Приключения в апельсиновом городе

Пролог

… и мы понеслись в одну сторону, быстро и не сговариваясь. Минут через двадцать такого бега Милисента прошептала:

— Это здесь! Скорее внутрь, пока никого нет.

Мы влетели сначала на лужайку перед зданием, а потом и внутрь. Моя подруга точно знала куда нам нужно, поэтому мы быстро добежали до комнаты с книгами.

Я сказал отрывисто:

- Так, я направо, а ты налево. Найдёшь-позови.

И каждый из нас запрыгнул на книжные полки со своей стороны. Начал я с самого верха. Водил лапами по корешкам, но нужного тома всё не было и не было. И только на пятой полке наконец увидел то, что искал, и издал радостный вопль. Мили тут же метнулась ко мне. Вместе мы столкнули книгу на стол и стали торопливо листать страницы. Довольно быстро дошли до нужной и….

- Этого не может быть! - прошептала Милисента.

- Не может, но вот же, так есть, - сбивчиво сказал я, и начал:

- а что, если…

На этом я пролог заканчиваю. И дальше…

Глава 1. Вредное влияние диет на здоровье кота и польза десятиразового питания для оного.

Привет. Надеюсь, что ты достаточно заинтригован прологом, мой дорогой читатель.

Я хочу рассказать одну детективную историю, которая произошла со мной этой весной. И не только со мной. Но начать ведь лучше с самого начала, правда?

А теперь разрешите представиться. Меня зовут Шарль и я кот. Рыжий. Я чрезвычайно пушист и столь же хорош собой. Ну, вид у меня приятно упитанный. А ещё я умный, очень умный кот пяти лет с большим багажом. В смысле жизненным. Ну жизненного опыта у меня много. Так что ничего удивительного, что я смог распутать все эти загадки и вытащить мою Семью из этой истории не только без потерь, но и с прибылью. Тебе интересно, мой дорогой читатель?

Я надеюсь, иначе зачем ты открыл эту книгу?

Итак, я и моя Семья живём в России, в одном городе, не большом и не маленьком, в обычном пятиэтажном доме рядом с парком. В парке я часто гуляю, и с Семьёй, и сам, и с другом Фредом со второго этажа. И жизнь моя была сытой, спокойной и размеренной аккурат до нынешней весны.

В тот день почтальон принёс заказное письмо. Было это вечером, когда все были дома и каждый занимался своим делом. Глава Семьи, Александр, он же Алекс, читал какую-то интересную книгу, его правая рука, она же Мама, она же Лиза, стояла рядом с секундомером и ждала, когда придёт её очередь.

Я кот, но знаю, что Мама Лиза красивая. Стройная, с русыми волосами до плеч и серыми глазами. Алекс широкий как шкаф и такой же основательный. Волосы у него почти чёрные, глаза карие с весёлым прищуром.

Они могли бы купить две книги, но Мама Лиза говорит, что тогда никто не будет делать домашние дела и вообще жизнь в квартире замрёт. Я заглянул разок в ту книгу, она про какую-то Конгрегацию и некоего Курта.Взрослая. Ну, им интересно-и хорошо. Меньше считают сколько раз меня кормили. Они думают, что у меня лишний вес и мне нужна диета. Такая глупость!

Дети в своей комнате спорили, тоже как обычно.

Их в Семье трое - Виктор, Вероника и Максим. Все темноволосые как Алекс и с глазами серыми, как у Мамы Лизы. Все с веснушками и приятной наружности. Не такие красивые как я, но тоже ничего. Сразу скажу, что история, которую я рассказываю, приключилась с младшим, Максимом.

Но я хотел рассказать про детей. Им, наверное, нравится спорить, если делают это каждый день. Спорят они всегда и по любому поводу. Когда играют в Монополию, когда кто-то потерял носки, когда у кого-то двойка в школе – тут остальные сразу рассказывают, что вот у них-то оценки только хорошие.

Ещё спорят, когда кому новую книгу читать, что готовить на воскресный завтрак родителям- яичницу или яйца вкрутую, чем меня кормить — это, конечно, особенно важная для меня тема. И кому когда мусор выносить и в магазин идти. Правда, они чаще спорят так, чтоб родители не знали, решают между собой.

В общем, дети, как обычно, спорили, а я, тоже, как всегда, лежал на шкафу и размышлял чем бы мне заняться. Поесть я поел, поспать я поспал, сходить, что ли, к Фреду?

Ну и тут эта штука, по которой говорят, кто в квартиру собирается войти, кааааааак рявкнет нечеловеческим голосом:

- ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, ВАМ ЗАКАЗНОЕ!

Дети как спорили, так и продолжили, не услышали, Алекс даже глазом не моргнул, весь в книге, Лиза от секундомера не отрывается, скоро её очередь. Ну вот опять мне всё решать, кто же если не я.

Я вздохнул и спрыгнул со шкафа. Не особо торопясь, подошёл к двери, вскарабкался на полку для шапок, нажал на кнопку и открыл дверь подъезда. Спрыгнул и побежал к Алексу. Сел перед ним и сказал наставительно:

- Там заказное принесли, я в подъезд дверь уже открыл.

Алекс и Лиза оба вздрогнули и посмотрели на меня. Ну да, у меня солидный голос, сразу внимание привлекает.

Тут же в дверь позвонили.

Лиза спросила удивлённо:

- Кто-то пришёл?

Алекс ответил, направляясь к двери:

- Точно, это курьер заказным документы принёс, на работе предупреждали.

Лиза удивилась ещё больше:

- А в подъезд как он попал?

Алекс улыбнулся:

- Да Шарик, как всегда, дверь открыл, наверное.

Ты сразу хочешь спросить, дорогой читатель, кто такой Шарик?

Я честный кот, рассказываю правдивую историю, и врать не буду даже в неприятных мелочах. Шарик — это я, так сократили меня с Шарля. Они все считают, что это мило и забавно. Я, конечно, раньше так не считал. И очень старался чтобы об этом во дворе не узнали.

Сейчас, после этой истории, я уже понимаю: не имя делает кота, но кот- своё имя. Но тогда меня эта собачья кличка сильно обижала. И нервировала, да.

Однако вернёмся к повествованию. Пока я это всё объясняю, в моём рассказе Алекс уже получил у молодого курьера конверт, расписался, закрыл дверь и сказал:

— Это по командировке, о которой я говорил вчера. На фирме считают, что я наиболее подходящий кандидат. Сейчас посмотрим подробности.

А я в тот момент услышал, как скрипнула ветка за окном. У нас под окном большой такой тополь растёт, с удобными такими ветками. Так вот, я сразу на дерево посмотрел и увидел крупного тигра, ну обычного, в оранжевую и чёрную полоску. Тигр лежал на ветке вольготно, как у себя в джунглях или где там тигры живут. И этот тигр мне подмигнул!

Я моргнул, и тигр исчез. Ужас, довели меня диетой своей, подумал я тогда. Уже два часа прошло как я ел в последний раз.

И задумался я о написании трактата “Вредное влияние диет на здоровье кота и польза десятиразового питания для оного”.

Глава 2. Гонка, шарик, щётка или сюрприз?

«… таким образом, теория о том, что при десятиразовом питании кот будет делать хозяину кофе или приносить тапочки, является несостоятельной и ложной. Точка»

Я уже мысленно дописал первую часть трактата, когда Алекс сказал:

- Кота, конечно, мы берём с собой.

Ты хочешь спросить, дорогой читатель, что Алекс говорил до этого? Ничего особенного. Рассказывал про какую-то страну, где он будет проектировать мост минимум три месяца. Что едут туда все, и дети тоже, что там тепло и что-то ещё про русский язык, и не только. И тут вдруг сообщил, что меня тоже возьмут. А что, могли не взять???!!!

Я уже хотел было возмутиться и выступить с речью о моём вкладе в семью, как Алекс закрыл конверт с бумагами и добавил:

- И самое важное-вылет сегодня поздно ночью.

Что тут началось!!!

Лиза нахмурилась:

- Но вечером должны прийти Полина и Павел, а, может, и Костя, и Герман! И как я должна при гостях всех собрать???!!!

Вероника подхватила в том же тоне:

- Да, папа, как мы должны собраться???!!! Нужно продумать гардероб, что значит-там тепло? Дожди будут?

Лиза продолжила:

- А в среднем какая температура?

Алекс ответил ровным голосом:

- Температура в среднем отличная, 25 градусов по Цельсию.Попросите Полину и Павла, они помогут собраться, они же друзья. Дети сами свои вещи сложат, не маленькие, и комнату уберут, и посуду вымоют. Билеты на самолёт вот, в конверте, вместе с приглашениями на всю семью.

Он показал в конверте распечатанные билеты и стопку приглашений.

И добавил:

- Я предупреждал, что всё может решиться внезапно. Паспорта готовы, я не вижу никаких сложностей. Вылет в полтретьего ночи, мы успеем.

Лиза немного успокоилась и заметила, разглядывая бумаги в конверте:

- А почему приглашение на бумаге, да ещё гербовой? Прислали бы на электронку.

Алекс ответил слегка раздражённо, уже открывая свой комод с документами и ноутбуком:

- Да какая разница! И повернулся к притихшим детям:

- Так, быстро моем посуду, убираем в комнате всё по шкафам, получаем у мамы сумки и собираемся. Придут гости-поздоровались и дальше собираться. Раз, два, три, марш!

Дети развернулись и без особой охоты побрели на кухню. Я пошёл за ними. Еда ведь на кухне, не здесь же мне сидеть?

На кухне я сразу подошёл к Виктору и напомнил:

- Сегодня твоя очередь меня кормить, не забыл?

Виктор глянул на меня и закатил глаза:

- Да, сегодня ж моя очередь Шарика кормить. Ну иди сюда, обжора. Вот, ешь. Хорошо тебе, ни собираться не надо, ни посуду мыть.

Я обиделся на “обжору”, поэтому не поблагодарил как обычно, а молча приступил к приёму пищи.

Тем временем старшие завели разговор:

- Ника, как думаешь, я быстрее посуду вымою или ты?

- Не знаю. Но точно не Макс! Он этот процесс на весь вечер растянет.

И оба обидно рассмеялись.

Я прервал свой ужин и сказал Максу:

- Они тобой управляют, хотят, чтоб ты посуду сам вымыл. Конечно, помогать родителям нужно, но об этом не так договариваются.

Но Макс уже сузил глаза, глядя на брата с сестрой:

— Это я буду весь вечер мыть???!!! Да я за пять минут сделаю!

И пошёл к раковине.

Вероника и Витя довольно переглянулись и Ника взяла забытый Лизой секундомер:

- Засекаю!

Я сел перед ней и Витей и гневно объяснил:

- Ну вот сейчас вы его на слабо́ взяли, обманули, посуда-это ничего. Но он же на каждое утверждение, что чего-то не может, тут же это делает! А если кто чужой???!!!

Вероника задумчиво посмотрела на секундомер, потом на пыхтевшего над посудой Макса:

- Вить, мы его опять на слабо́ взяли. Он всегда ведётся. Нехорошо это. А если кто чужой так сделает?

Виктор отмахнулся:

- Ладно, это последний раз.

Его сестра прошептала:

- Ты всегда так говоришь.

На что Виктор прошипел:

- Да ладно, это же так удобно.

Я знаю, что ты хочешь сейчас спросить, дорогой читатель. Слышат ли люди из моей Семьи то, что я им говорю?

Не всегда, и напрямую нет. Если есть у тебя кот или кошка, мой дорогой друг, то вспомни, бывало ли так, что вот смотришь на своего Бориса или там, к примеру, Людовика Третьего, и вдруг приходит извне мысль: «Он такой несчастный, нужно его покормить и погладить»?

Ну вот так это работает. Приблизительно. Я кот умный, я тут самый главный и меня часто слышат. Я рад, что помогаю, а признание моих заслуг? Зачем мне это? Меня и так любят. И вполне прилично кормят.

Так что скоро я своего добьюсь, и они с Максом будут по-другому обращаться. Вот увидите.

И тут второй раз за вечер раздался звонок. Я побежал в прихожую. Могут же прийти не только Полина и Павел, но и Герман с Константином!!!

Итак, что меня ждёт сегодня вечером: гонки, шарик, щётка или сюрприз?

Глава 3. Тигров можно приманить хорошей колбасой!

То есть правильно этот вопрос звучит так:

Что меня ждёт сегодня вечером: гонки с ветеринаром, новый шарик-игрушка от Павла, тщательное и весьма приятное вычёсывание от Константина или сюрприз, преподносить которые так любит Полина?

Я как раз успел к двери раньше Алекса и быстро открыл замок. Алекс только рукой махнул. Итак, дверь открылась, и…они пришли все четверо! На всякий случай я немного подался назад. Последний раз во время такого массового посещения мне сделали прививку. Комплексную. Я сопротивляться как мог, но их было больше. Взяли числом.

Но вернёмся к гостям.

Пришли они радостные, с большим тортом, стали здороваться с Лизой и детьми.

Костя сказал сразу:

- Алекс, мы все знаем уже, что вы уезжаете. Но без подробностей. Поведаете за чаем?

Константин знаком с шефом Алекса, так что понятно, кто рассказал о поездке.

Я сейчас коротко опишу кто есть кто, это важно для нашей истории, и мы пойдём на кухню слушать подробности про будущее путешествие.

Полина симпатичная. Мне она нравится. Она говорит, что я вовсе не ленивый обжора, просто я кот, не делающий лишних движений и сохраняющий достоинство. А ещё она считает, что я могу работать психологом, ведь я всех успокаиваю одним своим присутствием. Называет меня «коллега», потому что сама психолог. Часто приносит мне всякие вкусности, разные, так что это всегда сюрприз.

Герман ветеринар. Когда он приходит, мы всегда играем в прятки и догонялки. Руки у него длинные, и прятаться нужно подальше. Он всё время говорит, что хочет посмотреть на такого роскошного кота (на меня, да-да), но я ж не картина и не фильм, чтоб меня разглядывать! А частенько Герман ещё и уколет что-то, и уши почистит. Неприятно, так что лучше спрятаться.

Про Павла. Павел столяр. Очень крутой, как говорят дети. Делает на заказ мебель и игрушки и всё, что можно сделать из дерева. Он почти всегда приносит мне деревянный шарик, все они лакированные и отлично катаются. Но всё время куда-то прячутся, и я потом их достать не могу. Последний под кухонной плитой до сих пор лежит, и Алекс плиту двигать не хочет ни в какую.Так что новый шарик был бы очень кстати.

А Константин – учитель математики. Очень хороший, кстати. Но ещё лучше, чем объяснять алгебру и геометрию детям, он умеет чесать мне пузико. Сядет рядом, чешет и думает о чём-то своём. Красота. Начешет шерсти полную щётку, потом скажет, что из этого можно валенки свалять всей семье и опять о своём думает. А мне что? Главное- чтоб не останавливался.

Ну вот, я про гостей рассказал, а теперь пора к столу, послушать разговор.

А разговор был занятный.

— И что, обещают и дом дать? — это Герман спросил.

- Да, - ответил Алекс, наливая ещё кипяток в заварник.

Тут Полина поинтересовалась:

- А школа? А языковой барьер?

Лиза улыбнулась:

- Тут совсем всё замечательно. В стране русский второй государственный, а в этом городке, El Naranjal, Эль Наранхаль, то есть Апельсиновая Роща, почти все жители- потомки русских эмигрантов начала 20-го века. [1]Вроде как раз из- за этого одного города. Так что проблем в общении не будет никаких.

Алекс добавил:

-Даже радиостанция у них на русском. И мы, может, испанский выучим, если захотим.

Я лениво пожевал тайком сунутый Полиной кусочек сыра и прикинул как мне там будет. По всему выходило, что неплохо. Тепло, есть где гулять, все заняты, вряд ли им будет дело до моей диеты.

Из детской выскочила Ника с пустой тарелкой и радостно поведала:

- А ещё там апельсины на улицах растут, и тепло, и днём нужно спать, никто не работает, а ещё форма красивая и учат домоводству.

Лиза вздохнула:

- Раньше и у нас так было, домоводству учили, и пироги пекли, и шили.

Павел добавил:

- Да, а мальчики мебель делали, и ещё много чего. Я так работой с деревом и увлёкся.

Виктор тоже вышел из комнаты и прислушался к разговору взрослых.

Алекс с чашкой в руках сказал:

- Мальчики там в мастерских мебель делают из апельсинового дерева, учатся. Вообще там много мастерских, мебель из этого сорта производят на экспорт. Паша, у тебя глаза заблестели. Хочешь подробностей?

Павел взволнованно сказал:

- А то! Очень!

Алекс развёл руками:

- Пока их нет, приеду-разузнаю, хочешь? И всё напишу.

Павел только кивнул, ещё более взволнованно. И взял кусок торта.

Герман спросил задумчиво:

- Ещё раз, где это?

Ответила Лиза:

-Где-то в Латинской Америке, между Уругваем и Аргентиной вроде. На берегу Атлантического океана. Нас предупредили, что с Интернетом там не очень, наберём книг.

А я чуть не поперхнулся новым куском сыра, в этот раз позаимствованным со стола. Да ладно, он бы всё равно засох, все же торт ели.

А, почему поперхнулся? Потому что на ветке за окном опять появился давешний тигр и в его лапах был плакат, который гласил:

«Атлас бери с сАбой, и спрячь полуЧЧе!!!»

Я моргнул, тигр опять исчез, а я поймал краем уха конец фразы, произнесённой Германом:

- … всех кошачьих, и тигров в том числе, да, тигров можно приманить хорошей колбасой!

[1] Автор знает, что в нашей реальности в одной латиноамериканской стране это было близко, однако не случилось. Но ведь могло же?

Глава 4. Куда может завести кота бабочка с белыми пятнышками.

Я сделал стойку лучше, чем у соседского спаниеля и переспросил:

- С чего это разговор зашёл про тигров и способы их лова? Вы его тоже видели, да?

Герман посмотрел на меня и объяснил:

- В заповеднике стоят фотоловушки и камеры, а чтоб тигры и прочие кошачьи к нужному месту подошли, нужно чем-то твоих родственников заинтересовать. Вот я и говорю, что колбаса вполне сгодится. Обязательно съездите в заказник. И я фото жду. Обещаю повесить у себя на стене в кабинете. А ещё можно видео сделать того, как…

Ага, понятно, что тигра они не видели и вообще речь не о том. Я перестал слушать беседу и переключился на свою внезапно образовавшуюся загадку.

Итак, что делать? Никому не скажешь, предъявить нечего, точнее, некого, тигр-то исчез. Однако он мне родственник, хоть и дальний, воспользуюсь-ка я его советом. С меня не убудет. Подумаешь, атлас, места займёт всего ничего.

Приняв такое быстрое и мудрое решение, я повеселел и побежал в комнату, к лизиному комоду. Там в среднем ящике как раз и лежал атлас.

Тут только нужно решить - весь брать или отрезать? А, ладно, возьму весь. И я споро выкатил весь клубок атласной ленты. Зелёный, яркий и гладкий. И катается хорошо, не хуже деревянных шариков.

Взял клубок в зубы, побежал в детскую и без промедления запихнул его в сумку Максима. Тот вздохнул:

- Ну вот зачем тебе, что мы, на месте не найдём?

Но я одним взглядом пресёк возражения и сел с непримиримым видом. Максим ещё раз вздохнул и закрыл сумку на молнию.

Тут в комнату Лиза заглянула:

- Собрались все? Ничего не забыли? Я сейчас проверю по спискам. А вы идите на кухню и Шарика прихватите. Там всех подарки ждут, и его тоже.

Не надо меня прихватывать, я сам могу пойти. Тем более за подарками!

И, разумеется, я первый и прибежал. Сел на свободный табурет и посмотрел на стол. Торта и чашек там уже не было, зато была впечатляющая пирамида из коробок и пакетов.

Константин улыбнулся:

- Ну раз ты первый, то первый и получишь свои презент. А потом я тебя вычешу. А то вон зарос как мамонт.

Я был полностью согласен. И сразу передо мной Павел положил нечто. Круглое и с ложбинкой, в которой был очередной шарик. Я попытался его вытащить, но не вышло. Шарик каким-то образом катался, но из ложбинки не выцарапывался.

Павел ухмыльнулся:

— Это чтоб он не терял. Шарик только по кругу катается, зато никуда не денется. Самая модная сейчас игрушка для котов.

Я был несколько разочарован. Модная то модная, но скучная. Всё же вежливо покатал шарик пару кругов. А потом полюбопытствовал, что моим людям дарят.

Полина что-то давала Нике и Лизе, какие-то пакеты с яркими платками и коробочки с кремом, ага, это солнцезащитный, вижу.

Виктору вручили компас, настоящий, морской. Вручил Константин, торжественно, назвал «компа́сом» и посоветовал разжиться на месте планом заповедника.

Полина достала не очередную коробочку с кремом, а книгу. Оказалось, что это русско-испанский разговорник:

- Знаю, знаю про русский как второй государственный, но это же не везде. Да и язык учить нужно.

Виктор пробурчал что-то вроде «мы и английским обойдёмся», однако тихо и неуверенно. И разговорник взял.

Герман преподнёс доску магнитную (я видел такую на холодильнике у Фреда, удобная штука) и к ней пять разноцветных маркеров. Пять – это людям. А мне?

Павел тем временем посмотрел на Максима, который разглядывал мою модную игрушку:

- Про тебя я не забыл, вот инструменты, походный набор, тут не всё, но пока хватит.

Максим расцвёл и взял ящичек. Он один из всех детей увлекается работой по дереву. Уже игрушки простые делает вроде кубиков и грузовиков. У него хорошо получается.

Он сразу открыл ящичек, бегло осмотрел и спросил:

- А как ты, дядя Павел, эту игрушку сделал? Как шарик в ложбинку поместил? Я следов клея не нашёл.

Павел улыбнулся хитро́. Да, мне уже тоже интересно.

— Это из целого куска. Можно даже цепь вырезать из планки, звенья будут цельные, никакого клея. Как приедешь – научу.

Я глянул на игрушку ещё раз. Да, занятно. Но играть с ней интереснее не стало.

Полина обратила на нас внимание.

- Для Шарля у меня тоже есть кое-что. Максим, вот, надень ему. И подала что-то красное в белый горох. Ужас! Чтоб я такое носил???!!! Максим взял меня на руки и попытался это нечто нацепить мне на шею. Я вывернулся, но тут подоспел Костя со щёткой и дальше всё было как в тумане.

- Он заскучал- донеслись до меня слова Полины сквозь туман- Игрушки не интересуют, вот и растолстел как-то.

- Ему нужна компания. Заведите ему друга, кота или кошку, когда приедете?

— (это уже Герман)

- С таким красавцем каждый захочет подружиться. Вот, Шарик, смотри как тебе идёт!

Константин перестал меня вычёсывать и сунул мне под нос зеркало. Я глянул машинально и увидел там рыжего солидного кота в дурацком галстуке-бабочке. Красном в белый горох!

Я ужаснулся ещё раз. А вся моя Семья сияла и умильно улыбалась.

Я разозлился. Я тогда ещё не знал, какую важную роль этот галстук сыграет во всей истории и очень хотел его содрать с шеи. Зря. Да без этого галстука…

Ох, я чуть не проболтался. Потом, мой дорогой читатель, всему свой черёд, и галстуку, и всему остальному.

И знал бы ты, мой друг, куда может завести кота бабочка с белыми пятнышками.

Глава 5. Если кот готов следовать правилам.

Увы, галстук сцарапать с шеи не удалось, застегнул Максим крепко. Пару минут я ещё пытался, а потом сделал вид, что смирился.

Сниму через пару дней, а пока так похожу. Подумаешь!

Гости ещё полюбовались мною в новом образе и разошлись помогать со сборами. Константин списки проверял на запрещённое к провозу в самолёте, Герман с Полиной перекладывали что-то в детских сумках. А Павел собирал папку документов в дорогу. Паспорта, приглашения эти на гербовой бумаге, билеты, страховки. Мой ветпаспорт не забыл, молодец.

Я убедился, что всё идёт как положено и пошёл подремать. Проснулся я нескоро, от шёпота над ухом и осознал, что меня уже аккуратно засунули в переноску в четыре руки.

Я посопел, но переноска у меня удобная и я решил ещё немного отдохнуть.

А все мои Люди тем временем прощались с гостями:

- Алекс, ты обещал мне написать про местный сорт апельсинового дерева, не забудь!

Это Павел.

- По приезду сразу Шарля на учёт поставь в местной ветклинике. И заведи второго кота или кошку. Вон, кого-то из детей отправь, они выберут.

А это Герман сказал.

- Не пойду я никуда ни за какой кошкой! — это Вероника.

- Конечно, ты пойдёшь только если захочешь. Никто заставлять не будет. Но ведь ты почти взрослая и нужно расширять зону ответственности, да?

Это была Полина. И добавила:

- Разговорник используйте, по нему хорошо язык учить. Наверняка пригодится.

Константин предложил:

- Если нужна будет помощь в математике или физике-вызывайте по видео, я любую тему объясню. Программа в той школе точно отличается от нашей.

Алекс со вздохом напомнил:

- Там не будет Интернета, вокруг города скалы, они сигнал блокируют. Обещают спутник, но это явно не скоро. Так что всё сами будете делать, все уроки, это всем понятно? Дети?

А я про себя добавил: «И меньше будете в сети сидеть в своих телефонах, и больше читать и разговаривать друг с другом».

Да, можно сказать, что я немного зануда.

Ну, тут Мама Лиза сказала: «Всё, если уж что-то забыли, то там докупим. Садимся».

И все сели и помолчали «на дорогу». Потом как-то дружно встали и под негромкий разговор ни о чём вышли из квартиры. Такси уже ждало, мы быстро загрузились под обычные напутствия не грустить, писать чаще, если что – то не стесняться и просить о чём угодно и всё такое прочее.

И мы поехали. Все четверо махали нам руками пока мы не свернули.

Итак, мы ехали в аэропорт, а я думал о разном. Как там будет, на новом месте, приведут ли в дом кота вроде Фреда (вот было бы здорово!) или это будет кошка вроде моей бабули (вот этого не хотелось бы, бабушка мой режим питания не одобряет и с моими людьми во многих вопросах солидарна. Я потом как-нибудь расскажу про мою бабушку, в другой книге). Будет ли рядом парк, чтоб гулять и будут ли меня отпускать самого. Кто будет меня вычёсывать, ведь Константин здесь остался.

И прочие важные кошачьи думы.

Но долго думать мне не дали-мы прибыли в аэропорт. Меня в переноске вытащили из такси и понесли в здание. Всё как обычно, рамка на входе и прочее. И сразу голос Алекса:

- Так, мы летим авиалиниями Сен-Гранде́, их авиакомпания называется «Gold orange»[1]. Нам туда. Рейс прямой, это хорошая новость.

У стойки с нами вежливо поздоровались по-русски две симпатичные девушки в белой форме с золотыми финтифлюшками:

- Доброй ночи! Ваши билеты, паспорта и приглашения, пожалуйста.

Алекс подал папку, и одна из девушек стала проверять бумаги. Я видел из переноски как она тщательно сверяет фотографии с лицами, и не удивился, когда она попросила извлечь меня, чтобы сравнить с фото в моём ветпаспорте (да, он с фото, а как же?)

Меня вытащили, посадили на стойку и дали возможность мною повосторгаться. Я уже приготовился к взлёту, как одна из девушек позвала кого-то, и к стойке подошёл мужчина в сером костюме-тройке с лупой в руке.

Он взял наши приглашения, ну те, на гербовой бумаге, пересчитал и спросил холодно:

- Должно быть шесть экземпляров приглашений. Где шестой?

Алекс изумился:

- Разве шесть? Нас же пятеро.

Мужчина ответил:

- Да, должно быть шесть, на кота Шарля тоже нужно приглашение. И оно у вас было, мы присылали.

И строго посмотрел на всех по очереди.

Лиза сказала растерянно:

- Я не считала приглашения, а кто считал?

Дети помотали головами.

Алекс с досадой произнёс:

- Никто не считал, это моё упущение. Как мы можем выйти из ситуации?

Это он уже строгому мужчине.

Мужчина ответил уже не так строго:

- Возможно, мы не прислали приглашение на кота. Кто-то мог допустить ошибку. Я сейчас проверю подлинность приглашений и спрошу у заместителя посла. Кота пустим, просто полетите следующим рейсом, ему сделаем новое приглашение. У нас с этим строго.

И он поднёс увеличительное стекло к верхнему приглашению.

Над листом возникло объёмное изображение! Как сейчас говорят, 3Д, только видно было безо всяких очков!

Над гербовой печатью встал рыцарь. Без меча, но со щитом, он стоял на ногах твёрдо, видно было, что чуть что- не отступится. Щитом рыцарь прикрывал город, средневековый город с башенками и крепостной стеной.Флаги над городом слегка колебались от невидимого ветра. Рыцарь перенёс вес с одной ноги на другую.

Я промяукал сдавленно:

- Какая красотища! Вот это голограмма!

Мои люди тем временем смотрели на всё это нетерпеливо и равнодушно. Конечно, они почитай каждую неделю в кино ходят, на фильмы 3Д, им такое не в диковинку.

Мужчина посмотрел на меня сквозь лупу внимательно и сказал:

- У вас такой интересный кот. Пожалуй, мы его пропустим и без приглашения. Вы же за него ручаетесь?

Мои все дружно закивали.

Мужчина удовлетворённо кивнул:

- Тогда добро пожаловать на борт. Кота можете взять в салон и без переноски. У нас всегда рады котам, тем более если кот готов следовать правилам.

[1] «Золотой апельсин» (англ.)

Глава 6. Потоп заливает побережье Бразилии.

Я сделал непроницаемо- понимающую морду и важно кивнул. Мужчина в костюме изобразил лицом то же самое, и мы все без дальнейших проволочек были допущены к самолёту.

Который, кстати, был довольно небольшой. Даже можно сказать, что совсем маленький. Как оказалось, приблизительно на 20 человек. Чартерный рейс? Да, я такое выражение знаю. Означает что-то вроде «самолёт под заказ».

Внутри кроме нас были только пилоты, стюардессы и пожилая пара с каким-то большим цветком в горшке. Ну, это и к лучшему, подумал я. Цветок не бегает, не лает, не мяукает и не задаёт миллион вопросов и так озадаченному коту.

Тихо, спокойно….

Кстати, по почти пустому салону детям рассесться не позволили. И правильно, правила есть правила. Тем более в полёте.

И, кстати, о правилах. Я до сих пор не знал, каким правилам я должен следовать. Инструкцию бы дали, что ли. Ну, вроде «с незнакомыми кошками не здороваться первым, в магазин за кормом без хозяина не ходить, в библиотеку вход только с читательским билетом». С другой стороны, прилетим – спрошу у местных. Подумаешь!

С такими мыслями и под рассказ стюардессы о запасных выходах я и задремал опять. Пропустил и взлёт, и посадку. Проснулся только когда стюардессы уже прощались.

Меня вынесли из самолёта в терминал, потом в здание аэропорта.

Аэропорт был очень интересный. Все стены стеклянные. Солнце через них светило, но не ослепляло. Красота! И со всех сторон здание окружали апельсиновые деревья! Все мои Люди восхищённо заахали. Мне тоже понравилось. А что? У котов тоже есть чувство прекрасного.

Вот только запах апельсинов портил мне всё удовольствие. Людям, как я видел, очень нравилось. А для меня слишком сильно, резко и навязчиво. Ты ведь наверняка знаешь, мой дорогой читатель, что обоняние у кошек хоть и не такое шикарное как у собак, но тем не менее мы чувствуем запахи в семнадцать раз сильнее человека.

Всеобщее любование пейзажем прервал мужчина в костюме-тройке. Я слегка опешил в первую секунду и подумал, что тот мужчина из нашего аэропорта прилетел с нами, но потом разглядел лицо и успокоился. Другой, просто костюмы одинаковые. Как униформа.

Мужчина улыбнулся вполне радушно и сказал моей Семье:

- Hola[1]! Добро пожаловать!!! Приготовьте, пожалуйста, документы.

Алекс достал папку, а я извернулся и увидел, что к пожилой паре с растением подошёл ещё один человек в костюме.

Таки униформа.

Здесь все наши документы удостоились беглого осмотра и были отложены в сторону.

Мужчина посмотрел на нас и произнёс спокойно:

- Вы присядьте, вот кресла, на столе горячий чайник и сласти детям.

Как он странно сказал, «сласти».

Мужчина же начал записывать наши фамилии в какую-то большую книгу,

Я начал возмущаться:

- А я!!!! Я тоже хочу вкусненького!!!! И в кресло!!! И погулять!!!

Максим понятливо сказал:

- Шарик хочет на волю, наверное. Устал сидеть взаперти.

Мужчина кивнул, не отрываясь от книги (опять на гербовой бумаге):

- Да, конечно, выпустите кота, только следите, чтоб не убежал далеко.

И меня выпустили.

Первым делом я залез на стол и сграбастал кусочек сыра, потом переместился в мягкое кресло, быстро употребил свою добычу и побежал осмотреться.

Может, с кем из местных кошек знакомство заведу.

Аэропорт был небольшой. Несколько уголков отдыха с вот такими же креслами и наборами для чаепития, немного официальных объявлений на стенах и много закрытых дверей.

Осторожно приоткрыл одну дверь и услышал непонятный шум. Я просочился в маленькую комнатку и странное зрелище немного испугало меня. Из большой гудящей машины выползали вниз узкие макароны из бумаги, все такие разноцветные. Я осторожно подался назад. Отчего-то пропало всякое желание любопытничать дальше. Стало неуютно.

Я быстро выбрался обратно в общий зал и вернулся к своим.

И как раз попал на разговор Мужчины В Костюме с Алексом:

… - так как я инженер, -оживлённо говорил Алекс, -я всегда вожу не только образцы своих чертежей, но и фото похожих построек в соседних к заказчику странах. Дело в климате, рельефе местности и даже фауне. Всё нужно учитывать.

Костюм понимающе кивал и рассматривал красивую иллюстрированную книгу.

Алекс продолжил:

— Вот эту книгу я купил у нас в городе, это мосты Бразилии, рядом же. Вот, видите, этот мост построен на побережье, он труднодоступен, находится здесь.

И Алекс показал на маленькую схематичную карту в углу страницы на фото рядом с мостом.

Мужчина глянул на карту, нахмурился, чуть сильнее наклонился над столом, и стоявшая рядом чашка с крепким чаем опрокинулась на страницу.

- Какая незадача! Извините! — сказал Костюм.

А я смотрел как потоп заливает побережье Бразилии.

[1] -Здравствуйте! (исп.)

Глава 7. Черепахи ездят верхом на леопардах.

Мужчина в костюме тоже смотрел секунд пять, прежде чем схватил салфетку.

- Ничего, это ерунда, -махнул рукой Алекс, -я дома ещё куплю.

— Это так неловко, простите великодушно, -продолжал извиняться Костюм.

- Не стоит извинений, -настаивал Алекс, -подскажите, как вызвать такси. Нам на улицу Освободителей.

- Ну что вы, какое такси, вас встретят, нас давно предупредили. Выходите на крыльцо, машина сейчас подъедет- заверил Мужчина в Костюме.

- Спасибо- обрадовался Алекс.

- Не стоит благодарности, право, это пустяки. Ещё раз простите за книгу! Надеемся, что вам у нас понравится.

