Огонь помнит все

Пролог

Книга написана по миру Орбис за авторством Феликса Вишнякова. Книга является фанфиком и не претендует на большее. Все события вымышлены, любые совпадения с реальностью случайны и не предусмотрены автором.

В фанфике присутствуют сцены, описывающие жестокость, болезни и войны. Решайте, сами хотите читать или нет. Автор не несёт ответственности за ваше решение.

Я выражаю благодарность всем мои друзьям за поддержку, которую они не раз выражали, во время написания книги. Знайте, вы лучшие!

Часть 1. Пламя Сеттлрока

Эпиграф: Подумайте, только подумайте: автор писал своё сочинение в одиночестве, и читатель прочел его в одиночестве, но таким образом они оказались наедине друг с другом!

"Обладать" Антония Бейетт

Глава 1. Похищение

Эпиграф: Так бывало всегда. Стоило мне с великим трудом навести порядок в своей вселенной и начать в ней жить, как она взрывалась, снова рассыпаясь вдребезги. "Под сетью" Айрис Мёрдок

Я стояла на пороге приюта. Весь приют, можно сказать, был моим большим детищем. Я его открыла почти сразу после Войны Против Нежити в 113 году, всего лишь с одной целью, которую сегодня мне и предстоит реализовать. Переминаясь с ноги на ногу, я окинула взглядом сероватый фасад здания, немного покосившуюся крышу. Приют стоял на стыке двух спальных кварталов: бедняков и среднего достатка и, наверное, являлся самым подходящим домом как по расположению, так и по финансам. Войдя внутрь, в нос ударили знакомые запахи: еды и сырости, но ярче всего был запах воска. Свечи, конечно, пытались экономить, но находящиеся вблизи горы давали тень, да и осень продлевали нам ночи, темнело резко и быстро, поэтому свечи, казалось, горели всегда. Как казалось, всегда была вечной и стирка. Аккуратно шагая по вымытым стареньким полам, я пробиралась в спальни детей, по пути ловя себя на мысли: "Главное, чтобы плесень не пошла по стенам, а то я никогда с долгами не распрощаюсь". Здание я купила почти за пару монет, но все же расходы по приюту давно вышли за пределы моего бюджета. Я ненадолго задержала свой взгляд на зеркале, которое располагалось в холе. Это было старое, большое зеркало, где я с неким искажением отражалась, как невысокая, худенькая девушка в голубом платье в пол. На плечах лежали аккуратные локоны рыжих волос, а на поясе под ремнем торчала пара перчаток. Я подошла к двери. На ней, чуть покосившись, висела табличка: "Спальня для мальчиков". Лёгким движением руки, я поправила табличку и, постучавшись, вошла. Мальчики, одетые в одинаковые одежды, заправляли свои кроватки. Как только я вошла, каждый мальчик оторвался от дела, встав по стройке смирно, и хором проговорили: - Доброе утро, госпожа Беннетт! Я легонько потрясла ладонью, чтобы дети могли продолжить заниматься свои утренним туалетом. - Доброе утро, дети! - я оглядела комнату, остановив свой взгляд на одной из не заправленных кровати. - Анджело где? - Его с утра не было - тоненьким голосом проговорил Оливер. Он обошёл кровать и, обнимая меня, прижался к ноге. Он был самым маленьким из всех и, в отличие от других детей, он не был сиротой войны. Оливер родился в неблагополучной семье и ему не хватало заботы. Его привела в приют соседка со словами: "Заберите, а то его убьют по пьяни". И хоть я пыталась держать правило: одинаковое отношение к всем детям, его было особенно жалко. Я опустилась на одно колено, положив руки ему на плечи: - Расскажешь? - Мы утром проснулись, а его нет. Но он с нами спал, я помню. К тому же кровать не заправлена, значит спал? "Пропал ребёнок, что я теперь буду говорить на собрании Сопротивления? Кто? Зачем? Почему сегодня, почему именно его?" И ещё десяток вопросов крутилось в голове. Но найдя в себе силы проговорила: - Да, верно. Спасибо, Оливер! - погладив его по голове, я вышла в холл. Дети, проснувшись, парами шли в сторону столовой. Рассеяно здороваясь со всеми, я бегала ещё час по всему приюту: в подвал, на чердак, во все комнаты, в кладовку, кухню, но Анджело нигде не было. Почти плача, я зашла в столовую. Моему взгляду открылись привычные ровные ряды столов, за которыми сидят мальчики и девочки разного возраста. Я подошла к какому-то столу, облокотилась об столешницу, взгляд сам упал на место Анджело. Стул был пустым, на столе его порция стояла не тронутой. - Госпожа Беннетт... - тоненький голос послышался у меня под ухом. Опустив взгляд, я увидела Оливера, который протягивал мне печенье. Когда мы только открыли приют ввели правило, если кто-то из детей болел или просто грустил, давать печенье. Понимая, что слёзы подступают к горлу, я взяла печенье и, пробормотав "спасибо", выбежала из столовой. В висках стучала одно: "Пропал ребёнок, пропал ребёнок". Что сделает в такие случаи любой законопослушный гражданин Осидении? Разумеется, пойдёт к Серым рыцарям или к ополчению. Я бежала, задыхаясь, по мощеным улицам к главной площади. Главная площадь была огорожена: с одной стороны, высокими стенами знати, а с другой храмом 4-х элементалей, гильдиями магов (воды, воздуха и земли) и корпусом Ордена Очищающего пламени. А вот за ним было здание Ордена Серых рыцарей. Я, несколько запыхавшись, остановилась около площади, нервно сглотнула, посмотрев на высокое здание Ордена Очищающего пламени. А затем я увидела две фигуры, которые нельзя было игнорировать, но, живя в Сеттлроке, можно было привыкнуть. На середине площади стояла нежить. Первый, видимо при жизни был дворником, подметал мощеную улицу, сгребая листочки в небольшие кучки. Второй же сидел рядом, прямо на брусчатке, его разум сохранился плохо, из-за чего тяжело было понять, чем он занимался при жизни. Он старательно перекладывал листочки из одной кучки в другую. Если ветер поднимал листья в воздух, нежить недовольно мотала головой и продолжала начатое. Эта картина напомнила мне события давно ушедших лет. Воспоминания сами начали всплывать у меня в голове, один образ за другим. Вот, я опять маленькая девочка, что резвится около дома. Дом... Я вспомнила свой дом в Хиллтауне. Передо мной всплывали образы сестёр и братьев, холодных родителей. Или они были не холодные, а просто уставшие люди, которые еле-еле сводили концы с концами? Я этого не помню. Но хорошо помню свой десятый день рождения. Тогда обнаружилась моя способность к магии. Мне объяснили, что у некоторых людей сильная связь с одним из четырёх божеств. Вот я сажусь в повозку, чтобы покинуть свой дом навсегда. Меня забрали в Гильдию магов Языков Пламени. Я плакала по началу и просилась домой, но мне объяснили, что здесь меня научат управляться своей силой - магией огня. Но я все равно ещё долго скучала по родным, которых больше и не видела, из-за чего сначала их образы стерлись из моей памяти, потом голоса, а затем и имена. А всех своих наставников, друзей я помню хорошо. Это было правильное время, все было на своих местах. Вот выпуск в 109 году, который я очень сильно ждала и хотела съездить к родным, узнать, как они, но не успела, так как началась война. Криспин Блэктауэр поднял армию нежити и направил её в Хиллтаун. И вот я, уже молодая девушка, обученный маг огня, стою на передовой. Нет, не буду вспоминать войну, слишком много друзей полегло тогда. Она закончится 112 году смертью некроманта и победой армии, которую вели мы, маги огня. Казалось все страшное позади, но нет. Беда, как говориться, не приходит одна. Далее произошло событие, которое будут трактовать по-разному, но суть одна, глава гильдии магов огня, Дэвид Спаркли пришёл в столицу, захватив семью императора, в одну ночь сжёг всех, кроме наследника Эрна Брайтона. От увиденного Эрн потерял рассудок, объявил всех магов огня врагами и начал нас преследовать. Наша гильдия была закрыта, а здания передали созданному в 113 году Ордену Очищающего Пламени, который должен был истреблять нас. Мне больно было видеть, как некогда колыбель магов огня превратился в наш склеп. И я как честный гражданин, солдат, что сражалась на полях Хиллтауна, вместо того чтобы праздновать победу, была вынуждена бежать близлежащий город Сеттлрок, куда ушла нежить. После смерти некроманта она была безобидной. Ну, а мы не смирились с тем, что произошло, ведь никто не хотел слушать наши доводы: то, что дело требует разбирательство, и то что славные воины - маги огня, не могут на ровном месте убить семью самого императора. Поэтому мы объединились, создали Сопротивление, куда вошли не только маги огня, но и все сочувствующие нам. Сейчас же я стояла на площади, смотря на холодную громадину здания Ордена Очищающего Пламени. Она буквально давила на меня. Дверь в это жуткое место приоткрылась и на пороге появился рыцарь, довольно полного телосложения, одетый в доспехи и в красное сюрко. Он мрачно оглядел площадь. Такое ощущение, что у него не было в жизни ничего хорошего. Хотя... Зная, чем они занимаются, не удивительно. Рыцари только официально искали магов огня и членов Сопротивления, на деле же очень многие люди по наговору или ещё из-за чего ещё, побывали у них застенками. Он неспешно достал сигарету и начал курить, облокотившись спиной об стену. Пока он не обратил на меня своего внимания, я быстренько прокралась мимо. Здание Ордена Серых рыцарей встретило меня некоторой суматохой. Всё куда-то спешили, переговаривались. Все рыцари были как на подбор, статные, высокие, в дорогих доспехах с серыми сюрко. На входе дежурный, который что-то записывал на бумаги, спросил меня: - Барышня, а вам кого? - У меня... у меня... – отчего-то голос мой пропал, а горло пересохло. - Барышня, отвечать нужно чётко и по делу, без этих ваших всяких... - У меня пропал ребёнок! – Я проговорила это быстро, почти не вслушиваясь в значение слов. - Кем вы ему приходитесь? - Я директор приюта, он мой воспитанник. - А, вот как? - он даже перестал писать что-то на бумаге. - То есть вы не справляетесь с своими прямыми обязанностями? - Я уже несколько лет держу приют и подобных случаев не было. - Ну, где первый, там и второй... как говорится. Нужно проверку, что ли в ваше заведение отправить. - Пожалуйста, господин рыцарь, помоги мне! Он взял лист бумаги и пододвинул мне: - Заполните прошение. Подробно опишите как выглядел ваш... как вы сказали? А, воспитанник. Во что был одет, приметы какие может есть. Он говорил нарочито медленно, меня это несколько раздражало. Но я собралась с духом и быстро набросала характеристику. - Так, так, посмотрим... угу... ну, не, что вы, голубушка, да под такую характеристику подходит половина Сеттлрока. Мальчик, 10 лет отроду... - Так вы поможете? - Не, ну, что вы, барышня, в самом деле? Ваше заявление должен рассмотреть капитан Ордена - Сэр Эдон Фраунгофер. - И когда он его рассмотрит? - Не могу знать. Может через неделю... - Неделю?! - Не, а что? У капитана что ли других забот нет, как ваше дело с каким-то ребёнком, который даже своим родителям не нужен стал? - Он остался без родителей из-за Войны Против Нежити! - Мне без разницы, это одно и тоже. Спорить было бесполезно, поэтому я побежала к ополчению, но и там меня слушать особо не стали, сославшись, что подобные дела рассматривают рыцари и если прошение подано, то они помочь ничем не могут. Делать было нечего, и я пошла в условное место, петляя по улицам. Место встречи собрания Сопротивления было всегда разным. Каждый приходил разными маршрутами. Почти никто не знал, где кто жил. Глава Сопротивления и вовсе постоянно менял свое место жительства. Все это было сделано специально для нашей безопасности. Я обошла одноэтажный старенький домик и постучала условным стуком в дверь. Дверь приоткрылась, на пороге стоял Френк. Он недавно пришедший к нам. Юноша с удивлением оглядел меня, но не задавая вопросов, пропустил внутрь. Спустившись по небольшой лестнице вниз, я вошла в комнату. Присутствующие здесь мужчины и женщины, до сих