Новая глава

Глава 1

-Я никогда не думала, что жизнь сложится именно так. Да, меня с детства готовили к службе. Я ждала этого. Я хотела этого. Но дорога дала поворот совсем в другую сторону...

Ольга смотрит на диктофон. Тот неторопливо произносит одно слово за другим. Первая запись. И голос тогда немного посвежее был, и в рассказе эмоций больше, чем сейчас.

-Могу лишь предполагать, как бы все обернулось, не последуй я за Артуром Остерманом. Наверно, попыталась бы остановить всё, что обрушилось на Европу, в одиночку. И уже много лет лежать мне в сырой земле. Может, так было бы лучше? Лучше, чем видеть то, что стало со Старым светом.

Ольга переключает запись. Слишком много раз она уже прослушана, чтобы сейчас увлечь девушку. Рассказ диктофона давно оформлен в тексте, мемуарам придан литературный вид. Это станет её даром потомкам. Даже Тенебрион не будет стоять вечно. А значит, найдутся люди - настоящие, живые люди, - которые прочитают это и узнают всю правду.

Да, Ольга немало поработала над записями, уже когда они стали текстом. Но вот эта версия, живая... Где-то - дрожь в голосе. Где-то - подступающие слезы. Где-то - неподдельная ненависть. В таком виде ее нельзя не оставить. Только бы не увидели местные.

Дальше, дальше, дальше... Она бесстрастно просматривает список огромных осколков прошлого. Эти долгие записи станут - многие уже стали - главами в будущем произведении. Пока что - двадцать две. В каждой описаны значимые события, свидетелем или участником которых довелось стать Ольге Гончаровой.

Девушка вспоминает, что собиралась поработать. Пара движений по интерфейсу диктофона - и двадцать вторая запись отправлена на сопряженное устройство.

Сам планшет не заставляет себя ждать. Это её Sanctum Sanctorum, рабочее место и уголок для души. Никому Оля не вверяла столько секретов, как этим двум вещицам.

"Новый файл", - сообщает планшет. Ее голос уже стал электронным текстом. Бесстрастным и бесчувственным. Сейчас нужно лишь облечь его в нужную форму. Сделать из потока мыслей и фактов полноценную историю.

"Глава 22", - набирает Оля заголовок. Так, теперь ее нет для мира на ближайшие пару часов.

Мир думает иначе. Пронзительный писк: датчик перед домом фиксирует приближение человека.

Отработанная схема. Планшет исчезает в тайнике, словно его и не было. Крохотный диктофон снова висит на цепочке. Девушка бросает взгляд в зеркало: нужное выражение на месте. Вежливая улыбка, чуть удивленный взгляд. Движение руки - и волосы уже растрёпаны. Будто гость только что разбудил хозяйку дома.

Половина девятого утра. Да, вполне.

Стоит начаться сигналу звонка, как Оля открывает дверь.

-Чем могу помочь? - увидев незнакомца, она старается сохранить невозмутимость.

-Добрый день. Вы Ольга Гончарова? - уточняет мужчина, улыбаясь.

-Да. В чем дело? - Оля вкладывает в голос долю раздражения. Так можно его поторопить.

Человек самый обычный. Светлая куртка, брюки, широкая улыбка.

-Я собираю почетных гостей нашего праздника, - разъясняет гость, - сегодня в центре города состоится...

-День Просвещения, - кивает девушка, - Да. Знаю.

-Тогда не могли бы вы... - мужчина протягивает графический планшет.

-Хорошо, - Оля быстро ставит подпись стилусом, - странно, что не отправили рассылку.

-Боюсь, что вы не ответили на неё, - смущённо произносит мужчина.

Да, скорее всего. Ольга кивает: поняла. Привыкла игнорировать почту.

-На этом все? - уже с нажимом спрашивает она.

-Да, конечно, - спешит откланяться гость, - будем рады видеть вас на празднике! Придёте одна или...

- Одна, - отрезает Оля. Даже будь у нее кто-то, не взяла бы с собой. Зачем привлекать ненужное внимание к себе?

-Спасибо, - человек, наконец, разворачивается спиной, - будет приятно вас увидеть.

-Ага, - роняет девушка себе под нос. И тут же закрывает дверь - главное, не слишком поспешно.

Теперь можно вернуться к делу. Взгляд Оли едва успевает метнуться к тайнику...

Звонок телефона. Нет. Не дано ей сегодня разобраться с новой главой.

- Слушаю, - отвечая на входящий девушка мысленно перебирает абонентов. Министр пара заместителей, инквизиторы. Может сам Апостол? Это все, кому от нее может что-то понадобиться. И эту просьбу не получится проигнорировать.

И вот он вывод, водопадом рушащийся на неё: звонок телефона с утра означает, что работа предстоит по-настоящему серьёзная. Наверно, за день не справиться.

-Приезжай в офис. Жду в течение часа. Дело срочное.

Тремя короткими предложениями Ян Барлоу рубит на мелкие части все мысли девушки о работе над главой.

Глубокий вдох. Вперёд. До офиса добраться - минут тридцать. От силы сорок.

Оля быстро надевает форму: светлый китель, брюки, рубашка. Готово. Проверка тайников: все в порядке.

На крыльце тратит ещё пару минут и выкуривает сигарету. Спокойствие разливается по венам. Теперь готова ко всему.

Автомобиль встречает её, выезжая навстречу из гаража. Электроника сканирует внешность девушки, стоит ей подойти поближе, и дверь приветственно открывается.

-На работу, - произносит Ольга. Интерфейс загорается зелёным: понял. Машина самостоятельно выезжает на дорогу, и уверенно берет курс на офис. "Загруженность дороги 4 из 10. Расчетное время пути - 32 минуты".

Отлично. Девушка равнодушно смотрит, как за окнами мелькают силуэты частных домов. Один скромнее другого: никаких излишеств. В Тенебрионе аскетичная жизнь - признак порядочности. С появлением этого государства все встало с ног на голову. Что же до ее жилища, Оля всегда была им довольна. Вдали от суеты огромного города. Вдали от специальных служб, ведущих охоту на изменников. Вдали от церкви. Но в то же время - не на задворках. Здесь важно было найти баланс.

Пейзаж за окном меняется. Появляются огромные небоскребы. Впереди уже видны полукилометровые башни Братиславы. Этот кажущийся размах на деле ничего не стоит: много причин ограничивают рост населения в Тенебрионе.

Защита Рубежа. Гости из Белой зоны - ее вечная головная боль. Низкая рождаемость... причина этого Оле неведома. И, конечно, война. Пришельцы из-за моря не дают державе сделать ни вдоха. Может, оно и к лучшему? Если Остерман дотянется до остального мира...

Нет. Ещё больше Тенебриона не нужно.

Автомобиль забирается в тень зданий-гигантов. На деле, такие мегаполисы можно пересчитать по пальцам.

Братислава известна как раз "офисом", как скромно окрестила свою работу Оля. Управление внутренних дел Тенебриона - под таким названием знали эту высотку простые люди.

Автомобиль останавливается на подземной парковке. Открывает дверь. Интерфейс выводит сообщение о том, что дорога прошла без происшествий. Оставив машину, девушка направляется к лифту, который и увезет ее в недра Управления.

Подземная площадь огромна, но автомобилей на ней немного. Здание - настоящий исполин, но коридоры в основном пустынны. Помещения велики, но интерьер спартанский...

По дороге Ольга обменивается приветствием с несколькими коллегами. Девушку знают все - она одно большое исключение из правила. Огромная глупость Тенебриона - разделение по половому признаку. В министерстве, кроме нее, ни одной женщины. Вряд ли это прихоть Остермана, слишком странно выглядит.

-Слышали новость? - доносится до неё обрывок беседы. Мимо идёт небольшая компания, - Миссия уже вернулась.

-Уже? Они же вышли два дня назад!

-Что-то там случилось. Не знаю точно, но... - голоса становятся плохо различимыми. Ну-ну. Что именно?

Наконец, нужная дверь. "Ян Барлоу, заместитель начальника управления". Быстрый взгляд на часы - во время уложилась с запасом.

Постучав, она входит в помещение. Сидящие за столом люди в форме дружно направляют взгляды на девушку.

Строго говоря, этот стол с четырьмя стульями - большая часть обстановки кабинета. Кроме него - огромное окно без занавеси, висящий проектор да аккуратно вмонтированные в поверхности светильники. В остальном - ящик с белыми стенами да потолком.

-Радует твоя пунктуальность, - сидящий во главе смотрит на подчинённую неотрывно. Оле все время кажется, что он видит ее насквозь, но по какой-то причине не выдаёт. Не говорит инквизиции, что вот эта охотница на преступников каждый день лжёт всему государству. Каждый день надевает маску и только в ней выходит в люди.

-Господа, позвольте вас познакомить. Начальник особого отдела майор Ольга Гончарова, - произносит Барлоу. Что бы ни происходило, он постоянно кажется держащим ситуацию в руках. Так и сейчас: широкая самодовольная улыбка, уверенный взгляд победителя. Грива золотых волос лежит с нарочитой небрежностью. Китель расстегнут. Хозяин положения, не иначе.

И всё-таки что-то не так. Ее бы просто так не позвали.

-О, так это вы два года назад спасли нас от американского диверсанта? - спрашивает кто-то из сидящих, - рад знакомству, очень рад.

Оля кивает. Да, как раз об этом деле двадцать вторая запись. Которую девушка почти успела оформить в главу. И успела бы, не отвлеки её вот эти люди.

Вот это пример того, как надо подавать лор и обстановку. Немного шероховато, пожалуй. Но можно оставить.

Интересное было дело. Вся верхушка Тенебриона чуть не слетела напрочь. Враг из-за океана прислал диверсионную группу (а начальство до сих пор уверено, что агент был лишь один). Даже Остерман тогда чуть не попрощался со своей жизнью...

-Силами отдела, - произносит она, - и умелым руководством, - лёгкий кивок в сторону Барлоу.

-Довольно любезностей, - тот едва успевает убрать ухмылку, - у нас здесь новое дело для тебя. Это, - он показывает на выдвинутый над столом со стороны одного из "гостевых мест" планшет. На экране - изображение приземистого мужчины в светлых оттенков военной форме, - это Эван Роуз, командующий Миссии.

В Ольге просыпается профессионализм. Интерес вспыхивает, как горючее.

В конце концов, это то, ради чего она ещё здесь.

-У вас что-то произошло? - обращается девушка к планшету, - не прошло и недели, как...

-Да, - отрывисто бросает тот, - нападение. Потери. Пришлось возвращаться.

Командующий Миссии. Благословленный - если следовать учению Тенебриона. Военачальник кажется встревоженным: форма то и дело натягивается на напряжённом теле. Где он сейчас? Неподалеку от Рубежа?

-Потери, - задумчиво повторяет Ольга, - вернулись без происшествий?

Так-так. Такое уже происходило не раз и не два... Церковь, правящая бал в Тенебрионе, часто отправляла Миссии на восток, в Белую зону - так называли все земли за Рубежом, огромной стеной, отделившей Западную и Центральную Европу от остального мира. Что происходит там, за воротами, никто не знал достоверно. Были лишь отрывочные сведения.

Ресурсов там в избытке. Их добыча и была основной целью Миссий. Те люди, которых удавалось забрать с собой живыми, в будущем становились верными гражданами Тенебриона. Каким путем, Оля знала слишком хорошо.

Обычно Миссия возвращалась примерно через месяц. Иногда раньше, иногда позже. Но не сейчас.

-Мы – да. Но что-то вернулось вместе с нами, - жутковато прибавляет командующий.

