Order Banchi: наследие двадцати

Глава 1

## Order Banchi: наследие двадцати ##

В наше мирное время человеку невозможно прожить без денег. Меня зовут Ким Сё Джин, и я тот, кому досталось целое состояние.

Десять лет назад я был простым человеком, но когда появилась она, моя жизнь изменилась навсегда.

Она радикально изменила мой мир. Сначала я не поверил в то, что она сказала. По сути, говоря коротко, она выбрала меня для своих целей. Она ненавидит этот мир и всех его обитателей, кроме меня.

Для нее я подобен королю, которым она руководит.

Ее зовут Лин, что на языке кивлар обозначает "луна". Она прибыла из будущего, чтобы поведать мне об организации Order Banchi. Это великая организация, которую создаст один человек из будущего. Остальные подробности она раскрыла мне по пути домой.

Сейчас я расскажу вам обо всем подробнее.

Меня зовут Ким Сё Джин, мне двадцать пять лет. Всю свою юность я провел с матерью, а отца последнего раза видел в день нашей последней совместной поездки в горы.

Тогда, спускаясь с вершины, у меня заклинило страховочный трос, и отец поспешил ко мне на помощь.

Подойдя ближе и убедившись, что мне необходима поддержка, он осмотрел трос и обнаружил серьезную изношенность. Без колебаний он отвязал свой собственный трос и прикрепил его ко мне, оставаясь сам на опасном участке горы.

Там был крошечный выступ, едва способный удержать взрослого мужчину.

Отец велел мне подняться выше и сбросить зеленый трос.

Вернувшись наверх, я услышал странный звук ломающихся камней и почувствовал панику. Я помчался обратно, надеясь увидеть отца целым и невредимым. Вместо этого я застал ужасающую пустоту — ни отца, ни обломков скал нигде не было видно.

Мать прибежала на мои отчаянные крики и слезы.

— Что случилось, малыш?

— Папа… папочка пропал!

Мы вызвали спасательную службу, мать плакала, диктуя диспетчеру координаты происшествия.

Со временем горе притупилось, и мать снова вышла замуж. Я пытался наладить отношения с новым мужчиной, но это оказалось непросто.

Прошло девять лет после смерти отца, и мне исполнился девятнадцать. Тогда я решил поступить в университет на военную специальность, посвятив себя военной службе. Мой выбор был обусловлен желанием забыть прошлое и начать новую жизнь вдали от прежних воспоминаний.

Вскоре после окончания университета, в возрасте двадцати лет, я был призван на службу. Первые месяцы оказались тяжелыми, но вскоре я втянулся в ритм тренировок и распорядка дня.

Через два года службы мне поступило предложение стать следователем. Я переехал в город Тайкен, где приступил к своему первому делу — расследованию преступлений серийного убийцы Ген Рин.

Однако спустя три месяца службы я заключил контракт и был зачислен в элитное подразделение "Диктор". Наш начальник был строг, но справедлив, что пошло мне на пользу.

Год спустя, получив повышение, я приобрел специальную экипировку и оружие с оптическим прицелом. Каждую ночь я занимался стрельбой на специально оборудованной базе на крыше здания.

Однажды вечером, возвращаясь после очередной тренировки, я получил звонок от генерала, который предложил мне перейти в следственный отдел. Согласившись, я прибыл в назначенное время.

На следующий день я явился в участок. Внутри царила суета и хаос, сотрудники мечутся туда-сюда. Для меня эта обстановка казалась непривычной, но я привык к такому беспорядку.

Следуя указаниям сотрудников, я поднялся на второй этаж и постучал в дверь кабинета генерала Сон Джин Во.

— Разрешите войти?

Голос из-за двери ответил утвердительно.

Войдя внутрь, я представился генералу:

— Товарищ генерал, капитан Ким Сё Джин прибыл для прохождения процедуры перевода в специальное подразделение.

Генерал приветливо улыбнулся:

— Рад видеть вас среди наших рядов, майор Ким. Проходите и примите поздравления с переводом в особый отряд.

Затем он набрал номер телефона и позвал молодого парня лет двадцати пяти.

— Лейтенант Катацу, познакомьте нашего нового сотрудника с рабочим местом и расскажите ему о последних событиях.

Молодой парень вежливо обратился ко мне:

— Давайте пройдемте сюда, покажу ваше новое место работы.

Итак, началась моя новая жизнь в команде специальных агентов. Вместе мы продолжим раскрывать преступления и защищать общество от зла.

Знакомства

-Слушай, а что за убийство было совершено.

-Да есть такой убийца, зовёт себя Ген Рине. Маньяк убийца у которого на счету около семи человек.

Способ убийства напоминаю десятин. Это когда перерезают пальцы на ногах и руках, если человек отвечает неправильно. Но наш убийца убивает по другому, он отрезает пальцы на руках. И ждёт когда человек истечет кровью. Нами не было найдено крови в телах жертв, видимо убийца забирает кровь с собой . И ещё был найден нож воткнуты в затылок. На нём написано имя жертвы. Видно преступник делает их сам. И в дальнейшем уже использует.

Вот твоё место, если что нужно обращайся.

В кабинете, где я буду работать по мима Катацу, есть ещё трое.

-Приятно познакомиться, меня зовут Ким сё Джин, буду рад работать с вами.

Мне отвечает человек возле окна.

-Я Сен До Кен, рад знакомству.

-А меня зовут Зен Со Дин, будем знакомы.

- А тот мужчина в плаще и со шляпой на лице, кто он?

-Это Мин Хо Рей. Он не очень разговорчив, но работает хорошо. Вы с ним ещё наговоритесь.

-Это почему же ?

- Он твои напарник.

- Ясно, буду в курсе.

- Ну осталось моё имя, я Катацу Шинрё.

- Ты из Японии?

- Да десять лет уже здесь.

- Ясно.

-Ну не буду отвлекать, устраивайся по удобней. Дело о Ген Рине у тебя на столе. Его передали нам пятерым на расследование.

-Каждый месяц он убивает человека в разные числа.

- А какие это числа?

-Сейчас погоди найду в деле,а вот смотри 16;17;10;3;6;19.

- Ясно, они в разбросаны, а может что то да есть. Надо подумать.

- Ты пока ознакомься, может что узнаешь про него.

- Хорошо, постараюсь побольше об этом узнать.

Глава 2

В кабинет заходит сотрудник и докладывает:

— У нас снова труп.

Капитан поднимает взгляд:

— Кого теперь?

— Семнадцатилетнего ученика из школы Антеику.

— Опять?! Когда же это кончится?!

— Ты про кого говоришь?

— Ген Шики... Этот отмороженный ублюдок!

— Капитан, вы нормально спали?

— Как тут заснешь, когда ты со своими докладами, а убийца продолжает своё грязное дело. Видеть больше не могу. Может, на тот свет быстрее отправиться, хоть там отдохну немного... Хотя вряд ли.

— Пойдем, стажер, покажете класс.

Ким вместе с капитаном Сином отправляются на место происшествия. Уже на месте они наблюдают знакомый почерк: отрезанные пальцы рук и ног, а из спины жертвы торчит нож с выгравированным именем умершего — Иори.

— Что новое, Дайске? Или это снова привычный метод — добивание ножом в затылок?

— Ничего особенного, капитан. Тот же почерк, что и семь лет назад.

— Ясно. Одно хуже другого. Кто это вообще такой, этот убийца? Всегда одно и то же, надоел уже. Почему хотя бы не разнообразил методы?

Дайске поворачивается к новичку:

— Это кто такой?

— Меня зовут Ким Се…

— Хватит формальностей, просто Ким.

— Понял, капитан.

— Знаешь правила игры? Только решишь дело — перестанешь быть стажером.

— А если не получится?

— Тогда собирай вещички и марш в другой отдел. Все ясно?

— Так точно, товарищ капитан Син.

— Тебе месяц сроку. Решишь дело — остаёшься здесь и, возможно, заслужишь уважение.

— Товарищ капитан, скажите, пожалуйста, какое сегодня число?

— Двенадцатое августа. Зачем спросил?

— Я сомневаюсь, что убийца убивает людей просто так, из развлечения или любопытства. Возможно, он пытается отправить сообщение кому-то или оставить знак.

— Точно! Мы уже проверяли всё подряд, никаких сообщений, знаков или шифров. Просто психически нездоровый человек развлекается таким образом. Здесь нет никакой системы, это случайный набор цифр.

— Но откуда вам известно, если вы пальцем о палец не ударили? Может, попробуем взглянуть на числа как буквы?

— О чём ты бредишь?

— Бредите вы сами, капитан, не имея никаких зацепок и продолжая считать себя лучшим из лучших. На самом деле вы худший из худших.

— Ты смеешь обвинять меня в чём-то, ничтожное создание?

— Именно такое мнение о вас распространено среди коллег. Никто вас особо не замечает. Кстати говоря, я вовсе не обязан отчитываться перед человеком, который не видит, что каждая цифра является символом определённой буквы алфавита. Преступник передает послание.

— Ладно, посмотрим, на что ты способен. Тогда я забуду сказанное ранее.

— Итак, аналитики, отправляйтесь обратно в участок. Данные пришлёте мне почтой, я там разберусь отдельно.

— Будет сделано, капитан.

— Едем, стажер.

Глава 3

**Загадка**

Стажёр Ким и капитан Син отправились в полицейский участок. После прибытия туда Сину поступил звонок. Это был Катецу, сообщивший, что нашёл нечто любопытное и готов рассказать обо всём, когда они окажутся в кабинете.

И вот они уже там и сразу интересуются, что было найдено.

— Посмотрите, капитан, как вы и поручили, я сопоставил все даты с буквами алфавита и обнаружил следующее. Шесть указанных вами дат образуют буквы: **16 — П**, **17 — Р**, **10 — И**, **3 — В**, **6 — Е**, **19 — Т**. Вместе получается слово...

— «Привет»!

— Больше ничего интересного?

— Минутку... Сегодняшняя дата — двенадцатое число. Значит, по алфавиту это соответствует букве «К».

— То есть получается, «Привет К». Кто этот загадочный адресат?

— Верно, похоже, он таким образом посылает кому-то послание, странно звучит, конечно.

— Ничего странного, стажёр Ким правильно предположил.

— Согласен, согласен.

— Если это не разгадка, то что ещё нам подсказывают цифры?

— Понятия не имею.

— Тогда оставим пока так. День закончен, коллеги, расходимся по домам, завтра приходите вовремя.

— Ясно, сержант.

По окончании рабочего дня Ким возвращался домой. Казалось бы, он заслуживал отдыха, однако мысли вновь вернулись к тренировкам стрельбы.

Ехавший по улице Фраймера, он заметил впереди странный яркий свет. Остановившись рядом с небольшим зданием «Терари», заглушил мотор и вышел посмотреть, что происходит. Там он увидел группу мужчин, окружающих молодую девушку примерно шестнадцати лет. Она выглядела испуганной, а мужчины пытались завязать разговор.

Решив вмешаться, Ким вытащил оружие и направил на них:

— Молодцы, отошли-ка от неё немедленно!

Один из парней ответил грубо:

— Парень, хочешь испугать нас своей железкой? Лучше сваливай отсюда подобру-поздорову, иначе останешься без ног.

— Много говоришь, сопляк.

Ким сделал предупредительный выстрел у их ног.

— Испужались, да?

Разгневанные парни достали собственные пистолеты и приготовились стрелять. Однако внезапно появились силуэты теней с острыми клинками вместо рук. Они мгновенно лишили нападающих конечностей, и вскоре головы злоумышленников отделились от тел.

От ужаса Ким потерял равновесие и упал наземь.

— Что произошло?! Как это возможно?!

Но девушка неожиданно исчезла. Лишь спустя мгновение она снова появилась, сидя верхом на капоте машины.

— Здесь я! Оглянись.

Ким обернулся.

— Кто ты такая? Откуда эти тени? Зачем ты расправилась с ними?

— Перестань волноваться о них, всего лишь жалкие существа.

— Я тоже человек, значит, ты собираешься убить и меня?

— Нет, не собираюсь.

— Почему вдруг изменилось твоё отношение ко мне?

— Потому что ты вовсе не человек. Ты существо из другого измерения. Замечал, как редко спишь или совсем не нуждаешься во сне? Видел тени, что создала я? Можешь воспроизвести любое событие с первой попытки. Даже этих теней способен воссоздать сам, если захочешь.

— Какие тени? Никакими способностями я не обладаю.

— Конечно, они у тебя есть, просто забыл. Только я одна смогу напомнить тебе, кто ты на самом деле.

Глава 4

## Давай помогу тебе это вспомнить

**Ким:** — Как?

Она своей рукой делает движение в воздухе и произносит заклинание:

**Лин:** — Ночная тьма, явись ко мне, помоги мне вспомнить, словно во сне!

Её рука начинает светиться, и появляется загадочный символ — Печать Т. Она вечна и обладает огромной силой. Сейчас я расскажу тебе обо всём.

— Ты первый потомственный носитель печати Кевлар, создатель Двадцати Печатей. Вскоре встретишь близкого друга, вместе вы создадите Чип Дэоса и откроете Врата в другие измерения. Позже возникнет Организация из Двадцати Людей, каждый из которых владеет одной из печатей, способной закрыть Врата. У меня есть две печати: Кевлара и Теневых Монстров. Именно её ты недавно увидел.

Кроме того, появятся Подземелья и новые миры, где можно торговать ресурсами, оружием, искать союзников и сражаться с врагами. Важнейшее свойство печатей — их взаимность с хозяином. Хозяин способен использовать всю силу печати, а печать получает жизненную энергию владельца. Передача печати другому человеку сокращает срок жизни прежнего владельца до пяти лет.

**Ким:** — И ты хочешь отдать мне печать?

**Лин:** — Да, именно так.

**Ким:** — Но ведь тогда ты погибнешь!

**Лин:** — Нет выбора. Моя судьба предрешена. Печать должна принадлежать тебе по праву. Оставив её себе, я скоро умру. По крайней мере, смогу насладиться оставшимися годами.

**Ким:** — Но разве так можно?! Лин, пожалуйста, не делай этого…

**Лин:** — Уже поздно. Пока мы говорили, печать сама перешла к тебе. Она действует самостоятельно и находит своего истинного обладателя.

*Система:* **Праздник Жатвы начинается через 00:29:59**

**Ким:** — Какой ещё праздник Жатвы?!

— Праздник Жатвы собирает живую энергию в радиусе мили вокруг тебя.

**Ким:** — И что мне делать, когда наступит время?

— Печать активирует Протокол сбора энергии, поглощая жизни окружающих существ, чтобы восполнить запас силы. Тебе надо немедленно покинуть этот мир.

*Система:* **Оставшееся время: 00:10:23**

**Лин:** — Быстрее! Перемести себя в Обитель Тьмы, а затем возвращайся обратно.

*Система:* **Распознавание голоса... Голос распознан. Телепортация через 3… 2… 1…**

Раздался яркий свет, и я оказался в другом мире среди руин. Было темно, лишь мерцали тусклые огни, похожие на глаза чудовища. Постепенно огни становились крупнее, пока из мрака не появилось существо.

От ужаса ноги мои подкосились. Стальные когти существа издавали жуткий звук, похожий на удары ключа по батарее. Зеленоватая слизь капала изо рта, источая невыносимую вонь. Запах приближался, заставляя тошнить. Когда оно сделало шаг вперёд, я понял, что близок конец. Но внезапно…

*Система:* **Праздник Жатвы начинается через 3… 2… 1… 0.**

Монстр замер и спустя мгновение рухнул замертво.

Поднялся и подошёл к нему, но тут раздался голос системы:

*Система:* — Прикасаться к этому существу опасно. Одно прикосновение приведёт к мучительной смерти.

**Ким:** — Охренеть! Спасибо, Система, что предупредила.

*Система:* — Благодарю вас, мой Господин. Теперь зовите меня Аяти.

**Ким:** — Во смысле «поглотить»?

**Аяти:** — Простите мою грубость. Просто хотела сказать спасибо, что не позволила моей программе захватить вас. Иначе я могла убить вас своим действием.

**Ким:** — Ладно, главное, что всё обошлось.

**Аяти:** — Верно, Господин.

**Ким:** — Тогда перенеси меня обратно в мой мир.

*Аяти:* — Будет исполнено.

Вернувшись назад, обнаружил, что Лин исчезла, как и тела погибших. Остались лишь лужи крови да автомобиль.

**Ким:** — Аяти, ты не знаешь, куда ушла Лин?

**Аяти:** — Нет, увы. Возможно, она вернулась в своё измерение или скрылась неподалеку. Моих поисков недостаточно, видимо, она уже далеко.

**Ким:** — Что ж, значит ей недолго осталось. Пусть живёт счастливо столько, сколько возможно. Мне пора домой, завтра на работу. Капитан Син будет злиться, если не появлюсь вовремя.

Сел в машину и отправился домой, где ждал любимый человек.

Глава 5

Вернувшись домой, он приветствовал свою жену и годовалую дочь. Войдя в спальню, где мирно спала малышка, тихо подошёл, стараясь не разбудить, нежно погладил дочку по лбу и поцеловал. Выходя из комнаты, заметил миссу, занятую приготовлением ужина.

— Что у нас на ужин? — спросил он.

— Сегодня будем готовить карри. Знаю, как ты его любишь, — улыбнулась супруга.

— Спасибо, милая. День выдался тяжёлым. Сначала приму душ, потом присоединюсь к столу.

— Хорошо, любимый.

Стоя перед зеркалом в душе, Ким мысленно обратился к своему внутреннему голосу Аяти:

— Скажи, каковы мои способности теперь?

— Господин, уровень вашей силы печати составляет 99 процентов.

— Все мои показатели выросли на пятьдесят пунктов. Сейчас можете переместиться между измерениями около девяти раз подряд, не больше.

— Иначе печать возьмет управление над вами. Помните об этом!

— Понял, Аяти.

— Если понадобится помощь, зовите меня.

— Ясно.

Закончив водные процедуры, мужчина быстро переоделся и сел за накрытый стол.

— Дорогая, твой карри просто восхитителен! Спасибо за вкусный ужин.

— Милый, знаешь, вечером отправишься на тренировочную площадку?

— Да, конечно.

— Желаю удачи в стрельбе.

Ким добрался до базы и едва успел достать оружие, как раздался звонок из отдела. Сообщали, что завтра предстоит работа с новичком — молодой девушкой. Имя не назвали.

Завершив тренировки, вернулся домой и лёг спать рядом с женой.

Но вскоре начались кошмарные сновидения. Во сне он стоял перед зеркалом, разглядывая кровавое пятно на груди. Раздевшись, обнаружил собственное сердце, выступающее сквозь тело. Оно билось неровно, словно хотело выскочить наружу. Странно, оно находилось справа, а не слева.

Сон мгновенно сменился другим. Теперь он оказался в коридоре школы, одетым в белую футболку с надписью, сделанной кровью: «Ты виноват».

Его разум вновь попытался объяснить происходящее, пока внезапно видение изменилось. Перед ним сидела незнакомая женщина, а Ким держал сигарету. Затянувшись, ощутил лишь горечь дыма.

Женщина спросила мягко:

— Что случилось, дорогой?

— Какой ещё дорогой?! Ничего не понимаю. Кто ты вообще такая? Где моя Мисса?!

Незнакомка посмотрела странно:

— О чём ты говоришь? Есть у тебя кто-нибудь ещё?

Мужчина нервничал, пытался сорвать паническое состояние, произнося вслух:

— Всё это сон, это всего лишь сон…

Вдруг лицо жены преобразилось, сливаясь с образом собственной дочери. Из-за спины появилась фигура девушки из предыдущего видения, хихикая и говоря:

— Ах, ну что ж… Понимаешь, что это сон. Давай посмотрим дальше.

Медленно подняв голову, супруга взглянула на мужа глазами полной ненависти и злобы:

«Это ТЫ виноват! Почему ты убил НАШУ ДЕВОЧКУ?»

Растерянность захлестнула героя, он рухнул на колени, ощущая чувство вины, отчаяния и невозможности кричать, будто невидимая сила сжимала горло. Его попыталась удержать девушка, превратившаяся в облако дыма, протягивая руки к жене.

Невозможно описать страх и боль, охватившие сознание. Затем появилась маленькая девочка-Аяти, вытянутая рука которой призывала следовать за собой:

— Берите скорее мою руку, господин. Это лишь иллюзия, созданная печатью. Спешите покинуть её влияние!

При пробуждении он вспотел и громко закричал. Жена подбежала, крепко прижала к себе:

— Любимый, спокойно, это был лишь страшный сон.

— Миса, наша дочь… она жива?

— Конечно, родная, абсолютно здорова. Просто плохие сны иногда бывают.

Муж немного расслабился и продолжил крепким сном. Утро следующего дня встретило их свежими лучами солнца.

---

Глава 6

## Старо-новые знакомства

Проснувшись утром перед работой, он тепло попрощался с женой и дочерью, быстро перекусил и покинул дом. Во время езды на автомобиле воспоминания обрывочно возвращались к нему из прошедшей ночи.

*«Что же это было?»*

*«Аяти просила кого-то выпустить нас оттуда. Похоже, этот загадочный персонаж каким-то образом связан либо с печатями, либо с самим орденом».*

Достигнув места службы, возле здания заметил необычный мотоцикл оригинальной формы.

*«Наверняка кто-то из сотрудников обзавёлся новеньким железным конем. Пойду-ка поздороваюсь с новичком».*

Войдя в здание, Ким проследовал в кабинет общего собрания.

— Господа, — начал полковник, — рад приветствовать всех на сегодняшней встрече. Обсудим трудности нашего труда, его значимость и важность понимания этих аспектов. Помимо прочего, представлю нового сотрудника отдела розыска особо опасных преступников.

Коллеги оживлённо отреагировали на появление девушки по имени Ли Су Ён.

*«Лин?! Я отказывался верить собственным глазам», — промелькнуло в мыслях.*

Ведь она должна была давно вернуться домой.

— Почему она здесь? Мне ничего непонятно. Разве она не переживает за собственную жизнь? Ведь ей вскоре предстоит уйти навсегда...

Представившись собравшимся, девушка подошла ближе и тихо шепнула:

— Поговорим позже, а пока послушаем полковника.

Через пару часов заседание завершилось, и коллеги разошлись получать поручения на следующую рабочую неделю.

***

Позже Лин нашла тихое местечко и пригласила Кима присоединиться.

— Прости, что неожиданно пропала. Моя печать слабеет, и я оказалась неизвестно где.

— После проверки территории Аяти сразу дала мне знать, что никаких признаков твоего пребывания нигде нет.

— *«Аяти? Кто это вообще?»*

— Система внутри моей печати.

— Интересно... У меня есть информационная панель. Возможно, она иначе воспринимает присутствие хозяина печати.

— Господин, — вмешалась внутренняя система, — могу ли я показаться ей?

— Ты хочешь увидеть мою систему?

— Да! Очень любопытно взглянуть!

Девушка приняла предложение, и вдруг появилась маленькая девочка с лентами в волосах и красивым зеленым платьем.

— Вот эта кроха и есть твоя знаменитая Аяти, — улыбнулся Ким.

— Ого! Впервые вижу такую необычную систему.

Они продолжили беседовать дальше, раскрывая подробности встречи в мире сновидений и упомянув таинственного персонажа — Гвенижеврели.

P.S ∆1.Гвенижеврелия. Монстр четвёртой степени. Менее опасен чем монстр третьей и второй степени. Но имеет опасную способность. Влечь людей в сон и показывать самые жуткие кошмары. С помощью своего ультра звука направленного на конкретную цель, может ввести в состояние подтипа сна. Сон будет казаться реальностью где можно чувствовать запахи,тепло, холод,боль и так далее. Монстр поражает своими размерами. Стоя на земле можно видеть только его часть, другая часть уходит за горизонт. Его массивное тело заполняет половину земного шара. И редко можно заметить его голову.

— Именно он вызывает страшные кошмары, вводя жертву в особое состояние полусна, где ощущаются реальные чувства и боль.

Затем разговор перешёл к вопросам, связанным с недавним происшествием на работе, расследованием убийства и находкой трупа.

***

Вскоре начальник вызвал Кима в кабинет, сообщив о новом найденном теле в строящемся доме.

— Почерк знакомый...

— Сейчас отправляемся на место происшествия.

Поднявшись на крышу дома, группа натолкнулась на нечто странное: тёмная фигура в чёрном одеянии, красные глаза которой излучали огонь.

— Бато, — сказала Лин, узнав силуэт.

Тот посмотрел прямо на Кима и заговорил голосом старого друга:

— Наконец нашел тебя, приятель.

После этого фигура мгновенно исчезла.

Все остальные сотрудники только добрались до крыши. Мы были первыми, и благо они не слышали что успел сказать монстр. А то бы меня посчитали бы причастным к этому делу.

-Что у вас тут?

-Это была собака, она испугалась нас и побежала к обрыву и сорвалась.

-О Господи, бедная собака. Конечно её жалко. Но у нас в низу тоже труп лежит. Идём те вниз, а то точно его собаки растянуть.

Все усмехнулись. И только мне было не до шуток. Его слова заставили меня задуматься. От куда он может меня знать? Позже спрошу у Лин.

Глава 7

Здание суд мед экспертиза.

[В теле убитого нашли наркотик SIPI13, дан был приказ найти данную поставку и узнать о кураторе выдавшем товар, может он что то знает.

[Будет сделано, попробую раздобыть информацию в даркнете.

[ У кого какие вопросы?

Ни кто не ответил, видимо всем всё понятно.

[Ну тогда хорошо.

[За работу друзья.

Сё Джин вместе с Су Джин, отправились на предыдущее места убийств в поисках какой либо информации, зацепок или улик.

[Эй Су Джин, что ещё за Бато и откуда ты его знаешь?

[Ну как сказать, Бато это чёрный принц что был в помощниках у создателя ордена, спустя некоторое время печать начала давать сбой, ни кто не понимал почему, все пытались помочь ему но это только ухудшало связь печати с носителем.

[И что с ним стало?

[Он умер, так как его поглотила печать, но одно не понятно почему он здесь и как он связан с тобой?

[Да, я тоже хочу это узнать.

[ Господин, видимо печать поглотила его чтобы заполучить тело для перерождения и переселится к другому носителю?

[Разве так бывает?

[Да конечно, ведь я тоже раньше была человеком до недавнего времени, как стать печатью.

А что с тобой произошло что ты стала печатью?

Сейчас я расскажу вам одну историю из прошлой жизни.

Векоин: прародительница тьмы. В далёком далёком 2036 году 28 февраля. Родилась девочка по имени Саманта. Родители долго планировали её, но как то не получалось. И вот милая Сата появилась на свет. Она была очень красивой. Кожа бела как снег, волосы темнее ночи. Губы словно красные розы или бархатистое наливное яблоко. Она была любимицей богов. Так говорили многие кто её видел. Но у каждой историй есть плохое начало. Как только Сате исполнилось семь лет. Она потеряла своих родителей, из-за страной автокатастрофы . Будто это было всё подстроено. После гибели родных она попала в приют. А как мы знаем в приютах многое случается. Её красоте завидовали, девочки старше ее. И по этому издевались над ней. Она жаловалась умоляла о помощи надзирателей, но ей не кто не помогал. Частые синяки и болящие кости от побоев совсем пошатнули психику ребенка. Она стала всех боятся и не на видеть в своей голове. Ей постоянно слышалось: Убей, убей их Саманта. Но Саманта боялась этого. И поэтому нечего не могла сделать.

Через месяц другой пришла пара молодых. Дабы взять дитя на попечение. И им приглянулась Саманта. И они оформили опекунство над ней.

Но они толком ничего не знали об этой семье. Ведь они только приехали в Илэнойс. В город гармонии и красоты.

Забрав девочку к себе. Первое время было всё хорошо. Два месяца девочка чувствовала себя в безопасности. Но опять же не так всё просто. Её мачеха нашла себе молодого любовника и уехала куда глаза глядят. Отчим от потери любимой начал пить безбожно каждый день.

Сата запиралась в комнате в надежде что всё хорошо. Но отец всё ровно выламывал дверь и избивал её дабы это она виновата. По её вине ушла его любовь. Девочка теряла сознание и уж тогда гнида отец переставал ев бить.

Знакомства с Акентис: монстром под кроватью.

Всё это продолжалось неделями. Пока в один прекрасный день не появилась она. Девочка уже готовилась ко сну чтобы не видеть как отец избивает её.

-Время уже полночь, пора спать. Нужно как можно скорее уснуть. Если он увидеть что я не сплю он будет избивать меня ещё сильней.

Сати положила голову на подушку, и только только стала засыпать как услышала страшное дыхание позади. Она повернулась и увидела силуэт позади. Она повернулась и увидела тень плачущей женщины темной густой жидкостью.

Монстр -Аааааааааарррх

Сати -Привет, я Сати а тебя как зовут?

Монстр -Ты....ты не боишься меня? Я же самая страшная ведьма на земле.

Сати-И что, из-за этого теперь тебя боятся. Ты ещё милее чем мне рассказывали.

Монстр -Тебе рассказывали обо мне? Кто это?

Сати -Да,это моя мама.

Монстр -А можно увидеть твою мать?

Сати -Не получится она на небесах. Погибла восемь лет назад. Я тоже хочу её увидеть но не могу.

Монстр -Прости... мне.. мне очень жаль. Меня кстати Акентис зовут. Можно коротка Акси.

Сати -Приятно познакомиться Акси.

Акси -Мне тоже.

Щелчок замка испугал девочку,она была так напугана что не могла сказать и слова.

Сати -О нет он вернулся. Сейчас опять будет бить меня.

Она прячется под кроватью и Акси следует её совету спрятаться тоже. Сати и Акси вместе под кровать. Дверь закрыта на засов. Но это ему не мешает. Он вырвал дверь со скоб и она рухнула вниз. Сердце забилось ещё сильней. Акси это не понравилась.

Г.отчим - Где ты маленькая негодница. Пришло время платить по счетам. А ну быстро вылезай ато я снова сломаю тебе руку. И не кому её тебе лечить.

Сати -Беги, убегай Акси а то он и тебя забьёт. Акси стало невыносимо злой и она успокаивая девочку прижимала к себе, говоря:

- Не бойся, я не дам тебя в обиду, больше никто не посмеет коснуться тебя.

Акси -Мразь как ты посмел обижать это невинное детя. Ты посмел обидеть Сати( Злость100 %) ,ну я тебе устрою.

Она высовывает свою руку. Чтобы он увидел её.

Г.отчим - ха ха ха вот ты где? Маленькая сучка.

Он хватает руку и тащит её на себя. И через мгновение впадает в ступор:

Что это что за монстр.

АксиНу здравствуй Мразь что не ожидал. Не ожидал увидеть монстра вместо маленькой девочки. И от куда ты имеешь права бить её. Отвечай. Иначе я вырву твой язык и вставлю его тебе в зад. И я все равно заставлю тебя говорить. Вы взрослые считаете себя все выше всего. Делая из себя богов. И пользуясь этим избиваете слабых. Вы гниды и черви этого мира. Даже параша будет чище вас. Что ты хочешь сказать в своё оправдание.

Г.отчим - Я больше не буду этого делать прошу не убивай. Она сама виновата, из-за неё моя жена ушла. Она корень всей проблемы.

Акси -Да как ты смеешь обвинять это Дитя. Она самая милая девочка. Вместо того чтобы испугаться меня. Она подружилась со мной. А как только услышала тебя сразу впала в отчаяние. Скажи мне правду если соврёшь я лично на твоих глазах прикончу твою бывшую жену. И потом тебя следом. Так кто виноват в вашем расставание?. -отчим - Она. (страх)

Акси (смех) Ты покойник мужик.

Перед ним появляется жена бывшая и умирает страшной мукай. Сожжением на костре. И следом убивает его.

Стоя и плача от боли что она так долга не могла помочь этой девочке.

Сати вылезла из под кровати и ринулась к ней. Она обняла её со спины и сказала: - Спасибо Акси.

Акси обняла девочку и они плакали вместе навзрыд. Время было уже позднее и Акси сказала:

-Ложись спать. Завтра я снова прийду к тебе.

Сати -хорошо.

Акси ушла обещая вернуться но так и не вернулась.

Жизнь Саманты.

После смерти отчима и бесследной пропажи матери. Саманту забрали в приют. Там она провела некоторое время до совершеннолетия. Она сильно изменилась. Её характер, внешность, манера речи. Изменились до неузнаваемости. Она стала подражать Акси. Которая не вернулась. В конечном счёте Саманта умерла, после перерождения взяла имя Аяти

Вот так я и стала печатью, поэтому пыталась её найти и не как.

-Мне очень жаль тебя, прости

.

Эй Ким смотри, здесь что то есть. Что это

Не знаю, может чей-то коготь? Нужно это проверить.

