Почти бог

Глава 1

В этом городе, где ночи светлее дней от неоновой бестолочи, а стеклянные башни почесывают брюшко небу, жил человек по фамилии Ламберг. Олигарх, скучающий как Сфинкс, обложенный миллиардами и золотыми унитазами. Живой символ всеобъемлющей скуки.

Кабинет его на верхнем этаже вымахал над городом, как Олимп. Внизу — охрана, по углам — камеры, на стенах — бессмысленное искусство по цене человеческой почки. А в кресле — сам господин Ламберг, с бокалом, в котором плескался коньяк цвета заката.

— Всё это, — произнёс он, лениво глядя на золотого карпа в аквариуме, — мне опротивело. Охота... сафари... туризм... шлюхи из Копенгагена, которые поют ариями... — он вздохнул. — Мне нужно что-то по-настоящему дикое, профессор.

У противоположной стены стоял человек невзрачный, почти комичный — в измятом халате, с плешиной на затылке и глазами, в которых светился то ли гений, то ли шарлатан. Его звали профессор Штраус.

— Господин Ламберг... — голос у профессора был такой, будто его давно следовало обработать наждачной бумагой. — Я ищу клиентов, которые не боятся прыгнуть дальше горизонта. В буквальном смысле. Но это стоит дорого. Мои работы требуют огромного финансирования.

— Вы же понимаете, профессор, — хмыкнул Ламберг, — я не из тех, кто платит за фокусы с кроликом.

— Моё предложение не фокус. Это — дверь. Настоящая. Я — инженер хронодинамики. Моё изобретение — квантовая петля с точкой возврата. Время — не линейка. Время — тесьма, господин Ламберг. И её можно плести, если знать узел.

— Сколько?

— Пятьсот тысяч . Евро. И это только за прыжок. Подготовка и снаряжение — отдельно. И...

— И?

— Предоплата. Пятый клиент за последние два года. Ни один не вернулся.

Ламберг приподнял бровь.

— Почему?

— Потому что они остались. Один — в Древнем Египте. Другой — во Франции времён Наполеона.

-- Зачем ?

--Когда ты вооружён, умён и богат — ты становишься там богом. Возвращаться... — профессор пожал плечами, — становится бессмысленно. Там они владеют миром.

-- Бред. Если они нарушают ход событий то наше время должно реагировать на это глобальными изменениями. Я читал в детстве Рэя Бредбери, " эффект бабочки".

-- Наше время уже сформировано, его невозможно изменить. Там , в прошлом,где начинают менять историю образуется параллельная линия развития мира. Эти линии не соприкасаются. Нельзя тянуть оттуда сюда какие то артефакты. Это действительно может создать парадокс.

— И всё-таки... мне нужно доказательство. Поймите меня правильно. Ваш халат не внушает доверия.

— Разумеется, — с ухмылкой кивнул профессор. — Ассистент проведёт демонстрацию. Вы сами всё увидите.

*****

Профессор небрежно отодвинул стопку старых журналов и щёлкнул рычаг. В углу комнаты, под неоновой вывеской “ХРОНОС-5.”, загудела странная машина — цилиндр, обшитый металлом, с окном из толстой, мутной луповидной линзы и пучком проводов, уходящих в никуда. Ламберг лениво приподнял бровь.

— И… это и есть? — спросил он, покачивая в бокале коньяк.

— Она, — с гордостью произнёс профессор. — Модель «ХРОНС-5». Чистое сплетение квантовой гравитации и человеческого воображения.

— Покажите в деле.

Ассистент Аркадий, высокий, с веснушками и одетый во что-то как на картинках художников эпохи возрождения, молча забрался в капсулу. Машина вздрогнула, загудела и... стихла. Минутой спустя дверца распахнулась, и Аркадий вышел, потирая шею. Его одежда помялась, глаза чуть потускнели, а щетина выдавала недельную небритость.

— Сколько времени там прошло?

— Неделя, — ответил он, почесав подбородок. — Мальта, 1500 год. Солнце, монахи, мутная вода и ячменная каша. Никаких бургеров. Кошмар.

Ламберг усмехнулся, но, кажется, не поверил.

— Пыльный реквизит. Я видел фокусников посильнее.

— Понимаю ваше недоверие,но каждый запуск нам обходится в сто тысяч евро, дорогая презентация. А если вы окажетесь?— вздохнул профессор.

-- Я оплачу.

— Хорошо.Аркадий, дубль два.

Капсула захлопнулась вновь, и в этот раз прошло всего десять секунд. Когда Аркадий вылез, даже профессор побледнел. Волосы — спутанные, борода — как у странствующего мытаря, одежда, рубеще в грязи, босиком, ноги сбиты в кровь, на руке — свежая ссадина, губы потрескались. Под глазом синяк.

— четыре месяца, боже... я провел там четыре месяца— прохрипел он. — прошу вас, дайте мне скорее сигарету и чашку кофе. Умоляю вас.

Его усадили в кресло, дали сигарету. Аркадий с наслаждением затянулся .

--XII век. Центральная Европа. Попал в лапы разбойников, как идиот. Пистолет отняли, избили. Работал на них — дрова, готовка, чистка сапог. Потом сбежал. Без лошади, через лес, чуть не замёрз. Добрался до точки входа . А это...

