Пробка от шампанского

Гранатовый номер

Роберт в который раз пробежался задумчивым взглядом по главному залу Гранатовых апартаментов. Тщательный анализ указывал, что утечка сведений с вероятностью более девяносто процентов могла произойти только в этом месте! Потому и заставил бригаду экспертов снова проверить помещение. Причём, не только зал, но и прилегающие комнаты. Владелец, или правильнее сказать, управляющий отеля, солидный мужчина лет сорока с богатой шевелюрой, подкрашенной лёгкой сединой, клятвенно уверявший, что здесь не может быть прослушивающей аппаратуры, теперь молча стоял у входа, скрестив руки на животе и наблюдая за действиями непрошенных гостей. В такой позе он напоминал уверенного в себе охранника. Да и как не быть уверенным, если конфиденциальность – главное достоинство предоставляемых услуг! Ещё никто и никогда не жаловался на утечку информации. А сколько переговоров происходило в Гранатовом номере! И кто только не встречался! И ни одного замечания, ни одного прокола! До последнего раза. Согласитесь, в век тотального контроля – это неоспоримое достоинство.

- Не надоело играть в сыщиков? – спросил равнодушно.

Роберт не ответил. В душе он уже и сам начал сомневаться в выводах аналитической группы. Но порученное задание необходимо довести до конца. И со всей ответственностью! С таким девизом шагал по жизни, благодаря этому достиг известности, как самый лучший частный детектив в городе! Не зря Олберг нанял именно его. Осталось отработать гонорар. Весьма солидный!

Горькая усмешка пробежалась по губам. Расхвалил себя! А кто ещё похвалит? Лучший! А где взять худшего? Он – единственный частный детектив на весь городок! Нет конкурентов! А если бы были? Пришлось бы испытывать постоянный финансовый кризис. За прошедший месяц всего одно дело: слежка за женой богатого коммерсанта. Заподозрил благоверную в измене. И заплатил «за рога» неплохо.

В этом месяце первое дело. Будет ли ещё? Вопрос!..

Интересно, что за разговор состоялся среди гранатовых стен? О чём таком важном и с кем говорил великий Олберг? Впрочем, насколько велик теневой хозяин города, приходилось лишь гадать. Но авторитетом являлся бесспорным. Владелец магазинов, торговых центров, автомастерских… Да разве всё перечислишь? Но, конечно же, основной доход давал военный завод по производству артиллерийских боеприпасов. Именно на градообразующем предприятии работала основная часть горожан. И неплохо зарабатывала! Империя Олберга, в связи с конфликтом России и Украины, процветала, как никогда. Снаряды прямо с конвейера отправлялась украинским братьям. Украина напоминала чёрную дыру, которая затягивала вооружение непрерывным потоком. И вдруг произошло что-то непредвиденное. Вот здесь в этом зале, расположенном на втором этаже отеля «Римский легион», Олберг встретился, по всей видимости, с очень влиятельным субъектом, прибывшим из столицы. Почему переговоры не удалось сохранить в тайне? И кому они стали известны? Вызывало недоумение и другое обстоятельство: имея собственный дворец, Олберг предпочёл встретиться с таинственным гостем на нейтральной территории. Нейтральной условно: Олберг являлся держателем контрольного пакета акций гостиничного бизнеса, в структуру которого входил и «Римский легион».

Для выяснения этого и пригласили Роберта. Задача – найти виновника утечки информации, сорвавшего грандиозные планы. Опять же, насколько грандиозные? Но лучше оставаться в неведении. В данном случае поговорка: «Меньше знаешь, дольше живёшь», актуальна, как никогда. Главная задача – выявить стукача...

Подошёл и покачал головой начальник экспертной бригады, нанятой Олбергом в главном полицейском управлении города. А вот следователей-полицейских почему-то не позвал, доверился частному сыщику. Из чего следует, что не всё так чисто в его делах. Остаётся гадать: насколько криминально?

Роберт медленно прошёлся по залу, огибая расположенный в центре овальный стол. Тёмно-красные тона немного раздражали. А в какие ещё окрасить интерьер Гранатового номера? Интересно с чем ассоциируется название: с драгоценным камнем или с фруктом? Наверняка с первым.

- Что будем делать? – главный эксперт смотрел выжидающе. – Жучков и другой подслушивающей аппаратуры не обнаружено.

- А я что говорил? – усмехнулся владелец отеля.

- Но это не значит, что её не было здесь при переговорах! – возразил Роберт и посмотрел на хозяина отеля. – Вы собрали всех работников, обслуживающих номер в тот день?

- Почти. Они дожидаются в коридоре.

- Что значит почти?

Владелец слегка замялся:

- Нет официанта – Александра Гордона. Он отпросился накануне. Улетел на родину к заболевшей матери.

- И где его родина?

- Где-то на севере. В штате Аляска.

- Приступим к дознанию! - Роберт уселся на одно из кресел, расположенных вокруг стола. - Но сначала скажите мистер…

- Дарвич, - подсказал хозяин отеля.

- Мистер Дарвич, - повторил Роберт. – Этот номер закреплён за каким-то определённым официантом?

- На этаже четыре номера. Официантов трое. Они работают бригадой. Обслуживают весь этаж. Если работы мало, я сам назначаю одного из них, кто будет обслуживать клиентов.

- И сколько официантов было задействовано в тот день?

- Один. Александр Гордон.

- Именно тот, который потом исчез? – усмехнулся Роберт.

- Уехал к больной матери, - поправил хозяин.

- Ну что ж, начнём, - Роберт уселся за стол. – Вы желаете присутствовать?

- Если позволите.

- Позволю…

***

Зацепка появилась, когда в конце дознания начали опрос официантов. Выяснилось, что по дороге на работу им стало плохо. Минутное помутнение сознания. И случилось это в метро. Доброжелательные пассажиры оказали помощь, доставив в служебное помещение, расположенное на станции. Но недомогание быстро прошло, и официанты поспешили на работу.

Роберт напрягся. Теперь его худощавая фигура, упакованная в костюм стального цвета, напоминала хищника, выслеживающего добычу. Продолговатое лицо ещё больше вытянулось, глаза сузились, нос стал похож на орлиный, чему способствовала ярко выраженная горбинка.

- Что доставляли сюда официанты? – отрывисто спросил хозяина.

- Ничего неординарного. Встреча была деловая. Договорились, выпили по бокалу вина и разошлись. Разве что дама увлеклась шампанским. Но его она принесла с собой.

Роберт поморщился. Ох, уж эта дамочка! Всего год назад познакомилась с Олбергом и буквально приклеилась к нему. Почему он так долго терпит эту стрекозу? Ведь ничего примечательного: обычная любительница приключений и богатеньких папиков. Но надо признать красивая. Не потому ли таскает за собой повсюду? Могла она пронести жучок? Только не сюда! Массивная дверная рама обнаружит любые шпионские штучки. И засомневался. А любые ли? Если тщательно упаковать, замаскировать, допустим, под брошь или ещё какое украшение. К тому же, аппарат мог быть выключен. Зашла, включила, записала, выключила, вышла!..

Роберт воспроизвёл в памяти фотографию, сделанную с камер наблюдения на первом этаже. Эффектная девица в красном платье в обтяжку практически на голое тело. Никаких подходящих украшений. Разве что небольшая сумочка в руках. Но её, если верить начальнику службы безопасности Олберга, исследовали до последней складки. Нет, Ольга здесь не при делах.

Остаётся официант, который так поспешно исчез. Да и с остальными… Что за загадочные обмороки в метро?

- Похоже, на воздействие какого-то нейтрализующего препарата, - подтвердил догадку эксперт.

- Похоже, - Роберт кивнул.

- А потом могли запрограммировать. Но тогда к делу причастны государственные структуры. Только в их арсенале такие методы.

Роберт откинулся на спинку кресла. Какая наивность: психотропные вещества уже давно служат криминальному миру! Неизвестный противник действовал наверняка. Не зная заранее, кто будет обслуживать гостей, воздействовали на всех официантов, закреплённых за этажом. Непонятно, почему выдернули предателя после встречи? Тем более, что предателем он, по большому счёту, не являлся. Как можно отвечать за действия, внушённые под гипнозом? Вопрос: что внушили? К сожалению, пока узнать это невозможно. Остаётся строить догадки.

