Полиция Кармы

Неделя 1 - Новая жизнь

I

Говорят, что если чего-то очень сильно захотеть, то твое желание обязательно сбудется. Вся проблема состоит в том, что захотеть что-нибудь настолько сильно, получится отнюдь не у каждого, а если и получится, то кто знает, каким на самом деле окажется результат. Например, бедному намного легче захотеть много денег, чем богатому. Только вот большие деньги в его понимании могут оказаться совершенно другой суммой. Конечно же речь идти может и не о деньгах, однако суть останется неизменной. При таких обстоятельствах всегда побеждает самый жадный человек. Таковы реалии нашей жизни. Чем больше человек хочет – тем больше он получает.

Продолжая говорить о жадности, можно обратить внимание на нескольких парней с ножами, перегородивших мне дорогу. Их цель проста и понятна любому – они хотят получить мои деньги. Любой человек назвал бы их жадными, но не я. Их жадность не идет ни в какое сравнение с моей. Ведь обратная сторона жадности состоит в том, что жадный человек никогда не отдаст то, что принадлежит ему.

– Эй, одноглазый, хочешь пройти – заплати. К сожалению, для инвалидов у нас скидок нет, но такой роже я бы и не дал.

Именно с этих слов начал разговор самый высокий и крупный из них. Он был чрезмерно нахальным и импульсивным, так что я предположил, что это их лидер. Вести переговоры с такими людьми бесполезно, поэтому я решил пройти силой.

– Я спешу на работу. — Спокойно ответил ему я, после чего толкнул его с достаточным усилием, чтобы тот отшатнулся от меня. Надеясь на быстрое решение проблемы, я собрался идти дальше, но мне преградили дорогу оставшиеся два парня.

– Помереть охота? Ну я это устрою! — Взревел главарь и бросился на меня с ножом. Одного моего толчка хватило, чтобы вывести беднягу из себя. Он не понимал, что поддаваясь чувствам настолько просто, он ничего не добьется. У него не было ни единого шанса.

Я выставил руку прямо по траектории удара. Просчитать атаку человека, охваченного яростью, было довольно просто. Через секунду лезвие оказалось там, где я и рассчитывал. Острие ножа прилетело прямо в центр моей ладони. Только вместо того чтобы пробить мою руку насквозь, нож замер на месте, едва коснувшись моей кожи. От такой царапины даже крови не будет.

— Что за хрень? Нож застыл! Я не могу его сдвинуть! – Закричал главарь своим парням, панически пытаясь сдвинуть свое орудие с места.

Стоило мне перевести взгляд на двух подчиненных этого дурака, как я увидел на их лицах стремительно нарастающую панику. Это означало, что они уже заметили, как мой левый глаз загорелся ярким золотистым светом. Всему виной был неприятный побочный эффект от использования моего дара.

Четыре года назад я получил силу замораживать во времени любой предмет, которого коснусь. Его нельзя никак сдвинуть с места или повредить, пока я не отменю действие своего дара. Благодаря этой силе я смог поступить в специальное училище для обладателей уникального дара - одаренных. Успешное обучение в этом училище позволяло выпускнику устроиться работать в элитном подразделении международной полиции.

Полиция Контроля Автономных Регионов Мира, или как ее обычно называют «Полиция Кармы», была создана вскоре после того, как в людях стали пробуждаться особые силы, не поддающиеся рациональному объяснению. Для устранения угрозы в виде одаренных преступников, возомнивших себя всесильными, стали наниматься одаренные полицейские. В скором времени Полиция Кармы стала сильнейшей мировой организаций, контролирующей уровень преступности по всему земному шару.

— Александр Рейль, Полиция Кармы. Такие как вы мне неинтересны, так что пропустите. Я опаздываю.

Стоило им услышать о том, что я из Полиции Кармы, как все трое мгновенно побледнели, после чего спотыкаясь разбежались в разные стороны. Скорее всего в их глазах я был кем-то вроде монстра, так что их страх можно было понять.

Не прошло и десяти секунд, как я остался один в переулке. До начала первого рабочего дня оставалось пятнадцать минут, так что мне стоило поспешить. Я быстрым шагом пошел дальше, отменив свой дар, наложенный на нож. Он пролетел десяток сантиметров по инерции и с лязгом упал на асфальт.

Все оставшееся время до прихода на работу я не мог сосредоточиться и настроиться на нужные мысли. Конечно среди них не было чего-то действительно важного для меня, но с их помощью я отвлекал себя от лишней суеты и беспокойств, а перед своим первым днем на работе их было достаточно. Я потратил достаточно много сил для того чтобы вступить в ряды Полиции Кармы, так что я не мог упасть лицом в грязь в первый же день.

К счастью, когда я наконец добрался до входа в участок на часах было только без пяти восемь. В отражении на ближайшем окне я проверил свой внешний вид. Строгий костюм, состоящий из рубашки, брюк и пиджака, сидел на мне идеально, а широкая черная повязка на правом глазу, едва прикрытая челкой, добавляла мне более устрашающий вид. Длинные волосы были собраны в толстый хвост, поэтому я мог не беспокоится о том что от поспешной ходьбы моя прическа испортится. Лишь убедившись в своем внешнем виде я вошел в здание. Там я миновал охрану и несколько коротких коридоров, после чего оказался в главном зале, где уже располагались мои новые коллеги в ожидании рабочего дня. Один из них должен быть детективом, помощником которого я был назначен.

Слева за компьютером работал худой мужчина в очках. Периодически он потягивал кофе из пластикового стаканчика, которых вокруг него уже набралось четыре штуки. Другой мужчина, уже полноватый, сидел неподалеку за письменным столом. Он активно перебирал стопку бумаг, буквально прожигая взглядом каждую из тех, что он брал в руки для изучения. Правее от него располагался диван, на котором лениво развалился молодой парень моего возраста в растрепанной черной рубашке. В отличии от коллег он не был занят работой, а просто читал какой-то развлекательный журнал, так что я предположил, что он такой же стажер, как и я. Четвертым человеком в зале оказался крепкий мускулистый мужчина с уверенным взглядом. Завидев меня, он поднялся со своего место и подошел ко мне.

— Значит ты и есть Александр, приятно познакомиться. Ты как раз вовремя. — Произнес он добродушным тоном, после чего улыбнулся, пожимая мне руку.

— Да, мне тоже приятно познакомиться. А вы, полагаю, детектив, помощником которого меня назначили?

— Мое имя – Ричард Орсон. Однако боюсь я не тот, кого ты ищешь. Детектив Эллен сейчас свободен, можешь подойти к нему, и он все тебе расскажет. — Ричард указал в сторону, где должен был сидеть тот самый детектив. Им оказался человек, увидеть которого я ожидал меньше всего. Это был тот самый молодой парень, что читал журнал, развалившись на диване. Такое заявление больше походило на шутку, поэтому я не решался сразу подойти к нему.

— Не стесняйся, иди познакомься с ним. Он парень веселый, вы обязательно поладите! — Вновь обратился ко мне мужчина, видя мое замешательство, после чего хлопнул меня по спине. Я даже не пошатнулся, хотя обычного парня такой хлопок мог бы сбить с ног. Шутить Ричард явно не собирался, поэтому мне пришлось подойти к детективу чтобы познакомиться. Я встал прямо перед ним, но он, судя по всему, меня не заметил, либо очень умело проигнорировал.

— Эй, Эрик, тут твой подчиненный пришел! Поздороваться не хочешь? — Слова Ричарда все же дошли до парня — тот сразу убрал свой журнал, после чего взглянул на меня хищными, будто раскаленными как магма, глазами. Продлилось это лишь мгновение и выглядело довольно абсурдно, поэтому я решил, что все это мне причудилось из-за нервов. Когда я пришел в себя, детектив вполне дружелюбно улыбался, заинтересованно смотря на меня своими ярко-зелеными глазами.

— Меня зовут Эрик Эллен. Очень приятно познакомиться. Я много о тебе слышал от преподавателей из училища. Говорят, ты был одним из лучших, не смотря на свой возраст. Надеюсь мы сработаемся! — Он вежливо протянул мне руку, продолжая смотреть на меня с той же улыбкой. Его поведение было таким же неформальным, как и внешний вид. Русые растрепанные волосы с рыжеватым отблеском, судя по всему крашеные. Слегка помятая рубашка, на воротнике которой вместо галстука висела золотая цепь, черные зауженные джинсы вместо брюк. Казалось, что передо мной сидит не детектив элитного отдела полиции, а подросток из девяностых.

— Я тоже надеюсь на это. Если мы закончили с формальностями, то лучше будет перейти к делу. — Ответил я, решив, что хотя бы во время работы я смогу узнать, чем же этот детектив так хорош.

— Отличный настрой, особенно для первого дня работы. Думаю, это стоит отметить. Собирайся, мы идем в кафе!

Эрик непринужденно поднялся с дивана и направился к выходу, лишь захватив со стола очки с оранжевыми линзами в золотой оправе. После этого я вновь подумал, что меня просто разыгрывают, однако лица остальных сотрудников говорили об обратном. Я понял, что насколько бы дико это не выглядело, мне стоило послушаться своего нового начальника. Я разочарованно вздохнул и направился за ним.

Прошло чуть больше пятнадцати минут с начала рабочего дня, прежде чем мы наконец зашли в кафе. Скорее всего это место было особенным для Эрика, так как по пути я заметил множество других заведений, которые были как дешевле, так и престижнее этого. Тоже самое я могу сказать и про столик, так как мой начальник уверенно зашагал к одному, не останавливая взгляд на остальных. Лишь когда мы сели за него, Эрик, молчавший всю дорогу, заговорил.

— Что будешь брать? Я угощаю.

— Чашку чая.

— И?..

— Без сахара.

Эрик кивнул, после чего озвучил официанту заказ и продолжил. Себе он взял карамельный милкшейк и кусок чизкейка.

— Зачем ты пришел сюда?

— Вы сами сказали, что мы идем в кафе.

— Я не про кафе. Зачем ты пришел в Полицию Кармы?

— Я собираюсь попасть в первый Лондонский отряд.

— Элита среди одаренных, верховные палачи правосудия, что без жалости карают даже самых опасных преступников. Что же ты хочешь получить, вступив в их ряды?

— Среди них есть человек, способный исцелить совершенно любую рану. — Ответил я, после чего приподнял челку закрывающую правый глаз, а точнее черную глазную повязку на его месте.

— Эгоистичное желание. Ты хочешь стать лучшим из лучших лишь из-за этого?

— Да. Или этого недостаточно?

— Наоборот, ты отлично туда впишешься. Сколько раз я слышал пылкие речи новичков о том, что их избрала судьба для защиты мира от зла и преступности. Они искренне верили, что если будут стараться помочь людям изо всех сил, то смогут пополнить ряды первого отряда. Однако все они пополнили лишь число могил на кладбище.

— Они умерли ради своей цели. Если умру я, то моя цель больше не будет иметь смысла.

— Твои слова довольно логичны. Только не забывай, что сейчас ты всего лишь мой помощник. Я не хочу отпускать тебя раньше времени.

— Я никуда не тороплюсь.

За столом повисла неловкая тишина. Нам наконец принесли наши заказы, однако положение это не сильно спасло. Много говорить я не привык, так что не особо обратил на это внимание, но вот Эрику такая обстановка явно была не по душе. Не прошло и половины минуты, как он вновь заговорил:

— Ты веришь в удачу?

— Вы про теорию вероятности?

— Не совсем. Допустим какой шанс того, что я сейчас десять раз подброшу монетку и все эти разы выпадет решка?

— Около одного из десяти тысяч.

— Насколько ты будешь удивлен, если именно это сейчас и произойдет?

— Если это какой-то трюк, то нисколько. А раз вы так уверенно говорите об этом, то никакой случайности здесь быть не может.

— Какой же ты нудный... Однако ты прав. Теперь другой вопрос. Если бы у человека пробудился дар, дающий ему невероятную удачу, его использование было бы трюком или так же оставалось удачей?

— Зависит от способа его применения. Если вы покажете мне его на практике, то я дам ответ.

— Тебе повезло. Я как раз этот самый человек!

— Нетрудно было догадаться…

Эрик усмехнулся и уверенно достал из кармана фунтовую монетку, после чего показал мне ее со словами:

— Орел или решка?

— Ребро. — Ответил я. Только такой вариант позволял наверняка проверить дар, основанный на удаче. Если Эрик действительно обладатель такого дара, то монетка должна встать на ребро после броска даже на абсолютно гладком столе. И если это произойдет, то я смогу понять каким образом.

Первые мгновения полета монетки казались вполне обычными и легко просчитываемыми, однако стоило только ей достигнуть своей наивысшей точки у потолка, как началось то самое "везение". Окно, расположенное над нами, распахнуло резким порывом ветра, из-за чего монетку откинуло в сторону, прямо туда где стоял вентилятор. Попав точно на его пропеллер, монетка с чудовищной скоростью пролетела мимо нас, после чего врезалась в стену. В этой стене, ровно в щели между досок, она и застряла. Технически данный результат и был "ребром", просто в другой плоскости.

— Что скажешь? Такое ведь не назовешь дешевым трюком.

— Да. Ваш дар поражает.

— Выглядит конечно эффектно, но такой дар бесполезен в открытом бою. Именно поэтому я стал детективом.

— И как вы применяете его в работе?

— Никак. Я его практически не использую. Думаю, мне просто повезло попасть в Полицию Кармы с таким бесполезным даром.

— Значит вы добились этого места на работе собственными силами и интеллектом. В наше время не так много хороших детективов...

— И еще меньше хороших людей. Поэтому моя работа так важна. Ты тоже скоро это поймешь.

Все оставшееся до обеда время мы продолжали сидеть в кафе, общаясь на различные темы вроде работы, политики и философии. Лишь когда по расписанию начался обеденный перерыв, Эрик вспомнил, что он должен помочь мне освоиться на работе. Поэтому к концу перерыва мы вернулись в участок, чтобы наконец взяться за работу.

В кабинете Эрика была своеобразная обстановка, напоминающая настоящий погром, в котором он на удивление отлично ориентировался и всегда находил нужные бумаги. Достав кучу различных бумаг и документов, он наконец начал:

— Сейчас я веду расследование по одной из сильнейших преступных группировок. В последнее время они ведут себя довольно активно. Они называют себя "Сумеречные Тени". Их деятельность состоит в основном из саботажей военных складов и зданий Полиции Кармы. Они появляются, устраивают погромы, крадут боеприпасы и исчезают. Судя по собранным данным в их рядах все являются одаренными. На данный момент их чуть больше десяти.

— Довольно подробная информация. Только почему этим должны заниматься мы? Разве с ними не проще разобраться боевым отрядам?

— Их нападения всегда внезапны. Обычной охраной их не остановить, боевых отрядов для защиты всех объектов не хватит. Даже если боевые отряды оказываются на месте, то преступники спокойно отступают, используя свои дары. Моя задача как детектива состоит в том, чтобы предугадать их план действий и по возможности раскрыть их личности. Только так мы сможем с ними справиться.

— Понятно. Тогда я постараюсь помочь вам в этом деле.

— Я очень рад это слышать. Раз уж ты готов, то я сразу озвучу твои обязанности.

Я кивнул, показывая свою готовность. В работе помощника детектива не должно было быть ничего сложного или опасного. С моим интеллектом я точно справлюсь. Вернее, я так думал...

— Сегодня твой первый день в Полиции Кармы, так что тебя еще нет в списках полицейских. У тебя холодный взгляд, острый ум и мрачный вид. Как я и думал, ты идеально подходишь в качестве моего помощника. — С улыбкой произнес Эрик, ища в своей папке какие-то бумаги.

— Мне приятно слышать. Только вот не говорите мне, что вы хотите...

— Нашел! Вот, держи. Тут детально расписано, что нужно делать, так что не буду тратить лишнее время на объяснения. По субботам встречаемся в том же кафе, там будешь докладывать обо всем. Теперь можешь идти домой. — С тем же невозмутимым лицом сказал Эрик и передал мне файл с инструкциями по работе. — Не забудь сжечь после прочтения!

Я уже догадывался, что там будет, поэтому сразу проверил содержание. Как оказалось, мои худшие предположения стали реальными.

"Подробное руководство для вступления в преступные группировки в качестве шпиона. Автор: Э. Эллен."

Именно такое название красовалось на титульном листе документа с инструкциями. Судя по нему, я мог с полной уверенностью сказать, что написанием этих инструкций Эрик занимался лично.

— Только не свети так этим листом. А то неприятно получится. Хорошо? — Произнес детектив, видя мой интерес к данному документу.

— Спасибо, я догадался. Теперь мне нужно идти домой и просто выполнять инструкции, верно?

— Именно. Сюда можешь не приходить вообще. Не стоит шпиону показываться рядом с такими зданиями. Увидимся!

— До встречи.

Я убрал документ в сумку и медленно покинул участок. Я все еще был в смятении от такого поворота. В первый же день меня приставляют к довольно странному детективу, который сразу делает из меня шпиона и посылает к самой опасной преступной группировке. Полиция Кармы действительно работает так?

II

Для обычного человека, каким я был пять лет назад, Полиция Кармы казалась элитной организацией, а ее участники высшими судьями порядка и справедливости. Они спасают невинных от зла, словно супергерои в полицейской форме. На экранах телевидения постоянно показывали их силу и отвагу. Артур Роял из Первого Лондонского отряда был кумиром для всей Великобритании. Но после того, как я лично вступил сюда... Я бы не сказал, что увиденное мной подтверждало этот образ хранителей порядка. Хотя ожидать чего-то выдающегося от небольшого участка на окраине столицы было бы глупо.

Однако это все было уже не так важно, по сравнению с тем, что меня ждало дальше. Предстоящая работа оказалась еще тяжелее, чем испытания в самые нагруженные дни училища. Я никогда не думал о том, что буду состоять в преступной группировке и шпионить за ее действиями. Такое бывает только в фильмах и книгах, верно? Или нет... Если все складывалось настолько серьезно, то я должен был готов умереть. Такого допустить я не мог. Мне оставалось надеяться, что инструкции Эрика помогут мне в достаточной мере, чтобы я не умер как герой в тылу врага. Хотя, как мне кажется, это было бы больше похоже на смерть обычного пушечного мяса.

Как только я оказался дома, то сразу открыл инструкции Эрика. К моему удивлению, информация, указанная в документе, была не только полезна, но и достаточно точна. Все пункты были подробно расписаны вместе с возможными исходами. Главной неожиданностью для меня стало наличие информации о внутреннем устройстве организации и их правилах. Значит, Эрик действительно долго и дотошно изучал Сумеречных Теней, чтобы узнать о таких деталях. Возможно я его недооценил из-за детского поведения.

Сам процесс вступления в группировку казался довольно простым. Для начала, мне нужно было подать заявку со всеми моими личными данными, оставив ее в условленном месте. После этого со мной должен связаться один из агентов, который проверит меня. Если все пройдет гладко, то меня доставят на их базу. Первое время я должен буду просто входить в доверие и выполнять их задания, и только потом мне можно будет начать передавать всю информацию. Сразу после того как я передам Эрику расположение базы Сумеречных Теней и узнаю подробности о дарах и личностях участников, Первый Лондонский отряд займется их устранением.

План казался надежным, однако кое-что меня все же беспокоило. Все это время я не только буду состоять в Сумеречных Тенях, но и полноценно работать на них. Мне придется совершать преступления и использовать свой дар чтобы вредить другим людям. Если забыть про мое задание, то чем вообще я буду отличаться от других преступников? Хотя какое мне до этого дело. Я уже давно решил, что пойду на все что угодно ради исполнения обещания, которое я дал Шерил.

С тех пор, как я подал заявку на вступление в ряды Сумеречных Теней, прошло три дня. За это время я не получил никаких намеков на то, что я вообще кому-то нужен. Никаких агентов, описанных в инструкции Эрика я не встречал, да и сам он не выходил со мной на связь. До нашей первой встречи оставалось меньше двух дней, однако рассказывать мне было совершенно нечего. К вечеру четверга я уже начал думать о том, что преступники каким-то образом поняли, что я из Полиции. В этом случае моя смерть была лишь делом времени. Все три дня я старался не покидать свою квартиру без особых причин. А когда все же приходилось, я брал с собой пистолет.

Вот и в этот вечер я решился выйти в магазин за продуктами для завтрака. Дорога до ближайшего магазина занимала около десяти минут, так как поселился я в довольно тихом и старом районе города. По вечерам людей на улицах почти не было, однако в этот раз я не увидел на улицах города вообще никого. Мне очень скоро стало не по себе, и не просто так.

— Александр Рейль?

Внезапно за моей спиной прозвучал мужской голос. Он назвал меня по имени, так что круг подозреваемых сузился до нескольких человек. В любом из возможных случаев это не было хорошо. Я тут же выхватил пистолет из кобуры на поясе и развернулся, однако никого не увидел.

— Значит это ты. Не надо паниковать.

— Мы знакомы? Как ты меня узнал?

— Узнать тебя по описанию было несложно. Худой парень, рост около 180 сантиметров, длинные черные волосы, собранные в хвост, на правом глазу повязка. Я пришел за тобой по просьбе босса. По нашим данным ты довольно сильный одарённый.

— Рад это слышать. Только я бы хотел увидеть тебя, прежде чем продолжить разговор.

Я попытался направить прицел в сторону звука, однако у меня не получилось. Казалось, что голос идет со всех сторон, но его источника нигде не было. Со зрением тоже творилось что-то непонятное. Я мог видеть силуэт боковым зрением, однако стоило мне сконцентрироваться, как образ тут же пропадал.

— Если тебе это так важно, то мне придется.

Мои чувства наконец пришли в норму, и я смог сконцентрироваться на своем собеседнике. Передо мной стоял парень в черном плаще и такой же черной маске с рисунком широкой улыбки на все лицо. Внешний вид как у типичного маньяка, что конечно не вселяло доверия.

— Кто ты такой?

— Я — Никто. Мне приказали следить за тобой, а затем пригласить на собеседование.

— Значит, ты и есть агент Сумеречных Теней? Чем сможешь доказать?

— Тебе недостаточно того, что я знаю твое имя, внешность, адрес и даже твой дар? Хотя да, о последнем я забыл упомянуть. Твой "стазис" не поможет против меня.

— Ладно, ты меня убедил. И что же за собеседование? Неужели у вас все так официально?

— Я все расскажу, как только мы будем на месте. А сейчас представь, что я твой навигатор. Развернись и иди прямо.

Из-под маски агента послышался смешок, после чего его образ вновь начал расплываться в моих глазах. В конце концов посреди пустой улицы осталась лишь широкая улыбка, парящая в воздухе. Однако стоило мне перевести взгляд, как исчезла и она.

— До конца квартала прямо, потом налево, в сторону набережной. — Вещал голос со стороны. Почему-то я был уверен, что кроме меня его никто не услышит. Судя по тому, что я успел понять и ощутить на себе, его дар каким-то образом воздействовал на органы восприятия, заставляя сознание терять его из виду. Иначе объяснить такие сбои в собственном восприятии я не мог.

«Навигатор» гонял меня по городу еще около получаса, прежде чем мы оказались на месте. К этому моменту мой мозг окончательно перестал осознавать существование агента, воспринимая лишь размытый голос потустороннего навигатора. Вернуться в свое нормальное состояние я смог лишь в тот момент, когда Никто развеял свой дар у дверей старого ангара на заброшенных портовых складах.

— Вот мы и пришли. Может тебе искупаться? Выглядишь так себе.

— Я в норме.

— Ну как знаешь. Иди за мной.

— На этот раз без исчезновений?

— Сейчас уже нет необходимости.

Я облегчённо вздохнул после его слов и пошел следом. Внутри ангара было довольно пусто, всюду был мусор и пыльные ящики. Ничего, что намекало бы на связь с Сумеречными Тенями в нем не было. Казалось, что меня просто загнали в ловушку чтобы убить. Однако никакой враждебности от агента не исходило — он медленно продвигался вглубь грязного помещения, не обращая на меня никакого внимания. Его целью оказался непримечательный контейнер в углу ангара, под которым, как оказалось, располагался подземный ход.

— Нам сюда. — Он махнул мне рукой, после чего стал спускаться. Я последовал за ним.

Внизу открывалась противоположная картина — все было чисто и аккуратно. Коридор, по которому мы продвигались, был освещен слабыми лампами, а в его конце стояла металлическая дверь с кодовым замком. К моменту, как я заметил ее, Никто снова исчез из виду, вероятно применив свой дар. Всего через пару секунд эта дверь открылась, а в проходе появился знакомый силуэт. Парень сразу ответил на возникший у меня вопрос:

— Меры предосторожности. Код дадут потом.

Я продолжил следовать за ним, и вскоре оказался внутри крупного подземного комплекса. Коридоры и внутренние помещения, по которым мне пришлось немного пройтись, поражали своим размахом. Особенно если учесть, что всем этим владеет лишь одна группировка из десятка человек.

— Сейчас я провожу тебя к боссу. Он тебе все расскажет. Постарайся заинтересовать его. — Обратился ко мне агент. Подождав пару секунд и не удостоившись моего ответа, он провел меня к одной из множества дверей, а затем исчез.

На двери не было никаких опознавательных знаков, однако она была явно крепче и надежнее остальных. Судя по словам этого парня, прямо сейчас за ней сидит лидер группировки Сумеречные Тени. В инструкции Эрика не было сказано о том, что я первым делом попаду к нему, поэтому я оказался в замешательстве. Уже в этот момент я мог узнать его личность, что освободило бы меня от перспектив длительного шпионажа и постоянной работы на этих преступников. Однако от этой идеи мне пришлось сразу отказаться, так как никаких данных о главе этой организации у Эрика не было. Никто не знал каким даром обладает сильнейший из преступников, иначе бы мне не пришлось идти сюда. Моей задачей на первое время являлся сбор той информации, до какой я смогу добраться без риска. И если личность главы узнать сейчас я не смогу, то хотя бы начну подбираться к ее разгадке.

С этими мыслями я постучался в дверь и прислушался. Изнутри не доносилось никаких звуков. Все было настолько тихо, что я начал думать о том, что внутри никого и не было. Лишь спустя десяток секунд, когда я собирался стучать второй раз, мне ответили:

— Заходи.

Голос, донесшийся изнутри был грубым, низким и искаженным. Это означало, что лидер использовал искажение голоса для поддержания максимальной анонимности. Хотя чего-то другого я и не ожидал.

Я аккуратно открыл дверь и оказался внутри просторного кабинета, оформленного в стиле ретро. За дубовым столом сидел человек в черном плаще, закрывающим все тело и маске от противогаза, в которой скорее всего располагались микрофон и динамик для искажения голоса. Его волос не было видно из-за капюшона, а тело было не разглядеть под этим длинным плащом. Я не мог даже определить пол этого человека, хотя даже в том, что это человек, можно было усомниться.

— Александр Рейль, обладатель дара с огромным потенциалом. Приятно осознавать, что ты решил вступить в мои ряды. — Вновь обратился ко мне искаженный голос. Из-под плаща показалась рука в черной кожаной перчатке и указала на стул, стоящий напротив. — Сядь.

Я молча кивнул и сделал несколько шагов вперед, после чего сел на указанный стул. К моему удивлению, я не почувствовал от него враждебности или же другого вида давления. Однако это пугало еще больше.

— Прежде чем вступить в ряды Сумеречных Теней, мне придется тебя проверить. Судя по тому, что ты писал в своей заявке, к нам тебя привела месть. Это так?

Большая часть заявки на вступление была заранее написана самим Эриком, поэтому мне оставалось ответить на несколько вопросов. Я постарался отвечать более логично и честно, будто я действительно выбрал путь нарушителя закона.

— Да. Как вы уже знаете, моя семья была убита двумя преступниками. Полиция прибыла на место слишком поздно. За это время мог погибнуть и я, если бы во мне не пробудился дар.

— Но если твою семью убил преступник, то почему ты хочешь отомстить именно полицейским?

— Они ничего не сделали. Какой в них смысл, если они не выполняют свою роль? Все, что они делают – тратят наши деньги, пока мы боремся за жизнь.

— Мне нравится твой ход мыслей. Ты мыслишь, как настоящая Тень. Но это не значит, что тебе будет просто ею стать.

— Я не боюсь сложностей.

— Значит ты готов пойти на любые риски ради того, чтобы помочь нам в достижении истинной цели?

— Да. Я готов. Именно ради этого я пришел сюда.

— Ты согласился, назад пути нет. Принеси клятву верности и стань одним из нас. Омой лезвие этого клинка своей кровью, после чего я дам тебе новое имя.

Лидер протянул мне черный антикварный нож, на лезвие которого были следы чужой крови. Эта затея мне не особо понравилась, так как было неизвестно, чем я мог заразиться после этого, однако выбора у меня не было. Вздохнув, я провел по ладони самой чистой стороной лезвия и подождал пока на него попадет моя кровь, после чего отдал нож обратно.

— Эта кровь связывает нас на пути к справедливости. И сейчас я дарую тебе новое имя, известное лишь теням. С этого момента тебя будут звать Оливий.

— У остальных теней тоже есть вторые имена?

— Да, у каждой тени свое имя. И я не исключение. Мое имя — Велиал.

Казалось, что я попал не в преступную группировку, а только что вступил в извращенную темную секту. До этого я ни разу не слышал о том, чтобы кто-то искал "великую справедливость" таким образом. В любом случае мне придется разузнать и про нее тоже, если я хочу сразу получить повышение и вступить в Первый Лондонский отряд.

— Что мне теперь делать?

— Балам покажет тебе комнату. Сейчас тебе надо поспать, а завтра я расскажу, что от тебя требуется.

Выслушав Велиала, я лишь кивнул, после чего спешно покинул кабинет. С моей ладони все еще текла кровь, которую нужно было остановить. Дело было даже не в боли, которую я спокойно мог игнорировать, а в том, что я не хотел заляпать этой кровью свою одежду.

Как только я вышел в коридор, я решил осмотреться, выискивая взглядом некого Балама, который скорее всего уже должен был ждать меня на выходе из кабинета. Однако в коридоре было пусто и тихо, не было слышно даже отдаленного звука шагов. И именно в тот момент, когда я решил, что меня оставили одного, я почувствовал знакомый холодок, пробегающий по всему телу. В коридоре появилась до боли знакомая фигура.

— Значит тебя зовут Балам?

— Ну да, только мне не нравится это имя. Называй меня Никто. Договорились?

— Ладно... Теперь можешь провести меня до медпункта?

— Держи. Отблагодаришь потом. Сейчас мне нужно отвести тебя в твою комнату.

Никто протянул мне бинт и подождал пока я разберусь с порезом, устало вздыхая на протяжении всего процесса. Как только я закончил с устранением проблемы, он молча пошел вперед, ведя меня по подземным коридорам.