пор сидевшие на стульях и скамейках, о чем-то тихонько переговариваясь, обернулись к мне и замолчали. Я чувствовала этот безмолвный вопрос, который повис буквально в воздухе, пока моя подруга Мери не озвучила его в слух: - А где... ребёнок? Я подошла к свободному стулу, явно поставленному для меня. Опустившись на него, я закрыла лицо руками. - Элона, что случилось? - спросил Генри, глава Сопротивления, мужчина средних лет, спортивного телосложения, чуть выше среднего роста. Его голос был спокойным и мягким, как в прочем и всегда. - Из приюта кто-то украл его ночью. Я осмотрела все, его нету нигде. Обратилась к Серым рыцарям и Ополчению, но все... мне кажется напрасно. Слёзы, которые я так долго сдерживала, потекли по моим щекам, увлажняя платок, заботливо подставленным Мери. Генри постукивая пальцами по подлокотнику своего стула, задумчиво произнёс: - Это печальные новости, так как он не просто мальчик, а юный маг огня. И пока он может не отдавать себе отчет в своих способностях. Скорее всего, он не сможет навредить другим, так как магия огня сложна и требует четких движений рук и четкость слов. Но не стоит забывать, что враг не дремлет, и, если о нем узнает Орден... Элона прошу, коль власти нам не смогут помочь, начните расследовать это дело самостоятельно. Вы можете рассчитывать на помощь любого из нас. Собрание было завершено обсуждением поисков ребёнка. Генри выдал каждому квартал для поисков. Меня и Мери определили в одну из групп. Подруга предложила поискать ближе к вечеру, чтобы я немного успела прийти в себя. Я не хотела возвращаться в приют, не хотела, чтобы меня видели такой. А как говорится, если мы не находим ответов на земле, мы поднимаем глаза в небо. Я отправилась в храм четырёх элементалей, помолится Инису, чтобы обрести надежду на лучшее. Храм представлял собой большое каменное здание. Часть была отдана под больницу, где за довольно большие деньги знахари и маги могли вылечить почти любую болезнь. А вторая часть представляла собой библиотеку и жилые комнаты. Третья же, куда я, собственно, и направлялась, была самим храмом, где люди могли помолиться, а жрецы могли прочитать проповедь. Зал был большим, в несколько рядов стояли скамейки. Свет проходи через витражные окна. Витражи были выполнены в виде различных гербов: армии империи, орденов и гильдии магов. Только один из этих витражей был новым. В центре витражные окна были сделаны так, чтобы на полу был рисунок всех четырех элементов, образуя некий круг. В храме царил полумрак. Когда я молилась, стоя на коленях, почувствовала, как моего плеча коснулись. Я нервно обернулась. Передо мной стоял рыцарь в сером сюрко, высокий, широкоплечий, со светлыми длинными волосами, серыми глазами. Он присел на корточки рядом с мной: - С вами все хорошо? Я просто заметил, как вы сидите на холодном полу уже долгое время... не простудитесь? - Кто вы? - спросила я, поднимаясь с пола, опираясь на руку, которую падал мне рыцарь. - Уильям. Могу я чем-то помочь? А то вы аж плачете… Я, не зная почему, хотела полностью ему довериться, облокотиться на плечо, что мне подставили. Я рассказала про похищение, разумеется, умолчав об Сопротивлении и об способностях похищенного. Уильям выслушал меня внимательно, не перебивая. - Если вы позволите, я помогу вам с поисками. Считайте, что я лично принял ваше заявление. Мы вместе пришли в приют. По просьбе моего новоиспеченного напарника, я начала смотреть какие вещи пропали вместе с Анджело, а Уильям собрал всех в музыкальном классе и допрашивал. Все - это две преподавательницы, кухарка и уборщик. После мы встретились у меня в кабинете. - Я написала список вещей, что пропали. И он какой-то странный что ли... - Дайте, посмотрю, - он с интересом начал изучать список. - Хм, и правда слишком заботливый у тебя похититель. Тёплая обувь, куртка... а его точно украли, а не он сам ушёл? - Да, у меня ж не кто не сбегал!.. - Все когда-то случается в первый раз, - он поднял на меня глаза и улыбнулся. - Да, ладно, не обижайтесь. Поспрашивал я ваших... Ну, что могу сказать. Обе преподавательницы отсутствовали в приюте этой ночью... - Да, они отпрашивались за месяц на семейный праздник, - перебила я. - Да, все верно. А вот кухарка и уборщик были здесь всю ночь. Что скажете к слову об последнем? - Он у нас новенький пару недель назад здесь появился. - Что было с предыдущем? - Его арестовали. - Орден Очищающего Пламени? - Да, но не сожгли, просто голову отрубили. - Понял. Кто вам его посоветовал? - Никто. Пришёл по объявлению. - Почему взяли именно его? - Мне не приходится выбирать. Никто не хочет работать почти за "спасибо". А почему вы так активно про него расспрашиваете? - Мне не понравились его ответы. К тому же в одном месте он начал путаться в показаниях. За дверью послышался шорох. Рыцарь резко, но бесшумно встал с стула и достав меч из ножен подошёл к двери. Приложив ухо к двери, он начал вслушиваться к звукам. Я же старалась почти не дышать, внимательно смотря на него. Постояв так пару секунд, Уильям резко открыл дверь и выглянул за неё. - Что же? - Никого, - произнес он, закрывая дверь. - Знаете, это нам даже на руку. Во-первых, мы только что узнали, что мальчика именно украли. Во-вторых, что сделали это кто-то из приюта. - Что нам это даёт? - Элона, давайте вы просто спокойно поспите эту ночь. Вам нужны силы. А я решу эту проблему. Договорились? Обретя надежду и некоторое спокойствие, я попрощалась с моим спасителем и занялась своими делами по приюту. Вечером я с членами Сопротивления прочёсывала жилой квартал повторно, так как днем почти никого не было, люди ушли на работу, но все было безуспешно. Уильям пришёл очень рано на следящий день. Чтобы не разбудить детей, я предложила переговорить в моём кабинете. - Что вы так рано встали? - Спросила я, наливая чаю. - Да, я собственно и не ложился. - Честно признался рыцарь. - Если честно, я тоже. Что-то удалось узнать? - спросила я, зевая. Рыцарь рассказал, что пообщался с родными преподавательниц, и они никуда не отлучались, весь вечером провели в кругу семьи. - А потом я проследил за Симоном, уборщиком вашим. Ух... он вышел ночью из приюта и направился... дайте, пожалуйста, карту. Я разложила карту города. - Ого, хорошая репродукция! Так, вот он прошёл по этой улице, повернул сюда, и.… исчез. Ни знаю, как он понял, что за ним следят и куда он ушёл. Я попытался его найти, но не смог. Но ничего, сейчас он появится на своём рабочем месте, я его провожу поговорить в менее приятное место. - Послушайте, Уильям, давайте я сначала с ним поговорю, а уж потом вы... В дверь постучались. - Элона Беннетт... оу, у вас гости? Я вам не помешал? - Томас, проходите. Томас, коренастый мужчина средних лет, всегда доставлял нам продукты, свечи, мыло и по мелочи. Он стоял одетый в свою рабочую форму: довольно грязную, немного рваную и местами поношенную одежду, в руках он держал ящик с свечами. Он осмотрел рыцаря и презрительно фыркнув произнёс: - Да, конечно, серые рыцари... доблесть и честь!.. вы одно хамло и взяточники... Вот Элона, хрупкая девушка держит такой приют. Приютила почти весь город ребятишек, что остались без родителей. А вы? «Мы же не из Хиллтауна, зачем нам об этом беспокоиться», - он явно передразнивал сейчас кого-то. - Да, не так много в Сеттлроке сирот, и что? Вы почти государство! Вы имеете все возможности бороться с беспризорниками! Откройте училище для оруженосцев в конце концов! Нет же! Вы сбросили все это на плечи хрупкой девушки, да ещё и душите её!.. - Томас, но это не проверка из Ордена, он же мне помогает... - Всё, говорить об этом не хочу! Он, раскрасневшись, широким шагом подошёл к столу и с некотором грохотом поставил ящик на стол. Уильям встал, уступая место Томасу, и обращаясь ко мне произнёс: - Я пойду, меня сможете найти в Ордене, если понадоблюсь. Я кивнула ему головой и начала заниматься бумагами. А после вместе с Томасом мы спустились вниз, по пути я глазами искала Симона, но не могла найти. Я злилась, прокручивая в голове, как я буду его ругать за ребёнка, его ночные походы и пропажу в нужный момент, как будто специально не хочет помогать с разгрузкой. Из мыслей меня вывел Томас: - Мне бы кого-нибудь покрепче... я привёз все по списку, вы как раз заказывали: овощи, крупы, свечи и дрова. Я забежала в комнату для мальчиков. Пустая заправленная кровать Анджело, как огонь обжигала мне взгляд. Я готова ему была простить сейчас все, лишь бы он был здесь. Но нет, его в приюте не было. - Артемий, Марк, помогите, пожалуйста, разгрузить ящики. Артемий уже почти совсем взрослый, в следующем году покинет приют. Он усилено занимается физической подготовкой и хочет попасть на службу в какой-нибудь Орден или в Армию. Марк же напротив не сильно развит физически, хоть они и были ровесниками. Марк хочет непремененно попасть в гильдию учёных, часто ходит в библиотеку, я закрываю глаза на то, что он сбегает туда почти каждый день. - Да, госпожа Беннетт! Артемий оббежал меня и, идя назад спиной, заискивая смотрел мне в глаза: - А господин рыцарь придёт ещё? - А почему ты спрашиваешь? - спросила я и тут же поняла к чему сейчас пойдёт разговор. - А можете меня представить ему? Я улыбнулась, аккуратно подставляя ему руку за спину, чтобы он не врезался в лестницу. Он обернулся, смотря на лестницу как будто в первый раз её видел. - Хорошо, устрою вам встречу. Юноша запрыгал на месте и побежал на улицу. Марк шёл, не спеша, и бубнил себе под нос: - Я вам, что... грузчик? Ладно Тёма, ему в радость, а мне? Не, ну он ещё сейчас один все ящики возьмёт и донесёт, а я, как всегда, буду позориться! Опять будут говорить, что надо иметь силы и мощь, или что там принято в таких случаях говорить? Может если я немного замешкаюсь он все и разгрузит? - Марк? Он испуганно поднял на меня глаза: - Да... - Хочешь тебя в библиотеку отпущу? Он закивал головой. - Хорошо, давай так, ты как закончишь с отгрузкой, можешь идти. - Спасибо, госпожа Беннетт! Сегодня меня могут взять посмотреть на опыты. Будем готовить все для эссенции нежити. Мне покажут всевозможные инструменты! - Очень хорошо, что ты завёл знакомства в Гильдии. - Да, это очень перспективный проект, говорят его курирует сам Орден Очищающего Пламени! Он что-то ещё говорил, как он благодарен мне за эту возможность. А я стояла в коридоре, уже не слышав ничего. Я медленно пошла на кухню. - Что с вами? - Инесса, дай мне воды. Она тут же достала воды и поставила перед мной. - Да, что ж с вами? На вас значится лица нет! Нужно срочно что-то придумать, как успокоить эмоции и что-то надо сказать кухарки, а тоже всю душу вынет. - К-хм... Симона видела? - Сегодня нет. Вчера спешила значится домой попросила значится до убрать на кухне. А сегодня значится не видела. - Убрался? - Так утром пришла, значится чисто было. А что? Случилось что? Я не успела ответить, дверь на кухню открылась с ноги. В комнату вошёл Артемий, который нёс сразу пять ящиков, отчего он напоминал мне ожившие пять ящиков на ножках, а за ним плелся Марк, еле таща один ящик овощей. - Куда ставить? - спросил юноша, не опуская ящиков. - Сюда, сюда... значится я их разберу. Ох, спасибо! Марк, который на пороге поставил ящик, пытался безуспешно подвинуть его ногой. Мне было и смешно, и больно смотреть на эту картину, поэтому я предпочла покинуть помещение. Отдав деньги Томасу, я направилась в Орден Серых рыцарей. На пороге мне встретил другой уже дежурный: - А вам кого? - Я хотела бы увидеть рыцаря по имени Уильям. - Сержанта Буршье? А по какому делу? Я вкратце объяснила суть дела. - Я передам вашу просьбу сержанту, но не могу ничего обещать, он только вернулся с задания. Он посмотрел на меня как на вселенское зло, от чего мне стало крайне неуютно находится в холе, и я вышла в парк, окружающий здание Ордена.