- Приведите горничную, которая прибирала номер после гостей.

Вошла миловидная девушка лет тридцати.

- Вспомните: ничего необычного не заметили, наводя порядок?

- Вы уже спрашивали…

- А вы ещё раз ответьте! – вмешался хозяин, включив приказные нотки.

Роберт поморщился: в такой помощи не нуждался.

- Только хорошо подумайте, - вновь обратился к женщине. - Нас интересует всё: бутылки, остатки закусок, салфетки. Напрягите память!

Роберт с лёгкой иронией осматривал горничную. Короткая белая туника, опоясанная золотистым пояском, диадема из искусственных листьев, по всей видимости, лавровых, элегантные сандалии, ремешки которых красиво обвивают ноги… Весьма притягательные ножки! Одним словом – экзотика! Не зря так назвали отель. Изюминка – древнеримский стиль. Хотя и на древнегреческий похоже. Самое интересное, что мужская обслуга одевалась точно также. Одежда отличалась лишь цветом: мужчины были в красном. А как бы он выглядел в таком прикиде? Что за мысли? Хотя вполне допустимые: не вышел ещё из легкомысленного возраста. Или вышел? За тридцать перевалил. Когда исчезает легкомыслие? Наверное, когда рядом появляется жена. И не сдержал тяжкого вздоха. С таким образом жизни, который ведёт, она не скоро появится. И появится ли?

- Знаете, - глаза девушки забегали. – Есть одна странность. Но такая мелочь…

- Говорите!

- Я не нашла пробку от шампанского. Всё обыскала… Наверное, кто-то из гостей случайно унёс.

- Или официант?

- Зачем она официанту?

- Спасибо. Вы свободны.

Итак, мозаика сложилась. Всё дело в пробке! Внутри жучок! Включателем послужило исчезнувшее сжатие! А исчезло оно, как только открыли бутылку! Через некоторый промежуток времени, записывающее устройство автоматически выключилось, что позволило его вынести из номера. Но как можно было заранее спрогнозировать время записи?..

Напрасно он исключил Ольгу из круга подозреваемых! Не она ли выбрала бутылку, отправляясь на встречу? Или есть ещё кто-то, подставивший Ольгу? Она в переговорах наверняка не участвовала. Следовательно, и шампанское открыли сразу, чтобы дама не скучала, сидя либо на диване, либо в соседней комнате. Навряд ли после этого Ольга имела доступ к бутылке. Официант следил, чтобы её бокал не пустовал. И он же мог выключить запись, непроизвольно, по внушению, определённым образом сжав пробку, когда прятал в карман!

- Приведите снова официантов! – Роберт решил получить лишнее подтверждение своим догадкам.

И когда те признались, что и по пути домой в метро неожиданно теряли сознание, удовлетворённо потёр руки. Тайна провала планов Олберга раскрыта. Будет ли кому от этого легче? Неважно. Главное, он свою работу выполнил. Одно осталось непонятным: зачем всё-таки выдернули официанта, если он ничего не знал? Или, в самом деле, мать заболела?

Да, ещё Ольга!.. Ну, с ней пускай разбирается сам Олберг.

Новое задание

- Значит, вы уверены, что подслушивающее устройство находилось в пробке из-под шампанского?

- С большой долей вероятности, - Роберт мельком заглянул в конверт, переданный помощником Олберга - Карлом Кляйном, и спрятал во внутренний карман куртки.

- Ваш ответ подразумевает другие варианты?

- Мизерные доли процента. Настолько, что не стоит заострять на них внимание.

- И всё же, вы меня насторожили, - Карл откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на собеседника.

- Видите ли, я всегда сомневаюсь до конца, - и дёрнуло же затеять этот разговор: проще было взять деньги за проделанную работу и покинуть офис навсегда! – К сожалению, в нашем городке нет сильного экстрасенса или гипнотизёра. Он бы рассеял все наши сомнения, проведя сеанс с остальными официантами. Узнал бы, на что их запрограммировали.

- Откуда же взялись эти программисты, если таковых нет в городке?

- Они точно не местные.

- Ну, хорошо, - Кляйн пригладил ладонью редкие волосы, не скрывающие большую плешь на макушке. – Может быть подскажете, где искать пробку? У кого она сейчас?

- Скорее всего, у официанта.

- Как так?! – Карл выпрямился, округлив удивлённые глаза.

- Дело в том, что, после работы, Александр Гордон – именно он обслуживал номер во время переговоров, получил сообщение из дома о том, что заболела и весьма серьёзно его мать. Он тут же решил ехать на малую родину – на Аляску. Тем более, что со стороны руководства препятствий не возникло. Мало того, Гордон даже не стал заезжать на съёмную квартиру. Заказал такси и сразу проследовал в аэропорт. Успел как раз на регистрацию очередного рейса, следующего в Анкоридж, недалеко от которого расположен его родной городок.

- Хотите сказать, что у него не успели изъять пробку? – Карл начал слегка раскачиваться в кресле.

- Да. Ведь официант изменил привычный маршрут. Его ждали в метро.

- Интересная версия, - Карл вздохнул. – Но не состоятельная.

- Почему?

- Откуда тогда стало известно о переговорах?

- А известно ли? Кто сообщил об этом и в какой форме?

- Выразитесь яснее!

- Думаю, что исполнители, отвечающие за изъятие пробки, предвосхитили события.

- Блеф?!

- Почему бы нет? Они были уверены в успехе. Но, видимо, любовь к матери вызвала у Гордона большой эмоциональный всплеск, оказавшийся сильнее внушения, полученного по дороге на работу.

- Так-так, - Карл забарабанил пальцами по столу. – А поскольку Гордона использовали вслепую, то он, ничего не подозревая, увёз пробку на Аляску!

- Совершенно верно! – Роберт встал, собираясь проститься.

- Вы не могли бы задержаться? – Карл вышел из-за стола и, удостоверившись, что гость снова опустился в кресло, быстро покинул кабинет.

Роберт досадливо поморщился. Задерживаться не входило в его планы. Мысленно он уже пребывал в знакомом ресторане, удивляя обслугу необычными для его скромной персоны заказами и щедрыми чаевыми. Благо вознаграждение позволяло устроить разгульный вечер. И вот непредвиденная задержка! Интересно куда убежал Кляйн? Судя по фамилии – немец. Кто только не проживает в Штатах!

Задумчивым взглядом обвёл кабинет. Неплохо устроился помощник Олберга. Помещение небольшое, но обставлено основательно. Стол больше похож на пульт космического корабля. И усмехнулся: откуда знать, как выглядит управляющая панель космолёта или звездолёта? Разве по фантастическим фильмам. А когда в последний раз смотрел фантастику? Когда вообще смотрел фильм? Работа, работа, работа. А чаще поиски работы… Ни семьи, ни друзей, ни хороших знакомых. Тридцать четыре года, и никакого удовлетворения от жизни! А было ли оно вообще? Карьера подмяла под себя всё. И сам он лёг под карьеру. Попахивает социальной проституцией… Надо же до чего додумался!

Карл ворвался в кабинет, стремительно проследовал на своё место и, выдержав небольшую паузу, вкрадчиво спросил:

- Не желаете в десять раз увеличить вознаграждение?

Роберт хмыкнул. Ещё как желает! Гонорар весьма солидный, а в десять раз!!! Но виду не подал.

- Что я должен сделать? – спросил сдержанно.

- Ничего сложного: найти пробку от шампанского.

- Только и всего? – Роберт вновь хмыкнул. – А если Гордон, обнаружив в кармане и не понимая, почему она там оказалась, выбросил её, как мусор? Причём, мог сделать это где угодно!

- Вполне возможно. Но, согласитесь, цена за такую работу высока!

- Не спорю, но пока буду искать, истрачу уже заработанные деньги и не факт, что найду нужный «артефакт»!

- Все расходы на поиски, будут оплачены отдельно.

- А как насчёт риска?

- Вы о чём?

- Думаю, я не один буду искать пробку. Те, кто знают о ней, наверняка уже пустились по следам Гордона. И они опережают нас по времени.

- С вами отправятся два охранника. Так вы берётесь?

- Берусь. Но нельзя терять ни минуты!

