Пробуждение убийцы

Глава 1 «Возвращение в Вэлдроун»

Анна Мельникова не была в этом городе двадцать лет. С тех самых пор, как её мать стала последней жертвой серийного убийцы, которого так и не нашли. Её отец, следователь Олег Мельников, посвятил жизнь поискам маньяка, но умер, так и не раскрыв дело.

И вот теперь – новое тело. Всё точно так же, как и двадцать лет назад.

Анна сидела в своей машине у въезда в Вэлдроун, вглядываясь в серые улицы. Всё выглядело так же, как в её детских воспоминаниях: узкие дороги, облупленные фасады, витрины старых магазинов. Но теперь это место снова окутывала смерть.

Город словно застывший во времени. Те же уличные фонари, скрипящие под ветром, тот же выцветший билборд с рекламой бензоколонки, на которой давно никто не заправляется. Разве что неоновые вывески стали реже – многие магазины закрылись, люди уезжали, а те, кто остался, жили, как тени прошлого.

Она тяжело выдохнула и вышла из машины.

Грязный снег валялся на обочине, перемешанный с песком и мусором. Воздух пах чем-то затхлым – смесь старого асфальта, бензина и прелых листьев. Декабрь в Вэлдроуне всегда был серым и холодным.

Анна натянула капюшон куртки и направилась к старому мотелю, который когда-то был единственным пристанищем для проезжих. Теперь же он выглядел так, будто его пора снести.

На ресепшене дремал мужчина лет пятидесяти с желтоватой кожей и пустым взглядом. Он не узнал её – и слава богу.

– Номер? – пробормотал он, не поднимая глаз.

– Один. На несколько дней.

Он выдал ключ, принял деньги и снова уставился в газету, как будто ничего вокруг его не касалось.

Анна поднялась в свой номер. Внутри пахло пылью и чем-то гнилым. Окна были грязные, шторы пропитаны табачным дымом, а матрас просел от времени. Но её это не волновало.

Она сняла рюкзак, села за стол и разложила перед собой папку с делом: фотографии жертв, газетные вырезки, записи отца.

На одном из документов была последняя запись Олега Мельникова:

«Мы ошиблись. Он всё ещё здесь».

Анна провела пальцем по строчке.

Отец знал правду?

Почему же он не раскрыл её?

Она открыла ноутбук и подключилась к городской базе новостей. Её интересовала последняя жертва – мужчина лет сорока, найденный в переулке за кафе «Ромашка».

Кафе «Ромашка»…

Её мать работала там официанткой.

Случайность?

Или убийца специально оставил тело именно там?

Она просмотрела фотографии с места преступления. Тело лежало точно так же, как и жертвы двадцатилетней давности – руки раскинуты, глаза открыты, губы едва заметно изогнуты в ужасной пародии на улыбку.

Но главное – на коже мужчины был вырезан символ.

Ровно такой же, какой нашли на её матери.

Анна закрыла глаза.

Всё это казалось каким-то кошмаром. Как будто время сделало круг и вернуло её в прошлое.

Вэлдроун всегда был странным местом. Город с тенями на улицах и призраками в каждом окне.

Её отец рассказывал, что даже до убийств здесь происходили странные вещи. Исчезновения, суициды, пожары без причины. Люди уезжали, а те, кто оставался, становились похожи на бледные тени самих себя.

Может, этот город и правда проклят?

Анна посмотрела на старую карту Вэлдроуна, размеченную пометками её отца. Он изучал паттерн убийств. Каждое тело находили в местах, которые образовывали круг.

Но одна точка оставалась пустой.

Место, куда не заходил ни один следователь.

Место, которого все избегали.

Заброшенный дом на окраине.

Анна взяла телефон и набрала номер Романа Князева, бывшего напарника её отца.

– Ты вернулась, – его голос был хриплым, усталым.

– Ты знал, что убийства начнутся снова?

Была всего лишь тишина.

Потом – тяжёлый вдох.

– Убийства никогда не прекращались, Анна. Просто ты не знала.

Она сжала телефон.

– Что ты имеешь в виду?

– Вэлдроун – не просто город. Это место… оно заставляет людей делать ужасные вещи.

Анна закрыла глаза.

– Это не мистика, Князев. Это человек. Маньяк, который был здесь всё это время.

– Тогда найди его.

Князев повесил трубку.

Анна посмотрела на свои записи.

Отец знал, кто убийца. Но не смог его остановить.

Теперь это её дело.

Она выключила свет и легла на кровать, но сон не приход

ил.

Вэлдроун смотрел на неё из темноты.

И где-то, в этой самой мгле, убийца ждал её.

Ждал очень долго.

Глава 2

Тело нашли в переулке за кафе, где когда-то работала её мать. Мужчина лет сорока, ножевое ранение в сердце. На его коже вырезано слово: «Проснись».

Анна пробралась за ограждение, спрятавшись среди зевак. Тело уже увозили, но она заметила кое-что важное – на стене переулка было что-то написано. Кровью.

