Посредники

Глава 1

1.

— София, ты должна была отговорить меня, — подруга детства рыдала на моем плече. – Ты предвидела ситуацию.

— Зная тебя, могу предположить, что ситуация не последняя. — Посмотри, что я нашла на его столе. Путевка в аква-лагерь! — Океан сейчас спокоен, - в голосе моем не прозвучало уверенности, и это только усилило амплитуду рыданий несчастной матери. — Два десятка лет не перечеркнут два столетия! Почему ты не отговорила меня?! Ты же занимаешься прогнозом отношений!

Мощная грудь Брониславы давила больно, а ее природные кудри щекотали нос. К роскошному верху фигуры не «подходили» худые бедра и ноги, но в целом Славка умела быть красивой и в горе, и в радости. Но то, что я, плоский ученый сухарь.

— Это я не отговаривала? Вспомни наш спор. Ты не поверила, что мать по натуре — собственница. Не станет делить внимание своего ребенка! Все сделает, чтобы быть для него небом и солнцем.

Бронислава почувствовала подвох и подняла на меня огромные карие глаза. С обидой в голосе возразила:

— Все не так было. Ты утверждала, что с подрастающим ребенком нужно выстраивать отношения заново, как с незнакомым человеком. Что следует приходить к соглашению по проблемным вопросам. И я, послушавшись тебя, пустила его в тот зоопарк. — В проект «Зоосад», — меня бесила вольность подруги коверкать слова и нарушать любые выстроенные системы понятий. – Я предупреждала, что ты не готова. Растила Илью без мужа, вот и не хочешь признать, что он выходит из-под твоей опеки, а ты теряешь смысл жизни. — Я с ума сойду, если он согласится на экспедицию. Сначала аква-лагерь, а потом? На побережье? — Славка, не ставь Илью в неудобное положение!

Внезапно подруга успокоилась. Оценивающе осмотрела меня с ног до головы.

— Есть идея! Соня, помнишь, ты мечтала отдохнуть на Внутреннем море? — Терпеть не могу, когда меня называют Соней. Это вид грызунов!

Я тут же сообразила, что отрицать нужно было вторую часть вопроса. Сразу и безоговорочно! Но было поздно …

Внутреннее море было проектом золотого времени нашей юности. Тогда многие мечтали связать свою судьбу с реконструкцией Сибири.

Потепление климата привело к таянию вечной мерзлоты, увеличению площади болот и угрозе полной деградации лесной растительности. В центре огромной равнины, в месте слияния Оби и Иртыша, соорудили внушительный водоем в форме шестигранной звезды неправильной формы. Лучи ее повторяли очертания впадающих и вытекающих рек. Вытекающие перекрыли, соорудив при этом крупные гидроузлы. Излишек воды сбрасывался через подземную дренажную систему. Параллельно возвели дамбу на побережье Западной Сибири, предотвращая наступление моря.

Уровень Океана повышался и по прогнозам процесс не остановится.

На Юго-Восточном заливе Внутреннего моря работал один из молодежных лагерей эколого-биологического профиля, специализирующийся на акклиматизации новых аква-видов.

Заручившись моим вынужденным согласием, Бронислава взяла на себя всю организационную часть: заказала отель на берегу моря, оплатила билеты в тоннельный экспресс.

Второкурсник Илья с группой отправлялись в Сибирь по канатной дороге. Ее вагонетки двигаются с небольшой скоростью, но маршрут на высоте птичьего полета очень красив. Огромные окна с эффектом односторонней видимости спроектированы в вагонетках сбоку, на потолке и в полу таким образом, что возникает эффект полета.

Я иногда специально заказываю купе в пригородном маршруте для отрешения от суеты и достижения полной медитации.

Скоростные тоннели на земле, под землей, на воде и под водой строятся быстро, в любом направлении, простой укладкой отдельных звеньев трубы большого диаметра. В тоннелях скорость экспресса ничем не ограничена, поэтому наш приезд должен был состояться раньше.

— Илья с группой наверняка будут еще по парковой зоне Урала гулять, — утверждалась в своем решении подруга. — Да уж, мимо Южного Урала экологов никогда не провезут. Сказочное, говорят, место. — Помнишь, мы с тобой тоже собирались туда? Когда прошли по экологии комплексную очистку и сдвиг промышленной зоны на север?

Увы. Доступность поездок не увеличила их количество. Зачем? Городские пансионаты наперебой предлагают искусственные пещеры, бассейны с водопадами, ботанические сады, где можно заблудиться.

Услуги год от года совершенствуются. В прошлом году рекламировали виртуальный подъем на Эверест с полной имитацией условий. В этом году популярен недельный полет на орбитальную станцию.

Я давно не цепляюсь за детские мечты. Но вот Славка …

Брат моего мужа, Константин, называет меня роскошной женщиной. Намекает: дружба – роскошь для замужней женщины не первой молодости. Я уверена, что в прозвище есть элемент издевки над моей невзрачной внешностью. В семье мужа родители и оба сына, как на картинке из истории славян: высокие, голубоглазые, светловолосые.

Я терплю насмешки. Помню, что со своим Семой я познакомилась благодаря Косте. Конечно, прав Константин, но чем тогда логика дружбы?

Позавчера моя семья в полном составе отправилась в дорогой виртуальный круиз. Свёкры, мой муж с дочкой, брат мужа с семьей, - все оформили отпуска на заранее оговоренный период. Только моя дочь путешествует без мамы.

Я осталась, чтобы без помех заняться диссертацией, но тут же позволила подруге посягнуть на мое духовное развитие.

2.

— Очень милый коттедж, — щебетала Бронислава при заселении. – Общий холл. Четыре номера. Наверху смотровая площадка.

— Почему нас не встретили? Опять перепутала? — Вот еще! При бронировании мне провели видео экскурсию, все объяснили.

Мягкий женский голос с порога предложил мне изменить стандартные настройки режима тепла и влажности, задать роботу время уборки. На панельной стене транслировались виды таежных зарослей. Настоящие северные джунгли! Показ сменился рекламным роликом проекта «Зоосад». Появился список проектируемых видов животных.

Сигнал на экране прервал презентацию о достоинствах будущих пресноводных дельфинов.

Славка находилась в узком темном пространстве. Она то молитвенно складывала ладошки, то подносила их к горлу.

Я выскочила из комнаты в общий холл. Куда ж могла деться подруга за последних пять минут?!

Дверь соседнего номера открыта. Импозантный мужчина с рыжей густой шевелюрой распаковывал дорожную сумку. Половину лица скрывала шикарная борода. Над глазами светлые густые брови. Над верхней губой рыжие усы опускались к бороде.

— Вы ко мне? Я растерялась и залепетала, что проверяю номера перед заселением, потеряла сотрудницу, не заметила прибытия постояльца.

— Меня заверили, что будет машинная уборка, — пожал плечами волосатый мужчина. – Вы ничего не перепутали? Я - Терехов Федор Владимирович.

И в это время распахнулась дверца шкафа, откуда выкатилась непутевая Славка. — Текущая уборка у нас машинная, но перед заездом мы предпочитаем ручную. Пыль протираем.

Броня демонстративно сделала шаг к подоконнику, принялась тереть его белой тряпкой. Тряпка внезапно упала, развернувшись в носок. Дорожные брюки подруги были слишком коротки, чтобы скрыть расстегнутые сандалии и одну ступню без носка.

— Я читал, что молодежный лагерь на самообслуживании. У преподавателей, соответственно, все скромно. — Ну, что Вы! Рекомендую нашу лучшую работницу Брониславу Львовну. Она сочетает в себе таланты приготовления пищи, уборки и ухода за одеждой. — Это удорожит мое пребывание?

У Брониславы широко открылся рот. Она бочком пробиралась к выходу. Я заторопилась следом.

— Все входит в стоимость проживания. Вы такой известный человек. — Вы читали мои работы? – удивился Терехов. — Не все, — опередила меня Славка.

Мы ввалились в номер и вдоволь насмеялись.

— Все преподы тщеславны, - в голосе Славки мне почудились интонации ее сына. – Ему понравилось, как ты назвала его известным человеком.

Я покосилась на отражение самодовольного лица подруги в зеркале, перед которым та вертелась. Она действительно не слышала о Терехове?

Спросить не удалось. Славка нацепила темные очки, шляпу с полями и ушла подглядывать за приездом молодежной группы. Зачем она нырнула в шкаф к незнакомому мужчине? Подруга только отмахнулась: «Потом объясню».

Фёдор Владимирович Терехов возглавлял скандальное исследование чипов, которые устанавливались при рождении. Они были задуманы для диагностики растущего организма. Жизнь и здоровье детей после последней трансгрессии Океана стали приоритетами общества.

До трансгрессии прошел период, который называют информационной войной. Надвигающийся катаклизм позволил выработать ряд соглашений, а программа поголовного чипирования являлась их частью.

Современный чип – не кусочек металла или пластика, а выращенные по заданной программе специализированные клетки. Они вводятся при рождении в стволовую часть мозга, становятся ее отделом, делятся, вступают в сложные взаимосвязи.

Сторонники чипирования считали, что удаление сложной структуры может привести к травме мозга. Противники объясняли, что уровень медицины позволяет удалять чип без последствий и лицо, достигшее совершеннолетия вправе отказаться от контроля.

Группа Терехова выяснила, что настоящая проблема замалчивалась. Удивительно: мозг восстанавливал удаленный участок. ДНК клеток чипа встраивалось в генетический код владельца. Появились даже случаи рождения младенцев с новым отделом головного мозга. Предположительно новый отдел призван выполнять телепатические функции. Непонятно, как произойдет его активация.

Терехов выдвинул гипотезу о человеке, как управляемой биологической модели. Способы манипулирования людьми совершенствовались на протяжении всей истории: откровения богов, заветы предков, печатное слово, интернет. Всякое действие порождает противодействие. Человечество перевело религию в разряд философии, подвергло критике опыт предков, научилось распознавать дезинформацию на сайтах.

Но уже готовится новый способ управления. По версии Терехова «управляющая компания», как более ранняя форма жизни, могла находиться в глубинах Океана. Отсюда его интерес к будущим акванавтам.

3.

Обещанный ужин пришлось готовить мне. Я заметила Славку из окна коттеджа, когда накрывала на стол. Она метеором пронеслась по веранде и увлекла к себе в номер. Еще до того, как подруга отдышалась, стала понятна причина ее паники. На веранде вернувшийся Терехов разговаривал с молодой девушкой.

У девушки тонкие, будто нарисованные черты лица. Сама худенькая, вся такая трепетная и поэтичная, что хочется закрыть ее от прозы жизни. Я уже раз десять видела ее фотографии в картотеке безумной Брониславы. Тазаводила досье на каждого, кто попадал на орбиту звезды по имени Мойсын.

Девушку звали Юта. Илья встречался с ней уже полгода.

— Не обижайся, — Юта тихим голосом уговаривала Терехова. – Я не хочу афишировать наше знакомство. И меня ждут. — Тот темненький лохматый парень? — Палатки нужно ставить, — уклонилась от прямого ответа Юта и упорхнула за пределы нашего приземленного коттеджа.

Славка прикрыла окно, плюхнулась на кровать и уставилась на меня, как на допросе.

— «Лохматый парень»! Уж кто бы говорил! Ну, что ты об этом думаешь? — А должна думать? Я вместо диссертации готовила ужин. — Что общего у этой вертихвостки … — …с моим доверчивым ребенком, — поспешила закончить я. — Это как раз понятно, — цинично усмехнулась подруга. – С этим старым типом что у нее общего? — Не помешал? – на пороге возник «старый тип», несомненно, услышавший последнюю фразу.

Славка пыталась засунуть под подушку очки и шляпу. Зря. Ее яркий блузон наверняка запомнился гостю, если их пути пересекались.

— Дорогие женщины! Я настаиваю на нашем совместном ужине! — Федор Владимирович! У нас, к сожалению мало времени! Нужно встречать и других гостей!

Тон Брониславы звучал достаточно воинственно, но Терехов не дал ей развернуться. — Вы обладаете редким даром находиться одновременно в разных точках пространства.

