Пока никто не видит

Глава 1

Был уже полдень, когда солнце зависло над городом Аргелонд ярко освещая все его углы. Каждый в городе был занят своим делом: на рынке торговцы пытались продать подороже свои товары людям, а те в свою очередь пытались купить их подешевле, вот кузнец, что работал в поте лица вместе со своим помощником дабы успеть сковать лучшие мечи для городской стражи, вот банковский служащий вышел купить квасу и насладиться прохладой, вот патруль стражников, которые свято исполняли свой долг, патрулируя улицы и следя за спокойствием граждан. Иными словами, каждый в городе нашёл себе занятие. Лишь один, невидимый для всех человек, запершийся в своей комнате, так ни разу за сегодня не сделал ничего полезного и даже не вышел из дома.

Солнце ярко освещало помещение. В нём был полный бардак: куча исписанных бумаг и книг валялись на полу или небрежно лежали на столе, одежда, которая лежала аккуратным комком в углу комнаты, и недоеденный завтрак, который так и остался на столе. Мужчина сидел на полу в центре комнаты, несмотря на то, что рядом был вполне неплохой диван, и тщательно вчитывался в каждую бумагу, так как будто хотел найти зашифрованное послание между строк. В дверь постучали. Мужчина лениво поднялся с пола и открыл.

-Здравствуй, Элиас – сказал грубый мужской голос.

-Доброе утро, Кай - ответил тот.

-Уже обед.

Тот, кого назвали Каем, был среднего роста, лет пятидесяти четырёх, в одежде капитана городской стражи с коротким мечом в ножнах с левой стороны и щитом за спиной. Старый вояка.

- Ну раз уж лично ты ко мне пришёл, значит произошло что-то ужасное, я прав? – сказал Элиас стоя на пороге в свою квартиру.

Капитан медленно покачал головой

- Ну наконец-то! – воскликнул Элиас – я думал я с ума сойду без работы сидя дома.

-А чем ты вообще занимаешься? – Кай заглянул в комнату и недовольно скривил лицо. За всё время службы он привык к дисциплине и порядку. Каждая его вещь лежала ровно на своём месте и нигде иначе.

-Я… да так, сначала читал про природу магических кристаллов, потом немного про историю титанов, ну и пересматривал свои нераскрытые дела. Элиас повернул голову так, чтобы видеть комнату. “Чёрт, ну и бардак!”- подумал он – “Нужно прибраться, как освобожусь”.

- Ну, так что случилось-то? – обратился он к капитану.

- Роковой кубок Генри Второго был украден.

- Украден? Может его просто взяли протереть от пыли?

- Не смешно.

- Ладно, извини. Неудачная шутка.

Кай промолчал.

- Пойдём, по дороге расскажешь, что случилось

Они с капитаном направились к городскому музею.

- Ты хоть помнишь, что это за кубок? – спросил Кай пока они шли.

- Ну ещё бы! Полностью золотой с двумя рубинами по бокам и искусной гномьей гравировкой. По легенде, когда король Генри Второй победил эльфов в войне, он демонстративно при пленных эльфийских солдат взял лучший эльфийский кубок и выпил из него вина. Вот только кубок был отравлен и вскоре король упал и скончался прямо на глазах у пленных эльфов. Поэтому кубок и называется роковым.

- Молодец, историю знаешь хорошо. Не зря ты сидишь дома и читаешь книги.

- Кай, мне показалось или я уловил нотку сарказма в твоём голосе – улыбнулся Элиас, поворачиваясь к капитану.

- Да брось, ты же знаешь, что я никогда не пользуюсь сарказмом…в отличие от тебя.

- Как знать, как знать – всё с той же улыбкой сказал Элиас.

Они прошли ещё немного и оказались у большого красивого здания, прямо перед центральным входом. Двое стражников, стоявшие у входа, подошли к ним.

- Капитан, по вашему приказу мы вывели людей из музея и окружили здание – сказал светловолосый стражник.

- Вперёд, Элиас, теперь твой выход – сказал Кай поворачивая голову.

- Конечно, капитан. Но сначала я хочу задать несколько вопросов солдатам, которые стояли в карауле в день пропажи.

- Ты что, подозреваешь их? – вспылил светловолосый.

- Спокойно, я просто хочу кое-что спросить – со спокойным голосом ответил Элиас.

Несмотря на то что у Элиаса и Кая были довольно тёплые отношения, Элиас никогда не называл капитана по имени при его подчинённых или при ком-то из его начальства. Он считал, что это может навредить репутации Кая, потому что репутация самого Элиса была довольно смешанная. Одни считали его безызвестным героем, другие говорили, что он просто нахлебник, который живёт за счёт городской казны. По документам Элиас был “помощник городской стражи при чрезвычайных обстоятельствах”, а по факту он помогал ловить воров и убийц, до которых длинная рука закона иногда не дотягивалась. К счастью, таких в городе было мало, поэтому и Элиаса тревожили тоже редко, но все знали: если отправили за ним, значит случилось что-то действительно ужасное.

- Они в музее – сказал светловолосый.

Элиас и Кай поднялись по ступенькам и очутились в огромном помещении, в котором были расставлены и развешаны различные музейные экспонаты разных культур, времён и эпох. Вообще у Калиафа была довольна богатая и насыщенная история, поэтому не удивительно, что городской музей был одной главных достопримечательностей города.

Они прошли до конца музея, к пустой экспонатной стойке, на которой на табличке было написано: “Роковой кубок Генри Второго”, однако самого кубка на ней не было.

-Эй вы двое, подойдите сюда – крикнул Кай двум стражникам, которые сидели у стены неподалёку.

Два тела, гремя доспехами, быстро очутились около него.

- Давай, Элиас, задавай свои вопросы – сказал капитан.

- Ну что ж, господа блюстители закона, расскажите-ка мне как все было? – с нескрываемым энтузиазмом спросил Элиас.

