Орден

Пролог

—Говорят, нет ничего красивее, чем истории про рыцарей. Рыцарь спасает принцессу, которую похитил злой дракон, дракона убивают, и ура, все счастливы. Но сколько принцесс в нашем мире? Их можно по пальцам одной руки пересчитать. А как много чудес вершиться, как прикованные встают на ноги, как слепые обретают зрение, как смертельно больные просыпаются здоровыми. Но кто творит сии чудеса? Верно, бог наш, так во славу его … — настоятель церкви замолчал. В следующий момент его голова покатилась по полу, а тело, извергая кровавый фонтан тяжело рухнуло на пол. Тихо, но громогласно прозвучали слова:

—Glorificatio alteoris.

Жители городка, скованные ужасом, не могли пошевелиться. Но все же машинально ответили:

—Alteorum gloria.

В темноте, за алтарем, стоял человек, а на лбу у него сиял крест. Не такой как у всех членов ордена, не красный. Грешный крест, как говорила церковь. Кто-то из прихожан ополз на пол без чувств. Кто-то плакал. Крестоносец стоял, его глаза, вспыхнули золотом. Он отбросил алтарь в сторону и пропал во тьме подземелья. Раздались приглушенные крики… Потом тишина. В следующий момент, в церковь ворвались рыцари ордена. Людей начали выпихивать за двери, тех кто не мог идти, просто выбрасывали за двери. Через минуту в церкви никого не осталось. Но дверь закрыть не успели. Что-то вырвалось оттуда, как вихрь, и растворилось в утреннем тумане. Люди быстро разбежались, на площади перед церковью никого не осталось, но из-за угла дома напротив входа в церковь виднелась дрожащая голова. Это был мальчик лет десяти. Его руки дрожали, в глазах читался ужас. Подбежавшая к нему мать схватила за руку и крикнула:

— А-ну марш домой, - она отвесила ему хороший подзатыльник, который по ее мнению должен был привести мальца в чувства, но тот не шевелился. Он смотрел на что-то, не отрывая глаз. Тогда Женщина тоже обратила свой взор туда, куда смотрел ее сын. Из распахнутых дверей церкви выходил еле заметный шлейф белого, как облако, дыма.

-А-А-А-а-а-а-а-а,- вдруг закричал ребенок и начал ползти назад. Его мать снова бросила взгляд на здание. Мгновение, и все окутал огонь.

— В городе начался пожар. Жители бросили все силы на то, чтобы потушить его, но было во всем этом что-то странное.

Мужчина нервно мял в руках подол платья.

- И что же? - спросил барон.

- Сгорела только церковь, ваша светлость.

«Его светлость» подпер рукой подбородок и со скучающим видом произнес:

-Ганс, ну ты же понимаешь, что половина из этого, это выдумки обезумевших. Ну откуда у нас мог взяться целый крестоносец?

Ганс сжал платье в кулаках и подошел ближе к столу, барон откинулся на спинку стула и заглянул ему в глаза. Там был страх. Страх не животный, человеческий, не страх смерти, а страх чего-то большего,

-Милорд, - Вдруг тихо сказал Ганс - местные сказали, что когда он пришел, то был один, но когда уходил, то нес что-то очень большое, ещё, стражник сказал, что конница ордена не вошедшая в город, после прибытия дозорного рванула куда-то в сторону границы.

Барон откинул голову назад и взглянул на потолок. Там ползала толстая муха.

- Ганс, - перебил тот – ты слышишь, какой бред сейчас несешь? Если это и вправду был «тот» Крестоносец, то стал бы он заниматься грабежом, тем более святынь.

- Но, милорд, а что, если это было не…

Глаза барона сверкнули. Он вскочил и направился к двери, выглянул за нее, крикнул никого к нему не впускать. Потом сам захлопнул дверь.

- Молчи – вдруг рявкнул барон. Не дай бог об, этом кто ни-будь еще узнает. Не смей произносить подобные предположения вслух, иначе не сносить нам головы. Не по своей воле мы тут сидим, и не известно сколько нам сидеть осталось, не укорачивай мою и без того короткую жизнь.