Заметил-таки слежку!

Пришлось согласиться. Не успела я разъяснить подруге ее очередную несуразицу, как мы и впрямь заметили нового постояльца.

К нам, степенно шагал плотный старичок с тросточкой и рюкзаком за спиной.

— Накаркала? — Предвидела, Сонечка! Пойду, встречу.

Подлизывается, как моя нашкодившая дочка. В детстве Слава меня опекала. В школе она слыла звездой. Я же страдала из-за малого роста и постоянных насмешек.

Не то, чтобы я сильно подросла, но научилась достойно выглядеть. Славку же неудачи в личной жизни отбросили до поведения взбалмошной школьницы.

— Изложи и новенькому версию про пансион с ручной уборкой. В шкаф залезь! — До смерти попрекать будешь? Если бы твоя дочь загуляла со стариком, ты для установления истины и под кровать бы залезла! — Под кроватью как раз ясности больше. А в шкафу ты много истины нарыла? Стыдно правду сказать? — Я просто хотела познакомиться и навести его на разговор об условиях жизни в лагере, а он поднялся на смотровую площадку. — Стоп! Так ты заранее узнала, что с нами будет жить куратор экологов? — Это вышло совершенно случайно. Таквот. Я стою одна в чужой комнате. Вдруг, слышу, спускается! Я испугалась и спонтанно спряталась.

Я представила, как Славка выходила бы из положения, не окажись рядом меня. Постоялец начинает разбирать вещи, открывает шкаф, а там …

Настроение у меня поднялось, и я смело отправилась на ужин с Тереховым. Он оказался интересным собеседником и не походил на искателя сомнительных сенсаций, каковым его представляли в прессе.

Через минут двадцать к нам присоединились Бронислава и прибывший старичок интеллигентного вида с круглым животиком.

— Это Василий Кузьмич. Приехал отдохнуть и порыбачить. — Просто Кузьмич. Привык у себя в редакции. Оперативность и краткость во всем.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Мне показалось, что Федор проявил заинтересованность, когда старичок назвал свою фамилию: «Гришин». Спрашивать, однако, ничего не стал.

— Зря мы сюда приехали, Славка, – попыталась я вразумить подругу перед сном. – А что будет, если ты столкнешься с Ильей? — А что будет, если его Юта наставит нам с Люшкой рога? — Конечно, тебя здесь держат глобальные проблемы! Мне чем заниматься? Работать по научной части ты не дашь. На море не выйти из-за конспирации.

Знала бы я, какие занятия уже были предопределены мне судьбой!

4.

Терехов едва сдерживал гнев и задыхался во время разговора. Борода в сочетании с покрасневшим лицом и торчащие после сна волосы придавали ему вид Мефистофеля. Я капала в стакан с водой успокоительное.

— Вы уверены в своей сотруднице? — Абсолютно. — Она следила за мной! — У нее ребенок проходит курс лечения. Она бегает его проведывать. — Что держит здесь красивую женщину? — Маленький болезненный мальчик. — Но моя работа исчезла из номера!

Он залпом выпил весь стакан, который до этой поры отталкивал. Расстегнул ворот рубашки. Взгляд стал жалобным. — Я не могу обратиться к сыщикам. Проект не утвержден, а тут антиреклама… — Не надо волноваться! Вы же сможете восстановить ее.

Терехов печально покачал головой. — В исчезнувшей работе материалы в единственном варианте. Были причины воздержаться от дублирования.

Славка, извещенная о ЧП в коттедже, повела себя скромно и достойно. Глаза сочувствующие, невинные. Дала слово, что понятия не имела ни о теме, ни о месте хранения пропавшего материала.

— Кстати, — спохватилась я. – На каком носителе записан Ваш материал? — Автономное портативное устройство с мощной системой защиты. — Но их же сотни разновидностей! По мощности, по функциям, по дизайну! Ваше похоже на что? — На плитку шоколада. — То есть положить в карман и унести мог кто угодно, — я всего лишь подумала вслух, но Терехова мой вывод возмутил. — В этом здании ночевало трое. Перед сном я диктовал набросок, а утром не смог его прослушать. Проснувшись ночью, я видел, как уходили куда-то Вы, Бронислава Львовна.

Мрачный Терехов ждал ответа, а меня осенила догадка. — Слава! Ты ходила проверять, где и с кем спит твой мальчик?

Подруга прижала ладони к лицу. И хорошо, а то сболтнула бы лишнее.

— Видели кого-нибудь по дороге? – Терехов не очень в это верил, но вопрос Брониславу оживил. — Кузьмич с рыбалки возвращался. — Кузьмич при мне утром вернулся, — куратор проекта задумался. — Федор Владимирович! Я не путаю утро с ночью. Я рано утром снова ушла. — Что, ночью не рассмотрела, кто и где размещается? — ох, как я злилась.

Славка начала торопливо объяснять: — Я точно видела Кузьмича. Он прятался за кустами, и я подумала, что ему нужно … сами понимаете что. Я и отвернулась. — В вашем чипе есть регистратор событий? — Я оставила эту функцию. Активна по запросу, когда я волнуюсь и могу что-то потерять.. Но загонять в видеопамять мужчину, остановившегося по малой надобности, мне ни к чему. — Жаль, — кажется, Терехов поверил подруге. — Нам нечего ему предъявить, а к другим системам слежения доступ получают только следователи.

От меня требовалось выдерживать роль администратора, потому я отправила «свою работницу» заниматься обедом и настояла на экспресс-диагностике для Терехова. Программа выдала состояние стресса. Куратор поворчал, но отложил занятия в лагере, лег в постель и приложил к запястью таблетку с волновым стимулятором.

В глубине холла Славка колдовала с кухонным комбайном. Она любила импровизировать на кухне. Я, например, заучила сочетание нескольких операций, а большинство функций кухонного агрегата мне были неведомы. Подруга же, с врожденной интуицией, безошибочно диктующей, что любит Мойсын, виртуозно сочетала кухни всех народов мира.

Из миски с белоснежным порошком вырастала горка воздушного крема. Огоньки разных цветов сигналили о синтезе мяса и теста. Подруга напевала, не разделяя трагичности момента. Очевидно, Илья спал в правильном месте, вне общества «вертихвостки».

Я постучалась в номер к Кузьмичу. Никто не ответил. Навела справки в поисковых системах и, кажется, поняла интерес Федора к соседу.

Василий Кузьмич Гришин - известный журналист. Через час я убедилась, что Терехов не просто слышал его фамилию, а хорошо с ней знаком.

5.

Федор отдыхал на веранде. Я решила, что он поджидал рыбака и не ошиблась. — Как рыбалка? Удалась? — Как говорится, важен не результат, а сам процесс.

Кузьмич уловил в голосе собеседника металлические нотки, и осторожно пояснил.

— Вы вкладываете в мое появление особый смысл? Я Вас и в лицо-то не знал. Наша встреча — чистая случайность. — Не верю в случайности. — У меня давно другая семья. С Юрой встречаюсь редко. — И вы решили искупить вину перед сыном таким образом?

Я вышла к мужчинам. Нельзя допустить дальнейшей перепалки.

— Федор! Почему Вы встали? Я бы сама расспросила Кузьмича о ночных событиях.

Старичок живо повернулся ко мне.

— Ночью что-то случилось? — У Федора Владимировича пропали научные материалы. Моя сотрудница видела, как Вы возвращались в номер среди ночи.

Кузьмич растерялся.

— Зашел за курткой. Ночью было прохладно. — А зачем спрятались от Брониславы Львовны? — Она не хотела, чтобы ее видели. Стояла ночью под окном мужчины. Отвернулась, ну и я не назойлив. — Василий Кузьмич! Передайте Юрию, что он меня не остановит, — Терехов ушел к себе.

Кузьмич опустился в кресло и положил подбородок на тросточку.

— София Петровна! Разве я обязан оправдываться? — Просто София! Не обязаны, но мне стало интересно. Юра – это кто? — Мой сын от первого брака. Юра с Федором — научные оппоненты с юности.

Кузьмич стал раскачивать трость, как маятник. Пожилым людям давно нет нужды носить средство опоры. Выращивание новых суставов — хлопотная, но доступная процедура. И все же мода на трости не прошла. После окончания операций многие оставляют их, утверждая, что палка в руках придает уверенность. Последние модели даже снабдили функциями спортивного снаряда и массажера.

— Василий Кузьмич, чего не договаривает Терехов о своем проекте? — Я не специалист в генной инженерии. От Юры слышал, что проект безнравственный. При огласке скандала не избежать.

Старик встал было с кресла, но тут же стукнул тростью о пол и спросил:

— А почему Вы не спросили, видел ли я кого-нибудь ночью? — Вы видели? — Позже, с озера, я заметил, как по дороге к лагерю бежал мужчина. — Вы его разглядели? — Да я и не пытался. Мало ли, кто бегом по утрам занимается.

Я хотела помочь Славке с обедом, но та отказалась. Успела обслужить не только нашу четверку, но и приготовила внушительный пакет для Терехова. — Угостите свою группу, когда Вам станет легче. Молодежь постоянно хочет есть.

Федор чесал свою рыжую бороду и с опасением разглядывал пакет. Ничего хорошего он за двое суток не видел от Славки, одни странности. Я шепнула первое, что пришло в голову. — Кажется, Вы ей понравились.

Федор топтался вокруг меня, а когда подруга скрылась, начал оправдываться. — Я никому не давал повода нравиться.

Меня тоже раздражали любители флирта. Мне бы полностью погрузиться в науку, если бы не сложившиеся обстоятельства. И я позволила себе повышенную тональность.

— Да успокойтесь Вы! Я знаю Славку. Она привыкла быть несчастной, не станет приставать. Ее опеку принимайте, как вежливость. — Откуда мне знать, как проявляется опека! — Терехов уже не чесал, а рвал бороду. — Опеку такой стеснительный человек, как Бронислава, выразит в заботе о Ваших студентах. Рассказывайте о них почаще.

К обеду мне поступил вызов от Ильи.

— Тетя Софа, здравствуйте! — Обзывать меня – это у вас семейное. София я, София! — Подумаешь! Разница в одну букву. — Не скажи, сын дизайнера. Софа это широкий диван. Мое же имя — благородное, греческое. — Один знакомый мне рассказывал, что коренные жители Сибири особого значения женским именам не придавали. — Племянничек! – я решила вернуть его к действительности. — Ты хочешь рассказать мне сказку? — Не сказку, а трагическую быль. Предупреждали нас, что у воды комары размером с палец. Не поверил. Вы с мамой обязаны придумать что-нибудь. — Мы же далеко от тебя. — Да, ладно! Я – что, родную мать в толпе не узнаю? Меня не разоблачайте.

Бронислава, получив направление заботы от Мойсына, тут же побежала клянчить волновой отпугиватель у рыболова Кузьмича. Пока она бегала в лагерь передавать его, я занималась самобичеванием.

Славка влюбилась без памяти в отца Ильи и также отчаянно начала его ненавидеть после разрыва. Имя до сих пор скрывает. Я выходила замуж осознано, после двух лет знакомства, испытывала к мужу симпатию и уважение, но не страсть. Дочь родила после трех лет совместной жизни и воспитывала, как советовали родители и педагоги. К моменту рождения Юли сыну Славки было уже пять лет.

Славка признавала себя сумасшедшей мамашей, но ничего не могла поделать с обилием любви. Я учу ее жизни, а сама не прочь отдохнуть от семьи. Сегодня за день ни разу им не позвонила. И кто из нас нормален с человеческой точки зрения?

Подруга вернулась счастливая. — Просила передать, что это экспресс-доставка от тебя.

Она всегда боялась показать сыну, как рада исполнить любой его каприз и делала ему подношения от моего имени. Илья так часто благодарил меня за подарки, которые я не покупала, что я на самом деле стала приобретать ему безделушки одновременно с покупками для дочки.

Ситуация, однако, требовала анализа. Мир моих представлений о жизни вывернули наизнанку.