- Так это…нечего рассказывать – начал один из стражников.

- То есть как? По-вашему, кубок просто сам испарился? Вы точно не пили из него?

- Нет – промямлил стражник – Мы стояли в карауле около этого стенда, а потом просто оба вырубились. Когда очнулись кубка уже не было.

- Просто вырубились?

- Ну да – вмешался второй стражник – но перед этим боль была по всему телу, двигаться не могли, потом просто упали.

- Понятно, парализующие заклинание – медленно протянул Элиас.

- Но разве парализующее заклинание не должно только парализовывать? – поинтересовался Кай.

- Есть и такие, которые вырубают, однако применять их непросто, а это значит, что мы имеем дело с вором, владеющим магией на высоком уровне – ответил Элиас, прикладывая палец к губам – В какое время это произошло? – спросил он.

- Так…ну… примерно с 8 до 9 часов, а очнулись мы где-то час назад и сразу увидели, что кубка нет.

- Он выбрал идеальное время для ограбления – мягко протянул Элиас, всё ещё с пальцем на губе.

- Может и нас просветишь? – прохрипел Кай.

Элиас задумался.

- Ночью в музее полно стражи, однако утром у них пересмена, лишь несколько из них остаются что бы присмотреть за экспонатами, потом и они сами уходят, я ведь прав?

- Да, так и есть – ответил один из стражников

Значит – продолжал Элиас - что музей становиться уязвимее, но ведь в это время музей открыт, неужели никто из посетителей ничего не заметил?

- Может быть… - начал один из стражников

- В здравом уме в такое время в музей не идут, тем более в будний день. – перебил его Элиас - Даже если человек безработный, это всё равно слишком рано. В музее ведь никого не было так? – пока Элиас говорил, он демонстративно шагал из стороны в сторону, однако задав вопрос он остановился перед стражниками.

- Не-а, никого – ответил один из них.

Элиас щёлкнул пальцами, и повернулся к капитану.

- Ладно, допустим, твоя теория верна, но как он проник в музей?

- А вот на этот вопрос, капитан, я ответа дать пока что не могу – ответил Элиас.

Он медленно подошёл к стойке, где раньше стоял кубок, и принялся осматривать: пытался найти следы от подошвы, царапины, последствия от применения заклинаний или какую-либо вещь, оставленную вором. Он не нашёл ничего.

- Мда, глупо было надеяться, что вор такого уровня оставит улики, хотя не узнаем пока не проверим – пробубнил Элиас себе под нос. Чёрт, ну не мог же он сверху упасть. Сверху?

Он задрал голову.

- Что это, капитан? – Элиас тыкнул пальцем вверх.

Наверху красовалась сложная конструкция из переплетений деревянных балок. Она простиралась вдоль приличного куска крыши.

- Это что-то вроде рабочей площадки. Понимаешь, там нашли то ли паразитов, то ли грызунов, которые могли сильно испортить состояние крыши, поэтому в некоторых местах пришлось раздалбливать и уничтожать их гнёзда – ответил Кай, задирая голову наверх.

- Ну тогда, давай оценим их работу.

- Чего?

- Наверх надо залезть. Знаешь, как это сделать?

- Знаю – буркнул капитан – Так, вы двое, отправляйтесь к лекарю, скажите пусть проведёт полное обследование, затем возвращайтесь на пост – командирским тоном обратился Кай к стражникам. Те в свою очередь – почти одновременно – приложили правую руку к сердцу, слегка наклонили головы, а затем не сказав ни слова покинули музей.

- Пойдём – махнул рукой Кай и направился в сторону выхода.

Они обогнули музей, прошли между домами и вышли к соседнему зданию, оказавшись в каком-то просторном переулке.

- Гляди – капитан указал пальцем перед собой.

Элиас увидел большую деревянную лестницу, ведущую на крышу, на которой располагалось немного стройматериалов.

- Я так понимаю, у рабочих обед? – спросил Элиас.

В ответ Кай лишь кивнул головой.

Элиас начал осматриваться и увидел небольшой деревянный мост, который шёл от самой крыши и прямо до окна музея. Значит вот как он попал на те балки. Он поднялся на крышу, перешёл через мостик и встал у окна. Обычное окно, через которое мог пролезть человек, если пригнётся.

- Кай, я немного не понимаю, это же обычное окно, как рабочие попадали внутрь? – недоумевающе спросил Элиас у капитана, стоящего почти под ним.

- Нет там окна. Его убрали на время работ, а это – он указал пальцем на окно – иллюзия. Вот только об этом…

- …мало кто знает – закончил за него Элиас – Кто именно?

- Рабочие, их начальник, городской маг, он и наложил эти чары, ну и я, как капитан стражи.

Элиас провёл рукой по волосам, а затем медленно поднёс её к окну. Рука прошла сквозь иллюзорное стекло. Херово – подумал Элиас – значит вор знал об этом? Но от кого? Кай не из болтливых, городской маг затворник и почти никуда не выходит из своей башни, а вот рабочие частенько любят потрепаться в какой-нибудь таверне после работы. С этими мыслями он согнулся пополам и прошёл сквозь иллюзию, а затем оказался прямо на той самой конструкции из балок. Элиас подметил, что на конструкции не было ни единого гвоздя или вообще каких-либо соединяющих деталей. Наверное, скреплены магией. Он осмотрелся и обнаружил небрежно лежащую веревку, однако трогать её он пока не стал. Элиас аккуратно прошёл по балке и остановился в центре. Он посмотрел вниз. Идеально. Ровно под местом, где стоял кубок. Затем, он вернулся к верёвке и измерил её длину. Как Элиас и предполагал, этого хватит, чтобы спустится вниз.

С широкой улыбкой он вернулся к капитану.

