Оливия Флетчер и дело о нелетающем ангеле

Глава 1

Сэмми Несбитт сидел за массивным столом и рассматривал листок вырванный из блокнота. Бумажка была покрыта какими-то надписями, которые секретарь миссис Оливии Флетчер внимательно изучал. Сэмми потряс головой, нахмурил брови и, повернув клочок бумаги на девяносто градусов, попробовал вникнуть в его содержание ещё раз. Видимо, его и на сей раз постигла неудача, потому что мужчина откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Сэмми! – дверь распахнулась и в кабинет влетела его хозяйка, одетая в лёгкий плащ и с сумкой в руке. – Ещё утро, а ты уже работаешь!

– Уже утро, а я ещё работаю! – поправил хозяйку мистер Несбитт. – Скажите, а среди ваших обширных знакомств не найдётся египтолога? Когда я просил вас, чтобы на время моего отсутствия вы фиксировали основные траты, я не ожидал, что вы будете использовать иероглифы и пиктограммы.

– Сэм, я понимаю, что почерк у меня не очень… – признала Оливия, подходя к столу и беря в руки листок с письменами, над которыми до этого бился секретарь.

– Вот это, например, – продолжал Сэмми, ткнув пальцем в другую бумажку, – явно змея кусающая бобра. Что бы это значило?

– Это значит «два фунта», – расшифровала миссис Флетчер и добавила, – и вообще, хватит играться. Нас ждут дела.

– Тогда вот эта волнистая линия должна означать «канули в воду», – пробормотал молодой человек и внезапно спохватился: – Какие дела?

– Съездим с визитом к знакомому. Вызови, будь добр, такси на этот адрес.

Секретарь взял протянутый ему клочок бумаги, покрытый каракулями, и почесал в затылке.

– Это что, карандаш для бровей? – зачем-то уточнил он и, буркнув себе под нос, – Я скоро сам египтологом стану, – взялся за телефон.

* * *

Когда Сэмми распахнул дверцу такси перед своей работодательницей и та заняла место в салоне, он, усевшись в машину вслед за ней, задал вопрос:

– А куда и к кому мы, собственно, едем? Мне, как вашему секретарю, конечно, совершенно безразлично ваше расписание, но так, поставить в известность… Я исключительно из любопытства.

Миссис Флетчер лишь махнула затянутой в перчатку рукой:

– Вот я ставлю тебя в известность. Позвонил Томас Бейкер, ты знаешь — наши биржевые размещения… Попросил забрать на время некоторые бумаги. И совета. Не сказал, почему, но я догадываюсь.

Сэмми понимающе кивнул:

– Опять уголовщина?

Миссис Флетчер осуждающе посмотрела на спутника:

– Нет, Сэмми. Думаю, это как-то связано с его предстоящим разводом и, ввиду некоторых обстоятельств…

Секретарь ещё раз кивнул и добавил:

– Во всяком случае, деньги на выкуп вас под залог я взял.

И похлопал ладонью по пиджаку в том месте, где находился внутренний карман с бумажником.

* * *

Открывшая дверь особняка миссис Мэри Бейкер обменялась с прибывшими приветствиями, а затем сказала:

– Томас отдыхает в своей комнате. Я позову его.

Пока Оливия следила за стройной, одетой в элегантное белое платье, красивой, словно ангел, женщиной, поднимавшейся по лестнице на второй этаж, с её губ не сходила холодная улыбка. Она знала, что произойдёт через несколько дней, и ей было вовсе не жаль жену мистера Бейкера, которая была постоянным источником его проблем.

А буквально десять секунд спустя после того, как миссис Бейкер исчезла с верхней площадки, со второго этажа дома донёсся крик — высокий женский крик, переходящий в визг, который внезапно оборвался.

Сэмми и Оливия быстро переглянувшись одновременно бросились к лестнице.

* * *

Сэмми опередил свою начальницу и, прыгая через три ступеньки, за несколько секунд добрался до верхней площадки, пробежал через небольшой тёмный холл и ворвался в комнату слева, из которой, через щель между дверью и дверным проёмом, пробивался неяркий свет.

Комната оказалось мужской спальней, дорого и со вкусом обставленной. Большая низкая кровать справа, накрытая шёлковым покрывалом. В изножье кровати лежал светлый мужской костюм, на полу рядом с ней стояли ещё надетые на колодки туфли, и — раскинув руки, распростёрся бездыханный мужчина в нижнем белье. Из отверстия в горле убитого бежала струйка крови, и на полу рядом уже начала собираться красная лужица.