— Вот здесь ты будешь жить. Не забудь поздороваться с соседом. — Изрек парень, остановившись у одной из дверей, после чего вновь растворился у меня на глазах. С таким даром манеры ему точно были не нужны.

Уже второй раз за день я оказался перед дверью, за которой меня ждал неизвестный и опасный преступник. После первого раза я уже начал сомневаться, что уживусь в таком обществе, однако выбора у меня и на этот раз не было. Я постучал в дверь и стал ждать ответа.

— Открыто. — Произнес спокойный мужской голос с другой стороны двери.

Я медленно открыл дверь и вошел внутрь. Моему взгляду открылось небольшое помещение с двумя кроватями, несколькими тумбами, рабочим столом и шкафом для одежды. В противоположной стороне комнаты стояла еще одна дверь, ведущая, как я узнал позже, в ванную. На одной из кроватей сидел парень моего возраста и читал какую-то странную книгу, название которой я так и не смог прочесть.

Однако мое внимание привлекла вовсе не книга, а внешность нового соседа. Его волосы были белого цвета с серебристым оттенком, достаточно длинные, чтобы завязывать в хвост. Тело казалось довольно худым, но вовсе не слабым. Черты его лица говорили об азиатском происхождении. Но чистокровным азиатом его тоже нельзя было назвать из-за довольно редких глаз изумрудного цвета. Даже не верилось, что таких людей можно встретить среди преступников.

— Я Оливий, твой новый сосед.

— Айим.

Разговор был закончен, только начавшись. Никто из нас не желал продолжать его, и мы оба это осознавали. Тем более я слишком устал от произошедшего. Как и говорил Велиал, мне нужно было поспать, а завтра уже решить, что делать. С такими мыслями я впервые и уснул в своей новой кровати.

III

Проснулся я на следующий день несколько позже, чем это происходило обычно. Скорее всего на моем сне сказалась усталость, накопившаяся за прошедший день, как физическая, так и моральная. На часах было пол восьмого. Пятница. Мне предстоял сложный день, возможно тяжелее вчерашнего. Я должен был не только начать работать как новый участник группировки, но и постараться изучить базу, насколько это возможно. Кроме кабинета лидера и одной из жилых комнат я нигде больше не был, так что мне предстояло изучать базу еще долго.

Как только я закончил с утренними процедурами и собирался выходить, в комнату зашел мой сосед, Айим. Он посмотрел на меня с безразличием и произнес:

— Завтракать идешь? Мне сказали привести тебя, раз я твой сосед.

— Иду.

— За мной, я покажу дорогу.

Я пожал плечами и пошел за ним. Судя по всему, моему присутствию в рядах теней не был рад никто, кроме их босса. А больше всего этому не был рад я сам.

Еще раз прогулявшись по подземному комплексу, но уже в другую сторону, мы оказались в столовой. Она была довольно крупной по размерам, однако использовалась по назначению лишь небольшая ее часть. За несколькими столиками уже сидели другие люди и завтракали, разговаривая о чем-то своем. Но лишь заметив мое появление, они останавливались и переключали все свое внимание на меня. Я чувствовал себя, будто оказался в клетке с волками. Чтобы выжить мне тоже нужно было стать одним из таких, или хотя бы умело им притвориться.

— О, новобранец, садись сюда! У нас свободно! — Крикнул мне один из них. Он уже сидел за столиком с девушкой, однако я их, видимо, заинтересовал.

— Ладно. — Ответил я им. Было бы неприлично отказывать в такой мелочи, особенно учитывая ценность моей репутации.

Сев напротив, я рассмотрел этих двоих и постарался запомнить лица. Слева от меня сидел высокий парень со светлыми волосами и голубыми глазами. Несмотря на его род деятельности, он показался мне довольно приятным человеком. Справа же располагалась девушка, с которой он, должно быть, хорошо ладил. Она была довольно низкого роста, что еще больше бросалось в глаза, когда они находились рядом. Из-за довольно коротких русых волос и прически с двумя хвостиками по бокам казалось, что ей нет даже шестнадцати. Только вот вела себя она более сдержанно и тихо, по сравнению с парнем.

— Меня зовут Хаурос, а девушку рядом со мной — Астарот. Ты ведь новичок, тебе уже дали имя? — Учтиво поинтересовался парень. Я не почувствовал в его словах никакой фальши или насмешки, хоть и говорил он немного странно. Скорее всего мне так показалось из-за его грубоватого акцента.

— Да, зовите меня Оливий. Я здесь первый день.

— Приятно познакомиться, Оливий! Добро пожаловать в наше общество.

— Вы давно здесь живете? Как вам условия?

— Мне здесь нравится. Продукты нам привозят, есть тренировочный зал, стрельбище и другие комнаты более узкой направленности.

— Довольно удобно. Это все построили специально для вас?

— Нет. Говорят, что это место было старым бункером времен второй мировой. Мы просто немного оживили его.

— Принеси мне десерт. И кофе с молоком. — Вмешалась в наш разговор Астарот, закончив со своей порцией.

— А, да, конечно. Сейчас все будет. — Ответил ей Хаурос, после чего направился на кухню.

Довольно внезапно я осознал, что так и ничего не взял себе поесть, поэтому тоже поднялся и пошел следом за ним. На кухне кроме нас никого не было, так что я начал уверенно наполнять свой поднос имеющимися блюдами. Разнообразием и уникальностью кухня конечно не блистала, но по сравнению с тем, что я до этого ел в училище... Не хотелось даже вспоминать вкус той еды. Я просто был рад, что мне не придется снова есть что-то такого же сомнительного качества.

Когда же я закончил, Хауроса уже не было. Должно быть он уже вернулся к девушке, так что мне следовало поторопиться. Я хотел бы поближе познакомиться с ним, так как он казался мне наиболее приятным из всех участников группировки. Я быстро покинул кухню и вернулся за столик, после чего продолжил разговор.

— И насколько это место большое?

— Я не знаю. У меня нет доступа ко всем корпусам, так что я могу судить лишь по тем местам, где я уже был.

— Тогда может устроишь мне экскурсию в свободное время? Я здесь ничего не знаю и могу заблудиться.

— Без проблем. Сегодня в 12 у нас общее собрание, а до этого времени мы оба должны быть свободны. Так что предлагаю заняться этим сразу после завтрака.

— Я согласен. Спасибо за помощь.

Это было не так сложно, как я предполагал. Хотя мне просто повезло встретить здесь такого открытого для общения человека. Сложно было представить, что смогу найти таких людей среди самых сильных преступников.

Только закончив завтракать, я сразу пошел за Хауросом, который был только рад рассказать мне о жизни в этом комплексе. В ходе экскурсии по коридорам и комнатам бывшего бункера, я смог изучить и запомнить сразу несколько этажей и расположение доступных для меня комнат. В их число входили комнаты остальных одаренных, душевая, бассейн, прачечная, тренировочный зал, стрельбище, оружейная и зал для собраний. Планировка была не такой сложной, какой показалась изначально, однако я все еще ничего не знал о других этажах и комнатах, закрытых для новобранца вроде меня. Единственное, за что я мог сейчас зацепиться — это оружейная. На первый взгляд это просто комната с закрытыми ящиками, однако если я получу доступ к оружию внутри, то смогу выйти на его поставщика, а значит получить информацию и о лидере, закупающем все вооружение. А с учетом деятельности группировки, попадание этого оружия в мои руки будет лишь вопросом времени.

Зал собраний был не менее важной комнатой, ко входу которой мы подошли лишь в конце этой экскурсии.

— Через два часа мы все должны быть здесь. Босс объявит нам планы на неделю и распределит обязанности. Так что и не думай опаздывать. — Произнес Хаурос, когда мы оказались у самых крупных и красивых дверей во всем комплексе — дверей зала собраний.

— Естественно. Я сюда пришел не отдыхать. — Ответил ему я, после чего вздохнул и развернулся. — Я пойду еще прогуляюсь чтобы привыкнуть. Спасибо за помощь.

— Не за что! У нас давно не было новобранцев. Если что обращайся.

— Хорошо.

Все оставшееся время я потратил на изучение и проверку всех доступных мне помещений. К сожалению, ничего особенного и важного я так и не смог найти. Видимо сегодня оставшуюся важную информацию и зацепки я смогу получить только на собрании.

Когда я вошел в кабинет, внутри уже сидели другие одаренные. Их было семь человек включая Велиала, сидящего во главе стола. Еще четверо, среди которых были Хаурос и Астарот, подошли чуть позже. Никто кроме лидера не скрывал свою личность, однако я не смог в точности запомнить их лица, чтобы составить фоторобот кого-то из тех, с кем я не общался лично. Как только все собрались, собрание было объявлено открытым и Велиал начал свою речь:

— Я вновь приветствую всех Сумеречных Теней в этом зале. Как вы уже могли заметить, в наших рядах произошло пополнение. Нашего новобранца зовут Оливий. Сегодня я назначу его в одну из групп. После этого собрание пройдет как обычно. Вопросы есть?

В зале на несколько секунд повисла гробовая тишина, после чего лидер продолжил:

— Отлично. Тогда я начну с группы устранения. У вас будет много работы, так что готовьтесь морально.

Я оглядел всех присутствующих, стараясь вычислить участников данной группы по поведению. Однако раскрыть получилось лишь одного — это был Хаурос. После слов босса он уныло вздохнул и прикрыл глаза. Реакции от других людей не последовало.

— Новобранца на первое время я закрепляю за вами. Его дар поможет вам со следующим заданием. Вам предстоит устранить Легион Апокалипсиса. Эта шайка вносит слишком много хаоса в наши планы, а ее участники делают что захотят. Нам следует устранить эту проблему до того, как ей займется Полиция Кармы. Подробности я сообщу позже.

Как я и думал, меня сразу же задействовали для выполнения грязной работы. Значит придется убивать. Конечно я знал, на что иду. Меня долгое время учили убивать, но я никогда не думал, что буду делать это по приказу преступников. Неужели ради этого я шел в полицию? Как иронично.

— Исследовательская группа продолжает работу над раскрытием потенциала "Зеркала". Группа саботажа займется следующим складом вооружения военных. Координаты вы получите позже. Группа разведки продолжает следить за центральными штабами Полиции Кармы. Универсальная группа разделится и поможет группам саботажа и разведки. На этом по планам на неделю мы закончили. Вопросы есть?

После речи Велиала руку поднял только один человек. Это был парень, которого я до этого ни разу не видел. Он выглядел довольно мрачно, однако скорее не из-за характера или поведения, а из-за внешности и темной ауры, окружающей его.

— Мне помогать группе разведки, я правильно понимаю?

— Да, Валефор, эту неделю ты с ними.

Как я и предполагал, он был из числа универсалов. Однако насчет причастности остальных участников у меня все еще были сомнения.

— Если вопросов больше нет, то все кроме новобранца свободны. Вопросов, ожидаемо, не возникло. Присутствующие стали покидать зал и вскоре я вновь остался один на один с Велиалом.

— С понедельника ты начнешь работать с группой устранения. Тебе выдадут оружие и форму, после чего введут в курс дела. На выходных тебе нужно будет подготовиться к переезду на постоянной основе. Вечером воскресенья за тобой снова зайдет Балам. Я даю тебе время подготовиться, так что не делай глупостей, иначе пожалеешь. Теперь можешь идти.

— Понял. Будет сделано. — Ответил ему я и направился на выход. Там меня уже ждал Хаурос, который, судя по виду, был чем-то озадачен.

— Что-то случилось?

— Обычно наши собрания проходят намного дольше. Всю информацию и планы рассказывают сразу, а сейчас босс сказал, что даст нам все потом.

— Скорее всего это из-за меня. Никто не будет раскрывать важную информацию при новичке.

— Я тоже так подумал.

Хаурос вздохнул и прикрыл глаза, но внезапно засуетился. Кажется, что он вспомнил о чем-то важном.

— Так, ладно, мне пора. Если вдруг понадоблюсь, можешь искать меня в пятой комнате. А ты, должно быть в четвертой, вместе с Айимом?

— Да. Но на выходных я еще буду не здесь. Как раз займусь переездом.

— Понял, тогда не буду тратить наше время. Удачи!

— И тебе.

Попрощавшись с новым знакомым, я направился в сторону выхода из убежища. Хоть я собрал не так много информации, ее все равно стоило передать Эрику при личной встрече. Мне повезло, что я получил перерыв для сбора вещей на все выходные, и теперь мог выйти наружу без лишних подозрений. Не исключено, что это была ловушка, но сбегать или отступать я не собирался. Было уже поздно жалеть о содеянном, мне нужно двигаться вперед ради достижения своей цели.

IV

Оставшийся день я провел в одиночестве, хотя даже в этом я не был полностью уверен. Скорее всего Никто следил за мной первые несколько дней, перед тем как провести меня к боссу. И я не удивлюсь, если ему приказали следить за мной даже на этих выходных. Насколько я понял, его дар позволяет скрыться от всех пяти чувств человека, словно входя в их слепое пятно. Идеальная способность для слежки.

Моя встреча с Эриком должна была пройти уже на следующий день после собрания, как мы и договаривались. Но мне нужно было как-то предупредить его о возможном хвосте, при этом не вызвав подозрений. Писать из дома было бы слишком опасно. Если я буду делать что-то подозрительное и отвлекаться от сбора вещей, то могу привлечь лишнее внимание. В моем положении это было непозволительно. Оставалось лишь передать ему это при личной встрече на следующий день.

Проснулся я ближе к десяти утра. На длительности моего сна сказался стресс и постоянное чувство чьего-то присутствия. Конечно я мог и сам надумать себе лишнего, но в таком деле осторожность точно не помешает. Ближе к обеду я вышел погулять в город. Я гулял по паркам и людным местам, заходил в магазины и случайные забегаловки, стараясь усыпить бдительность возможного преследователя.

Чуть раньше назначенного времени я наконец подошел к кафе, где в прошлый раз говорил с Эриком. Как я и думал, внутри детектива не оказалось. Лучшим решением было подождать его там, не привлекая к себе лишнего внимания. Так я и поступил, однако стоило мне войти, как на мой телефон пришло голосовое сообщение. Я догадывался о подобном послании, поэтому был в наушниках все время прогулки. Быстрым движением руки я открыл его и нажал на воспроизведение.

"Жду тебя в четвертой ВИП комнате. Пройди до конца зала и спустись на лифте, после чего сверни налево и открой вторую дверь. "

Без сомнений, это был голос Эрика. Прослушав его, я наконец успокоился. Мне даже ничего не пришлось делать, все уже было продумано наперед самим детективом. Уже который раз я недооценивал его и убеждался в обратном.

Я уверенно вошел в лифт и сразу же обратил внимание на датчик веса в кабине. Это было довольно оригинальным решением моей проблемы. Убедившись, что на нем мой точный вес, я мгновенно нажал на кнопку вниз. Мой преследователь, Никто, не мог сделать свое тело невесомым с помощью дара или как-то обмануть датчик, так что я мог быть уверен, что внутри кабины больше никого нет. Сам спуск продлился меньше десяти секунд, что убедило меня в том, что у лифта было лишь конспирационное назначение. Обычное кафе не стало бы ставить небольшой лифт с датчиком веса ради одного этажа.

Как только двери вновь открылись, я тут же выскочил в коридор и постучал в дверь под номером четыре. У меня было около двадцати секунд, пока лифт подвозил возможного преследователя, так что следовало поторопиться. К счастью, дверь тут же открылась, и я увидел Эрика, сидящего за столом. Я быстро прошел внутрь, после чего он закрыл дверь на несколько замков.

— Привет. Рад видеть тебя здесь живым и здоровым. — Произнес Эрик с беззаботной улыбкой на лице.

— Взаимно. Надеюсь нас здесь никто не услышит.

— Не беспокойся. Я выбрал это место специально. ВИП зона построена специально для таких ситуаций. Думаю, ты уже заметил.

— Да. Лифт рассчитан на индивидуальный спуск и имеет датчик веса, стены подвала довольно крепкие, дверь закрывается на несколько замков и засовов, в комнатах звукоизоляция. В обычном кафе такое не увидишь.

— Ты очень наблюдательный. В училище так хорошо тренируют или это твоя личная черта?

— Разве вы сами в нем не обучались?

— Я просто бездельничал все три года. Поэтому и спрашиваю.

— Понятно. Тогда я могу сказать, что это моя личная черта. Теперь мы можем приступить к основной части нашей встречи?

— Не стоит так торопиться, отдохни хоть немного. Я уже понял, что ты успешно вступил в ряды Сумеречных Теней. Поздравляю тебя с этим. Рассказывай, все что ты смог узнать за прошедший день.

На доклад обо всем, что я смог узнать внутри группировки, ушло почти полчаса. Я рассказал Эрику все, что мне было известно, включая внешность преступников, план и местонахождение бункера и цели ближайшей недели, объявленные на общем собрании.

— Вот оно как. Ты собрал много информации за такой короткий срок. Я самостоятельно разберусь со ней и наведу сводки по твоим данным. Однако еще рано отступать. Приступить к атаке мы сможем лишь тогда, когда узнаем способности большинства одаренных и личность их лидера. Я рассчитываю на тебя.

— Я понимаю. Однако, чем дольше там я буду находится, тем больше мне придется помогать группировке в их преступлениях.

— К сожалению, это необходимо. Хотя я бы не стал называть уничтожение Легиона Апокалипсиса преступлением. Говорят, что эти бандиты просто творят все, что им вздумается. Они разрушают здания, убивают мирных граждан, дают отпор Полиции Кармы. Я слышал, что недавно эту четверку повесили на Первый Лондонский Отряд.

— Разве это не означает, что они особо опасны?

— Естественно. Однако они полагаются лишь на грубую силу и разрушение, в отличии от Сумеречных Теней, действующих хитро и скрытно. Можно сказать, что ты на таких специализируешься. Они не доставят тебе проблем.

— Я рад это слышать. Если у вас больше нет вопросов, то я хотел бы узнать кое-что.

— Конечно, я постараюсь ответить на любой твой вопрос.

— Если я раскрою личность их босса, смогу ли я рассчитывать на повышение и переход в Первый Лондонский участок?

— Если благодаря тебе мы сможем устранить главную преступную группировку Великобритании, то тебя сразу возьмут туда, куда ты захочешь.

— Я понял. Спасибо.

— Не за что. В следующий раз мы встречаемся через неделю. В это же время и на этом же месте.

— Разве это не вызовет подозрений?

— За тобой не будут следить вечно. Если ты уничтожишь Легион до пятницы, то зарекомендуешь себя. Хотя если не получится, то лучше останься у них. Я все пойму, если ты не придешь.

— Я справлюсь. Провал означает конец, а этого я допустить не смогу.

— Понятно. Тогда я рассчитываю на тебя.

Эрик умиротворенно улыбнулся, после чего залпом допил кофе со льдом из своего стакана. Осмотрев стол, на котором кроме этого стакана ничего не находилось, он спросил:

— Ты будешь что-нибудь? Я угощаю. Надо же как-то отпраздновать успешное начало твоей миссии.

Изначально я собирался отказаться от этого предложения, сославшись на занятость, однако голод и накопившаяся усталость давали о себе знать. Я остался за столом, но лишь потому, что не мог позволить себе ослабеть.

— Раз уж вы настаиваете. Закажите мне, пожалуйста, стейк, пасту и гранатовый сок.

— У тебя хороший вкус. Насколько часто ты так обедаешь?

— Только если что-то праздную.

Мой ответ неожиданно развеселил Эрика, отчего он даже рассмеялся. Я впервые увидел его таким. Даже сложно представить, что моим начальником оказался этот странный парень. Хотя я был не против, пока все шло по его плану.

Остальное время мы обедали молча, лишь иногда говоря на отдаленные темы, никак не связанные ни с работой, ни с одаренными, ни с нашим окружением. Ничего полезного в них не было, однако я все же смог отвлечься от плохих мыслей. Возможно, именно такого общения мне и не хватало в последние годы.

Когда мы наконец закончили с делами и разошлись, я направился домой. Я все еще не был уверен в том, что за мной не следят, поэтому стоило воздержаться от длительных прогулок и лишних взаимодействий. Однако даже с этим у меня довольно внезапно возникли проблемы. Напротив выхода из кафе я заметил полицейскую машину. Из нее сразу же вышел светловолосый мужчина в форме, стоило ему только увидеть меня.

— Молодой человек, можно вас на минутку? Советую вам не сопротивляться.

Он определенно обращался ко мне. Даже учитывая то, что я сам был полицейским, меня начали охватывать дурные мысли. Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы отвлечься от них и спокойно сесть в машину. Как только я закрыл дверь, мужчина повернулся ко мне и продолжил:

— Позвольте представиться, майор Смит, Полиция Кармы.

Мужчина показал мне удостоверение, подтверждая свои слова. Я хотел было представиться в ответ, однако он меня остановил.

— Можешь не представляться, рядовой Рейль. Я знаю о тебе и твоем положении. Именно поэтому я приехал за тобой лично.

Я недоверчиво покосился на него своим левым глазом.

— Неужели мое положение настолько плохо?

Майор Смит вздохнул и положил руку на мое плечо.

— Ко мне поступила информация, что детектив Эллен, пользуясь своим статусом, отправил тебя на чрезвычайно опасное задание. Никаких правил он конечно не нарушил, однако я считаю, что посылать новобранца в тыл врага — плохой поступок. Я готов взять тебя в свой отряд и обеспечить безопасность до тех пор, пока угроза не будет уничтожена. От тебя требуется только согласие.

— Детектив Эллен знает об этом? Я бы хотел поговорить с ним перед тем, как принять решение.

— Я не думаю, что это возможно. Этот парень довольно эксцентричен, поэтому я не хочу иметь с ним дела. Несмотря на свой интеллект и дедукцию, детектив является слабейшим из нас. Он не может использовать свой бесполезный дар в работе, поэтому манипулирует теми, кому повезло больше. Я не хочу, чтобы такого талантливого бойца как ты использовали в таких целях.

— Я вас понял. Дайте мне время, чтобы подумать.

— Другого шанса уже не будет. Можешь не спешить, однако я хочу услышать ответ прежде чем ты покинешь автомобиль.

— В таком случае, я попрошу пару минут тишины.

Мне стоило обдумать свое решение, взвесить все плюсы и минусы. Я не мог быть уверен в собственной безопасности даже под защитой одного из самых сильных отрядов Полиции Кармы. С другой стороны, какая безопасность меня ждала среди десятка преступников? Я никогда не думал о том, что Эрик так нагло использует меня. Он казался хорошим человеком, хоть и странным. Стоило ли довериться ему? На эти вопросы я должен был найти ответ самостоятельно. В конце концов, это решение определяло мой дальнейший путь. Впрочем, я его уже выбрал. Уходить с него было слишком поздно.

— Я отказываюсь. Мне по силам выполнить данное задание. После его успешного выполнения я собираюсь перевестись, поэтому волноваться обо мне не стоит.

— Значит вот твое решение... Я могу лишь пожелать тебе удачи. Надеюсь мы еще встретимся, рядовой. — Майор понимающе кивнул и открыл дверь.

Впереди меня ждал тяжелый путь. Однако в конце этого пути я видел яркий свет, именно поэтому я и выбрал его. До тех пор, пока я не достигну его, я не опущу руки, не сдамся и не проиграю. Именно такое обещание я дал себе четыре года назад.

Неделя 2 - Охота на Хищников

V

Насколько далеко может зайти человек в погоне за своими желаниями? Где можно провести границу между желаемым и дозволенным? Насколько сурово может быть наказание за ее пересечение? Как бы сильно человек не избегал этого наказания, когда-нибудь оно все равно настигнет его, таков закон кармы.

В конце девяностых годов по всему миру стали появляться одаренные люди, способные легко превзойти обычного человека по силам и возможностям. Их желания давали им удивительные способности, позволяющие легко переходить границы дозволенного. Чувство превосходства над остальными затмили разум большинства одаренных, и они начали делать все, что им вздумается. Казалось, что хаос по всему миру уже никто не остановит, однако очень скоро появилась Полиция Кармы, способная им противостоять. Одаренные, выбравшие путь справедливости смогли вернуть мир в наши жизни.

Эту историю я услышал еще в раннем детстве. После нее я стал восхищаться Полицией Кармы и теми героями, что отважно борются за мир на земле. Я верил, что мне не о чем волноваться, ведь все преступники обязательно будут наказаны, а справедливость будет восстановлена. Тогда я еще не знал, что по воле судьбы сам стану одним из тех, кем так восхищался.

Я жил в обеспеченной семье с любящими родителями и замечательной сестрой. Я мог ни о чем не беспокоиться и наслаждаться спокойной жизнью, никак не связанной с полицией, преступниками и одаренными. Однако за один вечер вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Все, что было мне дорого, оказалось уничтожено, а сам я стал совершенно другим человеком.

В тот роковой день в наш дом пришло двое странных людей в костюмах. Ничего не объяснив, они потребовали позвать отца, после чего довольно долго обсуждали что-то в его кабинете. Я не слышал, о чем они говорили, однако вскоре после начала дискуссии в комнате я услышал несколько выстрелов. Когда к ним поднялась мать, взволнованная шумом, прогремел еще один выстрел. К этому моменту я уже понял, что становится опасно. Схватив свою младшую сестру, Шерил, я побежал к выходу, однако нас поймали раньше, чем мы успели покинуть дом.

Сопротивляться было бесполезно, эти люди были гораздо сильнее нас, обычных детей. От толчка одного из мужчин я тут же упал на землю, не в силах пошевелиться от нахлынувшего ужаса. Когда на меня навели пистолет, я уже смирился со своей участью и бросил попытки что-либо изменить. В тот момент для меня уже было все решено. Но не для моей сестры. В отличие от меня, она не опустила руки даже в такой безвыходной ситуации и сделала все, на что была способна. В последний момент Шерил закрыла меня от выстрела своим телом. Для нее эта рана оказалась смертельной, однако я был спасен. Она понимала, что не переживет выстрел, но все равно защитила меня. Ценой своей жизни.

Я не мог допустить того, чтобы ее жертва оказалась напрасной. После всего произошедшего во мне что-то поменялось. Чувства, кипевшие в моей душе, вырвались наружу и дали мне силы для сопротивления. Мое единственное и самое сильное желание пробудило во мне дар. И им я воспользовался без промедления, сделав все, что было в моих силах. То, что произошло после этого, я уже не вспомню. Но когда я пришел в себя, люди, убившие мою семью, уже валялись на полу в огромной луже крови и не подавали признаков жизни.

Через некоторое время на место преступления приехала полиция, однако из всех людей в доме живым нашли лишь меня. Пятнадцатилетнего парня, запачканного кровью с головы до ног, с завязанным правым глазом и израненной рукой. Если бы в этот момент меня объявили одаренным преступником, подлежащим казни, то я бы без раздумий убил и полицейских. Больше я не мог позволить себе умереть и нарушить обещание, которое дал сестре.

Однако судить или казнить меня не торопились. Мое дело оказалось необычным и довольно тяжелым. Из-за множества неожиданных факторов судебный процесс растянулся почти на половину года. За это время мной уже заинтересовалась Британская Полиция Кармы, что тоже повлияло на ход и без того затянувшегося дела. В конце концов все мои действия были расценены как самооборона, а я был освобожден.

На момент освобождения мне было уже шестнадцать лет, но возвращаться обратно в школу я не собирался. Я получил рекомендательное письмо от Британской Полиции Кармы, благодаря которому мог поступить в их специальное училище на два года раньше положенного. Я не был удивлен, что им понадобился человек с сильным даром, вроде меня. Было понятно, что без их присмотра я мог стать серьезной проблемой и угрозой общественности. Я прекрасно осознавал, что меня хотят использовать, однако все равно согласился на обучение. Это был отличный шанс исполнить свое обещание, и я не мог его упустить.

Проблем при поступлении и последующем обучении у меня не возникало. На протяжении всего обучения я занимал место в пятерке лучших учащихся. Неудивительно, что из-за своего возраста и отличных результатов я очень скоро стал популярен, как в хорошем, так и в плохом смысле. Одни называли меня гением и сравнивали с Артуром Роялом, всеобщим любимцем и кумиром, который тоже начал свое обучение в шестнадцать лет. Другие завидовали мне и старались всячески навредить. Однако мне не было дела ни до первых, ни до вторых. Все старания и силы, что я прилагал при обучении, были направлены лишь на достижение одной единственной цели, ради которой я туда и поступал.

За три года, проведенные в этом училище, я так ни с кем и не подружился. В свободное время я тренировался, а вместо отдыха оттачивал мастерство управления своим даром. У меня не было ни времени, ни желания общаться и проводить время с другими людьми. Именно поэтому никаких воспоминаний об учебе у меня и не осталось. Только иногда, в своих снах, я вновь возвращался туда.

VI

Первое утро новой недели я встретил на базе Сумеречных Теней, в одной из жилых комнат, предназначенных для участников группировки. Мне довелось переночевать там до этого уже один раз, однако привыкнуть к новому месту жительства я все еще не успел. Похожие трудности я уже испытывал в училище, когда только поступил в него. Возможно именно поэтому оно и приснилось мне этой ночью. Впрочем, это не имеет особого значения.

Когда я встал, моего соседа по комнате, Айима, уже не было. До завтрака оставался еще час, поэтому я особо не торопился. Все, до чего я мог добраться, уже было изучено и доложено лично детективу Эллену. Единственное, что мне оставалось делать как шпиону – это общаться с остальными членами группировки и повышать уровень доверия к себе. Чем лучше я буду отыгрывать роль преданного участника, тем проще мне будет шпионить дальше.

Обдумав свое положение, я встал с кровати и приступил к утренним делам. Я почистил зубы, принял душ, расчесал и завязал волосы, оделся и уже после этого вышел из комнаты. Свой путь я держал прямо в столовую, где к этому времени уже должны были начать собираться остальные. В первую очередь мне нужно было найти Хауроса, чтобы обсудить наше задание по устранению Легиона. На прошлой неделе меня так и не посвятили в подробности задания, поэтому я решил лично узнать их от одного из участников группы устранения.

Зайдя в столовую, я заметил несколько фигур, расположившихся за столами. Среди них я сразу узнал своего единственного знакомого и тут же направился в нужную сторону. Однако дойти до него так просто я не смог, ведь на половине пути меня окликнул незнакомый голос. Обернувшись на него, я увидел милую девушку низкого роста с вьющимися золотистыми волосами, собранными в хвостики по бокам.

В отличие от костюмов остальных теней, ее наряд казался совершенно не подходящим для боя. Он представлял из черное себя платье в готическом стиле со множеством деталей и аксессуаров различной степени вычурности. Драться или выполнять тяжелую работу в нем было бы максимально неудобно, поэтому я мог предположить, что девушка была из группы разведки или исследований.

— Чем могу помочь? — Спросил я, медленно подходя к ней.