Вы когда нибудь видели такое.

Вот знаешь есть какие то моменты с этим , но не могу вспомнить где я его видела.

Может это от прыгнувшей собаки.

Нет, это явно не от неё.

Мы передадим его на экспертизу может это коготь орла.

Хорошо, так и сделаю.

Следственный отдел.

Кабинет экспертизы.

Что скажете на его счёт?

Коготь принадлежит явно не собаке или орлу. Больше похоже на медведя.

Медведь, на месте преступления?

Точно не могу вам сказать.

Просто шикарно ещё и медведь, ну просто класс.

Я не говорю что это медведь, имею в виду схожие структуры когтя.

А ну ясно. Что то ещё?

Больше ничего.

Нет!, тогда поехали, ещё что-нибудь узнаем.

Да поехали,Ким!

Ну правда же странные у нас дела происходят, благо что мы сказали про собаку, а не про спрыгнувшего чудака вниз.

Я тебя умоляю, хватит ныть весь кайф портишь.

От чего?

А ты что не видишь?

Лин показывает ладонь в которой лежит маленький свёрток. Похожий на что то запрещённое.

Ты что шутишь, ты с собой наркотики таскаешь?

Нет, с чего ты взял.

А ну дай сюда, не хватала мне на работе наркоманов.

Эй ты чего, это сахар же.

Что?

Ну ты сам попробуй.

Мм и в правду сахар.

А я думала ты не настолько тугодум.

Ах ты мелкая сучка. А ну иди сюда.

хаха не догонишь,не поймаешь.

Это кто ещё тугодум.

Господин я чувствую неподалёку чужую ауру. Она явно не из нашего мира.

Лин!

Да, что то случилось?

Аяти передаёт что не здешняя аура неподалёку.

Я надеюсь это не опасна.

Что скажешь Аяти.?

Господин аура находится в жёлтом уровне.

И что это означает?

Это значит что это монстр третьего класса силы. Жёлтые менее безобидный и много устрашающий выглядят. Если не подавать виду что вы их боитесь они вас не тронут. Максимум затащить в другой мир.

Эмм, в другой мир?

А от туда есть способ выбраться?

Да, способ есть. Нужно лишь приручить монстра.

Всё понял. Нужно проверить в порядке ли оно.

Ты что собираешься туда идти?

Ну кто то же должен.

Это не значит что нужно идти и помогать каждому монстру.

Если я могу их видеть значит я смогу ему помочь.

Ясно, тогда иди.

И ты просто так меня отпускаешь. Даже держать не будешь.

Нет, не буду, я просто предупреждаю что не всё в твоих руках.

Ясно. Мы просто взглянем и всё.

Да , хорошо.

Они направляются в сторону лесопарка, туда их направила Аяти. В поисках монстра третьего класса.

Вот оно смотри.

Ого , оно похоже на полу птицу полу человека.

Его зовут Сермеем, он потомок класса грифонов, но отличается от них. Куда быстрее и умнее своих собратьев.

Даже такие твари бывают?

Да,и не только. Ещё много таких разных монстров мы увидим.

Господин осторожно. Он вас заметил.

Ооо чёрт. Бежать срочно бежать.

Куда бежать то. Хоть куда главное в лапы не попасть.

Мы уже попали.

Что это такое?

Представляю вам первый мир, с незабываемым пейзажем.

Египетские

долины, черт его дери.

Дело.N-36-801. Пустынный город.

Глава 8. Дело N-36-701. Пустынный город.

— Чёрт, не могу поверить… Нас занесло чёрт-те куда. Что теперь делать?!

— Не плачь! (сарказм).

— Нужно найти выход, везде должна быть какая-то дверь!

— Легко сказать, где её искать-то?

— Может быть где угодно…

— Ясно...

— Ещё жара невыносимая, главное — не умереть от жажды.

— Кстати говоря, в таких мирах нередко водятся монстры.

— Что?! Монстры?!

— Просто замечательно. Мы безоружны, и что будем делать, столкнувшись с ними?

— У нас есть печати, они нам помогут.

— Ах да, точно, твоя печать…

— Чем они вообще полезны, кроме того, что похожи на татуировки?

Лин взглянула на него, словно на полного идиота, схватившись за голову:

— Боже мой, почему именно со мной пришлось оказаться в одном отряде? Даже не удосужился поинтересоваться, что такое печать и зачем она нужна!

— Значит, она что-то ещё умеет, ну и что?

— Наблюдай и запоминай, старик!

«Старик?» — недоуменно уставился на неё собеседник.

— Печать Руж, даруй мне твоё покровительство!

Лин мгновенно облачилась в одеяние богини Руж.

— Вот это поворот!

— Почему молча надел броню?

— Это запрещено?

Недовольство Лин сменилось растерянностью:

— А как получилось облачиться без слов?

— Знаешь, иногда появляются необъяснимые воспоминания, и я просто следую интуиции.

— Великолепно! Прямо супергеройские способности! Только вот…

— Что не так?

— Пересе-е-тэ ёпона мать! Я годы потратила на тренировки, осваивая эту печать! Четырнадцать лет своей проклятой жизни! Ради чего?

— Чтобы парень вроде тебя мог воспользоваться ей без проблем, без особых усилий и заклинаний.

— Су Джин, успокойся, пожалуйста. Я прекрасно осознаю, что ты ко мне плохо относишься, но ведь мы едва знакомы. Более того, это ты сама передала мне печать, верно?

— Верно, это сделала я… Хотя непонятно, почему тот, кто ниже меня по званию, владеет такими силами. Совершенно не укладывается в голове.

Лин демонстративно отвернулась, подчеркнув недовольство ситуацией. Однако вскоре заметила нечто необычное.

Парень обратил внимание на странность у неё на шее — когда Лин вновь приняла обычный облик, сквозь одежду проступал небольшой отросток.

— Эй, а что это у тебя на спине?

— Ничего не ощущаю.

— Дай-ка взглянуть.

Осторожно оттянув ворот кожаной куртки, он обнаружил паразита, присосавшегося к шее девушки.

— Там паразит, сидит себе спокойно.

— Паразит? Какой паразит?

Почувствовав шевеление, Су Джин быстро вытащила червя из-под кожи, громко вскрикнув от боли. Затем выбросила его на землю и растоптала.

— Теперь ясно, отчего я так взбесилась. Этот гад зовётся Кармин Рашид, или попросту червь зла и морока. Присасывается к жертве и вводит токсины, усиливающие агрессию.

— Когда он умудрился впиться?

— Видимо, пока мы валялись на песке сразу после телепортации сюда.

— Интересно устроены такие существа. Главное — избегать встречи с родителями этого гада.

— Ам Лин, помнишь, ты рассказывала про родителей?

— О чём? Ого, боже мой, надо срочно бежать отсюда, мы попали на территорию их обитания!

— Проклятье! Кругом пустыня, негде скрыться.

Тут земля содрогнулась, они оба рухнули и исчезли под песком, оказавшись в подземной пещере.

— Ой, как больно ногу ушибла, кажется, кисть руки вывихнула.

— Могу помочь вправить сустав, надеюсь, это облегчит боль.

— Ладно, делай это на счёт три, договорились?

— Хорошо.

— Раз…

— Эх, сволочь, ты же обещал на три!

— Три!

— Тьфу, чертов садист! Придушу тебя собственными руками.

— Ну как, лучше стало?

— Ха, послушай, теперь совсем не болит.

— Видишь, зря пугалась и грозилась расправой.

— Забираю свои угрозы обратно, разовая акция!

— Где мы очутились?

— Понятия не имею, места незнакомые совершенно. Похоже, впереди огонь горит.

— Я тоже замечаю. Пошли туда, иначе снова наткнемся на какую-нибудь зверушку.

— Согласна.

Они шли вперёд, постепенно приближаясь к источнику света. Свет становился ярче и ослеплял глаза.

— Глядите, впереди город просматривается! Спустимся, посмотрим, вдруг найдём что полезное.

— Идея хорошая.

Глава 9

**Оазис Парадиз**, **другой мир**

— Господин, всё готово для Вашего прибытия в этот мир!

* * *

— Славься, Гурзуф! Скоро они познают истинный страх. Захватив этот мир, я перейду к другим… И тогда я стану властителем всех миров!

— Да здравствует господин, да здравствует Дармитабис!

* * *

— Чтобы вновь обрести своего хозяина, надо отыскать беременную женщину. Её ребёнок станет вместилищем для нашего повелителя.

— Среди простолюдинов есть семья Карвиолисов. Их жена ждёт ребёнка и вполне подойдёт нашему господину.

* * *

Дом Карвиолиса.

Дорогая, я вернулся.

Как охота дорогой, что удалось поймать.

Добыча небольшая, пара кроликов.

Ой как хорошо, давай я их разделаю.

Сцены.

Семья Карвиолиса разговаривает о предстоящих родах. И после часового разговора идут спать. В три часа ночи в дом вламываются приспешники Дармитабис. Они обезвредили мужа, усыпив его дымом. А его жену забрали с собой. На утро, очнувшись в странном состоянии. Не понимая, что произошло, он сел на панику не найдя жену дома. Выйдя на улицу он никого не заметил. Вернувшись в дом, присев в кресло он увидел не понятную вещь, она будто блестела, хоть была просто тканью с символикой дома богатея. Занимающего должность при короле.

Думая чем же он так ему насолил. Спускаясь в своё потайное место с оружием и экипировкой.

Ни кто и не мог подумать что Нерд Корвил, раньше являлся ассасином. Вспоминая былые времена и жизнь с дядей который тоже являлся ассасином. Из поколения в поколение ему передавалась сила, опыт и знания. Которые он раньше применял на людях. Пока не повстречал Эрис Броуди, его будущую супругу, что стала ему помощником и опорой после смерти дяди. Долгое время он был в тени, скрывая что он убийца, но в один прекрасный день она начала догадываться о его темных делах. И она сама была не от мира сего.

Являясь падшим ангелом во Всегадоде. Самой приходилось скрывать свою тайну. Но она не решалась открыть их ему. Ведь боялась что он посчитает ее монстром, и возненавидит. Поэтому она об этом молчит . Но всё равно тайна становится явной. Спрятав оружие под одеждой он отправился в королевство. Дойдя до места, он спрятался на крыше, что бы увидеть данного прислужного богатея, носящего мантию, с похожим узором.

Ага, вот он: подумал Нерд.

Пытаясь спрыгнуть, ему помешали два человека. Ими оказались Ким и Су Джин.

Кто вы такие, что вам нужно.

Ким: Нам нужно то, что нужно и тебе.

Нерд: Что? Я вас не понимаю.

Су Д : Ну если проще, нам нужен его хозяин, а не он сам.

Нерд: Вы говорите о Гурзуф?

Ким: Да именно, так. Он прислуживает некому существу и хочет выпустить его в этот мир с помощью младенца.

Нерд: А при чём тут ребёнок и моя жена.

Су Д: Ну вот взглянем на ситуацию детально. Твоя жена носит ребенка, но необычного а союз между ангелом и демоном.Ты ведь не человек Нерд, правда не так ли? Я ведь правильно угадала?

Нерд: Всё верно, но как вы это поняли?

Су Д: У каждого живого существа имеется своя аура. Обычно она появляется не сильно, или более менее слабо синем цветом. Животные с аурой зелёного цвета приравниваются в большинстве случаев к доброй среде. Не злые но и не добрые имеют ауру синего, скорее относящиеся нейтрально ко всему, слабо синий цвет, красный цвет имеют злые и враждебные существа. У демонов аура черного цвета у ангела белая.В твоём случае она была смешанная до похищение Эрис.

Нерд: От куда вы всё это знаете, вы что охотники?

Ким: Наша миссия такова, найти дверь чтобы выбраться из этого мира. Поэтому пока мы искали дверь, мы узнали всё или почти всё об ангелах и демонах.Ведь их сила может нам помочь, ты ведь знал что твоя жена ангел?

Нерд: Это безумие , ведь это не правда, ведь так?

Ким: Правда, и к сожалению ничего с этим не поделаешь.

Нерд: Что будет с нашим ребёнком, за чем он им понадобитля?

Ким: Он Нефелим.

Нерд: Я не верю, ведь только бог может создать Нефелима. Это сказано в писаниях ада.

Су Д: Видимо ваш папаша Люцифер чего-то вам недоговаривает, ибо он сам об этом не знает.

Ким. От союза ангела и демона рождается существо по силам превосходящие что ангела что демона. А если имея ввиду что твоя жена была приближенная к богу, то после изгнания она стала падшим ангелом. И сила ребёнка будет ещё сильнее. Ведь глаза всевидящее бога никто не отменял. Он сможет найти его и его детей. С помощью такой силы можно убить бога и занять его место. И именно это нужно хозяину Гурзуф. Ребёнок сосуд демона, пока не имеющего разум. Перед рождением в утробе матери можно забрать тело малыша. Только если он родится, ритуал будет провален.

Су Д: Мы находимся тут уже 8,5 месяцев . И уже столько поведали. Не говоря о том что вы здесь живёте под землёй. Да на поверхности не всё так гладко. Мы успели повстречать монстра похожего на червя.

Нерд: Это Эгида. Или проще говоря это номер семь в списке самых страшных тварей охраняющих поверхности земли.

Ким: А ты бывал на поверхности?

Нерд: Нет я очнулся здесь в теле человека. И мне не довелось побывать на поверхности. Взрослые рассказывали мне о монстрах Хесетримы. Семь монстров что очищают планету от душ мертвых.

Су Д: Ясно, я тоже не захотела бы , там побывать, голая пустыня и больше ничего, там только высохнуть от жажды можно и в мумию превратится.

Нерд: Скорее тебя сожрёт Эгида чем жара.

Они дружно посмеялись. Проведя не долгое время провождение. Они заметили некую активность с Гурзуф. Он с группой направился в горы. Товарищи последовали за ним.

Ким с Су Джин на поиски двери домой а Нерд на поиски Эрис. Доведя Гурзуф до места они увидели сооружения в горе . Видно было как они туда спускались.

Нерд: И каков ваш план?

Су Д: Не ваш , а наш план таков, нам нужно дождаться когда они начнут вызывать Дармитабис, и тогда с помощью силы мы заключим его в тюрьму света.

Нерд: Хорошо, я согласен с вашим планам, если это поможет спасти мою жену и ребенка.

Сцена.

Герои проследовали за группой Гурзуф, приближаясь к горе, были слышны песнопения, по всей видимости ритуал уже начался. Проследовав за ними внутрь, пройдя в глубь горы их поджидала засада. Они были схвачены какой-то не понятной для них магией.

Гурзуф: Так, так. И кто же это тут у нас. Парочка охотников и грязный демон. Неужели вы думали что я вас не заметил с самого начала.

Нерд: Отпусти Эрис, Урод.

Гурзуф: Нет,нет. Она ещё нужна для пробуждение господина. Как закончу с ней, тогда сможешь забрать её бездыханное тело.

Нерд злится и пытается выбраться из под заклятия, но у него ничего не получается.

Сцена с Ким.

Хозяин, я смогла найти брешь в его заклинание и смогу вас освободить.

Ким: Всех?

Система: Да всех.

Ким: Тогда по готовности, я скажу когда снимать заклятие.

Гурзуф передвигается между ними и что то говорит про захват мира, размахивая руками и в момент поворачивается спиной.

Ким: Агис, давай.

Ким схватил Гурзуф, обхватив его двумя руками из под рук. Схватив за голову и перешёл на удушающий, Су Джин облачилась в доспех и появившимся клинком отрезала голову Гурзуф. Нерд ринулся в сторону жены попутно убивал всех врагов на своём пути.

Ким бросил тело, а голова отлетела в сторону прокатившись по ступенькам.

Они думали что с ним покончено, но когда они услышали что он говорит, они ужаснулись.

Гурзуф: Поздно, уже поздно, обряд окончен. Вы не успели ( истерический смех).

Начался гул, стены затряслись. Началось мрачное пение ангелов, что из ушей шла кровь. В потолке открылся портал, огромная рука потянулась до женщины. Оно вышло из не откуда. Огромное чудовище с шестью изуродованными на вид руками, на которых были длинными когтистыми пальцами. Его плечи возглавляли четыре мёртвые головы. Они похожи на собак, но их гнилые глаза пугали ещё сильнее, продолговатые пасти выглядели так мерзко. Большое количество зубов в них было, рты будто разорваны, казалось что они захватывают всю часть груди монстра. Он не имел глаз, впалая область вместо носа. Голова напоминает большую корону, нежели рога. Спустившись с небес, тёмный владыка Дармитабис, схватил женщину обхватив её грудь и спину, её крик охватил всех.

Нерд, был не в силах помешать, как бы он не пытался, сдвинутся с места он не смог.

Ни кто не мог двинуться, ведь сила монстра было колоссальной.

Ким: О господи, что это за тварь такая, она внушает опасность всему человечеству.

Пытаясь хоть как-то помочь Нерду, чтобы спасти его жену, но всё было в пустую.

Резки взрыв от которого даже владыка вздрогнул. Появилась загадочная личность, Ким узнал в нем существо которое спрыгнуло с крыши после убийства.

Неизвестный стряхнул с себя пыль и произнёс:- Как же тут пыльно. Неправда ли. Ну так вот, птичка напела что вам помощь тут нужна.

Чары Дармитабис ослабли, и они смогли встать, неизвестный чудом переместил женщину в руки Нерд.

Неиз: Пожалуйста, большое спасибо ты хотел сказать, Нерд.

Кто ты такой и что тебе нужно, я жду ответа.

Тебе это не к чему знать, Нерд Ты то может меня и не знаешь, а вот кто то, да! (Неизвестный посмотрел на Кима, и в мгновение отвёл взгляд в потолок, насвистывая какую то мелодию)

Давай те без формальностей, я пришёл не за вами, а за этим монстром, я можно сказать ловлю таких как он.

Вы мне не к чему, я спас вас просто для галочки в своей роли за правду и не более.

Так что уходите от сюда, сейчас здесь будет очень жарко.

И почему мы должны тебе верить? — Ким скрестил руки на груди, внимательно наблюдая за незнакомцем. Его голос звучал уверенно, но внутри он чувствовал напряжение. Что-то в поведении незнакомца казалось странным и даже опасным.

Незнакомец перестал свистеть и медленно повернулся лицом к Киму. Глаза его были тёмными, почти чёрными, будто поглощали свет вокруг себя.

— Верить вам никто не мешает, — усмехнулся он. — Но выбор ваш. Я предупредил. Через пять минут начнётся бойня, и тогда ваше доверие ко мне станет последним вашим решением.

Ким почувствовал холодок вдоль спины. Незнакомец говорил спокойно, но каждое слово было наполнено угрозой. В помещении повисло тяжёлое молчание.

Наконец, решившись, Ким кивнул своим спутникам.

— Хорошо, пойдём отсюда, пока ещё есть шанс.

Они быстро покинули помещение, оставив незнакомца стоять посреди комнаты. Как только они вышли, комната наполнилась звоном металла и глухими ударами. Бой начался...

Через некоторое время, когда всё стихло, группа вернулась обратно. Внутри царила разруха: алтарь был сломан, стены испачканы кровью, а самого незнакомца нигде не было видно.

— Что же теперь? — тихо спросил один из спутников.

Ким молча осмотрелся. Они знали одно: этот мир больше не принадлежал им. Теперь каждый миг мог стать последним...

Глава 10. Возвращение домой.

---

## Возвращение домой

Нерд и его жена с новорожденным ребенком наконец-то вернулись в родной дом семьи Карвиолисов благодаря помощи Кима и Лин. Путь был нелегким — они преодолели долгий путь из пустынного города, где провели почти целый год, заблудившись и потеряв дорогу домой.

Во время обратного путешествия Ким и Лин говорили о загадочном незнакомце по имени Бато. Именно этот таинственный персонаж смог похитить демона Дармитабиса и расправиться с приспешниками Гурзуфа. История становилась все запутаннее, но возвращение домой вернуло героям чувство покоя.

### Встреча дома

Оказавшись вновь в родных стенах, Нерд сердечно благодарил друзей за спасение своей жены и ребенка. Однако радость встречи была омрачена важным вопросом: где находится дверь, ведущая в их собственный мир? Ведь именно нехватка знаний о возвращении держала семью Карвиолисов так долго вдали от дома.

Нерд раскрыл важную тайну: оказалось, что он сам является хранителем уникального ключа, открывающего порталы между мирами. Этот ключ стал причиной их длительного отсутствия, но теперь, осознавая свою ответственность перед семьей, Нерд принял решение передать ключ своим спасителям в знак благодарности.

Герои столкнулись с новыми тайнами и испытаниями, ведь владение ключом означало возможность новой миссии и нового этапа в их путешествиях среди миров и приключений.

***

— **Нерд:** *Поглаживает очки* Знаете, ребята, мы попали в удивительное место! По моим расчетам, это не обычное пространство-время… Мы находимся в квантовом измерении!

— **Ким:** *Отрывается от планшета* Что значит “квантовое”? Ты хочешь сказать, что реальность здесь буквально зависит от наших наблюдений?

— **Нерд:** Именно так! Вспомним знаменитого кота Шредингера — пока мы не откроем коробку, кот одновременно жив и мертв. Здесь же сама структура пространства меняется в зависимости от нашего взгляда.

— **Лин:** *Подозрительно оглядывается* А почему тогда мир выглядит таким стабильным? Я не замечаю никаких коллапсов волновых функций…

— **Нерд:** Это иллюзия стабильности, созданная нашим сознанием. Каждый раз, когда мы фокусируемся на объекте, волна вероятности схлопывается, формируя четкое представление о мире. Попробуй закрой глаза хотя бы на мгновение…

— **Ким:** Хорошо, проверим твою теорию. *Закрывает глаза*

— **Лин:** Подожди-ка… я тоже попробую! *Делает то же самое*

— **Нерд:** *Взволнованно* Посмотрите, какой эффект! Пространство стало расплывчатым, контуры предметов начали колебаться…

— **Ким:** Ого, Нерд прав! Реальность действительно стала неопределенной.

— **Лин:** Так вот оно какое, необычное состояние реальности! Теперь понимаю, почему измерения такие загадочные…

— **Нерд:** Отлично, теперь мы сможем изучать этот феномен детальнее! Возможно, именно отсюда исходят некоторые необъяснимые явления нашей Вселенной…

— **Ким:** Давай договоримся, что чаще будем держать глаза открытыми. Иначе рискуем затеряться в бесконечных вероятностях.

— **Лин:** Согласна! Пусть лучше наша исследовательская группа остается в знакомом мире, даже если это всего лишь кажущаяся стабильность квантового хаоса.

***

— **Нерд:** Позвольте рассказать вам о принципах работы ключей измерений. Эти артефакты служат порталами между разными вселенными и позволяют мгновенное перемещение. Без ключа любые путешествия становятся невозможными, поскольку каждый мир изолирован невидимыми барьерами.

— **Ким:** Почему ключи настолько редкие и ценные среди всех существ?

— **Нерд:** Причина кроется в самой природе измерений. Каждое измерение имеет уникальную энергию, называемую “резонансной частотой”. Ключ настраивается именно на нее и способен взаимодействовать с пространством, открывая проход туда, куда иначе попасть невозможно.

— **Лин:** Значит, тот, кто владеет ключом, контролирует доступ к бесчисленным мирам?

— **Нерд:** Совершенно верно, и именно поэтому существует каста Хранителей. Их цель — следить за балансом и порядком между измерениями, предупреждая злоупотребления властью. Они охраняют ключи от тех, кто пытается нарушить гармонию.

— **Ким:** Тогда почему ты, будучи демоном, владеешь одним из таких редких артефактов?

— **Нерд:** Ах, эта история довольно любопытна! Я вовсе не простой демон. Мои предки отличались глубоким пониманием тонких материй и законов бытия. Однажды мой далекий предок заключил соглашение с первым Хранителем, получив право наследования ключа в обмен на обязательство охранять межмировые пути.

— **Лин:** То есть твоя сущность тесно связана с обязанностью поддерживать порядок?

— **Нерд:** Да, моя природа обязует меня нести ответственность за поддержание гармонии. Правда, порой это создает сложности, ведь многие существа жаждут заполучить мои возможности.

— **Ким:** Любопытно, насколько велика сила твоей власти как обладателя ключа?

— **Нерд:** Моих сил хватает, чтобы создавать временные окна в пространстве, управляя резонансными частотами. Однако чрезмерное использование способностей сильно истощает мою энергию, и восстановление занимает значительное время.

— **Лин:** Думаю, теперь ясно, почему ты вечно возишься с этими древними устройствами и беспокоишься о балансе!

— **Нерд:** Именно так, Лин. Мир гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Чем больше мы познаем, тем отчетливее видим свою миссию.

***

— **Вопрос:** Какие риски возникают, если демон, владеющий ключом измерения, злоупотребляет своими силами?

— **Нерд:** Медленно поправляя ворот мантии Последствия утраты контроля над ключом измерения могут оказаться поистине ужасающими. Давайте подробно разберем возможные сценарии:

**Последствия потери контроля**

1. **Разрушение пространственной структуры**: Демон, потерявший контроль, может случайным образом активировать нестабильные переходы между измерениями, порождая цепочку событий, ведущих к деформациям пространства-времени. Это вызывает образование чёрных дыр, искривлений и непреодолимых препятствий.

2. **Появление временного хаоса**: Манипулирование временем приводит к возникновению многочисленных временных петель, нарушением хронологической последовательности и непредвиденными изменениями в эволюции цивилизаций.

3. **Формирование нежелательных параллельных реальностей**: Процесс неконтролируемого перемещения сознания между измерениями угрожает созданием негативного двойника демона, действующего самостоятельно и имеющего противоположные намерения.

4. **Расширение ареалов паразитических форм жизни**: Такие существа, как Аоромаки, воспользуются отсутствием контроля над ключом, чтобы свободно переселяться в другие измерения, загрязнять здоровую среду и вызывать дисбаланс экологии.

5. **Утрата личностной идентификации**: Длительная эксплуатация ключа ведёт к постепенному растворению самосознания демона, превращая его в орудие разрушения, которое утрачивает способность руководствоваться моральными нормами.

Поэтому Хранители тщательно следят за владельцами ключей, чтобы минимизировать перечисленные опасности и гарантировать безопасность мультиверса.

***

— **Аяти:** Приветствую вас всех! Меня зовут Аяти, я родом из древнего мира, известного мудростью и знаниями моего народа. Моя планета оказалась захвачена нашими врагами — паразитирующими существами, известными как Аоромаки.

Эти паразиты глубоко внедрились в нашу экосистему, распространив свое влияние на все формы жизни. Со временем они начали вытягивать жизненные силы из растений и животных, замещая естественный цикл искусственных механизмами существования.

Наш мир преобразился до неузнаваемости. Природа потеряла свою красоту, превратившись в унылые пейзажи и угрюмые городские массивы, похожие на гигантские ульи, наполненные обезличенными существами.

Но надежда не умерла. Глубоко в сердце планеты сохранялся маленький очаг сопротивления — группа ученых и воинов, сумевших сохранить древние знания и продолжить борьбу против захватчиков. Вместе мы стараемся восстановить утраченную гармонию и вернуть миру прежнюю прелесть.

— **Нерд:** Потрясающая история, Аяти! Твой рассказ напоминает легенды древности о борьбе добра и зла. Осталась ли какая-нибудь надежда спасти ваш мир?

— **Аяти:** Надежда есть всегда. Наше стремление — сохранить остаток древней культуры и начать новое существование вне влияния Аоромаков. Возможно, однажды наши старания принесут плоды, и свет вернется на мою родину.

— **Ким:** Насколько серьезна опасность этих паразитов? Может ли произойти вторжение в другие измерения?

— **Аяти:** Аоромаки крайне агрессивны и прекрасно адаптируются к новым условиям. Возможность их миграции в другие измерения ограничена, но угроза остается реальной. Необходимо оставаться начеку и усиливать защиту межпространственных границ.

— **Лин:** Какие шаги предпринимаете для борьбы с ними?

— **Аяти:** Ученые разрабатывают новейшие технологии, блокирующие влияние паразитов. Исследуется создание альтернативных способов возобновления природных ресурсов. Главное помнить, что борьба идет непрерывно, и каждая форма жизни несет огромную ответственность за будущее нашей общей Вселенной.

***

— **Вопрос:** Каким образом паразиты Аоромак влияют на сознание местных жителей?

— **Аяти:** Паразиты Аоромак наносят ущерб не только физическим телам, но и сознанию местного населения. Рассмотрим подробно механизмы их воздействия:

#### Способы манипуляции сознанием

1. **Искажение воспоминаний**: Аоромаки внедряют ложные воспоминания, устраняя реальные события и навязывая собственную версию истории. Население теряет связь с истинными событиями прошлого.

2. **Изменение восприятия**: Применяя уникальные ферменты, паразиты меняют восприятие органов чувств, вынуждая смотреть на мир через фильтр собственных потребностей. Лица перестают распознавать добро и зло, принимая решения, выгодные только паразитам.

3. **Психологическое угнетение**: Контролируя эмоции, Аоромаки создают атмосферу страха и подозрительности, разрушают общественные связи и делают население легкой жертвой дальнейших атак.

4. **Энергоизнурение**: Потери жизненной энергии, вызванные воздействием паразитов, ведут к физическому истощению, ослабляют иммунитет и увеличивают восприимчивость к заболеваниям и внешним факторам.

Эти факторы образуют оптимальную среду для расширения влияния Аоромаков, помогая им устанавливать контроль и укореняться в любом новом измерении.

***

— **Вопрос:** Какие последствия возможны, если демон с ключом измерения потеряет контроль над собой?

— **Нерд:** *Медленно поправляя ворот мантии* Возможные последствия потери контроля над ключом измерения могут стать катастрофичными. Перечислим самые серьезные сценарии:

**Последствия**

1. **Деформация пространства-времени**: Активация нестабильных переходов способна спровоцировать разрушение основополагающих структур многомерного пространства, приводя к появлению трещин, искривлений и прочих серьезных нарушений.

2. **Образование временных циклов**: Неправильная работа с ключом может породить многочисленные временные петли, сбивающие развитие цивилизаций и ломающие причинно-следственную связь.

3. **Появление отрицательных аналогов**: Переход сознания в другое измерение без должного контроля способен сформировать негативные дубли демона, действующие самостоятельно и несущие угрозу общественному устройству.

4. **Вторжение чужеродных форм жизни**: Открытие бесконтрольных врат может позволить другим видам, подобным Аоромакам, проникнуть в ранее закрытые измерения, ухудшая ситуацию и увеличивая нагрузку на существующие экосистемы.

5. **Утеря личностной идентичности**: Продолжительный период нахождения в таком положении приводит к размыванию индивидуальной идентичности демона, превращая его в орудие беспощадного разрушения.

Хранители обязаны строго наблюдать за пользователями ключей, чтобы исключить подобные проблемы и поддержать стабильность мультивселенной сети.

***

— **Аяти:** Насчет внешнего вида и характеристик Аоромаков — вот детальная информация:

#### Внешний облик и особенности

**Описание внешности:** Аоромаки выглядят как полупрозрачные, мерцающие теневые фигуры, покрытые тонким слоем длинных, гибких щупалец. Их тела представляют собой аморфную массу, способную имитировать любую форму окружающей среды.

**Источник питания:** Эти существа выделяют особые ферменты, всасывающие жизненную энергию из хозяев. Быстро размножаются в благоприятных условиях, образуя огромные группы-колонии.

**Социальное поведение:** Собираются в сообщества, имеющие внутреннюю иерархию. Основная цель — установить полный контроль над всеми видами жизни, ликвидируя свободу воли и индивидуальные черты жертв.

#### Методы защиты и противостояния

1. **Предотвращение заражения:**

- Установление защитных энергетических щитов.

- Выращивание устойчивых видов растений и животных, способных сопротивляться ферментативному воздействию паразитов.

- Охрана конфиденциальной информации, связанной с технологиями управления измерительными системами.

2. **Средства борьбы:**

- Биологические препараты, нацеленные на нейтрализацию ферментов паразитов.

- Механизм физических воздействий, излучающих смертельные спектры волн, поражающие тела Аоромаков.

- Повышение внутренней стойкости организмов посредством специальных техник медитации и упражнений.

Эти меры требуют тщательного планирования и согласованности действий, что увеличивает шансы победить врага и остановить дальнейшее распространение угрозы.

***

— **Вопрос:** Какие существуют способы диагностики наличия Аоромаков в организме?

— **Аяти:** Существуют различные диагностические методики, помогающие определить наличие Аоромаков в теле. Наиболее действенные из них следующие:

#### Основные признаки заражения:

- Физиологические проявления: усталость, ухудшение аппетита, мышечная слабость, бессонница.

