Остров

Глава 1

Круизный лайнер сел на мель… Неправда это. Пришвартовался к скале? Тоже нет. Полным ходом въехал в остров. То, что нужно. Пусть и не так красиво, как хотелось…

Девушка со вздохом оторвалась от блокнота. По песчаному пляжу были разбросаны горы вещей. Чемоданы, фляги, оружие были перемешаны с мешками и ящиками с консервами. Всё, что море вымыло из грузового трюма и вынесло на берег, словно отказавшись от ненужного мусора.

Вдоль кромки воды сновали туда-сюда вяло переругивающиеся матросы, вытаскивая из воды все, что удастся вытянуть. Чудом уцелевшие люди сидели кучками под редкими пальмами поодаль. Периодически кто-то из них вскакивал и подбирал те вещи, что принадлежали ему.

Лисса не переживала. Самое ценное из её багажа всегда находилось рядом с ней. Толстый блокнот с пеналом на пару десятков ручек, в плотном водонепроницаемом чехле. Единственное место, в котором она была предельно честна с самой собой. Таких блокнотов в её жизни было уже больше десятка, ведь одного хватало на полгода её жизни.

Один из матросов достал из воды знакомый ящик. Серебристый герб де Вилль переливался розовыми оттенками закатного солнца. Лисса закрыв блокнот и сунув его в легкую сумку на поясе, поспешила к сундуку.

— Девушка, вы уверены, что это ваша собственность? — преградил ей дорогу один из старпомов. — Вещи внутри явно в разы дороже чем… — он хмыкнул, оглядев разодранное и мокрое платье блондинки, явно имея в виду её скромное одеяние. Лиссу это не смутило. Ткнув нахалу под нос, кольцо с тем же гербом что и на сундуке она попросила его уйти с дороги.

Оглядевшись по сторонам Лисса, убедилась, что никто за ней не следит. С трудом подняв набухшую от воды крышку девушка поспешно стала распихивать оружие по привычным местам. Нож опустился в голенище сапога, два кинжала заняли место под юбкой, удобно притаившись в незаметных с первого взгляда хитрых разрезах. Вытащив из сундука пару мокрых платьев и любимые туфли, девушка без сожаления бросила всё остальное белье.

Спрятав легкую улыбку, девушка свернула к одной из групп людей на берегу. Любопытно кто же победит в игре «Убей или умри» в этом году? Шоу начиналось…

Глава 2

Поздней ночью выжившие и уцелевшие, наконец, собрались возле костра. Общая беда словно объединила таких разных людей. Вокруг костра, чуть поодаль были наспех сколочены самые простые сушилки для одежды. Матросы сновали от берега к лагерю, перенося оставшиеся ящики с оружием, мешки провизии и багаж пассажиров.

Лисса, сидя в стороне, оглядывала собравшихся. Кто-то из этих людей мог оказаться её противником, а кто-то случайной жертвой большой игры, затеянной правительством. Впрочем. Никто из них не был невинным ангелом. Кто-то был членом мафии, кто-то занимался контрабандой или торговлей в серой зоне закона: наркотики, оружие, торговля людьми… Все так или иначе были замешаны в чем-то незаконном.

Даже она сама. Девушка тихо хихикнула над этой мыслью. Несколько лет назад примерно в такой же ситуации не стало её родителей. Якобы случайное кораблекрушение, безлюдный остров. И целая игра на выживание. Либо ты, либо тебя. У родителей не получилось спастись.

Мелисса де Вилль слишком долго ждала этого. Слишком много и упорно тренировалась выживать. Училась обращаться с холодным оружием, ведь после смерти родителей в дверях её дома появился Человек В Сером Плаще. Он сказал, что имеет отношение к тайной службе и предложил помочь государству уменьшить уровень преступности. Семья де Вилль несколько веков занималась убийствами на заказ. Но дело для Лиссы было не в этом. Возможность мести. Вот что выбрала она, став на этот путь.

И вот сейчас она разглядывала людей, собравшихся погреться. Ей предстоит решить, кого стоит убрать одним из первых. Выбирать хотелось по степени опасности. Вот только. Один из бородачей уже полчаса разглядывал её с ленивой похотью сытого кота, привыкшего, что всё и всегда происходит по его воле. Поэтому, погладив рукоять кинжала через прорезь платья, девушка призывно улыбнулась бородатому и кивнула в сторону зарослей, приглашая мужчину уединиться.