-Что-то? Прошу подробностей, - Оля и не заметила, как схватила пальцами край стола. Почти не моргающий взгляд устремлён на экран с изображением рассказчика.

-Мне больше ничего не известно. Прибыл сюда, чтобы предоставить информацию о потерях, - кажется, последняя фраза становится слишком длинной для человека, и он резко замолкает.

-Известно мне, - произносит другой член собрания, - Блейз Петер. Начальник Влодавской заставы, - этой ночью всю дежурную смену перерезали. За них, конечно, искренне рад, но нам теперь с неизвестным врагом разбираться...

-Подробности! - требует Ольга. Что, ей по капле всё из них выдавливать?

-Присядь, пожалуйста, - Барлоу указывает на единственный пустующий стул. Девушка занимает его, продолжая пытливо смотреть на уже второго рассказчика.

- Уже ведется расследование. Ни одного выстрела за ночь сделано не было. Часовые сопротивления не оказали.

-Не оказали? Их что, усыпили?

-Экспертиза только началась. Не могу сказать наверняка.

-Плохо, - Оля задумчиво проводит рукой по волосам, - похоже на ещё одну диверсию.

Двадцать вторая глава ещё не окончена, мелькает мысль.

Как бы не стало это двадцать третьей.

-Но это не она, - уверенно отвечает Петер.

-Откуда уверенность?

-Из-за некоторых деталей... - встретив требовательный взгляд Ольги, начальник заставы немедленно продолжает, - ничего из оборудования и документации не пострадало. Американцы бы обязательно занялись нашими данными по Миссиям. И тела... их будто специально выложили в разные места заставы. Чтобы напугать нас. Это кто-то из-за Рубежа, я уверен.

-Об этом мне судить, - твердо произносит девушка. Тут же поворачивается в сторону Барлоу.

-Это дело уже твоё. Я выпишу нужные документы и распоряжусь о транспорте. Твой отряд...

-Я свяжусь с ними сама. Разрешите идти?

-Конечно, конечно... - кивает Барлоу, - и постарайся предотвратить массовый ущерб.

-Разумеется, - это Оля произносит уже на развороте.

-Сколько у нее энтузиазма! - говорит Яну кто-то из ближайших соседей, - откуда?

-Она набралась его ещё до Тенебриона, - отвечает тот. И это последнее, что слышит девушка. Дверь за ней закрывается.

* * *

Оля бесстрастно осматривает мертвое тело. Что тут? Солдат армии Тенебриона. Разрез от уха до уха говорит о руке, в которой не было ни намека на дрожь. Либо профессиональный агент, либо серийный убийца. Оба варианта в ее практике уже встречались.

Утро выдалось холодным. Можно сказать, с погодой повезло – отчасти. Ни дождя, ни снега, ни тумана... Один только ветер, напоминающий, что осень уже давно вступила в свои права. Форменная куртка греет девушку, но лицу приходится стойко держать натиск.

-Мы... заморозили тела, чтобы не разлагались, - опасливо говорит один из местных, выданный ей в сопровождение. Уже по голосу понятно: опыта работы у него почти нет.

-Да, хорошо. Что по результатам экспертизы? - отвечает девушка, не оборачиваясь.

Может, у них есть готовая теория? Это бы дало хоть зацепку.

Сама она склоняется к своему второму варианту. Девушка отмечает, что солдат не просто убили. Все их знаки различия, все признаки принадлежности к армии Тенебриона - все сорвано.

"И это ваша стража?" - будто хочет спросить убийца.

Как вызов бросает.

-Рабочая версия: смерть наступила во сне, - докладывает местный.

-Это я вижу. Больше интересует пища, питьё. Что за снотворное там было?

Пауза заставляет Ольгу обернуться. Так-так... Плохие предчувствия.

-М... Ничего лишнего не обнаружено, - теперь на лице человека уже появился страх. Сколько тебе лет? Девятнадцать? Двадцать? Что ты делаешь на приграничной военной базе? Это молодое лицо, кажется, никогда не искажалось гримасой настоящего страха.

-Вот как? Хочешь сказать, убийца им всем колыбельную спел? Ладно.

Оля сердится теперь уже на саму себя. Что-то проглядела. Сейчас бы вспомнить, как оно там было на занятиях в академии... сколько же лет прошло!

Новый порыв ветра. Это уже раздражает. Девушка поднимает воротник выше. Задумчиво смотрит, как раскачиваются серые деревья.

Так. Недалеко от заставы проходила вернувшаяся Миссия. С таким соседством им вообще просто так не уснуть: настороже нужно быть. И это не говоря уже о четких приказах и инструкциях.

-В крови тоже ничего подозрительного не обнаружили? - спрашивает Оля, скорее, сама себя. Получает отрицательный ответ.

Соберём факты вместе. Что-то, прорвавшееся сюда из Белой зоны, смогло усыпить часовых на базе без всяких препаратов. А потом - методично устранить их, оставив как знак презрения к Тенебриону.

Вот в чем ключ. В Белой зоне.

Девушка поворачивается к ещё одному своему "помощнику" - компьютеру, парящему в воздухе позади нее. Металлический шар с двойным "глазом": камерой-проектором.

-Око, данные Миссий, - запрашивает она у шара. Тот услужливо разворачивает на боку сенсорный экран. И медлит: запрос нужно уточнить.

Ольга уже знает, что ей нужно. Есть одна версия.

-Белая зона. Сверхлюди, - рубит следователь.

Откуда они взялись, никто не знает. Это было ещё в старом мире. Собственно, именно они и привели планету к нынешнему состоянию. Ольга Гончарова, на тот момент - вчерашняя выпускница полицейской академии, - гонялась за известнейшим криминальным авторитетом Европы, Элиасом Дорном. Не справилась, да. Тогда к ней пришел человек, предложивший помощь.

Артур Остерман.

Они объединили усилия, пытаясь достать Дорна... а потом мир рухнул.

Появились люди, обладающие необъяснимыми, сверхъестественными возможностями. И все как на подбор - преступники. Словно кто-то собрал в одном месте и долго удерживал взаперти. Оля пыталась справиться, но что может она, простой (на тот момент) человек, против такой угрозы? Ничего.

Но Остерман смог. Ему повезло: каким-то образом он заручился поддержкой сильнейшей из сверхлюдей, Тенебрии. Той самой.

Сейчас каждый знает великого апостола Остермана. Все почитают всесильную Богиню. А тогда это были двое неизвестных, изменившие судьбу Европы. Девочка, обладающая безграничными возможностями, прогнала сверхлюдей на восток. В места, которые сейчас отделяет Рубеж.

Белая зона - их заповедник.

Ольга начинает догадываться, что имеет дело с одним из этих «эндемиков».

-Какие будут указания, майор? - нетерпеливо спрашивает человек, на которого следователь пока что посмотрела лишь раз.

А что ты вообще можешь сделать?

-Проведите повторную экспертизу. Можете не торопиться, это на случай моей ошибки. А пока я сама.

-Будет сделано, - тенебриец уходит.

Оля уже вовсю изучает данные Ока. Новый порыв ветра старается отвлечь её - безуспешно.

"По запросу 24 результата", - и длинный список... Как же их много! И это лишь те, на кого есть хоть какие-то данные. Сколько там ещё скрывается? Неудивительно, что они ввергли в хаос сперва Европу, а затем и Азию. И силы правопорядка, в том числе и сама Ольга, ничего сделать не смогли.

-Выдай список сверхвозможностей, - задумчиво просит девушка. Оцепленная площадка вокруг нее постепенно лишается публики: военные, потеряв интерес, возвращаются к своим делам. Остаются лишь четверо солдат - ангелов, как называют их в этом сумасшедшем государстве, - да ленточные ограждения.

Око послушно предоставляет информацию. Так, так, так... К чести Благословленных, сдающих отчёты о своих Миссиях, сведений достаточно.

Тенебриа, ставшая местным божеством, может одарить своих верных слуг некоторыми разрушительными способностями. Но те, за Рубежом, способны на гораздо большее.

Пролистывая список, она, наконец, находит. Впрочем, это имя девушка уже слышала не раз.

Маро. Если верить долетающим слухам, то это ему принадлежит главная заслуга в превращении всего, что лежит к востоку от Рубежа, в Белую зону.

Здесь же информация была лаконичной:

"Маро. Нарушение психического состояния. Телепатия, введение сознания в состояние сна. Статус: на свободе. Предположительное местоположение: неизвестно".

Местоположение теперь как раз известно.

Никаких подробностей ни о внешности этого человека, ни о характере, ни о привычках. Называется, делай, что хочешь, думай, как хочешь.

-Око, вызови на связь дежурного по заставе, - приказывает девушка. С внешностью сейчас немного проясним.

Почти сразу в микронаушнике звучит голос.

-Дежурный по Влодавской заставе слушает, - рапортует он. Этот напуганный голос: после ночи они тут все на иголках.

-Майор Гончарова. Предоставьте записи с камер наблюдения.

-По этому каналу?

-Да, - голос приходится повысить: очередной порыв ветра портит первую попытку дать ответ дежурному.

-Будут в течение пары минут. Вот только там ничего не разглядеть, - теперь он звучит... виновато.

-Я попробую, - Оля уже чувствует, что ничего не добьётся.

Поблагодарив командира ангелов, следователь идёт прочь. В стороне от местных она надевает очки. Короткий сигнал сообщает о том, что файлы приняты, и девушка даёт Оку приказ включить их.

Запускается запись. Ольга с пристрастием всматривается в детали: коридор, плохо освещенный. Это, впрочем, картины не портит, изображение с камеры хорошее: видно, что с одной стороны - стена, с другой - ряд бронированных дверей. В дальнем конце панорамное окно, за которым - гнущиеся под напором ветра деревья.

Часовой патрулирует коридор. В поведении странностей нет, и девушка ускоряет запись вдвое, затем вчетверо. Добравшись до нужного момента, возвращается к обычной скорости.

Вот ангел замедляется. Останавливается. Уже непорядок. Доложить нужно! Если в течение десяти секунд он не произведёт доклад...

Часовой падает. Беззвучно, просто прислонившись к стене. Какой доклад? Он бы и слова сказать не успел.

Смутная тень перед камерой. Мгновение - и изображение пропадает.

Вот он каков... сообразил.

Девушка терпеливо изучает все записи. На каждой она видит ту же картину. Легко посчитать: пять-шесть секунд отделяют человека бодрствующего от человека спящего.

Понятно. Когда она доберется до Маро, у нее будет пять-шесть секунд, чтобы справиться с ним. Осталось уточнить план действий.

Ольга задумчиво смотрит в серое небо. Темные тучи быстро проносятся на фоне светлых. Под нескончаемый шум ветра это выглядит зловеще. Девушка словно растворяется в увиденной картине, позволяет ей заполнить сознание, очистить разум от лишних мыслей.

И тогда до неё доходит: пять секунд. Потом уже всё. Без шансов.

Если только не найти способа сопротивляться Маро и не спать.)И двойной эспрессо тут вряд ли спасет.

Где Маро сейчас? Он расправился со всей дежурной сменой. Но больше никого не коснулся. По сообщениям местных офицеров, арсенал тронут не был. Значит, преступник безоружен, если не считать ножа. И Дара, конечно.

Но каков его мотив? Допустим, показать, что Тенебрион со своей армией - ничтожество. На примере часовых отчасти получилось. Куда он двинется теперь?

И ещё один вопрос, который ей просто необходимо решить для дальнейшего расследования. Как именно Маро проник сюда? В чем была ошибка Миссии?

Эван Роуз, так, кажется, звали Благословленного. Наверняка, он что-то выяснил.