- Значит, что мы имеем – начал Элиас – пока рабочие собирались, вор стащил у них верёвку, затем, на ней спустился вниз, предположительно не касаясь пола, вырубил стражу, снял защитные чары, украл кубок, затем, поднялся на верёвке и ушёл тем же маршрутом. И вот что я тебе скажу, Кай: нам попался не просто хитрый вор, а хитрый вор владеющей магией на высоком уровне. Но, знаешь, что, и не таких ловили, а значит и этого поймаем!

- Ты сейчас лопнешь от своего оптимизма. Так что с кубком то?

Элиас убрал улыбку с лица.

- Прости, Кай, но скорее всего про него можно забыть.

- Вот чёрт…- капитан опустил голову, прикладывая руку к своей лысине.

- Но мы можем поймать вора и спросить его напрямую – сказал Элиас, пытаясь хоть как-то приободрить друга.

- Но как? Вор ведь исчез?

- Моё чутьё подсказывает, что он ещё вернется. Эта кража была что-то вроде проверки своих сил. Ведь кубок не самый дорогой экспонат в музее верно?

- Ну… если так рассудить, то ты определённо прав. Постой! – округлил глаза Кай – Завтра у нас будет корона принцессы Анны!

- Да, я что-то слышал об этом. Легендарная корона, которую возят по всему континенту в разные города. Люди верят, что одного только взгляда на неё хватает, чтобы получить частичку той харизмы и силы духа, которые были у Анны… В какой же всё-таки бред иногда верят люди. – Элиас медленно помотал головой.

- Значит вот какова его истинная цель. – прохрипел Кай.

- Повремени с выводами, Кай – Элиас прислонился к стене и приложил палец к губам. – Даже такому вору не удастся украсть то, что по факту будет находиться под постоянным присмотром, да и потом корона выплавлена из мирза, металла, что плавиться лишь один раз и застывает навсегда, он и камней-то из неё не вытащит. Даже если он и сможет украсть корону, что он с ней сделает? Себе на голову наденет? Тут дело в другом: пока все взгляды будут прикованы к короне, а они будут к ней прикованы, ему выпадет шанс украсть что-то, что, можно хотя бы разобрать на части. – он прикусил палец. – Браслет Иоанна – медленно произнёс Элиас –сделан из чистого золота и буквально усыпан драгоценными камнями, золото можно переплавить, а камни продать по отдельности… просто идеальный вариант, а сегодня он не украл его, потому что браслет был в другой комнате с охраной – он сверкающими глазами посмотрел на капитана.

- Тогда я прикажу усилить возле него охрану! – хриплым голосом произнёс Кай.

-Нет, подожди! – воскликнул Элиас, выставляя руку вперед – Так мы его только отпугнём. Нужно схватить его!

- И что ты предлагаешь? Позволишь украсть ему браслет? Я не допущу что бы какой-то ублюдок воровал исторические ценности моей страны прямо у меня из-под носа, словно это какие-то дешёвые товары на рынке! – Кай был чертовски зол.

- Успокойся, Кай. Я тоже не в восторге от всего этого, но пойми: он вор высшего класса. Если сейчас мы его упустим, через некоторое время он вернётся, но тогда мы не будем к этому готовы. Я поймаю его, обещаю.

Капитан глубоко вздохнул:

- Не нравиться мне всё это, но видимо выбора нет. В конце концов, ты ведь меня никогда не подводил. У тебя есть план?

- Вот так бы сразу! - Элиас снова улыбнулся. – Да, у меня есть план: я спрячусь среди посетителей и не сведу глаз с браслета, а ты расставь патрули стражников так как я покажу, идёт?

- Идёт – ответил Кай.

- Ах, да и вот ещё что: опроси рабочих, вдруг они кого видели, хотя я в этом очень сомневаюсь, но не узнаем пока не попробуем.

- Я думал это твоя работа. А чем ты будешь заниматься?

- Подготовлюсь к завтрашнему дню.

После этих слов, Элиас чуть ли не бегом направился в городскую библиотеку. Как позже выяснилось, его там видеть были не рады по двум причинам: во-первых, у него было много не сданных книг (которые скорее всего валялись где-то дома на полу), а во-вторых, он издавал много шума. Пообещав всё вернуть и состроив невинные глазки старухе-библиотекарше, он взял ещё три книги про городской музей: начиная от чертежей и планировки и заканчивая историей строительства.

Когда Элиас вернулся домой он немедленно принялся изучать взятые книги, совершенно забыв про то, что хотел прибраться. Ближе к вечеру он отправился к Каю и показал на большой городской карте где следует расставить патрули что бы перекрыть вору пути отхода, хотя Элиас надеялся, что они схватят его прямо в музее. Кай внимательно слушал и не перебивал его, лишь изредка задавал вопросы. “Он рассчитывает на меня” – пронеслось в голове у Элиаса. Они ещё немного поговорили и разошлись.

Ночью Элиас спал хорошо, ему приснился странный, но довольно приятный сон.

На следующее утро он лениво поднялся с кровати под цоканье копыт. За что Элиас любил этот город так это за постоянное движение. Все люди – и не только – куда-то спешили по своим делам либо же просто наслаждались прогулкой, их разговоры ни о чём и обо всём сразу, кареты с лошадьми – и не только – которые неспешно ехали по центральным улицам.

Через некоторое время он отправился к Каю.

- Привет, Кай. Корону уже привезли?

- Здорово. Да, у нас всё готово к его поимке, надеюсь твой план сработает.

- Да, я тоже. – медленно протянул Элиас - В общем я просмотрел все чертежи музея и не нашёл никаких “тайных” ходов, так что будем ловить его у центрального.

Капитан глубоко вздохнул.

- Выставка пройдёт вечером, будет очень много народу. Элиас, я прошу тебя, не упусти его.

- Я же уже говорил: я обязательно поймаю его. – ответил тот.

- Смотрю на тебя и думаю, чего в тебе больше, оптимизма или же азарта?