Это было быстро и тихо. Отойдя поодаль от лагеря, девушка юркнула за широкий ствол дерева. Дождавшись пока, мужчина пройдет на пару шагов дальше возникла у него за спиной. Легкое прикосновение. Бородатый обернулся с широкой улыбкой. Кинжал быстрым движением впился в горло. Слегка отпрыгнуть, чтобы не испачкаться в крови. Готово. Тело медленно осело на землю. Теперь можно исчезнуть в густых зарослях до утра. Никто не будет их искать.

Игра началась. Первая жертва принесена.

Глава 3

Лисса достаточно далеко отошла от лагеря выживших. Искать её вряд ли станут. Девушка расслабленно облокотилась на скалу, но свисающий плющ неожиданно расступился под её весом, и дона неловко приземлилась на прохладный каменный пол. Это была небольшая пещерка, позволявшая выдохнуть перед завтрашним днем.

Девушка развела у входа небольшой костер, и подвесила одежду сушиться, связав между собой несколько лиан, на которые как на бельевую веревку развесила влажные от морской воды платья. Тепло и уют маленького огонька медленно погрузили девушку в сон…

***

Из дымки подступающего рассвета медленно проявлялся сверкающий позолотой дворец. Дорожка под ногами шоколадными кирпичиками вела к мощным воротам. Дойдя, девушка робко постучалась. В дверце приоткрылась щель и раскатистый голос спросил:

— Кто ты и по какой причине здесь?

— Не знаю. Знаю, что надо именно сюда, — ответила девушка, сбрасывая капюшон.

— Ты не пройдешь на земли Конфетного Лорда пока не сразишься с ним! — продолжил голос.

— Ну ладно, — пожала девушка плечами, — пусть выходит. Сражаться будем.

Щель в двери закрылась. Собеседник явно куда-то пошел. «Ну и черт с ним. Тут посижу...» — подумала про себя девушка, удобно устраиваясь у стены замка. Спустя достаточно долгое томительное ожидание за воротами послышался какой-то шум. Девушка приподнялась. Затрубил оркестр, ворота распахнулись, и на шоколадную дорожку вышел молодой человек лет двадцати пяти на вид. Блондинистые волосы украшала карамельная корона, на плечах покоился плащ из пастилы, а в руках он сжимал достаточно крупный леденец на палочке.

— Если ты желаешь пройти через мои земли — тебе придется сразиться со мной! — произнес он.

— Это я уже слышала. На чем сражаться будем? — усмехнулась девушка, щелкнув застежкой плаща.

— Принести оружие! — громко приказал парень, повернувшись к слуге. Тот с поклоном скрылся в замке, чтобы через пару минут вернуться обратно, неся что-то достаточно длинное замотанное в красную мастику для украшения тортов. Поднося это своему господину, он присел на колено и подал оружие на вытянутых руках.

Конфетный Лорд отставил в сторону свой громадный Чупа-чупс и скинул полог, скрывающий оружие. В лучах проглянувшего солнца карамельные мечи слегка отливали золотом. Взяв один из них, парень кивнул слуге, и второй меч поднесли девушке.

Слегка крутанув его в руке, девушка прикинула свои шансы на победу. Меч не был тяжелым, слишком длинным или коротким, но Лисса сомневалась в его прочности. Размышлять, однако, было некогда.

— Дуэль на Мечах-Леденцах объявляю открытой! — провозгласил этот молодец и тут же ринулся в бой.

Карамельный меч в пылу боя всё же пачкался, и к нему липли руки. Отражение. Удар. Прыжок назад. Отразить. Обманный выпад. Полноценная атака. Очередной удар пропарывает плащ из пастилы. Девушка оказывается за спиной. Пинок. Парень, пытающийся до этого ударить мечом с разворота — не удерживается на ногах и падает носом в пыль. Корона падает с головы и карамель на ней расцветает паутинкой трещинок. Девушка легко ткнула острием меча-леденца чуть пониже спины лежащему на дорожке парню.

— Я победила. Принимай поражение и пропускай меня дальше.

— Нет, — парень с трудом поднимается на ноги, — я придумал кое-что получше. Теперь ты моя невеста! Свадьба сегодня вечером!

