Последняя ночь мистера Уилмета

Глава 1

19 июня газеты города Вестерхэм пестрели яркими заголовками об убийстве в полицейском штабе. Айрон-холл по праву считался может и не самым охраняемым местом, но уж точно достаточно безопасным – крупнейшее полицейское управление города всё же не может не внушать определенный трепет.

– Как это вообще произошло? – мэр даже не повысил голос, но Уильямс всё равно невольно вытянулся. – Человек приходит в Айрон-холл в поисках защиты и умирает у вас под носом.

– Сэр, мы уже занимаемся этим,

– Разумеется, вы этим занимаетесь, – мэр устало потёр переносицу. – И через неделю пресса напишет, что полиция расследовала саму себя и не нашла нарушений. Как удобно…

Уильямс промолчал.

– Они распнут нас… вы понимаете, что сейчас происходит в городе? – мэр неторопливо продолжал. – Газеты и так не стесняются в своих намёках на коррупцию в системе, на связь полиции с людьми Беннинга. Мне нужно объяснять во что это выльется уже через пару дней? А я объясню – начнётся паника, Уильямс…

– При всём уважении, сэр, мы контролируем ситуацию.

– Контролируете? Это ваш контроль привёл к смерти мистера Уилмета?

Короткая тишина кольнула воздух.

– Я привлёк к расследованию Генри Торна, – сухо констатировал мэр.

Уильямс резко поднял взгляд:

– Гражданского? Частного сыщика?

– Человека, которому горожане доверяют теперь больше, чем вам. На данный момент этого достаточно.

– Сэр, появление постороннего в Айрон-холле…

– Вопрос уже закрыт.

Мэр подошёл к окну и несколько секунд просто смотрел на улицу.

– Помогайте ему. Не вздумайте мешать. И, ради Бога, сделайте так, чтобы у меня больше не было трупов в полицейском управлении.

Двор Айрон-холла был полон молодыми и не очень констеблями, нервно мельтяшащими из стороны в сторону – кто-то курил уже очередную сигарету, кто-то тревожно теребил в руках газету или мял пальцы.

Грузный мужчина лет пятидесяти с пышными усами и сигарой в руке недовольно сжал челюсти, когда к зданию подъехал автомобиль с дутыми крыльями.

– Чертов пижон, – ругнулся Томас Гэйл и презрительно плюнул на землю.

Автомобиль аккуратно припарковался в положенном месте, и оттуда вышел опрятный мужчина. Он был одет в тёмное двубортное пальто дорогой шерсти, притом, не скучного чёрного или серого, а благородного изумрудного оттенка. Из-под распахнутого воротника виднелся безупречно сидящий жилет с золотистой цепочкой карманных часов и аккуратно затянутый тёмно-зелёный галстук. На руках мужчины были хорошие кожаные перчатки коричневого цвета – в тон пуговицам на пальто, а в нагрудном кармане торчал бережно сложенный платок в тёмно-зелёную мелкую клетку. Круглые очки с лёгкой тонировкой прекрасно дополняли образ и добавляли лицу приятный аристократизм. Гэйла особенно раздражала слегка растрёпанная причёска прибывшего при том, что ухоженные усы и борода явно подтверждали хороший достаток. Мужчине на вид было всего лишь немного за тридцать, но при этом в волосах уже мелькала седина.

Выйдя из машины, приехавший, как и подобает джентльмену, надел шляпу, после бросил на здание Айрон-холла беглый взгляд и направился к Томасу.

– Д-д-добрый д-день, мистер Гэйл, я по-лагаю… – начал неожиданно заикающийся голос. – М-меня з-з-зов…

– О, Господь-Иисус! – закатил глаза Томас, – этого ещё не хватало… Я знаю, кто вы, господин Торн. И раз уж мы с вами встретились тут, могу заверить, что, при всём уважении, Айрон-холл не нуждается в вашей помощи. Просим прощения за беспокойство, можете возвращаться к своим делам. Уверен у вас их немало, – с натужной вежливостью выдавил из себя старший инспектор, а после выкинул огарок сигары и, уходя, пробубнил себе под нос, – ещё же не все партии в крикет сыграны…

– О, я нисколько н-н-не сомневаюсь в вашей к-компетентности, господин Гэйл! – доброжелательная улыбка Генри несколько обезоруживала. – Прек-красно понимаю, как не кстати сей-ч-час здесь чуж-жаки, вроде меня… Однако, к сожалению, я не м-м-могу уехать – мэр ли-чно попросил меня о п-п-помощи. И, как вы п-понимаете, отказать в такой ситуации у меня не имелось н-н-никакой возможности… Так что, п-придётся вам, всё же, м-меня н-немножко потер-петь, – закончив, Торн слегка пожал плечами.

Томас опустил брови и нервно задвигал челюстью.

– Подскажите, г-где было обнаружено тело?

– Всенепременно, – нехотя пробубнил Гэйл и развернулся в сторону здания.

Они уверенным шагом двигались к дверям и вошли внутрь, сняв головные уборы.

Айрон-холл был похож на муравейник в который залезли палкой – никто не сидел без дела, всё управление стояло на ушах.