Моя легкомысленная подруга якобы случайно оказывается рядом с куратором своего сына Ильи. Куратор экологов преследуется неизвестным шпионом. Заехавший порыбачить Кузьмич случайно оказывается отцом его оппонента. Оппонент, обвиняет Терехова в безнравственности и, возможно, похищает научный труд. Несчастный, потерявший свое открытие, куратор принимает за любовь Славкины заморочки. Но что-то же связывает его с девушкой Славкиного сына по имени Юта! А тем временем Славка с Ильей скрываются друг от друга.

Зачем мне чужие проблемы? Я же сделала ужасное умозаключение: если нет постоянной мысли о муже и дочери, то нет у меня любви к семье.

Я поклялась, что ради них завтра начну новую жизнь. С утра искупаюсь в море, приму полноценный завтрак со стимуляторами мозговой деятельности и сяду за диссертацию.

Я свято верила в это ... до следующего утра.

6.

Он лежал на дорожке, ведущей к нашему коттеджу, буквально в тридцати метрах от входа. Судя по одежде, Кузьмич. Я понимала, что нужно подойти, осмотреть, позвать на помощь, и не могла. Сумела заставить себя лишь осторожно прикоснуться к ладони неестественно вывернутой назад руки. Холодная.

Побежала в номер за прибором экспресс-диагностики. Едва успела достать его, как в двери залился вызов. Входная видео панель показала мне испуганного Федора Терехова. — София! Откройте! С Кузьмичом беда!

Я вышла с прибором. Федор заметил его и махнул рукой: — Оставьте! Он мертв. Возьмите лучше простынь. На земле человек лежит.

Я вынесла покрывало. Мы вместе с экологом поспешили к лежащему без движения мужчине, и осторожно перекатили его на ткань.

— Не Кузьмич, — Терехов шумно выдохнул. — Да, какой-то другой старичок, а одет как наш. — Рыбацкий прикид. Он везде одинаков.

И сразу же заподозрил неладное. Зубами скрипнул так, что борода острым клином на меня нацелилась.

— София, вы же не думаете, что я караулил Кузьмича, а прибил чужого старика, потому что обознался? — Не буду думать, если объясните, почему избегаете соседа. — Моя пропавшая работа еще здесь. Код доступа к ней вычислить не просто. Если вы с подругой не брали, кому она нужна? Может быть перед нами курьер? — Но тогда получается, что гонца выгодно устранить Вам, – обрезала я его бредовые фантазии.

Пожилой человек без всяких признаков насилия лежал на фоне зелени тайги и синевы моря. Лицо монголоидного типа с глубокими морщинами.

Двое молодых парней-реаниматологов в светлой одежде подъехали от ближайшей остановки «подземки». Как будто ангелы провожали незнакомца на тот свет. Впрочем, они установили личность умершего. Это был местный житель из поселка Алексеевка, упорно игнорирующий обследования. Пострадавший имел целый букет заболеваний.

— Сможете реанимировать? — с надеждой спросил эколог, когда над мертвецом сомкнулись створки медицинской капсулы. — До специализированного центра довезем за час. А там … — неопределенно пожал плечами один из медиков. — Он сам умер? — забеспокоилась я. — С его возрастом и диагнозами? Конечно, сам, — заверил врач.

Нет, не тянет старичок на роль шпиона. Все, что связано с освоением Океана, щедро финансируется. Зачем одному скрывать, другому воровать?

Два столетия ресурсы планеты тратились на строительство дамб и переселение людей из прибрежных зон. Водная стихия воспринималась исключительно как враждебная. Стабилизировать климат удалось, заплатив за это потерей части суши и введением жесткой экологической политики. Никто не может сказать, как долго продлится равновесие. В прессе освещается все: от проектов глубоководных городов до изменения генотипа человека. Любая идея найдет отклик.

Какая же игра идет вокруг Терехова? Кто сдает? У кого козыри?

7.

Кузьмич, не подозревая, что его чуть-чуть не похоронили, вышел на веранду с диктофоном. Терехов, естественно, не рассказал о происшествии, да и я не знала, как преподнести странный случай.

Журналист диктовал вполголоса: «Изначально на территории проживали племена ненцев, которые позже были вытеснены к холодному океану кочевниками из Монголии. Ненцы – родственный хантам народ. Далее по одной из версий с Северного Урала пришли манси. Старое их название – вогулы. Несмотря на это, на более позднее перемещение сюда тюркских племен и частичного смешения с ними, тип сибирской народности сохранялся. Ханты, манси, селькупы, а также чалдоны, появившиеся в результате смешения с европейскими переселенцами, - мы имеем пример удивительного смешения единой культуры разных народов при наличии разных языков. В районе Оби их называют общим названием «угры». Сибирский тип не исчез и после освоения территории русскими, хотя те были в численном превосходстве».

Журналист обернулся ко мне. — София, Вы интересовались историей этого места? — То, что диктуете Вы, вряд ли история. Версия. — В сказках Сибири встречаются постоянные ссылки на соперничество двух родовых группировки: «пор» и «мось». У них разные предки. «Пор» ведут род от медведя. «Мось» потомки богини земли Калтащ-эквы, хотя культ медведя есть и у них. Названия «мось» и «манси» созвучны. — Они враждовали? — Нет, это было мирное соперничество. Роднились, жен брали друг у друга. Между народами пропала разница в облике, занятиях, образе жизни. А языки сохранялись разные! Интересно? — У меня другая сфера интересов. Счастье человека. — Вы открыли формулу счастья?

Ну что тут ответишь? У психологов это понятие ассоциируется с самооценкой человека, у медиков – с наличием в крови определенных гормонов. — Определение можно состряпать методом от противного. Среди нас находится несчастный человек – Федор. — Вы же не станете оскорблять меня подозрениями? — Кузьмич поморщился. — Нет, — заторопилась я. — Но мне нужно понять, почему он окружил научный материал высокой степенью секретности.

Кузьмич потер лоб. Разговор ему наскучил.

— Я не критикую род деятельности, в котором не разбираюсь. Но, порода людей, которая сначала открывает запретные двери, лишь потом думает, меня страшит. Я бы их на цепь посадил. — Разве Вам не приходилась писать о роли личности в истории? — А вам - о страданиях коллектива, в котором завелся шизофреник? —Терехов не шизофреник, а очень увлеченный человек. Я в этом немного разбираюсь. — «Очень» – это наречие усиления. Норма от патологии отличается как раз количеством. Кстати, свою компетенцию в этом вопросе Вы охарактеризовали, как недостаточную. «Немного разбираюсь»!

Нет, не хотел Василий Кузьмич раскрываться. И тогда я рассказала об утреннем происшествии. — Федор считает, что упавший у гостиницы человек приходил за его материалами.

Кузьмич даже рот открыл от удивления, а потом сказал, как отрезал: — Федор много о себе воображает. Это местный житель, краевед. Его ждал я.

Я прослушала еще один рассказ о наследовании через многочисленные поколения кодекса сибирской чести и верности своим святыням.

— У остяков есть праздники, которые приравниваются к Вашему понятию таинства. — Попасть туда нельзя? — Хант, который умер у нашего порога, должен был меня сопроводить. Теперь мне попасть в атмосферу праздника, который длится несколько суток, невозможно. — Такой длинный? — Медвежий праздник. На нем присутствуют не только съезжающие со всех сторон остяки, но и те, кто посылают на праздник свою душу. Хант, отправивший свою душу, в реальности лежит, как больной, а его душа видит все происходящее.

Я пытливо взглянула на пожилого человека, только что критиковавшего новаторство Терехова. О чём он ведет речь? Голограмма? Интерактив? Компьютерная игра? Не много ли игроков на площади одного коттеджа? — Не стоит отрицать чудо, как явление, не поддающееся исследованию!

8

На пятый день нашего отдыха Славка увлеклась дельфинами. Тоскующий эколог нашел в ее лице самого внимательного слушателя и оттачивал на ней лекторское мастерство. Подруга узнала, какая микрофлора будет являться важнейшим звеном в трофической цепи пресноводных дельфинов Сибири, как ведет себя искусственный вид на стендовых испытаниях и другие бесполезные в ее жизни подробности.

И моя дочь во время своего виртуального морского круиза захлебывалась от восторга по дельфинам. Какие они умные! Как поют! Показывала мне загоревших под искусственным солнцем членов семьи.

Лично я избежала увлечения приписывать животным человеческие качества. Я еще в молодости прочитала, как стая дельфинов-самцов понуждают самку к спариванию, и закрыла для себя вопрос одушевления животных.

Терехов не закрыл. Славка, кстати, тоже. Она одинаковым тоном стыдит и сына, и кошку.

Мой муж увлекается конным спортом и утверждает, что нет животного, умнее лошади.

Когда я поделилась своими взглядами, эколог со Славкой возмущенно переглянулись, а Кузьмич крякнул. Прочистив горло, чтобы голос казался громче, он внушительно произнес, что самый умный зверь – медведь.

Это его считают сибиряки своим предком. Это его конституция без шкуры очень схожа с человеческой. Запрет на убийство медведя существовал у многих сибирских народов.

— Я помню, — поспешила остановить я поток информации. — Разные народы с разными языками слились в одну общность. — Я хочу сказать, что их вера не пропала в результате глобализации! Они одушевляют саму природу. — Слышал, — проворчал Терехов. — Такую волну подняли в прессе против строительства Внутреннего моря, что проект пришлось перекраивать. Площадь сократили вдвое. Участки болот оставили. Зачем?

Эколог так и не заявил официально о краже научной работы. У меня создалось впечатление, что он чего-то ждет. Мы по-прежнему собирались за столом утром и вечером. Время обеда Федор проводил в лагере, а Кузьмич исчезал на весь день. Вот только на озере я его ни разу не видела со смотровой площадки. Они с Федором почти не разговаривали.

— Сохранять в третьем тысячелетии участки, мене проходимые, чем джунгли Амазонки — абсурд! — продолжал отстаивать свое мнение Терехов перед Брониславой.

Кузьмич обиделся настолько, что обратился напрямую.

— По стране и в мире растет число этнических поселений. Люди из мегаполисов переезжают, отказываются от синтетической еды, от электроники и обретают счастье. Это, по-вашему, тоже абсурд? — Да! — под густой бородой Терехова угадывалась широкая улыбка. — Я бы их всех проверил на вменяемость.

Во времена резкого потепления и борьбы с пандемиями предсказывался и более радикальный исход событий. Предполагалось, что население всей планеты будет отброшено в Средневековье.

Я быстренько вмешалась, чтобы не обострять ситуацию:

— Вы противоречите себе, Федор! Ваш лагерь — это поиск гармонии с природой. — Я и мои студенты уехали из города на короткое время, чтобы лучше оценить его достоинства. Человек выделился из животного мира, и все мифы о слиянии с окружающим — это признак несостоятельности жизни. — «Слияние с природой» лишь безобидное нарушение естественного хода истории. Вмешательство в эволюцию – преступление. Проект создания новых видов рано или поздно закроют. — Много для себя почерпнула, — поспешно подвела я итоги завтрака. — Журналист городской газеты выступает за сохранение болот, а эколог слагает гимны городской жизни.

Через час, когда Терехов с очередным контейнером съестного ушел к своим студентам, а Славка отправилась отдыхать, Кузьмич взял в руки трость и позвал меня на прогулку. Оказывается, в получасе ходьбы от нас размещалась площадка для дирижаблей.

Журналист выбрал для меня обзорное путешествие над тайгой. Я рассчитывала, что мы полетим вместе, но он объяснил, что выбирает скоростные маршруты без обзора, а потом зависает над глухими участками, где мне будет не интересно.

Вид сверху европейской части, на мой взгляд, интереснее. Пейзаж Сибири однообразен, но поражает масштабами. Пока подо мною проплывало зеленое пространство с голубыми нитями малых речек, я опять прокручивала в голове события последних дней.

С Кузьмичом собирался встретился потомственный сибиряк. Когда я спросила: «Почему старый хант отключил программирование чипа от регистрации сердечного приступа?», Кузьмич на полном серьезе ответил, что остяки встречают смерть достойно.