Глава 2. Бандиты

Эпиграф: Никому не дано знать душу другого человека. "Оно" Стивен Кинг

Осенние жёлтые листья казались почти прозрачными в лучах солнца. В парке гуляли в основном рыцари в сером сюрко. Кто-то гулял с дамой, кто-то оживленно общался о чём-то, а кто-то просто спешил куда-то. - Вы прям любите холод, - услышала сзади знакомый голос. - На лавочке не холодно сидеть? - Уильям, у меня проблемы! Я рассказала о пропаже Симона. Он выслушал меня очень внимательно. Обдумал что-то с минуту, рыцарь почти силой потащил меня в здание: - Так пойдём к капитану, есть план, мне нужны полномочия! - Уильям, да отпустите меня! Он остановился очень резко, от чего я чуть не врезалась в него, несколько растеряно посмотрел на меня, потом на свою руку, которая сжимала моё предплечья, и отпустил меня. - Прости... так, пойдём за мной! Мы шли по коридорам, моя зависть росла и не знала предела. Ведь такие красивые и светлые коридоры никогда не появится у меня в приюте. На стенах висели портреты рыцарей, это были как капитаны, так и прославившиеся рядовые рыцари. Уильям остановился у одной из дверей. На ней весела табличка "Сэр Эдон Фраунгофер Младший. Капитан Ордена Серых рыцарей". Постучавшись, он открыл дверь. - Разрешите? - Входи, входи, - послышался приятный и спокойной голос за дверью. Уильям вошёл, отдав честь и протянул руку к мне. - Я не один пришёл... В кабинете сидел мужчина, в доспехах и сером сюрко, довольно юный для такой должности. На столе у него было две стопки бумаг слева и справа, он явно перебирал прошения. - Да, ладно, не уж-то жениться надумал? Я уж думал никогда не женишься! Слышал, что в ордене слухи ходят, что ты женоненавистник. Ну, ладно, ладно, пустое. Да, вы проходите не стесняйтесь. Мне хотелось провалиться сквозь землю, или хотя бы на первый этаж. Уильям покраснел и начал спасать положение: - К-хм... Сэр Эдон Фраунгофер Младший, я как рыцарь, вверенного вам ордена... - Да-да, пришёл просить благословение на брак. - Нет, пришёл просить помощи для юной леди, у неё большие проблемы. - То, что она за тебя замуж собралась? - в шутливом тоне спросил капитан. - Капитан, это Элона Беннетт, начальница приюта для детей сирот. У неё вчера ночью украли ребёнка, а сегодня пропал один человек из персонала, а именно уборщик. Капитан на этих словах перестал улыбаться, отложил бумаги и начал потирать вески. - Дело осложняется тем, что я предполагаю, что именно он и украл ребёнка. - Ты хочешь... - капитан взял чистый лист и начал, что-то быстро писать. - Именно! Необходимо перекрыть все выезды из города! - Нет, мы просто дадим ориентировки, чтобы его искали, а на выездах из города проверяли всех. Так, пиши описание уборщика, отдам патрулям и на выездах из города. - Я ещё хотел заручится поддержкой Ополчения. - Нужно? Они с нами в патрулях ходят, на месте расскажем... Уильям строчил характеристику на листочке, после чего передал мне, чтобы я могла что-нибудь дополнить или исправить. В это время Уильям быстро выкладывал факты капитану, они вместе строили теории и обсуждали, как вести расследования. - Если твои догадки верны, то либо он сейчас хочет покинуть город, если уже не покинул, либо его убили подельники. - А что ещё?.. - Ему могли угрожать, он был в безвыходной ситуации. И ему пришлось, но они не сдержали своих слов и убили. А может он испугался и покинул город, когда осознал, что сделал... - Вы думаете это кто-то из бандитов? - Нужно проверить эту теорию, займись этим. А ещё... хм... а если он не причём? Где он пропал из поле зрения? Угу... что здесь? - Капитан склонился над картой. - Трактир, игральный дом... - Его до сих пор курирует Эрик Железный Кулак? Капитан многозначно покивал головой. - В таком случае закроют не скоро. - Правильно понимаешь. А к бандитам придётся сходить. - Я с вами пойду, - передавая лист сказала я. - Исключено. Вы не знаете, чего просите. - Это мой воспитанник! - Послушайте, это все похвально, но мне все же не хотелось вас потом выкупать по кускам, чтобы сложить вас целиком в гроб. - Что ты так, Уильям! Ну, у нас несколько спокойнее стало в последнее время. - Вы знаете о чем я, капитан! - Послушай, лучше сходи вместе с ней, чем она попробует пробраться сама, и тем убьёт тебе все переговоры. Уильям тяжело вздохнул: - Хорошо. - Не смею вас задерживать, - поднявшись с своего кресла, сказал капитан, подошёл к Уильяму и положив руку на ему плечо продолжил. - Пожалуйста, верни её домой, защити даже ценой своей жизни. Все же она доброе дело делает, нужное, а таких людей мало, сам знаешь! - Есть! - приложив руку к голове проговорил Уильям. Сэр Эдон похлопал его по плечу и кивнув мне вышел из кабинета. Уже идя к бандитам, я не удержалась и спросила: - Могу я задать вопрос? - Задавайте. - Почему вы выбрали столь юного рыцаря на должности капитана? - Наверное потому, что он самый достойный из нас и прекрасный управленец, - немножко подумав сказал Уильям. - Но скорее верно сказать, мы его не выбирали. Его отец Сэр Эдон Фраунгофер Старший был здесь капитаном, а в 109 он взял лучших и ушёл в Хиллтаун помогать. Перед отъездом он поставил своего сына в управление в его отсутствие. Он не вернулся с войны, как и большинство рыцарей, ушедших с ним. А Сэр Эдон Фраунгофер Младший показал себя как достойный рыцарь... Могу задать теперь вопрос я? - Да, конечно! - На какие деньги живет приют? Я понимала, что вопрос был задан из праздного интереса, но для меня это было довольно болезненной темой. - Обеспечение от государства, пожертвования неравнодушных людей. Но этого обычно не хватает... Поэтому я решаю несколько проблем сразу, приняла ряд выгодных схем. Почти каждый месяц проводятся благотворительные ярмарки, по крупным праздникам благотворительные концерты, балы... - А я думал, почему у вас такой странный список сотрудников, теперь понимаю. - Я посещаю эти благотворительные встречи, ещё и для того, чтобы люди, желающие взять ребёнка, могли его увидеть в живую. Так же дети заводят полезные связи, чтобы пойти на определённую работу. - Например? - Недавно одна девочка разговорилась с хозяйкой швейной фабрики. А та как раз подбирает подмастерья на свою мануфактуру. Таким образом, после выпуска из приюта у неё будет возможность зарабатывать себе на жизнь. А я, знаете, горжусь этим. За разговором я не заметила, как мы подошли к таверне "Железный щит". Двухэтажное добротное здание, большие дубовые двери, окна же были не большие, а на втором этаже почти крошечные. Когда же мы вошли внутрь, нас встретил человек, стоящий за стойкой. Это был плечистый, плотный мужчина с длинными, слегка вьющимися волосами, одет был в довольно дорогую одежду. Он начал широко улыбаться и обратился к Уильяму, меня же он старательно не замечал: - О, господин рыцарь, какая честь! Что пожелаете? - Поговорить хочу с хозяином таверны. - А что случилось, может я могу помочь? - Нет, я пришёл за информацией. - Понимаете его нет сейчас здесь, может желаете отдохнуть пока ждёте его? Он так плохо скрывал лож, что даже я поняла, что хозяин таверны никуда не отлучался. Уильям тяжело вздохнул и обернулся, оценивая обстановку. Двое охранников около двери напряглись, сжимая оружие в руках. - Сколько его ждать? - повернувшись к мужчине спросил Уильям. - Четверть часа. Уильям кивнул, и мы прошли в дальние комнаты. Таверна на первый взгляд казалась полупустая. Только за одним столом сидело пьяное тело, которое облокотилось об стол и спало. - Здесь всегда так мало людей? Уильям кивнул на одну из дверей. Я приоткрыла её и заглянула внутрь. Музыка, хохот, веселье, шум – все это хлынуло в полупустое помещение таверны. Я увидела большое количество столов, за которыми посетители играли в азартные игры, а молодые подавальщицы разносили им напитки. Посетителей было много, очень много, я не знала, что столько людей живет в нашем городе. И это столько в утренние часы, что же тут твориться вечером, а ночью? Тем временем в игральном зале заиграла танцевальная музыка. Словно из ниоткуда появился молодой человек, он подхватил меня за талию одной рукой, второй взял мою руку и начал кружить в вальсе. Я краем глаза только успела увидеть, как Уильям перебрался в игровой зал и присел в углу на стул. Как только музыка стихла, неизвестный пододвинул мне стул. Я, запыхавшись, села и испугано подняла взор: - Кто вы? - Джорджи – ничуть не испытывая отдышки, проговорил незнакомец. - Я вас раньше не видел, давайте сыграем в покер? - Нет, спасибо, я не умею. - Так я научу! - Здесь все хорошо играют в карты? - Ха, не все. У кого-то долги есть. Но выход можно найти всегда. Только не делайте, как мой друг. Симон занял у кого-то крупную сумму денег и пропал. А я бы хотел ещё как-нибудь с вами потанцевать. - А что с ним случилось? - Да, эта тупая башка занял крупную сумму денег, как я понял у влиятельных людей. А с ними договоришься? Нет, конечно! – Джорджи наклонился ко мне и тихо на ухо произнес. – Я слышал, ему угрожали. Наверняка заставили что-то сделать, после чего его посадили! - А когда это было? - Дай вспомнить! Он откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел в потолок. Молодая подавальщица подошла к нам протягивая две кружки. Судя по запаху это было весьма дорогое вино. Джорджи тут же сел поудобнее, взяв две кружки: - Ни одной монеты с юной леди, я за неё плачу сегодня. С этими словами он протянул одну чашку мне. Девушка загадочно улыбнулась, вздохнула и ушла из моего поля зрения. - Итак, касаемо твоего вопроса. Это случилось недели три назад, точно сказать не могу. А теперь, когда допрос окончен, я предлагаю вам сыграть партию с мной. Не на деньги, м? - Элона, нам пора! – услышала я под ухом знакомый голос Уильяма. - Простите, давайте в следующий раз! Джорджи стал темнее тучи. Он грустно кивнул. Я быстрым шагом шла за рыцарем, и довольно поспешно закрыла дверь, из-за чего тишина в таверне показалась мне звенящей. Пьяное тело даже не шевельнулось. Уильям присел за один из столов и смотрел на дверь, через которую мы вошли. - Нам ещё долго ждать? - Нет, смотри. Уильям кивнул на дверь, через которую к нам вышел мужчина средних лет, худой, низкого роста, в очках. Он подошёл к нашему столу присев напротив нас. - Доброе утро, господа! А что вы так грустны, не понравились наши развлечения? - Доброе! Нас это не интересует. Я пришёл поговорить. - О, вам не нравится наша программа. Следует видимо переписать. Знаете, многие рыцари сюда ходят и им нравится. – Он хмыкнул и посмотрел на меня. - А юная леди?.. Я же даже не представился! Боги, где мои манеры? Зовите меня просто – Вито. Как вам наши увеселения? - Она с мной, - не дав мне сказать и слова сразу вставил Уильям. Хозяин таверны вздохнул и перевел взгляд на Уильяма. - О чём господин рыцарь хочет с мной поговорить? - К вам заходил этот человек, - рыцарь начал описывать Симона. - А что мне будет за информацию? - Деньги? - Меня это не интересует, - Вито довольно хмыкнул. - Может ваш Орден перестанет присылать проверки к нам, а я так уж и быть пойду с своими принципами и расскажу о своих посетителях. - Хм, значит он все-таки здесь бывал? Вито разводит руками. - Как знать, как знать... - Ладно, думаю эта информация стоит одного месяца без проверки вашего заведения. - Два месяца. Рыцарь встал, показывая всем видом, что собирается уходить. - Хорошо-хорошо, пусть будет один месяц. Уильям сел обратно на стул внимательно смотря на Вито. - Две недели. - Пойдёт, - несколько смирившись ответил хозяин таверны. - Он заходил к нам раньше часто, но вот уже как три недели он здесь не появляется. Так что увы я никак не могу вам помочь. Он встал и направился к двери. Я побежала за ним схватив его за руку: - А вчера вечером он был здесь? Он улыбнулся мне, из-за чего его лицо стало ужасно отвратительным. - Да, он зашёл, выпил и ушёл. - Он был один? - Один. - Врёте? - спросил Уильям. - От чего, он и правда был один, и я бы сказал, что он выглядел довольным и.… как вам сказать. Он сказал, что выполнил заказ и теперь свободен, а также обещался теперь заходить, как и ранее. - От чего свободен? – уточнил рыцарь. - Как я понял от карточных долгов. - А ребёнка с ним не было? - спросила я почти жалобным голосом. - Нет, он был один, я сказал правду. А почему вы интересуетесь дитём? – Вито был явно удивлён и на его лице буквально было написано, что он о ребёнке слышит впервые. - Какая разница, он же был один, - парировал Уильям. - Вы правы. Ещё вопросы? Мы синхронно помотали головой. Вито подмигнул нам и вышел. - Что же пошли? По дороге я рассказала, что узнала от Джорджа. - Стоп! – остановила свой рассказ на пол пути я. – То есть это Орден Очищающего Пламени? - Откуда такие выводы? - Предыдущего арестовали, и он пришёл… - начала я спутанный свой рассказ. - Если похищение нужно было Ордену, они бы его арестовали, а не похищали, не находишь? Это сложно и не нужно. - К тому же… - я прикусила язык, так как чуть не сказала, что Анджело был магом огня. - К тому же что? Что мы не будем делать проверки в Орден, потому что нам всем жить хочется? Я кивнула головой. - Послушай, Элона, я понимаю, что ты никогда не интересовалась жизнью бандитов, но у них есть своя иерархия. Здесь также есть бедные и богатые. Я не буду удивлен, что это кто-то из влиятельных бандитов. К слову, мы почти пришли. О нас наверняка уже доложили. - Почему? Как? - Таверну «Железный щит» курирует Эрик Железный Кулак, самый главный среди бандитов. Я когда-то занимался делами по данной группировки, это было, пожалуй, в самые напряженные моменты, ещё при Сэре Эдоне Фраунгофер Старшем. Потом меня «вежливо попросили» не совать сюда свой нос. И если коротко, Эрик знает про всё, что происходит в таверне. Я в какой-то раз уже удивилась, на сколько же здесь хорошие дома несмотря на то, что это был бандитский квартал города. Нас встретили двое бандитов: - О, и куда это мы направились? – спросил один из них. - Доложите вашему старшему, что с ним хочет переговорить Серый рыцарь. - Вот объясни нам, что мы вам что мало платим? Какого вы постоянно к нам приходите? А? А её зачем привёл? - По её делу, поэтому вместе пришли. - О, по делу… - Пропустите их, - послышался голос откуда из глубины комнат. Бандиты хмыкнули и протянули Уильяму руки. Тот сняв с себя меч и кинжал отдал им. Бандиты провели нас в одну из комнат. В центре сидел пожилой мужчина, в окружение молодых людей. Для нас были приготовлены стулья. Я несколько удивилась, что они заранее приготовились к нашему приходу, но вспомнив слова Уильяма поняла, что так нужно. - Простите за мою охрану, они не обладают должными манерами. Что вас привело к мне? - Я понимаю, что у нас не самые теплые отношения. Но все же я взываю к вашему благоразумию, и прошу ответить на пару вопросов. Это Элона Беннетт, директор приюта. Из её приюта был похищен ребёнок. Мы хотели знать кто и кому мог дать заказ на похищение. Если нужно могу пообещать, что мы не тронем того, кто это сделал, просто верните ребёнка. - А почему вы считаете, что это мы? – спросил Эрик. - А кто это ещё? – вырвалось у меня, само собой. Рыцарь неодобрительно покачал головой. - Девочка, послушайте. Я говорю с вами только потому, что понимаю ваше состоянии. Так бы я вас даже слушать не стал. - Как вы можете понимать меня, вы же последние воры и убийцы? – меня уже понесло, я не понимала, как сильно порчу переговоры, и просто готова была говорить, не закрывая рот. Молодые люди, стоящие возле своего предводителя, начали шептаться и высказывать своё неудовольствие. - Деточка, перед тем как разбрасываться словами, узнайте хоть что-то о том человеке с кем говорите! - Послушайте, Эрик, поймите она просто переживает, нервничает… - Я это как раз понимаю. Не понимаю только двух вещей. Первое, почему видя её состояние ты таскаешь её с собой, а не отправляешь отдыхать. Юная леди, явно не спала ночь. А второе, что до сих пор для меня загадка, почему вы решили, что мы похитили ребёнка? - Потому что у нас есть косвенные доказательства, что похитил его Симон, который в приюте работает уборщиком. А в таверне «Железный кулак» он и получил это задание. - Прискорбно это слышать. Но это не мои люди, я строго на строго запрещаю им похищать и продавать людей. Для этого есть много людей, работающих на государства. Знаете, там Ордена всякие, людей арестовывают, казнят. А мы держим трактир, поэтому нас интересует живые люди и желательно при деньгах, а коль нет денег или работы, так мы поможем. А вам, милочка, не следует ссориться с мной, ведь куда после выпуска пойду ваши воспитанники, м? - Работать, жить… не знаю… - Вот видите, не знаете, а я вам скажу, они пойдут к мне. Я обеспечу их работой, любой, на любой вкус, с хорошим жалованием. А вы можете похвастаться тем же? Или даже ваши работники работают за «спасибо»? – он смотрел на меня с грустью и с вопросом в глазах. - Я стараюсь… - Не оправдывайтесь. Я знаю, что вы стараетесь сделать все для своих малышей. Все знаю… Так, ладно касаемо вашего вопроса. Ответ «нет», мы не похищали ребёнка. И опережая ваш вопрос скажу, мы не будем вам помогать. У вас целый Орден Серых Рыцарей, Ополчение, Армия в конце концов. - Это ваше окончательное решение? Вы же как никто другой понимаете, что значит потеря ребёнка, которого воспитываете. - Спросил рыцарь. - Она набралась смелости забрать мою работу по беспризорникам. Значит найдет силы разобраться и с проблемами, которые это накладывает. Но если буду с вами честен, то воры и убийцы не работают с стражей, никогда, и вы это знаете, молодой человек. Сколько раз вы бывали у меня. Я помню, как вы были ещё пылким молодым, думали, что улучшите мир. Хм, а теперь что пришли договариваться с бандитами? - Послушайте, это сегодня мы стали жертвой. А завтра это могут быть вы и ваши люди. Вы не знаете, кто проворачивает подобные сделки у вас в таверне? - Кто угодно от рыцарей, до бедняков. За это и любят наш трактир. Если на этом все, я прошу вас покинуть меня, вы меня сильно утомили. Выйдя из дома, Уильям быстрым шагом шёл по улицы, я, еле поспевая, бежала следом. - Подожди, Уильям, ответь на вопрос, он что держал приют? Он резко обернулся, схватив меня за шиворот приподнял от земли: - Ты понимаешь, что ты могла натворить? Ты хоть представляешь, что мне, всему Ордену стоило, чтобы вот так просто приходить и решать подобные вопросы? Я помотала головой. Он поставил меня на землю. - Его родители были контрабандистами, их поймали и казнили. Он с детства ненавидит Серых рыцарей. Его тогда пощадили и отпустили. После этой пощады, он чуть не умер с голода и холода на улице, но научился воровать на рынке. А потом к нему прибился мальчик, он начал его воспитывать, так он положил начало своей банде. Это все что я знаю. - Прости… В этот момент из-за поворота вышла нежить, она шла, держа в руках сапог будто протягивая его кому-то. Уильям быстрыми движениями вынул меч, но выдохнул опустил оружие. - Нервы? - Привычка. Как увижу жёлтые глаза, сразу...

Глава 3. Поиски

Эпиграф: Монстры реальны, приведения тоже. Они живут внутри нас и иногда берут верх. "Сияние" Стивен Кинг

