Предок

Глава 1

Мир никогда не знал покоя: каждый божий день люди творили безумства, но вскоре к привычному хаосу добавилась новая угроза.

1930 год стал точкой отсчета — по всей планете начали появляться монстры, не оставлявшие после себя ничего, кроме руин. Никто не знал, откуда они пришли и куда исчезают. Эти существа не походили ни на людей, ни на известных науке животных: лишь сгустки слизи, закованные в железную кожу, с которых стекала густая кровь. Их прозвали «Предками» — поползли слухи, что это кара Господня, возвещающая конец времен.

Со временем у Предков появилось потомство: младенцы с белоснежными крыльями, которые родители безжалостно отрывали и пожирали сразу после рождения, народ пришел к убеждению, что Предки являлись ангелами, которые направили свой гнев против человечества.

Жизнь в постоянном страхе длилась недолго. Семья «Ядовитая роза» сумела истребить всех древних монстров, став величайшими учеными своего времени. Им до сих пор ставят свечи за упокой, ведь после исчезновения чудовищ бесследно пропала и сама семья.

Люди зажили спокойно, не опасаясь за своих близких, и со временем вовсе забыли о существовании монстров — и это стало их роковой ошибкой. Спустя век древние существа вернулись. Но теперь они не действовали сами по себе: ими кто-то управлял. Правительства скрывали правду от народов, боясь, что осознание ужаса приведет к массовому безумию и хаосу. В это же время был создан альянс специально обученных бойцов, призванных противостоять угрозе. Это история о том, как человечество теряет рассудок, столкнувшись с тем, что выходит за рамки нормального.

***

— Рианнон Уэверли, — произнес один из людей в белых халатах. — Нам пора уходить и забирать образцы. Люди уже близко. Если они узнают, что мы проводим эксперименты над Предками, нас немедленно арестуют.

Женщина не ответила. Она продолжала смотреть на капсулу, в которой сквозь мутную воду едва угадывались очертания волос и медленно колышущийся хвост. Еще секунду помедлив, она развернулась и, не глядя на коллегу, вышла из лаборатории. Вслед за ней потянулись остальные сотрудники, унося приборы и контейнеры с ДНК. В помещении остались лишь трупы монстров. Когда тяжелая герметичная дверь с лязгом закрылась, свет в здании погас. Тьма поглотила лабораторию, где когда-то проводились «безопасные для мира» опыты, превратив её в безмолвное кладбище для чудовищ.

Начало новой жизни для существа.

Прошло пять лет с тех пор, как лабораторию запечатали — настолько надежно, что ни один человек не смог бы проникнуть внутрь. Капсула оставалась нетронутой, если не считать времени: её поверхность давно затянула паутина, по которой ползали жуткие, огромные жуки. В пылу борьбы за самку один из них ударился о стекло, оставив на нем трещину. Из-за перепада давления капсула лопнула, выплеснув наружу мутную жидкость. Вместе с ней на пол безжизненно вывалилось обнаженное мужское тело — почти человеческое. Трубки, питавшие его, с треском оборвались, и тело рухнуло на холодный бетон. Оно пролежало неподвижно около двух минут, прежде чем ящероподобный хвост начал нервно извиваться. Опираясь на окружающие предметы, существо медленно поднялось. Оглядевшись, оно остановило взгляд на разбитой капсуле и собственном отражении в её осколках.

Длинные черные волосы ниспадали на плечи, местами скрывая чешую. Глаза, пронзающие насквозь без единого движения, пугали своей пустотой. Вместо рук — острые, как лезвия, конечности, а за спиной мерно покачивался черный чешуйчатый хвост. Это был уже не человек и не Предок. Это был монстр, созданный руками людей.

***

2030 год.

– [К другим новостям. За последние три месяца число пропавших без вести достигло ста человек. Полиция перешла к усиленному режиму расследования. По словам полковника Матео Пикчерка, следствие связывает серию исчезновений с деятельностью южных мафиозных группировок. Правоохранительные органы настоятельно рекомендуют гражданам воздержаться от выхода на улицу в ночное время суток. Это касается всех жителей, независимо от возраста и пола. На этом наш выпуск завершен. С вами был Иван Ургант. Всего доброго.]

— Почему полковник рассказывает о нашем расследовании на весь мир? — спросил один из парней, сидевших на диване.

Мужчина положил пульт на тумбу и повернулся к подчиненным:

— Это предупреждение. Если мы не поймаем организаторов в ближайшие три месяца, правда вырвется наружу, и начнется хаос.

— Три месяца — это ничтожно мало, — возразил другой парень. — «Управляемые предки» выходят на охоту только по ночам, а их способность к рассеиванию сильно усложняет задачу. За три месяца мы лишь выяснили, что они модифицированы и кем-то управляются. Это всё.

— Мы — разведкорпус, наша задача — собрать информацию и передать её в корпус уничтожения, — отрезал мужчина. — Кстати, к нам пришлют бойца из корпуса «У» по приказу Сфинкса. Говорят, в разведке он тоже неплох.

— Как его зовут? Может, я его знаю?

— Понятия не имею. Сказали только, что он из корпуса «У». Прибудет утром, а пока продолжаем работу.

Парни молча поднялись с дивана, зная, что делать дальше.

— Фибар, останься.

Услышав своё имя, парень остановился и отошел в сторону. Когда остальные вышли, он вернулся на диван и вопросительно посмотрел на мужчину.

— Как капитан группы «А», ты должен присмотреть за новичком, — начал тот, присаживаясь на стул. — О нём почти ничего не известно. В организации он всего три года, а уже в корпусе «У». Сослуживцы шепчутся, что он не так прост и явно что-то скрывает.

— Хорошо, — кивнул Фибар. — Но если он выкинет что-то подозрительное, я его устраню.

Мужчина одобрительно кивнул. Фибар развернулся и вышел из кабинета.

На следующий день.

Вся группа «А» замерла в ожидании. В офисе царила тишина, нарушаемая лишь напряженным предвкушением встречи с новым коллегой. Наконец дверь отворилась, и на пороге появился он. Парень выше среднего роста, с густыми черными волосами и внимательным карим взглядом. Его спортивное телосложение подчеркивали простые, но стильные вещи: черные джинсы и белоснежное поло.

