От половины пятого

Глава 1

Артур

— Дзванг!

— Господин, на пороге посетитель! Господин, на пороге посетитель! — оповестил дверной звонок-автоматон голосом двоюродной сестры.

“Надо будет поменять запись при случае, — подумал я, отложил в сторону очередной недоделанный механизм и вышел из кабинета. — Кого нелёгкая принесла? Кому я вообще понадобился посреди ночи?”

Я ожидал встретить кого угодно: от припозднившегося курьера до собственной матушки с очередным портретом девушки, подходящей мне в супруги. От мыслей о последнем хорошее настроение улетучивалось и открывать дверь не хотелось вовсе.

— Господин, на пороге посетитель! Господин, гостю нужна помощь!

“Надо же, хоть какое-то разнообразие”, — подумал я и ускорился.

Вторую фразу автоматон произносил в очень редких случаях. Последние пять ступеней лестницы я почти что перепрыгнул, в три шага преодолел коридор, вынул цепочку-предохранитель и открыл дверь. Так обрадовался, что это не моя дражайшая матушка, что совсем забыл о безопасности.

На пороге меня ждал сюрприз так сюрприз… Промокшая до нитки окровавленная женщина в компании мальчишки-посыльного. Тот тут же протянул руку, требуя оплаты.

— Зачем ты притащил её сюда? — раздражённо спросил я, кидая мальцу несколько медяков.

— У неё для вас письмо, господин! — крикнул тот уже из-за угла.

Слова пришлось угадывать — их заглушал монотонно шелестящий ледяной дождь. Ну и погодка этой осенью!

В руках девушка держала зачарованный конверт, на котором действительно был написан мой адрес. Чудеса да и только! А вечер ведь обещал быть спокойным и размеренным.

— И откуда вы здесь, леди? — осторожно спросил я, оценивая, что платье на незнакомке было отнюдь не дешёвым. Грязным, местами изодранным, но не дешёвым.

— От половины пятого, — выдала девушка.

Я бросил взгляд на часы. Ну да, как раз шестнадцать тридцать. Очень смешная шутка.

— Проходите, — скупо бросил я.

Осознание абсурдности всего происходящего накатывало медленно. Передо мной была девица в беде, а мысли были совсем не о том, не о важном.

— Лизбет! — крикнул я автоматону. — Приготовь ванну!

— Будет исполнено, господин!

— Ларсон, неси аптечку!

— Да, господин, — пробасил другой автоматон.

Как хорошо, что в моём доме нет живых слуг: можно избежать ненужных вопросов. Хотя что-то мне подсказывает, что визит этой странной леди всё равно станет достоянием общественности и мне придётся оправдываться в нашем прекрасном обществе и очищать что её имя, что своё, от беспочвенных обвинений.

Девушка тем временем деревянными шагами переступила порог и замерла. Проклятье! Даже в моих автоматонах жизни больше, чем в ней! Я заглянул в сапфировые глаза и мысленно ругнулся: всё было хуже, чем я предполагал. Незнакомке нужна помощь. И желательно оказать её прямо сейчас. Давно я не прибегал к целительной магии. Надеюсь, не растерял сноровки.

— Лизбет, быстрее! — рявкнул я, подхватывая незнакомку в окровавленных тряпках и утаскивая в ванную.

Её тело было деревянным. Я нёс не человека, а шарнирную куклу, которая не сопротивлялась. Совсем не сопротивлялась. И это был паршивый знак.

В ванной уже было душно: пар поднимался над гладью воды. Автоматон-горничная суетилась, выставляя на подносик всевозможные шампуни и мыла, но это было сейчас не нужно.

— Прекрати. Забери аптечку у Ларсона. Пусть Тойр принесёт принадлежности для рунической магии! Тойр! Тойр!

— Да, господин, всё сделаю, — отозвался медленный автоматон на паучиьх лапах и пошёл в сторону рабочего кабинета.

Хорошо, что я вложился в камни душ для них, и в голове механизмов было больше, чем просто программа. Есть шанс успеть спасти девушку.

— Аптечка, господин, — спустя мгновение сказала Лизбет, протягивая открытый чемоданчик.

— Прекрасно. Включи запись.

— Запись активирована.