– Уже и-известна причина с-смерти?

– Тело забрали в морг для обследования, мистер Торн. Если вам угодно, можете отправиться туда и сами узнать у патологоанатома детали, – надеялся спровадить докучалу инспектор, казалось, что, произнося имя гостя, он старался удержать себя от грубости.

– Уверен у в-в-вас уже есть п-п-предположения…

Гэйл нервно вздохнул:

– Я не работаю с предположениями, мистер Торн. Я работаю с фактами. Факт в том, что у жертвы остановилось сердце.

– О-ос-становка сердца? Т-так говорят, когда н-ничего к-ко-онкретного найти не удалось… это может з-з-значить…

Инспектор закатил глаза:

– Что?! Что это может значить? Расскажите мне, мистер Торн, что может значить неожиданная остановка сердца у ключевого свидетеля в деле против Саймона Беннинга?! – Гэйл выходил из себя.

Они шли бодрым шагом по коридорам управления сквозь бесконечный шум и суету полицейских – кто-то повторно опрашивал ночную смену, иные обыскивали помещения и проверяли журналы, искали противоречия в показаниях. Сейчас полицейским было вовсе не до того, чтобы отвечать на глупые комментарии какого-то богатенького заики.

Генри поджал губу, слегка пожав плечами, а после невозмутимо продолжил:

– Сколько же было люд-дей на смене в т-т-ту ночь?

– Ох, так вот зачем вы здесь! Найти козла отпущения среди честных работяг? Эти ребята здесь работают не щадя коленей, раскрывая преступления, пока вы развлекаете себя игрой в сыщика! – Томас вдруг немного замялся, поняв что разошёлся, и постарался сбавить тон. – Нам сюда, – он свернул на лестницу.

– Ин-н-нспектор, я не собираюсь подвергать сомнению пор-р-рядочность… вашу или ваших людей, во всяком случае, без веских оснований… я прек-красно понимаю всю серьёзность дела, но ведь в этом и состоит наша задача? Искать ответы на в-вопросы… разве нет?

Гэйл ничего не ответил.

Из коридора второго этажа они вышли в небольшую залу, где сидело несколько полицейских – некоторые из них дремали, облокотившись на стену, другие выглядели более бодрыми. Старший инспектор подошёл к двери смежной комнаты и остановился.

– Это помещение было выделено под охрану мистера Уилмета. Внутри был инспектор Хэммонд, двое констеблей сидели здесь. Помимо них ещё трое дежурило во всём крыле и один дежурный – у главного входа. Конкретные фамилии можете изучить в журналах, – отчеканил Гэйл и слегка качнул головой подчиненным намекая, что те должны предоставить эти самые журналы. – Вынужден вас покинуть.

– Б-благодарю, инспектор…

Подошва туфель Томаса Гэйла эхом застучала по коридору.

– П-приветствую, господа, – в уважительном кивке начал сыщик,

– Вы Генри Торн! Я ваш большой почитатель! – вдруг сказал молодой, полицейский протягивая руку в приветственном жесте.

– Рад п-познакомиться… господин…?

– Майлз! Роберт Майлз, – представился парень.

– Бобби, не отвлекай человека! – шикнул на него мужчина постарше. – Простите, господин Торн, я сержант Дэниел Мёрфи,

– Р-рад знак-к-комству… вы видели жертву?

– Вчера вечером, – ответил Мёрфи, – я работал в дневную смену и застал его, когда он только пришёл в участок… весь нервный был – вздрагивал от каждого шороха… хотя, учитывая обстоятельства… – сержант замялся, но после продолжил, пододвинув на столе большую, но не особо толстую книжицу. – Вот журнал сегодняшней смены. Здесь можно изучить, кто дежурил в эту ночь с указанием времени и пересменки.

– П-прим-много благодарен, – кивнул Генри, опустив взгляд на предложенные страницы, – а им-меется ли возможность пообщаться с ними лич-чно?

– О, да вот же они! – воодушевился Майлз. – Эй, Диккенс!

– Нет-нет, прошу, не н-нужно будить их сейчас, благодарю… у них б-была тяжёлая ночь. Пока что мне хватит и ж-ж-журнала, – Торн вежливо улыбнулся и вернул своё внимание на книжицу, попутно достав из-под полы пальто блокнот.

Он быстро переписал имена:

Шон Диккенс

Эллиотт Грин

Джозеф Янг

Финниан Мур

Айзек Эшфорт

Нил Ричардс

– Это в-все? – уточнил Генри, написав последнее имя.

– Простите? – переспросил Мёрфи.

– Г-главный инспектор Гэйл упомянул о неком инспекторе Х-х-хэммонде, но я не вижу здесь его имени…

– А, да… Самуэль Хэммонд – я как раз собирался домой, когда он прибыл вчера… Это было около девяти часов вечера – он решил приехать, когда узнал, что мистер Уилмет пришёл в управление.

– П-примечательно…

– На самом деле я не сильно удивился. Хэммонд – один из тех, кто ведёт дело Беннинга… немудрено, что он хотел лично проследить за здравием ключевого свидетеля...

