Оливия Флетчер и Дело в дождливый день

Глава 1

— Вот скажи мне, Сэмми, – спросила миссис Флетчер и щёлкнула ручкой, выключая радиоприёмник, – в чём заключается познавательная функция интеллектуальных игр и радиовикторин? Какой в них смысл?

Сэмми Несбитт оторвался от пухлого гроссбуха, повернулся к начальнице, сунул карандаш за ухо и сказал:

— А никакой. Люди собираются вместе, звонят на станцию, меряются этими… Мозгами. Потом, наверное, пьянствуют. Зато один мой знакомый выиграл двадцать одну сотню только потому, что сказал, когда пришили Юлия Цезаря.

Оливия уважительно присвистнула и поделилась своими сведениями:

— А мадам Песецки разжилась новым холодильником. Она, оказывается, знает, что такое Тимбукту.

Ещё немного подумав, миссис Флетчер взяла со стола свежую газету и, порывшись в ней, принялась внимательно изучать программу радиопередач на неделю, делая в ней загадочные пометки. Но вскоре Оливия вскочила, швырнула газету в корзину у стола и направилась к выходу из кабинета со словами:

— Сэмми, я за сигаретами! Ты со мной?

* * *

Сэмми занимался двумя делами одновременно — прятался от дождя, пытаясь уберечь новый костюм от воды, и мотал нервы начальнице.

– Отлично. Сначала мы поехали в табачный магазин на такси, на другой конец Лондона, потому что «у Барнхэма нет моих сигарет»…

Миссис Флетчер приподняла зонт и наградила секретаря осуждающим взглядом:

– Так у него и нет. А вот у Артура… Да и машина немного барахлит.

– Немного барахлит, – уточнил её спутник, – это сломанный стояночный тормоз и коробка передач, которую нужно включать ломом.

Сэмми горестно уставился на промокшие туфли, на окурки, проплывающие в потоках воды, бегущих по тротуару и продолжил:

– И вот мы прячемся на чужом крыльце, ночью, за мили от дома, но зато у вас есть сигареты. Вздохнул и нараспев начал:

— Но вот настиг нас шторм, он был властителен и зол, он ветры встречные крутил и к югу нас повел…

Женщина зарычала, закурила одну из новообретённых сигарет и рукой, затянутой в тонкую перчатку, стукнула декламатора по спине:

– Мистер Несбитт! Немедленно завязывайте и с нытьём, и с Кольриджем. Особенно с Кольриджем. Лучше думай, как поймать такси. А не то я…

Что Оливия собиралась предпринять для подавления бунта, осталось неизвестным. Позади хлопнула дверь, и весёлый голос произнёс:

— Миссис Флетчер! Сэмми! Вы как тут очутились?

* * *

Миссис Флетчер оглянулась. Вышедший из подъезда мужчина в вечернем костюме прикрыл дверь и приподнял шляпу, здороваясь.

— Мистер Берри! Давно не виделись. Последний раз у Фостеров, вот была вечеринка, да? — Улыбнулась в ответ Оливия.

— Пожалуйста, просто Руди. — Молодой человек подал руку Сэмми и вновь поинтересовался. — Спасаетесь?

Сэмми открыл было рот, чтобы донести до мистера Берри историю того, как он дошёл до жизни такой, но работодательница его опередила:

– Да мы, знаете ли, прогуливались, прогуливались… А тут бац, и дождь. И поймать такси в таких обстоятельствах…

Руди понимающе кивнул головой.

– Миссис Флетчер настаивает, – не упустил случая наябедничать неблагодарный работник, – чтобы я искал в такси такую погоду. Ни одно пока не проплывало.

Сэмми ткнул пальцем в мостовую, воды на которой стало на дюйм больше, а к окуркам добавились обрывки газет, и закончил: — Вот затворятся хляби небесные и прекратится дождь, тогда и…

В ответ на его реплику где-то среди туч громыхнуло. Сэмми немедленно замолк и с опаской покосился вверх.

– О, да я могу вам помочь! – воскликнул Руди, посмотрев на часы. – Мне нужно ещё раз заскочить к дядюшке, он попросил меня привезти ему кое-какие документы. Потом я в клуб, а вас могу подбросить домой.

Мистер Берри указал пальцем на синий седан, стоящий на мостовой у самого крыльца.

Несчастный секретарь выдавил из себя некое подобие улыбки, а Оливия просияла:

– Спаситель!

Через минуту машина, разбрызгивая воду, уже мчалась по залитой водой улице.

* * *

Под колёсами зашуршал мокрый гравий подъездной дорожки — Руди подогнал автомобиль к крыльцу небольшого особняка.

