Невыдуманная жизнь Элиена Бенедикта

Глава 1. Элиен Бенедикт

Элиену Бенедикту, мужчине с усами

…История, которая однажды произошла с одним человеком по имени Элиен Бенедикт…

Вот уж точно никто не ожидал, что Элиен Бенедикт в тот день перейдёт дорогу возле местного морского причала и прямиком, мимо магазинчика с подарочными открытками, направится в мастерскую возле парусной стоянки, чтобы смастерить свою первую в жизни лодку. Не просто лодку, а единственную модель Атлантического парусника для городской выставки.

«Вот уж точно не ожидали!» — говорили знакомые и друзья Элиена и с интересом смотрели на то, что он делал дальше. Следом он смастерил деревянные игрушки для детей, коллекцию рождественских украшений, несколько стульев и книжных подставок.

Но подождите, чтобы не рассказывать все подробно и долго, давайте лучше перемотаем все немного вперёд и окажемся в том месте, где Элиен, сидя на скамейке в парке, пытался вспомнить, как же все так произошло, что он после всего, что с ним приключилось, оказался один, в парке, и не имея ни малейшего представления, что делать дальше.

«Слишком хороший магазин книг, чтобы это было похоже на правду», — подумал Элиен, сотый раз посмотрев на витрину книжного магазинчика и входящих и выходящих оттуда людей под мелодичные звуки дверного колокольчика. Хозяйка выглянула на улицу и повесила снаружи табличку «Новые книги. Вечер с писателями».

В парке, где сидел Элиен и где расположился магазинчик книг, напротив стояла уютная кондитерская, аромат из которой доносился с утра и по вечерам и в зависимости от того, с какой стороны дул ветер. Недалеко, в глубине дубовой аллеи, был ломбард, свет в котором никогда не зажигался в темное время, так как работал он только днем. Если пройти чуть дальше, дальше книжного магазинчика, кондитерской и даже ломбарда, то совсем в тиши парка мы увидим одноэтажный деревянный домик, и в былые времена его смотритель наверняка сказал бы вам, что это дом книг со старинной коллекцией, подобной которой не найдется во всем городе. Хотя чердак в этом доме можно иногда принять за второй этаж, но все же забравшись туда, по пыли и старым коробкам станет точно понятно, где вы оказались. Первый же этаж с большой гостиной со стеллажами и круглым деревянным столом посередине позволят насладиться лесной тишиной и чтением одной из редких книг в кресле у камина.

«Что же было в парке еще?..» — подумал зачем-то Элиен и мысленно прошелся по тихим аллеям. И так он унесся своими мыслями в глубь парка, что обнаружил себя идущим в замечательных маленьких башмачках по дороге. Он перевел взгляд вверх и увидел в своих руках пакет со свежим хлебом, и вспомнил о том, что ему сказала его мама занести хлеб домой, а уже потом отправляться по всем своим делам. Мама Элиена всегда знала как будет лучше, даже тогда, когда встретила его папу и, стоя напротив него, в одном красивом парке, улыбнулась ему. Папа Элиена не понимал ни слова, что говорила ему будущая мама Элиена, как и полагается человеку из другой страны, и поэтому мама решила звать иногда папу Элиен, что в переводе с английского означало чужеземец. Довольно быстро чужеземец освоился в новой стране и, когда на свет появился их сын, имя Элиен перекочевало к самому младшему в семье, к Элиену Бенедикту.

«Что-то есть в парке еще. Почему я этого не помню?..» — вновь подумал Элиен. Он поднял брови, посмотрел время на карманных часах, выдохнул и отправился из парка вдоль по мостовой к себе домой.

Дома он ещё раз посмотрел на часы, подумав, во сколько начинается вечер в магазине книг.

«Если думать с точки зрения захода солнца летом, то вечер определённо начинается не раньше десяти. Но в десять магазин уже закрыт, а это значит, что вечера в магазине начинаются гораздо раньше, часов эдак после пяти».

Элиен мысленно сам с собой согласился и присел на диван в гостиной. Картина напротив показалось ему какой-то совсем незнакомой, хотя вроде бы и висела там достаточно давно. Он попытался разглядеть что на ней нарисовано, но сосредоточиться не получилось. Выйдя на балкон, он тоже не нашёл ничего интересного, что могло бы его заинтересовать на улице. В тишине гостиной совсем не было ничего интересного, и с каждой минутой все становилось настолько скучным, что, казалось, через мгновение мир потеряет свои краски и останутся лишь чёрные и белые цвета.