«Мы снова здесь».

– Долго тебя не было, – раздался за спиной знакомый голос.

Анна обернулась. Перед ней стоял капитан Роман Князев – бывший напарник её отца.

– Ты знаешь, что это значит? – спросила она.

Он тяжело вздохнул.

– Это значит, что кто-то играет с нами. Либо убийца вернулся, либо он никогда не уходил.

Анна сжала кулаки. Она найдет его..

Она просматривала папки в архиве полиции, пока не наткнулась на старую фотографию.

Снимок с места преступления её матери. Тело, кровь, вырезанное слово… И в тени – силуэт мужчины.

Она сравнила его с недавним фото из переулка.

Силуэт был тот же.

Убийца был здесь всё это время.

Телефон зазвонил. Незнакомый номер.

– Ты должна была остаться в городе, Анна, – раздался хриплый голос. – Мы ещё не закончили.

Связь оборвалась.

Холод пробежал по её спине. Она знала, что теперь пути назад нет.

Ночью её разбудил шум.

На столе лежала новая фотография. Снимок её номера.

Кто-то был здесь.

Анна схватила пистолет и выскочила в коридор. Тени двигались. Кто-то шёл к ней.

Она навела оружие.

– Покажись.

Фигура остановилась. Свет мигнул.

И она увидела его.

Человека, которого не должно было быть.

– Ты искала меня, Анна, – произнёс он. – Теперь ты знаешь правду.

Она сделала шаг вперёд. Сердце стучало в висках.

– Почему ты снова начал?

Он улыбнулся.

– Я никогда не заканчивал. Просто ждал, когда ты вернёшься.

Анна нажала на курок.

Раздался выстрел..

Глава 3

Выстрел расколол тишину мотеля.

Анна не моргала. Она чувствовала, как её сердце гулко бьётся в груди, но руки оставались твёрдыми. Пистолет всё ещё был направлен на Князева.

Он рухнул на пол, ударившись спиной о стену. Из раны на груди хлынула кровь, пропитывая его рубашку. Он хватался за неё, кашляя, глаза метались по комнате, но в них не было страха.

Он знал, что всё кончено.

– Д-думала… – прохрипел он – Думала, ты меня остановишь?

Анна сделала шаг вперёд. Внутри было пусто.

– Я не собиралась.

Князев усмехнулся, его губы окрасились багровым.

– Вот и хорошо… – Он тяжело задышал. – Ты похожа на него… на своего отца.

Она сжала пальцы на рукояти пистолета.

– Не сравнивай меня с ним.

– Почему? – Князев закашлялся. – Он… всю жизнь искал меня. А ты – нашла.

Анна посмотрела на него сверху вниз.

– Это ты убил мою мать.

Князев кивнул.

– Да…

– Ты заставил моего отца гоняться за призраком.

Он снова усмехнулся.

– Он был так глуп… – Голос его срывался, но он говорил. – Я подсовывал ему ложные улики… ложные зацепки… а он верил. Хотел видеть, как он сломается.

Анна чувствовала, как её дыхание становится тяжелее.

Этот человек разрушил её семью.Но он не был монстром, он был всего лишь человеком, раненым, истекающим кровью, умирающим человеком.

– Почему ты снова начал? – спросила она.

Князев посмотрел прямо в её глаза.

– Я ждал тебя.

Анна медленно подняла пистолет.

Контрольный выстрел.

Он дёрнулся, а затем замер.

и была всего лишь тишина.

Анна стояла над телом. Её сердце билось ровно.Она думала, что почувствует облегчение, но не чувствовала ничего.

Она не знала, сколько времени прошло.

Минуты? Часы?

Кровь Князева уже растеклась по полу, смешиваясь с грязью.

Анна услышала, как где-то хлопнула дверь.

Шаги.Стук в номер.Она медленно подняла глаза.

– Анна?

Голос. Знакомый.

Капитан полиции.

Анна посмотрела на дверь.

Она могла не открывать.

Она могла просто выйти через окно и уйти.

Но она знала – это ничего не изменит.

Она шагнула вперёд и открыла.

Капитан встретился с ней взглядом. Потом посмотрел на тело.Он ничего не сказал.Просто тяжело вздохнул.

– Всё кончено?

Анна кивнула.

Капитан провёл рукой по лицу.

– Мы знали, что он снова начал. Но доказать… – он покачал головой. – Теперь уже неважно.

Анна шагнула за порог.Капитан не остановил её.

– Что ты будешь делать?

Она посмотрела в окно.

Улицы Вэлдроуна были такими же, как двадцать лет назад.Но теперь они больше не держали её.

– Уеду, – сказала она.

Капитан кивнул.

– И правильно.

Она вышла из мотеля.

Воздух был свежий, но пахло чем-то старым, запылённым.

Город всё ещё хранил прошлое, но теперь оно не принадлежало ей.

Она не оглянулась.Просто пошла к машине.

Когда тело Князева увозили, она уже была на шоссе.