— Это несомненно, - расшаркался в ответ мой хозяин. Ну как на балу, честное слово. Я в кино видел.

Алекс повернулся к семье:

- Лиза, дети, поторопитесь, будьте любезны. То есть, чего это я? Берите Шарля и на крыльцо, машина ждёт.

И мы все вместе вышли, сопровождаемые Костюмом.

Машина и правда уже стояла у выхода, это был ярко-зелёный автомобиль, по форме похожий на жука.

Старый, но чистенький, аж блестит. Возле Автожука стоял симпатичный молодой парень, темноволосый и темноглазый.

Он увидел нас и сразу заулыбался:

- О, сеньоры из России!!! Hola! Меня зовут Хо́рхе, и я ваш сопровождающий на первое время! Сеньор, сеньора, будьте благонадёжны, доедем быстро. Пожалуйте в салон.

И распахнул дверцу. Далее опять-таки очень любезно, мы были посажены в машину с самыми добрыми и витиеватыми напутствиями.

Нам помахали, и машина тронулась.

Вероника сказала с насмешкой, глядя назад:

— Это что, мы тут тоже заговорим, как люди одной ногой в девятнадцатом веке?

Она хихикнула, а мальчики ухмыльнулись.

Лиза наградила детей взглядом, от которого в салоне стало на десять градусов холоднее. Дети посерьёзнели и замолчали.

Глава семьи тоже строго посмотрел на детей и слегка нахмурился:

- Мы ночь не спали, а у меня через три часа встреча с новыми шефами. А ещё дом выбирать.

Лиза удивилась:

- В каком смысле выбирать?

Тут слово взял Хо́рхе.

Вот, и я начинаю изъясняться в несвойственном мне стиле.

Ладно, вернёмся к разговору о выбираемых домах.

Так вот, Хо́рхе сказал, не отрывая взгляд от дороги, а руки от руля:

- Сеньор Алехандро, мы очень Вас ждали, мост-очень важный проект. Мэр сказал, что инженеру и его семье нужен дом. А мы здесь считаем, что дом должен быть для человека тем местом, где не раздражает ни одна деталь. Где всё нравится и всегда хорошо. Поэтому я готов показать вам все свободные дома. Мы часто зовём специалистов из других стран. Кто-то остаётся, кто-то уезжает. Но мэр всегда следит, чтобы несколько домов были свободны. Так что дом на улице Освободителей- только первый в списке.

- Интересно - сказал Алекс.

- И очень удобно и крайне любезно с вашей стороны. Мы очень благодарны, - с достоинством добавила Лиза.

- Не стоит благодарности, - откликнулся наш водитель. Ехать ещё минут десять. Включить радио?

Лиза ответила:

- Да, это было бы замечательно.

Дети благоразумно молчали.

Хорхе удовлетворённо кивнул и повернул тумблер.

… - руководство города очень, очень просит убирать апельсины с улиц!!!И напоминает, что этот фрукт крайне полезен для здоровья. Рецепты варенья, джема и прочих полезных заготовок напомнит сегодня вечером сеньора Клара. Мы пригласили её к 18.00. Приготовьте блокноты и соберите апельсины! А теперь новости города. Вчера в семье сеньора Амаранто родилась тройня, два мальчика и девочка! Наши поздравления!!! Теперь касательно ремонта дорожного покрытия на улице Смелых Моряков…

Так, дороги — это скучно. Нужно напомнить кое-что моей Семье.

- Алекс, - сказал я из переноски.

- Я, конечно, понимаю, что всё здесь в новинку и вообще и всё такое прочее. Но! Напоминаю, что главный в выборе дома всегда кот! То есть я! Попрошу освободить меня и дать подготовиться к выполнению обязанностей.

Алекс собрался было что- то сказать, но его опередил Хо́рхе:

- Позвольте спросить.

Мой хозяин кивнул:

- Разумеется.

Молодой человек улыбнулся и задал вопрос:

- А правда, что в России есть обычай-в любой новый дом пускать кота и сообразно его предпочтениям расставлять мебель?

Все сказали хором:

- Правда!

Алекс начал расстёгивать мою переноску и сказал:

-Да, это очень старый обычай. Кстати, мы ж можем доверить Шарлю и выбор дома. Шарик, справишься?

Я радостно завопил:

- Ну наконец – то! Всё время нужно напоминать!

Хотел сказать ещё что-то, но потерял мысль, потому что радио сказало:

- …да, это очень странно, но это видели многие. Согласитесь, нечасто черепахи ездят верхом на леопардах.

Глава 8. Какая такая корова слизала языком лососятину?

Я сразу согласился. Конечно, такое нечасто увидишь. Я вот вообще о таком даже и не слышал. Судя по удивлённым лицам моих Людей, они тоже.

Даже Хо́рхе выглядел слегка озадаченным.

- Чего это они? - пробормотал наш водитель.

И выключил радио, которое начало какую-то передачу о местном конкурсе авторской песни.

Потом посмотрел на нас в зеркало заднего вида и сказал бодро:

- Днём у нас очень жарко. Очень. Поэтому мы все отдыхаем днём. Называем это «сиеста». Почти всё закрыто. Все спят в прохладных домах. Это я к чему… От жары всякое может померещиться, и черепахи на леопардах тоже, запросто. Вы уж, пожалуйста, поосторожнее днём. Соблюдайте сиесту вместе со всеми.

Папа Алекс и Мама Лиза кивнули с видимым облегчением:

- Конечно-конечно. Тепловой удар-очень неприятная штука.

Дети озадаченно переглянулись, но тоже кивнули.

Хо́рхе улыбнулся:

— Вот и прекрасно. Кстати, готовьтесь покинуть авто, мы приехали. Вот первый дом.

И он припарковал машину возле очень аккуратного дома.

Очень аккуратным было всё. И чисто вымытые окна, и палисадник с вездесущими апельсиновыми деревьями. И идеально подстриженная трава. Даже черепица сверкала.

Мы все выбрались из салона и двинулись ко входу. Меня бережно занесли на крыльцо. Открыли сначала переноску, потом дверь и выжидающе на меня уставились.

Я, осознавая важность возложенной на меня миссии, медленно выполз из переноски. Сделал такую же загадочную морду как у моего друга Фреда, когда его хозяйка спрашивает: «А где скумбрия, я же только что её на стол выложила?», и с достоинством вошёл в дом. Принюхался, прислушался и потопал на кухню. Тут тоже всё сверкало. Я запрыгнул на подоконник и выглянул в сад. Сад был в английском стиле, небольшой, но ухоженный, с подстриженными кустами. Потом посмотрел направо, на соседний дом. Занавески были задвинуты и во дворе валялся всякий неопределённый хлам. Так.

Дом выше всяких похвал. Хочу ли я в нём жить? Нет.

И я выплыл из кухни, гордо задрав хвост.

И не замедляя шаг всё с той же загадочной мордой направился к машине.

Все мои Люди гуськом и молча двинулись за мной. Вот и ладушки.

У машины нас ждал Хо́рхе. Он сразу понял:

- Что, не понравился? Никаких вопросов, поехали смотреть дом номер два.

Мы опять загрузились (меня взяли на колени, видимо, впечатлились моим экспертным заключением) и опять поехали.

Хорхе прокомментировал:

- Этот дом в центре, может, у океана вам больше подойдёт. Поездка туда отнимет буквально пару минут.

И действительно, через пару минут мы подъехали к другому дому. Из тёмного кирпича и сплошь заросшему плющом.

Палисадник перед этим домом был со свежеокрашенным заборчиком и красивыми, но дикими розами. Апельсиновые деревья тоже были, да. И тоже на вид буйные. Я вырвался из рук Алекса и побежал к двери, толкнул её лапой и вбежал в небольшой холл. Тут был тонкий слой пыли на полу и слабый запах свежевыглаженного белья. Я побежал на кухню. Та же картина. Немного пыли везде и слегка закопчённые сковородки на крюках под потолком. Радио на стене. Много шкафов, на вид старых. Я глянул в сад. Тут были и другие деревья кроме апельсиновых. Сад тоже был весь неухоженный и заросший. Но никакого мусора и сухих веток. Я присмотрелся к стволу дерева возле окна. Из большого дупла на меня раздражённо глянули чьи-то круглые глаза. Я помахал Глазам лапой и ухмыльнулся. Скоро познакомимся!

Вот этот дом для нас!!!

И я без дальнейших раздумий растянулся на подоконнике.

Все сразу выдохнули. Мама Лиза сказала:

— Значит, этот. А мне нравится! Дети, помогите занести вещи, пожалуйста.

Алекс улыбнулся, пошёл к машине и по пути включил радиоприёмник. Тот радостно забубнил:

- … в связи с этим мы просим жителей собирать апельсины на территориях возле их домов. Не оставляйте апельсины на земле, это опасно и некрасиво. Мы надеемся на вашу ответственность. А теперь переходим к срочным новостям. Сеньор Рухильо рассказал нашему корреспонденту, что полчаса назад он поставил корзину, полную свежевыловленного лосося, на берег, отвернулся на секунду, а когда хотел уже нести улов к ресторану - корзина исчезла. И он утверждает, что на берегу никого не было! А ближайшие кусты далековато от места рыбалки. В общем, это загадка, которую жителям города предлагает разгадать наша радиостанция.

Разумеется, мэр просит помочь пожилому сеньору с новым уловом. Но всё-таки непонятно, как вроде бы говорят в России, какая такая корова слизала языком лососятину?

Глава 9. Все коты немного предсказатели.

Могу сразу сказать, что мэр и власти города так ничего и не выяснили. Многие горожане ходили на берег, помогали сеньору Рухильо с ловлей лосося, но корзины с рыбой продолжали пропадать каждый день. Далеко от ближайшего скопления растительности. На пустом океанском берегу. Стоило кому-то отвернуться- всё, корзины нет. Через пятнадцать дней это прекратилось так же внезапно, как и началось. Но я знаю, что и как происходило. И ты, мой дорогой читатель, тоже узнаешь в чём тут было дело. Разумеется, дочитав эту книгу до конца.

А моя Семья тем временем обустраивалась на новом месте. Следующие две недели прошли почти спокойно, размеренно, в рутинной суете. Дети пошли в школу на следующий день после приезда. Максим в среднюю, а старшие-соответственно, в старшую. Школьные здания располагались в разных частях района. Недалеко от нового дома, конечно, но идти детям нужно было в разные стороны.

Занятия заканчивались перед сиестой, чтобы дети успели домой до наступления жары. А после сиесты в старшей школе уроки продолжались, а в средней и младшей были какие-то дополнительные занятия и разные соревнования.

Алекс каждое утро ходил на работу, носил с собой чертежи моста, а вечером что-то дорисовывал на кульмане. Это такая доска, куда чертежи крепятся. Да, сейчас всё на компьютерах, но мой хозяин вообще предпочитал работать вот так, по старинке. Говорил, что ему так лучше думается.

Мама Лиза устроилась на работу в библиотеку, на полдня, каталогизировала архивы. То есть книги заносили в списки, списки эти перепроверяли, потом расставляли на новых полках и так далее. Там целое хранилище старых неучтённых книг. Я иногда забегал, так, посмотреть, почитать кое-что по истории города. Интересно.

Например, как здесь появились апельсиновые деревья в таком количестве. Оказывается, раньше, лет пятьсот назад, тут вообще ничего не росло, был пустынный берег. И высадились сюда на берег люди, приплывшие на каком-то корабле, вроде испанском, или португальском (часть текста записей была утеряна, так сказали в архиве), «Санта-Люченца» он назывался. Но люди не сами высадились, а занесло их каким-то жутким штормом. Все запасы и семена растений сгинули в океане. Остался только груз апельсинов. Вот из них и выросли все современные деревья.

Через три с половиной столетия из маленького посёлка образовалась страна, продвинулась вглубь материка, а город так и остался городом Апельсиновая Роща, El Naranjal. Столицей не стал, тут вокруг скалы, сильно городу не разрастись, но горожане очень годятся, что с них всё началось.

И про русский язык в стране я тоже в архиве прочитал.

Как раз три с половиной столетия назад сюда потянулись русские иммигранты из царской России. Видимо, жизнь для крестьян и простых людей там была нелёгкой, а здесь давали приезжим землю, климат был отличный, урожай снимали три раза в год. Правда, скалы, но русских людей ничего не пугает.

И постепенно бывшие испанцы и португальцы уехали с побережья, дальше вглубь страны и основали там столицу. А оставшиеся заговорили по-русски и теперь ради этого города в стране этой, Сен-Гранде́, два государственных языка. Конечно, если хочешь учиться в столице, нужно знать испанский. Но и там есть пара русскоязычных школ, и учат русский везде как первый иностранный.

Я раньше про маленькие государства в Латинской Америке не знал вообще ничего, было интересно почитать. Читал, что в соседней Аргентине тоже русский язык учат наравне с английским, и многие прилично говорят.

Но я снова немного отвлёкся.

В архив я так, пару раз заглянул. Потому что дел у меня и без архива было полно.

Со всеми котами и кошками в районе я познакомился, в местный Кружок Кошачьих Вокальных Упражнений вступил. С Глазами из Дупла я тоже общение наладил. Оказалось, что обладателя этих глаз звали Старый Лис. И он тоже сыграл в итоге не последнюю роль во всей истории. И даже теперь, когда этот случай с Максимом уже позади, я на него рассчитываю в одном секретном деле.

Но об этом тоже потом.

Ещё я обследовал сад, соседние участки и вообще весь район. Притерпелся к запаху апельсинов. В общем, наладил вполне сносную жизнь. Лизе с архивом было не до моих диет, Алексу с мостом тоже, все вообще перестали считать сколько я ем, график дежурств по кормлению меня канул в небытие, и я за эти две недели перешёл на свободное питание.

То есть как выпадает свободная минута- я сразу питаюсь.

В пятнадцатый день нашей спокойной жизни я лежал на подоконнике и грелся на солнышке. Время подходило к сиесте. Сейчас сначала Максим придёт, потом Лиза с работы, потом сразу Ника и Виктор. Все пообедают, закроют ставни и пойдут отдыхать до вечера. И я поем и пойду отдыхать тоже. От чего отдыхать? От утренних занятий по Вокальным Упражнениям, конечно. Крайне утомительное дело.

Вот хлопнула дверь, и я сквозь дрёму услышал голоса. Это старшие, опять руки не вымыли, сразу схватили что-то со стола.

Минут через двадцать дверь аккуратно стукнула. А, это Мама Лиза пришла. Привычно крикнула:

-Дети, мыть руки и обедать!

И пошла на кухню, ставить чайник и разогревать жаркое. Точно, в тот день было жаркое.

Ещё минут через двадцать старшие дети спустились вниз и сели за стол.

Лиза попросила:

- Максима позовите, что-то он опять в комнате засел.

Ника глянула на Виктора, который делал вид, что полностью поглощён книгой, и со вздохом пошла наверх.

Вернулась через минуту и зло доложила:

- Его нет в комнате. Витя, сходи в сад, опять он там что-то мастерит.

Угу, дело обычное, подумал я и опять прикрыл глаза.

И открыл, когда вернувшийся из сада Виктор с лёгким беспокойством сказал:

- А его нет в саду. И в доме нет. Это точно. И телефон выключен. Я звонил.

Лиза побледнела.

А меня окатило холодом Плохое Кошачье Предчувствие. Все коты немного предсказатели.

Глава 10. Старый Лис всегда знает все ответы.

Итак, я сразу понял, что это Оно. Плохого с мальчиком пока не случилось, но это пока. Колёсики вероятностей уже закрутились, и нужно поспешить, чтобы успеть перехватить Максима где-то на пути к неприятностям.

Я не стал слушать человеческие разговоры («Может, он зашёл к Ма́рко? - К Ма́рко перед сиестой?! Нет, тот всегда спит. - Тогда, может, он за мороженым выбежал? -Да магазин же закрывается! - А, может…»), спрыгнул с подоконника и направился к двери, по пути прикидывая, к кому из новых знакомых лучше обратиться.

Эх, сюда бы Фреда, моего друга со второго этажа, но Фред остался в России. Однако есть Эстрелла, милая белая кошка, живёт недалеко от средней школы. А нет, она уехала с хозяевами на другой конец города, в гости, и аж до следующей недели.

Тогда спрошу Рикардо, чёрно-белого кота, из высокого многоэтажного дома, ему из окна виден школьный двор. Правильно, он наверняка что-то видел, и помочь сможет, его из квартиры выпускают. Когда я это додумал, то поправил свою бабочку (да-да, ту самую, красную в белый горох, я её так и не снял) и ринулся в сторону дома Рика.

Я бежал, и Плохое Кошачье Предчувствие понемногу росло. Это плохо. Я прибавил шагу и перешёл на рысь. Бежать было трудно, дыхание сбилось, но я не останавливался.

Минут через десять я уже был у дома Рикардо. Как я уже говорил, дом был многоэтажный, ага, вот, семь этажей. Город не большой, но и не деревня. Есть многоэтажки, два района. Я подошёл к двери подъезда, примерился и запрыгнул на окно первого этажа. И тут же стал громко кричать:

-Эй, хозяева, пустите, откройте подъезд, мне срочно к Рикардо с четвёртого, очень надо!!!

Занавеска отодвинулась, и пожилая сеньора сверкнула очень злыми молодыми глазами:

- Что ж вы все ко мне лезете???!!!Не достать вам моего Вилли, и не мечтайте!

Я несколько опешил, так как никакого Вилли я доставать и не думал.

Старушка ещё раз пригвоздила меня взглядом и выплыла из помещения.

Я посмотрел в глубину комнаты и узрел упитанного крыса в большой открытой клетке на столе. Крыс закатил глаза и сказал:

- Hola! Ты новый приятель Рика?

Я кивнул:

- Ага! Срочно надо!

Крыс вздохнул:

- Так его на прививку увезли, ещё до сиесты. И раньше вечера не приедут, сиесту там у знакомых возле клиники пересидят.

Я аж оцепенел с досады.

Крыс (Вилли, да) сказал:

- Да что случилось-то? Я же вижу, что стряслось что-то.

Я выдал скороговоркой:

- Мальчик, мой хозяин, учится в средней, не вернулся домой. А у меня Предчувствие.

Вилли согласился:

- Тогда да, это срочно. А ты спроси Старого Лиса, он точно видел твоего хозяина. Он же как раз на чердаке в средней школе живёт.

Я удивился:

- Так вроде он в дуплах ночует, каждый день в разных.

Крыс усмехнулся:

- Нет, он никому почти не говорит, ты ж его уже знаешь немного, но у него есть постоянное жильё. Как раз школьный чердак. А прячется в деревьях он для отвода глаз.

Я спросил ещё с бо́льшим удивлением:

- От кого прячется?

Крыс опять закатил глаза:

- От всех. Говорит про какую-то миссию, смысл существования и ответственность перед городом. Ну, ты наверняка слышал.

Я воскликнул:

- Точно!!! Спасибо тебе! Всё, я к Лису.

Вилли сказал:

- Удачи! Всё будет хорошо!

Я обернулся:

- Ага!

Спрыгнул с окна и понёсся к средней школе. Пока бежал, думал про Лиса. Должен сразу сказать, дорогой читатель, что Старый Лис был не совсем старым и совсем не лисом. Во-первых, он про себя говорил, что старый, но я видел, как он быстро двигается и так же быстро соображает. И, во-вторых, Лисом он был прозван за лисью хитрость. А вообще он принадлежал к роду Молотоголовых Крыланов. Это такие летучие мыши.

Я перепрыгнул на бегу скамейку, точнее, попытался перепрыгнуть и упал. Поднялся, тяжело дыша, и рванул дальше.

Если шустрый крылан что-то видел, то точно расскажет, да и поддержка с воздуха не помешает. Что ж я сам про него сразу не вспомнил? Да потому что поссорились мы сначала, я ж его из дупла выгнал в первый же вечер. Потом помирились, но он всё равно каждый раз мне припоминал. Да и не знал я, что он в максимкиной школе обитает.

Пока додумал мысль- оказался у школы. Решил поступить просто- начал бегать по кругу вокруг школы и кричать очень громко:

- Старый Лис, выходи! Старый Лис, очень надо!

Почти сразу меня накрыла тень от довольно крупных крыльев, и большая летучая мышь приземлилась передо мной. Лис окинул меня презрительным взглядом и произнёс:

- Можешь даже не спрашивать. Старый Лис всегда знает все ответы.

Глава 11. Если бы лепестки сыпались быстрее.

Я даже дар мяуканья потерял от такого утверждения. А Лис продолжил:

- Мальчик, твой хозяин, домой не пришёл.

Я наконец отмер:

- Откуда знаешь?

Крылан повторил:

- Старый Лис всё знает. Про всех. Пойдём за мной, и ты тоже узнаешь.

Я промяукал:

- Куда пойдём?

Лис потерял терпение и рявкнул:

- Туда, наверх, в мой лофт! Там увидишь! Сам время зря тратишь! Я что, про всех по памяти рассказывать должен?!

Резко развернулся и поковылял к пожарной лестнице. Я поплёлся за ним.

Как я понял, модным английским словечком «лофт» он именовал свой чердак, тот самый, о котором говорил Вилли.

Мы начали взбираться по лестнице. И как только начали, Лис завёл свою пластинку, как обычно при нашей встрече:

- Про моё здоровье и настроение можешь не спрашивать, и то, и другое плохо. Вместо бананов на обед дали манго, а я их не люблю, молока не дали вовсе, какой-то «йогурт» притащили и радуются. Пришлось есть, потому что если не есть, то как дожить до вечера? Никто не ценит меня и всё то, что я делаю для общества.

Я мысленно вздохнул.

Насколько я понял, своё прозвище он получил от детей и учителей. Потому что каждый день сидел возле здания школьной столовой, молча и скорбно-укоряюще глядя в глаза каждому входящему и выходящему. Никогда ничего не просил. И никогда не был голодным.

Но вернёмся к загадочным репликам крылана.

Я выслушал до конца (выбора-то не было особо) и заметил:

- Ты бы рассказал, что именно ты делаешь для общества, и все сразу оценили бы.

Лис остановился и обернулся в жутком раздражении, как обычно:

- Спросил бы кто-нибудь: «Что ты, Старый Лис, на чердаке делаешь и днями возле школы? Может, помочь тебе чем?» Но нет, никто не спросит!

И поковылял дальше. Я пожевал с досады ус, потопал за ним и спросил:

- Что ты, Старый Лис, на чердаке делаешь?

Крылан разъярился ещё больше, и на ходу ядовито заметил:

- А чего спрашиваешь? Я уже веду тебя наверх и уже и так расскажу.

И толкнул когтем дверь чердака. То есть лофта.

Я зашёл вслед за ним.

Чердак был большой, с удобным насестом под угловым потолком. И стены были сплошь исцарапаны какими-то значками. Но и свободного места оставалось ещё прилично.

Старый Лис сел посреди чердака -лофта и гордо сказал:

— Вот!

И крылом эдак изящно повёл слева направо.

Я проследил взглядом за крылом, пожевал ус ещё разок и посмотрел на Лиса. Он посмотрел на меня со значением. Я оробел. Ну что, что я должен тут увидеть????!!!

Но Максима нет дома, играть в гляделки с этим ворчуном нет времени, и я сказал:

- Уважаемый Лис, я не обучен, к моему великому стыду, ни скорописи, ни скорочтению. Не мог бы ты осыпать меня лепестками своей мудрости сообразно моим чаяниям?

И сделал Просительные Кошачьи Глаза.

Крылан немного просветлел и сказал важно:

- Конечно, осыплю.

Я слегка поторопил его:

- Мальчик не вернулся домой. Было бы прекрасно если бы лепестки сыпались быстрее.

Глава 12. Скатерть, уставленная кошачьей едой.

Лис сузил глаза:

- Лепестки мудрости тяжелы, ты смотри, если будут сыпаться быстро, могут и пришибить. Ну ладно, я потом с тобой ещё поговорю насчёт твоей торопливости.

И после этой вдохновляющей фразы он направился к той стене, где накарябанных значков было поменьше.

— Вот, - заявил он гордо, ткнув когтем в кучку закорючек, - вот твой мальчик.

Закорючки были мало похожи на мальчика, но я решил проявить терпение. И только посмотрел вопросительно.

- Он вышел из школы как обычно, -продолжил Лис, с мрачным видом и тихим скрежетом водя когтем по значкам, -но потом поговорил с Луисом, они поспорили и твой мальчик…

- Максим, -подсказал я.

- Да неважно! Ты слушай! -рявкнул Старый Лис., - Так, вот, твой мальчик, который Максим, пошёл в сторону переправы к Старому Городу. И как я понял из беседы, он направился на улицу Завоевателей. Это далеко, а ещё жара и сиеста. Он пошёл в один магазин. Сказать в какой и зачем?

- Да неважно! -махнул я лапой в свою очередь и повернулся к лестнице, на ходу пытаясь подавить панику. Вот зачем он туда отправился???!!! Старый и Новый Город разделяет глубокая горная река, переправа — это просто камни, торчащие из воды. Новый мост Алекс ещё только проектирует. Ужас!!!

Старый Лис наставительно проскрипел за спиной:

- А я скажу! Потому что то, почему люди куда-то идут, всегда предсказывает куда они придут и когда.

Я вынырнул из паники и, конечно, спросил:

- Спасибо тебе, Лис. Так зачем и куда он идёт? И почему один?

Крылан скривился:

- Насколько я понял, он поспорил с этим Луисом, что сам доберётся до зоомагазина. А зоомагазин у нас один пока что и как раз в Старом Городе. А в магазине он хочет купить ещё одного кота!

И опять с хитрецой прищурил глаз.

Я махнул лапой:

- Я знаю про эту идею. А что? Вдвоём веселее. Но не это важно сейчас. А то, что он пошёл один и не предупредил родителей. И не позвонил.

Лис заметил:

- Ну да, ну да. Тут со связью не очень, ждём спутниковую. Так что, тебе правда всё равно, что будет второй кот?

- Да, - ответил я, нетерпеливо приплясывая у двери, -А что с тем мальчиком, Луисом? Он где?

Мой собеседник посмотрел на свои закорючки:

- Домой пошёл, спать, как обычно. Луис всегда новеньких на спор подбивает. Цепляется за что-то в разговоре и подбивает. Развлекается так. Вот и твоего Максима подговорил пойти в зоомагазин, а сам домой двинул. Так себе мальчик. Нечестный и трус. У него даже лягушки нет, не то что кота или собаки.

А твой мальчик как услышал, что, мол, не сможет сам до зоомагазина через реку добраться, аж загорелся весь, разозлился. Сказал, что фото с того берега до конца сиесты пришлёт. С новым котом.

Я покивал. Да, это всё точно про моего хозяина. К сожалению.

И сказал:

- Спасибо! Ну всё, я побежал.

Старый Лис посмотрел на меня с неподдельным удивлением и снова съязвил:

- Интересно, куда? Я ещё не все лепестки мудрости высыпал на тебя, мой нетерпеливый друг.

Я, уже подпрыгивая на месте, пробубнил:

- Куда, куда…В участок, конечно. Прежде чем бежать к переправе, нужно заглянуть в полицейский участок. По моим подсчётам, моя Семья минут через двадцать туда придёт. Нужно подготовить там всё. Я уже местные порядки знаю. С этой вашей сиестой можно уйму времени потерять.

Этот многомудрый сеятель лепестков открыл пасть, потом закрыл, потом снова открыл и закрыл. Посопел так немного и наконец выдал:

- Вижу, что одно присутствие меня рядом с тобой уже наполнило тебя мудростью до краёв. К сожалению, самоуверенностью тоже. Ну да это у тебя от молодости. Но у меня ещё есть что добавить.

Я был весь внимание.

Лис продолжил с загадочным видом:

- Как я уже сказал ранее, Старый Лис знает всё. Но я ещё и вижу многое. И один раз я видел возле школы странного человека, который делал странные вещи. Когда и ты его увидишь и у тебя возникнут вопросы, вспомни об этом и приходи сюда. Что знаю-расскажу.

- Конечно-конечно. Спасибо тебе, ну всё, я побежал, - скороговоркой произнёс я, почти не обращая внимание на слова о странном человеке. И повернулся к двери.

- Ох и молодёжь пошла! - опять разозлился крылан. И добавил:

- А как же Напутственное Слово?

Я про такое первый раз слышал, но виду не подал.

Лис продолжал с горящими глазами:

- Всегда, всегда перед трудным походом герою нужно это вот слово. Напутственное. И вот тебе моё. Я знаю много ваших русских пословиц. Вот как раз подходящая.

Он замолчал и дал мне прочувствовать важность момента.

Я поторопил немного:

- Я очень жду. И?

Старый Лис ещё чуток помолчал и важно произнёс:

- Работа не волк, в лес не убежит.

Я несколько оторопел. Видно, это отразилось на моей морде, так как крылан быстро исправился:

- Не буди лихо, пока оно тихо. Вот.

Тут же по моим глазам понял, что опять не попал и попытался выкрутиться:

- У вас очень хорошие пословицы, лишний раз повторить всегда к месту. А, вот, вспомнил. Там про скатерть.

Приосанился и изрёк:

- Желаю дороги тебе, добрый молодец, такой, чтоб стелилась как скатерть, уставленная кошачьей едой.

Глава 13. А где же наш прапорщик?

Я уже было собрался сказать этому любителю русского фольклора, что пословица про скатерть вовсе не так звучит — это раз. А сейчас и вовсе потеряла изначальный смысл и теперь это что-то вроде заклинания для выпроваживания неприятных гостей — это два. Но…

Но пока я об этом думал, он уже успел открыть дверь и теперь смотрел на меня взглядом Бабы-Яги, у которой добрый молодец слопал все запасы и наконец отбывает, чтобы заняться делом.

Так что я мысленно пообещал себе, что подарю ворчуну сборник наших мудрых пословиц и поговорок, кивнул гордо на прощание, чтобы не нарушать эпичность момента, и отправился по лестнице вниз.

Спустился и выбежал со школьного двора. Есть хотелось всё больше, но это совсем не вовремя. Я прогнал видение хорошего куска российского сыра на тарелочке с голубой каёмочкой. Эх!

Конечно, впереди река и она наверняка кишит рыбой, но удочки у меня нет и червей копать я не мастер. Я слышал от Фреда, а тому друг из деревни рассказывал, что некоторые коты умеют ловить рыбу лапами.

Но мы с Фредом поразмыслили и пришли к выводу, что это всё байки. Ну, может разве что кто-то из камышовых родственников отличился в этом виде спорта. Надо будет у местных спросить, кстати, совсем забыл. Рикардо наверняка в курсе.

Ух как же хотелось есть! Лапы устали и побаливали, настроение падало с каждой минутой.

Ты наверняка уже любопытствуешь, мой дорогой читатель, зачем я бегу в полицейский участок и почему я так уверен, что мои люди будут там минут через двадцать.

Всё просто. Я свою Семью знаю пять лет, знаю их поведение в подобных ситуациях. Они уже позвонили знакомым и одноклассникам Максима, уже обежали окрестные улицы. Уже поняли, что привычный ход вещей нарушен. И тянуть с визитом в полицию они не будут. Так что они уже вышли из дома и бегут в участок. И мне нужно успеть раньше. Зачем?

Да всё дело в этой сиесте.

Сейчас объясню. Со здешним начальником участка, в звании сержанта, мы познакомились на второй день. Он мимо нашего крыльца ходит на работу, так он сказал. В тот день поднялся на наше крыльцо, поздоровался. Был очень вежлив. Рассказал о себе, на нас всех посмотрел пристально. Под конец визита стал улыбаться, даже одну пуговицу на мундире расстегнул.

Звали сержанта Максимилиан Эстарелья. Моему хозяину почти тёзка, ага. Хоть и был он родом из той части страны, где говорили на испанском, но русский у него был отличный, потому что учился сержант в России. В какой-то из наших военных академий по направлению от местного Министерства Обороны. А потом его почему-то перевели в полицию. Ну да начальству виднее, так он сказал безо всякого недовольства.

Господин сержант был образцом полицейского. Был он высок, физически отлично развит. Много читал, очень любил русскую литературу. Вернулся из России он недавно и умело вставлял в речь цитаты из классики. Производил впечатление очень воспитанного молодого человека, казалось, что он догоняет преступников и одевает на них наручники всегда с вежливой улыбкой и не запыхавшись. Питомца у него не было, сказал, что пока своего не нашёл. Но глупых котят всегда снимал с деревьев быстро и без возражений.

Однако была у него одна особенность, и все местные коты, собаки, попугаи и даже мыши её знали. Сержант всегда спал днём, в эту самую сиесту, с открытым окном и так, что из пушки не разбудить. Все четвероногие и крылатые жители этим пользовались и регулярно прореживали запасы сержанта, проникая через окно в кладовую, которая была при участке. Сержант об этом знал, но особо не сердился, вроде как позволял.

На время своего сна он оставлял дежурить помощника, но как раз сегодня помощник, это я точно знал, ушёл на берег, искать в очередной раз пропавшую корзину лосося.

Так что сержант в участке один, спит у себя в кабинете на очень удобном и нарочно купленном диване. И пока мои Люди его разбудят-уйдёт не меньше получаса. А время сейчас очень, очень дорого. А я знаю верный способ его разбудить. Да-да!

Так что всё просто, мой дорогой читатель. Ну вот, я уже добежал до участка.

Участок, в отличие от остальных зданий в городе, вездесущими апельсиновыми деревьями окружён не был. Руководство города так устроило, видно, ради каких-то своих стратегических интересов. Ну да ладно.

Не с первого раза, признаюсь честно, но забрался я, уставший кот, на окно. Тяжело дыша сел на подоконнике и оглядел зону МОИХ стратегических интересов.

Ну да, всё было как и рассказывал Рикардо. Вот диван, а вот на диване громко храпящий господин сержант полиции Эстарелья. А вон дверь в кладовку с колбасой и прочими вкусностями. Я сглотнул, от голода в животе буркнуло, но я подумал, что времени нет и сразу начал действовать.

Я прыгнул прямо на левое плечо сержанта и заорал ему прямо в левое ухо:

- РОТА, ПОДЪËМ!!! ПОДЪËМ, тюлени ленивые! Кто встанет последним, тот наводит ПХД[1] единолично на всё подразделение!!!

И быстро запрыгнул на подоконник подальше от сержанта. Во избежание, так сказать.

Сработало!

Пока я развернулся на подоконнике, господин полицейский уже стоял и рапортовал как раз вбегающему в кабинет Алексу:

- Сержант Эстарелья к службе готов!

Потом он моргнул, посмотрел удивлённо на моего хозяина и спросил:

- А где же наш прапорщик?

[1](Парково-хозяйственный день), так называется день в российской армии, обычно суббота, когда наводится идеальный порядок и чистота в подразделении.

Глава 14(Милисента). Если кот ценит вкусную еду и послеполуденный отдых.

Я четыре дня наблюдала как Шарль пишет свою часть истории о том, что случилось тогда в Сен-Гранде́.

Он рассказывал мне об этом не один раз, но почитать всё равно интересно. И вот мой друг добрался до событий, при которых он не присутствовал. Не было его возле того зоомагазина, когда произошло, пожалуй, одно из самых важных событий этой истории.

А вот я там была.