— Здравствуйте, — произнес вошедший. — Я новый сотрудник группы, Леви Аккерман.

Он прикрыл за собой дверь. Навстречу ему вышел мужчина.

— Меня зовут Сет Эванс, руководитель группы «А», — представился он и протянул руку для приветствия.

Леви ответил на рукопожатие, но Сет, едва коснувшись ладони парня, резким движением развернул её, внимательно изучая кожу. Он искал хоть какие-то следы подозрительного, но, не обнаружив ничего примечательного, отпустил руку и отступил в сторону.

— Это Фибар Томпсон, капитан группы, — Сет указал на парня с седыми волосами в спортивной форме. — Если он отдает приказы — беспрекословно подчиняйся. Это Стефан, — он кивнул на рыжеволосого парня, — а это Ликво, — он указал на последнего, с длинными каштановыми волосами. — Задачи нашего корпуса тебе наверняка известны. Если возникнут вопросы, обращайся к Фибару, он станет твоим наставником.

При этих словах взгляд Фибара изменился, и Сет поспешил отвернуться, чтобы не встречаться с ним глазами.

— На этом закончим. Все по точкам! — скомандовал руководитель.

Группа мгновенно пришла в движение. Ликво остался в офисе, погрузившись в работу за компьютером, а Стефан направился к месту, где недавно пропал человек.

В месте, где недавно все сидели, остался только Фибар и Леви. Он с презрением смотрел на новобранца.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Леви Аккерман.

— Как давно ты в корпусе У?

— Примерно три года. А что?

Фибар встал с дивана и начал говорить, подходя к парню довольно близко:

— Странно. Обычно, чтобы попасть в корпус У, нужно отработать минимум десять лет. Или убить Предка — а они появились всего год назад. Так каким образом ты оказался на посту?

— Три года назад я был в корпусе новобранцев. Нас отправили на бывшее по истории место, где когда-то появлялись Предки. Все думали, что их там уже нет, но остался один живой, который уничтожил весь корпус новобранцев. В живых остался только я, и я смог его одолеть. Так я и оказался на посту, — уверенно ответил Леви.

— Если я узнаю, что ты мне наврал, тебе это плохо кончится, — пригрозил Фибар, обходя парня и выходя за дверь. — Пошли.

Спустя неделю.

За неделю группа «А» собрала умеренный объем информации. Согласно данным Ликво, удалось установить точное время появления Предков и примерный круг их жертв. Оказалось, что они охотятся на «отшельников»: людей с заурядными способностями, не имеющих ни связей в своей сфере, ни семьи, ни близких отношений.

Разведка, отправленная в места предполагаемого появления Предков, подтвердила расчеты Ликво: цели действительно перемещаются по определенному графику. В один из таких дней группа «А» вышла на задание, чтобы проследить за Предком и выяснить, куда он направляется, ведь до этого никому не удавалось удержать их в поле зрения.

— Стефан, — Фибар вызвал напарника по голосовой связи. — Как только туман вокруг Предка рассеется, сразу докладывай.

Получив подтверждение, он перевел взгляд на Леви, который замер на краю крыши, вглядываясь в улицу. Фибар бесшумно подошел к нему и, присмотревшись, заметил на его шее странные черные очертания. Он коснулся кожи, и Леви вздрогнул, резко обернувшись к капитану.

— Что-то не так? — спросил он.

— Что это за татуировка? Ты разве не знаешь правил?

— Знаю, — ответил Леви. — Но это не моя прихоть.

— А чья?

— Родителей. Они состояли в мелкой мафиозной группировке со странными законами. У них было принято клеймить детей с раннего возраста, а после совершеннолетия на теле каждого появлялся знак призыва дьявола и дракона.

— На тебе тоже?

— Нет, я успел сбежать раньше.

Разговор затих. Они продолжили наблюдать за улицей, ожидая появления Предка. Внезапно в наушниках раздался голос:

— Капитан, Предок сменил маршрут. Он не на той точке, сейчас движется прямо к вам. Будьте осторожны: его показатели отличаются от стандартных.

Фибар перевел взгляд на перекресток, и в ту же секунду из тени показалась фигура. Слизистое тело монстра двигалось пугающе быстро и бесшумно. Фибар и Леви среагировали мгновенно. Леви спрыгнул с крыши, перехватил существо в воздухе и одним точным ударом вырубил его. Через секунду Предок уже лежал на асфальте, не подавая признаков жизни.

— Цель захвачена. Всем отрядам — общий сбор, — скомандовал Фибар, внимательно разглядывая поверженного монстра. — Он другой.

— В чем именно?

— Все предыдущие особи испарялись для перемещения. Этот же, как в старых хрониках, передвигался на высокой скорости и сохранил форму.

— Может, его не модифицировали? Отправили «чистым»?

— Узнаем у экспертов.

***

— Согласно результатам исследования, — начал сотрудник, не отрываясь от планшета, — эта особь датируется 1935 годом. Его пытались модифицировать, но эксперимент пошел не по плану: подопытный сожрал человека. Останки нашли у него в желудке — судя по всему, это был лаборант. Там же обнаружили респиратор с фрагментами желтой ткани. Данных крайне мало: сыворотка не оставила следов в ДНК, так что на этом мы зашли в тупик.

— Можно на него взглянуть? — спросил Фибар.

— Если вас не стошнит — пожалуйста.

Желающие увидеть монстра последовали за лаборантом. В секционном отделе, облачившись в халаты, маски и бахилы, они подошли к расчлененному трупу. Зрелище было отвратительным: с тела стекала слизь, а процесс разложения зашел так далеко, что зловоние пробивалось даже сквозь фильтры масок.

— А ведь он отличается, — заметил Фибар.

Все тут же уставились на него с немым вопросом.

— Слизь. Она сочилась из него, даже когда он был жив. У тех особей, которых нам не удалось поймать, не было ни капли. Словно их специально «отредактировали», чтобы мы не могли их отследить. Да и способ передвижения у них другой.

— И что нам это дает? — буркнул Ликво.

— Это дает нам зацепку. Раз существуют такие особи, через них мы сможем выйти на организаторов.

Пока Фибар и Ликво спорили, Леви подошел ближе к столу. Вглядываясь в изуродованное тело, он вдруг заметил, как хвост существа едва заметно дернулся.