— Чего? — ошарашенно переспросила девушка.

***

Лисса рывком села. «Ну и приснится же такое…» — пронеслось у неё в голове. Костер практически догорел, редкие угольки ещё тлели. Протянув руку к ближайшему платью, девушка ощупала подол. Просохло. «Вот и хорошо…»

Над островом вставало солнце, приводя за собой новый день…

Глава 4

Я пришёл в себя. Голова нещадно трещала. Что я вчера делал? Перед мысленным взором пронеслись бокалы вина, яркие юбки танцующих девушек, громкая музыка. Я ощупал голову и жмурясь, попытался оглядеться. Воды бы. Похмелье слишком жестоко и немилосердно напомнило мне о радостях предыдущей ночи.

Вокруг были камни, песок и непонятные деревяшки. Я несколько раз открыл и закрыл глаза. Помотал было головой, но резко подступившая тошнота не избавила меня от наваждения. Держась за рядом расположенный обломок скалы я поднялся на ноги. Передо мной открылся вид на море. Слегка пошатываясь, я вышел на берег и оглядел горизонт. Слева от меня, крепко застряв в скале белым носом, торчал наш корабль.

— Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд, — удивленно присвистнул я, оглядывая сложившуюся картину. Справа, за грудой камней я услышал тихий стон. Подойдя ближе, я помог человеку подняться.

— Алистер Моргот, — представился он.

— Люк Боуер, — назвал одно из своих имен я. — Правильно понимаю, что Вы тоже не знаете, что случилось?

Мужчина кивнул, принявшись отряхивать явно дорогой костюм от налипшего песка и тины. Я же, приложив руку ко лбу козырьком, пытался высмотреть нет ли движения на корабле. Яркий свет солнца, отражаясь в белых бортах и блестя на стекле иллюминаторов, явно мешал моим планам.

— Люк, — обратился ко мне Алистер — не находите ли Вы, что нам необходимо переместиться ближе к кораблю и поискать других выживших, а возможно удастся достать вещи и припасы на первое время. Насколько могу предположить, остров вряд ли является крупным и обитаемым...

Я молча кивнул и двинулся вслед за ним в сторону корабля, держась тени пальм, чтобы не получить солнечного удара. Сухость во рту с каждой минутой становилась всё более невыносимой. Я оглядывал деревья, ища фрукты, способные утолить мою жажду, и в то же время осматривал берег на случай, если замечу чью-либо флягу или бутылку с остатками вина.

В голове лениво крутились мысли о моей дальнейшей судьбе. Стоит ли опасаться за свою жизнь? Я привычно проверил пояс и тихо вздохнул. Что ж, мой нож потерян, очевидно, в процессе плавания в воде или иного способа перемещения в этот проклятый рай. Необходимо будет незаметно озаботиться оружием.

Моё внимание привлек неяркий блеск в песке. Постаравшись не вызывать подозрений у моего компаньона по несчастью я приблизился к загадочному предмету. Узкий короткий клинок услужливо притаился в камнях, скрытый от взгляда моего спутника. Сделав вид, что поправляю разорванную штормом штанину, я незаметно подобрал нож.

О Боги, какая непостижимая удача! Я постарался скрыть улыбку, но в душе я ликовал. Ведь стоило лишь задуматься о приобретении, как оно словно появилось из ниоткуда. Воистину я попал на Остров Желаний...

Глава 5

— Люк, нам надо как-то перебраться на другую сторону, — произнёс Алистер, оглядывая выступившую из деревьев скалу. Я покачал головой. Скала была слишком отвесной, чтобы лезть прямо по ней.

— Думаю, нужно найти обходной путь...

— Со стороны моря не подберешься, ещё и погода портится... Смотри, волны опять поднялись.

Я перевёл взгляд на океан, обломки подмытой скалы там и тут выглядывали из воды белоснежными пиками. Даже самый высокий начало захлестывать волной. Тягучая шапка пены брызгами осыпалась на мокрые камни. С этой стороны тупик... Я вздохнул:

— Думаю, пора углубляться в заросли, оставаться на пляже — это самоубийство, — Алистер покачал головой:

— Вероятнее всего, остальные выжившие, если они есть, находятся с другой стороны. Пока мы шли по пляжу, я заметил насколько непостоянно течение возле берега.