Вот оно. Крохотный червячок, точащий ее с начала расследования. Где этот Роуз? Девушка не видела командующего после того разговора в кабинете Барлоу. Он остановился где-то недалеко. Так почему же военачальник до сих пор не находится тут? Почему не бегает, стирая ноги до костей, в попытках узнать как можно больше? Ведь это он же и доложил о произошедшем. Он, по большому счету, допустил чрезвычайное происшествие.

Короткий звонок дежурному. Тот докладывает, где остановился Роуз. Но сообщает также, что с утра никто не видел этого человека.

Вот и зацепка.

Ольга поспешно направляется к указанному месту. Проверяет за поясом пистолет: в порядке. Жаль, что не догадалась надеть боевое снаряжение.

Шумит ветер. Неровно, порывы налетают один за другим. Это сбивает с мыслей.

Резиденция Благословленного стоит чуть в стороне. Сейчас это ему не на руку.

Быстрый осмотр территории: вон двое местных бойцов. Если что, ее услышат.

Девушка подбирается к одноэтажному зданию. Вслушивается, стараясь выделить на фоне шумящих деревьев что-нибудь чуждое.

Тишина. Только песня ветра.

Когда слух недоуменно разводит руками, не найдя ничего подозрительного, на помощь ему приходит обоняние.

Едва-едва. Мерзкий сладковатый запах.

Оле часто приходилось иметь с ним дело

Она распахивает дверь, приготовившись к любому сопротивлению. Но сопротивления нет.

Есть только тот же запах - в разы сильнее. И его источник...

Тело узнается не сразу. Девушка не успела рассмотреть Эвана Роуза на экране планшета. И сопоставить очень тяжело.

Казалось бы, за годы практики можно привыкнуть ко всякому. Но Оле до сих пор нелегко встречаться с такими вот картинами.

Маро (конечно, это был он) не успокоился на простом убийстве жертвы. Вскрыв Благословленного, маньяк вывернул его наизнанку. Все залито кровью. (Как же много в теле человека крови)

С трудом девушка заставляет себя не отводить взгляд от страшной картины. Деталей хватает и без неё.

Все вещи командующего разбросаны и перевёрнуты. Сперва кажется, что тут была борьба. Потом опытный взгляд Ольги уже подсказывает, что предметы разложены убийцей в определенном порядке. В центре - изуродованное тело, а вокруг него, словно лучи, расходятся окропленные кровью религиозные предметы.

Картину довершает багровая надпись во всю стену.

"Узрите свою ничтожность и отступите!"

И поверх неё - вторая, кричащая:

"Молитесь своей ложной богине!"

Оля невольно вздрагивает. Написать что-то подобное в Тенебрионе - ничуть не лучше, чем перебить гарнизон заставы.

Значит, вот твоя цель. Вера. Опорочить её, предать презрению. В чём-то мы с тобой похожи, Маро. В мыслях, но не в методах.

Следователь вызывает солдат заставы, вкратце обрисовав ситуацию. Что тут будет, Ольга хорошо представляет. Сейчас прибегут те, кого это касается. Инквизиторы со своими подручными. От них только вред. А потому лучше закончить здесь побыстрее.

Девушка вспоминает убитого Роуза. Кровь загустела, тело уже остыло. Маро покинул заставу.

Куда он мог направиться?

Ольга, погруженная в собственные мысли, смотрит в сторону тенебрийцев, снующих вокруг резиденции Благословленного. Даже отсюда можно разглядеть страх на их лицах. А ведь живущие вблизи Рубежа повидали немало. И никакие святыни не спасут от эндемиков Белой зоны.

Святыни, приходит озарение. Все, что символизирует веру. Вот следующая цель Маро. Вряд ли ему известно о празднике, вряд ли он хорошо разбирается в устройстве Тенебриона.

Но зная, что тут есть религия, он первым делом ударит по церкви.

План выглядит простым. Может, девушка ошибается. Может, нет. Но проверить должна. Смерть Роуза вывела событие за рамки серийного убийства. Теперь это вызов. Вызов всей державе.

-Око, где ближайшая церковь? - задаёт Оля вопрос всезнающему компьютеру. "20 миль на запад. Монастырь Хелм", - выводит информацию тот.

-Хорошо. На связь их, - в голосе, кажется, уже появляется лёгкая усталость. Рано! Ещё даже ничего не началось.

Фанатичек из Церкви она ненавидела ещё больше, чем инквизиторов. Эти весь рассудок променяли на ритуалы и писания. Если с другими ещё можно было бы обменяться хоть парой слов, то тут...

Маро не пользовался местным автотранспортом. Это Ольга уже узнала: все машины в наличии. Мог пойти пешком? Мог. "Нарушения психики". Да тут даже адекватный человек другого выхода не найдет.

Компьютер, нашедший телефонный код, мгновенно соединяет.

Доносится гудок. Ещё один.

Да, думает Оля, тут вам не военная система. Быстрый взгляд на солдат, оцепивших резиденцию Благословленного. Пока священницы ответят – Маро уже доберется до них.

Новые гудки. Следователь закусывает пересохшую на холодном ветре губу. Что за неполадки? Есть там вообще кто?

"Нет ответа", - заключает Око.

-Быть не может, - девушка не замечает, что произнесла это вслух. Прислоняется спиной к стене строения и прикрывает глаза. Двадцать миль... Маро вышел отсюда от силы часов шесть-семь назад. Транспорта быть у него не могло, машины тут ночью не ездят.

Ольга достает сигарету, закуривает. Лицо и руки чуть согревает пламя. Лучше телу, но точно не лучше мыслям. Если убийца пробежал эту дистанцию за шесть часов, он сейчас должен валиться с ног от усталости. Он же просто человек.

Ладно. Маро не стоит на месте, и она не будет.

-Око, управление полиции Хелма на связь, - в тоне снова появляется металл.

Несколько мучительно долгих мгновений.

-Хелм. Дежурная часть, - слышится голос. Настороженный: уже при идентификации входящего он понял, что звонок поступил от человека с определенными полномочиями.

Во всяком случае, не подростковый.

-Майор Гончарова, - быстро представляется следователь, - Особый отдел. Ваш монастырь в порядке? Отвечает?

-Секунду. Проверяю... - ещё одна пауза, гораздо дольше предыдущей, - нет. Не берут. Разберёмся с этим, майор.

-Нет. В городе ввести чрезвычайное положение. По возможности - не выпускать никого из домов. Все заморозить. В направлении монастыря - блокпост. Обязательно со снайпером. Я буду через... - короткий взгляд на часы, - через час. И ни в коем случае не суйтесь туда. Как поняли?

-Поняли вас, майор. А что с монастырем, вам известно?

Чувствуется, как собеседник пытается перехватить инициативу в диалоге. Поздно. Как бы все ни закончилось, такое упущение ему не простят.

-Сколько там было людей? - требовательно спрашивает Ольга.

-Заканчивалась утренняя служба, - произносит голос, стараясь быть твердым и невозмутимым, - Порядка сотни человек.

-Порадуйтесь за них. Они отправились в лучший мир.

Ольга сбрасывает вызов. Все. Засиделась. Рука тянется к сигаретам, но почти сразу замирает. Сейчас нужно торопиться.

-Око, вызывай транспорт. Мне срочно нужно в Хелм, - быстро выговаривает девушка.

Мысли бьются в голове. Если сейчас поспешить, можно застать Маро врасплох. И тот, кто так эффективно усыпляет часовых, будет схвачен во время отдыха.

А если его там уже нет? - возникает вопрос. Вопрос без ответа. Не узнаешь, пока лично не проверишь.

Если после такого марафона он не устроился на отдых, то это уже не человек, думает следователь.

* * *

Оля спрыгивает с зависшего над землёй транспортника. Вскидывает винтовку к плечу, изучает местность. На первый взгляд - пусто.

Бушующее пламя. Здание церкви, когда-то сверкающее золотом, сейчас охвачено ревущим огнем. Нестихающий ветер только раздувает его, и серая картина приобретает жуткий багряный окрас.

Перед выходом Оля проверила местность: датчик сердцебиения выдал целый ряд сигнатур. Есть выжившие?

Сердце бешено колотится: девушка залпом выпила пробирку с концентрированным энергетиком. Большее, что она могла бы сделать за такой короткий срок.

Лёгкий толчок: ноги встают на аккуратный газон. Первый осторожный шаг - твёрдый сапог приминает траву. В костюме с экзоскелетом она чувствует себя легче, быстрее, сильнее, но технологии Тенебриона вряд ли помогут девушке именно сейчас.

В прицеле ни единого человека. Тогда Оля Отворачивает небольшой дисплей.

Скан, второй, третий... нашла!

В стороне от пылающего корпуса есть другой, поменьше. Именно там сейчас люди. Заложники Маро? Или засада?

Нога задевает предмет. Ольга осторожно переворачивает его, изучает...

Золотая фигура Тенебрии в половину человеческого роста. На благородном металле нацарапаны какие-то слова и символы.

Не ошиблась, значит. Присмотревшись, она видит другие вещи, выброшенные из церкви и оскверненные. Невольная улыбка появляется на устах. Иногда сделать что-то подобное хотелось и самой.

Девушка тихо подбирается к небольшому зданию. Датчик исправно работает: цели отображаются все ближе и ближе.

Шумят вокруг деревья. Ревёт пламя. Можно понять, как ее транспорт на двух реактивных двигателях ещё не обнаружили.

Поморщившись от очередного порыва ветра, она поправляет форму. Ладно сидящий комбинезон с множеством карманов уже выдерживал такое, что этот ветер - ничто. Бронежилет из десятка небольших пластин прячется под разгрузкой. Обычно если над Олей нависает хотя бы тень оперативной работы, к своему обмундированию девушка подходит педантично. То же касается и небольшого рюкзака, плотно сидящего на плечах: все снаряжение уложено плотно и аккуратно.

"По-женски", сквозь улыбку говорят ей подчинённые.

Но вот в чем смех - против того, с чем Оле иногда приходится иметь дело, не помогает даже все это.

Итак. Подошла к входной двери. Приложила ухо. Нажала клавишу на груди - включила портативный стетоскоп.

Но ещё до того, как заработал прибор, девушка услышала отголоски звуков из-за двери.

В приделе едва слышно стонали. Когда включается стетоскоп, Олю пробирает дрожь. Многократно усиленные, доносятся до неё стоны. Словно сонм грешных душ, мелькает жуткая мысль. Столько боли в человеческих голосах девушка не слышала прежде. Не могла даже представить.

Мелькнула быстрая мысль о засаде. Маро запросто мог притаиться там за спинами своих жертв и заложников.

Страдания тенебрийцев буквально заполнили собой воздух. Оля понимает, что ей очень не хочется видеть картину, отделенную дверью. Приходится собрать волю воедино.

Ну, вперёд.

Рывком следователь пытается выбить дверь. Неожиданное сопротивление: что-то - или кто-то - держит её изнутри. Мощное усилие экзоскелета - Ольга все же сносит преграду, под звучащий грохот вскидывает на звук винтовку и целится в...

Дрожащее пламя свечей делает картину ещё страшнее. Взгляд девушки выхватывает то одну деталь, то другую. Общее впечатление липкой паутиной охватывает все сознание, мешает здраво мыслить. Она пытается как-то отвлечься, перестать смотреть на людей, но те сами привлекают внимание.

-Помоги, - тихо молит ближайший из прихожан.

Что с тобой не так? Оля понимает не сразу. Когда взгляд находит что-то настолько жуткое, разум просто отказывается это воспринимать.

У мужчины не хватает половины тела. Ниже пояса - страшная рана, прижженная сверху. Будто преступник решил позаботиться о том, чтобы его жертва выжила.