Элиен опять взглянул на часы, с чувством ожидания поднял голову вверх и, поправив на себе жилетку и пиджак, вышел из дома.

Перед входом в книжный магазин он остановился и подумал, постучать ли осторожно, проявив уважение к хозяйке и посетителям, или более решительно, чтобы показаться человеком взрослым и уверенным.

«О чем я думаю? — произнёс про себя Элиен. — Зачем вообще нужно стучать?»

Он медленно открыл дверь и вошёл. Первое, что ощутил Элиен, это запах чая. Точно не запах книг. Кажется, чай был фруктовым, с персиком и, возможно, со смородиной. На импровизированной сцене сидел кто-то в костюме и в очках. На его лице была лёгкая улыбка, а в глазах читалось явное спокойствие.

«Писатель, — подумал Элиен, — наверное, очень умный, раз смотрит на всех с таким понимающим взглядом».

С этими мыслями он занял свободный стул и заметил рядом сидящих дам, которые проводили руками по волосам и своим платьям, чтобы удостовериться, что они выглядят хорошо. Элиен чуть приподнял голову вверх, затем брови для важности и надел очки. К его костюму очки явно шли, и он не сомневался, что это предавало ему солидности.

Хозяйка магазина представила человека со сцены, который оказался автором книги, часть из которой он собирался прочесть гостям вечера.

Следующий час Элиен испытал все чувства, что часто посещали его на творческих вечерах — от заинтересованности, длившейся около десяти минут, до скучающего состояния, во время которого старался не заснуть. Вскоре он чуть вздрогнул, поднял голову и услышал, как гостям предложили задать вопросы автору.

Элиен зачем-то поднял руку и произнес:

— Вам самому нравится ваша книга?

Вокруг наступила тишина, и кто-то из гостей тихоньку кашлянул.

— Может быть, вы хотели бы что-нибудь изменить в ней? — вновь спросил Элиен.

Автор немного подумал и как-то непонятно и растерянно покачал головой, что могло означать сразу несколько вариантов ответа.

После небольшого молчания хозяйка магазина с чуть заметным воодушевлением обратилась к Элиену:

— Быть может, вы сами пишите, молодой человек? У нас на встрече должно быть много творческих людей.

Элиен едва слышно взглотнул, выпрямился и, слегка прищурив глаза под очками, утвердительно кивнул.

— Как это интересно! — послышались голоса гостей.

Элиен провел себе по лицу и, скорее всего, никто не заметил, как уголки его губ чуть опустились вниз, как иногда бывает в весьма задумчивом состоянии.

— Я написал историю о Лапландии…

— Это, наверное, удивительно! — радостно отозвались гости. — Расскажите нам о вашей книге!

Элиен начал рассказывать о Лапландии и поведал в тот вечер гостям, которые так быстро успели переключить внимание с автора со сцены, все, что знал об этой стране. Хозяйка магазина подарила ему несколько новых книг и поблагодарила всех за интересный вечер.

Дверь закрылась, и Элиен зашагал по мостовой, держа книги и стараясь их все не уронить. По дороге он снял очки, ослабил галстук и расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Вечер был теплым, Элиен замедлил шаг и подумал, что уже давно не проводил так интересно свое время.

Глава 2. Эмма из магазина книг

…Ветер на улице пролетел сквозь голову Элиена и унёс вместе с собой хоть сколько-нибудь разумные мысли…

«Вот так и бывает!» — громко произнес про себя Элиен Бенедикт, когда посмотрел на дождевые облака и понял, что не взял с собой зонт.

Второй раз за неделю ему казалось, что дождь вот-вот начнется, но неожиданно выходило солнце. Между тем он все же обычно возвращался к себе домой за зонтом, как и в этот раз, прямиком на свой последний второй этаж, по мелодичным деревянным ступенькам.

В это утро Элиен шел не спеша, перехватывая одной рукой стопку из конвертов и свой блокнот и другой рукой зонт, который он взял с собой на всякий случай. Время до встречи в городском Университете еще оставалось, и Элиен присел в маленьком сквере, устремив взгляд на большой исторический фасад здания. Солнце вышло из-за туч, и день бесповоротно решил стать по-осеннему теплым.