— Он шевелится, — произнес он. Все тут же обернулись и увидели, как хвост монстра подергивается.

— Назад! — крикнул Фибар, бросаясь вперед, но в ту же секунду из тела твари вырвалось щупальце. Мощный импульс силы пригвоздил всех к месту — никто не мог даже пошевелиться.

— Jupanakaw q'añuchapxistu (Они оскверняют нас), — пророкотало существо. — Jiwasajj uka contraw saytʼastanjja, ukampis janiw jiwas pachpar apnaqañjamäkiti. Jaqinakan amparapan títeres ukham tukuñat sipansa, munañasat jiwayañaw jukʼamp askixa. Jiwasan chiqax laboratorio Unidad 731 ukankiwa. (Мы против, но не властны над собой. Лучше мы убьем вас по собственной воле, чем станем марионетками в руках людей. Наше место — в лаборатории «Отряд 731».)

Как только слова стихли, щупальце втянулось обратно. Оцепенение спало, а тело монстра начало стремительно разлагаться.

— Что он сказал? — спросил Стефан. — И что это вообще за язык?

— Понятия не имею, — ответил Фибар и обернулся к лаборанту: — Камеры работают?

Тот лишь отрицательно покачал головой.

— Черт!

— Он сказал, что их база называется «Отряд 731», — произнес Леви, поворачиваясь к остальным.

— Откуда ты знаешь? — удивился Ликво.

— Нас учили этому языку в корпусе «У» как дополнительному.

— Ясно, — кивнул Фибар. — Ликво, сможешь разузнать что-нибудь об этом отряде?

— Я и без базы скажу, — отозвался Ликво. — Это место в Японии, провинция Сидзуока. Судя по старым записям, там проводили эксперименты по адаптации человека к экстремальным условиям. Это гигантский комплекс: лаборатории, тюрьмы, крематории, производственные цеха. Ходили слухи об опытах над людьми, но это одна из самых засекреченных тем в стране.

— Значит, Япония... Отношения у нас с ними натянутые, разрешения на обыск не дадут.

— А если пробраться как сталкеры?

— Утром решим, что делать, — отрезал Фибар. — Все свободны.

Два часа ночи.

Все сотрудники спецорганизации жили в одном общежитии, поэтому могли беспрепятственно навещать друг друга в любое время суток. Этой ночью тишину нарушил Фибар. Он вошел в комнату Леви и замер у его кровати, пристально вглядываясь в спящего.

Леви не спал. Он почувствовал чужое присутствие еще до того, как гость подошел вплотную, и теперь сжимал под подушкой рукоять ножа.

— Хватит притворяться, — раздался голос Фибара. — Вставай, у нас срочное дело.

В комнате вспыхнул свет. Леви поднялся и встретился взглядом с капитаном.

— Руководитель не в курсе наших планов, поэтому уйти нужно тихо, без лишних глаз и ушей. Собирайся и выходи, — бросил капитан и вышел в коридор.

Леви не стал медлить. Он уже догадывался, что задумал Фибар, поэтому быстро собрал необходимое. В коридоре его уже ждала вся группа «А» с рюкзаками за плечами.

— Отлично, — кивнул капитан. — Идем через черный ход. Самолет через час, нельзя опаздывать.

Группа молча последовала за ним. Вскоре они уже мчались на машине в аэропорт. События развивались стремительно: по прибытии капитан раздал всем паспорта и билеты, и группа быстро прошла досмотр. В зоне ожидания они дождались своего рейса и поднялись на борт. Рассевшись по местам — по двое или трое — они приготовились к долгому пути.

Полет прошел спокойно: едва самолет набрал высоту, вся группа провалилась в сон, готовясь к миссии, детали которой им до сих пор были неизвестны. Спустя сутки, преодолев несколько пересадок, ребята наконец оказались в Токио. Усталость от дороги отступила перед предвкушением дела. Найдя станцию метро и оплатив проезд, парни принялись обсуждать план действий.

— Сейчас заселяемся в отель — он в двадцати минутах от объекта, — спокойно произнес Фибар. Он говорил на английском, справедливо полагая, что в Японии его поймут немногие. — Сразу после заселения выдвигаемся на разведку.

— На территории объекта круглосуточно ведется видеонаблюдение, — добавил Ликво. — Нужно двигаться быстро, чтобы камеры не успели зафиксировать наши лица.

— Наденем маски, — отрезал капитан. В этот момент его взгляд упал на группу подростков, окруживших девушку. — Эй! — крикнул он, переходя на японский. — Не слишком ли нагло вы себя ведете?

Один из парней обернулся, окинув их дерзким взглядом:

— Решил в героя поиграть? У нас тут всё по обоюдному согласию, правда, зайка? — он притянул девушку за талию. Та попыталась отстраниться, но хватка была слишком крепкой.

Леви, уже успевший подойти вплотную к компании, холодно произнес:

— Отпусти её.

— Еще один гайдзин... — парень оттолкнул девушку и шагнул к Леви. — Вам всем тут медом намазано? Не лезьте не в свое дело, чужаки. Вы здесь никто.

Он с силой толкнул Леви в плечо, заставив того пошатнуться. Фибар тут же встал между ними.

— Парень, не дерзи, — голос Фибара звучал угрожающе спокойно. — Оставь девушку в покое, иначе будешь иметь дело с полицией.

Подросток рассмеялся, глядя на них с вызовом:

— Да ты хоть знаешь, кто мой отец? Он разнесет вашу компашку в щепки.

— Уверен? — переспросил Фибар.

— Абсолютно.

— Тогда звони ему и жалуйся.

Парень, не колеблясь, достал телефон и набрал номер. Приложив трубку к уху, он с вызывающей ухмылкой переводил взгляд с одного на другого. Когда на том конце ответили, он заговорил:

— Отец, мы с друзьями и моей девушкой просто отдыхали, как вдруг к нам пристал какой-то гайдзин. Начал оскорблять нас, — нагло врал он, пока его приятели лишь со смешками наблюдали за происходящим. — Можешь объяснить ему, что так делать не стоит?