Мы в полной тишине подошли к Ордену. Нас встретил капитан. - Как прошли переговоры? - Более-менее, - хмуро сказал Уильям. - Вы живы, меня это уже радует, - и переведя взгляд на меня продолжил. - Элона, идите, ложитесь спать! Если вам никто не даст уснуть в приюте, то ложитесь у нас, в мед корпусе огородим вам ширмой койку. Ну, на вас больно смотреть! – Далее, повернувшись к своему подчиненному проговорил. - Уильям, и ты пойди отдохни, ты сделал большую работу! - Есть! - отдав честь, рыцарь пошёл в сторону казарм. - Сэр Эдон... - Просто Эдон. - Хорошо. Эдон, могу я на поиски взять своих старших воспитанников? - Вы и так многое делаете для расследования. Но я буду благодарен за такую помощь, сможем сделать больше патрулей. Я слабо улыбнулась, попрощавшись, пообещав, что непременно лягу спать побежала в приют. На пороге меня встретил Марк. - А почему ты не в библиотеке? Что-то случилось? - Обычно меня радовало, что мой воспитанник хоть сколько-то проводит времени в приюте, но сейчас что-то кольнуло меня в сердце. - Пришли рыцари из Ордена очищающего пламени, сказали, что мне нужно какое-то время побыть в приюте и не приходить в лабораторию. - А почему они так сказали? - Они не пояснили, - грустно пробормотал Марк. Я, задумавшись, опустила руки в карманы. "Чем я могу его успокоить? Да, меня кто пожалел? Нет, дети они не взрослые, им нужна забота!.. Печенька!". Я вынула печенье, которое мне дал Оливер, и протянула Марку. - Спасибо, госпожа Беннетт. Но я уже не маленький, лучше отдам кому-нибудь из младших. Я с улыбкой проводила Марка и заглянула на кухню. Инесса что-то старательно выводила на листочке бумаги. - Симон так и не пришёл? Кухарка, чуть подпрыгнув, обернулась, прижимая руку к груди, тяжело дыша. - Ох, вы меня напугали! Значится нет. Я значится пол сама помыла, да и кухню отдраила. - Промойте пол в холе и в комнате детей. Я вам оплачу в двойном размере за сегодняшний день. - Это значится спасибо, а Симон все... значится не придёт больше? Я пожала плечами. - Не знаю. Подала заявление в Орден. - Я зевнула, понимая, что силы покидают меня. - Пойду я посплю. - Подождите! А Анджело значится не нашли? Я грустно посмотрела на неё, помотав головой. - Госпожа Беннетт, и вот значится возьмите! Я значится написала все, что необходимо! Она передала мне лист. - Ох, Инис, да где я деньги то на это все возьму? - Да, я значится ничего такого и не писала. Ток, дрова значится... Она стояла долго, перечисляя очевидно важные вещи, а я прокручивала в голове, где мне на все это деньги взять. "Так хорошо, Сопротивление выдаст какую-то сумму, хотя... урежут же из-за случившегося! Хорошо можно сэкономить на свечах. Уменьшить в двое? Нет, темно будет. Увеличить сон детей, раньше ложиться позже вставать. Хорошо, ну пару килограмм воска меньше. Дрова... зима близко... нет, на дровах не сэкономить. Может..." - Ну, и вроде значится все! - проговорила Инесса. - Хорошо, спасибо за работу. Ваш список меня, как всегда, выручает! Я решила, что если не закончу здесь и сейчас диалог, то видимо надо было отдохнуть и правда в Ордене. Выйдя из кухни, я краем глаза увидела Артемия, который с некой грустью смотрел на меня. "Я же обещала ему встречу. Забыла совсем!" Почти без сил я заснула на диване в своём кабинете. *** Проснулась от знакомого голоса. - Элона, Элона, проснитесь! Я с трудом открыла глаза. - А? Что? Да, я не ошиблась перед мной на корточках стоял Френк. Он теребил моё плечо, но как только я открыла глаза, убрал свою руку. - Там... там... короче, видели его и... Я села, потирая вески и глаза. - Френк, успокойся. Что случилось? - Видели Анджело! - Где? Когда? - я резко убрала руки от лица вглядываясь в его глаза. - Прошлой ночью, в ночь похищение, то есть. Он шёл с мужчиной и женщиной. - С какими? Сам шёл? Куда? Да, говори уже! - Силой вели, он плакал, в сторону знати. - Френк начал описывать этих двоих. А после описания людей добавил. - Вы выглядите расстроенной, почему? Я чуть не убила юношу на месте от такого вопроса, но успокоившись сказала: - Мужчина - это не Симон. А он пропал. - П-пропал? "Я совсем забыла передать Сопротивления об исчезновении уборщика! Садовая голова, я все забываю! Точно спать нужно ночью!" - Да. Так, ты ещё в Орден не ходил? - Нет, сразу к вам! И мне ещё нужно один квартал проверить. Я встала посмотрела на время. Поспала всего часа два. Я долго смотрела на часы, пытаясь собраться с мыслями. А когда обернулась, Френка не было, у входа в кабинет стояли мои воспитанники, в основном старшие девочки и мальчик. Тактично откашлявшись, Артемий вышел вперёд: - Госпожа Беннетт! Я собрал ребят, кто готов пойти с вами на поиски Анджело! Разрешите, пожалуйста! Я, улыбаясь, осмотрела ребят, мне хотелось подбежать к ним и начать каждого обнимать. Но решив, что это не уместно, собрала всех и мы пошли в Орден. На улице уже стемнело. Фонари еле светили. Домой спешили жители Сеттлрока, в окошках то тут, то там зажигался свет. Куда-то шла и нежить, светя себе дорогу жёлтыми глазами. Добрались без приключений, на входе дежурный без лишних вопросов пропустил всех. Открыв дверь в кабинет капитана, я замерла на входе. В кабинете было много рыцарей в сером сюрко склонившиеся над картой. Я услышала голос Эдона: - Заходите, Элона! - Я привела воспитанников, кто согласился... За мной в помещение вошли и дети. Улыбка Эдона сменилась хмурым и даже жёстким лицом. Пройдя мимо меня, он подошёл к Артемию. - Зачем пришёл? Прошлого раза было мало? - Сэр Эдон Фраунгофер! - пытаясь спасти положение проговорила я. Я быстрым шагом пошла к Артемию. Но капитан остановил меня рукой. На лице Артемия читалось: "я справлюсь сам". Я остановилась, дожидаясь развязки. - Я знаю, вы недолюбливаете меня за моё прошлое. Но я уже давно не тот воришка с базаров. Да, я признаю, что воровал, но благодаря госпоже Беннетт, я оставил это. И теперь хочу после выпуска из приюта служить в вашем Ордене. Меня поразило, как же вырос Артемий. Я прекрасно помню тот момент, когда он воровал, чтобы прокормить себя и младшую сестрёнку Малушу. Помню, как его поймали на краже на рынке патруль. Тогда я заступилась за них и попросила дать им второй шанс. А вспоминая встречу с Эриком, главой бандитов, я понимала, на сколько важна моя работа, ведь если не приют, пошёл к бандитам же служить в Трактир "Железный щит", и кто знает, как сложилась его судьба. А ещё меня радовала, что он наконец-то сделал выбор и теперь точно знает, где хочет служить. Капитан посмотрел на меня. Я кивнула головой. Сэр Эдон Фраунгофер выдохнул и подошёл обратно к карте. - Сэр Эдон Фраунгофер, мои друзья передали, что видели Анджело в сопровождении женщины и мужчины. Все рыцари обернулись к мне. Я рассказала все что мне передал Френк. - Хорошо, я обращусь с запросом к капитану Армии Империи, может кто на посту в квартал знати видел их... - Капитан, я прошлой ночью на посту стоял, на выезде в город. Так вот, похожие люди покинули город. - А ребёнок? - спросила я. - Нет, мальчика с ними не было. Только они двое. Капитан сел писать официальный запрос. А сержант Серых рыцарей начал распределять рыцарей и детей на патрули. Пока все были заняты делом, дверь распахнулась и вбежал молодой рыцарь, явно новобранец. - Нашли Симона! - радостно прокричал он, но увидев детей осекся. - И где он? - спросил Уильям. Рыцарь начал мяться у входа. - Давай выкладывай! - потребовал капитан. - Он в мед блоке... - неуверенно сказал рыцарь. Мы втроем тут же выдвинулись. Пройдя пару коридоров, мы вышли к одному из крыльев здания Ордена Серых рыцарей. Здесь и располагался мед корпус. Помещение встретило нас терпким запахом. Зайдя, капитан сразу же задал вопрос, хотя в комнате никого не было видно. - Где Симон? Из-за ширмы вышла девушка, одетая в простенькое платье с фартуком, а волосы были убраны в пучок. - Он здесь, готовы опознать тело? - Тело? - переспросила я. - Вам что ли не сказали?.. - посмотрев на наши растерянные лица, она продолжила. - Оу, простите. К-хм. Сюда было доставлено тело, по описанию Симон. Я быстрым шагом зашла за ширму. - Элона, не надо!.. - попытался остановить меня Уильям, но не успел. Я стояла перед столом, на котором лежало тело, накрытое простыней. Я встала там, где по очертаниям должна быть голова, в нерешительности. Сзади подошли Уильям и капитан. Девушка, видимо врач Ордена, обошла стол с другой стороны и сдернула с лица трупа простынь. Это был Симон без всяких сомнений. - Как он умер? - Небольшое холодное оружие, предположительно кинжал. Один точный удар в спину. Точное попадание в сердце, мгновенная смерть. - Что будем делать? - спросил Уильям, пока врач закрывала голову Симона простыней. - Придерживаться старого плана. Симона не ищем, только Анджело, - проговорил капитан. Уильям хотел что-то возразить, но не стал. Так мы и отправились патрулировать улицы, ища Анджело. В Ордене тем временем был развернут временный штаб, куда рыцари, ополченцы и дети могли прийти погреться, попить чаю, передохнуть или поспать. Проверив пару кварталов, я сидела за столом, напряжённо складывая факты. - Ответ на запрос пришёл? – Спросила я у капитана. - Да, они видели всех троих, поэтому квартал знати сейчас прочесывают солдаты. Посмотрим на результат... Он не успел договорить двери резко открылись и в комнату вбежал один из бойцов ополченцев. На его одежде виднелись капли крови, и с меча, который он не убрал в ножны тоже капала кровь. - Что произошло? - капитан предстал с стула. - На патруль напали. Сержант Буршье ранен, мы его отнесли в медицинский корпус. - Кто? - Не знаю. Лица закрыты, опознавательных знаков нет. Наёмники какие-то. - Кроме Уильяма, кто ранен? - Все остальные легко отделались. А дети не пострадали. Капитан посмотрел на меня. - Элона Беннетт, ни вы, ни дети не пойдёте больше на патрули! - Как вы думаете, кто нанял наёмников? Бандиты? - Нельзя точно сказать, кто нанял наёмников, возможно и бандиты, хотя вряд ли обычно они самостоятельно решают свои дела. В любом случаи, идите в приют, займитесь детьми. Так вам будет безопаснее! И детей возьмите, пожалуйста, не хочу рисковать. - Можно я зайду в мед корпус перед уходом? - Хорошо, пойдёмте! Когда мы вошли в мед корпус, на одной из кроватей лежал бледный Уильям, сливаясь с белыми простынями. Врач стояла рядом, увидев меня она тихо проговорила. - Раны не глубокие, поправится недели через две. Но я была уже далеко отсюда. Моя память вытаскивала на поверхность все, что я пыталась забыть, все, что я несколько лет пыталась не вспоминать. Одни картины за другими проносились перед моими глазами. Я пыталась изгнать из памяти эти воспоминания, но вот одно воспоминание, ловко вырвавшись от моих потуг изгнания, предстало перед мной. Я видела, как в живую, рыцарей Ордена Защитников холмов. Вот один из них бежит на нежить. Его меч вонзается в тело то одной, то другой твари. Он находится в некем кураже, не замечая, как нежить, которая, судя по всему, когда-то была солдатом, подошла к его спине. Острый клинок вонзается в открытый участок тела. Рыцарь вскрикивает от боли и его тело падает навзничь на землю, его дыхание замирает, кажется он больше никогда не встанет… но нет, он открывает глаза, они отныне жёлтые, медленно встаёт, но это уже не он, не доблестный рыцарь. Поднялась новая нежить, обученная опасный противник. Сколько славных защитников полегло тогда! Слёзы подступили к горлу. Я перевела взгляд на белые стены комнаты, пытаясь успокоиться. Взгляд скользнул по заправленной кровати. В моей же голове проносились уже другие картины. Вот на постели лежит молодая женщина, маг огня, она серьёзно ранена. Жрецы, маги и врачи развели руками, она доживает последние часы. Рядом, в доспехах сидит её дочь. И вот женщина начинает часто и поверхностно дышать, она заметалась на подушках, открыла глаза, внимательно смотря на дочь, схватив её за руку. Девушка привстала, вглядываясь в её лицо. Дыхание матери выравнивается, и она затихает. В звенящей тишине раздаётся душераздирающий крик девушки. Я долго стояла на месте. Помню, как унесли тело и перестелили кровать, а я все стояла, как и сейчас перед заправленной кроватью. Слёзы тихонько начали течь по щекам. - Элона, вам не хорошо? Элона, Элона!.. Моё сознание уплывало, ноги подкашивались, и я начала падать. Рыцарь, сопровождающий меня, ловко подхватил меня и уложил на кровать. Я лежала и смотрела в потолок, пытаясь прийти в себя. Врач склонилась ко мне, давая понюхать колбочку с резким запахом. "Вот теперь я лежу в этой кровати...". - Элона, вы слышите меня? - спросила врач. - Да, - ответила я, повернув голову. - Полежите здесь несколько минут. - и уже повернувшись к рыцарю, проговорила - Ей бы сопровождение! Через пару часов я стояла в холе приюта. Артемий вёл меня до кабинета, не смотря на мои заверения, что дойду сама. Инесса пришла почти сразу, принеся мне молока, и начала рассказывать последние новости. Особенно с упоением, она рассказала про Марка. - Этот умничка значится, детишкам сложение объяснял значится... Да, это ещё что, он значиться и письму их обучает! Аз, буки, веди... Под её восторженный голос я погрузилась в сон.

Глава 4. Прощай, Сеттлрок!

Эпиграф: … Теперь не время думать о том, чего у тебя нет. Подумай о том, как бы обойтись с тем, что есть. "Старик и Море" Э.Хемингуей

На следующее утро пришла Мери. Она в нерешительности стояла около двери, теребя свое платье. - Будешь чай? – Спросила я, заметив её. Та грустно кивнула, мы отправились на кухню. На кухне кухарка мыла посуду. Вымытая посуда поблескивала в лучах солнца, которые походили через окна. Иннеса вытирала тарелки об свой фартук и ровными стопками укладывала в шкаф. В комнате было тихо, не считая звона посуды и шум воды. Я тихонечко подошла и налила фирменный чай Иннесы. Мери начала пить медленными глотками, обдумывая что-то. - Почему на входе в приют теперь стоят ополченцы? – Наконец сказала она. - Приказ свыше, Эдон Фраунгофер распределился. Мери, скажи честно, что случилось? - Есть одна хорошая новость, другая плохая, с какой начать? - Давай с плохой. - Анджело не нашли. Мы прочесали весь город, и единственное, где он может быть, это в квартале знати. - Не могу согласиться, что новости плохие! Круг поисков очень сильно сузился. - Ох, Инис, Эйр, Терра, Аква, взываю к вам всем спасите мальчика, он же значиться ничего плохого не сделал! – запричитала кухарка, положила тарелку и начала утирать слезы фартуком. - Прекратите, Иннеса, найдём его. Его Орден ищет, Армия, все!.. Иннеса продолжила причитать и ушла мыть полы в детской. - А хорошая какая? - Помнишь тот переворот, что в Тригоне случился? - Это когда неизвестно откуда появилась неонежить? - Как это неизвестно? Доказали же, что это Орден Очищающего Пламени, свои эксперименты делали! Не зря их во всем Тригонском округе, чуть ли не упразднили! - Хорошо, мы не в Тригоне, к чему разговор? - Так новость прошла, что Тригонский округ вместе с Хиллтаунским объединят в альянс. Я наклонилась к Мери и тихо на ухо сказала: - Это не решит проблемы глобально, Сопротивление так и останется вне закона. Никто не сможет его легализовать. Мери ещё что-то хотела сказать, но я прервала её рукой. - Не стоит. Вдруг, кто услышит. Завтра собрание будет? - Да, – Мери протянула мне лист бумаги с шифровкой. На следующий день я уже хотела идти на собрание Сопротивления, но в дверях появился Эдон Фраунгофер. - Доброе утро! Элона, мы могли бы переговорить в вашем кабинете? - Разумеется. Мы поднялись по лестнице ко мне. Капитан сел на стул отставив ногу в сторону и слегка потирая колено. - Что-то случилось? Опять напали на патруль? – Я тут же осеклась, капитан же не ходит в патрули. - Не, старые раны начали беспокоить. Все хорошо, – Эдон глубоко вздохнул. Выждав пару минут, я все же спросила: - Вы хотели поговорить... - Ах, да! Вы вроде говорили, что у вас друзья тоже ищут Анджело. - Да, все верно. Но их поиски показали, что в городе его нет. А вам удалось что-то узнать? - Совместно с солдатами Армии Империи, мы прочесали весь город и квартал знати и нашли кое какие сведения. Если не вдаваться в подробности Анджело нет во всем Сеттлроке. Моё воображение рисовало уже похороны 10-летнего мальчика. Как его даже не положат в гроб, а как и остальных после войны, отправят в крематорий. Как многие будут говорить слова, последние слова, адресованные ему. Я приложила руку к груди. - Вам опять не хорошо? - Где я могу забрать его тело? - Кого? Уильям жив, идет на поправку. Ну, бандиты там ряд своих недавно порешили, но не думаю, что у вас там знакомые есть... - Анджело где? - Сам хотел знать, – он откашлялся. – Есть свидетели, как его через черный выход, что использует прислуга, вывезли за пределы города. Простите, я не могу отправить рыцарей его искать за пределами моей территории, мы сделали все что смогли... Простите, ещё раз... Он встал, посмотрев на дверь добавил: - Вы не против, если я перед уходом поговорю с Артемием? Я кивнула. Я задумалась, глядя в окно. На улице стояла хорошая погода, даже выглянуло солнце. На улице было довольно мало людей. Я размышляла о Анджело, где он сейчас мог быть и как он себя чувствует. Из размышлений меня вывел бой часов. Бом-бом-бом... "Три часа уже..." подумала я и тут вспомнила про собрание. Я сбегала по лестнице, увидела Артемия и Эдона, разговаривающего около лестницы. - Госпожа Беннетт, разрешите? - Что случилось? - Элона, я хотел бы взять вашего воспитанника в орден, чтобы готовить его к посвящению в рыцари. Я улыбнулась и кивнула. - Конечно! Эдон повернулся к юноше. - Буду ждать вас завтра с утра на построение. Он попрощался и ушёл. Артемий еле мог сдержать радость и восторг. - Артемий? - Да? - Я очень рада, что твоя мечта сбылась, в стенах моего заведения. Я хочу, чтобы ты мне пообещал, что не опозоришь честь приюта. - Я сделаю все, чтобы меня высоко оценили в Ордене! - Но, пообещай так же, что ты всегда будешь поступать согласно своей совести, и, если даже старшие товарищи будут поступать бесчестно, ты не будешь их покрывать, потакать и к этому присоединяться. - Конечно, я буду поступать так, как гласит наша вера. Обещаю! Чтобы не опоздать, я почти бежала по улочкам к нужному дому. Дверь мне открыл Френк. - Я думал, вы не придете. Поднявшись по лестнице, я увидела всех членов Сопротивления, их уставшие лица озарил свет радости от моего появления. Я рассказала, что передал мне Эдон Фраунгофер. Генри, задумавшись, смотрел куда-то перед собой, пока я говорила: - Таким образом я считаю, что Анджело хотят использовать во зло, поэтому я должна поехать вслед за похитителями и вернуть его. - Нет, Элона, как же приют? - спросила Мери. - Займете её место? – спросил Генри. Мери испугано кивнула. - Я попробую. Далее обсуждали, с чего начать поиски, и кто чем может помочь моему путешествию. Генри закончил собрание следующей фразой: - Отлично. На сем закрываю собрание. Мери Буршье занимает место директора. А Элона завтра поедет в Хиллтаун. В моей голове что-то ёкнуло. "Фамилия знакомая, где-то я её слышала... нет, наверное, показалось". Так началась эта история. Пламя, зажженное в Сеттлроке прокатиться по стране ровным строем. Но это будет не скоро, и я об этом ещё не знаю. А пока я собирала вещи, прощалась с детьми. Зашла в лазарет к Уильяму, поблагодарила всех в Ордене. И отправилась в этот путь, совсем не зная, что меня ожидает...