– Действительно, – кивнул Торн.

– Он не спал всю ночь, пытаясь разобраться, что случилось и уснул лишь около девяти утра, – сержант кивнул головой в сторону мужчины, что скрючился на скамье возле стены, укрывшись своим плащом вместо пледа.

– В таком с-случае, пока не будем ему м-мешать… Скажите, это все, кто был в зд-д-дании?

– Да, сэр. Ночная смена, указанная в журнале, и инспектор Самуэль Хэммонд, – полицейскому тяжело давались эти слова – он понимал, что теперь его товарищи являются подозреваемыми.

Генри огляделся.

На пару минут стало тихо, отчего полицейские переглянулись.

– Зд-десь ч-чисто…

– Эм… спасибо, мистер Торн.

– Уборщики…

– Что простите?

– Н-ночью также проходит уб-б-борка?

– Эм… – Мёрфи засомневался, – честно сказать, не знаю, мистер Торн. Они вроде заканчивают около девяти или, может, десяти вечера, если мне не изменяет память.

– А какое заф-ф-фиксировано время смерти?

– Час ночи, сэр.

Генри сделал пару пометок у себя в блокноте.

– Позволите ос-с-мотреть помещение? – сказал он, развернувшись к смежной комнате.

– Конечно, сэр.

Это была небольшая комнатка без окон и только с одной дверью – через которую вошёл Торн. У одной стены стоял не слишком удобный диван, рядом с ним стеллаж, у другой стены – стол и стул.

Генри окинул взглядом окружение и зацепился за небольшое вентиляционное отверстие, что должно было справляться со свежестью во всей комнате.

– Мистер М-майлз, – окликнул детектив юного констебля.

– Да-да, господин Торн!

– Могу я п-попросить зайти вас со мной в комнату?

– Конечно, господин Торн! – парень воодушевленно зашёл внутрь.

Генри закрыл за ним дверь, оставив прочих полицейских в некотором недоумении.

– П-прошу вас, присядьте, – указал Генри на стул за столом.

– Вы что-то заметили, господин Торн? Знаете, я впечатлен вашим талантом! Та история с оперной певицей! Как у вас только вышло… – Бобби Майлз с восторгом начал рассказывать о наиболее запомнившихся ему деталях прошлых дел Торна.

Сам сыщик вежливо кивая и улыбаясь, сначала внимательно осмотрел диван, не поленившись заглянуть и под него, затем углы комнаты, а после сел и начал что-то задумчиво штриховать в своём блокноте, время от времени оглядывая комнату.

Чёткие, но при этом лёгкие движения Генри довольно быстро образовали на листке набросок помещения.

– Здесь д-душновато, не находите? – вдруг прервал парня сыщик.

– Что? А, да… комнатка маленькая – вентиляция, видать не справляется… Ох, Боже мой! – вдруг Бобби словно осенило. – Неужели его могли отравить через вентиляцию, господин Торн?! – парень зашептал.

– Что вы, что вы… не думаю, м-мой друг… давайте п-ппока что воздержимся от лишней… п-п-паники… если вы понимаете о чём я…

– Ох, конечно-конечно! Извините, господин Торн! Я не хотел вам мешать…

– Не п-переживайте, любезный, вы ничуть мне не мешаете… я п-просто не люблю спешить с выводами…

Когда Генри и констебль вышли из комнатки, в зале негромко звучало радио.

– Диккенс проснулся, мистер Торн, – доложил сержант Мёрфи, мотнув головой в сторону пухлого полицейского, что сидел на скамье опершись на стену и внимательно слушал радио, – он один из тех, кто дежурил этой ночью. Начальство не разрешило им уходить домой, но уж поспать-то можно же ребятам – им не хило досталось…

– Да-да, к-конечно…

– Остальные пока ещё спят, но Шон вон – слушает очередной бой…

– Благодарю, с-сержант, – учтиво кивнул Генри и направился в сторону упомянутого полицейского.

Активный голос диктора шуршал через хриплый динамик, озвучивая манёвры боксёрского поединка:

«…Харрис идёт вперёд! Отличная серия ударов! Делакруа у канатов!..»

Пухленький полицейский эмоционально откинулся на спинку сидения.

– Насыщенный б-б-бой! – с энтузиазмом начал Торн.

– Ох, это ещё что – вот вчера, так вообще было не оторваться! – воодушевленно поддержал беседу любитель бокса.

– В с-самом деле?

– Да! Там Джонсон навалял этому Гиббсону как следует!

– Это с-сегодня ночью?

– Да-да, международный матч – начался в полночь по нашему…

– Вам уд-далось послушать его п-п-полностью?

– Ооооу, да – сегодня дежурство выдалось не особо насыщенным, – мужчина вдруг осёкся, – ну, в смысле…

– О, не пе-переживайте, я понял о чем вы, мистер Диккенс. Вы с-сидели внизу?

– Так точно, сэр – с десяти вечера до шести утра… там правда такой переполох начался… ну, вы сами понимаете.

– Да уж, могу п-представить… и неужто вы сидели там од-дин всю ночь?