Получив утвердительный ответ, парень с торжествующей улыбкой протянул телефон Фибару. Тот молча взял трубку и приложил к уху. Несколько минут он говорил на английском, которого парень не понимал. Когда телефон вернулся к хозяину, тот приложил его к уху и услышал грозный голос отца — ухмылка мгновенно сползла с его лица. Парень попытался что-то оправдать, но слова давались с трудом. Вскоре вся компания поспешно вышла из транспорта, даже не оглянувшись на девушку.

— Спасибо вам большое, — обратилась она к своим спасителям.

— Не за что, — ответил Фибар. — Если они снова пристанут, сразу обращайся в полицию. Он тебе ничего не сделает.

Фибар коротко поклонился и вместе с Леви вернулся к своей компании.

Оставшийся путь занял не более пяти минут. Вскоре группа уже вышла на платформу, где их дожидалось такси. Дорога до отеля пролетела незаметно, и вот парни стоят у стойки регистрации, ожидая заселения. Каждому полагался отдельный номер.

— Прошу прощения, — начала девушка-администратор, — произошел сбой в системе. Брони на имена Фибара и Леви не прошли. К сожалению, свободных номеров с одной кроватью не осталось, можем предложить только вариант с двуспальной.

— Совсем ничего нет? — уточнил капитан. Получив отрицательный ответ, он лишь тяжело вздохнул: спорить не было сил. — Ладно, давайте двуспальный.

Спустя пять минут парни уже поднимались в лифте. Их номера находились на одном этаже, но если остальные были по соседству, то «общий» номер располагался в самом конце коридора.

Прошло десять минут, и двое парней уже ждали Фибара с Леви в холле. Вскоре они погрузились в фургон и отправились в путь. Дорога заняла еще двадцать минут. Увидев знакомые очертания построек, которые он до этого изучал по картам, Фибар повернулся к водителю:

— Сидзо, слушай план: как только подъедем, сразу открывай дверь. Мы выпрыгиваем, а ты тут же уезжаешь.

— Окей.

— Все, надевайте маски, — скомандовал Фибар. — И постарайтесь не попадаться на глаза. Если нас заметят, проблем не оберемся.

— Нам крайне важно быть осторожными, — добавил Ликво. — Японцы очень щепетильно относятся к проникновению на закрытые объекты. Если что, вызовут спецслужбы.

Фургон завернул за поворот, и парни увидели вход. Действуя по плану, они выскочили из машины и бросились к ограждению, стараясь держаться вне зоны видимости камер. Пробегая мимо таблички, Стефан на бегу спросил:

— А че там написано?

— Что камеры работают круглосуточно, — ответил Леви.

Преодолев еще несколько метров, группа остановилась в «слепой зоне», где, судя по датчикам, камер не было.

— Вот она, лаборатория, — прошептал Фибар, высматривая здание сквозь густую листву.

— Нихрена себе она здоровая, — удивился Стефан, оценив масштаб постройки. — А это точно заброшка? Окна-то пластиковые.

— Черт его знает, — отозвался Фибар, подходя к воротам. — Замок висит. Ладно, пойдем в обход.

Парни начали искать лазейку и вскоре нашли: пришлось карабкаться по оконным решеткам, чтобы попасть во внутренний двор.

— Нам нужно найти саму лабораторию, там по-любому остались следы организаторов, — сказал Ликво.

— Слушайте, тут подозрительно чисто, — заметил Стефан, оглядываясь. — Как будто здесь кто-то убирается. Может, она до сих пор работает?

Ответа не последовало. Группа двинулась вглубь территории и зашла в подсобное помещение, заваленное мусорными мешками и картонными коробками. Выйдя с другой стороны, они наткнулись на лестницу, ведущую наверх.

— Состояние здания так себе, — пробормотал Стефан, глядя на ржавчину, осыпающуюся с перил. Он осторожно наступил на нижнюю ступеньку, и та под его весом тут же рассыпалась в труху. — Это беда, Фибар.

— Может, попробуем пройти по самому краю, у стены? — предложил Леви.

Идея показалась разумной. Парни по одному, стараясь ступать максимально аккуратно, двинулись вверх по лестнице. Добравшись до площадки, они увидели дверь и направились прямо к ней.

Распахнув дверь, парни оказались в офисном помещении. Ящики столов были выдвинуты, а мебель выглядела обшарпанной и заброшенной.

— Начнем отсюда, — скомандовал Фибар.

Друзья рассредоточились по комнате. Повсюду валялись бумаги и спутанные провода.

— Ребят, гляньте на эти ящики, — позвал Стефан. — Они подписаны названиями стран.

Он уже хотел потянуться к одной из папок, как вдруг тишину нарушил резкий грохот.

— Что это было? — прошептал Ликво.

Парни мгновенно погасили фонари и замерли, вслушиваясь в темноту.

— Здесь кто-то есть, — едва слышно произнес Фибар, стоя у двери и пытаясь разглядеть источник шума.

Остальные замерли в пяти метрах позади. Фибар присел на корточки, достал из рюкзака бинокль и прильнул к окулярам. В полумраке он заметил движущийся силуэт — именно оттуда доносился грохот. Убрав бинокль, он бесшумно поднялся и вернулся к своим.

— Окружаем, — скомандовал он шепотом.

Парни разошлись по сторонам, медленно и осторожно сжимая кольцо вокруг источника звука. Когда до цели оставалось совсем немного, Фибар решительно шагнул вперед. Фигура, продолжавшая что-то перекладывать, даже не обернулась. Фибар резко схватил незнакомца за горло, но тут же раздался пронзительный женский крик.

Он ослабил хватку и всмотрелся в лицо пленницы. Это была та самая девушка, которую они недавно защитили от хулиганов.

— Ты что здесь забыла? — спросил Фибар, подав знак остальным, что можно выходить из тени.

Девушка узнала своего спасителя и выдохнула:

— Я здесь работаю. Меня попросили прибраться.

— Кто отдал приказ?

— Не знаю. В нашу организацию просто поступило задание, вот я и взялась. А вы что здесь делаете?

— Мы исследуем заброшенные здания, — уверенно ответил Фибар, убедившись, что она поверила. — Это попалось нам на глаза, решили заглянуть. Ты уже всё закончила?

— Нет, только начала. Успела прибраться во дворе, а внутрь только зашла.

— А как ты попала внутрь?

— Сказали, что слева от ворот есть скрытый проход. Через него и прошла.