- Да Милорд. – склонил голову градоначальник.

Сильных порыв ветра заставил их обоих одновременно уставиться в окно. Минуту простояли в тишине. Потом вспотевший барон подошел к своему креслу и грузно опустился в него.

-Пошел вон. - это была единственная фраза которую он произнес.

Градоначальник уже развернулся чтобы уйти, и мельком глянул в окно. В голове промелькнуло "сигнал". Ганс стал белам как полотно. Из окна кабинета барона простирался вид на город. В городе поднимался ещё один столб белого дыма. Барон снова нахмурился.

- Что ещё? - спросил он.

-Гонец Ордена прибыл... – дрожащим голосом сказал Ганс.

-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а. -мальчик подхватился со скамьи. Он был дома один. Обтирая холодный пот со лба, он подбежал к окну. Людей, обычно сновавших по улице в такое время, не было. Мальчик выскочил на улицу и тут же напоролся на свою мать, которая несла домой воду.

-Мама, мама- закричал он и бросился обнимать ее. Ведра упали на землю и одно их них разломалось. Мать ту же отвесила ему еще один подзатыльник.

- Маленький негодяй, – закричала она. - ты почему убежал из дома. Отвечай, немедля.

- Я увидел на улице странного дядю и пошел за ним.

- И что же в нем было такого странного?

-Не знаю, просто не такой как все, необычный.

- Из-за непослушания своего непослушания ты пропустил выступление бродячих музыкантов. - ухмыльнулось мама.

Услышав это, мальчик очень расстроился, ведь хоть их город и являлся когда-то давно крупным торговым центром, но сейчас, когда империя расправилась со своим последним врагом роль торговли в городе упала, и благосостояние жителей стало стремительно ухудшаться. Он развернулся и пошел в дом, потому что понимал, что кара за разбитое ведро придет чуть позже, а точнее сегодня вечером. Он обернулся, чтобы снова взглянуть на свою мать, а та смотрела на небо, тогда и мальчик глянул туда. Там поднимался высокий столб едкого белого дыма. Это был сигнальные костер на одних из ворот города. Когда-то давно их использовали для подачи сигнала о приближающейся опасности, будь то стая диких зверей, или вражеские войска. А и сейчас этот сигнал не нес в себе ничего хорошего.

Любопытство взяло верх, и мальчик, ускользнув из дома направился к воротам посмотреть на то, что там происходит. Добежав до городской стены, он ловко забрался на крышу дома и уже по крышам добрался до домов, которые стояли у въездных ворот. Ровный столб белого дыма поднимался пости вертикально вверх. Для середины лета погода была идеальной, ярко светило солнце, поэтому черепичная крыша кузницы, на которую взобрался юнец больно жгла живот, но мальчик все равно выглянул на улицу. Ворота в город были заперты. На стене как муравьи бегали стражники с луками. В какой-то момент они начали стрелять. Мальчик с удивлением наблюдал такую картину. Зазвонил колокол на ратуше, и из центра города начал вырастать еще один столб дыма, на этот раз уже черного. Что случилось стало понятно сразу, такое случалось не часто, в основном, перед большими природными катастрофами, что затрагивали среднюю часть варварских лесов. Оттуда бежали звери, все, абсолютно. Для жителей, которые не успели укрыться за стенами города это была смертельная опасность, а для города отличная возможность подзаработать на мясе и шкурах. Таким образом мальчик пролежал почти до самого вечера. В какой-то момент он увидел, как суета на стене увеличилась. Часть людей начала спускаться к воротам, через пару минут, из глубины города вышли копейщики и окружили ворота с внутренней стороны. Ворота начали отворять. Когда они открылись наполовину в них ворвались люди на конях, людей пропустили, а зверье, которое проскочило за ними быстро поубивали. Конники не сбавляя ходу двинулись к центру города.