— Здравствуй, Оливий. Меня зовут Розье. Я пришла сказать, что твой костюм уже готов. Зайдешь после завтрака в первую комнату, там я его тебе отдам.

— Понял. Что-то еще?

— Больше ничего. Не буду отвлекать.

Девушка сделала легкий реверанс и направилась к выходу из зала. Видимо завтрак ее вовсе не интересовал, в отличии от моей персоны. В любом случае, ее просьба не особо поменяла мои планы на день, поэтому сразу же после этого короткого разговора я развернулся и пошел дальше по своим делам. Пройдясь по залу столовой еще немного, я наконец сел за столик, где Хаурос ожидал завтрак. Как только он увидел меня, на его лице появилась легкая улыбка. Он был явно рад меня видеть, поэтому я решил дать ему начать разговор первым.

— Доброе утро! Ты сегодня рано.

— Да. Я как раз искал тебя.

— По какому поводу?

— Эту неделю мы работаем вместе. Я бы хотел, чтобы ты ввел меня в курс дела по поводу устранения Легиона.

— А... Понял.

Лицо Хауроса выразило некоторое удивление. Скорее всего из-за того, что он просто забыл про то, что я временно состою в их группе.

— Давай дождемся Астарот и тогда уже начнем.

— И скоро она придет?

— К началу завтрака, как обычно.

— Значит ждать еще долго.

— Тогда давай поговорим о чем-нибудь другом.

— И о чем же?

Мой вопрос поставил парня в тупик. Вздохнув, он принялся обдумывать возможные темы для разговора. Следующий вопрос он задал лишь спустя минуту.

— У тебя есть девушка?

Вопрос Хауроса был настолько же странным, насколько и неуместным. Наиболее возможной причиной, почему он мне задал этот вопрос, могла стать попытка сбить меня с толку. Лучшим ответом в данном случае я посчитал встречный вопрос.

— Я похож на человека, которому нужна девушка?

— Ну... Не особо. Просто я думаю, что каждому из нас не помещала бы пара.

— Почему ты так решил?

— За время, проведенное здесь, я кое-что понял. Когда рядом нету любимого человека, ты быстро теряешь себя, становишься черствым и озлобленным на весь мир. В худшем случае можно стать таким же как люди из Легиона Апокалипсиса.

— Мне это не грозит. У меня есть принципы, которые я не нарушу.

— Я тоже когда-то так думал. Однако жизнь жестока, а наша воля слишком слаба, чтобы выдержать всю несправедливость.

— Зачем ты говоришь все это мне?

— Ну… Просто у тебя такой же взгляд, какой был и у меня три месяца назад. Я тогда только вступил в Сумеречные Тени и был в ужасном состоянии. Я легко выходил из себя и относился ко всем как к врагам. Однако потом я познакомился с Астарот и начал меняться. Я понял, что нужен ей, а она нужна мне. Эта девушка стала для меня той, ради кого я живу и борюсь. Благодаря ней я смог забыть все ужасы, что когда-то пережил, и начать жить по новой. Возможно тебе тоже стоит найти…

Однако Хаурос так и не закончил свою речь. Увидев, что происходит со мной он остановился, хоть было уже слишком поздно. Его слова каким-то образом пробудили во мне чувства, забытые еще очень давно. Я ненадолго впал в странное и очень знакомое состояние, находящееся где-то между тихой горечью и пылающим гневом. Похожие эмоции я уже испытывал четыре года назад, когда только обрел свой дар. За одно короткое мгновение я будто вновь пережил все то, что так долго старался не вспоминать.

Не знаю, насколько долго это продолжалось, но в момент, когда пришел в себя, Хаурос уже напряженно следил за мной, держа в руке небольшой огненный шар. Спустя пару секунд я понял, что в приступе эмоций неожиданно заморозил во времени вилку, которую сжимал в руке. Такое поведение естественным образом напугает любого человека, особенно едва знакомого со мной.

— Стой! Спокойно! Я не хотел ничего такого делать. Просто не смог удержать эмоции под контролем.

— Ладно. Ты меня тоже прости, я немного перегнул. – Облегченно ответил Хаурос, развеивая огненный шар.

Я выдохнул и вслед за ним отменил действие своего дара. Такое произошло со мной впервые, поэтому я не был уверен, что мне стоило делать дальше. Оставалось только надеяться, чтобы из-за этого наплыва эмоций у меня не возникло проблем с отношениями внутри группы.

— У нас впереди опасная миссия, нам нужно держать себя в руках. От этого будет зависеть не только результат самой миссии, но и наши жизни.

— Я знаю. Такое больше не повториться.

— Хорошо. Я тоже постараюсь больше не говорить ничего лишнего.

Хаурос вздохнул, откидываясь на спинку стула. Продолжать разговор желания не было ни у меня, ни у него. Именно поэтому мы оба негласно решили ждать прихода Астарот в полной тишине. За это время я даже успел немного задремать.

Лишь после наступления восьми часов, когда в столовой собралось уже порядка восьми человек, перед нами появилась девушка, которую мы ждали. Когда Астарот молча подошла к нашему столику и поставила на него свой поднос, в нем уже был набран завтрак. Я решил, что мне тоже стоит взять себе поесть, прежде чем начать обсуждение. Это заняло некоторое время, поэтому, когда я вернулся на место с подносом, оставшиеся двое уже ели свой завтрак с довольным видом.

Сев на свое место, я тоже поскорее принялся за еду. Из-за того, что мой дар потреблял много сил и энергии организма, мне приходилось брать себе больше еды, чем обычно берут другие. Поначалу я боялся, что не буду успевать съедать всю порцию вовремя, однако вместе с усталостью от дара, рос и мой аппетит. В среднем я справлялся с едой так же быстро, как и обычный неторопливый человек.

Еще около десяти минут мы провели в молчаливой трапезе. Однако, как только мы закончили есть, настало время обсуждения нашего задания. И понимая это, Хаурос начал первым:

— Я получил от Босса всю доступную информацию по нашей миссии. Сейчас я вам все расскажу и объясню, а вечером мы начнем разработку плана. У вас есть вопросы, которые вы бы хотели задать перед этим?

— Нет. — Ответил я.

Астарот тоже дала отрицательный ответ, помотав головой.

— Наши противники, как вы уже знаете, — это банда под названием "Легион Апокалипсиса". В ней состоит четверо одаренных. Они занимаются разбоем и убийством мирных граждан на территории всей Британии. Недавно они вмешались и в наши планы, поэтому было решено устранить их. Большую часть времени они проводят на мотоциклах, разъезжая по городам. На лицах они носят самодельные маски с широкой улыбкой, нарисованной кровью. Одежда у них различается, но в основном они носят джинсы и куртки с капюшонами. Каждый из участников обладает разрушительным даром высокой степени опасности. Они соответствуют кличкам владельцев, поэтому запомнить будет проще. "Война" усиливает окружающие предметы, превращая их в собственное оружие или броню. "Чума" создает легковоспламеняющийся ядовитый газ, вызывающий отравление и галлюцинации при контакте. "Голод" поглощает предметы и ненадолго получает свойства материала, из которого они были сделаны. "Смерть" призывает длинные изогнутые лезвия прямо из своего тела. У этих даров нет никакой синергии между собой, однако каждый из них чрезвычайно опасен даже по отдельности. Для сражения с ними потребуется безлюдное и просторное место. Поэтому мы остановим их во время передвижения по пустой трассе в районе леса. Это будет через три дня, в ночь с четверга на пятницу. Детали самой операции и план сражения мы обсудим вечером, в более формальной обстановке. На этом вроде все.

Хаурос закончил свою речь, после чего встал из-за стола, убирая за собой посуду. Астарот поступила точно так же, не проронив за все это время ни слова. Видимо, они были слишком заняты по утрам, чтобы тратить лишнее время на разговоры после завтрака. Впрочем, у меня тоже были дела, поэтому я последовал их примеру и, убрав посуду, сам направился на выход из столовой.

По просьбе Розье я сразу пошел к ней в комнату за своим новым костюмом. Найти ее не составило особого труда, так как все жилые помещения находились рядом друг с другом, а первая комната находилась к центру ближе всех. Скорее всего девушка уже ждала меня внутри комнаты, а значит тянуть мне не стоило. Я постучался в дверь и произнес:

— Это Оливий. Пришел забрать костюм.

— Да, конечно, проходи. Дверь открыта. — Прозвучал за дверью голос Розье.

Я медленно повернул ручку и толкнул дверь. На первый взгляд комната была такой же, как и моя, однако несколько особенностей интерьера все же были достаточно специфичными. И под специфичными особенностями интерьера я подразумеваю то, что все стены комнаты были усеяны самым разнообразным оружием. Там было все, о чем можно было подумать при слове "оружие": от ножей и катан до автоматов и снайперских винтовок. Такое зрелище изрядно меня удивило, что сразу заметила девушка, невозмутимо лежащая у себя на кровати.

— Круто, да? Это мое хобби — коллекционировать оружие. К сожалению, на этой базе личного хранилища у меня нет, поэтому приходится хранить все в комнате. — Сказала она, начав активно размахивать ногами, словно ребенок, рассказывающий про свои игрушки.

— Кхм, да. Но вообще я пришел сюда за костюмом. Где он? — Ответил я, смущенно отворачиваясь от представшей моему взору картины.

— А, точно! Сейчас, дай минутку.

Розье вскочила с кровати и подошла к шкафу, откуда достала довольно крупный черный пакет. Его содержимое она сразу же разложила на столе, демонстрируя мне все части моего нового костюма.

Первым мне в глаза бросилась маска, исполненная с уклоном в античное театральное искусство. Она была сделана из твердого материала, достаточно крепкого, чтобы выдержать несколько выстрелов. Правая и левая половинки были окрашены в черный и белый цвета соответственно. На правой стороне маски не было выреза для глаза, вместо этого на его месте был нарисован крест. Нарисованный рот тоже был разделен на две половины: левая сторона изображала печаль, а правая наоборот была изогнута в дьявольской ухмылке. Такой дизайн мне показался излишне детальным, даже учитывая то, что он мне на удивление хорошо подходил.

Недалеко от маски лежали свободные штаны черного цвета с плотными нашивками на уязвимых местах. С ними в комплекте шла такого же цвета водолазка, на которой тоже располагались защитные нашивки. Однако большую часть стола занимал длинный черный плащ с капюшоном, длиной почти во весь мой рост. Водонепроницаемый, очень легкий и свободный. Такой без проблем можно будет скинуть или надеть прямо в разгаре боя. При этом на его внутренней стороне были расположены крепления для запасного оружия и инструментов. Постороннему человеку такой костюм мог показаться слишком неудобным и непрактичным для боя, однако я сразу понял его главный метод применения. Мой метод.

— Переодевайся. Я хочу увидеть тебя в деле. Я должна быть уверенной, что в ходе боя никаких проблем не возникнет. — Произнесла Розье, убедившись, что я закончил осмотр.

— Хорошо. — Ответил я и взял вещи, после чего направился на выход, чтобы переодеться у себя в комнате.

— Прямо здесь.

Буквально приказала мне девушка. Я не знал, занимает ли она особое положение в группировке или это особенность ее характера, поэтому решил избежать конфликтов и подчиниться. Отвернувшись от нее, я только начал расстегивать рубашку, как сразу почувствовал дуло пистолета, прижатое к моему затылку.

— Не стой спиной к человеку с оружием. Даже если он твой союзник.

Услышав это, я сразу же заморозил пистолет своим даром и развернулся к Розье. Ее лицо расплылось в наглой ухмылке.

— Плоховато у тебя с реакцией. Я удивлена, что ты еще жив. Разморозь мне пистолет и можешь продолжать.

Я недовольно вздохнул и отменил действие своего дара. Девушка убрала свой пистолет за спину и продолжила молча смотреть на то, как я переодеваюсь. Со стороны казалось, что она больше не собирается делать ничего странного, но что-то подсказывало мне, что ее выходки на этом не закончатся. Через минуту я уже полностью надел свой костюм и покрутился перед девушкой, показываясь со всех сторон. Осмотрев меня, Розье довольно улыбнулась.

— Выглядит неплохо. Осталось проверить на практике.

После этих слов она достала тот же самый пистолет и ловким движением надела на него глушитель. Это могло означать только одно — на этот раз она уже точно будет стрелять.

— Представь, что я твой враг и защищайся. Я не буду поддаваться.

Фраза Розье прозвучала довольно убедительно, поэтому я постарался сразу приготовиться к использованию своего дара. Девушка не заставила себя долго ждать и буквально через секунду выстрелила мне прямо в живот. Однако я уже был готов к ее атаке и тут же применил дар на свой плащ. Объекты, замороженные во времени невозможно повредить, пробить или сдвинуть, поэтому использование длинного и просторного плаща в качестве защиты было для меня отличной тактикой.

Как только первая смятая пуля отскочила от моей импровизированной брони, Розье вновь выстрелила, но уже в мою голову. Чтобы отразить этот выстрел я снял заморозку с плаща и применил ее на маску. Долгие тренировки и большой опыт в использовании дара позволяли мне переключаться между объектами почти мгновенно.

Однако, выстрел в голову оказался лишь отвлекающим маневром. Как только под воздействием моего дара оказалась маска, девушка воспользовалась моментом и сделала подсечку, лишая меня равновесия. Так как маска была еще заморожена и не могла последовать за моим лицом, я ненадолго лишился обзора. В этот момент я услышал еще один выстрел. Не зная, куда он был направлен, я сделал ставку на тело и вновь заморозил плащ. Только Розье просчитала и это, выстрелив мне в незащищенную ногу. Об этом я узнал благодаря резкой вспышке боли в районе ступни. Ситуация казалась проигрышной, однако у меня еще был шанс.

Благодаря заморозке плаща я смог восстановить равновесие, хоть и подняться обратно в моем состоянии было уже невозможно. Отменять действие дара тоже было нельзя, иначе бы я снова потерял равновесие. Оставалось только выскользнуть из плаща и постараться выбить оружие из рук девушки.

Я резко присел, выбираясь из-под замороженной части костюма. И как только я уже собрался перейти в резкое наступление, мое лицо оказалось прижато к плащу черной туфелькой с толстым каблуком.

— Достаточно. У костюма проблем я не нашла. А вот у его владельца...

Убрав ногу с моего лица, Розье со вздохом присела передо мной на корточки и коснулась рукой моей раненой ноги. Переведя свой взгляд туда, я увидел, как пуля медленно выходит из ступни, кровь затекает обратно, а поврежденная плоть мгновенно восстанавливается. Даже дыра от выстрела в моем ботинке заросла обратно, будто ее никогда и не было. Спустя еще несколько секунд я перестал ощущать боль и какой-либо дискомфорт в месте ранения. На основании этого всего я смог сделать вывод о том, что ее даром было обращение хода времени в определенной области.

— Теперь я могу идти? — Спросил я, как только мою ногу закончили лечить.

— Нет. Я тебя никуда не отпускала. Мне еще есть что тебе сказать.

В ответ я лишь пожал плечами. Выбора у меня все равно не было.

—Ты неплохо управляешься со своим даром, да и с реакцией проблем нет. Однако тебе катастрофически не хватает боевого опыта. В реальном бою любая твоя ошибка может привести к смерти. Ты ведь не хочешь умереть?

— Не хочу.

— Господин Велиал тоже не хочет, чтобы ты умер. Поэтому я и решила проверить тебя. В твоем нынешнем состоянии при битве с любым одаренным из Легиона твоя смерть гарантирована. Но у тебя есть еще три дня, чтобы это исправить. Как ты их проведешь?

— Буду тренироваться.

— Тренировки лишь отточат твои навыки. А тебе нужен боевой опыт. Такой зарабатывается, когда ты бьешься на смерть изо всех сил. И я готова тебе его предоставить, если ты не боишься немного... поумирать.

— Если это сделает меня сильнее, то я готов.

— Молодец, я в тебе не сомневалась. Теперь можешь идти. Встретимся после обеда на тренировочной площадке.

— Хорошо. До встречи. — Ответил я, после чего спешно покинул комнату.

Все, что происходило после обеда и в течении следующих трех дней я вспоминать совершенно не хочу. Тот ад, через который мне пришлось пройти ради получения боевого опыта невозможно передать словами, но я все же постараюсь.

За эти дни я находился в шаге от смерти больше сотни раз. Я проигрывал когда Розье наносила мне смертельную рану. Ну а после поражения все мои раны обращали вспять, и я тренировался вновь. Эти мучения продолжались до тех пор, пока я наконец не смог победить Розье. Звучит это достижение конечно так себе, однако я уверен, что эта девушка была намного сильнее, чем любой преподаватель из училища. И лишь благодаря ее помощи, я мог быть уверен в собственном успехе на своей первой миссии.

VII

Когда мы приехали на место проведения операции, солнце уже давно скрылось за горизонт. До полуночи оставалось меньше получаса, а это означало, что нам следовало поторопиться с подготовкой к операции. С нашим обширным арсеналом это могло занять достаточно много времени.

Среди всего привезенного оружия большую часть занимали автоматы и винтовки, так как в бою на средних и ближних дистанциях Астарот и Хаурос использовали уже свои дары в качестве оружия. Мне же, как обладателю универсального дара, досталось дополнительное снаряжение в виде нескольких гранат, катаны, пистолета-пулемёта и еще одного приспособления, сделанного по моей просьбе.

Костюмы у нас тоже различались между собой. Если у меня был длинный и широкий плащ с театральной маской, то у Хауроса был облегающий костюм из огнестойкой ткани и маска в виде лица демона со широким отверстием на месте рта. Астарот же носила свободную легкую броню, не стесняющую движений и кожаную маску с железными вставками, полностью закрывающую нижнюю половину лица.

Закончив все приготовления, на которые у нас ушло чуть больше двадцати минут, мы принялись ждать. В ближайшее время на трассе, у обочины которой мы остановились, должны были показаться четыре человека на мотоциклах. Одаренные, живущие лишь ради хаоса и разрушений, цель нашего задания, банда "Легион Апокалипсиса". Битва с ними в любом случае повлекла бы за собой масштабные разрушения, поэтому ради безопасности организации для засады была выбрана именно эта пустынная пригородная трасса посреди густого леса.

В такой поздний час вокруг уже не было видно никого, кроме нас троих. За все время ожидания на дороге мы увидели лишь одну машину, проехавшую мимо. Вокруг стояла гробовая тишина, которую никто из нас не решался нарушить. Лишь ближе к полуночи ее разбавил стук капель начинающегося дождя.

Мне уже начинало казаться, что никакого Легиона здесь не будет, и мы лишь зря тратим время, промокая под дождем, как вдруг вдалеке появились яркие огоньки спортивных фар мотоциклов. Астарот подала сигнал, и мы приготовились открыть огонь, как только враги подберутся ближе.

С каждой секундой фигуры байкеров становились все четче, постепенно приближаясь к нам. Уже скоро эти люди покинут седла своих железных скакунов и наконец получат то, что заслужили.

— Огонь! — Скомандовала Астарот и тут же нажала на спусковой курок своей винтовки. Мы с Хауросом поступили точно так же, открыв огонь по всей группе. Не прошло и секунды, как на наших врагов полился смертоносный свинцовый дождь, пробивающий их мотоциклы насквозь. Однако серьезно ранить никого из одаренных так и не получилось. Только увидев нас, они сразу же покинули свой транспорт и прыгнули на обочину.

Дальше стрелять по ним уже не было смысла. Война уже успел применить дар, превратив свою одежду в усиленную броню, горящую алым свечением среди мглы. Ею он закрыл от огня оставшихся позади союзников.

— Переходим ко второму этапу. — Произнесла моя напарница и тут же активировала свой дар в ответ.

Из ее ладоней появились длинные цепи с увесистыми заостренными крюками на конце. Призвав свое основное оружие, она сразу же пошла в атаку, стремительно сокращая дистанцию до противника.

— Понял. — Ответил ей Хаурос и побежал рядом. Из его маски и рукавов начали разрастаться яркие языки пламени, к моему удивлению никак не реагирующие на сырой воздух и дождь. Капли испарялись, едва касаясь этого адского огня.

Но и наши враги тоже не стояли на месте, начиная группироваться для контратаки. Однако к этому моменту никто кроме Войны так и не активировал свой дар. Прежде чем приступить к основной части второго этапа, нам следовало точно узнать, кто есть кто. Эта часть плана была поручена мне, поэтому я сразу же побежал в сторону леса, огибая врагов со стороны. Темный костюм позволил мне слиться с окружающей тьмой и оказаться вне поля зрения банды. Оставалось лишь занять новую огневую позицию и вынудить остальных участников банды использовать свои способности.

В это время Астарот уже атаковала Войну со средней дистанции, заставляя его использовать дар для защиты от цепей. Хаурос же стоял рядом и страховал ее от Чумы, если та вдруг решит применить свой ядовитый газ. Стоило мне удостовериться в том, что все четверо сконцентрировались на моих союзниках, как я тут же открыл огонь с незащищенного фланга. Голод, уже успевший поглотить обшивку мотоцикла и покрыть свое тело металлом, среагировал первым и сразу же закрыл остальных своим телом. Пусть ранить этой атакой мне никого так и не удалось, я все же получил то, чего добивался. Теперь нам оставалось лишь заставить Смерть вызвать свои лезвия. Долго ждать этого не пришлось. Увидев меня вдали от союзников, он тут же решил перейти в атаку и задавить Астарот грубой силой.

Наконец, трое из четырех участников банды показали свои способности. Этого было достаточно, чтобы мы приступили к осуществлению своего основного плана. Видя наступление со стороны Смерти, Астарот тут же отступила, а на ее место вышел Хаурос. Набрав достаточно кислорода в легкие, он выпустил изо рта поток пламени, заливающий все пространство перед Смертью. К этому моменту я уже сократил дистанцию и приготовил катану для сражения в ближнем бою. Как мы и рассчитывали, на меня тут же напал Война, уже сменивший объект усиления с одежды на бейсбольную биту. Она не только увеличилась в размере и массе, но и покрылась крупными шипами. Заблокировать катаной атаку этого оружия казалось невозможно задачей, однако прямо перед блоком я использовал на нее свой дар, отчего вся его сила ушла в полностью неуязвимый клинок.

Этот прием сработал даже лучше, чем я рассчитывал. Война, видя, как его усиленную атаку полностью остановили одним тонким лезвием, мгновенно рассвирепел и тут же провел по мне целую серию ударов с еще большей силой и скоростью. Однако три дня суровых пыток, которые я с трудом могу назвать тренировками, принесли свои плоды. Все тем же способом я заблокировал и другие атаки своего врага, все больше приводя его в ярость. На этом моменте моя задача оказалась уже наполовину выполнена. После такого унижения Война мог думать лишь о том, как убить меня.

Как только мой противник всерьез разозлился, в его защите тут же появилась серьезная брешь. Я сразу же воспользовался этим и нанес удар прямо по его руке. К сожалению, мой выпад не нанес ощутимого урона, ведь Война успел вновь усилить свою одежду. Бить по его усиленной броне было бессмысленно. Она не была неуязвимой, как моя, однако пробить ее катаной было просто невозможно. Я недооценил своего врага, который управлялся со своим даром настолько же ловко, как и я. Из-за этого положение вновь ухудшилось. Заблокировать его следующую атаку катаной я уже не мог, так что пришлось раскрыть и свои карты, использовав заморозку плаща.

Данный обмен ударами так ни к чему и не привел, как меня, так и Войну. Однако останавливаться никто из нас не собирался. Мы вновь начали череду атак и блоков, надеясь поймать друг друга на ошибке. Каждую секунду один из нас наносил удар, а второй блокировал его своим даром. Эта битва могла продолжаться вечно, но именно это и было задумано. Я выиграл достаточно времени своим напарникам, чтобы они смогли развести своих оппонентов в разные стороны. Хаурос потоками огня вынудил Чуму отступить на другую сторону трассы, а Астарот с помощью своих цепей легко отбивалась от Голода и Смерти, отбегая в сторону поля.

Последнюю атаку Войны я уже не блокировал, ведь в этом уже не было необходимости. Я отскочил назад, уворачиваясь от дубины, после чего развернулся и побежал прямиком в лес. Враг тут же ринулся за мной, не давая мне уйти из его поля зрения. Зная это, я уводил его все глубже и глубже в чащу. Там, в гуще леса я и собирался убить его один на один.

Оказавшись достаточно далеко от трассы, чтобы нашей битве никто не смог помешать, я наконец смог приступить к реализации всего своего арсенала. Прежде чем остановиться, я решил подготовить ловушку для Войны. Взяв из под плаща гранату, я тут же достал из нее чеку и подождал около трех секунд, после чего использовал на ней свой дар. Оставшись позади меня, она была готова взорваться в тот же момент, когда я сниму с нее заморозку.

То, что я оторвался от врага на расстояние около пятнадцати метров играло мне на руку. Как только Война оказался в зоне поражения я убрал с гранаты эффект своего дара и сразу же присел, применив дар уже на свой плащ. Позади прогремел взрыв и послышался стук осколков о мой плащ. Благодаря тому, что я успел вовремя защититься, взрыв гранаты никак меня не задел.

Убедившись, что в меня больше ничего не прилетит, я разморозил плащ и повернулся, выискивая взглядом Войну. Долго искать его не пришлось, так как усиленная броня довольно четко выделялась на фоне ночного леса. К моему разочарованию взрыв не особо навредил моему врагу, ведь он тоже успел защититься своим даром. Только вот полностью избежать ранений у него, в отличии от меня, не вышло. Значит моя атака уже прошла не зря.

Атаковать Войну в броне дальше не имело смысла, поэтому единственным выходом из ситуации оставалось ждать, пока он не снимет усиление со своей одежды, чтобы атаковать меня битой. Тратить время попусту я не привык, поэтому ожидая, пока мой противник восстановится и решит напасть, я сразу начал готовиться к контратаке.

Из-за уникального типа своего дара я не мог сражаться голыми руками, в отличии от Хаурос и Астарот. Чтобы я мог полностью раскрыть свой потенциал в битве с таким серьезным противником мне требовалось специальное снаряжение и множество разновидностей оружия. Хоть из-за коротких сроков не все мои задумки смогли быть реализованы, несколько приспособлений я все же получил.

Одним из них был гарпун, не превышающий по размерам обычный пистолет. Силы его единственного выстрела хватало чтобы пробить грудную клетку, а слабость троса и низкая прочность конструкции компенсировались моим даром. Попадание из такого орудия сможет не только обездвижить врага на некоторое время, но и нанести ему серьезные раны. В момент, когда Война вновь бросился на меня, я уже успел зарядить этот гарпун и приготовиться к выстрелу.

Однако все пошло не так хорошо, как я задумывал. Приближаясь ко мне, враг так и не убрал действия своего дара с брони. Это оказалось серьезной проблемой, ведь я рассчитывал, что при нападении он применит усиление обратно на свою биту. Мне ничего не оставалось кроме как выстрелить именно в нее. Гарпун с треском пробил деревянное оружие. В этот же момент я применил на гарпун заморозку, лишая противника возможности использовать биту не повредив ее.

Лишив Войну оружия, я наконец получил возможность подойти к нему вплотную. Судя по его действиям, сам он тоже был не против сблизиться, ведь даже лишившись оружия он продолжал бежать на меня. Атаковать меня он мог только своими кулаками, поэтому я решил заблокировать эти удары своим плащом, после чего контратаковать.

С первого взгляда могло показаться, что атаковать его, пока он находится в своей усиленной броне не было никакого смысла, однако за время обмена ударами я смог найти его главную слабость. Для того чтобы защитить все свое тело сразу он использовал цельный костюм, после чего усиливал его и превращал в броню. Даже его маска была частью костюма и соединялась с остальными элементами одежды. И если для его дара весь костюм считался за один объект, то значит и я мог заморозить его целиком.

— Шах и мат.

Заблокировав атаку Войны, я применил свой дар на его броню. Как и ожидалось, вся она оказалась заморожена во времени, а ее владелец стал полностью обездвижен. Мне оставалось лишь добить его одной из газовых гранат, которые я приберег специально для такого случая.

Но когда я уже собирался кинуть одну из них ему под ноги, Войну стала окружать странная аура. Похожую ауру я видел у предметов, которые он усиливал своим даром, однако эта выглядела гораздо мощнее и ярче. С каждой секундой она разрасталась все сильнее и вскоре ее радиус достиг трех метров.

Пространство внутри этой ауры искажалось, а образы размывались и принимали странные очертания, будто отражая картину совершенно другого мира. Оказавшись под ее влиянием, я почувствовал огромную жажду крови и разрушения, исходящую от Войны. И когда я понял, что нужно бежать, было уже слишком поздно.

Вся моя одежда и оружие оказались под действием силы врага. Вернее, вообще все окружающие его объекты попали под действие усиления от его дара. Скорее всего эта способность усиления была не так проста, как могло показаться изначально. Главную ее особенность я испытал на себе, ведь догадаться о ней до этого было невозможно. Война мог самостоятельно контролировать все усиленные предметы и управлять их состоянием. Теперь мой костюм был под полным контролем противника. Враг буквально управлял движениями моего тела с помощью одежды.

Спустя пару секунд, мои руки в перчатках медленно потянулись к катане, висящей на поясе. Перспектива зарезать самого себя меня не очень радовала, поэтому мне пришлось отменить действие своего дара с брони Войны, чтобы заморозить уже свой плащ, сковав собственные движения. Я мог надеяться лишь на то, что враг не сможет двигаться в таком состоянии.

И первое время враг действительно не двигался, однако не прошло и десяти секунд, как рука Войны медленно поднялась над моей головой, готовясь к нанесению удара. Я понимал, что удар придется по лицу, поэтому был готов заблокировать его заморозкой маски. Но вот смогу ли я выдержать еще десяток ударов мне было неизвестно. Сбежать или атаковать в ответ я не мог. Вечно защищаться от его ударов тоже было нереально. Ждать помощи от Хауроса или Астарот не было смысла.

Возможно я бы так и умер, если бы мне внезапно не помог тот, кого я точно не ожидал увидеть. За секунду до первого удара из глубины леса показался силуэт, быстро приблизившийся к Войне. Я не успел его разглядеть, однако отчетливо услышал голос своего спасителя.

— Шестая заповедь.

Через мгновение в руках у этого человека возникла крупная коса с длинным изогнутым лезвием, которую я сразу же узнал. Этот уникальный дар был давно у всех на слуху. Я не только знал о нем, но и видел его в действии. В интернете было множество видео с участием этого человека, на которых он демонстрировал свою силу.

Обладателем этого дара был Калеб Хилл, так же известный как Кей, Рыцарь Десяти Заповедей. Один из сильнейших в открытом бою одаренный, состоящий в Первом Лондонском Отряде с момента его основания. Его дар позволял ему призвать одно из десяти уникальных орудий, обладающих особой силой. И шестое орудие, Коса Смерти, обладала настолько острым лезвием, что могла разрезать любой материал словно масло.