– Идёмте, – обратился он к своим пассажирам. И добавил: — Дядя в некотором роде отшельник, но будет рад новым лицам. К тому же, вы совершенно промокли.

Мистер Берри обошёл автомобиль, открыл дверцу для Оливии, подождал, пока из машины выкарабкается и вдоволь начихается Сэмми, и повёл приятелей в дом. В небольшом холле царил полумрак. Руди включил свет, помог Оливии снять пальто и сказал:

– Дядя, наверное, в гостиной. Всегда читает по вечерам. Идёмте.

Троица вошла в старомодно, но дорого обставленную и уютную комнату. В кресле у камина с тлеющими углями лежала книга, но хозяина не было видно. Руди жестом показал на бар:

– Дядя и сам бы вам предложил, так что угощайтесь. Пойду, поищу его.

Руди вышел. Оливия немедленно заняла кресло у камина, стоящее напротив хозяйского, вытянула ноги к огню и скомандовала:

– Сэмми, ты же не будешь отказываться от такого великодушного предложения?

В ответ раздалось только согласное чихание, и спустя минуту секретарь вручил миссис Флетчер бокал с бренди. Женщина отпила и одобрительно кивнула:

– А жизнь-то налаживается!

Мистер Несбитт пробурчал что-то одобрительно-ругательное, поставил изрядно початый бокал бурбона на столик, подошёл к камину и, усевшись на корточки, протянул руки к углям.

– И всё же неприлично как-то, – начал он, наблюдая, как от манжет рубашки идёт пар. – К тому же…

Монолог прервали. Руди вбежал в комнату и немигающим взглядом уставился на повернувшихся к нему гостей.

– Дядя мёртв, – сообщил он громким шёпотоми, и нервно облизал губы. – Утонул. В ванне утонул.

Гости одновременно повернулись, вскочили на ноги и несколько секунд смотрели на мистера Берри, находящегося, казалось, на грани потери сознания. Потом Оливия одним глотком допила бренди и сунула бокал в руки секретарю:

– Идём, – обратилась она к Руди и, повернувшись, ткнула пальцем в сторону Сэмми.

– А ты звони Гранту!

* * *

Миссис Флетчер проследовала за молодым человеком в соседнюю комнату, бывшую, по всей вероятности, спальней хозяина. Руди остановился, и дрожащим пальцем указал на дверь в дальнем конце комнаты:

– Там, – прохрипел он.

Оливия подошла и, остановившись на пороге, заглянула в помещение, оказавшееся ванной комнатой. Там, в ванне, наполненной розоватой водой, покоилось тело пожилого мужчины. Голова его скрывалась под водой, левая рука лежала на бортике ванны, а ноги нелепо торчали вверх.

– Трогали его? – спросила женщина, глядя на залитый водой пол и мокрые, рассыпавшиеся на полу вещи — домашний халат и костюм.

Мистер Берри потёр руку о полу пиджака.

– Только прикоснулся. Не стал ничего делать.

Миссис Флетчер кивнула и, выходя из комнаты, бросила:

– Это правильно. Идёмте ждать полицию.

* * *

Сэмми в гостиной не обнаружилось. Оливия устраивалась в облюбованном ранее кресле у камина, а Руди присел на краешек дивана и, сгорбившись, раскуривал трубку.

– Сэм! – Наконец не выдержала миссис Флетчер. – Ты где?

– Да тут я. – Секретарь появился в комнате, держа в руках стакан с водой. – Набрал воды запить порошок. Простудиться недолго.

Оливия подняла одну бровь, не то удивляясь предусмотрительности, не то демонстрируя сарказм:

– Какой ты предусмо… Что с тобой?

Мистер Несбитт, залпом выпивший содержимое стакана пошатнулся, скривился, словно откусил от лимона, причём незрелого. Женщина вскочила, но Сэмми успокаивающе помахал ей рукой и тыльной стороной ладони вытер губы:

– Хлор, чтоб ему! Нашли же время!

– А… – Успокоенно выдохнула Оливия. – Это ничего. Может, и от простуды поможет. Холера, опять же. И ты станешь светлее и чище.

Сэмми снова скривился, то ли от непередаваемого вкуса во рту, то ли восхищаясь чувством юмора хозяйки. Он уже открыл было рот, как в коридоре хлопнула дверь, раздались тяжёлые шаги и в комнату ввалились мокрые с ног до головы полицейские.

– Добрый вечер, миссис Флетчер. – Вежливо поздоровался констебль Уолш, стягивая с головы шлем. – Привет, Сэм.

