Палач без лица

Глава 1

Тёмный двор. Лавочка возле старого подъезда. Трое парней сидели, попивая колу из бутылок, пока где-то вдали выли сирены.

— Да его никто не поймает — сказал Артём, потянувшись и посмотрев на тёмные окна домов.

— Почему ты так уверен? — спросил Лёха, сжимая телефон в руке.

— Потому что этот тип слишком умен, — сказал Артём.

— Никто даже не знает, кто он. Максим молча слушал.

— "Палач без лица"… — Лёха повторил заголовок новости. — СМИ уже раздули его в легенду.

— Может, он и правда герой? — задумался Артём.

— Ты серьёзно? — Лёха удивлённо поднял брови.

— Подумай сам, — Максим поднял взгляд.

— Он убивает тех, кто ушёл от наказания. Воров, наркодилеров, убийц.

— Но это не значит, что он прав, — Лёха покачал головой.

— Может, и так… — Артём пожал плечами.

— Но факт остаётся фактом. Пока полиция ищет его, он делает свою работу.

— Ты бы хотел быть им? — спросил Лёха, глядя на друзей. Все замолчали. Кто-то задумался слишком сильно. Суд для тех, кто ушёл от наказания Город спал. Но он – нет. Человек в чёрной одежде стоял на крыше, глядя вниз. В переулке трое мужчин передавали друг другу пакетики с белым порошком.

— Пятнадцать минут назад, — прошептал он себе, вспоминая. Пятнадцать минут назад этот же человек избил и изнасиловал девушку, а теперь спокойно занимался своими делами. Но эта ночь будет его последней. Фигура спрыгнула вниз, бесшумно, как тень.

— Кто… — успел сказать наркоторговец, но чёрная перчатка сжала его шею. Резкий удар в висок – и тело осело на землю. Второй мужчина схватился за нож, но удар сапога в живот отправил его к стене. — Тварь! – крикнул третий, доставая пистолет. Выстрел прогремел в ночи, но фигура успела уйти в тень. Следующая секунда – и убийца уже за спиной у жертвы. Остриё ножа вошло в шею. Тело дёрнулось и упало.

— Суд состоялся, — прошептал он.

Охота начинается — У нас снова он, — сказал капитан полиции Олег Васильев, глядя на тело наркоторговца. — Почерк тот же, — согласился его напарник. — Этот ублюдок снова ушёл незамеченным… — Или мы не там ищем? Они и правда не там искали. В это же время трое друзей снова сидели на той самой лавочке. — Видели новости? — спросил Лёха. — Очередное убийство, — кивнул Артём. Максим молчал. В его глазах промелькнула тень, но никто этого не заметил. Погоня Следующая ночь."Палач без лица" выбрал новую жертву – бывшего чиновника, который "случайно" избежал суда после аварии, где погибли двое детей. Но в этот раз его ждали. Только он шагнул в подъезд, как услышал звук снятого с предохранителя пистолета. — Стоять! Полиция! Резкий рывок в сторону – и пуля пробила стену. Раздались крики, начали хлопать двери. Палач выбил окно и прыгнул вниз. Приземлился на мусорные контейнеры, быстро поднялся и побежал через дворы. Сзади уже раздавались голоса и лай собак."Пора исчезнуть". Он нырнул в тёмный проулок, резко сменил куртку на обычную толстовку и смешался с толпой.

В ловушке новый приговор Ночь в городе. В переулке двое парней ждали клиента. — Он сказал, что скоро будет, — нервно сказал один. — Да расслабься ты, — ответил второй, доставая сигарету. — Это он! Из темноты вышла фигура в капюшоне. — Деньги на месте? — спросил один из парней. Человек в капюшоне молчал. — Эй, ты чё молчишь… Резкий удар в грудь – парень отлетел к стене. Второй схватился за нож, но не успел – рука в перчатке уже переломала ему локоть. — Пожалуйста, не надо… Надо. Лезвие вошло в горло, прервав жалкие мольбы. Первый ещё был в сознании. Он видел, как человек в капюшоне подошёл ближе. — З-зачем?.. — Суд состоялся. Чёрный сапог прижал голову к асфальту. Последний звук, который услышал наркоторговец, был хруст его собственной шеи. Охота полиции