— Нам бы это самое... Воды и еды найти. Дело к вечеру идёт, а Вы, как и я сам, вероятнее всего ели только за ужином.

Мужчина кивнул и медленно побрёл вдоль скалы, ища более пологий подъём. Я двинулся следом, попутно оглядывая близлежащие заросли на предмет чего-либо съедобного. Удача мне больше не улыбалась.

Чем дальше мы уходили от пляжа, тем мрачнее становилась местность вокруг. Над головой постепенно исчезали проблески уходящего солнечного света. Чем меньше оставалось света, тем сложнее было продвигаться дальше. Мы с Алистером, уставшие неимоверно, пытались поддерживать друг друга, но ноги предательски путались в произвольно растущих корнях.

Растянувшись в очередной раз, Алистер тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги и безуспешно пытаясь отряхнуть изрядно измазанный грязью костюм:

— Люк, я думаю дальше брести бессмысленно. Необходимо остановиться и отдохнуть...

Я упрямо шёл вперёд, пытаясь в шуме листьев и скрипе деревьев различить хоть какой-то звук. Но всё было тщетно. Мы одни в бескрайнем океане, на безлюдном острове. Остановившись, я обернулся к спутнику:

— Ваша взяла. Располагаете опытом ночёвок под открытым небом?

— Исключительно книжный опыт. Ночью будет дождь, так что думаю неплохо бы соорудить навес. Листья того дерева, думаю подойдут. Возьмите мой нож, Люк.

Я постарался скрыть своё удивление и начал помогать в сооружении ночлега для нас обоих. Сомневаюсь, что этот вежливый господин хочет меня убить. Он слишком измучен всем происходящим... Вероятнее всего, я смогу спокойно поспать.

Мы успели закончить нашу палатку ровно до дождя. Теперь, сидя бок о бок и подставив сложенные ковшиком ладони к пологому скату крыши мы жадно собирали дождевые капли, пытаясь хоть немного утолить мучившую нас жажду и голод.

Напившись, я прилёг, чтобы расслабить напряжённые мышцы и незаметно для самого себя погрузился в сон.

Глава 6

Посреди ночи я проснулся от крика. Алистер раскидав листья, служившие нам постелью, метался и кричал, не открывая глаз. Сбросив холодное оцепенение и спрятав клинок, который я выхватил на автомате, я мягко потряс спутника за плечо.

Алистер резко сел, пытаясь отдышаться:

— Что? Что случилось?

— Вы кричали во сне. Вам приснилось что-то плохое?

— Мой мальчик, где мой мальчик? — не проснувшись до конца бормотал мой спутник, шаря рукой вокруг себя, подобно слепцу.

Безумие... Всё это чистой воды безумие! И остров этот, будь он трижды проклят! И человек подле меня! И я сам! Здесь нет выхода, нет спасения, нет ничего, что помогло бы мне выжить, сохранив рассудок. Я поднялся и вышел из-под навеса.

Дождь кончился, но тяжёлые и холодные капли всё ещё падали с веток деревьев, приводя меня в чувство. Живот предательски заурчал, напоминая о том, что единственной пищей был песок пляжа и дождевая вода под вечер. Я прижался лбом к холодному стволу дерева, пытаясь отогнать остатки тёплой дремоты.

— Люк, — Алистер покинул наш импровизированный ночлег, — простите, что потревожил Ваш покой. Мои нервы всё ещё не к чёрту... Я ведь отправился в этот круиз, чтобы оправиться от потери. Мой сын, великая надежда моей семьи, мой первенец, погиб всего месяц назад, и... — Он замолчал, пытаясь подобрать слова.

— И вероятнее всего, — начал предположение я — смысл Вашей жизни был потерян, и Вы решили отвлечься от горестей и печалей в круизе? Юные куртизанки, реки алкоголя... Вертеп разврата на воде, укрытый от взора всех богов.

Алистер горячо закивал головой, соглашаясь. Я продолжил:

— Прекрасно Вас понимаю. Сам такой же. Нет нужды оправдываться. Прошлое остаётся прошлым, но связано с нами тяжёлой цепью, как бы быстро мы не убегали от собственных страхов - цепь бежит вместе с нами, не давая ни на секунду забыть обо всём.