Так что моя настойчивая просьба передать на время нить повествования мне как единственному свидетелю в конце концов была услышана.Он, конечно, долго пыхтел и рассказывал, что это он Главный Архивариус Семьи и что он видит всю картину в целом, а остальные-нет. И что именно поэтому только он сделает всё Как Надо. Два дня рассказывал, кстати.

Но всё-таки уступил, взяв с меня слово, что как только закончу свою часть, он сразу продолжит сам.

Вот уж кот, который любит всё держать в своих лапах!

На что я имею, конечно, своё мнение. Буду не только одну эту главу писать, а и ещё несколько. Потому что Шарль во время многих важных событий был в другом месте. А писать семейную летопись с чужих слов, когда есть свидетель событий - не очень честно, да, мои дорогие?

Да, я тоже думаю, что тот, кто видел, напишет лучше, чем тот, кто слышал.

Итак, я начинаю. Зовут меня Милисента. То есть это сейчас меня так зовут, а раньше меня звали по-другому. По правде сказать, у меня было много имён. И произносили их на разных языках.

Я кошка. Люди говорят, что я Египетская Мао, но мне всё равно. В этот город я попала какое-то время назад, на корабле. Как давно? Не знаю, время такая странная штука, то бежит, как перед экзаменом, то лениво сочится, когда отдыхаешь летом в парке. То останавливается, когда ждёшь приезда долгожданного друга.

Иногда я жила в домах, у людей, учила их, училась сама. Чему? Разному, это сейчас не важно.

В тот день, когда я встретила Шарля, я была уже какое-то время в пути. Просто бродила и размышляла, не найти ли мне новую семью и не пожить ли там подольше.

Неспешно думая об этом, я дошла до здания, окружённого кроме апельсиновых деревьев ещё и кустами лавра и ещё какого-то пахучего растения. Я принюхалась и сочла запах не раздражающим. Прилегла на тёплый камень за кустами, в тени, и закрыла глаза. Ветер шумел в кронах, чайки кричали где-то далеко в океане, но всё это создавало впечатление ещё бо́льшей тишины.

Я знала, что через час я смогу поесть, знала где и не беспокоилась о ближайшем будущем.

Но колёса судьбы уже скрипнули и слегка повернулись. И линии вероятностей вели меня к приключениям.

Через недолгое время я услышала торопливые шаги, почти бег, и тяжёлое дыхание. Я приоткрыла один глаз.

Мальчик, темноволосый, но с веснушками и непохожий на здешних, внезапно выбежал с дороги к зданию. Остановился и стал глазами что-то искать на фасаде. А, надпись.

Мальчик медленно, шевеля губам, прочёл надпись, достал из рюкзака книжку и стал в ней рыться, то и дело впиваясь глазами в страницу.

Нашёл что искал, кивнул, сказал: «Зоомагазин, ага», закрыл книгу и сунул обратно в рюкзак.

Потом постоял немного. Я приоткрыла второй глаз и настроилась на мальчика. От него исходили волны тревоги, стыда и страха. Я вздохнула.

И начала мурлыкать. Тише, парень, всё будет хорошо. Тебе не страшно, волноваться нечего, я с тобой. И стыдиться нечего, все ошибаются. Узнай здесь то, что хотел и иди домой. И всë будет хорошо.

Мальчик улыбнулся. Я потянулась и опять закрыла глаза.

Смутно слышала, как парень вошёл в магазин, вежливо поздоровался и что-то спросил. Слышала, как мужчина за прилавком с раздражением отказал. Он хотел спать, а мальчик пришёл не вовремя.

Вышел парень в ещё большем расстройстве, чем входил. Я обречённо открыла оба глаза, потянулась и выпрыгнула из кустов прямо перед ним.

- Ну чего ты? - ласково сказала я. - Сядь и успокойся. Всë можно решить и исправить. Я Милисента, я помогу тебе. Дыши ровно, глубоко и думай только о том, как дышишь.

Но мальчик неожиданно ухмыльнулся радостно, схватил меня на руки и завопил:

— Вот тебя-то мне и надо! Я Максим!

- Милисента, - промяукала я, пытаясь сориентироваться.

Это зачем я нужна? Мышей не ловлю из принципа, а мурлыкать по заказу не умею.

Но мальчик спросил, а не приказал:

- Будешь со мной жить? Точнее, с нами. У нас хорошая семья, ты не думай. Есть кот, он немного ленивый и любит хорошо поесть. Но он тебя не обидит. Ну давай!

Я поняла, что колесо судьбы прокрутилось и для меня.

Ну, значит, поживу в этой семье, поведу их сколько будет нужно.

Я муркнула и согласилась:

- Договорились. Теперь пойдём домой, тебя уже ждут и беспокоятся.

Максим почесал меня за ухом, пробормотал

- Домой пора, а то все беспокоятся. Давай тебя буду звать Милисента? Хорошо?

И пошёл к дороге. Я удобно устроилась у него на руках и подумала про кота, о котором говорил мальчик.

Не вижу ничего плохого, если кот ценит вкусную еду и послеполуденный отдых.

Глава 15 (Милисента).Дорога́ ложка к обеду.

Вокруг было тихо. Ставни закрыты, на улице ни души.

Максим стал идти медленнее, на ходу достал телефон, сфотографировал нас, сделал селфи, как сейчас говорят. Потом со злым видом отправил сообщение с фото какому-то Луису. Досадливо пробормотал:

- Связи опять нет, но потом получит, главное -когда отправил и откуда.

Спрятал аппарат обратно в карман и опять ускорил шаг.

Какое-то время мы шли спокойно и размеренно.

А потом всë понеслось куда-то не туда. Да, я расслабилась, перестала следить за нитями вероятностей и пропустила все предупреждения.

Потеряла бдительность.

Как-то сразу перед нами возникла старая грязная обшарпанная машина вроде грузовика, но полностью закрытая, и оттуда нас позвал некто хриплым грубым голосом:

- Эй ты, ходить сюда! Мгновенно!

Максим остановился, а я сразу сказала:

- Не подходи к нему! Он плохой человек и задумал нехорошее!

Мальчик меня услышал и прокричал издалека:

- Buenos dias[1]! Я спешу! Говорите так!

Дверь грузовика открылась и оттуда выбрался мужчина почему-то в сером плотном костюме, серой рубашке и при ярко-жёлтом галстуке. Видно было, что ему жарко, неудобно и непривычно, но он зачем-то терпит.

Лицо у типа было небритое, он смотрел на нас с презрением.

- Ты это, - начал он, - я слышать ты хотеть кота. У меня иметься.

Максим отказался сразу:

- Нет, спасибо, я вот уже нашёл.

И посмотрел на меня.

Тип в галстуке не унимался:

— Это грязный и худой. Уличный. У меня иметь пушистый и чистый. Белый.

- Нет, - ответил мальчик.

Я царапнула его по руке почти в панике:

- Не говори с ним! Просто поворачивайся и уходи!

Мой новый хозяин услышал и так и сделал.

Тип в галстуке начал залезать в кабину, но исчез из виду, когда Максим свернул вправо, на другую улицу. Тоже с закрытыми ставнями.

Мальчик пошёл вперёд в быстром темпе.

Но рано я радовалась. Через короткое время грузовик появился и на этой улице и начал нас догонять. Когда почти догнал, Максим резко развернулся и побежал в обратную сторону.

Правильно сделал, я слышала, что это работает. Преступник на машине не может сразу повернуть, это против правил. И у беглеца появляется хороший шанс привлечь внимание. Но здесь это не получилось. Все спят, улицы как вымерли, и этот, желтогалстучный, развернулся тоже! Вопреки правилам.

Мальчик всë понял и начал кричать: «Помогите! Помогите кто-нибудь!»

Но все ставни в домах были плотно закрыты и нас никто не слышал.

Я приготовилась к бою.

Грузовик подъехал, дверца распахнулась, и упырь в костюме что-то брызнул в лицо Максиму. Максим разжал руки, я прыгнула пружинисто на асфальт. Оттолкнулась и кинулась на типа, но тот сильно пнул меня в живот и сбил дыхание. Я упала и от боли почти ослепла. С усилием подняла голову и увидела, что мальчик вытирает текущие слёзы, а похититель ловко запихивает его в закрытый кузов. И я только успела увидеть, что там ещё кто-то был, кажется, девочка, зелёное платье, белые сандалии.

Потом дверь захлопнулась, и Плохой Человек начал садиться в кабину.

И тут большой, лохматый, толстый рыжий кот, неуклюже перебирающий такими же толстыми лапами, но с горящими жёлтыми злющими глазами вылетел откуда-то из-под грузовика и кинулся на похитителя. Открыл пасть как зверь крокодил и намертво вцепился в левую ногу типа ниже колена. Тип взвыл, попытался стряхнуть кота и прыгнул в кабину. Кота ударило дверью и ему пришлось разжать челюсти.

Грузовик стартанул с места под испанские вопли типа и скрылся в клубах сухой пыли.

Кот повернулся ко мне, пока я выкашливала пыль и мяукнул:

- Ты как?

Бока его ходили ходуном и дышал он еле-еле.

Я кивнула, что вроде ничего.

И тут между нами брякнулся и разбился вдребезги цветочный горшок, распахнулись резко ставни на окне первого этажа, и какой-то мужчина спросил сонно:

- Кто кричал? Что-то случилось?

Кот посверлил его своим горящим жёлтым взглядом и сказал слова, по которым я сразу поняла, что это кот мудрый и хорошо образованный.

Он изрёк:

- Эх! Дорога́ ложка к обеду!

[1] Добрый день(исп.)

Глава 16(снова Шарль). Человек С Золотыми Часами.

Я тут перечитал то, что написала Милисента. Хорошо написала, душевно.

Но ведь это я Главный Архивариус Семьи.

И дальше я сам всё расскажу, мой дорогой друг.

Итак, потом было вот что.

Чёрная худая кошка наконец откашлялась и сказала:

- Спасибо тебе, уважаемый кот. Спасибо, что попытался помочь моему хозяину.

После этого она изящно поклонилась и побрела в ту сторону, в которую уехал грузовик.

Я спохватился и промяукал ей вслед:

- Эй, ты куда?

Она ответила не оборачиваясь:

- Спасать хозяина.

Я промяукал громче:

— Это и мой хозяин!

Кошка остановилась, обернулась и села. Вид у неё был усталый, но решительный. И по выражению мордочки нельзя было понять, о чём она думает. Но я сказал сразу, на всякий случай:

- Всё в порядке, я знаю, что Максим возьмёт второго кота или кошку. Вся Семья знает.

Чёрная медленно кивнула и продолжала смотреть на меня зелёными глазами.

Я продолжил:

- Так что давай знакомиться и спасать хозяина вместе. Я Шарль. И быстро уточнил:

- Имя не сокращается.

Кошка опять кивнула, всё так же меня разглядывая.

Потом произнесла:

- Я Милисента. Есть у тебя план, уважаемый Шарль?

Я подошёл, сел рядом с ней и заявил:

- Конечно, есть.

Она кивнула:

- И каков твой план?

Я выдал ещё более уверенно:

- Он состоит из нескольких частей. И первая часть-нужно поесть.

Милисента явно сильно удивилась, но спросила:

- А как же мальчик?

Я ответил:

- Я не говорил тебе, что я очень умный кот с большим багажом? Жизненным. Нет? Так вот, даже не сомневайся, это так и есть. Вот сама подумай, поможем ли мы Максиму, если упадём от голода, когда найдём его? Если от голода не сможем расцарапать эту мерзкую рожу похитителя детей и хорошенько погрызть его ноги? И вообще, как голодными можно думать? Мозгу для продуктивной работы нужно питание. Согласна?

Чёрная в некотором сомнении, но кивнула.

Я обрадовался:

— Вот! Сейчас перекусим что-нибудь и сразу перейдём ко второй части плана. Итак, возвращаясь к вопросу питания. Ты не знаешь, где здесь можно перекусить? Я с полудня ничего не ел, а уже успел и поговорить кое с кем, и полиции помочь, и через реку переправиться.

Кошка удивлённо спросила:

- А что же рыбы не наловил в реке?

Я ответил чистую правду:

- Удочку не захватил.

На её почему-то чуть округлившиеся от удивления глаза добавил смущённо:

- Ээээээ, я потом расскажу об особенностях моей рыбалки. Так как насчёт перекуса?

Милисента посмотрела на меня совсем уж пристально и наконец приняла какое-то внутреннее решение. Встала и пошла вперёд:

- Пойдём, есть тут одно место.

Я радостно порысил рядом и начал спрашивать:

- Ну, со мной всё понятно, а ты откуда взялась? Я таких полностью чёрных здесь не видел.

Она сдержанно ответила:

- Я на корабле приплыла. А мальчика ищут? Ты в полицию сообщил?

Я нетерпеливо махнул правой лапой:

- Конечно! Говорю же, полиции помог. И семья ищет. Я вообще никаких кораблей здесь не видел, только рыбацкие лодки.

Она ответила:

- Ты же недавно в городе? Я приплыла до твоего появления. Вот сюда поворачиваем.

И мы вышли на довольно оживлённую, явно торговую улицу.

Магазины шли один за другим. Закрытые все, конечно. Сиеста же.

Аптека, какие-то ткани, кондитерская, о, продуктовый!

Но Милисента прошла мимо продуктового.

Дальше был магазин игрушек (Эх, Максим, скорее бы ты был дома!), после него салон красоты, потом книжный…

Вот возле книжного мы первый раз и увидели этого человека. Какого человека? Сейчас опишу, мой дорогой читатель.

Был он не молодой и не старый, не высокий и не низкий, не худой и не толстый. Одет как все- брюки, футболка. И лицо такое, вроде и симпатичное, а отвернёшься- не вспомнишь.

И мы бы и внимания на него не обратили, но он был на улице один. И ещё именно в тот момент, когда мы проходили мимо, у него в кармане заиграла музыка. Такая знакомая музыка, я понял, что это музыка из кино, мои все смотрели. «Марш Вейдера», вот.

Откуда знаю? Так дети себе на мобильники скачали и потом как им кто ни позвонит-на телефонах играет этот марш, «Имперский», точно. Надоело всем, через пару недель сменили на «Марш зелёных беретов».

Но у парня из кармана «Имперский марш Вейдера» звучал в уж очень непривычном исполнении. Как будто на хрустале играли.

Человек этот сразу сунул руку в карман, вытащил золотые старинные часы, такие, знаете, на цепочке, «карманный бреге́т» называются вроде. Быстро открыл, нажал что-то, и мелодия прекратилась. Он цепко глянул на нас и тут же быстро юркнул в стоявшую рядом серую машину. Через мгновение машина завелась и стремительно сорвалась с места. Почти бесшумно.

Всё это не заняло и тридцати секунд.

Мы оба проводили машину взглядом.

Я глянул на Милисенту. Она была, кстати, не так ж сильно удивлена.

Я тряхнул головой и сказал:

- Так, ну музыка из кино, ну на старинных часах, ну и ладно, чего только не бывает. Пойдём.

И тут она меня озадачила:

- Странно это. Сам подумай. Чтоб на таких, явно золотых, старинных и дорогих часах сменить мелодию, нужно потратить кучу денег, усилий и времени. Не каждый мастер возьмётся. И он сделал всё, заметь, чтобы не привлекать внимания к своей внешности и вдруг такой контраст с этими часами.

Я догадался:

- Ты видела его раньше и уже думала об этом, да?

Кошка не стала отпираться, только уточнила:

- Не видела, слышала как-то мелодию эту. Конечно, подумала: а зачем её так менять? Но решила, что это на мобильном у кого-то. Однако пойдём, извини, потеряли время из-за моих размышлений.

И двинулась дальше.

Я тут же пристроился рядом и успокоил:

- Сейчас нагоним. И потом, уже дома с Максимом, обязательно вместе подумаем над этим делом.

Но пришлось подумать немного раньше.

Потому что раз в тот день нам ещё не раз встретился Человек с Золотыми Часами.

Глава 17. Великолепный Фернандо вернулся, и он очень, очень недоволен.

Милисента по обыкновению молча кивнула на мои успокоительные слова и ещё минуты три мы просто шли, думая каждый о своём.

Пока она не остановилась и не показала лапой вперёд:

— Вот видишь на углу кафе? Нам туда.

Я присмотрелся.

И увидел небольшое двухэтажные здание, из красного кирпича, с окнами и дверями из тёмного дерева. На подоконниках стояли лимонные деревца в горшках. Вокруг дома был разбит небольшой садик под тенью привычных апельсиновых деревьев. В садике стояли столики, все свободные, кроме одного. За этим, самым дальним столиком, сидела молодая пара с кувшином лимонада и какой-то лапшой в тарелках. Они улыбались друг другу и ели молча. Было тихо.

Чёрная кошка сказала извиняющимся тоном:

- Здешняя хозяйка, сеньора Клара, кормит меня каждый раз как я попрошу. Много она не даст, но перекусить нам хватит.

Я почувствовал прилив сил и энтузиазма:

- Замечательно! Пойдём скорее, сейчас быстро поедим и…

Милисента подхватила:

- Да-да, я помню, и ты сразу расскажешь свой план.

Я быстро сделал решительную морду и подтвердил:

- Ну конечно! Но давай уже за едой, а? В животе мотоциклы ездят.

Зеленоглазая эдак по-королевски удивилась:

- Какие мотоциклы?

Я уже на ходу ответил:

- Голодные! Давай, зови свою хозяйку!

А сам тут же дал себе слово, что, пока буду есть, придумаю план, потому что, как ты уже догадался, мой дорогой читатель, с планом у меня пока что был полный швах.

Тем временем моя спутница подошла к дому, обошла его кругом, остановилась у задней двери и села. Потом вежливо мяукнула. Раз и ещё раз.

Я сел рядом и услышал быстрые лёгкие шаги.

Дверь открылась и на крыльцо выглянула высокая красивая черноволосая женщина в белом фартуке поверх лёгкого зелёного платья в горошек и со стаканом лимонада в руке.

Она глянула на Милисенту и тут же заговорила ласково:

- Hola, моя хорошая! А я уже заждалась.

Повернулась, ушла вглубь дома и через пару секунд где-то там хлопнула дверца холодильника.

Я радостно клацнул зубами.

Милисента неодобрительно взглянула на меня, я собрался и постарался выглядеть как мой друг Фред после пятой порции кильки. То есть спокойным как удав. Сытый удав.

И тут появилась Клара и поставила перед нами чистую миску с двумя кусками филе лосося.

Чёрная кошка потёрлась ей об ноги, повернулась ко мне и сказала:

— Угощайся!

И я наконец кинулся к лососю! Но не успел я сомкнуть зубы на аппетитном куске, как не только кусок улетел у меня из пасти, но и сам я оказался в воздухе.

Я усилием воли отключил питательный инстинкт. Понял, что меня сгребли за шкирку и что сделала это Клара!

Я краем глаза увидел, что Милисента и сама недоумевает. Но Клара сказала ей ещё ласковее прежнего:

- Ты ешь.

А потом спросила меня, посмотрев в глаза:

- А ты куда нацелился, рыжий?

Я буркнул, что нацелился наконец поесть.

Она возразила:

- Ты - поесть???!!! Ты себя видел? Кошка эта голодает, она живёт сама по себе, а ты вон толстый какой, гладкий и холёный. Чего ты у неё кусок отбираешь?

Чёрная мяукнула мне уже в сильном беспокойстве:

- Я утащу всё за угол, там поешь, побежали!

Я попытался вывернуться, но не тут-то было! Пальцы у хрупкой на вид хозяйки были стальные.

Она улыбнулась моей попытке и успокоила ошеломлённую Милисенту:

- Да ничего с ним не случится! Поработает до вечера моделью. Он хоть и толстый, но фотогеничный весьма. Мои гости с удовольствием сделают по паре фотографий. А вечером я иду на радио. Видно же, что он домашний. Так что я дам объявление, хозяева сразу откликнутся. Может, кстати, и тебя пристроим.

Я попытался выкрутиться из цепких рук ещё раз, но опять не преуспел. Увидел решимость в глазах Милисенты и отрицательно помотал головой. Нет, бросаться и царапать Клару не вариант. Да и не со зла она. Но и становиться моделью я не хотел. Ещё чего!

Я знаю, что многие кошки и коты очень хотят увидеть себя на страницах глянцевых журналов. Многие даже пристраивают по знакомству в модельный мир своих котят. Но зачем тратить на это занятие своё время?

Ведь время – это самый ценный ресурс и его не вернёшь. Не вернёшь часы, которые можно было потратить на игру с друзьями, и те, которые можно было провести, слушая бабушку и дедушку. Читая хорошую книгу. Просто бегая в парке. Нет, не понимал я этого никогда и не хотел.

А сейчас тем более нельзя тратить на это драгоценные минуты. Максим в беде.

Мечтал я, когда был ещё котёнком, стать летающим котом, но это просто детские фантазии. Не сбудутся. Так что вылететь как орёл из рук хозяйки кафе у меня не выйдет, увы.

И я решился на крайние меры.

Когда кот попадает впросак, что нужно делать коту? Если кота схватили вот так за шкирку, и нежелательно драться когтями и зубами?

Правильно, нужно петь Героическую Кошачью Песню О Свободе. Она повергнет того, кто держит кота, в трепет, тот сразу осознает, что кот – существо свободное и держать его в неволе нехорошо. Пленитель тут же устыдится и отпустит усатого на волю. То есть меня. Так бабушка учила.

Беда в том, что ни одной Героический Кошачьей Песни я не помнил. Ленился учить. Вернусь домой-позвоню бабушке и выучу все! Честное слово! Но сейчас нужно что-то срочно придумать.

И так как я всё же очень умный кот с большим жизненным багажом, я решил спеть одну из тех песен, которые мы учили в Кружке Вокальных Упражнений. Как раз я привёз из России Злодейское Кошачьей Танго. Всем понравилось, и мы его включили в Большой Отчётный Концерт.

Так что я набрал побольше воздуха и запел сразу на три форте:

- Мяяяяяааааааа! Я не знаююююю неудаааааач, потому что я ловкаааааааач!!!

А вот и первый трепет! Я заметил боковым зрением, как молодые люди за столиком уронили вилки в тарелки и замерли. В подвале дома что-то жутко брякнуло и грохнуло. Глаза Клары округлились. Но пальцы она ещё не разжала. Однако проняло вроде. Но надо бы добавить.

И я добавил:

- Коль дорогу перейдуууууууу - попадёте вы в бедууууууууууу!

Глаза у Милисенты были совсем дикие.

И тут наконец Клара разжала руку.

Я вырвался и кинулся к лососю и напарнице с гордым видом. Вот что Героическая Песня делает!

И тут же остановился, потому что над моей головой скрипучий механический голос произнёс злобно:

- Великолепный Фернандо вернулся, и он очень, очень недоволен!

Глава 18. Мечты всегда сбываются.

Я посмотрел на крыльцо, но никого не увидел. Глянул на Милисенту, та смотрела куда-то на дерево, я проследил за её взглядом и не смог сдержать удивлённого мява.

На ветке сидел попугай. Но что это был за попугай!!! Был он очень крупный и очень яркий. Сам оранжевый, хвост красно-синий, на крыльях немного зелёного. Перья на голове гневно топорщились, чёрные глазки злобно буравили хозяйку кафе, когти на лапах сдирали кору с ветки.

- Что я вижу, Клара! – продолжил попугай,

- Стоило мне улететь к родственникам на пару дней как ты уже нашла мне замену! И кого???!!!! Жирного и глупого кота, который явно будет есть чаще, чем фотографироваться! И даже не оправдывайся, Клара! Я всё слышал! Я ухожу! Да! Беатрис с Тополиной улицы давно меня звала в свою кондитерскую! Да! Пусть мои фотографии украшают её стены.

И замолк, глядя в горизонт как тот певец, который пел партию князя Игоря, когда я последний раз ходил в оперу.

Я жутко обиделся на «жирного и глупого кота» и уже открыл пасть, чтобы пояснить, что мнение всяких разукрашенных крикунов с мозгами как у светофора меня мало интересует, но чёрная лапа зажала мне пасть и голос Милисенты прошептал в ухо:

- Не время! Хватай лосося и уносим хвосты! Кларе я потом всё объясню.

Я сжал зубы, кивнул, лапа отпустила меня, я смог быстро схватить свой кусок и побеждать за Милисентой. Пока летели к ближайшим кустам, слышали, как хозяйка кафе начала причитать:

- О, Фернандо! Я и не думала тебя заменять! Как можно тебя заменить?! Но ты улетел не сказав куда, а этот кот сам пришёл, и я подумала…

Кое - кто на улице уже распахнул окна и начал прислушиваться к разговору.

— Вот, - заметила сквозь зубы и кусок лосося в них моя чёрная боевая подруга, - Когда кричат и просят о помощи - все спят, а как только начинается скандал - все готовы слушать!

Я возразил:

- Не всегда так. Просто здесь раньше просыпаются в сиесту, много кафе, как я понял, и все ходят пить кофе.

- Ну ладно, - буркнула Милисента, - потом всё. Давай поедим.

И мы поели. То есть Милисента ела, а я проглотил свой кусок сразу и стал ждать, пока утихнет чувство голода.

К тому времени как я дождался, кошка как раз заканчивала трапезу.

И вот тут-то я наконец почувствовал себя сытым и мои глаза стали, как обычно, закрываться.

Милисента увидела это и замяукала:

- Эээээ, нет! Не спать! А как же изложение плана?!

Я вытаращил глаза и промямлил:

- Ну чего ты? Не гони меня. Сейчас.

И тут меня осенило:

- Не гони…Гончая! Точно, нам нужна собака!

Чёрная кошка села передо мной и потрогала мой лоб:

- Какая собака? Всё, тепловой удар, дождались. Не зря про сиесту по радио предупреждают.

Я сбросил со лба её лапу и забегал кругами по кустам:

- Да нет же! Охотничьи собака! Тихо ты! У меня на шее видишь бант? Максим сам его надевал на меня! Значит, там его запах! Мы найдём охотничью собаку, дадим ей понюхать этот дурацкий галстук, и она найдёт Максима! Побегает по городу и найдёт!

Кошка медленно кивнула:

- Да, это может сработать. А где мы найдём собаку, да ещё и охотничью, а?

Но мой азарт стих и глаза снова стали закрываться. Я взмолился:

- Дай подремать хоть десять минут, и я всё придумаю. Ты же знаешь, я умный…

Милисента закатила глаза и в раздражении забила хвостом:

- Да-да, ты умный кот с большим багажом. Жизненным! Я помню! Только семьсот ударов сердца. Спи!

Я благодарно посмотрел на неё и робко проблеял:

- Мне бы коробку какую или хоть одеяяяяяяяльце.

Милисента сверкнула зелёными очами и огляделась:

- Вон, смотри под деревом коробка. Идём!

И действительно, под ближайшим деревом (апельсиновым, конечно) стояла приличных размеров коробка.

Мы подошли ближе, и я увидел чёрно-белый полосатый коврик внутри. Наверное, какой-то кот приготовил себе логово. Извини, брат, я ненадолго.

- Ты со мной? Тут места хватит обоим, коробка большая, - сказал я кошке вяло.

Она помогала головой:

- Я не хочу. Всё, время пошло, мальчик ждёт!

Я сказал:

- Ага.

И прыгнул в коробку.

В ту же секунду коврик в коробке открыл пасть с длинными острыми зубами и сладко зевнул!

А я стал наконец летающим котом. Вот так вот, мой дорогой читатель. Мечты всегда сбываются.

Глава 19. Ловля на живца.

В следующую секунду я осознал себя сидящим на ветке апельсинового дерева. Я так быстро туда взлетел-не поверите!

Непривычно чрезвычайно удивлённая Милисента сидела на этой самой ветке рядышком со мной.

Полосатый Коврик внизу ещё раз зевнул, открыл голубые глаза (оказывается, у него были глаза!), уставился на нас этими самыми глазами и радостно завопил:

- О-ла -ла! Летающие кошки! Я никогда не видел летающих кошек!!!!!

Он был так доволен встречей с летающими кошками, что на радостях отрастил хвост, такой же полосатый как весь Коврик, и начал этим хвостом мотылять из стороны в сторону.

И продолжил:

- Я слышал о летающих мышах, летающих белках и летающих собаках. Но я никогда не слышал о летающих кошках, да-да! А где вы прячете крылья? Вы питаетесь апельсинами? На дерево за ними полетели? Как по мне, ужасная еда. Я вот ненавижу апельсины. Предпочитаю лосося.

А где ты взял такой шикарный галстук? Вы в цирке работаете, да? Я иногда думаю о цирке, может, мой Голос позовёт меня в цирк. А ещё я…

Мы с Милисентой слушали всё это и, кажется, на двоих у нас не было даже одной мысли.

Милисента прошептала:

- Ты знаешь, что происходит?

Я ответил так же шёпотом:

- Не знаю! Этот Коврик всё говорит и говорит, но я не могу ничего понять. И я уже забыл, о чём он говорил в начале этого своего монолога. Давай я спрошу.

И, так как я храбрый и умный кот, я смело задал вопрос, прервав рассказ Коврика о его любви к рыбе:

- Кто ты, Полосатый Говорящий Коврик?

Коврик ещё быстрее замотылял хвостом:

- Я Блейзер!

При этом его голубые глаза свернули как светофоры. Как мои глаза. Смутная догадка забрезжила у меня где-то в глубине сознания.

Но я вежливо представил нас:

- Я Шарль, имя не сокращается. А это Милисента. И мы не летающие.

Тут в свою очередь Милисента спросила уже невозмутимо:

- А, так ты Полосатый Говорящий Блейзер?

И прошептала мне в ухо:

— Это может быть, он похож на полосатый блейзер. Ну, пиджак такой. И мне кажется, что он не опасен. И я думаю, что с нами всё порядке, это не тепловой удар. Это что-то другое. Должна сказать, я за свою жизнь почти разучилась чему-то удивляться.

Ну, это я и сам понял.

Но тут Полосатый Блейзер завопил уже возмущённо:

- Я не блейзер! В смысле не пиджак! Я тигр! А Блейзер-моё имя! Меня так назвала моя английская бабушка. Блейзер — это от blazer, искатель. Она говорила, что я всегда кучу приключений найду на свою голову.

И вылез наконец из коробки.

Мы в свою очередь уставились на него. Действительно, тигр. То-то глаза его сверкали совсем по-кошачьи. Видно, что тигр молодой и бодрый. Но почему он чёрно- белый?

Кажется, я задал последний вопрос вслух, потому что Милисента ответила:

- Такие тигры встречаются. Очень редко, чаще в Индии. Я видела как-то фото в журнале.

И добавила:

- Можно спускаться, он вполне дружелюбный, наш дальний родственник.

Пока слазили с дерева, тигр возобновил поток вопросов:

- Вы не будете спать на дереве? Хотите в коробке? Пожалуйста, я уже выспался. Дашь галстук поносить? Он у тебя такой шикарный! Да, у меня ещё лосось есть, остался с обеда, пара кусков, хотите?

Лосося я хотел. О чём сразу и сообщил Коврику. То есть тигру.

Тот с готовностью выдвинул откуда-то из кустов большую плетёную корзину. На дне сиротливо лежали две рыбины. Я выхватил одну и быстро начал жевать.

Да ладно, я ж почти не ел!

А вот Милисента не спешила ко мне присоединиться. Она села и подозрительно рассматривала радостно ухмылявшегося Блейзера. Наконец спросила:

- А откуда у тебя лосось?

Тигр обрадованно сообщил:

- Да знаю тут одно место, там один рыбак ловит, я забираю раз в день себе корзину.

Милисента спокойно кивнула и продолжила ласковым голосом:

- И ты в городе уже две недели, да?

Тот сообщил ещё более обрадованно:

- Ага! Да ты ешь, к чему столько странных вопросов.

Ну, а я уже понял, к чему.

Тигр добавил, подтвердив мои подозрения:

- Да не переживайте, я так забираю, что никто не видит, быстро и тихо. Я умею.

И засиял совсем уж как медный таз.

Глаза Милисенты нехорошо сузились, но она улыбнулась ещё ласковее:

- Никто не увидел ни разу?

Так как я кот умный и вот с этим самым жизненным багажом, то сразу прикинул, что можно обратно на дерево залезть, да. Там будет вполне безопасно.

Но тигр был молодой и неопытный, он намечающийся разнос не видел в упор. И выдал ещё радостнее:

- Ага! Никто!

Чёрная кошка задала, кажется, финальный вопрос:

- А рыбачить ты умеешь?

Блейзер ответил:

-Конечно! Но зачем, рыбак же каждый день ловит в одном и том же месте. И полную корзину ставит.

И вот тут началось. Милисента встала и рявкнула так, что тигр спрятал хвост, прижал уши и присел:

- Вор! Ты вор!

Я, уже успев доесть злосчастную рыбину, постарался слиться с пейзажем.

Милисента тем временем рассказала съёжившемуся тигру и про то, что старый рыбак, сеньор Рухильо, эту рыбу ловит с большим трудом, и про то, что чужое брать нельзя, никогда, вообще никогда, потому что быть вором-позор в любой стране. Стыдно брать то, что заработал кто-то другой. Тот, кто взял чужое-лентяй и трус и дружить с таким никто не будет. Никто не поможет и не подскажет, никто не поддержит в трудную минуту.

Я был полностью согласен. Но решил не вмешиваться. Воспитывать тигров у моей подруги получается явно лучше меня.

Минут через пять подуставшая Милисента сбавила тон и спросила Блейзера:

- Ты всё понял? Что нужно сделать?

Тигр пробормотал с зажмуренными глазами:

- Да я больше никогда! Я старику поймаю целую корзину. Вот.

Милисента удовлетворённо кивнула:

- Отлично. Прямо сейчас и пойдёшь. Бери корзину. А мы проводим немного.

Тигр прихватил корзину зубами, и мы пошли. Последняя рыбина поблескивала на дне.

Тигр внезапно остановился, поставил корзину и пробормотал невнятно:

— Вот почему за мной последний раз тот пёс гнался. Тоже решил, что я вор. А я думал, что это ничего, что рыбак ещё наловит.

Я сделал стойку:

- Какой пёс???!!!

Блейзер ответил покаянно:

- Да крупный такой, с висячими ушами. Гнал меня долго, я смог уйти только потому, что поезд вовремя ему путь преградил.

Он вздохнул, подобрал корзину и побрёл дальше.

Я быстро закричал:

- Стойте все! Нам нужен именно этот пёс! Как его найти???

И сам себе ответил:

- Ловля на живца!

Глава 20. Все морские котики быстро покидают акваторию и бодро выходят на берег.

Милисента поняла меня слёту:

- А ты молодец. И правда умный кот.

От похвалы я вдохновился ещё больше и добавил:

- Только нужно всё тигру объяснить и убедить, что опасности нет.

Чёрная кошка переспросила:

- Ты уверен, что нет?

Я кивнул, стараясь излучать эту самую уверенность:

- Нет, мы будем начеку, да и тигр молодой и быстрый. Всё получится.

- Что получится? - тигр возник рядом, бросив корзину чуть впереди. Рыбины там уже не было. И когда успел?

Ну ладно.

Я сел и начал:

- Блейзер! У нас мальчик пропал, наш хозяин. Не просто пропал, а увёз его один ОЧЕНЬ ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК (тигр настороженно кивнул). Так вот, чтоб его найти, нам нужна собака, желательно охотничья. А тут ты рассказал, что за тобой гнался пёс с длинными ушами, и почти догнал (ещё один настороженный кивок).