— Чёрт! Опять этот ублюдок! — капитан Васильев бил кулаком по капоту полицейской машины. — Нам нужны зацепки. — Нам нужен он! СМИ уже вели настоящее расследование, подогревая слухи. — "Палач без лица" снова объявился! Может ли это быть кто-то из нас? — вещал репортёр на экране. В отделе полиции стояли подозреваемые. Но ни у кого не было доказательств. Стычка с полицией Палач выбрал новую цель – крупного мафиози, который откупался от закона. Но в этот раз его ждали. Как только он вошёл в особняк, раздался крик: — Он здесь! Из-за углов выбежали люди в бронежилетах с оружием. Полиция."Ловушка!" Палач метнулся в сторону, избегая пуль. Первый удар – под колено одному из копов. Тот упал, вскрикнув. Второй – в челюсть другому. Разворот – удар в висок. Но их было слишком много. Ему пришлось бежать. Через окна, через крыши. Полиция почти догнала его. Но через минуту он растворился в ночи. В ловушке новый приговор Ночь в городе. В переулке двое парней ждали клиента. — Он сказал, что скоро будет, — нервно сказал один. — Да расслабься ты, — ответил второй, доставая сигарету. — Это он! Из темноты вышла фигура в капюшоне. — Деньги на месте? — спросил один из парней. Человек в капюшоне молчал. — Эй, ты чё молчишь… Резкий удар в грудь – парень отлетел к стене. Второй схватился за нож, но не успел – рука в перчатке уже переломала ему локоть. — Пожалуйста, не надо… Надо. Лезвие вошло в горло, прервав жалкие мольбы. Первый ещё был в сознании. Он видел, как человек в капюшоне подошёл ближе. — З-зачем?.. — Суд состоялся. Чёрный сапог прижал голову к асфальту. Последний звук, который услышал наркоторговец, был хруст его собственной шеи. Охота полиции — Чёрт! Опять этот ублюдок! — капитан Васильев бил кулаком по капоту полицейской машины. — Нам нужны зацепки. — Нам нужен он! СМИ уже вели настоящее расследование, подогревая слухи. — "Палач без лица" снова объявился! Может ли это быть кто-то из нас? — вещал репортёр на экране. В отделе полиции стояли подозреваемые. Среди них были мафиози, бывшие копы, криминальные авторитеты. Но ни у кого не было доказательств. Стычка с полицией Палач выбрал новую цель – крупного мафиози, который откупался от закона. Но в этот раз его ждали. Как только он вошёл в особняк, раздался крик: — Он здесь! Из-за углов выбежали люди в бронежилетах с оружием. Полиция."Ловушка!" Палач метнулся в сторону, избегая пуль.

Первый удар – под колено одному из копов. Тот упал, вскрикнув. Второй – в челюсть другому. Разворот – удар в висок. Но их было слишком много. Ему пришлось бежать. Через окна, через крыши. Полиция почти догнала его. Но через минуту он растворился в ночи. Подозрения среди друзей — Чёрт, вы слышали? — Лёха кинул телефон на стол. — Что? — спросил Артём. — Палач снова убил кого-то этой ночью. Максим нахмурился. — Где? — В центре, в каком-то клубе. — Видимо, полиция опять облажалась, — хмыкнул Артём. — Как ты думаешь, кто он? — Лёха перевёл взгляд на друзей. — Без понятия, — Максим пожал плечами. Но правда была совсем рядом. И никто не подозревал, насколько близко. Палач без лица охота начинается. Новая цель Город знал: "Палач без лица" снова вышел на охоту. На этот раз его целью стал Александр Громов – известный бизнесмен, которого обвиняли в связях с криминалом. Но доказательств не было. Поэтому суд его отпустил. Но Палач не прощал таких ошибок. В логове зверя Громов отдыхал в своём загородном особняке. — За безопасность можно не беспокоиться, — уверенно сказал охранник. Но в этот момент электричество в доме погасло. — Что за… Один из охранников шагнул вперёд – и рухнул на пол с перерезанным горлом. Паника. Выстрелы. Темнота. И шёпот: — Суд состоялся. Бегство Сирены. Полиция прибыла через пять минут после убийства. — Он всё ещё здесь! Палач бежал по крыше, перепрыгивая с одного здания на другое. — Стой! — крикнул один из офицеров, стреляя вслед. Промах. Один из копов оказался быстрее остальных. — Ты загнан в угол, ублюдок! Но когда он попытался ударить – его рука оказалась заломлена, а тело швырнуто вниз с крыши. Выстрелы снова раздались в ночи. Но Палач исчез. Друзья или враги?