- Ну, скажем так, всего понемногу – ответил Элиас садясь на стул перед капитаном – Кстати, до выставки есть время, может перекинемся в карты?

Кай медленно покосился на него.

- Вообще-то у меня есть пара дел – сказал Кай виноватым голосом.

Элиас не отрываясь смотрел на него со своей улыбкой.

- А чёрт с тобой! Сейчас найду колоду.

Следующие несколько часов они провели за игрой в карты.

- Да ты опять жульничаешь – беззлобно сказал Кай в очередной раз проигрывая в карты

- Когда это я жульничал вообще?

- Всегда

- Ты очень низкого мнения обо мне, Кай – с притворной обидой сказал Элиас

- Нет, просто хорошо тебя знаю

- Зачем тогда продолжаешь играть?

- Потому что нет ничего приятнее, чем выиграть у жулика.

Кай не обманул, вечером музей битком был набит людьми, а ведь корону ещё даже не вынесли. Так же Элиас отметил большое количество стражи как снаружи, так и внутри здания.

- Мне нужно быть около короны – сказал Кай, когда они подошли к музею.

- Не беспокойся, я справлюсь.

- Я знаю – коротко улыбнувшись сказал капитан.

Фигура Кая растворилась в толпе и сейчас Элиасу оставалось только ждать.

Глазами он нашёл стенд с браслетом Иоанна – он стоял аккурат возле входа – и прислонился к стене напротив. Элиас старался максимально слиться с толпой.

Через некоторое время вышел старик, потребовал тишины и объявил, что сейчас вынесут корону. Наступило полное молчание. Двое стражников вынесли в центр стенд, накрытый чёрным полотном. Старик резким движением сорвал полотно, и все увидели эту потрясающую, цвета луны, с тремя большими драгоценными камнями в центре – два синих, что поменьше, по бокам, и один красный между ними. Буквально все, и даже стражники, повернули свои головы чтобы посмотреть на это чудо. Вот он момент! Элиас покосился на браслет. Ничего необычного, правда часть обзора ему загораживало чьё-то плечо.

Вдруг он увидел странный синий свет в руке у человека, который стоял рядом с браслетом. “Он снимает барьер” – пронеслось в голосе у Элиаса. Он начал расталкивать людей пробираясь к тому месту, однако вор заметил его и резким движением сбил стекло со стенда, схватил браслет и побежал в сторону выхода толкая людей по пути. Держите его – заорал Элиас, однако никто из людей ничего так и не сделал.

Когда вор был почти у выхода, дорогу ему перегородили два стражника с алебардами. Однако, вор вытянул руки вперёд и выпустил что-то наподобие молний, которые попали прямо в головы стражников и те попадали словно тряпичные куклы. Затем он на бегу развернулся и выпустил одну “молнию” в Элиаса, однако тот был готов к подобному, поэтому смог уклониться, и заклинание попало в кого-то из толпы. Что, больше ничего не умеешь? - прокричал Элиас вдогонку.

Вор выбежал на улицу, и, чуть ли не прыжком преодолел ступени, ведущие в музей. Хватайте его – крикнул Элиас стражникам у входа. Но то ли стражники были слишком медлительны, то ли вор слишком быстр, однако последний смог преодолеть рубеж из охраны. Он ловко увернулся от нескольких выпадов алебарды и побежал дальше по улице.

«Он усиливает себя магией» - пронеслось в голове Элиаса.

Элиас побежал за ним, попутно оттолкнув попавшего под руку стражника. Вор бежал по центральной улице, а затем свернул в переулок. Он бежал по тому маршруту, который Элиас смог рассчитать и поэтому, попросил Кая поставить там пару солдат. Однако, как только вор заметил стражников, он с удивительной быстротой пустил в них свои “молнии”. Он выбежал на просторную улицу, опрокинул кого-то из прохожих – женщина испуганно вскрикнула - и побежал дальше. Элиас понял, что если вор так и продолжит бежать, то вскоре его ждёт отряд из четырёх солдат. Это и случилось. Пробежав ещё немного, ему загородили путь четыре тела в сверкающих доспехах, с направленными алебардами в его сторону. Явно не ожидав такого расклада, вор свернул в ближайший переулок – очень зря, ведь выход из него был только один. Пробежав, ещё немного, вор понял, что находиться в ловушке.

- Элиас – раздался знакомый голос.

Он повернул голову и увидел Кая, и только сейчас понял, что тот всё время бежал за ними.

Этого секундного отвлечения хватило, что бы вор сложил руки в символ. Вокруг него, с обеих сторон, стала подыматься грязь, образуя купол.

- Окружите его, это заклинание не продержится долго – крикнул Элиас стражникам рядом с собой. Те, в свою очередь выполнили приказ и направили свои длинные алебарды в центр. Как и сказал Элиас, заклинание начало спадать, грязь поползла обратно, открывая купл, однако… там никого не было. Все стояли в полном замешательстве.

- Что? Он ведь был тут? – спросил кто-то из стражников.

Кай пожал плечами:

- Скорее всего, он ушёл через портал.

- А закрылся для того, чтобы мы не видели куда он прыгнул – медленно протянул Элиас – Сука!

Сейчас он был просто в бешенстве.

- Не расстраивайся, Элиас, даже ты не можешь поймать их всех – с поникшей головой протянул Кай.

Элиас стоял и смотрел на то место, где ещё минуту назад был вор. Он ушёл. Прямо у него из-под носа! Вообще Элиасу всегда нравилась его работа. Он ассоциировал себя с охотником, а их с жертвой, и получал истинное наслаждение по завершению дела. Но кажется сейчас жертвой стал он сам, и это был серьёзный удар по его самолюбию. Да ещё и эти слова Кая…Элиас знал, что не может поймать их всех, но упустить преступника, когда тот находился на расстоянии вытянутой руки…позор.