— Вы столь мудры для Вашего возраста, — заметил мой невольный спутник, — вероятно на Вашу долю выпало немало горестей...

— Да, Вы правы. Однако, сейчас нам стоит забыть о прошлом и озаботиться проблемами настоящего. Например, пропитанием и поиском остальных. К тому же, неизвестно будут ли нас искать, да и найдут ли до того, как боги приберут к себе наши души.

Алистер огляделся. Я лишь бросил взгляд на небеса, но лишь одинокие скудные отсветы луны делали темноту вокруг обозримой.

— Я думаю, стоит отдохнуть ещё немного, до рассвета.

Резкая яркая вспышка мелькнула на небе, осветив ярким светом деревья вокруг. Грохота грома за этим не последовало, но в лесу вокруг поднялся шум. Всё живое словно разом пробудилось от сна и издало вопль ужаса.

Прижавшись от резкого перехода полной тишины к этому ужасному гвалту, я вернулся под навес и сел в углу. Я понимал, что вряд ли смогу уснуть. Алистер же, напротив, беззаботно улёгся рядом и через пару минут уже во всю храпел, добавив свой голос к всеобщему гвалту.

Слишком много вопросов. Слишком мало ответов... Я, уставившись в одну точку, напряжённо рассуждал о нашей последующей судьбе.

Глава 7

Время до утра тянулось мучительно медленно. Зачем я вообще поехал в этот круиз? Ах да, забыться и развеяться. Я потёр глаза. Эх, Эмили, зачем же ты так поступила?

Откинувшись на руки, я прикрыл глаза и окунулся в омут воспоминаний...

— Эми, ты идёшь? — крикнул я, опираясь на перила внизу лестницы.

— Да-да, уже спускаюсь! — донёсся ответ сверху. Я вернулся на диванчик у входа, и присел, напряжённо смотря на самую верхнюю ступеньку.

Красная туфелька, вторая красная туфелька, прекрасные обнаженные ножки, изящные коленки, пышный цветок юбки, облегающий корсет, нежные руки, нервно сжимающие сумочку, тоненькая шея, мягкая улыбка, румянец щёк, смеющиеся глаза и рыжие волосы, локонами струящиеся по спине...

Прекрасная девушка. Восхитительная. Замечательная. Любящая и любимая. Самое главное - моя. Моя Эмили. Каждый раз, у меня захватывает дух, когда она передо мной. Это безумие... Помутнение...

Я вздрагиваю, когда из объятий воспоминаний меня вырывает шорох в кустах. Сажусь ровно и напряжённо гляжу в темноту. Вокруг снова тихо. Постепенно я расслабляюсь и позволяю себе вернуться в воспоминания...

Смятые простыни на кровати. Виноватый взгляд, что рвал мою душу на части. Немой вопрос: "Зачем?!" Зачем было так изящно врать? Зачем было доходить до такого? Внутри меня перекатывал мускулами огромный дикий зверь, но я понимал, что не смогу. Не смогу её тронуть... Не смогу ранить... Не смогу... Простить.

Девушка хотела дорогой и красивой жизни, зачем ей был нужен я? Простой, ничем не примечательный парень, лезущий из кожи вон, чтобы обеспечить её... Глупость, какая же всё-таки это была глупость...

Алистер пошевелился и тон его храпа изменился. Я недовольно фыркнул, словно обижаясь, что ход моих мыслей вновь был прерван реальным миром... Но спустя несколько секунд я вновь вернулся в своё прошлое.

— Выбирай сейчас: твоя жизнь или его? — я стоял напротив зеркала и прекрасно видел всю картину целиком. Полуобнажённая девушка, толком не заправившая халат, толстый хмырь с лицом победителя ранее и трусливой мыши сейчас, лежащий на кровати... И я. В строгом чёрном костюме и ножом в руке.

Зверя внутри не остановить. Я пытался жить без неё, но существо внутри меня требовало мести за честь. И с каждым днём после расставания я погружался всё в большую тоску. Все мои мысли были только о ней.

— О, мой чистый цветок, который не удалось сорвать мне, но чей нектар вдосталь распробовали другие... — тихо выдохнул я, наблюдая как робкие рассветные лучи рассеивают мрак над островом.