— Понял. У меня просьба: не докладывай о нас, пожалуйста. Нам просто очень интересно, что здесь находится. Мы ничего не тронем и не испортим.

— Конечно, — кивнула она. — Вы ведь, как-никак, меня спасли.

– Благодарю.

Парни еще немного поболтали с девушкой. Оказалось, ее смена закончилась, и она ушла, оставив их одних в здании. За разговорами время пролетело незаметно, и наступила глубокая ночь. Фонари они до сих пор не включили.

— Оказывается, здесь так темно, — нарушил тишину Фибар.

— А представь, что будет, если лаборатория вдруг заработает, — подмигнул Ликво.

— Ну хватит, — возмутился Стефан.

— Стеф, ты чего, на измене? — рассмеялся Ликво.

— Да жесть, ты нагнетаешь! Мне и так не по себе, а теперь вообще страшно. Думаю вот, на кой черт я вообще в эту организацию ввязался.

— Ликво, — подыграл Фибар, входя в образ, — он же не тертый калачик, пощади его.

— Да! — воскликнул Стефан. — Я первый отсюда сбегу, нахер!

Все трое рассмеялись.

— Слушай, — продолжал Ликво, — мы ни разу не проводили исследования в такой темноте. Я твоих глаз, блять, вообще не вижу.

Компания снова залилась смехом, а Леви наблюдал за ними с легкой улыбкой.

— Леви, тебя вообще не видно, ты как тень, — переключился Ликво на новенького. — Ты у нас теперь «черныш»?

— Да-да, — отозвался тот из темноты.

Леви бесшумно подошел со спины и положил руку Стефану на плечо. Тот взвизгнул, отскочил в сторону и судорожно включил фонарь.

— Епт твою мать, Леви! Так и до инфаркта довести можно! — простонал Стефан, сгибаясь пополам, под новый приступ хохота Ликво.

— Хватит шутки шутить, пора за работу, — прервал их капитан. Парни притихли и двинулись дальше осматривать здание, включив свои фонари.

Они двинулись по деревянному коридору. За одной из дверей обнаружился совершенно новый, чистый огнетушитель — странная деталь для такого места. Пройдя дальше, группа оказалась в помещении, заваленном грудой разного хлама.

— Слушайте, — произнес Стефан, вглядываясь в полукруглые очертания среди мусора. — Это что, черепа?

— Подожди, — отозвался Фибар. Он подошел ближе, наклонился и поднял один из предметов. Оказалось, что это всего лишь засохший плод.

Осмотрев первый этаж и не найдя ничего полезного, они решили подняться выше. Там группа разделилась: Фибар с Леви отправились в правый корпус, а Стефан с Ликво — в левый.

Первая группа прошла еще несколько метров и наткнулась на красные диваны. Они выглядели пугающе новыми, без единой царапины. В этот момент тишину нарушил тяжелый металлический скрежет.

— Похоже на звук той двери, которую мы открывали, — прошептал Леви. — Скрипела точно так же.

— Но не могла же та девушка вернуться? — так же тихо ответил Фибар. Прислушавшись еще немного, они решили не задерживаться и поднялись по лестнице на третий этаж.

Миновав коридор, они наткнулись на сигнальную ленту, преграждавшую путь. Перешагнув её, герои увидели мост с навесом, пробитым упавшим деревом. Фибар решил идти первым, но доски под его ногами опасно затрещали. Он двигался медленно, внимательно глядя под ноги, и, добравшись до бетонного участка, обернулся к Леви:

— Иди осторожно, балки совсем прогнили.

Леви двинулся следом, но в какой-то момент доска под ним проломилась. Он едва успел схватиться за перила.

— Прыгай сразу на бетон! — крикнул Фибар.

Леви послушался и, собравшись с силами, перемахнул на безопасную часть.

Продолжая путь, они наткнулись на массивные металлические стеллажи, уставленные горшками с засохшими цветами. Внезапно из-за стен донесся звук сирены. Парни тут же погасили фонари и замерли, вслушиваясь в темноту. Машина с мигалками проехала мимо здания и постепенно удалилась, что принесло им огромное облегчение.

Комната, в которую они вошли дальше, выглядела по-настоящему заброшенной: сквозь пол пробивались корни, а всё вокруг покрывал толстый слой пыли. Выйдя из неё, они увидели еще один мост, ведущий дальше, но тот был в столь плачевном состоянии, что идти по нему было смертельно опасно. Оценив риск, парни решили искать другой путь.

Пройдя мимо здания на улице, они заметили дверь и вошли в комнату. Внутри было много разных вещей для офисной жизни, но в конце комнаты их внимание привлёк необычный объект — открытый участок горы. Подойдя ближе, они начали его осматривать.

— Землю не прикрыли, а фонтаны поставили. Интересные люди, — пробормотал Фибар.

— Ого, — удивился Леви. Фибар посмотрел на него с вопросом.

— Смотри, какой жук, — сказал Леви, указывая на насекомое, сидевшее на стене позади Фибара. Когда тот обернулся, увидев жука, сразу слез и отошёл подальше. Позади Фибара оказалась сороконожка длиной около двадцати семи сантиметров.

— Ну а что ты хотел? Мы же в Японии, — улыбнулся Леви и потянулся к ней.

— Да не трогай её! — раздражённо отрезал Фибар.

— Смотри, смотри! — подозвал Леви капитана, чтобы тот увидел, как насекомое начало двигаться. Фибар лишь скривился и отошёл.

— Какая она красивая, — восхищённо сказал Леви.

— Ничего красивого! Это мразь, — ответил Фибар, постепенно отступая.

Увидев, что Фибар отходит, Леви сказал:

— Ладно, жужа, прости, что потревожили.

— Ты ещё и извиняешься перед ней, блять?!

— Да она не кусается.

— Откуда ты знаешь? Она тебе сама сказала?

— Да, мы с ней познакомились! — с улыбкой ответил Леви.

— Ну нахуй ...

***

Далее они обходили комнаты третьего этажа, где лежали лишь медицинские халаты, оборудование и повсюду была грязь. Дойдя до конца коридора, они вошли в дверь и увидели неработающий экскаватор, ведущий наверх. Поднявшись по нему около минуты, впереди идущий Фибар внезапно остановился. Не поняв причины, Леви выглянул из-за его спины и в темноте заметил две красные точки, напоминавшие глаза.