В силе этого дара я убедился лично, когда Кей одним взмахом этой косы разрезал Войну напополам. Чудовищная аура тут же исчезла, как и эффект усиления от дара врага. Рыцарю Заповедей потребовалось меньше трех секунд чтобы расправиться с членом одной из сильнейших банд одаренных. Разница в нашей силе была колоссальна, и я это прекрасно понимал.

Стоило мне только освободиться от контроля Войны, как я тут же бросился бежать. Главная моя проблема заключалась в том, что в тот момент я был членом Сумеречных Теней, а значит врагом для Кея, точно таким же, как и Война. Единственным выходом в данной ситуации был побег. Однако, как бы я ни старался, далеко я убежать все равно не смог.

— Восьмая заповедь.

Еще до того, как я вспомнил чем являлось его восьмое орудие, мое тело уже оказалось опутано толстой веревкой, способной удлиняться по желанию владельца. Будучи связанным я уже не мог сбежать от Кея, даже с помощью своего дара. Уже во второй раз за минуту я оказался в положении, в котором мог лишь защищаться и надеяться на внезапную помощь.

— Не беги к трассе, там опасно. Тристан уже должен был разобраться с оставшимися членами Легиона и Сумеречных Теней. Как все утихнет, мы тебя отпустим. — Произнес Кей, повалив меня на землю. Его голос был таким же спокойным, как и всегда.

— Вы знаете обо мне?

— Да. Эту операцию спланировал детектив Эллен, поэтому нам рассказали о тебе. Мы приехали сюда еще за полчаса до начала битвы.

— Понятно. Однако если вы следили за нами, то почему не появились сразу как я скрылся в лесу?

— Я хотел посмотреть на то, как ты справишься с Войной. Ты ведь претендуешь на место в нашем отряде.

— У меня бы не возникло проблем, если бы не эта странная аура. По нашим данным его дар способен покрыть лишь один объект одновременно. Но как только я схватил его, он смог усилить все в радиусе трех метров.

— Этот всплеск ауры называют Зеркалом Души. Это продвинутая техника использования своего дара, позволяющая преодолеть его ограничения на некоторое время. Однако, чтобы обучиться ей, требуется заглянуть в свое сознание, так называемую "душу". Многие одаренные после этого сходили с ума, поэтому информация о Зеркале строго засекречена.

— Тогда зачем вы рассказали мне об этом?

— Чтобы вступить в Первый Лондонский отряд необходимо освоить эту технику. Я решил предупредить заранее, чтобы у тебя было время передумать.

— Я не собираюсь менять свои планы. Можете не волноваться по этому поводу.

— Я и не волновался. Ты уже отлично показал себя. Теперь отдохни немного, скоро придет Тристан и я отпущу тебя.

Кей сел на землю под одним из деревьев, недалеко от того места, где лежал я. В лунном свете, пробивающимся сквозь листья, я наконец смог разглядеть его внешность.

Он не особо отличался от того, каким его показывали в интернете и по телевизору. На нем была боевая униформа, поверх которой он носил спортивную куртку. Его длинные белые волосы доходили ему почти до поясницы, однако в бою они ему не мешались. При это Кей был самым высоким из всех участников Первого Отряда, его рост был равен 1,9 метра. Возможно из-за этого он и казался таким худым.

— Могу ли я задать один вопрос?

— Конечно.

— Почему у вас с Агравейном седые волосы?

— Это последствие освоения Зеркала Души. Они седые у всех участников Первого Отряда, но многие предпочитают их красить.

Ответ на этот вопрос, мучивший меня с детства, наконец удовлетворил мое любопытство. Конечно к Кею у меня было еще много вопросов, однако расспрашивать дальше я его не решился. Иногда знания могут лишь навредить. В тот момент я и так узнал слишком много.

Лежать связанным было довольно скучно и я невольно задумался о том, что происходит у Хауроса и Астарот. Кей сказал, что к ним направился его напарник, Тристан. Его дар позволял призвать себе в руки любое огнестрельное оружие с бесконечным боезапасом выбранного типа. Если он займет хорошую позицию, то победить его будет практически невозможно. Мои напарники умрут, я даже не сомневался в этом. Но почему-то от этих мыслей мне стало не по себе. Безусловно, они были преступниками, причем одними из самых опасных, однако за прошедшие несколько дней я успел привыкнуть к их компании, найти с ними общий язык и даже узнать о том, почему они оказались в группировке.

Оказалось, что Хаурос до вступления в Сумеречные Тени тоже работал в Полиции Кармы, только не в Британии, а в России. На одном из заданий его дар вышел из-под контроля, и парень сжег одного из своих товарищей заживо. После этого случая Хауроса объявили преступником и ему пришлось бежать из страны. Однако и в Великобритании о нем тоже вскоре узнали. Оказавшись в этом безвыходном положении, он решил вступить в Сумеречные Тени чтобы отомстить Полиции Кармы. Там он встретил Астарот, единственного человека, кто мог его понять. Неужели он действительно был настолько плохим, что заслужил такую участь? Ответа я дать не мог.

В любом случае Астарот и Хаурос были сильными бойцами, в этом я убедился лично до нашей миссии. Без сопротивления они погибнуть не могли, хоть шансов против мастера огнестрельного оружия у них и не было. Это вполне могло стать одной из причин, почему Тристан не вернулся даже спустя полчаса. Все это время мне пришлось пролежать на земле связанным, отчего мои конечности начали затекать. Не в силах больше это выносить, я решил попросить Кея развязать меня. Однако, как только я повернулся к нему, он поднес палец к губам и медленно помотал головой.

До этого я ни разу не видел, чтобы кто-то из Первого Лондонского Отряда был так насторожен, так что сразу понял, что их миссия пошла не по плану. Через пару секунд веревка, связывающая меня, растворилась, а ее владелец прижался к одному из деревьев, явно готовясь к битве. Мне оставалось лишь тихо отползти в сторону и скрыться в кустах чтобы не помешать. Вступать в бой я точно не собирался.

Прошло чуть меньше минуты, прежде чем я наконец услышал шаги вдалеке и почувствовал слабую жажду крови. Кей к этому времени уже был готов атаковать врага, как только тот подойдет достаточно близко. Напряжение росло все больше с каждым шагом, и очень скоро достигло своего пика.

— Третья заповедь. — Прошептал Кей, призывая себе в руки револьвер.

Спустя мгновение в лесу прогремел выстрел, только совсем не из Орудия Третьей Заповеди. Дерево, за которым прятался Кей прострелили насквозь, попав прямо по его плечу. Этого было достаточно, чтобы он тут же отскочил и открыл ответный огонь по противнику, уже раскрывшему свое местоположение выстрелом. Я обернулся в сторону, откуда был произведен выстрел и увидел темный силуэт среди деревьев. К этому моменту в него уже успел выстрелить сам Кей.

Свой первый патрон он пустил в руки врага, намереваясь выбить из них оружие. Уникальная особенность Револьвера Кары состояла в том, что его нельзя было перезаряжать, однако каждый новый выстрел получал силу всех предыдущих. Соответственно последний, шестой выстрел по силе был равен шести первым. При таком раскладе тактика Кея была наиболее верной.

Единственной его ошибкой в этот момент было то, что он недооценил своего противника. Первый выстрел из револьвера был с легкостью отражен ответным выстрелом врага. Обе пули столкнулись в воздухе после чего разлетелись, так и не достигнув цели. Кей уже было собрался стрелять во второй раз, но его внезапно остановил оппонент, заговорив механически искаженным голосом. От него по моему телу пробежали мурашки. Я слишком хорошо знал, кому он принадлежит.

— Неплохо, Кай. Ты почти попал в меня. Хотя в стрельбе ты явно уступаешь Тристану.

— Что ты с ним сделал?

— Он собирался убить моих подчиненных, но вместо этого умер сам. Ты следующий.

— Вот как. Значит ты босс Сумеречных Теней. Я не знаю, что у тебя за дар, но против меня у тебя все равно нет шансов.

Кей глубоко вздохнул, после чего взял револьвер в обе руки и прицелился. В следующее мгновение в воздухе прогремело уже три выстрела подряд. Но даже после такой агрессивной атаки, Велиал не спешил действовать. Сделав лишь один шаг вперед, он вновь остановился. Ни одна из трех пуль не попала в цель.

— Все еще пристреливаешься? Если ты действительно так хочешь убить меня, то тебе стоит стараться лучше.

Велиал продолжал насмехаться над своим оппонентом, однако Рыцарь Десяти Заповедей был невозмутим, ни одно из его движений не выражало беспокойства или страха. Кей хладнокровно следил за своим оппонентом и искал брешь в его защите, чтобы в конце концов нанести смертельный удар. Вскоре он сделал еще один выстрел, пятый по счету. Но он тоже не причинил никакого вреда Велиалу.

— Ты точно тот самый Рыцарь Заповедей Кай, о котором все говорят?

— Я не собираюсь тебе ничего доказывать, ведь ты уже проиграл. За эти пять выстрелов я выяснил все, что мне было нужно. Первый ты отразил своим. Следующие три я произвел в разные части твоего тела, однако все пули прошли мимо тебя, отклонившись от первоначальной траектории. Последний был сделан в место рядом с тобой, и он единственный достиг цели. Это означает, что твой дар действует автоматически, выборочно защищая тебя от моих атак.

Холодный анализ, огромный боевой опыт, умение находить подход к любому противнику в дополнение к огромной силе и универсальности дара делали Кея очень опасным противником. То, что он рассказал своему врагу собственные наблюдения могло значить лишь то, что он уже был уверен в своей победе. Именно шестой его выстрел станет решающим в этом поединке.

— Ты только что назвал меня буквально неуязвимым. И после этого ты все еще веришь в свою победу?

— Неуязвимых людей не бывает. И сейчас я это докажу.

Тело Рыцаря стала охватывать яркая золотистая аура, от которой исходило спокойствие и величие. В этом бою сдерживаться не было смысла, поэтому применение зеркала души становилось лишь вопросом времени. Кей наконец-то раскрыл все свои карты для решающей атаки.

— Первая заповедь. Вторая заповедь. Пятая заповедь. Седьмая заповедь.

Одно за другим он начал призывать орудия заповедей, пока Велиал спокойно стоял напротив него и наблюдал за происходящим. Первыми были призваны две сияющие руки в доспехах, расположившиеся на теле недалеко от обычных. Через секунду в призванной правой руке появился изысканный полуторный меч, клинок которого горел ярким пламенем. Место в левой руке занял крупный золотой щит, выполненный в виде головы льва с открытой пастью. В настоящей правой руке лежал револьвер с последним патроном, а в левой оказалась призвана длинная девятихвостая плеть.

Каждое из этих орудий было невероятно сильно и опасно даже при одиночном применении, а одновременное использование каждого из них практически гарантировало Кею победу в любой битве. Только это, кажется, не особо волновало его оппонента. Велиал за все это время так и не предпринял ни одной попытки помешать Рыцарю призвать весь свой арсенал.

— Теперь моя очередь. — Произнес он механическим голосом.

В эту же секунду я почувствовал невероятную силу, исходящую от Велиала. Его аура ярко-оранжевого цвета очень быстро разрослась и заполнила все пространство в радиусе пяти метров вокруг него. Это зрелище выглядело довольно пугающе, особенно по сравнению с Зеркалом Души Кея, едва охватывающее полтора метра радиуса вокруг его тела.

Битва подошла к своему логическому завершению. Продемонстрировав всю свою мощь, оба противника бросились друг на друга и атаковали изо всех сил. Кей, пользующийся четырьмя орудиями сразу, сразу же провел широкую атаку пламенным мечом, стараясь поставить оппонента в невыгодное положение. Не давая ему отойти от прошлого удара, он продолжил свою серию атак взмахами плети и атаками меча, после чего вплотную выстрелил прямо в грудь Велиала из револьвера.

Казалось, что увернуться от серии настолько быстрых и слаженных атак Кея просто невозможно. Однако, в конечном счете, ни одна из них так и не достигла цели. Рыцарь Заповедей, не веря своим глазам, остановился лишь на секунду, но этого времени для Велиала было достаточно. Первый и единственный взмах обычного клинка легко прошел сквозь защиту Рыцаря, сразу после чего в воздухе разлетелись длинные белые волосы, часть которых уже успела покрыться кровью. Клинок Велиала прошелся по шее Кея как по маслу, отправив его голову в непродолжительный полет.

Представшая передо мной картина казалась настолько абсурдной и невозможной, что я несколько секунд не мог поверить в увиденное. Один из сильнейших одаренных буквально за секунду проиграл едва известному преступному боссу, не нанеся ему ни одного успешного удара. Если дар Велиала был настолько силен, то ни у кого кроме Артура Рояла не могло быть и шанса в сражении против него. Только от осознания этого факта мне становилось не по себе.

VIII

Вернувшись в свою комнату после завершения миссии, я мгновенно уснул. Чтобы восстановить все свои силы после столь изнуряющей миссии, мне пришлось потратить немало времени на сон, из-за чего я проспал завтрак и встал лишь к одиннадцати часам. До еженедельного собрания оставалось около часа, так что мне стоило поторопиться и привести себя в порядок. Костюм, изрядно потрепавшийся за прошедший бой, нужно было вычистить и погладить. Однако кроме костюма мне стоило привести в порядок и себя, слишком жалкий у меня был вид.

Все эти приготовления заняли больше времени, чем я изначально планировал. Из-за этого я чуть не опоздал, войдя в зал лишь за минуту до начала собрания. Судя по удивленному виду некоторых участников, я мог предположить, что меня вообще не ожидали здесь увидеть. Впрочем, никто так и не высказался насчет этого, поэтому я просто молча прошел к своему месту. Стоило только мне его занять, как Велиал сразу начал свою речь.

— Рад приветствовать всех вас на еженедельном собрании Сумеречных Теней. В первую очередь, я хотел бы похвалить всех вас за проделанную работу. На этой неделе нам удалось избавить Британию сразу от двух тиранов из Первого Лондонского Отряда, что было бы невозможно без ваших усилий. Мы продемонстрировали, что способны справиться с лучшими из одаренных полицейских. Однако, теперь война с первым отрядом стала лишь вопросом времени. А оно далеко не на нашей стороне. С этого момента мы начинаем активные действия для борьбы с врагом. Каждая из групп будет задействована в этом и сейчас я объявлю наш план на следующую неделю.

Велиал сделал паузу, прежде чем продолжить. Хотя, скорее всего, она была нужна нам намного больше, чем ему. Для некоторых участников собрания такое объявление могло стать большой неожиданностью.

— На данный момент наших сил недостаточно, чтобы открыто противостоять Первому Отряду. Однако делать нам это и не обязательно. На протяжении долгого времени мы методично саботировали склады Полиции Кармы, мешали их планам и собирали о них всю важную информацию. Пришло время реализовать все это преимущество и лишить противника основных сил, после чего нанести решающий удар. Группа саботажа займется уничтожением крупнейшего склада амуниции в Лондоне. Группа ликвидации присоединится к ним на этом задании в качестве подстраховки. Вам предстоит встретиться с серьезным сопротивлением, однако среди охраны не будет членов первого отряда, а значит проблем возникнуть не должно. Это очень важная миссия, так что детали задания я передам вам позже. Свободны.

Выслушав босса, четверо участников, среди которых были Хаурос и Астарот, покинули зал собрания.

— Группе разведки предстоит раздобыть и досконально изучить график и маршруты патруля Первого Отряда. Любые перемещения каждого из членов отряда должны быть нам известны. При этом не забывайте следить за обновлениями планов и срочными приказами. Если все понятно, то можете идти.

После этих слов, зал покинули еще двое участников. Балам, обладающий даром незаметности, и худой юноша в очках со светлыми волосами. В комнате оставалась лишь половина членов группировки.

— Айим и Оливий, вы будете работать вдвоем. Ваша миссия состоит в том, чтобы выследить и убить Ланселота. Для этого я предоставлю вам его график и маршрут патрулей. Постарайтесь не вступать с ним в открытый бой, так как победить его будет проблематично. Его защита достаточно слаба, так что одной внезапной атаки хватит. На этом пока все, можете идти.

Собрание второй недели для меня было завершено. Вместе со своим соседом по комнате я покинул зал и направился на тренировку перед обедом. Моя работа на этой неделе была наконец завершена. За время собрания я получил достаточно информации, чтобы испортить все планы Сумеречных Теней. Мне оставалось лишь передать все услышанное детективу Эллену.

Придя на следующий день в то же самое кафе, я связался с Эриком и уже через полчаса вновь сидел с ним в ВИП-комнате. На этот раз встретиться с ним было куда проще, однако напряженную обстановку это никак не сглаживало. Виной тому был полный провал Лондонского Отряда, в которым отчасти был виноват и я. Именно поэтому мне было так тяжело начать свой доклад, придя на встречу. Догадываясь об этом, Эрик решил начать разговор сам.

— Я догадываюсь, о чем ты думаешь, поэтому хочу тебе кое-что сказать перед тем, как мы начнем. Работа в Полиции Кармы всегда подразумевает риск. И каждый из наших коллег знал, на что идет. Радуйся тому, что ты жив, ведь без твоей помощи все может стать еще хуже.

— Вы уже знаете о произошедшем?

— Да, меня оповестило об этом начальство. Из-за непредвиденных обстоятельств мы потеряли двух элитных бойцов из Лондонского Отряда. Это стало сильным ударом по Британской Полиции Кармы. Однако я считаю, что жертвы Тристана и Кая были не напрасны. Теперь мы знаем, насколько сильны Сумеречные Тени и не допустим повторения этой трагедии. Какими бы тяжелыми не были наши ошибки, мы должны уметь извлечь из них урок.

По моему телу пробежала мелкая дрожь. Внезапно я осознал кое-что очень важное, что постоянно ускользало от меня. И от мыслей об этом мне стало не по себе.

— Что-то не так? — Спросил Эрик, заметив мое замешательство.

— Нет, все в порядке. — Ответил я, помотав головой.

— Ладно. Давай закажем что-нибудь поесть, и ты приступишь к изложению всей собранной информации.

— Да, хорошо. Мне как обычно.

За обедом я поведал детективу все, что слышал и видел за последнюю неделю. Также я показал ему пистолет, который мне достался из оружейной Сумеречных Теней. Все это время он с интересом выслушивал меня, не перебивая и не задавая лишних вопрос. Лишь под конец моего отчета он решил высказать то, что думал про происходящее.

— Понятно. Значит все было изначально спланировано Велиалом, чтобы без лишних рисков разрушить Полицию Кармы. Эта информация очень ценна, поэтому я рад, что ты донес ее до меня. Я сделаю все возможное, чтобы мы смогли ей правильно воспользоваться.

— Что вы можете сказать по поводу оружия Сумеречных Теней?

— Такое оружие я видел множество раз. Эта группировка вне всяких сомнений связана с Британской мафией, однако ничего точнее я сказать не могу. Среди мафии нередко встречались одаренные, однако никто из них не конфликтовал с Полицией Кармы, так что у меня нет никаких сведений о том, как они могут быть связаны с Сумеречными Тенями.

— Я вас понял. Тогда на этом у меня все.

— Ты хорошо постарался. Твоя работа непроста, но ты выкладываешься на полную. Я долго думал, как же мне стоит отблагодарить тебя.

— Лучшей благодарностью от вас будет рекомендация при моем поступлении в Первый Лондонский Отряд.

— Это само собой. Но есть еще одна вещь, которой я могу тебе помочь. На днях я начал расследование дела четырехлетней давности, которое так никто и не решился взять. Неизвестная группа людей убила практически всю семью без видимых на то причин, погибнув впоследствии от единственного выжившего. Слышал о таком?

— Неужели вы говорите о…

— Все верно. Я говорю именно о твоей семье. Я уверен, что ты хочешь узнать, что же на самом деле произошло четыре года назад. В скором времени я это выясню и доложу тебе обо всем. Думаю, до следующей субботы я справлюсь, так что ты тоже постарайся.

— Так точно. Я сделаю все, что будет в моих силах.

События приняли довольно внезапный оборот, и это дало мне еще больше мотивации действовать. Я уже преодолел часть этого сложного пути, и мой затуманенный взор наконец начал просветляться. Это означало, что я иду в верном направлении. Истина была уже близко.

Неделя 3 - Обратная сторона

IX

Монолог Велиала

Сильные правят слабыми. Эта простая истина приобрела еще больший смысл после того как в мире появились одаренные. Превосходя обычных людей, они легко добились власти и подчинили весь остальной мир себе. Полиция Кармы, призванная остановить одаренных преступников, быстро завоевала доверие общества, и многие из новоиспеченных служителей закона воспользовались этим.

Власть Британской Полиции Кармы оказалась безоговорочной, позволяя ее служащим творить все, что вздумается. Ни правительство, ни другие одаренные не могли остановить сильнейших бойцов из верхов Полиции Кармы. Все многочисленные преступления утаивались, а СМИ делали из них героев, воюющих за правду и справедливость. Однажды я встретил одного из этих "героев" лично, и эта встреча изменила всю мою дальнейшую жизнь.

Это произошло в то время, когда я еще учился в школе. Моя мать, воспитывавшая меня в одиночку, спустя долгое время нашла себе мужчину. Это был солидный полицейский примерно ее возраста, работающий в одном из элитных отрядов Полиции Кармы. Лишь от одного взгляда на этого урода, я понял, что ничем хорошим эти отношения закончится не могут. Однако мои слова, как обычно, не возымели никакого веса. Все мое недовольство поначалу игнорировалось, а затем и вовсе каралось. В конечном счете мое личное мнение перестало быть интересным хоть кому-то из моего окружения.

После появления тирана в своем доме я начал все меньше общаться с семьей. Конечно же это не понравилось моему новому "отцу". Пользуясь своим статусом и силой, он демонстрировал мне авторитет почти каждый вечер, методично отрабатывая на моем теле разнообразные боевые приемы. Мне же ничего не оставалось, кроме как терпеть это и не давать ему лишних поводов для рукоприкладства. Однако очень скоро обстановка в семье сказалась и на моей жизни в обществе. Если люди и до этого не обращали на меня внимания, то с ежедневным появлением на моем теле синяков и ссадин я перестал быть интересен даже своим бывшим знакомым. Но даже полное одиночество и постоянные унижения не сломили меня.

Видя то, что я не собираюсь подчиняться его авторитету, мой "отец" злился еще больше. Действительно, почему же он, полицейский обладающий огромной силой и властью не может получить власть над простым школьником? Одна эта мысль уже сводила его с ума. Для меня было очевидно, что в конце концов он не выдержит.

Очень скоро так и произошло. Придя домой после тяжелой смены, доблестный полицейский не нашел свою любимую грушу для битья и страшно разозлился. В тот момент она, то есть я, была в кинотеатре на ночном сеансе любимого фильма. Не зная, как выпустить пар, любящий муж и прекрасный отчим не придумал ничего лучше, чем избить вместо меня мою мать. Только вот он не учел того, что она была гораздо слабее. Результат был предсказуем. О ее смерти я узнал лишь на следующее утро, когда меня арестовали.

Естественно, элитный полицейский не мог совершить такое страшное преступление, а значит виноватым в убийстве мог быть лишь я. Доказать собственную невиновность было невозможно. У меня не было ни денег на адвоката, ни знакомых, готовых мне помочь, ни хорошей репутации. Все, что у меня было — это злость, скопившаяся за долгое время жизни в этом аду. Чтобы меня оправдали должно было произойти настоящее чудо. И я искренне верил в то, что оно произойдет.

Впервые за недолгую жизнь удача оказалась на моей стороне. В последний день мне на помощь неожиданно пришла группа людей, среди которых я узнал свою одноклассницу Марию. Красавица, отличница, звезда всей школы, полная противоположность меня. Все наше общение до этого ограничивалось приветствием и просьбами с ее стороны. Она относилась ко мне скорее как к рабу, нежели как к человеку. Именно поэтому ее появление стало большой неожиданностью для меня и вместе с этим чудом, которое я так ждал.

Слухи о влиятельности ее семьи не соврали, нанятые адвокаты оказались чуть ли не лучшими во всем Лондоне. После проведения независимого расследования моя невиновность стала очевидной. Моего отчима больше никто не пытался защитить, даже бывшие коллеги отвернулись от него. Он получил самое справедливое наказание за свои деяния - искупление через смерть. Мне даже было позволено присутствовать на его казни. Именно там, в первый раз за последние несколько лет, я искренне улыбнулся.

Как только у меня появилась возможность, я сразу же спросил Марию о произошедшем. Ее ответ сначала показался мне странной шуткой, но очень быстро я получил неопровержимые доказательства и мне пришлось поверить. Как оказалось, ее родители были действительно влиятельными людьми. Если конкретнее, они входили в семью Бэлроуз, самую влиятельную среди лондонской мафии. По ее словам, они уже долгое время сотрудничали с верхушкой Британской Полиции Кармы, поставляя им контрабандные товары взамен на защиту от других одаренных.

С самого детства Мария знала о тех ужасах, что творят некоторые полицейские, пользуясь положением. Таких ублюдков она ненавидела всей душой, как и я. Неудивительно, что стоило ей узнать о произошедшем, как она решила помочь мне. Тот факт, что на месте пострадавшего оказался ее знакомый, не позволил ей остаться в стороне. Но именно благодаря этому совпадению я и был спасен.

В качестве благодарности за спасение я пообещал помочь Марии в ее борьбе, даже несмотря на то, что это было смертельно опасно. Девушка уже несколько лет владела даром, а свой я как раз недавно приобрел. Это могло значить только одно – стоило нам попасться полицейским, как нас убили бы на месте. Не лучшая смерть для того, кто только почувствовал вкус свободы. Поэтому было решено, что перед тем как начинать действовать, нам нужно было перестраховаться и набрать достаточный уровень силы.

Мой дар приходилось развивать в кратчайшие сроки, поэтому я любезно согласился на помощь Марии. Чтобы добиться почти полной неуязвимости мне пришлось умереть и вернуться к жизни несколько тысяч раз. Раз за разом я получал пулю в лоб, а затем мое тело возвращалось назад во времени. К моему удивлению результат был потрясающий. Под конец наших двухгодовых тренировок я мог нейтрализовать пулю, выпущенную в паре сантиметров от моей головы. Я стал практически неуязвим.

После окончания тренировок по развитию наших даров, мы окончили и школу. Однако, только вступив во взрослую жизнь, мы решили разделиться на три года. Я пошел дальше развивать свои боевые навыки, а Мария стала искать союзников, пользуясь семейными связями. Взяв себе имя Розье, она нашла почти всех нынешних участников Сумеречных Теней. Однако сама группировка была основана лишь после моего возвращения. Я стал ее стратегическим лидером и козырем, благодаря которому нас не могли поймать полицейские. Я стал Велиалом.

X

С момента моего последнего разговора с Эриком прошло уже два дня. Все это время меня не покидали мысли о том, что я что-то упускаю из виду. Именно тот небольшой кусочек, которого не хватает чтобы завершить картину и увидеть ее целиком. Я не мог понять мотивов ни Сумеречных Теней, ни Полиции Кармы, ни самого Эрика. В грядущей битве мне, как шпиону, нужно было выбрать сторону, за которую я должен сражаться. Однако определиться с ней оказалось слишком тяжелой задачей. Мне нужно было время, чтобы лично разобраться во всем происходящем и сделать выбор.

Только вот времени оставалось все меньше. Все выходные Айим вместе со мной занимался разработкой плана по устранению Ланселота. Следуя ему, мы должны были ликвидировать цель утром в среду, сразу после окончания его ночной смены. Когда Ланселот устанет и потеряет бдительность, мы нападем на него и убьем еще до того, как он успеет атаковать нас в ответ. Проблем в этом плане я не видел, однако кое-что все равно не давало мне покоя.

Эдвард Керриган, также известный как Рыцарь Ядов или же Ланселот, был одним из опаснейших участников Первого Отряда. Его дар заключался в создании различных ядов, которые при попадании в кровь могли как обездвижить жертву, так и мгновенно убить ее. Помимо этого, в его арсенале имелись и яды-усилители, воздействие которых наоборот повышало физические характеристики человека. Благодаря такому опасному дару, все его битвы заканчивались меньше чем за минуту. Но даже несмотря на это, особой популярностью он не пользовался. Среди всех участников Лондонского Отряда Ланселот был наиболее гордым и самоуверенным, чем и не нравился публике.

Устранить его в первую очередь было правильным решением со стороны Велиала, однако я все еще не был уверен в собственной безопасности. Прежде чем приступить к выполнению этого задания, я должен был лично во всем убедиться и поговорить с Ланселотом с глазу на глаз. Тем более время для этого было самое подходящее. Найти Эдварда вечером понедельника и поговорить с ним не составляло труда, так как после окончания дневной смены парень всегда направлялся в свой любимый бар и проводил там остаток дня. На следующий день он выходил только в ночную смену, что позволяло ему хорошо напиться и отдохнуть. Мне оставалось лишь составить ему компанию под видом его союзника и фаната.

Дождавшись наступления вечера, я покинул базу Сумеречных Теней и направился прямиком в бар, где уже должен был находиться Ланселот. После устранения Легиона Апокалипсиса я мог спокойно выходить с базы и гулять по городу в повседневной одежде. Естественно, при мне не было моего удостоверения, так как держать его на базе Сумеречных Теней было слишком опасно. Но особой проблемой это не было, ведь люди, с которыми мне приходилось общаться, и так знали меня в лицо. К этим людям относились и члены Первого Лондонского Отряда.

Дорога до центра города не заняла у меня много времени. Уже к девяти часам вечера я оказался перед входом в нужный мне бар. Это было элитное заведение под названием "Fitter&Happier", в которое могли попасть лишь особые клиенты, к которым относились и служащие Полиции Кармы. Однако, за неимением при себе удостоверения, я должен был миновать охранника на входе несколько другим способом. Мне не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к одному трюку, которым я старался не пользоваться без особой причины.

Дело в том, что мой дар мог замораживать во времени не только предметы, но и людей. Путем нескольких экспериментов я выяснил, что человек, пробывший некоторое время в замороженном состоянии, не замечает воздействие моего дара. В его восприятии не происходит разрыва потока времени, так что даже целый час заморозки воспринимается как мгновение. Если обстановка, в которой до этого находился человек, не изменится слишком кардинально, то после окончания действия дара он не заметит ничего странного.

Именно это мне и было нужно в данной ситуации. Пройдя мимо охранника, словно обычный прохожий, я незаметно коснулся его руки, после чего сразу применил свой дар. Так как я уже был вне его поле зрения, то и мое исчезновение не вызвало бы лишних подозрений. Мне оставалось лишь пройти в дверь позади него, после чего отменить эффект заморозки. К моему счастью, все прошло по плану и я отделался лишь легкой усталостью от использования дара.