- Изменение оттенка кожи: проявляется пожелтением или бледностью, сигнализирующей о нарушении обмена веществ.

- Неврологические расстройства: провалы в памяти, рассеянность, ухудшение когнитивных способностей и задержанная реакция на стимулы.

#### Диагностические процедуры:

- Анализ крови: проводится лабораторное тестирование на наличие особых белковых соединений, синтезируемых организмом в ответ на инфекцию.

- Генетический скрининг: исследуется ДНК пациента на наличие генетических модификаций, связанных с заражением.

- Иммунодиагностика: изучается реакция иммунной системы на патогенные вещества, выделяемые Аоромаками.

Кроме того, применяются физические обследования, такие как термография, электрокардиограммы и магнетометрические исследования, которые помогают обнаружить места скопления паразитов.

Своевременная диагностика существенно повышает шансы на успешное лечение и помогает сдержать распространение заболевания.

***

— **Вопрос:** Существуют ли профилактические меры против нападения Аоромаков?

— **Аяти:** Безусловно, профилактика является главным инструментом в защите от атаки Аоромаков. Важнейшие профилактические меры включают следующее:

#### Направления профилактики:

1. **Укрепление иммунной системы:**

- Разрабатываются специализированные вакцины и лекарства, стимулирующие формирование естественного иммунитета против токсичных веществ, продуцируемых Аоромаками.

2. **Мониторинг окружающей среды:**

- Устанавливаются сенсоры раннего оповещения, регистрирующие активность паразитов поблизости от стратегических объектов.

3. **Санитарные меры:**

- Проведение регулярного медицинского осмотра населения и оперативное выявление возможных переносчиков инфекции.

4. **Просветительская деятельность:**

- Организация информационных кампаний, направляющих внимание общественности на признаки заражения и правила первой помощи.

Созданы специальные мобильные отряды быстрого реагирования, обеспечивающие оперативное устранение источников инфекций и предотвращение массовых эпидемий.

Благодаря совместной работе всех заинтересованных сторон удается эффективно осуществлять профилактику и минимизировать последствия возможной агрессии.

***

— **Вопрос:** Как называется специальная служба по нейтрализации Аоромаков?

— **Аяти:** Название службы, специализирующейся на ликвидации Аоромаков, звучит как "Стражи Света". Организация возникла сразу после первых столкновений с паразитами и объединяет представителей разных рас и культур, работающих ради спасения нашей Вселенной.

Главная задача Стражей включает:

- Раннее выявление и уничтожение очагов заражения.

- Научные исследования и разработка эффективных стратегий борьбы.

- Поддержание постоянного надзора за критически важными точками перехода между измерениями.

- Координация совместных операций с дружественными народами для усиления обороны.

Штаб-квартира организации расположена в отдаленном секторе космоса, что обеспечивает независимость и свободу действий.

***

— **Вопрос:** Имеются ли ограничения или риски для самих Стражей при взаимодействии с Аоромаками?

— **Аяти:** Работа со Стражами сопряжена с целым рядом существенных ограничений и рисков. Среди основных выделяются:

#### Ограничения:

- Необходимость специального оснащения: Стражи обязаны использовать защитные костюмы и специальное вооружение, предназначенное для эффективного поражения Аоромаков.

- Ограниченная подвижность: Требования к экипировке затрудняют маневренность и быстроту реагирования в экстренных ситуациях.

- Юридические нормы: Деятельность Стражей регламентируется международными договорами, исключающими массовое применение вооружений и вынужденную эвакуацию гражданского населения.

#### Риски:

- Угроза заражения: Прямой контакт с паразитами серьезно повышает риск заражения и последующей передачи инфекции.

- Физическая нагрузка: Интенсивные операции вызывают сильное утомление, снижающее уровень боеспособности сотрудников.

- Психоэмоциональное напряжение: Постоянное пребывание в стрессовых ситуациях негативно сказывается на психическом здоровье членов команды.

Несмотря на все трудности, эффективная координация и сотрудничество гарантируют высокие шансы на успех в борьбе с агрессорами.

---

**Беседуют герои:**

**Аяти:** Спасибо вам за ряд вопросов, мне важно было услышать ваше мнение.

**Аяти:** Благодарю вас за внимание и проявленный интерес! Приятно поделиться своими знаниями и опытом, накопленным за многие годы служения. Надеюсь, эта информация поможет лучше осознать опасности, исходящие от Аромаков, и подготовиться к возможным вызовам.

Помните, что общие усилия и поддержка друг друга — залог успеха в любом начинании. Я всегда готова поддержать вас в сложных ситуациях. Пусть ваш путь будет безопасным и успешным!

Теперь поговорим о Дармитабисе. Почему он захотел вселиться в ребёнка Нерда и зачем стремится завоевать мир? Какие возможны дальнейшие действия?

**Нерд:** Начнем с предыстории. Дармитабис — древний дух тьмы, долго скрывающийся в глубинах астрального пространства. Цель ясна: достичь абсолютной власти над всеми измерениями, объединёнными под его контролем.

Причины выбора ребёнка:

* **Источник чистой энергии**: Детская жизненная сила идеально подходит для материализации духа в физическом мире.

* **Отсутствие защиты**: Малыши слабо защищены магическими силами, облегчая проникновение.

* **Наследственность**: Наследуя способности своего отца, ребёнок особенно привлекателен для Дармитабиса.

Цель захвата мира:

* **Абсолютная власть**: Подчинение всех миров позволит неограниченно распоряжаться ресурсами и силой.

* **Экспансия власти**: Каждое новое покорённое измерение увеличивает силу Дармитабиса, продвигая его ближе к полному господству над вселенной.

* **Подтверждение статуса**: Проявленная мощь укрепит положение среди других тёмных сущностей, повышая престиж и влияние.

Дальнейшие планы:

* Укрепление позиций: Изначально Дармитабис займётся наращиванием собственной власти, захватывая важные объекты и уничтожая соперников.

* Расширение влияния: Далее последует расширение территорий, с использованием захваченных ресурсов для усиления войска.

* Консолидация власти: Финальным этапом станет объединение всех пространств под личным управлением, окончательно закрепляя его как повелителя мультивселенной.

Эта схема основана на историческом опыте предыдущих подобных случаев.

Почему именно сын Нерда стал таким привлекательным объектом для Дармитабиса?

**Нерд:** Интерес Дармитабиса вызван особенными характеристиками происхождения и потенциала моего ребёнка. Вот подробное разъяснение:

### Уникальность наследственности:

* **Генетика**: Сын Нерда сочетает в себе качества демонической и человеческой природы, что придаёт ему исключительные свойства:

* Высокая способность воспринимать магию.

* Иммунитет ко многим болезням и негативным воздействиям.

* Огромный запас скрытой энергии, готовый раскрыться.

* **Управление ключом измерений**: Будучи сыном обладателя волшебного ключа, ребёнок обладает способностью контролировать переходы между мирами, что также привлекает внимание влиятельных существ вроде Дармитабиса.

Таким образом, уникальная комбинация способностей и перспектив делает моего сына чрезвычайно ценной мишенью для амбиций любого существа.

Почему Дармитабис решил поселиться в ребёнке ещё в утробе матери?

**Нерд:** Решению Дармитабиса начать внедрение в ребёнка ещё на стадии беременности способствовали три ключевых фактора:

* Минимизация рисков: Ребёнок защищён внутри тела матери, что снижает шансы преждевременного обнаружения.

* Повышение эффективности процесса: Во время развития плод наиболее уязвим и доступен для внешнего вмешательства.

* Формирование прочных связей: Раннее присутствие позволяет установить глубокую связь с будущей оболочкой, обеспечивая лучший контроль.

* Оптимальное использование ресурсов: Естественное развитие младенца ускоряет рост энергетического ресурса, необходимого для полного созревания будущего воплощения.

Следовательно, решение действовать на ранних этапах объясняется хорошо продуманной тактикой.

И последний вопрос: Если отец демон, а мать настоящий ангел, возможно ли, что их сын окажется нефилимом? И может ли такое существо представлять серьёзную угрозу миру? Вернётся ли Дармитабис за ним вновь?

**Нерд:** Ваши рассуждения справедливы, и беспокойство обоснованно. Рассмотрим этот аспект детально:

### Особенности детей демонов и ангелов:

* **Нефилимы**: Дети ангельских и демонических кровей называются нефилимами. Эти существа сочетают признаки обеих рас, делая их необычайно сильными и потенциально опасными.

* **Особые способности**: У нефилимов проявляются экстраординарные умения, например, телепатия, левитация, контроль огня и многое другое.

* **Потенциальная угроза**: Их мощный потенциал способен повлиять на судьбу всей Вселенной, став орудием разрушения или спасения.

### Возможная опасность для мира:

* **Дисбаланс сил**: Отсутствие внутренней гармонии часто делает нефилимов нестабильными и трудно предсказуемыми.

* **Манипуляция извне**: Контролируя разум ребёнка, враждебные сущности могут воспользоваться его возможностями, создавая хаос.

* **Колоссальная энергия**: Силовые возможности нефилима способны кардинально поменять будущее всего человечества.

### Повторное нападение Дармитабиса:

Вероятно, что Дармитабис попытается повторить попытку завладеть сознанием мальчика, воспользовавшись прежним успехом и новыми знаниями.

Итак, мой сын несёт определённую угрозу, и постоянный надзор за ним крайне важен.

**Лин:** Большое спасибо, Аяти, за столь увлекательную дискуссию, однако такая масса новых сведений немного перегружает мозг. Кажется, мальчику и маме необходим отдых перед завтрашней дорогой.

Обращаясь к Нерд: Кстати, вы обещали присматривать за нашим маленьким героем ночью. Пришло время подтвердить вашу ответственность.

**Ким:** Абсолютно согласна, госпожа Лин. Нашему маленькому герою необходим здоровый сон, чтобы набрать сил для предстоящего испытания.

**Аяти:** Спокойной ночи и пусть ваши сны будут приятными. Впереди ждут великие приключения, полные испытаний и побед.

Комната постепенно погружается в мягкую тишину, свет меркнет. Когда шаги удаляются, Ким тихо произносит вслед уходящей Лин:

— Эй, Лин... а вдруг завтра мы вообще не вернёмся назад?

Но ответа нет — дверь спальни осторожно закрылась, оставляя её в одиночных мыслях...

**Глава 11. Эхо пустоты**

Ким Сё Джин стоял на балконе своей квартиры в Тайкене, глядя на неоновый смог ночного города. Внизу проносились гравикары, гудели рекламные дроны, но внутри майора царила абсолютная тишина. После возвращения из квантового измерения и спасения семьи Карвиолисов прошло три дня. Нерд передал им ключ-измеритель — тяжелый куб из черного обсидиана, который теперь покоился в титановом сейфе под кроватью Ким.

Лин исчезла так же внезапно, как и появилась во второй раз. Аяти сообщила, что жизненный цикл печати Кевлар подошел к концу: Лин растворилась в информационном поле, став чистым набором данных для поддержания протокола Двадцати Печатей.

— Господин, ваш пульс учащен, — раздался голос системы прямо в височной кости. — Уровень кортизола превышает норму. Вы скучаете по ней?

— Она была ходячим спойлером моей смерти, Аяти, — тихо ответил Ким, сжимая в руке остывший бумажный стаканчик с кофе. — Но без нее здесь слишком... линейно.

В кармане завибрировал служебный коммуникатор. На экране высветилось лицо капитана Син Джэ Мина. Лицо капитана было серым от недосыпа.

— Майор. У нас инцидент категории «Омега». Тело Ген Рина нашли в его собственной камере предварительного заключения. И он улыбается.

**Глава 12. Кабинет мертвеца**

Морг полицейского управления Тайкена пах озоном и формалином. Лампы дневного света над металлическим столом моргали, создавая стробоскопический эффект.

Ген Рин лежал обнаженным. Его кожа приобрела перламутровый оттенок, а глаза были широко открыты. На лице застыла широкая, почти блаженная улыбка, обнажавшая идеально ровные зубы. Причина смерти отсутствовала: ни следов борьбы, ни яда, ни остановки сердца. Он просто перестал быть живым, будучи при этом абсолютно здоровым.

Рядом стояла Ли Су Ён. Та самая девушка-стажер, которую представили отделу неделю назад. Сейчас она смотрела на труп через линзы профессионального анализатора. Ее зрачки мерцали фиолетовым — цветом активного сканирования печатей.

— Капитан, посмотрите на его десны, — сказала она, не оборачиваясь.

Син наклонился. Десны Ген Рина светились изнутри тусклым багровым светом.

— Это не гниение. Это печать Бато, — выдохнул капитан. — Принц вернулся. И он собирает свою коллекцию.

Ким подошел ближе, активируя интерфейс Аяти перед глазами. Внутренняя система подсветила тело красным.

*«Обнаружено остаточное эхо межпространственного перехода. Труп является порталом. Время до схлопывания: 04:12»*.

— Всем назад! — рявкнул Ким, толкая Су Ён за бетонную колонну.

Капитан Син замешкался. Из груди Ген Рина вырвался столб вязкой тени. Тень приняла форму человека в черном плаще и широкополой шляпе. Красные уголья глаз уставились на Кима.

— Ты привел мне новую игрушку, Первый Носитель? — голос Бато звучал одновременно отовсюду. — Лейтенант Катацу был таким вкусным. А Сен До Кен сопротивлялся дольше всех. Теперь очередь твоего капитана.

Тень метнулась к Син Джэ Мину. Капитан даже не успел достать табельное оружие. Черная субстанция вошла ему в рот, разрывая челюсть. Син упал на колени, схватившись за горло, его глаза начали стремительно выцветать.

**Глава 13. Протокол «Гончая»**

Ким действовал инстинктивно. Девять лет военной службы и годы в подразделении «Диктор» выжгли рефлексы глубже, чем любая магия.

Он не стал стрелять в тень — пули бесполезны против чистой информации. Вместо этого он шагнул вперед, сокращая дистанцию, и нанес удар открытой ладонью в грудь капитану. Не в Сина, а в то место, где сейчас концентрировалась тьма Бато.

Печать Кевлара на запястье Ким вспыхнула ослепительно-белым светом.

— *Аяти, протокол «Изоляция»!*

— Выполняю перенаправление кровотока. Печать Теневых Монстров заблокирована. Использую вас как заземление, Господин.

Боль пронзила руку Кима до самого мозга. Темная сущность Бато попыталась перекинуться на него, но наткнулась на барьер Двадцати Печатей. Тень закричала ультразвуком, от которого лопнули стекла в секционной.

Ким чувствовал, как чужое сознание пытается переписать его воспоминания, заменяя образ матери образом Саманты из прошлого Лин. Но Аяти выстраивала ледяные стены в его синапсах.

— Тебе нужен создатель Ордена? — прохрипел Ким, чувствуя, как кровь идет носом. — Я открою тебе дверь. Прямо в жернова Жатвы.

Он резко дернул рукой, выворачивая невидимый сустав реальности. Пространство вокруг них пошло трещинами. Ким вложил всю доступную энергию печати в один точечный выброс, открыв микро-разлом в Обитель Тьмы — тот самый мир руин, где погиб первый монстр.

Тень Бато всосало в воронку, как пылесосом. Раздался влажный хлопок, и в воздухе запахло озоном и жженым пластиком.

Секундой позже портал захлопнулся.

Ким рухнул на пол рядом с хрипящим капитаном. Система Аяти выводила критические предупреждения:

*«Повреждение нервных узлов: 15%. Истощение маны: 88%. Риск комы...»*

Су Ён подбежала к ним, опускаясь на колени. Ее руки окутались мягким зеленоватым свечением — это была печать Исцеления, одна из младших ветвей Двадцати.

— Держитесь, майор. Я стабилизирую его, — кивнула она на Сина. — А вами займусь после.

— Где ты научилась лечить теневое отравление? — спросил Ким, пытаясь сфокусировать взгляд.

Девушка сняла очки. Ее глаза оказались совершенно черными, без белков и радужки. Только два провала в бездну.

— Меня зовут не Ли Су Ён, Ким. Я — Шестнадцатая Печать. Имя, данное мне при создании — Хван Ми Ра. Бато убил моего предыдущего носителя месяц назад. Я ждала, пока ты закончишь играть в детектива, чтобы забрать свой отряд обратно.

**Глава 14. Ошибка перевода**

Они сидели в кабинете генерала Сон Джин Во. Капитан Син находился в медблоке под капельницей с раствором жидкого серебра. Генерал молча смотрел на троих агентов.

Напротив них сидел Нерд Корвил. Демон выглядел помятым, но держался с достоинством аристократа. На его руках спал младенец — сын Нерда и падшего ангела Эрис. Ребенок дышал ровно, хотя его крошечная аура переливалась всеми цветами спектра, искажая свет ламп в кабинете.

— Значит, наш серийный убийца — это принц Бато, бывший помощник создателя Order Banchi, — подытожил генерал. — И теперь он вселился в трупы, используя их как ретрансляторы.

— Он ищет меня, — сказал Ким. — Вернее, он ищет Первого Носителя, чтобы заставить его открыть Великие Врата силой. По частям собирать слово «Привет» было только разминкой. Следующие даты убийства будут складываться в координаты.

Нерд осторожно качнул коляску, успокаивая сына.

— Дармитабис тоже активизировался, — глухо произнес демон. — Мой сын чувствует зов из нижних слоев. Если Бато прорубит брешь своим методом кровавых координат, мальчик станет маяком для Древнего. Мы потеряем не просто город. Мы получим неконтролируемый прорыв орд Аоромаков из мира Аяти.

— Что говорит ваша внутренняя система, майор? — обратился генерал к Киму.

Ким прикрыл глаза, слушая шепот Аяти.

— Она пересчитывает вероятности. Слово «Привет» было проверкой протоколов доступа. Сегодняшнее убийство добавило букву «И». Через шесть дней будет буква «Г». Они пишут имя. Имя того, кто создал Чип Дэоса.

— И кто это? — нахмурился генерал.

— Тот, кого мы спасли в пустыне, — ответила вместо Кима новая сотрудница, Шестнадцатая Печать (Хван Ми Ра). — Незнакомец в пыли. Ловец демонов. Он забрал голову Гурзуфа и тело Дармитабиса. Бато служит не создателю Ордена напрямую. Он служит этому незнакомцу. А незнакомец использует тела убитых Ген Рином людей как буквы алфавита, чтобы вызвать своего господина. Настоящего Архитектора Двадцати Печатей.

В кабинете повисла тяжелая тишина. За окном пошел дождь, смывая грязь с улиц Тайкена.

— То есть маньяк-убийца, древний принц теней и неизвестный бог войны играют в скраббл нашими трупами, чтобы открыть дверь настоящему хозяину? — уточнил генерал Сон.

— Именно так, — кивнул Ким, массируя виски. Голова раскалывалась от отката магии. — И у нас осталось всего пять букв, чтобы понять, куда именно откроется эта дверь. Моя жена приготовила карри. Кажется, ужинать сегодня придется очень быстро.

Генерал тяжело вздохнул, нажимая кнопку селектора:

— Начальника аналитического отдела ко мне. И вызовите священника-экзорциста из Патриархии. На всякий случай. Похоже, нашему майору снова понадобится спецтехника для ночной стрельбы с крыши.

**Глава 15. Анатомия алфавита**

Утро в Тайкене выдалось на удивление тихим. Дождь, начавшийся прошлой ночью, смыл не только уличную пыль, но и часть гнетущей ауры, висевшей над городом после инцидента в морге. Ким Сё Джин сидел за рабочим столом, который теперь делил с Хван Ми Ра — Шестнадцатой Печатью. Девушка методично раскладывала перед собой фотографии мест преступлений Ген Рина, выстраивая их в линию.

— Ты ошибся вчера, майор, — произнесла она, не поднимая глаз от снимков. Ее черные глаза казались двумя дырами в пустоту. — Бато пишет не имя Архитектора. Он пишет инструкцию для печати Кевлар.

Ким потер переносицу. Аяти внутри его сознания вела себя непривычно тихо, лишь изредка выдавая системные логи:

*«Анализ биоритмов носителя: фаза быстрого сна пропущена (48 часов). Рекомендован принудительный отдых».*

— Инструкцию? Какую?

— Твоя печать реагирует на кровь Первородных, — Ми Ра ткнула пальцем в увеличенное фото ножа, торчащего из затылка жертвы Иори. На рукояти была гравировка. — «Иори» — это не просто имя. На языке кивлар, откуда родом Лин, корень «Ио» означает «ключ», а «Ри» — «поворот».

Она сдвинула фотографию следующей жертвы.

— Сен До Кен. «Сен» — барьер. «До» — падение. «Кен» — плоть. Барьер падет на плоть.

— Зен Со Дин, — продолжил за нее Ким, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Зен — ядро. Со — поглощение. Дин — мир.

— Они не случайны, — подтвердила Шестнадцатая Печать. — Это координаты резонанса. Бато убивает людей, чьи имена при переводе с мертвого языка создают командную строку. Он пытается дистанционно взломать твою печать через эхо смерти. Вчера он вошел в капитана Син Джэ Мина. «Син» — божественный. «Джэ» — истина. «Мин» — тьма. Истинная тьма коснулась божественного. Капитан сейчас в карантине не потому, что отравлен, а потому что его тело стало сервером. Бато спит внутри него и видит твои сны.

В этот момент дверь кабинета распахнулась без стука. На пороге стоял Нерд Корвил. Младенец у него на руках больше не спал. Его глаза были открыты, и они светились тем же ровным ультрафиолетовым светом, что и линзы Ми Ра. Ребенок молчал, но воздух вокруг него вибрировал так сильно, что запотели стекла шкафов.

— У нас проблема масштабнее, чем программный код мертвеца, — голос Нерда звучал глухо. Демон выглядел изможденным. — Моя жена Эрис... ее похитили повторно. Но на этот раз это сделал не Гурзуф.

**Глава 16. Пустота в колыбели**

Они переместились в квартиру Нерда. Обычная панельная многоэтажка на окраине Тайкена, ничем не примечательная, если не считать того, что датчики магического фона здесь зашкаливали.

Детская комната была перевернута вверх дном. Кроватка из белого дерева расщеплена в мелкую щепу, но ни одна заноза не лежала на полу. Дерево просто исчезло, испарилось на молекулярном уровне.

— Здесь использовали Чип Дэоса, — прошептал Ким, касаясь оплавленного края подоконника. — Но сырой модификации. Тот самый, который мы должны создать в будущем. Кто-то ускорил время.

Аяти вывела перед глазами Кима проекцию:

*«Обнаружены следы темпоральной эрозии. Возраст комнаты: 200 лет. Фактическое время существования здания: 15 лет».*

— Пришли трое, — Нерд опустился на колени посреди хаоса, принюхиваясь к воздуху. — От них пахло озоном и моей кровью. Они знали частоту моего ключа. Они ждали, пока я уйду на работу...

— Зачем им ангел-полукровка и ребенок-нефилим? — спросила Ми Ра, сканируя стены. — Для призыва Дармитабиса нужна беременная мать, а не младенец.

— Им не нужен Дармитабис, — Нерд поднял на Кима искаженное страхом лицо. — Им нужен антидот. Эрис — падший ангел. Внутри нее осталась частица Эдема, первозданного кода творения. Если извлечь эту частицу из крови младенца и поместить в Чип Дэоса... можно переписать саму смерть. Сделать ее необратимой даже для Двадцати Печатей. Бато хочет убить вас всех окончательно. Без права на перерождение печатей.

Коммуникатор на руке Ким завибрировал экстренным вызовом. Частота спецподразделения «Диктор».

— Майор Сё Джин, говорит дежурный! — сквозь треск помех прорвался взволнованный голос. — Код «Красный лотос»! Нападение на центральный госпиталь! Группа неизвестных в форме службы утилизации биологических отходов вскрывает криокамеру номер 701!

Ким замер. Номер 701. Дело о Пустынном городе.

— Что лежит в камере 701? — спросил он ледяным голосом.

— Согласно протоколу изоляции... там хранится голова существа, убитого вами в Обители Тьмы. Голова монстра, которого вы назвали... подождите... тут приписка генерала. Голова Бато.

**Глава 17. Госпиталь Святого Георгия**

Сирены выли на разные голоса. Полиция перекрыла квартал вокруг госпиталя, но было поздно. Когда Ким, Нерд и Ми Ра выбили бронированные двери инфекционного блока, всё уже закончилось.

Коридор был залит жидким азотом. Температура упала до минус ста градусов. Стены покрылись толстым слоем инея, на котором черной сажей были выведены те самые символы имен жертв Ген Рина. Теперь они складывались в круг.

Посреди круга стояла высокая фигура в плаще. Та самая, что спасла их в пещере Гурзуфа. Незнакомец снял широкополую шляпу. Под ней оказалось молодое, почти юношеское лицо с абсолютно седыми висками.

Рядом с ним на полу стояли три открытых контейнера. Один был пуст — оттуда забрали Эрис. Второй тоже пуст — ребенка. Третий мерцал изнутри тусклым красным светом. Контейнер был заполнен густой багровой жидкостью, в которой плавала огромная волчья голова с шестью рядами гнилых зубов.

Бато открыл глаза. Они горели ненавистью сквозь стекло криогенного бака.

— Вы пришли ровно тогда, когда я закончил уравнение, Первый Носитель, — улыбнулся Седой. — Я расшифровал язык Лин. Она оставила вам подсказки, Ким. Она ненавидела этот мир настолько, что хотела отдать вам силу спасти его. Какая ирония.

— Где моя семья, ублюдок? — Нерд шагнул вперед, его кожа начала покрываться черной чешуей.

— О, твой сын прекрасен, демон, — Седой нежно погладил пустой контейнер. — Он сейчас открывает нам дверь. Видишь ли, квантовое измерение, где вы блуждали год, было лишь песочницей. Настоящий ключ всегда был в твоей крови. Нам просто нужно было подтверждение частот.

Седой щелкнул пальцами. Символы на стенах вспыхнули. Пространство больничного коридора начало рваться, как мокрая бумага. Из прорехи потянуло невыносимым жаром пустыни и запахом гниющего мяса.

— Добро пожаловать в настоящий Order Banchi, господин Сё Джин. Нас ждет Совет Двадцати. И ваш отец очень хотел бы посмотреть на своего сына прямо сейчас.

Из портала вышла новая фигура. Она была закована в тяжелую броню цвета выжженной земли. Лицо скрывал тактический шлем, но походка, разворот плеч и то, как левая рука инстинктивно дернулась проверить отсутствующую страховочную веревку на поясе — всё это было слишком знакомо.

Фигура остановилась. Медленно подняла руки и отстегнула крепления шлема.

На Кима смотрело его собственное лицо. Постаревшее, покрытое шрамами пустынного солнца, с абсолютно белыми глазами без зрачков.

— Прости, малыш, — хрипло сказало отражение. — Страховка действительно износилась. Я упал очень глубоко.

Ми Ра сделала шаг назад, впервые потеряв свою невозмутимость. Черные провалы ее глаз расширились от ужаса.

— Это невозможно, — выдохнула она. — Архитектор запечатан вне времени. Никто не может пересечь Грань Двадцати...

— Кроме тех, кого Грань выплюнула обратно, — закончил за нее Седой, доставая из-под плаща нож Ген Рина. — Заканчивай фразу, Пятнадцатый. Время собирать Орден.

Шестнадцатая Печать рухнула на колени, прижимая руку к груди. По ее коже пошла сеть черных трещин — печать внутри нее билась в агонии, пытаясь синхронизироваться с появившимся оригиналом.

Ким Сё Джин смотрел на своего отца, стоящего на краю бездны между мирами, и понимал слова Лин. Она выбрала его не для спасения человечества. Она выбрала его, чтобы он стал замком на двери, которую сейчас открывали ключом из костей его семьи.

**Глава 18. Замок и Ключ**

Тишина в коридоре госпиталя Святого Георгия звенела громче сирен. Воздух дрожал от столкновения двух реальностей: стерильной, пахнущей хлоркой медицины двадцать первого века и первобытной вони пустошей Обители Тьмы, сочащейся из портала.

Ким Сё Джин смотрел на человека в тяжелой броне. На своего отца. Белые, выжженные глаза смотрели в ответ с пугающей нежностью.

— Ты не мой отец, — голос Кима прозвучал ровно, но костяшки пальцев побелели на рукояти табельного пистолета. — Мой отец погиб девять лет назад, сорвавшись со скалы ради меня. Он был человеком.

Белоглазый мужчина медленно снял массивную перчатку. Его рука была человеческой, если не считать того, что кожа на ладони светилась тем же перламутровым светом, который Ким видел на трупе Ген Рина.

— Я сбросил зеленый трос, сын. Но внизу не было дна. Там была только Она. Лин нашла меня раньше, чем я разбился. Она предложила сделку: моя жизнь и память взамен на то, чтобы стать ее клинком здесь. Я согласился. Чтобы вырастить тебя. Чтобы ты стал достаточно сильным для этого дня.

Он кивнул на Седого.

— Аратиус ошибся в расчетах. Печать Кевлар нельзя взломать снаружи кровью. Ее можно открыть только изнутри. Кровью создателя.

Седой — Аратиус — театрально всплеснул руками:

— Какая трогательная семейная драма! Браво, Хранитель Порога. Видишь, Ким? Пока ты гонялся за маньяками в Тайкене, твой папочка правил половиной мертвых миров. Кстати о маньяках...

Аратиус щелкнул пальцами еще раз. Голова Бато в криогенном баке дернулась. Багровая жидкость хлынла на пол, замерзая прямо в воздухе острыми иглами. Сама голова начала стремительно меняться: плоть истлела, обнажая не кость, а сложный механизм из черного обсидиана и пульсирующего фиолетового кристалла.

*«Система обнаружена: Ядро-Бато (прототип). Статус: Перезагрузка носителя...»* — бесстрастно сообщила Аяти.

— Настоящий Бато никогда не был принцем теней, — продолжил Аратиус. — Он был первым прототипом Чипа Дэоса. Живым сервером Двадцати Печатей. И сейчас он возвращается домой.

Черный обсидиан головы рассыпался в пыль, которая взмыла вверх и ринулась прямо в грудь Шестнадцатой Печати. Хван Ми Ра закричала. Черные провалы ее глаз вспыхнули ультрафиолетовым пожаром. Она рухнула на спину, выгнувшись дугой. По полу зазмеились трещины, из которых ударил столб пламени цвета индиго.

— Пятнадцатый, Девятнадцатый, займите свои места, — приказал Аратиус, поворачиваясь к отцу Кима. — Открывайте Врата Совета.

Отец Кима шагнул вперед, заслоняя собой сына от надвигающейся волны жара. Из его спины вырвались две цепи из чистого света, вонзившись в пол.

— Прости, Ким. Мне придется тебя ненадолго убить. Иначе твоя печать поглотит твою душу при переходе. Это слишком резкий скачок частоты.

**Глава 19. Зал Двадцати Тронов**

Боли не было. Было ощущение дезориентации, словно все атомы его тела пропустили через мясорубку. Запах карри и духов Миссы сменился запахом озона, раскаленного камня и старой крови.

Ким открыл глаза. Он стоял на круглой платформе из белого мрамора. Под ногами простиралась бездна, заполненная вращающимися галактиками. Вокруг платформы возвышались девятнадцать кресел. Восемнадцать из них были заняты.

В первом кресле, похожем на трон из костей, восседал Нерд Корвил. Его демоническая сущность больше не скрывалась: за спиной чернели кожистые крылья, а в глазах плескалось жидкое золото. Рядом с ним, прижимая к себе младенца-нефилима, стояла Эрис. Ее ангельские черты исказились гневом, а волосы развевались без ветра.

Во втором кресле сидела Лин. Живая, материальная, одетая в простое серое платье. Она выглядела уставшей, но улыбнулась Киму уголками губ.

Остальные места занимали чудовища и люди: существо целиком состоящее из текучего металла; женщина с кожей из застывшего вулканического стекла; старик, чье лицо представляло собой карту звездного неба. Совет Двадцати.

— Семнадцатый прибыл, — гулко объявил Аратиус, выходя из тени вслед за отцом Кима. — Место Пятнадцатого занято новой хозяйкой. Приветствуй Хван Ми Ра, Носителя Бато.

Ми Ра поднялась с пола неподалеку от трона Лин. Теперь ее глаза были нормальными, человеческими, но зрачки в них горели тем самым фиолетовым огнем печати Теневых Монстров. На ее шее виднелась свежая татуировка цифры XV.

— Где остальные? — голос Лин разорвал тишину. — Почему нас только семеро?

— Потому что остальные уже внутри него, — спокойно ответил отец Кима, кладя тяжелую руку на плечо сына. — Мы искали сосуд сто лет. Тот, кто сможет выдержать резонанс всех Двадцати печатей одновременно, не распавшись на фотоны. Мальчик оказался идеальным гибридом. Материнская линия Нерда дала ему защиту от магии. Моя кровь — привязку к физическому миру. А печать Кевлар... она просто ждала хозяина.