Если бы в ту минуту золотистый лабрадор, радостный и счастливый, не оказался рядом со скамейкой, на которой сидел Элиен, и если бы Элиен не положил зонт рядом с собой, за которым решил вернуться сегодня утром, то, возможно, девушка, проезжающая на велосипеде в сквере, не попыталась бы объехать собаку, играющую посреди дороги и размахивающую зонтом, и не упала бы с велосипеда так, что мир вокруг нее закрутился и затем солнце озарило для нее все вокруг ярким светом.

Послышались голоса, и на дороге стали собираться прохожие.

— Нужен доктор! Позовите доктора!

Элиен вернулся из своих мыслей и открыл глаза. Еще мгновение он сидел неподвижно, пытаясь понять, что произошло. Он чуть слышно набрал в грудь воздуха, выдохнул, поправил на себе рубашку и жилет и встал со скамейки.

Оказавшись рядом с девушкой, он сказал:

— Я доктор, расступитесь пожалуйста, ей нужен воздух.

Толпа прохожих расступилась, послушав доктора.

— Вы меня слышите? — не громким, но уверенным голосом произнес Элиен и присел поближе.

Девушка медленно открыла глаза, пытаясь понять, что с ней случилось.

— Вы можете двигаться? — спросил Элиен.

— Кажется, да, — девушка кивнула и чуть поднялась.

— Сегодня вечером постарайтесь только отдыхать и больше не садиться на велосипед. Следующие дни — побольше воздуха и только хороший сон, — заключил Элиен и улыбнулся.

Из толпы послышались голоса: «Спасибо, доктор!», «Какой хороший доктор!», «Я помогу ей добраться до дома!»

Элиен поднялся и, распрямившись, снова улыбнулся. Он отнял у собаки свой зонт, взял со скамейки стопку своих бумаг и пошел по направлению к Университету на встречу с другом.

Весь день в памяти Элиена то появлялся, то исчезал вечер в магазинчике книг. Рассказы, которые тогда читала хозяйка магазина, звучали внутри какими-то отдельными словами и фразами и словно растворялись где-то в воздухе. Уже ночью, перед тем как заснуть, в мыслях Элиена пронеслась его встреча с другом в Университете по поводу семейного архива, потом осенняя погода, что менялась так часто, а затем он представил, как вновь зайдёт в книжный магазин и выберет себе самую интересную книгу, и потом, быть может, подойдёт к хозяйке и заговорит с ней о чем-нибудь.

Утром следующего дня было удивительно много солнца и, казалось, намного теплее, чем обычно бывает осенью. Весь письменный стол, а точнее, все, что на нем лежало, а лежали там те самые новые книги, что подарили Элиену, переливались под солнечными лучами.

Еще не совсем проснувшись, Элиен потёр глаза и взглянул на стол. Он открыл несколько обложек и, пролистав страницы, подумал, зачем купил эти книги — текст был не очень крупным и иллюстраций почти не было, что он не очень любил. Почесав голову, он постучал ладонью по одной из книг, и вдруг его глаза слегка округлились.

«Я их что, сам купил?! — Он взглянул в окно, будто там могла быть разгадка. — Быть не может. Ведь я помню… Помню как получил их в подарок…»

В такие минуты Элиена настигало сразу множество чувств — от нетерпения все быстрее вспомнить до смущения и желания все побыстрее забыть. Грань между фантазией и реальностью стиралась все больше и вот, наконец, он вновь оказался в своей стихии. В той самой, в которой он оказывался с самого детства, а если вспомнить еще лучше, с того самого момента, с которого все в его жизни пошло не так, как предполагалось.

Элиен подумал, что выяснить это можно было только одним способом — вновь заглянуть в книжный магазинчик. «И если его хозяйка узнает меня, то, значит, я снова сделал то, что совсем не предполагалось».

Одеться он решил немного по-другому, вместо бежевой рубашки он надел пыльно-голубую, галстук спрятал под осенний вязаный джемпер, а в руки взял твёрдый блокнот. По дороге купил бумажный стаканчик чая, конечно же, с чаем, чёрным и с лимоном, и вскоре оказался перед входом в книжный магазин.

Дверь скрипнула, деревянный пол скрипнул, и Элиен вошёл внутрь. Пол продолжал поскрипывать под его осторожными шагами, и рядом он услышал, как кто-то со скрипом открывает стеллаж.

«Почему все тут так скрипит?» — только успел подумать Элиен, как встретился взглядом с хозяйкой магазина. Стоя за прилавком, она улыбнулась ему и продолжила упаковывать в бумагу книги.