Так как самая сложная часть вылазки была выполнена, я мог позволить себе немного расслабиться. Атмосфера бара лишь способствовала этому. Пройдясь по лестнице вниз, я сразу же попал в главный зал, где играл легкий джаз. Воздух был наполнен терпким запахом дорогого табака, набитого в элитные сигары и старомодные трубки. Приглушенный свет еще больше дополнял всю сложившуюся обстановку, однако из-за него я с трудом мог различить силуэты посетителей. Найти среди них Ланселота было сложнее, чем я думал. Но, как оказалось, этого мне делать и не пришлось. Он сам подозвал меня, заметив незнакомую фигуру в любимом месте.

— Эй, подойди сюда! Я тебя здесь раньше не видел. Кто ты такой? — Довольно грубо произнес он, подзывая меня к себе рукой.

Афишировать свою личность на весь зал я не торопился, поэтому молча прошел к барной стойке и сел рядом с Ланселотом.

— Рядовой Александр Рейль, Полиция Кармы. Вы должны были слышать обо мне.

— Рейл? Что-то знакомое. Чем ты занимаешься?

Вопросы подбирать он явно не старался. Однако проигнорировать их я тоже не мог. Оставалось лишь надеяться на то, что никто посторонний не услышит наш разговор.

— Я шпион в группировке "Сумеречные Тени".

После этих слов на лице парнях появилась легкая ухмылка. Он положил руку мне на плечо и произнес:

— Подручный Эллена? Вспомнил, да. А ты не из робкого десятка. Шпионить к Теням пойдут либо самоубийцы, либо гении. Судя по тому, что ты еще жив, так еще и к нам метишь, я отнесу тебя ко вторым.

— Мне приятно это слышать.

— Еще бы! Услышать похвалу от человека вроде меня это большая честь. Впрочем, ты этого более чем достоин. Что предпочитаешь пить?

— Я предпочитаю не пить. Но если все же выбирать, то пусть будет джин.

— Отличный выбор. Налейте джина этому молодому человеку за мой счет! — Произнес Ланселот, обратившись к бармену.

— Благодарю. Должен признаться, я ваш фанат. Поэтому и решил зайти сюда, как появилось свободное от работы время.

Я решил придерживаться намеченной тактики при общении с Эдвардом. У него было не так много фанатов, так что назвав себя одним из них, я мог с легкостью войти к нему в доверие. Его гордость и тщеславие лишь играли мне на руку.

— У тебя замечательный вкус, парень. Уверен, ты станешь достойным участником Первого Отряда, как только закончишь с Тенями. Детектив Эллен очень хорошо отзывался о тебе. Слышал, ты даже смог в одиночку одолеть Войну из Легиона.

— Да, это правда. Но мне просто повезло с противником. До вашего уровня силы мне еще далеко.

— Ты прав. Однако большинство одаренных не способны даже на такое. Именно поэтому они равняются на нас.

— Вы говорите про Первый Лондонский отряд? По уровню престижа вы заметно отличаетесь от остальных полицейских.

— Именно. Мы – элита. Лучшие из лучших. А раз мы сильнейшие, то можем позволить себе такой отдых. — Сказал парень, передавая мне джин. Сразу после этого он сделал пару глотков из своего стакана и продолжил. — Благодаря таким как мы, простые люди живут в безопасности. Без нас им бы уже давно пришел конец. Так что нет ничего удивительного в том, что мы получаем все самое лучшее: еду, выпивку, табак и женщин. Если бы не мы, этого богатства все равно бы не было, а значит оно по праву наше. Как ты считаешь?

— Я думаю, что вы полностью заслужили все это. Кому не хочется получать все что пожелаешь? Именно поэтому и решил стать одним из вас.

— Ты так похож на молодого меня! В твоем возрасте я тоже прилагал все усилия, чтобы стать лучшим полицейским. Всего спустя год после окончания училища я попал в Первый Отряд. Так я и получил все, о чем мечтал с детства!

— Я слышал об этом, вы настоящий гений! И какого это, быть в Первом Лондонском Отряде?

— Я чувствую себя королем. Будто бы весь мир находится у моих ног. Все знают меня, говорят обо мне, смотрят шоу с моим участием. Я могу пожелать все, что захочу, и оно будет моим в тот же день. И этого всего я добился своими силами.

— И что же вы пожелали первым делом, когда добились места в Первом отряде?

— Я захотел провести ночь с девушкой, в которую я был влюблен еще с училища. Во время обучения она мне отказывала множество раз, но я не сдавался. И став лучшим из лучших, я все же получил ее!

— Она согласилась, узнав, чего вы достигли?

— К сожалению, нет. Однако теперь ее отказ не мог остановить меня. Я мог в любой момент объявить ее одаренной преступницей и казнить на месте, поэтому ей не оставалось выбора. Остановить или осудить меня не мог никто. Ее жизнь была в моих руках. Разве не потрясающе?

Я давно догадывался, что с Ланселотом что-то не чисто. Своим поведением и разговорами он явно не тянул на защитника справедливости, неудивительно, что никто его не любил. Но чтобы настолько...

— Оказавшись в ее положении, я бы скорее предпочел умереть.

— Как и я. Это демонстрирует нашу силу. Но таким слабым людям, как она, не остается ничего, кроме как подчиниться. Хотя некоторые слабаки все же выбирали смерть. Я, признаюсь, был удивлен.

— Значит были и такие случаи?

— Да, всего пару раз. Гордость для этих идиотов была важнее жизни. Только вот сами они были слишком слабы. Такая гордость должна принадлежать только поистине сильным людям.

— Интересно. Вы помните, что это были за люди?

— Глупый вопрос. Конечно нет. У меня слишком хорошая жизнь, чтобы запоминать такие неприятные мелочи. Тебе тоже нужно научиться не думать о пустяках, иначе быстро сойдешь с ума.

— Да, постараюсь. Я бы не хотел сойти с ума.

Теперь я окончательно убедился, что рядом со мной сидел не бравый защитник слабых, а настоящий монстр, играющийся с чужими жизнями за счет своего положения. От преступника он отличался лишь тем, что служил в полиции и убивал других преступников. Рассказывая мне такие подробности, Ланселот надеялся, что я понимаю его, ведь я его фанат, "такой же" как и он. Скорее всего даже единственный. Однако с моей стороны это все было ложью и умелой актерской игрой. Единственное чувство, что я испытывал по отношению к нему на самом деле – это презрение.

— Я был рад возможности поговорить с вами, однако мне уже пора. Если я задержусь слишком сильно, то у Теней могут появиться подозрения.

— Я все понимаю, можешь идти. Я буду ждать тебя в нашем отряде!

— До встречи.

Я кивнул Ланселоту и направился к выходу. Причиной такого резкого отступления стала моя нарастающая ярость, которую из-за алкоголя контролировать было все сложнее. Не будь он в настолько людном месте, я бы уже прикончил его, не дав опомниться. Однако проблемы мне не нужны, поэтому все эмоции я должен был приберечь до следующей ночи. План убийства, который предложил Айим, был наилучшим вариантом.

Вернуться обратно на базу я смог только к полуночи. Я надеялся, что мое отсутствие останется незамеченным, однако мои надежды не оправдались. Мой напарник, являющийся также и моим соседом по комнате, оказался достаточно внимательным и дотошным, чтобы заметить мою вечернюю прогулку. Как только я оказался в нашей комнате, Айим сразу же задал мне вопрос:

— Где ты был?

— Следил за целью.

— В это время он пьет в баре. Ты был там?

— Да.

— Не знаю, что ты там увидел, но тебя прямо распирает от злости. Впрочем, это лишь пойдет на пользу нашему заданию. До этого я не чувствовал твоей мотивации.

— Да, теперь я с большой радостью убью его.

— Да-да… Теперь иди спать. У нас еще есть над чем поработать.

Я последовал совету Айима и сразу же лег спать. Заснуть я смог без особых проблем, в этом помог и алкоголь, который я недавно выпил. Мне следовало хорошо отдохнуть перед тем, как приступать к такому опасному заданию.

XI

Следующим утром мое самочувствие заметно улучшилось. Я был полон сил и мотивации, а голову занимали лишь мысли о предстоящей операции. При идеальном раскладе вся наша вылазка не займет много времени, так как вступать с Ланселотом в открытый бой не понадобится. Однако шансы этого были не слишком велики. Нам стоило подготовиться и дополнить план, учитывая все наиболее возможные развития событий.

На разработку расширенного плана действий и подготовку всего нужного к его реализации у нас ушел практически весь день. Все свободное от работы время я восстанавливал силы, отдыхая у себя в комнате. У Айима проблем с выносливостью не было, поэтому отвлекался он лишь на еду. Впрочем, к началу совместной операции мы оба были в отличном состоянии. Мой напарник был спокоен и собран, это было для него обычным состоянием. Я же наоборот, с трудом мог сдерживать свой гнев. Разговор с Ланселотом все еще не покидал мои мысли.

После того как мы покинули базу, никто из нас не проронил ни слова. Нам не следовало терять бдительность и отвлекаться на разговоры по пути. Хотя даже так, говорить нам было, собственно, и не о чем. Ничего, кроме работы в одной группировке, нас не связывало. За все время, которое я пробыл его соседом по комнате, я так и не смог узнать о нем ничего интересного или полезного. Даже информацию о его даре я получил лично от самого Айима, когда мы обсуждали наш план.

Путь нам предстоял довольно долгий и скучный. Однако, следуя намеченному маршруту, мы вовремя добрались до нужного места. Именно здесь Ланселот должен был пройти, перед тем как закончить свой ночной патруль. Полицейский участок, где заканчивался маршрут патруля, находился в двух километрах от выбранного нами места для засады. Оно находилось прямо у железных путей, разделяющих между собой разные районы города. Для того чтобы пересечь их, человеку нужно было пройтись по довольно длинному и узкому переходному мосту, единственному во всей округе. Здесь нам и предстояло выждать Ланселота, после чего устранить его.

До начала операции оставалось около пятнадцати минут.

Следуя намеченному плану, Айим призвал своего клона и поставил его за одну из колонн, держащих мост. Я, переодетый в точно такой же костюм, занял место за соседней колонной. Маски и предметы одежды, выбранные для этой миссии был созданы из смеси наших старых костюмов. Длинный свободный плащ, защищающий все тело при использовании заморозки, достался от моего образа. Маска в виде арлекина была взята от костюма Айима. Помимо этого, у нашей обуви была различающаяся высота подошвы, призванная сгладить разницу в росте. Различия между нашей внешностью могли испортить весь план.

Пока я ждал в засаде на своей позиции, Айим расположился на крыше одного из зданий неподалеку, начав подготовку снайперской винтовки для выстрела. Моя основная задача заключалась в том, чтобы внезапно напасть на Ланселота, когда тот начнет подниматься на мост. Как только он подойдет достаточно близко, я должен броситься на него под видом Айима, призвавшим для битвы свою копию. В этот момент мне и нужно коснуться одежды врага и применить свой дар, чтобы полностью обездвижить его. После этого нам останется лишь добить цель выстрелом из снайперской винтовки. Но даже в случае неудачи на каком-либо из этапов плана, у нас также было множество запасных.

Все ключевые приготовления мы завершили довольно быстро, так что у нас оставалось немного времени чтобы собраться и приготовиться к битве. Я постарался привести свои эмоции в норму, мне нельзя было проиграть этот бой из-за такой глупости. Я всегда говорил себе, что главное в битве – не выходить из себя. Тот, кто первый поддастся эмоциям – проиграет. Хотя Айим в этом случае, кажется, был непобедим.

С момента нашего прихода на точку прошло около двадцати минут, прежде чем враг наконец появился в поле зрения Айима. Он неспешно шел в мою сторону, это я слышал по его уверенным шагам, раздающемся эхом посреди пустой улицы. Я затаил дыхание, стараясь не выдать себя раньше времени. Однако, несмотря на то, что я скрывал свое присутствие как только мог, Ланселот что-то заподозрил. Когда между нами осталось меньше пяти метров, он внезапно остановился.

— Двое? Хотя нет… Джокер с клоном. Это даже не интересно. — Разочарованно произнес Рыцарь Ядов, доставая из ножен свою рапиру, заранее смазанную смертельным ядом.

Похоже среди полицейских Айима называли Джокером. Это было понятно, так как вторые имена Теней редко использовались на заданиях. Знать о них мог лишь кто-то вроде меня, шпионящий за ними круглый сутки. Поэтому полицейские сами давали клички участникам группировки. Инфернал, Цепь, Джокер… Все они были напрямую связаны с дарами владельцев.

До этого я не упоминал, но создание клона не являлось настоящим даром Айима. Главная способность моего напарника заключалась в копировании дара любого человека, чью кровь он проглотит. На момент начала нашей схватки, в распоряжении Айима были все дары Сумеречных Теней кроме Велиала, дары двух мертвых членов Первого Лондонского отряда и парочка способностей неизвестных мне людей, среди которых когда-то был владелец клона. Однако, у "Джокера" были и слабые стороны. Одновременно он мог использовать лишь один скопированный дар, да и Зеркало Души применить с ним было невозможно. Возможно поэтому противник и недооценил его.

Как только Ланселот остановился, я одновременно с клоном бросился в атаку. Видя это, враг незаметно проскользнул свободной рукой в кожаную сумку, висящую на поясе. Краем глаза я заметил, что он достал из нее небольшой шприц. Скорее всего это была одна из усиливающих сывороток его собственного изготовления, представляющая гораздо большую угрозу чем его излюбленный яд.

Именно поэтому вместо того чтобы бездумно атаковать, я решил помешать врагу осуществить задуманное. Достав метательный нож из-под плаща, я кинул его прямо в руку Ланселота. Моя атака достигла цели – нож вошел прямо в руку противника, однако это не помешало ему закончить начатое. К тому времени, как я сократил дистанцию, он уже успел вколоть себе все содержимое шприца. Мое положение резко ухудшилось, но отступать было уже слишком поздно. Чтобы исправить ситуацию, я решил заморозить Ланселота как можно быстрее, пользуясь атакой клона для отвлечения внимания.

Замахнувшись клинком, я вытянул свою левую руку чтобы коснуться ею одежды противника. Только вот достигнуть цели она так и не смогла, ведь, вместо того чтобы защищаться от моей атаки, Ланселот решил отрубить мне безоружную руку. Такая внезапная смена приоритетов вынудила меня применить заморозку на собственном плаще. И этой задержки было достаточно, чтобы враг заблокировал атаку клона и отступил еще на несколько метров. Внимательность и реакция Ланселота оказались просто нечеловеческими. Видимо в том шприце был быстродействующий ускоритель сознания. Уже из-за первого моего просчета наш план затрещал по швам.

— Ого! Значит я ошибся, кроме Джокера здесь еще одна крыса. Размазать сразу двоих по стенке будет гораздо интереснее. Я даже дам тебе немного форы. Нападай! — Рыцарь Ядов надменно рассмеялся и поманил меня к себе рукой. Всего лишь за пару секунд он смог раскрыть нашу ловушку. Теперь было понятно, почему он такой самоуверенный.

Несмотря на то, что враг явно провоцировал меня, я решил напасть на него в лобовую. Судя по всему, вколотый препарат ускорял лишь его сознание, оставляя тело без изменений. Если я смогу отвлечь все его внимание на себя, Айим получит достаточно преимущества чтобы снять Ланселота одним выстрелом. Тем более позиция стрелка все еще оставалась неизвестна для врага.

Не прошло и секунды, как я рванул на противника. В этот раз я решил быть внимательнее и не нарушать баланс между атаками катаной и попытками использовать свой дар на враге. Распределяя свое внимание между несколькими опасностями, он бы наверняка упустил из виду настоящего Айима, готового убить его в любой момент. По крайней мере мне так казалось в тот момент.

Все мои попытки ранить или заморозить врага были с легкостью отбиты. Клон Айима, нападающий одновременно со мной, точно так же не мог задеть Ланселота ни одной из своих атак. Я уже успел оценить эффект ускорителя сознания, вколотого им перед началом сражения. Благодаря нему Рыцарь Ядов с легкостью читал все атаки, направленные на него сразу с нескольких сторон. Раз в пару секунд ему даже удавалось найти окно между ними и контратаковать меня отравленным лезвием рапиры. Однако эти атаки ни разу не доходили до цели. Скорее всего они нужны были лишь для того, чтобы я не мог расслабиться и полностью перейти в нападение.

Очень скоро я начал терять темп, однако и Ланселот тоже стал чаще пропускать мои удары. За несколько минут беспрерывного боя на мечах, я смог лишь пару раз поцарапать своего оппонента. Но и это уже было прогрессом. Моих касаний он опасался явно больше, чем атак катаной. Так что левой рукой я ни разу не смог даже приблизиться к его одежде. Атаки клона, к этому времени, оказались уже полностью бесполезны, так как без осознанного управления они слишком часто повторялись. Мне оставалось лишь в одиночку выматывать врага, чтобы Айим смог его добить.

Главная сложность состояла в том, что из-за постоянного применения заморозки времени я выдыхался гораздо быстрее Ланселота. С каждой минутой я совершал все больше ошибок, расплатой за которые становилось очередное использование собственного дара. В конце концов, противник смог подловить меня на одной из ошибок и схватить за левую руку. Собираясь добить меня с помощью яда, он занес рапиру над моей открытой кистью. Но именно в этот момент и прозвучал грохочущий выстрел снайперской винтовки.

Ланселот успел уклониться в последнее мгновение, отчего пуля лишь слегка задела его нос. И теперь он наконец узнал где находится Айим, а значит мы потеряли все свое преимущество. Однако ради этого, врагу пришлось целиком отвлечься на выстрел, чем я и воспользовался чтобы хоть немного ослабить оппонента. Сразу же после выстрела я резко взмахнул своей катаной, отрезая правую руку Ланселота по локоть. Это было большее, на что я тогда был способен. Особенно учитывая то, что сам мог умереть в любой момент.

Освободившись от стальной хватки оппонента, я тут же разорвал дистанцию, чтобы отдышаться и восстановить силы. Ланселот тоже не спешил атаковать, с удивлением глядя на свою отрезанную руку, все еще сжимавшую рапиру. Судя по выражению его лица, боли он совсем не чувствовал. С такой же надменной ухмылкой он потянулся к сумке своей второй, еще целой рукой. Увидев это, я вновь бросился на него, вкладывая в рывок еще больше сил. Я не мог позволить Ланселоту вколоть себе стимуляторы во второй раз.

Только вот вместо шприца в руке врага оказались отравленные иглы. Когда я это заметил, дистанция между нами составляла всего пару метров. Я в который раз повелся на его провокацию и сильно пожалел об этом. Стоило мне остановиться, как в меня полетело сразу несколько игл, нацеленных в разные части моего тела. Любое попадание могло стать летальным, так что мне пришлось закрыть плащом все уязвимые места, прежде чем использовать на него заморозку. Я был спасен, но из-за этого все равно оказался в очень невыгодном положении.

Как только Ланселот встал ко мне почти вплотную, рассчитывая нанести удар раньше чем я смогу разморозить плащ и увернуться, в него тут же посыпался град из пуль. Я все-таки смог отвлечь противника на время, достаточное для того чтобы Айим приблизился к врагу и призвал себе в руки пулемет, использовав дар Тристана. Благодаря заморозке плаща ни одна из пуль не нанесла мне вреда, в отличии от Ланселота. Увернуться от всей пулеметной очереди было невозможно даже для него. Прежде чем добраться до укрытия, он успел получить достаточное количество ранений, пусть и не смертельных.

Как только обстрел прекратился, я отменил действие своего дара. Ланселот к этому времени уже спрятался от Айима внутри одного из промышленных зданий в нескольких метрах от нас. Нам предстояло как можно быстрее найти его, прежде чем он успеет вколоть себе еще что-то. В этом я мог полностью довериться своему напарнику. Без лишних задержек он сменил дар Тристана на дар Хауроса, после чего направил поток пламени прямо в разбитые окна этого здания. Теперь Ланселот был отрезан от входа, так что я сразу направился к пожарному выходу, прихватив с собой пистолет-пулемет.

Идти на настолько сильного противника в одиночку было невероятно глупо с моей стороны, однако для меня это было делом принципа. Наплевав на всю опасность затеи, я поддался своим эгоистичным желаниям и решил разобраться с Ланселотом один на один. Мне нельзя было умирать, я это прекрасно осознавал. Но вместе с этим я не должен был бояться смерти, ведь именно этот урок дала мне Шерил, спася меня в тот раз. Единственным исходом каждой моей битвы могла быть лишь победа.

Зайдя в здание через пожарный выход, я увидел лишь разрастающийся в помещении огонь. Небольшие лужи крови, оставленные из-за множества полученных ран, вели на второй этаж. Проверив его состояние со стороны лестницы, я увидел, как Ланселот вкалывает себе очередной шприц, сидя в углу здания. Мелкие раны на его теле уже почти затянулись, а поток крови из отрубленной руки прекратился. Покрасневшие глаза тут же остановились на мне, стоило мне только появиться в его поле зрения.

— Я думал мы на одной стороне! Ты вообще понимаешь что творишь?

— Да. Я собираюсь тебя убить.

— А умрешь ты, чертов предатель. Больше я не буду сдерживаться!

С этими словами он поднялся и побежал в мою сторону. Не теряя времени, я открыл по нему огонь из пистолета-пулемета, взятого как раз ради такого случая. Однако попасть по цели я так ни разу и не смог, Ланселот с легкостью уклонился от каждого из выстрелов. Теперь не только его разум, но и тело оказались на запредельной скорости. Даже несмотря на многочисленные ранения и потерянную руку, преимущество в этом бою было на его стороне.

Преодолев половину помещения, Ланселот выпустил в меня несколько отравленных игл. С учетом его новой скорости, он смог бы достать меня еще быстрее, чем в прошлый раз. Поняв это, я решил не использовать заморозку времени, а увернуться от игл своими силами. Но стоило мне отпрыгнуть в сторону, как враг уже бросился на меня с отравленным ножом. Благодаря длине катаны у меня было преимущество в ближнем бою, поэтому вместо того чтобы уходить в оборону я атаковал противника на упреждение.

Мое внезапное контрнаступление сработало, заставив Ланселота увернуться от клинка и прервать собственную атаку. Стараясь удержать преимущество, я продолжил осыпать врага многочисленными ударами. И так как главной моей целью было применить на противника свой дар, я решил загнать его в угол, после чего внезапно коснуться своей рукой.

Спустя десяток секунд непрерывного шквала ударов, я уже смог зажать ослабевшего Ланселота в углу. Настало время перейти к осуществлению своего плана. Сделав еще несколько отвлекающих выпадов, я впервые за весь поединок сменил ведущую руку, отчего свободной стала уже моя правая. Казалось, эффект неожиданности сработал, однако в самый ответственный момент, когда я уже почти коснулся руки Ланселота своей, он выплюнул из своего рта еще одну отравленную иглу. Вот только понял я это лишь после того, как она оказалась в центре моей кисти. Спустя мгновение меня отшвырнуло назад мощным ударом в живот.

Стоило мне перевести взгляд на свою руку, как в моих глазах резко помутнело. Это не могло быть действие яда, так как он попал мне в кровь лишь секунду назад. Это был страх. В этот момент я уже осознал, что вот-вот умру. Все мое тело онемело, не давая мне даже встать. Ланселот тоже понимал ситуацию, поэтому вместо того чтобы добить он лишь смотрел на меня с издевкой.

Мне нельзя умирать. Именно это я говорил себе прошедшие четыре года. Я прошел все эти трудности не для того чтобы умереть как последний идиот. Однако я все еще сидел на полу, не в силах что-то предпринять. В ушах раздавался звук моего сердцебиения, медленный и нагнетающий. Судя по его частоте, прошло не больше трех секунд с момента попадания яда в кровь. Это означало, что у меня все еще был шанс.

Дрожащей рукой я схватил катану покрепче. Времени на страх больше не было. Закрыв глаза, я собрался с духом и со всех сил взмахнул ей. В ушах зазвенело, однако даже так я смог услышать плеск собственной крови. На смену страху пришла невыносимая боль, которой до этого я не испытывал еще ни разу в жизни. С трудом открыв глаза, я посмотрел на Ланселота. Несмотря на то, что изображение оказалось невыносимо мутным, я смог разглядеть удивление на его лице. В отличии от него, я чувствовал боль от потери руки сполна.

— Да ты самый настоящий псих! Я даже немного зауважал тебя. Как жаль что ты все равно умрешь.

Ланселот был прав. Хоть я и спасся от смертельного яда, моя ситуация не стала лучше. В предобморочном состоянии и без одной руки я не смог бы даже покинуть второй этаж. Если меня добьет не он сам, то это сделает пожар, все быстрее охватывающий здание. Я лишь отсрочил свою гибель. Или нет?

Сквозь нарастающий звон я услышал едва различимые шаги, пропавшие сразу, как я обратил на них внимание. Хоть вокруг никого и не было, я почувствовал, что Айим наконец пришел ко мне на помощь. Объяснить это я мог лишь тем, что похожие ощущения я испытывал, когда свой дар применял Никто. И я оказался прав.

Уже в следующую секунду за спиной Ланселота появилась знакомая фигура. Едва выйдя из состояния незаметности, Айим нанес быстрый удар катаной прямо по шее противника. Взмах был быстрый и точный. Любого обычного человека он бы убил в мгновение ока, однако наш противник находился на совершенно ином уровне. Рыцарь Ядов с легкостью уклонился от удара и быстро разорвал дистанцию между собой и Айимом.

— Такие трюки на меня не работают. Невидимость Призрака не идеальна, она лишь глушит чувства. А они у меня обострены до предела!

— Ты осведомлен обо всех дарах Теней? Значит ты можешь предсказать и это?

Я не знал какой дар применит Айим, точно так же, как и Ланселот. В ход могли пойти и цепи, и пламя, и даже моя заморозка времени. Именно поэтому враг целиком сконцентрировался на моем напарнике, готовясь среагировать на новый ход Айима за доли секунды. На меня, проигравшего и униженного он даже не обращал внимания. Это была главная его ошибка. Пистолет-пулемет все еще был при мне, и я без раздумий воспользовался им. Рыцарь ядов среагировал на звук выстрела слишком поздно. Уже через мгновение содержимое его черепа уже было размазано по стене. Я наконец убил его.

Айим, удивленный моему выстрелу не меньше чем умирающий Ланселот, быстро подошел ко мне и осмотрел мои раны. Стараясь не терять ни секунды, он приложил руки к моему плечу. Я испытал до боли знакомое чувство, после чего повернул голову направо. Как я и думал, в этот момент он использовал дар Розье. Кровь возвращалась обратно в вены и артерии, разорванные ткани срастались, а яд вместе с иглой выходил из кисти. На полное восстановление моей руки ушло около двух минут, за которые огонь уже успел захватить большую часть второго этажа.

— Спасибо. — Коротко поблагодарил его я, осматривая возвращенную в нормальное состояние руку.

— Тебе повезло, что я успел вовремя.

В ответ я лишь пожал плечами. Убедившись что я в порядке, Айим подошел к лежащему на полу трупу Ланселота. Он молча снял маску, взял катану и легким движением вонзил ее в сердце мертвого рыцаря. Для полноценного завершения миссии ему оставалось лишь слизать кровь с лезвия, тем самым забирая дар покойника.

Процесс копирования способности Ланселота был завершен довольно быстро. Задерживаться еще больше мы уже не могли. Нам обоим нужно было как можно скорее покинуть горящее здание и вернуться на базу, чтобы доложить о результате операции.

XII

Отчитавшись вместе с Айимом перед Велиалом, я сразу же вернулся в нашу общую комнату. Лишь оказавшись в безопасности, я понял, насколько сильно устал. Битва с Ланселотом прошла намного тяжелее, чем я мог себе представить. В ходе последнего боя я впервые достиг своего предела выносливости, из-за чего чуть не умер. Пережитый стресс, как физический, так и моральный, давал о себе знать. Неудивительно, что, едва коснувшись кровати, я сразу же уснул.

Стоило только моему сознанию угаснуть, как я очутился в глубоком темном лесу. Вокруг не было ничего кроме невысоких деревьев, растущих удивительно плотно друг к другу. Стараясь отыскать какой-нибудь ориентир, я направил свой взгляд в сторону ночного неба. Там я смог разглядеть высокую часовую башню, стоящую в нескольких километрах от меня. Судя по внешнему виду, эта башня была частью какого-то собора, пусть и довольно мрачного. Пройдя некоторое время в выбранном направлении, я, к своему удивлению, оказался на старом заросшем кладбище. И самым жутким в нем казалось то, что никого кроме меня поблизости не было.

На самом деле я видел это место уже не в первый раз. Изредка я уже оказывался на этом кладбище по ночам. Стоило мне только заснуть, как я сразу же попадал в это мрачное и нагнетающее место. Этот сон я видел особенно часто, когда ложился спать после изнурительных тренировок по контролю дара. И в этот раз он показался мне наиболее реалистичным, пусть и до боли медлительным.

Не зная, что мне делать дальше, я начал гулять по кладбищу, осматривая безымянные могилы, поросшие сорняками. Все это время меня не покидало чувство, что за мной следят, однако никого увидеть я так и не смог. Каждый раз, когда я начинал оглядываться в поисках наблюдателя, это чувство пропадало. Но лишь до тех пор, пока я не начинал вновь исследовать локацию. Так как сделать с этим я ничего не мог, мне оставалось лишь привыкнуть к этому неприятному ощущению.

В конце концов я дошел до конца кладбища, где впервые за ночь заметил раскопанную могилу, совсем не похожую на все остальные. Стоило мне подойти поближе, чтобы изучить ее, как я заметил сразу несколько интересных деталей. Земля была разрыта настолько давно, что поросла сорняками. Гроб, все еще лежащий на самом дне ямы, был распахнут. Внутри же было пусто, будто в нем никто никогда и не лежал. Заинтересовавшись, чья же это могила, я решил изучить надгробную плиту. Смахнув пыль с лицевой стороны плиты, я наконец смог прочитать имя.

"Шерил Рейль"

Внезапно, по всему моему телу пробежались мурашки. От одного вида этого имени мне стало плохо. Я больше не мог смотреть ни на эту плиту, ни на изящный гроб под моими ногами, ни на кладбище в принципе. Быстрым шагом я покинул это место и сам не заметил, как пришел к тому самому мрачному собору с часовой башней. Ощущение того, что на меня смотрят, усилилось в несколько раз. Я медленно поднял взгляд и наконец увидел, что из окна башни на меня пристально смотрят два горящих золотых глаза. Их вид казался мне через чур знакомым, однако понять где я их видел, я не мог.

Казалось, что обладатель этих глаз хочет поговорить со мной. И мне не оставалось ничего, кроме как подняться к нему. Однако, как только я открыл двери собора, мой взор начала застилать тьма. Сам того не желая, я наконец проснулся.