Фибар потянулся к оружию, снял его с предохранителя и медленно двинулся вперёд, готовясь стрелять. Но, приблизившись достаточно близко и осветив объект фонарём, он увидел, что это была статуя зайца с красными светящимися глазами.

— Твою ж мать, — выругался он и спрятал оружие.

Обойдя статую, парни продолжили путь и наткнулись на дверь, полностью покрытую слизью, похожей на ту, что выделял монстр. Открыв её осторожно, они вошли внутрь и увидели, насколько это было возможно, сохранённые рабочие места. Везде валялись бумаги с непонятными рисунками.

Пройдя глубже в кабинет, они обнаружили холодильник. Открыв его, увидели банки с умершими эмбрионами, покрытыми тёмными пятнами. Осмотрев помещение, они вышли и направились к следующей двери — уже чистой.

Войдя, они увидели рабочие столы и стерилизующий проход. Пройдя через него, оказались в огромной лаборатории, где находилось множество крупных насекомых — настолько больших, что у Фибара на лице появилось раздражение от одного их вида. Пройдя мимо стеллажей с пробирками и растворами, они оказались в центре комнаты, где стояла разбитая капсула, окружённая столами.

Начав осмотр, Фибар наткнулся на закрытый ящик. Убедившись, что напарник далеко, он достал отмычку и вскрыл его.

Открыв ящик, он обнаружил нетронутую папку. Внутри лежали фотографии восемнадцатилетнего парня и подробная анкета: имя, возраст, место рождения и другие личные данные. Листая дальше, он наткнулся на пометку «Nume 001», а под ней — рисунок. При взгляде на него в памяти Фибара всплыла татуировка Леви. Они были идентичны.

Фибар снова присмотрелся к фотографиям: черты лица парня поразительно напоминали Леви. Только глаза... у Леви они были зелеными, а здесь — ярко-голубыми. Вернувшись к рисунку, он принялся внимательно изучать отчет:

«Подопытный Ривай Акама, 18 лет, маркирован как "Nume 001". Семья передала нам все права на проведение испытаний. В первые сутки после введения ДНК Предка субъект не приходил в сознание. Очнувшись, он проявил повадки дикого зверя: крушил всё вокруг и убил одного из сотрудников. Усмирить его удалось лишь большой дозой "Флунитразепама".

Прошел месяц, но Ривай так и не проснулся. Его тело начало стремительно стареть. Было принято решение поместить его в капсулу с Фармалмином и подачей кислорода. Процесс старения остановился, но начались необратимые мутации. Организм начал выделять токсины, замутнив обзор плотным слоем тело, сквозь которую пробивался темный хвост».

Дочитав отчет, Фибар принялся искать глазами напарника, но того нигде не было. Он машинально потянулся к кобуре, но пальцы нащупали лишь пустоту.

— Не это ищешь? — раздался голос за спиной.

Фибар обернулся: Леви стоял в паре шагов, небрежно вертя в руке его оружие.

— Отдай, — отрезал Фибар.

— Нет.

Фибар бросился на него с кулаками. Леви легко уворачивался, отвечая тем же — без оружия, только голыми руками. Один точный удар в живот заставил Фибара согнуться пополам; он рухнул, больно ударившись головой о край стола. Леви тут же присел рядом и приставил дуло пистолета к левой стороне его груди.

— А чего не в голову? — прохрипел Фибар.

— У тебя там датчик. Выстрелю — и мы оба взлетим на воздух.

— Откуда ты знаешь?

— Я живу долго, Фибар. И знаю о тебе куда больше, чем ты думаешь.

— Например?

Леви смотрел капитану прямо в глаза, голос его звучал пугающе спокойно:

— Ты остался сиротой в семь лет. Видел, как Предки убили твоих родителей, но тебе никто не поверил. Тебя сочли психом и убийцей, заперли в психушке. Потом тебя взяла богатая семья, но и там жизни не было: каждый день — выбор между твоей жизнью и жизнью других детей. Ты всегда выбирал себя. А потом ты убил приемных родителей и подчистил досье во всех базах данных. Настоящий мальчик, которого ты убил последним, из обычной семьи давно мертв, а ты просто занял его место, закончил полицейскую академию и попал в организацию.

Фибар замер, тяжело дыша.

— Чего ты добиваешься?

— А теперь к главному, — Леви убрал оружие. — Мне нужно найти организаторов Предков. И убить их лично.

— Это из-за того, что они сделали с тобой?

— Верно. Предлагаю сделку: я нахожу их и устраняю, вы забираете тела для своих исследований. После этого я исчезаю навсегда. Ни как человек, ни как Предка меня больше не увидят.

Леви на мгновение сбросил личину, показав свой истинный облик монстра, а затем снова стал человеком.

— А если решишь продолжить род? — прищурился Фибар.

Леви горько усмехнулся:

— Смеешься? Я не могу иметь детей, да и интерес к той жизни давно угас.

Фибар смотрел на него с недоверием.

— Ладно, — сдался Леви. — Можешь лично отрезать мне член после выполнения операции, если так спокойнее.

В комнате повисла тишина.

— Хорошо, — наконец ответил Фибар. — Договор заключен.

Леви поднялся и протянул руку. Фибар, помедлив, пожал её и встал.

— Ни слова остальным о том, что узнал сегодня, — предупредил Леви, возвращая оружие. Фибар молча кивнул и спрятал пистолет в кобуру.

— Ты специально оставил папку с данными? — спросил он, когда Леви уже направился к выходу.

— Нет. Я искал их, но не думал, что они окажутся так близко. Был не в себе, многое упустил, но кое-что помню отчетливо. Пошли.

Они вернулись к тому самому мосту, на который не решились ступить раньше. Остановившись у края, оба молча смотрели на пугающую переправу.

— И как мы переберемся на ту сторону? — спросил Фибар.

В ответ напарник протянул ему руку. Фибар, не раздумывая, ухватился за нее, и в следующее мгновение они уже стояли на другом берегу.

Дальнейший путь прошел в тишине. Леви вел капитана к месту, которое врезалось ему в память в день пробуждения — к комнате, что тогда была заперта. Теперь же дверь стояла распахнутой настежь, словно кто-то вырвался изнутри, подобно самому Леви.