- Разумеется, - Карл нажал одну из многочисленных кнопок на столе. – Отправимся прямо сейчас. Билеты уже забронированы. Поедем на вашей машине. Охранники присоединятся в аэропорту.

Роберту ничего не оставалось делать, как последовать за Карлом. Оперативно работают! Вот только почему на его машине? Хотя удобно: оставит на стоянке, при возвращении не надо будет ловить такси.

Карл сосредоточенно следил за дорогой, но молчание хранил недолго.

- Репутация у вас отменная, а машина не соответствует. Разве на праворукой японке должен ездить лучший сыщик города!

- У нас практически отсутствует преступность. И государственные органы работают неплохо. Для меня нет достойной работы. Машина лишь отражает мои финансовые возможности. Вот получу второй гонорар и обновлю интерьер, - пошутил Роберт.

- Желаю удачи, - Карл улыбнулся уголками губ. - Наверное, интересно, что за встреча проходила в Гранатовом номере?

- Отнюдь, - возразил Роберт. – Я не любопытен.

- Совсем?

- Разве что немного. Удивляют затраты на расследование.

- Олберг встречался с сенатором… Имя не будем озвучивать. Речь шла о дополнительных поставках вооружения на Украину.

- Насколько мне известно, наш военный завод и так работает на всю катушку.

- И всё же резервы есть! - Карл неожиданно хихикнул.

- И что в этом такого секретного?

- Вы правы ничего. Но есть нюансы, о которых не всем нужно знать. Кстати, как вы относитесь к тому, что мы помогаем украинцам отстаивать независимость?

- Я не русофоб, - нехотя ответил Роберт. – К тому же уверен, что русские перемелют всю нашу помощь без особого труда.

- Я тоже так думаю, - доверительно сказал Карл. – Но, главное, чтобы эта мельница работала, как можно дольше. И ничего личного! Только бизнес! Америка – символ войн. Мир разрушает её экономику.

- А украинцев не жаль?

- Я несколько раз бывал на Украине. Украинцы мне нравятся. Особенно украинки. Будь у меня гарем, обязательно прикупил бы хохлушу. А то и двух.

- С президентом им не повезло.

- Президент – марионетка! Но если думаешь, что кукловод – наш президент, то глубоко ошибаешься, - Карл перешёл на «ты» и понизил голос, словно опасаясь, что кто-нибудь подслушает разговор. – Настоящие кукловоды там, – и указал пальцем вверх. – И наш президент тоже у них в марионетках.

- Мировое правительство? – Роберт попытался скрыть иронию.

- Увы, не такое уж оно и мировое в последнее время. Даже Европу прижать до конца не могут. Но стараются. Думаю, со временем роль Евросоюза, как самостоятельного альянса, сойдёт на нет…

В аэропорту попрощались. Роберт, сопровождаемый двумя охранниками, прошёл на посадку. И уже в воздухе прикрыл глаза. Как быстро развиваются события! Утром Гранатовый номер в родном городе, а спустя сутки – Аляска. Лишь бы конкуренты не опередили. И стало тревожно на душе. Судя по всему, сенатор, встретившийся с Олбергом, из военного ведомства. Серьёзная фигура. Кто мог следить за ним? Скорее всего, конкуренты. И тоже весьма серьёзные! Что не поделили теневые руководители Америки? Впрочем, вопрос риторический: всюду деньги, господа!

В любом случае надо опасаться, в том числе, и за жизнь.

Аляска

Почему-то Аляска всегда ассоциировалась у Роберта со снегами: снежные вершины, заваленные снегом улицы, вьюги, метели и, конечно же, медведи, пугающие людей пусть и не в центре городов, но на окраинах наверняка.

А прилетели в чистый, цивилизованный городок. И с погодой повезло. Лишь где-то на горизонте клубились не то тучи, не то туман, из которого всходило ослепительное солнце.

Роберт в который раз набрал номер Гордона. Гудки проходили, но официант не отвечал.

Подошёл Джек, один из охранников.

- Вилли поймал такси, - отрывисто проинформировал.

- Минуту, - Роберт продолжал изучать расписание работы аэропорта.

- Нужно торопиться! - Джек недовольно качнул головой. – Другие охотники за Гордоном опережают нас на двенадцать часов!

- Это Кляйн сказал? – иронически улыбнулся Роберт.

- Да.

- Так вот, согласно этому расписанию, наши оппоненты могли прибыть сюда в лучшем случае всего семь с половиной часов назад. И рассуждали они, примерно, также, как и ты.

- Я рассуждаю неправильно? – слегка нахмурился Джек.

Роберт промолчал. Почему он должен распинаться перед этим набором мышц? Хорошо ещё лицо вполне интеллигентное. И рост не выше среднего. Но сколько мощи в фигуре! И Вилли под стать. Неуютно находиться в окружении двух горилл!

- Мы теряем время! – проявил нетерпение Джек.

Роберт, между тем, не обращая внимания на охранника, начал обзванивать больницы Анкориджа. Повезло сразу.

- Ну вот! – радостно воскликнул, пряча мобильник. – Кажется, есть шанс сократить отставание часа на четыре, а то и более.

- Не понял, - сдвинул брови Джек.

- Наши противники, рассуждая логически, - Роберт сделал паузу, с сомнением посмотрев на Джека. – Или совсем не рассуждая, по прилёту, скорее всего, отправились навестить Гордона. До его городка сколько ехать?

- Минут сорок.

- Городок небольшой, в одну улицу, - продолжал Роберт. – Рай для туристов. Но больницы там нет, а Гордон говорил, что его матери очень плохо. Я предположил, что она нуждается в госпитализации. И не ошибся! Сын, а больше, так понимаю, некому, привёз мать сюда, в Анкоридж. Она здесь со вчерашнего вечера. И Александр должен находиться рядом!

- А если он отправился домой?

- Это идеальный для нас вариант. Наши противники, пойдут по его следам. Потеряют часа три, а то и все четыре: пока приедут в городок, узнают, что Гордона нет, вернутся обратно, наведаются в больницу. И разминутся! Но сын не бросит мать. И у нас мало шансов оказаться в больнице раньше. Вся надежда на то, что там есть надёжная охрана, и Гордон не будет покидать палаты матери. Поехали!

- В больницу? – решил уточнить Джек.

- Куда же ещё?

***

Перед входом стояли четыре полицейские машины с работающими мигалками.

- Опоздали! – с досадой скрипнул зубами Джек.

- Не факт, - задумчиво произнёс Роберт. - Надо разузнать, что здесь за паника. Ваш выход, господа!

И как только «гориллы» скрылись за дверьми, Роберт, наказав водителю такси подождать, отправился следом. В вестибюле увидел лежащих на полу Джека и Вилли. Полицейские сковывали их руки наручниками. Вокруг суетилась женщина в белой медицинской униформе, пытаясь остановить стражей правопорядка.

- Это не они!

- Разберёмся! – уверил старший офицер, равнодушно наблюдающий, как задержанных поднимают и выводят на улицу.

- Кажется, придётся дальше действовать одному, - пробормотал Роберт и обратился к женщине, которая осталась стоять посреди вестибюля в расстроенных чувствах. – Что-то шумно у вас. Никак ограбление?

- Да какое там! – махнула рукой не то врач, не то медсестра. – Не тех задержали!

- А кого надо было? – участливо спросил Роберт.

- Да приходили тут, тоже двое, напали на посетителя. А тот оказал сопротивление, - и схватившись за голову, доверительно прошептала. – Стрельба началась! Мужчину ранили. Пока охрана вмешалась, пока полиция прибыла! Бандиты-то убежали!

- А кого тогда задержали?

- Не знаю! Но они интересовались Марией Гордон!

- И что?

- Так напали на её сына! – женщина глубоко вздохнула и, спохватившись, строго спросила. – А вы к кому?

- Проведать друга пришёл, - Роберт приветливо улыбнулся. – Но мы уже переговорили… А что с тем мужчиной, на которого напали?

- Я не должна вам говорить! – насторожилась женщина.

- Я умею хранить тайны, - Роберт достал удостоверение частного сыщика и показал мельком.

- Ранение оказалось смертельным, - женщина успокоилась и попыталась отразить скорбь на лице.