Его начальство в лице сержанта Гранта было не столь учтиво.

– Вы! – Прорычал он, выдернул изо рта окурок сигары и выставил палец в сторону Оливии, которая глядела в потолок и играла туфлей на ноге. – Мне звонил ваш подельник и сказал, будто вы опять, и снова жмур! Это правда?! Где он? Что с ним случилось?

Миссис Флетчер посмотрела на стража закона честными, широко распахнутыми зелёными глазами.

– Он утонул. Добрый вечер, сержант.

* * *

Грант плюхнулся на диван и принялся раскуривать отсыревшую сигару. Констебль остался стоять в дверях комнаты.

– Ннну… – сказал детектив, разгоняя рукой синеватый дым, когда табачное изделение наконец кое-как разгорелось. – Что тут случилось и почему я не должен вас всех немедленно арестовать?

Сэмми начал было что-то говорить, но полицейский выставил вперёд ладонь.

— Не вы. – Грант подбородком указал на потерянного Руди. – Он.

Мистер Берри, сбиваясь и запинаясь, кое-как объяснил кто он, что произошло, как он обнаружил тело Майкла Берри, своего дяди.

— Примерно в восемь дядя попросил меня привезти кое-какие документы, которые хранились у меня. Я поехал домой, вернулся, и вот…

Отдельно пришлось пояснять, как в доме оказались миссис Флетчер и мистер Несбитт. Сержант немного помолчал и обратился к констеблю:

– Кадаврологу когда звонил? Где он болтается?

Ответом ему был звонок в дверь. Уолш отправился открывать и вернулся в компании толстячка с медицинским саквояжем. Врач раскланялся с Оливией и Сэмми, а на его вопрос «Где?» полицейский ткнул большим пальцем в сторону комнаты хозяина:

– Там, Ларри. В ванной.

Толстяк удалился, сержант бросил окурок в пепельницу и последовал за ним. Через минуту и Оливия выбралась из кресла, подмигнула Уолшу и тихонько вышла из комнаты.

В небольшой ванной было тесно даже двоим, поэтому Оливии пришлось заглядывать им через плечо, встав на цыпочки.

– Что ж, – медик вытирал руки после ряда манипуляций с трупом, – дело ясное. Смерть наступила в результате утопления. Два, может, три часа назад. В остальном же…

Грант посмотрел на вещи покойного, в беспорядке валяющиеся на мокром полу ванной, и принялся их изучать:

– Потянулся за полотенцем на вешалке, поскользнулся в ванной, упал, ударился затылком и утонул.

Из брючного кармашка детектив извлёк разбитые часы.

– Стоят. – Заявил он приложив часы к уху. – На циферблате без десяти девять. Вроде всё сходится.

Из-за спины раздалось деликатное покашливание. Врач и полицейский вздрогнули и обернулись на миссис Флетчер, которая с самым невинным видом стояла, заложив руки за спину.

– Как же так, сержант? – Медовым голосом поинтересовалась она. – Вы меня в первый раз ни в чём не подозреваете? А может, это Сэмми устранил моего делового конкурента? Знать бы, конечно, чем занимался старший Берри…

Оливия посторонилась и пропустила выходящих из ванной комнаты полицейского и врача. Грант, проходя мимо женщины, что-то пробурчал, принялся откашливаться и наконец назидательно просипел ей:

— Никогда не курите сырых сигар. Где, чёрт побери, добыть воды?

Детектив удалился, сопровождаемый в спину ответным советом миссис Флетчер:

– Из крана не набирайте. Это даже Сэмми пить не смог.

Постояв немного в задумчивости, Оливия подошла к двери в ванную, посмотрела на раскиданные вещи и бросилась вслед за сержантом.

* * *

Руди, сидя на диване, продолжал покуривать трубку и задумчиво глядел на огонь, пляшущий в камине. Из этого созерцательного состояния его вывел Грант, подошедший к молодому человеку и уставившийся на него тяжёлым взглядом.

– Рудольф Берри, вы арестованы за убийство вашего дяди, Майкла Берри.

Доктор и Оливия стояли позади детектива и взирали на Руди недружелюбными взглядами. Сэмми, сидевший в кресле, опустил книгу на колени и с удивлением посмотрел на миссис Флетчер.

– Я? За убийство?! – глаза молодого Йорка бегали, он был потрясён. – Но я не понимаю…

Сержант только склонил голову на плечо.

Руди криво улыбнулся и повторил: – Я не понимаю, о чём вы говорите.

– Нет, не понимаете? – фыркнул полицейский. – Йорк, когда вы покинули этот дом сегодня вечером?