— Чёрт возьми, да кто этот Палач?!

— Лёха раздражённо бросил газету на стол. Артём внимательно посмотрел на него.

— А ты чего так завёлся? — Да блин, он убивает, как будто закон ему не писан!

– Лёха нервно провёл рукой по волосам. Максим усмехнулся.

— А ты что, его жертву защищаешь? Лёха напрягся.

— Нет, просто… Я не знаю. У меня такое чувство, что он ближе, чем мы думаем. В комнате повисла тяжёлая тишина. Артём незаметно перевёл взгляд на руки Лёхи. Костяшки были сбиты. Максим тоже заметил.

— Ты где руку разбил? Лёха резко убрал руки в карманы.

— Упал. Артём и Максим переглянулись. Что-то было не так.

Глава 2

Ночь уже окутала город плотным покрывалом, улицы опустели, и лишь редкие фонари разгоняли темноту. Максим шагал по тротуару, мысленно перебирая всё, что узнал за последние дни. Что-то не сходилось. Лёха... Он слишком остро реагировал на Палача. Да и его сбитые костяшки. Это не просто «упал». Максим свернул в переулок, но тут же замер. На мокром от дождя асфальте виднелись кровавые пятна. Кто-то или что-то только что здесь было. Внезапно раздался шорох. — Кто здесь?! — Максим вытащил телефон, подсвечивая тёмный угол. Никого. Только мусорные баки и кучи мокрых газет. Но... под одним из баков растекалась свежая кровь. Максим медленно подошёл, сердце стучало как бешеное. Осторожно отодвинул бак и... Труп. Мужчина в потёртой куртке, с широко раскрытыми глазами, в которых застыл ужас. Глубокий порез на шее, словно его перерезали чем-то острым и сильным. Максим попятился, хватаясь за голову. Палач был здесь. Совсем рядом. И, возможно, всё ещё наблюдал. Вдруг раздался хруст. Максим резко обернулся — тень мелькнула за углом. Он бросился в погоню. Шаги эхом разносились по переулкам, в груди колотилось бешеное сердце.

— Стоять! — выкрикнул он, но фигура лишь ускорилась. Забегая за угол, Максим успел заметить только одно — капюшон. Тёмный, скрывающий лицо. Маска падает Максим бежал, не обращая внимания на усталость. Фигура в капюшоне уходила всё дальше, ловко лавируя между тёмными переулками. Но вдруг, резко свернув за угол, преследуемый словно растворился в воздухе. Максим остановился, тяжело дыша. Он медленно провёл фонарём по узкому проходу между домами. Пусто.

— Да где же ты… — пробормотал он. Внезапно сзади послышался скрип. Максим резко обернулся.

— Лёха? Из тени вышел его друг.

— Чего ты тут носишься?

— Лёха смотрел на него так, будто ничего не понимал. Максим вглядывался в его лицо, пытаясь уловить хоть тень эмоции.

— Ты здесь был?

— Да нет, только вышел за сигаретами, — Лёха сделал невозмутимое лицо.

— Ты чё, гонишь? Максим ощутил, как внутри всё сжимается. Всё слишком странно совпадало.

— Тут кого-то убили, — тихо сказал он, наблюдая за реакцией. Лёха замер на секунду.