Я вздохнул и закончил:

- Он нам очень нужен, этот пёс, тип похитил нашего мальчика явно с гнусными целями. И ты поможешь нам найти собаку.

Тигр снова кивнул, на сей раз печально:

- Я понял. Я буду ловить лосося, пёс будет ловить меня, а вы будете ловить пса на меня как на живца.

И тяжко вздохнул.

Я хлопнул его лапой по плечу и сказал:

- Не дрейфь! Мы тебя в обиду не дадим. Только бы он пришёл.

Милисента промяукала:

- Придёт! Судя по длинным ушам — это точно охотничья собака. Или сеттер, или какой-то хаунд. Они пока не поймают добычу - не успокоятся. Он наверняка караулит на месте рыбалки, тем более ты две недели регулярно обворовывал сеньора Рухильо. (Тигр стыдливо опустил глаза до́лу). Так что пёс наверняка где-то поблизости. Всё, хватит рассиживаться! Веди на место!

Это уже Блейзеру. Тот мгновенно нахлобучил уже пустую корзину на голову и поскакал к берегу. Мы припустили за ним.

Я зашептал на ухо Милисенте:

- Ты же понимаешь, что рано или поздно тигра увидят люди.

Чёрная кошка сказала:

- Да, я тоже об этом думала. И тогда Блейзеру грозит опасность.

Я продолжил:

- Именно. Люди обычно недружелюбны к свободно разгуливающим тиграм. И так как я умный кот, да ещё и с большим жизненным…

Милисента закончила с лёгким раздражением в голосе:

- …да-да, я знаю, у тебя и здесь есть план.

Я поправил:

- Плана на этот случай пока нет, но есть СТРАТЕГИЯ.

Умное слово я вставил не просто так.

Вот сейчас чёрная кошка спросит, что такое «стратегия», а я расскажу. Но кошка не спросила, только осведомилась буднично:

- Каковы детали твоей стратегии?

Ну, не спросила- и ладно.

Я посмотрел на скачущего впереди тигра с корзинкой на голове и ответил всё так же шёпотом:

- Стратегия «Сами мы не местные…»

На её недоумённый взгляд пояснил:

- Нужно упасть пузом кверху, сложить передние лапки, сделать грустные глаза и кричать «Сами мы не местные, отстали от поезда…», и дальше по ситуации, «помогите, не ел три часа» и всё такое.

Кошка нахмурилась:

- Нечестно так.

Но я стоял на своём:

- Зато тигра это спасёт, если люди его увидят.

Милисента глянула на меня и сказала просто:

- Да, в этом ты прав. И как ему сообщить?

Я предложил:

- Скажем ему позже. Пока он в безопасности, не нужно его волновать, хорошо?

Чёрная кошка поколебалась и кивнула. Дальше мы молча бежали за Блейзером, думая каждый о своём.

Вскоре показался берег. Оказывается, сеньор Рухильо выбрал для рыбалки очень живописный залив. Наверняка тут закаты и рассветы очень красивые. Но ближайшие кусты и правда далеко от берега. Интересно, как тигр брал рыбу? Как незаметно подкрадывался?

Я отогнал от себя пустые мысли и скомандовал:

- Так, корзину сюда и вперёд, иди лови лосося.

Тигр кивнул и пошёл к берегу.

И тут вмешалась Милисента. Она сказала:

- Шарль, а ты разве не мечтал научиться ловить рыбу?

Я вытаращил глаза:

- Я???!!!

Чёрная вздохнула:

- Ну не я же. Я умею. А у тебя есть прекрасная возможность научиться рыбачить без удочки.

Я чуть не взвыл:

- Я спать хочу! А тигр и сам справится.

Но Милисента села и завела мораль:

- Во-первых, за любую возможность научиться чему- то новому нужно хвататься. И учиться. Во-вторых, вдвоём вы справитесь быстрее. В-третьих, будет больше шума и пёс скорее вас услышит и скорее придёт. Я послежу за берегом, а ты иди учись.

И я пошёл. Потому что она была кругом права, мой дорогой читатель.

Подошёл к Блейзеру. Он всё слышал и начал учить с места в карьер:

— Вот видишь камни? Выбирай один, садись и жди рыбу. Тут много. Когда увидишь, хватай когтем таким манером, как старшие учили мышей подцеплять. Всё.

Я вдохновился:

- И я смогу как коты в деревне, те, про которых Фред рассказывал?

Тигр ответил:

- Ну конечно!

И прыгнул на скальный обломок в метре от берега.

Я примерился и скакнул на другой. И знаете, у меня получилось.

Не так ловко, как у Блейзера, но вполне прилично. Пока ловили, я рассказал тигру про Максима и как всё произошло. И про девочку в фургоне. Он сильно заволновался:

- Да, надо чтоб собака скорее начала искать. Детей могут на тяжёлую работу отправить и вообще вывезти из страны. Давай ускоримся.

И залез в воду полностью. Лосося в заливе было больше, чем воды.

Поэтому дело и правда пошло быстрее.

Я подумал и залез вслед за ним.

Подумал ещё немного и, бросая очередную рыбу на берег, решился:

- А ещё мы видели странного человека.

Тигр насторожился:

- Что за странный человек?

Я ответил, пыхтя от усилий:

- Человек с золотыми часами. Неприметный, но часы золотые, старинные и…

Тигр взволнованно подхватил:

- И играют музыку из кино! Я видел его! На Лимонной улице, утром. Он выходил из книжного! Выносил что- то подмышкой. Но не совсем книгу. Я видел, что это скорее…

Но что это было, я тогда так и не услышал, потому что мы услышали предупреждение Милисенты:

- Он здесь!

И одновременно приказ, отданный грозным тоном:

- А сейчас все морские котики быстро покидают акваторию и бодро выходят на берег!

Глава 21. Рейнджер в звании полковника.

Должен признаться, что и Милисента, и неизвестный командир с грозным голосом в тот момент застали меня врасплох. Блейзера, наверное, тоже. Он от такого окрика сразу сник, потерял нить разговора и спросил шёпотом:

— Это он нам, да? Нужно выходить?

Я тоже забыл обо всём.

А на его вопрос ответил всё тот же голос:

- Да, я же сказал, все морские котики выходят на берег! А ну живо оба лапы вверх и сюда!

Тигр понуро побрёл к берегу, а я сначала всё-таки посмотрел кто так распоряжается. И тоже сразу пошёл за тигром.

Потому что стоявший на берегу представитель рода собак выглядел очень внушительно. Был он большим и поджарым, коричневой масти, с очень длинными ушами, сдвинутыми к переносице нахмуренными бровями и с могучей грудной клеткой. Глаза сверкали гневом и весь он выглядел как сжатая пружина, перебирал передними лапами- того и гляди прыгнет.

Я увидел, как Блейзер ускорился, и поскакал за тигром, таща в лапе одну рыбину. Мельком глянул на кучу уже выловленной рыбы - выглядела внушительно. Неужели не будет доволен?

Кстати, а где Милисента? А, вот она, сидит чуть в стороне, аккуратно поставив передние лапки, на первый взгляд серьёзная и невозмутимая.

Вблизи я как-то сразу понял, что этот явно опытный охотничий пёс тем не менее весьма пожилой и давно бездомный. На шерсти налёт седины и слой дорожной пыли, глаза уставшие и тоскливые.

Но нам от этого не легче, так как он рявкнул нам весьма браво:

- Ну всё, господа морские браконьеры, вы приплыли! Построились в шеренгу!

Мы тут же встали перед ним и Блейзер буркнул себе под нос:

- Раз уж на то пошло, то мы океанские котики.

Пёс тут же подскочил вплотную и глянул прямо в голубые глаза тигра:

- Да что ты говоришь! Вот я без тебя не знал! Думаешь, что если ты такой белый и особенный, то тебе можно незаконно ловить здесь рыбу?

Тигр промямлил, отклонившись назад:

- Н-ннннннет.

Пёс тут же спокойно сел и почти дружески заметил:

— Вот и я думаю, что нет. Всё, построились и пошли в полицию. Рыбу я конфискую, за ней придут.

И в полной уверенности, что мы пойдём за ним, развернулся и двинулся в сторону города.

И мы встали и пошли за ним.

Ты хочешь спросить, мой дорогой читатель, почему я, такой умный и опытный кот, пошёл за старой собакой? Да я и сам не понял. Не возникло никаких сомнений, что он прав и нужно идти. Вот такое уважение внушал. Что, я испугался???!!!Конечно, нет, я просто ждал подходящего момента, чтобы изложить нашу просьбу.

Но Милисента решила по-своему и хорошо, что она это сделала раньше. Время дорого.

Она кашлянула и позвала нашего стража:

- Господин полковник!

Пёс тут же обернулся и близоруко сощурился:

- Кто тут ещё?

Впрочем, сказал он это вполне вежливо.

Милисента сказала:

- Я Милисента. А куда вы, господин полковник, ведёте этих молодых котов?

На "полковника" пёс приосанился и ответил:

- В полицию!

Кошка обрадовалась:

- О, вы работаете в полиции?

Пожилой командир слегка смутился:

- Нет. Но я здесь представляю закон и исполняю свой долг!

Милисента прямо пропела:

- Я так рада это слышать! У вас в полиции наверняка связи, я хочу рассказать о преступлении, очень серьёзном.

Тот засверкал глазами:

- Конечно! Идёмте со мной, я веду браконьеров в полицию, по дороге расскажете.

Но кошка возразила:

— Это очень срочно! Похищены дети. А насчёт этих двух я должна признаться. Мы уже объяснили тигру, что воровать нехорошо (упомянутый тигр сделал печальные глаза и вздохнул так, что сдул с ветки пчелу). И он полностью раскаялся. А рыбу он ловил для компенсации сеньору Рухильо.

И быстро добавила, пока пёс не успел что-то возразить:

- И он будет ловить лосося две недели для сеньора. Начнёт сразу как найдём детей.

Я в течение этого диалога вообще как-то постарался не дышать. Почему? А потому, мой дорогой друг, что не хотел мешать чёрной кошке работать дипломатом. Из уважения к ней, разумеется. Ну, ты понял, мой читатель.

Милисента тем временем продолжила всё так же быстро и напористо:

- Господин полковник, давайте пусть эти двое всю рыбу в корзину сложат, а я в это время расскажу, как было, я сама всё видела.

Господин полковник подумал, важно кивнул и приказал нам с тигром:

- Отставить идти в полицию! Начать загрузку корзины.

И уже чёрной кошке:

- Я вас слушаю.

Милисента улыбнулась нам:

- Давайте быстрее, время идёт.

Ну а мы что? Мы пошли перекладывать рыбу. Блейзер всё бубнил, что он свободный тигр и почему он должен слушать всяких там...

Тут я ему на лапу наступил, чтоб угомонился. Слух- то у Полковника преотличный.

Пока мы работали. я слушал, как Милисента всё рассказала, коротко, но с необходимыми деталями. Молодец, я бы тоже так рассказал.

К тому моменту как мы закончили с лососем, Полковник сказал:

- Я всё понял. Сейчас и начнём. Я только просигнализирую чтобы сюда к корзине привели сеньора рыбака.

Сел и гавкнул несколько раз, каким-то кодом.

В ответ через секунду мы услышали издалека такой же лай, а потом дальше ещё и ещё.

Пёс кивнул и повернулся ко мне.

Я глянул в ответ.

Тот сказал:

- Госпожа Милисента мне рассказала, как всё было и упомянула, что у тебя есть план. Излагай.

Я мявкнул:

— Вот у меня на шее бант, хозяин сам его повязывал, запах наверняка остался. Сможете по запаху найти мальчика?

Пёс осклабился:

- А как же! Давай сюда.

Тигр подскочил и помог мне галстук стащить. И тут же подсунул его под нос псу. Наш охотник закрыл глаза и, казалось, перестал дышать, весь превратившись в нюх, если можно так выразиться. Потом внезапно поднял нос в воздух, пошевелил им и ринулся куда-то прямо в кусты.

Мы, конечно, понеслись за ним. Я увидел, как Блейзер подхватывает с земли мой галстук и очень ловко цепляет его себе на шею, сообщив мне на ходу:

- Да я поношу денёк и сразу отдам.

Я только лапой махнул. Вот же хитрец. Не мытьём, так катаньем.

Милисента прошептала нам обоим:

— Это бладхаунд, его со следа ничем не сбить, он точно найдёт хозяина и девочку. Кстати, он велел вам называть его "Господин Полковник".

Я осведомился светским тоном:

- Только нам?

На что Милисента ответила с улыбкой:

- А я могу называть его по имени, Рейнджером.

Я кивнул. Ему очень подходит.

Рейнджер бежал, держа нос по́ ветру, не обращая внимания на камни и ветки.

Я был рад. Нам очень нужен рейнджер в звании полковника.

Глава 22. Блескучий ягуар уводит важного свидетеля.

Темп Рейнджер, то есть, конечно, Господин Полковник, взял хороший, и минут через десять я почувствовал, что устал.

Так, надо начинать бегать по утрам. Вот найдём детей-и сразу начну. Честное слово. Тут я вспомнил, как бабушка учила бегать и говорила, что самое главное в беге – контроль дыхания.

И я постарался дышать ровно.

Так бежали мы молча ещё минут пятнадцать. Бег был с препятствиями, потому что наш Полковник двигался строго по прямой, игнорируя брёвна, кусты, камни, двух напуганных диких куриц и даже один насквозь проржавевший трактор.

Но долго ли, коротко ли, а места стали казаться мне смутно знакомыми. Не успел я это полностью осознать, как вылетели мы к какой-то стене. И тут Милисента шепнула мне:

- Да это же зоомагазин! Тот самый!

Рейнджер, конечно, не услышал, а просто побежал вдоль стены.

Мы все последовали за ним и, действительно, оказались прямо возле зоомагазина. Получается, это сюда Максим заходил перед тем, как его похитили.

Бладхаунд не останавливаясь рванул прямо, потом свернул на улицу направо. Мы с Милисентой всё уже поняли и сели в тени кустов возле какого-то дома. Блейзер было метнулся за Полковником, но я схватил его за хвост. Пригород, конечно, тихий, но белый тигр в красной бабочке в белый горох- зрелище не для слабонервных.

Рейнджер пробежал туда и обратно по улице и остановился аккурат на том месте, где Максима затолкал в грузовик гнусный тип в жёлтом галстуке.

И наконец сел. Его старые глаза обрели осмысленное выражение, и он гордо гавкнул:

— Вот!

И тут же наткнулся на наши с Милисентой разочарованные взгляды. Один тигр чего-то ждал. Но он же не знал, где точно всё произошло.

Я вздохнул и промяукал почему-то виновато:

— Вот именно здесь мальчика и похитили.

Пёс принюхался, опустив нос к земле:

- Да, отсюда увезли на машине. Старый небольшой грузовик, на дизеле. И запах ребёнка здесь обрывается.

Милисента сказала очень корректно:

- Мы думали, что вы найдёте место, куда его увезли. А откуда похитили, мы и так знали.

Тигр наконец перестал улыбаться, понял, в чём тут дело.

Полковник же гавкнул решительно:

- Я не собираюсь отступать. Значит, я прочешу весь город по спирали и найду место, где держат детей.

Я огорчился ещё больше:

- Конечно, мы так и сделаем. Но если их увезут куда-то из страны к тому времени, как найдём?

И никто мне не ответил.

Всех накрыло уныние, сил не было ни на что. Казалось, что разом из нас вытряхнуло всю надежду на благополучный исход.

И в этот момент мы услышали странное стрекотание. Тигр встрепенулся и прислушался.

Я проследил за его взглядом и понял, что стрекочет сорока, которая сидела на апельсиновом дереве (а на каком ещё в этом городе, ага). Не помню, чтобы видел, как она прилетела.

Сорока стрекотала – это ладно, это дело обычное. А вот то, что Блейзер слушал и явно понимал, что она стрекочет- выглядело странно.

И тут он не глядя на нас рявкнул радостно:

- Она видела детей!

Рейнджер нахмурился:

- Не выдумывай, откуда ты знаешь?

Тигр ответил:

- Да вот она рассказывает. Я не всё понимаю, но бо́льшую часть. Сейчас переведу.

Глянул на нас:

- Что тут такого? Меня один знакомый каракал научил птичьему языку, не такой уж он и сложный. [1]

Блейзер начал переводить коротко:

- Дети, мальчик и девочка, в каком-то ангаре или складском помещении, большом, окна там под потолком, очень высоко. Их туда привёз плохой человек на грузовой машине, у которой что-то всё время капало из мотора. И запер. А ещё он в эту сороку из рогатки стрелял. Она просит его за это как-нибудь наказать. С детьми ничего не случилось, человек хочет заставить их что-то сделать. Я сейчас спрошу, где этот склад.

И он прочирикал длинную фразу с явным вопросом в конце. Сорока как услышала, так чуть с ветки не упала. Только открыла клюв, чтобы ответить, как на улице послышался шум двигателя и мимо нас медленно проплыл шикарный автомобиль со сверкающей фигуркой ягуара на капоте.

Сорока захлопнула клюв, глаза у неё затуманились, она стрелой пролетела прямо к фигурке и вцепилась в неё намертво. Машина внезапно ускорилась. Тигр с досады фыркнул и попытался запрыгнуть на капот, Рейнджер залаял и кинулся к водителю. Но машина набрала скорость почти мгновенно, и только мы её и видели.

Тигр сел посреди дороги, вздохнул, посмотрел на Полковника и рыкнул:

— Вот только сдвиг наметился, а тут какой-то блескучий ягуар уводит важного свидетеля.

[1]Читатель, конечно, знает, что каракалы — это такие дикие коты с длинными ушами с кисточками - не мяукают, а чирикают, почти как птицы

Глава 23. Корабль плывёт соответственно названию.

В такой на первый взгляд безнадёжной ситуации все ещё больше приуныли. Казалось бы, вот, мы уже почти нашли детей, а тут такое. Так что все выглядели раздавленными таким поражением. Кроме меня.

Ты же помнишь, мой дорогой читатель, что я очень умный кот при большом жизненном опыте? И про мой багаж помнишь, да? Так вот, пока все пытались осознать, что свидетеля у нас больше нет, я успел обежать по кругу место похищения и почти сразу нашёл то, что искал.

Что я искал? Сейчас узнаешь.

Я сел возле того, что нашёл и окликнул остальных:

- Чего головы повесили? Вы же слышали, что сорока сказала.

Милисента прищурилась:

- Слышали, дети пока в порядке, но где они, мы по-прежнему не знаем. Чему радоваться?

Я возразил:

- Мы не знаем, но мы можем узнать, не обыскивая весь город. Идите сюда.

Глаза у тигра загорелись надеждой, и он прыгнул ко мне. Милисента глянула с сомнением, но подошла. Рейнджер скептически вздохнул, но тоже приблизился.

Я гордо показал на асфальт перед собой:

— Вот!

- Что — вот? - спросила чёрная кошка.

А Полковник наш понял. Он сразу опустил нос и начал обнюхивать пятно на асфальте.

Тигр тоже сообразил:

- Шарль, какой ты внимательный и умный! Да, сорока же упомянула, что у грузовика что-то всё время капало из мотора!

Милисента засияла:

- Я сразу не поняла, Шарль, ты лучший.

Я расцвёл и с удовольствием слушал, какой я замечательный.

Ну чего тут такого, я же заслужил.

Тут Рейнджер оторвался от пятна и выдал результат:

- Да, пятно сегодняшнее, меньше двух часов назад сюда капнуло. И запах мальчика слабо, но всё-таки чувствуется возле пятна. И вон, смотрите, ещё капли есть, которые наверняка ведут к следующему пятну. Из мотора капает через равные промежутки. Я легко смогу отследить грузовик, если буду отыскивать следующее пятно по запаху.

Милисента обеспокоенно спросила:

- А если выйдем на оживлённую улицу? Потеряем?

Наш Полковник успокоил её, да и нас заодно:

- Нет, это довольно редкое масло, «Формула-1», в городе вообще только один автосервис с ним работает. И его не используют в новых машинах.

Я закивал:

- Да, грузовичок этот, в котором похититель ездит, старый, того и гляди развалится.

Рейнджер сел, выпятил грудь и скомандовал:

- Бойцы! Ставлю задачу! Мы пойдём по следу. Но нам нужно разделиться и в конечной точке обойти противника с флангов. Такую тактику считаю наиболее эффективной. Мы не знаем, что там и один ли враг. Задача ясна?

Это уже мне и Блейзеру.

Я вытянулся и рявкнул:

- Так точно!

А Блейзер добавил с немалым энтузиазмом:

- Вы гений, Господин Полковник! Разделиться- великолепная идея. Неизвестно, долго ли грузовик кружил по городу. Может, он петлял и намеренно запутывал возможную погоню. А так одна часть отряда пойдёт, нет, побежит к тому сервису, который заправляет машины этим редким маслом и там по регистрационным записям или платёжным книгам найдёт владельца грузовика и адрес склада. И, конечно, двинется на адрес. И та группа, которая придёт раньше, действует по обстановке.

Рейнджер после этой речи выглядел как пёс, который внезапно обнаружил, что, пока он спал, малолетний щенок сам вместо него поймал браконьеров и притащил в полицию.

- Эээээээээээ, - сказал он наконец.

Милисента одобрительно улыбнулась. Она удивлённой почему-то опять не выглядела. Совершенно невозмутимая кошка.

Я попытался подобрать упавшую челюсть.

Ай да тигр!

Тут и Полковник пришёл в себя и сказал чёрной кошке назидательно:

— Вот видишь, Мили, как благотворно влияет на бойцов грамотный командир! Так держать, рядовые! Объявляю благодарность с занесением.

Милисента спросила с любопытством:

- А что значит «с занесением»?

Рейнджер просветил:

- Я от полицейских слышал. Это когда бойца, который себя проявил, заносят в участок на руках и качают. Ну ладно, хватит, пора начинать.

Он приосанился и сказал:

- Итак, в сервис с важным поисковым заданием отправляется Блейзер. А госпожа Милисента идёт с ним и назначается главой группы. Адрес сервиса знаешь?

Это уже лично тигру.

Тот кивнул, мотая радостно хвостом:

- Знаю, где находится. Сервис так и называется, «Формула-1», это моторное масло они сами производят, уже лет тридцать. Слышал, как крысы жаловались, что там у них всё этим маслом пропахло, они из-за этого учётные книги есть не могут, неаппетитно.

Вот интересно, откуда он это знает?

Полковник кивнул:

- Отличная новость! Значит, книги целы. Вперёд!

Тигр попытался отдать честь, поправил мой галстук и вопросительно посмотрел на кошку. Та улыбнулась, сказала нам с Полковником:

- Ну увидимся скоро!

И они как-то стремительно исчезли за поворотом.

Рейнджер повернулся ко мне:

- А ты, Шарль, идёшь со мной по следу из масляных пятен. Кстати, какое у тебя короткое имя?

Я поспешно мяукнул:

- Нет короткого имени.

Вот что будет, если они все узнают про Шарика? Засмеют.

Бладхаунд уже опустил нос в землю и побежал в сторону реки.

Я припустил за ним. Когда всё это закончится, придумаю себе другое короткое имя. Потому что тот капитан из мультфильма насквозь прав. Корабль плывёт соответственно названию.

Глава 24. Ответы на некоторые вопросы приходят сами.

Итак, мы с Полковником летели по следу.

Пятна эти масляные попадались регулярно, приблизительно через каждые десять метров. Через четыре пятна я тоже начал различать запах этого масла. Не так, как Рейнджер, но всё-таки.

А ещё через четыре пятна мы с ним убедились, что тигр был прав насчёт запутывания следов.

Цепочка пятен привела нас к большому складу. Мы было возликовали, но оказалась, что склад продуктовый, открыт и там люди.

Полковник спросил:

- Как думаешь, зачем он заезжал сюда?

Я только собрался сказать, как он ответил сам себе:

- Правильно, он купил еду про запас. Думаю, что и детям. Нужно узнать, чего и сколько. Так можно подсчитать, сколько дней он собирается держать у себя детей. И ещё, может, кто-нибудь что-нибудь видел.

Я согласился. Конечно, тут он кругом прав.

Рейнджер огляделся и кивнул мне на собачью конуру в углу огромного помещения. Конура была приличных размеров, и мы там вполне поместились.

Вот только оказалось, что она занята. И мне не особо рады.

В конуре дремал на большой подушке средних размеров коричневый такс.

Рейнджеру он только дружески моргнул и подвинулся, а на меня взвился:

- Эй, брат, ты мне чего сюда кота притащил, да ещё такого упитанного? Он же все мои запасы слопает!

Полковник отмахнулся:

- Не слопает, он у меня в отряде, я отвечаю. Меня Рейнджер зовут, кота Шарлем, а тебя как? Поможешь в одном деле?

Такс опять моргнул:

- А, ну если он не голодный, то пусть сидит.

Я был голодный, но Рейнджер зыркнул, и я так и не сообщил об этом присутствующим.

Что? Опять я голодный? Да уже час прошёл как я ел, а тут сплошные нервы целый день.

Такс тем временем поинтересовался, всё так же лёжа и закрыв один глаз:

- А помочь чем? А, да, я Па́ко.

Рейнджер не стал тянуть кота за хвост и сразу взял быка за рога:

- Тут, похоже, тип один у тебя сегодня отоварился. Нехороший. Выглядит… Шарль, как выглядит?

Я подхватил:

- Гнусно выглядит. Ходит в костюме в такую жару, плохо выбрит, галстук жёлтый. И он в соро́к из рогатки стреляет и кошек пинает.

Такс аж вскочил:

- На развалюшном грузовике? Он собак тоже пинает!

Мы закивали разом:

- Он, он! А чего купил и сколько, не запомнил?

Пако ответил:

- А он ничего не купил, точнее, парни ему ничего не продали.

Рейнджер спросил с надеждой:

- А что он хотел купить, ты не запомнил?

Такс сказал:

- Запомнил. Он сначала заказ сделал, а потом уже меня ногой ударил. Так что парни его прогнали после того, как он заказ вслух прочитал по какой-то грязной бумажке. А хотел он два ящика детского сока в коробочках, кексов длительного хранения тоже две коробки и коробку леденцов на палочке.

Мы с Полковником возмутились одновременно:

- Он что, собрался этим детей кормить???!!!

Переглянулись и я объяснил Па́ко:

- Соки в коробочках ещё куда ни шло, а от кексов и леденцов у детей проблемы со здоровьем начнутся. Ну то есть понемногу можно это есть, но не вот так, ящиками и без нормальной еды. Надо скорее ребят оттуда забирать.

Рейнджер заметил веско:

- И запасов похититель запланировал минимум дня на три. Это хорошо, время на поиски есть, но рядовой прав, их нужно скорее забирать.

Такс сказал:

- Так, давайте сначала. При чём тут дети?

Я быстро объяснил.

- Ага, - воскликнул окончательно проснувшийся Пако,

— Вот почему он свой этот грузовик оставил вдалеке! Это чтоб никто криков не слышал. Дети были в кузове. А давайте я с вами пойду, помогу чем смогу. Объясним этому, из грузовика, что детей красть нельзя и зверей пинать тоже.

И нехорошо прищурился.

Мы оба с Рейнджером покосились на неожиданно показавшегося опасным пёсика. А с виду такой смешной.

Мой напарник всерьёз задумался, а потом ответил:

- Спасибо, брат! Но ты тут будешь полезнее. Этому типу закон не писан. Вдруг ночью захочет украсть то, что ему не продали? А тут ты его и прихватишь.

Таксик покивал:

- Хорошо, договорились. Если что – я найду кого к вам вестовым отправить.

Полковник согласился:

- Отличная мысль. Если что – и я найду кого сюда отправить с новостями. Ну, до встречи.

Я тоже мяукнул:

- До встречи.

И побежал за Рейнджером. Тот как раз нашёл очередное пятно.

След дальше шёл к побережью, а потом вдоль него, по старой дороге.

Я любовался океаном, но потом бежать стало скучно, и я решил завести разговор:

- Господин Полковник…

Тот прервал меня недовольно:

- Сначала нужно сказать «разрешите обратиться».

Я не стал обижаться:

- Разрешите обратиться, господин полковник!

Командир буркнул, выследив взглядом очередную масляную лужицу:

- Валяй, рядовой.

И я спросил:

- А что вы думаете про тигра? Вам не показалось странным, что он сумел забирать каждый день корзину лосося с пустынного берега и никто этого не видел?

Рейнджер глянул на меня внимательно:

- Рядовой Шарль, а ты слышал когда-нибудь про чутье?

Я аж обиделся:

- Я???!!!! Да я кот, мы, кошки, чутьём живём, мы сразу знаем, хороший кто-то или плохой.

Пёс рванул к следующему пятну:

— Вот! А почему думаешь, что у собак по-другому? Что у нас нет чутья?

Я переспросил:

- То есть у вас тоже есть чутьё на людей и зверей?

Мне стало немного обидно, мой дорогой читатель. Я – то думал, что мы такие уникальные, а собаки всех любят по умолчанию. Вечно хвостом виляют перед каждым встречным – поперечным.

Тут Рейнджер гавкнул:

- Конечно, у нас тоже есть чутьё! Просто мы всегда даём шанс каждому в первый раз самому показать себя с хорошей стороны. И понять, что так лучше делать всегда.

Ну да ладно. Что касается тигра, то он необычный, похоже, что умеет сокращать пространство, ну, перемещаться мгновенно куда хочет. Но он больше не будет шалости устраивать во вред другим, я уверен. Да и вообще, я встречал в последнее время гораздо более странную личность, делающую странные вещи. Ночью возле школы, между прочим.

Что-то у меня в голове зашевелилось. Да нет же, не мои кошачьи тараканы! А мысли! Кто-то мне уже говорил про странного человека, делающего странные вещи возле школы. Точно, Старый Лис! Ещё просил прийти, как возникнут вопросы. И вот сейчас они возникли и толпились у меня в голове, потеснив тараканов.

Я сильно заволновался и только собрался сказать об этом командиру, как он внезапно затолкал меня в кусты.

Мы как раз вынырнули с берега на маленькую улочку с рядом магазинов, и я увидел, что Рейнджер пристально смотрит в ту сторону.

Я тоже посмотрел туда и понял, что ответы на некоторые вопросы приходят сами.

Глава 25. Огонь в камине гаснет, миска уходит прочь прыжками и прихватывает диван за компанию.

Неправильно я понял, мой дорогой читатель, забегая вперёд, скажу, что пришли к нам тогда не ответы на вопросы, а новые вопросы без ответов.

Итак, я посмотрел туда, куда упёрся взгляд Рейнджера и увидел человека. Как и в тот раз, не высокого и не низкого, не молодого и не старого, не толстого и не худого. И я не могу сказать, тот ли это был человек, что в прошлый раз или нет. Потому что лицо того, первого, парня с золотыми часами не запомнилось мне совершенно.

Почему я решил, что это человек с часами, при том, что марша Дарта Вейдера мы ведь не слышали?

Да очень просто, этот, на крыльце магазинчика, как раз выставлял время на этих самых золотых часах. Сверяясь с обычными наручными. Странно? Ещё бы, куда уже страннее. Вот зачем ему двое часов, а?

Мой напарник так и спросил:

- Зачем ему двое часов?

И скомандовал:

- Засеки время на всякий случай. Глянул на меня, на солнце и буркнул:

- 15.30. Что, время по солнцу определять не умеешь? Научу.

И принюхался из кустов к человеку на крыльце.

Почти сразу настороженно заметил:

- Именно этот тип ходил ночью вокруг школы. Я запах тогда запомнил.

Я угукнул и заметил, как человек щёлкнул крышкой, спрятал часы в карман брюк, а из кармана пиджака достал что-то вроде листа бумаги с разноцветными линиями и пятнами, сложенного в несколько раз. Развернул и стал внимательно изучать.

Да это же карта!

Какое-то смутное воспоминание про бумагу с цветными линиями попыталось выбраться у меня из памяти сквозь скачущие мысли и тараканов, но не смогло. Точно, где-то я что-то видел.

Я попытался зацепиться за картинку в мозгу, но Полковник сбил меня с мысли:

— Вот об этом я говорил, - заворчал он взволнованно, - Видел я его ночью возле школы. Бродил с какой-то большой толстой книгой, блокнотом и компасом. Смотрел в эти часы, на небо и в компас. Рисовал что-то в блокноте. Но порядок вроде не нарушал, я его и не тронул. Эх, а надо было! Очень подозрительно это.

Я согласился:

- Очень! Мы его, или не его, с Милисентой тоже видели, он выходил из книжного магазина, часы у него Марш Вейдера, ну «Имперский», из «Звёздных войн», на хрустале играют. А ещё похожего Блейзер ещё раньше видел, он упоминал.

Звучало всё это невнятно, но Рейнджер слушал внимательно нахмурясь.

Я продолжил ещё быстрее:

- Милисента говорит, что такую музыку вставить в часы долго и дорого, а тип выглядел вот как этот, неприметный весь. А, может, это он и есть. Отвернёшься – и лицо не вспомнишь. Зачем такие усилия на такую заметную музыку? А про кого-то, кто возле школы ночью бродил и делал что-то странное, ещё Старый Лис говорил, наверное, он видел то же, что и вы, командир. Он сказал зайти позже, как вопросы возникнут.

Полковник процедил:

- Обязательно зайдём. Как детей освободим.

Я задумался:

- А не связан ли он с похитителем?

Рейнджер сказал уверенно:

- Нет! Здесь другое. Похититель ваш работает или один, или с кем-то в паре. А тут попахивает серьёзной организацией. Ничего, выясним! Кстати, а куда тот, которого вы с Мили видели, делся потом?

Я ответил:

- Командир, вот серую машину видите? Едет сюда.

Тот кивнул.

Я закончил:

- Такая же машина его забрала в одну секунду.

Только я договорил, как серая машина подъехала к человеку на крылечке, и он исчез. То есть понятно, что он сел в машину, но очень уж быстро. И автомобиль ускорился и рванул вниз по улице.

Я, должен признаться, выпрыгнул из кустов и побежал следом, но был перехвачен командиром. Он меня встряхнул слегка и вразумил:

- Нет времени, вон следующее пятно. Как найдём детишек-сразу к этому твоему лису, вопросы задавать.

Я вразумился и двинул за ним.

Мы прошлись по этой тихой улице и опять начали по следу грузовика петлять по заросшей дороге в полудиком парке. Точно, этот желтогалстучный следы путал!

Я устал и в животе опять заурчало. Лосось давно переварился.

Набрался я храбрости и мяукнул:

- Господин Полковник, разрешите обратиться!

Тот с досадой дёрнул носом:

- Давай!

Я заблеял:

- Мне бы поесть!

Бладхаунд сурово глянул, но ответил:

- Хорошо, привал для приёма пищи.

И повёл меня к ближайшему поваленному дереву. Прыгнул, что-то поймал лапой и предложил мне. Я сильно удивился. Разве здесь есть рыба? А кошачий корм не прыгает. Я присмотрелся и понял, что он предложил мне съесть кузнечика! Я аж отскочил назад.

- Что это???!!!- завопил я.

Рейнджер с аппетитом хрумкнул и сказал:

— Это была еда!

Я мяукнул:

- Вы бы ещё гусеницу мне предложили!