– Не, мы сидели вчетвером, я на телефоне, ребята – если что готовые выезжать…

– И так всю н-ночь? Никто не отлуч-ч-чался?

– Вроде нет, сэр, но всего и не упомнишь ведь… Простите, а вы кто? – вдруг опомнился сержант.

– Генри Торн, – охотно представился сыщик, – я здесь по п-п-поручению мэра…

– Ах да! – Диккенс словно вспомнил о том, что его предупреждали. – Простите, о чём вы спрашивали?

– Не отлучались ли в-в-ваши коллеги? Наверняка хотя б по м-м-малой нужде… Кстати, где тут у вас..? – Торн вопросительно завертел головой.

– О, возле лестницы, сэр… на каждом этаже… Вот вы сейчас сказали, и я вспомнил, что Грин отходил как раз где-то пол первого ночи…

– Примечательная т-т-точность…

– Так конец седьмого раунда ж… Там Гиббсон ещё огрызался, я помню, как со злости крикнул так, что Мура разбудил, ой… в смысле… не разбудил, просто… он просто…

– Н-не переживайте, мистер Диккенс, я здесь не чтобы проводить инспек-к-кцию…

– Мур просто третье дежурство подряд уже… – полицейский перешёл на шёпот, – чутка задремал, только прошу вас, сэр, не говорите…

– Будьте с-спокойны, – кивнул Торн, – если мистер Мур был здесь, с-стало быть у него алиби, ведь так?

– А, и то верно… да, конечно, алиби! А вы, что же, сэр, полагаете, что это мог кто-то из наших… господина Уилмета..? – снова зашептал сержант.

– Я пока что не б-берусь судить, мистер Диккенс, но необходимо проверить в-в-все версии, сами понимаете…

– Да-да, конечно… – мужчина опустил голову.

– Долго отсутствовал м-мистер Грин?

– Ох, честно сказать, и не припомню, сэр… к тому же он запросто мог обходить крыло…

– Понимаю, – закивал Генри, делая пометки в своём блокноте.

– А м-мистер Янг?

– Не помню, чтоб видел его – наверное тоже крыло обходил, – Диккенс пожал плечами.

Дзынь!

Вдруг раздался гонг из динамика радио.

– Прошу прощения, сэр, это все вопросы, что вы хотели задать? – уточнил Диккенс, еле сдерживая своё нетерпение.

– Да-да, б-благодарю…

Генри Торн захлопнул свою записную книжку и, ещё раз оглянув окружающее пространство, направился по коридору в сторону лестницы. Как и сказал Диккенс, прямо перед выходом на пролёт было две двери с привычными нарисованными силуэтами леди и джентльмена.

Торн неторопливо зашёл внутрь мужского туалета, продвинулся к одной из кабинок, что находилась у самой дальней стены, она оказалось открытой, и Генри зашёл внутрь. Он обратил внимание на решётку вентиляции, что была прямо над унитазом. Приподняв стульчак, Торн встал на унитаз и заглянул за решётку, сделать это оказалось несложно – любой другой человек также смог бы дотянуться без особых проблем. Вентиляционное отверстие оказалось пустым и Генри вернулся назад к выходу, чтобы ещё раз окинуть взглядом всё помещение, чем немного смутил нескольких констеблей.

– Его уже обыскивали, – вдруг услышал он не слишком любезный голос под ухом.

– Что п-простите? – Генри увидел рядом с собой худощавого мужчину с щетиной, его взгляд, казалось, был патологически уставшим, а сам он совсем не был рад Торну.

– Я дежурил в ту ночь. Видел, как Уилмет выходил в туалет в районе половины первого, а в час уже отдал Богу душу – этот туалет изрыли вдоль и поперёк – ничего, – закончив мужчина, не оборачиваясь вышел из туалета и закрыл за собой дверь.

Генри немного замешкался, обдумывая услышанное, но, опомнившись, поспешил догнать незнакомца, едва не сбив в коридоре бедную уборщицу.

– П-прошу п-прощения, а как ваше имя?

– Эшфорт, – прозвучал сухой ответ.

– Б-благодарю, мистер Эшфорт, – ответил Торн, заглянув в свои записи – Айзек Эшфорт действительно значился одним из дежуривших в прошлую ночь.

Не отрывая взгляда от блокнота Генри отошёл к стене, чтобы не стоять на проходе у то и дело снующих туда-сюда полицейских.

Какое-то время частный детектив был почти неподвижен. Он сделал ещё пару пометок прежде чем поднять взгляд. Перед ним рядом с дверью женской уборной на полу стоял знак «Идёт уборка». Оттуда вышло пару дам, но новые заходить не решались – да что и говорить в Айрон-холле, всё же, было не так много женщин.

Сыщик присел на скамью, что стояла неподалёку и с задумчивым видом принялся водить карандашом по чистому листку. Уборка в женском туалете шла около пятнадцати минут, после чего женщина лет сорока в рабочем одеянии вышла оттуда и, убрав знак в специальную тележку к остальным принадлежностям, уже собиралась уходить.

– И-извините, могу я отвлечь вас на п-пару минут? – Генри подошёл к ней и приветливо улыбнулся.

– Ох, простите, любезный, я вам чем-то помешала?