- Взглянуть можно?

- Там сейчас полиция, - и взмах руки в сторону.

Роберт пошёл в указанном направлении. Соблюдая осторожность, заглянул в кабинет, где на кушетке лежал мужчина, но наткнувшись на подозрительный взгляд находящихся здесь же полицейских, быстро ретировался.

- Куда поедем? – спросил таксист.

- Подождём немного, - Роберт задумчиво посмотрел в окошко.

- Если ваших друзей, то я видел, как их посадили в полицейскую машину и увезли, - таксист впился взглядом в пассажира.

- Думаю, скоро их выпустят. Произошло недоразумение, - Роберт кивнул на проходящего мимо мужчину. – Интересная куртка! Местный колорит?

- Верно подметили, - таксист перевёл взгляд на прохожего. – В начале осени на них настоящий бум был. Полгорода нарядились. И туристы охотно раскупали. А что ещё надо для экзотики? Спереди медведь, сзади олени. Да и удобная. Я тоже прикупил, но берегу. В машине можно и попроще… Так куда едем?

- К Гордону, - задумчиво произнёс Роберт и тут же поправился, назвав городок.

Интуиция редко подводила сыщика. Вот и сейчас требовалось проверить возникшую догадку: Александра убили именно в такой куртке с местной экзотикой, интересно, в какой прилетел?..

***

До чего же некоторые люди легкомысленно относятся к защите своего жилья! Роберт стоял перед домом матери Гордона. Фасад сплошь из панорамных окон! Наверное, чтобы туристы лучше смогли разглядеть выставленные сувениры. Н-да. Раздолье для грабителей. Хотя навряд ли они имеются в таком тихом городке. Интересно, насколько он тихий в разгар туристического штиля? Летом, тут, наверное, не протолкнуться! И оглянулся на такси. Нежелательный свидетель. Как проникнуть в дом, не вызвав подозрения? А проникнуть надо.

- Что вас интересует, молодой человек?

Роберт вздрогнул. И бдительные соседи тут как тут!

- Да вот, выполняю просьбу Александра, - ответил бодро.

- Какую? – невысокая сухонькая старушка не сводила любопытных глаз.

- Просил одежду ему привезти. А то пока сидел в палате у матери, кто-то куртку украл.

- Надо же! – уморительно всплеснула руками старушка. – Что на свете творится! Слава богу, у нас воришек нет, - и кивнула на дверь. – Так входите, берите.

- Кажется, я ключ потерял, - сокрушённо вздохнул Роберт. – Придётся назад ехать.

- Ну, зачем же! – старушка подошла и приподняла пустой горшочек у входа. Под ним оказался ключ.

- Что же Александр мне ничего об этом не сказал! – воскликнул Роберт.

- В самом деле, странно, - согласилась старушка и, продолжая излучать радушие, предупредила. – Вы уж не обижайтесь, но я вас буду сопровождать.

- Чтобы я лишнего не прихватил? – рассмеялся Роберт.

- Чистая формальность, - уклончиво ответила старушка.

Роберт прошёл в дом. Отчаянная старушенция. И не боится! Что стоит ударить её чем-нибудь по голове?

Одежду Александра нашёл в одном из шкафов. Так и есть! Ещё одна куртка, кожаная жёлтая! Не в ней ли приехал сюда? Быстро проверил карманы. И облегчённо вздохнул, обнаружив пробку из-под шампанского. А если бы Александр не надел подарок матери - куртку с оленями и медведем? Сейчас праздновали бы победу противники. Взяв для видимости ещё и брюки, направился к выходу. И чертыхнулся: рано обрадовался! Его поджидали двое неизвестных.

- Пробку отдай! – без лишней «дипломатии» сказал один из них и протянул руку.

- Не понимаю о чём вы, - изобразил недоумение Роберт, лихорадочно прокручивая возможные варианты развития событий.

- Прекрасно понимаешь! – вторая рука говорящего нырнула в карман и достала пистолет.

- Руки вверх! Стреляю при малейшем неверном движении!

Возглас ударил по нервам. Роберт оглянулся. Совсем забыл о старушке, молчаливо следовавшей за ним по комнатам. Теперь она стояла с направленным на мужчин револьвером.

- Ты что, старая! – попробовал возмутиться мужчина с пистолетом.

- Пушку на пол! – старушка выглядела грозно: расставленные ноги, руки, сжимающие оружие, дьявольский свет в глазах. Украсила бы собой любой боевик.

- Хорошо, хорошо, - бандит поспешно избавился от пистолета. – Ты, главное, не психуй, а то нажмёшь на курок нечаянно… и промахнёшься.

- Не волнуйся! Когда-то я была чемпионом по стрельбе!

Мужчины подняли руки, растерянно поглядывая на внезапно возникшее препятствие.

- А мне что делать? – деликатно поинтересовался Роберт, еле сдерживая непонятное веселье. Старушка оказалась не такой уж доверчивой и беззащитной.

- Тебя ждут в больнице! Ступай. А этих я сдам полиции!

Роберт не стал больше дискутировать, поспешно проскользнул мимо конкурентов и запрыгнул на заднее сиденье такси.

- Поехали!

- Куда?

- В аэропорт!

Удастся ли старушке совладать с двумя амбалами? Они без тормозов: грохнули же Гордона. И стало тревожно за её судьбу: как знать, возможно, она спасла ему жизнь и помогла завершить это дело. Поделиться бы с ней гонораром! Впрочем, деньги ещё надо получить. Всякое может случиться по пути домой. Пожалуй, путешествовать с охраной будет надёжнее.

- Давайте-ка сначала в полицейский участок, - изменил маршрут.

- В который?

- Куда отвезли моих спутников.

Водитель лишь хмыкнул.

- Где у вас здесь поблизости можно выйти в Интернет? А то у меня зарядка кончилась, – новая противоречивая мысль пришла в голову.

- Так напротив полицейского участка как раз клуб есть. Там для клиентов Интернет бесплатный.

- Тогда сначала в клуб.

Роберт понимал, что поступает против правил, но что-то подсказывало, что надо ознакомиться с темой разговора, записанного на пробку. Зачем? Этого объяснить не мог…

Побег

За иллюминатором проплывали красоты Аляски, но мысли Роберта были заняты другим. И надо же было проявить непрофессиональное любопытство! Поверит ли ему Карл? Должен поверить. Сумел же он внушить Джеку и Вилли, что последовал за ними в участок и несколько часов, не отлучаясь, провёл там, прилагая все усилия для их освобождения! Сомнение могла вызвать лишь версия об изъятии пробки у убитого. Как такое удалось, при скоплении стражей порядка? Не лучше ли было сказать, что пробка выброшена вместе с мусором и утрачена навсегда? Но и здесь возникнут подозрения: откуда это известно? Никто кроме трупа не мог знать. Предположение? Но за догадки денег не платят. И каких денег!.. Как бы они не встали поперёк горла. Скольких людей жадность сгубила!

Надо вздремнуть немного. Неизвестно какие сюрпризы ожидают впереди. Да и те двое, что остались под дулом револьвера старушки, вполне могли прийти в себя и старушку похоронить. А что потом? В самолёте их нет. Но что мешает сообщить о провале миссии? И тогда убийцы могут оказаться среди встречающих. Правда, Карл сам обещал появиться в аэропорту. Н-да. Ситуация…

***

Ну вот, обменял пробку на деньги. Оперативно: чуть ли не у трапа самолёта. Куда теперь? И, проводив взглядом Кляйна, уходящего в сопровождении Джека и Вилли, Роберт пошёл на автостоянку.

Прежде, чем тронуться с места, внимательно огляделся. Как-то легко всё прошло. Можно сказать, буднично. И это настораживало. Неужели конкуренты не смогли сообщить о своём бедственном положении? Молодец, старушка!

Интересно, что сделают с пробкой? Скорее всего, уничтожат. А если захотят прослушать запись? Как ни старался, а вернуть прежний вид умело замаскированной флешке со встроенным записывающим устройством не удалось. Впрочем, откуда им знать, как выглядела пробка изначально?

Поколесил по городу, делая закупки для предстоящего банкета. Громко сказано: какой банкет в одиночестве? Разве что проститутку заказать? А хотелось бы нормальную девушку. Чтобы вместо нетерпеливых взглядов на часы, отсчитывающие заказанное время, нежность и сладкие губы… Размечтался!