Полковник опять махнул лапой по траве и сунул мне под нос огромную зелёную гусеницу, жирную, толстую и с синими пятнами:

- Ну, если предпочитаешь гусениц…

Я замахал в ужасе лапами и убежал подальше на край поляны.

И в первый раз услышал, как смеётся старый бладхаунд:

- Ну, значит, ты не очень-то и голодный, рядовой.

Я фыркнул и начал умываться. Ну его, с его шуточками.

Рейнджер сказал примирительно откуда-то из кустов:

- Ладно, сейчас дам тебе повкуснее, деликатес. Всё как в лучших домах.

После этих слов я как наяву увидел горящий камин, перед ним мягкий диван, рядом мою миску со свежей сметаной…

Рейнджер выскочил из кустов и с видом «от себя отрываю, друг» положил передо мной большого жука с рогами.

И тут я понял, что наши представления о «лучших домах» сильно разнятся.

И опять-таки как наяву увидел, как огонь в камине гаснет, миска уходит прочь прыжками и прихватывает диван за компанию.

Глава 26. Этот апельсин сможет заставить собрать все остальные.

Ты, наверное, мой дорогой читатель, уже не раз подумал, - а что же люди? Моя Семья и родители девочки? Неужели они не ищут детей? И помогает ли им полиция?

Конечно же они ищут, и в следующих главах я расскажу, что происходило пока мы четверо искали детей.

Откуда я знаю, что и как было у людей? Ну, мне сорока на хвосте принесла. Да, та самая сорока, которая погналась за блескучим ягуаром. Во- первых, мы видели её ещё раз пока с Рейнджером шли по следу. Я об этом скоро поведаю подробнее. Вот буквально через три или четыре главы.

И, во-вторых, когда вся эта история закончилась, мы встретились с ней, и она надиктовала нам всё, что видела, летая над городом в тот день. А тигр стенографировал весь её рассказ.

Вот на основании этих стенограмм я и буду писать некоторые главы.

Итак, стенограмма номер один, запись наблюдений сороки Анхельды. Часть первая.

…- и вы не видели, куда дальше пошёл мальчик? – спросил высокий сержант полиции?

- Нет, я спать отправился, сиеста же – виновато ответил хозяин зоомагазина. И добавил:

- Нужно было, конечно, поинтересоваться куда он пойдёт или оставить его здесь ждать родителей. Но кто ж знал, что такое случится, я не помню, чтобы детей похищали у нас в городе. Даже моя мама не помнит.

Он покосился на взволнованную семью рядом с полицейским, вздохнул:

- Вы спросите на соседней улице у антиквара. У меня окна спальни выходят на ту улицу, мне видно было, как от него старик в то самое время выходил. Неприметный такой, среднего роста, с тростью. Но с карманными часами, золотыми, он как раз на них смотрел. И там рядом семья Амаранто живёт, у них тройня родилась недавно, может, они в сиесту не спали. А мальчик ваш после меня только на их улицу мог пойти, только по ней дорога обратно на ту половину. Так что кто-то из них скорее всего мальчика видел.

И он ещё раз виновато вздохнул.

Сержант, сеньор Эстарелья, повернулся к напряжённо ждущей семье.

Мужчина, Александр, сказал:

- Идёмте к антиквару и к этой семье с тройней! И вы спросите у своих по рации, может, кто ещё звонил и Максима видел?

Полицейский ответил:

- Конечно. Я всё время на связи. Несколько звонков уже было, и все, кроме этого, из зоомагазина, ложные. Все хотят помочь, но или видели его около школы, ещё с ребятами, или это был не он. Сообщение о Максиме по всем радиоканалам будут повторять до тех, пока его не найдут. Скажите, никаких требований о выкупе ведь не было, да?

Алекс ответил напряжённым голосом:

- Нет, я же уже говорил!

Женщина, Лиза, всхлипнула, а дочка, Вероника, и так плакала не останавливаясь весь разговор. Мальчик Виктор смотрел куда-то вниз, себе под ноги, молча сжимая кулаки.

Сержант сказал хозяину:

- Если что вспомните – звоните. Антиквар вон в том доме живёт? С зелёной крышей?

Хозяин кивнул.

Полицейский сказал семье пропавшего мальчика:

- Пойдёмте.

И они все быстро пошли, почти побежали на соседнюю улицу.

Сержант рассуждал на ходу:

- Я думаю, что требований о выкупе не будет, но на всякий случай ваш телефон слушают. И в мэрии готовы, скорее выкуп потребовали бы у города, при последнем похищении восемьдесят три года назад так и было.

Лиза всхлипнула, а Алекс спросил сержанта мрачно:

- И чем же тогда всё закончилось?

Эстарелья ответил на бегу:

- Город подготовил выкуп, но ребёнка полиция нашла раньше. Все жители просто открыли двери своих домов и пустили полицию в каждый. Один горожанин замешкался, попытался убежать, и его сразу арестовали. Ребёнок был в этом самом доме. Живой и здоровый. Так и в этот раз сделаем. Всё будет хорошо, найдём Максима, уже вечером будет дома, вот увидите.

Тем временем они достигли цели.

Дом антиквара был и правда недалеко и заднее крыльцо зоомагазина от его порога было отлично видно. Сержант Эстарелья поднял крючок на невысокой калитке, все вошли во двор и подбежали к двери. Полицейский нажал на звонок.

Почти сразу полноватый седой мужчина открыл дверь и без приветствия сказал торопливо:

- Всё уже знаю, мальчик пропал. Но я, к сожалению, ничего не видел. А вот клиент от меня выходил в то время и пошёл пешком до поворота. Он мог что-то и заметить. Адрес вот его, я уже в своих записях посмотрел.

И он протянул высокому сержанту сложенный вчетверо листок из блокнота.

Сержант взял листок и поинтересовался вскользь:

- А что купил этот клиент?

Александр нетерпеливо схватил полицейского за плечо:

- Да какая разница! Пойдёмте к соседям с тройней!

Антиквар пожал плечами и ответил сеньору Эстарелья:

- Да ничего особенного. Старый атлас мира, издание 1978 года. Недорогой.

- Ааааааа, - сказал сержант.

- Вы уж сообщите нам всем, когда найдёте мальчика, - попросил антиквар. И заверил Алекса:

- Найдут обязательно, вы даже не сомневайтесь.

Полицейский пообещал:

- Полиция всех известит по радио. А дом сеньоров Амаранто от вас через один, тот, с жёлтыми розами в палисаднике?

Антиквар сказал, что да. Ещё раз заверил, что всё будет хорошо и все скатились с крыльца и побежали к дому с жёлтыми розами.

А возле дома стали слышны крики на заднем дворе. Но это были звуки скорее скандала, чем крики о помощи.

Сержант, а за ним все остальные, открыли такую же как у антиквара низкую калитку и побежали в сад на крики.

Сад был, конечно, по большей части апельсиновый. Виднелись ещё груши и сливы, но немного.

Дым был коромыслом. В смысле скандала.

Невысокий и на вид помятый человек пытался оправдываться перед двумя женщинами средних лет. Обе были худощавые и приятные, даже чем-то похожие. И были они обе бабушками родившийся пару недель назад тройни. Одну, с тёмными волосами, звали Мария, а вторую, со светлыми – Серена. Вот Серена как раз и отчитывала невысокого человека на момент прихода нашего сержанта и семьи Максима:

… - целыми днями по радио только и напоминают: собирайте апельсины! И все собирают, только вот тебе, сеньор Мало́, лень!

Серена сделала шаг вперёд и показала пальцем на неприятного сеньора.

Мария добавила, уперев руки в бока:

- И мы много раз говорили, что будет беда какая-нибудь от этого, будет. И вот, ты допрыгался.

Помятый сеньор запрыгал на месте, суча кулаками и повизгивая:

— Это мой сад! Что хочу, то и делаю! И нечего по моему саду бегать, тогда и не упал бы ваш папаша!

- Когда случается преступление, это уже не твой сад! - повысила голос Мария.

Она наконец обернулась на шаги и с удовлетворение сказала:

- О, полиция! А вы быстро! Мы сейчас всё расскажем, а его оштрафуйте!

Сержант приподнял левую бровь:

- Я не по вызову, я ищу свидетелей похищения мальчика.

Серена сказала:

- Ну да, именно, вы вот опросили в больнице Але́ксиса, а теперь мы дополним его показания. А этого оштрафуйте! Из-за него Але́ксис не успел!

Лиза сквозь слёзы прошептала:

- Алекс, да объясни ты! Пусть расскажут и поскорее найдём Макса!

Но сержант и сам сориентировался:

- Так, сеньоры. Почему сеньор Але́ксис в больнице и что он видел?

Серена и Мария переглянулись и начали спешно говорить по очереди:

- Дети не спали, точнее, Люченцо спал, а остальные - нет…

- И Але́ксис пошёл с ними в сад и увидел, как вон там, за садом сеньора Мало, на параллельной улице, мальчика в грузовик заталкивал какой-то злодей…

- И он нам крикнул, мы за ним, а он коляску тут оставил, а сам побежал через сад соседа, да, вот этого, чтобы помешать преступлению…

- И поскользнулся на апельсинах, которые этот лентяй не убрал у себя в саду!..

- И сломал ногу, и не успел!..

Сержант выставил вперёд ладони:

- Так, я понял! Але́ксиса в больницу увезли, а он уже оттуда в полицию сообщил?

Серена воскликнула:

- Да! Мы думали, что его уже спросили!

Полицейский взволнованно взял рацию:

- Я сейчас узнаю, что и как, действительно, должны были уже опросить.

И в этот самый момент пыхтящего от злобы сеньора Мало́ стукнул по макушке внезапно упавший с дерева апельсин.

— Вот! - с прищуром заметила Серена, - когда яблоко упало на Ньютона, тот открыл закон всемирного тяготения. Может, тебя этот апельсин сможет заставить собрать все остальные.

Глава 27. Свидетель, живущий на пустыре, но при деньгах.

Стенограмма номер один, запись наблюдений сороки Анхельды. Часть вторая.

Стукнутый апельсином сеньор начал орать, что ему тоже нужна скорая. Потом пообещал подать в суд.

Серена ядовито спросила:

- В суд? На кого? На апельсиновое дерево? Я тогда буду свидетелем на стороне дерева.

Во время этой дискуссии Мария молча и особо не спеша сходила в дом и принесла лёд в пластиковом пакете. С улыбкой отдала Серене, а та быстро шлёпнула его на макушку визгливому соседу, прервав его на середине обещания судиться со всем апельсиновым садом, если будет на то его, сеньора Мало́, желание.

- Да хоть с пихтой возле мэрии, - подкинула идею Мария и добавила со смыслом:

- Маму только не забудь свою позвать. Или я сама её позову и расскажу, в каком состоянии ты содержишь сад своей тётки, за которым должен следить. И как ты помог преступнику похитить мальчика.

Сеньор завизжал опять, на сей раз испуганно:

- Но я не помогал!!!

Серена подхватила:

— Это смотря с какой стороны посмотреть. А твоя мама смотрит с нашей стороны, ты уж поверь.

Помятый сосед стремительно побледнел.

Мария задумчиво резюмировала:

- Жениться тебе надо, сразу на человека станешь похож.

Сосед из бледности вообще в зелень ушёл и стал беззвучно открывать рот, как нерадивый студент, который в полночь узнал, что экзамен уже завтра утром.

Серена повернулась к Марии и подмигнула:

- Да, вот у одной моей знакомой дочка есть…

Но предоставим неприятному соседу самому решать свою судьбу и вернёмся к полицейскому, который отошёл в сторону и о чём-то говорил по рации.

Семья пропавшего мальчика следила за каждым словом.

Сержант закончил разговор и подошёл к Алексу:

- Да, Але́ксис Амаранто пытался помочь, и он видел похищение, но очень издалека. И поэтому описать детально похитителя не может. Помнит только плотный серый костюм и жёлтый галстук. Я думаю, что преступник специально так оделся, кто-то подсказал ему, что такая странная одежда отвлекает от лица и затрудняет запоминание. Но сеньор Але́ксис описал грузовик как старый серый фургон. А таких в округе не должно быть очень много.

Лиза прошептала:

- И что теперь???...

Сержант Эстарелья заверил:

- Я уже всем подразделениям сообщил, все посты ищут этот грузовик, из столицы вертолёт летит с отрядом спецназа. Найдём! Никто не смеет детей трогать, очень странно, что какой-то дурак решился на такое серьёзное преступление. Я думаю, что кто-то его подговорил на это, и подсказал с одеждой. И, может, подсказал ещё что-нибудь. Поэтому мы будем делать всё возможное, чтобы найти грузовик. И все выезды из города уже перекрыты, даже порт.

Вероника спросила дрожащим голосом:

- А если он сменит грузовик на другую машину?

Полицейский нахмурился:

- Именно поэтому мы не теряем ни минуты. Мы найдём мальчика.

Тут подошла Серена:

- А пойдёмте в дом, выпьем компоту, подумаем, кого ещё привлечь к поиску. У меня второй зять егерь в заказнике.

Лиза натянуто улыбнулась и поправила волосы дрожащей рукой:

- Давайте попробуем. И, если кто-то позвонит, что видел Максима, здесь же телефон есть?

- Конечно, - спокойно сказала Мария, -а господин сержант пусть идёт руководить поисками.

Она ободряюще улыбалась. Неприятный сосед как испарился.

И тут со стороны улицы послышался шум голосов, крики и, кажется, плач.

Открылась задняя дверь дома и молодая женщина в джинсах прокричала взволнованно:

- Там двое полицейских и с ними люди, много! Ищут сержанта Эстарелья!

Сержант захлопнул блокнот, в котором что-то писал и побежал к калитке. Все последовали за ним.

Возле калитки двое молодых полицейских пытались успокоить толпу, в которой все гомонили разом.

Сержант Эстарелья откашлялся и рявкнул:

- Кто-то один говорит!

Толпа смолкла и вперёд выступила пара, мужчина средних лет с полностью лысой головой и застывшим лицом и симпатичная стройная женщина с угольно-чёрными волосами. Глаза у женщины были покрасневшие и она нервно комкала в руках детскую панамку.

Мужчина проговорил, запинаясь:

- Наша младшая дочь Анита не пришла к бабушке! Из дома вышла, а к бабушке не пришла. Бабушка вон в том доме живёт. Мы полчаса назад выяснили, уже весь район обыскали.

И показал на домик ближе к концу улицы.

Сержант чуть изменился в лице, но ответил уверенно:

- Мы сейчас же объявим девочку в розыск. Вы родители?

Мужчина сказал:

- Да! Но это тоже наша семья, все родственники. Старшие дети, двоюродные братья и сёстры, …

Толпа загалдела:

- Мы будем помогать! Давайте прочёсывать город!

Но сержант распорядился:

- Возможно, но не прямо сейчас. Нужно минут двадцать на координацию действий. Тут же и полиция, и спецназ сейчас будет. Подождите немного, я скоро всё скажу. И будьте уверены, найдём Аниту.

Он сделал знак рукой двум молодым полицейским:

- Мендес, Отрадос, отойдём.

И они подошли к углу дома, подальше от обеих семей, которые не сводили с них тревожных глаз. Там Эстарелья сказал сразу:

- У нас не одно похищение. Мальчика по имени Максим утащил в старый пикап преступник в жёлтом галстуке. Не верю я в такие совпадения. Обоих детей похитил один человек. Я уверен. То есть мы, конечно, отрабатываем весь протокол, ищем по правилам, но на первом месте – поиск старого пикапа серого цвета и человека в жёлтом галстуке.

Один из молодых полицейских, светловолосый и с редкими веснушками, заметил:

- Наверняка этот урод уже избавился и от галстука, и от пикапа. Но должны же быть свидетели!

Сержант бросил:

- Сиеста, все отдыхали. Але́ксис Амаранто попытался помешать, но ногу сломал и видел похищение издалека, кстати, только мальчика. Может, Анита уже в кузове была. Но есть ещё свидетель, вот.

И он вытащил из блокнота листок с адресом, который дал антиквар.

— Это клиент антиквара, его адрес из регистрационной книги. Улица Секвойи.

До этого молчавший второй молодой полисмен, плотный и невысокий, оживился:

- Я живу на улице Секвойи! Я мигом сгоняю! Какой дом?

Сержант глянул в листок:

- Шестьдесят четвёртый.

Лицо невысокого вытянулось:

- Но там же пустырь! Просто участок, поросший травой! Я живу рядом, в доме под номером шестьдесят два!

Эстарелья даже не стал переспрашивать, уверен ли парень. И так было видно.

Вместо этого он снял фуражку, зачем-то посмотрел внутрь, подул в неё, потом одел опять и сказал замороженным голосом:

- Итак, у нас похищение детей. Первое за восемьдесят три года! Наглый преступник, который крадёт детей средь бела дня и одет как клоун. И свидетель, живущий на пустыре, но при деньгах.

Глава 28(Милисента). Горизонт чист, мыши по норам, книги на полке.

Вот и опять, образно выражаясь, я беру перо, которое передал мне Шарль. Пишу «образно», потому что никакого пера, конечно, нет. Эту историю Шарль набирает на ноутбуке. Да, он кот весьма талантливый и компьютерно грамотный.

Ну так вот, эту главу печатаю я, кошка, которую сейчас зовут Милисента. Печатаю медленно, должна признаться. Перо мне привычнее, да.

Но пора уже и продолжить историю, которую пишет Шарль. Да, мои дорогие?

Итак, мы разделились. Рейнджер и Шарль побежали по следу из масляных пятен, а наша с тигром задача -автосервис и учётные книги.

Блейзер сразу сориентировался на местности и побежал по какой-то видимой только ему прямой. Я была спокойна, потому что посмотрела линии вероятностей. Никаких бед от нашего предстоящего путешествия не предвиделось. Да и понятно было, что тигр знает, что делает. И я просто постаралась не отставать.

Недолго мы передвигались молча. Тигр заговорил почти сразу:

- Да не переживай, сейчас всё быстро выясним и уже скоро найдём детей. Кстати, правда мне идёт этот галстук? Не знаешь, где достать такой же, но синий или чёрный, к примеру? Хочу выглядеть солидно и интеллигентно, когда мой Голос позовёт меня. Пока мы с Шарлем рыбу ловили он рассказал про ваши приключения. Когда всё закончится, пойдём в кафе к сеньоре Кларе? Может, она чего вкусненького даст, когда узнает, что это мы детей спасли? А Фернандо этот как поймёт, что мы герои, с зависти позеленеет! И будет полностью зелёный попугай!

Он ухмыльнулся в усы.

Я вздохнула (вот же Шарль, нашёл время, когда взбаламошному тигру подробности нашей дороги поведать) и попыталась ответить на все реплики сразу:

- Мы ещё не сделали ничего. И когда спасём, как ты, тигр, пойдёшь в кафе? Все же разбегутся. И зачем тебе чья-то зависть? Разве это приятно – знать, что кто-то тебе завидует? А сделать доброе дело – само по себе радость. Так что незачем нам слава, искренняя благодарность друзей — вот лучшая награда.

Про галстук не знаю. Но найдём синий или чёрный, если тебе так нужно. И что это за голос, который позовёт? Ты упоминал его при знакомстве, я помню, но без подробностей.

Блейзер ответил, внезапно перестав ухмыляться:

- Голос должен позвать меня. Когда и где это будет-я не знаю. Но моя бабушка сказала, что Голос однажды окликнет меня и скажет, в чём смысл моей жизни и где мне жить и как. Но в мире очень много тигров и, чтобы голос не перепутал, мне, наверное, нужно как-то выделиться. Вот я увидел замечательный галстук, а Шарль дал поносить! Ни у одного другого тигра такого нет! Но сейчас я начинаю думать, что он немного несерьёзный и что Голосу я буду заметнее в более солидном виде. Так что нужен тёмный галстук. Тогда мой Голос точно поймёт, что это я!

Тут он опять улыбнулся.

В горле у меня почему-то застряли слёзы, и я нарочито строго спросила:

- А лосося зачем у рыбака брал без спроса? Хотел выделиться этим? Умением ловко красть?

Тигр смутился:

- Нет, просто есть хотел, ловить было лень, а у него всегда столько рыбы!

Я сказала примирительно:

- Ладно, не будем больше об этом. С галстуком помогу, сама с Шарлем поговорю. И я уверена – когда детям поможем, этот твой Голос сразу поймёт, что ты самый лучший тигр. Не по галстуку, а по доброму делу заметит тебя этот твой судьбоносный голос.

Должна заметить, что эта история про голос, который позовёт и укажет путь в жизни меня совсем не удивила. Я живу долго, ходила по многим землям и многое видела. Видела и людей, и зверей, которых их голоса позвали в другие страны, на другие континенты и даже в другие времена. Только этот голос, который зовёт куда-то, идёт изнутри, из осознания самого себя и своей задачи в мире. Иногда и никуда не зовёт, а просто подсказывает, что нужно сделать так, чтобы было правильно. То есть, чтобы добра в мире после сделанного стало больше, чем зла.

Так что нужно позже объяснить Блейзеру, что его бабушка наверняка имела в виду именно внутренний голос. А не какой-то Голос, который вдруг раздастся с неба и выдаст тигру дальнейшие пошаговые инструкции. Молодой он ещё и всё понимает буквально.

Тут в мои размышления вторгся очень знакомый звук. Я включилась в реальность и поняла, что это та самая мелодия, из фильма, сыгранная на хрустале. Где-то рядом человек с золотыми часами!

И точно, вот он, вынырнул из ближайшего переулка. Шёл быстро, подкручивая что-то в этих самых часах и не глядя по сторонам. Одет в какую-то серую футболку без надписи и джинсы. Не худой, не толстый, не высокий, не низкий, не старый, но и не молодой. Я даже не поняла, тот ли это тип, которого мы видели с Шарлем. Подмышкой он держал книгу, на сером фоне плотной обложки была тиснёная серебром надпись на латыни «Plenissima collectio geographicarum terrarum incolarum[1]».

Как же это переводится???

- Самый полный сборник карт обитаемого мира, -

ответил моим мыслям Блейзер.

Блейзер! Тигр на улице! Я оглянулась на него в лёгкой панике, но он и сам уже сообразил. И быстро прыгнул в так вовремя подвернувшиеся кусты волчьей ягоды. А я задержалась, попыталась рассмотреть человека получше и заметила, что на внутренней крышке часов есть какой-то рисунок, а его наручные часы показывают полчетвёртого.

И больше ничего не успела, потому что серая машина возникла как из воздуха, подлетела к нему, человек ловко запрыгнул туда на ходу, и машина свернула в переулок.

И тут я наконец уловила ещё один источник своей внутренней тревоги. Вероятность появления Человека с Золотыми Часами у меня просчитать не получилось. Я просто не увидела. Линии не показали.

Я всё ещё смотрела вслед автомобилю и думала об этом, когда тигр вылез из кустов и заговорил быстро:

- Ну дела! Я сегодня утром его видел! На Лимонной улице! Я даже Шарлю говорил! Он выходил из книжного. Или не он, но очень похож и с такими же часами!

Я спросила быстро:

- А из книжного тогда с чем выходил? Может, купил что? Помнишь?

Блейзер ответил чуть обиженно:

- Конечно, помню. Он купил путеводитель по городам Южной Америки. На английском. Яркий такой.

Я был удивлена. Почему путеводитель? Хотя…. Здесь карта мира, там карта континента…

Мой напарник мыслил в том же направлении:

- Очень это странно, но какая-то логика есть. Мы ведь в этом разберёмся? Ну, когда детей найдём? Соберёмся все: я, ты, Шарль, Господин Полковник…

Я встрепенулась. Дети!

И сказала:

- Конечно, но потом. Далеко до этого автосервиса?

Блейзер буркнул:

- Почти пришли.

Видно было, что ему страсть как хочется загадок и приключений.

Но он сосредоточился на деле и рванул вперёд. Через пару кварталов мы увидели длинное приземистое здание. Надпись над ним «Формула-1. 24/7» показывала, что мы прибыли куда нужно. Краска на фасаде немного облупилась, но окна были чистые и полуприкрытые ролетами.

Сквозь асфальт вокруг сервиса кое-где пробивалась трава. Чуть поодаль стояла большая бочка, с потёками оранжевой краски. А так в целом вид у этой конторы был «работаем нечасто, но работаем».

Вездесущие апельсиновые деревья подступали к границам участка. И под одним деревом в шезлонге сидел парень, одетый в оранжевый полукомбинезон и синюю футболку. И увлечённо читал какую-то книгу. Над зданием и участком плотно стоял знакомый запах. То самое моторное масло.

Было тихо.

Я скомандовала Блейзеру:

- Так, теперь ты спрячься вот здесь, пока он тебя не заметил. Вот кусты, сойдут. А я пойду посмотрю, что и как. Кто есть ещё из работников, что делает, где документация и как к ней подобраться.

Блейзер ответил:

- А позволь я гляну! Я быстро.

И, не дожидаясь моего ответа, исчез! А через секунду снова появился.

Я моргнула и только невнятно мяукнула.

А довольный тигр доложил:

- Горизонт чист, мыши по норам, книги на полке.

[1] «Самый полный сборник карт обитаемого мира», название написано на латыни

Глава 29. Шмель, от которого разбегаются пауки.

Блейзер махал хвостом и смотрел на меня честными глазами.

Я моргнула второй раз, села, посмотрела на него снизу вверх внимательно и как могла спокойно спросила:

- Что это было?

Голубые глаза тигра были прозрачны как горные озёра. Он сделал вопросительную морду.

Я не сдалась:

- Ты исчез, а потом появился снова с докладом.

Блейзер замотал головой:

- Да нет, тебе показалось. Просто у меня отличное зрение, вот я через окно всё и вижу.

И заулыбался, благостно так.

Я мысленно пожала плечами. Я давно ничему не удивляюсь. Хочет тигр иметь какие-то тайны – пусть. Вот, к примеру, его периодически проявляющаяся сообразительность. Странно выглядит при его, можно сказать, общей разболтанности. А вот только что исчез на секунду. Ну и ничего. Лишь бы не во вред делу. Хотя мог бы и объяснить.

А в следующую секунду я поняла. Он молодой, ему кажется, что это вот так круто, что никто не догадывается…, а он весь из себя такой, с какими-то особыми способностями…

Поэтому я пожала плечами уже наяву:

- Ну ладно, показалось так показалось. Так что там с мышами и книгами? Рассказывай подробно.

На морде моего напарника отразилась нешуточная обида. Он-то думал, что я буду просить рассказать, как он так умеет, а потом ещё расспрашивать и восхищаться, и хвалить… А тут такое нарушение алгоритма!

Так что я улыбнулась очень доброжелательно и поторопила:

- Да, и с горизонтом что?

Надо отдать тигру должное - он быстро понял, что сейчас не до этого и начал рапортовать с деловым видом:

- Горизонт чист, это значит, что дежурный сотрудник не в здании.

Я улыбнулась:

— Это очевидно, вот он, под деревом сидит, книжку читает. Дальше!

Блейзер заговорил торопливо:

- Мыши, то есть остальные работники все по норам, то есть по домам. У них график дежурств на стене. А книг тут целая комната! Видно, что они все читать любят. И документация тоже там!

Я скомандовала:

- Всё ясно, заходим.

И мы заскользили по нагретому солнцем асфальту к двери автосервиса. Пока подбирались, я боковым зрением смотрела за парнем в комбинезоне. Он всё так же читал и периодически хохотал. Я присмотрелась к названию книги. А, «Двенадцать стульев». Я кивнула самой себе. Можно не переживать, он не то что тигра и кошку- слона в паре с бегемотом не заметит. Я сама читала этот роман и отлично помню, что можно и про обед забыть под такую книгу.

А тем временем мы уже попали внутрь.

Внутри царила атмосфера дружной мужской деловой такой безалаберности. На стене план дежурств, карта города, фото парней в оранжевых комбинезонах за работой в гараже и на уборке апельсинов. На столах немытые чашки и тарелки с крошками. Мило.

Комнаты располагались анфиладой, это значит в ряд, и вот как раз следующая выглядела как библиотека. На полках чего только не было! И сборники стихов русских поэтов, вот Есенин и Блок, а вот Евтушенко. А вот целая полка фантастики: Шекли, Саймак, Гаррисон.

Блейзер как раз подскочил к ней:

- О, «Фантастическая сага»! Очень весёлая книга, я когда читал, так смеялся, что с пальмы упал! А вот смотри, сколько детских книг!

Я присмотрелась. И зачем им детские книги? Но тем не менее они были. Марк Твен, про Тома Сойера, «Приключения Михаила Енохина» (вот не помню кто написал, но читала), «Гак и Буртик в Стране Бездельников» Сахарнова, и вот про Незнайку на Луне.

Тигр муркнул:

- А вот сюда глянь!

Я глянула. Ага, третья полка, на ней вперемежку справочники и учебная литература. Блейзер читал названия:

- Справочник по органической химии, справочник по физике, политический атлас мира, учебник по ботанике, справочник садовода…Умные тут люди работают!

Я почувствовала лёгкие вибрации нитей мироздания. Так, что-то тут важное…

Но тигр уже тянул меня за лапу:

— Вот учётные книги!

И действительно, документация стояла отдельно. Ряд больших конторских тетрадей, пронумерованных по месяцам. Тигр прыгнул и сбил одну, с надписью «Май 201*». Тетрадь упала на пол и раскрылась. Блейзер закричал шёпотом:

- Нам нужен грузовик, небольшой, который заправляется каждый день или через день. Так что смотрим записи за вчера и сегодня.

Я сказала:

- Я в названиях машин не разбираюсь. Называй все подходящие.

Тигр слетел вниз с полки начал водить лапой по странице, бормоча странное:

- Купе, купе, седан, хетчбэк, универсал, седан, кабриолет…А, вот!!!Фольксваген Транспортёр!!! Это он!!!Он единственный подходит!!! И он серый!!! Сегодня заправлялся!!!!

Я кивнула. Отлично!

И сказала:

- Смотри адрес.

Блейзер поводил пальцем по строчке и назвал:

- Ул. Полустаночная, строение 136/8, корпус 5. Это склад! Точно, сорока говорила как раз про склад.

Поднял голову, посмотрел на меня, прищурился и огорчил:

- Я знаю, где это. Это в Железнодорожном Квадрате.

Я поняла, о чём он говорит. Да, это не очень хорошо. Потому что Железнодорожный Квадратом в городе именовалась путаница из рельсов, железнодорожных складов, ещё складов, которые сдаются в аренду, ангаров, часть из которых тоже сдаётся, разных мастерских, сортировочных центров… В общем- лабиринт. Ну хоть одно радует- этот самый Железнодорожный Квадрат был на этой половине города, то есть это не очень далеко.

Но пока я думала, тигр уже вернулся в предыдущую комнату и смотрел на план города.

Я одобрительно глянула на него и присоединилась. Отыскали этот склад мы довольно быстро. Я сказала:

- Нужно перерисовать схему, иначе не найдём.

Стащила со стола какой-то лист, огрызок карандаша и мы вдвоём кое-как, впопыхах, нацарапали путь к этому складу. И ещё я приписала адрес в углу.

Мой напарник заметил:

- Минут за сорок добежим.

Я сложила листок в несколько раз, сунула тигру под галстук, проверила-держится крепко – и мяукнула:

- Тогда вперёд!

И тут снаружи послышался шум, и кто-то попытался заглянуть в окно, поставив ладони по бокам лица. Потом мужской голос прокричал:

- Я говорю, блейзер! Где мой блейзер?!

Что тут с тигром случилось! Глаза у него загорелись, и он стартанул в сторону двери как гоночный болид!

Хорошо, что я ловко схватила его за хвост. Потом я не медля вскарабкалась ему на спину и зашипела в ухо:

- Ты куда???!!!

Тигр зашипел в ответ:

- Голос! Мой Голос меня позвал!

И глаза как два блюдца, круглые и без единой мысли.

Я рявкнула ему в ухо:

- Сидеть!!!!

Он тут же сел.

Я спрыгнула, села напротив него и объяснила:

- Сначала убедись, что это про тебя.

Взгляд его стал чуть более осмысленным и тут мужской голос за окном спросил кого-то, видимо, парня в комбинезоне:

- Я блейзер потерял, наверное, у вас забыл.

- В клетку? Да, есть, сейчас отдам, - ответили ему.

Я выглянула в окно. Точно, сотрудник сервиса, подошёл, держит книгу, зажав страницу пальцем.

Тигр, конечно, всё слышал.

На морде Блейзера отразилось такое искреннее огорчение, что я вздохнула и поспешила его ободрить:

- Ничего. Твой Голос ещё покажет себя. А сейчас нужно уходить.

Ещё бы - входная дверь уже открылась и послышались шаги.

Я предложила:

- В окно!

И мы побежали искать окно.

Открытое окно обнаружилось в последней в ряду комнате, в чистом санузле. Ну как окно? Так, форточка. Но хоть вертикальная, на пол окна, уже легче.

Я прикинула габариты тигра, периметр форточки… Должен пролезть. Сказала:

- Я первая.

И шмыгнула в окно.

Блейзер прыгнул на подоконник и рванул за мной. Немного застрял, но сделал усилие и вывалился наружу.

Мы понеслись к забору, скорее к спасительным апельсиновым деревьям. Пока этот забывчивый клиент с книголюбом на пару не увидели белого тигра с бантом в горошек на шее. Не нужно им волноваться в такую жару.

И тут этот самый тигр врезался в стоявшую на пути бочку.

Бочка не устояла и целый поток оранжевой краски вылился на его взбаламошную голову.

Я похолодела. Краска для животного, да в таком количестве — это верная смерть!

Подскочила к Блейзеру, принюхалась и внутренний холод отпустил меня. Водоэмульсионная! То есть неприятно, но не смертельно.

Потом сразу подумала, что можно было не волноваться. Была бы здесь опасность – я бы по линиям вероятностей знала.

Пока я терзалась, тигр радостно осматривал себя. И хотел что-то сказать, но я, пачкая лапы в краске, втолкнула его в тень деревьев. Там мы и залегли.

Возле сервиса началась суета. Я спохватилась и выхватила из-под банта на шее тигра листок со схемой пути. На него почти ничего не попало.

Блейзер же кивнул мне и начал отползать назад, я последовала за ним с листком в зубах, конечно.

Наконец мы отползли таким манером достаточно далеко, почти синхронно повернулись и я чуть не выронила из зубов заветный листок. Невероятно огромная паутина была натянута между двух деревьев.

А невероятно жирный паук, сидевший в центре преградившей нам путь паутины, заверещал не своим голосом и вымелся куда-то вверх.

Тигр плюхнулся на хвост, почесал левой задней лапой за левым же ухом (краска забрызгала всё вокруг) и выдал с неизменным оптимизмом:

- Как удачно я выкрасился! Я теперь замаскированный шмель! Ну знаешь, такой шмель, от которого разбегаются пауки.

Глава 30. Что общего между вязанием и столярным делом?

Я уверен, что ты, мой дорогой читатель, очень переживаешь за Максима и Аниту. Конечно, сорока Анхельда рассказала нам о них. Не знаю, зачем она наблюдала за складом, в который их привёз похититель. Или, может, рассказал ей кто. Но факт- она знала все подробности. Так что предлагаю почитать о детях в следующих трёх главах. Итак,

Стенограмма номер два, запись наблюдений сороки Анхельды. Часть первая.