— Ч-что? Максим видел, как Лёха рефлекторно сжал кулак.

— А ты откуда знаешь? — Нашёл труп.

— И не вызвал ментов? Максим молчал. Лёха тоже. Повисла тягостная пауза.

— Я домой, — сказал Лёха и быстро ушёл. Максим смотрел ему вслед. Глухие стены Максим на следующее утро первым делом пошёл к Артёму.

— Слушай, мне кажется, я понял, кто Палач, — с порога выпалил Максим. Артём только нахмурился: — Ты про Лёху? Максим замер.

— Ты тоже это заметил? Артём кивнул.

— Я не хотел думать на него, но… Он слишком резко реагирует. А ещё вчера ночью я видел, как он вернулся домой весь на нервах. Максим провёл рукой по лицу.

— Чёрт. Если Лёха и правда Палач, нам крышка. Артём молчал. Они оба знали — если их догадки верны, Лёха не оставит их в живых. Максим и Артём сидели в пустой квартире Артёма, дверь была заперта. Оба нервно курили, не зная, что делать дальше.

— Если Лёха Палач, значит, он знает, что мы что-то заподозрили, — сказал Максим, потирая виски.

— Мы должны убедиться, — ответил Артём.

— Найти доказательства. Максим выдохнул: — Я попробую проследить за ним. Посмотрю, куда он ходит ночью. Артём кивнул, но его не покидало чувство, что они опоздали. Ночью Максим стоял у подъезда Лёхи, прячась в тени. Часы показывали 2:30, когда дверь подъезда наконец открылась. Лёха вышел, огляделся и быстрым шагом направился в сторону промзоны. Максим, стараясь не выдавать себя, пошёл следом. Промзона была заброшена: ржавые контейнеры, пустые ангары.

Максим смотрел в разбитое окно ангара, сердце бешено колотилось. Лёха стоял внутри, освещённый слабым светом фонаря. Он что-то искал среди металлических ящиков. Максим сделал осторожный шаг назад, но в этот момент задел ногой камень. Треск. Лёха резко обернулся.

— Кто здесь?! Максим застыл. Лёха вышел из ангара, оглядываясь по сторонам.

— Долго будешь смотреть? Максим сжал кулаки. Отступать не имело смысла. — Лёха, какого чёрта ты здесь делаешь ночью? Лёха нахмурился.

— А ты? Они молча смотрели друг на друга. — Ты мне не доверяешь? — спросил Лёха. Максим не ответил.

— Я просто… решил проверить одну вещь, — наконец сказал Лёха.

— Какую?

— Личную.

— Лёха, хватит врать. Я видел, как ты сюда пробирался. Лёха выдохнул и убрал руки в карманы.

— Знаешь что, Максим… Ты меня уже бесишь.

— Это взаимно. Лёха усмехнулся.

— Если ты решил, что я Палач… ты ошибся. Максим не знал, верить ему или нет.

Глава 3

Лёха начинал с лёгких веществ, но вскоре перестал контролировать дозы. Каждый день он говорил себе, что "может остановиться в любой момент", но этот момент не наступал. Друзья стали замечать, что он изменился – чаще раздражался, куда-то пропадал, стал скрытным.

— Лёха, с тобой что-то не так. Скажи, в чём дело? — однажды спросил Артём.

— Да всё нормально, отвали, — огрызнулся Лёха и резко ушёл. Но внутри он чувствовал тревогу. В какой-то момент деньги стали заканчиваться, и Лёха влез в долги. Дилеры не любят ждать. Он стал рисковать, связывался с опасными людьми. И однажды оказался в плохом месте в плохое время. Полицейские нагрянули на квартиру, где он сидел с парнями, у всех были запрещённые вещества. Арест. Руки за спину. Страх, адреналин, паника.

— Так, мальчики, — ухмыльнулся один из копов.

— Чем будем дело решать? Лёха понял намёк. У него была заначка денег. Он заплатил. Полицейские отпустили его, даже не записав в протокол. Когда он рассказал об этом Максиму и Артёму, Максим только покачал головой.