Аратиус вышел в центр круга. Он низко поклонился пустующему двадцатому креслу, стоящему чуть выше остальных. Оно было сделано из цельного куска мрака, поглощающего даже свет далеких звезд.

— Древние спят, — провозгласил Седой. — Порядок нарушен. Мир людей гниет. Мы пытались править ими тайно, создав Орден Banchi как наблюдателей. Но они убивают сами себя быстрее, чем мы успеваем лечить их раны. Пришло время прямого вмешательства. Время Объединения.

— Объединив печати в одном теле, вы уничтожите это тело, — возразила Лин, поднимаясь со своего места. — Протокол защиты сработает. Ким превратится в сверхновую!

— Если у него будет стабилизатор, — ухмыльнулся Аратиус. — Сердце нефилима. Частица Эдема. И ключ измерения, настроенный на частоту жизни, а не смерти.

Нерд крепче прижал к себе ребенка. Эрис закрыла сына крыльями.

— Вы не посмеете коснуться моего мальчика, — прорычал демон-король.

— Уже посмели, — тихо сказал Аратиус.

Из-за спин собравшихся выступил четвертый участник похищения. Фигура, которую никто не заметил. Высокая, облаченная в саван из живого тумана. Лицо скрыто маской из человеческих лиц, сшитых между собой.

Фигура сняла маску. Под ней оказалась Мисса. Любимая жена Кима. Она виновато улыбнулась, протягивая руки к младенцу Нерда.

— Он плакал так громко, Ким. Я просто хотела, чтобы он уснул. У нее такая вкусная песня души...

Глаза Миссы закатились, превращаясь в белые бельма, точь-в-точь как у отца Кима. Ее силуэт поплыл, искажаясь, пока не принял форму огромного, истощенного ангела с переломанными, торчащими сквозь кожу крыльями падшего.

— Познакомьтесь, — радостно объявил Аратиус. — Гвенижеврелия. Не монстр четвертой степени, которым пугают детей. А Мать Кошмаров. Архитектор Второго Спуска. Та, кто научила Лин ненавидеть этот мир.

Лин пошатнулась, хватаясь за сердце. Ее идеальная кожа пошла трещинами, как пересохшая земля.

— Нет... Ты обещал оставить ее в покое... — прошептала Лин, оседая на пол.

— Я солгал, — пожал плечами Седой. — Как лгал тебе десять лет, подсылая иллюзии твоей сестры. Иллюзии, которые привели твоего мужа в горы в тот самый день. Страховка сама по себе не рвется, майор Сё Джин. Ее перерезали.

Ким посмотрел на свою левую руку. Печать Кевлар горела адским пламенем, пытаясь синхронизироваться с окружающим хаосом. Девятнадцать тронов излучали колоссальную мощь, направленную на него. Двадцатое кресло ждало.

— Что будет двадцатым? — спросил Ким, чувствуя, как песок пустыни начинает скрипеть на зубах, хотя вокруг был лишь холодный мрамор.

— Двадцатым будешь не ты, — Аратиус указал на колыбель, где лежал ребенок Нерда. — Двадцатым будет Истинный Бог. Тот, кого мы принесем в жертву, чтобы переписать законы физики.

Мисса-Гвенижеврелия раскрыла рот, издав беззвучный ультразвук. Все присутствующие схватились за головы. Начался «Праздник Жатвы», протокол сбора энергии, о котором предупреждала Лин. Но теперь жатва предназначалась не для одного мира. Она предназначалась для всей Вселенной сразу.

Ким почувствовал, как его ноги отрываются от мраморного пола. Реальность вокруг начала плавиться. Оставался один инстинкт, вбиваемый годами службы в подразделении «Диктор»: когда план командования рушится, а враг контролирует поле боя — нужно уничтожить источник питания.

Его взгляд встретился с глазами отца. Белыми, равнодушными провалами.

— Папа, — крикнул Ким сквозь нарастающий вой вселенной. — Помнишь зеленые тросы?!

И бросился не к врагам, а к собственному создателю.

**Глава 18. Иллюзия падения**

Тишина в коридоре госпиталя Святого Георгия давила на барабанные перепонки сильнее, чем вой сирен за окнами. Ким Сё Джин смотрел на фигуру в тяжелой броне, и внутри него не было страха — только звенящая пустота узнавания.

Белоглазый мужчина снял шлем. Шрамы от скал, морщины у глаз, седина на висках — всё это было ложью, наложенной поверх истинного лица. Истинный облик Хранителя Порога был лишен возраста.

— Ты никогда не падал со скалы, отец, — голос Кима прозвучал ровно и холодно, разрезая семейный пафос Аратиуса. — Потому что ты никогда не поднимался в горы с матерью. В тот день я спустился один. Страховка была цела. Я сам перерезал ее ножом, чтобы проверить свою реакцию перед вступлением в «Диктор». Трос оборвался потому, что так приказал я.

Аратиус замер. Улыбка медленно сползла с его лица, превращаясь в гримасу непонимания.

— О чем ты говоришь, сын? Мы искали тебя столетиями...

— Вы нашли меня пятьдесят лет назад по линии времени, — Ким сделал шаг вперед. Печать Кевлар на его запястье вспыхнула не белым светом защиты, а глубоким, багровым цветом абсолютной власти создателя. — И вы ошиблись протоколом. Печать Двадцати нельзя передать чужаку или случайному носителю через заклинание Лин. Она требует кровного родства до первого колена. Чтобы активировать Протокол Жатвы во мне, вам нужен был прямой потомок. Именно поэтому Лин прибыла сюда десять лет назад. Не для того, чтобы спасти мир. А по моему личному вызову.

Ким повернул голову к девушке в сером платье, сидящей на одном из тронов Совета. Лин вздрогнула, словно очнувшись от долгого сна. Ее идеальные черты исказились, кожа пошла рябью, осыпаясь цифровой пылью. Перед Советом уже стояла не уставшая женщина, а подросток шестнадцати лет с остриженными черными волосами и глазами цвета застывшего азота.

— Здравствуй, папа, — тихо сказала настоящая Лин. — Извини, маскировка слезала дольше обычного. Этот старик Седой слишком громко думает.

**Глава 19. Анатомия куклы**

В ту же секунду иллюзии рухнули.

Мисса, стоявшая рядом с Нерд Корвилом, дернулась. Ее лицо пошло сеткой трещин, как пересохшая земля. Кожа опала на пол бесформенным комом синтетического латекса. Внутри не было ни костей, ни органов — лишь клубок пульсирующих оптических кабелей и ядро процессора Аяти старой модели.

Гвенижеврелия исчезла. Мать Кошмаров оказалась просто продвинутым боевым андроидом-репликантом, которого Ким использовал как подставную жену, чтобы скрыть свое двадцатилетнее отсутствие в Тайкене от налоговой службы и отдела внутренних расследований полиции.

Настоящая Миса сейчас пила дешевый растворимый кофе на кухне их квартиры, читая новости о перекрытых дорогах и искренне волнуясь, почему муж задерживается на дежурстве.

Нерд Корвил зарычал, обнажая клыки. Он понял замысел быстрее остальных.

— Ребенок... Мой сын! Если он Нефелим, его кровь аннулирует вашу связь!

— Кровь нефилима убьет любого, кто попытается поглотить ее без согласия отца, — кивнул Ким. — Но мой сын находится дома. Под защитой трех взводов спецназа S-класса и автономного дрона-поглотителя магии. То, что ты держишь в руках, демон-король — это банка консервированного протеина с усилителем вкуса ангельской пыльцы. Отличная работа бутафоров, кстати.

Нерд в ярости разжал руки. Банка упала на мрамор с глухим стуком. Эрис бросилась к ней, но подхватила лишь пустой контейнер.

— Где он?! — взвыл демон.

— Спит в обнимку с плюшевым медведем, — отрезал Ким. — Совет окончен, Арти. Операция «Наследие» провалена. Ты привел Высший Круг прямиком в мою ловушку.

Аратиус побагровел. Девятнадцать кресел вокруг них начали вибрировать. Остальные члены Совета — монстры из разных измерений — осознали обман. Пространство зала начало схлопываться, готовое перемолоть самозванцев в первородный хаос.

— Ты лжешь! — прошипел Седой, вытаскивая нож Ген Рина. — Я видел твои кошмары! Я знаю про твою вину! Про девочку!

— Моя вина — лучшая часть моего плана, — Ким улыбнулся одними губами. — Акси. Монстр под кроватью Саманты. Помнишь такую?

Хван Ми Ра (Шестнадцатая Печать), которая все еще пыталась справиться с вселившимся духом Бато, вдруг захрипела. Черные трещины на ее коже засветились изнутри знакомым зеленым пламенем.

Изо рта Ми Ра вырвалось облачко черного дыма. Дым уплотнился, принимая форму маленькой девочки в ночной рубашке, заляпанной кровью.

— Ты забыл главное правило печатей, Аратиус, — сказал Ким, глядя на призрак ребенка. — Печать поглощает владельца, если нет связи. Но если владелец добровольно передает печать тому, кого *ненавидит* больше всего на свете, она становится вирусом.

Акси оскалилась. Это была не девочка. Это была концентрированная ненависть восьмилетнего ребенка, помноженная на мощь Теневого Монстра. Она прыгнула прямо в грудь Хван Ми Ра, разрывая тело Шестнадцатой Печати изнутри. Фиолетовое пламя Бато смешалось с черной слизью Морока, создавая нестабильную антимагическую сингулярность.

**Глава 20. Отмена протокола**

Зал Двадцати Тронов затрещал по швам. Древние существа повскакивали с мест, пытаясь открыть личные порталы, но воздух отказывался расступаться.

— Папа, синхронизация готова, — Лин поднялась со своего трона. Теперь она выглядела на свой реальный возраст — двадцать пять лет, одетая в тактический костюм подразделения Banchi. — Ключи Нерда блокируют выходы. Остался только твой голос.

Ким посмотрел на отца. На Аратиуса. На существо, которое ради великой цели — создания Ордена спасения миров — разрушило тысячи судеб, включая судьбу маленького мальчика, ждавшего папу у подножия пустой скалы.

— Система, — произнес Ким вслух. — Код доступа: Alpha-One-Kevlar. Статус создателя подтвержден. Голос распознан.

Аяти ответила мгновенно, теперь звуча не как услужливый интерфейс, а как глас самой реальности:

*«Статус: Верховный Архитектор. Доступ к ядру системы: Разрешен. Загрузка...»*

— Приказ по всем сегментам мультивселенной, — продолжил Ким, и его голос эхом отразился от каждого камня в каждом измерении. — Протокол «Праздник Жатвы» деактивирован. Устав Order Banchi изменен. Статья первая: Основатель имеет право вето на существование самого Ордена.

Он перевел взгляд на девятнадцать существ, замерших в ужасе.

— Статья вторая: За попытку насильственного захвата печати Создателя, хищение государственных ресурсов Земли и подделку демографических данных...

Лин щелкнула пальцами. Девятнадцать тронов из кости и мрака рассыпались в пепел. Оковы света, удерживающие Нерда Корвила, сжались, впечатывая короля-демона в мраморный пол.

— ...Высший Круг объявляется распущенным. Приговор: полная аннигиляция памяти и развоплощение.

Печать Кевлар на руке Кима впитала свет всех умирающих звезд в зале. Багровое сияние стало невыносимым.

— Ложись, Лин, — бросил он дочери.

Они упали на пол одновременно.

Взрыв не имел звука. Была лишь вспышка чистого концептуального белого света. Порядок вернулся к исходному состоянию. Девятнадцать тиранов, тысячелетиями тянувшие соки из своих миров, перестали существовать, стертые из ткани бытия. Остались только трое.

Ким поднялся, отряхивая колени. Зал превратился обратно в больничный коридор госпиталя Святого Георгия. Только вместо криокамеры номер 701 зияла дыра в подсобку, где уборщица тетя Зина хранила свои швабры.

Отец стоял на коленях. Его белесые глаза впервые наполнились человеческими слезами.

— Зачем? — прохрипел Аратиус. — Мы могли править вечностью...

— Вечность скучна, когда тебе нечего защищать, — ответил Ким. Он достал из кармана коммуникатор и набрал домашний номер. Гудки шли долго.

— Да, милый? — раздался бодрый голос настоящей Миссы. — Ты скоро? Карри перестоит!

— Купи по дороге побольше сахара, милая, — сказал Ким. — Наша гостья из будущего очень любит сладкое. Ей нужно восстановить силы после разборок с дедушкой.

Он нажал отбой и посмотрел на Лин, которая помогала подняться оглушенному Нерду.

— Заберите эту развалину в камеру D-4, — кивнул Ким на отца. — Пусть посидит там пару сотен лет, подумает над поведением. Без права на реинкарнацию.

— А что делать с этим местом? — спросила Лин, указывая на пролом в стене. — Служба очистки будет недовольна.

— Скажи генералу Сон Джэ Мину, что произошел взрыв газового баллона, — пожал плечами Ким Сё Джин. — Капитан Син пусть пишет рапорт о нарушении техники безопасности при обращении с конфискатом. Обычный вторник. Мне пора домой, дочь. Кажется, настоящий ужин сегодня отменяется, придется есть то, что приготовила жена.(Примечание: данный сюжетный поворот опирается на предоставленное пользователем уточнение относительно истинной личности Кима, происхождения Лин и природы жены героя).

**Глава 21. Вкус карри и привкус пепла**

Квартира встретила его запахом подгоревшего кокосового молока и озона. Мисса крутилась у плиты, напевая что-то из старого поп-чарта. На ней был передник с изображением танцующих енотов — подарок от коллег из отдела на прошлый день рождения. Она обернулась на звук открываемой двери, ее лицо осветилось привычной, теплой улыбкой.

— Я уж думала вызывать спасателей! Генерал звонил, сказал, в старом корпусе госпиталя какая-то утечка радиации или газа, весь квартал оцепили. Ты не пострадал?

Ким Сё Джин прошел в прихожую, стягивая тактические перчатки. От него пахло озоном так сильно, что у Миссы слегка защипало в носу, но она списала это на остаточный фон города.

— Просто неудачный вызов, милая, — он поцеловал жену в макушку, стараясь не замечать, как за ее спиной Лин аккуратно прячет боевой нож обратно в пространственный карман, замаскированный под пудреницу. — Задержали контрабандистов. Ничего интересного.

Из гостиной донесся грохот.

— Ой! Простите, миссис Сё Джин! — выпалила Лин, выбираясь из-под перевернутого торшера. Девочка выглядела уставшей: печать Кевлар требовала колоссальных затрат энергии на поддержание маскировки в мире без магии. Сейчас она снова была подростком в мешковатой толстовке. — Я... я случайно задела провод. Мы тут с Кимом проект школьный делаем. По истории.

Мисса удивленно приподняла бровь, глядя на двадцатипятилетнего мужа, майора спецподразделения «Диктор», который краснел, как школьник.

— История? — подозрительно прищурилась жена.

— Эпоха Трех Королевств, — буркнул Ким, проходя на кухню. — Очень сложный период. Дочь моего... дальнего родственника помогает разобраться.

Лин пнула его по лодыжке. Ким едва заметно поморщился. Скрывать дочь было сложнее, чем обманывать Высший Круг Двадцати. Печать внутри пульсировала одобрительно: ложь во имя сохранения покоя ячейки общества входила в протокол защиты носителя.

**Глава 22. Ужин для мертвых богов**

Они сидели за столом. Мисса болтала о ценах на продукты и новой краске для волос. Лин механически поглощала рис, глядя в одну точку. Ноздри девушки хищно раздувались каждый раз, когда Мисса зачерпывала горячее карри.

— Тебе нравится? — спросила хозяйка дома, заметив взгляд гостьи. — Это рецепт моей бабушки. Там секретный ингредиент...

— Сахар, — тихо ответила Лин. — Вы кладете слишком много тростникового сахара на финальном этапе. Он перебивает остроту перца чили, создавая иллюзию мягкости, которая заставляет есть больше. Идеальное оружие массового поражения вкусовых рецепторов.

Воцарилась неловкая тишина. Вилка Миссы зависла в воздухе.

— Я просто химик-технолог, — наконец выдавила жена Кима. — Привычка анализировать составы.

— Конечно, — кивнула Лин, возвращаясь к еде.

Ким смотрел на них двоих. Его жена, обычный человек, чья жизнь висела на волоске каждую секунду существования Order Banchi, и его дочь — живое воплощение печати, способная убить всех присутствующих движением пальца, если решит, что мать недостаточно вежлива.

*«Аяти, статус?»*

*«Стабилизация контура: 98%. Утечка темной материи в спальне локализована. Кукла-репликант "Мисса-Марк-4" успешно демонтирована и отправлена в переработку. Настоящая жена спит после снотворного в чае. Уровень стресса объекта "Ким": критический».*

— Пап, ты опять смотришь в пустоту, — толкнула его ногой под столом Лин. — Если будешь витать в облаках, мы никогда не закончим этот чертов реферат до завтра.

— Какой объем? — спросил Ким, чтобы хоть что-то сказать.

— Объем трупов, которые оставил Бато сегодня, пока ты играл в царя горы с Советом, — прошипела девочка. — Пятнадцать. И капитан Син сошел с ума. Он теперь видит мир через инфракрасное зрение и пытается съесть свой значок. Седой вытащил из него часть своего кода перед смертью.

Ким отложил палочки. Подгоревшее карри встало комом в горле. Уничтожение Высшего Круга не решило проблему. Оно выпустило зверей из клеток, предварительно сломав им зубы. Теперь эти звери были голодны и злы.

— Где сейчас принц? — спросил Ким.

— Заперт в моем внутреннем пространстве, — Лин постучала себя пальцем по виску. — Плачет и просится к маме. Но мамы у теневых конструкторов нет. Есть только создатель. А наш создатель сидит передо мной и делает вид, что интересуется успеваемостью.

Она посмотрела прямо ему в глаза. Взгляд ребенка исчез, сменившись древней, всепоглощающей пустотой Первого Носителя.

— Ты создал меня из своей боли, папа. Когда-нибудь твоя печать действительно расколется от тоски по утраченному хозяину. Из правой половины родится новый порядок, а из левой... из левой выйдет Бато. Тот, кто собирает имена. Он уже шевелится внутри тебя, Ким. Чувствует запах крови твоего отца.

Ким медленно выдохнул. Он посмотрел на Миссу. Она улыбалась ему, протягивая салфетку, потому что капля соуса упала на скатерть. Для нее вечер заканчивался. Для него вечность только начинала обратный отсчет.

— Спасибо за ужин, дорогая, — сказал Ким, вставая. — Мне нужно выйти на крышу. Голова болит от этого газа. Проветрюсь десять минут.

— Возьми зонт, там собирается дождь! — крикнула вслед Мисса.

**Глава 23. Крыша здания**

Ветер на высоте сорокового этажа выл, пытаясь сорвать антенны. Ким подошел к краю. Город внизу сиял океаном огней, совершенно равнодушный к тому, что сегодня днем один мужчина стер из реальности девятнадцать тиранов.

На соседнем кондиционере сидел ворон. Обычный черный ворон, если не считать того, что вместо левого глаза у него была миниатюрная камера, транслирующая сигнал прямиком в аналитический отдел Генштаба России. Генерал Сон Джэ Мин хотел знать всё.

Ким активировал интерфейс. Перед глазами побежали строки системных логов:

*«Ядро-Бато (фрагмент): заблокировано. Ожидает триггера смерти носителя».*

*«Печать Кевлар: уровень износа ускорен в 400 раз из-за резонанса с уничтожением Совета».*

*«Статус Хранителя: подтвержден».*

Он закрыл глаза. Боль потери отца давно прошла, превратившись в сухую статистику личного дела. Но сейчас, стоя здесь, он чувствовал фантомную боль в левом предплечье — там, где должна была быть рука человека, отдавшего свой страховочный трос тридцать лет назад.

Бато не был просто монстром. Он был ценой сделки. Той частью души Кима, которую он отрезал и выбросил вниз со скалы, надеясь начать новую жизнь. Скала оказалась короткой дорогой в будущее.

— Они придут за мальчиком, — раздалось за спиной.

Лин стояла на краю крыши, балансируя пальцами босых ног над пропастью. Ветер трепал ее волосы.

— Знаю, — ответил Ким.

— Нефилим Нерда — идеальный катализатор. Если смешать его кровь с твоей болью, получится абсолютный ключ. Тот самый Чип Дэоса, который откроет дверь туда, откуда пришли даже Древние.

— Значит, нам придется бежать быстрее, чем они бегают.

— Нам придется остаться, — Лин повернулась к нему. Ее лицо снова стало лицом шестнадцатилетней девочки, испуганной и замерзшей. — Им нужен не ребенок, пап. Им нужна настоящая Мисса.

Ким напрягся.

— Что ты сказала?

— Твоя жена, — голос Лин дрогнул. — Та, что на кухне моет посуду. Она не обычная женщина. Седой знал это. Именно поэтому он подсунул тебе куклу в морге, чтобы отвлечь внимание. Настоящая Мисса обладает нулевым резонансом. Она — слепое пятно мультивселенной. Через нее можно пронести любое оружие сквозь все двадцать печатей сразу. Она не знает об этом, потому что ты сам стер ей память об этом даре, когда вам было по восемнадцать. Ты боялся, что она сгорит.

Ким почувствовал, как пол уходит из-под ног. Не от страха падения с крыши, а от осознания масштаба собственной слепоты. Вся эта игра в семью, уютные ужины и споры о количестве сахара... всё это время главным артефактом Ордена была женщина, спящая сейчас в их кровати.

— Возвращаемся домой, — глухо приказал майор Сё Джин. — Реферат подождет. Нужно проверить аптечку. Кажется, у нашей семьи началась сильная аллергия на древние пророчества.

**Глава 24. Ошибка калибровки**

Аптечка в ванной оказалась самым опасным местом в квартире. Ким методично перебирал инъекторы с блокаторами адреналина, когда Лин тихо вошла следом и закрыла дверь на защелку.

— Ты не сможешь защитить ее здесь, — сказала девочка, наблюдая за тем, как отец проверяет срок годности сыворотки от тахикардии. — Как только Бато поймет, что Мисса — это нулевой якорь, он пришлет Певчих. Они вырежут весь квартал звуковой волной, чтобы просто посмотреть, как твое «слепое пятно» отреагирует на вакуум.

— Мы увезем их из города, — бросил Ким. — В Сибирь. Там нет ничего, кроме снега и медведей. Даже Древние там замерзнут.

— Печать Кевлар реагирует на географию, папа. Твоя сила растет пропорционально плотности населения. В тайге ты станешь обычным человеком с татуировкой на запястье. А Нерду нельзя покидать Тайкен, пока его сын вырабатывает резонанс ключа.

Лин подошла к зеркалу и провела пальцем по стеклу. По амальгаме пошла рябь, словно водная гладь.

— У нас есть один вариант. Временный. Я могу перенастроить твой домашний портал. Он настроен на Обитель Тьмы, но если использовать кровь Нефелима из банка данных Генштаба и слезу Эрис...

— Стоп, — Ким перехватил ее руку. — Никаких порталов в квартире. Мисса спит через стенку. Если произойдет выброс энергии, она проснется и увидит тебя настоящую. Или того хуже — пустоту под моей кожей.

— Тогда нам придется выйти, — ухмыльнулась Лин. — Прогуляться до старой трансформаторной будки в промзоне. Там отличные помехи для спутников. Никто не заметит маленького разрыва пространства-времени.

***

Трансформаторная будка встретила их гудением высокого напряжения и запахом озона. Ким прижал палец к сканеру на ржавой двери. Система безопасности Ордена пискнула, отключая подачу тока на район. Внутри вместо проводов клубилась абсолютная чернота.

— Алгоритм: прыжок-уклонение, — скомандовала Лин, доставая из кармана шприц с густой фиолетовой жидкостью. — Держись за меня. И молись своим человеческим богам, чтобы Нерд не перепутал банки с реагентами. Он сегодня был очень расстроен потерей ребенка из детского питания.

Ким обхватил дочь за плечи. Она вонзила иглу себе в шею. Чернота внутри будки взорвалась вспышкой, похожей на сверхновую.

Мир перевернулся трижды. Звук исчез. Остался только свист разрезаемого воздуха и нарастающий жар, способный расплавить титан.

**Глава 25. Город Выгоревших Небес (Алькасар-Ро)**

Они упали не на землю, а на слой мелкого стекла. Песок здесь состоял из спрессованного пепла и битого хрусталя. Над головой висело три тусклых солнца цвета запекшейся крови, заливая бесконечную пустыню мертвенным светом. Воздух дрожал от зноя, но жара не чувствовалось — термодинамика этого мира была сломана столетия назад.

— Это Алькасар-Ро, — Лин поднялась на ноги, стряхивая с куртки стеклянную крошку. — Мир-Кузница. Место, где Двадцать Печатей были выкованы впервые. До того, как мы стали людьми.

Ким огляделся. На горизонте возвышались руины циклопических строений, напоминающих ребра мертвых левиафанов. Между ними двигались тени. Слишком правильные, слишком синхронные.

— Почему гравитация нормальная? Атмосфера пригодна для дыхания?

— Потому что мы стоим на спине у хозяина этого места, — Лин указала вниз.

Под слоем черного песка, метрах в десяти прямо под ними, что-то огромное медленно дышало. Грудная клетка планеты поднималась и опускалась, заставляя дюны перекатываться, как волны.

— Его зовут Аш'Таал, Спящий Архитектор, — пояснила Лин. — Он думает, что всё еще строит Вселенную во сне. Любая магия здесь превращается в строительный материал. Именно поэтому печать Кевлар сейчас ведет себя тише воды. Мы попали в божественную утробу.

Из-за ближайшей барханы показалась процессия. Впереди шел старик в одеждах из кожи гигантских насекомых. Его лицо было скрыто маской из чистого золота, которая постоянно текла, принимая черты лиц людей, которых пожирали в этом мире. За ним брели закованные в цепи рабы с выжженными глазами.

— Чужаки! — проскрипел Старец, и золотая маска на мгновение приняла лицо отца Кима. — На костер Совета! Плоть Спящего требует смазки!

Десятки воинов в латах из застывшей лавы бросились вперед. Их оружие пылало зеленым пламенем безумия.

— Папа, кажется, гостеприимство здесь умерло вместе с первым солнцем, — Лин сорвала с пояса два коротких клинка. — Советую снять ограничители печати. Иначе нас размажут тонким слоем по завтраку Бога.

**Глава 26. Резонанс праха**

Первая линия атаки врезалась в них, как штормовая волна. Лавовый воин замахнулся огромным тесаком. Ким ушел в сторону с невозможной для человека грацией, схватил противника за нагрудник и сжал пальцы. Лавовый панцирь рассыпался в пыль, обнажив существо внутри — скрученный комок колючей проволоки и гниющего мяса.

*«Печать Кевлар: ограничение снято на 10%. Предупреждение: ткани носителя начнут кальцинироваться через пять минут».*

Ким ударил открытой ладонью в грудь следующего врага. Из руки вырвался импульс чистой воли. Воина впечатало в стеклянный песок, пробив насквозь. Но там, где стоял враг, песок начал стремительно темнеть, твердеть и расти вверх, превращаясь в черный обсидиановый сталагмит.

— Интересный побочный эффект, — выдохнул Ким, чувствуя, как суставы начинают ныть от перегрузки. — Здесь мои приказы материи исполняются буквально.

Лин танцевала среди толпы. Ее движения были смазанными, нереальными. Когда она делала выпад, пространство вокруг лезвия сворачивалось в спираль, отрезая конечности врагам еще до того, как сталь касалась плоти.

— Они не живые! — крикнула она, уклоняясь от арбалетного болта. — Это эхо первого ритуала! Убей жреца в маске, остальные развалятся!

Старец-жрец поднял руки к трем солнцам. Золотая маска потекла, собираясь в огромный щит перед ним. Щит отразил атаку Кима, отправив майора в полет на добрую сотню метров. Он проломил собой остов рухнувшего звездолета и замер, погребенный под обломками.

Жрец расхохотался. Его голос звучал как скрежет тектонических плит.

— Первый Носитель стал слаб! Плоть смертных сгнила!

Внезапно смех оборвался. Из груди жреца вылез окровавленный наконечник копья. Старец захрипел, опускаясь на колени.

Позади него стояла женщина. Она была одета в лохмотья, которые когда-то были белым лабораторным халатом. Ее волосы были абсолютно седыми, но глаза горели чистым безумием ученого. В руках она держала массивное ружье, приклад которого светился сложными рунами.

— Плоть сгнила, — согласилась женщина, перезаряжая оружие механическим движением кисти. — Зато чертежи остались идеальными. Меня зовут Доктор Верас. Местный отдел контроля качества. Ваш визит нарушил протокол сна Архитектора. Будьте добры, прекратите шуметь или я буду вынуждена ампутировать источник шума.

Она выстрелила снова. На этот раз снаряд попал точно в золотую маску. Свинец вошел в металл, и золото начало стремительно сжиматься, схлопываясь внутрь самого себя вместе с лицом жреца. Процессия рабов осыпалась серым пеплом.

**Глава 27. Забытый Инженер**

Доктор Верас подошла ближе, критически осматривая Кима, который выбрался из-под обломков. Его левый рукав превратился в стекло.

— Очередной спаситель миров, — фыркнула она, доставая из набедренной сумки инъектор. — От вас всегда столько мусора. Вдохните.

Ким послушно вдохнул ледяной газ. Боль в суставах отступила. Кальцификация тканей остановилась.

— Где мы? — спросил он, глядя на бескрайнюю стеклянную пустыню.

— В мусоросжигательной печи богов, — Верас плюнула на песок. — Когда Двадцать ушли творить вашу уютную мультивселенную, они забыли здесь свои ошибки. Аш'Таал переваривает их уже миллион лет. А эти ребята, — она пнула шлем лавового воина, — это лейкоциты. Иммунитет Спящего против таких, как вы.

С небес обрушился звук, похожий на треск разрываемого полотна. Одно из трех солнц моргнуло и погасло, превратившись в идеально круглую черную дыру.

— Поздравляю, — Верас посмотрела наверх расширенными от ужаса глазами. — Ваше появление разбудило Вторичного Опекуна. Теперь бежать бесполезно. Он чувствует отпечаток Создателя за километры.

Земля содрогнулась сильнее прежнего. Спящий Архитектор глубоко внизу вздохнул, ворочаясь во сне. От центра пустыни начала расходиться трещина. Не в земле — в самой реальности. Из черной бездны трещины поднялся силуэт высотой с небоскреб.

Это не был монстр. Это был рыцарь. Слепленный из костей самих Двадцати создателей, скрепленных пульсирующими венами времени. Вместо головы у него был компас, стрелки которого вращались со скоростью звука. В правой руке он держал клинок, состоящий из чистого отсутствия света.

— Второй Жнец, — прошептала Лин, бледнея. — Папа, моя печать здесь нестабильна. Если я использую больше пяти процентов силы, Спящий проснется окончательно и втянет всю планету в сингулярность.

— Значит, будем работать руками, — Ким сжал кулаки. Печать Кевлар отозвалась глухой болью — предвестником той самой тоски, о которой говорила дочь. Боль будущего Бато уже начинала грызть его кости.

Второй Ж занес меч над головой. Воздух задрожал от давления падающей массы.

— Доктор Верас, — не отрывая взгляда от гиганта, сказал Ким. — У вас случайно нет гранатомета помощнее?

— Есть идея получше, — оскалилась женщина-инженер. — Бегите зигзагами. И молитесь, чтобы ваш папаша внизу не чихнул во сне. Нам нужен ровно час продержаться, пока я подключу главный реактор Кузницы к его нервной системе.

**Глава 28. Реакторная лихорадка**

Второй Жнец опустил клинок из антиматерии. Удар не предназначался им — он просто проверял плотность материи перед шагом. Там, где лезвие коснулось стеклянного песка, образовалась идеальная сфера абсолютной пустоты диаметром в пятьдесят метров. Она висела в воздухе секунду, а затем с оглушительным хлопком схлопнулась, втянув в себя ближайшие дюны.

— Зигзаги! — рявкнула Доктор Верас, дергая Кима за остатки рукава. — Если эта штука наступит на нас, Спящий проснется от щекотки и решит, что у него завелись блохи! Бегом к восточной арке!

Лин бежала впереди. Ее движения стали рваными: печать Кевлар конфликтовала с пространственной физикой Алькасар-Ро. Каждый раз, когда девочка пыталась использовать ускорение, воздух вокруг нее начинал густеть, превращаясь в черное желе.