– Что вы! Ни-ничуть не помешали! Меня зовут Генри Торн, я ч-частный детектив и меня привлекли к-к расследованию сегодняшнего прои-сшествия… Не подскажите до которого часа об-бычно продолжается смена?

– Ох, вы говорите об уборке? Обычно мы заканчиваем в десять вечера… – задумчиво ответила женщина.

– Б-благодарю вас, миссис ..? – Торн вопросительно поднял брови.

– Картер… Мэри Картер…

– Миссис К-картер, а не подскажите, вы б-были вчера на смене?

– Ох, голубчик, вчера Джонни работал… Джон Бриггс… на самом деле он и сегодня здесь – бедняга поссорился с женой и ночует на работе уже который день…

– Вот как… а г-где бы я мог найти м-мистера Бриггса?

– А вот же он и идёт как раз, горемыка! – вдруг ободрилась женщина, заглядывая сыщику за спину. – Эй, Джонни, поди сюда, с тобой хочет поговорить этот уважаемый джентльмен!

– П-премного благодарен вам за помощь, миссис К-картер, хорошего вам дня!

– Ох, спасибо, голубчик, и вам того же…

Женщина проверила всё ли на месте в её рабочей тележке и двинулась дальше по коридору, в то время, как второй уборщик, только что выкативший свою поклажу с лестницы, боязливо двигался к Генри.

– П-приветствую, меня зовут Генри Торн… Прошу вас не переживайте, я лишь хотел задать вам п-пару вопросов – мне сообщили, что вчера была в-ваша смена, а это значит, что вы могли видеть нечто важное! – Торн, видел, как переживает парень и хотел успокоить его как можно скорее.

Стоит заметить, что подобные слова быстро внушили уверенность молодому уборщику и тот, почувствовав себя значимым, даже немного выпрямился.

– Слушаю вас, сэр… Буду рад помочь… Я действительно работал вчера допоздна… если говорить честно, то я был здесь всю ночь…

– Скажите в таком случае, б-быть может, вы наблюдали что-нибудь с-с-странное в промежутке между полуночью и часом ночи?

– О, сэр… я… знаете… если честно, ничего не видел… Понимаете, эти пару дней на работе я…ну… Если кратко, я поссорился с женой, и по этой причине ночую тут… и сегодня – я думал, что смогу поспать в подсобке, но не мог уснуть из-за переживаний… А потому, решил ещё раз прибраться – как раз около половины первого ночи я чистил этот туалет, – Джонни указал на дверь возле которой они стояли.

– Вот как… и что же вы п-поставили соответствующ-щий знак, как обычно?

– Всё так, сэр – это уже привычка, да и так проще, когда никто не мешает… даже ночью…

– Вы не в-видели, быть может, кто-то хотел зайти сюда, пока вы были з-заняты?

– Нет, сэр, извините, я не обратил внимания… – парень, виновато опустил голову.

– О нет-нет, не п-переживайте, прошу вас! Вы мне очень п-помогли!

– В самом деле, сэр?

– Конечно! Вы д-дали мне н-неплохую зацепку, уверяю вас!

– Рад это слышать, сэр…

– Прошу п-прощения, мне очень неловко, но вы сами упомянули, и я подумал… быть может, у меня п-получится помочь… – вдруг добавил Торн неуверенно, – вы поссорились с женой на д-днях, а в чем была п-причина ссоры? П-прошу вас, если это слишком лич-чно, можете не отвечать…

– Да, сэр… видите ли… – Джонни выглядел очень неловко, – я боюсь утомить вас своей… эм… Такой джентльмен, как вы, наверняка никогда бы не попал в такую ситуацию…

– О, уверяю вас, м-мистер Бриггс, я частенько ок-казываюсь в неловких ситуациях… – Торн улыбнулся, и Джонни невольно улыбнулся в ответ, было в этом статном джентльмене что-то тёплое и располагающее.

– Понимаете… Марта… она… она очень красивая… и ей не нравится, что я круглыми сутками работаю здесь за гроши… она хочет жить красиво…

– Ох… – сочувственно вздохнул Генри, – а что вы д-д-думаете на этот счёт?

– Ох, сэр… я люблю её…

– А она в-в-вас?

Парень задумчиво вздохнул.

– Ну, ск-к-крываясь от неё здесь вы в этом точно н-не разберётесь,

– Наверное, вы правы, сэр…

– И я бы в-вам советовал не спешить с в-выводами... Бывает, что люди друг друга н-неправильно понимают… лучше хорошенько побеседовать и з-задавать вопросы, на которые б-боитесь получить ответ…

– Но сэр…

– Лучше разобраться в правде… к-какой бы она ни была… – на этих словах Генри по-отечески положил руку на плечо молодого уборщика.

Парень кивнул и в задумчивости поволок свою тележку, возвращаясь к работе. В этот момент в поле зрения Торна попал мужчина, одетый в знакомый плащ. Инспектор Хэммонд, которого сыщик застал спящим на скамье, теперь куда-то явно спешил. Он выглядел озабоченно, взгляд юрко скользил по полу, а челюсти нервно двигались из стороны в сторону.