— Лизбет, встань в углу так, чтобы было видно всё, что находится в ванной.

— Да, господин.

— Третий день месяца крови. Пять вечера. Артур Монтегю проводит операцию по снятию ментальных чар над мисс Джейн Доу. Прошу обратить внимание, перед нами, судя по одежде, благородная леди. Однако одета она не по погоде. Лизбет, фокус на глазах пациента!

Я повернул девушку в сторону автоматона, убрал выбившуюся из причёски прядь и чуть раздвинул веки.

— Обратите внимание на затуманенные зрачки. Это один из явных признаков воздействия на разум. В отношении пациентки методом пальпации зафиксирован факт термического дефицита. Во избежании возможных нежелательных последствий пациентка будет помещена в тёплую ванну на время проведения манипуляций. Чтобы избежать возможного заражения, одежда будет снята.

Строгие канцеллярские формулировки сами собой срывались с губ, а руки действовали, действовали. Медицинские ножницы срезали ткань. Взгляд отмечал мраморность кожи и хрупкость. И в то же время незнакомка не была типичной аристократкой: не фарфоровая кукла, а античная здоровая женщина, пусть и не лишённая изящества.

Проклятье! О чём я думаю?!

С каждой минутой взгляд Джейн становился всё более затуманенным, и на меня накатывала паника. Нужно действовать быстро. К счастью, Тойр уже притащил нужный чемоданчик. Я опустил девушку в воду, кинул поверх бомбочку, тут же начавшую изрыгать пену, чтобы никого не смущать наготой гостьи, и принялся чертить вокруг ванны рунный узор. Из-за вытянутой формы было сложнее, чем обычно, но руки помнили своё дело.

Хорошо, что нужные магические растворы всегда под рукой: до алхимика можно было и не добежать.

Я наполнил рунную вязь силой, узор на полу вспыхнул алым пламенем и погас. Плохо, очень плохо. Я… Я не справился. Вернее, справился, но не до конца. Девушка уснула в ванне, её лицо окрасилось здоровым румянцем. Я осторожно приоткрыл глаз Джейн и с облегчением выдохнул: мутноватая пелена всё-таки ушла. Значит, мы ещё поборемся.

— Лизбет, Тойр, вымойте леди и перенесите в гостевую комнату. Окончить запись.

— Да, господин! — хором ответили автоматоны и принялись выполнять.

Я же вернулся в кабинет и щедро плеснул валерьянки в чай. Гадость редкостная, да и не поможет прямо сейчас, но мне нужно было плацебо, чтобы хоть немного успокоиться. Кажется, конец года не будет спокойным, а это всего лишь одиннадцатый месяц из двенадцати…

Глава 2

Офелия

Я с трудом открыла глаза. За окном было пасмурно и моросил мелкий противный дождь. Небо серое-серое. Хотелось спать, и виной тому была не только отвратительная погода.

— С пробуждением госпожа, — раздался механический голос рядом.

Сложно описать, каких невероятных усилий стоило мне повернуться в сторону звука. И хорошо, что силы кончились, иначе я бы закричала от неожиданности. Нет, ничего жуткого рядом не было, но не часто встретишь гуманоидного автоматона. Чего уж там, механизмы размером с человека и вовсе огромная редкость. Я слышала, что у королевы во дворце был десяток таких.

— Госпожа, как вы себя чувствуете?

“Прекрасно. Вернее, отвратительно. Благодарю за заботу”, — хотела ответить я, но вместо этого с губ сорвалось:

— От половины пятого.

Проклятье! Что это за дьявольщина? Почему я не могу сказать то, что хочу?

Девушка-автоматон тоже нахмурилась. У неё были смешные металлические брови и фарфоровая маска вместо лица. В провалах глазниц светилось тёмно-фиолетовое пламя. Фиолетовый… фиолетовый… что значит этот цвет в автоматонной магии?

Не помню!

Тем временем автоматон поправила фартук на форме горничной, поклонилась и проинформировала:

— Я позову господина, госпожа. Пожалуйста, полежите. Господин разбирается в медицине и обязательно вам поможет.

Даже если бы я очень хотела, всё равно не смогла бы встать. Ужас охватил меня мгновенно. Я одна. В незнакомом месте. Совершенно беспомощная. Не могу даже пальцем пошевелить. И как голову-то повернула?