— Ты реально думаешь, что они просто так тебя отпустили? Лёха не понимал, о чём он.

— Они тебя теперь держат на крючке. Но тогда он не придал словам значения. Наступил вечер. Лёха встретился с друзьями, рассказал им свою историю.

— Это ж просто развод, — махнул рукой Артём.

— Они взяли деньги и забыли. Максим сидел молча. Лёха чувствовал его взгляд, но не мог понять, что именно в нём пугало. Настала ночь. Максим первым ушёл домой. Лёха задержался ещё на час, потом тоже направился в сторону дома. Он курил, пытаясь прогнать тревожные мысли. Но чем ближе он подходил к переулку, тем сильнее сжималось в груди какое-то нехорошее предчувствие. Шаги. Чьи-то быстрые, уверенные шаги. Лёха напрягается, оборачивается. Никого. Он сворачивает в переулок. Тень мелькает у него за спиной. Резкий толчок – он ударяется о стену.

— Чего… — начинает он, но осекается. Перед ним – человек в маске.

— П-Палач… — голос дрожит.

— Суд, — раздаётся спокойный голос. Лёха вдруг чувствует что-то странное. Не страх – а узнавание. Этот голос. Он слышал его тысячи раз. Но не в ночных кошмарах. В реальной жизни.

— Чёрт… — он хватает воздух ртом.

— Это ты…

Человек в маске молчит. Потом медленно снимает её. Максим. Глаза – ледяные. Безэмоциональные. Совсем не такие, как раньше. Лёха делает шаг назад, но упирается в стену. — Зачем… — голос едва слышен. Максим молчит, но в руке у него уже блестит нож. Лёха вспоминает странные моменты. Как Максим был одержим делом Палача.

Как он слишком хладнокровно говорил о жертвах. Как он не удивился, когда узнал о первом убийстве. — Это ты… — прошептал Лёха. Максим кивнул.

— Почему? — Потому что перед судом все равны, — спокойно произносит он. Лёха сглатывает, голова идёт кругом.

— Мы же друзья… — выдыхает он.

— Дружба не отменяет справедливость, — Максим смотрит прямо в его глаза.

— Если ты перешёл черту, если стал таким же, как те, кого я судил раньше… ты ничем не лучше их.

— Да я… да я же никого не убивал! — голос Лёхи поднимается, он отчаянно пытается осознать, за что его сейчас собираются казнить. Максим лишь качает головой.

— Ты продался. Ты выбрал лёгкий путь, позволил грязи взять верх. Ты стал частью системы, от которой сам же страдал. — Я не… я просто… — Лёха спотыкается о собственные слова.

— Ты дал им деньги, — голос Максима остаётся ровным.

— Ты сделал выбор. Лёха в панике озирается. Никого. Только пустой переулок, только этот безжалостный взгляд его друга. — Это не повод… — А разве не так? — Максим перехватывает нож удобнее.

— Те, кого я судил раньше… чем они были лучше? Коррупция, грязь, наркотики, предательство. Ты думаешь, что твой поступок чем-то отличается? Лёха не может дышать.

— Ты сам знал, чем всё это закончится, — продолжает Максим.

— Просто не хотел признавать. Тишина. Только звук ветра, гоняющего мусор по переулку.

— Максим… — срывается Лёха.

— Пожалуйста…

— Поздно. Максим делает последний шаг вперёд. Луна освещает пустой переулок. Через несколько минут здесь снова будет тишина.

Лёха был последним в списке Палача. После него не было больше жертв. Палач исчез.

Прошло три года. О нём больше никто не слышал. Ни слухов, ни новых дел. Город начал забывать страх. Бандиты, которые когда-то затаив дыхание следили за новостями, больше не боялись. Они вернулись к прежней жизни — грабежи, наркотики, убийства.

Палач стал легендой. Одни говорили, что он погиб, другие — что уехал и живёт под другим именем. Но те, кто помнил его дела, знали: если он решит вернуться, тишина снова сменится страхом.