Стражники постепенно стали расходиться, Кай бросил на Элиаса грустный взгляд, наверное, он хотел бы поддержать его, сказать, что ни будь утешительное, но не смог подобрать нужных слов.

Когда Элиас вернулся домой, у него даже не промелькнула мысль навести порядок. Он сел за стол и обхватил голову руками. Он понимал, что из-за него, возможно, пострадает и Кай. Элиасу было наплевать, что будет с ним, как измениться отношение к нему, но подставлять Кая он не хотел. Ведь теперь именно он будет отчитываться перед начальством и принимать весь удар на себя. Ты ведь меня никогда не подводил – пронеслось в голове у Элиаса. Чёрт! Он в ярости ударил кулаком по столу. Несколько исписанных листков и пара книг упали на пол, но Элиас даже не заметил этого. Он уставившись смотрел в одну точку, а в голове его мелькали разные дурные мысли. Неизвестно, сколько он так просидел, но через какое-то время он уснул.

Элиас не знал, сколько было время, когда он проснулся. Первая мысль, которая пришла ему в голову, это то, что ему пора перестать ныть, взять себя в руки и хорошенько подумать, как можно изменить ситуацию. Вообще у него было пару вопросов, на которые мог ответить только маг. Городской маг. Недолго думая, Элиас накинул тёмный плащ с капюшоном – он не хотел бы встретиться со стражниками, или что ещё хуже - с Каем, и вышел из дома.

Он старался идти по безлюдным переулкам, сильнее натянув на голову капюшон. Башня городского мага находилась у окраины города, почти у самой стены, что делало прогулку до неё довольно утомительной. Когда Элиас вошёл в башню, городского мага он там не нашёл. Один из его учеников сказал, что он велел не беспокоить его, однако ученик всё же пропустил Элиаса, когда тот снял капюшон и сказал, что это дело чрезвычайной важности.

- Филип – сказал Элиас, поднявшись на вершину.

Высокий старик в синей мантии стоял около большого парящего непропорционального голубого кристалла, со странным парящем в его руке кубом, вокруг которого летали ещё несколько маленьких кубиков.

- Эй, ну что за дела, я же просил меня не беспокоить.

Старик повернул голову и Элиас смог разглядеть его лицо: тонкие брови, длинные чёрные небрежные волосы, морщинистое лицо, маленький рот, впалые карие глаза, узкие скулы и аккуратная козлиная бородка.

- А, это ты! – скривив лицо сказал Филип – как тебя там, Элвис?

- Элиас – чуть ли по слогам произнёс он своё имя.

У городского мага Филипа был скверный характер. Он был циничен, нелюдим, бескомпромиссным, временами даже грубым.

- Ну, зачем пришёл? Скажу сразу: накладыванием чар занимаются ученики, снятием проклятия тоже, книги из своей библиотеки не дам, особенно тебе.

- Да не нужны мне твои книги! Слушай…а что ты делаешь? – Элиас не мог не задать этот вопрос, потому что его распирало любопытство.

Филип усмехнулся:

- Ищу место, где магия нестабильна. – он начал медленно ходить вокруг большого кристалла.

- А это…так важно?

Старик нахмурился:

- Кончено важно! Что если на нас нападут? Пока ты своим мечом будешь махать, этот кристалл сожжёт десяток за несколько секунд.

- Ясно. Слушай вообще-то я не про это поговорить пришёл. Хотел у тебя спросить: сколько времени нужно, чтобы создать портал?

- Не меньше пяти минут, порой может доходить до десяти – ни секунды не задумываясь ответил Филип.

- Ты уверен? А нельзя ли как-то сократить время: ну там талисманы какие-нибудь использовать или зелья?

- Послушай меня, парень. – было видно, что Филипп злиться. – Создание порталов – это магия крайне высокого уровня. Далеко не каждый сможет овладеть этим, а если и овладеет, то нужно сделать, так чтобы тебя доставило до нужного места, а не раскидало твои части тела на все четыре стороны, ты меня понял?

Элиас сглотнул:

- Да, понял.

- Вот и славно.

- Просто вчера…

- Ага, нашёл! – воскликнул маг.

Элиас обратил внимание, что маленькие кубики начали двигаться значительно быстрее.

- Нет ну сколько раз я говорил этому дурню Вальтеру не практиковать здесь заклинания, для этого есть специальное место.

Маг вытянул руку вперёд, из неё вылетел фиолетовый луч света и ударил в кристалл. Постояв так несколько секунд, Филип опустил руку.

- Ну вроде как всё – сказал он – А, ты что-то говорил? – Филип повернул голову к Элиасу.

- Да так, неважно… Слушай, а если бы портал создавали с другой стороны?

- В любом случае, ты бы это увидел. Когда создаёшь портал, то появляется что-то вроде…э-э…окна. Оно появляется в обоих местах сразу.

- Вот, значит, как – задумчиво протянул Элиас.

- Да так. Ну всё, ты потратил отведённое тебе время, выход сам найдёшь?

- Не сомневайся.

Итак, что я имею, – размышлял Элиас, сидя у себя дома, – две кражи исторических реликвий, совершённые, по всей видимости, одним человеком. Я могу понять кражу браслета, но кубок ведь не такой уж и ценный. Может он коллекционер? Может он ворует для коллекционера? Но даже если предположить, что это действительно так, к какой коллекции относятся все эти предметы и есть ли то, что можно ещё украсть? Элиас встал и подошёл к книжному шкафу. Он быстро пробежал глазами по рядам и нашёл нужную книгу. «Исторические реликвии Континента» красовалась надпись на обложке книги. Элиас сдул с неё пыль и положил на стол. Перелистывая страницы, он нашёл нужную главу. «Реликвии династии Вольтшерм». На первой страницы главы Элиас сразу же узнал украденный кубок, снизу было краткое описание, но читать его он не стал. Далее был украденный браслет, и на последней страницы главы красовалось золотое кольцо с большим круглым сапфиром. «Кольцо Маргариты» гласила надпись в центре страницы. Какой же я идиот – Элиас приложил руку ко лбу – Почему я сразу не догадался, что все эти предметы принадлежали одной семье. Значит, это кольцо – он посмотрел в книгу – его следующая цель? Если я ничего не путаю, оно сейчас находится у госпожи Евы, последнего потомка династии. Осмелится ли он совершить третью кражу? Из личного опыта я знаю, что, порой серия преступлений бывает крайне эффективной. Тут как в драке: если нанесёшь один удар, то противник отряхнётся и ударит в ответ, но, если нанести серию ударов противник будет в нокауте. Вор уже нанёс два удара, и, если я не хочу оказаться в нокауте, я должен ударить раньше, чем он.