На перекрёстке остановился на красный свет. И тут же звякнул телефон. От кого может быть смс? «Зря ты вскрывал пробку!» И прошиб холодный пот. Импульс, внезапно родившийся внутри, выкинул из автомобиля. Бежать! Как некстати на пути автомобиль! Едва обогнул его, как сзади громыхнул взрыв!..

Очнулся на тротуаре. Столб пламени на месте его машины и вздыбившийся автомобиль, прикрывший от смерти. Если бы не он! И мгновенная жалость: вместо него погиб человек! Впрочем, он погиб бы и вместе с ним. Виноват светофор. И как его накажешь?

И тут же догадка молнией: машину заминировали! Заранее! Значит, отпускать живым не собирались!!! И пробка лишь предлог! Зачем, спрашивается, «смс»? Получается, сами дали шанс на спасение.

Кое-как поднялся и побежал. Быстрее от места катастрофы! Хорошо, что привык всё нужное носить в карманах! Удастся ли скрыться, пока не станет ясным, что покушение не удалось? Телефон остался в машине. Отследить не смогут. Срочно свалить из города, а лучше всего из страны! Всё упирается в документы! Словно предвидел, год назад сделал фальшивые на всякий случай, когда столкнулся в расследовании с криминальными структурами. Тогда обошлось.

Сколько времени на бегство? Ничтожно мало! Журналисты не упустят такого случая: не каждый день гремят взрывы в городе. Да, вообще, когда-нибудь гремели? Раструбят по всем средствам массовой информации. И начнут искать водителя взорвавшейся машины. Перекроют вокзал, аэропорт… Лучше покинуть город на попутках. Улетать надо из другого города. Куда?! Об этом позже, а сначала!..

Роберт направился к ближайшему банку. Хватит ли времени забрать вклад? Копил по крупицам! Или бросить всё? Есть же вознаграждение… А что вознаграждение?! Год скромной жизни! А потом? И решительно вошёл в фойе банка.

- Споткнулся, упал, - коротко объяснил охраннику помятую и пыльную одежду.

Потянулись часы ожидания. Как мог привёл себя в порядок. Мысли разрывали мозг. Чтобы отвлечься прошёл в зону отдыха для клиентов. Сел за компьютер. Поискал новости. Ага, вот и подтверждение разговора на флешке. Оружие, поставленное из Штатов Украине, уничтожено российскими ракетами в районе Одессы. А до этого уничтожен такой же склад с оружием под Львовом. Что если в обоих случаях действовали по плану сенатора из Гранатового номера? Это же какие дивиденды! Поставить брак, заранее зная, что его уничтожат! И Олберга сенатор уговаривал на поставку металлолома вместо исправного вооружения. Но чтобы афера не раскрылась, кто-то должен был направлять российские ракеты! Сенатор давал стопроцентные гарантии, что мир не узнает правды. Неужели он и информировал Россию?!

- Роберт Брайден! Пройдите на кассу.

Не в последний ли раз называют настоящим именем? Впрочем, какая разница как будут называть потом? Лучше фальшивое имя по жизни, чем настоящее на надгробье…

***

Кажется, вырвался. Роберт огляделся. Разноцветная толпа редела вокруг, растекаясь к стоянке такси, скатываясь к набережной с многочисленными катерами и яхтами. Восторженные крики доносились со всех сторон. Приезжие радовались. И было чему: впереди сказочные дни отдыха. А что ожидает его? Роберт стряхнул тоскливые мысли. Главное, сумел покинуть страну. Осталось затеряться на курортных островах Тихого океана. И медленно направился вдоль причала. Шумные сборища не нужны. Богатые виллы тоже. Хоть и есть деньги, но не в достаточном количестве, чтобы вести разгульную жизнь. Вполне устроит скромное бунгало, или как называют здесь приличную хижину, вдали от людских взглядов?

- Здравствуйте, - обратился к мужчине, переносящему ящики, пакеты и сумки с берега на быстроходный катер.

Почему выбрал его? На катере не было посторонних. Количество продуктов, говорило о том, что приехал мужчина издалека и что он - редкий гость в столице этого островного государства. Возможно, ведёт обособленный образ жизни. Но если и местный, то иностранного разлива. Черты лица явно славянские.

- Привет! – хозяин катера выпрямился и выжидающе посмотрел.

- Я ищу уединённый уголок, - Роберт дружелюбно улыбнулся. – Хочется отдохнуть от шума городского и людского…

- Или залечь на дно, - перебил мужчина, ухмыльнувшись. Пронзительно-серые глаза, казалось, заглядывали в душу. Короткие соломенные волосы вздыбились, открывая большой широкий лоб. Под светлой рубашкой поверх таких же светлых брюк угадывалась спортивная фигура. И лишь морщины на лице указывали на то, что возрастная планка колебалась в районе сорока, сорока пяти лет.

- Почему так решили? – Роберт удивился прозорливости мужчины.

- У вас, американцев все руки по локоть в крови, - не грубо, а как само собой разумеющееся, сказал хозяин катера. – Всегда есть причина бежать от наказания.

- Вот так в лоб! – усмехнулся Роберт. – Без доказательств!

- Американцы никогда не утруждали себя доказательствами. Великая нация! – в голосе незнакомца прозвучало презрение. – Почему я должен что-то доказывать?

- Но вы тоже не из местных народов, - возразил Роберт. – Не скрываетесь ли вы здесь от правосудия?

- Скрываюсь! - честно признался мужчина. – Надоело горбатиться беспросветно. Ограбил своих хозяев, которые бессовестно грабили таких, как я, и сбежал сюда. Решил провести остаток дней в раю.

- Так смело рассказываете об этом!

- Устал бояться. И рай может надоесть за восемь лет, - мужчина подошёл ближе и протянул руку. – Сергей!

- Роберт, - и тут же поправился. – По паспорту Джон.

- Так как звать-то?

- Можно Робин, - и, уходя от неприятных объяснений, спросил. – А по национальности вы кто? Русский?

- Вынужденный украинец.

- Это как понимать?

- Мать русская, отец русский, а я украинец. Когда царьки делили Советский Союз, мы проживали в Херсоне. Вот и стали украинцами. Никто народ, а тем более пятнадцатилетнего паренька спрашивать не стал, нужна ли такая рокировка. А сейчас референдумы проводят! Тьфу!.. Но это в прошлом. Лично себя считаю без роду племени. И мне глубоко наплевать, что сейчас творится на бывшей родине. Это к тому, чтобы пресечь нежелательные разговоры… Помогай грузиться.

- Но мы не договорились…

- Я живу на собственном острове. Гордого одиночества не обещаю, так как со мной соседствуют аборигены. Вполне цивилизованное племя полинезийцев. В основном, рыбаки. Хату построил со всеми удобствами. Места хватит. О чём ещё договариваться?

- Я согласен!

- Тогда бери и следуй на яхту! – Сергей указал на коробки.

Роберт усмехнулся про себя. Так назвать обычный катер! Впрочем, скоро убедился, что не совсем обычный. Скоростной уж точно!

Рай

- С островом мне повезло, - после того как разгрузились, Сергей решил провести экскурсию по своим владениям. – Во-первых, здесь нет никаких гадов, существенно отравляющих жизнь. Конечно, изредка встречаются, но так, по мелочам. Во-вторых, восхитительная природа! В-третьих, отличные соседи! Доброжелательные аборигены. Всегда готовы прийти на помощь. Правда, в основном, за деньги. У меня в меню постоянно свежая рыба, приготовленная по местным рецептам, и другие экзотические деликатесы. Женщины следят за чистотой в доме. Одну из них научил готовить мои любимые блюда. Как относишься к борщу, вареникам?

- Не знаю, - Роберт с интересом оглядывался по сторонам.

Они продвигались по неширокой дорожке, зажатой буйной растительностью. Настоящие джунгли! Невысокие деревья, кустарники, и над всем этим многообразием флоры зонтики пальм. Тень от листвы смягчала жару. А лёгкое дыхание океана даже создавало иллюзию прохлады.