Что-то покоробило мой слух в наших беседах. «Праздники, которые приравниваются к Вашему понятию таинства». Кузьмич не относил себя к «нашим».

Сибирское сообщество угров выступает против экспериментов с природой, то есть, против исследований Федора Терехова. Искать пропавшие документы Терехова нужно в окружении Кузьмича, даже если он сам ни при чем.

9

Бронислава в новом платье угощала гостью. Когда это подруга освоила неброский дневной макияж? Неужели появилось чувства меры? Эффектная девушка с выразительными глазами, с удовольствием ела горячие блинчики и слушала, как подруга расписывает выполнение нами должностных обязанностей.

— Вот и мы и дождались Вашего администратора, — глаза девушки смеялись, и я почувствовала подвох. — Пойдете смотреть территорию? — главное для меня в тот момент было увести ее от заигравшейся Славки.

Мы поднялись на смотровую площадку. К вечеру температура опускалась. Водоем сглаживал перепады, но не убирал их совсем. Девушка зябко повела плечами и без предисловий начала:

— Меня зовут Людмила. Я — администратор сети гостиничных коттеджей. В какие игры вы тут играете?

Врать бесполезно. Мне пришлось рассказать историю с появлением Славки из шкафа. Людмила улыбнулась, но не более.

— Все выглядело безобидно до той поры, пока не умер Тихон Георгиевич. — Не удалось, значит, реанимировать? Имени я не знала. — Тихон Георгиевич Соболев. Директор нашего краеведческого музея и мой дед. Он успел с кем-то поговорить перед смертью?

Не так она поставила вопрос. Я, подражая манере гостьи повышать голос в ударных слогах, перехватила инициативу вопросом:

— Людмила, кто не желал встречи Соболева с журналистом? Василий Кузьмич, кстати, тоже из рода остяков. — Это он так считает. Само по себе родство еще не дает право на поиски святыни, — девушке казалось, что я понимаю ситуацию. Я же при слове «святыня» насторожилась. — Вы знакомы с моей анкетой. Я не следователь. Почему прямо не сказать, кто Вас послал, что Вы хотите узнать от меня?

Вечерело. Ветки сосен уже казались черными, а редкие облака приобретали алый оттенок. Сверху было видно, как вошел в коттедж Терехов, а Кузьмич все не возвращался.

— Тайны нет. Я действительно приехала по служебным обязанностям, но попутно выполняю просьбу отца. Папа боится, что смерть его отцу послал в наказание шаман, что наказание падёт на весь род. — Передай отцу, что боятся нечего. Они не успели встретиться. А ты сама-то веришь в месть со стороны шамана? — Я будто ошиблась в обращении, когда перешла на «ты», но на самом деле проверяла, почувствовала ее неуверенность.

Людмила была юной и послушной. Привыкла к командному стилю общения, а передо мною играла роль старшей. Она тут же машинально кивнула, но спохватилась.

— Да, я читала в анкете, что вы психолог. Вы верите в подсознание, в психическую энергию?

Кузьмича девушка не дождалась, ушла к остановке. У нас повисла тревога. Журналист уходил в любое время дня и ночи, но такое длительное отсутствие наблюдалось впервые.

Славка рассуждала: — Нелогично придумывать вживляемые микрочипы и разрешать свободу их программирования. Зачем Кузьмич отключил регистрацию? — Тайна человеческой психики священна. Я бы вообще выбор настроек с семи, а не с четырнадцати лет ввел. — Эта тайна не стоит человеческой жизни, — осторожно возразила подруга. — Только она и стоит! — тут я заметила, какой странный взгляд у эколога. Я такой у шизофреников встречала. Ах, да! Его группу генетиков по изучению чипирования закрыли. — Ты соображаешь, что твой чип в любой момент может перепрограммировать третье лицо? Мы даже не знаем, кто. Точнее, вы не знаете. — Не переживай так. Его найдут.

Околодвадцати лет назад я с опозданием заметила, что Славка готовится стать матерью. Теперь я пропустила момент их сближения с Тереховым.

С утра нам стало известно, что аэростат журналиста обнаружили. Он висел в отдаленной болотистой местности совершенно пустой. На поиски уже отправлена бригада.

— В течение часа тебе позвонит Юрий Васильевич. Ты же хотела расспросить сына Кузьмича, — таким известием огорошила меня Бронислава к обеду следующего дня. — Вот спасибо! Я не делала запрос на Юрия. Он мог носить другую фамилию и не указывать в анкете биологического отца, — похвалила я расторопность Славки. — Та же фамилия, Гришин. Древний сибирский род. Первые фамилии остяков часто образовывались от имени главы семейства. Юта тоже Гришина, хотя могла быть Тереховой, — скромно потупила глаза Славка.

Все оказалось старо, как мир. Невеста Федора во время стажировки ушла к Юрию. Федор и Юрий оказались не только научными противниками.

— Значит, связь по твоей просьбе организовал Терехов через свою дочь Юту? — Сонечка, Федя переживает. Но сам он не может обратиться к Юрию Васильевичу. Тебе, как администратору, это удобнее, — она мою воображаемую должность произносила без улыбки. — Ты хочешь сказать, что на территории одного пансионата случайно оказались родной отец Юты и ее неродной дедушка? — Вот именно, не родной и оставивший семью, когда Юрию исполнилось пять лет. Юту с Кузьмичом не знакомили. Дедушкой она называет отчима Юры. — Все, я запуталась. Поняла одно. Если считать тебя будущей снохой Юты и возможной невестой Федора, то здесь проходит слет родственников. — Ты тоже нам не чужая, — успокоила подруга.

Только новых родственников мне не хватало! Я внимание к собственным родителям ослабила, когда на меня свались традиции семьи мужа. Семен никогда меня не упрекал за уклонение от семейных ритуалов, но я знала, как может задеть его ворчание свекрови или реплики старшего братца. Костя умел поставить на место одной фразой. Он считался ведущим психотехником, я в молодости посещала его лекции.

Однажды я опоздала на лекцию. В ближайшем кафе пусто. Нас, посетителей, оказалось всего двое. Через десять минут мы с незнакомым парнем перебросились парой фраз, через полчаса мы оказались за одним столиком и оживленно болтали.

Через час Сему неожиданно позвал мой преподаватель. Позднее муж признался, что присутствие старшего брата обесценивало любое знакомство с девушкой. Мне повезло. Семен посмотрел на меня своим глазами, а не глазами Константина.

Славка тоже считала, что мне повезло. После свадьбы она какое-то время не приходила ко мне, и сейчас старалась встречаться только наедине. Она оставалась капризной, но чуткой подругой. Например, о моем желании поговорить с Юрием не забыла.

Сын Кузьмича уже знал об исчезновении отца. Журналист предпочитал не касаться некоторых тем. Юрий готов был рассматривать любые, а начал с главного.

Фишкой отца была мечта найти Золотую Бабу. Первые сведения о Золотой Бабе оставили викинги в одиннадцатом веке. Через триста лет о ней упоминают русские летописи, потом европейские путешественники.

— В семье отца есть предание о том, что наш предок сам видел Золотую Бабу. Это беременная женщина примерно метрового роста. Обнаженная. Руки прикрывают живот. Простая отливка без особой художественной ценности. Фигура из чистого золота стояла открыто среди непроходимых болот. Дорогу к ее острову среди топи можно было отыскать по медным гвоздям, забитым в деревья. Со временем медь зеленела. Отметки замечали только посвященные. — Юрий, Вы сам верите в легенду? Жители Сибири были охотниками и оленеводами. А тут речь идет о добыче золота, плавке. — Манси пришли с Урала. У них были князья и дружинники. Они знали боевую тактику, участвовали в набегах на русские опорные пункты. Носили кольчуги и конические шлемы с изображением птицы. Владели мечом, топором, копьем и стрелами. — Я слышала, что они жили в землянках и чумах. — Они перенимали типы жилища местных. Землянки считались зимним убежищем. А вы слышали, что на возвышенностях существовали двухэтажные подземные лабиринты? Враг заманивался в ловушку нарочитым отступлением, а потом окружался появившимися из-под земли воинами.

Я бы не сказала, что у Кузьмича с сыном было явное внешнее сходство, но глаза похожи. Верхнее веко слегка нависает, а в уголке глаза выпуклый бугорок. У Кузьмича он краснел во время споров.

Допустим, журналист искал предмет культа, знал об «островах» на болоте, подбирался к ним сверху. Неужели не позаботился о страховке?

— В наше время никто не посягает на национальные культы. Золото – не самый дорогой металл. Зачем прятать? — Отлили богиню манси, но охранниками могли стать ханты. У них духов-покровителей прятали в специальных землянках, амбарчиках. Отец предположил, что после возникновения спутниковой оптики Золотую Бабу переместили в подземное хранилище.

Юрий спрашивал, нужно ли ему приезжать. Я предложила подождать. После разговора вызвала Людмилу и попросила передать поисковикам, чтобы осмотрели «острова» на болотах.

Славка слушала наш разговор, сидя в сторонке.

— Я уверена, что краевед хотел поделиться с нашим журналистом тайной. А вдруг Соболеву помогли умереть? А вдруг и с Кузьмичом расправятся? — Тогда они слишком заигрались. Для того я и отрыла все карты Людмиле. Пусть передаст тому, кто тасует колоду.

10

Еще один вечер мы томились в ожидании. Терехов ковырял вилкой идеальные котлеты, с которыми Славка долго возилась, выбирая сочетания максимального вкуса и минимального количества жира.

— Когда поймут, что носитель невозможно вскрыть, Гришина вернут обратно. — Федор, Вы помешались, — суровость слов я старалась смягчить тоном. — Зачем вообще красть работу по экологии? — Она посвящена проникновению в Океан, — назидательно ответила Славка, опередив Терехова. — Сейчас каждая третья работа посвящена освоению Океана, — пожала я плечами. — Вот именно! При стабилизации обстановки в мире начинается борьба за власть. Не космос, а Океан даст в будущем стратегическое и политическое лидерство.

Детский дизайнер и убежденная домохозяйка рассуждает о политике! Я, улыбаясь, повернула голову к Терехову. Надеялась встретиться с его ответной улыбкой. Но эколог был серьезен. Мне захотелось вернуть эту парочку с небес на землю.

— Федор, Вы говорили, что современная общность сибирских угров выступает против нового вида дельфинов. — Угры выступают не против вида, как такового, а против испытания его в условиях Внутреннего моря. — Подключите к поиску специалиста, если все настолько серьезно. — Нельзя, София. Я вышел за рамки допустимого. При официальном расследовании мой материал будет изъят. — Он опасен? — Как распорядиться! — Не обыском необходимо действовать, а умозаключениями. И верить, что работу вернут.

Лично я в это верила, потому что сомневалась в огромной ценности научных накоплений Терехова. Он достиг определённой известности, но разработать что-то значимое в одиночку просто невозможно. Одни запросы из базы данных сводят на нет всю секретность.

— Если материалы не вскрыты, скоро начнутся переговоры со мною.

И добавил, глядя не на меня, ведущую логическое расследование, а на Славку, внимавшую его стонам:

— Во что я до сегодняшнего дня не верил, так это в то, что женщины способны простить профессиональный провал.

Подруга покраснела. Никогда с ней такого не случалось.

Славка могла рыдать или злиться, но всегда сохраняла чувство собственного достоинства. С виду взбалмошная, она умела молчать.

Я так и не разгадала, почему она скрывает имя отца Ильи и как нити ее тайн опутывают меня.

Костя считает меня идеальным объектом для обмана и манипуляций. На свадьбе он озвучил для брата шуточное предсказание нашей совместной жизни, полной подвигов и приключений.

Меня это задело, но Семёну понравилось. Из ранга младшего в семье он переходил в ранг героя-спасателя.

Не прошло и недели разлуки, как мой муж вынул из меня события последней недели. Я выбирала слова, чтобы не тревожить его на отдыхе, и, конечно, скрыла факт смерти Соболева. Семена заинтересовала Юта.