Элиен сделал глоток чая и чуть прищурился от вкуса лимона. В раздумье он повёл глазами то в одну сторону, то в другую, и незаметно вдохнув воздух, подошёл к прилавку.

— Как поживаете? — приветливо спросила Эмма.

Элиен как-то странно вытянул подбородок вперёд и, попробовав улыбнуться в ответ, кивнул.

— Как вам новые книги?

— Это те самые… которые… — он медленно проговорил в надежде, что она продолжит разговор и что-нибудь прояснится. Но Эмма улыбнулась ещё больше и ничего не сказала. — …Те, что я принёс из вашего магазина?

— Ага! — засмеялась она.

Элиен взглянул на свой чай и выдохнул.

— Вы не стесняйтесь, пейте чай! Можете присесть в кресло возле окна, рядом с газетным архивом.

Элиен снова кивнул и прошёл с чаем к окну. С этого ракурса он ещё никогда не смотрел на город и заметил, что оказывается не видел многих вещей. К примеру, что недалеко от кондитерской находится велосипедная стоянка, что в ломбарде есть ещё одна дверь сбоку и что на аллее в парке все ещё продолжают тянуться к солнцу цветы, несмотря на осень.

Тихий стук чашки о стол нарушил его наблюдения, и Эмма спросила разрешения присесть рядом с ним. Она взяла газеты с журнального столика и молчаливо покачала головой, что-то в них прочитав.

— Я приехала сюда совсем недавно. А вы давно здесь живёте?

— Я здесь родился, — негромко сказал Элиен.

Эмма опять взглянула на газету и пробежала глазами текст.

— Говорят, много лет назад этот городок оказался почти полностью разрушен, по каким-то странным стечениям обстоятельств. — Эмма перевела взгляд на улицу через окно. — Но вы, наверное, ещё не родились в то время.

Элиен тихо взглотнул, продолжая наблюдать за Эммой.

— Отчего же, родился.

— Да?.. — задумчиво произнесла она и на несколько минут погрузилась в чтение. Потом подняла от газеты голову и с неким испугом сказала: — Я же забыла отправить утреннюю посылку. Вот так всегда! Оставляю вас, и, надеюсь, ещё с вами увидимся! — И она спешно скрылась за стеллажами, и лишь поскрипывающий пол продолжил звучать от её шагов.

Элиену показалось, что посетителей в магазине не осталось и он совсем один сидит у окна в кресле. Ему стало почему-то не совсем удобно, и он решил выйти из магазина, тем более, что чай уже был почти весь выпит.

Ветер на улице пролетел сквозь голову Элиена и унёс вместе с собой хоть сколько-нибудь разумные мысли.

«В конце концов, если она продолжает считать меня писателем, что в этом такого. И вообще, почему я об этом думаю?»

И Элиен зашагал по аллеям парка и унесся в тот вечер мыслями так далеко, что вернулся уже только на следующий день, когда солнце, как обычно, не спрашивая, оказалось с утра в его доме.

Глава 3. Миндальное мороженое

…И мороженое покрылось сверху миндальной крошкой, сливаясь с запахом кофе и молока…

В дверь мистера Бенедикта постучали, и он прислушался.

— Это я, мистер Бенедикт, Эмма.

Элиен снова прислушался, но тут же подумал, что ему, должно быть, показалось. В дверь опять постучали, и тогда он, недоуменно сведя брови, осторожно подошел ко входу.

«Странно, уже и не вспомню, как давно ко мне кто-нибудь заходил», — пронеслась у него мысль, и он медленно приблизился к щели в деревянной двери, о которой знал только он. Но не успел он даже взглянуть в неё, как за дверью снова раздался голос.

— Я подумала, что вы дома, Элиен… Вы забыли у меня в магазине ваши бумаги.

Дверь открылась, и Эмма от неожиданности испуганно взглянула на Элиена.

— Почему вы подумали, что я дома? — спросил прямо Элиен и серьёзно посмотрел на свою гостью.

— Даже не знаю, — растерянно покачала головой Эмма, потом улыбнулась и развела руками.

— Не вижу у вас моих бумаг…

— Да… они здесь… в сумке. — Эмма достала из небольшого портфеля на плече стопку бумаг и протянула Элиену. Взгляд её опустился на первую страницу, и она наклонила голову в бок, захватив глазами заголовок.

— Вы интересуетесь историей нашего города? — вновь с улыбкой сказала Эмма.