Войдя внутрь, они увидели множество разбитых капсул, похожих на ту, из которой выбрался Леви. Однако эти были меньше, а следы вокруг них отличались: слизь еще не успела высохнуть. Это означало, что подопытные здесь не обладали способностью принимать человеческий облик. Осмотрев помещение, Леви привлек внимание Фибара к единственной уцелевшей капсуле — внутри нее все еще находилось существо.

Фибар подобрал кусок арматуры и разбил стекло. Из капсулы на пол выпал маленький монстр, пребывавший без сознания. Фибар тут же вколол ему специальное успокоительное, действующее на подобных существ.

Затем он связался с остальными членами группы, договорившись встретиться в точке разделения. Собравшись вчетвером, они поспешили к выходу из здания. По прибытии на место их уже ждал частный самолет, организованный знакомым Фибара для безопасной перевозки «груза». Как только группа вернулась домой, они немедленно передали тело экспертам для изучения.

Целую неделю эксперты кропотливо изучали принесенное тело, и наконец данные о логове Предков были получены. Стало известно, где они скрываются в светлое время суток. До начала наступления оставалось три дня — время, которое каждый посвятил подготовке к решающему бою.

***

Ночь перед наступающим днем.

Леви сидел на краю кровати, опустив голову. Он обдумывал план: действовать нужно было быстро и бесшумно. Впереди ждал Корпус У — опытные бойцы, которые не простят ни малейшей ошибки и устранят любого, кто вызовет подозрения. Право на промах отсутствовало.

Поднявшись, он выбрал скрытые пути и проскользнул к лаборатории. Внутри было тихо. Леви подошел к холодильной камере, где содержался монстр, и выдвинул отсек. Он вглядывался в существо, не моргая, словно пытаясь разгадать тайну, недоступную остальным. Но ответов не было. Леви на секунду прикрыл глаза и вдруг отчетливо услышал плач. Он резко распахнул веки, впившись взглядом в лицо монстра, и снова зажмурился — теперь звук стал несомненным: это был детский плач.

— Кто плачет? — мысленно спросил Леви на языке Предков.

— Папа? — отозвался голос в его голове.

Леви помедлил, прежде чем ответить:

— Да. Почему ты плачешь, сынок?

— Папа, они… они вкололи мне что-то, когда я играл с Ирладом Итади.

— А если подробнее?

— Мы с Ирладом качались на качелях, как вдруг перед глазами возникли чьи-то руки. Потом я почувствовал укол, а дальше всё как в тумане... Ты можешь увидеть сам, — произнес голос, и в сознании Леви всплыло воспоминание монстра.

Картинка была размытой, но детали проступали отчетливо. Мальчик лежал на бетонном полу в полной темноте. Спустя полминуты вспыхнул свет фонаря: в поле зрения появились ноги ребенка, а затем и его лицо. В руках мальчик сжимал нож, а за его спиной стояли взрослые и что-то негромко обсуждали. Ребенок занес руку для удара, и Леви заметил шрам на его запястье — точно такой же, как у капитана Фибара Томпсона. Видение прервалось.

— Тебя зовут Фибар Томпсон? — спросил Леви, открывая глаза и переводя взгляд на тело.

— Да, папа, — ответил ему голос уже тихим голосом.

— А расскажи, как ты стал таким, — произнеся голос позади него.

Леви, не оборачиваясь, заговорил:

— Ривай Акама, наследник рода Ядовитой розы. К восемнадцатилетию выяснилось, что я — бастард, и меня лишили наследства. Отец решил, что лучше сделать из меня подопытного, чем позволить бездельничать. Так я попал в лабораторию Мурасаму Итади. Я пытался сбежать еще до того, как узнал о продаже, но силы были неравны. А дальше ты знаешь.

Леви обернулся к Фибару, который спокойно прислонился к стене.

— А ты кто такой?

— А говорил, что знаешь обо мне всё, — ухмыльнулся тот. — Всё, что ты сказал — правда, но ты узнал далеко не всё.

— Ты — Предок?

— Нет. Я не отношусь ни к людям, ни к Предкам. Я нечто среднее. Меня невозможно отследить или классифицировать, и у меня нет таких способностей, как у тебя. Только бессмертие.

— Приемные родители... Ты же их убил. Кто тогда продолжает создавать Предков?

— Я сам не знаю и очень хочу выяснить. Поэтому предлагаю сделку: если след ведет к роду Итади, я занимаюсь устранением лично, а ты не вмешиваешься.

— Но…

— Иначе умрешь сам.

В воздухе повисла тишина.

— Итади не так глупы, как кажутся, — продолжил он, отлепившись от стены и подходя к Леви. — В их тела вживлены датчики. Стоит убить одного — и погибнут все, кто с ним связан, включая тебя. Твой хвост служит проводником, и ты единственный, в ком удалось создать подобный механизм. Больше ни у кого не вышло. Так что прошу: не лезь

Он пристально посмотрел Леви в глаза. Тот лишь молча кивнул.

— Вот и хорошо. А теперь иди в свою комнату.

Леви постоял еще мгновение и вышел из лаборатории, оставив капитана в одиночестве. Фибар посмотрел на тело монстра, склонился над ним и тихо произнес:

— Прошу прощения.

— Главное, что ты нашел свое место, — раздался в голове парня голос мальчика. Фибар едва заметно улыбнулся.

— Это была слишком долгая встреча, Фибар.

***

Настал день, когда Разведкорпус и Корпус У направились к объекту, расположенному в Италии. Прибыв на место, они немедленно окружили здание.

Разведчики, переодевшись в форму персонала, без труда проникли внутрь, передавая данные Корпусу У. В стороне от остальных держались Фибар и Леви: свою часть задания они уже выполнили и теперь, раздраженные бездействием, искали способ развлечься. Используя навыки Леви, они тихо ускользнули от надзирателей и растворились в темных коридорах комплекса.

Долго блуждая по лабиринтам, они наконец вышли к главной лаборатории. Помещение было заставлено огромными капсулами, внутри которых неподвижно застыли Предки. На первый взгляд, в зале никого не было.

— Рад видеть вас, дети мои, — раздался голос сверху.

Парни вскинули головы и увидели Мирасами Итади.