Глава 1. Встречи

Эпиграф: «А помнишь?..» Этот вопрос с годами мелькает все чаще, становясь все трогательнее и все грустнее. "Замыслил я побег…" Юрий Поляков

Я подъезжала к родному Хиллтауну. Я не была здесь уже несколько лет. Тогда в 113 году, я уехала и надеяться не могла, что вернусь сюда снова. Повозка тихонечко стучала колёсами по каменной дороге, мои вещи и провизия слегка подрагивали, а вода булькала в сосудах. Лошадь Луна время от времени фыркала, но послушно шла дальше. Вот вдали показались городские стены и несколько фигур людей. Скорее всего, эти люди из ополчения, что охраняли городские ворота. Отсюда они казались декорациями кукольного замка. Холмы... родные холмы. Я остановила повозку, сошла с неё и, подойдя к мордочке Луны, стояла и смотрела на город. Приятный теплый ветер обдувал моё лицо, мои волосы развивались на ветру. Я закрыла глаза, вслушиваясь в пение одиноких поздних птиц, в шум ветра, в отдаленные звуки города. Мои воспоминания опять рисовали картины прошлых лет. Я видела, как будто это было вчера. Мы стояли на поле битвы, нежить медленно уходила в сторону гор. Настало спокойствие и тишина. Мы радостно обнимали друг друга и кричали от радости. Потом мы вошли в город. Впервые зашли не за тем, чтобы передохнуть, отнести раненых или спрятаться. Мы пришли, чтобы объявить счастливую весть. Жители кидали нам под ноги цветы, восхваляя победителей. Маги огня запускали в воздух светлячков и салюты, окрашивая город в праздничные цвета победы. Я стояла, расплываясь в улыбке. Луна фыркнула ещё раз под моим ухом. Я открыла глаза, оглядывая убранные овощные поля и, взяв лошадь под уздцы, медленно пошла в сторону кладбища. Хотелось навестить своих друзей перед тем, как входить в город, отдать дань тем, кто не дожил до победы. Я оглядывала высокий забор кладбища и, с некоторой надеждой, посмотрела на сторожку. "Надеюсь, кто-то здесь есть и сможет приглядеть за Луной". Мои надежды оправдались, подойдя ближе я увидела, как из ворот вышел худощавый мужчина, одетый в одежду смотрителя кладбища. Он с опаской оглядел меня, вглядываясь в моё лицо, прищурив и без того узкие глаза, как будто изучая меня, пытаясь догадаться о целях моего визита. - Здравствуйте! Я бы хотела пройти к могилам, могли бы присмотреть за лошадью и повозкой? Он кивнул, протягивая мне руку. Я положила ему на ладонь несколько монет. Он их мельком осмотрел, ещё раз кивнул, после чего быстро убрал монеты в карман. Он перехватил из моих рук лошадь одной рукой, другой же придержал мне калитку. - Проходи. Сделаю. – Почти прошептал он. Я шла между неровными рядами могильных плит. Многих лежащих здесь, я знала хорошо ещё при их жизни. Я, время от времени, останавливалась, вспоминая какие-то моменты: забавные, грустные, поучительные, душевные. Одна из плит гласила: "Хью...". Он был дворником, умер ещё до войны от сердечного приступа. Помню, когда я только приехала в Гильдию магов Языков Пламени, пыталась время от времени оттуда сбежать. Как раз на одном из таких побегов мы и познакомились. Я бежала по дороге, поскользнулась на мокрой брусчатке, но не упала. Горловина моей одежды впилась в мою шею, я, пытаясь не задохнуться, схватилась за неё двумя руками и повернулась к Хью. Он, поставив меня на ноги, спросил: "И куда же мы так торопимся?" Я улыбнулась краешками губ и сделала ещё один шаг вперёд. А вот "Агафья...". Она умерла совсем недавно. Очень переживала за смерть мужа и детей на войне. Сама же она была прекрасной сестрой милосердия, всю жизнь отдав больничному крылу храма. Помню, как она меня успокаивала, когда я болела, поглаживая меня по голове. Мне казалась я и сейчас чувствую её прикосновения. Я слегка наклонила голову в знак уважения и сделала ещё один шаг. "Савва...". Маг из Гильдия магов Пронизывающие Ветра. Он один из первых поднял оружие в войне против магов огня. Помню, как он, встав на ступеньках храма, громко заявил, что маги огня предатели и их нужно всех уничтожить. Рядом стоящий со мной парень бросил в него кинжал. Маг был убит на месте, толи парень был не прост, толи маг был увлечен своей речью, не знаю. Я грустно опустила взгляд и сделала ещё несколько шагов вперёд. Некоторые имена мне ничего не говорили, хотя, судя по датам, они погибли на войне. В то время люди приходили, умирали и я не запоминала имён, так как даже толком не была знакома. Я быстро перестала чувствовать что-либо при смерти товарищей, что страшно осознавать сейчас, но было нормально тогда. Мне вдруг стало несколько не по себе: "А ведь и Эдон Фраунгофер Старший тоже лежит где-то здесь...". Из моих мыслей меня вывели тихие шаги. Я, быстро скрывшись за деревьями, посмотрела на источник этих звуков. Это была девушка высокая, молодая. Из-за её спины виднелся двуручный меч. Она шла как будто по привычке, ноги сами её вели, сама же она была погружена в свои мысли. Она остановилась где-то в середине ряда могил. Встав на колени, она вытянула руки: одну к одной плите, другую - к другой. Я подошла ближе, чтобы прочесть имена. Девушка не обернулась. Она что-то тихо говорила себе под нос и плакала. Я же прищурилась, чтобы прочитать надписи. "Ричард Нюманн, рыцарь Ордена Защитников Холмов 71-110 гг жизни" гласила первая мраморная плита. Вторая: "Агата Нюманн (в девичестве Пейн), (далее стёрто, но можно разобрать "маг огня") 70-111гг жизни". "Знакомые имена, мы с ними воевали. Интересно, кто же это девушка?" – задумалась я. Девушка всхлипнула и чуть громче начала шептать, от чего я начала слышать, о чем она говорила: - Простите меня!.. Я не достойна вашего подвига, не достойна фамилии, которую ношу... Вы положили свои жизни, чтобы спасти людей, всех... Я же... Я же... Они из-за меня все умерли... – девушка зарыдала, вытирая руками лицо. - Николь?.. – вырвалась из моей груди. Девушка обернулась, быстро вскочила на ноги, пару секунд вглядывалась в моё лицо, после чего крепко обняла меня, уткнувшись лицом в мою макушку. Мы так и стояли, обнявшись. Я поглаживала её по спине. Я была поражена тем, как она изменилась с последней нашей встречи, но не решилась спросить, что у неё за это время произошло. - Ну, полно, Николь! Все хорошо же? - Я... Я слышала, что ты умерла... Я не знала, что ты жива... Я... Я очень рада тебя видеть – вытирая слёзы, говорила она. – А знаешь что? Пошли ко мне... - Это будет как раз к стати, мне, пока я не сняла комнату, нужно где-то остановиться, да и с дороги я несколько устала, – радостно проговорила я. Николь слабо улыбнулась. Я взяла её под руку и повела к возке. Смотритель кладбища все ещё держал под уздцы лошадь, но уже всматривался в повозку. Подойдя, я спросила: - Все хорошо? Почему вы смотрите с опаской на карету? - Там, сто-то севелилось. Там кто-то есй? Он указывал рукой на одну из корзин. Я испугана переглянулась со спутницей. Николь без лишних слов достала двуручный меч и встала в боевую стойку около повозки, готовая в любой момент принять бой. Я не заметно надела перчатку и аккуратно подошла к корзине, где по словам смотрителя было движение. Глубоко вдохнув и выдохнув, я приподняла её. Я ожидала увидеть, как мне казалось, все что угодно, но это было не правдой. Потому что как только был открыт сидящий на полу Оливер, я удивленно вскрикнула и села рядом. Николь, поняв, что опасность мне не грозит, опустила меч, посматривая на нас. - Откуда ты здесь? - Я хотел вам помочь найти Анджело. Поэтому я поехал с вами. - Ты хоть догадался кого-нибудь предупредить? – я не могла найти слов, просто смотрела ребёнку в глаза. - Я оставил записку, – тихо произнес он. – Марк научил меня писать, и я написал. Вы только не ругайтесь, если там будут ошибки... - Инис с ними, с этими ошибками... стоп, ты за пару дней научился писать? - Не, не за два дня. Я уже давно прошу меня научить письму, поэтому... - Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Ты понимаешь, как госпожа Буршье будет волноваться?! - Но зато я с вами, я вас полюбил, как маму... – на последнем слове он осекся. Родная мать предпочла ему пару бутылок спиртного, после чего её сердце остановилось, а мачеха далеко не была идеалом. - Тебя всегда дети любили, – сказала улыбающаяся Николь, теперь она походила на ту, что я помнила, добрая, умная и рассудительная. Я грустно улыбнулась ей. - Ты голодный? Ты хоть что-то ел за все путешествие? Он опустил свой взгляд и начал ковырять корзинку пальчиками. - Ну? - Я немного взял у вас... Не ругайте меня, пожалуйста, я очень хотел есть... Он посмотрел на меня щенячьими глазками, и я тут же простила ему все. Но не себе. "Как я могла не заметить ребёнка все это время?" Николь убрала оружие и, взяв поводья из рук смотрителя, начала уводить повозку в город. Луна спокойно шла, даже не фыркая. Я же сидела, прижав Оливера к себе. В город нас пропустили без лишних вопросов. Николь поставила Луну в конюшню, и провела нас с Оливером на второй этаж дома, где жила. Нам на встречу вышла старушка и, увидев мальчика, восторженно запричитала: - Ох, Аква, да это ж малыш! Какой ты сильный и большой! – она опустилась на корточки, чтобы быть с ним одного роста, осматривая его с всех сторон. – Вылитый маг воды. - Все может быть, ему и нет 10 лет. – Вставила я, хотя меня никто не спрашивал. - Можешь его накормить? – спросила Николь. - Да, зачем будем напрягать её? У меня же есть еда... – запротестовала я. Но увидев как Николь мотает головой, поняла, что лучше не препятствовать. Старушка, приободрившись разрешением, заговорила: - Хочешь отведать моих пирогов? А чаю? Конечно, не чистейшая вода Аквы, но все же... Оливер учтиво соглашался со всем, что ему предложила женщина, хотя я точно знала, что некоторые продукты, которые она назвала, он не любит. Примерно под такой монолог, она повела его явно на кухню. Николь же сопроводила меня в свою комнату. - Это Элизабет. Врач, раньше работала в храме. Очень уважает магов воды и видит во всех детях близость к Акве, особенно у здоровых. – Николь тихо засмеялась. – Но она очень добрая, не бойся, она ничего плохого не сделает твоему ребёнку. - Я помню её, а ещё помню, что она так же говорила паре малышей, а потом их забрали в Гильдию жрецов Чистые Воды. - Это случайность. Или ты переживаешь, что в приюте ещё один маг появится? - Да, нет же... Маги все же редко рождаются. - К слову хочешь поговорить с мной по поводу пропажи Анджело? - Постой откуда?.. А, Оливер же сказал... - Нет, от Генри письмо пришло, но мы не ждали тебя так рано, если честно. Она встала со стула проверила коридор, немного постояв, вслушиваясь в шум на кухне. Подошла к окнам, плотно закрыла каждое окно и зашторила тяжелые шторы на окнах. После села напротив меня. - Нас никто не услышат, а я клянусь сохраню все в тайне. Я рассказала про Анджело, его похищение и поиски. - Хм, считаешь его украл кто-то из агентов совета четырёх? - Да, а кто же ещё? - Ну, он пропал в квартале знати с твоих слов, может, кто-то из графов, баронов и еже с ними захотели его усыновить? - Почему же просто не прийти и не усыновить? - Потому что это богатые люди, они привыкли так поступать, как... – Николь громко выдохнула и продолжила. - Не важно. Ладно, дай подумаю, что можно сделать. Николь, задумавшись, откинулась на спинку стула. - Не знаешь, где можно комнату, хотя бы небольшую снять? Не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством. - Ты сможешь у меня пожить, в этом нет ничего такого. Я не смогла продолжить этот спор, так как дверь тихонько открылась, и на пороге появился Оливер. Он сосредоточено нес две кружки, над ними поднимались клубы пара. Поставив обе кружки на столик, он наконец-то поднял глаза на меня. - Я вам принес чаю. Я потрепала его по голове. Мальчик улыбнулся и, потеряв застенчивость, взобрался ко мне на колени. - Эх, Оливер, Оливер, зачем ты за мной увязался... Я прижимала его к себе, совсем не понимала, что со всем этим делать дальше. Николь повернулась к мне: - Давай я прогуляюсь в "Верх комфорта", уж если твои господа-грабители из высшего общества, то наверняка останавливались именно там. - Постой, я пойду с тобой... - И я с вами! – Оливер спрыгнул с моих колен и начал размахивать руками. Николь, встав на одно колено, обратилась к Оливеру: - Для тебя есть особое задание! Необходимо привести в порядок лошадь, которая вас привезла, справишься? - Конечно! Уже минут через 30 мы шли по брусчатке в дорогих платьях, не знаю, где Николь сумела их раздобыть в своем гардеробе. У меня же такого роскошного платья не было даже на выпускном из Гильдии. Идти было не далеко, а небольшое милое двухэтажное здание приятно удивляла меня своим уютом. Не помню, чтобы до войны подобные здании были в городе... - Здравствуйте, леди! Желаете снять комнату? Девушка за стойкой была довольно мила и очень молода. - Здравствуйте! Да, можно, пожалуйста, два одноместных номера? – голос Николь прозвучал настолько высокомерно, что у меня по спине пробежал холодок. Девушка начала смотреть книгу, в которой явно записывались, какие номера заняты. - А можно побыстрее как-нибудь? Меня удивило, что Николь так легко вошла в роль избалованной дворянки. Девушка судорожно начала листать книгу и, остановившись на одной из страниц, стала водит пальцем, читая что-то про себя. - Нет, ну это возмутительно! Потрудитесь, пригласите сюда управляющую! Девушка, сжавшись и раскрасневшись, ушла в одну из комнат. Через какое-то время из комнаты вышла очень красивая девушка в модном платье, а диадема в её волосах была поистине прекрасной работой мастера. За управляющей семенила все та же девушка, она подошла к своему рабочему месту и уткнулась куда-то в стену. - Милые леди, как мне передали здесь возник небольшой инцидент, может переговорим в моём кабинете. Я уверена, что мы сможем решить все проблемы. После того как было сделано одолжение управляющей и мы получили в свое распоряжение две комнаты, Николь задала самый важный вопрос: - Подскажите, а в каком номере проживают молодой господин со спутницей и ребенком? - Ой, что вы! Мы не распространяем информацию о клиентах. - Поймите, это не праздное любопытство, мой папенька попросил забрать у них какую-то важную вещь, какие-то бумаги. И поэтому было бы лучше, чтобы я знала заранее, где их найти. - Хм... ладно, войду в ваше положение, но лишь потому, что за последнюю неделю никто не снимал комнату, видимо вы приехали раньше. *** Николь сидела, задумавшись смотря куда-то перед собой. - Я подумаю, где найти тебе... Она не успела договорить, дверь отворилась, на пороге стояла Элизабет, а за её спиной виднелся молодой человек, приятной внешности. - Николь, к вам пришли, сможете принять?