— Возможно. Спасибо вам, — сдержанно ответил Элиен. — Вы хотите зайти?

— Нет, наверное, — быстро ответила Эмма.

— Нет или наверное?

— В магазине завтра много дел. Вы, если хотите, тоже можете зайти. К нам привезут коллекционные издания. Может быть, вам что-нибудь понравится.

— Я непременно подумаю.

Эмма попрощалась, и Элиен, облегченно вздохнув, аккуратно положил на стол свои бумаги, надеясь больше их нигде не оставлять.

На следующий день Элиен вышел из дома и собирался было уже направиться в сторону магазина книг, о чем он неожиданно для себя решил накануне, как остановился прямо посреди дороги в парке. Он даже сам не сразу понял, почему, но в следующее мгновение до него уже вполне отчётливо долетел едва уловимый ветер с запахом кофе, окутал его со всех сторон, шепнув что-то на ухо. Элиен улыбнулся и обернулся — мороженое в парке предлагало взглянуть на себя с самых лучших своих сторон и словно готово было подарить ощущение счастья, лишь только стоило дотянуться до него рукой. Встав в очередь, он не заметил, как взглотнул три раза, то ли от голода, то ли, наоборот, от жажды, несколько раз почесал себе щеку, размышляя скажет ли положить к мороженому миндаль, и в нетерпении переменулся с ноги на ногу, как наконец подошла его очередь. Мороженое покрылось сверху миндальной крошкой, сливаясь с запахом кофе и молока. Элиен встал у дерева и счастливый, будто маленький ребёнок, радовался этой вкусной частичке детства и отголоскам своих воспоминаний.

Так вышло, что от того самого дерева, где стоял Элиен, открывался вид на местную кондитерскую. Но если отойти ближе к магазину Эммы, то вид откроется и на ломбард, который стоит чуть дальше, и на дом книг. А если зайти в магазин и взглянуть через окно, то станет видно почти большую часть парка.

…Что Элиен и сделал.

— Вы от кого прячетесь, мистер Бенедикт? — прозвучал тихо голос за спиной Элиена, и он обернулся.

Эмма улыбнулась глазами и вытянула голову к окну, куда смотрел Элиен.

— Что это у вас? — Она потянула руку к его лицу, но тут же остановилась в воздухе. — Вот здесь, — коротко произнесла она и едва заметным движением указала пальцем на усы. — Вы, кажется, молоко пили?

Глаза Элиена стали какими-то неподвижными, и почему-то невозможно было по ним понять хоть какой-то ход его мыслей.

— Это мороженое, я ел мороженое в парке, — вновь почему-то серьёзно сказал он. — Вы едите мороженое?

— Гипотетически да, а вот практически… и не вспомню, когда его ела последний раз…

Эмма переступила с ноги на ногу, и в маленьком коридорчке, где они стояли, скрипнул деревянный пол.

— Почему вы не едите мороженое?

Эмма пожала плечами и развела руками.

— Что вы все-таки здесь высматривали, мистер Бенедикт?

Элиен быстро вытер остатки мороженого с усов и, шагнув ближе к окну, тихо сказал:

— Видите вон ту кондитерскую, прямо в глубине парка? Раскидистые дубы закрывают вид на вход в неё прямо с двух сторон, но отсюда, по прямой, очень хорошо видна её входная дверь.

Эмма сосредоточенно кивнула.

— В архиве Университета я смог узнать, что кондитерская уже много лет простаивала, и только в прошлом году её выкупил некто мистер Икс…

— Я была там только однажды. Потому что сама иногда люблю печь сладости… и показалось странным, что вместо тирамису мне дали шоколадный кекс, и пришлось показать, где именно он находится, прежде чем я получила то, что хотела.

— Все верно! — как-то с энтузиазмом произнес Элиен. — Хозяин кондитерской совершенно не имеет отношения к этому делу. И выпечку они привозят из других мест, о чем не все догадываются. …А что такое тирамису?

Эмма посмотрела на мистера Бенедикта и ничего не ответила. Элиен подумал, что, видимо, Эмма сама не совсем представляет, что такое тирамису.

— Итак, каков наш план? — спросила Эмма, взглянув на парк через окно.

— Нам нужно проведать кондитерскую. Я смогу зайти к вам завтра утром и рассказать все подробно.

— Вы думаете, они нас не узнают? Наверняка видели уже, как и других своих посетителей.

