. Пока они постепенно удалялись, то могли видеть, как из-под цистерны повалил дым, а сама она из ржавой стала какого-то ярко красного, а потом почти белого цвета.

— Ой, ой, ой, ой, — прошептал Сол, — надеюсь, мы уже достаточно далеко улетели.

Им уже не было видно поляну, а впереди замаячил край лесного массива. Над центром леса взметнулся белый огненный столб, через несколько секунд всех ослепила белая вспышка, и вертолёт бросило вперёд с непреодолимой силой.

Глава 9

Они мчались сквозь ночь по скоростной трассе в сторону города и молчали. Каждый переваривал случившееся на свой лад.

— До сих пор не могу понять, как мы выпутались из всего этого, — первой нарушила молчание Айка.

— Ну, Вадик — лучший пилот в МЧС, я в нём никогда не сомневался.

— Хорошо. Нам крупно повезло!

— Ага!

Ещё некоторое время ехали молча.

— А теперь объясни мне, что произошло? Что мы сделали? — Айка посмотрела на серьёзный профиль напарника.

— Ну-у-у… Я подумал, что вся основная проблема сосредоточена именно в этом валуне, — начал объяснять Сол, не отрывая внимательного взгляда от дороги. — Ты заметила, что только он не был покрыт мхом? И ещё — он лежал в самом центре поляны, в некоем подобии кратера. Когда другие валуны «оживали», он оставался неподвижен. И этот громкий и душераздирающий звук шёл именно с его стороны. Очевидно, что именно он и был инородным объектом, свалившимся с неба. Значит, подумал я, необходимо заблокировать сигнал, который он издаёт. Как это сделать? Обеспечить ему хорошую звукоизоляцию.

— И ты был на сто процентов уверен, что цистерна, подбитая изнутри гнилыми тряпками, — именно то, что нужно? — саркастически воскликнула Айка.

— Ну, как тебе сказать? Скорее нет. Но попробовать стоило. И, как видишь, это сработало! — улыбнулся Сол.

— Просто поразительно! — схватилась за голову напарница. — Ладно! А почему он взорвался то?

— Видишь ли, звуковые вибрации тоже выделяют энергию и, ограниченные в пространстве, способны нагревать предметы.

— Что-о-о?!

— Ты совсем не учила физику в школе? — в его вопросе опять слышалась ехидная улыбочка. — Но, честно говоря, такого мощного эффекта я тоже не ожидал. Максимум, на что я надеялся, — просто заглушить сигнал.

— Мда-а-а, эффект превзошёл все ожидания! — одобрительно и немного саркастически похлопала в ладоши напарница.

— А знаешь, что я подумала?

— Откуда мне знать? Я же не умею читать мысли, как некоторые.

Она пропустила колкость мимо ушей и продолжила:

— Мы с тобой прямо как Малдер и Скалли.

— Кто-о-о?! — он от удивления чуть не выпустил руль из рук и вытаращил глаза на неё.

— Смотри на дорогу!!!

— Ну я-то смотрел «Секретные материалы»! Это был мой любимый сериал в детстве. А ты-то! Ты ж лет на десять меня моложе!

— На двенадцать, — улыбнулась Айка. — Моя мама часто пересматривала этот сериал, ну и я с ней. Так что…

— Ясно. Так значит, мы с тобой — секретные агенты ФБР, расследующие загадочные дела — «Икс файлы».

— Можем назвать нашу команду «АЙ-СОЛа».

— Что ещё за «Айсола»? А, от сокращения наших имён, что ли? — рассмеялся Сол. — Ты уже всё продумала! Ну, ок, пусть будет «АЙ-СОЛа».

— Кстати! А в перерывах между делами я могу их записывать и вести наш архив. Это, к тому же, может быть полезно для наших… дел… расследований… файлов…

— Отличная идея, Ватсон!

— Это же элементарно!