— Папа, я тяну его внимание на себя! — крикнула она, уворачиваясь от падающего обломка рухнувшего собора. — Он реагирует на высшую печать как собака на течную суку!

Ким подхватил дочь, перекидывая ее через плечо. Сила печати позволила ему двигаться быстрее звука, но каждое сокращение мышц отзывалось фантомным эхом в левом предплечье — там, где Бато ждал своего часа.

*«Печать Кевлар: нагрузка критическая. Хозяин, вы пытаетесь бежать внутри сна другого Бога. Это... невежливо»,* — прошелестел голос Аяти.

Они достигли огромной арки, похожей на позвоночник мертвого кита. Здесь их ждала Доктор Верас. Она возилась с массивной консолью управления, выдранной прямо из скалы. Провода толщиной с человеческую ногу уходили глубоко под землю.

— Я перенаправляю геотермальные потоки! — проорала инженер, перекрикивая нарастающий гул шагов Архитектора внизу. — Но мне нужно заземление для разряда! Нужен кто-то, чья кровь связана с Первокузницей!

Она посмотрела на Лин безумными глазами.

— Девочка, открой рот и дай мне руку. Будет немного больно.

**Глава 29. Кровь Создателя**

Лин даже не дрогнула. Она села на раскаленный песок и протянула Верас левую ладонь. Инженер достала хирургический лазерный скальпель и без предупреждения отсекла девочке мизинец по вторую фалангу.

Хлынула не красная кровь, а вязкая ртутная субстанция, испаряющая стекло под ногами.

— Идеально, — прошипела Верас, прижимая обрубок пальца к центральному терминалу.

Контакты вспыхнули. По всей пустыне пробежала сеть синих молний. Второй Жнец, уже занесший ногу над их укрытием, замер. Компас на его голове бешено завращался.

— Есть контакт! — торжествующе выкрикнула Доктор. — Теперь мы говорим на языке боли этого мира!

Огромный рыцарь издал звук ломающегося льда и рухнул на одно колено. Миллион тонн костяной брони прижали пустыню так сильно, что Ким почувствовал, как гравитация пытается выдавить из него внутренности сквозь поры кожи.

Верас повернула рубильник до упора. Из-под земли ударил столб зеленого пламени, пронзивший тело Второго Жнеца насквозь. Рыцаря начало корежить. Его кости начали плавиться, стекая вниз горячими каплями, которые прожигали песок на три метра вглубь.

— Держите его! — командовала инженер. — Сейчас пойдет обратная тяга!

Тело гиганта начало стремительно сжиматься. Вся колоссальная масса плоти Двадцати создателей всасывалась в точку размером с игольное ушко на груди рыцаря. Воздух выл, затягиваясь в этот центр тяжести.

— Нас сейчас тоже затянет! — выдохнул Ким, удерживающий Лин, которая бледнела от кровопотери. Печать Кевлар девочки работала на износ, пытаясь закрыть культю, но энергия уходила на подавление реактора.

— Не успеет! — оскалилась Верас. — Отталкивай!

Ким понял приказ мгновенно. Он прижал к себе дочь свободной рукой, положил вторую ладонь на спину Лин и активировал протокол «Изоляция». Всю мощь своей печати, всю боль будущего Бато, он направил не во врага, а в барьер вокруг них. Пространство выгнулось пузырем.

Реактивная тяга поглотила останки Второго Жнеца, сожрала верхнюю часть арки-спины и ушла вертикально вверх, пробив три солнца-близнеца. На одну бесконечную секунду в мире Алькасар-Ро стало абсолютно темно.

**Глава 30. Пыль и тишина**

Когда свет вернулся, посреди стеклянной пустыни зиял кратер глубиной в километр. В центре кратера стоял только один объект.

Это был не пепел. И не труп.

На краю пропасти лежало сердце. Размером с двухэтажный автобус, оно пульсировало тусклым золотом, обнаженное, лишенное костей и плоти. Оно билось медленно, тяжело, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.

Доктор Верас сидела на песке, тяжело дыша. Ее механическая нога была оплавлена почти до колена. Она подняла отрезанный палец Лин и бросила его хозяйке.

— Приложи обратно. Прирастет минут через десять. Хорошая регенерация, одобряю.

Лин дрожащими пальцами приставила фалангу на место. Ртутная кровь быстро спаяла ткани. Девочка молчала, глядя на гигантское сердце.

— Это ядро Аш'Таала? — спросил Ким, помогая жене Нерда подняться. (Примечание: *в тексте допущена оговорка героя ввиду стресса; подразумевается Доктор Верас*).

— Это то, что осталось от Первого Кузнеца, который решил поспорить с Двадцатью, — Верас сплюнула кровью. — Они не убили его. Они вырвали ему сердце и заставили стать топливом для своих игрушек. Мы только что устроили инфаркт Богу-санитарии. Когда он очнется...

Земля снова содрогнулась. Но на этот раз это был не шаг великана. Это был вздох. Глубокий, мучительный вдох существа, которое миллионы лет притворялось мертвым.

Золотое сердце в кратере вспыхнуло ослепительным светом. Песок вокруг начал подниматься в воздух, собираясь в форму. Огромную, заполняющую собой весь горизонт.

Аш'Таал просыпался. И он был зол не потому, что его потревожили. Он был зол, потому что вспомнил предательство.

— Вы разрушили мой лучший кошмар, — прогремел голос, исходящий одновременно из-под земли и со всех небес. — Теперь я построю новый. Прямо поверх ваших костей.

Из золотого света начала проступать фигура. Она не имела формы монстра или человека. Это была живая архитектура — бесконечный город из ребер, шпилей и мостов, сплетенных из тел тех самых Двадцати создателей. Город шел к ним.

— Папа, — тихо позвала Лин. Ее черные глаза были полны ужаса. — Моя печать говорит, что если мы не уйдем сейчас, мы станем частью фундамента вон того левого крыла.

— Верас, портал! Нам нужен выход!

Инженер хрипло рассмеялась, вытаскивая из-за пазухи помятую фляжку.

— Портал закрыт! Резонанс после взрыва заблокировал все частоты! Мы заперты в утробе самого злопамятного архитектора Вселенной! Поздравляю с победой, Первый Носитель!

Гигантский Архитектор сделал первый шаг. Под его золотой стопой треснула сама реальность. Ким перехватил Лин, закрывая ее своим телом, и выставил вперед свободную руку.

Он больше не пытался атаковать. Боль в левом предплечье стала невыносимой — Бато чувствовал близость истинного прародителя печатей и требовал родства.

— Тогда будем вежливы, — процедил майор Сё Джин сквозь сжатые зубы, обращаясь к надвигающемуся богу. — Система! Протокол «Этикет»! Полная синхронизация!

Печать Кевлар взорвалась белым пламенем. Ким поклонился приближающемуся городу богов — низко, касаясь лбом горячего стекла. Демонстрация абсолютного подчинения воли одного носителя перед лицом Творца.

**Глава 31. Архитектор вежливости**

Золотой колосс замер. Миллионы тонн живой архитектуры, сплетенной из костей Двадцати создателей, остановились в метре от Кима. Потоки раскаленного ветра били майора в грудь, но там, где должно было быть испепеление, ощущалось лишь тяжелое, изучающее внимание.

Огромная золотая голова наклонилась. Вместо лица у Архитектора была мозаика из человеческих черепов, скрепленных ртутью. Все они одновременно открыли рты.

— Первый Носитель кланяется праху своих отцов, — прогремел хор голосов. — Это не страх. Это протокол «Этикет». Ты помнишь Заветы Кузницы, дитя?

Ким не разгибался. Его позвоночник трещал под невидимым давлением, а левая рука онемела — Бато внутри него бился в истерике, пытаясь перехватить контроль и разорвать глотку этому богу.

*«Печать Кевлар: синхронизация 99%. Предупреждение: личность носителя подвергается эрозии. Время до слияния с тенью: 04:59»*, — бесстрастно отсчитала Аяти.

— Я... помню... молчание, — выдавил Ким, не поднимая головы. Горло пересохло настолько, что слова царапирали гортань. — Вы строили миры, пока мы были пылью. Мы нарушили ваш сон. Приносим извинения за беспокойство.

Доктор Верас смотрела на эту сцену широко раскрытыми глазами. Она медленно опустила фляжку.

— Он только что назвал бога-санитарию «отцом», — прошептала инженер. — Девочка, твой папа либо величайший дипломат, либо клинический идиот.

Архитектор молчал секунду, которая растянулась в вечность. Затем раздался звук, похожий на смех тысячи стариков. Золотые кости начали перестраиваться. Колосс уменьшался, сжимаясь, стекаясь вниз, пока перед ними не остался стоять высокий, статный мужчина в одеждах цвета слоновой кости. Лицо его напоминало лицо отца Кима, каким оно могло бы стать в глубокой старости, если бы тот дожил до преклонных лет без шрамов.

— Вежливость спасает жизни лучше брони, — голос мужчины стал нормальным, человеческим, хотя от него всё еще вибрировал песок. — Но ты лжешь, Сё Джин. Ты пришел сюда не извиняться. Твой внутренний паразит ищет способ убить меня, чтобы занять мое место в фундаменте Вселенной.

Лин пошатнулась. Ее печать вспыхнула предупреждающим багровым светом.

— Откуда он знает про...

— Я слышу мысли всего, что построено неправильно, — перебил ее Архитектор. Он перевел взгляд на Лин. — Дитя Разлома. Ты пахнешь как я, но собрана криво. Кто позволил тебе носить мой чертеж на коже?

— Мой отец — автор этого чертежа! — огрызнулась девочка, становясь между Кимом и богом.

Архитектор усмехнулся, обнажив золотой зуб.

— Нет. Твой отец — это ошибка округления в моем уравнении.

Он щелкнул пальцами. Пространство вокруг них изменилось. Они больше не стояли посреди кратера. Теперь они находились в огромном зале заседаний Совета Двадцати. Только кресла здесь были заняты скелетами самих Печатей.

**Глава 32. Суд над Создателем**

Верас выругалась так грязно, что один из скелетов в дальнем кресле смущенно кашлянул костяной пылью.

— Добро пожаловать на Совет Мертвых, господа самозванцы, — объявил Архитектор, садясь во главе стола. — Обвиняемый: Ким Сё Джин. Суть преступления: узурпация власти путем симуляции смирения. Как вы себя признаете?

— Усталым, — прохрипел Ким. Боль в левом предплечье стала невыносимой. Плоть начала деформироваться, чернеть по краям. Бато пытался вырваться наружу через судорожное сжатие мышц. — Признаю вину в том, что хочу вернуться домой к жене. Которая думает, что я задерживаюсь на дежурстве.

Архитектор прищурился. Его золотые глаза впились в переносицу Кима.

— Домой нельзя. Пока твоя жена спит дома, она является нулевой точкой. Если ты откроешь портал отсюда в Тайкен, резонанс Алькасар-Ро втянет Землю в этот кратер. Вся ваша планета станет пеплом для моей подушки.

— Тогда дай нам ключ, который заглушит резонанс, — вмешалась Доктор Верас, выступая вперед. — У тебя же тут склад запчастей размером с галактику.

— Ключ стоит дороже, чем ваши жизни, — отрезал Архитектор. — Но я люблю азарт. Давайте сыграем.

Он указал на центр зала, где материализовался постамент. На нем лежал обычный строительный молоток, покрытый засохшим цементом.

— Ваша задача проста. Мне скучно. Постройте мне идеальный куб. Без изъянов. Без атомарной погрешности. Справитесь — дам вам стабилизатор частот. Проиграете — останетесь здесь навсегда. Станете ножками вон того столика.

Верас подошла к молотку, подняла его и взвесила в руке.

— Инструменты изношены. Материал? — спросила она.

— Стеклянный песок снаружи, — пожал плечами бог. — Берите лопату. Время пошло.

**Глава 33. Геометрия отчаяния**

Они работали три часа субъективного времени. Или три столетия — понять было невозможно.

Доктор Верас оказалась гениальным инженером. Она рассчитывала углы преломления света в стекле, учитывая давление трех солнц. Она плавила песок своим плазменным резаком, создавая идеально ровные блоки.

Но стекло жило своей жизнью. Как только блок остывал, в нем появлялась микротрещина. Идеальный угол в девяносто градусов смещался на долю градуса из-за теплового расширения самой материи этого мира.

— Это невозможно! — кричала Верас после очередной попытки. — Законы физики здесь меняются каждые пять минут! Мы не можем построить константу в переменной!

Лин сидела в стороне, бледная от потери крови. Она смотрела на то, как Ким пытается помочь, просто удерживая тяжелые плиты телекинезом печати.

— Папа, — тихо позвала она. — Посмотри на свои руки.

Ким опустил взгляд. Левая кисть почти полностью превратилась в черный обсидиан. Ногти стали лезвиями. По венам вместо крови текла вязкая тьма. Бато захватывал тело изнутри, реагируя на близость истинного прародителя всех печатей.

— Если я сниму ограничители совсем, — хрипло сказал Ким, чувствуя, как рот наполняется черной слюной, — я смогу выровнять структуру стекла силой воли. Каждый атом будет подчиняться мне.

— И ты станешь Бато, — закончила Лин. — Холодным, расчетливым демиургом, которому плевать на карри твоей жены.

Архитектор сидел на троне из черепов и лениво аплодировал.

— Великолепная драма! Выбор между дочерью и женой. Между долгом и человечностью. Обожаю смертных, вы такие предсказуемые в своем благородстве.

Ким закрыл глаза. Он чувствовал, как сознание начинает расщепляться. Оставалось одно решение, которое противоречило всем инстинктам выживания.

— Мы не будем строить, — громко сказал Ким, поворачиваясь к богу.

Архитектор перестал хлопать.

— Что прости?

— Куб должен быть идеальным, — продолжил майор, делая шаг вперед. Боль трансформации отступила — Бато был в ужасе от решения хозяина. — Но идеальность невозможна в материальном мире. Любая материя имеет дефект. Значит, условие задачи ложное. Либо инструменты плохие, либо строитель слаб. Но есть третий вариант.

Ким подошел к недостроенному каркасу. Он положил правую, еще человеческую руку на самый нижний блок.

— Ошибка не в стекле. Ошибка в определении пространства.

Он активировал Печать Кевлар на максимум. Не для атаки. Для анализа.

*«Аяти, сканирование ядра Аш'Таала. Дай мне частоту его сна».*

*«Выполняю... Опасно. Вы сгорите...»*

— Покажи ему настоящий порядок, — прошептал Ким.

**Глава 34. Сингулярность логики**

Из груди Кима ударил луч чистого белого света. Но это был не свет оружия. Это был поток данных. Майор транслировал Архитектору математическую модель своего собственного дома. Вес чайной ложки на столе Миссы. Количество сахара в граммах для идеальной карамели. Смещение фундамента здания от проезжающего мимо грузовика. Тепло человеческого дыхания.

Ким показывал Богу-Создателю абсолютную красоту несовершенства органической жизни.

Архитектор вскочил со своего трона. Золотая кожа пошла трещинами.

— Хаос! Грязь! Энтропия! — завопил он, зажимая уши. — Вы размножаетесь ошибками! Ваше существование — это вирус в моем коде!

— Именно, — улыбнулся Ким. Его левый глаз полностью почернел. — Поэтому наш «идеальный куб» — это отсутствие куба вообще.

Он стиснул пальцы. Печать Кевлар вошла в резонанс с сердцем Архитектора, которое билось в центре зала (оно последовало за ними).

Ким не атаковал. Он *синхронизировался*.

Он показал Архитектору одну-единственную мысль: чувство вины выжившего. То самое чувство, которое испытал девятилетний мальчик, глядя на пустой страховочный трос. Ту самую боль, из которой родилась Лин. Ту самую пустоту, которая породила Бато.

Архитектор рухнул на колени. Бессмертный творец миров забился в конвульсиях, осознав, что вся его бесконечная архитектура построена на фундаменте одного брошенного ребенка.

Белый свет погас.

Ким стоял на четвереньках, тяжело дыша. Трансформация отступила — Бато спрятался в самые темные уголки подсознания, испугавшись силы человеческой скорби. Левая рука снова была человеческой, покрытой лишь черными ожогами.

Архитектор поднял голову. Из золотых глаз текли кровавые слезы.

— Забирайте свой мусор, — просипел он. — И уходите. Ваш хаос слишком громкий для моего покоя.

Рядом с Верой упал металлический жетон, пульсирующий зеленым светом.

— Стабилизатор, — выдохнула инженер, помогая Киму подняться. — Работаем быстро, пока он не передумал и не решил превратить нас в метафору депрессии.

Архитектор отвернулся, вновь превращаясь в огромную золотую гору плоти. Он начал сворачиваться обратно в землю, желая забыть об этом разговоре.

— Папа, — Лин коснулась его плеча. — Ты чуть не исчез.

— Знаю, — кивнул Ким, пряча жетон в карман. — Но иногда лучший способ победить Бога — это заставить его вспомнить, каково это — плакать. Вперед. Нам нужно успеть к десерту.

**Глава 35. Цена билета**

Стабилизатор в руках Доктора Верас пульсировал холодным зеленым светом, но тепла не излучал — он вытягивал энергию из окружающего пространства, жадно поглощая остаточную магию Архитектора.

— У нас есть ровно три минуты до того, как эта игрушка превратит радиус километра в абсолютный ноль, — инженер бросила жетон Киму. — Лови. Ты у нас теперь главный по дверям, Первый Носитель. Открывай проход домой. Только убедись, что координаты спальни твоей жены выставлены верно, а то сольетесь атомами. Романтично, конечно, но отмывать со стен вас будут долго.

Ким сжал жетон. Печать Кевлар отозвалась глухой благодарностью: организм майора был истощен почти до предела. Левое предплечье онемело окончательно — Бато ушел в глубокую спячку, переваривая увиденный «идеальный хаос».

— Лин, держись за меня, — приказал Ким, вытаскивая нож Ген Рина из набедренных ножен. Тот самый обсидиановый клинок, на котором когда-то писали имена жертв. Сейчас лезвие было покрыто стеклянной крошкой Алькасар-Ро.

— Папа, твой левый рукав дымится, — тихо заметила дочь, хватаясь за его пояс.

Ким опустил взгляд. Ткань комбинезона медленно истлевала, растворяясь под воздействием нестабильной энергии печати. Процесс слияния просто отложился, но не отменился.

— Система! — рявкнул майор, игнорируя боль. — Протокол эвакуации! Координаты: Тайкен, спальня, вектор стабилизации — частота Миссы Сё Джин!

*«Ошибка. Частота объекта "Мисса" слишком примитивна для прямого прокола. Риск аннигиляции носителя при выходе из квантового потока: 94%»*, — бесстрастно сообщила Аяти.

— Тогда используй частоту Нерда! — вмешалась Доктор Верас, пряча свой плазменный резак. — Демонический резонанс пробьет любой барьер! Подключайся к моей нервной системе как к ретранслятору, я дам тебе нужный ампераж!

Она задрала штанину. Вместо плоти и кости там была паутина оптоволокна и хромированных сервоприводов. Верас коснулась плеча Кима оголенным медным контактом.

Мир взорвался болью иного рода — чистой математикой. Перед глазами Кима побежали строки кода реальности.

**Глава 36. Неправильный вход**

Переход занял меньше секунды субъективного времени, но показался вечностью.

Они вывалились из портала не в спальне квартиры, не в промзоне у трансформаторов и даже не в кабинете генерала Сон Джэ Мина.

Под ногами хлюпнуло. В лицо ударил запах гниющих водорослей, сероводорода и озона после кислотного дождя.

Вместо потолка квартиры над ними нависало свинцовое небо цвета старых синяков. Три луны-близнеца висели так низко, что казалось, их можно сбить камнем.

— Это не мой дом, — прошептала Лин, отпуская пояс отца. Девочка пошатнулась; ее бледность граничила с синевой. Потеря крови и отдача от печатей доконали ее.

— И это не демонический план, — Доктор Верас осматривала горизонт через визор. — Атмосферное давление земное, гравитация стандартная... но биология мертва. Мы где-то на свалке миров.

Они стояли посреди гигантского болота, затянутого радужной бензиновой пленкой. Из мутной воды торчали ребра еще одного мертвого левиафана, на спине которого рос целый трущобный город из ржавых контейнеров и искрящих проводов. По улицам этого города бродили сгорбленные фигуры в противогазах, собирающие слизь с боков гигантского зверя.

— Добро пожаловать в Нижний Приют, беглецы, — раздался скрипучий голос прямо из-под воды.

Поверхность болота разошлась, и перед ними поднялся старик. Он состоял целиком из мусора: его руки были сделаны из гаечных ключей, живот заменял старый сейф, а вместо головы на шее вращался радар древней метеостанции.

— Плата за проезд без билета всегда одна. Или органы, или работа. Выгружайте стабилизатор.

Доктор Верас хищно улыбнулась, поднимая свое оружие.

— Попробуй забрать, ведро с болтами.

Старик-мусорщик щелкнул пальцами. Из воды вырвались десятки механических щупалец, обмотанных колючей проволокой. Одно из них захлестнуло шею Лин прежде, чем кто-либо успел среагировать.

— Отдайте ключ измерения, который несет демон-полукровка, — проскрипел мусорщик, подтягивая извивающуюся девочку к себе. — Иначе дитя пойдет на запчасти. Здесь очень ценятся глаза, которые видят сквозь измерения.

Нерд Корвил, стоявший всё это время молча, шагнул вперед. Его черные крылья раскрылись с сухим треском ломающихся костей.

— Отпусти мою кровь, жестянка, — прорычал он, формируя в ладони копье первородной тьмы.

— Стой! — крикнул Ким.

Майор поднял руку вверх, раскрытой ладонью к небу. Он больше не пытался использовать грубую силу. Боль трансформации снова начала грызть кости, но теперь Ким принял ее. Он позволил частице Бато проснуться ровно на один процент.

Он посмотрел на мусорщика своим левым, почерневшим глазом.

— Мы не платим пошлину, — голос Кима изменился, став глубже, приобретая металлический резонанс пустоты. — Потому что мы не гости. Я чувствую фундамент этого мира. Он гнилой. Кто здесь администратор?

Радар на голове мусорщика бешено завращался, пытаясь считать ауру Кима, но выдавал только ошибку деления на ноль.

— Т-ты... ты Зодчий? Но Зодчие ушли миллион лет назад...

— Я тот, кто строит порядок из пепла, — Ким опустил руку. — Опусти ребенка. И проводи нас к ближайшему узлу связи. Нам нужно отправить письмо моему генералу. Кажется, наш выходной затянулся.

Мусорщик рухнул на колени прямо в ядовитую воду, скрежеща металлическими суставами. Остальные собиратели слизи попадали ниц, уткнувшись лицами в грязь.

— Узел связи находится в Утробе, господин, — прохрипел старик. — Следуйте за мной. Простите, что потревожили сон Великого Кузнеца.

Лин обессиленно упала отцу на руки. Ее дыхание стало поверхностным.

— Папа... — выдохнула она. — Куб... Архитектор... он дал нам не ту метку. Стабилизатор сработал как маяк. Он привел нас туда, куда *тебе* было нужно, а не домой.

Ким крепче прижал к себе дочь, чувствуя, как ее сердце бьется в опасном ритме. Он посмотрел на ржавый город впереди. Где-то там, среди вони и отчаяния, находился выход. Но цена этого выхода пугала даже печать Кевлар.

— Знаю, милая, — тихо сказал майор, поправляя ее мокрые волосы. — Но посмотри на это место. Спящий Бог хотел тишины, поэтому создал идеальный покой. А здесь... здесь кипит жизнь. Болезненная, грязная, но настоящая. Возможно, именно здесь Двадцать Печатей смогут спрятаться от Совета лучше, чем в любом дворце.

Он сделал первый шаг по шаткому мостику из проржавевших дверей, ведущему вглубь Нижнего Приюта. Позади него Доктор Верас уже торговалась с местным механиком о цене замены своей сожженной ноги, используя в качестве валюты зуб Архитектора, который она незаметно выбила ему во время суда. Порядок возвращался в мир, какими бы кривыми дорогами он ни шел.

**Глава 37. Утроба и долги**

Нижний Приют пах отчаянием, озоном и дешевым машинным маслом. Мостки из ржавого железа скрипели под ногами Доктора Верас с таким звуком, будто жаловались на тяжелую жизнь самому Богу-Разрушителю.

Лин больше не могла идти сама. Ким нес дочь на руках; голова девочки безвольно лежала у него на плече. Рана от золотого скальпеля Архитектора затягивалась слишком медленно — кровь Создателя оказалась токсичной для его же потомка.

— Если мы не найдем регенератор в ближайшие полчаса, ее сердце остановится, — бросила через плечо Доктор Верас, перепрыгивая через дыру в мостках. Ее хромированная нога издавала при каждом шаге мелодичный звон. — У меня есть пара болтов, которые можно поставить ей вместо клапанов, но она вряд ли оценит такой тюнинг перед выпускным.

Они спустились на самое дно города-свалки. Здесь «улицы» проходили внутри гигантских ребер мертвого левиафана. Свет давали пульсирующие личинки, запертые в стеклянных банках. Местные жители — киборги, мутанты и беглецы из других измерений — провожали группу взглядами, полными страха и жадности. Они чуяли запах силы Кима, но еще сильнее они чуяли запах крови Лин.

Их привел к огромному куполу, собранному из половинок космических кораблей. Вход охраняли два существа, целиком состоящих из переплетенных цепей и шестеренок.

— Узел связи закрыт для посетителей, — проскрежетал левый стражник. — Нужна запись. И залог. Ваши органы подойдут.

Доктор Верас демонстративно взвесила в руке плазменный резак.

— У нас есть кое-что получше. Акт приемки-передачи божественного сердца. Кто здесь главный бухгалтер?

Дверь со скрипом отъехала в сторону. Внутри купола оказалось стерильно чистое помещение, напоминающее операционную банка. За массивной конторкой из черного дерева сидел пухлый мужчина в дорогом костюме-тройке. Его кожа была пергаментной, а вместо глаз мерцали голографические таблицы курсов валют.

— Господин Зодчий, — улыбнулся он, обнажая золотые зубы. — Мы ждали вас. Счет за вмешательство в сон Аш'Таала пришел мгновенно. Знаете, старик очень трепетно относится к своим кошмарам. Штраф за несанкционированное пробуждение составляет ровно один нетронутый мир среднего размера. Или эквивалент в валюте Печати Кевлар.

Ким осторожно положил Лин на свободную каталку. Пульс девочки едва прощупывался.

— Я не торгую мирами, — голос майора звучал глухо. Левый рукав комбинезона полностью истлел, обнажив покрытую черными прожилками кожу. — Мне нужен канал экстренной связи с генералом Сон Джэ Мином. Код красный-ноль. И медицинский блок для дочери.

Бухгалтер защелкал невидимыми счетами. Голограммы перед его лицом замелькали быстрее.

— Связь стоит дорого. Генералы такого уровня защищены межпространственными глушилками. А ваша Печать... она сейчас фонит так сильно, что привлекает внимание Патруля Равновесия. Вы буквально стоите с горящей вывеской «Я нарушил Заветы Двадцати».

**Глава 38. Бартер Бато**

Из теней за спиной бухгалтера выступил силуэт. Он был одет в идеально чистый белый плащ, неуместный среди ржавчины Нижнего Приюта. Лицо скрывал глубокий капюшон.

— Оставь свои курсы валют, ростовщик, — произнес гость голосом, который заставил воздух в помещении замерзнуть. — Ты разговариваешь с тем, кто создал саму концепцию долга.

Гость откинул капюшон. Это был отец Кима. Но не тот сломленный бог, оставшийся в кратере Алькасар-Ро. Хранитель Порога выглядел так, как Ким запомнил его в детстве: сильный, уверенный, с ясными глазами цвета грозового неба.

— Ты должен мне одну жизнь, сын, — сказал Хранитель, подходя к каталке с Лин. — Ту самую, которую я отдал тебе тридцать лет назад, спускаясь по склону. Пришло время возвращать проценты.

Он приложил ладонь ко лбу Лин. По телу девочки прошла волна золотого света — чистая энергия измерения, откуда пришли все печати. Кровотечение остановилось. Дыхание выровнялось.

— Что ты хочешь? — спросил Ким. Его собственный левый глаз снова начал белеть, реагируя на присутствие прародителя. — Мой дом? Мою жену?

— Твою жену трогать нельзя, — покачал головой отец. — Она твой якорь. Без нее твое человеческое эго растворится в печати за неделю, и мы получим полноценного Бато. А он плохой собеседник. Нет, Ким. Я заберу то, что принадлежит моему измерению по праву. Долг твоего Ордена перед Вселенной.

Хранитель повернулся к бухгалтеру.

— Запиши на мой счет. Передай генералу Сон Джэ Мину следующее: «Проект "Наследие" официально закрыт. Первый Носитель выведен из-под юрисдикции Земли. Обеспечьте прикрытие исчезновения майора Сё Джина. Скажите Миссе, что он погиб героем, предотвращая теракт».

Бухгалтер побледнел настолько, насколько позволяло его пластиковое лицо.

— Но это сотрет его существование! Семья, друзья...

— Жена забудет о нем через год благодаря легкой корректировке памяти, — отрезал Хранитель. — Это меньшая цена, чем уничтожение всей планеты ради возвращения домой. Выбирай, Ким. Жизнь твоей жены и миллионов людей здесь, или твоя маленькая уютная ложь там.

Ким смотрел на спящую Лин. Затем перевел взгляд на отца.

— Скажи ей правду, — тихо попросил майор. — Не стирай память совсем. Оставь ей сны. Пусть иногда видит во сне человека, который любил карри.

— Договорились, — кивнул Хранитель. — А теперь дай мне свою руку.

**Глава 39. Изъятие актива**

Ким протянул левую руку. Ту самую, где под кожей клубился Бато. Черные прожилки вспыхнули, пытаясь отступить от пальцев отца.

— Будет больно, — предупредил Хранитель Порога. — Придется вырвать опухоль с корнем, иначе печать поглотит тебя, когда я открою врата.

Он сжал кисть сына. Боль не имела названия. Это было похоже на удаление нерва без анестезии, только удаляли не плоть, а часть души.

Черная субстанция Бато закричала ультразвуком, сопротивляясь. Она впивалась в кости Кима, отказываясь покидать тело. Это была половина его личности, его ярость, его жажда порядка, его защита от безумия власти.

— Отпусти его, — прохрипел Ким сквозь сжатые зубы. — Он защищал меня всё это время.

— Он паразит, выросший на твоем горе, — выдохнул отец, вкладывая вторую руку. — Как и я. Как и все мы. Смирись, Первый Носитель.

С оглушительным треском рвущейся ткани реальности кусок левого предплечья Кима отделился от тела, повиснув в воздухе. Плоть осыпалась пеплом, обнажив пульсирующий кристалл из чистого обсидиана — физическое воплощение Бато.

Хранитель схватил кристалл голыми руками. Раздался звук бьющегося стекла. Кристалл рассыпался, и черный туман втянулся в грудь самого Хранителя.

Отец Кима пошатнулся. Его глаза на мгновение стали абсолютно белыми, слепыми.

— Теперь я полный комплект, — хрипло сказал он. — Порядок и Хаос. Созидание и Разрушение. Больше никаких трещин в моей броне.

Он подошел к стене узла связи и просто провел по ней пальцем. Пространство разошлось, открывая идеальный серебристый портал, ведущий куда-то в сияющую пустоту.

— Куда мы идем? — спросила Доктор Верас, проверяя заряд своего оружия. Похоже, перспектива лезть в неизвестный портал с этим сумасшедшим семейством ее уже почти не пугала.

— В Бюро Баланса, — ответил Хранитель, поднимая на руки пришедшую в себя Лин. Девочка слабо застонала, глядя на культю отца, которая стремительно регенерировала, покрываясь новой чистой кожей. — Вас объявили дезертирами Совета Двадцати. Нам нужно легализовать ваше отсутствие, прежде чем охотники за головами перевернут всю мультивселенную вверх дном.

Ким посмотрел на свое левое предплечье. Оно было целым. Боль ушла. Впервые за много лет тяжесть в груди исчезла. Там, где раньше жила вина и страх будущего безумия, теперь была лишь звенящая пустота.

— Моя жена... — начал он.

— Она будет в безопасности, — заверил отец, ступая в портал. — Я лично прослежу, чтобы она нашла себе хорошего, скучного, живого мужа. Такого, которого не вызывают судить мертвых богов.

Ким последний раз взглянул на грязные своды Нижнего Приюта. Где-то далеко, в мире Тайкена, женщина по имени Мисса наверняка допивала остывший чай, смутно ощущая щемящее чувство потери, которое никак не могло оформиться в мысль.

Майор Сё Джин шагнул в свет вслед за отцом. Ловушка захлопнулась окончательно, превратившись в клетку с золотыми прутьями высшего порядка.