Склад и снаружи казался большим, а если заглянуть внутрь через маленькие грязные окна под самой крышей, так выглядел и вовсе огромным. С высоченными потолками, которые пришлось поддерживать балками. С пятью лампами на длинных проводах, которые удлинили и укрепили цепями, чтобы свет не терялся в помещении. В итоге до ламп с пола можно было дотянуться рукой. Выглядело всё это очень странно.

Стены были покрыты облупившейся зелёный краской. Один угол склада был отгорожен кирпичной стеной и в открытую дверь можно было разглядеть санузел, и даже с душем.

Половину склада занимали какие-то станки, покрытые брезентом.

Вторая половина была почти пуста, не считая пары пустых деревянных ящиков из-под овощей.

В склад вела всего одна дверь.

За дверью послышался шум, она открылась, и тип в сером костюме и ярко-жёлтом галстуке втащил за руку черноволосую девочку в зелёном платье и белых сандалиях. Девочка плакала. Тип толкнул её на ящик и выскочил обратно за дверь. Через пару минут он проделал то же самое с мальчиком, темноволосым и веснушчатым. Мальчик не плакал и не кричал, только сопел и методично пинал типа ногами куда придётся. Тип охал и ругался по-испански, но пацана не отпускал. Наконец он затащил парня на склад, сильно толкнул вперёд, к девочке, и весьма прытко отскочил к двери. Мальчик по инерции пролетел пару метров и был остановлен вторым ящиком. Он презрительно и молча смотрел на похитителя секунды три, потом повернулся к девочке и спросил:

- Ты в порядке?

Та кивнула, продолжая всхлипывать.

Максим (а это, конечно, был он) сказал:

- Не плачь.

И сразу, без перехода, спросил у типа, злобно пыхтящего у двери:

- Что Вам от нас нужно?

Тип ничего не ответил, а просто развернулся и ретировался, сильно хромая на левую ногу и громко хлопнув дверью.

Максим подбежал к двери и попытался её открыть, но замок защёлкнулся. Дверь была железная и тяжёлая.

- Плохо, - заметил вслух Максим и тут же добавил:

- Но не прямо уж так плохо. Что-нибудь придумаем.

Это, конечно, он для девочки сказал. Чтобы не плакала.

Но тут за дверью опять послышались шаги и возня. Мальчик быстро отбежал назад, к ящикам.

Дверь опасливо открылась и желтогалстучный тип опять зашёл внутрь. Перед собой он толкал тележку из супермаркета. Одной рукой. В другой держал пистолет. Какой-то странный, с очень широким и коротким дулом.

В тележке лежали две булочки в пищевой плёнке, большой пакет сока и пластиковые стаканчики и, кроме этого, рюкзаки детей, какой-то плоский большой пластиковый футляр и деревянный ящичек, в котором Максим с удивлением опознал свой набор столярных инструментов.

- Вы оба будеть работать три дня, делать одно дело, потом поехать домой к маме и папе, - безапелляционно проинформировал похититель.

Максим хотел что-то сказать, но тип заорал:

- Будеть, будеть! Оба! Кушать! И через третий час я возвращаться и сказать, что надо делать!

Толкнул тележку на детей и задом наперёд всё так же хромая убрался из комнаты, не забывая водить пистолетом по сторонам.

Хлопнул дверью, замок защёлкнулся. А потом и ключ снаружи повернулся.

Максим поймал руками тележку и раздражённо поинтересовался у закрытой двери:

- А если не будем работать - то что?

Но дверь была железная и информацией поделиться не могла.

Мальчик вернулся к ящикам и спросил у девочки:

- Тебя как зовут? Есть хочешь?

Девочка попыталась вытереть слёзы ладонью и ответила:

- Я Анита. Как тут можно есть, когда вот такое…

И опять заплакала.

- Не просто можно, а даже нужно, -

- ответил Максим. И продолжил:

- Меня Максим зовут. Я из России, здесь только две недели живу, не ожидал такого. Слышал, что здесь преступности почти нет.

Анита немного оживилась и достала из кармана платья упаковку сухих салфеток:

- Так и есть! У нас тут и пропадающий две недели улов у одного сеньора- событие. А ты правда из России? То-то у тебя выговор немного другой. Говорят, что все русские умные, изобретательные и из любой неприятности выход найдут. Это называется ещё таким словом прикольным, «смекалка», вот!

Максим улыбнулся:

- Правильно говорят. Сейчас вот поедим, поговорим и придумаем как быть.

Потом вспомнил кое-что и нахмурился:

- Этот гад мою новую кошку пнул, она там осталась, на дороге.

Потом сжал кулаки:

- Выберемся отсюда- найду её обязательно, весь город обойду, но найду. Поможешь мне?

Анита тоже робко заулыбалась:

- Обязательно! Найдём её вместе.

Максим сказал:

- Спасибо! А теперь давай поедим. Вот тут есть булочки и сок.

И начал разматывать плёнку с булочек. Анита вытерла слёзы и вдруг прикрикнула строгим голосом:

- Куда?! А руки мыть?

Максим аж вздрогнул слегка:

- Точно. Ты прям как моя мама! Вон там, наверное, есть кран с водой.

И показал на отгороженную комнату в углу.

Отложил еду на ящик, и дети вдвоём пошли посмотреть, что в углу.

Открыли дверь и увидели, что там санузел. Есть и раковина, и унитаз, и душевая. Пара застиранных серых, но вроде чистых полотенец и кусок хозяйственного мыла. Максим хмыкнул:

- Сойдёт!

Анита улыбнулась:

- Я поняла. Это значит, что в этих обстоятельствах такая ванная — это неплохо. Да?

Получила ответ:

- Угу.

Оба вымыли руки и вернулись к ящикам.

Распаковали сок и булочки и сели есть. Минут пять молча жевали. Сразу после булочек Максим предложил:

- А давай теперь обсудим, что нам делать и почему мы здесь.

Анита сказала:

- Нам говорили, что в таких обстоятельствах нужно выполнять требования похитителей, не провоцировать их и ждать помощи. И почему мы здесь я не знаю.

Максим согласился:

- Так-то оно так. Но, во-первых, похитителя здесь нет и камер тоже скорее всего нет. И во-вторых, никаких требований он не высказал. Пока что. Значит, у нас есть пространство для манёвра.

Анита похлопала длинными ресницами:

- Для какого манёвра?

Максим ухмыльнулся, доедая булочку:

- Для освободительного. Нужно посмотреть, что есть в помещении, и можно ли это использовать для побега. Пока этого, в жёлтом галстуке, нет. Окна высоко, через окна не сбежим. Дверь железная. Ключа нет. А что есть? Давай разделимся, обойдём, посмотрим, чего полезного тут завалялось. Ты по часовой стрелке, я против часовой. Да?

Так и сделали.

Через десять минут сошлись в центре.

Анита доложила опять срывающимся голосом:

- У меня почти ничего. Обрывки газет, доски, большие и с занозами. Ещё ведро цинковое.

Максим сказал успокаивающе:

- Ясно, у меня станки, токарный, фрезерный и деревообрабатывающий. Под брезентом. Обвязаны верёвками, крепкими. И у меня есть мои инструменты. Там и пила маленькая есть. Можно было бы сделать лестницу, чтобы добраться до окон, но нет гвоздей. Может, в этих твоих досках есть? Ну, хоть старые и ржавые?

Анита опять расплакалась в голос:

- Неееееет, никаких нет. И шурупов тоже, я знаю, что такое шуруп, я шурупы тоже поискала.

Максим сел на ящик и почесал щёку:

- Так, не реви! Давай отвлечёмся. Вот скажи, что у нас общего? Для какой такой совместной работы мы этому упырю понадобились? В школе я тебя не видел. Ты в каком классе? И в какой школе?

Анита сказала сквозь слёзы:

- В пятом. В седьмой городской школе.

Максим продолжил рассуждать:

- Не сходится. Я в шестом. И в пятой городской. И я тебе вообще нигде не видел. А ты меня? Может, где-то мельком? Да не реви ты!

Анита помотала головой, что нет, тоже не видела.

Максим с досадой поворошил волосы на затылке:

- Но что-то же есть между нами общего! А живёшь где? На Северном Заречье или на Южном?

Девочка ответила:

- На Южном. А ты на Северном, да?

Максим подтвердил с разочарованным вздохом:

- Ага. А чем ты увлекаешься? Ну, куда ещё ходишь кроме школы?

Анита ответила обстоятельно, загибая пальцы:

- В бассейн хожу, у нас в районе, рядом с домом. И в музыкальную школу, тоже рядом.

Максим заметил:

- В бассейн и я хожу, но в своём районе. А в музыкальную школу моя сестра Ника ходит, и как раз на вашей половине города. А, может…

И тут Анита перебила:

- Я ещё я вяжу!

Максим стушевался:

- Кого вяжешь?

Анита продолжила, в волнении вскочив с ящика:

- Да не «кого», а «что»! И чем! И спицами вяжу, и крючком! Разное всякое! И коврики, и одежду, и даже тапочки! И я только что поняла, что между нами общего!

Максим, наоборот, медленно опустился на свой ящик:

- И что же общего между нами?

Анита ответила, уже опять несмело улыбаясь:

— Это немного неправильный вопрос. Правильный такой:

«Что общего между вязанием и столярным делом?»

Глава 31. Везде паутина и контроль.

Стенограмма номер два, запись наблюдений сороки Анхельды.

Часть вторая.

Максим снова подскочил с ящика и прям засветился:

- Да!!! Даже можно и так спросить: «Какие такие одинаковые умения есть у вязальщицы и у столяра?»

Анита улыбнулась и ответила:

- У нас ловкие пальцы! Мы умеем что-то делать руками, и, наверное, хорошо умеем. Или лучше других.

Максим опять почесал щёку:

- Я средне, наверное. Умею игрушки уже делать малышам, и вот пенал себе сделал недавно. А ты?

А вот Анита сказала гордо:

- Я третий раз выигрываю в конкурсе юных вязальщиц. В этот раз связала крючком букет цветов. Про меня даже в местной газете писали! И статья была с фото!

Мальчик сузил глаза:

- С фото? Похоже, так он тебя и нашёл. Ну, этот. Увидел какая ты мастерица и понял, что ты подойдёшь для какой-то работы.

Анита задумчиво сказала:

- Очень даже возможно. А ты? Ты сказал, что ты тут всего две недели. Кто знал, что ты умеешь с инструментами работать?

Максим озадачился:

- Да, странно. Я тут делаю одну штуку в классе, но она ещё не закончена и никак не поймёшь, как в итоге выйдет. То есть неясно, хороший я мастер или плохой. А хвастаться я не люблю.

Анита заметила:

- Да, понимаю. В вязании наоборот, сразу видно качество. Даже если работа только начата. По ровности, по изнанке работы, по узлам и по…

Максим, только севший на стул, опять вскочил:

- Узлы! Анита, узлы! Мы можем сделать лестницу из деревянных палок, из вот этих досок. Без гвоздей! Мне кажется, что этот тип в своём беспорядке не ориентируется и что у него тут есть, а чего нет- особо не помнит. Я напилю будущие ступеньки, сделаю прорези, верёвка есть, а ты сможешь крепкими узлами связать? Вплести доски в лестницу? Не разрезая верёвку?

Анита тоже вскочила:

- Смогу! Давай пробовать, пока этот не вернулся.

Максим подхватил:

- А когда будет возвращаться-мы услышим. И всё прекратим. И будем ждать, когда в следующий раз уйдёт. А он уйдёт, я думаю. Хорошо, что камер нет.

Анита переспросила:

- Точно уверен, что камер нет?

Максим покачал головой:

- Я их не заметил. Конечно, они могут быть шпионскими, и я могу их не увидеть, но как-то крутые миниатюрные камеры логически не стыкуются с разваленным грузовиком, старым складом и общей организацией. Ну, ты поняла. Так что нам в этом повезло.

Анита кивнула:

- Поняла, конечно. Думаю, что ты прав. Но мы ещё и будем очень осторожными, да?

Мальчик улыбнулся ободряюще и забрал свои инструменты из тележки:

- Разумеется! Мы соберём всё нужное, отнесём в угол возле ванной комнаты и мастерить лестницу будем там. Если что-всю работу прячем под душевую кабину. Там ниша есть.

Анита кивнула, и дети приступили к выполнению плана. Быстро стащили всё нужное в угол к ванной. Максим оглядел кучу и спросил:

- А ты видела, как в фильмах верёвочную лестницу закидывают на стену?

Анита огорчилась:

- Да, видела. Или кто-то сверху спускает, или крюк забрасывают с верёвкой, а потом подтягивают к нему лестницу как-то. А как мы туда её поднимем? Ничего не получится, да?

Максим поспешил успокоить подругу по несчастью, пока опять не заплакала:

- Спокойствие, только спокойствие! У нас есть крюк. Вот же ведро, а на ведре ручка. Я согну - и будет крюк. Забросим, может, не с первого раза, но забросим. И потом через петлю на конце потянем на верёвке лестницу. А спустить её с той стороны будет легко.

Анита заторопилась:

- Так чего же мы сидим? Уже полчаса прошло как этот ушёл, неизвестно сколько осталось!

Максим сказал:

- Он сказал вроде, что через три часа вернётся. Но он по-русски плохо говорит, да и верить ему нельзя. Так что начинаем! И без паники!

И открыл ящик с инструментами. Пока он отпиливал первую заготовку, Анита смотала все верёвки в три мотка и доложила:

- Хватит. Должно хватить. И у нас два мотка тонкой, она удобнее. Третья толстовата, но ничего.

Максим пробормотал:

- Отлично.

И отдал первую ступеньку.

Работа пошла довольно споро.

Минут через десять Анита задала вопрос:

- Так всё-таки, кто здесь, в нашем городе, мог знать, что ты умеешь прилично по дереву работать?

Максим пожал плечами, ловко орудуя пилой:

- Тут - никто. Все, кто это знал, в России остались.

Анита не сдавалась:

- Не может такого быть. Кто-то кому-то рассказал. Сестра или брат, или родители.

Максим взялся за очередную доску:

- Да нет. Столько дел у всех было. Я сам сходил и записался в своей школе в мастерскую. Здесь же у вас такие группы вписаны в школьное расписание, кто-то на рисование идёт, а кто-то – в столярку. У нас в стране все кружки после школы, а здесь родители и не знают, что я уже записался. Думаю, что позже спросили бы, но пока все устраиваются на новом месте, ну знаешь.

Анита вязала узлы и упрямо продолжала:

- Ладно, пусть так. Ну а из тех, кто в России знал, кто сюда приехал?

Максим ответил слегка удивлённо:

- Не знаю…Кто угодно из них мог. Они все друзья семьи. Могли и проездом заскочить к родителям, на полдня, я мог и не знать.

И тут Анита спросила уже нахмурившись:

- А приглашение твои родители выписывали кому-то из них?

Максим отложил пилу, взялся за рубанок и протянул:

- Неееееет. А что?

Анита торжествующе затянула очередной узел:

- А то! Без приглашения к нам сюда нельзя! Это все знают. Вот вы же по приглашению прилетели? Да? Каждому полагается по приглашению, за этим строго следят. Если кто-то его теряет, или ещё что — нужно тогда новое делать. Сделают, но это время. Так что заехать просто так никто из ваших друзей не мог. Только с приглашением.

Да и рассказать про то, что ты любишь работать с деревом никто из них не мог. Потому что ещё спутник не запустили и связь не наладили - не дозвониться и емейл не пошлёшь. Только письма и телеграммы пока. Но ведь они же не будут специально телеграмму отправлять с сообщением, что ты мастер по дереву?

Анита хихикнула своему предположению. Но тут же опять стала серьёзной.

Максим заметил равнодушно, продолжая шлифовать ступеньки:

- Ну да, что-то типа визы. Нет визы - не въедешь в страну. Обычное дело. Вот моего отца пригласили мост строить. И прислали эти визы, ну, приглашения.

Но Анита аж заволновалась, воскликнула:

- Нет! Не так! На визу в других странах можно подать заявление или что-то такое. А к нам кто-то должен сам тебя пригласить! Человек или организация. Вот твоего отца пригласили важный мост строить. И вас вместе с ним. И выпросить приглашение нельзя, и купить нельзя. Ни за какие деньги.

Максим недоверчиво заметил:

- Да ладно! И что, нельзя какую-нибудь фирму попросить прислать приглашение?

Анита торжествующе припечатала:

- Нельзя! Очень строгий отбор и они сами ищут. Так что кто-то из друзей или из твоей семьи рассказал о тебе этому типу. Или кому-то ещё, а тот кто-то проболтался типу.

Максим глянул на Аниту с интересом:

- Как у вас тут всё загадочно! А ты так рассуждаешь интересно. Детективы любишь?

Девочка немного застеснялась:

- Ну да, читаю всё свободное время.

И тут же вспомнила что-то и покраснела, опустив глаза:

- Только рассуждать одно, а на деле, когда этот тип предложил довезти меня к дому бабушки, я согласилась и села в машину! А потом он в глаза что-то брызнул и за руку в кузов затащил.

Максим хотел что-то сказать, но Анита поспешно сама добавила:

- Я не насторожилась, потому что он сказал, что знакомый бабушки! И что едет к ней как раз за её фирменным вареньем. И он знал, как бабушку зовут! Ну вот как я могла!?

Максим постарался успокоить:

- Ну чего уже теперь? Выберемся и больше такого не будет.

Анита кивнула, схватила очередную дощечку и принялась яростно и со слезами вязать узлы. Потом два раза глубоко вздохнула, и чуть поспокойнее спросила:

- А ты почему в машину к нему сел?

Максим мрачно сказал:

- Я не сел, он меня силой затащил. Я поздно начал на помощь звать, только один раз успел крикнуть, но все же спали.

Анита спросила:

- А можно поинтересоваться…

Но закончить она не успела, потому что за дверью раздались шаги.

Дети без лишних слов вскочили и начали очень быстро запихивать всё, как и договорились, под душевую кабину.

Анита спросила шёпотом, заталкивая в нишу последний моток верёвки:

- А если он заметит, что верёвок нет или досок?

Максим прошептал в ответ, закрывая нишу ведром, пока ещё с ручкой:

- Не должен. И чего он туда-сюда за дверью ходит? Слышишь?

Девочка кивнула, но тут раздался скрежет ключа в замке, и дети на цыпочках побежали к ящикам. И быстро сели.

Тут мальчику кое-что пришло в голову, и он зашептал поспешно, сбиваясь, Аните на ухо:

- Так, сидим тихо, слушаемся, лицо сделай очень грустное. И вот ещё, чуть не забыл. Когда он будет нас запирать, ты послушай, ты ж в музыкальную школу ходишь, так вот, ты послушай, куда он ключ денет. Мне показалось, что он его бросил на какую-то полку железную возле двери. Как бы зазвенело. Или показалось, но ты постарайся услышать…

Тут ключ наконец повернулся и тип, всё так же в костюме и в жёлтом галстуке возник в двери и со злобной улыбкой выдал странное:

- Вы должен знать, что я как паук. На весь город. Везде паутина и контроль.

Глава 32. Самый лучший гонец.

Стенограмма номер два, запись наблюдений сороки Анхельды. Часть третья.

Максим слов на такое заявление не нашёл, а вот Анита прошептала язвительно, разглаживая платье на коленях и глядя в пол:

- Точно, паутина здесь везде, в каждом углу.

Максим фыркнул от смеха, но потом вспомнил, что всё серьёзно и посмотрел на типа.

Тип продолжал пялиться на детей с таким видом, будто изрёк некую философскую мудрость и ждёт оваций.

Не дождавшись, продолжил всё так же злобно:

- Я видеть всё, что деется в городе. Я знать, что вы каждый иметь домашний любимец. Если вы не будеть работать на меня, я заберу ваших звери и отправлю в Америка. И вы их больше никогда не видеть! Ты, мальчик, иметь кота, толстого, я знать, мне сказать. А ты, девочка, маленький собачка. Как твой собачка жить в Америка, один, на улице, а?

И торжествующе осмотрел детей.

Максим сжал кулаки и сказал, глядя на типа исподлобья:

- У моего толстого кота мозги профессорские и хватка у него как у питбуля. Так что давай, найди его, он тебе в ногу зубами вцепится и не отпустит, пока ты сам полиции не сдашься.

Тип от этих слов ощутимо вздрогнул, сильно погрустнел и почему-то потёр левую ногу. Ту, на которую хромал.

Мальчик продолжил:

- А ещё я помню, что я из-за тебя кошку потерял. Я её найду и…

Но тут осмелевшего Максима подёргала за рукав Анита и зашептала:

- Нет, нет, остановись! Он же заберёт моего щенка!

Максим осёкся. Вдруг подумал, что смелость — это хорошо, но осторожность с похитителем тоже нужна. И провоцировать его лишний раз несколько неразумно.

Тип заметил, что мальчик запнулся и опять стал выглядеть очень самоуверенно, заговорил гоголем:

- Слушать её, слушать, у ней маленький собачка, кусать не умеет.

И захихикал, подхрюкивая в особо смешных для него местах.

Максим оглянулся на Аниту. Та не плакала, но выглядела очень испуганно. Не отпуская рукав мальчика, зашептала срывающимся опять голосом:

- Максим, сделаем как он говорит… У щенка мама умерла, он совсем маленький… молоком из бутылочки выкармливаем… две недели ему… у него даже имени нет… а этот тип его в трюм бросит и …

Максим вздохнул и попросил хмуро:

- Не реви, сделаем как он хочет.

Желтогалстучный тип довольно хрюкнул:

- Какой умный мальчик! Работать три дня и потом домой, гладить котика и собачка. И никто не пострадать.

Тут он сунул руку назад и выкатил давешнюю тележку, на сей раз с какими-то тремя коробками:

- Я видеть, ты забрать свой инструмент. Хорошо! Готовьтесь. Это еда три дня кушать. Я вернуться через час и сказать, что вы делать для меня. Сложить еду в угол и готовиться!

И похихикивая пошёл к двери, опять спиной. Боялся он детей всё-таки.

Когда тип хромая допятился до двери, вышел и стал запирать её снаружи, Максим со значением посмотрел на девочку и сказал беззвучно:

- Слушай куда денет ключ!

Анита кивнула и вся потянулась к двери.

Ключ со скрежетом повернулся два раза, потом раздались шаги и невнятное бряцанье. После этого звук шагов растворился в пространстве за дверью.

Анита быстро сказала:

- Металлическая полка слева от входа, это если смотреть от нас, на высоте его опущенной ладони, два его шага от двери.

Глаза Максима радостно сверкнули:

- Здорово! Ты уверена?

Анита ничего не ответила, только глянула возмущённо.

Мальчик выставил вперёд ладонь:

- Понял, понял.

Тут Анита изменилась в лице и сказала искренне:

- Спасибо! За щенка.

Максим смутился:

- Да я что? Ясно же, что тут надо соглашаться, жалко малыша. Но мы же работаем тайком с лестницей, да?

Девочка встрепенулась:

- Ой, конечно, побежали делать.

Максим сказал:

- Сейчас, только глянем, что он нам принёс из еды на эти три дня.

И мальчик вытащил из тележки все три коробки.

Открыв все три, Максим вздохнул:

- Таааааак, здесь сок, такой же, в больших коробках. И одноразовые стаканчики, вот спасибо! Кексы длительного хранения, целая коробка и коробка петушков на палочке. Ну, сок и кексы ещё куда ни шло, а леденцы-то нам зачем в таком количестве? Он что, думает, что мы будем ими питаться? Как нормальной едой? Ну, супом там или котлетой с гречкой?

Анита ответила:

- Да, насчёт леденцов я согласна. Один или два съедим, наверное, но больше-нет. Я один раз у дантиста была и больше не хочу. Зубы беречь надо. А то значит «куда не шло»? Что куда не шло?

Мальчик рассмеялся:

- «Куда НИ шло»! Это такое выражение, значит «сойдёт». А про «сойдёт» ты знаешь.

Анита робко улыбнулась, Максим тоже, а потом напомнил:

- Про еду всё понятно, хотя какая это еда? Но голодом он нас морить не планирует, это радует. Так что давай ещё поделаем лестницу, сколько успеем до его прихода.

И дети побежали к ванной. Отодвинули ведро, вытащили всё из ниши и вернулись к работе.

Максим напомнил:

- Ты что-то спросить хотела. Ну, пока этот не заявился с фразочкой про паутину.

Анита улыбнулась:

- Точно! А о чём мы говорили?

Мальчик сказал, берясь за какой-то инструмент типа отвёртки, но очень широкой:

- Ты спросила, почему я сел в машину, я сказал, что не сел, но…

Девочка подхватила:

- Да, он тебя так затолкал. Ты не сразу на помощь позвал, да ещё же сиеста, он хитро время выбрал. А спросить я хотела, а что ты вообще у нас делал? Ну, на нашей половине.

Максим ответил задумчиво:

- За кошкой ходил. Герман посоветовал взять кошку. Он ветеринар, сказал, что наш кот заскучал, а так ему компания будет.

Анита заметила несколько удивлённо:

- Ну, мог бы потом с родителями пойти или ещё с кем.

Максим поморщился:

- Да Луис, один чел из класса, сказал, что я трус и не дойду. Но я же не трус и дорогу могу сам найти куда угодно! Ну я и пошёл. С компасом брата. Который Константин принёс…За кошкой, потому что так Герман посоветовал… А дядька, у которого я спросил, как найти зоомагазин, сказал, что нужно идти через реку. Но он говорил только по-испански, и я объяснялся с ним по разговорнику, который Полина подарила…Так! Анита, как-то это всё подозрительно. Кажется ты права, кто-то из них замешан. И дядя Паша может быть, он же меня сам учил с деревом работать и инструменты вот подарил. Да нет! О чём я! Я же их сто лет знаю!

Анита усомнилась:

- Вообще да, всё это несколько подозрительные обстоятельства, но давай рассуждать логично. Разве можно всё это подгадать так, чтобы ты дошёл именно туда и там тебя схватил этот тип? Нет. А вот то, что они все четверо знали о твоих умениях - это факт. Я ведь правильно поняла - они все знали?

Максим медленно кивнул:

- Да.

Анита предложила:

- Ты вспомни, а что было накануне отъезда. Например, в последнюю неделю. Или они вообще не заходили к вам в это время? Как у вас принято?

Максим подумал и начал рассказывать:

- У нас принято как и у вас - друзья и близкие провожают и встречают. И все четверо, и Полина, и дядя Костя, и дядя Паша, и дядя Герман - все пришли проводить. И сумки помогли собрать, и проверить всё, ну там, свет, воду перекрыть, ключи соседям отдать, и все документы в дорогу разложили в папку…Стоп! Анита! Я не помню кто что делал, но уже тут у вас обнаружилось, что не хватает одного приглашения!

Анита спросила:

- И как всё раз решилось? Вас задержали и выписали новое?

Максим пояснил:

- Нет. Таможенники решили, что на кота не дали, ну, что забыл кто-то, и Шарика так пропустили.

Анита подвела итог:

- Как любитель детективов могу сказать тебе, кажется, что кто-то из них замешан. Мне очень жаль.

Максим ответил с мрачным видом:

- Да я уже понял.

Тут девочка подняла голову и заметила:

- Наверху какой-то шорох. Ой, смотри, сорока!

Конечно, это была сорока Анхельда, мой дорогой читатель. Именно благодаря её наблюдательности и памяти ты и читаешь сейчас эту стенограмму. Эх, если б не её любовь к блестящему, мы бы давно… Ну ладно, вернёмся к тесту стенограммы.

Максиму пришла в голову забавная идея и он сказал с улыбкой:

- И правда, сорока. Послушай, сорока, мы тут заперты. Я уверен, что нас уже ищут. Прошу тебя, найди кого-то, кто поможет, и приведи сюда. О, кота моего. Его Шарль зовут, Шарик, он такой толстый и умный. И шустрый. Он рыжий с жёлтыми глазами. Ну и из людей кого сможешь. Может, полицию.

Сорока вдруг кивнула и сорвалась с окна на улицу.

Анита мотнула головой:

- Нет, показалось.

И сказала Максиму:

- Ты серьёзно?!

Максим махнул рукой:

- Да нет, конечно. Хотя кто знает, может, это наш самый лучший гонец.

Глава 33. Вовремя отданная команда делает бойца даже из павлина.

Я знаю, мой дорогой читатель, что ты по мне очень соскучился. Потому что исчез я на целых семь глав. Конечно, без меня всё повествование кажется тебе скучным, я понимаю. (Тут Милисента, которая сидит рядом со мной пока я набираю текст, иронично улыбается, но я стойко не обращаю на неё внимания).

И ещё тебе, конечно, не терпится поскорее почитать уже про меня и Рейнджера. Как мы там, смог ли я поесть или так и хожу голодным. И как там наши поиски.

Но ведь и рассказать про остальных тоже надо было, правда?

Так что теперь, когда ты знаешь, кто из людей и как ищет Максима и Аниту, и что произошло с детьми после похищения, я с удовольствием и чувством выполненного долга продолжу про нас с Рейнджером.

Итак, когда я уже распрощался с мыслью нормально поесть и успел обидеться на Полковника за его неаппетитные предложения, тот неожиданно вздохнул эдак жалостливо - привычно и сказал:

- Ладно, выживанию в джунглях и прочих недружелюбных локациях я тебя потом научу. А сейчас за мной! Завернём кое-куда, но всего на минуту, тебя подкормить. Как раз, насколько я вижу по следу, нам по пути. Рядовой, шагом марш!

Я сразу же воспрял духом и поскакал за командиром. Сначала мы, конечно, нашли следующее пятно, потом ещё одно и только после третьего увидели небольшой навес, деревянный. В тени стояла миска с чистой прохладной водой и две миски с кормом, с сухим, конечно. Одна с кошачьим, а вторая для собак.

Я накинулся на еду. Полковник опять вздохнул, но ругаться и призывать меня к порядку на сей раз не стал.

Проронил только:

- В городе несколько таких пунктов питания. Организовано по-армейски чётко, еда всегда свежая. Это для таких как я, бездомных.

И тоже приступил к трапезе.

Я покосился на него, но не стал ничего говорить. Жалость ему сейчас не нужна. А вот спасём детей - и мы с Милисентой нашего Полковника пристроим к одному хорошему человеку.

Мои размышления прервала команда опять хмурого Рейнджера:

- Закончить приём пищи! К выполнению боевого задания пристуууууууу-пить!

Я быстро сел рядом с ним. Злой Полковник – не самый лучший попутчик.

Попутчик убедился, что я готов и кинулся к очередной луже масла. Как же мне этот запах уже надоел, кто б знал! Но нужно терпеть, ты ж знаешь, мой дорогой читатель, для чего всё это.

Так мы бежали ещё какое-то время, пока нам не попались на пути рельсы. Узкие такие. Знаю, это называется «узкоколейка»!

Рейнджер остановился, осмотрелся и сказал с неким намёком на беспокойство:

- Я знаю, где мы и догадываюсь, где дети. Мы подошли к Железнодорожному Квадрату.

И глянул на меня мрачно.

Я не понял ничего, честно говоря. Ну, квадрат, и что? Плохо, что не круг?

Полковник увидел, что я, как сейчас говорят, «не в теме» и объяснил:

— Это такая территория. Здесь раньше железнодорожная станция была, и товарная тоже, а потом закрыли. И теперь тут склады, а в складах всё на свете. По рельсам вывозить и грузить удобно. Но это лабиринт, площадь большая, складов, ангаров и гаражей много, и плана этой местности нет. Просто квадрат серый заштрихованный на карте города.

Я кивнул, но возразил:

- Разрешите заметить, Господин Полковник. Ну так и сорока говорила, что дети в каком-то складе. И вы же доведёте нас до грузовика. И наверняка ближайший склад и будет тем, где детей прячут.

Полковник ответил уже сильно обеспокоенно:

- В том-то и дело, что нет. Проходы здесь настолько узкие, что никакой грузовик не проедет. Только тачки. И дрезины. Для них везде рельсы специальные, узкие, вот эти. Но, мы, конечно, будем надеяться, что это где-то с краю. И я буду искать запах мальчика. Если тип этот вывел детей из грузовика – значит появится новый след.

Я сказал:

- Господин Полковник, я готов ко всему.

Рейнджер приободрился:

- Отлично, рядовой! Тогда продолжим.

Мы, конечно, продолжили. Побежали прямо вдоль путей. Потому что пятна масла попадались теперь между рельсов.

И вскоре перед нами выросла высоченная стена складов.

Они были разных цветов и по большей части выглядели заброшенными.

Мы приблизились вплотную, мелькнуло последнее пятно. Почему последнее? Потому что этот проклятый грузовик стоял аккурат возле входа в это странное место. И был он очевидно пуст и покинут. Даже мотор остыл. Увы, мой напарник полностью прав.

Кстати, он уже тщательно обнюхивал всё пространство у входа. Я напряжённо ждал. И дождался очень быстро. Рейнджер сел и посмотрел на меня. И по его взгляду я всё понял. Однако он сказал вслух:

- Отсюда он ребятишек на дрезине увёз.

Я застыл. Да как же так?!

Полковник продолжил почти уверенно:

- Милисента с Блейзером наверняка уже узнали точный адрес. И сейчас прибегут.

Я покивал головой и сел рядом. Моё внутренне чувство говорило, что нужно поторопиться и бежать прямо сейчас. Но куда? Так что будем ждать друзей с адресом. А что ещё остаётся?

И вот тут события понеслись вскачь, как мой друг Фред при виде щётки для вычёсывания.

Внезапно раздалась сорочья трескотня вперемешку с деревянным стуком. Мы вдвоём зашарили взглядами по сторонам. Точно, вот она, Сорока-любительница блестяшек! Сидит на ветке. Апельсинового дерева, конечно же. И стучит клювом по стволу.

Я забегал вокруг Полковника:

- Что она стучит? Что говорит? Это же Морзе, да?

Полковник глянул на меня с мимолётным уважением:

- Да, морзянка. Но я только SOS понял. А тигра нет чтоб перевести с птичьего языка!

- Перевести я, конечно, могу, но из принципа не буду, -сказал некто знакомым механическим голосом.

- Кто это сказал???!!!, -

Крикнули мы с Рейнджером одномоментно и опять завертели головами.

Но я почти сразу увидел, кто сказал. И разозлился. Не скажет он, как же. Сейчас всё расскажет, как миленький.

Ну, конечно, мой дорогой читатель, ты уже догадался, что к нам обратился Фернандо. Да, тот самый, который Великолепный.

Сидел он на каком-то покосившемся заборчике как петух на насесте.

Что он делал в тот день возле Квадрата-до сих пор остаётся загадкой. Спросить, что ли? наконец, у него завтра?

Но я снова отвлёкся. На тот момент я был на него очень зол. Я вздыбил шерсть на загривке самым грозным образом, распушил хвост и зашипел так внушительно как только мог:

- Эй, ты, безмозглый наглый светофор, павлин ты деревянный, ты вообще знаешь, что происходит?

Попугай, который сиял оперением что твоя радуга, несколько утратил апломб и захлопал маленькими глазками.

Я зашипел ещё злее и продолжил:

- Двоих детей похитили, а ты тут в обиженного играешь?

И прыгнул на забор, но не допрыгнул совсем немного. Тут мой друг бладхаунд отмер и как-то смущённо забормотал:

- Ты это, остынь, боец, сейчас он всё расскажет…

Я заорал:

- Конечно он расскажет, я же сейчас все перья ему из хвоста повыдергаю!!!