Элиас вздохнул. В любом случае, – подумал он – это всё, что у меня сейчас есть. Нужно поехать к госпоже Еве и предупредить её, и по возможности перехватить вора, если он, кончено, вообще появится. Он натянул на себя плащ и вышел из дома. Поместье Евы находилось за городом, примерно в двадцати минутах езды, поэтому Элиас заплатил извозчику и уселся в повозку. По пути он вспоминал, всё, что ему известно о последнем потомке рода Вольтшерм. Госпожа Ева Круз, она же Вольтшерм. Сменила фамилию, когда выходила замуж. Выходец из когда-то королевского рода. Почти всё состояние было потерянно в следствии недавней войны. Муж умер несколько лет назад от сердечного приступа, детей нет. На данный момент содержит небольшую винодельню, которая производит вино среднего качества.

- Эй, ты там уснул что ли? – прозвучал недовольный голос извозчика.

Элиас медленно повернул голову.

- Приехали, на выход.

Элиас лениво вылез и осмотрелся. Перед ним находилось трёхэтажное поместье, какое обычно бывает у аристократов.. Он поднялся по лестницам и постучал в дверь. Послышались шаги и дверь открылась.

- Чем могу помочь? – спросил старик с густыми усами, по всей видимости, дворецкий.

- Мне нужно поговорить с госпожой Евой.

- Сожалею, но госпожа сегодня не принимает гостей. Она недавно вернулась с деловой встречи и хотела бы…

- Это очень важно! – перебил его Элиас - Речь идет о её безопасности!

Старик поёжился:

- Ох, ну так уж и быть. Назовите своё имя, я скажу госпоже, что вы пришли.

- Элиас. Элиас Хард.

Дворецкий слегка приоткрыл рот:

- О, а я о вас слышал! Говорят, вы работаете с городской стражей, помогаете им ловить нарушителей закона.

- Да, вроде того

Старик сделал жест, означающий, что можно войти в дом.

- Присаживайтесь! – старик указал на диван в гостиной – Я схожу за госпожой.

- Благодарю.

Элиас медленно прошёл в гостиную и сел на указанный диван. В этом доме он чувствовал себя как не в своей тарелке. Каждый предмет здесь был пропитан духом аристократизма. Пусть интерьер выглядит не совсем богато, но вполне со вкусом, да ещё и преимущественно в белом цвете. Не люблю белый – подумал Элиас – быстро пачкается.

- Сам Элиас Хард сидит у меня в гостиной.

Он слегка вздрогнул от неожиданности. Элиас повернул голову и увидел красивую женщину, стоящую у входа в гостиную.

- Госпожа Ева – он встал с дивана.

- Сидите, сидите – она небрежно махнула рукой – Не нужно формальностей, мы ведь не на деловой встрече, верно?

- Ну да.

Ева прошла в гостиную и села напротив Элиаса.

- Я многое о вас слышала, причём только хорошее. – с улыбкой сказала она.

- Ну… многое преувеличивают.

- Это, наверное, очень здорово, бок о бок работать с городской стражей, делая наш город безопаснее. Кстати, это ведь вы поймали того маньяка, который скрывался в канализации?

Прекрасно, – подумал Элиас. – Из всех моих достижений она запомнила только то, что я лазил в канализации.

- Да, я – смущённо ответил он.

Не желая больше разговаривать о канализации, Элиас решил сменить тему.

- Послушайте госпожа Ева…

- Какая же я бестактная! – воскликнула Ева – Я совсем забыла предложить вам чаю. Элиас, вы ведь не откажитесь от чашечки?

- Нет, не откажусь.

- Замечательно! – улыбнулась она – Альфред!

На пороге появился уже знакомый старик.

- Принеси нам по чашечке чая.

- Будет исполнено, госпожа.

Альфред неспешно удалился.

- Ну так вот – начал Элиас – Вы наверняка слышали про ограбление городского музея.

- Да, это просто ужасно! Совершить такое среди белого дня!

У Элиаса что-то сжалось внутри.

- Но до этого был украден Роковой кубок Генри Второго.

- Я не понимаю, к чему вы клоните? – она посмотрела на него своими большими глазами.

- К тому, что эти предметы принадлежали одной династии. Возможно, вор коллекционирует исторические реликвии вашего рода, и последний такой предмет… - Элиас бросил на неё быстрый взгляд.

- О боже мой! Вы хотите сказать, что вор может попытаться украсть моё кольцо? – Ева была напугана.

Лишь сейчас Элиас увидел то самое кольцо. Да, в реальности оно выглядит куда красивее чем в книге. Вообще странно, что он не приметил его сразу.

На пороге появился Альфред с подносом. Он прошёл в комнату и аккуратно поставил его на стол между Элиасом и Евой, и, не сказав ни слова, удалился.

На подносе Элиас увидел две чашки чая и небольшую вазочку с зефирками.

Вообще Элиас пробовал зефир всего пару раз в жизни и сейчас ему очень хотелось снова попробовать. Может всё-таки не стоит? Да и момент не самый подходящий.