– П-прошу прощения, инспектор Хэммонд?

– А, это вы тот самый… – инспектор прокашлялся, – говорите быстрее, пожалуйста, господин Торн, и, если можно, на ходу – я очень спешу, – выпалил инспектор, не сбавляя шага, и свернул на лестницу, Генри последовал за ним.

– Г-говорят, вы приехали сюда около д-девяти вечера, это так?

– Где-то так, да – сразу, как узнал, что Уилмет у нас...

– И что же было д-дальше?

– Мы поболтали с ним о Беннинге, о деле и я, на самом деле, уже собирался уезжать, но Уилмет попросил меня остаться и посидеть с ним.

– Вот к-как... и что же? Ни вы, ни он с тех пор не покидали ту к-комнатку?

– Не говорите ерунды – конечно, он свободно выходил… на самом деле, я бы даже сказал, частенько выходил – Уилмет сильно нервничал и много суетился… хлестал чай, как не в себя, так и не смог уснуть, хотя твердил, что сильно устал...

– А в-вы?

– А что я? Я… – Хэммонд на секунду остановился, – знаете, вы сейчас спросили и я задумался... В том помещении мне в какой-то момент сделалось нехорошо… потому я вышел проветрится – где-то без пятнадцати час или около того… Ну, собственно, когда вернулся – Уилмет уже… ну вы поняли… – инспектор широкими шагами приближался к выходу из Айрон-холла.

– В-выходит вы последний, кто видел м-мистера Уилмета живым? – уточнил Генри, когда они уже вышли на улицу.

– Ой, господин Торн, уберегите себя от неуместных намёков… вон Ричардс, видел его в целости, когда я выходил из комнаты, – Хэммонд кивнул в сторону курящего у входа полисмена, – они с Эшфартом сидели напротив двери. – Теперь прошу меня простить, вынужден вас оставить, – выпалил инспектор и стремительно скрылся, оставив Генри один на один со смущенным Ричардсом.

– Эм… констебль Нил Ричардс, – протянул руку гладковыбритый юноша.

– Вы вчера находились на д-дежурстве с мистером Эшфортом?

– А, вы, видимо мистер Генри Торн… так точно, сэр, я и Айзек охраняли покой мистера Уилмета, – парень опустил голову, – я чувствую невероятную вину за случившееся, если быть честным, но абсолютно не понимаю, как так вышло – смерть господина Уилмета для меня абсолютнейшая загадка…

– Как и для м-многих здесь, мой д-друг…

– Так-то оно так, сэр, но… понимаете, он же был прямо передо мной – мы много болтали тем вечером…

– В самом д-деле?

– Да-да, он сильно нервничал и искал с кем поболтать. Я угощал его сигареткой – выкурил у меня полпачки, представляете? Дороговато выходит… но я его не виню, конечно – бедняга был сам не свой… всё носился из угла в угол… Конечно, боюсь представить, что я сам бы чувствовал, перейдя дорогу такому человеку, как… Беннинг…

– А что же и-инспектор Х-хэммонд?

– А что с ним?

– П-правда ли, что он видел жертву п-последним?

– А… – Ричардс закатил глаза и задумался, – да, инспектор порядочно сидел там с ним в комнате, но то сам мистер Уилмет попросил – он всё тревожился и не мог заснуть один… Правда и в компании он в итоге не заснул, но когда инспектор Хэммонд вышел из комнаты, я сам видел Уилмета…

– В к-котором часу это было?

– Да около часа ночи… наверное, без четверти или, может, без десяти… Но Уилмет подошёл потом ко мне и снова попросил сигаретку – Айзек его тоже видел.

– Это, выходит, были п-последние минуты жизни мистера У-уилмета? – Генри прищурился.

Констебль опустил голову.

– Да, он зашёл в свою комнату и закрыл дверь. Когда инспектор Хэммонд вернулся, мистер Уилмет уже лежал на диване… и не двигался… Инспектор тогда устроил нам взбучку, конечно, но и я и Эшфорт подтвердили, что мистер Уилмет был жив ещё пять минут назад. У него в руке так и осталась моя недокуренная сигарета.

– С-сигарета, говорите?

– Да-да, я же говорил – он у меня с горя полпачки выхлестал за вечер… Ну сигарету ту, конечно, же отправили на исследования – яды искали, но это ж была моя личная – одна из многих… конечно же, она была самая простая…

– А п-правда, что мистер Уилмет выходил в т-т-туалет незадолго до смерти?

– Ох, сэр… а такого я и не упомню… может и выходил – говорю же, он то и дело шастал туда-сюда, всё не сиделось ему на месте – постоянно то хватался от испуга за грудь, то вздрагивал, когда кого-нибудь из нас видел…

– Понятно… – задумчиво протянул Торн. – А п-подскажите, виделись ли вы во вчерашнюю смену с м-мистером Янгом? Он числится д-дежурным…

– Нет, сэр… но я и не покидал этажа, как и Айзек – нам задача была поставлена чётко: следить за мистером Уилметом и… оберегать его… – парень тяжело вздохнул, – не справились мы выходит…

– Не к-корите себя, уважаемый… думается мне, что работу свою вы в-в-выполняли на д-должном уровне…

– Благодарю вас, сэр… хотелось бы мне в это верить… – Ричардс выглядел теперь совсем уж печальным, его рука неосознанно потянулась за новой сигаретой.