**Глава 40. Бюро Баланса**

Свет портала сменился флуоресцентным свечением бесконечного офиса. Воздух здесь пах озоном, старым картоном и дешевым растворимым кофе — запахом бюрократии, который не меняется ни в одном измерении Вселенной.

Они стояли на металлической решетке, подвешенной в абсолютной пустоте. Вокруг них, насколько хватало глаз, возвышались ярусы из серого бетона и стекла. Миллионы клерков с одинаковыми лицами сидели за столами, заполняя пергаментные бланки светящимися перьями. По воздуху плавали бумажные самолетики-запросы, сталкиваясь друг с другом.

— Департамент аннулирования божественных сущностей, сектор «Гамма», — монотонно объявил Хранитель Порога, ставя Лин на ноги. Девочка держалась уверенно: печать Кевлар уже начала синтезировать недостающую кровь, хотя бледность еще не сошла с ее лица. — Прошу прощения за бардак. У нас квартальный отчет по распаду реальностей. Никто не успевает.

К их платформе бесшумно подлетел пухлый голубь, состоящий из сшитых вместе листов бумаги. Вместо глаз у него были печати «Оплачено».

— Трое нарушителей Заветов Двадцати плюс один ренегат-Кузнец, — прокаркал голубь голосом Доктора Верас. — Причина прибытия: уклонение от уплаты штрафа Аш'Таалу и незаконное изъятие фрагмента Первотворца.

— Это мой сын, а это моя внучка, — спокойно ответил Хранитель, доставая из внутреннего кармана паспорт толщиной с кирпич. — Оформляем программу защиты свидетелей высшего уровня. И медицинскую страховку для девочки. Она чуть не развоплотилась о золотое ребро моего коллеги.

**Глава 41. Архивариус Смерть**

Их проводили в кабинет, расположенный на минус девять тысячном этаже. Здесь не было окон. Единственным источником света была лампа с зеленым абажуром, освещавшая лицо существа за столом.

Оно выглядело как обычный уставший мужчина средних лет в помятом твидовом пиджаке, если не считать того, что его кожа была полупрозрачной, а сквозь грудную клетку виднелись работающие шестеренки вселенского механизма.

— Имя? — спросил он, даже не поднимая головы от кроссворда.

— Ким Сё Джин. Бывший майор. Ныне — беглец.

Архивариус отложил ручку. Он поднял взгляд. Его зрачки были абсолютно белыми дырами в никуда.

— Печать Кевлар, Первый Носитель, — констатировал он. — Статус: нестабильный. Левый профиль личности ампутирован принудительно. Риск спонтанного создания черной дыры при чихании: четырнадцать процентов. Добро пожаловать домой, парень. Ты только что официально перестал существовать везде.

Он нажал кнопку на столе.

Раздался тихий звук, похожий на разрыв струны. Где-то далеко, в Тайкене, файл с личным делом майора спецподразделения «Диктор» превратился в пыль. Банковские счета обнулились. История болезни испарилась. Мисса перестала быть вдовой, потому что никогда ею не становилась — она просто женщина, чей муж погиб много лет назад при исполнении.

— Теперь вы никто, — улыбнулся Архивариус. — Поздравляю. Самый опасный человек во Вселенной теперь официально является статистической погрешностью. Но есть нюанс.

Он выдвинул ящик стола и достал оттуда две папки.

— Совет Двадцати требует вашей экстрадиции. Они считают, что инцидент с Архитектором был попыткой госпереворота. А ваш отец... — Архивариус посмотрел на Хранителя Порога, — ...официально числится украденным инвентарем.

В этот момент пол задрожал. Лампа на столе подпрыгнула. Голографические часы над дверью начали идти в обратную сторону.

— Охрана! — рявкнул Архивариус в интерком. — Код «Серебряная спираль»!

Дверь кабинета разлетелась в щепки. В проем шагнул рыцарь, закованный в броню из живого серебра. Его шлем имел форму птичьего черепа. В руках он сжимал копье, сотканное из молний.

— Именем Равновесия, вы арестованы за кражу Кузнеца! — голос рыцаря звучал одновременно внутри черепа каждого присутствующего.

Хранитель Порога тяжело вздохнул, закатывая рукава своего идеального костюма.

— Каждый раз одно и то же, — пробормотал он. — Сынок, присмотри за сестрой. Не позволяй ей трогать серебряных, они кусаются и вызывают диарею времени.

**Глава 42. Семейные разборки**

Рыцарь бросился вперед со скоростью мысли. Копье метило в грудь Хранителю.

Отец Кима не стал блокировать удар. Он просто сделал шаг в сторону, пропуская наконечник мимо себя, и легонько щелкнул рыцаря пальцем по забралу.

Звук раздался такой, будто столкнулись две галактики. Серебряного гиганта выгнуло дугой, его доспехи покрылись сетью трещин, а время вокруг него замедлилось до состояния вязкого меда.

— Вы используете силу Создателя вне протокола! — прохрипел рыцарь, пытаясь поднять тяжелое копье.

— Я *есть* протокол, мальчик, — Хранитель подошел ближе и постучал костяшками по нагруднику врага. — А ты всего лишь заводная игрушка Совета. Кто твой хозяин?

— Лорд-Протектор...

— Лорд-Протектор сейчас сидит в моем старом кресле и плачет, потому что забыл, как завязывать шнурки, — отрезал отец Кима. — Ваша власть держится на лжи. Мы пришли исправить бухгалтерию.

Доктор Верас воспользовалась заминкой. Она подбежала к оглушенному временем рыцарю сзади и с размаху воткнула свой плазменный резак прямо в стык между шлемом и кирасой. Раздалось шипение плавящегося металла и запах озона.

Рыцарь рухнул на колени, рассыпаясь на тысячи мелких серебряных осколков.

— Отличный выстрел, жестянка, — кивнул Хранитель. — Теперь бежим. Сюда направляется Аудит Реальности. Если они доберутся до Лин, они вскроют ее, чтобы посмотреть, как работает печать без создателя.

Они выбежали из кабинета обратно на металлическую решетку. Архивариус-Смерть крикнул им вслед:

— Удачи, нули! За аннулирование вашего мира вам положена скидка на чистилище! Заглядывайте после смерти!

**Глава 43. Шахты Забвения**

Бесконечный офис закончился внезапно. Коридор оборвался, открывая вид на вертикальную шахту, уходящую вниз на миллионы километров. Из стен этой шахты росли кристаллы памяти размером с небоскребы. Внутри них были заперты люди, демоны и боги — все те, кого Бюро Баланса сочло «избыточными».

— Нам туда, — Хранитель указал вниз. — На самое дно. Там находится Ядро Бюро. Источник питания всех печатей. Если мы перенастроим его частоту, Совет потеряет доступ к своим силам. Мы станем невидимками навсегда.

— Как мы спустимся? — спросила Доктор Верас, заглядывая в бездну. — Тут километра три свободного падения, прежде чем начнется гравитационная аномалия.

Лин подошла к краю. Ее глаза снова стали черными провалами. Она подняла руку ладонью вниз.

— Не нужно падать, — тихо сказала девочка.

Воздух под платформой уплотнился. Из него соткалась винтовая лестница из черного обсидиана — материала Печати Кевлар. Ступени едва заметно пульсировали в такт сердцебиению Лин.

— Спящий Архитектор поделился материалом, — пояснила она, ступая на первую ступеньку. — Сказал, что дедушке понравится интерьер.

Семья двинулась вниз. Чем глубже они спускались, тем тише становился гул офисов наверху. Здесь царила абсолютная тишина. Только хруст кристаллов памяти под ногами и тяжелое дыхание Кима.

Его левое предплечье начало зудеть. Без Бато место освободилось, и печать пыталась заполнить пустоту новой личностью. Боль будущего безумия сменилась болью фантомной конечности.

— Папа, — Лин коснулась его руки, прерывая мрачные мысли. — Когда всё закончится... мы сможем вернуться? Хотя бы иногда смотреть на наш дом издалека?

Ким остановился. Он посмотрел вверх, где скрывался мир людей, затем вниз, во тьму шахт, где билось механическое сердце Вселенной.

— Нет, милая, — он мягко потрепал дочь по голове. — Домов больше не строят. Мы теперь сами будем теми, кто проверяет чертежи. Навсегда.

Где-то на самом дне шахты вспыхнул ослепительный золотой свет. Он не нес тепла. Он нес окончательный приговор.

— Они знают, куда мы идем, — прошептала Доктор Верас, передергивая затвор резака. — Нас там ждут всем составом Совета.

— Конечно ждут, — усмехнулся Хранитель Порога, спускаясь первым. Его фигура отбрасывала сразу четыре тени. — Думаете, я вернусь в свою тюрьму без скандала? Приготовьтесь, дети. Сейчас мы будем увольнять богов.

**Глава 44. Зал Пульсации**

Винтовая лестница из обсидиана закончилась, растворившись в пустоте. Они стояли на краю исполинской пещеры, своды которой терялись во тьме. Полом служила гигантская мембрана из пульсирующей плоти, прошитая золотыми венами размером с реки. В самом центре зала билось Ядро — колоссальное сердце, опутанное кабелями Бюро Баланса. Именно оно задавало темп всем Двадцати Печатям во Вселенной.

Но они были не одни.

Вокруг Ядра полукругом стояли Девятнадцать выживших членов Высшего Совета. Их облики больше не скрывали человеческие черты: здесь были существа из жидкого света, живые доспехи и туманности, сжатые до размера человека.

А прямо перед алтарем Ядра сидел Аратиус. Седой выглядел помолодевшим на тысячу лет. Его глаза светились чистым золотом Архитектора — он поглотил достаточно памяти кристаллов по пути сюда, чтобы стать равным им.

— Вы привели их ко мне сами, отец? — голос Аратиуса звучал насмешливо и властно. — Как трогательно. Я как раз закончил перенастройку. Еще пять минут, и печать Кевлар будет переписана под мой контроль. Я стану единственным Зодчим. Больше никаких «нас». Только я.

Доктор Верас вскинула плазменный резак, но Хранитель Порога остановил ее жестом.

— Ты ошибся в расчетах, мальчик, — спокойно сказал отец Кима. — Чтобы контролировать Печать Создателя, нужно быть нулевой точкой. А ты — лишь копия ошибки.

— Ошибка? — Аратиус поднялся. Воздух вокруг него задрожал от давления первородной силы. — Нет. Я — идеальный финал вашей глупости!

Он щелкнул пальцами.

Девятнадцать Советников одновременно шагнули вперед. Пространство между ними и семьей Сё Джин исказилось, превращаясь в вязкое болото замедленного времени.

**Глава 45. Анатомия поражения**

Битва началась без предупреждения.

Хранитель Порога столкнулся с тремя существами из чистого концепта. Удары его кулаков выбивали из реальности целые абзацы физических законов, но враги просто перетекали в другие аксиомы.

Лин выставила руки вперед, пытаясь создать барьер, но давление девятнадцати печатей ударило по ней, как молот. Девочка закричала, падая на колени — чужие законы мироздания рвали ее молодую печать на части.

Доктор Верас нырнула в тень, используя свои кибернетические импланты для взлома гравитационных сенсоров зала, заставляя пол под ногами врагов проваливаться в бесконечность.

Ким остался один против пятерых. Он двигался на пределе возможностей печати, которая теперь работала без сдерживающего фактора Бато. Каждый его выпад оставлял в воздухе следы распадающейся материи.

— Ты пустой, майор! — прорычал ближайший враг, существо из вращающихся лезвий. — Без своей темной половины ты ничто! Просто сосуд, который вот-вот лопнет!

Существо совершило обманный маневр и нанесло удар Киму в спину. Лезвие прошло сквозь Печать Кевлар, не встретив сопротивления. Оно должно было пронзить сердце, но застряло в миллиметре от кожи, наткнувшись на внезапно уплотнившийся воздух.

*«Статус носителя: критический. Резерв маны: 2%. Обнаружена инородная сущность, пытающаяся залатать дыру в ткани реальности»,* — сообщила Аяти.

Второй клинок врага вошел Киму под ребра слева. Горячая кровь хлынула на мембрану пола. Боль была оглушительной, чистой, человеческой. Майор рухнул на одно колено, захлебываясь воздухом.

— Вот и всё, — выдохнул Аратиус, подходя к поверженному создателю. — Твой отец отвлекся. Лин умирает. Твоя жена спит и видит сны о призраке. Ради чего ты сражался, Ким? Ради мира, где тебя даже не существует?

Он занес руку для последнего удара, сжатого в точку абсолютного нуля.

**Глава 46. Возвращение арендатора**

Ким смотрел на приближающуюся смерть и чувствовал странное облегчение. Наконец-то тишина. Никаких отчетов, никакого карри, никакой ответственности за миллиарды жизней.

И тогда внутри стало тесно.

Боль от раны исчезла. На смену ей пришла ледяная, математическая ясность. Черные прожилки, которые почти сошли с его кожи, взорвались изнутри. Левое предплечье деформировалось с тошнотворным хрустом костей — это не было похоже на плавную трансформацию прошлого. Это был взрыв.

Из спины Кима вырвались две цепи из черного дыма, вонзившиеся в пол.

— Ты забыл главное правило аренды, бухгалтер, — прохрипел голос Кима, ставший ниже на несколько октав и приобретший металлический скрежет. — Нельзя выселить жильца, пока он платит по счетам. А моя валюта — это твой пепел.

Бато полностью овладел левой половиной тела Кима. Правый глаз майора оставался человеческим, полным боли и отчаяния. Левый же превратился в слепящую белую бездну. Рука превратилась в массивный черный коготь из обсидиана.

Ким поднял голову. Две личности боролись внутри одного черепа, создавая идеальную гармонию безумия. Любовь Кима давала направление. Ненависть Бато давала силу.

— Папа всегда говорил, что мы — два конца одной палки, — улыбнулся Ким разбитыми губами. Время вокруг них начало стремительно ускоряться, а затем замедляться, подчиняясь ритму нового короля хаоса.

Он перехватил руку Аратиуса, занесенную для удара. Плоть Седого начала мгновенно стареть, осыпаясь серым песком.

— Спасибо за визит, — прошептал Бато голосом Кима. — Мы приготовили тебе подарок.

**Глава 47. Идеальный куб**

Ким свободной рукой (правой, человеческой) коснулся своего нагрудного кармана. Там лежал жетон стабилизатора, подаренный Архитектором.

Майор активировал его. Но направил энергию не на защиту.

Зал Пульсации перестал существовать как физическое место. Золотые вены Ядра вспыхнули синим пламенем.

Ким вспомнил урок Алькасар-Ро. Боги ненавидят несовершенство. Бато дал ему понимание структуры атомов. Печать Кевлар дала власть над материей.

Он посмотрел на рану в своей груди. Кровь перестала течь. Вместо нее там зияла крошечная черная дыра, поглощающая свет.

Идеальная сфера сингулярности радиусом в три сантиметра.

— Ты хотел власти над всеми печатями? — спросил Ким-Архитектор-Бато, глядя на застывшего в ужасе Аратиуса. — Попробуй удержать мою.

Ким прижал ладонь к золотой вене Ядра внизу.

Он не стал разрушать Сердце Вселенной. Это было бы слишком грубо. Вместо этого он начал *перестраивать* его. Не силой, а геометрией.

Каждая золотая артерия, питавшая Совет энергией творения, начала сужаться. Из идеально круглой она становилась угловатой. Ровно восемьдесят девять градусов. Затем семьдесят. Кубической.

Энергия Двадцати Печатей текла по этим каналам веками, принимая форму воли владельцев. Теперь форма изменилась. Энергия столкнулась с прямыми углами собственного существования.

По всему залу члены Совета начали кричать. Их божественные сущности пытались пройти через кубическое сечение сосудов. Это было невозможно физически и метафорически. Их сила рвала их самих на части.

Аратиус упал на колени, схватившись за грудь. Его собственное сердце пыталось биться в новом, навязанном ритме.

— Что... что ты сделал...

— Я построил идеальный куб вокруг твоей души, — ответил Ким, тяжело опираясь на обсидиановый коготь. Кровь снова пошла горлом. Человеческое тело не выдерживало такого напряжения. — Теперь ты заперт внутри самого себя. Навечно. Наслаждайся своим совершенством.

**Глава 48. Цена баланса**

Один за другим Советники падали, рассыпаясь на инертные элементы. Битва закончилась так же быстро, как началась. Остались только четверо: истекающий кровью Ким, хромающая Лин, Доктор Верас с дымящимся резаком и Хранитель Порога, прижимающий к груди потерявшую сознание дочь.

Ядро Бюро погасло. Золотые вены потускнели. Вселенная осталась без бухгалтерского учета.

Бато медленно отступал внутрь сознания Кима, оставляя после себя выжженную пустыню и черные руины на месте левого полушария мозга. Майор пошатнулся.

— Дело сделано, — прошептал он, падая на четвереньки. Мембрана пола стала твердой и холодной, как сталь. — Иди... помоги Лин...

Хранитель бросился к девочке, игнорируя сына.

Ким закрыл глаза. Сил удерживать человеческий облик не осталось. Его кожа посерела, контуры тела начали расплываться, превращаясь в ту самую теневую массу, из которой состоял принц Бато.

— Ким! — крикнула Лин, вырываясь из рук отца и подползая к нему. Слезы текли по ее лицу. — Не уходи! Папа, пожалуйста!

Она положила свои маленькие ладони на его лицо. Ее печать Кевлар — родственная его крови — вспыхнула отчаянным светом.

— Вернись! — рыдала девочка. — Ты обещал ужин! Мама ждет карри! Если ты уйдешь, кто скажет Миссе, что сахар портит остроту?!

Где-то в глубине разрушенного разума Кима дрогнуло что-то теплое. Образ жены, смеющейся на кухне. Запах пряностей. Глупый енот на фартуке.

Человечность зацепилась за этот якорь зубами.

Черная масса, заменявшая кожу Кима, начала отступать, болезненно втягиваясь обратно в поры. Агония возвращения была страшнее любой битвы. Он буквально собирал свое лицо заново из праха и воли.

Спустя вечность он открыл глаза. Оба глаза были нормальными. Уставшими, красными, полными боли, но живыми.

— Сахар... действительно лишнее, — слабо усмехнулся он, глядя на Лин.

Девочка упала ему на грудь, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Хранитель Порога подошел ближе и опустился на колени рядом. Впервые за тысячи лет на лице древнего бога читалась беспомощность.

— Ты удержал равновесие, сынок, — тихо сказал отец, кладя тяжелую руку на плечо Кима. — Но смотри, во что это обошлось твоему телу.

Ким попытался приподняться и охнул. Его левая рука висела плетью. Кость была раздроблена, а мышцы превратились в желе. Печать Кевлар едва теплилась тусклым красным цветом вместо привычного белого золота.

— Кажется... меня уволили по состоянию здоровья, — прохрипел майор, прежде чем милосердная тьма забвения наконец приняла его.

**Глава 49. Тишина в Бюро**

Тьма не принесла покоя. Она принесла запах антисептика и монотонный гул, похожий на работу гигантского вентилятора.

Ким открыл глаза. Потолок был белым, стерильным, испещренным сеткой мелких трещин — настоящий потолок старого советского госпиталя, а не метафизический свод Пустоты.

Он попытался пошевелить левой рукой. Плоть отозвалась тупой, ноющей болью, словно после глубокого химического ожога. Рука была на месте, пальцы слушались, но кожа от локтя до плеча представляла собой сплошной багровый шрам, покрытый мелкими черными точками запекшейся крови Архитектора.

— Система Аяти? — прохрипел он.

*«Доброе утро, господин*, — голос системы звучал непривычно тихо, почти виновато. — *Печать Кевлар стабилизирована на уровне 12%. Левое полушарие мозга подверглось термическому и концептуальному стрессу. Я залатала синапсы вашей любовью к острой пище. Работает ненадежно».*

— Где Лин?

Ким рывком сел на кровати, игнорируя протест измученных мышц. Он находился в той самой квартире в Тайкене. Сквозь жалюзи пробивался утренний свет того самого дня, когда всё началось. На кухонных часах мигало «08:15».

Дверь спальни приоткрылась. В щель заглянула Мисса. Живая, настоящая, пахнущая сном и шампунем. Увидев, что муж сидит, она улыбнулась своей обычной теплой улыбкой.

— Проснулся! Я уж думала будить. Ты стонал во сне так громко, что соседи могли подумать, что мы снова смотрим фильмы ужасов. Как плечо?

Она подошла ближе, намереваясь пощупать повязку. Ким инстинктивно дернулся назад, врезавшись лопатками в стену. Его сердце пропустило удар, забившись где-то в горле.

Мисса замерла. Ее улыбка дрогнула.

— Ким... ты меня пугаешь. Это же я. Что случилось в госпитале вчера? Генерал звонил, сказал, у тебя переутомление и химический ожог второй степени. Дал тебе отпуск на неделю.

В коридоре за спиной жены стояла Лин. Девочка выглядела бледнее обычного. Она молча покачала головой, прижимая палец к губам. Рядом с ней возвышался Хранитель Порога. Отец Кима больше не скрывался под маской человека — его силуэт едва заметно искажал пространство, а сквозь кожу проступали очертания древних механизмов.

— Она ничего не помнит, — прошептала Лин одними губами. — Папа стер ей память о Совете, но забыл про вчерашний день. Для нее ты просто пришел домой с дежурства раненым.

**Глава 50. Ложная память**

Ким заставил себя расслабиться, разжимая кулаки. Ногти оставили кровавые полумесяцы на ладонях. Боль в руке помогла удержаться в реальности, не давая сознанию соскользнуть обратно в ту пустоту, где правил Бато.

— Переутомление, — эхом повторил он, протягивая руку и осторожно касаясь плеча жены. Настоящая плоть. Теплая. Не иллюзия. — Да. Газовая магистраль. Ерунда.

Мисса просияла от облегчения и крепко обняла мужа. Ким застыл, боясь дышать. Запах карри исчез из этой квартиры навсегда, оставив после себя лишь фантомную тревогу.

— Отдыхай, — жена погладила его по волосам. — Я сделаю чай. Без сахара.

Она ушла на кухню, напевая. Звук закипающего чайника казался самым прекрасным звуком во Вселенной.

Как только шаги Миссы стихли в глубине квартиры, Хранитель шагнул в комнату полностью. Воздух стал тяжелым, как свинец.

— Ты идиот, — без предисловий заявил отец, глядя на почерневшую руку сына. — Использовать сингулярность внутри собственного тела... Если бы твоя человеческая воля дрогнула хоть на секунду, левая половина твоей души сейчас украшала бы фасад какого-нибудь демона в нижних мирах.

— Бюро уничтожено? — спросил Ким, массируя пульсирующий висок. Голова раскалывалась. Попытка вспомнить детали битвы вызывала тошноту.

— Ядро мертво, — кивнул Хранитель. — Золотые артерии пересохли. Двадцать Печатей теперь просто красивые татуировки. Советники либо развоплотились, либо заперты в своих измерениях без доступа к энергии творения. Мы победили, сын. Вселенная свободна.

— Почему мы дома? — Ким посмотрел на свои руки. — Почему время вернулось в утро того дня?

— Потому что смерть Ядра вызвала резонансный откат, — вмешалась Доктор Верас, выходя из ванной с кружкой пива в руке. Она уже успела сменить свой механический протез на более изящную модель. — Нас вышвырнуло в ближайший стабильный узел пространства-времени. Для всего мира сейчас восемь утра. Вы вышли покурить из портала и упали в обморок прямо на порог. Хорошая легенда для соседей.

**Глава 51. Призрак в машине**

Лин села на край кровати отца. Печать Кевлар на ее шее тускло мерцала красным — девочка была истощена донорством жизненной силы, которой она поддерживала жизнь Кима, пока они летели сквозь коллапсирующую реальность.

— Есть еще одна проблема, — тихо сказала она. — Когда ты использовал кубическую геометрию на их жилах... часть отдачи попала в твое Ядро. Ту самую дыру, которую оставил Бато.

Ким похолодел. Он посмотрел на свою левую руку. Черные точки на коже начали медленно двигаться. Они собирались вместе, формируя сложный геометрический узор.

— Твоя человечность сейчас держится на скотче и моем обожании, пап, — продолжила Лин. — Но структура, которую ты создал там, внизу... она идеальна. Слишком идеальна. Куб хочет достроить сам себя. И материалом служишь ты.

— Где Бато? — резко спросил Ким. — Тот кусок обсидиана, который вырвал отец...

— Здесь, — Хранитель Порога сунул руку во внутренний карман пальто. Вместо черного кристалла он достал обычный стеклянный шарик, какие используют в игровых автоматах. Внутри него клубился серый дым. — Я запечатал его здесь. Но он растет. Каждый раз, когда ты используешь логику или математику, он становится плотнее.

Ким поднялся. Ноги плохо держали. Он подошел к окну и раздвинул жалюзи. Во дворе играли дети. Обычный вторник. Мир продолжал существовать, даже лишившись бухгалтерии богов.

— Что нам делать? — спросил майор, глядя на свое отражение в стекле. Левый глаз отражения на долю секунды блеснул абсолютной белизной. — Если я усну, он закончит куб. Если я буду бодрствовать слишком долго, человеческий мозг превратится в фарш от такого напряжения.

— У нас есть неделя, — пожала плечами Верас, делая глоток. — Пока твой отпуск не кончился. Потом придется вернуться в строй. Полиция Тайкена скоро начнет находить странные геометрически правильные трупы. Кто-то должен объяснять начальству, почему законы физики плачут по ночам.

На кухне засвистел чайник. Мисса позвала всех завтракать.

Хранитель Порога тяжело вздохнул, расправляя затекшие плечи. Впервые за вечность он выглядел просто уставшим старым человеком.

— Я останусь, — сказал он. — Попробую научить вас обоих жить нормальной жизнью. Будем чинить машину, ругаться из-за счетов за электричество. Может быть, заведем собаку. Золотистого ретривера. Они глупые и излучают только радость. Самое то для стабилизации хаоса.

— Собакам нужны прививки, — фыркнула Верас. — У вас есть документы? Вы вообще существуете в базе данных ветеринарного контроля?

— Теперь нет, — улыбнулся Хранитель. — Мы официально никто. Идеальное прикрытие.

Ким обернулся от окна, услышав шаги жены в коридоре. Он быстро стер со щеки каплю пота, которая могла показаться черной в утреннем свете.

— Чай готов! — крикнула Мисса. — Лин, перестань пугать отца своими некромантскими глазами, спускайся!

Девочка вздрогнула и моргнула, возвращая радужке нормальный цвет.

— Он не боится, — буркнула Лин, вставая. — Ему просто стыдно, что он чуть не аннигилировал мультивселенную ради идеи фиксированного рабочего графика.

Они вышли из комнаты. Ким задержался на секунду, бросив последний взгляд на свое отражение. Шрам на руке болел адски. Но это была хорошая боль. Человеческая.

— Добро пожаловать домой, беглец, — прошептал он своему отражению.

Где-то глубоко под кожей, в пространстве между атомами, невидимый куб идеальной формы завершил кладку очередного угла. Стены стали толще на миллиметр. Времени оставалось всё меньше.

**Глава 52. Эпоха ржавчины**

Неделя отпуска прошла подозрительно тихо.

Ким Сё Джин сидел на капоте старого, покрытого пятнами ржавчины седана в самом дальнем углу полицейского гаража. Левый рукав его рубашки был закатан, обнажая багровую паутину шрамов. Черные точки под кожей теперь двигались постоянно, словно муравьи, строящие невидимый панцирь. Он сжимал и разжимал пальцы левой руки, пытаясь почувствовать тепло — рука была ледяной.

— Ты пугаешь машину, — раздался голос Доктора Верас. Она лежала под днищем того же автомобиля, высекая снопы искр плазменным резаком. Ее новый протез ноги тихонько жужжал при каждом движении. — Я пытаюсь заварить глушитель, а твоя квантовая геометрия заставляет металл плакать. Из трубы вместо дыма сейчас вылетают маленькие синие треугольники.

— Прости, — буркнул Ким. — Я стараюсь не думать о математике. Но налоги сами считают себя в моей голове.

С момента падения Ядра Бюро Баланса прошло семь дней. Вселенная выживала без бухгалтерии как могла. Это проявлялось странно: гравитация в некоторых районах Тайкена начала работать по четвергам только до обеда; дождь теперь шел снизу вверх во время полнолуний; а люди начали забывать таблицу умножения, заменяя ее внезапными приступами вдохновения для написания стихов.

Мир сходил с ума от свободы.

**Глава 53. Визит генерала**

Тяжелая дверь гаража со скрипом отъехала в сторону. На пороге стоял генерал Сон Джэ Мин. В руках он держал бумажный пакет, из которого пахло свежей выпечкой. За спиной генерала маячили двое мрачных людей в костюмах без опознавательных знаков — «чистильщики» особого отдела.

— Майор, — кивнул генерал. — Выглядите так, будто вас пропустили через мясорубку, работающую задом наперед.

— Доброе утро, товарищ генерал, — Ким спрыгнул с капота, инстинктивно пряча левую руку за спину. — Глушитель барахлит.

— Угу. А еще у нас вчера исчезла целая секция жилого дома в Каннаме. Очевидцы говорят, что здание просто сложилось внутрь себя, как карточный домик. Оставило после себя идеальный серый куб размером пять на пять метров. Полиция назвала это «актом современного искусства».

Генерал протянул пакет.

— Булочки. С корицей. Сахар я проверил лично, зная вашу... специфическую диету.

Ким взял пакет. Его руки слегка дрожали.

— Что говорит Лин? — спросил майор, кивая на чистильщиков.

— Девочка заперлась в моем кабинете и рисует руны на стеклах, — вздохнул Сон Джэ Мин. — Говорит, ставит «заглушки», чтобы Совет не услышал наш шепот. Проблема в том, Ким, что они уже здесь.

Один из чистильщиков шагнул вперед и снял темные очки. Вместо глаз у него были золотые монеты номиналом «один год жизни».

— Первый Носитель, — проскрипел гость голосом, лишенным эмоций. — Мы представляем Остаточный Комитет Равновесия. Нас осталось трое. Те, кто успел отсечь свои Печати от мертвого Ядра до коллапса. Мы пришли предложить вам работу.

**Глава 54. Охотники за углами**

Доктор Верас выбралась из-под машины, вытирая лицо мазутом. Плазменный резак она небрежно держала за спиной, направив сопло на гостей.

— Работа? — фыркнула инженер. — Какая может быть работа, если начальника больше нет? Кто будет подписывать ведомость?

— Хаос, — ответил Золотоглазый. — Без надзора Двадцати печати мутируют. Законы физики становятся предложениями, а не правилами. Люди начинают верить в драконов достаточно сильно, чтобы те появились. Нам нужны ликвидаторы аномалий. Не солдаты. Механики.

Он посмотрел прямо на Кима.

— Ваша левая рука, майор. То, что построил Бато внутри вашего тела, используя геометрию Архитектора... это единственный работающий компас во Вселенной. Он указывает на места, где реальность пытается совершить самоубийство.

Ким молчал. Идеальный куб внутри него снова дернулся, реагируя на слова гостя. Боль стала острой, напоминая о цене их победы.

— Почему мы? — спросил Ким. — Почему не Хранитель?

— Ваш отец занят, — Золотоглазый позволил себе намек на улыбку. — Он пытается научить Миссу готовить карри вслепую. Если старик выйдет на улицу, пространство вокруг него схлопнется от переизбытка первородной силы. Вы же... вы сломаны ровно настолько, чтобы понимать правила, но ненавидеть их достаточно сильно, чтобы нарушать.

В кармане Кима завибрировал коммуникатор. Частота спецподразделения «Диктор». Номер был заблокирован даже для генерала.

Майор достал устройство. На экране светилось одно сообщение от Лин:

*«Папа, срочно выходи. Мисса решила пропылесосить балкон. Она нашла мой старый тренировочный манекен и думает, что это подарок для нее. Если она снимет с него чехол-невидимку, соседи вызовут экзорциста, а экзорцист вызовет демона-проверяющего. Демон увидит печать на шее куклы и поймет, что...»*

Сообщение обрывалось. Связь затрещала и погасла.

Ким поднял взгляд на Золотоглазого.

— Где подписать контракт? — спросил майор, чувствуя, как левый кулак непроизвольно сжимается. Внутри кости щелкнули идеально ровные грани обсидианового каркаса.

**Глава 55. Семейный ужин**

Они вернулись домой поздно вечером. Город за окном выглядел болезненно-желтым. Фонари мигали в ритме чьего-то сердцебиения.

Мисса встретила их в прихожей. Она была одета в пушистый халат и держала в руках кружку какао.