И сиганул на забор второй раз. Ну закончилось у меня терпение за эту долгую сиесту!

Сорока всё это время сидела на своей ветке и опасливо косилась на всех нас одним чёрным глазом.

Полковник вдруг присмотрелся к попугаю, который так и замер на заборчике. Не иначе как от ужаса пернатого парализовало. Ну да, я в гневе страшен.

Так вот, Полковник что-то разглядел в Великолепном и сказал с воодушевлением, демонстрируя примечательное знание русской классики:

- Перья, перья…Какие пёрышки, какой носок…Знаю я весь этот комплект яркого обмундирования. Это ж бывший попугай одного капрала, знакомца моего хозяина!

Произнёс слово «хозяин» и аж сжался весь от горя.

Цепляясь за забор в попытке добраться до наглого попугая, я, услышав это, мысленно вздохнул. Я и так давно понял, что его хозяина уже нет в живых.

Но тут Рейнджер встряхнулся и гаркнул:

- Рядовой Шарль, отставить повыдергать перья! Боец Фернандо, ко мне и доклад по всей форме!

И случилось чудо. Попугай аж дёрнулся и пал с заборчика к лапам Полковника. Тут же вытянулся перед ним как собственная статуя и доложил:

- Рядовой Фернандо к службе готов! Сорока Анхельда сказала, что дети, мальчик и девочка, живы и здоровы и находятся в складском помещении. Она покажет, где это. Там коридор с окном и ещё одна железная дверь, запертая на ключ. Этот всё, каковы дальнейшие указания?

Рейнджер указания тут же выдал:

- Лети в полицию и зови сержанта - Шарль, как его?

Я подсказал:

- Эстарелья!

Полковник повторил:

- Эстарелья, да. И вообще всех, кого увидишь. Скажи, что дети в Железнодорожном Квадрате! Ты же говорящий, тебя люди поймут сразу! Ну, быстро полетел, одно крыло здесь, второе там!

Великолепный сорвался с места так быстро, что меня сдуло с забора. Ну и хорошо, спустился быстро.

А Рейнджер уже повернулся к сороке:

- Помоги, пожалуйста, покажи, где дети.

Сорока наклонила голову вправо и покладисто кивнула.

И полетела, конечно. Я крикнул ей вслед:

- Спасибо! Спасибо, сеньора Анхельда!

Хотел и лапой помахать, но Полковник уже кричал на бегу:

- Вперёд, за мной, чего застыл?!

И он, разумеется, опять был прав. И так время потеряли.

И мы опять побежали, в который раз за сегодня. Только сейчас у меня наконец возникло чувство, что всё закончится очень скоро. И благополучно.

Я нёсся изо всех сил и думал, что вовремя отданная команда делает бойца даже из павлина.

Глава 34(Ещё не последняя). И вот ваше счастье наконец с вами! Часть первая(Шарль)

До коричневой двери мы добрались быстро. Всё как сказала сорока и перевёл вредный попугай - коричневая дверь, запертая на деревянный засов с железными скобами.

Сорока села на какую-то корягу, торчащую из земли, и показала клювом на дверь. Я сильно запыхался и говорить не мог, так что Рейнджер поблагодарил за нас обоих:

-Спасибо, сеньора Анхельда! Надеюсь, что ещё увидимся. Ты лети и по возможности присмотри за этим, Великолепным.

Сорока наклонила голову влево и кивнула. Потом взлетела и направилась к городу.

Я проводил её взглядом, но Полковник тронул меня за плечо, и мы дружно порысили к двери.

Перед дверью Полковник чуть повёл носом и бросил на меня такой обнадёживающий взгляд, что я сразу понял: а) мой хозяин здесь - это во-первых. И б) - он жив и здоров - это во-вторых. И неизвестная девочка - тоже. Я почувствовал, как на меня накатывает волна облегчения.

С засовом разобрались быстро. Рейнджер подставил спину, я вскарабкался на него и лапами в три удара выбил планку из петель.

И всё это молча. Мы отлично сработались, должен признать.

Я спрыгнул со спины Полковника поскорее -я же солидный тяжёлый кот, да. Он благодарно кивнул и осторожно сунул морду в дверь. Я постарался втиснуть куда-нибудь и свою тоже. Наконец у меня это получилось, и смотрел я теперь почти что с пола на пустой и довольно длинный коридор.

В конце коридора виднелась железная, со следами ржавчины, дверь. Бладхаунд помчался к этой двери и я, конечно, тоже!

У двери Рейнджер сел и прислушался. Я последовал его примеру и услышал приглушённый голос Максима. Он что-то кому-то объяснял, вполне спокойным тоном.

Тут я не выдержал, кинулся к двери и заорал:

- Максим! Хозяин!

И он меня узнал. Раздался звук упавшего металла и рассыпавшихся досок, топот двух пар детских ног и вот уже нам кричат в замочную скважину:

- Шарль! Шарик, миленький! Я же говорил, что он очень умный (это явно той неизвестной девочке)! Шарль, помоги нам!

Я замяукал на грани ультразвука:

- Конечно! Как?

Тут Полковник гавкнул так успокаивающе:

- Спокойно, сейчас всё придумаем.

Максим обрадовался:

- Ты привёл собаку! И слышно, что большую! Какой ты молодец! Ключ! Ключ на какой-то металлической полке слева, нет, от вас справа.

Мы глянули вверх и увидели эту полку. Рейнджер встал на задние лапы и передней правой в секунду смёл ключ на пол.

Я схватил ключ зубами и пробормотал:

- Помоги!

Но он и так уже встал перед замком, чтоб я смог дотянуться. В замочную скважину я попал с первого раза, но повернуть проклятущий ключ никак не получалось. Ни с первой, ни с четвёртой попытки.

Я просипел Полковнику:

- Может, вы, Господин Полковник?

Но он ответил:

- Нет, сюда идут! Ещё далеко, но нужно пока спрятаться!

Максим за дверью почему-то Полковника понял:

- Ага, идёт этот, желтогалстучный. Прячьтесь куда-нибудь пока!

Рейнджер быстро закинул ключ обратно на полку, и мы заметались в узком коридоре. Прятаться было негде.

- Наружу, быстро!

Это мой напарник скомандовал.

Да, больше вариантов нет.

Мы выскочили за дверь и залегли за какой-то кучей строительного мусора.

И успели даже отдышаться, когда из-за угла здания вывернул похититель. Я его сразу узнал в лицо. Да и жёлтый галстук и костюм были ещё на нём. И, что меня особенно порадовало, он довольно сильно прихрамывал на левую ногу. Ага, значит, хорошо мы с Милисентой ему шкуру попортили!

Я злобно ухмыльнулся и глянул на Полковника. От моей улыбки он чуть отшатнулся, потом перевёл взгляд на типа и спросил шёпотом:

- А что в тележке?

И правда, тип толкал перед собой тележку из супермаркета, груженую, похоже, какой-то мебелью, разобранной и в упаковочной бумаге.

Я махнул лапой:

- Да какая разница! А вот за поясом у него пистолет, это плохо.

Рейнджер кивнул:

- Да, хотя пистолет какой-то странный. Так, предлагаю такой план. Идём за ним тихо, наблюдаем, ждём пока положит пистолет и прыгаем на него со спины!

Я поддержал с энтузиазмом и добавил:

- Только, чур, левая нога мне! Весь день мечтаю её дожевать.

Полковник пробормотал, не отводя глаз от типа:

- Да пожалуйста! Хоть обе! Итак, мы его держим, пока дети убегают. А там посмотрим.

Я был полностью согласен.

Тип тем временем подошёл к деревянной двери и обнаружил отодвинутый засов. Задумался. Я чуть себе с досады ус не сжевал. Забыли про засов!

Но любитель нарядов от кутюр в жёлтых тонах, видимо, память имел не очень. Он почесал сначала затылок, потом лоб, а потом просто закатил тележку вовнутрь.

Полковник рядом выдохнул, и мы покрались за типом.

В коридоре он привычно покатил тележку к двери, так же привычно подхватил ключ с полки и быстро провернул его в замке. Вот же гад, явно здесь долго обитает и давно что-то нехорошее задумал.

Тип вытащил пистолет из-за пояса, открыл дверь и вкатился в дверь вместе с тележкой.

Мы заглянули внутрь огромного склада. Длинные лампы свисали с очень высокого потолка. По углам валялись тут и там горы такого же строительного мусора, как и снаружи. В одном углу виднелись какие-то механизмы, замотанные в брезент.

Максим и хорошенькая черноволосая девочка в зелёном платье и белых сандалиях поверх когда-то белых, а теперь сероватых носков, сидели на ящиках возле двери молча. Вид у обоих был злой и взъерошенный. Ящичек с инструментами Максима лежал закрытый на полу. Никаких таких досок с железками, которые гремели пять минут назад, я не заметил. Ну да не до этого сейчас.

Тип в жёлтом галстуке толкнул тележку вперёд, наставил странный пистолет на детей и начал вещать на жутком ломанном русском:

- Я приносить вам работа. Вы делать и домой пойдёть! Я рассказать…

Но Максим перебил его, вставая с ящика:

- Нет, это ты пойдёть! То есть пойдёшь! В полицию! Мы ничего не будем делать для тебя!

Тип застопорился на секунду, удивился, но тут же продолжил гнуть своё, мерзко улыбаясь:

- Нет! Работать! А то я щеночка и котика отправить далеко-далеко!

Но Максим не отступал:

- Мой котик тебя сам отправит далеко-далеко, вот увидишь! У меня кот не кот, а тигр в красном галстуке в горошек! Он нас спасёт, а тебя отведёт в полицию! (Тут я должен напомнить тебе, мой дорогой читатель, что галстука на мне уже в тот момент не было, его же тигр на себя надел. Но, конечно, Максим об этом не знал- он же со мной через дверь говорил).

Тип тем временем захихикал уж и вовсе противно:

- Ты такой чушь говорить, мальчик! Думать, я глупый и поверить, что у тебя иметься не кот, а домашняя тигр в галстуке в горошек? Да ещё в красный? И он тебя спасать?! Давай я сам его позвать! Пусть приходить!

Девочка сказала, вставая рядом с Максимом:

- Язык учить надо! Это была метафора! Он хотел сказать, что…

Но языковые тонкости типа не интересовали, он захрюкал от смеха и завопил на всю округу:

- Эй, тигр! Тигр в красный галстуке в горошек! Иди скорее! Сюда! Я ждать!

Стал аж загибаться от смеха и опустил руку с пистолетом.

Тут Рейнджер скомандовал мне:

- Взять!

Но кинуться мы на типа не успели. Потому что стекло одного из окон под самым потолком вдруг вывалилось вовнутрь почти целиком, и на подоконнике возник крупный тигр, обычный, оранжевый такой тигр, в красном галстуке в белый горох и с чёрной кошкой, которая сидела у него на шее. Тигр радостно рявкнул голосом Блейзера:

- О-ла -ла, а вот и он! То есть я! Так приятно, когда тебя ждут даже в замусоренном сарае! И вот ваше счастье наконец с вами!

****************************

Глава 34(Ещё не последняя). И вот ваше счастье наконец с вами! Часть вторая(Милисента)

****************************

Мой дорогой читатель, я понимаю, что тебе очень интересно, как же так всё произошло и почему, но Милисента убедила меня очень убедительными аргументами, что об этом она напишет лучше. Итак, продолжает

Милисента.

Четыре главы уже прошло с тех пор, как мы с Блейзером заполучили адрес, новую масть для тигра и напуганного паука. Который, когда отошёл от испуга, грозился пожаловаться в какой-то комитет на шмелей- мутантов, мешающих спокойно отдыхать после тяжёлой работы.

Но, так как нам выслушивать это было недосуг, то мы, ничего не ответив, рванули к цели. Потом поговорим. Надеюсь, что он передумает насчёт жалобы.

Бежали быстро, я отставала и, когда попалось бревно, а потом широкая канава, Блейзер брал меня к себе на спину. А потом предложил:

- А давай ты так и будешь ехать на мне? Так быстрее!

Я согласилась. Запрыгнула на тигра, закрыла глаза и стала смотреть, что там и как с вероятностями. Линии детей почти утратили красный оттенок, стали приятно- бирюзовыми. Значит, всё будет хорошо!

Так мы и двигались, держа хороший темп, пока не попался нам на пути один дом. Когда пробегали через сад, мимо окна, оттуда вдруг раздался детский голос:

- Тигр! Тигр! Дай тигра в горошек!

И всё, Блейзер опять пропал для мира.

Остановился и со слезой умиления в голосе выдал:

- Ну вот, вот на этот раз точно мой Голос!

И скакнул к окну. Я зашипела ему прямо в ухо, хорошо, что я была у него на спине и ухо было близко, зашипела безо всякого умиления:

- Да ты что?! Опять?!У нас же дело, нас же ждут!

Однако тигр уже ломился в окно, бормоча:

- Иду, иду…

Но тут женский голос ответил ребёнку:

- В стирке твой тигр, возьми мишку в полоску!

Блейзер грустно прижал уши, развернулся, спрыгнул с подоконника и молча побежал дальше.

Я зашептала в ухо успокаивающе:

- Ничего, не грусти, дождёмся твоего Голоса. Вот найдём детей - и я с тобой пойду Голос искать.

Блейзер немного приободрился, сказал:

- Правда-правда?

Я ответила с улыбкой:

- Честно-честно! Ну конечно! Мы все поможем. Далеко ещё?

Тигр остановился и глянул вокруг:

- Нет, недалеко. Сейчас свернём здесь и вдоль путей полтора километра.

Я посмотрела на свои линии и предложила:

- А давай на товарном подъедем.

Блейзер удивился:

- На каком товарном?

Я пояснила:

- Будет товарный состав и, если сейчас побежим, то успеем. Я точно знаю. Потом объясню. Бежим!

Тигр, ворча «…я вот никакого поезда не слышу, а слух у меня как у собаки, а глаз как у орла…», всё же поскакал к рельсам.

Успели, товарняк как раз выезжал из-за поворота и притормаживал. Я вцепилась в шерсть у него на шее и так и держалась дальше, когда он легко как птица взлетел на платформу последнего вагона.

Почти сразу вдалеке показался Квадрат и очень скоро мы были у стен, а потом и въехали прямо внутрь района. Я достала план у Блейзера из-под галстука, и мы заглянули туда в четыре глаза.

- Ага, - сказал Блейзер, - мы почти приехали. Прыгаем!

И мы прыгнули. То есть тигр прыгнул.

И в растерянности сел посреди узкой как пенал улочки.

Я подумала, оглянулась вокруг, спрыгнула на твёрдую промасленную землю и успокоила его:

- Всё хорошо, это Полустаночная, вот 135-е строение, сейчас найдём.

И мы вдвоём побрели медленно по улице, разглядывая таблички на зданиях. За 135-м номером сразу был 133-й, а на другой стороне 140-й.Разве можно так нумерацию располагать? Как и когда это построили? Не успела я как следует рассердиться, как всё ускорилось и события понеслись вскачь.

Вдалеке раздался чей-то истошный вопль:

- Эй, тигр! Тигр в красный галстуке в горошек! Иди скорее! Сюда! Я ждать!

Блейзер превратился в рыже-полосатую шаровую молнию, проорал мне:

- Ну вот теперь это точно он!

И закинул меня на шею одной лапой. У меня перехватило дыхание.

Потом Блейзер в два прыжка вознёсся на какую-то бочку, оттуда на старую доску и, наконец, приземлился на отлив грязного окна под самой крышей.

Но и там не замешкался, а выбил лапой стекло и сиганул на широкий внутренний подоконник.

Я попыталась снова начать дышать. Получилось.

А Блейзер рявкнул радостно:

- О-ла -ла, а вот и он! То есть я! Так приятно, когда тебя ждут даже в замусоренном сарае! И вот ваше счастье наконец с вами!

Глава 35(Снова Шарль). Не только пространство, но и время.

Тип в жёлтом галстуке счастью в виде тигра не обрадовался. Ждал, видимо, какое-то другое счастье. Потому что внезапно его поросячий смех перешёл в такой же поросячий визг, и он попытался вылететь в дверь. Наткнулся сначала на свою же тележку, а потом на ласково улыбающегося Рейнджера.

Улыбке бладхаунда он тоже не обрадовался и направил пистолет на детей. Максим быстро задвинул девочку за спину. Я оскалился и бросился с места, выпустив весь свой набор когтей. Тип развернулся, заверещал громче и попытался ударить меня пистолетом. Но не успел, потому что Максим стукнул его по руке невесть откуда взявшейся доской, а Полковник в ту же секунду цапнул типа зубами за штанину, отчего тип споткнулся и наконец пистолет выронил. Я бросился на него опять, но он оттолкнул детей и запрыгнул на стол, а с него- на шнур ближайшей к двери лампы, которая свисала с потолка.

Блейзер (а это, конечно, точно был он, хоть и оранжевый) проследил за всей вознёй взглядом и, я думаю, ничего не понял, потому что завопил совсем уж довольным голосом:

- Я знал, я знал, что это будет что-то необычное! Получается, я буду работать в цирке. Нет, Шарль, и вы, Господин Полковник, вы посмотрите, какой замечательный акробат!

Тип от его слов заскулил, ускорился в своём лазанье по канату и в две секунды добрался до потолка.

Блейзер от восторга аж хвостом забил. Тип затрясся и стал шарить одной рукой по потоку.

Максим опустил доску и вместе с девочкой стал опасливо разглядывать тигра.

Тут Милисента сказала совершенно спокойным голосом:

- Блейзер, это не акробат, это похититель. И он пнул меня. Два раза. И Шарля дверью ударил!

Тигр скосил глаза вверх, попытавшись рассмотреть чёрную кошку у себя на шее и спросил очень грустно:

- Правда?

Милисента вздохнула:

- Правда-правда. Честно-честно. Это не твой Голос.

И в этот момент Блейзер нас немного удивил. Он не стал расстраиваться, а предложил:

- А давайте я ему расскажу, что детей нехорошо похищать, а кошек…

Рейнджер перебил:

- И собак!

Тигр переспросил:

- И собак?

Полковник подтвердил:

- Да, Па́ко, одного нашего знакомого, он тоже пинал. И по сороке из рогатки стрелял.

Блейзер согласился:

- Конечно, и собак, и сорок, и кошек обижать нельзя! Я могу хорошо объяснить! Я как-то племянников своих, троих, всё лето воспитывал!

Милисента заметила:

- Боюсь, тут уже воспитывать поздно. Только исправлять, а это дело полиции и исправительных учреждений.

Блейзер не согласился:

- Я могу и рыкнуть. Этот очень эффективный метод воспитания.

И так и сделал - рыкнул на вцепившегося в шнур под потолком подвывающего типа, впрочем, вполголоса:

- Нехорошо детей похищать и зверей обижать!

Но похитителю хватило и вполголоса. Он собственный голос потерял, замолк наконец и попытался поползти по потолку от шнура лампы к двери.

Тигр поцокал языком и прокомментировал:

- Нет, вы посмотрите, какой талант пропадает. Прирождённый акробат. Был бы шикарный номер типа догонялок. Мы бы назвали его на английский манер, по-модному, «Tiger &Spider»[1].

Рейнджер закатил глаза. Максим, который до этого долго молча смотрел на Блейзера с Милисентой, наконец узнал кошку:

- Кошка! Ты же моя кошка, да? Милисента?

Чёрная кошка с достоинством подтвердила:

- Да, мальчик, это я. И сейчас всё уже точно будет хорошо.

Максим повернулся к девочке и сказал:

- Теперь всё уже точно будет хорошо. Это мой кот, Шарик, это моя кошка, а собаку я не знаю, но пёс явно умный. А тигр, наверное, дрессированный. Но лучше от него подальше держаться, я думаю. Тигр есть тигр.

Я согласился:

- Конечно. Правила поведения с дикими животными никто не отменял. Он не обидится.

Блейзер подтвердил:

- И не подумаю. Я всё знаю. К людям самому не подходить, не прыгать рядом с детьми и прочее.

Максим продолжил:

- А это Анита. Она конкурс по вязанию выиграла.

Девочка покраснела и ничего не сказала.

Я посмотрел на этот намечающейся бал для благородных девиц и подумал, что это всё, конечно, очень мило, но пора что-то решать. И делать это придётся мне, как обычно.

Я тяжко вздохнул, выступил вперёд, сел, аккуратно обмотал хвост вокруг лап и напомнил:

- Нужно решать, что делать дальше. Кто пойдёт в полицию, кто к вашим родителям, как отсюда выбираться и вообще,

- тут я покрутил правой передней лапой в воздухе, для солидности, видел, как люди так делают.

И добавил:

- А типа здесь запрём, посидит. Может, слезет, когда тигр уйдёт.

Максим понял:

- Давайте отсюда выбираться, и в полицию надо, и к родителям. А этого здесь оставим, запрём. Может, он слезет, когда тигр уйдёт.

Однако Милисента к чему-то прислушалась, закрыв глаза, потом открыла и возразила:

- А смысла нет. Сюда уже бегут, едут и летят.

Я изумился:

- Кто?! Полиция? Неужто попугай светофористый сделал как надо?

Милисента чуть мотнула головой:

- Не знаю. Но уже очень скоро здесь будет много людей.

Я заметил:

- Ну и хорошо. Давайте тогда Блейзера отправим, не нужно ему ни с кем встречаться. Кстати, Блейз, где ты так разукрасился?

Тут в моей голове завертелись обрывки каких-то мыслей, что-то связанное с тигром и ещё с тем, о чём нужно поговорить со Старым Лисом. Я попытался это выудить, но тигр сбил меня с толку, заорав с воодушевлением:

- Да так случайно вышло, но мне нравится! Пока так похожу!

Я тут же переключился на него и забеспокоился:

— Вот и давай походишь где-то подальше отсюда, чтоб тебя никто не видел.

Но тигр недоумевал:

- Да зачем, мы же герои, мы нашли детей, мы молодцы!

Я хотел ему напомнить, что в этом мире нашу разумность желательно бы скрывать, но было поздно. По коридору уже бежали люди, а в другое, бывшее целое, окно, влетел спецназовец в полном боевом облачении. Как и положено, на тросе с крыши и разбив стекло. И сразу стал осматривать склад почему-то через бинокль.

В дверь тоже вломились. Набежало много народу. Полицейские кинулись обыскивать помещение по периметру. Наверх они пока не смотрели. Алекс, Лиза, Виктор, Ника, ещё какие-то мужчина и женщина и куча подростков обнимали детей и плакали. Меня же схватил Максим и стал рассказывать отцу, как я его спас.

Подошёл какой-то полицейский и сказал, что сейчас детей с семьями просят пройти в машину для дачи показаний. И что всё уже закончилось.

Я муркнул и мягко вывернулся. Ничего ещё не закончилось.

Спрыгнув на пол, я обернулся к Рейнджеру. Наш Полковник одиноко сидел у стены и смотрел на всю эту радостную суету старыми тоскливыми глазами. Я быстро кинул взгляд наверх. Умная Милисента что-то шептала на ухо тигру. Потом быстро вытащила какую-то сложенную бумажку у него из-под банта (моего!) и сунула куда-то за раму выбитого окна.

Перехватила мой взгляд и кивнула. Я прошептал ей на ультразвуке, чтоб никто больше не услышал:

- С тигром - вариант «сам я не местный…», помнишь? А насчёт Полковника я всё беру на себя.

Она ответила еле слышно:

- С тигром я уже почти закончила. Объяснила.

Я ухмыльнулся. Ну и замечательно.

Ты наверняка сейчас очень хочешь узнать, что мы такое задумали? Да, мой дорогой читатель? И ты помнишь, что у нас была стратегия на случай, если тигра увидят. Хотя и не было плана. Но в некоторых случаях стратегия может заменить план. Рассказываю.

Первое. Про Блейзера. Тигр-животное опасное. И никто ведь не знает, что бывают не опасные тигры?

Нет, даже не так. Люди не должны знать, что не опасные тигры бывают в принципе. Иначе при встрече с тигром люди, а особенно дети, будут думать, что вот, наверное, этот конкретный хищник мирный и не тронет.

Но это же не так! Часть животных в этом мире - именно животные. Хищники. Смертельно опасные. А разумные попадаются, но не так уж часто.

Так что мы все очень стараемся, чтобы про них и про нас, домашних разумных, никто из людей не узнал. И разумность тигра нужно скрыть. А про нас троих и так никто не додумается, все привыкли.

А, и второе. Наш командир с безупречным нюхом.

Вот у нас с Милисентой и была стратегия на оба пункта.

Но начать надо с Полковника.

Так что я нашёл в толпе полицейских сержанта Эстарелья и понёсся к нему. Добравшись до цели, я с разбегу бамкнулся лбом об его колено и завопил на весь склад:

- Тут нам ТАК один бладхаунд помог! Вот он сидит, его Рейнджер зовут! Да чтоб мы все без него делали!

И бамкнулся сержанту об колено ещё раз, так сказать, для закрепления информации. Потом подумал и показал на Полковника лапой.

Бравый полицейский посмотрел немного удивлённо сначала на меня, потом на мою лапу и, наконец-то, на Рейнджера. Погладил меня и быстро подошёл к грустному псу.

Присел перед ним и прямо заворковал:

- А кто у нас тут такой печальный?

Рейнджер поднял голову и слегка вильнул хвостом.

Сержант Эстарелья продолжил:

- Ты бладхаунд, да? И ты помог найти детей? Хороший пёс, хороший. Немолодой, а такой храбрый. А зовут тебя как? А давай я буду звать тебя Рейнджером, тебе подходит. Сейчас заберём детей и поедем домой писать отчёты. Поедешь со мной?

Полковник заулыбался во всю пасть и забил хвостом как молотилкой. Затем вскочил и сунул нос в ладонь сержанта.

Я довольно хмыкнул. Пристроили нашего Полковника, можно сказать. Теперь Блейзер.

Я нашёл глазами Милисенту и Блейзера. Они сидели на подоконнике рядышком, как говорила моя бабушка, «как шерочка с машерочкой».

Чёрная кошка улыбалась. Тигр сидел тихо как большая полосатая мышь.

По моим подсчётам до БОЛЬШОГО ОБНАРУЖЕНИЯ ТИГРА оставалось немного, считанные секунды.

Так что я подумал и решил взять и этот процесс в свои мохнатые лапы.

А поможет мне в этом наш несостоявшийся акробат. Вон он, к потолку прилип, трясётся от страха, жёлтый галстук свисает как перевёрнутый вопросительный знак. Конечно, страшно, когда за свои преступления отвечать надо. Он что, думает отсидеться там наверху от полиции? Не выйдет. Несколько спецназовцев разглядывали его молча, но ничего не предпринимали.

Я ещё раз глянул на Милисенту со значением и гаркнул типу на потолке:

- Полиция – это очень страшно, но тигр же СТРАШНЕЕ! А полиция от тигра может спасти!

Тип сразу осознал, что я прав, и шепнул куда-то вниз:

- Помогать!

Я заметил:

- Нет, так не пойдёт. Громче надо. Блейзер, голос!

Тигр ничего не понял, но послушно рыкнул.

И тип к моей радости заорал как следует:

- Помогать, спасать! Я не хотеть! Я не виноватый! Они денег обещал! А тот потом передумать! Лучше тюрьма, чем тигр съесть меня! Ааааааа!

Все люди на складе одномоментно замолчали, и половина из замолчавших наставила стволы на типа. Тип икнул. Сержант поинтересовался:

- Какой такой тигр?!

Я скомандовал Милисенте:

- Давайте!

Блейзер шустро упал на спину прямо на подоконнике, зажмурился и растопырил лапы в стороны. Милисента сразу же затянула с интонацией плохой актрисы:

- Сами мы не местные, отстали от поезда… Тигр тихий, смирный, почти вегетарианец!

Половина полицейских перевела стволы на тигра. Так все стояли секунды три, а потом какая-то миловидная девушка в форме младшего сержанта убрала пистолет в кобуру и заявила Эстарелье:

- Какой хорошенький тигр! Бедный, как же он сюда попал? Макс, а можно я сама ветеринаров вызову и займусь им?

Сержант Эстарелья неопределённо махнул в воздухе рукой, покраснел почему-то и разрешил:

- Ладно, оставайтесь тут и решите вопрос. Да.

Девушка улыбнулась ему и прикрикнула на остальных:

- Убрали все пистолеты, быстро, у животного шок! Лучше похитителем займитесь, снимайте его, пока с потолка не шлёпнулся.

Полицейские переглянулись, осмотрели типа на потолке и о чём-то тихо опять заговорили.

Я благостно замуркал. Замечательно, вот всё и устроилось.

Милисента спросила меня шёпотом:

- Ну как я справилась?

Я заверил:

- Шикарно! Сейчас заберём тебя оттуда- и в семью.

Кошка улыбнулась и подмигнула мне. Блейзер тоже подмигнул.

А меня от его подмигивания наконец осенило. Вот же хитрый тигр! Это же он был на ветке перед нашими окнами ещё в России!

Мы все, разумеется, догадывались, что Блейзер наш очень необычный зверь. Но это совсем уже ни в какие рамки.

Выходит, не только пространство, но и время!

[1] «Тигр и паук» (англ.)

Глава 36. Цирк можно завести и ради одного отдельно взятого тигра.

Я гневно уставился на Блейзера, который всё ещё лежал растопырив лапы и пузом кверху. Тот ответил мне недоумённым взглядом. Я прошипел:

— Значит так, полосатый! Нам надо объясниться.

Тигр тихо прошипел в ответ:

- Ну надо так надо. Хотя я не знаю о чём ты. Милисента, ты знаешь?

Сидящая рядом Милисента ответила спокойно:

- Не знаю, но догадываюсь. Да, Шарль, да, Блейзер, объясниться вам было бы неплохо, но сейчас не время.

И действительно, в складские двери как раз зашла группа людей в форме. Форма была красивой, тёмно- зелёной с золотыми погонами и золотыми же кантами. Смотрю, тут всю форму золотом украшают. Один парень в группе нёс странное приспособление-длинную гладкую палку с петлёй на конце.

Девушка в форме младшего сержанта поспешила им навстречу:

- Добрый день. Спасибо, что так быстро. А то у нас тут тигр. И непохоже, чтобы от вас сбежал.

Блейзер сказал шёпотом, показывая глазами на палку с петлёй:

- Я знаю эту штуку, с её помощью диких зверей перевозят, но я же не дикий!

Я повысил голос:

- Понятно, что не дикий. Но делай что говорят и не привлекай внимания.

Не удержался и съязвил:

- Тем более что ты у нас как Колобок, от всех уйдёшь, чего тебе переживать?

Люди в форме поговорили с полицейскими и уже несли пару приставных лестниц к окну, на котором сидел тигр.

Милисента поинтересовалась:

- Кто такой Колобок?

И сказала уже тигру:

- Он прав, делай что говорят, и всё будет хорошо. Я точно знаю.

И сверкнула зелёными глазами так загадочно, что у меня возникли вопросы и к ней.

Но я сдержался, не время пока.

Зыркнул на Блейзера ещё раз и начал объяснять Милисенте:

- Колобок — это из сказки одной. Ирония здесь вот в чём…

Но договорить я не успел, потому что на склад заявились те, кого я здесь ну вот никак не ожидал увидеть. Мои друзья тоже, судя по их вопросительным взглядам.

В двери стояли и уже завели разговор с полицией двое людей в костюмах. В одинаковых серых костюмах с жилетами. С очень похожими лицами. Люди с таможни! И у одного из них на сей раз из кармана свисала петлёй золотая цепочка!

Я махнул лапой своим и подкрался к Костюмам.

Те как раз закончили разговор с полицейскими и отошли в сторону. Явно для приватного разговора.

Я сел рядом с ними и начал умываться, весь превратившись в слух.

- Непонятно откуда взялся тигр, - начал первый, без цепочки, - егеря клянутся, что все тигры в заказнике на месте, все отслеживаются.

Второй, с цепочкой, согласно заметил:

- Да, вынужден признать, что нахождение здесь тигра является для меня такой же загадкой, как и для Вас. Но смею ли я высказать предположение?

Первый ответил с лёгкой улыбкой:

- Будьте любезны, я весь внимание.

Второй понизил голос, наклонился прямо к уху первого и шепнул:

- Все артефакты, попавшие в город за последний месяц, были изъяты. Всё прошло гладко, надеюсь, что в следующем месяце и изымать будет нечего. Правда, наш человек разыскивается теперь как свидетель похищения детей, но его не найдут. А полиции мы и так в поисках помогли.

Я начал злобно грызть усы. Помогли они полиции, ага! Я помог и друзья мои! Но нужно сидеть тихо и слушать дальше.

Первый на все речи второго одобрительно улыбнулся и жестом предложил продолжать.

Второй тоже улыбнулся и, конечно, продолжил:

- Однако касательно рейдов по Проходам есть неутешительные новости. Найдено два неучтённых. Они небольшие, человек не пройдёт, но вот тигр- запросто. Уверен, что так оно и было.

Первый чуть озабоченно заметил:

- Нужно предложить егерям какую-то версию появления тигра.

Второй поморщился:

- Сам знаю, уже всё готово. Тигр якобы с гор, мы поддерживаем легенду о небольшой популяции диких зверей в горах. Иначе как оправдать и леопарда в прошлом году и семью волков? Так что механизм отработан.

Первый успокоился:

- Ну тогда переживать нечего. Предлагаю поговорить с егерями и вернуться к делам.

Второй сказал:

- Разумеется.

И вытащил из кармана за цепочку золотые часы! Открыл крышку, глянул на циферблат:

- Время есть. Пойдёмте.

Захлопнул крышку, и они двинулись в сторону окна.

Я так и остался сидеть на месте!

Так вот оно что! Таможенники и эти, с часами, заодно!

Артефакты, которые они изъяли- что это? Так, срочно к Лису. И своим нужно всем сказать! Нужно всем совещаться! Да что тут вообще происходит?!

Из этих спутанных и бешено скачущих мыслей меня вытряхнул шёпот Милисенты:

- Блейзера увозят.

Я мотнул головой и побежал к ним.

Блейзера уже завели в клетку. Он спокойно стоял пока ветеринар надевал на него ошейник.

В отличие от сидевшего под потолком типа. Тип в основном молчал и трясся, но при попытке его снять начинал кричать, чтоб его скорее спасли от тигра. Однако рук при этом не разжимал ни на какие уговоры.

- Давайте вы сначала тигра заберёте, а потом мы этого упыря, -предложил умаявшийся с похитителем командир группы захвата, вытерев фуражкой лоб,

- стаскивать его насильно -удовольствие сомнительное.

Ветеринар согласился:

- Да, мы уже скоро.

И спросил у девушки в форме младшего сержанта:

- А бант снимать?

Девушка ответила:

- Да зачем? Он такой милый с этим галстуком! И как ручной- кто-то же одел на него этот бант?

Ветеринар согласился:

- Да, очень воспитанный тигр. Но мы всё равно будем очень осторожны.

Решился и погладил Блейзера по голове. Посмотрел на руку и воскликнул:

- А тигр перекрашенный! Так-то он белый!

С беспокойством принюхался и облегчённо добавил:

- Водоэмульсионная. Смоется без последствий.

Я, между прочим, тоже облегчённо выдохнул.