Стоило мне распахнуть свои заспанные глаза, как вместо мрачного помещения собора, я увидел знакомую обстановку. Я лежал в той же самой жилой комнате базы Сумеречных Теней. Передо мной сидела Розье и со скучающим видом разбирала один из своих раритетных пистолетов. Но только я поднялся, как девушка отложила оружие в сторону, а все ее внимание переключилось целиком на меня.

— Наконец-то проснулся. Я уже устала дежурить у твоей кровати.

— В каком смысле? Сколько я спал?

— Двое суток.

Взявшись обеими руками за голову, я постарался собраться с мыслями. Я вернулся на базу в среду к десяти часам утра, а значит проснуться должен был уже в пятницу. Сверившись со временем у себя в голове, я посмотрел на часы. Часовая стрелка указывала на 11 часов.

— До собрания еще час, верно?

— Его сегодня не будет. Поэтому иди и поешь, ты выглядишь просто ужасно.

— Да, точно.

За двое суток непрерывного сна я изрядно проголодался. Неудивительно, мне ведь требовалось восстановить огромное количество энергии и ресурсов, которые я потратил в ходе операции. Едва одевшись, я сразу направился в столовую. Розье пошла за мной следом, видимо желая поговорить уже за едой.

Однако стоило мне выйти за пределы своей комнаты, как я сразу почувствовал что-то неладное. До моих ушей донеслись совершенно незнакомые голоса с другого конца коридора. Я сразу же насторожился, в отличии от Розье, которая либо не слышала их, либо просто игнорировала. Свой путь до столовой я продолжил уже более настороженно, даже слишком. Неудивительно, что моя спутница довольно быстро заметила это.

— Что-то не так?

— Я слышу незнакомые голоса.

— А, вот чего ты такой нервный. Сейчас на нашей базе находится десять новых членов Сумеречных Теней. Тебе стоит расслабиться и привыкнуть к ним.

— Сколько?!

Я не мог поверить в услышанное. За то время пока я спал, количество членов группировки выросло практически в два раза.

— Я могу понять твое недоумение. Однако это решение Велиала, так что возражения не принимаются. — На удивление спокойно ответила мне Розье.

Но даже несмотря на ее объяснения, я никак не мог успокоиться. Велиал казался мне достаточно осторожным человеком, ответственно выбирающим каждого новобранца. Что же произошло за время моего сна, вынудив его прибегнуть к такому рискованному ходу? Погрузившись в эти размышления, я не заметил, как уже пришел в обеденный зал.

Само помещение ничуть не поменялось, однако атмосфера, царящая внутри, кардинально отличалась от того, что я помнил. Я будто вернулся на пару лет назад, оказавшись в шумной столовой своего училища. Семь новобранцев, сидящих за двумя сдвинутыми столиками, создавали уровень шума, достаточный для того чтобы у меня разболелась голова.

Стараясь не концентрировать на этой компании свое внимание, я быстро наложил себе тройную порцию обеда и принялся за его поглощение. Все это время передо мной сидела Розье и молча смотрела на то, как я ем. Я был уверен, что ей что-то нужно от меня, просто в силу обстоятельств она не могла сказать мне об этом раньше.

— Босс просил передать тебе его приказ, как только ты придешь в норму. — Произнесла девушка, как только я закончил есть.

— Я слушаю.

— Этой ночью нам удалось захватить важного человека из Полиции Кармы. Велиал приказал тебе его допросить.

— А? Что это за человек?

— Сам увидишь. Иди за мной.

Розье встала из за стола и уверенным шагом направилась к выходу из зала. Чтобы не отставать от нее мне пришлось оставить грязную посуду прямо на столе. Впрочем, в данной ситуации это было совершенно не важно.

Следуя за девушкой, я оказался на ранее закрытой для меня территории базы. Некоторое время на пришлось погулять по темным коридорам, но уже скоро мы наконец подошли к нужной комнате.

— Внутри находится наш заложник. Он закован и не представляет угрозы. Результаты допроса передашь лично Велиалу, как только он вернется.

С этими словами Розье вручила мне ключ от двери и тут же ушла. Мне оставалось лишь довериться ей и открыть дверь, надеясь, что заложник действительно не сможет мне навредить. Провернув ключ в замочной скважине, я приоткрыл дверь и аккуратно заглянул внутрь. От увиденного я на несколько секунд впал в ступор. Я ожидал увидеть в камере кого угодно, кроме этого человека. Да, это был он. Эрик Эллен.

— Детектив Эллен? — Неуверенно произнес я, заходя внутрь. Мне все еще было тяжело поверить в увиденное.

— Верно. А вы, полагаю, Оливий? — С неизменной ухмылкой произнес он в ответ.

Я закрыл дверь на ключ и осмотрел комнату на наличие камер или записывающих устройств. Хоть я и не особо верил в их существование, мне все же стоило перестраховаться.

— Здесь ничего нет, нас никто не будет подслушивать. — Сказал Эрик, наблюдая за моими действиями со своего места.

— Понял. Тогда я хотел бы сразу перейти к делу.

Я сел напротив детектива и постарался собраться с мыслями, чтобы начать разговор. У меня было слишком много вопросов, но я не мог вывалить их всех с ходу. Нужно было понять, с чего стоит начать.

— Итак, этой ночью вас похитили Сумеречные Тени. Верно?

— Все верно.

— Однако вы не выглядите обеспокоенно. Этому есть причины?

— Да, ты прав. Мое участие в операции уже не обязательно, через двенадцать часов все закончится.

— В каком смысле?

— Сюда прибудет Первый Лондонский Отряд в своем полном составе. Сумеречные Тени прекратят свое существование.

— У меня есть информация от Розье, что Велиала здесь нет. Плюс за последние два дня количество участников группировки увеличилось почти в два раза.

— Это неприятно, но не критично. Все пройдет по плану.

— Вас не волнует, что мы упустим их лидера?

— Велиал конечно сильный одаренный, но без союзников он не представляет угрозы. Ты собрал о нем достаточно информации, чтобы я мог в этом убедиться.

— У меня есть еще более важная информация про Велиала, однако я не уверен в ней полностью. Если говорить кратко, я догадываюсь, кто скрывается за его маской.

Несмотря на мое громкое заявление, Эрик даже не повел бровью.

— Расскажи мне все в подробностях.

— С самого начала слежки за действиями Сумеречных Теней меня не покидало чувство, что Велиал действует слишком уверенно. Открыто выступая против элиты Полиции Кармы, он даже не пытается как-то страховаться. Даже на миссии по устранению Легиона Апокалипсиса, где внезапно появились Кей и Тристан, Велиал ограничился лишь собственным участием. Это привело меня к мысли о том, что он наперед знает обо всех действиях Полиции Кармы. Шпионажем такую секретную информацию получить практически невозможно, а значит у него есть прямые связи с верхами Полиции Кармы или даже с Первым Отрядом. Далее я вычислил, что Велиал появляется на базе Сумеречных Теней лишь по средам, пятницам и воскресеньям, в отличии от остальных участников, которые живут здесь на постоянной основе. Это подтверждает теорию о том, что он связан с полицией. Скорее всего он работает в ней сам и даже имеет высокое положение. Если принять это во внимание, то станет понятно, что он определенно знает о том, что я шпион. С его стороны было бы разумно давать мне ложную информацию, чтобы запутать следствие. Однако вся информация, полученная мной, была чистой правдой. В случае гибели Кея и Тристана он просто утаил ото всех свое присутствие и устроил засаду, зная о том, что я расскажу обо всей операции. Но с Ланселотом дела обстоят иначе. Я заранее встретился с ним и выяснил, что моя информация про то, что он стал следующей целью Сумеречных Теней так и не дошла до него, а значит и до всего Первого Отряда. Это указывает на то, что Велиал может напрямую управлять информацией, поступающей от меня. Если мыслить в этом же направлении, то этому человеку ничего не мешало изначально назначить меня шпионом, чтобы вести двойную игру. Единственное, что я не смог понять до сих пор, так это зачем Велиалу было набирать одиннадцать новых одаренных в ряды Сумеречных Теней. У вас есть какие-нибудь идеи по этому поводу, детектив Эллен? Или лучше называть вас Велиал?

— Зови меня просто Эрик. — Ответил мне детектив, все так же спокойно улыбаясь. Через секунду я услышал грохот наручников, упавших на пол. Сам Эрик уже потирал свои запястья с довольным видом.

— Меньшего я от тебя и не ждал, ты действительно особенный. Так уж и быть, я расскажу тебе все, что ты хочешь узнать. С чего мне стоит начать?

— Я хочу узнать на чьей ты стороне, Эрик. Что действительно произойдет через двенадцать часов?

— Я на стороне справедливости. Сумеречные Тени были созданы чтобы восстановить справедливость в рядах Полиции Кармы. Ты ведь уже знаешь о темной стороне Ланселота? Он далеко не единственный такой, особенно среди элиты.

Я молча кивнул, после чего Эрик продолжил.

— Через двенадцать часов Первый Отряд убьет всех членов группировки Сумеречные Тени, что будут находится в этом бункере. Однако им известно лишь о том, что помимо Велиала и Оливия существует только десять человек. Никто и не поймет того, что вместо настоящих членов группировки убиты подставные головорезы, пришедшие к нам ради наживы.

— Что будет дальше? Тени продолжат воевать с Полицией Кармы?

— Сейчас тебе это знать ни к чему. Уверен, что у тебя есть вопросы поинтереснее.

— Да. В конце нашей прошлой встречи ты сказал, что расследуешь дело о нападении на мою семью. Я хочу узнать правду о том случае.

— Я соврал. Это дело давно закрыто. Следы тщательно замели, а всех связанных с этим делом людей убили. Однако мне повезло, я смог выжить и скрыть тот факт, что я был причастен к расследованию. На данный момент осталось лишь два человека, знающих правду о том дне. Именно поэтому я так заинтересовался тобой. Как только я расскажу тебе о произошедшем, ты все поймешь.

— Я уже догадался, что в этом замешаны верхи Британской Полиции.

— Ты прав. Если говорить точнее, то это был сам Артур Роял. В то время он только занял место лидера Первого Лондонского Отряда, был очень жаден и получал все что хотел. Девушки его особо не интересовали. Все кроме одной. Стоило ему встретить ее один раз, как он бросил все силы на то, чтобы заполучить ее. Он полагал, что для этого будет достаточно его харизмы, денег или положения. Однако родители девушки отвергли его предложение.

— Мои родители?

— Да. И той девушкой была твоя сестра. На тот момент ей было четырнадцать, правильно?

— Вот урод.

— Те люди, которых ты убил четыре года назад, были подчиненными Артура и приходили к твоим родителям с предложением отдать им Шерил за крупную сумму. Получив отказ, они начали угрожать, но и это не помогло. В конце концов люди Артура решили убить всю семью кроме девочки, а ту похитить. Что было дальше ты и сам знаешь.

— Да. Шерил спасла меня от выстрела и ее смертельно ранили. Тогда во мне пробудился дар, и я убил этих двоих.

— Верно. Но ты кое-что не упомянул. Твой глаз.

— А, да... Мой глаз. — Ответил я со вздохом.

Сняв повязку с глаза, я отодвинул челку и показал Эрику то, что скрывал последние четыре года. Он снова не выразил ни капли удивления. Лишь слегка усмехнувшись, он произнес:

— Как и говорил Айим. Полная сила твоей способности заключается в том, что ты можешь держать в заморозке одновременно сразу два объекта. Каждый из них подсвечивает радужку одного твоего глаза золотистым цветом.

— Ты знал все с самого начала?

— Можно сказать и так. Как только твоя сестра получила смертельную рану, ты заморозил ее, а глаз скрыл под повязкой, чтобы никто об этом не догадался. Верно?

— Да.

— Ты без перерывов использовал свой дар с момента его получения, при этом постоянно тренируясь и совершенствуя его. Даже с половиной от своей изначальной силы ты смог на равных сражаться с Войной. Потрясающе!

— Мы можем продолжить?

— Да, конечно. После того как Артур узнал о произошедшем, он был сильно удивлен. Но не смотря на смерть своих подчиненных, он нашел кое-что более ценное. В его голове сразу созрел план о том, как увеличить собственную силу и влияние. Ему нужен был тот мальчик, без колебаний убивший двоих взрослых своим чудовищным даром. Именно поэтому он спас тебя на суде и дал возможность поступить в училище. Артур Роял изначально знал, что ты собираешься попасть в Первый Лондонский Отряд, чтобы излечить смертельно раненую сестру с помощью дара Мерелин, единственной, чей дар мог спасти от такой раны. Но не все так просто. Стоит Шерил Рейль воскреснуть, как ты сразу потеряешь всю свою свободу. Используя твою любимую сестру в качестве заложницы, Артур будет манипулировать тобой как ему вздумается.

— Хочешь сказать, что я сразу стану его пешкой?

— Ты не станешь его пешкой, ты станешь его ферзем. Самой сильной фигурой на поле. Но не забывай, что и ферзями могут пожертвовать ради короля.

— Я не собираюсь отдавать жизнь за того, кто уже превратил ее в ад.

— Зная всю правду, что ты будешь делать дальше?

— Мне плевать на твою справедливость и дела Полиции Кармы. Единственное, что я сейчас хочу – это убить Артура Рояла собственными руками.

— Я рад, что ты выбрал мою сторону. Давай покончим с этим вместе.

Эрик широко улыбнулся и протянул мне свою ладонь для рукопожатия.

— Ты говоришь так, будто у меня изначально был выбор. — Со вздохом ответил я, после чего протянул ему свою руку.

Заключив союз с Эриком, я наконец смог успокоиться и освободиться от всех вопросов, мучавших меня уже долгое время. Человеку вроде него сложно доверять, однако я был уверен, что он точно сможет добиться желаемого. Большего мне было и не нужно.

Я просидел в его камере еще около шести часов. Все это время мы обсуждали планы борьбы с Первым Лондонским Отрядом и самим Артуром Роялом. Затем я пошел ужинать и готовиться к штурму бункера, что должен был произойти уже этой ночью. К этому моменту все настоящие участники Сумеречных Теней покинули базу. Розье, занимающая одну из главных ролей, тоже была на позиции.

Наконец наступила полночь. За несколько минут до начала операции я вышел из бункера и стал ждать первый отряд у входа. Они явились точно вовремя, вплоть до нескольких секунд. Шесть фигур в полной экипировке заняли место у входа в базу Сумеречных Теней.

Артур Роял стоял впереди всех. Он был высоким парнем с золотыми волосами и голубыми глазами. Эталон красоты и лицо Британской Полиции Кармы. Настоящий гений и обладатель "Сильнейшего Дара". Одним касанием он мог аннулировать любой другой дар, при этом на него самого никакие способности не действовали. Стоило ему коснуться одаренного, как тот сразу же лишался сил и не мог использовать дар до тех пор, пока контакт не прервется.

Справа от Артура стоял Гавейн, его главный помощник и "Щит" Рыцарей. Его дар заключался в создании рядом с собой непробиваемых защитных барьеров. По левую руку от лидера находилась Мерелин, единственная девушка в отряде. Ее дар позволял ей легко исцелить даже смертельные раны, делая из нее лучшего медика в мире. Сзади от них расположились Персиваль, Агравейн и Галахад, представляющие ударную мощь отряда. Места же Тристана, Кея и Ланселота пустовали.

— Рядовой Александр Рейль на месте. К началу операции готов. — Отрапортовал я, как только они остановились передо мной.

— Можно без формальностей, Александр. Мы уже получили все указания от детектива Эллена. У тебя есть какие-то вопросы или пожелания перед тем как мы начнем? — С пренебрежительной улыбкой ответил Артур, подходя ко мне чуть ближе.

— Я могу присоединиться к вам в этой операции?

— Я не имею ничего против, ты уже зарекомендовал себя как сильный одаренный. Однако ты можешь случайно попасть под действие моего дара, если я использую зеркало души. Ты уверен в этом?

— Так точно. Я понял, что иногда стоит идти на жертвы ради высшей цели. Именно поэтому я хочу помочь вам сегодня, показав все, на что способен.

Я уверенно посмотрел Артуру в глаза, после чего протянул ему свою руку. Он не мог понять моих мотивов, поэтому не сразу ответил мне. На секунду на его лице мелькнуло недовольство.

— Хорошо. Раз ты этого так хочешь, то я не могу отказать. — Ответил он через пару секунд, снимая с руки перчатку.

Я глубоко вздохнул. Стоило его руке коснуться моей ладони, как я ощутил невыносимую пустоту, отдающуюся эхом по всему моему телу. Однако вместе с этим я почувствовал невероятное облегчение. Впервые за четыре года я не чувствовал свой дар и тяжести от его использования. Мой правый глаз наконец сменил свой цвет с ярко горящего золотого на блеклый голубой, освобождая меня от последних оков. Уже ничто не могло остановить меня на пути к мести.

Неделя 4 - Судьба Короля

XIII

Что такое свобода? Однозначно ответить на этот вопрос не сможет никто. Особенно я, ведь у меня ее никогда и не было. Всю свою сознательную жизнь я был лишь заложником обстоятельств, неспособным свернуть с выбранного пути.

Кто-то говорил, что обрести свободу мы можем лишь утратив все, чем дорожим. Для меня эта цена оказалась слишком высока. В конце концов, настолько жадный человек вроде меня никогда не сможет сделать что-то подобное.

Два дня назад я присоединился к Первому Лондонскому Отряду в миссии по устранению Сумеречных Теней. С большими усилиями я доказал им свою верность и добился прямого приглашения на вступление в состав их группы от самого Артура Рояла. Однако, все не могло оказаться настолько просто.

Для полноценного вступления в Первый Отряд я должен был выполнить два условия. О первом я уже слышал от Кея, перед тем как его убил Эрик. Мне нужно было изучить технику "Зеркала Души". Второе условие было выдвинуто лично Артуром, сразу после его приглашения. Звучало оно довольно просто: "Александр Рейль должен быть введен в состояние искусственной амнезии."

Что это значило? Точно ничего хорошего. Я впервые услышал о том, чтобы амнезию провоцировали искусственно, поэтому сразу обратился за помощью к Эрику. По его словам, данная процедура применяется Первым Отрядом лишь в крайних случаях. Агравейн, владеющий даром управления электричеством, точечно воздействует на определенные зоны головного мозга, вызывая у человека искусственную ретроградную амнезию. Все воспоминания жертвы о собственной жизни и пережитых событиях стираются. При этом все теоретические знания, опыт и способности остаются нетронутыми.

Проще говоря, моя личность, развитая за долгую жизнь, стирается вместе со всеми воспоминания, оставляя чистый лист, на который Артур сможет записать все, что пожелает. Потеряв память обо всем, что происходило со мной, я больше не смогу отомстить ему и защитить то, что мне было дорого. Меня, в привычном понимании, больше не будет. Нынешний "Я" умру.

Только узнав о том, что мне предстояло пройти, я впал в длительный ступор. Первой и единственной мыслью, что пришла мне в голову, был отказ от данной операции. Я не мог позволить себе пойти на такой риск, пусть даже и ради вступления в Первый Лондонский Отряд. Однако Эрик смог быстро меня переубедить. Он понимал, что мой отказ вызовет сильные подозрения у Артура и весь наш план провалится. Кроме того, у него был и другой "аргумент", куда более весомый для меня. В конце концов, у меня вновь не было никакого выбора.

Мне ничего не оставалось кроме как дать согласие на проведение операции. Артур был очень рад этому и сразу же назначил день для проведения всех требуемых процедур. У меня было время чтобы попрощаться со всеми, кто мне был близок, но я не стал. Проведя весь оставшийся день в осознании собственной беспомощности, я так ничего и не предпринял. Лишь отчасти я смог смириться с тем, что скоро потеряю все. В любом случае это пойдет на благо остальным. Мне очень хотелось в это верить.

Утром следующего дня я уже был в назначенном месте. Там меня уже ждал Агравейн вместе с несколькими своими помощниками, ожидавшими меня в полном обмундировании. В своих боевых костюмах они выглядели довольно сурово, в отличии от самого Рыцаря Электричества, одетого в повседневную одежду с медицинским халатом поверх нее. Этот молодой парень с седыми стоящими дыбом волосами расслабленно улыбался, докуривая сигарету.

— О, вот и ты. Минута в минуту, что и следовало ожидать от будущего Рыцаря Времени. Как самочувствие? Выспался?

— Я в порядке. Давай сразу перейдем к делу.

— Да, конечно. Следуй за мной.

Агравейн небрежно затушил сигарету об урну и зашел внутрь здания, в то время как трое его подчиненных обступили меня. Я, не желая оттягивать неизбежное, сразу же последовал за ним. Оказавшись внутри исследовательского комплекса, мы прошли несколько проверок и верификаций, после чего спустились на лифте и наконец пришли к нужному помещению.

Внутри чистой белой комнаты стоял один лишь операционный стол довольно футуристичного вида, предназначенный, судя по всему, для меня. Никаких устрашающих приборов или инструментов не было, но и облегчения от этого я не испытал. Люди Агравейна заняли позиции в разных частях помещения, в то время как сам парень подошел к столу.

— Можешь ложиться. Раздеваться не обязательно, но если так тебе будет удобнее, то никто не запрещает.

— Пожалуй останусь так. — Ответил я, занимая назначенное место на столе.

— Перед тем как мы начнем, я проведу небольшой инструктаж. Прошу слушать меня внимательно и задавать вопросы если что-то непонятно.

— Ну пока что мне ничего не понятно.

— Для этого и нужен инструктаж. Итак, начнем с главного. Сейчас тебе нужно будет пробудить зеркало души. Вдаваться в подробности что это такое и как его использовать я не буду, этим займется уже сам Артур. В первую очередь стоит уточнить, что я лишь помогаю в пробуждении, поэтому большая часть этой операции все еще лежит на тебе. Для начала возьми в руку эти два шарика.

Агравейн протянул мне мешочек со стальными шариками, из которого я взял две штуки и сжал в руке.

— Не бойся, бить тебя током я пока что не буду. Они нужны для того чтобы ты активировал свой дар. Заморозь их во времени и держи в таком состоянии пока я не скажу прекратить.

Я поступил так, как и было сказано, применив свой дар сразу на оба шарика. Чтобы убедиться в этом парень осмотрел оба моих глаза, после чего удовлетворенно кивнул.

— Полежи так, а я пока продолжу. Для того чтобы пробудить зеркало души тебе потребуется попасть в эту самую "душу". Мы применяем этот термин для описания некоторого участка подсознания, отвечающего за дар. У каждого он выглядит по-своему, но ты сразу поймешь, о чем я говорю, как только окажешься там. Для того чтобы получить полную силу и контроль над своим даром тебе придется полностью подчинить эту "душу" себе. Напротив, если твое подсознание получит контроль над сознанием, ты сойдешь с ума. Однако это происходит лишь с неподготовленными людьми, так что можешь особо не волноваться.

— И как именно я должен получить контроль над душой?

— Не знаю, у каждого все происходит по-разному. Главное не давай своим глубинным чувствам взять верх над разумом.

— Ясно. Тогда у меня больше нет вопросов. Можно начинать.

— Как скажешь. Намеренно попасть в подсознание довольно тяжело, но благодаря исследованиям Полиции Кармы я нашел один гарантированный метод. Я просто вырублю тебя разрядом электричества в то время, как ты используешь свой дар. Можешь не волновать, это полностью безопасно.

— Я понял. Можешь приступать.

— Раз, два... Три!

Сжав шарики в своей руке, я вздохнул и закрыл глаза. Через секунду по всему моему телу пронесся слабый электрический разряд и реальность начала угасать. Ощущения были далеко не из приятных, но вскоре все стихло. Я перестал ощущать свое тело и наконец погрузился в бесконечную тьму.

Когда я снова пришел в сознание, если его можно таковым назвать, я оказался в уже до боли знакомом месте. Передо мной стоял мрачный, давно заброшенный собор с часовой башней. Раньше я уже догадывался о том, что он был как-то связан с моим даром, но на более глубокие рассуждения у меня просто не было времени. Хотя возможно, я просто боялся думать о том, что это разрушенное, мрачное место является "душой" моего дара. Однако теперь настало время взглянуть всем моим страхам в глаза. Не теряя времени, я прошел к центральным дверям собора и не задумываясь распахнул их. Из непроглядной тьмы главного зала на меня смотрела пара сияющих янтарных глаз.

— Вот мы наконец и встретились. Как ощущения? Разочарован? — Произнес обладатель этих глаз. Его подростковый, насмешливый голос разнесся эхом в этом пустом и мрачном месте. Тон, с которым он говорил сразу же вызвал у меня чувство неприязни.

Я не ответил ему, продолжая стоять в дверях собора. Когда, наконец, мое зрение привыкло к окружающей темноте, я смог рассмотреть фигуру, восседающую на разбитом алтаре. Это был подросток пятнадцати лет с короткими черными волосами, довольно худым телом и яркими горящими глазами. Мне даже не пришлось задумываться о том, где я мог его видеть, ответ сразу же возник у меня в голове. Именно так выглядел Я в момент пробуждения своего дара.

— Можешь не отвечать. Я и так все знаю. Даже больше чем хотел бы знать Ты.

— И кто же ты такой?

— Я – Александр Рейль. Ты тоже Александр Рейль. Мы оба просто разные части его психики, которые наконец смогли встретиться. Сознание и Бессознательное, Эго и его Тень.

— Раз ты так рад нашей встрече, значит этому есть причины. Я не собираюсь долго возиться с тобой, но перед тем как закончить все это, позволю тебе выговориться, если конечно хочешь.

— Какая самоуверенность! Ты действительно думаешь, что можешь так просто подчинить меня? Да и зачем тебе это вообще, так торопишься умереть?

— Умереть? О чем ты говоришь?

— Не притворяйся что не понимаешь меня. Я говорю о смерти "сознания". Стоит Александру овладеть зеркалом души, как ему тут же сотрут память, а от его бывшей личности не останется и следа. Я, как понимаешь, тоже не рад такому исходу.

— Я уже все решил. Другого выхода нет. Мне остается только доверится Эрику.

— Всю твою жизнь у тебя не было другого выхода. Ты просто плыл по течению, пока другие управляли твоей судьбой. Родители, воспитывающие тебя с пеленок, сестра, спасшая тебя от верной смерти, Артур Роял, позволивший стать тебе полицейским, Эрик Эллен, использующий тебя как еще одну фигуру в собственном плане. Ты неосознанно следовал чужой воле, пока тебе давали надежду на счастливую жизнь. И вот куда тебя это привело.

— У меня не было выбора.

— Выбор есть всегда. Просто ты не хотел выбирать, давал другим сделать выбор за тебя. И каждый раз он был не в твою пользу. Взять к примеру Эрика, он ведь справедливый человек, открыл тебе глаза на истину, спас от Артура твою сестру, потребовав взамен лишь твою помощь. Но чем он сейчас отличается от этого самого Артура? Он точно так же манипулирует тобой, держа Шерил как заложницу. Если бы не этот факт, ты бы никогда не согласился на добровольную амнезию.

— Я лишь хочу спасти ее. Сейчас это все, что я могу.

— Ты должен прекрасно понимать, что это просто самообман. Ты можешь обмануть себя, чем постоянно и занимаешься. Но меня ты не обманешь. У тебя всегда был другой выход, но он был слишком сложным, неоднозначным, пугающим. Тебе нужно лишь было сделать все самому, а не полагаться на чужую помощь. В этом мире есть множество людей с даром исцеления, которых ты мог использовать сам. Но ты решил пойти по легкому пути, который навязал тебе Артур. Эту ошибку ты повторил и во второй раз, заключив соглашение с Эриком. Но несмотря на все это, у тебя все еще есть возможность свернуть с этого пути и проложить новый.

— Почему я должен верить тебе? Ты всего лишь моя тень, олицетворение порочного подсознания.

— Убедить тебя будет непросто, но у меня один вариант. Почему бы мне не продемонстрировать то, что ты отвергал все это время?

— Меня уже предупреждали об этом, ты просто хочешь свести меня с ума.

— Не верь всему, что говорят окружающие. Я гарантирую, что ты не сойдешь с ума. Скорее наоборот, ты наконец откроешь глаза и сможешь разрушить оковы, сдерживавшие тебя все это время.

— Я все еще не доверяю тебе.

— Это нормально, для Эго свойственно отвергать свою тень. Однако мы оба лишь часть единой личности. Отвергая неприятную сторону себя, ты и дальше будешь жить в неведении и страхе.

— Даже если я соглашусь, что мне это даст?

— Ты поймешь истинную природу собственной силы. Сломаешь все ограничители, не дающие тебе выйти за пределы. В этом и кроется суть "зеркала".

Слова Тени звучали заманчиво, заставляя меня задуматься над выбором. Если это было правдой, то я смог бы получить невероятную силу, еще страшнее чем у Войны. С другой стороны, если он просто лжет чтобы свести с ума... В конце концов, еще хуже ситуация от этого не станет.

— Ладно, терять мне уже нечего. Показывай уже, что хотел.

— Тогда приготовься, сейчас будет больно. — Тень щелкнула пальцами. — Начинаем погружение.

Но достаточно приготовиться я так и не успел. Уже через секунду мое сознание начало буквально разрываться от внезапно нахлынувших эмоций и неприятных воспоминаний, через которые я уже когда-то проходил. Каждый плохой поступок, который я давно успел забыть, возвращался из подсознания, вызывая во мне невероятную боль и отвращение. Все отрицательные эмоции что я когда-либо переживал собрались в одно целое и впились в мое естество, заставляя меня кричать и рыдать в чудовищной агонии. Однако никто уже не мог услышать меня. Я остался наедине со всем тем, что предпочел скрыть в темных уголках своего подсознания. Каждая секунда пережитых воспоминаний тянулась как вечность, позволяя мне в полной мере понаблюдать за этим хаотичным представлением обратной стороны собственной жизни.

В конце концов, я вновь оказался в том самом моменте, который разделил всю мою жизнь на до и после. Я видел и чувствовал все настолько отчетливо и реалистично, будто бы находился там вживую. Я оказался в том самом дне, когда получил свой дар и потерял все остальное. Чувство отчаянья и безысходности поглотило меня с головой, пока я мог лишь смотреть на пистолет, нацеленный прямо на мою голову.

Как бы я не хотел, в этом воспоминании ничего не изменилось. От злополучного выстрела я так и не умер. Шерил вновь спасла меня, оттолкнув в последнюю секунду. Пуля вошла прямо ей в грудь и девушка упала в нескольких шагах от меня, крича от боли. Именно этот душераздирающий крик словно вернул меня в реальность. От чувства безысходности не осталось и следа. Я наконец смог осознать все, что натворил своим бездействием. Она ведь не должна была умереть. Внутри меня словно что-то щелкнуло, отчего я больше не мог лежать в стороне и безучастно наблюдать за тем, что происходит со мной и моими близкими.