— Мы изменим внешность.

— Хм… возможно…

— С бородой и усами я полностью меняюсь. Она пепельного цвета и на солнце становится чуть коричневой, с золотистым отливом. — Элиен заглянул в отражение дверцы шкафа. — На солнце действительно видно, как она переливается золотым светом.

— Я вам верю, не беспокойтесь. Похоже, вы очень любите свою бороду. У вас уже есть усы. Но бороду отрастить вы не успеете. Можете наклеить.

Эмма посмотрела на свое отражение в зеркальном стеллаже.

— Может, и мне наклеить усы? Как вы думаете, мистер Бенедикт, они мне пойдут?

Элиен улыбнулся.

— Если только вы снимите платье. Точнее… снимите платье и оденете брюки.

— Это непременно. Как же без брюк и с усами…

Послышался скрип входной двери, и в комнату залетел лёгкий ветер с улицы.

— Мисс Эмма, вы здесь?

В магазин вошёл незнакомый мужчина, и Эмма с Элиеном оглянулись.

— Это вы, мисс Эмма?

— Вот видите, меня уже не узнают. Скоро и усы не понадобятся.

Элиен чуть засмеялся и попытался глубже сесть в кресло, но с его высоким ростом это редко получалось сделать удобно. Он взял газету и не стал мешать Эмме общаться с посетителем.

Глава 4. Странная история мистера Бенедикта

…«Мне нужно как-то изменить внешность?» «Нет, но мы сделаем вид, что не знакомы, на всякий случай»…

На следующий день Элиен осторожно постучал в окно магазина книг, чтобы не привлекать внимание прохожих в парке. Но ответа не было и никто не выглянул, отчего он почувствовал себя немного неуютно. Он опять постучал и попытался заглянуть, но утреннее солнце светило прямо в окно и Элиен видел лишь отражение улицы и цветов в парке.

Элиен переступил порог, и в магазине скрипнули деревянные половицы. Эмма сидела за столом, положив голову на руки. Через мгновение он услышал посапывание и уже точно понял, что Эмма не просто сидела, она спала. «Спала!» — так и подумал Элиен в тот момент, а в следующий уже попробовал подать какой-то знак о том, что он рядом. Он провел ладонью по столу, а потом ещё раз, задел несколько бумаг и чуть пошелестел ими. Эмма перестала посапывать и медленно подняла голову.

— Ох, Мистер Бенедикт, вы уже здесь… И сколько же время? — Она потянулась и снова опустила голову на стол.

— Вам нужно срочно проснуться, Эмма! Почему вы вообще спите?

Эмма потянулась и не спеша поднялась. Она подошла к стеллажам и взглянула на книги на полках, которые лежали на них разными стопками.

— Я начала раскладывать исторические книги, что пришли вчера, затем фантастику… ах, да, и вот они, сказки народов мира! А я их вчера искала.

Затем она покачала головой из стороны в сторону и, тихо зевнув, подошла вновь к столу и опустилась на стул. Я что-то совсем не могла уснуть вчера… интересно, и почему…

— Вы ночевали здесь, Эмма? Вы спали сегодня? Вы разве забыли о нашей встрече? — спросил Элиен и быстро провел рукой по шершавой бороде. Затем снова посмотрел на часы и, уже заметно нервничая, взглянул в окно на кондитерскую, у входа в которую начинали собираться люди в парке.

— Я подумала, вы говорили несерьезно или, быть может, это была какая-то игра…

— Я был вполне серьезен! Вам нужно срочно взбодриться, Эмма! Давайте, я принесу вам кофе. С корицей и шоколадом? Вы пьёте такой? — Элиен не дождался ответа и вышел на улицу.

— Лучше чай, конечно… — еле слышно проговорила Эмма. — Зачем мне кофе… Я его не пью…

Когда Элиен вернулся, Эмма спала за столом, обнимая книгу. Он поставил кружку с кофе рядом с ней, и струйка горячего пара поднялась вверх.

— Здесь корица и шоколад, — сказал Элиен, и Эмма с усилием открыла глаза.

— Как же я люблю шоколад… Пахнет вкусно… — Она сделала глоток, потом ещё несколько и, вздохнув, зевнула.

Через несколько секунд её глаза опять стали закрываться, а голова опускаться на стол к книге.

— Странный какой-то вкус у чая… или постойте, это какао?

— Это кофе, Эмма, со сливками, корицей и шоколадом.