Мэри Бейкер, оцепеневшая от смертельного испуга, прижалась к платяному шкафу у правой стены и, глядя на тело мужа и прижав кулачок ко рту, только поскуливала. Наконец женшина повернулась к Сэмми и миссис Флетчер, которая появилась в комнате несколько секунд спустя после своего секретаря, держа в руке дамский револьвер.Миссис Бейкер, широко раскрытыми от ужаса глазами, уставилась на вошедших и, отняв руку ото рта, указала дрожащим пальцем на широко раскрытое окно:

– Оно… Оно появилось оттуда! – сбивчиво прошептала она. – Просто запрыгнуло, и…

Пока Сэмми склонился над жертвой, миссис Флетчер быстро окинула взглядом комнату, не опуская револьвера пересекла её, подошла к окну и выглянула в него. До мощёного двора внизу было метров восемь — и там никого не было. Затем Оливия подошла к Сэмми и тоже взглянула на тело. Отверстие в горле было совсем небольшим — не больше, чем оставило бы лезвие перочинного ножа.

* * *

Миссис Флетчер выпрямилась и несколько секунд внимательно смотрела на Мэри Бейкер, которая всё ещё стояла и, привалившись спиной к дверце шкафа, немигающим взглядом глядела в открытое окно:

– Стоп, снято! – ледяным тоном произнесла Оливия. – Можете выходить из образа. Где нож?

Губы миссис Бейкер едва повиновались ей, когда она с трудом вымовила:

– Оно… Оно забрало его с собой.

– Забрало нож с собой, выпрыгнув с восьмиметровой высоты на вымощенный брусчаткой двор? – сухо констатировала миссис Флетчер. – Евгеники всё-таки вывели сверхчеловека, я и не знала.

Ужас не сходил с лица хозяйки дома:

– Это был не человек!

Оливия переглянулась с Сэмми — тот пожал плечами. Снова повернулась к Мэри Бейкер, и некоторое время женщины молча смотрели друг на друга.

– Хорошо, – кивнула она, – тогда кто это был?

– Я… Я не знаю, – в приглушённом свете кожа миссис Бейкер казалась молочно-белой, – оно появилось из окна как раз, когда я вошла. Словно обезьяна, только из самого ада вылезшая. Подскочила к Томасу, ударила его и снова выпрыгнула в окно. Даже подоконника не коснулась.

Казалось, Мэри сейчас упадёт в обморок.

– Тааак, кто-то начитался Габорио, – протянула Оливия.

– Эдгара По, – поправил её секретарь.

Начальница поправку не приняла:

– Да один чёрт, – сказала она Сэмми и снова обратилась к свежеиспеченной вдове: – Если оно выскочило на улицу — его поймают. А если орудие убийства всё ещё здесь — полиция его найдёт.

Миссис Бейкер словно не слышала её:

– Он… Мой муж, он…

– Да, – сказала миссис Флетчер, – ваш муж мёртв.

И, взяв Мэри за руку, вывела её из комнаты.

* * *

Оливия с Мэри Бейкер перешли в кабинет хозяина, располагавшийся по соседству. Сэмми вошёл следом за ними и миссис Флетчер, снимавшая трубку с телефонного аппарата, коротко кивнув секретарю, указала глазами на хозяйку. Тот понял начальницу правильно и, расположившись в кресле, не спускал глаз с миссис Бейкер, сидевшей напротив.

Сделав короткий звонок Оливия устроилась в огромном, троноподобном хозяйском кресле стоявшем за таким же монументальным столом и стала ожидать полицию.

Не прошло и двадцати минут, как ко входу в дом подкатили машины городского управления, а ещё через несколько секунд раздался решительный стук в дверь.

– А вот и наши друзья! – сказала миссис Флетчер, быстро поднялась и, оставив Сэмми с миссис Бейкер, отправилась вниз открывать дверь.

* * *

На пороге обнаружился сержант Грант — давний и заклятый знакомый Оливии, а с ним — пара констеблей, женщина из вспомогательного подразделения и ещё пара невзрачных типов, судя по чемоданчикам — криминалисты.

Сержант в шляпе, нахлобученной по самые брови, что-то жующий и с неизменным окурком сигары в руке прошёл в дом, окинул взглядом помещение и удостоил миссис Флетчер тяжёлым взглядом:

– Ну, что тут у вас?

Оливия поманила Гранта рукой и начала подниматься по лестнице.

Заглянув в кабинет, где ожидали Мэри Бейкер и Сэмми, полицейский буркнул нечто неразборчивое, что даже при большом желании нельзя было принять за вежливое приветствие, оставил констеблей в кабинете и прошествовал для осмотра места преступления. Немного походив по комнате и выслушав пояснения миссис Флетчер, сержант указал пальцем на костюм и произнёс:

– Он, кажется, собирался куда-то выходить?

Оливия подтвердила:

– Он собирался встретиться со мной, а затем отправиться к юристу. Разводиться, знаете ли, надумал. И будущей бывшей миссис Бейкер при этом достанется чуть больше, чем ничего.