Одним рывком я оказался прямо у сестры, лежащей в луже крови. Стоило мне только коснуться ее тела, как она оказалась в стазисе. Мой правый глаз загорелся уже привычном золотистым светом. Когда я повернулся, я увидел лишь две застывшие фигуры. Лица наемников выражали полное недоумение и страх. Внезапно наши роли поменялись, теперь уже они боялись меня, одаренного, не в силах сдвинуться с места. Убить их не составило для меня труда, ведь в моих руках оказалась сила, о которой я не мог и мечтать. Сила бороться с несправедливостью жизни и жестокостью судьбы.

Сразу за окончанием этого момента, кончились и все мои страдания. Я вновь стоял перед собственной тенью, но уже намного уверенней. Теперь я смог осознать свою силу и чего я действительно хочу добиться с ее помощью. Я медленно подошел к алтарю и вновь взглянул на восседающую фигуру. Тень выглядела довольной. Я больше не испытывал к ней неприязни.

— С возвращением. Не сошел с ума?

— Нет, все как ты и говорил. Это было больно, но я многое понял.

— И что ты будешь делать дальше?

— Я буду бороться до конца. У меня все еще есть то, что я хочу защитить любой ценой.

— Мы будем бороться вместе.

— Ты ведь тоже не знаешь, на что способно мое зеркало души?

— Нет. Но сейчас самое лучшее время для того, чтобы это проверить.

Мы одновременно протянули друг другу руки, уже догадываясь что нужно делать. Стоило им соединиться, как из разбитых окон собора засиял яркий золотистый свет. Спустя мгновение он залил собой все помещение, не оставляя от былого мрака и следа. Сразу за этим мое сознание начало угасать, и я стал ощущать, как выхожу из этого странного сна. Чувства постепенно возвращались ко мне. Холодный металл в моих сжатых руках, запах наэлектризованного воздуха, звук собственного сердцебиения, седые волосы, закрывающие мои глаза. Я вновь оказался в помещении исследовательского комплекса Полиции Кармы.

Пришло время действовать. Не было никаких гарантий, что я смогу с первого раза активировать свое зеркало души, однако второго шанса у меня не было. Я собрался с силами и резко вскочил с операционного стола, выбрасывая на пол металлические шарики. Звон от их удара о бетонный пол разнесся по всей комнате. Полностью сконцентрировавшись, я доверился интуиции и собрал всю силу своего дара в ладонях, соединяя их с громким хлопком. В помещении наступила гробовая тишина. Отскочившие от пола шарики повисли в воздухе, так и не ударившись во второй раз. У меня получилось.

Все окружавшие меня предметы и люди оказались заморожены во времени, даже не успев понять, что произошло. Не теряя времени, я подошел к одному из подчиненных Агравейна и взял в руку пистолет, висящий на его поясе. Без особых усилий я смог снять с него эффект стазиса, не затронув остальные объекты в радиусе действия зеркала. И уже с оружием я направился к выходу из комнаты. Сделать это оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал. Из-за больших нагрузок от массового использования дара меня начало шатать. Каждый следующий шаг давался мне со все большим трудом, но даже в таком состоянии я смог дойти до выхода раньше, чем потерять контроль над даром.

Вот только добравшись до двери, я неожиданно услышал позади себя странный шум. Кто-то определенно сдвинулся с места, хотя эффекта стазиса я еще не отменял. Обернувшись на звук, я застыл. Один из подчиненных Агравейна спокойно снял с себя шлем и повернулся ко мне. Это лицо я узнал мгновенно, сзади меня стоял сам Артур Роял, окутанный сияющей аурой собственного дара.

— Браво. Ты действительно сильнейший одаренный из всех, кого я знаю, Александр. И конечно же самый непредсказуемый. У меня были сомнения на твой счет, поэтому я решил лично поприсутствовать здесь. И, как видишь, не зря.

У меня перехватило дыхание, в глазах помутнело, а ноги подкосились. Не в силах удержать равновесие, я упал на пол. По комнате разнесся металлический звон от шариков, ударяющихся об пол. У меня больше не было контроля над собственным даром. Я остался полностью беззащитным прямо перед своим главным врагом. Артур начал медленно хлопать руками. Двое оставшихся подчиненных тут же взяли меня на прицел, пока Рыцарь Электричества неспешно приближался ко мне.

— Расслабься, я тебе не враг. — Спокойно произнес Агравейн, глядя на меня. Между его рук уже проскакивали молнии.

Сказать что-то в ответ я уже не успел. По моему мозгу прошлась мощная волна электричества и сознание вновь покинуло мое бесчувственное тело.

XIV

От лица Эрика

Прошло два дня с того момента, как Александр отправился в исследовательский центр Полиции Кармы. Связи с ним у меня больше не было, поэтому все новости приходилось узнавать из СМИ.

"Сегодняшней главной новостью как для Лондона, так и для всей Великобритании, стало пополнение в рядах Первого Лондонского Отряда Полиции Кармы. Главным героем нашего репортажа стал Александр Рейль, повторивший рекорд нынешнего главы Первого Отряда, Артура Рояла. Только вступив на службу в возрасте девятнадцати лет, Александр смог добиться невероятных успехов. Всего за три недели он вышел на самую крупную преступную группировку в стране и помог в ее устранении. Его старания были высоко оценены и сразу после завершения миссии, он был повышен до звания Рыцаря Лондона. Мордред, Рыцарь Времени, как теперь его будут звать, смог удивить публику в первый же день прямо на поздравительной церемонии, продемонстрировав свои невероятные способности. Он начал идти прямо по воздуху, не демонстрируя при этом никаких затруднений... "

Я резко ударил по пульту, заставляя телевизор, висящий над барной стойкой, замолчать. Прошло всего несколько часов с момента церемонии, как все новостные каналы буквально разорвало. Из каждого угла доносилось знакомое имя. Все твердили только об Александре и нахваливали его, называя гением. Создавалось впечатление, будто бы он сам придумал внедриться в ряды Сумеречных Теней. Хотя, чего еще я мог ожидать. Никому нет дела до какого-то безымянного детектива.

Я сделал несколько крупных глотков из чашки, стоящей передо мной. Горячий кофе приятно обжигал горло, оставляя после себя сладкое сливочное послевкусие. Чувствуя, как кофеиновая бодрость наполняет меня изнутри и разливается по моим венам, я не сдержался и потянулся к кобуре, висящей у меня на поясе. В ней лежал мой новенький черный револьвер, сверкающий глянцем и чистотой. Это была единственная достойная награда от начальства, которую я получил за помощь в устранении Сумеречных Теней. Вдоволь налюбовавшись этим прекрасным оружием, я занес ствол за спину и нажал на спусковой крючок.

По пустому бару разнесся грохот от выстрела, а сразу за ним прозвучал голос бармена:

— Может хватит? Я каждый раз подскакиваю от выстрела.

— Джесс, тебе нужно стать посмелее. Ты же все-таки работаешь в баре семьи Бэлроуз, одной из самых влиятельных среди мафии.

— Да, я стараюсь. Но тебе все равно следует прекратить.

Улыбнувшись своей старой знакомой, я повернулся назад, чтобы разглядеть мишень, висящую на задней стене бара. На ней уже красовалось три свежих отверстия от выстрелов, одно из которых все еще дымилось. Все три пули попали точно в центр. Идеальная меткость, которой позавидуют даже самые лучшие стрелки в мире. Я довольно улыбнулся и вернулся к разговору с Джессикой.

— Налей мне еще кофе.

— Обычно ты не пьешь его настолько много. У тебя будет тяжелая ночь?

— Можно сказать и так. Придется повозиться, вырезая буквы из журналов и газет.

— Если тебе нужно скрыть свой почерк, то ты мог бы просто распечатать текст на принтере.

— Нет нет нет. От обычных напечатанных слов не будет такого же впечатления. Я же все-таки безумный злодей, мне нужно соответствовать образу.

— Не называй себя злодеем, ты ведь борешься за справедливость.

— Все злодеи преследуют собственные цели. К тому же мои методы никто не одобрит, даже если моя конечная цель – это восстановление справедливости. И когда я наконец добьюсь своего, люди этого просто не примут.

— Тогда зачем тебе все это?

— Скоро ты узнаешь. Мой спектакль подходит к завершению, остается лишь закончить приготовления к финальной сцене.

В ответ на мои слова Джессика лишь пожала плечами и налила в кружку еще одну порцию кофе со сливками. Сделав еще несколько глотков, я продолжил:

— Передай Марии, чтобы она подготовила оружие для Теней к вечеру пятницы. Я возьму с собой троих и еще две группы из трех человек отправятся на другие точки.

— Это ведь будет последний выход Сумеречных Теней?

— Да. Поэтому все должно быть идеально.

— Пообещай мне, что ты не умрешь.

— Мои обещания не стоят и ломаного гроша. Но могу заверить тебя, что в мои планы не входит собственная смерть.

— Тогда мне не о чем переживать. Твои планы всегда срабатывают, в этом я убедилась еще в училище.

— Да, веселое было время. Хотя мне пришлось сильно постараться, чтобы оттуда исключили всех недостойных.

— Но зачем было оставлять меня? Мой дар был самым бесполезным.

— Все просто. Ты единственная не хотела использовать его для достижения корыстных целей. В конце концов, ты решила уйти сама, когда в последнем семестре остались лишь мы вдвоем.

— Я просто поняла, что не хочу вступать в Полицию Кармы. Меня полностью устраивает нынешняя работа. Хотя и с ней ты мне тоже очень помог. Спасибо тебе.

— Всегда пожалуйста. — Я ободряюще улыбнулся и похлопал девушку по плечу.

В баре вновь повисла неловкая тишина, которую я так не люблю. Времени уже оставалось не так много, но нам еще было о чем поговорить, поэтому я продолжил:

— Как себя чувствует Шерил? Я не навещал ее уже два дня.

— Физически она уже в норме, ее жизни ничего не угрожает. Однако морально… Думаю она чувствует себя потерянной. Хотя после всего, что с ней произошло... это должно быть нормально.

— Она провела в стазисе пять лет. Естественно ей тяжело смириться с этим. Тем более Александр уже не с ней.

— И это тоже. Хотя, когда я утром говорила с ней, она утверждала, что к ней ночью приходил ее брат. Он был взрослым и седым, словно старик. Но по ее словам он нисколько не изменился внутри. Странно это все.

— Ей нужно меньше смотреть телевизор. Дай ей какие-нибудь книжки почитать, это всегда спасало меня, когда я оставался в полном одиночестве.

— Ты уже давно не один. У тебя есть верные друзья и команда с такими же идеалами.

— Может ты и права. Хотя на чтение у меня все равно нет времени.

Я допил свой кофе и вернул фарфоровую кружку обратно за барную стойку. Я не мог засиживаться надолго, меня еще ждали дела. Встав из-за стойки, я сделал легкий поклон в сторону Джессики и произнес:

— Мне пора. Через полчаса у меня важная встреча.

— Удачи тебе, Эрик.

Я тихо рассмеялся и кивнул.

— И тебе, Джесс.

Покинув бар, я направился к месту встречи. Лондон уже покрывался вечерним сумраком, повсюду зажигались фонари и неоновые вывески. Однако в месте, куда я направлялся не было ни того, ни другого. Темный безлюдный переулок где-то на отшибе, где нет лишних глаз и ушей. Лучше и не придумаешь. Единственным минусом этого района были различного рода маргинальный личности, снующие тут и там, в надежде поживиться на безобидных прохожих. Они не обошли стороной и меня.

В одном из мрачных переулков, неподалеку от места встречи меня обступила целая толпа вымогателей в небольших шляпах с козырьками. Они были довольно скудно вооружены, всего лишь битами и кастетами. Эти, без сомнений удивительные люди, действительно полагали что я могу отдать им свой кошелек или телефон на "позвонить". И в этом они глубочайше ошибались, поэтому я решил их проучить.

— Добрые люди, не подскажете, что у меня тут с револьвером? Я его только сегодня купил и еще не разобрался как им пользоваться. — Произнес я, доставая из кобуры все тот же новенький огнестрел.

Своей фразой я смог легко завоевать их внимание, и они с интересом обступили меня, разглядывая мой черный блестящий ствол.

— А что с ним не так? Давай проверю. — Произнес один из них, толкая меня в плечо. Было очевидно, что он хотел отобрать у меня револьвер, но я сам отпихнул его и продолжил.

— Понимаете, когда я заряжаю его и хочу выстрелить, например, вот так, — Я поднес пистолет к лицу и поставил его напротив глаза, делая вид что разглядываю внутренности его дула. — С ним происходят странные вещи. Вот, смотрите!

Согнув палец на спусковом крючке, я выстрелил прямо себе в глаз, закрыв его перед этим, чтобы не ослепнуть. Это был единственная вещь, о которой я действительно волновался. Пистолет, как и пуля, стремительно вылетевшая из него, больше не представляли для меня угрозы. За это я мог поблагодарить лишь себя и силу собственного дара.

Если не вдаваться в подробности, он давал мне контроль над удачей. Все случайные события, попавшие под действие моей способности, меняли свой результат на тот, что выберу я. Даже в том случае, если нарушится причинно-следственная связь или какой-то из законов физики. Казалось бы, хоть способность и чрезвычайно сильная, помочь в бою она может далеко не всегда. Отчасти это правда, ведь условие ее активации в виде случайности события довольно требовательное. Однако у этого условия есть один нюанс.

Опытным путем я выяснил, что любое событие в этом мире может считаться случайным, из-за невероятного количества факторов, определяющих его исход. Стоило мне начать воспринимать любые события в виде случайных, как я без труда убрал это глупое ограничение на собственном даре. После этого, самым сложным навыком при использовании дара оказался лишь своевременный выбор результата. Но и с этим мне помогла Мария. Думаю, я никогда не забуду те дни, когда в меня раз за разом стреляли с расстояния в десяток сантиметров, пока я наконец не научился полностью перенаправлять выстрел. Точно так же, как я сделал в этот раз.

Прошло меньше секунды, как сквозь звон в ушах я смог услышать крик одного из моих собеседников. Он был весьма удивлен произошедшему, в отличии от меня. Схватившись за ногу, парень катался по асфальту, измазывая его и свои штаны в крови.

— И вот такое происходит каждый раз. Может подскажете что с ним не так?

К моему большому сожалению никто не ответил. Окружившие меня парни замерли, не решаясь и пальцем двинуть в моем присутствии. Я разочарованно вздохнул.

— Ну ладно, я тогда пойду. А вы лучше позаботьтесь о своем товарище, мне кажется он чем-то обеспокоен.

С этими словами я покинул переулок и продолжил свой путь через мрачные улицы. Больше ко мне никто не подходил. Хотя чем дальше я продвигался по этому мрачному району, тем меньше людей мне встречалось. И когда я наконец добрался до места встречи, на улице стоял один единственный темный силуэт. Худой парень в капюшоне, докуривающий сигарету. И так как его рот был еще занят, я решил начать разговор первым:

— Привет. Я не опоздал? Мне пришлось немного задержаться по пути.

— Только на три минуты. — Ответил он, спокойным голосом. — Давай сразу к делу, если я пропаду надолго, то могут возникнуть проблемы.

— Мне нужно чтобы в субботу ты оказался на главной телестанции. Используй свои полномочия и запусти мое видео по всем каналам ровно в 12:30.

В подтверждение своим слова, я достал из кармана флешку, на которой уже находилась заранее подготовленная запись.

— Как ты вообще себе это представляешь?

— Я все продумал, не переживай. Трое моих подчиненных обеспечат твою безопасность. Один из них обладает даром, позволяющим работать с любой программируемой техникой. Ну а проблемы с работниками телестудии ты сможешь решить самостоятельно.

— Ладно, я тебя понял. Что-то еще?

— Нет, можешь идти. Лишние проблемы ни тебе, ни мне не нужны.

Забрав флешку из моих рук, человек в капюшоне удалился. Я тоже не стал тратить время попусту и направился обратно в дом Бэлроуз чтобы закончить все приготовления.

На подготовку послания у меня ушло достаточно много времени. Лишь к часу ночи я смог закончить свою работу и насладиться ее видом. Вырезанные из журналов буквы разнообразных размеров и цветов складывались в цельный текст. Он звучал так:

"Дорогой Артур Роял, Король Рыцарей Лондона, ты многого добился в своей работе и смог справиться с Сумеречными Тенями. Однако я, Велиал, вестник хаоса и перемен, остался жив. Уверен, тебя интересует где я нахожусь и что собираюсь предпринять. Возрождение Теней лишь вопрос времени, мы оба прекрасно это понимаем. Поэтому я предлагаю решить все раз и навсегда.

Я приглашаю тебя на переговоры, где мы обсудим все лично. В этом нам помогут наши общие союзники в лице мафии, которые специально для нас подготовят нейтральную территорию и обстановку для мирной беседы. Для обеспечения собственной безопасности можешь взять с собой трех приближенных. Точно так же поступлю и я.

Подробности о месте встречи и организационных вопросах ты сможешь узнать у все той же мафии. С нетерпением жду нашей встречи в субботу, в 12:00 по местному времени.

С неуважением, Велиал."

XV

Суббота, 11:50.

Подготовка к последнему выходу Сумеречных Теней была завершена. Валефор, Балам и Мархосиас уже должны были направиться в главную Лондонскую Телестанцию. Хаурос, Астарот и Айим, представляющие основную боевую силу, получили задание по устранению оставшихся на своих постах Рыцарей. Сам я, как Велиал, взял с собой Розье, Элигоса и Камио в качестве сопровождающих. Последние двое всегда работали в паре и предоставляли огромный потенциал благодаря своим дарам. Заморозка окружающей материи Элигоса идеально сочеталась с дымовой завесой, создаваемой даром Камио, не давая ей быстро рассеяться. Эти двое легко могли внести хаос в любую потасовку. Это мне и было нужно.

Когда мы вчетвером добрались до места назначения, Артур со своими союзниками уже ждал нас внутри. В число его помощников входили Гавейн, Мерелин и тот самый Мордред. Я с самого начала знал, что так и будет. Король Рыцарей ни за что не упустит возможность продемонстрировать силу своего нового союзника.

Как только мы закончили со всеми приготовлениями, я сдал свое оружие и направился в комнату для переговоров, где меня уже ждал Артур. Это помещение представляло из себя кабинет со стальными дверями, разделенный посередине бронированным стеклом. Несмотря на свое практическое предназначение, оно было лишь иллюзией безопасности, призывавшей нас к мирной беседе. Мы оба понимали, что сегодня прольется чья-то кровь.

Наших подчиненных оставили в залах ожидания, выделенных для каждой из сторон. В них располагался монитор с динамиком, чтобы они могли наблюдать за ходом нашей беседы. Это уже было мое личное пожелание.

Закончив со всеми формальностями, я откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Мой собеседник сидел ровно и достойно. Я нажал на переключатель в своей маске, благодаря которому я мог выключить функцию искажения моего голоса. Анонимность мне больше не требовалась, да и сам Артур скорее всего уже давно догадывался с кем имеет дело. Настало время раскрыть все карты. Наш разговор я начал первым:

— Я знал, что ты не откажешься от моего любезного приглашения.

— О чем же ты хочешь со мной поговорить, Велиал? Мое время – ценный ресурс, советую тебе не тратить его понапрасну.

— Уж кому как не мне знать цену времени. — Усмехнулся я в ответ, переводя взгляд на часы, висящие по обе стороны от стекла. — Сумеречные Тени были основаны чтобы бороться с несправедливостью, засевшей прямо в верхушке Полиции Кармы Великобритании. Мысль о том, что ее главный виновник сидит прямо передо мной, невероятно будоражит.

— Понятие справедливости относительно. Ты сам об этом должен знать. Я лишь делаю то, что считаю нужным.

— Если так считаешь только ты, то проблема кроется именно в тебе.

— Если популярное мнение устоялось среди масс, вовсе не значит, что оно является верным.

— Философствуя, ты лишь пытаешься оправдать свои действия. Ты во всю пользуешься своей безграничной властью, убиваешь невинных, даешь своим людям право творить все, что вздумается. За всем этим превознесением Лондонского Отряда в СМИ скрывается чудовищная правда, которую ты пытаешься скрыть. И получается у тебя довольно неплохо, но рано или поздно эта правда станет общеизвестной. Ты не боишься этого?

— Нет. Даже если мнение общества обо мне изменится, я останусь на том же месте. У меня есть сильные люди, готовые сражаться за высшую идею. Так почему меня должно волновать чье-то мнение? Я все так же продолжу использовать любые средства ради достижения высшей цели, хочешь ты этого или нет.

— Вот как. И ради чего ты борешься? В чем состоит твоя великая цель?

— Наш мир погряз в эгоизме и невежестве. Слабые люди бездумно убивают друг друга, тратя на это невероятное количество сил и ресурсов. Но ради чего? Ради того, чтобы утолить голод, поспать в безопасности, дать жизнь роду таких же слабаков. Чем они отличаются от примитивных животных? Словно гиены они дерутся за падаль, не зная к чему стремиться. Моя цель проста – создать общество сильных людей, которые знают, чего хотят, и стремятся к этому. Людей, не связанных общественной моралью и примитивными инстинктами. Таких как я. И как ты.

— Причем здесь я? Мы находимся по разную сторону баррикад. Мне никогда не было дела до твоих целей и идеалов.

— Именно, ведь у тебя были собственные. Я с уверенностью могу назвать тебя сильным человеком, Эрик Эллен. Сколько я тебя знаю, ты всегда имел высшую цель, к которой неустанно стремился. Справедливость, ради который ты без промедлений убивал и манипулировал, наплевав на ценности и устои окружающих людей. Возьмем, например, тот искусственный отбор, что ты в одиночку устроил в училище. Он поразил меня. Все три года ты раз за разом подставлял слабых людей, чтобы тех исключили. И в конце концов ты добился своего. Ты собственноручно создал идеальное общество, пусть даже и не такое большое. Так скажи теперь, в чем же разница между тобой и мной?

Стоило Артуру закончить свой ответ, как я истерично рассмеялся. Носить эту душную маску уже не было смысла, поэтому я неторопливо снял ее и отложил в сторону, насмешливо улыбнувшись собеседнику.

— Я ошибался насчет тебя. До этого момента я был уверен в том, что ты жадный до власти и денег убийца. Но теперь я прекрасно тебя понимаю.

— Я рад, что смог донести до тебя свои идеалы. — Артур удовлетворенно вздохнул, сложив руки перед собой.

— Да, я наконец-то понял, кто ты такой… Ты просто конченый психопат! — Я вновь разразился громким смехом. — Я могу сказать, в чем разница между тобой и мной. Мне не плевать на слабых людей. Я не вижу в них скот или ресурс, которым можно пожертвовать. За все то время, что я был Велиалом, я не убил ни одного порядочного человека. Все грабежи и налеты на склады проходили тихо и быстро, без лишних жертв. Хотя я мог устроить бойню и прикончить всех охранников по щелчку пальца. Моя вина лежит лишь на смертях тех, кто ее действительно заслужил. Бандиты и психопаты, угрожающие людям одним своим существованием! Легион Апокалипсиса, десять безжалостных головорезов, члены Первого Лондонского Отряда. И ты среди них не исключение.

— Я надеялся, что ты наконец поймешь, на что на самом деле способен. Открывая зеркало души, мы можем взглянуть своим слабостям в лицо и отбросить их ради достижения великой силы. Но даже после ее обретения в тебе все еще живет мораль слабака. Ты ничем не лучше скота, который ты так преданно защищаешь. Больше нам не о чем говорить.

— Не торопись, у нас есть еще немного времени. Прошло только полчаса с начала встречи. Я ведь собирался поговорить и о другом, не менее важном моменте.

— Мне это неинтересно.

— Речь пойдет о сильных людях, которых ты так любишь. Скажи честно, насколько сильно ты доверяешь членам Первого Лондонского Отряда?

— Почему это тебя так волнует? Впрочем, мне плевать. Я лично отбирал каждого из них. Все они имеют идеалы и качества, достойные моего круга. Если я и могу кому-то доверять, то только им.

— Шикарно. Это я и хотел услышать. Теперь хоть можно немного расслабиться.

— Твоя показная самоуверенность смешна. Ты действительно думаешь, что я поведусь на подобное?

— Мне без разницы, поведешься ты или нет. Результата это все равно не изменит.

— И что же за результат ты ожидаешь увидеть?

— Полное уничтожение Первого Лондонского Отряда. Моя заветная мечта, к которой я так долго шел.

— Какой же ты наивный. Неужели ты рассчитывал, что, приведя меня сюда, окажешься способен хоть пальцем притронуться ко мне?

— Мне это и не нужно, я ведь знаю на что способен самый влиятельный человек Великобритании. Ты подкупил мафию и приказал "нейтральным" охранникам, стоящим снаружи, убить моих подчиненных. А через некоторое время дверь ко мне откроют, я окажусь заморожен во времени, и мою голову отсекут быстрее, чем я успею это осознать.

Будто подтверждая мои слова, стальную дверь в мою половину комнаты начали отпирать снаружи. Услышав это, Артур впервые за наш разговор улыбнулся и ответил надменным тоном:

— Твое знание не спасет тебя. Исход нашей встречи был уже давно решен.

— Я бы сказал тебе тоже самое, но мне уже пора уходить. Но не расстраивайся так сильно. Уверен, твой новый собеседник найдет, о чем еще поговорить с тобой. Он действительно сильный человек. Скажу по секрету, его боюсь даже я.

Я быстро надел на себя свою привычную маску от противогаза и легким движением присоединил к ней фильтр, лежавший в моем кармане все это время. Переключатель, ответственный за искаженный голос, щелкнул вновь, и я громко рассмеялся напоследок. Через секунду дверь в комнату распахнулась и в нее повалил густой дым, в котором я и исчез. Моя миссия была окончена.

XVI

От лица Александра

Дым, заполнивший все здание очень скоро рассеялся. В этом месте уже ни оставалось никого, кроме меня и Артура Рояла, все еще сидящего внутри комнаты переговоров. Ничто не мешало ему уйти, однако он с удивительным хладнокровием ждал своего нового собеседника, упомянутого Эриком. Уверен, у Короля Рыцарей было достаточно времени чтобы все обдумать и понять, какие ошибки привели его к такому трагичному финалу.

Главную из них я осознал еще четыре дня назад, когда очнулся в своей новой комнате посреди крупной кровати, окруженной богатой мебелью. Как новый член Первого Лондонского Отряда, я должен был потерять память обо всем, что пережил за свою недолгую жизнь. Однако этого не случилось. Именно тогда в моей голове всплыла последняя фраза Агравейна, адресованная мне. "Расслабься, я тебе не враг".

С самого начала у Эрика был союзник, наиболее близкий к Артуру, чем кто-либо еще. Именно Агравейн был тем самым информатором, дававшим точные сведения о планах Первого Отряда. Помимо этого, он был гарантией того, что я останусь в игре, даже после приказа Артура стереть мне память.

Как я уже успел выяснить, Король Рыцарей полностью доверял своим приближенным, отчего и давал им больше свободы. Это означало, что мне оставалось лишь убедительно сыграть человека с амнезией, и Артур больше не станет сомневаться в моей преданности. Этим я и занимался, до тех пор, пока не пришло время и мне выйти на сцену. Однако, все по порядку.

Следующие два дня я проводил все свое время с Артуром, который тренировал меня и рассказывал разнообразные детали из жизни, которой я жил до того, как я потерял память в битве с Сумеречными Тенями. Естественно, ничего из его слов не было правдой, хоть и говорил он довольно убедительно. Посредством этих разговоров Артур и собирался сделать из меня достойного приемника с такими же идеалами и целями.

Помимо рассказов о моей "старой жизни", мне приходилось слушать о философии сильных людей и его планах по созданию высшего общества. Первый Лондонский Отряд был лишь одним из этапов, ступенькой на пути к созданию нового мира. Собрав вокруг себя сильных людей со схожими идеалами, Артур собирался получить власть над всей Великобританией, которая в будущем и станет воплощением его утопического общества. Выслушивать все эти речи было невероятно тяжело, ведь я мог лишь кивать и поддакивать, делая вид, что согласен с тем, о чем он говорит.

Однако, в нашем совместном времяпровождении была и хорошая сторона. За недолгое время, проведенное с Артуром, я смог изучить его поведение, стиль боя и особые приемы, которые он не особо скрывал от меня. К тому же я и сам стал значительно сильнее, отточив свой дар и зеркало души. Трюк с хождением по воздуху, который я продемонстрировал публике на церемонии, был лишь доказательством этого роста. Мой новый уровень владения стазисом позволял мне уверенно и ритмично контролировать сразу несколько объектов, будь то два меча, несколько секций брони на моем теле или обувь, которую я поочередно замораживал в воздухе для создания опоры при ходьбе.

Очень скоро я не только завоевал доверие и уважение Артура, но и стал его любимчиком среди Рыцарей. Он дал мне имя Мордред, прямо как у сына одноименного короля из древних легенд. Это не могло не сказаться на моих отношениях с Гавейном и Мерелин, которые все еще не могли признать меня, или же просто завидовали. Но даже несмотря на внутренние конфликты, я без проблем смог занять место в троице ближайших подчиненных Артура, которых он взял с собой на встречу с Велиалом. Уверен, что Эрик на это и рассчитывал, ведь именно мое присутствие в тот день сыграло решающую роль.

Начиналось все довольно тихо и даже скучно. Меня, вместе с двумя оставшимися приближенными, оставили в небольшой комнате ожидания, с монитором и закусками. За разговором Эрика и Артура, транслирующимся по динамикам, я особо не следил. Ничего нового из него я все равно услышать не мог. Больше всего меня волновал план Артура, который он рассказал нам незадолго до проведения переговоров. Согласно ему, если Велиал откажется сотрудничать с Первым Лондонским Отрядом, мне, Гавейну и Мерелин поручалось убить всех вражеских подчиненных, а затем и самого Эрика. В этом нам должны были помочь подкупленные охранники данного места. Естественно, допустить такое развитие событий я не мог, поэтому просто выжидал удобного случая, чтобы избавиться от помехи в виде двух подчиненных Артура, находящихся со мной в одной комнате.

Полчаса переговоров пролетели довольно незаметно, Велиал уже успел отказаться сотрудничать с Артуром, и Гавейн с Мерелин начали готовиться к исполнению приказа. Однако, прямо перед тем как я решил действовать, произошло то, чего не ожидал никто из нас. Прямая трансляция из комнаты прервалась. Вместо нее на телевизоре включился один из новостных каналов. Еще около минуты он работал нормально, но затем довольно внезапно прервался на середине репортажа. Шум на экране сменился изображением Велиала, сидящего в своем привычном костюме и противогазе на фоне камина.