— Кофе?.. Но кофе я не пью, я от него засыпаю…

— Что?! Почему же вы раньше не сказали?

— А вы и не спрашивали… Но я попробую встать… — Эмма попыталась подняться, держась за стул. — Смотрите, мистер Бенедикт, я стою и почти могу идти…

Элиен вздохнул и, с чуть заметной грустью, которая начинала его окутовать едва уловимым облаком, произнес:

— Ну хорошо… Тогда вам лучше отдохнуть, и мы перенесём нашу встречу на вечер. Я зайду к вам сегодня.

Он еще немного постоял в магазине. Посмотрел, как Эмма снова оказалась на стуле и опустила голову на стол, подложив под нее небольшую декоративную подушку. Потом кивнул куда-то в пространство книжных стеллажей и вышел на улицу.

— Доброй ночи… мистер Элиен… — засыпая, произнесла Эмма.

Когда вечером Элиен переступил порог магазина книг, он никого внутри не увидел. Зато услышал какое-то шуршание. Он оглянулся, затем снова, и лишь шуршание продолжало раздаваться вокруг него.

— Мистер Бенедикт! — послышался радостный голос Эммы.

Элиен поднял голову и увидел Эмму на самой последней ступеньке приставной книжной лестницы.

— Я решила книги поставить. Вы можете пока присесть и почитать. А лучше выпейте чаю. Я его только что заварила.

Эмма продолжила заниматься книгами, а мистер Бенедикт не отказал себе в чае и чтении свежего номера газеты.

— Вы смотрите на меня, Эмма? — спустя какое–то время, не поднимая головы от газеты, произнес Элиен.

Эмма засуетилась и отвернулась к книжным стеллажам, потом повернулась к своему столу и взяла в руки бумаги.

— Как вы узнали, что я на вас смотрю? — тихо спросила она.

— Когда мы смотрим на что-то, наше зрение способно захватить и то, что находится вокруг. Мое зрение захватило ваш взгляд. — Едва заметно улыбнулся Элиен.

— Извините, если это было не вполне удобно… Я просто никогда не могу смотреть на человека так прямо… прямо в глаза… И я вдруг подумала, что если вы не будете об этом знать, я смогу открыто посмотреть на вас… долго… и не отводя глаз…

Элиен улыбнулся, посмотрел на Эмму, затем через окно в парк и ничего не сказал в ответ.

— И каков же тогда наш план?.. У меня такое ощущение, что я уже задавала вам этот вопрос, мистер Бенедикт.

— Нам нужно наведаться в кондитерскую. Но вас не обманывает ваше ощущение, вы уже задавали мне этот вопрос. И я вам это отвечал.

Эмма подняла глаза вверх, пытаясь вспомнить их разговор, но лишь странное чувство дежавю посетило ее.

— Очень интересно! И что же потом?

— Выяснить, что же будет потом, мы сможем только, если окажемся там. Как я успел заметить, внутри у них есть три столика, один у входа, другой у окна и ещё один около двери, которая ведёт в их подсобные помещения.

Эмма кивнула и продолжила внимательно слушать.

— Я приду чуть раньше и закажу кофе. Вы придёте минут через пятнадцать. Этого времени мне хватит, чтобы разглядеть, каким образом они открывают дверь в их подсобное помещение и куда кладут ключ от кондитерской. Если мне удастся это, конечно.

— Мне нужно как-то изменить внешность?

— Нет, но мы сделаем вид что не знакомы, на всякий случай. Вы сядяте за мой столик и тоже закажете себе кофе.

— Но я люблю чай.

— Возможно, там и какао для вас найдётся. — Элиен чуть засмеялся и немного повеселел.

— Как ободряюще на вас действует какао. …Хм, ну допустим… Только вот думаю, почему мне нужно принимать участие в этой истории?

Элиен прикоснулся к волосам и почесал голову.

— Я не знаю. Почему? — Он вопросительно посмотрел на Эмму. Эмма ответила ему тем же взглядом, и на мгновение в комнате стал слышен лишь ход часов.

— Ну, хорошо, — прервала молчание Эмма. — Это же просто в конце концов интересно?

— Да, да! Возможно, очень!

— Тогда когда приступим, мистер Бенедикт?! — Эмма по-деловому положила ладони на стол.

— Как насчёт завтрашнего вечера?

— Со скольки у вас начинается вечер?