– Но я вам говорил уже, – сжал руки в кулаки Руди, – в восемь вечера! Ну, может, на несколько минут позже.

– И чем занимался в это время ваш дядя? – Поинтересовался детектив.

– Сидел в кресле, читал… Думаю, могу даже показать, какую именно книгу. – Йорк начал вставать, но Грант остановил его жестом.

– В этом нет нужды. Ваш дядя был убит до восьми тридцати, фактически — в восемь с минутами. Он должен был раздеться, набрать ванну и начать мыться ещё до того, как вы ушли. И при этом он читал! – голос сержанта сочился сарказмом.

– Так зачем же вы соврали, если не убивали его?

– Я не вру, говорю я вам! Я… – взвизгнул Руди.

Грант отступил на шаг, повернулся и обратился к врачу:

– Док, объясните ему, – полицейский ткнул пальцем в свою жертву, а потом бросил быстрый взгляд на мрачно курящую в сторонке Оливию, – что именно приведёт его в петлю.

Толстячок потёр руки, потом заложил их за спину, откашлялся и, словно читая лекцию студенту, обратился к Руди:

– Возможно, вы знаете, что в целях обеззараживания воды в неё добавляют дезинфектант. Это газообразный хлор. Обнаружить высокую концентрацию хлора в воде весьма просто — а это случается, когда на водопроводной станции в воду добавляют его очередную порцию.

Врач покачал головой.

– Вода в ванне хлора почти не содержит. Мистер Йорк, я звонил на станцию — они использовали хлор без десяти восемь. Водопроводчики говорят, что за пятнадцать, ну, двадцать минут, хлорированная вода заполняет всю систему. В ванне вашего дяди, если он наполнил её после вашего ухода, вода должна быть хлорированной.

Ларри чуть наклонился вперёд и заглянул Руди в глаза:

– Только вот хлора в ней нет. Я проверил.

Побледневший Йорк замигал глазами и забормотал:

— Хлор? Вы проверяли? Я не совсем… Но послушайте, док, вы говорите это после того, как… Ну, вы же сказали, дядя утонул?

Оливия перебила его:

– Думаю, Руди, дело было так. – Мягко сказала она. – Тебе нужны были деньги. Очень нужны. Ты — единственный наследник богатого дядюшки. И решение пришло само собой. Тихонько подойти сзади и оглушить пожилого человека ударом тяжёлого предмета по затылку — дело пары секунд.

Миссис Флетчер обвела взглядом комнату:

— Думаю, полицейский эксперт легко определит, что именно это было.

Затем продолжила чётким голосом, методично перечисляя:

– Открыть воду и наполнить ванну. Затем перетащить или перенести ещё живого мистера Йорка-старшего в ванную комнату. Раздеть и усадить в воду. Ударить затылком о бортик ванны. Взять за ноги, дёрнуть и ждать, пока захлебнётся. Поплескать немного воды на пол и сдёрнуть полотенце с крючка — тянулся и потерял равновесие. Вынуть часы из кармана, выставить нужное время и разбить, заклинив стрелки осколком стекла.

Из Руди словно выпустили воздух, он съёжился и сумел выдавить только:

– Но… Но я…

– Но вы хотите знать, где же вы ошиблись в самом начале, да? – Процедил сержант Грант. – Вы привели с собой Олив… миссис Флетчер и Сэма. Именно мистер Несбитт подал идею.

Сэмми пошевелился в кресле и вопросительно поднял бровь.

– Да, именно ты. – Кивнула Оливия, – Когда напился воды с хлоркой.

Детектив ухмыльнулся:

– А вот подозрения зародились у миссис Флетчер. И потом всё стало на свои места. Ведь вы слишком молоды. Да, часы разбились, но, как вы думаете, носят карманные часы без крышки?

Молодой Йорк молчал.

– Их кладут в карман только стеклом к подкладке. Чтобы не разбить. А когда я вынимал их из брючного кармана вашего дяди, часы лежали циферблатом наружу.

* * *

Десять минут спустя сержант в сопровождении констебля забрал арестованного и укатил с ним на большом полицейском седане. Уехал с ним и доктор.

Сэмми стоял на дорожке, ведущей к крыльцу, и терпеливо наблюдал, как Оливия возится то с пальто, то с сумкой. Где-то в небе громыхнуло, снова посыпался мелкий густой дождь и секретарь раскрыл зонт для своей хозяйки.

— Итак, мистер Несбитт, – шмыгнула носом Оливия, – ваша задача сводится к предыдущей. Где нам найти такси?

КОНЕЦ