-Я... - Ольга хотела сильным голосом убедить всех, что несчастья кончились, что теперь они будут в безопасности, а слова даже не покинули горла.

Кажется, Маро здесь уже нет. Девушка быстро оглядывается: мраморное изваяние Тенебрии лежит у входа. Видимо, оно и подпёрло дверь.

"Чем она вам поможет?" - нацарапано сверху.

Ни у кого из жертв не хватило бы сил подвинуть мраморную крышку своего гроба.

Их здесь около сотни – все совпадает. Исковерканные, растерзанные тела. Никто не кричит - будто сил нет кричать. Или же будто они сорвали связки в попытках.

Маро словно не спешил. Везде конечности, оторванные или отрезанные маньяком. Попытка сделать осторожный шаг делает ощущения лишь хуже: подошва скользит в крови.

У Оли темнеет в глазах. Даже закалённой психике тяжело воспринять что-то подобное.

Девушка медленно проходит между людьми. В зале очень тихо, но вопли жертв ещё будто висят в воздухе. Воображение дорисовывает их само.

Все прихожане живы. Никто даже не находится на грани. Конечно, это нарочно. Свой замысел Маро выполнил безупречно. Это могло бы вызвать невольное уважение, но

Он нарезал этих людей ломтиками!

жестокость картины смазывает любые чувства.

Ольга внимательно вглядывается в жертв, ищет хоть кого-то, кто был бы в состоянии рассказать о случившемся.

Кто сохранил рассудок в этом аду?

-Так. Что произошло? - оружие Оля давно убрала. Никого, представляющего угрозы, здесь не осталось.

Девушка в светлой рясе, пропитанной кровью. После того, как Оля наспех ввела жертве Маро дозу обезболивающего и обработала с полдесятка самых страшных рубцов, та забилась в угол и взгляд ее беспомощно цепляется за все подряд).

-Не бойся, - следователь пытается говорить ободряюще, - все позади. Я вызвала подкрепление. Вам помогут. Сейчас мне просто нужно узнать подробности, понимаешь?

Не прекращая трястись, словно от озноба, девушка медленно кивает. Ее лицо, наверное, можно было назвать милым или даже красивым... До встречи с Маро. Сейчас же оно под следами засохшей крови - мертвенно-бледное. Все краски схлынули. Лишь глаза - ледяные озёра на белом снегу. Озёра, в глубине которых застыли боль и ужас.

Хорошо, понимает Ольга. Так она много не узнает. После такого шока нужен немного другой подход.

-Я пришла для того, чтобы с ним покончить. Но для этого мне необходима твоя помощь!

-Ничто не поможет, - проговаривает вдруг девушка, - мне кажется, что Тенебриа от нас отвернулась.

Следователь хмурится. Уже одна эта фраза сулит долгую исповедь, а священнице - что-то значительно хуже.

-Падать духом рано. Лучше расскажи все по порядку. Как твоё имя?

-Паула, - не сразу отвечает жертва, - я аколит этой церкви. Была.

Ольга терпеливо кивает, призывая к продолжению. Её собеседница, которую до сих пор бьёт дрожь, нервно поджимает под себя ноги.

-Он появился утром, во время службы. И дальше... как в тумане. Всех свалило каким-то странным сном. Я продержалась на пару секунд дольше, но это было... не понимаю!

Голос девушки дрожит. В тоне сквозит открытое непонимание того, что с ней случилось. И - самое страшное, с чем сталкивалась Ольга, - ощущение своего бессилия.

-Я боролась, правда, но... Это было сильнее. Не знаю, как описать. Насильно кто-то гасит сознание.

Взгляд голубых глаз бегает по келье, не останавливаясь ни в одной точке. Снизу Ольга слышит голоса, шум - это уже прибыла первая помощь.

-А потом? Когда ты очнулась?

-Я была связана. Каким-то шнуром он стянул меня намертво. Я хотела освободиться, я вырывалась! Вот, - Аколит показывает запястья, закатав рукава рясы. На её израненном теле они не бросаются в глаза, но полосы сорванной и стертой чуть ли не до кости плоти выглядят страшновато. Особенно, учитывая, что их девушка нанесла сама себе.

-Как он выглядит? Можешь описать? - следователь хмурится, - я за все ему воздам.

-Там горели только свечи, я ничего не могла разобрать. Просто фигура в пальто. Но когда он ко мне наклонился...

Ольга внимательно слушала.

-Черноволосый. Волосы длинные, не стригся давно. Я не знаю... Мне показалось, что кожа очень бледная. Но это все свечи... Не знаю!

В каждом слове чувствуется самобичевание. Паула ненавидит себя, потому что не смогла сопротивляться. Ненавидит, потому что не запомнила черт маньяка.

-Не волнуйся. Ты запомнила очень много, помогла. Но твоем месте не каждый бы смог.

-Я - слуга Тенебрии. Все испытания, которые мне посланы...

-Расскажи, что было дальше, - мягко, но с нажимом прерывает Ольга, - всех собрали в одном месте?

-Да. Он взял нож, и... Мне очень тяжело вспоминать. Мне повезло - я почти невредима. А остальные... Этот человек, он... Резал нас, ломал руки и ноги, жег огнём. Мне было страшно, о, Тенебриа , как же мне было страшно!

Тон стал прыгать вверх-вниз. Одинокая слеза скатилась по щеке девушки.

-Но все остались живы. Верно?

-Нет. Аббатиса смогла выбраться из пут. Она хотела убить его. Даже почти дотянулась, но... это всё бессмысленно.

-Он убил её? Здесь же?

-Сломал ей обе руки. Швырнул на алтарь и… она не заслужила такой участи. Она кричала. Если бы я могла сделать хоть что-то! Но нет. Потом он разрезал её на десятки частей. Это было...

-Я поняла, - кивает Гончарова, - потом он просто ушёл?

-Да. Он ушёл, оставив нас всех привязанными. Я не знаю, сколько прошло времени. Кажется, целая вечность.

Некоторые прихожане, вспоминает следователь, были уже близки к смерти от потери крови.

-А ещё он сильно хромал, - добавляет Паула, - волочил ноги.

-Это понятно. У него двадцать миль за спиной, - Ольга морщится. Точно. Ещё и это. Несмотря на долгий путь, у Маро хватило сил на представление. Становится все беспокойнее. Хоть как-то его можно остановить?

-Спасибо, Паула, - произносит полицейская наконец.

-Вам не победить, - внезапно выдыхает аколит. Ее глаза теперь неотрывно смотрят на Олю, - таких, как он, здесь ещё не было. Как остановить того, с кем ты даже не встретишься лицом к лицу? Он - что-то очень страшное.

Безнадежность в голосе Паулы, кажется, может проглотить вселенную.

-Я ведь тоже уже не маленькая, - произносит Ольга, чуть улыбнувшись.

Она уходит, оставляя жертву Маро одну. Пусть отдыхает.

А Гончарову ждёт Варшава. По дороге она уже успела пристально изучить карту окрестностей. Конечно, после этих безнаказанных рейдов маньяк выйдет на большую сцену. В огромном городе ему будет где развернуться. Надвигается праздник - Маро не упустит шанса ударить по религии.

В сгустившемся мраке обнадёживает Олю лишь одно: марафон до церкви не прошел для кровавого убийцы даром. Теперь её ход.

* * *

Наконец, время переговоров на расстоянии прошло. Она на одной сцене с преступником. Нужно лишь его отыскать до того, как станет слишком поздно.

Конечно, Маро не может знать всего этого. Но маньяк, преодолевший десятки миль, наверняка уже услышал или увидел что-то о крупном празднике в этой державе.

Как привыкла говорить себе Ольга, нельзя исходить из того, что противник глуп. Следует считать, что он гораздо умнее тебя самого. И все шаги твои видит наперёд.

Значит, и сейчас лучше отталкиваться от того, что Маро точно знает, куда идёт, зачем и что его там ждёт.

Экзарх, правитель города, выглядит уверенным в себе. Непоколебимо уверенным. Какие бы слова ни подыскивала следователь, Мартин Гжегош сохраняет просто каменное спокойствие.

Кабинет аскетичен. Даже по меркам Тенебриона: квадратный стол, два простых стула. Перед экзархом - стилус, планшет и крохотный динамик с кнопкой. Ряд портретов на стене, часы - вот и вся роскошь.

Голые стены обиты аккуратной плиткой, но это не украшает. Помещение смотрится даже как-то бедно.

И его хозяин стремится не отставать: крепкая фигура облачена в простой черный костюм. Белая рубашка, золотой галстук. Все. Подозрительный взгляд из-под высокого лба сверлит Олю, как бы говоря ей: твои полномочия, следователь, заканчиваются там, где начинается моя власть.

-Господин Гжегош, не хочу быть голословной, - девушка предпринимает новую попытку, - имеются материалы, подтверждающие, что преступник укрывается в городе. Также повторяю: речь идёт о сверхчеловеке, чрезвычайно опасном для населения! Он устроил страшную резню в церкви. Перерезал дозор на заставе. Если вы проявите сознательность, мы избежим огромного ущерба.

Экзарх злобно смотрит на неё. Не понимает? Или не хочет понять?

-Майор, - выдавливает он своим скрипучим голосом, - вы чего хотите? Занять моё место? Думаете, я не разберусь с одним-единственным преступником?

Ольга бесшумно вздыхает. Ему об одном, он о другом.

-Это моя работа. И я отлично с ней справлюсь, будь с вашей стороны хоть капля содействия.

Экзарх молчит. Следователь воспринимает это как сигнал.

-Мне нужна поддержка вашей полиции. Сканирование каждого метра Варшавы. И самое главное: оцепите улицы в центре. Остановите все обряды! И тогда никто не отправится в лучший мир раньше времени. Ведь как нам сказано: "Всякое благо приходит своим чередом".

Мартин молчит чуть дольше. Ольге начинает казаться, что тот игнорирует её.

-Не нужно цитировать мне Высшее Фолио! - неприязненно бросает он наконец, - и не надейтесь, что в День Просвещения у нас будут перекрыты улицы! Сколько вопросов потом будет от Капитула! "Что помешало вам воздать Богине почести?" И что я отвечу? "Какой-то псих, прибежавший из Белой зоны", так, что ли? Вы тут все поголовно твердите, какие вы профессионалы! Так занимайтесь своим делом!

Он переходит на крик. Видимо, в управлении и так не все ладится. Глубокие морщины пролегают по лицу экзарха.

-Я не бросаюсь за вас ловить преступников! Это ВАША задача! А МОЯ - управлять городом так, чтобы он процветал, чтобы Капитул был всем доволен, чтобы Апостол был всем доволен. Так почему же ВАШЕ упущение мешает МНЕ?

Потому что проблема началась с того, кто вел Миссию, готов ответ у Оли. Это они там взяли пассажира через Рубеж.

-Поэтому мне и вверены исключительные полномочия, - терпеливо произносит она, проводя рукой по волосам, - потому что приходится менять ареал. Вот только дальше уже дело в совместной работе. Иначе проиграют все.

Крохотные глазки Мартина вперили взор в Олю.

-Праздник не будет отменён, - выдавливает экзарх, - у нас здесь всего один преступник. Если вы не сможете взять его сами, это сделает городская полиция. Но я скажу, чтобы наши силы координировались с вами.

-Благодарю за содействие, - улыбается Оля, - свяжусь с ними.

Выходя из кабинета, она едва удерживается от того, чтобы с силой захлопнуть дверь. Тенебрион уже ничто не спасет.

-Новые вводные? - у двери ее уже ждёт один из подчинённых. Глупо было бы собираться на такую операцию в одиночку. Потому Ольга прибегла к помощи отряда.