- Вечное лето! – продолжал разглагольствовать Сергей. – Потому и дом больше напоминает веранду. Главное, есть защита от дождей, - и остановился на развилке. – Эта тропа к водопаду. Местная достопримечательность. В любое время можно принять природный душ, искупаться в небольшой озерке. А эта тропа ведёт в деревню аборигенов. Далее ответвление в бухточку, куда мы прибыли. Мой порт! Но надо сказать, сам я редко выхожу в открытый океан. Так в минуты печали развеваю тоску, нарезая круги вокруг острова. Да иногда, с охотки, навещаю стольный город. Наша встреча случайна: так как, обычно, за продуктами посылаю одного из аборигенов. Это им в радость. Тоже любят быструю езду. У самих-то лишь моторные лодки. Допотопные. Удивляюсь, как умудряются рыбачить вдали от берега!

Сергей повернул обратно к дому, издалека, в самом деле, похожему на роскошную террасу, раскинувшуюся почти на самой вершине острова, появившегося, вероятно, на карте мира благодаря извержению древнего подводного вулкана.

- Теперь о безопасности, - Сергей сорвал листок с ветки, нависшей над тропой. – По ночам дом не покидать. Все удобства есть внутри.

- Из-за хищников? – предположил Роберт.

- Хищников, слава богу, нет. Но в ночное время я включаю систему охраны. За восемь лет превратил своё жильё в настоящую крепость. Датчики слежения, видео наблюдение… В общем, мышь не проскочит! На всякий случай заминировал периметр. Мины активируются с помощью рубильника, находящегося… В доме! Днём выключены, ночью, соответственно, на боевом взводе.

Роберт насторожился. Не с сумасшедшим ли связался? Как загорелись глаза!

- Кто-то угрожает твоей жизни?

- Поначалу была опаска, - нехотя ответил Сергей. – С годами понял, что никому нет дела до меня. Тогда в четырнадцатом году, такой бардак в стране творился, что… В общем, не один я грабил! Но первое время ждал, что придут, захотят вернуть своё. Оттого вся эта милитаризация.

- Надо было поддельные документы сделать.

- Думаешь, один такой умный? Я сделал! Правда, не так кардинально. Имя настоящее оставил, - Сергей тяжко вздохнул и вдруг раздражённо воскликнул. – Как же мне надоел этот рай! Веришь нет, охота рвануть рубильник и нажать красную кнопку! Раствориться в ядерном взрыве!

- Ядерном?! – Роберт испытал шок: точно сумасшедший!

- Это я так, - уже спокойно махнул рукой Сергей. – Приукрасил. Но взрыв будет что надо!

- Женщину тебе надо, - посоветовал Роберт. – Или местные не подходят?

- Ещё как подходят! Красивые, фигуристые! Но приходится локти кусать и слюни пускать. По молодости ума бог не дал: увлёкся наркотиками. Одумался поздно. Да и то, не сам. Добрые люди помогли. От зависимости избавили. И облик здоровый вернуть удалось… А вот от импотенции вылечиться не смог… А ты не теряйся! Завтра поутру сходи к водопаду. Там юные русалки купаются. Отказа не будет. Они же нас чуть ли не за богов почитают. Каждая с радостью согласится… Ладно, пойдём в дом. Ужин уже, наверное, на столе…

***

- Человек по своей природе разрушитель! – Сергей предложил перед сном посидеть на веранде, полюбоваться на закат солнца в океан, и сейчас раскачивался в кресле качалке, прикрыв глаза и наслаждаясь прохладными струями, раскидываемыми потолочным вентилятором.

- Я думал созидатель, - Роберт, развалившись на плетённом из тонких прутьев стуле, поддержал беседу.

- Созидателем он был на заре человечества, а теперь – разрушитель! – категорически заявил Сергей. – Посмотри вокруг внимательно: к чему бы он не прикоснулся, всё становится с ног на голову!

- Например?

- Примеров тьма! Да взять хотя бы отношения между мужчиной и женщиной. В дикой природе самец прилагает усилия, чтобы завладеть самкой, покорить её. Особенно заметно среди птиц. Самец соблазняет неприметных серых особей женского пола ярким оперением, фантастическими красками. Вспомни, какой у павлина хвост! А что у людей? Женщинам приходится прилагать усилия, чтобы обратить на себя внимание мужчин! На долю сильного пола остаётся лишь выбор: обозначить свою заинтересованность. Минимум ухода за внешностью, небрежность в одежде… Разве что финансовое положение является преимуществом, делящим мужчин на принцев и остальной ширпотреб. Что это, как не извращение божественной сути? Мало того, человек и другие виды животных и птиц, я имею в виду домашних, пытается извратить. Помню у моей бабушки в деревне был красивый петух! Просто куриный павлин! Природа наделила необыкновенной яркостью! А для чего? Ему не надо было никого соблазнять! Не было конкурентов. Одного держали на целый куриный гарем! А зачем больше? Петух яиц не несёт! И получается, что его дикие сородичи – фазаны, бьются с другими самцами за обладание фазанихи, а домашнему петуху достаточно догнать курицу. И не одну!

- Лев тоже имеет многочисленный прайд, - лениво возразил Роберт, которого после насыщенного событиями дня клонило в сон.

- Возможно, с птицами человека некорректно сравнивать, - согласился Сергей. – Но опять же, лев – красавец! Одна грива чего стоит!

- А кроме неё больше ничего и нет, - улыбнулся Роберт.

- Я к тому, что есть соблазнительный элемент! – не сдавался Сергей. – А чем может соблазнить современный «ботаник» девушку? Очками?

- Зарплатой, - пошутил Роберт, которого забавлял этот бесполезный спор.

- Во-от! – протянул Сергей. – Но заметь, что даже при наличии толстого кошелька, выбор в последнее время всё чаще делают женщины. Они целенаправленно охотятся за потенциальным женихом. Мужчина и глазом не успевает моргнуть, как оказывается в умело расставленных сетях! А что он может сделать, когда веским аргументом – предъявленная беременность? И неизвестно, своего ли ребёнка потом приходится воспитывать.

- Откуда такая уверенность в женской коварности?

- Думаешь, почему я в своё время пристрастился к наркотикам? – поник Сергей. – Ладно, пора почивать. Тебе подготовили гостевую комнату. Даже забыл, что есть такая, – и легко поднялся из кресла.

- Сергей, скажи, откуда такая ненависть к американцам? – поинтересовался Роберт, тоже вставая.

- Не ко всем, - поправил Сергей. – А только к тем, кто наверху, у руля. Совсем ориентиры потеряли! Ты – тоже американец. Однако с тобой нормально беседую.

- Даже весьма неплохо, - рассмеялся Роберт. – Знание английского просто поражает!

- Моя мать – учительница английского языка. С детства натаскивала. А здесь пришлось учить ещё и местное наречие, чтобы общаться с аборигенами. Хотя многие из туземцев неплохо говорят на французском. Изучают, как государственный язык в школе. Но я решил, что выучиться местному языку проще, чем французскому.

- А где она сейчас?

- Кто?

- Мать.

- Умерла, - нахмурился Сергей и пресекая дальнейшие вопросы пошёл прочь, буркнув. – Спокойной ночи… – но на пороге остановился. – Деньги положи в сейф, встроенный в тумбочку сбоку от кровати. Сто тысяч для этих мест – большая сумма. Не высовываясь, можно скромно прожить сто лет. Или комфортно – пятьдесят…

Роберту осталось лишь удивиться: когда Сергей успел сосчитать его капитал?

Любовь и смерть

Роберт, никак не мог отрешиться от сна. Тело и мозг требовали продолжения «банкета», но жёсткая рука настойчиво тормошила за плечо. Сонный взгляд остановился на Сергее. Тот навис над ним в одних широких трусах.

- Вставай, Робин! Утро распахивает свои объятия!

- И что? – Роберт принял сидячее положение, но голова наклонилась на грудь, глаза вновь попытались закрыться.

- Купаться пора! – Сергей основательно встряхнул гостя. – Бери полотенце и иди по тропинке к озеру.

- А ты?

- Мне противопоказано, - с сожалением вздохнул Сергей, почёсывая грудь.

- Я так устал, мне лучше выспаться, - Роберта потянуло назад к подушке. Если бы знал, что так рано вставать, не стал бы рыскать перед сном в Интернете.