Генри Торн бросил беглый взгляд на здание Айрон-холла, после на список фамилий, и вновь направился внутрь – ему оставалось выяснить где находился в ту ночь последний из участников действа – Джозеф Янг.

Перед тем, как отправиться на поиски дежурного, Торн заглянул в мужскую уборную первого этажа, что также как и прочие, находилась возле лестницы.

Она ничем не отличалась от уборной второго этажа, но Генри всё же потратил несколько минут, чтобы её внимательно осмотреть.

– Чёрт! – вдруг ругнулся кто-то из полицейских, после резкого шума брызгов. – Вот же ж засада! Проклятый кран сломался! – полицейский поспешил закрутить вентиль обратно, но был уже весь обрызган. Кто-то из его коллег негромко похихикивал, иные посторонились от неисправной сантехники.

Торн продолжил свой осмотр, но длился тот недолго – последнее, что интересовало детектива была вентиляция, которая также как и прошлая, не представляла из себя ничего особенного. Тем не менее Генри не поленился сделать у себя в блокноте ещё пару записей.

– Да я не понимаю, каким нужно быть бездарем, чтобы допустить такое! – несмотря на свою внешнюю дружелюбность, Янг оказался не самым приятным в общении человеком. – Это, кстати, вообще возможно, чтобы три профессиональных полицейских не просто допустили смерть гражданского под своим надзором, но ещё и не поняли, как она случилась? – Янг, вдруг уставил сомневающийся взгляд на Торна. – Если б на охрану поставили меня, такого бы точно не произошло! – уверенно заявил он.

– К-кстати, а где вы были? В журнале вы зн-н-начитесь, но Диккенс не смог прип-помнить…

– Диккенс? Боже, да он со своим боксом, совсем уже обезумел! Между нами говоря, детектив, – Янг наклонился поближе и заговорил тише, – я бы присмотрелся к нему! Очевидно, человеку с долгами из-за ставок лишние деньги совсем не лишние… если вы понимаете о чём я…

– Вы н-намекаете на…

– О, нет-нет, что вы, мистер Торн, я ни на что не намекаю! В нашем участке все порядочные люди, что вы такое говорите! – с показной бравадой вдруг отпрянул Янг.

Генри молча кивнул и словно уже собрался уходить, но напоследок бросил:

– И в-всё же, где были вы в п-промежуток между полуночью и ч-часом ночи?

– Где-где – дежурил на своём этаже, как и полагается, а без четверти час я уже был там у входа – меня видел Грин, что вернулся из уборной – хах, весь забрызганный водой – Диккенс бы тоже меня увидел, не будь так увлечён своим боксом, – Янг закатил глаза, – ладно, было приятно поболтать господин Торн, но у меня тоже есть работа – у нас тут в Айрон-холле человека убили!

– К-конечно, благодарю за п-помощь…

Генри глубоко вздохнул и присел на скамью. Он уставил свой задумчивый взгляд в стену и перебирал детали всех сегодняшних бесед, иногда заглядывая в свои записи.

«Мотив: Деньги» – гласила надпись, устроившаяся в заглавии листа немного сбоку на странице с ранее написанными именами и фамилиями. Далее было ещё несколько кратких пометок.

Напротив имени Шон Диккенс – «Ставки? долги?» и ещё чуть дальше дописано: «Был внизу, (Мур)» – этот комментарий Торн дописал совсем недавно, когда в поисках Янга, пересёкся с Финнианом Муром и тот подтвердил, что: «Этот остолоп Диккенс опять орал из-за своего чёртового бокса!».

Рядом с «Эллиотт Грин» – приписка «внизу? (уточнить)», аналогичная была и рядом с Джозефом Янгом. Генри неторопливо зачеркнул слово «уточнить» рядом с Грином и дописал «(Янг)».

У имени Финниана Мура – «внизу, (Диккенс)»

Имена «Айзек Эшфорт», «Нил Ричардс» и «Самуэль Хэммонд» были объединены фигурной скобкой у которой было написано «не вместе – не подняли бы тревогу сразу». Замыкала список надпись: «Джонни Бриггс (уборщик)» с пометкой: «Жена?».

– Да уж… ну и задачка выдалась, верно, мистер Торн? – вдруг услышал рядом с собой чей-то бархатный голос Генри. – Эллиотт Грин, – мужчина протянул руку.

Генри лишь задумчиво закивал, ответив рукопожатию.

– Хотите сигаретку? – Эллиот протянул открытую пачку, но Торн замотал головой:

– С-спасибо… н-не курю…

– Ну как знаете… – пожал плечами Грин и закурил сам, пустив струйку дыма прямо посреди коридора третьего этажа, где они сидели. – А Уилмет этот дымил как паровоз… – задумчиво протянул полицейский.

Генри повернул голову на своего собеседника.