Глава 2. Задание Николь

Эпиграф: За её улыбкой скрывался какой-то душевный надлом. "Милые кости" Элис Сиболд

В данной главе повествование идёт от имени Николь. *** "Хм... Ну, заявиться в квартал знати, чтобы поспрашивать про ребёнка... Ну нет, да и у кого спросить то? Да, и повторение тех событий, нет спасибо... Вот бы у меня там были знакомые, хотя бы из прислуги. Нет, ну прислуга — это вещь! Они же все знают и всё видят, иногда даже лишнее, хе-хе. Ох, но кто мне разрешит..." Я не успела завершить мысль, так как мой спутник остановился у двери небольшого кирпичного здания с деревянной табличкой с изображением монеты и надписью «Торговая гильдия Золотой Медяк». - Вас ожидают, проходите. Я легкой поступью прошла внутрь и постучавшись открыла дверь кабинета. В кабинете за столом сидел председатель гильдии Золотой Медяк - Дерек Манзис. Увидев меня, он улыбнулся и своим мурлыкающим голосом спросил: - Вы Николь Нюманн? - Все верно. - Видели я сейчас заключаю очень выгодную сделку, которая пойдёт на благо всего города. Но есть ряд лиц, которые хотят помешать этому. Вы спросите, почему я так думаю? – спросил он, хотя я смотрела на него с полным равнодушием и мне было все равно откуда он сделал такие выводы. – А я вам отвечу, потому что мне угрожали, хотя не совсем мне... - Можно ближе к делу? - Ах, да. Я хотел бы попросить вас сопроводить мою ммм... невесту на бал, который сегодня вечером будет организовать у себя герцог. - За охрану и сопровождение на светские мероприятия я беру 50 золотых монет с человека. - Конфиденциальность?.. - Само собой. Мне девушку одну сопровождать или кто ещё будет? - Нет, одну, от дома и до дома. - 50 монет – повторила я. - Вам необходимо будет переодеться и сменить оружие. Обратитесь в 3 кабинет, вам все выдадут. Хоть я и недолюбливала богатых людей, но все же в основном именно они составляли мою клиентскую базу, как наемника. Ведь именно они время от времени нуждались в охране, сопровождении и решении ряда вопросов силой, а у меня есть свои преимущества, мало кто мог подумать, что я могу дать отпор. А пока у меня появилось свободное время, я направилась навестить свою старую знакомую. Главная площадь, родное П-обарзное здание Ордена Защитников холмов. Сколько раз я прибегала сюда в детстве к отцу, не смотря на запрет матери не беспокоить его по пустякам. В детстве я всегда, посмотрев сначала на одну статую перед входом, потом на вторую, вставала в те же самые позы, что и статуи воинов, а потом весело смеясь, вбегала внутрь. Сейчас же, оглядев статуи, на лице возникла лишь лёгкая улыбка и я спокойно прошла внутрь. Меня без проблем пропустили на входе и я, побежав до заветной двери, постучалась. Открыла мне дверь женщина средних лет крупного телосложения, на её лице отчетливо виднелся шрам от лба до левой щеки через левый глаз, который давно не видел. Хоть глаз закрывала повязка черного цвета, я все же смогла с точностью до мелочей описать её лицо. Волосы были убраны как обычно в тугой пучок. - Николь, девочка моя! Как я рада тебя видеть! - Здравствуйте, Бернадетт Холоуз! С чего решили носить повязку? - Не идет мне, да? – Спросила рыцарь, снимая повязку и рассматривая себя в зеркале. - Скорее не привычно, – немного смутилась я. - Да, вот на бал пригласили к герцогу. Не знаю уж идти или нет? Она села на стул, с грустью рассматривая свою повязку. - Послушайте, вы всегда выглядите красивой... – Проговорила я, прикрывая дверь. - Нет-нет, просто балы это не для меня! Моё это орудовать мечом или вон, – она указала кивком головы на бердыш. – А все эти танцы это не... Да, не рождена я для этого... - Понимая, я тоже. Но, по иронии судьбы я тоже иду на бал, - Бернадетт подняла на меня удивленный взгляд, изгибая бровь. А я продолжила. – Сопровождаю юную особу туда. - Все ещё занимаешься этим делом? - Да... Не ругайте меня, пожалуйста, в больнице не плохо платят, но Элизабет уже не молодая. Она бросила работу из-за состояния здоровья, все же лечение штука дорогая... - Давай, я поговорю с капитаном. Сэр Леон Брэйвгард, я уверена, не будет против взять тебя в Орден в память о твоем отце. - Нет, не смогу... Я не могу долго находиться в этих стенах, давит здесь все. Все здесь пропитано им... Нет... - Прости, Николь. Я не хотела, – она прикусила губу. – Ты же не просто так пришла?.. - Да, мне нужна помощь, у моей подруги ребенка украли. Предположительно в Хиллтаун увезли. Сможете, чем-нибудь с этим помочь? Сержант Холоуз взяла лист бумаги и начала записывать детали, описание похитителей и Анджело. - Ты же понимаешь, что мы тоже не особо можем на территорию знати заходить? - Понимаю, но я все равно же иду туда, может с кем-то переговорю, может кто видел их, не по воздуху же они летают, м? - Хорошо, все что в моей власти сделать - сделаю – Бернадетт улыбнулась. – А ты мне официальное разрешение почти выписала, не идти на это светское мероприятие, спасибо что ли! Мы рассмеялись. *** В назначенное время я была готова, на мне было нарядное, но удобное платье, а в складке юбки был спрятан меч. Передо мной стояла молодая девушка в дорогом платье, украшенном драгоценными камнями. Её волосы были аккуратно уложены, а над прической возвышалась диадема. Она застенчиво поправляла своё платье. - Я хорошо выгляжу? Меня немного смутил этот вопрос, обычно клиенты не спрашивают подобное. - Вы прекрасно выглядите, только не теребите платья, это вас несколько дешевит что ли. - Спутница прикусила щёку и немного покраснела. - Как вас зовут, леди? - Аврелия. А вас? - Николь. Пойдёмте? Весь диалог вышел неловким, и молчание до замка герцога несколько тяготило, но идей для разговоров у нас двоих не нашлось. Мы подошли к высоким воротам замка. На входе стояли пару солдат и сержант, которые всех тщательно проверяли. Аврелия показала какие бумаги и нас пропустили внутрь, даже без осмотра. Поднимаясь по мраморной лестнице, украшенной статуями, Аврелию окликнул какой-то мужчина. Она обернулась и наконец-то на её лице появилась улыбка. Я обрадовалась данному факту, ведь это давало мне время осмотреться. Они отошли в сторону и начали о чем-то говорить. А я начала оглядываться, осматривая лакеев. "Ну, этот вряд ли со мной захочет поговорить. Этот, хм не знаю. Спросить можно будет у того". Чем больше я рассматривала прислугу, тем больше мне казалось, что они перепуганные. Довольно странно, ведь это обычный вечер, или нет? Я с тревогой посмотрела на Аврелию. Девушка больше не говорила восторженно с спутником, и на сколько можно было судить сейчас начнётся скандал. Я быстро подошла к паре: - Простите, пожалуйста, – учтиво кивнув головой, я повернулась к барышне. – Пойдёмте, а то пропустите последние лучи закатного солнца, говорят они восхитительны. Аврелия облегченно выдохнула, благодарно кивнув. Мы поднялись в бальный зал вместе с десятком различных пар. В бальном зале стоял гул. Все о чём-то разговаривали, спорили, какой-то джентльмен даже активно жестикулировал. Я отвела Аврелию в сторонку: - Как вы? - Все нормально. Я просто не ожидала... - голос девушки выдавал скорое появление слёз. - Давайте так. Я прослежу, что бы он больше к вам не подходил, а вы проведёте хорошо вечер. Ведь именно - это у меня и попросили. - Спасибо. Буквально через пару минут молодой человек пригласил Аврелию на танец. Я выдохнула и проводила взглядом пару. Заиграла музыка и пары плавно двинулись вперёд. Я же смотрела по сторонам, вглядываясь в лица лакеев, в их действия. Мне все больше становилось не по себе. Что-то не так? Но не понятно, что именно. Вон тот так не аккуратно поставил бокал на поднос. А вон тот ходит вдоль противоположной стены как будто патрулирует территорию. Этот с размаху чуть не впечатался в дверной косяк. Да, что здесь происходит?! Необходимо предупредить Аврелию. А вдруг с ней что-то случится? Музыка стихла, а пары встали, равномерно занимая весь зал. На небольшое возвышение встал герцог, который пару минут назад вошёл в зал. Все присутствующие джентльмены склонили голову, а их спутницы опустились в реверансе. - Достопочтенные графы, виконты и бароны, отважные капитаны и маги, неподкупные судьи и учёные, дорогие гости и гостьи! Я пробиралась ближе к Аврелии. "Да, почему она стоит в первом ряду?". - Я, герцог города Валентайн фон Гладштейн, рад видеть каждого у себя в замке, в этот прекрасный вечер. "Только что бы Аврелия не пострадала, как я это потом буду объяснять..." Я аккуратно пробиралась между гостями вперёд. - Надеюсь этот вечер будет приятной возможностью не только встретиться всем вместе, но и прекрасно провести время. Краем глаза я увидела, как лакеи быстро поменяли своё место, создавая небольшие группы около герцога. "Лишь бы успеть" - стучал голос в голове. - Я надеюсь, что этот вечер подарит вам атмосферу торжества и праздника, что запомнится надолго. Я с непривычки в таком платье, чуть не уронила фарфоровую вазу, стоящую на небольшом столике. Подхватив её двумя руками, я аккуратно поставила её на место. Лакеи потянулись руками к поясам. Я могла поклясться, что увидела в этот момент сверкание метала. "Лишь бы успеть". - Приятного вечера вам жителям и гостям славного города Хиллтауна! - Ура! - разлилось по комнате. Я как могла быстро добралась к Аврелии и, наклонившись к уху девушки, начала шептать: - Будьте аккуратны, я.... Я хотела сказать больше, но в этот самый момент послышался лязг металла. Лакеи, обнажив свои мечи, ринулись на герцога. Я не успела ничего подумать, руки действовали раньше моих мыслей. Я оттолкнула Аврелию в сторону герцога и, закрыв их двоих собой, вынула меч. Гости вскрикнули и расступились, на лицах каждого застыл ужас. Одни побежал на выход, другие пытались защитить друг друга, а третьи в ужасе просто наблюдали за действием. Противник, до сего момента желающий убить только мэра города, резко переключился и на меня. Я крепко держала меч, не давая неизвестным убить кого бы то ни было. Послышались крики: - Позовите охрану, кто-нибудь!.. Может там кричали ещё что-то, этого я не помнила, я ловко орудовала мечом, отбивая не одну атаку. В какой-то момент сзади послышался звон и вскрик Аврелии. Я обернулась, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. И это было так. Выбегающий человек опрокинул ту самую фарфоровую вазу, которая чуть не пострадала от моего платья. А Аврелия вскрикнула от неожиданности. Я слегка улыбнулась краешками губ и тут же почувствовала жгучую боль в плече. Я схватилась рукой за рану, но кровь продолжала течь сквозь пальцы, обильно окрашивая платья в красный цвет. - Отойди, дура! - крикнул нападающий. Рука слабела, кажется скоро она не будет в состоянии удерживать меч, не то, чтобы атаковать. Я сжала зубы схватила двумя руками за меч, так что побелели костяшки пальцев. В глазах начало темнеть, удерживать равновесие, стоя на двух ногах, уже было тяжело. Благо подоспели солдаты. Герцог, посмотрев на меня, и спокойным голосом сказал: - Сопроводите девушку к врачу. Я, приложив левую руку к груди, склонила немного голову вперёд: - Благодарю, Ваша Светлость! Солдат, взяв меня под руку, повёл в лазарет. Все расступались перед ними. Кто-то сочувственно смотрел на меня, кто-то восхищенно, а одной девушке стало дурно от вида крови. Аврелия же семенила за солдатом, который сопровождал меня, пытаясь не отставать, но в кабинет её не пустили, и она осталась ожидать в коридоре. Тем временем, пожилой врач с большими очками обработал рану и закрыл порез чистым хлопковым бинтом. Я бросила взгляд на себя в зеркале. Вид был отменным: платье наполовину нежно-розового цвета, а наполовину - кроваво-красного, при этом правый рукав был аккуратно разрезан ножницами из-за чего видно было белоснежно белую повязку, которая потихоньку пропитывалась кровью. - М-да... вид, конечно, у меня... - Могло быть и хуже, - заметил доктор. - Но если желаете, могу найти для вас чистую одежду... - Это как раз, к-стати, - послышался грубый голос от двери. - Николь Нюманн, вас вызывает к себе герцог. Я повернула полное скорби лицо к солдату. - Я пойду так. - Исключено. Солдат положил перед мной красивое платье с вышивкой и кружевом. "Ну, если что отдам это платье, в качестве изменения за испорченное." Аврелия всё ещё сидела в коридоре, и как только я вышла из мед кабинета, замахала мне рукой. - Подождете меня ещё немного? К герцогу вызывают. На бледном лице Аврелии появилась что-то наподобие улыбки, и она кивнула. - Подожду, куда я денусь-то... "Наверное, если бы я вышла в том одеянии, она совсем была без памяти." Солдат сопроводил меня до малой гостиной. Герцог сидел в кресле у камина, глядя в огонь и поглаживая добермана. - Присаживайтесь, - он даже не посмотрел в мою сторону, лишь кивнул головой. - Вы поступили очень благородно, что вами двигало? "О, где-то я уже это слышала! Да, не могу пройти мимо такого просто, кхм..." - Меня пригласили сюда для охраны юной особы. – Начала свой рассказ, присев на стул. - Изначально я неправильно проанализировала ситуацию и думала, что преступники угрожают всем, а не только вам. Выполняя не только долг наёмника, но и гражданский, я решила защищать вас обоих... - Хватит, я понял, – герцог сказал это несколько резко, но далее продолжил более спокойным голосом. – Простите. Устал от докладов и пафосных речей. Да, думаю и вам после ранения хочется скорее пойти домой. Скажите, чем я могу вас отблагодарить за ваш "гражданский долг"? - За долг ничего не просят! Герцог с недоверием поднял на меня глаза. - Совсем? - Да, на то он и долг, что ты его выполняешь и ничего не просишь взамен. - Кажется я начинаю понимать, о чем говорил Местес Гридан. К слову, он отзывался о вас не слишком лестно. "Хм, не мудрено. Отвратительный человек..." Я прикусила губу. Я не поминала, почему, пытаясь поступать хорошо, поступать правильно, на меня всегда спускается столько критики. Возможно, потому что я всегда поступаю так, как чувствую. Герцог встал с кресла и, подойдя к столу, начал писать, что-то на бумагах. "Хм, а меня случаем не отправят отсюда прям сразу в тюрьму?" – рассуждала я, встав со стула синхронно с герцогом. Я хотела убежать отсюда, но выдержка и сила воли, заставили меня стоять на месте. В любом случае отступать было некуда, и я стояла около стула, совсем не понимая, что мне следует делать. Герцог подошёл к мне и протянул бумагу, скрученную и перевязанную лентой. - Посмотрите это уже дома. И я не тороплю с ответом. И, пожалуйста, не распространяйтесь о том, что произошло сегодня на балу. С этими словами он первым вышел из гостиной. *** После того, как Аврелия благополучно вернулась домой, а Дерек Манзис заплатил деньги, я вернулась к себе. Я поднималась по ступенькам, стараясь ступать максимально тихо, чтобы они не скрипели. На дворе была ночь, и я меньше всего хотела кого-то разбудить. Но, как только я вошла на кухню, чтобы попить воды, то увидела Элону и Элизабет, сидящими за столом. Элизабет грустно покачала головой и осуждающе посмотрела на меня. Элона же напротив, радостно подскочила со стула и заключила меня в крепкие объятия. На столько крепкие, что боль в плече не заставила себя долго ждать. Я тихонько жалобно взвизгнула от боли. - Ой, прости. Ты ранена? - Пустяки. - Конечно пустяки! Да, ты когда-нибудь убьёшься с своей работой! – начала опять причитать Элизабет. - Все будет хорошо, не убьют... - Хорошо, что я живу рядом, смогу подлечить, а что ты будешь делать после моей смерти? - Не говорите глупостей, вы проживёте ещё много лет! - Да, что тебе дадут деньги, заработанные таким путём? Однажды ты окажешься никому не нужна. Выполнив свою работу, тебя выкинут на улицу, как мусор. Да, заплатят, а потом? А потом что? Куда ты пойдёшь такая? С Элизабет спорить бесполезно, и я, просто смирившись, смотрела на неё. Она же продолжила: - Я уже смирилась, что после смерти родителей ты стала убивать людей за деньги. Но после твоей поездки в Тригон, ты стала просто невыносимой! Ты как будто ищешь смерти, объясни - зачем? Что-то больно кольнуло сердце. Опять перед глазами стоял дом, где по приезду в Тригон я остановилась. Я видела эту картину почти каждый вечер перед тем, как лечь спать. Ночь. Дверь, слетевшая с петель. На окнах стоят баррикады, которые я сама же возводила пару ночей назад. Полумрак коридоров. Неонежить. Каким-то чудом я смогла оттуда выйти. А они? Перед глазами были лица. Хозяин дома, пожилой мужчина, Алекс Дуле; женщина с младенцем, жившие на втором этаже; трусливый мужчина, я даже не помнила, как его зовут, но как он тогда бежал от неонежити не забуду; ополченец, что пополнил наши ряды защитников дома. Они все были мертвы, когда я зашла в дом в ту ночь. Я начала усердно тереть глаза и виски. Правая рука заныла. Я зажмурилась, чтобы стерпеть боль. Перед глазами был огонь. Огонь, сжигающий дом, сжигать дома было приятно. Сейчас же огонь был в плече, и его никто не в силах погасить. Никто. И этот огонь был не приятен и, казалось, он сжигал руку. В этот момент я почувствовала лёгкое прикосновение. - Чем я могу помочь? - спросила Элона. Она стояла одна в кухне, Элизабет уже ушла. - Ничем! - я почти крикнула это. Элона испуганно отшатнулась от меня. Да и я сама испугалась тона и слов. Конечно же я хотела выговориться, хотела рассказать все, что накопилось внутри. Но кому? Элоне? Да, она будет ненавидеть меня, как и любой другой нормальный человек. - Я поняла. Но... если все же понадобится помощь... Ты можешь обратиться ко мне... Я всегда тебя пойму и поддержу... - Элона тщательно подбирала слова. - Спасибо. Прости. Я хотела побыть одна... после тяжёлого дня... - Ты ещё скорее всего хочешь поспать, м? - Я обратилась за помощью в Орден Защитников холмов, обещали помочь, чем смогут. - Спасибо тебе большое! Ам... ты из-за этого ранена? Меня рассмешило это предположение. - Нет, нет, что ты! В этот момент у меня выпал свиток. Элона подобрала его и осмотрела. - Печать герцога? Ты с боем пробиралась к нему за помощью? Я хмыкнула и наконец-то его развернула. Пробежавшись быстро по тексту, я восторженно воскликнула: - Это наш шанс! Я передала письмо Элоне.