-Скорее, новые проблемы, - хмуро заключает девушка, - пообещал поддержку силовых структур, но праздник не отменил. Так что без жертв обойтись будет тяжело.

-Какие действия? - с готовностью, но без лишних эмоций спрашивает Гюстав. Холодная уверенность. То, что нужно.

-Пока - сохраняем дистанцию. Держим связь со Скарре, пусть продолжает наблюдать за площадью. Мы двинемся в тот же район, но главное - быть в готовности быстро добраться до любой части города. А ещё - ждать сюрпризов.

-Это верно, - кивает собеседник. Оля делает глубокий вдох.

-У тебя было время ознакомиться с материалами по Маро?

-Конечно. Телепат из Белой зоны, может быть причиной разрухи в Азии. Может усыплять людей через гипноз. И успел залить кровью церковь неподалёку отсюда.

Девушка кивком прерывает напарника. Хорошо. Ответил. Меньше всего нужно, чтобы кто-то встретил этого гипнотизёра неподготовленным.

Они продолжают путь по пустым коридорам к выходу. Гюстав то и дело задумчиво почесывает массивный подбородок. Как же. В практике бойца это первая встреча с таким врагом.

Оперативники из её отдела - такие же тенебрийцы, как и все вокруг. Так же им промывают мозги в церкви, как и встречным прохожим. И их так же уже не спасти. Но какую-то тень привязанности к этим людям Ольга все же испытывает. Это гораздо сентиментальнее, чем она может себе позволить.

Но что уж поделать. Должны же у женщины быть слабости.

Гюстав Беатрикс у них штатный медик. Конечно, каждый может оказать себе первую помощь, но этот человек оснащён и подготовлен гораздо лучше.

-Почему от правительства нет отдачи? - наконец, задаёт он интересующий вопрос.

-Не хотят срывать праздник. Боятся Капитула, - прямо отвечает Ольга. Кому, как не Гюставу знать о вечных проблемах с этим... Капитул Пресечения, выискивающий иноверцев, она называла просто - инквизицией. Как в старые времена. Тенебрион вместо шага вперёд сделал сразу несколько назад. В средние века.

У Беатрикса не было никаких нарушений по части веры. Но в державе, где высшим благом считалась смерть и следующий за ней переход в лучший мир, на людей, которые спасали жизни, в принципе смотрели с подозрением. Потому Гюстав в итоге и оказался здесь. Подальше от немигающего взора Капитула.

Выбравшись на улицу, они сразу оказываются перед служебным автомобилем. Внимания стараются не привлекать: экзоскелеты и обмундирование спрятано под форменными плащами, транспортное средство тоже выглядит непритязательно. Лишь номера, светящиеся красным, дают понять - этой машине дорогу лучше уступить.

-Новостей от Скарре не было, - сообщает сидящий на месте водителя. Прищурившись, он смотрит на Ольгу. Карие глаза пытаются выведать что-то без расспросов. Но девушка рассказывает о беседе с экзархом сама.

-Так. Ну, значит, будем брать сами? Город я знаю.

-Поэтому ты сейчас со мной, - кивает майор, - давай к площади. Других зацепок у нас пока нет.

Без лишних слов водитель трогается с места. Внутри города ни о каком автопилоте не идёт и речи.

Движение пальцем по сенсорной панели - негромко включает радио. Найдя музыкальную радиостанцию, делает чуть громче.

Ольга тут же выключает музыку. Определенно, нет, Анджей.

Быстрый обмен взглядами - подчинённый отворачивается к окну. Разобрались.

* * *

-Он где-то здесь, - бросает девушка. Гюстав согласно кивает, изучая взглядом собравшуюся толпу. Ольга не жалеет, что взяла с собой именно Беатрикса. Холодное, даже какое-то тоскливое спокойствие подчинённого было ей по душе: девушка никогда не считала себя душой большой компании, даже в той, забытой жизни. Что уж говорить о существовании в Тенебрионе.

Потому и человек, нечасто отвлекающийся на посторонние беседы, вызывал у Оли симпатию. Идеально: знает свое дело, говорит мало, её ещё не подводил. Если бы девушка считала жителей Тенебриона нормальными людьми (да или хотя бы просто людьми) она бы относилась к Гюставу с уважением.

Другое дело - Анджей Босак, на сегодня - всего лишь водитель. Сейчас он остался в резерве, для координации патрулей полиции. Должен справиться: раньше он не подводил, хотя дисциплина у знатока Варшавы прихрамывала, как отмечала Оля.

Наконец, третий её напарник, Магнус Скарре, обязан их прикрыть в случае слишком уж стремительного развития событий. Скарре - снайпер, перфекционист, каких поискать. То, что нужно.

Иногда девушка ловила себя на излишней вере в собственную непогрешимость. Это пошло ещё с академии. Дочь офицеров полиции, свой путь она, похоже, выбрала до рождения. И потомственность на пару с требовательным воспитанием сделали свое дело. Оля была в своей среде лучшей.

А постоянное лидерство быстро дурманит разум.

Сейчас же она осталась единственным человеком со свободой воли в державе. Конечно, это даёт девушке основание верить, что правда на её стороне.

Они с Гюставом выбрались на центральную площадь. Оля старательно выискивала соответствия фотороботу, составленному Паулой, но - ожидаемо без результатов.

Ничего. Маро себя выдаст. Должен выдать. Следователь не до конца отошла от жуткой картины в церкви, однако понимала: ему нужно больше. Сколько же всего успел сотворить один лишь человек, а она до сих пор даже в глаза его не видела. Удручающе.

Сколько тенебрийцев в одном месте. Даже просто идти через заключённую в сени небоскрёбов площадь трудно. Они все тут, и все празднуют. Подумать только, когда-то Остерман с пустого места провозгласил Тенебрию божеством, а теперь это один из главных праздников державы.

В центре площади возведена сцена. Там и сейчас идёт какое-то представление. Ну-ка...

Офицер с напарником пробираются через счастливых тенебрийцев.

-Девушка, литература не интересует? - предлагает один из торговцев. Конечно, какой же праздник без старой доброй ярмарки? Палатки уже давно не ставят, но традиция никуда не делась.

-Недорого! - уговаривает продавец, - четыре копии Фолио, освященные лично Апостолом! Явления Богини последних пятнадцати лет! Ну же!

-Благодарю, - при одном взгляде в фанатично-искренние глаза мужчины приторно-вежливая маска едва не слетает с лица, - у меня уже есть.

-Я настаиваю, - не отцепляется тот, - в службе поможет, красавица! Ведь как сказано...

Железная хватка Беатрикса останавливает поток слов.

-Тебе уже всё сказано, - неожиданно грозно произносит Гюстав. Продавец, изобразив обиду, тут же переходит к более сговорчивым покупателям.

-Спасибо, - выдыхает девушка.

Беатрикс коротко кивает.

-Иногда они слишком уж стараются, - добавляет он, посчитав, что кивка недостаточно.

Голоса доносятся со сцены. Ольга переключает внимание.

-...И сейчас, в продолжение нашего великого праздника я хотел бы объявить о начале ритуала Благодеяния! - продолжает речь оратор. Следователь сопровождает его жесты взглядом, не забывая оглядываться по сторонам. Маро должен быть где-то в этой толпе. Вот же оно, сердце праздника.

На сцену выходят ещё несколько участников представления. Первой идёт женщина с надменным взглядом: даже не глядя на её броское одеяние, можно узнать служительницу церкви.

Следом бредут полдюжины крепко сложенных мужчин в потрепанной форме. При их появлении толпа взрывается свистом и гневными выкриками. В чем-то зрители правы. Эти вот солдаты ещё пару недель назад рушили и жгли все, что дорого тенебрийцам.

-Американцы, - зло выдавливает Гюстав, - звери.

Оля скептически смотрит на напарника.

-Почему они руку держат под одеждой? - спрашивает тот, заметив характерное положение пленных: у каждого ладонь прячется в недрах форменной куртки.

Ты не поймёшь, вздыхает следователь. Однако пытается объяснить:

-Они сжимают свои жетоны. Самое ценное, что есть у солдата армии. Знак принадлежности к подразделению. Это - символ их чести.

-Дикари. Согласен, - понимающе кивает Беатрикс. Ольга не уделяет ему даже взгляда.

-Ещё вчера эти люди жили в невежестве, не зная настоящего предназначения! У них не было высоких ценностей, не было истинного предназначения. Они не знали, за что сражались! Их души погрязли во мраке. Сегодня же мы принесем свет!

-Свет... - завороженно повторяет толпа. Оля закусывает губу. Все это она знает слишком хорошо.

-Перед вами аббатиса Джулия Рид, - представляет оратор священницу. Та не реагирует, словно происходящее её не касается, - ей выпала честь провести ритуал Благодеяния.

Следователь даже из толпы видит, как напряглись американцы. Наверно, ни слова не понимают, но уже чувствуют что-то. Кулаки под одеждой сжимаются сильнее. Но в остальном бойцы стоят неподвижно.

Какими наркотиками их накачали?

Голос толпы переходит в одобрительный гомон. Аббатиса, шагнув к краю сцены, одним жестом устанавливает тишину.

-Я счастлива быть сейчас здесь, - произносит женщина. Голос, усиленный модулятором, слышен надо всей площадью, - и нести божественную волю. Великая Тенебриа добра ко всем без исключения. Наш долг - зажечь Её свет в непроглядном мраке.

Зажечь Её свет... Оля узнает Фолио. Восьмой из девяти догматов Тенебрии, которые сама "богиня", верно, ни разу не видела.

Но от фанатичной веры, правящей здесь бал, вечно становится не по себе.

-Зажечь Её свет! - скандирует толпа. Спазмом раздаётся головная боль.

Аббатиса подходит к первому американцу. Тот безучастно смотрит на неё.

Удар одного из Ангелов сзади - воин падает на колени. Сомкнутый под одеждой кулак он так и не разжал.

Священница с отвратительной улыбкой вытягивает вперёд руку и пальцами берет мужчину за подбородок. Их взгляды встречаются на несколько долгих мгновений.

Рывком солдат выбрасывает сжатый кулак. Блестит сорванный жетон. Ещё миг - и предмет летит прочь.

Ты расстался со своей честью, солдат, - мелькает в голове у Ольги.

-ЗАЖЕЧЬ ЕЁ СВЕТ! - кричит толпа.

Процедура повторяется несколько раз. Майор прекрасно знает, что дальше. Вместо воинов Единой Америки тут теперь стоят очередные фанатики Тенебрии.

-Богиня добра и милостива! - произносит аббатиса. На её губах играет все та же мерзкая улыбка. Словно она понимает, что на самом деле только сделала с этими людьми. Бывшими людьми.

Оля держится. Что бы ни говорили они про Америку, нет зла хуже Тенебриона.

-Сейчас Ритуал проходит по всему городу! - торжественно объявляет вернувшийся оратор, - наш город может похвастаться! Две тысячи неофитов сегодня примет под крыло наша божественная госпожа. Быть может, однажды она лично удостоит нас своим появлением. Я верю в это!

Стараясь не слушать, Ольга постоянно осматривается. Она уже почти хочет, чтобы появился Маро и прекратил все это.

-А сейчас позвольте пригласить сюда нашего экзарха. Именно этот человек великолепно организовал наш общий праздник. Мартин Гжегош, прошу вас!

Одновременно с выходом нового оратора следователь чувствует ощущение опасности. Интуиция? Возможно.

Приземистый силуэт правителя плохо видно даже на сцене. Его голос, усиленный мегафоном, заставляет девушку поморщиться.

Все, решает она. Если Маро не идёт к ней сам, придётся его выманивать.

-От имени всего руководства Варшавы приветствую вас на нашем общем празднике! Прежде всего я хотел бы...