Люди в Костюмах тем временем услышали возглас ветеринара и остановились. Первый пояснил, видимо, меняя версию на ходу:

- Очень может быть. В горах есть небольшая группа животных, среди них и тигры. Наверное, этот забрёл, и кто-то его перекрасил для перепродажи за границу, но тигр сбежал.

Второй поддакнул:

- Да, помните, в прошлом году волков и леопарда так нашли?

Ветеринар и егеря пробормотали, что так-то оно так, но белый тигр - большая редкость. А главный у них так и сказал:

- Редкий тигр. Будем заносить в международный реестр и объявлять о нахождении. Индийцы могли потерять.

Таможенники на это равнодушно пожали плечами и откланялись. В прямом смысле, весьма изысканно.

И испарились из склада так быстро, что даже я не уследил.

Я же подбежал к клетке с Блейзером, возле которой стояла Милисента и громко зашептал, сбиваясь от обилия информации:

- Они, в костюмах, связаны с теми… с часами которые... А про тигра они ловко выкручиваются… А ещё Артефакты! Они их изымают… И что такое эти Артефакты?.. И зачем им эта мелодия, ну, марш в часах? …А ещё Проходы, есть два новых и их это беспокоит… Нужно к Лису срочно, он что-то знает... И Рейнджеру рассказать тоже надо... А где он?

Тигр уставился на меня круглыми глазами, а вот Милисента что-то поняла. Потому что сказала:

- Так, это интересно. Всё запутанно, но кое-то я уловила. Конечно, сходим к Лису. Рейнджер с сержантом, разумеется. Но сначала нужно посмотреть, куда Блейзера повезут. Зови Семью.

А сама стала что-то втолковывать полосатому хитрюге.

Кошка права. Я побежал за семьёй. Они должны в полицейской машине показания давать. Откуда я знаю, мой дорогой читатель? Без нас с Милисентой они не уехали бы.

И аккурат возле машины сержанта всех и нашёл. Господин Эстарелья как раз показывал Алексу стопку бумаг в папке. Лиза и дети стояли рядом. Значит, уже закончили. Возле сержанта сидел Рейнджер, улыбался во всю пасть и без остановки мёл хвостом сухую землю. Я забеспокоился как бы хвост не отвалился.

Но дело прежде всего.

Так что я сел перед Алексом, посмотрел ему в глаза и громко мявкнул:

- Там тигра увозят, который своим появлением спугнул похитителя и очень нам помог. Проводить бы надо, а?

Алекс вздрогнул и оторвался от бумаг.

Сержант прокомментировал:

- Какой солидный голос у вашего кота!

Максим глянул на меня:

- Он у нас весь целиком солидный. Папа, а можно мы тигра проводим? Он так помог.

Алекс согласился:

- Думаю, что можно.

И спросил полицейского:

- Мы закончили? Ведь можно детям тигра проводить?

Сержант подтверждающе кивнул.

Тогда Алекс сказал:

- У меня ещё есть вопросы. Кто адрес этот дал, вы так и не сказали. И вы говорили, что у этого типа, преступника, как его? Эстебан, да? Вы говорили, что у него сообщник. Кто он? И зачем он вообще это сделал? Когда расскажете? Нас же это напрямую касается.

Полицейский ответил с готовностью, но несколько туманно:

- Всему своё время. Думаю, завтра я вас всех соберу и поговорим. А сейчас вы можете проводить тигра.

Рейнджер сказал, всё так же улыбаясь и бешено мотая хвостом:

- Проводите, а я с хозяином должен идти. Извините. Блейзеру привет.

И ткнулся в колено сержанту. Я понимающие ухмыльнулся.

Алекс же пожал сержанту руку, и мы все пошли обратно на склад. Провожать тигра, ага.

Когда мы вошли, клетку уже закрыли и ставили на такую низкую тележку с колёсиками.

Максим подбежал к клетке:

- Папа, смотри, на нём галстук Шарика! Как так?

И тут же спросил у парня в форме:

- Куда его теперь? В зоопарк? В цирк?

На что егерь удивлённо ответил:

- В заказник мы его везём. Точнее, сначала в ветклинику при нашем природоохранном парке. Там осмотрим, профилактика и прочее. А цирков у нас нет. И зоопарков тоже. Откуда ты, мальчик, что не знаешь таких вещей?

Уловил удивлённый взгляд Максима и пояснил:

- Давно, очень давно наше правительство решило, что нечего детям смотреть, как звери мучаются в тесных клетках и прыгают как марионетки на сцене. Зачем это и какое в этом удовольствие, сам подумай? Ну, мы грузим клетку, а вы садитесь в машину, поедем. Проводите тигра, раз он у нас герой.

И отправился придержать дверь.

Максим подошёл, взял меня на руки, Ника подхватила Милисенту, и мы двинулись следом.

А я всё думал. Как же здорово. Никто не мучает диких зверей, разумных и неразумных, и никто на это не смотрит.

Хотя, я думаю, цирк можно завести и ради одного отдельно взятого тигра.

Глава 37. Серьёзный разговор с чудом природы.

Проводить тигра решила и семья Аниты. Их показания тоже уже записали. И вот мы все вышли из злополучного склада (надеюсь больше никогда в жизни его не видеть) и понаблюдали, как клетку с лежавшим в ней до сих пор на спине Блейзером грузят в специальную машину без крыши и с надписью на борту. Надпись гласила: «Национальный природоохранный парк Сен-Гранде́».

На складе послышались возня и вопли. Точно, тигра уже там нет, и гнусного типа теперь снимут. И отвезут в тюрьму побыстрее, давно пора.

Но хватит о нём, вернёмся к нашему полосатому другу.

Пока девушка в форме сержанта ворковала со спокойным, как мой друг Фред после сытного обеда, тигром, почему-то уговаривая его не волноваться, а егеря закатывали клетку внутрь машины, я так и сидел на руках у Максима. И, конечно, слушал в оба уха, что там мои Люди говорили друг другу.

Сначала все расселись по машинам, мы в одну, а Анита с родителями-в другую. Машины, оказывается, выделил мэр специально для прессы и всех, кто захочет проводить свеженайденного уникального тигра в заказник. Так что с тигром поедет целая толпа. Я насчитал как минимум троих человек с громоздкими камерами. Похоже, мэр твёрдо вознамерился это полосатое сокровище оставить при городе. Ну, могу только посочувствовать господину мэру и пожелать ему удачи. А также всем егерям и прочим наблюдателям.

Ну вот опять я отвлёкся. Уж больно зол был на Блейзера из-за его этих секретных непонятных перемещений.

Итак, все сели в машину, Лиза заплакала, ну вот и отлично, пусть поплачет. А Максим вполне бодро стал рассказывать, как всё было. И про лестницу, которую они с Анитой почти закончили, и про их план, и про то, что тип хотел, чтоб они что-то сделали. Всё это он выдал на одном дыхании, а в конце сказал, помрачнев:

- Похоже, кто-то из наших друзей был информатором этого типа.

Алекс тоже нахмурился и спросил:

- Ну, сержант Эстарелья сказал про сообщника, а ты почему думаешь, что это может быть кто-то из нашего круга? И откуда такая терминология?

Максим смутился:

- Анита много детективов читает. Мы порассуждали вдвоём про это, и получалось логично.

Алекс вздохнул:

- Очень не хотелось бы. И я надеюсь, что это неправда.

Как же так?! Я аж о еде думать перестал на целых тридцать секунд. А если всё-таки это кто-то из наших? Действительно, очень не хотелось бы.

Милисента с рук Ники посмотрела на меня со значением и промяукала тихо:

- А как полиция нас нашла?

Да, мне тоже интересно, как же полиция нашла этот склад, Фернандо их привёл или не он, я же от любопытства могу заработать себе потерю аппетита (чур меня, чур, от такой напасти). Нет, это пусть люди терпят и ждут, а мне надо узнать срочно, что же происходило, пока мы носились по городу. Судя по глазам Милисенты, она тоже хотела всё знать вот прямо сейчас.

И я знаю, у кого спросить. И обещаю, что и ты, мой дорогой читатель, узнаешь всё пораньше. Потому что есть у меня подозрение насчёт бравого сержанта. Ох, не всё он завтра выложит. Не по злому умыслу, нет, просто есть у него какие-то свои резоны.

Так что я эту часть истории расскажу сам со слов своего источника. Вот буквально через пару глав. Ну а я возвращаюсь к нашей поездке.

За разговором время прошло незаметно. Внезапно машина остановилась. Мы с Милисентой глянули в окно. Перед нами возникла довольно высокая бетонная стена. Она тянулась от края до края, и вообще казалась бесконечной. Похоже, этот их природоохранный парк очень большой.

Двери автомобилей начали хлопать, послышались шаги, и все вышли из машины. Я потребовал спустить меня на землю, и Максим так и сделал. Милисента сама выкрутилась из рук Ники и подошла ко мне. Мы вдвоём огляделись. Воздух был чистым, трава под ногами свежей и зелёной, деревьев было много, и не все апельсиновые. Мои Люди смотрели на стену с любопытством.

К нам подошёл один из егерей в форме и сказал:

- Hola! Я вам покажу и расскажу, как у нас тут всё устроено. Меня Антонио зовут, кстати. Парк у нас замечательный, площадь около ста тысяч километров. Это больше некоторых стран. Видите, какая стена длинная. Мы над нашим заказником беспилотники запускаем. Так батареи у каждого только на половину парка хватает, приходится с разных сторон по два их отправлять!

Он улыбнулся и заговорил дальше:

- Забор только по периметру, внутри камеры, и фото-, и -видео, и есть ряд специальных туннелей из сетки, для прохода посетителей по территории. Так что можно по огороженным тропинкам прогуляться и увидеть животных, если покажутся, разумеется. Это совершенно безопасно. Мы всех зверей лечим, подкармливаем и наблюдаем. А вот у входа у нас зона для людей. Здесь и ветклиника, и станция операторов дронов, и автопарк, и много чего ещё.

Мы все прошли в открывающиеся ворота. Машины так и остались снаружи.

Антонио пояснил:

- Для парка у нас есть специальные машины, на электродвигателях и с приводом на все колёса. Тигра на одной из них повезём. Да вот они стоят.

Я перевёл взгляд влево, куда парень рукой махнул. Ага, а машины-то открытые. Типа американских пикапов- в кино видел. Я шепнул Милисенте:

- Как полосатого осмотрят, прыгаем к нему в машину. Поговорить мне с ним надо.

Кошка насторожилась:

- Помню! Только не ругай его!

Я сделал честную морду:

- Да я с ним как с родным!

Милисента иронично заметила:

- Этого я и боюсь. Хорошо, поедем с ним.

Тем временем клетку с тигром закатывали в одно из зданий сквозь распахнутые зелёные ворота. Я увидел, что в помещении почти стерильная чистота и лампы как в больнице. А вот ветврачи были без больничной формы, в каких-то пижамах со зверушками и фруктами. Несерьёзно. Они все заулыбались и тут Блейзер зашептал в панике:

- Ох, а если прививки, я ж боюсь.

Милисента фыркнула:

- Да ладно! Такой храбрый тигр не должен бояться уколов. Спокойно!

Я добавил:

- Не дрейфь! К тому же тебя есть кому успокоить.

Я так сказал, потому что девушка в сержантской форме решительно двинулась вслед за клеткой, опять увещевая тигра не бояться и «быть хорошим котиком». Я даже слов не нашёл на это.

Тут ворота закрылись, скрыв от нас нервного тигра.

Люди стояли кружком и слушали улыбающегося Антонио. Я хотел тоже послушать, но Милисента предложила с загадочным видом:

- Отойдём.

Мы отбежали в тень какого-то куста под стеной ветклиники. На стене висели что-то вроде карты парка, пожарный стенд с коническим ведром и топором в стеклянном коробе и табличка «Животных кормить запрещено»

Чёрная кошка глянула на стену и сказала:

— Вот об этом я и хочу поговорить.

Я забеспокоился:

- Думаешь, его тут кормить не будут? Рыбу не поймал- сиди голодным?

Чёрная кошка фыркнула:

- Да нет же! Я про карту на стене! И про этих людей с часами. Вот мы ещё у Блейзера спросим, он должен помнить название.

Я совсем запутался:

- Что помнить? Какое название? Причём тут карта?

Милисента закрыла глаза, потом открыла, заметила сдержанно:

- Устала я немного. Сейчас расскажу по порядку.

Я кивнул и приготовился слушать. Она начала рассуждать:

— Вот смотри. То есть слушай. Мы с тобой встретили человека с часами. Где это было, помнишь? И что он делал?

Я задумался, а потом ответил медленно:

- Стоял у магазина, кажется, книжного, да, книжного. Потом часы заиграли, он их вытащил, отключил и уехал на машине.

Тут я вспомнил:

- А потом мы его с Рейнджером видели ещё раз! Да! И Рейнджер говорил, что видел его до этого у школы! Ночью, и он делал странные вещи! И Лис тоже такое говорил!

Я забегал вокруг куста:

- Так! И когда мы с Рейнджером его видели, он тоже из какого-то магазина выходил, и часов у него двое было. Одни обычные, на запястье. И в машину он тоже очень быстро сел! А! Вот! Полковник попросил меня время засечь!

Тут я сел и уставился в пространство:

- Но я не знаю, тот ли это человек. Лиц не запомнил ни в первый раз, ни во второй.

Я перевёл взгляд на подругу. Вид у неё был ошеломлённо-понимающий. Звучит странно, но лучше не скажешь. Думаю, у меня был точно такой же вид.

Милисента спросила напряжённо:

- И какое же время было? Не полчетвёртого случайно?

Я мявкнул:

- Да! 15.30! Значит, это точно разные люди! По разговору этих, в костюмах, было непонятно, сколько их. Так сколько их?!

Чёрная кошка ответила:

- Минимум двое, но я думаю, что больше. Ещё водители машин и должен быть какой-то координатор. А по мелодии в часах, они, наверное, опознают друг друга. Думаю, что они раз в месяц забирают эти Артефакты. Про которые ты говорил на складе. И я догадываюсь, что это.

Я глянул в направлении людей. Пока все ждут выхода тигра и разговаривают. Я опять забегал кругами:

- Не молчи! Так что это может быть? И откуда знаешь? Что он делал, когда вы его с Блейзером встретили?

Милисента пояснила:

- Сейчас, подожди, не всё сразу! Начну с человека с часами. Он просто шёл по улице. Откуда- непонятно. Нёс книгу. Потом машина его быстро подобрала. И часов у него было двое, и карманные он открывал. Но самое главное- я увидела, что на крышке часов изнутри есть какой-то рисунок. Гравировка. А Блейзер смог перевести название книги с латыни. Да, он, оказывается, латынь знает. Называлась книга…

Тут ворота клиники распахнулись и нашему взору явился всё ещё оранжевый тигр. С моим бантом на шее, ага. И когда думает вернуть, кстати? Клетку с ним окружали всё те же ветеринары в весёленьких костюмах и восторженная девушка-сержант. Все, кроме неё, заметно нервничали.

Девушка сказала непререкаемо:

- А отмоете в следующий раз! У него и так стресс!

Все послушно закивали.

Блейзер как обычно радостно завопил, отыскав нас взглядом:

- Они не больно кололи! И лососем накормили! Я попросил, а они сказали -да какой разговор! И накормили! А ещё все говорят, что я чудо природы! Серьёзно!

Я сделал суровую физиономию и ответил:

- Не сомневаюсь! И сейчас у нас будет серьёзный разговор с чудом природы.

Глава 38. Редкого тигра встречают оркестром.

Энтузиазм чуда природы несколько увял. Милисента посмотрела на меня осуждающе. Да ладно, давно ли сама распекала его за украденную рыбу! (Справедливо, конечно)

А я ж и ругать его не буду, ну, почти. Так, задам пару вопросов. Но сначала пусть поведает, что знает про людей с часами. Это важнее.

Тем временем тигра торжественно покатили к одному из открытых автомобилей. Милисента мотнула головой в сторону машины. Я сделал понимающие глаза, и мы вдвоём пристроились за клеткой. Спокойно прыгнули в машину и решительно сели у заднего борта. Один из ветеринаров в весёленькой пижаме крикнул в сторону моей Семьи:

- Ваши кошки тут в машине тоже тигра собрались провожать!

Максим двинулся к нам, сказав родителям:

- Я заберу их.

А я быстро сказал ветеринару:

- Мы поедем с тигром и ничего не случится.

Тот глянул на меня удивлённо, улыбнулся и махнул рукой мальчику:

- Да я присмотрю, ничего с ними не случится.

Максим махнул рукой в ответ и вернулся к своим. Все как раз начали рассаживаться по машинам, и Алекс с Виктором помогали одному из операторов крепить камеру к борту. Максим поспешил к ним.

Ну и хорошо. А у нас тут свои дела.

Не дожидаясь отправления я сразу же насел на Блейзера:

- У меня к тебе пара вопросов, и я их скоро тебе задам, но сейчас важнее нам всем кое-что обсудить.

У тигра на морде проступило явное облегчение, и он с готовностью на нас уставился своими голубыми глазами.

Ветеринар с пассажирского сиденья вдруг повернулся и с подозрением всех нас осмотрел.

Милисента просто закрыла глаза, Блейзер опять плюхнулся пузом кверху, а я осмотрел ветеринара в ответ с не меньшим подозрением.

Почему-то парня всё это успокоило, и он отвернулся.

Тигр опять сел ровно.

Водитель запустил мотор, и мы поехали.

Так, продолжим.

Я начал:

- Милисента мне тут рассказала, что вы видели человека с часами и что было это в полчетвёртого. Мы с Рейнджером тоже видели в то же самое время. Значит, это не один и тот же человек. И ещё…Милисента, продолжи.

Милисента добавила спокойно:

- Блейзер, помнишь, книга у него была? Ты ещё мне название перевёл и сказал…

Тигр перебил:

- Да, а я всё ждал когда ж начнём разбираться в этом деле! О-ла -ла, я теперь тигр -детектив!

Я прошипел:

- Потише, детектив! И так уже люди что-то подозревают.

Тигр понизил голос:

- Ну да, ты прав. Итак, Милисента, наверное, основное рассказала.

Замолчал и уставился на чёрную кошку. Та с достоинством кивнула.

А я аж подпрыгнул:

- Да не тяните!

Блейзер продолжил:

- Он шёл с книгой, и латинская надпись на книге означала «Самый полный сборник карт обитаемого мира». Меня английская бабушка латыни научила. И ещё я же этого, с часами, или похожего на него утром видел, вот что я Милисенте сразу сказал. И тебе говорил, когда мы рыбу ловили.

И замолчал опять.

Я подпрыгнул второй раз и зыркнул грозно:

- А что было утром? Что этот утренний делал?

Блейзер проникся и дальше затараторил без остановок:

- Шёл от книжного на Лимонной улице. На руке были вторые часы. Одет был в какие-то светлые брюки и светлую футболку. Лицо незапоминающееся. В руках был путеводитель по городам Южной Америки на английском. Английский я тоже знаю, бабушка же.

Милисента со значением заметила:

— Вот я и говорю, Шарль, я думаю, что всё дело в …

Я подпрыгнул в третий раз и мявкнул:

- Дело в картах! Артефакты — это карты! Во всех случаях они наверняка забирали карты!

Милисента подтвердила мои предположения:

- Причём карты разные, разных лет и на разных языках.

Я забормотал:

- И таможенники, таможенники же заодно с ними, это одна шайка!

И подпрыгнул в четвёртый раз:

- Они же на границе даже маленькую карту в книге Алекса залили чаем! И у них там страшная машинка в отдельной комнате что-то режет на полоски! Карты они режут! А также атласы и путеводители!

Я набрал побольше воздуха и уже собирался высказать очевидный вывод, но тигр меня опередил и выдал:

— Значит, люди с часами забирают те карты, которые не уничтожили при въезде в страну!

Милисента рассудительно заметила:

- Я согласна с концепцией, но проверить это мы теперь не сможем ещё …сколько, Шарль?

Я ответил:

- Судя по разговору Костюмов, они это делают раз в месяц. Но я не уверен. И вообще, нужно это всё обговорить с Рейнджером. А ещё он видел Человека С Часами раньше ночью возле школы. И Старый Лис тоже. Поэтому мы должны вместе идти к Старому Лису! Лис так прямо и сказал, что, мол, когда возникнут вопросы - милости прошу.

Милисента проговорила успокаивающе:

- Договорились. Как только выпадет возможность – сразу навестим этого твоего знакомого. Посоветуемся. А люди с часами никуда от нас не денутся.

Я вынужден был с ней согласиться. Сейчас всё равно не получится разобраться. Сказал только:

— Вот если б мне кто-то намекнул, я бы протащил сюда атлас какой-нибудь, и мы бы уже знали, что в них такого.

Кошка и тигр согласно кивнули.

Ладно, а теперь настало самое время поговорить с нашим полосатым детективом.

И я начал:

- Но вернёмся к моим вопросам, полосатый. Почему ты мне подмигнул ещё когда я был в России? Почему написал записку про атлас? И не отпирайся, это точно был ты! Я тебя только в рыжем цвете узнал, но это точно был ты!

Милисента опять посмотрела на меня осуждающе, но ничего не сказала.

Тигр растерянно поморгал.

- Я не знаю, я ещё не делал ничего такого, - ответил он медленно,

- наверное, ты меня попросил.

Я поморгал, наверное, ещё растеряннее и прошипел:

- Я???!!!

Блейзер заверил:

- Ты, конечно. Точнее, ещё попросишь, если я не помню.

Я мявкнул:

- Всё, я перестаю что-либо понимать.

Тигр терпеливо повторил:

- Ты попросил или попросишь. Вот сейчас, когда про карты говорили, ты сказал намекнуть…

Тут он замолк и прям засветился от радости:

- Да, намекнуть, подмигнуть- какая разница.

И на секунду исчез, тут же снова возник и отрапортовал:

- Всё, я подмигнул!

Я опешил и не нашёлся что сказать.

Милисента положила лапу мне на плечо:

- Я уже привыкла, и ты привыкнешь. Выдохни. Он просто иногда путешествует во времени, как я поняла. Да, Блейзер?

Блейзер гордо улыбнулся во всю пасть.

А я наконец обрёл дар речи:

- Подмигнул он! Быстро пиши записку, чтоб я атлас взял! И не забудь…

Тигр опять исчез и тут же появился со смутно знакомым безграмотным плакатом в одной лапе. И откуда он его взял? Где написал, чем и на чём?!

Я закончил фразу, уже понимая, что так просто всё не получится:

- …не забудь про ударение.

Тигр браво гаркнул:

- Написал и показал!

И спросил радостно:

- А что такое ударение?

Я рявкнул:

- Палочка над словом! Не важно! Переписывай, напиши «карту» вместо «атлас». Давай, быстро!

Но тигр смущённо потупился и пояснил:

- Я ещё молодой, больше двух раз в один временно́й период попасть не могу.

Я помолчал и поинтересовался больше для порядку:

- И сколько длятся эти периоды?

Блейзер вздохнул:

- Приблизительно год. Ну извини.

Милисента опять не удивилась, только плечом дёрнула и наставительно заметила:

- Шарль, если так уже было, значит, по-другому и быть не могло. Со временем шутки плохи. Я это точно знаю. А насчёт карт мы подумаем. Уверена, что справимся.

Я только лапой безнадёжно махнул. Забрал у тигра плакат, смял и запихал под какой-то ящик в кузове.

И тут машина притормозила. Я огляделся. Мы остановились на поляне перед довольно быстрой рекой. Чуть вдалеке виделась густая роща. Место было такое красивое, что хотелось сразу схватиться за мольберт и кисть.

Ветеринар с пассажирского снова повернулся к нам и сообщил:

- Приехали! Как тебе, господин редкий, хоть и крашеный, тигр?

Блейзер оживился, важно поправил мою изрядно потрёпанную за день бабочку на своей шее и тоже осмотрелся. Резюмировал деловито:

- Жить можно!

И спросил с искренним недоумением:

- А где оркестр? Редкого тигра встречают оркестром.

Глава 39. Листалка с рисунками, где нарисованные города. Часть первая.

Я тут же предложил:

- Ты ещё ковровую дорожку потребуй!

Однако Блейзер сарказма не понял и завертел головой. Наверное, в поисках раскатчика ковров.

Я хотел ещё съязвить и на эту тему, но тут какой-то телевизионщик с заднего ряда побил рекорд тигра, выдав предложение, от которого я вообще потерял дар мяуканья.

Он произнёс совершенно безапелляционно:

- Так, сейчас выпускайте животное, мы снимем это вот отсюда, а потом вы его обратно в клетку заведите и выпустите ещё два раза. Ну, чтоб мы могли с разных ракурсов поснимать.

Как я уже упомянул, я дар мяуканья потерял. К счастью, этого не скажешь о ветеринарах. Хоть и в смешных пижамках, но за словом они в карман не лезли.

Тот, который с нами ехал, с ходу сказал очень серьёзно:

- Ну конечно, мы так и сделаем, сеньор Орадо. Только вот просьба к вам - когда наш брат, мой и Диего, он стоматолог ваш, будет в следующий раз вам зуб лечить- пусть он вам три раза пломбу поставит.

Другой ветеринар, видимо, как раз Диего, добавил:

— Это чтоб снимки для его монографии с разных ракурсов сделать. Ему ну очень надо.

Сеньор Орадо стушевался и забормотал что-то о режиссёрском видении. Но большая часть людей на поляне прятали смех в воротниках и ладонях, и инициативный работник телевидения куда-то скрылся.

А усмехающийся ветеринар распахнул клетку.

Я пояснил Блейзеру, который в недоумении прослушал весь диалог:

- Хватит гордиться тем, что досталось просто так, от природы. Ну белый ты и белый. И что? А сейчас и вовсе оранжевый. Так что оркестра не будет. И ковров тоже. Но и гонять тебя в клетку и обратно никто не позволит. Так что выходи.

Ну, он и вышел. Медленно так, вальяжно. Операторы опасливо замерли вокруг поляны, плавно водя камерами как лягушки глазами.

Тигр пафосно вышел из клетки, прошёл чуть вперёд и сел копилкой.

- А дальше что? - спросил он нас с Милисентой шёпотом, продолжая скалиться на камеру.

Я ответил так же тихо:

- Я не знаю. Ну, побегай, покувыркайся радостно или ещё что.

Блейзер цыкнул с досадой:

- Они все смотрят, как так можно? О, я могу искупаться!

И так резко стартанул к речке, что говорливый режиссёр чуть не упал, отскакивая с пути полосатого.

Блейзер тем временем добежал до речки и красиво нырнул прямо в центр потока.

Все восторженно ахнули, телевизионщики снимали, обмениваясь какими-то указаниям. Один даже пополз по траве к речке, чтоб поймать кадр получше.

Тигр вынырнул уже наполовину белый. По воде поплыли оранжевые пятна.

Кто-то спросил:

- А для зверей не опасна такая окрашенная вода?

Один из егерей ответил:

- Нет, концентрация мизерная, да и течение тут сильное. А ещё ниже по течению фильтры. Так что всё нормально.

Блейзер ещё поплескался и побелел совсем.

Милисента заметила:

- Белому ему лучше.

И тут же выстрелила вопросом:

-Ты же не будешь плакать, Шарль?

Я сказал бодро:

- Конечно, нет. С чего? Мы же будем его навещать пару раз в неделю.

Чёрная кошка глянула пристально:

- Хорошо, верю. Надо его предупредить чтобы сидел тут тихо хотя бы месяц. Чтобы был хорошим тигром и не скакал по всему городу с этими его перемещениями.

Я подтвердил:

- Само собой. Сейчас выйдет-и скажем.

Но когда мокрый белый тигр выскочил из воды и как следует отряхнулся и поправил бабочку… И когда мы уже направились к нему мимо восторженных зрителей…

И вот именно в этот момент откуда-то раздался громкий счастливый вопль:

- Ну наконец-то! Эй, тигр! Белый тигр! Белый тигр с бабочкой в горошек! Да, это я тебе! Заканчивай уже этот балаган с телевидением и давай к нам! Заждались все!

Блейзер настороженно замер, всматриваясь в кусты.

Я не знаю, как выглядел в этот момент я, но Милисента вот совсем уж сильно не удивилась. Просто эдак элегантно повела ухом и вздохнула:

- Ну вот, ещё один.

Я только хотел спросить, кто этот ещё один, как на поляну явился, судя по всему, источник вопля. Из кустов выскользнул молодой гибкий гепард с улыбкой от уха до уха. Я даже задумался, не было ли у него в роду акул.

И такой вот позитивной акулой гепард доплыл до тигра и сел перед ним, всё так же улыбаясь.

Толпа вокруг резко предела. Люди попрятались за машинами.

А гепард продолжил говорить с Блейзером как со старым знакомым:

- Нам сказали уже, что тебя везут к нам. Да, птички начирикали. И наши все так обрадовались! У нас как раз через час эстафета, ты вот очень вовремя. То есть мы тебя все тут очень рады видеть просто так, но сегодня ты особенно вовремя. Кстати, я Эрнесто.

Однако Блейзер не бросился очертя голову за незнакомым родственником на неизвестную эстафету. Должен признать, что за сегодняшний день он стал гораздо рассудительнее.

Вместо этого он повернулся к Милисенте и спросил жалобно:

— Это опять не мой Голос, да?

Я не понял о чём речь, но чёрная кошка внимательно осмотрела гепарда сверху вниз (гепард слегка напрягся), после чего ответила Блейзеру очень серьёзно:

-А вот это очень даже твой Голос! Я не ожидала, что будет так буквально, но ты иди смело.

Глава 39. Листалка с рисунками, где нарисованные города. Часть вторая.

-А вот это очень даже твой Голос! Я не ожидала, что будет так буквально, но ты иди смело.

Гепард поддакнул:

— Вот, даже твоя подруга говорит, что нечего тянуть. Да, слышь, чёрная и ты, рыжий, может, и вы к нам?

Я осторожно заметил:

- Мы всегда за спортивно-оздоровительные мероприятия, но хотелось бы узнать подробности.

Эрнесто затараторил:

- А, да всё очень просто. Мы тут эстафету устраиваем. Раз в две недели. Команды формируются по родам. Ну вот мы из команды Кошачьих, с нами сегодня Род Волков и Хищные Птицы соревнуются.

Внезапно откуда-то с ветки ближайшего дерева, кажется, это был орех, некто подсказал шёпотом:

- Предупреди про черепах.

Гепард встрепенулся:

- Чуть не забыл! Послушай, тигр… А как тебе зовут, тигр?

Блейзер ответил быстро:

- Я Блейзер!

Эрнесто удивился:

- Как пиджак?

Блейзер сказал беззлобно:

-Сам ты пиджак. Английский учи. Потом объясню. Что там с черепахами?

Гепард заторопился:

- Черепахи в прошлый раз забрали наш приз! У нас тут у каждого рода своя трасса. Разные по виду, но одинаковые по сложности. У Волков свои препятствия -кусты колючие, у нас свои- ручьи и лужи с грязью. У птиц лианы на пути. Вот я жутко воду не люблю, не то, что ты. Я вот если в лужу упаду-всё, страдаю очень.

Но злой шёпот с ореха вернул Эрнесто к теме:

- Черепахи!

Тот сказал:

- Да, точно. Так вот, в прошлый раз черепахи тайком внесли себя в список команд, нам об этом не сказали, а сами… нет, ты не представляешь! Это совершенно не спортивное поведение! Они попросили леопардов их подкинуть до Ледяной реки! Рррррррррр!

Возмущению гепарда не было предела. Люди от его рыка начали прятаться по машинам.

Сам же Эрнесто тут же успокоился и пояснил:

- Возле реки у нас финиш. Ну, леопарды их и подвезли до финиша, то есть до реки. Посадили на спины и довезли. А черепахи коварно вытянули лапы и первыми дотянулись до ленточки! Жюри долго думало, но приз отдали им!

И закончил гепард предостережением:

- В общем, Блейзер, ты новенький, так что не верь черепахам! Не вздумай ни одну сегодня катать.

Блейзер кивнул, счастливо виляя хвостом как Рейнджер возле сержанта:

- Конечно, я не буду! Я даже улиток подвозить не буду! И ёжиков!

Гепард мгновенно перестал улыбаться и озабоченно сказал:

- Про ёжиков ты вот хорошо вспомнил. Они тоже хитрые. Нужно наших предупредить!

И прыгнул к кустам.

С ветки наконец свесилась пушистая крупная рысь и всё так же зло прошипела:

- Я сама! Ты новенькому хоть трассу покажи.

И исчезла.

Я наконец догадался присмотреться к обстановке. В роще было полно народу! Просто прятались все хорошо. Пара лесных котов, какой-то медведь с белыми пятнами вокруг глаз, кто-то вроде ежа, но крупнее и с длинными иголками, целая компания бобров чуть выше по течению речки и ещё полрощи разных любопытных зверей.

Я заметил:

- Блейзер, смотри какой у тебя тут комитет по встрече.

Тигр прищурился в листву и помахал кому-то лапой.

Тут к нам опять подскочил неугомонный гепард и стал поторапливать:

- Так, Блейзер, пойдём уже! Тебе бы трассу посмотреть перед стартом. А вы, ребята (это нам с Милисентой) идёте? Давайте, у нас всегда весело!

Милисента степенно ответила за нас обоих:

- Мы бы с радостью, но дела у нас, важные, правда. А вот в следующий раз мы обязательно поучаствуем.

Эрнесто больше настаивать не стал.

Блейзер сказал:

- Я ж вас жду дня через три, да?

И понизил голос:

- Вы же сейчас к Рейнджеру? Расскажете всё, что мы тут обсудили?

Я буркнул:

- Конечно! Скоро придём к тебе в гости, с Полковником. А пока я тебя душевно прошу – сиди тут тихо, не надо твоих вот этих перемещений. Пусть всё уляжется. Нам сейчас лишнее внимание ни к чему. Да, про внимание.

И поманил лапой гепарда, который от нетерпения аж приплясывал:

- Подойди сюда, пошептаться надо.

Гепард подскочил поближе:

- Давай быстрее, ждут же все!

Я забубнил ему в круглое ухо:

- А вот вы уже это самое ненужное внимание привлекли. Ваши эстафеты с черепахами уже вопросы у людей вызвали, и по радио эти вопросы уже задавали. Так что вы тут потише.

Эрнесто сказал ничуть не смутившись:

- Ладно, мы постараемся.

Милисента добавила:

- Блейз, ты осторожнее тут.

Тот кивнул, крикнул:

- До встречи!

Гепард сделал какой-то прощальный жест лапой и оба растворились в листве.

Люди на поляне зашевелились как-то все разом, стали выбираться из машин и обсуждать редкого тигра, который наверняка прославит их заказник на всю страну, а то и на весь мир.

Мы с Милисентой ещё раз глянули на стремительно пустеющую рощу (все звери на эстафету побежали смотреть, точно), развернулись и пошли к нашей машине. Возле машины мы остановились, и я только собрался сказать ей что-то умное, как земля возле моей правой лапы мгновенно вспучилась и сразу провалилась. А в образовавшуюся дыру вылез жутко рассерженный зверёк и сходу завозмущался:

- Он забыл, а я рыть должен! Я что, крот на побегушках?! Короче, ваш полосатый друг просил передать, что он кое-что вспомнил. Как это? Листы, столы, планшетки…А, да. Он сказал, что там, где он покрасился, есть листалка с рисунками, где нарисованные города.

https://vk.com/id720889426