— Все время рядом и все время в тени. Единственный, по твоим словам, посторонний человек в коттедже до кражи. Внучка пропавшего журналиста. — Она не входила в номер ни к отцу, ни к деду. — Но расположение увидела. Скажи, а комнаты были распределены заранее? — Нет. Они стандартные. Мы со Славкой выбрали смежные. — Вот видишь. Похитителю обязательно нужно было увидеть, какой из четырех номеров выбрал эколог. Странно, что сам Терехов не подумал о Юте, а сразу обвинил журналиста. — Для него Юта остается ребенком. У меня никакой информации о девушке. Здесь же район отдыха. — У Кости большая база данных. Я узнаю.

Из скупых откровений подруги я знала, что Федор был сильно задет предательством невесты. Он отказался от работы в группе до ее официального роспуска. Мог унести с собой копии материалов.

Юрий, ставший официальным отцом Юты после рождения, выбрал ей сибирское имя и берег тайну до четырнадцати лет.

С четырнадцати детям обязаны предоставлять полную информацию о своем происхождении. Юта узнала правду и дала согласие на встречу с отцом, но дружбы между ними так и не возникло. Может быть, верила отчиму, считавшего проект Терехова аморальным? Я постеснялась расспрашивать Юрия, не до того было.

В любом случае, девушка Юта требовала более пристального внимания. «Почему бы не навестить новую героиню моей детективной истории?», - подумалось мне.

11

Наш дом располагался на берегу залива, окнами был обращен на него, но обзор Внутреннего моря был возможен только сверху, с панорамной площадки. По дороге к лагерю синева в обрамлении леса светила так, что уставали глаза.

Славка пыталась пересказать мне лекцию Федора о том, как удалось избежать процессов гниения при затоплении территории и добиться оттенка не желтой озерной воды, а настоящей, морской.

Сразу у входа в экологический лагерь летняя эстрада. На стендах остались плакаты последней студенческой презентации.

Я поняла, что докладчик излагал этапы морской трансгрессии. Рядом с картам затопленных побережий пестрели графики сокращения рождаемости за двести лет и перечисление региональных правовых документов, которые явились предшественниками Всемирной Экологической Политики.

Скучающий дежурный заглянул в расписание и пояснил: Юта с группой гидрологов работает на море. Илья на отдыхе после утренней посадки хвойников. Путь к нему: вторая экологическая тропа, семнадцатая палатка.

Идти по тропе забавно. Среди деревьев причудливые пни, деревянные фигурки, каменные идолы. Илья дремал под зонтиком у палатки и открыл один глаз при моем приближении.

— Очередная проверка? Не угасла, значит, родительская любовь! А я уж поверил, что маму успокаивает Федор Владимирович. — С детства ты подавал признаки гениальности, Илья. Одна фраза вместо приветствия, а я уже вынуждена дать отчет о личной жизни подруги. Сама захотела тебя увидеть. Не веришь?

Илья потянулся, поднялся с матраса и хитро сощурил глаза.

— А вот и верю! Будь Вы от мамы, принесли бы продовольствие. Федор Владимирович носит. Рассказывает байки о внимательном персонале. — Да, мы так представились. Нужен был предлог для заботы о студентах. — Вы бы видели, с какими сияющими глазами он вспоминает «персонал»! Подозреваю, что у мамы роман с этим типом. — Может, за чаем поговорим? — На четвертой тропе есть круглосуточное кафе.

Мне захотелось осмотреть палатку, и я откинула полог. У Славкиного Мойсына не было других вариантов, кроме как привыкнуть к комфорту и порядку. Как же он выживает в небольшом пространстве с малоприятными запахами, мятыми футболками, мокрой обувью? Илья застеснялся:

— Не надо обзора. Нас здесь трое. Неудобно.

Кафе – простой шатер с антимоскитной сеткой. Дежурная приготовила поднос с горячим чаем, бутербродами. Сделала нарезку из фруктов.

— Наша группа на завтраки опаздывает. Ждут прихода Терехова и отрываются на маминой стряпне. — И все-таки он тебе неприятен. Ты знаешь, что он — родной отец Юты? Ее семья о нем плохо отзывалась? — Гришины доброжелательны и очень осторожны в оценках.

Начало разговора сложилось удачно. Илья выложил почти все, что меня интересовало. Юрий не хотел травмировать Юту и старался в ее присутствии молчать о событиях молодости. Но мать Юты узнала, что Федор будет преподавателем дочери и испугалась, что та увлечется идеями "безумного" отца. Девушке вынуждены были раскрыть не только отношение семьи к проекту Терехова, но и его суть.

Когда генетики пришли к соглашению о существовании гена разума, появился соблазн создания животных с человеческим интеллектом. На исследования в этой области почти сразу был наложен строжайший запрет.

Нашлись историки, которые утверждали, что перед первым и вторым всемирными потопами велись подобные разработки с целью создания особых бойцов.

Конечно, цель Терехова - дельфины с интеллектом, не касалась военной области, а преследовала научные интересы, но ее достижение явилось бы началом многих проблем.

Уничтожить разумный вид преступно. Но отправить в неизвестную среду свое детище, наделенное состраданием и чувством прекрасного, оставить рядом с животными, внешне подобными ему… Тут меня осенило, что ход рассуждений знаком. Откуда?

Картина Рафаэля! Гид вел рассказ о Мадонне, несущей своего сына на Землю.

— Юта воспитана, как сторонница отчима, — мне показалось, что я в конечной точке своего расследования. — Юрий мог дать ей поручение остановить проект? — Никогда, — обиделся Илья. — Какой отец станет так подставлять своего ребенка? — Идеальный ты мой, — я погладила по голове великовозрастного ребенка. — С чего бы тебе защищать чужого отца, если ты своего не знаешь? — Маме позволительно так думать, но не Вам же, тетя Софа, — Илья отстранил голову. — Я пожелал узнать всю информацию об отце шесть лет назад. Сразу понял, почему мама скрывала его имя. А Вы разве не догадались?

Мне вдруг стало жарко. Голова закружилась так, что я вынуждена была ухватиться за край столика. — Семён?

Илья расхохотался. Пока он не мог вымолвить слова от смеха, я не воспринимала другие звуки.

— Другой бы Вас шантажировал, а мне жалко. Нет, однозначно! А если он, Вы стали бы меня ненавидеть?

Странно, что это поколение заново ищет ответы на давно решенные вопросы. Прошли времена, когда дети рассматривались, как собственность родителей, обязаны были разделять их веру, наследовать их дело.

С наступлением Океана и появлением новых инфекций, самыми незащищенными оказались дети. Массовые перемещения людских потоков должны были смешать этносы, размыть понятие о традициях. Социологи предсказывали появление новой единой расы, индивидуумы которой будут зациклены исключительно на самовыживании. Даже в ущерб воспроизводству.

Предсказания не сбылись. Этносы, допускавшие эксплуатацию детства, исчезли. Межнациональные браки не смогли стереть этническое самосознание.

Ненависть к детям могла быть только результатом серьезного психического заболевания. Илья недалеко ушел от охраняемого возраста.

— Я возненавидела бы мужа. Получается, Семен встречался со мной и с твоей мамой, и, главное, скрыл это! Тут не ошибка, тут подлость! — Но мой отец именно так поступил! — Вероятно, были какие-то обстоятельства. Расскажи мне о нем. — О, нет, увольте. Вы проговоритесь маме. Ее жалко. Еще этот тип со своими гипотезами. — От одиночества любой мужик свихнется! Но Федор Владимирович стремительно поправляется.

Путь от лагеря после отдыха дался легче. Версия с причастностью Юты к краже материалов у собственного отца трещала по швам. Илья, похоже, был в курсе всех ее тайн.

Свою не открыл. Узнаю Славкин характер.

12

«На болотной кочке старуха со стариком жили. У старика белый ворон был. Земли всего лишь островок маленький; только юрточку поставить, а кругом вода. Старик из юрты своей не выходит, какая такая земля есть, не знает. Белого ворона однажды посылает:

— Землю кругом облети, хочу знать, намного ли она выросла.

Ворон полетел и вскоре вернулся. За это время, что летал он, котёл рыбы сварить можно было. Такой земля стала.

Жили, жили, опять посылает старик ворона посмотреть, как земля выросла. Ворон землю всю облетел, через три дня лишь вер¬нулся. Такой земля стала!»

— Есть и другие сказки, из которых ясно, что у жителей Сибири сохранились предания о библейском потопе, — голос у Людмилы красивый, наверняка поет хорошо. — Я не вижу катера, — прерывать невежливо, но меня не оставляло ощущение, что Люда репетирует.

Она сообщила, когда журналиста отыскали на болоте, но удивилась тому, что я захотела его встретить.

В ожидании Василия Кузьмича она открыла и показала музей, который при жизни возглавлял ее дедушка. Покойный Соболев собрал богатый материал о жизни и обычаях язычников. Я узнала, что помимо медведя в почете были и другие животные.

Почитали волка так, что о нём не говорили вслух. Некоторые роды его считали прародителем. Была своя легенда о мальчике, вскормленном волчицей.

На Байкале прародительницей считали лебедя. Там он женского рода. Поклонялись и орлу.

Племена, соседствующие с Уралом, считали ящерицу и змею представителями разумной жизни Подземелья.

Уважали соболя. Его называли гостем, раздобыв, размахивали его шкурой, чтобы «еще больше соболей приходило». Почтения удостоился даже заяц, который якобы может «шаманить».

Но, самые сложные обряды посвящались медведю. После его убийства совершали своеобразный поминальный ритуал, умоляли простить за ошибку. После охоты устраивали медвежий праздник.

Краеведческий музей считался главной достопримечательностью посёлка Алексеевка. Дорога к нему шла от самой пристани. К ней подвозили туристов.

Сюда спасатели должны были доставить найденного в беспамятстве Кузьмича.

— Да вон же катер! — и Людмила продолжила. — Существует целый пантеон сибирских богов, среди которых есть и богиня земли Калтащ-эква или Сорни-эква. «Сорни» — золотая. Она – жена верховного бога, покровительница рожениц и младенцев. Ее фольклорные эпитеты: светлая, светящаяся, золотая, как верхний свет. Европейцы по ошибке восприняли перевод буквально. Так что Ваш приятель не первый, но хочется надеяться, что последний.

А кто, собственно, мешал воплотить эпитет в драгоценном металле перед переселением с Северного Урала в Западную Сибирь? Наши предки могли бросить утварь, но иконы брали с собой. У язычников вместо икон идолы. Золотая Баба – символ продолжения и сохранения рода. Все логично.

— Катер причаливает. Я хочу с ним поговорить. — Не долго. Четверо суток на болоте! Я настояла на обследовании. Его уже ждут, — и девушка кивнула в сторону белой машины с красным крестом.

Журналиста вывезли с катера в кресле колесах. Он оброс щетиной, осунулся. Узнал меня и помахал рукой. Я побежала навстречу.

— Кузьмич! Мы все волновались! — Я могу сам идти. Но они рекомендуют покой, — он посмотрел в сторону своего эскорта.

Поисковики ждали команды расходиться. Их командир отвечал на вопросы врача.

— София! Я пережил удивительное событие. Не поверите! Меня услышали и пригласили на Медвежий праздник.

— Как Вы себя чувствуете? — Людмила подошла сзади, с любопытством разглядывая старика.

— Нормально. Мы знакомы?

— Это внучка Соболева, — поспешила объяснить я. — У нас мало времени. Что Вы хотели рассказать?

— София, Вы сами говорили, что сон – отражение реальности. Это был скорее транс, чем сон. Я оказался на поляне. Там сидело много людей в праздничных одеждах. Не сказал бы, что они сибирские. Короткие кафтаны, под ними нательные рубахи с вышивкой по краям. Штаны до колен, головные уборы треугольной формы. Кафтаны не русские, не приталенные. Рукава почему-то с разрезом.

— Локоть должен быть свободен, когда охотник натягивает лук, — снисходительно пояснила Людмила. — У остяков есть разная одежда, не одни малицы шили.