- Посмотрите на него! – Сергей встал и упёр руки в боки. – Все уже знают, что ты придёшь принимать водные процедуры! Тебя ждут у водопада!!!

- Кто?!

- Аборигены! Вернее, аборигенки. Молодые, красивые! Хоть ты оправдаешь их надежды, - и вновь вздох сожаления.

- К чему весь этот цирк? – Роберт недоумённо посмотрел на хозяина.

- А ты хочешь гнить здесь, как я? Нет уж. У тебя другие перспективы. Да и какой Адам в раю без Евы?

Роберт понял бесполезность дальнейших пререканий. Встал и, слегка покачиваясь, пошёл, на ходу завязывая халат, накинутый на плечи Сергеем. Видимо, весёлая жизнь предстоит. Похоже, Сергей решил взять над ним шефство. Сказывается одиночество. Теперь выльет поток своих мыслей, копившийся восемь лет. А как же местные жители? Что мешало с ними разбавлять дефицит общения? Может, языковый барьер? Или скудость местного языка? И спохватился: а самому как разговаривать с аборигенами?! И по-местному не может, и французский на нуле. Разве несколько фраз. «Се ля ви» - такова жизнь… Какое дело островитянам до его жизни? Или вот: «Шерше ля фам» - ищите женщину. Сколько лет ищет и понапрасну. Или не там, где надо, или недостаточно усилий прилагает.

Вот поворот, ещё несколько шагов… И остановился в лёгкой прострации: на берегу небольшого водоёма, примерно десять на десять метров, сидели на изумрудной траве четыре девушки, как по команде встретившие его любопытными взглядами. Кажется, искать никого не надо. Женщины сами его нашли. Вернее, девушки! Да что там! Совсем молодые девчонки! А сколько радости! Будто не побитый жизнью американец, а кумир молодёжи ступил на берег. И что дальше? Как вести себя с, практически, дочками?

- Бонжур! – сказал бодро, подходя ближе и скидывая шлёпанцы. Больше ничего не сумел добавить, как ни напрягал память.

Девушки, весело ответив хором, поднялись и защебетали. Невысокие, приятной полноты, они, казались, всю жизнь мечтали об этой встрече.

- Уи, - чтобы совсем не молчать отвечал Роберт, а потом всё же умолк. Неизвестно о чём говорят. Что если даст утвердительный ответ на непристойное предложение? Хотя девушки не были похожи на развратных девиц. Наоборот, наивные глаза и детские улыбки очаровывали. Непривычно крупные черты лица слегка портили впечатление. И нос… Лишь одна девушка (или девочка) отличалась правильными пропорциями. Роберт попытался выяснить возраст новых подружек. Но так и не понял. Где-то больше десяти. А на сколько больше? Юные и в то же время с развитыми формами!

- Боб! – максимально сокращая своё имя, коснулся груди, желая познакомиться. А как ещё? Фраза: «Как вас зовут?», в его французском лексиконе отсутствовала.

Девушки поняли и тоже представились. Почему-то запомнилось только одно имя – Моана. Так звали самую симпатичную девушку, у которой явно присутствовали европейские гены.

- Маата! – громко повторила её подруга, стараясь привлечь внимание к себе, и сопроводила восклицание смехом.

- Кири! Арона! – повторно отрапортовали две другие девушки.

Лишь Моана не стала повторяться, видимо, понимая, что и без этого завладела вниманием незнакомца.

Девушки замахали руками, приглашая искупаться. А разве не для этого сюда пришёл? Но почему-то напало стеснение: как будет выглядеть его отнюдь не атлетическое тело рядом с такими идеальными формами? А то, что они идеальные убедился уже в следующее мгновение. Девушки скинули разноцветные накидки, представляющие собой куски материи, обмотанные таким образом, что руки и плечи оставались открытыми, и дружно бросились в воду.

Роберт, ослеплённый, замешкался на берегу. Да и как было не ослепнуть, если девушек ничего не прикрывало, кроме крохотных набедренных повязок. В замешательстве отвёл взгляд и только тогда увидел красоты, окружающие водоём. Буйная растительность поражала всевозможными красками. Будто радуга упала на берега. Чуть сбоку по небольшому перекату вода убегала к океану. А напротив возвышалась скала, отполированная водопадом до перламутрового блеска. Высота падающих струй не превышала четырёх метров. И падали они на скальный выступ. Наверное, вставая на него, и принимали душ купающиеся.

Роберт наконец решился и, скинув халат, ринулся в природный бассейн, сверкнув при нырянии синими купальными шортами. Вслед за девушками взобрался на площадку под водопадом. И тут стало жарко. Слишком маленьким оказался выступ. Девушки, заливаясь от смеха, так и норовили коснуться смуглыми обнажёнными грудями его голого торса. В глазах замельтешило от глянцевых тел. Ещё никогда не приходилось принимать душ в такой тесной полуобнажённой компании. Одно успокаивало: такие груди не могли быть у маленьких девочек. Значит, русалкам не меньше пятнадцати. Или здесь акселерация вносит свои коррективы?

Вдруг девушки спросили о чём-то и затихли. Роберт ответил непонимающим взглядом. Тогда Маата взяла его руку и повела, поочерёдно указывая на своих подруг. Кажется, ему предоставляли право выбора. Роберт запаниковал в душе. Какие здесь порядки и обычаи? К чему обязывает этот выбор? И отдёрнул руку, когда она коснулась груди Мааты. Девушки переглянулись, серо-изумрудные глаза наполнились недоумением.

- Моана! – Роберт протянул руку к понравившейся девушке. А что оставалось делать? Вдруг, воспользовавшись замешательством и нерешимостью, девушки разыграют его по жребию!

И веселье вернулось на лица. Правда, у трёх отвергнутых подруг оно было с примесью печали. Но отплывая, они радовались. Наверное, за подругу.

А Моана потупилась и начала что-то быстро говорить. Роберт взял её за мокрые плечи, притянул к себе и осторожно поцеловал, краем глаза отметив, что девушка приподнялась на цыпочки. Ведь по росту едва доставала до плеча. Так и стояли под струями водопада, прижавшись друг к другу и нежно касаясь губами, пока не обратили внимание на крики девушек, которые уже выбрались на берег и расчёсывали волосы. Маата держала в руках телефон. Откуда он? Неужели Сергей положил в карман халата? Но зачем?! А не затем ли, чтобы позвонить в самый неподходящий момент!

Досадуя в душе на хозяина острова, Роберт быстро переплыл водоём.

- Слева по тропинке заберись наверх водопада! – без предисловия по телефону скомандовал Сергей.

- А в чём дело?

- К нам в гости пожаловали янки!

Роберт встретился с лучезарными глазами Моаны, стоящей рядом.

- Подожди немного, я сейчас! – сказал, будто девушка могла понять.

Ничего, у них ещё всё впереди! Но забравшись по тропе на скалу, усомнился в будущих перспективах. Недалеко от берега на поверхности океана замерла американская подлодка, а на побережье высаживалась группа автоматчиков.

- Смотри! Как у себя дома! – негодовал Сергей, оставаясь на связи. – Только американцы могут так бесцеремонно! Вторгаются на территорию чужого государства! Нарушают мою частную собственность!

- Это за мной! – дрогнул голос Роберта. Зачем вчера окунулся в Интернет?! Чтобы убедиться, что ещё одна партия оружия, поставленная на Украину уничтожена под Запорожьем? По срокам, она могла быть с металлоломом от Олберга. По привычке зашёл на свою старую электронную почту. И ведь пробыл всего несколько минут, или даже секунд! Неужели следили, искали?! Наверное, думают, что сделал дубликат разговора в Гранатовом номере.

- Сейчас я их встречу! Мало не покажется! – чуть ли не визжал Сергей.

- Это за мной! – выкрикнул Роберт. – Не надо ничего делать! Я сдамся!

- Наивный! Неужели думаешь, они оставят свидетелей? Меня первого грохнут, а потом как бы и до жителей деревни не добрались!

- Они не посмеют!