Он вытащил из-за пояса кожаный мешочек и высыпал на стол золото: кольца, медальон с гравировкой, брошь с изумрудами.

— Небольшая компенсация.

Профессор взвыл:

— Ты что, с ума сошёл?! Я же говорил — ничего не брать! Ты хочешь нарушить структуру времени?!

— Да бросьте, — фыркнул Аркадий, растирая плечо. — Эти кенты из прошлого сами грабители. Я всего лишь чуть поправил баланс. Эх, если бы я не потерял оружие, сам бы этой шайкой мог спокойно руководить.

Ламберг медленно поднялся, его глаза засияли.

— А если я скажу, что хочу туда? Не в монастырь и не к викингам — а куда сам выберу?

Профессор, сбавив громкость, стал почти вкрадчив:

— У нас клиенты были разные. Один остался в Греческих полисах — стал стратегом. Другой — ушёл в Ацтекскую империю, основал культ. Кто желает остаться присылает жетон--условный знак, что не возвращаются.

Он вынул из ящика простой металлический жетон и положил на стол.

— Вы тоже пришлёте такой. Если решите остаться. Если нет —сигнал, и мы вернём вас. В любой момент.

— Документы? — скупо спросил Ламберг.

— Готовы. Подпишите отказ от претензий. Запастись всем что посчитаете нужным Гаджеты, оружие, солнечные батареи — всё укомплектуем. Вы войдёте в тот мир во всеоружии.

Куда хотите?

— Македония. Я скину с престола этого выскочку, Александра и сам захвачу весь мир. Весь, даже обе Америки. Я буду величайшим!

Глаза его горели азартом.

--Раз в месяц отравлять мне всё необходимое туда же. Оружие, ноутбуки загруженные инфорцией. Генератор, бензин. Всё что может понадобиться.

--Каждая отправка материалов будет стоить вам ещё сто тысяч.

— Будет сделано. Я выпишу чек на ежемесячную выплату.

Через три часа, в сопровождении охраны, Ламберг стоял перед капсулой. Он был одет, как охотник: в кожаную куртку, с рюкзаком за спиной. Профессор пожал ему руку, ассистент молча кивнул.

Охранники молча наблюдали.

— Удачи вам… — сказал профессор. — Надеюсь, вы пошлёте жетон. Или же мы ждём вас обратно наполненного фантастических впечатлений.

Машина загудела. Вспышка. И — пустота.

Через минуту зазвенел металлический звук: жетон легонько покатился по полу. Охрана переглянулась.

— Он решил остаться, — сказал профессор. — Теперь он властелин мира. Почти бог. Господа, вы свободны. Если ваш хозяин изволит вернуться я вас немедленно извещу.

*****

Когда охрана закрыла за собой дверь, псевдопрофессор скинул халат, под которым оказался пиджак с золотыми пуговицами.

— Вот и всё, господа! — заявил он, хватая сигару с подоконника и с наслаждением закуривая. — Ещё один кретин «отправился в прошлое».

Вошёл ассистент, чисто выбритый и аккуратный.

— Как тебе, Аркашка? — ухмыльнулся “профессор”.

— Отлично сыграно,Подмену провёл у зеркального щита, как по схеме.

В это время второй Аркадий вышел из двери, ведущей к подсобке — уже потрёпанный, в одежде "из прошлого". За ним третий,грязный, босой. Нюхал подмышку с выражением страдания.

— Я второй раз подряд — этот чёртов «страдалец». Почему не он? — ткнул оборванец пальцем на того, что был чистеньким.

— Да у меня тоже не сахар! — огрызнулся второй.- ну жребий выпал тебе.

— А мне два месяца пришлось в сарае жить, босиком ходить чтобы ноги сбились в кровь и руки в мозолях были настоящие. Дрова колол.

Вонь от него шла такая, что первый и второй одновременно отступили на шаг. — Я в следующий раз — первый. Всё! Устал быть вонючкой.

“Профессор” захохотал:

— Друзья мои, какие же вы таланты, какие актёры! Великий обман! Кто-то воняет, кто-то говорит, кто-то исчезает — и всё это за кругленькую сумму! Когда я работал иллюзионистом в цирке и представить себе не мог что однажды это принесёт мне миллионы.Клиент верит, клиент платит. А что ему там показывают — иллюзия! Главное — не дать ему повода сомневаться. Деньги ему уже заменили мозг. Как же прекрасно что природа сотворила такое чудо как однояйцевые близнецы, тройняшки друзья мои.

— Все они хотели стать богами. И не один не захотел вернуться — хохотнул один из Аркадиев.

— Ага, вернуться. Только если научится плавать в кислоте.

Добавил второй.

Он подошёл к стене и нажал кнопку. дно капсулы открылось, далеко внизу находился резервуар с кислотой в который улетали наивные " путешественники во времени" когда пол под их ногами внезапно изчезал.

— Добро пожаловать в самый прибыльный театр в мире, братья. Скоро нас посетит— министр. Через неделю — генерал. После — святейший отец. Все хотят стать богами. Мы им это дадим. Тщеславие грех и мы его искореняем.

Аркадии переглянулись улыбаясь. Третий тяжело опустился на табурет и вытянул перед собой грязные,побитые ноги.

— Всё равно, в следующий раз — я первый. Хватит мне навоза. Хочу халат и кофе.

Фокусник рассмеялся и щёлкнул пальцами.

— Договорились.