"Дорогая Николь Нюманн, С радостью обращаюсь к Вам с приглашением вступить в ряды Армии Империи нашего великого города Хиллтауна. Ваши навыки и отвага хорошо известны многим, и мы верим, что Ваше присутствие сделает наш город еще более неприступным для врагов как внутренних, так и внешних. Солдат Армии Империи - это почетное звание, которое требует отваги, преданности и мастерства. Ваша решимость и умение владеть мечом будут нам неоценимы в защите наших стен. Просим Вас принять это приглашение и присоединиться к элитному подразделению охраны герцога. Вас ждет слава, почет и возможность служить на благо нашего города и всех его жителей. С нетерпением ждем Вашего ответа и надеемся на скорое сотрудничество. Герцог Валентай фон Гладштейн"

Глава 3. Старушка

Эпиграф: Основная причина совершаемых человеком ошибок кроется в постоянной борьбе чувств с разумом. Блез Паскаль "Мысли"

Утром Николь ушла устраиваться по письму герцога в Армию Империи. И я опять осталась одна с моими опасениями. Да, явно Элизабет не собиралась сдавать меня в Орден Очищающего пламени, но... вдруг она где-то обмолвится в храме о том, что гостит у неё дома некая Элона, и меня узнают, и что тогда? Надо было все же не пользоваться гостеприимством Николь... Оливер совсем обвыкся с новой обстановкой и потихоньку начал садиться не только мне на шею. Вот и сегодня он капризничал и не хотел есть. Но парочку нравоучений и Оливер послушно ест кашу, хотя и без удовольствия. - Элона, - обратилась к мне Элизабет. - Могу я взять Оливера прогуляться? - Хорошо, только прошу не покупайте ему ничего. Мне и так не удобно, что у вас живу... Элизабет уверила меня, что ничего лишнего не купит, и ушла с Оливером. Я же осталась ждать дома. Пока я готовила пирог, что бы отметить новую должность Николь, в дверь постучались. Я быстро побежала вниз и открыла дверь. На пороге стоял молодой рыцарь в зелёном сюрко Ордена Защитников холмов. - Здравствуйте! Вы Николь? - Доброе утро! Нет, к сожалению, она сейчас не дома. Могу я что-то передать ей? - спросила я, вытирая руки об фартук. - Думаю да. Передайте ей, пожалуйста, что людей, которых она ищет покинули город пару дней назад. Они выехали из города и предположительно направились в сторону Тригона или близлежащие поселения. А так же возьмите, - он протянул мне листы бумаги. - Здесь составлены портреты людей, которых её интересует и особые приметы, что не упоминала Николь, и вся информация, что мы сумели собрать. - Спасибо вам большое! Он приложил правую руку к голове и развернувшись пошёл далее по своим делам. Я прикрыла дверь. Внутри меня все ликовало. Я положила бумаги на тумбочку, что зажечь свет и прочитать. Вдруг в дверь постучали снова. "Странно, видимо что-то забыл ещё передать..." Я как держала спички в руках, так и открыла дверь. Я застыла в ужасе, казалось вся жизнь пролетела перед глазами. На пороге стоял человек в чёрной одежде, он был полностью укутан, даже лицо было закрыто чёрным шарфом. Я вспомнила, как ранили Уильяма. "Видимо и моя смерть пришла" - подумала я. - Вы Элона Беннетт? - прозвучал низкий мужской голос. - Да... - я тут же начала себя ругать мысленно, ведь убьют. Но может они не начнут обыскивать дом и Николь сможет найти послание. Мужчина протянул мне листок бумаги сложенный в несколько раз, после чего развернулся и ушёл. "Кажется пронесло...". Сил хватило только закрыть дверь. Я села на пол и дрожащей рукой зажгла свечу. В неровном свете свечи я развернула послание: "Элона Беннетт, просим вас прекратить преследовать Анджело и его спутников и вернуться в Сеттлрок. В противном случае с вами и вашими помощниками может случится нечто плохое." Я не знаю, сколько я так просидела на полу, но дверь вновь отварилась и послышались тихие шаги. Сердце стало безумно колотиться в груди, мне хотелось одного, чтобы это все закончилось. Вошедший человек подошёл к мне и присел рядом на корточки. Я зажмурилась, в тишине пустого дома отчётливо слышала лязг металла доспехов. - Элона, с тобой все в порядке? - послышался взволнованный голос Николь. - Я... да... просто... Николь сделала несколько коротких и быстрых вдохов. - У тебя кажется что-то сгорело. Николь быстро направилась наверх на кухню. Я сидела, какое-то время, наблюдая за силуэтом Николь в фиолетовом сюрко, пока не осознала, что сгорел пирог. Откуда-то взялись силы, которые буквально подняли меня с пола и я, собрав все бумаги, побежала на второй этаж. Николь стояла, всматриваясь в сгоревший пирог и немного ковыряя его вилкой. - Есть две новости. Плохая - пирог сгорел. Хорошая - пожар не начался. - Прости, я... в общем... Николь подняла на меня удивлённый взгляд, усадила на стул и поставила мне стакан воды. - Так, для начала нужно успокоиться. Ничего страшного не случилось, ну подумаешь пирог сгорел. - Да, не в пироге дело! - я отхлебнула воды и продолжила. - Ко мне пришли они! Понимаешь они! Весь вид Николь говорил о том, что она вообще ничего не понимает и хочет побольше пояснений. Я протянула ей листок. Николь быстро пробежалась по ней глазами. - Сволочи! Как они могли подумать, что это остановит нас в поиске ребёнка! Только и умеют, что угрожать! - Нет-нет, я не позволю, чтобы вы все пострадали! Я видела, что они сделали с Уильямом. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Да и не кто вообще! Николь никак не отреагировала на данный выпад. - Кто-то из Ордена приходил? - Да, вот... Когда бумаги были все изучены, Николь поведала об своих успехах. Если не вдаваться в подробности, девушка умудрилась не только найти прислугу одного из баронетов, у которых жил Анджело, но и уговорить её придти рассказать все что знает. В назначенное время дверь распахнулась, и на пороге появилась старушка, прилично одетая. По её бледной коже, элементам одежды и украшений, я сделала вывод, что она нордка. Её волосы были уложены в какую-то замудренную прическу в виде кос. Не смотря на явно больную ногу, она ходила без палочки. Николь предложила ей стул и чай. Как только старушка отдышалась, мы начали её расспрашивать. - Когда к вам приехали гости? - Ох, милочки, гости? – она говорила без акцента. – Мой господин сэр Бэн Эрл не любит гостей, чтобы гости и у нас? - Но пару дне назад у вас выехали женщина, мужчина и ребёнок, – возразила я. - А вы про этих недородственников? Сэр Бэн Эрл сказал, что приедут его дальние родственники и нужно приготовить две комнаты – она закатила глаза, явно вспоминая все поручения. – А ещё, что меня удивило, попросил приготовить комнату Сэдрика Эрла. - Почему вас это удивило? - Понимаете, когда у сэра Бэна Эрла умерла супруга вместе с сыном, их комнаты стали... Как вам это сказать, – она явно подбирала слова. – Замороженными! В этих комнатах запрещено переставлять вещи. Не, когда я прихожу убираться, то да могу взять в руки какой-нибудь предмет, чтобы смахнуть пыль, или приподнять ковер, чтобы протереть пол. Но в первые месяцы мы, в смысле прислуга, не имели права даже выкинуть завядший букет цветов, лишь когда появились мухи... Ох, эти ужасные мухи! Знаете, когда... Николь тактично прокашлялась: - Вернемся к гостям. - Ах, да! Ну, приготовила комнаты и детскую. Приехали они втроем. Но я-то сразу поняла, что они не семья. Хотя Стефания утверждала, что мол они семья, что видите ли мода теперь такая пошла, спать раздельно и любовь на людях не показывать, но я то сразу смекнула, – Николь опять покашляла, и старушка, поняв намек, продолжала рассказ. – Да, особенно рассказывать нечего. Мужчина – Артур, часто уходил куда-то. Вечерам они ругались с женщиной – Шарлоттой. - По какому поводу были разногласия? - Я не подслушивала их никогда, но однажды, – она понизила голос. – Когда несла постельное белье, обычно этим занимаюсь не я, но тут, как назло, заболела... – Николь строго посмотрела на собеседницу. – Да, не важно. Ну, так вот он обвинял её в том, что она не справилась с каким-то заданием, с каким я не поняла. Она же спросила, что он делает в глуши, а не в столицы. Хм, а мы и вправду в глуши живём? - Я думаю Хиллтаун хороший город, к тому же историческая столица. Скажите, Альбина, что там с Анджело? - А с мальчиком? Прекрасный ребенок. Здоровый. Только грустный, что-то его гложет. Но Шарлотта запрещала мне с ним говорить. Она знаете какая-то странная. Вроде как о нем печётся, но как-то странно. Я вот помню покойный Сэдрик Эрл любил куриные котлеты, но она запрещала ему давать курицу, только говядину или свинину. Яблоки можно было только кислые, зеленого сорта, а вкусные красные нельзя. Хоть против орешков ничего не имела. Если суп, то чечевичные, фасолевый или с шпинатом. Но разве дети это любят? А ей все равно! Вбила себе в голову эти продукты, да и все! - И вправду странный список... Ладно, спасибо за данный разговор, давайте я вас провожу. *** - Почему они запрещают кушать... - Ты не поняла? – спросила Николь. – Это продукты прописывают людям, которые потеряли много крови. - Анджело ранен? - Не думаю, скорее они хотят использовать для чего-то его кровь. - Ох, Инис! - Нам нужно срочно ехать в Тригон. Завтра с утра затупимся и поедем.