— Сначала эти люди пели песни в хороводе. Танцевали мужчины с притопыванием и движениями руками. Потом в центре хоровода шли показательные бои. Были еще групповые и конные соревнования. Это грандиозно, София! Дело не в развлечениях, а в ощущении единения! Я понял, что есть счастье. Вашим гормонам такого не создать!

Поисковикам разрешили расходиться. Врач направился к нам.

— Вам пора, Кузьмич. Мы еще увидимся. Вы нашли то, что искали? — Искать не надо. Достаточно верить. Мне дали понять. — Сына успокоить? — Мы уже связывались.

Кресло укатили к машине с красным крестом. Я досадовала, что теперь у меня нет повода поговорить с Юрием. Не догадалась сообщить радостную новость первой. Юрий был откровенен, но теперь специально звонить и понимать вопрос о работах Федора Терехова некорректно.

— Как думаете, Гришин психически здоров? — Людмила наблюдала за моей реакцией.

— Думаю, да. Он описывает видения и прозрения, сохраняя фактор критичности. А Вы не согласны?

— Слишком много восторгов. Разве он не знает время проведения Медвежьего праздника?

— А Вы знаете?

— Когда-то давно обряд проводился после удачной охоты. Позже — в начале весны. Медведь просыпается. У него не работает кишечник после долгой спячки. Его первый стул с болью и рыком. Рык — это сигнал окончания зимы. В народе этот праздник называли еще одним неприличным прилагательным. Догадываетесь?

Я догадывалась, что глупая девчонка ревновала. Не верила, что человека зовет к себе земля предков. Ее дед верил.

— Еще Ваш журналист не упоминал угощения из мяса медведя, которое могут принимать только ханты. Манси «родственника» не ели. Ему не показали заключительных ритуалов. Кстати, в последнюю ночь разыгрывается представление с изображением Большого Духа и Калтащ-Эква.

— То есть идол мог присутствовать на празднике?

— Дедушка считал именно так, но в литературе я подтверждения не встречала. Калтащ-эква – это роль.

— Дедушка верил, что богиня здесь?

— Да. Но мы же понимаем, что творческие люди принимают воображаемое за действительное.

— Ваш дедушка был творческий человек. Надеюсь, Вы – не единственная его внучка.

Как бы удивился Семен! Он-то считает, что я в принципе не могу хамить.

13

— Мама, ты скучаешь без нас? – улыбалась с экрана загорелая Юлька. – Мы с папой решили, что в следующий раз поедем отдыхать втроем.

Где-то за пределами обзора свекровь позвала дочку, «чтобы мама с папой могли спокойно поговорить». Ей, вероятно, не понравилось, что девочка испытывает дискомфорт в мое отсутствие.

Муж проводил Юленьку взглядом и тоже выдал крамольную фразу:

— Я больше без тебя на отдых не поеду. Только втроем! — А как же Ваша семейная традиция ежегодного совместного путешествия? — Моя семья – это ты и Юлька. Как ты без нас? Работаешь над диссертацией или продолжаешь Славку с Ильей нянчить?

Спрашивал без подвоха, без обиды. Мозг бесстрастно зафиксировал, что недельная разлука влияет на характер взаимоотношений положительно. Мне тоже не хотелось демонстрировать независимость.

— Диссертацию я пишу, но она получается не такой, как задумана. Сначала отклонилась от плана. А теперь вообще меня сносит на другую тему.

— Не страшно. Скорректируешь. Я в эти дни работал по твоему спец. заданию и выяснил, что ваш Терехов проходит по базе данных брата, как объект, которым интересуется КОМПОНЕНТ.

Полностью организация, которую назвал муж, носила имя «Комитет по предотвращению негативных последствий открытий в науке и технике». Сокращенно его называли по сочетанию слогов КОМПОНЕНТОМ.

На эту структуру помимо предотвращения разработок оружия массового поражения, и вредных технологий возлагалась задача слежки.

Юридически: чтобы у отдельно взятой страны не появилось значительного превосходства, ведь КОМПОНЕНТ создан, как межгосударственная структура. Фактически его филиалы стали работать в пользу своих стран.

— Костя связан с КОМПОНЕНТОМ?

— Да. Выполняет для него исследования, как ведущий психотехник страны. — Ты расспросил брата?

— Это он меня подробно расспросил о твоей ситуации, прежде чем допустить к базе. Конечно, КОМПОНЕНТ — не секретная служба, но они не любят себя афишировать. Работают с непроверенными данными, могут быть обвинены в незаконной слежке и клевете. Так вот, Ваш эколог – личность непростая.

В детстве родители Терехова обращались к психологам по поводу странных фантазий у их ребенка. Галлюцинациями страдал его отец. У душевнобольного деда мальчика была навязчивая идея о своем посредничестве с силами Океана.

— Я слышала: подобные симптомы встречались у потомков с Побережья. Это у них обнаружилась мутация мозга, по функциям напоминающая чип?

— Да. Замечено, что врождённый чип изменяет порог чувствительности к низким частотам. Ты слышала о «голосе моря»?

— Это легенда.

— Все так думают. Во время трансгрессии Океана действительно были зафиксированы мощные инфразвуковые колебания. Природу их не выясняли, потому что началось переселение.

В самом начале трансгрессии, когда еще можно было что-то предпринять, ведущие мировые державы не сумели договориться.

Страны находились в состоянии войны, ведущейся на протяжении десятилетий без ярко выраженной победы одной из сторон. Военные действия сводились к бесконечным авиационным дуэлям и ограниченному применению атомных бомб в странах третьего мира.

Глобальное изменение климата наступило, когда суммарная мощь взрывов превысило определенную мощь.

Быстрое наступление воды вызвало стремительный исход населения с Побережий.

Волны сметали города и возвращали из глубин на сушу груды мусора и тонны захороненных ядовитых веществ. Вспыхивали эпидемии.

В Южной Америке даже бежать было некуда, кроме как пересечь весь материк востока на запад и провести короткую и голодную жизнь в горах.

В Европе и Азии толпы страждущих смели на своём пути барьеры и границы. Напрасно их призывали через динамики ждать гуманитарной помощи и распределения. Никто не поверил!

Ситуация осложнялась тем, что вели толпу вооруженные экстремисты. Этот факт да правильная подача материалов в СМИ, стимулировало принятие решений об остановке любой ценой колонн из Юго-Восточной и Южной Азии, Африки.

Навстречу толпам народа из разных точек одновременно вылетели тысячи боевых дронов.

Это сражение получило название «бой с облаками».

Как бы не обосновывали впоследствии его необходимость, оно поражает не просто жестокостью, на которую оказались способны люди. Поражает обречённостью.

Бой приняли. Отступать переселенцам было некуда. Боевики сбивали машины, но их не становилось меньше. Ряд за рядом из облаков сыпались разрывные снаряды, и убивали они как лидеров, так и тех, кто им доверился.

Остатки населения удалось повернуть в пустыни. Туда им скидывали продовольствие, одежду и лекарства.

Через поколение жизнь там даже стабилизировалась … ценою в две третьих людских потерь.

Каждый раз, вспоминая «бой с облаками» испытываешь стыд и тайную радость от своего внутриконтинентального положения и огромных размеров территории, которая в очередной раз защитила предков.

— Загадка голоса не разгадана до сих пор? – отгоняя страшные воспоминания, вернула я Семена к вопросу.

— Позже в опытах установлена возможность «перекрёстного» эффекта ультразвука с частотой существующих в мозгу человека волн. — А проще? — Проще: инфразвуком можно влиять на физиологическое состояние мозга. Если «посредников» можно превратить в управляемую модель, то Терехова все равно отстранили бы от руководства проектом.

— Геноцидом попахивает.

— Не попахивает, воняет. Ситуацию, естественно, не афишируют.

— Чего боится КОМПОНЕНТ? Я не верю в успех одиночки!

— В том-то и дело, что под его контролем находились многолетние результаты работы целых институтов. Перед уходом он объявил, что все уничтожил. Но Костя допускает, что опасения Юрия возникли не на пустом месте. Терехов присвоил материалы.

КОМПОНЕНТ допускал наличие разума в Океане. Таинственная форма жизни вела себя высокомерно, не вступала в контакт, обходилась без машинных технологий.

Когда люди переступали рубеж экологической безопасности , Океан генерировал низкочастотные излучения.

Инфранизкая частота колебаний является носителем колоссальной энергии.

Тысячи смертей от страха и помешательства могут произойти в секунды.

Что именно задумал Терехов?

Воспитание пробной партии подводных разведчиков?

Океан уже показал свои успехи в программировании поведения и способен заставить искусственный вид шпионить за своими создателями.

Способен призвать к послушанию и самих создателей – посредников.

— Костя знаком с Юрием Гришиным? — С ним знаком лично. С остальной группой заочно. — Как тесен мир! И среди небольшого количества посвященных не вычислить похитителя. Юта Гришина подходила идеально. Такую версию Илья сломал!

На прощание Сема неуверенно произнес, что проверит одну догадку из разряда курьезов, но не надеется на нее.

Поразительно, но у меня тоже мелькала такая же мысль: «курьез», «проверить».

В суматохе дня я потеряла привязки к месту и времени. Регистратор чипа на отдыхе выключен.

Если верить себе, то факт выключения ничего не значит, и я могу самостоятельно вынуть из памяти любое событие.

14.

Через неделю отдыха мы отметили, что забыли про вечерние шоу, мелодрамы и детективы. Зато много беседовали, спорили.

Моя подруга вспомнила свой профиль пейзажиста и взялась за карандаш.

Ее рисунки завораживали. Волны, дельфины, водоросли переплетались в причудливой композиции. С некоторых смотрели проникновенные глаза ребенка. Славка поясняла, что рука сама руководит сюжетом.

Ранние ее работы охотно покупали. После рождения сына появление детской серии было закономерно. Оформление детских праздников, декорации для детских спектаклей, детские комнаты, -период растянулся более, чем на пятнадцать лет. Он дал Славке материальную независимость, пока рос Илья.

Славка водила карандашом по листу бумаги. Непривычно тихая. Разговор начала сама.

— Федор просит познакомить его с сыном, тем самым маленьким мальчиком, о котором ты рассказывала. — Скажи правду. Одно вранье порождает другое. Он сам ведет запрещенные исследования. — Он верит в диалог и ищет форму связи. А с кем связана ты?

Славка далеко не глупая. В самом деле, почему всполошился КОМПОНЕНТ? Не с подачи ли Гришина, который судит о сопернике через призму субъективности?

Я решила подать пример сотрудничества.

— Информация пришла через мужа от Кости. — Все вы, значит, откровенны? Смеетесь надо мной? Люшка с вами? — Славка почему-то обиделась.

Я не успела ее успокоить, но это и не потребовалось. Подруга переключилась на двух незнакомцев, направляющихся к нам. .

В женщине я узнала Людмилу, мужчину не разглядела. Он остался на веранде.

— Мне неприятно начинать разговор, но я проверила доставку заказов. Они вышли за допустимые рамки, — Людмила старалась, чтобы тон звучал вежливо, без раздражения. — Вы заказывали много натуральных продуктов и готовили, будто на сорок человек. — Так и есть, — мне стало смешно. — Она кормит всю группу своего сына-студента. — Но у нас не предусмотрена такая статья расходов. Студенты финансируются из другого источника, — заволновалась Людмила.

Славка поднялась из-за стола, сунув мне в руки свой карандашный набросок, и гордо вскинула голову.

В обществе, где национальной идеей утвердилась защита детства, мать всегда права. Словесный бой будет выигран. Пересмотрят расходы и нормы потребления!

Я отступила на веранду.

— Тоже не терплю женских ссор, — незнакомец, оставшийся на веранде, встретил меня доброжелательным взглядом.

Странный какой-то. На рукавах обычной дорожной куртки пришиты перья. Под густой челкой металлический обруч с оленьими рогами. Похож на Соболева, только молодой, не старше тридцати.

