Он пришел в полночь

Глава 1

65435 год.

5489525 светоакр Анригенского королевства.

Здесь, в Космосе один день похож на другой. Подъём, завтрак, выполнение исследований, физическая нагрузка, ужин и отбой. Говорят, постоянство – залог дисциплины. От себя добавлю, что постоянство – залог депрессии, панических атак и распрей. Но мы справляемся, согласно журналу, конечно. А еще благодаря особенным таблеткам, ежедневно выдаваемых Капитаном корабля. Тяжело, но справляемся.

Я проснулся, как обычно, в восемь утра. Подсветка внутри стен недовольно мигала красным, аварийным цветом.

— Чтоб тебя! – Я подскочил и ударился об потолок моей спальной камеры, так сильно, что звезды посыпались из глаз (что довольно иронично, ведь звезды были буквально повсюду).

Поспешно вылезая из личной “гробницы” далеко не вечного сна, я поспешил к Помощнику. Он левитировал в спящем режиме возле двери.

В моем прикосновении Помощник считал отпечатки пальцев, пульс и температуру тела. Информация строкой поползла над его просыпающейся мультяшной железной мордой.

— Почему включен аварийный режим?

— Сработала сигнализация, сэр, – помощник еле-еле разлепил глаза, копируя мое состояние.

— Почему не разбудил меня? Почему не было сигнала тревоги?

— На базе обнаружен подозрительный объект!

— Покажи мне его! – Приказал я.

— Объект уничтожен!

Помощник спроектировал картинку с камер топливного отсека. В комнате было ожидаемо пусто.

— Мать твою, Робби, тут никого нет! Открой двери в коридоре.

Робби завис.

— Робби! – Взмолился я.

Помощник закатил глаза, обращаясь внутрь своего программного обеспечения за ответом. Я не выдержал:

— Включи нормальный свет.

Помощник вновь не отреагировал.

— Все ясно, сегодня делаем ТО.

Робби остался висеть в прежнем положении.

Я в это время решил провести себя в порядок. Моя комната – единственное, что напоминала о Земле на корабле. Не то , чтобы местный антураж был близок к тому, что находилось в триллиардах световых лет, но свои вещи я разбрасывал ровно так, как сделал бы это в своей комнате в родительском доме. Поднимая с пола рабочие штаны, я заметил, как из них что-то выпало, ударилось об угол “гробницы” и отскочило в другой конец каюты.

«Откуда здесь мяч?” – Подумал я, натягивая неудобную шершавую одежду. Другой, увы, не имелось. У всех членов экипажа единая униформа,и все мы похожи на клонов: бледные, худые и слишком раздражительные…

Мяч?

Бред какой-то. Откуда здесь быть мячу? Весь наш спортивный инвентарь ограничен несколькими тренажерами, и их ни за что не вынести из спортивного зала.

Но нет. В аварийном освещении, среди всего того мусора и беспорядка, что я успешно создавал годами, задорно поблескивал красным боком футбольный мяч. У меня на полу каюты в космосе за огромное количество лет и километров от дома.

— Эй, ко мне кто-то заходил?

Помощник по-прежнему глядел на меня белыми цифровыми белками. Контакт был потерян. Я оставил его перезагружаться, разблокировал двери аварийным ключом и выполз в коридор. Видимые признаки бедствия отсутствовали.

Оставив позади тревогу, я пошел на завтрак. В столовой уже собрались все наши.Уже в коридоре я мог расслышать их оживленную беседу.

— Ой, Лергони, признавайся давай, твоих рук дело! – Настаивал на чем-то своем Марк.

— Почему я?

— Ты у нас романтик! Вечно как придумаешь что, так потом ходишь, чешешься…

— Это что вы там такое придумываете между собой, что чешетесь? – Невинно поинтересовалась Наина.

— Дорастешь – узнаешь!

Сидящие разразились смехом.

— Говорю, это не я, – Лергони примирительно поднял руки и достал из под стола предмет. — Ну вот же!

Все разом склонились над ним. Через головы коллег я разглядел игрушечный вертолет.

— Ты все подстроил! – Не отставала Лесли. – Либо об этом позаботились в Дирекции.

Она многозначительно подняла палец вверх. Жестом она пригласила меня к их столу, на который горкой свалили… игрушки? Медведи, роботы и машинки лежали в одной куче, будто эту затейливую инсталляцию выплюнула маленькая голубая пони с сердечком возле… хвоста. Не хватало только радуги над ней.

— О, Пол, у тебя тоже подарок?

Я непонимающе уставился на нее.

— Подарок? – Удивился я. – Тоже?

Лесли поспешила похвастаться:

— Ну да, мы все получили подарки. Дейзи – плеер, я – духи. Вон у Лергони – игрушка!

Лергони салютовал игрушечным самосвалом.

Кто-то рассмеялся:

— Рождество какое-то! Вон: гирлянды мигают, аварийный режим включился.

— Нам только таких гирлянд не хватало, – пробубнил Марк.

— У меня откуда-то в комнате оказался мяч, – нехотя признался я. Все-таки быть объектом чьей-то шутки – дело неприятное. – Думал, ваших рук дело.

— Не, брат, я бы тебе мяч никогда не подарил, – покачал головой Марк. — Ты хилый! Я бы тебе смазку вручил, чтобы ты своих роботов намазывал…

— А с чего вы вообще взяли, что это подарки?

Вопрос повис в воздухе. Лергони подобно ребенку прижал к груди плюшевого кота.

После небольшой перепалки мы пришли к выводу, что это розыгрыш Дирекции. Кому как не ей спланировать волшебное появление вещей в космосе между остановками? Наверняка, таким образом сэкономили на корпоративе. Так, раздали побрякушки бывшим деткам, чтобы не бунтовали и не погрызли друг друга.

Я заметил, как плотоядно смотрела Дейзи на духи Лесли. Похоже, план оказался рисковым.

В столовую влетел отдохнувший после перезагрузки Робби и вывалил на нас всю скопившуюся инфографику. По центру мигала самая большая картинка — фотография с топливного отсека, но уже другая.

— Цель обнаружена! – Радостно пролепетал Робби. Мультяшка обвел всех взглядом, затем смущенно покраснел. — Цель уничтожена! Я его сам распознал, сэр! Он вломился в полночь в отсек! Он пробрался в систему отопления, через теплоотводную катапульту! Там есть одна труба… Не знаю, как он только протиснулся туда, но я его вычислил! Засек!...

Помощник чуть не захлебывался в восхвалении самого себя, описывая свои полуночные приключения, пока шокированные мы наблюдали за сменой кадров.

На первой фотографии нам радостно махал варежкой седой дед в алом колпаке. Ко всеобщему ужасу – с белоснежной бородой. На следующей картинке чернел его скелет, тонким углеродным слоем размазанный по внутренней обшивке отсека. Следующий слайд содержал изображение огромного мешка с выглядывающими из него подарками.

На стене, чуть выше отпечатка бубончика колпака, мерцала надпись, составленная из аварийных светильников:

“Хо-хо-хо! Счастливого Рождества!”

Тишину разорвал отчаянный крик Лергони. Кто был в капюшоне, спрятался поглубже в свое укрытие. Женщины плакали, мужчины выли.

Мои ладони вспотели, мяч выпал из рук и покатился под стол.

— Робби! Ты грохнул Санту!

Робби радостно кивнул, ожидая похвалы.