Глава 4. Рынок

Эпиграф: Утверждая, что ты чего-то не можешь, ты лишаешь себя всемогущества. «Иллюзии», Ричард Бах

Утром мы все вместе направились на рынок закупить продукты и некоторыми вещами в поездку. Оливер бежал впереди, размахивая руками. Элизабет шла сзади, пока мы обсуждали бытовые вопросы и шли чуть впереди. Наконец-то она не выдержала и задала важные для себя вопросы: - Элона, могу я взять мальчика себе на воспитания? Ты и так у меня забираешь мою кровинушку Николь, а как я тут одна? Честно признаться, я и сама хотела предложить ей взять себе Оливера хотя бы на время, брать его в Тригон было не рационально. Но с удивлением для себя, я сказала следующее: - Нет, он направиться обратно в приют. Я более не директор приюта, так что не имею право подписывать подобные бумаги. Элизабет понимающие кивнула: - Могу я хоть на память купить ему что-нибудь? - Да, да, конечно. Старушка аккуратно взяла руку мальчика и что-то сказав ему, повела в лавку с игрушками. Николь, выждав паузу, обернулась к мне: - Почему ты ей запретила взять Оливера? - Не знаю. Неправильно это, наверное... Мы подошли к овощной лавке и начали выбирать продукты. - Ой, золотца мои, берите-берите этот картофель! А яблоки, хотите яблок? Продавец был не молодой мужчина по внешности меридин, но говорил он совсем без акцента. Он то поворачивался к нам, забирая то один, то другой мешок овощей, чтобы взвесить, то к другим покупателям, чтобы проделать тоже самое. Благодаря своей прекрасной памяти и умению считать в уме, он не разу не ошибся, обслуживая клиентов, пока мы стояли. - Ты могла бы написать Мери, я уверена, она бы составила необходимые доку... Послышался грохот и крики. Мы обернулись, и я тут же прижалась к Николь, широко раскрыв глаза. По площади орудовали несколько головорезов. Они были одеты в черную одежду, а их лица были закрыты черными шарфами. Люди в страхе разбегались в разные стороны с криками. Ряд продавцов бежали вместе с людьми, другие прятались за прилавком. Продавец оружия схватил арбалет и начал выцеливать одного из... бандитов. Не то, чтобы я боялась вооруженных людей, но резкое появление неизвестных с оружием, подкосило меня. Моя спутница не капли не смутилась, выхватив двуручный меч, направилась на защиту какой-то женщины, что прижима к себе четырёхлетнюю девочку. - Найди Оливера! – крикнула Николь напоследок. Я тут же побежала через всю улицу к магазину игрушек. На моё счастье, дорога к нему была уже безопасна. Вбежав по каменным ступеням, моему взору предстала ужасная картина. Все столы были опрокинуты, новые игрушки вперемешку с сломанными кучками лежали на полу, на котором виднелись следы крови. Слышны были крики, в основном детские. Я бегала от одного стола к другому, зовя Оливера, но не могла его найти. Кто-то, сидящий на полу, схватил меня за ногу, я вскрикнула и попыталась вырвать ногу, но присмотревшись узнала Элизабет. - Элизабет! Как вы? – Я опустилась на корточки, но старушка не реагировала на меня, смотря в одну точку и сжимая мою лодыжку. – Где Оливер? - Они... они... они забрали его... "Зачем?" – это был единственный вопрос в моей голове, пока не сложился пазл. Мы нарушили требования в записки, пришла расплата. Как низко, зачем ребёнка? Я подняла взгляд на Элизабет. Она сидела бледная как смерть, по лбу текла струйка крови, её крови, её глаза смотрели в пустоту. Её руки явно ослабели, и она отпустила меня. Я, немного пошатываясь, вышла на улицу. Неизвестных уже не было. Улица была почти пустой. На брусчатке сидели люди, которым ополченцы оказывали первую помощь, помогали добраться до больницы. Пару ополченцев забежали в лавку, задев меня плечом. Я быстро нашла взглядом Николь, она помогала, какому-то пожилому мужчине с раной. Глаза стали влажными, я готова была разрыдаться, но нельзя, нужно действовать. Я опустила руку в карман за носовым платком, к своему удивлению я нащупала бумажку, точнее записку. "Если хотите вернуть ребенка, приходи по адресу Северная Холмовая, 20а. Без оружия. Сумма выкупа 100 золотых монет." Квартал разнорабочих, никогда не имеет хорошей славы... *** Пока Николь отводила Элизабет в больницу, я благополучно добралась до дома. Я зашла в комнату и без сил села на стул, случайно рукавом смахнула какую-то книгу, которая лежала на столе. Она раскрылась на какой-то странице. Я подняла её и начала читать. Это был дневник Николь. Я прекрасно знала, что это не прилично, но я и не собиралась его читать, случайно прочитав пару строк, я просто не смогла остановиться. "Он сказал, что на мне нет вины. Нет? Он так думаешь. И все так думают, но никто не знает правды. Я ведь так и не решилась рассказать правду, даже главе ячейки сопротивления. Это я выпустила неонежить. Я! Я хотела просто оклеветать Орден очищающего пламени, скорее просто открыть людям глаза, на то, что они делают. Мы залезли в лабораторию, завязался неравный бой и моему товарищу пришлось выпустить тварь. Он не знал, да никто не знал, чем это закончится, а закончилось это тем, что по городу начала бегать неонежить. И нет, это не старая нежить, которая просто убивала людей по приказу некроманта! Новая нежить кусала людей, превращая их в своих собратьев! Я каждую ночь слышали крики несчастных на улице, и ничего! Ничего не могла с этим сделать! А потом будут говорить, что я герой. Да, я дошла до герцога, да, с боем, но не смогла упросить его помочь несчастным, в его план входили жертвы людей. Я строила укрепления, проводила инструктажи и прятала людей. И что? Это помогло? Нет, я отсутствовала дома, и все они погибли. А кто помог? Кто всех спасли? Рыцари Ордена Защитников холмов и маги огня. История повторилась. Только в этот раз я выступила в роли некроманта. Не будь моих планов, они все бы выжили! Мне каждую ночь снятся кошмары, и пока я не искуплю свою вину, я..." Я услышала скрип входной двери. Быстро положила дневник на стол, и как маленький ребёнок сделала вид, что я не причем. В комнату вошла Николь и опустилась на стул напротив меня. В комнате было тихо, лишь часы неумолимо считали время, которого нам и так не хватало, а теперь... теперь мы могли не успеть. Немного помедлив, Николь нарушила тишину комнаты: - Я всю дорогу сюда шла и думала насчёт записки... она странная какая-то... - Что в ней тебя смущает? - Цена. Очень маленькая. Обычно ставят около тысячи золотых монет. - Ладно, я схожу, и мы все узнаем. - Нет, идём вместе! Мне однажды доводилось быть посредником в подобном деле. Ну, принести деньги, забрать человека. - Нет, не нужно... - П-почему? - Я прочитала твой дневник, случайно... - И теперь ты меня презираешь?! И не хочешь со мной иметь дела?! - Нет-нет, я уверена, это случайность, то есть твоей вины здесь нет. Ты сама написала, что не знала, что так выйдет. - Николь перестала смотреть на меня обижено, сейчас её лицо выражало безысходность. А я продолжила свою тираду. - Да, мы зачастую думаем, что мы обязаны предвидеть беду и только потому, что не обладаем способностью видеть будущее должны нести ответственность за последствия. Но это не так! Это ответственность учёных, которые создали тех тварей. А ты сделала все что смогла, даже больше. Бывает, к нам приходят испытания, и мы опускаем руки. Нет, я не виню тебя, сама такая же. Когда я инсценировала свою смерть и сбежала в Сеттлрок, я думала это конец. Я не понимала, как мне жить дальше. Я бесконечно пережевывала мысли, пока не решилась на самоубийство. Меня спасла Мери, она отвела меня в Сопротивление, где мне подарили смысл жить - дали управление приютом. Я безумно им благодарна. Я хочу спасти тебя от необдуманных действий, как когда-то Мери вытащила меня из петли, я хочу, но не знаю как. - Я умолкла, и посмотрела в лицо подруги, и обессилено, слабым голосом сказала. - Прости... Николь какое-то время не отвечала, явно что-то обдумывая, после чего произнесла: - Спасибо! Ты мне очень помогла. Я обещаю не делать не обдуманных действий. И ты права, я слишком много на себя беру. Мы обнялись и зарыдали. Говорят, что слёзы - это постыдно. Но это не так. Я поняла это наверное только сейчас. Нас двоих накрывало облегчение и спокойствие. Казалась нет никаких проблем, как будто нет врачей, что сейчас поддерживают жизнь Элизабет, как будто Оливер здесь, дома, что он сейчас зайдёт в комнату и остановиться в нерешительности, и наконец-то как будто не было бедного Анджело, которого везли на неизвестные опыты Совет четырёх. *** Уже был вечер. Звезды показывались на небе, зажигались фонари. Мы бодро шли по брусчатке. Я инстинктивно ждала нежить, но её не было здесь уже как 3 года. Возможно поэтому было спокойно, а возможно мы просто смогли друг другу вылить душу и теперь внутри было спокойно, как будто знали, что все закончиться хорошо. Не знаю откуда Николь нашла денег. Я вообще удивлялась способностям своей подруги, она ловко продумывала план на 10 ходов вперёд. Бывали просчёты, но все мы люди и я все равно ей восхищалась. А что Николь? Она считала это само собой разумеющеюся. Мы вышли на Северную Холмовую. Квартал разнорабочих неумолимо приближался. Страх пробегался по телу мурашками. Страх не за себя, за Оливера. Приближаясь к указанному в записке дому, мы увидели мужчину, одетым во все чёрное с закрытым лицом. Я поняла, что это тот самый, что приходил к нам передать записку вчера утром, мои догадки подтвердились, когда он заговорил: - Элона Беннетт, вам же сказали придти одной! - В записке этого не сказано, - за меня ответила Николь. - Там лишь говориться без оружия, мы безоружны. Я, наверное, покраснела при словах подруги, так как все же мы схитрили и у меня были собой специальные перчатки, что могли высекать искру. Но темнота ночи меня спасла от разоблачения. - Хорошо. Идите за мной, - в голосе чувствовалось раздражение. Мы проследовали за ним внутрь здания, точнее в подвал. Перед нами стоял мужчина средних лет. Его лицо не было закрыто шарфом, хотя одет он был похоже на своего соратника. Судя по шорохам, здесь были ещё люди, но они пока оставались в темноте. Приведший нас человек встал рядом с вторым мужчиной и нас отделяло друг от друга только небольшой стол. - О, опять вы? - мужчина явно обращался к Николь. Его голос был не приятный, шипелящий. - Эдакая спасительница всего Хиллтауна. Сначала бал, потом ребёнок. Принесли сумму? - Да, - коротко ответила Николь и положила деньги на стол. Мужчина неспешно отчитал все монеты и положил обратно в мешочек, после чего кивнул кому-то в глубину и появился ещё один человек, который вывел Оливера и тут же исчез обратно в тень. Не считая парочки синяков и царапин, мальчик был целёхонький. Видимо увечья он ещё получил в магазине игрушек. Оливер подбежал к мне и тут же прижался, пряча лицо в складках юбки. - Мы можем идти? - уточнила Николь. - Несмотря на все, что вы сделали, я вас не смею задерживать. - Он перевёл взгляд на меня. - А вот на счёт вас... Я услышала, как за моей спиной около двери встало двое - путь на улицу отрезан. В тишине комнаты раздался характерный звук, было заряжено по меньшей мере четыре арбалета. - Николь Нюманн, у вас есть последний шанс покинуть здание и остаться в живых, - мужчина вновь перевёл взгляд на неё. Я посмотрела на Николь. Судя по её лицу, она уже просчитала вариантов 100, не меньше. - Я останусь. Её голос прозвучал спокойно, её даже не смутило, что неизвестные не только знают её биографию, но и имя. - Что же дело ваше. Моя совесть чиста в отношении вас. Он снова перевёл взгляд на меня. Я же не была так храбра, как моя подруга и, наверное, со стороны я выглядела как осиновый лист, что нещадно колышется на ветру. Но я воспользовалась коротким разговором с Николь, и надела специальную перчатку. Плана не было. Кровь стучала в висках, и думать я совершенно не могла. Я лишь прижимала Оливера к себе. - Элона Беннетт, что касаемо вас. - Он оценивающе осмотрел меня с ног до головы, как будто я была некой вещью, что он готов выставить на продажу, но не знает какую цену запросить. - Вас же предупреждали, просили, как угодно трактуйте. Но вы все стоите на своём. Я уважаю вашу целеустремлённость, но сегодня карты легли против вас. И этот расклад вы сделали своей рукой. Он развернулся, подал знак кому-то и начал неспешно удаляться в темноту. Я почти чувствовала арбалетные болты, что направлены в мою сторону. И... случилось то, что называют состоянием аффекты. Я не отдавала себе отчёт, что делаю. Руки, губы все действовало самостоятельно, без меня. Руки чётко складывалось в жесты, губы четко читали заклинания. Щелчок пальцев и появилась искра, ещё мгновение и шар огня. Где-то краем глаза я заметила как Николь хватает Оливера и бежит в сторону выхода, как неизвестные в чёрных одеждах убегают через двери, что ранее скрывала темнота, и как мужчина, что говорил с нами удивлённо на меня смотрит, но уходит.

Глава 5. План "Б"

Эпиграф: У каждого человека свои звезды. Одним — тем, кто странствует, они указывают путь. Для других это просто огоньки. "Маленький принц" Антуан де Сент-Экзюпери

- Ты с ума сошла? Долго думала? Николь обессилено села в кресло, поморщившись от боли. - Ну, Николь, брось уже! - Правда, Николь, угомонись. Начали защищать меня ребята. Я помнила события последних двух часов как в тумане. Сейчас, сидя за столом, я приходила в себя и пыталась восстановить события. Воспоминания всплывали как картины, что были когда-то в коридорах гильдии. Первая картина: огонь, подвал превратился в печку. Вторая картина: обожженный Оливер, который почти безжизненно лежит на руках Николь. Вроде, один из членов Сопротивления, дежуривший на соседней улице, забрал его в больницу. "Отчего мне так плохо?" Всё никак не могла я понять. Даже после первого боя на театре военных действий, у меня не было такого состояния. Да, ломалось много чего во мне, но чтобы состояние шока так отрывало от реальности... Мы сейчас находились у кого-то, явно не у Николь дома. - Николь, а почему мы не дома? - слабо спросила я. Судя по ворожению лица подруги я спрашивала это не в первый раз. Но Николь не успела ответить, отворилась дверь и вбежал молодой человек, мне он напомнил Френка из Сеттлрока, но это был не он. - Как ты и говорила, Николь, они кажись перевернули весь дом с ног на голову, - начал с порога вошедший. - Кто они? - не понимала я. Я вообще ничего не понимала, ещё прибывая в каком-то состоянии шока. - Орден, - сразу ответил вошедший парень, с долей смущения. - Не беспокойтесь за собой не привёл их, я ушёл дворами. Я оглядела комнату: пара человек стояли у довольно больших окон, поглядывая на улицу. Комната была обставлена со вкусом, вроде в домах баронов и баронетов она называлась буфетной. - Какой Орден? - Я только что поняла, что говорю каким-то не своим голосом. - Очищающего Пламени, наверное, - саркастическим тоном сказала Николь. - Да что с тобой не так?! - Прекрати орать на неё, Николь. Сейчас она успокоиться и все наладится. Общую картину я начала понимать, и она была не из лучших. Больше всего меня удручал тот факт, что как только Элизабет выздоровеет она останется на улице, её дома теперь нету. - Что мы теперь будем делать? - Я надеюсь ты этот вопрос не спросишь позже раз 15, - после того, как Николь отбилась от шиканья окружающих, продолжила. - Нам нужно уезжать как можно скорее. Так что как придёшь в себя, найдём пару лошадей и поскачем. - То есть налегке? - Да. - Я готова. В подтверждение своих слов я попыталась встать. Но тут же рухнула на пол. Мне помогли обратно опуститься в кресло, на котором я сидела ранее. По просьбе Николь, открыли окно, но холодный ночной воздух едва ли мог помочь. Николь протянула мне флакон целебного отвара. - Выпей, должно помочь. Я послушно начала осушать флакон. Чтобы сосредоточиться на действиях и не пролить ни капли, я прикрыла глаза. На вкус целебный отвар был сладкий, слаще, чем обычно. Наверное, просто сейчас я нуждалась в нем более, чем когда-либо. Это были мои последние мысли прежде, чем потерять сознания. *** Очнулась я в постели. Кто-то заботливо оставил на столике около кровати стакан воды. Пить хотелось очень и я залпом выпила весь стакан. По обстановке в спальне сложно было сказать, что сейчас за время суток или в каком квартале я нахожусь. Графина не было, и я начала взывать в пустоту. - Воды, пожалуйста, воды! - повторяла я. На мои вопли пришла Николь. Она наполнила мой стакан водой. Она сидела на табуретке, виновато просматривая на меня. - Что? - Прости меня... Николь поведала, что, когда провожала Альбину, к ней привязалась торговка, предлагая купить целебные отвары. И чтобы та уже наконец-то оставила Николь в покое, подруга согласилась купить парочку. Николь почти забыла про их существование, если бы не мой поджог и ожоги на моем теле. Подруга, видя моё состояние, решила дать мне один из них, второй уже она дала - в буфетной. Все это чуть ли не привело к моей гибели. - Я не знаю кому предназначались эти препараты, возможно мне. - Николь немного помолчала. - Прости ещё за то, что на тебя кричала. Я волновалась за всех и была на взводе. - А сейчас? Волнуешься? - Да, - честно призналась она. - Теперь Совет четырёх знает, что ты не просто ищешь мальчика, но и являешься магом огня. И, честно, не знаю, что они сделают с этой информацией. Но нужно быть осторожнее, нам всем. - Эй, ты мне обещала, что не будешь хандрить и приписывать себе... - Да-да, обещала и слово держу. Ошиблась, поэтому сейчас мы поедем в Грин Рэйм. - Почему? - Я же вроде говорила, что поедем налегке? - Николь демонстративно помахала передо мной бумажкой. - Это письмо к руководителю местной ячейки. Ну, так что готова? - Да! И на этот раз я встала с кровати и бодрым шагом направилась на встречу к будущему, каким оно ни было.