- Не поймите меня неправильно, госпожа Ева. Это лишь мои догадки, возможно я ошибаюсь, но я посчитал своим долгом предупредить вас. – сказал Элиас, тянувшись за зефиром.

- Нет, вы правильно сделали, что пришли. Предупреждён значит вооружён. Скажите, Элиас, вы можете хотя бы примерно предположить, когда вор явиться сюда?

Элиас откусил зефир. Вкусно!

- Точное время рассчитать я не могу, но могу предположить, что это произойдёт либо сегодня ночью, либо завтра. Этот вор непредсказуем и хитёр. Нужно быть начеку!

Ева поёрзала на диване:

- Что же делать? – вполголоса сказала она.

- Для начала, нужно проверить всех слуг в этом доме и выяснить, нет ли среди них незнакомца.

- Хорошо, я прикажу Альфреду всё проверить. Элиас, вы останетесь на ночь?

- С вашего позволения, госпожа. Я не уверен, придёт ли вор этой ночью, но если его целью является кольцо, то вероятность крайне высока. И ещё: не снимайте кольцо на ночь.

Она сжала палец с кольцом в руке:

- Не буду.

- Что ж, тем лучше, – сказала Элиас, допивая чашку чая – Ах да, мне нужно оружие. Желательно, меч…Ну так, на всякий случай.

- Меч? Ох, даже не знаю, но раз речь идёт о нашей безопасности, я найду вам оружие.

- Госпожа Ева, куда выходят окна вашей спальни?

- В лес, – быстро проговорила она – Вы думаете, вор проберётся через окно?

- Скорее сбежит через него. Мне нужно найти место для наблюдения за окном.

Элиасу показалось, что эти слова прозвучали так, как если бы их говорил маньяк.

- Вы знаете, у нас с сестрой в детстве был домик на дереве. Мы часто бывали там, и, если я правильно помню, из него прекрасно видно заднюю часть дома.

- Отлично!

- Правда вот, – Ева опустила глаза. – Домик давно заброшен, и я не знаю в каком он сейчас состоянии.

- О, не волнуйтесь за это. Я уж как ни будь устроюсь.

За разговором они не заметили, как на улице постепенно стемнело и время подошло к одиннадцати часам. Как и просил Элиас, всю прислугу в доме проверили, незнакомцев не нашли. Так же он попросил Еву никому не говорить, что он будет следить за домом, на что она в ответ лишь молча кивнула головой.

Когда Элиас собирался уходить, у входа его настигла Ева.

- Вот, возьмите – сказал она протягивая меч – мой старый

- Ваш? – Элиас невольно приподнял брови

- Понимаете, в молодости я обучалась фехтованию. Очень полезный навык для одинокой женщины - сказала она, и уголок её губ едва заметно дёрнулся

Элиас кивнул. Вопросов он задавать не стал.

Ева пожелала ему спокойной ночи, а Элиас попросил плотнее закрыть все двери и окна, прекрасно понимая, что это не поможет.

Элиас вышел, и обогнул дом. Из-за того, что изрядно стемнело, он не сразу нашёл домик. Подойдя к нужному дереву, Элиас смог разглядеть небольшой деревянный домик и полусгнившие деревянные доски, вбитые в дерево, видимо некогда служившие лестницей. Благо Элиас был ловок от природы, поэтому он без особого труда, почти не опираясь на ступеньки, сумел забраться. Домик и вправду был не в лучшем состоянии, но сейчас не время жаловаться. Отсюда было прекрасно видно всю заднюю часть дома, включая окна. Вскоре тучи отпустили из своих объятий луну, и она слабым светом стала освещать местность. Ну хоть что-то хорошее, – подумал Элиас. – Интересно, он знает, что я жду его? Наверняка знает! Раз уж он осмелился обокрасть городской музей среди белого дня, то что стоит ему выкрасть кольцо из дома без охраны? Нужно быть начеку и не сводить глаз с дома, прислушиваться к каждому шороху. Почему Элиас был уверен, что вор будет сбегать через окно? Личный опыт. Он и сам толком не знал почему, но воры редко сбегали по тому же пути, что и вошли. Да и потом, окна обычно выводили в не особо людные места: будь то переулки, сады, или же в лес, как сейчас.

Элиас пристально наблюдал за домом. Через несколько часов на него напала дремота, но он отогнал её похлопыванием себя по щекам.

Вдруг рядом с собой он услышал какой-то хруст. Его сердце бешено застучало в груди. Он аккуратно выглянул из своего домика у видел белку на соседнем дереве. Белка, увидев, что за ней наблюдают быстро спряталась в дупло. Элиас выдохнул. Всего лишь белка, – подумал он – неужели он не придёт?

Ещё через пару часов Элиасу захотелось есть. И спать. Вообще он мог обходиться без сна около двух суток, если был занят каким-то важным делом. Но сейчас, сидя в этом ветхом домике, совершенно без дела, часы тянулись очень долго, и казалось, будто эта ночь никогда не закончится. В добавок ко всему, становилось холоднее. Он даже подумывал всё бросить и уснуть, но потом отогнал эту бредовую мысль. А что, если он так и планировал? – подумал Элиас. – Что если он хочет измотать меня? А сам сидит где-нибудь в тепле, сытый и бодрый. Может вор вообще не придёт? Может я ошибся, и не собирает он реликвии, а просто так совпало?

Он продолжал смотреть то на луну, то на сад возле дома, то на открывающееся окно… Открывающееся окно? Элиас вскочил и присмотрелся. Окно спальни госпожи Евы медленно открывалось вовнутрь. Может она проснулась потому, что ей стало душно? В следующий момент, Элиас увидел, как фигура в чёрном аккуратно вылезает из окна, ставя одну ногу на выступ, руками держась за оконную раму. Вор, используя различные выступы, словно ловкая обезьяна, быстро спустился вниз. От такого зрелища Элиас замер на несколько секунд. Поняв, что упускать его нельзя Элиас выпрыгнул из своего укрытия.