Дверь бесшумно открылась, и внутрь вошёл мужчина. Зелёные глаза, волосы цвета пшеницы, собранные в небольшой хвостик. Приличная одежда. Как минимум, я не в какой-то опиумной берлоге. Можно было догадаться об этом и по автоматонам, да, Офелия?

На этом моменте я испытала облегчение. Я не в доме у какого-то пройдохи, а значит, есть шансы на то, что всё закончится благополучно.

— Здравствуйте, миледи. Признаться, я не ждал вас в гостях. Может быть, вы можете назвать своё имя?

“Я Офелия! Офелия Эшвуд! Отправьте телеграмму моему поверенному, пожалуйста!”

Но вместо этого с моих губ слетело:

— От половины пятого.

Да что тут скажешь! Что ещё за пятый?

Голову пронзило раскалённой молнией, и с губ сорвался стон. Что? Что со мной происходит?

— Лизбет, принеси, пожалуйста, куриный бульон, — устало сказал мужчина, подвинул стул к моей кровати и сел рядом.

Он взял меня за руку и принялся считать пульс. Сердце колотилось слишком быстро для того, чтобы незнакомец мог назвать меня здоровой. Ничего удивительного! Я была в панике.

— Всё в порядке, госпожа Джейн Доу. Я позабочусь о вас, не беспокойтесь. Вы можете не беспокоиться, в доме Артура Монтегю вам ничего не угрожает. Понимаю ваше замешательство. Автоматоны — это моя страсть, их всех сделал я. Они не причинят вам вреда.

Когда мужчина назвал своё имя, в мозгах снова покопались раскалённой кочергой. Больно! За что мне эти муки?

— Вы что-нибудь помните?

О, я помнила и хотела рассказать! Но стоило попытаться сфокусировать сознание на обрывочных образах, как меня настигала боль, а рот сам собой повторял:

— От половины пятого. От половины пятого. От половины пятого…

Наверное, так недолго и мозоль натереть. К счастью, замолчать у меня получалось.

Вернулась горничная-автоматон с серебряным подносом. На нём стояла фарфоровая пиала с куриным бульоном, в котором плавала лапша и половинки перепелиных яиц. В животе тут же заурчало.

Так, голод чувствую — уже хорошо. Значит, жить буду. Так приговаривала няня, воспитывавшая меня. Хотелось привстать на локте, устроиться полулёжа и насладиться завтраком, но тело совершенно не слушалось, поэтому Артуру пришлось обо всём позаботиться.

Хорошо, что я не изнеженная барышня, которая от одной мысли о том, что незнакомый мужчина видит её в ночном платье, падает в обморок. Я с благодарностью принимала помощь, ничуть не смущаясь собственного вида.

Я жива, и это главное. Пусть увядающие лилии падают в обморок и ищут нюхательную соль. Я справлюсь. Сила крови рано или поздно поборет любые недуги. Я мыслю. Я существую. Всё можно исправить!

Артур заботливо поправил одеяло, прикрыв мои плечи. Когда он касался кожи, я почувствовала шершавые мозоли на его пальцах. Не аристократ, но очень учтив. Наверное, мне повезло. Интересно, каким делом он занимается? Неужели Артур Монтегю тот самый таинственный мастер, создающий автоматонов для королевского двора?

Такое знание можно будет выгодно продать, если я окажусь в совсем печальном положении. Это был ужасный план, но нет ничего дороже собственной жизни. Пока живёшь, всё можно исправить. А я кожей чувствовала, что исправлять придётся. Вот только что именно? Что нужно привести в порядок? Я не помнила.

Мой спаситель сам кормил меня из ложечки. Заметив, что мне тяжело жевать, он заботливо разминал лапшу и яица о бортик тарелки и уже кашицу вливал в рот. Было вкусно и питательно, и я сама не заметила, как пиала не меньше литра в объёме опустела.

— Отдыхайте, мисс Доу. Всё будет хорошо. Лизбет за вами присмотрит. Она лучше всех разбирается в людях, — сказал Артур и вышел.

Я осталась наедине с автоматоном и привкусом горечи на губах. Я не Джейн Доу. Я Офелия Эшвуд. Офелия! Меня зовут Офелия!