— Неужели ты тоже вколол себе ДНК? — спросил Фибар.

— Я — нет, а вот твоя мать — да. Она спасла меня в тот день, когда ты решил уничтожить наш род, — ответил мужчина, неспешно спускаясь по лестнице. — Вы неплохо сохранились, несмотря на то, что в вас находятся ошибочные образцы ДНК.

— О чем ты? — Леви подался вперед, обнажая свой истинный облик.

— Ого, не думал, что ты прогрессируешь до такой стадии. В отличие от Фибара, — с презрением бросил мужчина, покосившись на капитана.

— Не переводи тему.

— Верно. «Ошибочное ДНК» было создано, чтобы избавляться от ненужных людей. Ты, Ривай, был не нужен собственному отцу, поэтому он приказал устранить тебя без лишнего шума. А ты, Фибар, сам по себе — порождение ошибки. Этот состав разъедает всё, превращая носителя в зверя. Но Ривая спасла твоя тетя, Фибар. Она была в нашей группе лаборантов, но после смерти сестры пропала без вести. Как оказалось, она открыла собственную лабораторию, где пыталась спасти таких, как вы. Мы поймали её, и теперь она здесь.

Мужчина указал на одну из капсул. Внутри, в спиртовом растворе, находилась женщина.

— Её тело начало мутировать, и мы поместили её в капсулу. Первое обращение для монстра крайне болезненно, так что не обращайте внимания на ожоги.

— Зачем ты всё это делаешь?

— Я ученый, к тому же сам являюсь Предком. Раз я бессмертен, то обязан завершить исследование и создать больше таких, как мы, чтобы мир перестал жить во лжи. Вы не представляете, каким был мир при первых Предках. Они были человечнее любого из людей. Их послали сюда, чтобы они навели порядок, но человечество, как всегда, восстало против всего необычного. Что ж, с этой секунды мир станет лучше.

Мужчина подошел к панели управления и нажал на кнопку. Отсеки капсул с шипением начали открываться, и монстры один за другим стали выбираться наружу.

Монстры окружили их плотным кольцом, отрезая пути к отступлению. Фибар крепко схватил Леви за руку, и тот, мгновенно поняв замысел, использовал свои силы, чтобы перенести их на самый верхний уровень. Предки не сразу осознали, куда исчезли беглецы, но, уловив ментальную связь с Леви, тут же бросились в погоню.

Парни неслись по темным коридорам, слыша, как чудовища крушат стены, пытаясь добраться до них. Выскочив в холл, они увидели своих людей и обычных сотрудников.

— Всем немедленно покинуть здание! — крикнул Фибар.

Толпа в ужасе замерла: прямо над их головами проломил потолок один из монстров. Парни разделились, уводя тварей в разные стороны, пока люди в панике бросились к выходу.

В наушнике Фибара раздался голос:

— [Что у вас происходит?!]

Фибар не ответил. Он просто вырвал гарнитуру из уха и отбросил её в сторону.

***

— Мы не можем попасть внутрь, — произнес парень, подойдя к командующему корпуса «У». — Двери заблокированы.

Командующий лишь тяжело вздохнул, глядя на неприступный фасад:

— Что ж, теперь всё зависит от тех, кто оказался по ту сторону. Здесь мы бессильны.

***

Дальнейших действий было немного: прожив бок о бок с Фибаром достаточно долго, Леви заранее продумал план. Используя свою способность к перемещению, он дезориентировал монстров, загоняя их прямо в руки Фибара, у которого был наготове запас снотворного. Разобравшись с существами, они направились в лабораторию. Мужчина всё так же стоял там, не отрывая взгляда от пустой капсулы.

— Ривай, Фибар наверняка рассказал тебе о твоей особенности? О том, что твой хвост — это датчик? — мужчина медленно повернулся к ним, сжимая в руке нож. — Он должен был предупредить, что ты погибнешь вместе со мной, как и в прошлый раз. Тогда тебя спасло лишь то, что чужеродная ДНК была лишь вводной и не успела мутировать.

Он сделал шаг вперед.

— Знаешь, если вырезать мне сердце, ты начнешь разлагаться и превращаться в Предка. Эту «изюминку» я приберег специально для тебя, моего первого эксперимента.

Не дожидаясь ответа, он вонзил нож себе в грудь. Леви с ужасом наблюдал, как мужчина начал вскрывать собственную плоть.

— Свое порождение я активирую полностью, — прохрипел он напоследок, вырывая из груди еще бьющееся сердце.

В голове Леви пронзительно зазвенело. Он схватился за голову, корчась от боли. Последнее, что он запомнил — это улыбающееся лицо Итади, упавшее на пол сердце и невыносимую агонию, поглотившую его сознание в последние секунды…

Прошло более десяти лет с момента операции по уничтожению Предков. Всех причастных к их созданию приговорили к пожизненному заключению. Тело Итади поместили в формалин и отправили в тайную гробницу — место, откуда еще никому не удавалось сбежать. Сами Предки были полностью истреблены. Обычные люди так и не узнали, куда исчезли их близкие в те смутные времена, а со временем и вовсе забыли о случившемся. Организацию расформировали, навсегда закрыв все проекты, а её бывшие сотрудники вернулись к обычной гражданской жизни.

— Знаешь, а ведь ты выполнил наше условие, — произнес Леви, сидя на заднем сиденье автомобиля, которым управлял Фибар.

— И какое же? — с улыбкой переспросил тот, глядя на спутника через зеркало заднего вида.

— Я разрешил тебе отрезать мне член, чтобы мой род прервался.

— И?

— Так вот, вместо этого ты отрезал мой хвост. Тем самым ты не дал эрозии проникнуть в меня, но лишил способности к перемещению, — сказал Леви, доставая пачку сигарет.

— Эй! Кури в окно, не нужно мне здесь этого запаха.

— Как прикажете, капитан, — отозвался Фибар.

Он распахнул окно и, расслабленно откинувшись, наполовину высунулся наружу. Запрокинув голову, он выпустил струю дыма в вечерний воздух. В голове крутились тревожные мысли: ведь наверняка существуют и другие Предки, о которых они даже не подозревают. Мать Фибара была создана задолго до идей Итади, а значит, где-то в мире остались ученые, которые продолжают свои исследования, преследуя совсем иные цели.

Но какие?...