Он понимал, что незаметно подкрасться к вору не получится, поэтому он просто побежал за ним. Услышав странные звуки, вор обернулся, и, после увиденного, бросился бежать. Он побежал вглубь леса, однако Элиас даже не думал отставать. Сердце его бешено колотилось не столько от бега, сколько от мысли поймать вора и как следует врезать. Вор обернулся, и, в его руке Элиас увидел золотое свечение. В следующий миг, из руки вырвался золотой шар, который угодил бы прямо в голову Элиасу, если бы тот не увернулся. Позади раздался хлопок, и земля фонтаном разлетелась в разные стороны.

Поняв, что ему не удастся оторваться, вор сложил руки в уже знакомый знак, и в следующий минуту купол из грязи скрыл его. Элиас ударил в купол кулаком, в надежде проделать дыру, но всё было тщетно. Через несколько секунд грязь сползла, но Элиас больше никого не видел.

Не в этот раз, – подумал он. Элиас пнул грязь у себя под ногами, она взлетела в воздух…и осталась висеть на нём. Не теряя ни секунды, Элиас выхватил меч и сделал резкий выпад вперёд. Он почувствовал, как клинок входит во что-то мягкое. Через секунду из ниоткуда появился вор, и Элиас заметил, что проткнул ему левое плечо. Ловким движением он сбил вора с ног и приставил меч к горлу.

- Хватит твоих дешёвых фокусов, - сказал Элиас с жуткой улыбкой. – Увижу хоть одно странное движение – останешься без обеих рук.

В дверь настойчиво и громко постучали. Альфред встал с кровати и в полусонном состоянии пошёл открывать дверь. Когда он открыл, его сонливость резко испарилась.

- Альфред! – воскликнул Элиас – не найдётся ли у вас верёвки, да покрепче.

Лишь спустя пару секунд дворецкий понял всю ситуацию.

- О боже! Неужели… - начал он.

- Да, это тот о ком вы подумали. Ну так что там с верёвкой, он вырывается, между прочим.

Дворецкий тотчас же помчался в чулан. После возвращения, он помог Элиасу покрепче связать вора.

- Ах да, вот, – сказал Элиас, протягивая кольцо Альфреду – Передайте госпоже Еве, как проснётся…а меч я потом верну, ещё нужно сопроводить нашего друга до тюрьмы.

Дворецкий взял кольцо и положил его в карман.

- Но как же вы до города то доберётесь? Ведь ночь на дворе.

- Чёрт! – медленно протянул Элиас. – Об этом я не подумал.

- Я…я вас отвезу. Вы схватили грабителя и вернули кольцо госпоже. Я должен вас отблагодарить.

- Ну раз так, тогда жду возле конюшни

- Пять минут, господин, и я готов.

Альфред не соврал. Через пять минут была готова повозка.

Они ехали быстро. По дороге Элиас пытался выведать у вора хоть что-нибудь, но тот был нем, как рыба. Ну ничего, подумал Элиас, городской палач быстро развяжет тебе язык.

Первые лучи солнца коснулись земли, когда они въехали в город. Элиас сразу же отправился к посту стражи. По приходу он узнал, что Кай не дома, а сидит у себя в кабинете.

Он без стука вошёл в дверь. Кай сидел с серым лицом, однако увидев Элиаса он оживился.

- Какого чёрта, Элиас! Сначала эти кражи, а потом ещё и ты пропадаешь.

Ты хоть представляешь, какого мне…

Кай остановился и перевёл взгляд на пленника.

- А это…

- Да, Кай, да, – сказал Элиас с широкой улыбкой – он самый.

- Но…как?

Элиас вкратце описал ситуацию.

- Ну ты даёшь, - протянул Кай, садясь на стул – Так, нужно отвести его в темницу.

- Давай это без меня, я ужасно хочу спать.

С этими словами Элиас вышел и пошёл к своему дому.

Никогда ещё Элиас не спал так сладко, как в этот раз. После пробуждения, он точно знал, что ему нужно сделать. Прибраться в квартире. Уже перед выходом, он окинул взглядом помещение. Всё-таки приятно, когда каждая вещь на своём месте. Элиас вышел и направился к посту.

- Доброе утро, как там наш похититель реликвий?

С этими словами он зашёл в кабинет.

Кай усмехнулся:

- Утро? Ты хоть время-то видел?

- Э-э…нет.

- Ладно, неважно, – Кай махнул рукой. – Значит так: мы выяснили, что этот пройдоха воровал не для себя, то есть у него есть наниматель. Как ты и предполагал, он коллекционирует исторические реликвии. Кстати, мы не первые кто сталкивался с эти вором, он много где успел наследить. Магией он и впрямь владеет отменно, а этот его трюк с невидимостью…м-да. Невидимым он может становиться только если стоит неподвижно, мне это Филип сказал.

- Филип? Этот старикан участвовал в допросе?

- А то! Прибежал, как только узнал, что вор высококлассный маг.

- Ясно…Думаю реликвии мы вернём не скоро, ещё нужно отследить этого коллекционера.

- В любом случае, ты молодец, Элиас, – сказал Кай с улыбкой. – Столько лет тебя знаю, думал, что все твои трюки наизусть выучил, а ты, хитрый чёрт, каждый раз что-то новое выкидываешь.

Элиас улыбнулся:

- Как-то само собой получается.

- Ладно, сходи в трактир, с девками по заигрывай, сыграй в карты, только не на деньги, в общем отдохни как следует, ты это заслужил.

- Да…Наверное.

Элиас вышел на улицу. Погода была просто шикарной, день близился к обеду и тёплые солнечные лучи согревали город. Может и вправду сходить в трактир, подумал Элиас, давненько я не пил хорошего эля. С этими Мыслями он медленно побрёл вперед по дороге.