— Вы родственник Соболева? — Все ханты родственники, — охотно ответил мужчина. — Я - шаман. Меня духи выбрали. Им нельзя отказывать. Иначе вредить начнут. — С Вами хотел встретиться наш сосед, который искал Золотую Бабу. — Многие искали Соньку. — Как вы сказали? – она еще и тёзкой оказалась! Хотя, стоило ли удивляться тому, как трансформировалось слово «Сорни»? — Когда не станет богини, не станет и нашего народа, - он говорил с улыбкой, но глаза оставались серьезными. Что там пряталось, в узких разрезах монголоидных глаз, не разглядеть. Зато я, как на ладони перед ним. Такое ощущение.

— Сейчас не крадут золото и прячут предметы культа. Кузьмич хотел подключиться к памяти рода. — Его желание выполнено. Богиня не умеет отказывать. Не все желания человека приносят пользу, поэтому её прячут. — Кузьмичу повезло? — Не только ему. Ты – наш гость. Тебя услышали. Ты найдешь то, что ищешь и узнаешь, что тебе интересно. — Когда-нибудь, конечно, всё выяснится. — Прямо сейчас.

Тут я увидела, как к нам торопится Юта и вышла к ней навстречу. Когда мы поравнялись, она протянула мне портативник в форме плитки шоколада.

Память мгновенно выдала воспоминание: шоколад в палатке Ильи, где по его утверждению съестного не держали. Он тогда быстро увёл меня.

В первый вечер приезда, Юта говорила, что ее ждут. Я должна была догадаться, что у провожатого была возможность рассмотреть подходы к комнате Терехова.

— Я убедила Илью вернуть работу. Он планировал передать ее отцу. Вы в курсе, что Люшка – ваш племянник?

«Ты нам не чужая!», - шутила Славка. Намекала, значит. А я-то слагала оды ее скрытности!

«Какой отец подставит своего ребенка!», - говорил Илья о возможности помешать Федору. Сам решил заслужить уважение отца.

— Надо продолжать работу Федора Терехова. Не скрывать, а широко ее освещать. Когда проект станет надгосударственным, его никто не сможет его присвоить.

Назревающий общественный геноцид, возможно, спасает любовь. Современным Монтекки и Капулетти не дадут потерять самое дорогое.

—Ты - урожденная Терехова. Ты слышишь голос Океана и веришь ему. — Я слышу голос разума. Вы тоже его услышите. — Не думала, что ты на стороне родного отца. — Я люблю отчима, но он бездействует. Отец Ильи, выступит за главенство страны. Считаете, ТАМ договорятся с частью человечества, которая раньше к ним доберется? Они встретят всех или никого, понимаете?

15.

Юта отказалась зайти к нам, сославшись на занятость.

Самое деликатное предназначалось мне! Как вернуть материалы Федору, если их украл сын его любимой женщины?

Шаман будто испарился, только рисунок, который он забирал у меня, положен на видном месте и даже прижат камнем, чтобы не сдуло.

В гостиной уже не ссорились. Людмила плакала и жаловалась на своих придирчивых постояльцев и отсутствие личной жизни. Славка её утешала.

Я с рисунком в одной руке и портативником в другой, прошмыгнула мимо них к себе в комнату. Почти сразу раздался вызов мужа.

— Сонечка, с тобой все в порядке? — Ты знал, что Илья наш племянник? - неожиданно обида Славки всколыхнулась во мне.- Мы же сами их знакомили!

— Догадался гораздо позже. Лет пять назад случайно увидел их с Ильёй встречу. — Такой твой брат скрытный? — Чем хвастаться, когда влюбившись, он не решился уйти из семьи? Бронислава взяла с него слово, что он никогда не проявится в жизни её и ребёнка. Она боялась, что известие расстроит свадьбу подруги.

Лицо моё запылало от стыда, хотя обычно я не краснею и не бледнею. Славка, такая красивая и умная, предстала вдруг жертвой моего эгоизма!

Если бы не мой роман, её судьба сложилась бы по-другому. Она же талант!

Серые волны с рисунка притянули взор. Глаза ребёнка с картины заглянули прямо в душу и внезапно поглотили мое сознание.

Он выбежал из дома. Родители опять ссорились. Кричали, что им не уехать с Побережья, что если бы не сын, каждый в отдельности нашел бы способ.

Глотая слезы, он торопился на высокий утес, нависающий над водой, как мыс корабля. Там, на теплой скале, он плюхнулся на серый камень и зарыдал в голос.

В ответ поднялась огромная волна и пошла прямо на него. Убегать некуда.

Там, где он мешал маме и папе, оставаться бессмысленно.

Выросшая серая стена обдала запахом тины и тухлой рыбы. Следующие несколько мгновений он барахтался в воде, лихорадочно заглатывая воздух. Сил не оставалось.

Когда вернулось сознание, он качался на воде недалеко от скалы.

Прямо на него, не мигая, смотрело существо огромного роста, отдаленно похожее на человека. Точнее это было нечто среднее между медузой и осьминогом, но имело голову, туловище, конечности.

Голова существа, массивная и безволосая, плавно переходила в студнеобразное туловище. Глаза излучали свет. Рта не заметно.

Сначала казалось, что от головы существа спускается свободная туника, но она оказалось гладкой серовато-зеленой кожей.

Пять свободных складок - рукавов, напоминавших крылья двигались волнообразно. По краям «рук» присоски, на конце шипы.

Сквозь воду можно было рассмотреть, как ластообразная нижняя конечность мелко вибрировала и удерживала туловище в вертикальном положении.

— Я умер?

— Тебе сохранили жизнь. В биополе обнаружен канал связи, — и тут странный монстр уставился прямо меня.

Пришло осознание, что я вижу глазами дедушки Федора. Богиня подключила меня к его воспоминаниям? Это реально - разговаривать с прошлым?

— Не умеете работать с временной координатой, — регистрировал морской житель (чем же он произносит слова?). — Отсюда у вас безумная жажда механического покорения пространства. Вас приходится отбрасывать снова и снова.

— Отбрасывать? Население Земли сократилось вдвое за последние двести лет! Исчезли целые народы с уникальной культурой! - я старалась не придавать голосу враждебный тон.

— Деятельность сухопутной цивилизации поставило под угрозу существование всей акватории. Вы игнорируете самые древние формы жизни, занимающие основную поверхность планеты .

— Мы не знали! Объявите, что Океан занят, что в нем есть разум! — мне казалось, что он меня не слышит, у него и ушей-то на голове не наблюдалось, поэтому я почти кричала.

— Разум есть везде, а ваш мир – позднее и неудачное его проявление. От вас ждали освоения разряженной среды, откуда поступают призывы к контакту. Вы принялись не покорять Космос, а начинять его оружием.

— Мы разные, — возразил мальчик моими словами.

— Это ваш приговор.

Надо найти аргументы. Они же разумные! Они же сами нас создали!

Мелькнула мысль, что Рафаэль, который писал Мадонну, несущую Сына на Землю, волны принял за облака. Мы напрасно искали истоки разума в небесах. Они рядом, в колыбели Океана.

— Никто не уничтожает своё творенье. Это равносильно смерти самого создателя!

Монстр расплылся по поверхности, превратившись в огромный диск, который засветился, из серого превратился в молочно-белый. В центре диска торчала горкой голова с глазами-прожекторами.

Мальчика отнесло к берегу. Он смог встать на мелководье.

— «Голос моря» не убивает, а только отгоняет людей от основной среды жизни. Не мы убийцы, вы. Вы преследуете представителей своего же вида! Вы скорее объявите войну, чем признаете иных равными себе.

Откуда они собирали информацию, не понятно, но то, что анализировали ее, факт. Мальчику, а через память его потомков мне, показали площадь оставшейся суши, доступные ресурсы и численность «разумных особей». По среднему арифметическому каждой «особи» с избытком хватало территории и пищи.

Напомнили массовое уничтожение, скрытое под пристойным названием "Бой с облаками."

Гибель от голода и болезней, сокращение рождаемости и продолжительности жизни наступали от нежелания сплотиться перед общей проблемой.

Монстр резко поднялся над поверхностью и предстал, как привидение, вещавшее страшное пророчество:

— Наступает закат сухопутной жизни. Города превратятся для вас в тюрьмы. Сближение разобщённых народов породит новые заболевания, которые никому не одолеть. Ваши технологии угаснут, потому что некому будет их передавать. Жалкие остатки общества одичают и утратят формы коммуникации. Процесс пошёл. Я с сожалением возвращаю несчастного малыша в ваш мир.

— Эволюция долго создавала разум. Мы ищем выход. Нам нужно время.

— Разум эволюционирует не в отдельном виде, а во Вселенной. Он может быть включен в тебе, во мне, в другом существе. Вас, морфологически подобных, подключили к Полю Разума, но вы не оценили дара.

Я столько раз удивлялась, почему миллионы лет гоминидов считали зверями, и вдруг в относительно короткий период времени, как нас учили, «человек выделился из животного мира».

А если высшим силам «придёт в голову» снова превратить нас в бездушных мартышек?

— Возможен такой вариант, - собеседник из моря читал все мои мысли.

— Кто подключил нас к Полю Разума? — мы с ребёнком начали проваливаться в темноту.

До последнего я твердила, что надо разгадать главную загадку, которую не успела задать: "У кого кнопка, если не у вас?"

Славка трясла меня за плечи. Людмила брызгала водой. Позади топтался Фёдор со своим сокровищем-портативником в руках, на который он, озабоченный моим обмороком, внимания не обращал.

— Сонечка, вы поссорились? Семен срочно вызвал меня. Сказал, что ты упала посреди разговора.

Я через плечо подруги окликнула Терехова: — Фёдор. Они готовы отключить нас!

16.

На сеанс телеприсутствия пригласили всех троих жителей коттеджа. Кузьмича еще не было, обещал приехать к вечеру. До конференции Фёдор успел рассказать нам об исторических сведениях существования подводной цивилизации.

Для Александра Македонского учёный и историк Бероз написал «Вавилонскую историю». Существо Оан с рыбьим телом и хвостом, под которым находились человеческие ноги, выходило на сушу, обучало людей грамоте, математике, искусству, строительству, продиктовало первые законы. Бероз называл существ, подобных Оану, «аннедоты».

Загадочный народ «финикийцы» знал первого учителя человечества под именем Дагона. Дагон был предводителем гуманоидов-амфибий. Он жил в море и выходил к людям на сушу.

Амфибии изображались на греческих монетах. Древние греки приводят имена людей-амфибий: морской старец Нерей из Средиземного моря, Протей с острова Фарос, где располагался Александрийский маяк, Тритон, который помог аргонавтам. Все трое могли изменять свой облик и предсказывать будущее.

Древнегреческий путешественник второго века Павсаний утверждал, что в Риме выставляли тела забальзамированных тритонов. Кожа их гладкая, как у акулы. От груди и живота вниз идет дельфиний хвост. Правда, он наделял их носом, ушами, зубами и когтями, как у чудовища, но это может быть преувеличением.

Встреча с представителями КОМПОНЕНТА назначена была в гостиной. Мы с Фёдором сели по обе стороны стола, за которым проходили наши традиционные вечерние посиделки.

Славка вошла с готовым рисунком. Все утро просидела над ним, вдохновленная моими видениями. Увидев на экране Константина, она расположилась рядом с Тереховым чуть ближе, чем это требовала «рабочая» дистанция.

Кроме деверя, появились изображения еще двоих мужчин. Первый, молодой и спортивный, представился Вадимом. Он сфокусировал эффект присутствия на противоположный конец стола и, после приветствия, начал совещание с вопросов ко мне.

— Во сколько раз рост монстра был больше мальчика? — Мальчику показалось, что он размером с дом. — Учитывая, что дома на Побережье имели низкую этажность, учитывая испуг мальчика, преувеличение и вид снизу допускаем разброс от двух до трёх метров. Возражения присутствующих?