Закончить экзарх не успевает: парой стремительный движений Оля взлетает на сцену и встаёт рядом с ним. Короткий взгляд на Гюстава, движение головой влево-вправо. Все под контролем.

Толпа затихла. Отлично, ей это на руку.

-Господин Гжегош! Прошу прощения за эту необходимость вас перебить. Однако есть одно заявление.

Над площадью повисла почти полная тишина. Недоумение буквально чувствуется.

-Что опять? - еле слышно рычит Мартин.

-Не волнуйтесь. Это ненадолго, - с лучезарной улыбкой Ольга поворачивается к зрителям. Давай, бери быка за рога! Пора! Они слушают. Собраться с мыслями...

-Меня зовут Ольга Гончарова. Начальник особого отдела, - представляется девушка. Чувствует взор тысяч глаз на себе, улыбается снова. Улыбка эта, наверно, натянута на лицо, как на череп.

-Я прибыла в город, получив информацию, что здесь действует опасный преступник по имени Маро. Вот в чем была изначальная цель: не дать ему натворить ничего серьёзного.

Приходится едва ли не кричать. Никаких модуляторов она себе не ставила, и голос слышен очень плохо.

-А что же сейчас? - спрашивает экзарх, - поймали?

Ольга позволяет себе усмешку. Если Маро нет в этой толпе, она сейчас просто теряет время.

-Сейчас же я могу всех заверить, - громко объявляет следователь, - что этот человек уже почти схвачен. За свои преступления Маро понесёт наказание. Найдя место жалости, мы впускаем в сердце тьму.

Выдержка из Фолио должна ударить прямо в цель, как стрела. Как пуля.

И она бьёт. Девушка видит движение в толпе, словно рябь, появившуюся на поверхности человеческого моря. Кто-то, продирающийся к сцене.

Быстрый вдох. Серьёзное испытание для реакции.

Вот он. Чёрная фигура. Расшвыряв ближайших соседей, вскидывает оружие и мгновенно стреляет.

Затишье пронзает гром.

Оля сама, резким движением крутанувшись на месте, подставляет под выстрел спину.

Сила удара заставляет девушку покачнуться. Плащ, наверно, в лохмотья. А бронежилет ожидаемо выдерживает.

Такой же быстрый, танцующий поворот в обратную сторону. Край взгляда уже видит бледное, изможденное лицо - точно со слов Паулы. Ещё в движении рука уже берётся за пистолет.

Мир раскалывается на части.

Грохот. Ударная волна сбрасывает девушку со сцены. В глазах темнеет. Пистолет улетает куда-то прочь.

Все вокруг плывёт. Оля видит движение: Беатрикс первым отреагировал на происходящее.

Но Маро уже скользнул в толпу.

-Майор, вы в порядке? - Гюстав уже склонился над ней.

-Не упусти его! - выдавливает следователь, - быстрее!

Тенебрийцы толпятся вокруг. Только мешают.

К черту пистолет. Ольга срывает остатки плаща, вскидывает винтовку.

-Разойдись! - очередь в воздух. Где он? Где?!

Начинается паника. Толпа разбегается во все стороны, испугавшись выстрелов. Страх распространяется по площади, как пятно краски. Вопли один за другим бьют по слуху.

Оценив источник взрыва краем глаза, Ольга примерно представляет себе общую картину. Времени её разговора с Паулой и визита к Экзарху Маро хватило, чтобы как-то заминировать нижние этажи одного из небоскрёбов.

Как с ним справиться, если он вечно переигрывает Олю ровно на один шаг?

-Куда он делся?! - кричит девушка, стараясь перекрыть шум и отчаянные вопли. Беатрикс качает головой.

-К южному выходу, командир, - сообщает Скарре по линии связи, - площадь ещё не покинул!

Хоть кто-то тут работает.

Мигом оценить обстановку. Поворот направо. Вот. Ей сюда.

-Почему не убил? - спрашивает майор в микрофон вместо благодарности. Все, что требовалось от Скарре, - один меткий выстрел!

-С дороги! - кричит она, расшвыривая всех на своём пути. Фанатики! - прочь, я сказала!

-Гражданские на линии огня. Не выцепил его, - оправдывается Магнус.

-И? Не время для жалости!

-Всякое благо приходит своим...

-Поняла, - Ольга пытается успокоиться. Она стремительно приближается к краю площади. Люди уже сами расступаются, едва завидев девушку. Беатрикс - майор коротко оглянулась - не отстает. Отлично.

Вот следователь, наконец, замечает в поле зрения фигуру в чёрном пальто. Та тоже оглядывается.

Быстрое движение руки Маро - отточенные годами рефлексы не обмануть.

-Граната! - девушка прячется за торговыми рядами, ложится, увлекая за собой двух ближайших тенебрийцев. Успевает заметить, что и Гюстав вжался в асфальт, словно прирос к нему.

Взрыв. Вспышка. Треск. Ударная волна сметает хлипкие киоски, перемалывает всех, кто не успел укрыться.

-Майор, - кричит в наушнике голос Анджея, - я связался с полицией! Район оцеплен!

-Отлично, - бормочет девушка, поднимаясь. Из волос сыплется пыль. В голове стоит гул. Но рассудок остаётся ясным. Иначе нельзя.

-Скарре, что там? - спрашивает она снайпера.

-Я его уже не вижу, командир. Покидаю позицию.

-Ориентируйся на нас. Как понял?

-Понял, - с готовностью произносит тот.

-Беатрикс? - ещё один запрос в микрофон.

-Я! - ровно в эту секунду догоняет девушку подчинённый. Ольга отвлекается от канала связи. Гюстав - вот он, остался целым в этом хаосе.

-Идём. Босак! - вновь обращается следователь к водителю, - куда он мог направиться?

Пауза. Майор не переспрашивает. Терпеливо ждёт, буквально чувствуя, как Анджей сверяется с картой. Или же со своими воспоминаниями.

Все это - не прекращая стремительной ходьбы. Стены зданий, поврежденные взрывами, горящие автомобили. Как быстро переменился городской пейзаж!

-Командир! - в голосе Анджея появилась тревога, - он хочет бежать из города! Там в квартале железнодорожная станция!

Оля видит, как застыл Беатрикс. Нужно спешить.

Сверяясь с Босаком, она вновь уходит вперёд. То тут, то там девушка видит тяжело раненных тенебрийцев. Видимо, здесь Маро вновь решил дать себе волю.

У всех людей, покрытых кровью, на устах горят улыбки. Улыбки радости, едва заметной сквозь боль. Ведь нет здесь большего счастья, чем умереть и отправиться в личный рай.

Долбаные фанатики.

Шаг за шагом они приближаются к цели. Маро - где-то впереди. Кажется, она уже даже видит мелькающую чёрную фигуру. Обман зрения.

Крики впереди. Стрельба. Что, хоть кто-то попробовал его остановить?

Оля и Гюстав ускоряются, по пути им попадаются только новые тела и капли крови, но в какой-то момент – лоскут черного пальто.

Вновь несколько событий приходят одновременно. Впереди (огромные высотки уже закончились, вместе с ними пошло на спад ощущение замкнутости) видно огражденное здание станции. Оттуда, навстречу девушке, - новая толпа. Но разглядеть хоть что-то ещё следователь не успевает. Накатывается странная пелена. Крики ужаса, запахи крови и пыли отходят на второй план. Будто Гончарова вступает в плотный белый туман.

Она гонит себя вперёд. Заставляет бежать быстрее. Но словно какие-то путы стягивают движения. Усталость, накопившаяся за сутки, даёт о себе знать. Дымка застилает глаза.

Запоздало девушка вспоминает первое, что нужно было знать о Маро.

"Всего пять секунд"...

Мир гаснет.

* * *

И снова загорается.

-Командир! - в реальность её возвращает голос Магнуса Скарре. Руки рефлекторно хватают рукоять ножа.

Офицер останавливается. Что случилось?

Вокруг - почти то же самое. Стена вокруг станции. Недалеко - небоскрёбы, над которыми поднимается дым. Вокруг - тела. Мёртвые?

-Где он? - первый же вопрос девушки.

-Маро? Уже на станции. Полиция его зажала.

Магнус выглядит ошарашенным. Удивительно, что он сам успел сюда добежать.

-Сколько меня не было? - Оля поднимается на ноги. В теле слабость. Не даёт свыкнуться с возвращением в реальность.

-Не знаю. Когда мы пришли, вы с Беатриксом уже были без сознания. Огонь по Маро загнал его на станцию.

Пара секунд паузы. Майор осознает, что произошло.

-Спасибо, - выдавливает она, - "мы?"

-Босак помог добраться, - Скарре проводит рукой по светлому "ежику" волос.

-Где он?

-Внутри. Дали бой Маро.

Кивок. Ольга, кажется, восстановилась. Этот раунд за убийцей, но реванш она возьмёт.

-Командир, - Магнус останавливает её, уже почти ринувшуюся вслед за преступником, - Беатрикс временно выбыл. Маро успел выстрелить лишь один раз.

-Поняла. Насколько серьёзно?

-В состоянии сам себя вернуть в строй. Чем и занимается.

-Хорошо. Идём.

Вдвоем они ступают на территорию станции. Выстрелов впереди уже не слышно. Разобрались с Маро? Вряд ли.

-Если начну засыпать - ударь меня, - произносит девушка.

-Аналогично, командир.

Ольга бросает на него взгляд. Голубые глаза Скарре улыбаются.

-Потом не плачь только.

Проверка винтовки. В порядке. Эта тишина ей очень не нравится.

Тела двух полицейских лежат сразу у входа. Пробиты несколькими пулями.

Дальше - больше. Десяток тел. Не убиты, просто спят. Подкрепление, которое так и не успело дойти.

Прикрывая друг друга, напарники влетают в вестибюль. В лужах крови тут лежат гражданские: преимущественно, мертвые.

В одном из помещений уже разгорается пожар. Все разбито, разломано. На стенах - следы от пуль. Лицом вниз в осколках стекла лежит кто-то из полицейских.

Вестником очередных проблем звучит сигнал оповещения. Девушка бросает взгляд на табло:

ОТПРАВЛЕНИЕ ПОЕЗДА МАРШРУТОМ "ВАРШАВА - БЕЛОСТОК" С ТРЕТЬЕГО ПУТИ.

И чуть ниже:

ОТОЙТИ ОТ КРАЯ ПЛАТФОРМЫ!

Вот оно что! Маро уже отправляется. Как он так быстро разобрался с управлением?

Она видит нужный путь, видит поезд, который медленно трогается с места.

Пассажиры в панике бегут прочь. Но двери вагонов закрываются раньше, чем все успевают покинуть состав. Тот набирает скорость гораздо быстрее обычного. Сам ли Маро запустил двигатель, заставил ли кого-то, но мощность они выжимают на сто процентов.

На сто двадцать, понимает Ольга, вылетая на платформу. Нет, не догнать! Скарре позади неё вскидывает винтовку, пытается выцелить уязвимые места. Что тут можно выцелить вообще?

Полицейская не останавливается. Разгоняя экзоскелет, она видит, как проносится мимо платформа. И как медленно, но верно уходит состав. Отрывается от неё, разгоняясь все сильнее.

В задней стене последнего из вагонов - открытая дверь. Слишком далеко!

Движение в проёме. Ещё миг - и оттуда вываливается длинный трос.

О том, чтобы упустить шанс, не идёт и речи. На бегу девушка хватается за него, чувствуя, что ноги вот-вот откажут.

Подтянуться! Схватиться! Ещё раз! Ещё! И ещё! И...

Рука хватается за металл. Ещё одно титаническое усилие - Ольга вваливается в технический отсек вагона. Тот несётся вперёд, подбираясь к предельной скорости.