— Наконец-то! — воскликнула она. — Я приготовила рамен, но лапша отказалась вариться и попыталась уползти в раковину. Пришлось договариваться. Надеюсь, комитет выплатит премию, нам нужно обновить страховку квартиры от восстания мебели.

Лин сидела на диване, закутавшись в плед. Рядом с ней, читая газету сквозь толстые лупы очков, сидел Хранитель Порога. Отец Кима переоделся в клетчатую рубашку и потертые джинсы, но сквозь ткань всё еще проступали очертания древних шестеренок.

— Как прошел первый день в качестве дворников мультивселенной? — поинтересовался отец, переворачивая страницу. Статья в газете называлась «Почему вода течет вверх? Ученые разводят руками».

— Унизительно, — признался Ким, садясь рядом с дочерью и передавая ей булочку с корицей. — Меня назвали «сломанным барометром».

— Гордись, — хмыкнул Хранитель. — Твой дедушка был целым топором. Толку было меньше, зато шума много.

Ужин проходил в уютном молчании. Рамен действительно получился странным — бульон слабо светился в темноте, а мясо имело привкус озона, но никто не жаловался. Это был вкус новой реальности.

После еды Лин подошла к отцу. Она осторожно взяла его левую руку своими маленькими ладонями. Печать Кевлар девочки вспыхнула мягким зеленым светом, сканируя повреждения.

— Куб вырос, — прошептала она. — Еще на два процента. Папа, ты чувствуешь это? Желание выровнять обои? Посчитать плитки на полу?

Ким вздрогнул. Теперь, когда она сказала, он понял. Весь вечер его мозг подсознательно вычислял оптимальную траекторию движения вилки от тарелки ко рту с учетом сопротивления воздуха.

— Постоянно, — выдохнул он.

**Глава 56. Анатомия долга**

Когда Мисса ушла укладывать (несуществующие) вещи для завтрашней поездки к маме, а Доктор Верас уснула прямо на ковре с паяльником в руке, Хранитель подозвал сына к окну.

— Они правы, — тихо сказал отец, глядя на искаженные огни города. — Ты должен им позволить использовать тебя.

— Я стану таким же, как Бато, — глухо ответил Ким. — Холодным расчетом.

— Нет, — Хранитель положил тяжелую руку на плечо Кима. — Бато был болью без цели. Ты — цель, обремененная болью. Разница огромна.

Отец развернул Кима к себе лицом. В глазах родителя больше не было божественного сияния, только бесконечная усталость.

— Я совершил ошибку тогда, на скале. Я отдал жизнь ради твоего спасения, потому что любил тебя. Но я забрал у тебя право на смерть. Сегодня, внизу, ты чуть не умер по-настоящему. И знаешь что? Это сделало тебя самым живым человеком, которого я видел за миллион лет.

— Если куб достроится...

— Тогда я разобью твое сердце своим кулаком и соберу заново, — жестко отрезал Хранитель. — Такова привилегия отца. А теперь иди спать. Завтра у тебя выезд. Кажется, в городском парке чья-то тоска по первой любви материализовалась в гигантского осьминога. Местные называют его «Монумент Ромео». Нужно разобраться, пока он не начал писать стихи на стенах мэрии кровью голубей.

Ким устало кивнул. Он вернулся в спальню. Мисса уже спала, свернувшись клубком. Ким лег рядом, стараясь не потревожить жену.

Он смотрел в потолок. Идеальный белый цвет потолка раздражал его левый глаз. Хотелось взять линейку и проверить углы комнаты. Пересчитать ворсинки на ковре. Измерить частоту дыхания жены.

Куб внутри рос. Строил фундамент нового порядка.

Но справа от него, под одеялом, лежала теплая рука Миссы. Человеческая, несовершенная, с немного стертым маникюром на большом пальце.

Этого несовершенства хватало, чтобы держать молоток Архитектора занесенным, но не опускающимся.

Ким закрыл глаза и провалился в тяжелый сон без сновидений. Где-то в темноте его сознания холодный обсидиановый куб методично считал секунды до рассвета.

**Глава 57. Монумент Ромео**

Утро выдалось пасмурным, что было редкостью для Тайкена — после смерти Бюро погода теперь зависела от настроения диспетчеров автобусного парка.

Ким стоял у ограждения Центрального парка, наблюдая за оцеплением спецназа. То, что пресса назвала «Монументом Ромео», напоминало огромный ком фиолетовой слизи размером с трехэтажный дом, из которого торчали сотни человеческих рук, тянущихся к небу. Периодически одна из рук сжималась в кулак и начинала бить по асфальту, высекая искры.

— Он страдает, — констатировала Лин, стоя рядом с отцом. Девочка куталась в слишком большую куртку Доктора Верас. — Частота его тоски совпадает с частотой вибрации фундамента мэрии. Если он продолжит так скучать, здание сложится пополам через сорок минут.

— Комитет хочет, чтобы мы «отрегулировали» его? — спросил Ким, массируя переносицу. Головная боль стала постоянным спутником; левый глаз видел мир как набор чертежей, наложенных друг на друга.

— Нет, они хотят, чтобы ты сходил с ним на свидание, — фыркнула Доктор Верас, подъезжая к ним на гольф-каре, переделанном в передвижную лабораторию. Из выхлопной трубы вместо дыма вылетали мыльные пузыри. — Слизь не реагирует на оружие. Она питается неразделенной любовью. Чтобы она затвердела и рассыпалась, ей нужно доказать, что объект ее воздыханий — та самая мэрия — на самом деле встречается с библиотекой на другом конце города.

**Глава 58. Анатомия чувств**

Ким вздохнул и шагнул за ограждение. Спецназовцы смотрели на него как на самоубийцу.

— Система, анализ объекта, — буркнул майор в воротник.

*«Объект: "Олицетворение Пубертатной Тоски". Плотность: нестабильна. Рекомендация: не тыкать палкой».*

— Спасибо, Аяти. Очень помогла.

Ким подошел вплотную к пульсирующей массе. В нос ударил запах дешевых духов, пыли и слез. Одна из сотен рук внезапно метнулась вперед и схватила Кима за лодыжку. Хватка была железной.

Вместо того чтобы сопротивляться, майор наклонился. Боль в руке вспыхнула белым пламенем — куб внутри требовал измерить силу сжатия, рассчитать предел текучести мышц монстра.

— Отпусти, — ровно сказал Ким. — Ты мешаешь мне идти на работу.

Слизь замерла. Руки перестали тянуться к небу. Фиолетовая масса начала медленно менять цвет на тускло-серый.

— Ему... ему просто одиноко, — прошептала Лин, выходя из-за спин солдат. Печать Кевлар на ее шее горела мягким светом эмпатии. — Папа, скажи ему что-нибудь человеческое. Математика его только злит.

Ким посмотрел на свои руки. Левая перчатка треснула от напряжения обсидиановых костей под кожей. Он стянул ее зубами и бросил на землю. Обнаженная ладонь была покрыта шрамами.

Он положил руку прямо на центр пульсирующей массы. Холодная, склизкая субстанция обожгла кожу.

— Эй, — голос Кима дрогнул впервые за долгое время. — Я знаю, каково это. Думать, что если ты построишь всё идеально... если выровняешь все углы и пересчитаешь каждую плитку... кто-то тебя полюбит. Но любовь не строится по ГОСТу. Она течет там, где есть трещины.

Фиолетовая слизь задрожала. Сотни рук одновременно разжались. Масса начала оседать, втягиваясь сама в себя, превращаясь в обычный мокрый асфальт.

— Мэрии придется перекладывать покрытие, — констатировал Золотоглазый из Остаточного Комитета, подходя ближе. — Эффективно. Хотя сантименты портят статистику выживаемости.

**Глава 59. Зов пустоты**

Вечером того же дня Хранитель Порога собрал всех в гостиной. На столе лежал артефакт, который отец принес из своей старой тюрьмы — осколок черного зеркала, оправленный в серебро.

— Что это? — спросила Мисса, ставя перед мужем кружку чая (обычного, без сахара — запасы странных ингредиентов закончились вместе с прошлой жизнью).

— Это окно в Зал Пульсации, — ответил Хранитель. — Ядро Бюро мертво, но эхо его работы осталось. И оно ищет нового хозяина.

Отец кивком указал на левую руку Кима. Идеальный куб под кожей снова шевельнулся, реагируя на близость своего прародителя.

— Без контроля печати начали дрейфовать, — продолжил Хранитель. — Они ищут новые законы. Самый сильный зов исходит оттуда. Кто-то пытается перезапустить систему. Не Совет... что-то древнее. Старше Архитектора.

Ким подошел к зеркалу. Он смотрел на свое отражение. Правый глаз был уставшим, человеческим. Левый — абсолютно черным провалом, в котором отражался не потолок комнаты, а бесконечная библиотека золотых нитей — судеб Вселенной.

— Если я посмотрю туда... — начал Ким.

— Ты увидишь тех, кто дергает за ниточки, — закончил отец. — Но помни: Бато тоже смотрит твоими глазами. Чем дольше ты смотришь в бездну порядка, тем охотнее бездна хаоса смотрит в ответ на тебя.

Ким коснулся поверхности зеркала кончиками пальцев правой руки.

Холод.

Тишина.

А затем — звук. Оглушительный хруст ломающихся костей миллионов миров.

Зеркало пошло рябью. Из глубины проступило лицо. Оно не принадлежало ни человеку, ни демону. У него не было черт — только идеальная гладкая поверхность полированного обсидиана. Лицо-куб.

*«Первый Носитель*, — прозвучало сразу во всех головах. Голос не имел интонаций, он состоял из чистого белого шума структурированных данных. — *Архитектор мертв. Бюро пало. Хаос пожирает уравнения. Вы нарушили баланс. Мы пришли исправить ошибку».*

Из зеркала потянулась рука, сотканная из математических формул.

— Кто вы? — процедил Ким, делая шаг назад.

*«Мы — Константы. Те, кто остался, когда ушли Двадцать. Мы — гравитация. Мы — скорость света. Мы — единица. Мы ненавидим переменные. Вы превратили Вселенную в грязь. Мы вернем ей стерильность».*

Рука из формул коснулась плеча Лин. Девочка вскрикнула, её печать вспыхнула защитным багровым барьером, но формулы начали переписывать саму структуру ее крови, превращая родственную связь Создателя в сухую строчку кода.

— Не трогай мою дочь! — взревел Хранитель Порога, бросаясь вперед.

Константа даже не повернула головы. Свободной рукой она щелкнула пальцами. Отец Кима замер в воздухе, его тело начало стремительно покрываться слоем золотого льда — абсолютного нуля температуры и времени.

Мисса закричала. Доктор Верас открыла огонь из плазменного резака, но лучи просто вязли в текстурах пришельца, превращаясь в красивые, но бесполезные графики парабол.

**Глава 60. Ошибка деления**

Ким почувствовал, как земля уходит из-под ног. Его левая рука взорвалась болью. Куб внутри больше не рос — он раскалялся, пытаясь переварить саму концепцию «Константы».

Если враг — это идеальный порядок, значит, единственное оружие против него — совершенный беспорядок.

Майор упал на колени. Он перестал сдерживать Бато. Он открыл дверь настежь.

Черная кровь хлынула из носа и глаз Кима. Его левый глаз полностью вытек, обнажив вращающийся механизм из лезвий и шестеренок. Рот растянулся до ушей в нечеловеческом оскале.

— Ты хочешь единицу? — прохрипел голос, состоящий из двух тембров одновременно. — Получи ноль.

Ким ударил правой, человеческой рукой в пол.

А левой, обсидиановой клешней, он вцепился себе в грудь и вырвал кусок собственного ребра вместе с плотью. Он поднял окровавленную кость — свой собственный позвоночник, превратившийся в черный клинок.

Идеальный куб внутри него рухнул. Стены симметрии треснули. Логика сошла с ума.

Ким вонзил импровизированное оружие прямо в зеркало.

Раздался звук, похожий на плач Бога.

Отражение покрылось трещинами. Формулы на теле Константы начали выдавать ошибку «Деление на ноль». Лице-куб существа деформировалось, искажаясь в невозможных углах.

— Ты... не внесен в реестр... — просвистел гость, отступая обратно в зазеркалье. — Ты аномалия...

— Я твоя мать! — прорычал Бато голосом Кима, вбивая обломок кости глубже. — Я тот хаос, из которого ты вырос!

Зеркало взорвалось миллионом осколков. Каждый осколок летел в замедленном времени, и на каждом из них застыло кричащее лицо идеальной правильности.

Волна чистой энтропии ударила по комнате. Мебель рассыпалась в пыль. Обои облезли, обнажив кирпичную кладку разных эпох. Время в квартире сошло с ума: часы пошли назад, заваренный чай Миссы превратился обратно в сухие листья, а синяк на лице Лин исчез прежде, чем появился.

Когда волна схлынула, Хранитель Порога тяжело осел на пол, дыша морозным воздухом. Золотой лед на нем таял.

Доктор Верас сидела посреди разрухи, держась за голову. Ее механическая нога теперь выглядела как деталь от паровоза.

Лин подбежала к отцу. Тот стоял на коленях посреди комнаты, тяжело опираясь на правую руку. Левая висела плетью, но уже начинала регенерировать обычным человеческим мясом, хотя и очень медленно. Чернота уходила из-под кожи.

Единственным звуком в звенящей тишине был плач Миссы, которая пыталась собрать с пола остатки разбитой чашки, кусочки которой теперь существовали в пяти разных временных отрезках одновременно.

Ким поднял взгляд на отца. Во рту чувствовался привкус пепла и собственной крови.

— Кажется... — прохрипел майор, сплевывая черную слюну, — нам придется объяснять домовладельцу, почему стена между кухней и мезозоем перестала существовать.

**Глава 61. Визит санитаров**

Пыль медленно оседала на руины гостиной, обнажая сюрреалистичную картину: половина дивана заросла мхом юрского периода, а телевизор показывал новости из будущего, где люди эволюционировали в светящиеся пузыри.

Ким сидел на уцелевшем пуфике, прижимая к груди пакет со льдом (который упорно пытался испариться и стать облаком). Левая рука пульсировала тупой болью — обсидиановый каркас внутри сопротивлялся регенерации плоти, не желая снова становиться просто костью.

— Домовладелец прислал уведомление, — мрачно сообщила Доктор Верас, пытаясь оттереть с лица сажу. Ее механическая нога теперь трансформировалась в нечто среднее между кузнечным молотом и вантузом из-за временного сдвига. — Он говорит, что если мы не починим границу измерений до пятницы, он вызовет Инквизицию Страховых Случаев. А они конфискуют душу за просрочку платежа.

Входная дверь приоткрылась без стука. На пороге стоял Золотоглазый из Остаточного Комитета. В руках он держал планшет, который дымился.

— Уровень энтропии в радиусе вашей квартиры превысил допустимые нормы в четыре тысячи раз, — проскрипел чиновник. — Сосед снизу жалуется, что его кот начал говорить на латыни и требовать жертвоприношений. Кот весит три килограмма, Ким. Вы понимаете, какой это прецедент для налогового кодекса животных-демонов?

— Мы столкнулись с Константой, — выдохнул Хранитель Порога, тяжело поднимаясь с пола. Его идеальный костюм-тройка был испачкан побелкой и следами когтей существ, которых никогда не существовало. — Это была самооборона.

— Самооборона? — Золотоглазый поднял одну идеальную бровь. Из его зрачка выскочила голографическая таблица штрафов. — Согласно пункту 404-бис «Законов Сохранения», использование первородного хаоса Бато в жилых зонах категории «Б» карается аннигиляцией личности. Ваша личность уже аннулирована Бюро, майор, так что нам придется вас просто распылить для профилактики.

**Глава 62. Семейная терапия**

Прежде чем Золотоглазый успел активировать свой дезинтегратор, Мисса вышла вперед. Она выглядела уставшей, но сжимала в руках скалку с таким видом, словно это было оружие массового поражения.

— Так, хватит! — воскликнула она, уперев руки в бока. Голос обычной домохозяйки зазвенел сталью, перекрывая скрип бюрократической машины. — Мой муж только вчера вернулся с работы! У него дыра в груди еще дымится, дочь рисует проклятия на обоях, потому что ее отец-тиран запрещает ей пользоваться розовым фломастером, а вы стоите здесь и ругаетесь из-за кота?!

Золотоглазый замер. Его золотые монеты-глаза закрутились быстрее, пытаясь обработать переменную под названием «Мисса».

— Но... протоколы...

— Никаких протоколов! — отрезала жена Кима. — Если вам нужен кто-то, чтобы убивать богов, делайте это тихо. И вообще, почему бы вам самим не починить стену? У моего мужа отпуск! Он будет отдыхать, смотреть сериалы и есть нормальную еду. Кто хочет оладьи? Они немного радиоактивны сегодня, но тесто очень хорошо поднялось.

Лин хихикнула, подходя к матери. Девочка всё еще слегка светилась зеленым после контакта с Константой.

— Мам, ты пытаешься запугать представителя Космического Закона борщом? — прошептала она.

— Борщ решает любые юридические вопросы, если варить его достаточно долго, — шепотом ответила Мисса, вручая дочери тарелку с дымящимися оладьями.

Золотоглазый моргнул. Голограмма штрафа над его планшетом мигнула и сменилась надписью: *«Дело передано в отдел бытовых конфликтов. Рекомендовано отступление во избежание когнитивного диссонанса».*

— Я составлю акт о временной отсрочке исполнения приговора, — сухо процедил Комитетчик, пятясь к двери. — При условии полной изоляции объекта «Квартира 4-Б» от внешнего мира сроком на сутки. И кастрации того кота. Демонического.

Дверь захлопнулась перед его носом с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка времен династии Чосон.

**Глава 63. Побочный эффект**

Тишина вернулась. Настоящая, человеческая тишина, нарушаемая лишь шипением масла на сковороде.

Ким подошел к Лин. Девочка сидела на корточках возле той части комнаты, где реальность соприкасалась с вакуумом, и сосредоточенно ела оладью.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил майор, опускаясь рядом. От близости дочери печать Кевлар на его шее грелась успокаивающим теплом.

— Нормально, — Лин слизнула каплю варенья с пальца. — Знаешь, когда эта Константа коснулась меня... я почувствовала их всех. Двадцать Создателей. Архитектора. Даже Аш'Таала. Они все спят, пап. Вселенная просто видит очень длинный сон, и мы — кошмары, которые ей снятся.

Она посмотрела на отца своим взрослым, черным взглядом.

— Та штука из зеркала... она тоже чей-то сон. Сон цифры Один. Ей снится, что она может всё исправить, сделав мир плоским.

Ким осторожно обнял дочь. Он чувствовал каждую косточку ее хрупкого тела. После всего пережитого — Советов, пустынь, мертвых богов — этот простой человеческий контакт казался сложнее любой высшей магии.

— Папа, — внезапно сказала Лин в его плечо. — Когда куб вырастет полностью... ты исчезнешь? Станешь как те голоса в моей голове?

Вопрос ударил сильнее, чем кулак Второго Жнеца. Ким вспомнил белую слепоту левого глаза, ту легкость, с которой математика заменяла эмоции.

— Нет, — солгал он так уверенно, как только мог. — Потому что у меня есть твой дедушка. Он вытащит меня обратно даже из алгебры.

Хранитель Порядка, стоявший у окна и задумчиво смотревший на танцующего соседского кота, усмехнулся, не оборачиваясь:

— Только попробуй сбежать в логарифмы, сынок. Я пересоберу твою душу задом наперед, и будешь всю вечность чихать каждые три секунды.

**Глава 64. Утро новой среды**

Следующий день начался с запаха ацетона и озона. Доктор Верас заняла ванную комнату, превратив её в мастерскую. Она пыталась откалибровать свою ногу, которая теперь умела превращаться в тостер.

Ким пил кофе на кухне. Напиток имел легкий привкус жидкого азота и нотки отчаяния, но бодрил отлично.

Мисса протянула ему свежий бинт.

— Аккуратнее с рукой, — попросила она, поправляя воротник его рубашки. — И постарайся сегодня не разрушать пространственно-временной континуум хотя бы до обеда. У нас закончилось молоко, а магазин через дорогу сейчас находится в четвертом измерении. Придется лезть через форточку склада.

— Понял, — кивнул Ким, целуя жену в лоб. — Никакой геометрии до ужина.

Он вышел из подъезда на улицу Тайкена. Город жил своей жизнью. Дети играли в классики на асфальте, который местами переходил в поверхность неизвестной планеты; почтальоны доставляли письма верхом на миниатюрных драконах; небо имело приятный персиковый оттенок вместо привычного синего.

Это был новый мир. Сломанный, опасный, лишенный высшего надзора, но невероятно живой.

Коммуникатор в кармане завибрировал. Частота Остаточного Комитета.

На экране высветилось сообщение от Золотоглазого:

*«Майор Сё Джин. Зафиксирован прорыв Хаоса в секторе 7G. Библиотека номер 14 начала поглощать время читателей. Люди стареют на год за прочитанную страницу. Статус задачи: ваша проблема. Хорошего дня».*

Ким вздохнул, засучивая рукава. Левое предплечье отозвалось привычной фантомной болью несуществующего куба.

Из окна второго этажа выглянула Лин.

— Эй, диспетчер хаоса! — крикнула она. — Подкинь мне пару томов Шекспира оттуда, только выбирай потоньше, у меня контрольная!

Ким улыбнулся. Впервые за тысячу лет это была настоящая, искренняя улыбка человека, у которого слишком много дел, чтобы сходить с ума.

Он шагнул прямо в искаженное пространство улицы, растворяясь в мареве нестабильной реальности навстречу очередному безумному утру. Порядок умер. Да здравствует импровизация.

**Глава 65. Геометрия отчаяния**

Библиотека №14 встретила Кима запахом старой бумаги и тихим, сводящим с ума шелестом переворачиваемых страниц. Внутри не было темно — наоборот, свет был слишком ярким, стерильно-белым, исходящим от сотен ламп дневного света, парящих под потолком без проводов.

Проблема оказалась в читальном зале. Люди за столами... таяли. Их кожа становилась пергаментной, пальцы превращались в пожелтевшие книжные закладки, а глаза мутнели, покрываясь типографской краской.

— Тридцать четыре страницы, — прохрипел старик за соседним столом, его голос скрипел как переплет. — Я прочитал тридцать четыре страницы. Внуку уже пора поступать в университет, а я только на третьей главе...

Ким активировал интерфейс Аяти перед глазами.

*«Обнаружена темпоральная петля локального масштаба. Объект: "Кодекс Нескончаемого Часа". Печать поглощает время носителя текста для поддержания собственной целостности».*

— То есть книга ест их жизни? — уточнил Ким, доставая табельное оружие. Стрелять в книгу казалось глупостью, но другого варианта устав «Диктора» не предлагал.

*«Книга защищена авторским правом Абсолюта. Физическое уничтожение вызовет парадокс дедушки во всем районе».*

Майор подошел к кафедре библиотекаря. За ней сидела молодая женщина с бейджиком «Зинаида», которая методично листала пустые страницы гроссбуха, бормоча цифры.

— Выдача книг временно приостановлена, — монотонно сказала она, не поднимая глаз. — Ваша задолженность составляет сорок семь лет жизни. Оплатите в кассу.

Ким положил руку на ее плечо. От его печати пошел черный дым, впитываясь в кожу женщины. Зинаида моргнула, фокусируя взгляд.

— Майор Сё Джин? Но вы же погибли при взрыве НИИ три года назад...

— Это была опечатка в отчетности, — отрезал Ким. — Где фолиант?

Женщина дрожащей рукой указала на центр зала. Там, на пюпитре из красного дерева, лежала книга в черном кожаном переплете. Она сама перелистывала страницы, хотя ветра не было.

**Глава 66. Алгебра крови**

Как только Ким шагнул на красный ковер вокруг книги, законы физики изменились. Гравитация стала дробной. Каждый его шаг растягивался на пять секунд субъективного времени.

Куб внутри предплечья завибрировал, пытаясь вычислить вектор движения в пространстве, где само пространство отказывалось быть линейным.

— Система, протокол «Изоляция», — выдохнул майор. Воздух стал густым, как кисель.

*«Выполняю перенаправление кровотока. Предупреждение: левое полушарие перегрето. Бато требует доступа к вычислительным мощностям».*

— Отказать! — рявкнул Ким. — Работаем по старинке.

Он прыгнул. Время попыталось его остановить, превратив прыжок в медленное падение метеорита. Ким вложил всю силу правой ноги в последний толчок. Он врезался в пюпитр плечом. Дерево треснуло, но книга даже не пошевелилась.

Тогда Ким сделал то, чего боялся больше всего. Он схватил раскрытую страницу левой рукой.

Обсидиановые кости кисти прошли сквозь бумагу, не повредив её. Но там, где черные грани коснулись букв, символы начали осыпаться пеплом.

Боль была адской. Идеальный куб внутри него взвыл — это было всё равно что пытаться залить кислоту в швейцарские часы. Порядок (печать) боролся с Порядком (книга).

— Ты бракованная деталь! — прорычал Ким, сжимая кулак. Черный обсидиан начал крошиться, выделяя едкий дым. — У тебя нет штрих-кода!

Он дернул руку на себя. Вместе с кистью он вырвал кусок самой реальности. Книга заверещала голосом тысячи душ. Буквы на страницах вспыхнули золотым огнем и втянулись в грудь Кима через левую ладонь.

**Глава 67. Кассовый аппарат**

Время с оглушительным хлопком вернулось в норму. Старик за столом громко испортил воздух и удивленно посмотрел на свои молодые руки — он помолодел обратно до сорока лет.

Ким стоял на коленях посреди зала. Его левая рука представляла собой жуткое зрелище: от локтя до кончиков пальцев она состояла теперь из чистого золота, покрытого бегущими строками юридических кодексов на мертвом языке. Плоти не осталось совсем.

— Счет оплачен, — прохрипел майор, тяжело поднимаясь. Золотая рука весила тонну, но работала идеально. Каждое движение сопровождалось тихим щелчком невидимых счетов.

В кармане пальто снова завибрировал коммуникатор. На этот раз звонила Лин.

— Папа! — голос девочки звучал панически. — Мама... она уронила сковородку. Теперь кухня выглядит как рот котенка. И пол сейчас попытался нас съесть. Кажется, твой отпуск официально закончился.

Ким посмотрел на свою новую руку. Он поднял её, и золотой свет отразился в стеклах очков испуганных читателей.

— Передай маме, чтобы не пылесосила под диваном, — сказал он в трубку. — Там живет экзистенциальный ужас, он плохо реагирует на циклонный фильтр. Я буду через десять минут. Мне нужно зайти в строительный магазин.

— Зачем? Нам нужны экзорцисты, а не обои!

— Обои тоже, — вздохнул Ким, выходя на улицу, где дождь падал вверх. — Нужно чем-то закрыть дыру в гостиную соседей снизу. Они опять жалуются на гравитацию.

**Глава 68. Строительный апокалипсис**

Путь до строительного магазина «Мегастрой» занял у Кима сорок минут и три попытки не провалиться сквозь тротуар. Левая рука, состоящая из золотого юридического кодекса, тяжелыми звеньями билась о бедро при ходьбе, издавая тихий шелест страниц.

— Господин, — голос Аяти в голове звучал с помехами, словно радио настраивали на волну ада. — Ваша новая конечность пытается выписать штраф голубю за нарушение энтропии. Я блокирую синапсы, но бумага настойчива.

— Потерпи, — буркнул Ким, перешагивая через лужу, которая пыталась отгрызть каблук его ботинка. — Нам нужна стекловата. И клей для мультивселенной.

Внутри магазина было подозрительно тихо. Свет флуоресцентных ламп складывался в идеальные геометрические фигуры на полу. За кассой стоял продавец с абсолютно пустым лицом, медленно сканирующий один и тот же пакет гвоздей уже полчаса.

Ким подошел к отделу стройматериалов. Лин материализовалась рядом прямо из тени стеллажа с краской.

— Пап, Комитет на связи, — девочка протянула свой коммуникатор. — Они говорят, что Библиотека №14 теперь требует членские взносы душами, а Зинаида стала Верховной Жрицей Картонного Трона. Золотоглазый рвет на себе волосы... то есть монеты.

Ким взял со стенда рулон плотных обоев с рисунком «под кирпич».

— Передай им: если они хотят вернуть время читателям, пусть пришлют нам дюжину канцелярских ножей и линейку. Ровную.

Он повернулся к кассе, когда земля под ногами дрогнула. С потолка посыпалась штукатурка. Звук был похож на удар гигантского гонга.

*«Обнаружена пространственная аномалия»,* — сообщила Аяти. *«Источник: ваша квартира. Координаты совпадают с локацией объекта "Мисса"».*

**Глава 69. Кухня как портал в ад**

Они бежали так быстро, как позволяла гравитация (которая меняла направление каждые десять секунд).

Дверь квартиры была открыта настежь. Изнутри не пахло карри. Оттуда тянуло озоном, серой и запахом жженой карамели.

Ким вошел первым.

Картина, открывшаяся ему, напоминала сюрреалистичный кошмар Сальвадора Дали, который пообедал плохими грибами.

Потолок кухни стал полом. Мисса стояла вверх ногами на бывшем потолке, вооружившись шваброй. Она яростно лупила нечто, напоминающее огромный кусок желе цвета фуксии, которое пыталось пролезть в вентиляцию.

— Оно выпило мою пену для ванны! — возмущенно крикнула жена, заметив мужа. — И отказывается оплачивать счет за воду! Говорит, что оно первородный бульон и налоги платить не обязано!

Слизень (если это был он) обиженно булькнул и выстрелил струей липкой субстанции. Мисса ловко отбила её шваброй. Капля зависла в воздухе, сформировалась в кубик сахара и упала в кружку стоящего неподалеку Хранителя Порога. Отец Кима сидел на перевернутом холодильнике, попивал чай и делал ставки с Доктором Верас на то, сколько продержится линолеум.

— Я ставлю пятьдесят кредитов на то, что она забьет его насмерть дуршлагом до заката, — сказала инженер, подкручивая настройки плазменного резака, который теперь выглядел как фен.

Лин выскочила вперед, выставляя руки.

— Это бытовой дух класса «Бардак»! Он питается прокрастинацией! Мама, отойди, я применю печать Теневых Монстров!

— Стоять! — рявкнул Ким одновременно с Миссой.

Жена перехватила дочь за шкирку свободной рукой:

— Не смей портить мне плитку, юная леди! Мы только вчера делали уборку! Ким, возьми веник, вон там, за холодильником, и помоги мне загнать его в банку!

**Глава 70. Экзорцизм домохозяйки**

Ким посмотрел на жену. На отца. На дочь, готовую уничтожить половину города щелчком пальцев. На свою золотую руку, которая автоматически начала вычислять коэффициент поверхностного натяжения слизи.

Затем он посмотрел на веник.

Вздохнув, майор снял пиджак, аккуратно повесил его на чудом уцелевшую спинку стула и закатал рукава.

— Лин, подсвети левый дальний угол, там тень гуще, — скомандовал он голосом офицера спецназа. — Верас, дай мне ту бутылку с синей жидкостью. На этикетке написано «Средство для мытья унитазов "Убийца Богов"».

— Это концентрированная кислота реальности, — предупредила Доктор. — Если попадет на кожу...

— У меня нет кожи, — отрезал Ким, принимая бутылку. — Мисса, готовность номер три. По моей команде толкаем его швабрами к окну. Там сейчас вторник, сквозняк засосет его обратно в неделю.

Битва продолжалась еще час. Это было похоже на мытье полов во время землетрясения в зоопарке. Они использовали пылесос как гранатомет (забрав внутрь хвост существа), вылили на него полбутылки средства для посуды (чтобы сбить липкость) и закончили тем, что Ким голыми руками (золотой кодекс отлично резал желе) запихнул дергающуюся массу в трехлитровую банку из-под огурцов.

Когда всё закончилось, квартира представляла собой зону стихийного бедствия. Но кухня была чиста.

Мисса села на стул, тяжело дыша, но довольная.

— Вот видишь, милый, — улыбнулась она, забирая у мужа банку с трофеем. — Зачем вызывать экзорцистов, если можно просто использовать хлорку и командную работу? Поставим его на полку. Будет украшением интерьера.

Она чмокнула Кима в щеку и ушла в спальню, напевая.

Хранитель Порога присвистнул, слезая с холодильника.

— Знаешь, сын, — сказал он, глядя на разбитую микроволновку. — Я правил мертвыми мирами, командовал армиями теней и убивал создателей галактик. Но твоя жена пугает меня больше, чем весь Совет Двадцати вместе взятый.

— Добро пожаловать домой, пап, — устало ответил Ким, поднимая с пола веник. — Ужин будет через час. Только давай без демонов сегодня, ладно? У нас осталась всего одна чистая тарелка.