Грант кивнул, затянулся сигарой и выпустил густое облако сизого дыма:

– Миссис Бейкер я допрошу, но если она действительно несёт тот бред, что вы рассказываете… Тут всё ясно как белый день — она сама его и убила. Осталось найти орудие убийства. Говорите, у неё не было времени, чтобы хорошо его спрятать?

Не более десяти секунд, – подтвердила миссис Флетчер.

* * *

Однако оружия найти не удалось. Констебли, криминалисты и, присоединившийся к ним после допроса подозреваемой, сержант перевернули спальню убитого вверх дном, подняли ковёр, осмотрели каждую щель и двор, на который выходило окно — ничего. Женщина-полицейский отвела миссис Бейкер в её спальню и тщательно обыскала — безрезультатно.

Сержант Грант вошёл в кабинет, где Сэмми, уютно развалившийся на диване, изучал пухлый томик извлечённый с книжной полки, а Оливия увлечённо копалась в сумке.

– Просто замечательно, – выдохнул полицейский и плюхнулся на стул, – ничего.

– То, что говорит нам Мэри, это действительно, как вы изволили изящно выразиться, сержант — бред, –оОтветила миссис Флетчер, что-то высматривая в сумке. – Про влетающих в окно обезьян и прочие сказки дядюшки Фрэнка. Да что ж такое!

Женщина принялась выкладывать вещи из сумки на стол, в результате чего на свет появились пара носовых платков, косметичка, яблоко, карта Лондона и пригородов, бонбоньерка, монетница, какая-то загадочная коробочка и пара шёлковых чулок, которую Оливия немедленно сунула обратно.

Сэмми оторвался от книги и внимательно наблюдал за этими манипуляциями — его всегда увлекало нарушение этой сумкой многих законов физики, и если бы Оливия внезапно извлекла из сумки разводной ключ или живого кролика — и глазом бы не моргнул.

– Действительно, бред, – озадаченно произнесла миссис Флетчер, вопреки логике сложила всё добытое назад и принялась трясти сумку, как это делают ведущие лотереи с мешком, полным шаров. — Ага!

Оливия достала из сумки сигаретницу и, откинувшись на спинку кресла, закурила.

Сержант вздохнул, некоторое время посмотрел на сидевшую с закрытыми глазами женщину, и отправился обыскивать дом во второй раз.

* * *

Спустя ещё некоторое время миссис Флетчер в сопровождении секретаря присоединилась к сержанту, который с хмурым видом разглядывал бурое пятно на ковре. Грант оглянулся на вошедших:

– Это был не человек, говорит? – буркнул представитель закона и потёр костяшками пальцев щёку.

Оливия молча обошла комнату и немного постояла, глядя в окно.

– Дорогие, – сказала она затем повернувшись и глядя на туфли, которые всё ещё стояли у кровати, – ручная работа.

После подошла поближе, пристально посмотрела на обувь и неожиданно обратилась к полицейскому:

– Сержант, пожалуйста, пусть приведут миссис Бейкер.

* * *

Двумя минутами позже констебль привёл женщину, казавшуюся совсем миниатюрной рядом с рослым полицейским. Мэри Бейкер по-прежнему выглядела ангелочком в своём белом платье.

– Знаете, – обратилась к ней миссис Флетчер, у вас даже почти вышло. Но вытереть кровь вы, конечно, не успели — не хватало времени.

– Что вы имеете в виду? – Мэри подняла голову и посмотрела в глаза Оливии невинным взглядом.

Оливия указала пальцем на пару обуви:

– Я имею в виду, что это дорогая обувь ручной работы. На кедровых разъёмных колодках. Одобряю.

Миссис Флетчер взяла правую туфлю и продемонстрировала подошедшим Сэмми и сержанту.

– И пластина, которая соединяет части колодки — отличное оружие, даже с рукояткой, хотя и не очень удобной.

Оливия продолжила:

– Мистер Грант и его люди знают своё дело, они перетрясли тут всё до нитки, включая одежду и обувь. Но осмотр, как ни странно это звучит, провели слишком рано. Кровь не успела просочиться.

Миссис Флетчер повернула туфлю и указала пальцем на красноватое пятнышко, появившееся на стыке металла и дерева колодки.

– О, я понимаю. – тихим спокойным голосом произнесла Мэри. И внезапно бросилась в сторону.

Сэмми, стоявший ближе всех, прыгнул, пытаясь её схватить, но лишь коснулся пальцами платья и с грохотом упал на пол. А затем Мэри, мгновенно очутившаяся у окна, выпрыгнула в него.

Оливия и полицейский оказались у окна секундой позже и стояли, рассматривая изломанную фигурку в белом, лежащую на камнях внизу. Сэмми поднялся с пола и сказал:

– Кажется, даже подоконника не коснулась…

– Идём, Сэмми. – Оливия повернулась и направилась к выходу. – Убийца всё же был человеком. Может, она и выглядела как ангел, но летать не умела.

КОНЕЦ