– Вы п-п-пересеклись с ним тогда? В полов-вине первого у туалета? Было что-то, что п-п-привлекло ваше внимание?

– Что? – Грин немного смутился, – а, нет-нет, я же дежурил на первом этаже в ту ночь, мистер, Торн, а Уилмет был на втором – у них там свой клозет имеется… Я видел Уилмета сильно раньше – часов в десять может…

– Вот оно к-как… – закивал Торн задумчиво, не сводя взгляд с Грина, – а господа Диккенс и Мур тоже были с вами внизу?

– Ага, и Янг ещё – крысюк, хах… да-да мы вчетвером не уходили с этажа.

– Ну да, ну да, – протянул Торн продолжая размышляюще кивать, а после внёс небольшие коррективы в свои записи.

Пару минут посидели в тишине, уставившись усталыми взглядами в однотонную коридорную стенку.

– Весь день, ведь, мы возимся с этим – опросы, допросы, журналы… Полное здание полицейских и никто не может понять, как его так… ведь не обнаружено ни яда, ни увечий… – полицейский растерянно рассуждал вполголоса, будто просто думал вслух, – как так? – потом он вдруг словно вспомнил про своего собеседника. – А вы, мистер Торн? Вам удалось что-то понять в этом деле?

Генри поджал губу и закинул взгляд к потолку, что-то прикидывая у себя в голове, а потом вдруг задал в ответ свой вопрос:

– Как п-п-по вашему… Если туалет на втором этаже закрыт на уборку, к-куда бы вы пошли?

Грин в непонимании свёл брови к переносице.

– Эм… ну в другой туалет – там же ниже как раз под лестницей есть другой, я же вам уже говорил…

– Вот и я так же подумал… Но ведь мистер Уилмет сильно т-т-тревожился и боялся каждого шороха, – продолжал Торн, на это замечание Грин иронично хмыкнул, – может он не захотел спускаться на п-п-первый этаж? Может он… – размышляя Генри встал со скамьи и направился к уборной, оставив ничего не понимающего Эллиота Грина сидеть на месте, – …п-поднялся? Так мол б-безопаснее?

Перед глазами Торна предстала уже третье за сегодня помещение для справления нужды. Оно было один в один, как и два предыдущих, и уже сам не зная, что он ищет, сыщик медленно брел вперёд, осматривая окружение.

Дойдя до конца и упершись в стену, Генри коснулся её рукой и пробежался взглядом. Вдруг на глаза попался пузырёк, неприметно завалившийся между трубами у раковин – словно кто-то случайно опрокинул его, когда умывался.

Торн замер на секунду, а после протянул руку в перчатках из коричневой кожи и поднял свою находку двумя пальцами.

«“Амиодарон” Фрэнк Уилмет 18.06.» – гласила надпись на лекарстве.

Теперь Торн наконец всё понял.

В обед 20 июня газеты города Вестерхэм уже рассказывали о раскрытии тайны злополучной гибели Фрэнка Уилмета.

«В целях объективности расследования, демонстрации неподкупности и добросовестности государственных систем, в качестве независимого эксперта был официально привлечен частный детектив Генри Торн, известный по своему делу о Шарлотте Отис и заслуживший свою репутацию, а также народную любовь и доверие. Детективом Торном было проведено собственное независимое расследование и выявлена причина случившейся трагедии. Ниже приводится цитата мистера Торна относительно дела:

“Ситуация, сложившаяся вокруг смерти мистера Уилмета справедливо указывала на злой умысел. Однако в крови Фрэнка Уилмета не было найдено никаких ядов. И это, конечно, создавало ещё большую тайну. Тщательный допрос дежуривших в ту ночь полицейских, изучение журналов и отчетов, а также некоторые другие аспекты, в детали которых я сейчас не буду углубляться, доказывают невиновность и чистоту помыслов представителей Айрон-холла. Реальность оказалась куда прозаичней. Мистер Фрэнк Уилмет страдал от порока сердца, который он старался не придавать огласке, что, собственно, и вызвало путаницу. Госпожа Уилмет это уже подтвердила и даже дала контакт лечащего врача, который оказался давним знакомым почившего. Сильная тревога из-за сопутствующего дела, в котором жертва была свидетелем, обильное курение и даже злоупотребление крепким чаем, в совокупности с нестабильным сном, продолжающимся много дней, привели к износу сердечной мышцы и к скоропостижной гибели господина Уилмета. Мне хотелось бы поблагодарить уважаемых представителей Айрон-холла за активное содействие в моём расследовании и в частности за найденную в туалете улику, которую я теперь возвращаю – именно этот пузырёк с лекарствами, принадлежавший мистеру Уилмету, и натолкнул следствие на верный путь.”

Дальнейшие врачебные экспертизы и заявления сторонних докторов подтвердили предположение следствия о пороке сердца у мистера Уилмета, который и стал причиной смерти в совокупности с его тревогой и другими сопутствующими факторами. Таким образом, мы имеем дело лишь с несчастным случаем и роковым совпадением.»

– Хах, а этот пижон, ведь, прикрыл нам задницу… – усмехнулся Томас Гэйл, сворачивая только прочитанную свежую газету.