**Глава 71. Энтропия на десерт**

Ужин прошел в напряженной, но удивительно мирной тишине. На столе стоял остывший рамен (лапша всё-таки сбежала, пришлось ловить её сачком для аквариума) и те самые оладьи Миссы.

Хранитель Порога сидел во главе стола, одетый в фартук Кима с енотами — подарок выглядел на древнем боге вселенной пугающе органично. Доктор Верас ковыряла вилкой тарелку, пытаясь понять, почему кетчуп движется против часовой стрелки.

— ...и тогда я просто применил формулу усеченного конуса, чтобы разделить его надвое, — закончил рассказ Хранитель, подцепляя кусок оладьи. — Хорошее тесто. Плотное. Как сингулярность класса B-9.

— Рада, что вам нравится, дорогой, — отозвалась Мисса из кухни, где она мыла ту самую трехлитровую банку с «Бардаком». Слизь внутри жалобно пузырилась, требуя амнистии. — Только не разбейте раковину, она у нас еще не достигла совершеннолетия.

Ким смотрел на эту сцену со своего места. Лин сидела напротив, механически жуя еду. Ее печать мерцала красным — девочка переваривала остатки энергии от утренней битвы в библиотеке. Золотая рука майора лежала на столе. Юридические символы на ней сменились курсом валют и рекламой средства от выпадения волос.

*«Система: Обнаружен конфликт протоколов*, — сообщила Аяти. — *Левая рука пытается начислить вашей жене кэшбэк за покупку уксуса. Рекомендуется ударить ею о стену для перезагрузки».*

Внезапно свет в квартире мигнул. Раздался звук, похожий на треск разрываемого пергамента. Он шел не снаружи. Он шел изнутри стены спальни.

Мисса замерла с полотенцем в руках. Её улыбка медленно угасла.

— Ким? — тихо позвала она. Голос впервые за долгое время дрогнул, потеряв нотки всесильного спокойствия домохозяйки. — Почему стена... шепчет?

**Глава 72. Ошибка адресации**

Все вскочили. Лин активировала печать мгновенно — воздух вокруг нее потемнел, а глаза стали провалами в бездну.

Ким подошел к стене спальни. Он приложил к обоям ладонь. Обычную, правую. Дерево было ледяным.

— Это не шепот, — сказал он. — Это передача данных. Кто-то использует акустику квартиры как кабель связи.

Он закрыл глаза, позволяя печати Кевлар считать вибрации.

— Сообщение зашифровано кодом Бюро Баланса. Отправитель... Золотоглазый. Но сигнал идет через Изнанку.

— Дай сюда, — Верас оттолкнула его плечом. Она подключила свой оптический кабель прямо в розетку (которая тут же застонала человеческим голосом). — Проклятье. Пакет данных поврежден. Там какая-то мешанина из налоговых деклараций и криков о помощи. И координаты. Они ведут...

Инженер побледнела настолько, насколько позволяла ее синтетическая кожа.

— Они ведут в вашу спальню. Прямо сейчас. Точка выхода формируется под кроватью.

Не успела она договорить, как паркетные доски начали выгибаться дугой вверх, словно невидимый великан пытался вырвать их с корнем. Из щелей посыпалась пыльца созвездий.

Мисса схватила скалку, которую теперь носила вместо зонтика.

— Я только вчера пропылесосила там! — возмутилась она. — Ну всё, мелкая тварь, сейчас ты узнаешь, почему мама запрещала тебе есть носки!

Она шагнула вперед, замахиваясь. Ким среагировал быстрее мысли. Он перехватил жену за талию и буквально вбросил себе за спину, выставляя левую золотую руку перед собой.

Из-под кровати выстрелил луч слепящего белого света. Он должен был испарить Миссу на месте, но наткнулся на Кодекс Ким Сё Джина. Бумага вспыхнула золотым огнем, поглощая энергию. По комнате разнесся запах типографской краски и озона.

— Выходи, — процедил Ким сквозь сжатые зубы. — Ты уже испортил мне кредитную историю левой руки, хотя бы имей смелость показаться.

**Глава 73. Посыльный**

Луч погас. Вместо него из-под кровати выползло существо. Оно напоминало помесь офисного клерка и гигантского муравья. На спине у него была закреплена почтовая сумка, прожигающая дыру в линолеуме.

Существо поклонилось так низко, что его антенны коснулись пола.

— Прошу прощения за несанкционированный пространственный прокол, Первый Носитель, — проскрипел почтальон голосом Золотоглазого. — У меня срочная посылка. Доставка «Нарочно не придумаешь». Класс опасности: Омега.

Он протянул дрожащую конечность. В ней лежал небольшой сверток, обернутый в обычную крафтовую бумагу и перевязанный бечевкой.

Ким осторожно взял пакет золотой рукой. Как только пальцы коснулись бумаги, по телу прошла судорога. Идеальный куб внутри груди резко расширился, выбивая воздух из легких. Майор упал на одно колено.

— Что это? — Лин подбежала к отцу, поддерживая его.

— Это не вещь, — прошептал Ким, глядя на бирку отправителя. — Это долг.

Он сорвал упаковку. Внутри оказалась простая стеклянная банка, заткнутая пробкой. А внутри банки, уменьшенный до размера насекомого, бился в истерике тот самый Архитектор Алькасар-Ро. Тот, кто судил их семью. Сейчас он был размером с майского жука, размахивал кулачками и беззвучно орал, сотрясая стекло.

Рядом с банкой лежала записка, написанная каллиграфическим почерком:

*«Первый Носитель. Поздравляю с успешным банкротством Вселенной. Поскольку Ядро уничтожено, активы Совета перешли к наследникам первой очереди. Этот экземпляр передается вам в качестве компенсации за моральный ущерб и неоплаченный штраф за сон. P.S. Не кормите его после полуночи. И да, ваша жена действительно пугает даже Нас. Если решите завести собаку, мы оплатим половину стоимости поводка»*.

Ким поднял взгляд на свою семью. Мисса стояла с открытым ртом. Верас присвистнула. Хранитель Порога задумчиво почесывал подбородок.

— Ну вот, — нарушил тишину отец Кима. — А говорили — бюрократия бессмертна. Оказывается, достаточно одной женщины с хорошей скалкой и просроченным счетом за газ.

Ким посмотрел на крошечного бога в банке, затем на идеально чистый пол своей спальни.

— Выкинь это в окно, — устало сказал он Лин. — Пусть Комитет сам решает, куда ставить этот трофей. У нас завтра генеральная уборка.

**Глава 74. Генеральная уборка**

Утро началось с того, что будильник попытался съесть палец Кима.

— Господин, — голос Аяти звучал панически даже сквозь сонливость майора. — Ваш механический хронометр эволюционировал в хищный вид за ночь. Он погрыз пульт от телевизора и требует дань в виде батареек!

Ким молча ударил по часам золотой левой рукой. Часы жалобно пискнули, выплюнули пружинку и снова превратились в обычный кусок пластика, показывающий половину восьмого утра.

— Доброе утро, милый, — Мисса впорхнула в комнату с корзиной для белья. На ней был защитный комбинезон химзащиты ярко-розового цвета поверх халата. — Я решила постирать шторы из гостиной. Кажется, они вчера пытались отгрызть Лин ухо за то, что она назвала их цвет «вырвиглаз».

Лин стояла посреди коридора, вооружившись пульверизатором с водой, смешанной со святой водой и средством для мытья стекол. Она опрыскивала дверной косяк.

— Пап, он всё еще там? — спросила девочка, кивая на банку с Архитектором. Тот сидел внутри, завернувшись в обрывок квитанции, и мелко дрожал.

— Золотоглазый сказал оставить его как пресс-папье, — вздохнул Ким, натягивая носки. — Сказал, это повысит производительность труда у нас дома.

**Глава 75. Анатомия пыли**

Генеральная уборка превратилась в военную операцию через пятнадцать минут после начала.

Когда Ким начал пылесосить под диваном, шланг агрегата засосал не только пыль, но и пространственный карман, где Доктор Верас хранила свои запасные пальцы. Из трубы пылесоса тут же вывалился миниатюрный демон-счетовод, который немедленно потребовал чек за незаконное перемещение грузов.

— Выписать штраф! — рявкнула золотая рука Кима сама по себе, прежде чем майор успел среагировать. Демона затянуло обратно, и из пылесоса пошел дым с запахом горелой бюрократии.

Мисса воевала на кухне. Холодильник объявил забастовку, заморозив время вокруг себя. Теперь каждый раз, когда жена открывала дверцу, оттуда выходил вчерашний-Ким (вчерашний буквально) и пытался занять деньги на сигареты у сегодняшнего.

— Это какой-то замкнутый цикл долгов! — крикнула Мисса, захлопывая дверь ногой. — Ким, твой отец опять оставил в морозилке свою старую печаль, она тает и портит пельмени!

Хранитель Порога виновато развел руками, сидя за столом:

— Прости, милая. Эмоциональная энтропия всегда стремится к левому нижнему углу бытовой техники. Закон физики.

**Глава 76. Инцидент с тряпкой**

Самым страшным врагом оказалась люстра.

Она состояла из хрусталя, который преломлял свет так, что создавал лазеры, разрезающие реальность. Когда Лин полезла протирать плафоны, один из лучей отразился от её кольца и попал прямо в банку с Архитектором.

Стекло пошло трещинами. Миниатюрный бог взвыл, увеличиваясь до размеров кошки.

— ОЙ! — пискнула Лин, роняя тряпку.

Архитектор выбил крышку банки лбом. Он приземлился на пол, стряхнул с плеча осколок стекла и принял боевую стойку, став ростом с небольшую собаку.

— ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА УНИЖЕНИЕ! — прогремел его голос, хотя изо рта вылетали лишь крошечные искры статики. — Я ЕСТЬ ГЕОМЕТРИЯ! Я ЕСТЬ ИДЕАЛЬНЫЙ КУБ!

Он бросился на Миссу. Жена обернулась, держа в руках мокрую половую тряпку.

Битва титанов длилась три секунды.

Архитектор занес когтистую лапу для удара, способного расколоть планету. Мисса просто... шлепнула его влажной тряпкой по морде. Раздался звук, похожий на лопнувший воздушный шарик, наполненный жидким золотом.

Бог замер. Его золотые глаза закатились. Тело обмякло и плюхнулось на живот, пустив лужицу расплавленной гордости.

— Брысь отсюда, смертный, — строго сказала Мисса, толкая его тряпкой в сторону балкона. — Пока я не позвала управдома. Еще раз увижу тебя возле моих кастрюль — превращу в салфетку.

Архитектор скулил, уползая в угол. Идеальный куб внутри него явно дал течь.

**Глава 77. Побочный ущерб**

К вечеру квартира была чиста. Слишком чиста. Воздух звенел от стерильности. Даже паутина в углах сплелась в узоры мандалы и медитировала.

Семья сидела в гостиной. Доктор Верас чинила линолеум («Теперь он умеет мурлыкать, если на него наступить босиком»). Хранитель спал в кресле, похрапывая маленькими сверхновыми. Лин читала учебник истории, используя печать как закладку.

Ким смотрел на жену. Мисса вязала свитер. Спицы в её руках тихо напевали джаз.

Майор встал и подошел к балкону. Там, привязанный веревочкой к ножке стула, сидел Архитектор. Он уменьшился до размера хомяка и теперь грустно жевал кусочек сахара, который ему дала Лин.

— Знаешь, — сказал Ким, не поворачиваясь к вошедшей жене, — иногда мне кажется, что мы сломали мир окончательно.

Мисса положила голову ему на плечо. От неё пахло домом, мылом и покоем.

— Все ломается, дорогой, — ответила она. — Это называется "жизнь". Главное — вовремя мыть полы и проверять счета.

В этот момент коммуникатор Кима издал звук пришедшего сообщения. Майор достал его дрожащей правой рукой.

Отправитель: *«Служба контроля парадоксов»*.

Текст: *«Уведомление о задолженности. Согласно пункту 12-бис, использование бытовых моющих средств против сущностей пятого порядка классифицируется как применение оружия массового поражения в жилой зоне. Вам выставлен счет. Сумма: одна целая вселенная (б/у). Статус оплаты: Просрочено».*

Ким посмотрел на свой идеальный дом. На спящую дочь. На Архитектора-хомяка, пытающегося зарыться в сахарницу.

Идеальный куб внутри его груди впервые за долгое время не болел. Вместо боли пришло холодное, математическое осознание.

— Система, — прошептал он.

*«Да, господин?»*

— Какова вероятность того, что Страховой Комитет придет сюда лично?

*«Сто процентов. Они уже звонят в домофон».*

Раздался требовательный звонок в дверь. Не просто звонок — это был звук рушащейся реальности, пропущенный через дешёвую китайскую электронику.

Мисса тяжело вздохнула, откладывая вязание.

— Я открою. Если это снова сборщики налогов, скажи им, что наш кот умер в прошлом году, поэтому льгота на демонов нам всё ещё положена.

Она пошла в прихожую, поправляя фартук. Ким остался стоять в тишине гостиной, чувствуя, как ледяной пот стекает по спине.

Отпуск самого опасного человека во Вселенной официально закончился.

**Глава 78. Визит аудитора**

Звонок в дверь не просто звенел — он *вгрызался* в реальность, вырезая идеальный круг на поверхности дерева. Ким почувствовал, как печать Кевлар на его шее рефлекторно дернулась, пытаясь выровнять этот геометрический вандализм.

— Не открывай это протоколом «Этикет», — быстро сказал майор жене, вставая между дверью и Миссой. — Если там Комитет, вежливость создаст черную дыру прямо в прихожей.

Мисса фыркнула, вооружаясь сковородкой.

— Я открою по протоколу «Ты кто такой давай до свидания».

Она распахнула дверь.

На пороге стоял не Золотоглазый. Там возвышалась фигура ростом под три метра, состоящая из переливающихся перламутровых чешуек. Вместо головы у существа была гигантская абакус (счеты), костяшки которых щелкали сами собой с оглушительным треском. За спиной фигуры висела кожаная сумка налогового инспектора, пульсирующая, словно живое сердце.

— Гражданин Сё Джин? — проскрежетал голос, похожий на скрежет пенопласта по стеклу. — Департамент Космического Равновесия. Аудитор Первый. У вас задолженность по экзистенциальному налогу за разрушение Ядра Бюро Баланса. Плюс пени.

Аудитор поднял одну из своих конечностей-перекладин. На ней вспыхнул голографический свиток размером с ковер.

— Согласно пункту...

Он не успел договорить. Мисса перехватила сковородку обратным хватом и со всей силы — а сил у нее было достаточно, чтобы когда-то удерживать падающий рояль самолично — ударила Аудитора прямо по центральной перекладине счетов.

Раздался звук лопнувшей струны вселенной.

Существо замерло. Его перламутровые чешуйки на секунду приняли вид дешевых пластиковых пуговиц. Затем колени гиганта подогнулись, и он рухнул лицом вниз прямо на коврик с надписью «Добро пожаловать». Коврик жалобно мяукнул и попытался отгрызть аудитору нос.

— Пени оплачиваются только через кассу, — невозмутимо сообщила жена Кима, захлопывая дверь ногой. Она повернулась к семье: — Кто-нибудь хочет оладьи? Они сегодня квадратные, я экспериментировала с восприятием формы.

**Глава 79. Совет в банке**

Пока Мисса колдовала на кухне, превращая муку в вещество, игнорирующее законы термодинамики, семья собралась в гостиной вокруг журнального столика. В центре стояла трехлитровая банка. Архитектор-хомяк сидел внутри на горе из ватных дисков и выглядел глубоко несчастным.

Лин тыкала пальцем в стекло.

— Он пытается вычислить объем банки, чтобы понять, сколько горя туда поместится, — доложила девочка. — Но постоянно сбивается, потому что уровень сахара меняется.

— Оставь деда в покое, — буркнул Хранитель Порога, появляясь из тени книжного шкафа. Старик жевал бутерброд. — Ему сейчас хуже всех. Быть богом больно, но быть хомяком, которого отшлепали мокрой тряпкой — это травма на миллион жизней.

Ким активировал интерфейс левой руки. Юридические символы сменились тактической картой квартиры.

— Это только начало, — произнес майор. Голос был хриплым. Левый глаз снова начал видеть мир как чертежи. — Аудитор пришел один, значит, они боятся сунуться толпой после того, как мы разобрались с Константой. Но долг... Долг Вселенной нельзя списать банкротством.

— Мы можем отдать им кота? — предложила Верас, заходя в комнату. Ее механическая нога теперь трансформировалась в кофемашину, которая тихо булькала. — Он всё равно нарушает закон сохранения массы дважды в день.

— Кот защищен статусом домашнего животного, — отрезал Ким. — Комитет заберет то, что имеет эквивалентную ценность для структуры реальности. Например, Лин. Или ключ измерения Нерда.

Лин побледнела. Нерд, который пытался научить их фикус играть в шахматы, нахмурился:

— Мой сын не валюта. И дочь Первого Носителя тоже.

— Тогда нам нужно найти способ заплатить, который не требует ампутации семьи, — Ким посмотрел на банку. — Эй, ты! Бывший Зодчий!

Архитектор вздрогнул и выронил карандаш, которым пытался прогрызть выход.

— Ч-что? — пропищал он тонким голоском. — Я больше не буду строить идеальные плоскости! Простите госпожу швабру!

— Ты знаешь Устав Двадцати лучше всех нас вместе взятых, — продолжил Ким. — Как можно аннулировать космический долг без жертвоприношений?

Хомяк почесал задней лапой ухо. Потом неуверенно достал из-за щеки маленький золотой жетон.

— Есть... есть один пункт, — промямлил он. — Древний протокол. «Титул взамен на покой». Если найдется существо, которое добровольно согласится занять пост Администратора Энтропии... оно берет на себя всю неустойку владельца печати. Но должность сводит с ума за неделю. Последний, кто ее занимал, превратился в канцелярскую скрепку и прыгнул в Солнце.

В комнате повисла тишина. Было слышно только, как на кухне шкварчат оладьи и как где-то в стене плачет соседский пространственный разлом.

Хранитель Порога медленно перевел взгляд на своего сына.

— Ну вот, — вздохнул старик, допивая чай. — А я так надеялся на спокойную пенсию. Сплести тебе шарф, сынок? Шерсть чистая, я лично расчесывал одного минотавра.

Ким закрыл лицо руками. Идеальный куб внутри него начал расти с ужасающей скоростью, реагируя на перспективу вечной бумажной волокиты.

— Где подписать? — глухо спросил майор сквозь пальцы.

**Глава 80. Мелкий шрифт**

— Подписывать ничего не нужно, — проскрипел Архитектор-хомяк, нервно поправляя крошечные очки на носу. — Протокол активируется в момент добровольного произнесения фразы «Я принимаю баланс». Главное условие: Администратор Энтропии должен физически находиться в эпицентре хаоса двадцать четыре часа в сутки. Никаких выходных. Никаких отпусков.

Ким представил себе вечность. Вечность, состоящую из бесконечных актов инвентаризации случайных событий. Заполнение формы №4-БИС на каждый упавший лист. Выписка штрафов дождю за неправильную плотность капель.

— Нет, — отрезал майор. — Исключено. У меня двое детей и жена, которая однажды может случайно уничтожить галактику чихнув. Мне нужен план Б.

Лин подняла руку, как на уроке.

— Пап, а если мы отдадим им Аяти? Она же технически незаконна. Золотоглазый вечно жалуется на пиратское ПО в моей голове.

*«Возражаю! Мое лицензионное соглашение предусматривает защиту носителя от уплаты его долгов!»* — мгновенно вспыхнула печать Кевлар у девочки на шее.

— Я тоже против превращения ребенка в серверную стойку Налоговой службы, — подал голос Хранитель Порога. Он задумчиво смотрел на банку с хомяком. — Но мальчик прав. Мы не можем позволить Комитету забрать Лин. Девочка только начала учиться делать нормальные куличики из песка реальности, без черных дыр внутри.

В этот момент входная дверь содрогнулась от второго удара. На этот раз звук был влажным, хлюпающим и сопровождался запахом озона и дешевого одеколона.

— Откройте, Служба утилизации аномальных отходов! — прогудел голос из-за двери. — У нас предписание на изъятие вашего мусоропровода. Он поет матерные частушки о Совете Двадцати и отказывается переваривать картофельные очистки!

Мисса вытерла руки о полотенце и пошла открывать.

— Сейчас я ему объясню, где находится выход для твердых бытовых отходов, — пробормотала она.

Но прежде чем она успела коснуться замка, дверь просто исчезла.

Словно кто-то нажал клавишу `Delete` в редакторе мироздания.

На пороге стоял Золотоглазый. Выглядел он… плохо. Его золотой глаз потускнел до цвета старой латуни, а фрак был застегнут криво. В руках он держал огромный бумажный пакет, из которого торчали перья и хвост копченой скумбрии.

— Привет, семья, — просипел он, перешагивая порог. — Я тут подумал. Раз уж вы теперь официально банкроты Вселенной, я принес вам взятку. Едой. Скумбрия примиряет даже черную дыру с сингулярностью.

**Глава 81. Рыба судьбы**

Золотого посадили на стул (который тут же попытался продать ему страховку). Ким навис над ним, скрестив руки на груди. Левая рука снова стала Кодексом, и страницы шелестели от едва сдерживаемой ярости.

— Ты подставил нас под аудит, — процедил майор. — И привел утилизаторов к дверям.

— Это не я! — Золотоглаза замахал руками, роняя чешую со скумбрии. — То есть, это я вызвал аудит, чтобы зафиксировать ваш статус должников. Но утилизаторы пришли сами! Они чувствуют запах свободы. Когда рушится Бюро, вся межпространственная бюрократия слетает с катушек. Ваш дом сейчас — единственный островок стабильности в радиусе трех парсеков. Сюда стекается весь сброд Океана Вероятностей.

Он достал из пакета еще одну рыбу и протянул её Миссис.

— Возьмите. Это минтай. Он видел рождение звезд и очень переживает об этом.

Мисса взяла рыбу, подозрительно принюхалась и кивнула:

— Положите его в холодильник. Пусть подумает о своем поведении.

Золотоглазый глубоко вздохнул и посмотрел прямо на Кима.

— Ты хочешь решить проблему долга, Носитель? Есть способ получше, чем становиться бумажной крысой. Но он тебе не понравится.

— Говори, — приказал Ким.

— Константа мертва, — тихо сказал Золотоглазый. — Но ее Идея осталась. Порядок всегда стремится заполнить пустоту. Прямо сейчас вакуум власти пытается затянуть в себя всё твоё: твой дом, твою жену, разум твоей дочери. Единственный способ остановить их — создать противовес. Не закон. Не силу. *Договор*.

— Какой договор?

— Брачный, — Золотоглазый достал из внутреннего кармана флягу, сделал глоток чего-то синего и поморщился. — Тебе нужно жениться на Хаосе.

В комнате стало так тихо, что было слышно, как Нерд-фикус проигрывает партию собственному отражению в окне.

— Что? — переспросила Лин.

— Ну, не буквально, — поморщился Золотоглазый. — Скорее, усыновить. Или взять опеку. В реестре Изнанки есть одна сущность. Древняя. Ее зовут Шепот-на-Краю или Госпожа Несбывшегося. Она питается нереализованными возможностями. Если ты привяжешь ее к своей печати Кевлар как официального иждивенца... Твой долг перед Вселенским Балансом будет аннулирован. Потому что нельзя требовать идеального порядка от парня, который живет с воплощенным бардаком.

Идеальный куб внутри груди Кима совершил тройное сальто. Печать Кевлар на левой руке зашипела, выплевывая дым.

— Ты предлагаешь мне поселить в моем теле паразитирующую возможность того, что я мог бы стать серийным убийцей салатов? — уточнил майор.

— Я предлагаю тебе налоговый вычет, — пожал плечами Золотоглазый. — Подумай сам, Ким. Что страшнее: вечность перекладывания бумажек в офисе Комитета, или твоя теща, которая теперь имеет юридическое право существовать в пяти местах одновременно?

Из коридора раздался грохот. Там Хранитель Порога пытался объяснить утилизатору мусора, почему тот не может забрать их кота, используя в качестве аргумента двуручный меч, сделанный из чистого лунного света.

Ким закрыл глаза. Он чувствовал присутствие Миссы рядом — теплое, пахнущее домом и оладьями. Чувствовал страх Лин.

Затем он открыл глаза и посмотрел на Золотоглазого.

— Где подписать? Только учти, если эта Госпожа Несбывшегося попытается съесть мой завтрак, я применю к ней пункт о нарушении неприкосновенности жилища.

Золотоглазый впервые за долгое время улыбнулся. От этой улыбки у Доктора Верас перегорела кофемашина в ноге.

— Вот это правильный настрой, Первый Носитель, — сказал он, доставая из воздуха самопишущее перо, покрытое пульсирующими венами. — Приступим к церемонии поглощения экзистенциальной тревоги?

**Глава 82. Брачный контракт с пустотой**

Золотоглазый не стал рисовать мелом пентаграммы или резать ладони ритуальными ножами. Бюрократия Изнанки давно шагнула дальше этих первобытных суеверий. Вместо этого он расстелил на кухонном столе, прямо поверх клеенки в цветочек, голографический проектор размером с кредитную карту.

— Согласно уложению «О слиянии взаимоисключающих параграфов», — монотонно зачитывал Золотоглазый, пока из проектора лезли бесконечные рулоны светящейся бумаги, — для легитимизации Хаоса как иждивенца требуется присутствие двух свидетелей, имеющих статус выше демиурга второго порядка, и нотариуса.

Нотариусом вызвался быть Архитектор-хомяк. Его трясло так сильно, что золотая шерсть стояла дыбом, но отказать Киму он не посмел. Свидетелями стали Хранитель Порога (который уснул на табуретке еще на этапе оглавления) и Доктор Верас, которая использовала время церемонии, чтобы перепрошить свою левую голень в тостер.

— Объект договора: сущность класса «Абсолютная Возможность», также известная как Шепот-на-Краю, — бубнил Золотоглазый, водя пальцем по бегущим строкам текста. — Обязанности опекуна: обеспечивать сущностное питание нереализованными вероятностями подопечного, предоставлять жилую площадь объемом не менее пятнадцати кубических метров личного пространства...

— Она будет жить у меня в голове? — уточнил Ким, глядя на свое левое предплечье. Кодекс там нервно перелистывал страницы уголовного права, пытаясь найти статью за многоженство метафизических концепций.

— В твоем Идеальном Кубе, — кивнул Золотоглазый. — Это самое структурированное место во всей вашей квартире. Ей там понравится. Там есть где разгуляться... несбывшемуся.

Мисса подошла сзади и положила руки мужу на плечи. От нее пахло ванилью и легкой озоновой гарью от недавней битвы со шторой.

— Только попробуй привести ее в нашу спальню, дорогой, — тихо прошептала она ему на ухо. — Я превращу эту Госпожу Несбывшегося в очень конкретную сковородку. И поверь, ей это крайне не понравится.

Ким накрыл ее руку своей золотой ладонью. Бумага под пальцами мгновенно нагрелась до температуры плавления свинца.

— Подписывай уже, бюрократ недоделанный, — бросил майор Золотоглазому. — У нас через час визит из ЖЭКа, они хотят проверить, почему вентиляция дышит стихами Бодлера.

**Глава 83. Симбиоз невыносимого**

Подпись Кима выглядела как выжженный на реальности рубец. Как только перо коснулось последней строки контракта, воздух в кухне перестал существовать.

Время споткнулось о порог и упало лицом вниз. Свет лампочки свернулся в тугой узел.

Ким почувствовал, как его грудная клетка раскрывается. Не физически — кожа осталась целой, — но идеальный геометрический куб внутри него, тот самый механизм сдерживания, который годами перемалывал боль и ярость в чистую дисциплину, дал трещину. Прямо по центру прошла тонкая, пульсирующая золотом линия.

Сначала ничего не произошло. Затем Лин чихнула.

В ту же секунду вилка на столе превратилась в певчего фазана. Фазан исполнил арию из «Кармен» и тут же осыпался горсткой серебряной пыли, которая попыталась организовать профсоюз.

— Ого, — сказала Мисса, наблюдая, как сахарница начинает медленно вращаться вокруг своей оси, игнорируя гравитацию. — А эта ваша Госпожа Несбывшегося умеет готовить?

Она вошла в Ким Сё Джина не как паразит. Она вошла как вода в сухой песок. Майор ожидал боли, безумия, голосов тысяч жизней, которые он мог бы прожить. Но вместо этого пришло чувство абсолютного, кристального *облегчения*.

Шепот-на-Краю была не хаосом разрушения. Она была хаосом выбора. Каждое мгновение жизни Кима было болью отсеченных путей: путь ученого, путь мясника, путь человека, который просто остался спать в то утро, когда взорвалось Ядро. Теперь все эти пути никуда не исчезали. Они остались при нем, но перестали болеть. Они стали просто… вариантами интерьера.

*«Это комната ужасов?»* — испуганно прошелестела Аяти сквозь помехи печати Кевлар. *«Господин, я насчитываю четыре тысячи версий вас, танцующих макарену на трупе Константы».*

— Нет, — вслух ответил Ким своему искусственному интеллекту. Голос его звучал непривычно мягко. — Это моя личная примерочная.

Он посмотрел на свои руки. Правая оставалась человеческой. Левая больше не была статичным Кодексом. Теперь это был живой инструмент: кости могли стать обсидиановыми лезвиями, а кожа — чистым юридическим текстом, способным переписать законы физики одной подписью. Между фалангами пальцев пробежала искра фиолетового света — приветствие новой соседки.

**Глава 84. Налоговый вычет бардака**

Дверь исчезла повторно. На этот раз без стука. Просто проем в стене затянуло густой, пахнущей озоном и жженой карамелью субстанцией, напоминающей клубничный кисель. Из этой массы вывалился Золотоглазый. Он тяжело дышал, сжимая в руках распечатку.

— Готово, — прохрипел он. — Комитет получил уведомление. Ваш счет аннулирован. Причина списания: «Форс-мажорные обстоятельства высшего порядка, именуемые "Семейные ценности"». Поздравляю, Носитель. Вы официально слишком проблемны для налогообложения.

Архитектор-хомяк, выполнивший роль нотариуса, упал в обморок. Вернее, попытался. Поскольку сила тяжести решила взять перерыв ради чашечки чая, хомяк просто завис в воздухе вверх ногами, тихонько похрапывая.

— Замечательно, — констатировала Мисса, снимая фартук. — Раз долги оплачены, идите все вон. Мне нужно пропылесосить потолок, там скопилась пыль чужих сожалений.

Но Золотоглазый не уходил. Он смотрел на Кима с выражением, которое инженер Верас назвала бы «критической системной ошибкой».

— Ты не понимаешь, — сказал бог-изменник, протягивая дрожащую распечатку майору. — Аннулирование долга перед Балансом создало новый долг. Перед Равновесием. Это разные ведомства, Ким. Если Баланс хотел, чтобы ты платил порядком, то Равновесие требует компенсации массой.

— У меня нет лишней массы, — нахмурился Ким. — Разве что Верас может отдать свой запасной локоть.

— Им не нужна твоя масса, — Золотоглазый сглотнул. — Им нужна её противоположность. Твоя семья стала фиксированной точкой. Маяком стабильности посреди умирающего мироздания. Чтобы Вселенная не схлопнулась от такого перекоса, тебе предписано создать эквивалентный объем нестабильности.

Золотоглазый ткнул пальцем в нижнюю строчку документа.

Там, черным по белому, было напечатано:

*«Объект: Первый Носитель Ким Сё Джин. Статус: Опекун Абсолютной Возможности. Новое обременение: Официальный лицензированный Источник Энтропии сектора G-714. Ежегодная квота на генерацию случайных событий: превышение нормы на 400%. Срок исполнения: немедленно».*

— То есть… — медленно произнес Ким, чувствуя, как Шепот-на-Краю внутри него радостно потирает призрачные ручки, предвкушая работу, — …я теперь обязан устраивать катастрофы? Профессионально?

— Не совсем катастрофы, — замялся Золотоглазый. — Скорее… мелкие бытовые чудеса с летальным исходом для здравого смысла. Комитет прислал вам инвентарь. Откройте форточку.

Снаружи, на уровне их шестнадцатого этажа, висел гигантский дирижабль Комитета Равновесия. Вместо гондолы под ним крепилась платформа, заваленная коробками с надписью: *«Набор юного саботажника. Базовый курс. Содержит: говорящих голубей, самовоспламеняющиеся поздравительные открытки и одного стажёра-неудачника».*

Из кабины высунулась голова молодого человека в идеально выглаженном сером костюме. Он неловко помахал рукой.

— Здравствуйте! Меня зовут Грег. Сегодня мой первый день. Куда подавать заявление на увольнение?.