- Ага, по всему миру оружием бряцают, у себя негров прессуют, а на туземцев рука не поднимется! – смех Сергея показался дьявольским. – Ты спрячься! За скалой есть небольшая пещера. Только глубоко не заходи, вдруг обвал случится. И ещё, у меня в спальне тоже есть тумбочка с сейфом. Код – Серж и семь шестёрок. Сейфы надёжные, не сгорят! Пользуйся, если останешься жив!

- Что ты надумал?!

- Поторопись! У тебя две-три минуты, не больше! Прячься! И не поминай лихом, если что…

Роберт растерянно оглянулся. Позади стояла Моана с подружками. Смотрят на него тревожно. Почувствовали опасность? И, схватив за руку свою избранницу, потянул за скалу, жестом приглашая и других девушек следовать за собой. Вот и пещера. Сгрудились недалеко от входа.

- Спрятался? – поинтересовался Сергей.

- Спрятался, - и повторил. – Что ты надумал?

- Сейчас увидишь! Давайте ближе, господа янки! Пришла пора ответить и за мировой порядок, и за разжигание терроризма, и за Ливию, Ирак!.. И за Украину!!!

Мощный взрыв потряс остров. Вокруг потемнело. В воздухе запахло дымом. Предупреждение Сергея оказалось не напрасным. Свод пещеры в глубине обрушился. Девушки лишь тихо взвизгнули и крепко обнялись. Смелые! Их цивилизованные ровесницы упали бы в обморок, или устроили истерику. Впрочем, это предположение.

Жестами приказав девушкам оставаться на месте, Роберт взобрался на скалу. Райский уголок разрезали трещины. По одной из них ушла вода из водоёма. Горел дом Сергея. Подводная лодка проглядывалась сквозь завесу чёрного дыма. А к берегу спешили ещё два катера с новыми отрядами автоматчиков. Неужели начнут прочёсывать остров? Но вновь прибывшие, прошли по следам своих предшественников, убедились, что от дома практически ничего не осталось и, забрав тела погибших и раненых, вернулись на корабль. Подлодка погрузилась в пучину Тихого океана…

Новая жизнь

Девушки, о чём-то оживлённо перешептываясь, незаметно упорхнули. Роберт остался один на пепелище. Поискал останки Сергея. Или сгорел дотла, или основательно разорвало миной. А могли и автоматчики забрать, как вещественное доказательство о проделанной работе. И горько вздохнул. У каждого своя работа. И накатилось чувство вины, что из-за него пострадал невиновный. Наверное, хотел пострадать. Одним махом, а вернее взрывом, решил накопившиеся проблемы. А как быть с его проблемами?

И начал разгребать золу и пепел. Сергей оказался прав: сейфы выдержали испытание огнём. А вот из одежды ничего не осталось. Как быть в одном халате?

Переложив деньги в один сейф и спрятав его, медленно пошёл по тропинке к водопаду. Водоём исчез навсегда. Вода, падая на выступ далее по трещине ручейком убегала в сторону океана. Придётся ограничиться душем. Встал на выступ. Струи воды, омывая, успокаивали.

Никаких мыслей. Только поздний страх. И удивление! Прислать за одним человеком подводную лодку! И как оперативно! Интересно какую задачу поставили перед подводниками? Доставить его живым или ликвидировать на месте? Наверное, второе: зачем возиться с нежелательным свидетелем, который не представляет никакого интереса.

Ну, зачем было совать нос в государственные секреты! Это же на высшем уровне! Подводная лодка тому подтверждение. А оперативность указывает на то, что этот сектор бизнеса заинтересованы перехватить конкуренты. Не разоблачить, а именно перехватить!

И откуда такая убеждённость? Роберт повернулся. И тут его унылый взгляд ожил. На границе бывшего водоёма стояла Моана, показывая в обворожительной улыбке белоснежные зубки. Роберт поспешил к своей избраннице. Вот с кем проживёт скромно, не высовываясь до конца жизни! А почему скромно? Сейчас у него денег, если верить Сергею, на пару тысяч лет. Столько люди не живут. Так что можно и комфортно, и даже очень комфортно! Главное, не высовываясь!

Какой очаровательный голосок у девушки! Понять бы ещё о чём говорит! Вот протянула свёрток. Принесла одежду! Роберт охотно облачился в местный колорит. Вот взяла за руку и повела. Куда? Разве важно? За ней готов был идти куда угодно!

***

Роберт сидел в просторной хижине, стены которой ходуном ходили от ветра, дующего с океана. Здесь же расположилась и Моана, надевшая, наверное, самый праздничный наряд. Волосы переплетались множеством лент и цветов, платье с оголёнными руками и плечами, также пестрело цветами. Юное смуглое лицо излучало радость. И чему радоваться? В шестнадцать лет выходить замуж за тридцати четырёхлетнего мужчину! Какие странные стандарты счастья у этого народа!

- Что ты собираешься делать? – задал вопрос невысокий, расположенный к полноте мужчина. Или небольшая полнота отличительный признак всех обитателей острова? Вот и отец Моаны выглядит полноватым, и братья довольно упитанные. Да и мать солидная женщина. Шоколадные торсы лоснятся от жары. В рубахах лишь отец невесты и переводчик. Как хорошо, что в деревне нашёлся человек, знающий английский язык!

- Быть хорошим мужем для Моаны, - уклончиво ответил Роберт.

- Ты уедешь отсюда?

- Даже не знаю, жить мне здесь негде, - конечно же, уезжать не собирался, тем более, ехать было некуда, но сказать открыто об этом почему-то не решился. Захотелось услышать мнение новых родственников.

- Жильё построим! – перевёл слова отца Моаны переводчик. – Интересно знать, всё сгорело или нет?

Его английский язык желал лучшего. Но и на том спасибо.

- Деньги есть, - ответил, понимая, что именно интересует собравшихся. И не ошибся. Лица отца и братьев заметно оживились.

- Тогда ты должен сделать подарок родителям невесты, - улыбнулся и переводчик. – Обычай у нас такой.

- Я готов.

- Отец просит катер, который стоит в бухте.

Роберт хотел сказать, что катер не его, но передумал. А чей он теперь?

- Пусть забирает, - разрешил. – Только документов на него нет, сгорели.

- Достаточно твоего слова, - уверил переводчик.

- А если власти… полиция заинтересуется?

- Они тоже поверят на слово. У нас слово – закон!

Роберт лишь покачал головой. Вот так бы во всём мире люди не обманывали друг друга! Прекрасно бы жили в мире и согласии! А, наверное, так и было на заре человечества. Кто первый соврал? И зачем? Что побудило пойти по пути лжи и обмана?

- Пока построим жилище, можете жить за той перегородкой, - переводчик указал на угол, огороженный плотной материей, и доверительно сообщил. – Это ненадолго! Мы строим быстро. Уже рожать будете в своём доме.

Вот так сразу! Роберт поневоле улыбнулся. Впрочем, что откладывать? Тем более ему!

- Мы идём смотреть подарок жениха родителям! – торжественно провозгласил переводчик, и хижина опустела.

Роберт притянул к себе Моану.

- Милая моя девочка, - ласково сказал, поглаживая густые волосы. – Не знаю, любишь ли ты меня… А за что меня любить? По вашим меркам, я уже старый. Но ты мне безумно нравишься. И я сделаю всё, чтобы сделать тебя счастливой.

Моана вскинула обворожительные глаза и по слогам произнесла заранее выученную фразу:

- Я люблю тебя…

Наверное, впервые в жизни Роберт испытал такую бурю чувств. Ещё никто не признавался ему в любви. Разве проститутки, получая утром плату за услуги, намекали на новые встречи и хвалили его отнюдь не выдающиеся внешние данные.

Моана потянулась к его губам. И на этот раз поцелуи перешагнули через нежность, вспыхнув страстью. Что говорила Моана? А что отвечал он? Мир свернулся вокруг них. И не стало войн и катаклизмов. Так, наверное, и должно быть. Лишь любовь способна преодолеть все невзгоды.

- Милая! Мы будем жить с тобой счастливо! Ты, я и наши дети! – горячо шептал Роберт.

Моана, словно понимая, отвечала:

- Уи, уи, уи!

А что, если и в самом деле понимает? Не зря говорят, что у любви свой язык. А, порою, слов и совсем не надо.

Роберт не заметил, как они оказались в углу, и как опустилась материя, дополнительно отгораживая их от всего мира…

Май 2022 г.