Понимает Маро, что если во что-то вылететь сейчас, ему самому точно не выжить?

-Майор. Рад видеть, - голос отвлекает девушку, и только сейчас Оля понимает, что не одна. Не успев перевести дух после бега, она уже тянется за винтовкой.

-Свои, - успевает бросить Босак, - повезло вас опередить.

Офицер с благодарностью кивает.

-Как ему удалось прорваться?

-Колдовство свое подключил, - злобно произносит Анджей, - все патрульные полегли.

-Ты как выдержал?

Боец морщится.

-Раны не дали заснуть, - он показывает наспех обработанные руку и правую сторону груди. Повязки пропитаны красным, - повезло. Через несколько секунд он подумал, что победил, и ушёл.

Вот как с этим бороться, осознает Ольга. Мысль бьёт в голове набатом.

-В состоянии продолжать?

-Всегда в состоянии.

Майор пристально смотрит на Босака. Рвение похвально, но терять подчинённых она не собирается.

-Да, сейчас нужно немного восстановиться, - наконец произносит тот. Видно, как нелегко дались эти слова.

-Хорошо. Тогда слушай задачу: свяжись с городом и докладывай им, где мы. Чем чаще, тем лучше. Понял?

-Да, командир, - в тоне Анджея сквозит благодарность, что его не оставили в стороне. Босак никогда не любил бездействие.

-Начинаем, - девушка чувствует что перевела дух. Что ж, Маро, теперь мой ход.

Она открывает дверь в пассажирский отсек вагона. В проходе между рядами кресел слишком много людей. Слышен плач детей, испуганные возгласы. Но такой паники, как на станции, здесь нет. Смирились?

Многие, закрыв глаза, молятся Тенебрии, чтобы все кончилось хорошо. Чтобы та услышала и дала возможность своим фанатикам послужить ей ещё немного.

Пусть молятся. Богов не существует. Все решат люди.

-Всем оставаться на местах. Соблюдать спокойствие, - проговаривает Ольга. Голос плохо слушается, непросто выдержать нужный тон, - предпринята попытка захватить поезд. Причин волноваться нет, преступник скоро будет обезврежен. Наши души не попадут к Тенебрии раньше времени. Потому что всякое благо приходит своим чередом.

Выдержка из Фолио, как всегда, бьёт в точку. Оле уступают дорогу.

На середине вагона полицейская принимает решение ускорить себе путь. Удар ноги разбивает одно из стёкол, за которым мелькает уже загородный пейзаж.

Пара усилий - и она выбирается на крышу под изумленные взгляды узников состава. Здесь ветер бьёт в лицо, но двигаться гораздо свободнее. Экзоскелет не даёт сорваться вниз.

Девушка быстрым шагом идёт к кабине. В теле вовсю хозяйничает усталость, но ведь главное ещё впереди.

Шаг за шагом. Цель приближается. Руки сжимают винтовку сильнее.

Поезд летит где-то далеко за городом. Оля вспоминает пункт назначения: получается, сейчас они несутся в сторону Рубежа? Туда, где все и началось.

Кабина. Осталась пара быстрых движений. Майор быстро определяет, где нужное ей окно.

Прыгнуть вниз, перехватиться руками, ногами разбить стекло вдребезги, и вот она уже внутри.

Маро! Чёрная фигура от неё в двух шагах. Ольга вскидывает оружие, но убийца оказывается быстрее. Заряд картечи бросает Олю на приборную панель.

Оттолкнулась ногами, распрямилась, словно пружина, - теперь уже девушка переходит в атаку. Экзоскелет выдержал попадание. Лицо не задело.

Преступник уворачивается, перемещаясь по кабине с устрашающей ловкостью.

Удар ребром ладони летит ей в голову. Нашёл уязвимое место?

Рука легко ловит запястье Маро. Кулак второй с силой врезается в грудь убийцы.

Бледное лицо перекашивается от боли. Преступника схватывает конвульсивный кашель. Из горла летят брызги крови. Маро пытается ударить в ответ, но сразу же пошатывается и ищет опору. Новый приступ кашля: кажется, перемолотая в крошку грудная клетка сейчас вылетит вместе с кровью.

-Иначе... и быть не могло, - неожиданно произносит он искаженным свистящим голосом. Быстрым движением распахивает дверь кабины и ускользает. В чрезмерной резкости, обрывистости действий угадывается, каких трудов преступнику стоит все это. Если бы девушка ударила ещё сильнее, могла пробить его насквозь.

Ольга распахивает дверь. Где ты?

Небольшое помещение для персонала. В живых никого, несколько тел лежат у стены. Майор проходит мимо них.

Дальше - пассажирский вагон. Девушка слышит выстрелы и крики. Ну, нет, теперь тебе не уйти. Удар доказал: Маро - тоже человек, из плоти и крови.

Ольга вырывается навстречу симфонии боли. Сразу целится в преступника.

Тот прячется за одним из пассажиров - мальчиком лет десяти. Девушка медлит пару секунд, и их убийце достаточно.

Выстрел картечью. Почти сразу ещё один.

Майор ощущает, как её бросило обратно. Хочет сделать шаг вперёд снова. Но экзоскелет едва слушается - перебило какой-то важный узел.

Лёгкий звон. Ольга осознает угрозу с полувзгляда.

Разрыв гранаты настигает девушку в шаге от двери к кабине. Звуки пропадают. Мысли пропадают. Эмоции пропадают. Следователь приходит в себя только на осознании того, как она по одной отстегивает детали своей защиты.

Какое чудо помогло броне выдержать взрыв? Никакое. Она просто выполнила свою задачу.

Без всей механики Оля чувствует себя свободнее. Звуки никак не хотят возвращаться. Гудит все тело. Но она понимает - не убить Маро сейчас, и потом уже просто не получится. Целый состав в его руках - страшное оружие.

Офицер заставляет себя выйти навстречу Маро. Но тот нападает раньше.

Вновь сонливость накатывается на Олю. Веки падают словно сами собой. Она пытается бороться, но сверхъестественная сила все равно мощнее.

Пять секунд!

Девушка вспоминает то, что услышала от Анджея Босака. Дело пары мгновений отложить винтовку и выхватить нож. Сердце колотится в страхе перед неизбежным. Ничего, милая, ласково говорит себе Оля. Потерпи.

В короткую паузу меж ударами сердца она вонзает нож себе в бедро.

Словно ведро ледяной воды. Сонливость не уходит, но отступает на второй план. Вперёд неё выходит боль. Кажется, из горла вырывается крик, но слух полицейской ещё не вернулся.

Оскалившись, девушка сжимает собственную ногу со всей силы. Кажется, что сейчас она просто потеряет сознание.

Но атака отражена. Ольга готова к новому раунду. Она выходит в первый вагон.

Тенебрийцы не выдержали. Все, кто оставался жив, лежат вперемешку с мёртвыми, скованные сном.

Не хватает лишь самого Маро.

-...майор! - к ней пробивается голос Магнуса. Приятно слышать хоть что-нибудь. Вдвойне приятно слышать именно его, - майор!

-На связи, - отвечает Оля. Собственный голос её уже пугает.

-Со мной связался Босак. Обрисовал ситуацию! Знаю, где вы находитесь. Какие указания?

-Где?

-Сто тридцать миль от Варшавы. Ещё через сорок будет развилка.

В голове Оли одна другую перебивают мысли.

-Какие направления? - спрашивает она наконец.

-Белосток прямо. Налево поворот обратно на Варшаву. Направо - недостроенный тупик.

-Я поняла.

-Указания, майор? Подойдёте к развилке через восемь-десять минут.

Оля закусывает губу. У неё есть восемь или десять минут.

-Не отключайся. И будь готов повернуть стрелку.

Ответ Магнуса она не слышит: внимание девушки захватило движение среди тел.

Маро думал, она не догадается, что он будет здесь? Нет уж. Слишком много раз ты был впереди,а теперь время ей достать свой козырь.

Молниеносное движение убийцы. Вновь он целится из своего дробовика.

Но не только в Белой зоне есть сверхлюди.

Усилие мысли - и в руках девушки появляются пластины, которые тут же затвердевают и становятся настоящими металлическими щитами.

В щиты и приходит удар картечи. В чёрных глазах Маро возникает удивление.

Но следователь быстро понимает, что это ещё не всё. Новый выстрел, с поправкой - и уже не весь заряд принимают щиты. Один осколок разрезает ей скулу, другой режет плечо. Боли нет, но есть это мерзкое ощущение, будто жизнь выдавливают по капле.

С рыком Маро бросается на Олю. Та, кажется, готова. Отшвырнув щиты, она берётся за нож. Винтовка осталась лежать в служебном помещении. Так и не пригодилась.

В руке преступника тоже блестит сталь. Со звоном они выбивают искры. Тут же отходят друг от друга. Девушка держится за бедро. Кровь оттуда льётся ручьём.

Маро же до сих пор шатается. Дыхание вырывается из его груди со свистом.

Вновь наваливается сон. Но теперь он не более чем отвлекает. Кричащая боль не даёт уснуть.

Впрочем, даже так Ольга чувствует себя ещё слабее. Отвлекшись, она пропускает удар. Нож выпадает из разрезанной руки. Рефлекс заставляет схватиться за предплечье, и как раз сейчас Маро бьёт снова. Разбивает ей нос.

Кровь. Ещё кровь. Откуда в человеке столько крови?

Она успевает создать прямо в ладони камень размером с яблоко. Резкий выброс руки - камень достигает цели. В полете он загорается, а потом - бьёт Маро в голову.

Тенебриа была добрым божеством. Самым верным подданным она могла вручить благословление. Один или несколько - смотря как попросить.

А Ольга Гончарова слыла верной подданной.

Убийца падает на четвереньки. Сейчас бы прикончить его, но сил почти не остаётся. Девушка создаёт в руке полоску металла. Импровизированный нож.

Маро, воспользовавшийся паузой, нападает снова. Половина его лица разбита и обожжена, но преступника это, кажется, не останавливает. Навалившись на девушку, он изо всех сил напирает на её сознание. И в то же время поднимает нож с пола. Ещё один удар - очередная рана на теле Оли.

Та собирает остатки сил. Ногами отталкивает от себя противника. Вновь бедро рвется от боли.

Сама отступает в служебное помещение, и сразу же - в кабину. Проходит мимо винтовки, понимая: не успеет.

Маро поднимает свой дробовик. Прорывается вслед за девушкой. Та прижимается к двери кабины. Пытается запереть, но выстрел картечи ломает замок. Тут же - удар в последнюю преграду. Гончарова выдерживает... пока. Собравшись с мыслями, она укрепляет дверь парой металлических пластин. Сразу же покрывает их слоем льда.

На обледеневшую дверь рушатся удары. Начинают бежать трещины. Одновременно девушку клонит в сон, и она понимает - здесь ей не победить.

Впереди мелькает пейзаж. Поезд все несётся и несётся вперёд на огромной скорости, и машине все равно, что происходит внутри неё.

-Магнус, - тихо окликает следователь, - приём. Приём!

-Слушаю вас, майор! - откликается тот, - минута до развилки. Что...

-Переведи направо, - Оля, залитая кровью уже с ног до головы, понимает: это решение она не отменит.

-Направо? Майор, вы понимаете, что...

-Я все понимаю, Магнус.

-В поезде две сотни гражданских. В поезде Анджей. Вы сама в поезде. Может быть...

-Выполняй приказ! - кричит Ольга. Она уже видит приближающуюся развилку.

Прости, Босак. Иначе не победить.

На её глазах пути впереди меняют направление. Далеко справа девушка видит, где рельс заканчивается.