"Дорогие граждане Великобритании, вы наверняка наслышаны обо мне. Я – Велиал, лидер группировки Сумеречные Тени, с которой недавно расправился ваш любимый Артур Роял вместе со своим отрядом. Вернее, вы слышали об этом из новостей. Не хочу вас разочаровывать, но в этой новости нет ничего, кроме лжи для потехи народа и укрепления позиций Первого Отряда. Вся верхушка Полиции Кармы давно прогнила. Прикрываясь благой целью по защите народа, эти люди просто подчищают всех неугодных. Убийство мирных граждан, торговля с мафией, контрабанда, использование силы и положения для захвата власти, промывание мозгов. Вот чем на самом деле занимается Первый Лондонский Отряд, вместо того чтобы защищать ваши жизни от преступности. Вы можете мне не поверить, и я вас прекрасно пойму, но, если вы хотите узнать всю правду о деятельности ваших любимых "героев", вы можете перейти на сайт, указанный прямо на ваших экранах. Там находится полный список противоправных действий Первого Отряда со всеми доказательствами. Что делать с данной информацией решать только вам. Ну а мне уже пора. До связи."

Спустя еще несколько секунд помех канал продолжил работать, словно ничего и не произошло. Однако настроение в комнате стало совершенно иным. Мерелин, скрипя зубами произнесла:

— Вот гад! Кто посмел пустить такое в эфир?

— Скорее всего среди нас уже был предатель. Иначе бы он не получил доступа к центральному телевидению и нашим архивам. — Ответил ей Гавейн, сверля глазами стену.

После кратковременных раздумий их возмущенные взгляды оказались на мне, так как я до сих пор не проронил ни слова. Подняв перед собой руки, я спокойно вздохнул.

— Да, вы правы. Это я.

Стоило подчиненным Артура только потянуться к оружию, как я щелкнул пальцами и активировал зеркало души. Заморозив во времени все, что находилось в комнате, я неспешно достал из ножен два клинка, выданных мне как основное оружие, и приставил их к шеям замороженных врагов. Сразу за отменой действия моего дара последовал синхронный взмах обеими руками. Одна из проблем была решена.

Протерев лезвия одноразовыми салфетками, я направился в коридор, ведущий прямо к комнате переговоров. Едва дойдя до него, я сразу почувствовал стойкий запах дыма. Судя по всему, Сумеречные Тени тоже закончили со своей работой. Закрыв лицо рукавом, я продолжил свой путь. Там, у стальных дверей меня уже ждала Розье в респираторе и с ключами в руках.

— Мы уходим. Остальное на тебе, Оливий. — Произнесла она, кидая мне связку ключей, после чего сразу же растворилась в дыме. Эрик, вместе с остальными Тенями тоже покинул здание. Дым практически сразу рассеялся, и я остался один на один с Артуром.

На то чтобы открыть стальную дверь, ведущую в зал для переговоров, мне потребовалось некоторое время. Для этого пришлось использовать каждый ключ из связки, поочередно вставляя его в одну замочную скважину за другой. В конце концов дверь поддалась, и я распахнул ее одним ударом ноги. Король Рыцарей, ждущий меня внутри, неспешно повернулся в мою сторону. Его выражение лица ничуть не изменилось, даже после того как он увидел меня.

— Я бы хотел поговорить с тобой прямо сейчас, но здесь слишком душно. Не хочешь встать и немного прогуляться? — Произнес я, не двигаясь с места.

— Ты мог бы поговорить со мной и убить меня прямо здесь, не давая и шанса на побег.

— Это было бы слишком скучно. Тем более я знаю, что ты не сбежишь.

Артур в ответ лишь пожал плечами и поднялся, следуя за мной к выходу из здания. Но даже оказавшись на улице, я не остановился, продолжая свой путь к заранее выбранному месту. Спустя несколько минут ходьбы, за которые никто из нас не проронил ни слова, мы наконец вышли на пустое поле, расположенное позади построек. Солнце, не так давно сверкавшее на моих седых волосах скрылось за тучами, а холодный весенний ветер наконец успокоился. Но это было лишь затишье перед бурей. Остановившись напротив Артура, я наконец заговорил:

— Ответь мне, что ты чувствуешь, оставшись один посреди этого бескрайнего поля? У тебя больше нет людей, которым ты можешь доверять, твоя заветная мечта разбита вдребезги, а будущее затянуто непроглядной мглой, словно это небо. Есть только ты и враждебный мир, окружающий тебя со всех сторон.

— Ничего. Ты надеешься, что я смогу понять твою боль и отчаяние, которые ты пережил из-за меня. Но я действительно ничего не чувствую. И никогда не мог. Даже когда я потерял всю свою семью, остался без крыши над головой и не знал, что делать дальше, я не смог даже заплакать. Все, о чем я тогда мог думать, это о том, как я могу изменить мир, прогнивший в своем естестве. Его сердце – слабые люди, забравшие у меня все без какой-либо весомой причины. Именно они были корнем всех проблем. Я понял, что моя задача состоит в том, чтобы все исправить.

— Когда-то я тоже винил мир во всех своих бедах. Верил, что потерял семью из-за жестокости судьбы. Но теперь я знаю, что причина всех моих бед кроется не в человеческой жестокости. Она стоит прямо передо мной, пытаясь оправдать свои поступки великой целью.

— Тогда чего ты ждешь? Покончи со мной, отплати за все свои беды и страдания. Только это ничего не изменит. Ошибки слабых людей порождают обстоятельства, в которых вырастают сильные люди. Я умру, но рано или поздно на мое место встанет другой.

— Мне нет дела до изменения мира, будь то в лучшую или худшую сторону. Как нет дела и до других людей, которые рано или поздно займут твое место.

— Что ты от меня хочешь?

— Скажи мне одну вещь. По какой причине я все это время страдал? Неужели убийство меня и моих родителей сделало бы этот мир лучше?

— Все, что произошло с тобой, была лишь глупая ошибка, совершив которую, я уже множество раз пожалел. Я не преследовал цели убить тебя, или кого-либо еще. Я лишь хотел заполучить девушку, которая станет достойной супругой для нового короля. За девушку по имени Шерил Рейль я был готов отдать целое состояние, но твои родители отказались ото всех моих предложений. Наемникам было приказано привести ее ко мне любой ценой, но даже с этим они не справились. Все что я получил по итогу, это еще одного одаренного, что рано или поздно захочет меня убить.

От слов Артура меня бросило в дрожь. Его спокойный, невыносимо безразличный голос эхом разносился в моем сознании. Он раскаивался? Нет, такие как он не способны на раскаяние. Он просто констатировал факт.

— Но почему именно она? Ты ее не знал, как и она тебя. Даже не смей говорить, что просто полюбил ее с первого взгляда.

— Даже и не знаю. Не думаю, что я хоть раз за всю свою жизнь кого-то полюбил. Скорее всего это было просто восхищение. Я встретил ее совершенно случайно, но после этого она просто не выходила из моей головы. Мне пришлось лично просмотреть все базы данных чтобы найти ее и узнать где она живет.

— Так ты не только психопат, но еще и маньяк.

— Называй меня как хочешь, правды это не изменит. Если бы я захотел, я бы давно пришел в ваш старый дом и отменил действие твоего дара. Мерелин спасла бы девочку, и я мог бы жить с ней, как когда-то мечтал. Но я не стал этого делать.

— И почему же?

— С того момента как появился ты, мои планы резко поменялись. Ты оказался куда более интересным человеком, и я решил любыми средствами переманить тебя на свою сторону. Я освободил тебя и дал мотивацию вступить в Полицию Кармы, чтобы ты сам пришел ко мне и попросил вылечить сестру.

— Я уже слышал это от Эрика. Используя Шерил, ты собирался шантажировать меня.

— Ничего подобного. Я просто хотел исправить свои ошибки, вернуть тебе то, что отнял. На этом ведь и строится сотрудничество, на взаимной выгоде.

— Чего ты хотел добиться, переманив меня на свою сторону?

— Думаю, я просто боялся тебя. А сейчас все мои страхи стали реальностью. Я не верю в судьбу или предназначение, но если мне и суждено пасть от чьей-то руки, то этим человеком будешь именно ты.

— Понятно. Пусть будет так. — Произнес я, после чего стянул с рук обе перчатки и кинул их в сторону Артура. — Давай покончим со всем этим в честной дуэли.

За перчатками в сторону оппонента полетели и ножны с одним из моих клинков. Король Рыцарей ловко словил их, после чего обнажил лезвие и осмотрел его.

— Настолько уверен в собственной победе? Ты ни разу не смог ранить меня на тренировках.

— Я просто сдерживался, чтобы случайно не убить тебя прямо там.

Я усмехнулся, после чего достал из-под плаща еще один предмет, который впервые за долгое время смог удивить Артура. Это была та самая маска, которую мне изготовила Розье, пока я был участником Сумеречных Теней. Надев ее, я осмотрелся, вспоминая какого это сражаться лишь с одним открытым глазом.

— Откуда у тебя эта маска?

— Заглянул в гости к старым знакомым, пока был на ночном дежурстве.

— Собираешься сражаться прямо так?

— Какие-то проблемы?

— В таком случае моя победа станет только проще.

— Это мы сейчас и выясним.

Я обнажил свой клинок и встал в стойку. Артур последовал моему примеру, принимая знакомую оборонительную позицию. Он явно не собирался нападать до тех пор, пока пока не изучит насколько сильно изменился мой стиль боя, раз уж я решил сражаться всерьез. Разочаровывать его я и не собирался, поэтому сразу пошел в атаку, нанося размашистые удары, нацеленные в разные части тела. Каждый из них был умело заблокирован Артуром, однако другого я и не ожидал. Мой противник и не думал поддаваться, поэтому сразу за последним отраженным ударом последовала резкая контратака, нацеленная мне прямо в сердце. Ее я без проблем заблокировал, заморозив свою рубашку в момент соприкосновения с клинком.

Отдача от попадания по неуязвимому объекту создала брешь в защите Артура, которой я сразу воспользовался. Взявшись за рукав, я заморозил его пальто, после чего полоснул острием клинка прямо по щеке. К сожалению, на более серьезный удар из настолько невыгодной позиции я рассчитывать не мог. Однако, стоило мне только закончить свою контратаку, как я почувствовал, что мой дар теряет силу. Это было действие зеркала души Артура. Освободившись, он мгновенно отскочил назад и усмехнулся.

— Неплохо. Видимо до этого ты действительно поддавался.

Отвечать ему не было смысла, я вернулся в боевую стойку и вновь начал осыпать Артура различными ударами, стараясь спровоцировать его на вторую контратаку. Долго ждать этого не пришлось, после очередной заблокированной атаки оппонент вновь нанес удар, на этот раз уже рубящий. Одновременно с ней воздух вокруг нас внезапно начал плыть, проявляя очертания роскошного готического замка. Я уже догадывался, что Артур будет использовать свое зеркало души, чтобы не дать мне блокировать удары с помощью стазиса. Поэтому вместо заморозки собственной одежды я отскочил назад, отчего конец лезвия едва коснулся меня и разрезал только часть рубашки.

Сразу после этого пространство вокруг вернулось в норму. На поддержание зеркала души уходило немало сил, однако и сама его активация была довольно тяжелой, в отличии от обычного применения дара. Давая Артуру возможность атаковать, я ставил его в невыгодное положение. Активировав свое зеркало души, он мог гарантировать что я не отражу его атаку своим даром, однако в длительном бою это лишь больше ослабляло его. Но и мне самому при этом нельзя было расслабляться, ведь любой его удар мог стать для меня фатальным. Другого от битвы с сильнейшим одаренным я и не ожидал.

Длительное время мы обменивались ударами по описанной схеме, не давая друг другу уйти в атаку слишком надолго. Но вместе с этим каждый из нас все больше уставал от беспрерывных маневров и выпадов, хоть прекращать никто и не осмеливался. Казалось, что эта битва будет продолжаться до тех пор, пока один из нас не упадет без сил. Мне оставалось лишь надеяться, что этим человеком буду не я.

Однако Артур также догадывался об этом, и естественно не хотел допускать подобного исхода. В конце концов вся эта игра на выносливость ему надоела и после очередной атаки он не стал убирать зеркало души. Пользуясь этим, он полностью перешел в нападение, начинав осыпать меня градом ударов. Если бы я не изучил его стиль боя на прошлых тренировках, уверен, что был бы уже мертв. От каждой из атак я отделывался лишь легкими царапинами, но продержаться достаточно долго было слишком тяжело. Нехотя, я решил прибегнуть к более грязным трюкам.

После очередного отраженного удара я взмахнул ногой по земле, создавая в воздухе облако из пыли. Нескольких секунд выигранного времени было достаточно чтобы разорвать дистанцию с оппонентом. Заняв положение в метрах десяти от него, я резко взмахнул мечом по земле, создавая очередное облако из пыли, куда более плотное чем прошлое. Сразу после этого я применил зеркало души, заставив всю окружающую меня пыль замереть в воздухе. Пространство вокруг меня начало плыть, демонстрируя знакомую обстановку заброшенного собора.

Пусть я и не мог увидеть Артура сквозь завесу, я знал, что она начнет оседать сразу, как окажется в радиусе его дара. Заняв удобную позицию для обороны, я стал выжидать. Однако облако пыли все никак не менялось, а я уже начинал думать, что Артур вовсе не пойдет на меня. Но все мои раздумья прервало лезвие клинка, резко показавшееся перед моим лицом. Хоть я успел отпрыгнуть назад и не пострадал, атака все же задела мою маску, оставив на той широкую засечку.

— Ты меня недооцениваешь. Думал я не смогу отменить действие твоего дара лишь на части пылинок? — Прозвучал голос Артура с другой стороны завесы. Сразу за этим я потерял контроль над собственным даром и увидел фигуру оппонента, виднеющуюся за оседающим облаком пыли. Он в свою очередь тоже смог разглядеть меня и то, что в моих руках не было клинка. Однако среагировать на это он уже не успел. Меч, который я заморозил в полете посреди облака пыли стремительно полетел вниз, оставляя глубокую рану на правой руке оппонента. Рванув к нему, я перехватил клинок и нанес второй удар, уже по спине. Атаковать дальше было уже опасно, поэтому я вновь разорвал дистанцию, занимая позицию позади противника.

— Неплохой трюк, но больше он не сработает. Теперь я буду использовать зеркало души на всю мощность и без перерыва. Моей выносливости хватит еще на пять минут. Если продержишься все это время, можешь считать, что победил. — Произнес Артур, поворачиваясь ко мне. Казалось, что он даже не замечает ранений, оставленных мной.

— Тогда я в деле.

Стоило мне сказать это, как послышался раскат грома. На поле битвы начался проливной дождь. Артур, словно молния, сократил со мной расстояние и вновь стал осыпать меня ударами со всех сторон. Они были все так же точны и смертельны, однако их скорость и сила заметно упали. Мой трюк все-таки смог ослабить оппонента, пусть и не так сильно, как я рассчитывал. Однако этого было более чем достаточно чтобы я смог спокойно отражать его удары.

Дальнейшая битва, несмотря на раны Артура, была не менее тяжелой. Мне приходилось выкладываться на полную каждую секунду, следя за клинком оппонента и отражаю очередную атаку. Одна минута этого боя ощущалась словно час изнурительной работы, но я и не думал сдаваться. Вся эта битва представляла из себя нечто большее, нежели простой дуэлью между двумя одаренными. Это было столкновение наших идеалов, целей и желаний. Только победа в равном бою могла показать, чья вера в собственную правоту тверже. Ведь именно благодаря ней мы смогли получить эту невероятную силу и зайти настолько далеко.

Звон клинков не прекращался еще около четырех минут, лишь изредка перекрываясь раскатами грома. Когда наша битва достигла финальной точки, мы оба уже едва держались на ногах. Артур все еще поддерживал зеркало души, в то время как я блокировал все его удары собственными силами. Из порезов по всему моему телу капала кровь, однако ни один из ударов оппонента так и не смог меня серьезно поранить. Темп боя стал чуть ли не в два раза медленнее, по сравнению с тем, каким он был в самом начале. Однако натиск Артура все еще не прекращался. Он, как и я, был на пределе и искал любую возможность покончить со всем одним ударом.

И в один момент Артур все же допустил серьезную ошибку, слишком сильно открывшись после очередного удара. Вернее, я так подумал. Стоило мне самому занести меч для контратаки, как его тут же выбили из моих рук ударом кулака по запястью. Мой клинок отлетел на несколько метров назад, и я остался безоружным.

— Вот и все. Ты действительно смог удивить меня, Александр. Но даже так, ты все равно проиграл. Судьба оказалась на моей стороне. Я дам тебе несколько секунд, чтобы ты успел обвинить себя в том, что вызвал меня на дуэль, хотя мог просто убить на месте.

— Раньше бы я так и сделал… Однако сейчас я ни за что не приму подачку от Велиала, в виде твоей головы на блюдечке. Только победив тебя в честном бою, я смогу быть горд, ведь это был мой собственный выбор.

— И этот выбор привел тебя к смерти.

Артур занес меч над своей головой, готовясь нанести решающий удар. Капли, падающие на его лезвие, переливались тусклым светом в моих глазах. Казалось, я мог увидеть в них собственное отражение и горящие, словно янтарь, глаза.

Внезапно меня осенило. Я больше не видел искажения пространства и мой дар был все еще при мне. За секунду до замаха Артур отменил действие зеркала души, чтобы собрать все силы для завершающего удара. Он понимал, что даже если я его заблокирую, ответить ему я уже ничем не смогу. Голыми руками я просто не убью его достаточно быстро, чтобы он ничего не предпринял в ответ. Однако мое главное оружие, было все еще при мне. Мой дар.

В последнее мгновение я бросился на Артура, толкнув его плечом в грудь. Из-за неожиданности моей финальной атаки и усталости после затяжного боя он не смог удержать равновесие и начал падать на спину. В этот самый момент я вновь активировал зеркало души, замораживая капли дождя, падающие на землю позади Артура. Одна за другой, они впивались заостренными концами в его тело, словно иглы. Но этого было недостаточно, поэтому я навалился всем своим весом на падающего оппонента. Застывшие в воздухе капли начали прорывать его одежду и кожу, впиваясь все глубже и глубже. Под давлением от сразу двух падающих тел, они прошили Артура насквозь и тот свалился на сырую землю.

Отменив действие своего дара, я кое как поднялся на ноги и молча посмотрел на своего оппонента. Сквозные отверстия в его теле обильно кровоточили, образуя под ним лужу крови. Однако, выглядел Артур совершенно спокойным, словно ничего и не чувствовал. Глядя в небо пустыми глазами, он из последних сил произнес:

— Я наконец понял… Все это время, я просто завидовал тебе…

Я медленно подобрал клинок, выпавший из руки Артура, после чего одним резким движением вонзил его прямо в сердце, закончив мучения своего оппонента. Не смотря на все его грехи, он не заслужил настолько мучительную смерть.

Среди грозовых туч начало выглядывать солнце. В конце концов я все же победил. Хоть и сил радоваться победе у меня уже не было. Главное, что вместе с этой победой я наконец обрел истинную свободу и доказал, что могу сам решать, по какому пути мне идти. Все остальное было уже не так важно.

Неделя 5 - Последняя Встреча

XVII

С момента окончания последней битвы прошло два дня. За это время я успел уже достаточно отдохнуть и подумать о жизни, чтобы решить куда мне двигаться дальше. Оставаться в Великобритании уже не было смысла, больше ничто не держало меня в этом месте. Но перед тем как навсегда покинуть Лондон, мне нужно было закончить с одним важным делом.

Я аккуратно поднялся с кровати, стараясь не разбудить Шерил, которая все еще спала в нескольких дюймах от меня. Осмотрев часы, висящие на стене, я убедился, что не проспал, после чего тихим шагом направился в ванную. Собственное отражение в зеркале, все еще сбивало меня с толку, когда вместо длинных волос с челкой на правой стороне лица, я видел лишь короткий аккуратный хвост, куда более темного цвета, чем мой натуральный. Проблемы с выбором краски я собирался решить уже потом, сразу как закончу переезд.

Умывшись, я переоделся в свой классический костюм и покинул квартиру, предоставленную мне Полицией Кармы на несколько дней. Центр Лондона жил своей обыденной жизнью, будто ничего и не произошло. За это я мог поблагодарить Эванса Смита, бывшего майора, который смог взять под контроль ситуацию с общественностью. На следующий день после появления Велиала на всех телеканалах страны он выступил с потрясающей речью, где заверил всех жителей, что проблема с Первым Отрядом и Сумеречными Тенями была оперативно устранена. Благодаря внутреннему расследованию Эрика Эллена и двух его агентов, в лице Агравейна и Мордреда, все виновные были наказаны, а государство обратило внимание на произвол высших чинов Полиции Кармы.

Сумеречные Тени больше не появлялись, а их лидер Велиал лично сдался полиции. Подробности о его личности и вынесенном приговоре умалчивались. Настолько, что о том, кто же все-таки понес наказание за деятельность Сумеречных Теней, не знал даже я. Если конечно подобный человек вообще существовал. Единственное, что я мог сказать наверняка, этим человеком точно не был Эрик. Ведь именно он и вытащил меня на улицу в этот день.

Еще немного пройдясь по оживленным улицам Лондона, я оказался у знакомого здания. Это было то самое кафе, в которое меня привел Эрик в первый рабочий день. Прошел почти месяц, но оно никак не изменилось. Внутри царила такая же умиротворенная атмосфера, а воздух наполнял приятный запах десертов и горячего чая. В девять часов утра было не так много народу, поэтому я сразу занял знакомый столик и стал ожидать Эрика. Узнав его достаточно хорошо, я мог быть уверен в том, что он точно не придет вовремя.

Ненадолго погрузившись в собственные мысли, я и не заметил, как к моему столику подошла официантка.

— Чего желаете? — Прозвучал учтивый женский голос.

— Я жду здесь одного человека. Но пока что можете сделать один черный чай без сахара.

— Да, конечно. Мистер Эллен предупреждал о том, что вы придете чуть раньше. Даже предположил, что именно вы будете заказывать. Ваш чай скоро будет готов.

Я слегка усмехнулся, не поднимая головы. Эрик не переставал меня удивлять. Создавалось такое впечатление, будто он знает все наперед. Думаю, в этом и заключался его талант, как детектива.

Через несколько минут мне принесли заказанный чай, и я продолжил свое ожидание уже с чашкой в руке. Другой рукой я листал ленту новостей, читая самые разнообразные статьи о недавних событиях. Смотреть как журналисты пытаются интерпретировать произошедшее было довольно весело, особенно когда ты был одним из немногих людей, знавших правду.

Убивая время за этим посредственным занятием, я наконец заметил знакомую фигуру, направляющуюся ко входу в кафе. Черная рубашка, зауженные джинсы такого же цвета и золотые очки с оранжевыми линзами. Этот человек никогда не изменял своему образу. Довольно быстро Эрик оказался внутри и занял место передо мной, расслабленно улыбнувшись.

— Давно не виделись, Александр. Вижу ты уже успел побывать у парикмахера. Тебе идет.

— Спасибо. — Коротко ответил ему я своим обычным тоном. — Почему ты решил поговорить со мной именно здесь?

— Это мое любимое место. Тем более мы уже давно не сидели в кафе, спокойно беседуя за чашкой чая.

— Да, прошло уже больше двух недель. Навевает воспоминания.

— Я слышал, что ты собираешься переезжать. Не расскажешь поподробнее?

— Особо рассказывать и нечего. Посоветовавшись с Шерил, мы решили полететь в США. Я собираюсь купить небольшой домик в городе Бирмингем, там мы и будем жить. Местное отделение Полиции Кармы уже дало согласие на мой перевод, поэтому проблем возникнуть не должно.

— Бирмингем? Насколько я помню, он находится где-то в штате Алабама. Вижу ты подошел к выбору со всей серьезностью. — Эрик довольно ухмыльнулся. — И чем ты там будешь заниматься?

— Останусь в Полиции Кармы. Благодаря сотрудничеству с тобой у меня уже есть хорошая репутация. Так что денег на жизнь более чем хватит.

— По сравнению с Лондоном там довольно тихо. Не боишься заскучать?

— Приключений мне уже хватило до конца жизни.

— Дело твое. Могу лишь пожелать удачи в новом месте.

— Услышать подобное пожелание от самого удачливого человека в мире многого стоит.

— Можешь не льстить, я на такое не ведусь. Тем более у меня для тебя еще кое-что есть. — Эрик достал из сумки белый конверт, который, не смотря на свой невзрачный вид, выглядел довольно увесисто. — Это тебе пришла премия от начальства, за сотрудничество в расследовании. Тут не так много, но в покупке дома точно поможет.

Я с благодарностью кивнул и убрал конверт к себе. Сразу после этого к нам вновь подошла официантка, ставя на стол карамельный милкшейк и две порции богато украшенного торта.

— Угощайся. Уверен, в Америке подобного торта ты не найдешь.

— Поверю тебе на слово. — Ответил я, после чего приступил к торту. На вкус он был ничуть не хуже, чем на вид. Эрик знал толк в сладостях, особенно из ассортимента этого кафе. — Ну а у тебя какие планы? Продолжишь скучать за постом детектива?

— А что мне еще остается? Будем считать, что это мой заслуженный отдых. Сам ведь знаешь сколько усилий было приложено ради достижения подобного результата.

— Ты хорошо постарался. Помимо прочего, идея с расследованием внутри Полиции Кармы тоже ведь твоих рук дело.

— Я просто дал людям то, что они хотели услышать. Остальное прошло уже без моего участия.

— Но в конце концов все встало на свои места. Мне остается только поблагодарить тебя за это.

— Взаимно. Мы оба хорошо постарались, и нам пришла пора залечь на дно.

— Разве тебе не будет грустно от того, что никто не сможет по-настоящему оценить наши усилия?

— Пусть история и не запомнит наши имена, я буду рад хотя бы тому, что смог сделать этот мир немного лучше.

— Хоть в чем-то мы схожи.

Продолжив есть торт и болтать с Эриком, я сам не заметил, как пролетел этот день. Впервые за долгое время я смог почувствовать себя таким беззаботным и счастливым. Наша последняя встреча определенно удалась.

XVIII

От лица Эрика

Свой очередной свободный вечер я вновь проводил в баре, наедине с Джессикой и стаканом виски. Александр улетел в США еще вчера, Мария была занята делами мафии, бывшие члены Сумеречных Теней разбежались кто куда. На работе тоже полный облом, никаких интересных расследований или задержаний. Все чем я занимался последние два дня – это сортировал и подписывал непонятные мне бумаги. Одним словом – тоска.

— Сегодня ты совсем никакой, Эрик. Что-то случилось?

— Как раз ничего и не случилось. Скука смертная.

— Чувствуешь себя потерянным?

— Можно сказать и так. После того как все закончилось я просто не нахожу себе места. Стоило мне достигнуть столь желанной цели, как все люди, что помогали мне в ее воплощении, исчезли. У каждого есть своя жизнь, любимое дело. А вот я уже и не знаю куда дальше идти и к чему стремиться.

Тяжело вздохнув, я сделал еще один глоток и проглотил вместе с крепким напитком кубик льда, некогда плававший в стакане. Его ждала жестокая судьба, быть раздробленным моими зубами.

— Сумеречные Тени распались, думаю это было неизбежно. Но ведь у тебя все еще есть я. — Произнесла Джессика, с интересом наблюдая как я пережевываю лед.

— Да, ты права. Думаю, поэтому я и провожу все свободное время здесь, с тобой. — Расправившись с очередным кубиком, я слегка улыбнулся. — Как думаешь, что теперь делать лидеру некогда сильнейшей группировки Лондона?

— Дай подумать... Ну а чем сейчас занимаются остальные тени?

— Про Марию ты и сама должна знать, она решила остаться в мафии и поддерживать новую Полицию Кармы как представитель семьи Бэлроуз. Александр Рейль улетел в США, там он будет наслаждаться тихой жизнью обычного полицейского. Акира Блейн, известный тебе как Айим, прилагает все усилия, чтобы стать преподавателем в училище. Маркус Эванс, он же Мархосиас, благодаря своему дару, занял высокую должность среди специалистов по информационным технологиям. Юрий Краснов, Хаурос, захотел вновь устроиться в Полицию Кармы, но уже под другим именем. За ним пошла и Астарот, под именем Элеонора Хеллер. Карлос Керриган и Брайан Дэвилль продолжили работать парой как наемники. Никто бесследно пропал, а Валефор... О нем я пожалуй промолчу.

— Пройдя через множество сражений и трудностей, многие вернулись к спокойной повседневной жизни. Ты не думал поступить так же?

— Это не для меня. За эти несколько дней я понял, что не могу просто сидеть за постом детектива всю оставшуюся жизнь. Мне не хватает адреналина в крови. Думаю, я был по-настоящему счастлив только когда жизнь ставила мне преграды, которые я преодолевал всеми силами.

— Ты скучаешь по тем временам, когда был Теневым Судьей в училище и Велиалом в Лондоне?

— Конечно, это было действительно весело. Но рано или поздно все хорошее заканчивается. В их существовании больше нет смысла, ни для меня, ни для общества. Они оба уже достигли своих целей.

— Эти прозвища ты получил, пока боролся за справедливость. Ты уверен, что достиг всего, на что действительно способен?

— Даже если и нет, то какой от этого смысл? У людей есть настоящие герои, которые спасут их от любой несправедливости. От меня лишь требовалось дать толчок.

— Для меня настоящий герой – это ты. И я уверена, что у Велиала есть и другие фанаты, которые просто бояться это показать.

— Велиал в тюрьме, а может быть и вовсе мертв. Об этом говорили во всех новостях. Не думаю, что после этого в него еще кто-то верит.

— С каких пор тебе есть дело до общественного мнения? Мне, как и всем этим фанатам нужен именно ты. Антигерой, олицетворяющей собой дух борьбы за справедливость. Разве этого недостаточно для того чтобы ты перестал ныть и взял себя в руки? Просто делай то что любишь и умеешь.

Слова девушки наконец дошли до меня, приводя в чувства, словно ведро ледяной воды. Я посмотрел на собственное отражение в лежащих на столе очках. Хищные глаза, отблескивающие горящим пламенным светом, уверенно смотрели на меня в ответ, словно подтверждая ее слова.

— Ты права, что-то я совсем разнылся.

— Не волнуйся об этом, я просто хочу помочь тебе.

— У тебя получилось, спасибо. — Я залпом допил все, что оставалось в стакане и поднялся. — Мне пришла в голову одна замечательная идея. Самое время поработать над ней. Еще увидимся, Джесс!

— До свидания, можешь приходить в любое время.

Помахав девушке рукой, я вышел из бара и отправился навстречу темным улицам Лондона. Пришло время вновь добавить немного хаоса в эту скучную и размеренную жизнь. Интересно, какое прозвище мне дадут на этот раз?