Через пару часов я разбудил Алистера, и мы вернулись на маршрут в попытке обойти скалу. Голод с каждым шагом подступал всё ближе. Вдруг мой спутник, идущий впереди, резко изменил направление и свернул в кусты. Я медленно добрёл до ближайшего камня и, тяжело дыша, сел.

— Люк, удивительная удача! Мы не умрём с голода! — Алистер вынырнул из зарослей, держа в руках гроздь бананов. Часть из них ещё отливала зеленью, но большая часть плодов была жёлтой. Подвинувшись на камне, я уступил немного места мужчине, и мы с наслаждением позавтракали свежими фруктами.

Подкрепив угасающие силы, мы двинулись вперёд и, спустя некоторое время услышали негромкое журчание...

— Вода! — закричали мы одновременно и наперегонки побежали на звук. Из трещины скалы вырывался небольшой водопад, настолько маленький, что по земле струился лишь небольшой нитевидный ручеек. Жадно подставляя руки к скале и набирая горстями мы напились.

— Алистер, — я улыбнулся, — думаю, Вам не помешало бы умыться. С этим путешествием Вы изрядно испачкались...

— Как и Вы, Люк, давайте поможем друг другу привести себя в порядок. Увы, но на проклятом острове, боюсь, не удастся отыскать ни одного осколка зеркала...

Глава 8

Покинув пещеру Лисса, углубилась в заросли. Тропинка была чересчур заросшей, но девушке необходимо было следовать плану.

Шаг, отодвинуть ветку, ещё шаг, переступить корень. Монотонность пути невольно воскрешала утихшие было мысли. Не переставая двигаться по задуманному пути Лисса, вспоминала как попала сюда...

— Вам, наверное, интересно зачем я пригласил Вас? — молодой брюнет изящно сложил руки на подлокотниках дорогого кожаного кресла и слегка наклонился вперёд. — Я наслышан о Ваших навыках и способностях. Они мне потребуются...

— О цене, я думаю, Вы слышали, — девушка расправила складки на юбке с вызовом взглянув ему в глаза. — Я не благотворительный фонд, сначала деньги, потом обсуждение.

Юноша махнул рукой и охранник, стоявший у двери, открыл её, пропуская вперёд парня с подносом. На огромном серебристом блюде покоился черный чемоданчик. Щёлкнув замками, слуга повернул его открытым к девушке. Оценив размер чемодана и прикинув количество денег в нём, Лисса кивнула:

— Этого достаточно, чтобы я Вас выслушала.

— Замечательно, — улыбнулся господин, жестом отсылая слугу прочь. — Мне необходимы Ваши услуги. Я собираюсь устроить ад моим многочисленным врагам. Не все из них об этом, правда, осведомлены, но я надеюсь, у Вас получится донести это до них.

— Что нужно делать?

— Отправиться в круиз. Крушение будет подстроено так, что все нужные выживут. Ваша задача — привести их души к Богам.

— Сколько?

— Мелочи... Около трёх-четырёх десятков. Зная Ваши навыки, Кровавая графиня, надеюсь это не станет для вас проблемой, — господин хищно улыбнулся и откинулся на спинку кресла, наблюдая за гостьей.

Расправив юбку, девушка лихорадочно перебирала варианты исполнения плана:

— Я не должна вызывать подозрений, а потому при себе у меня должно быть минимум вещей. Окажете ли Вы содействие по переправлению необходимого на указанный остров?

— Безусловно, дорогая моя.

— Гонорар и обязательства по моему спасению?

— Пятнадцать миллионов сразу и по миллиону за каждого убитого, кроме одного. За него дам четыре миллиона. Информацию по всем жертвам предоставлю.

— Чем насолил Вам последний?

— Сущие мелочи. Потребовал себе одну из моих девочек...

— Имя?

— Люк Боуер. Вам пришлют всю информацию по нему и остальным участникам грядущих событий. Отправление через пару месяцев. Подготовьте всё необходимое для переправки на остров.

Жестом господин дал понять, что девушка может быть свободна. Захлопнув чемоданчик с деньгами, она покинула кабинет.

Увлекшись играми памяти, девушка оступилась на сплетении корней и неловко подвернула ногу. Тихо шипя от боли и поглаживая ступню Лисса, осмотрелась по сторонам.