Славка посмотрела на свой рисунок, а Фёдор как будто вспоминал. Именно за его реакцией наблюдал третий участник видеоприсутствия, которого Костя нам представил как своего куратора Виктора Сергеевича. Это был самый старший по возрасту участник видеоприсутствия. На лице выделялся широкий лоб с залысинами. Волосы с сединой. Глаза закрывали крупные очки-«хамелеоны».

— София, Вы упоминали, что монстр во время разговора держался прямо, что предполагает наличие внутренней опоры, - Вадим явно был назначен дирижером конференции и имел список вопросов. - Так вот эта опора во время растекания была уложена на поверхность воды или сжата как пружина? Не бойтесь довериться ощущениям. — Я бы сказала, что части позвоночного столба, если он есть, сложились, как матрёшка, а форму круглого диска определили его радиальные конечности.

Славка, рассматривая рисунок, неожиданно вмешалась.

— Давайте называть его правильно. Пока мы говорим о нем «монстр», нас относит в сторону противоборства. Он же объяснил, что военные действия против людей ими не ведутся. — Бронислава, вы, - у Кости все-таки случилась заминка на официальном обращении. – Вы судите об амфибии по ее, скажем, «речам». Нам хорошо известна их способность программировать. Вы слышали о «народах моря»? Их вполне можно рассматривать, как зомбированные войска против зарождающейся человеческой цивилизации.

17.

Из краткой справки Константина выходило, что в тринадцатом веке до нашей эры варварские племена побережья Средиземноморья пришли в движение. По непонятным причинам народы, говорившие на разных диалектах, снялись с насиженных мест и начали вторжение в процветающие очаги культуры.

Пало Хеттское царство. Культуру древнего народа начисто стёрли с лица Земли. Всю интеллектуальную знать Пелопоннеса убили, оставшиеся оказались отброшенными на сотни лет в своём развитии.

На острове Крит выжили лишь те, кто схоронился в убежищах. Найдены остатки деревень в неприступных скалах, относящиеся к той эпохе. Города у моря оставили после себя лишь следы пожаров и груды человеческих скелетов.

У границ древнего Египта «народы моря» захватили город Угарит в Сирии. Там уничтожили ценную библиотеку царского дворца, хранившуюся на площади в целый гектар! Сам дворец и город, по размерам не уступавший Риму, превратили в руины.

Захватчики не оседали на завоёванных землях, но периодически там появлялись. Убийства, грабежи и насилия продолжались около двадцати лет.

Есть сведения и о прямых столкновениях. В «Махабхарате» описано сражение жителей земли с подводными жителями, которые владели разрушительным оружием и магическими практиками. Высокоразвитая цивилизация большую часть времени проводила в воде, но своих детей или воспитанников выращивали на суше. Их город находился на берегу Океана и слыл своей красотой.

— Вы предполагаете, - Фёдор Терехов взвешивал каждое слово, - что посредники могут по команде аннедотов стать палачами? — А вы отрицаете такую возможность? – свой голос впервые подал Виктор Сергеевич. — Уровень развития определяет уровень понимания. Призыв отойти от Побережья, варвары могли воспринять, как наказ богов к расправе. Период жестокости короткий по времени, что свидетельствует о команде остановиться. — Этот период можно рассматривать как разрыв отношений между двумя цивилизациями. Сжигались очаги культуры и свидетельства о существовании подводной цивилизации.

Фёдор пожал плечами: — Я вижу причину расхождения в морфологии и разных сферах освоения. А версий множество. Хотите более мягкий вариант?

И рассказал легенду жителей Перу о двух народах: «обезьяньем» из густого леса и «который жил в Океане». Дети их играли вместе на мелководье, но однажды оказались вдалеке от отступившей воды и упали. Их родители с помощью волшебства сделали так, чтобы дети смогли двигаться по суше, но только часть детей вернулась, а остальные убежали в чащу. В наказание амфибии отлучили потеряшек от родной стихии, но, помня о родстве, выглядывают из Океана, присматривают и воспитывают.

— Допустим, что аннедоты первоначально были настроены миролюбиво, - Вадим снова взял инициативу в свои руки. – Что должно было произойти, чтобы создатели выступили против воспитанников? — София согласится со мной, - Костя избегал смотреть на другую сторону стола, - что первые конфликты в диалогах начинаются в период взросления и проявления самостоятельности. Я даже допускаю, что предки начали обгонять своих создателей. С людьми попробовали уговоры, показательные порки, обманы, наконец, подкуп определенной части общества. — Под последним Вы понимаете миссию посредников? – осведомился Терехов.

Вопрос был адресован прямо. Почувствовав напряжение Федора, Славка тронула его ладонь, сжавшуюся в кулак. Константин краем глаза проследил за движением и выдохнул:

— Да! Посредники не спешат обнародовать свои способности. Почему? — Из опасения прослыть умалишенными, - Фёдор насупился. - Вы наверняка в курсе, что мой дед, будучи прямым контактером, подвергся принудительному лечению.

Виктор Сергеевич снова решил вмешаться: — Федор Владимирович, это только одна из версий, не доминирующая. Мы в курсе Ваших исследований и, как видите, не вмешивались. Предлагаю не подозревать друг друга, а наладить обмен информацией. Пусть каждый из присутствующих подготовит свое видение дальнейшего развития ситуации. Следующий сеанс проведём в расширенном составе. — Я нужна? – скромно осведомилась Бронислава. — И Вы, и серия рисунков, которые Вы продолжите. Допускаю, что это определённая информация. София, у Вас остались вопросы? — Да. У кого кнопка включения разума? — Нам предстоит решать насущные проблемы. Боюсь, проекты Бога нам не понять. — Но ведь Золотая Баба сыграла роль в этой истории!

18.

— Золотая Баба сыграла роль в этой истории! – радостно гремел вечером прибывший с лечения Кузьмич. — Вы считаете: она дала подсказку? - Терехов был с ним подчеркнуто радушен. Кузьмич реабилитировался и несправедливо подозревался.

Юте с «маленьким болезненным мальчиком» Ильёй, Терехов был благодарен: «Дети сумели устоять против мнения научного большинства». Их поступок объяснял импульсивностью молодости. Подозреваю, что в оценке «поступка» приняли участие Славка с Ютой.

— Столько событий вокруг мифа?! Лично у меня есть сомнения! Где доказательства, что я что-то видела? Регистратор чипа был выключен!

— Лишь у Вас, София, регистратор был выключен. КОМПОНЕНТ включил его, как только Ваш муж запросил у брата базу данных. Иначе бы оттуда не вышли на связь с нами.

— Фёдор, не фантазируйте! Я объясняла свой обморок мужу, а он оказался рядом с братом. Только и всего.

— КОМПОНЕНТ не собирает межгосударственные конференции по обморокам и галлюцинациям. Не сомневайтесь, у них была возможность проверить правдивость Ваших видений.

Кузьмича тема «завела» в парадоксальное направление мысли. Он жалел, что не оказался рядом во время пикировки Фёдора с Константином.

Мне казалось странным, что Кузьмич принялся поддерживать Терехова, ведь сын его – сторонник Кости. Медвежий праздник явно изменил восприятие журналиста. Тот уже не считал преступниками исследователей, «открывающих запретные двери».

Рассказал он об одной версии, которую печатало их издание.

Среди народов моря, виновников доисторического переполоха, египтяне выделяли язычников пеласгов. Пеласгы фигурируют под многими именами, в том числе данайцев.

— Те самые, «дары приносящие»? – я еще не видела связи Трои с нашей Сибирской историей.

На греческом языке пеларгос — аист. Народ аистов – первый летописный народ по официальной версии. В доисторические времена жил в Средиземноморье.

В Палестине их узнали под именем филистимлян. Пелиштим – переделка слова пеласги, приобретшего значение «странники, переселенцы». Пеласги были отличными мореходами и переселились на материк после природного катаклизма. Они были воинственны, но создали высокую культуру земледелия, ремесел, градостроительства, которую позже заимствовали племена Ойкумены.

Совпадение характеристик наводит на мысль, что пеласги, а также лелеги, данайцы, это один народ, существовавший под разными именами.

Данайцы пришли с севера Европы на кораблях, поэтому и назвали их «народ моря». Кстати, данайцы в переводе не морской народ, а речной.

После событий Троянской войны и последующей природной катастрофы данайцы вернулись в прежние районы обитания, то есть в Восточную Европу.

Аист - это священное животное славянских народов. Убить аиста — смертный грех.

— Шикарная версия! - Федор наслаждался. – Народы моря, которых КОМПОНЕНТ причисляет к зомби, были нашими предками.

— А Золотая баба, символ язычников, с древних времен знает важность союза с водой, - гнул свою линию упрямый Кузьмич.

— «Союз Земли и Воды», - эхом откликнулась Бронислава, не отрываясь от карандаша и альбома. Мы уже и не представляли ее без этих атрибутов. – Рубенс задумал своё произведение, как символ свободного выхода к морю.

— Внутриконтинентальные страны на протяжении всей истории стремились к морю из-за торговли, – я фиксировала, что, несмотря на сеанс связи с Океаном, мой мозг возвращает меня в настоящее, где нет чудес.

— Не только. Океан – это другой образ жизни и другое восприятие. София, вы можете узнать при встрече посредника? Я чем-то отличаюсь от обычных людей?

— Все люди чем-то отличаются. Посредников, насколько я знаю, можно обнаружить лишь при сканировании мозга.

— Я их узнаю без сканирования. Всегда знал, что Юта – моя дочь, хотя ее мать пыталась умолчать об этом. Для Юты не было тайны в том, кто ее отец, а официально ей об этом сообщили в четырнадцать.

— Вы пугаете меня, Фёдор. Получается: посредники – это будущий тайный орден. Или уже настоящий?

— Почему Вас пугают чужие тайны? Вы недавно узнали тайну своей семьи. Разве она чем-то угрожала? Наоборот, берегла покой. Посредникам негласно оставляют пожизненную регистрацию в чипах. Найдутся фанатики, которые от страха готовы будут препарировать живых людей.

Кузьмич демонстративно поддержал Фёдора. Он, как журналист, вращающийся в разных кругах, слышал разные настроения.

Во-первых, были случаи, когда фиксировались подавления регистратора врожденным чипом. Это настораживало. Во-вторых, было замечено, что посредники чаще остальных выбирают профессии, связанные с физическим контактом с водой. Тянет… В третьих, появились дети, у которых посредниками были оба родителя.

Наблюдения за ними оставались под грифом «секретно». Ходили слухи, что малышей можно отнести к новому виду человека. У них регистрировались изменения газообмена, скорость протекания реакций и появление телепатических способностей.

Сам Василий Кузьмич предпочитал термин «эволюционные изменения». С потеплением климата и уменьшением площади суши процесс закономерен. Возможно, это направление выживания, на которое указывала Богиня внутриконтинентального народа.

Его журналистская натура жаждала сенсации.

— Фёдор Владимирович, откройтесь же нам! Всё равно готовите откровенное выступление для КОМПОНЕНТА. Вы, действительно, проектируете разумных дельфинов-разведчиков?

Терехов спрятал под рыжими усами улыбку.

— Нет, это грубая интерпретация. Мой проект повторяет тот, что осуществили аннедоты. Симбиоз сознания человека и дельфина. Дельфин останется собой, но будет слышать меня, передавать свои ощущения. Я смогу воспринимать подводный мир его глазами.

— Кажется, вы только что признались, что являетесь шпионом аннедотов, - Кузьмич не то спрашивал, не то утверждал.

— Как Вам первая реакция, София? Получится ли доказать, что мир не ограничен сушей? Аннедоты осознают его бесконечность и мыслят глобальными категориями. Они знают проходы в прошлое и будущее, разговаривают с Космосом. Они пытались нас обучать, оставлять в покое, изолировать от себя. Посредники с их и с нашей стороны – это последняя надежда на союз разумных видов планеты, на выживание человечества.

Славка молчала. Она сосредоточенно водила карандашом по бумаге и, казалось, совсем нас не слушала. Я заглянула через плечо подруги и обмерла.

На крошечном клочке земли стоял ребёнок. У его ног огромный Океан. Над головой бесконечное небо. И отовсюду на человечка были устремлены глаза.