Удары становятся сильнее и чаще. Кажется, Маро чувствует, что что-то не так.

-Прими вас Тенебриа, - произносит Скарре.

Ольга создаёт вокруг себя новые и новые листы металла. Может, поможет, может, нет.

Не успевают слова Магнуса затихнуть, как это происходит. Реальность со страшным скрежетом разламывается на части.

* * *

Тишина и темнота. Ни Маро, ни тенебрийцев, ни Анджея, ни Магнуса - никого рядом. Пропала и боль. Девушка не чувствует вообще ничего, даже собственного тела.

Только что она сражалась с террористом из Белой зоны, загнала его ловушку, как мир погас.

Ольга вдруг понимает: она не одна.

Лёгкое касание чего-то холодного, невообразимо огромного.

Что-то дотронулось до ее сознания?

До девушки где-то на грани слышимости доносятся мысли, чужие мысли. Тонкий голосок, звонкий смех - все это не может принадлежать ей.

Становится не по себе. В памяти проносится вера тенебрийцев в то, что после смерти их души божество отправляет в личный рай.

Оля не хочет отдавать свою.

Тенебриа - сильнейшая из сверхлюдей во всем мире. Даже осмыслить край ее возможностей нелегко. И это вселяет страх.

Голоса и смех становятся громче.

Оля понимает: ей не нужна такая смерть. Ни за что.

Девушка чувствует себя брошенной в глубокое море без всякого умения плавать. Что остаётся делать? Барахтаться! Бороться! Закрыть свои мысли! Сосредоточиться на одном.

На желании жить.

* * *

Первой возвращается боль. Следователь рада ей, как никогда. Даже когда вспышки от разрезанного бедра, рассеченного лица и десятков мелких ушибов выбивают на глаза слёзы, девушка улыбается.

Что это было? Свое странное состояние Ольга могла бы описать чем угодно - от прикосновения Тенебрии до галлюцинаций пограничного состояния между жизнью и смертью.

Сейчас она все чувствует. Вкус крови во рту из разбитого носа, запахи гари и железа, твердую почву под ногами.

Девушка сидит на земле, привалившись спиной к чему-то громадному. К перевернутому вагону поезда, понимает она. Пылающие обломки состава лежат повсюду. Слетев с рельс, он развалился на части. Оля пытается встать на ноги, не думая о боли. Это ерунда. Шоковое состояние. Боль придет позже.

Попытка с хрустом рушится: майор падает на сломанную ногу. Вспышка отдается в ребрах. Видимо, крушение подарило новые раны, зато она жива.

Состав пылает. Рев огня затмевает все вокруг.

Очерченная дрожащим светом, из-за вагона вываливается черная фигура в драном пальто.

Невозможно!

Маро, кажется, пострадал даже меньше ее самой.

Рука пытается найти оружие. Безуспешно.

Убийца идёт к ней. Тоже без своего дробовика. Выдыхает со свистом.

Девушке вновь хочется спать. Она пытается привести себя в чувство, но организм, кажется, уже слишком привык к боли. Вот-вот она с радостью прыгнет в ласковые объятия сна...

Нет. Нет! Она создаёт в руке полоску металла. Сил нет, но сдаться без боя Ольга не может. Ни за что.

И тут Маро останавливается. До него остаётся не больше десяти шагов, но убийца замирает на полушаге.

-В следующий раз встретимся за Рубежом. Мне вас жаль, - свистящим голосом бросает он. Бледное лицо рассечено и обожжено камнем, но от этого преступник стал ещё страшнее.

Быстрым движением Маро швыряет в неё нож. Следователь отбивает его металлической пластиной, но этого времени убийце хватает, чтобы скрыться из виду. Словно растворился во тьме.

Перед глазами пляшут языки пламени. Ольга понимает: теперь Маро уйдет. Но что заставило его спастись бегством?

Ответы приходят через несколько минут. Она уже не может держать глаза открытыми, да и слух сильно испорчен.

-Майор! - крик Скарре. Проверяет пульс, - что же мы натворили...

Мы остановили Маро, Магнус. Или погибли, пытаясь. Теперь будет знать, что по эту сторону Рубежа ему не рады.

Рубеж! Можно остановить его там! Перекройте! Усильте охрану! Сил не хватает выдавить ни слова.

-Все в порядке. Вы ещё послужите Тенебрии, - успокаивает девушку подчинённый.

Вокруг множество голосов. В них - удивление, страх, растерянность. Именно под них Ольга и теряет сознание.

* * *

Больница. Мягкая белая койка резким контрастом бьёт по всему, что было до.

Все тело в мультикомпрессах. Боль уже не оглушает, не рушит картину мира. Ее можно терпеть. Но не свободно двигаться. Нет, об этом думать ещё рано. Каждый вдох отдается в ребрах, каждое сгибание пальца - в предплечье.

Сейчас в светлой палате девушка одна. Дали побыть в стороне от всех фанатиков? Спасибо.

Ольга вытаскивает руку из-под белоснежной простыни. Да, вот он порез. Поверх следа от ножа нанесён блестящий бальзам - замена старым перевязям.

-Точно очнулась? Отлично, - требовательный голос доносится снаружи. Кто на сей раз не может оставить её в покое?

Дверь открывается. В палату заходит женщина в длинном плаще с высоким воротником. Колючий взгляд обходит палату и наконец встречается со взглядом Оли.

-Майор Гончарова? - спрашивает женщина. Полицейская кивает.

-Да.

-Вам нужно ответить на несколько вопросов.

Ольга уже поняла, кто пожаловал к ней в гости. Но повода пресмыкаться она здесь не видит.

-Может, вам сперва стоит представиться? - с вызовом произносит девушка.

На какое-то мгновение у женщины вид, будто Оля отвесила ей пощечину. Это стоит многого.

-Я из Капитула Пресечения, - с нажимом произносит гостья. Словно это должно все решить.

-Я понимаю... ладно, - Гончарова вздыхает, словно пыталась что-то объяснить упертому ребенку. Это бьёт ещё больнее, - слушаю вас, арбитр.

В такие моменты Оля хорошо понимает, сколько хлопот доставили инквизиторы Гюставу.

-Во-первых, - произносит женщина, включая, диктофон, - что вы делали в Варшаве?

-Охотилась за преступником. Это не очевидно?

-Куда направило вас начальство? - сухо продолжает арбитр, не обратив внимания на укол.

-На заставу у Рубежа, да. Но Маро отказался ждать меня там.

-Хорошо, хорошо. - кивает женщина. Эмоций ее лицо не выдаёт: ни неприязни к Ольге, ни презрения, ни понимания и сочувствия. И это равнодушие злит больше всего.

-Другой вопрос, майор. Зачем вы сделали несанкционированное публичное заявление и спровоцировали преступника?

Ольга снова вздыхает.

-Именно чтобы его спровоцировать. После этого я и узнала, где он.

-Хорошо, - арбитр вновь кивает, - зачем вы дали команду переключить стрелку и направить поезд в тупик?

-Чтобы уничтожить преступника, - твердо заявляет полицейская. Она приподнимается в кровати, чувствуя, как боль растекается по телу вновь.

На лице женщины из Капитула не дрогнул ни один мускул.

-Количество жертв составило двести восемьдесят человек. Вы приблизили их смерть, нарушив догмат Высшего Фолио.

Всякое благо приходит своим чередом, да. Не нужно ей этим тыкать.

-Я сделала то, что должна была. Уйди Маро целым и невредимым, повторился бы террор в Варшаве. Вы знаете, сколько людей погибло на празднике?

-Это не имеет отношения к делу, - ускользает от ответа арбитр, - но ведь вы могли остановить поезд! Вы были в кабине. Много можно найти путей, чтобы избежать нарушений.

-Вас там не было! - чуть ли не выкрикивает Оля, но тут же берет себя в руки, - поймите, будь другой путь, я бы им воспользовалась. Вся панель в кабине была разбита. Поезд нельзя так просто взять и остановить. А если даже и можно? Маро снова сбежал бы.

-Вы ничего не выиграли. Он скрылся, - холодно роняет арбитр.

-Лишь благодаря везению. И он уже не в том состоянии, чтобы продолжать террор. Сейчас преступник будет зализывать раны.

Женщина долго смотрит в глаза Ольге. Та пытается убрать с лица ненависть к Капитулу, к этому государству и ко всем Тенебрийцам.

Ей плевать на этот поезд! На этих пассажиров! Анджей Босак - единственный, о ком майор сейчас сожалеет. Что же остальные... Вся их жизнь - давно уже не жизнь вовсе. Свобода воли и сознания закончилась на Исповеди.

-...Исповедь, - одновременно с ее внутренним голосом произносит инквизитор.

-Что? - Ольга совершенно прослушала слова женщины.

-Я вам не верю, майор. Мы узнаем правду на Исповеди.

Кулаки сжимаются под одеялом, несмотря на дикую боль в одной из рук.

-Как вам будет угодно. Когда мне следует прибыть?

Сколько теперь ей дадут дней? Обычно Капитул с этим не затягивает, но...

-Буду ждать вас внизу через десять минут, - женщина впервые улыбается.

-Я сейчас не вполне здорова, - смущенно отвечает Ольга, - как видите.

-Несогласие с решениями Капитула? - протягивает гостья.

-Я вас поняла. Сейчас буду, - девушка свешивает ноги с кровати. Стягивает простыню.

На бедре зияет страшная рана от ее собственного ножа. Прозрачный бальзам словно подчёркивает разрезанную мышцу.

Как она с этим ходила? Сейчас встать на ноги едва получается.

Арбитр стоит в паре шагов, не делая ни малейшей попытки помочь. Изучает ее взглядом, словно экспонат.

Ольга ищет взглядом свою форму. Внутренний голос напоминает, что изорванные вещи наверняка уже сожгли.

Бело-золотая пижама висит на вешалке. Все?

Во взгляде арбитра читается тень насмешки. Хорошо! Получите!

Девушка пытается надеть пижаму. Сжимает зубы намертво, не выпуская ни стона. Который так и рвется наружу: боль бурлит в каждом нерве.

-Что у вас за татуировки? - спрашивает гостья, когда Ольга почти надела новый костюм.

-Это имеет отношение к вашей работе? - огрызается та, - или к моей?

-Вполне возможно, - безмятежно парирует арбитр, - нам следует знать о вас все. Вы же подозреваемая.

-Хорошо, - Ольга поворачивается к собеседнице, - это история Тенебриона.

-История? - женщина поднимает бровь. Вглядывается в детальные картины на ещё открытых ногах полицейской. Такие же покрывают почти всё тело - кроме всегда открытых участков.

-Да. Храню память о значимых событиях. Это наказуемо?

-Нет, - отвечает в итоге арбитр, - но это занятно.

Занятно. Да. Без какого-то увлечения в этой державе можно сойти с ума.

Сквозь кипящую боль Ольга натягивает штаны. Ткань приятно касается кожи, но это не успокаивает потревоженные рецепторы.

-Вы готовы?

-Готова.

-Хорошо, - мягко произносит арбитр, - следуйте за мной.

Ольга кивает и осторожно делает шаг за ней. Бедро словно взрывается.

Исповедь... Священницы, сладко убаюкивающие сознание и приводящие к покорности. На этом стоит весь Тенебрион.

Но Оля сильнее их. Она побеждала раньше. Не раз. Сможет и сейчас.

Горит огнем сломанная нога. Медики хорошо постарались, раз удалось сделать хоть несколько шагов.

Ни разу на Исповедь девушка не приходила в таком разбитом состоянии. Сегодня им будет проще.

Но она не сдастся и сейчас. В конце концов, нужно же ей дописать новую главу, так?