— В данной ситуации мой вечер начнётся тогда же, когда и у вас. У вас целый магазин. А у меня лишь только бумаги для Университета, которые легко передвигаются вместе со мной, где бы я не находился.

— Хорошо… тогда встретимся в семь вечера. За столиком кондитерской.

— В семь пятнадцать, вам нужно будет прийти на пятнадцать минут позже.

— Ах да, я помню.

Следующий день прошёл у Эммы на удивление спокойно, и даже посетители почти не беспокоили вопросами о новых книгах или старинных изданиях. Эмма несколько раз взглянула на улицу через окно в ожидании предстоящего вечера. В парке оставалось все как и раньше. Осенние листья кружились вокруг детей, все также продавали мороженое, и только настроение Эммы постоянно менялось перед назначенной встречей и словно воздушными облаками по небу проносились мысли о странной истории мистера Бенедикта.

Глава 5. За дверью кондитерской

…«Это определённо малина», — подумала Эмма. «Малиновый шиповник». — Улыбнулся Элиен…

Вскоре Эмма потянулась за дверную ручку кондитерской и вошла внутрь. Запах кофе в этот раз был словно с чем-то смешан, будто апельсин или фрукты, и ещё что-то пряное летало в воздухе. Она постаралась незаметно посмотреть в сторону столиков. Несколько гостей сидели в ожидании заказа, но Элиена там не было.

Взяв чашку чая, Эмма села рядом с мужчиной с усами и газетой в руках. Он чуть поднял голову и взглянул на неё. Затем убрал газету в сторону, поднёс чашку к губам и улыбнулся ей. Эмма растерянно бросила на незнакомца взгляд и узнала Элиена. Лишь его глаза говорили о нем, в остальном перед ней сидел незнакомый мужчина, элегантно одетый, в очках и с аккуратно подкрученными усами.

Элиен сказал что-то вслух с европейским акцентом, перелистнул газету, и рядом с Эммой оказалась записка, в которой непонятным почерком было что-то написано.

— Что?.. — Пригляделась она, но не смогла ничего прочитать. — Что за почерк… — произнесла она снова вслух. — Как можно так писать…

Элиен сделал глубокий вздох и, забрав у Эммы листок, нарисовал на нем чуть заметные штрихи.

— Что?.. Что это…

Немного подумав, Элиен взял несколько вишневых мармеладных конфет и, чётче прочертив карандашом штрихи конуса на бумаге, положил их сверху.

Эмма облегчённо вздохнула, увидев в рисунке, а точнее уже в поделке, мороженое. И Элиен чуть отодвинулся от окна, через которое были видны парк и мороженщица. Далее он нарисовал ключ рядом с мороженым, и Эмма вновь непонимающе посмотрела наверх и вздохнула.

Очень скоро чайник оказался пустым и чашки вслед за ним тоже. Еще один раз Эмма взглянула на Элиена и направилась к выходу из кондитерской. Сама не зная почему, она пошла дальше, в сторону ломбарда, который располагался в глубине парка. Ступая по дороге, Эмме еще больше показалось, насколько неудобно ей идти в платье, и насколько нелепо, возможно, она в нем выглядит. Она запахнула пальто и подумала, что от осени всегда одни преимущества — каштаны, невероятно вкусные, если их правильно приготовить, яблочные пироги, определенно горячие, пальто, в которое можно укрыться, если вдруг пришлось странно одеться…

— Вы не меня ждете? — неожиданно раздался голос, и Эмма обернулась.

Элиен шел рядом и как-то странно улыбался, и даже, возможно, могло показаться, что он немного смеялся.

Эмма подняла брови, на мгновение попыталась нахмуриться, но затем повернула голову в направлении аллеи, по которой шла, и сказала:

— Я жду, когда созреют каштаны, чтобы можно было их приготовить, весь год жду.

— Угостите? — поинтересовался Элиен.

Эмма подняла глаза на небо и постаралась спрятать появляющуюся у нее улыбку.

— И зачем я вас только послушала… В этом платье почти невозможно идти. Смотрите, сколько оборок и кружев повсюду.

— Вы всего лишь надели платье…

— Весьма странное платье… Я совсем в нем запуталась, мистер Бенедикт. Вы что-нибудь понимаете?

Эмма сделала оборот вокруг себя и попыталась разглядеть, как можно выпутаться из такого большого количества кружев и ткани.

— Сзади как-то у вас многовато этого платья. Давайте его уберем, — предложил Элиен.

Эмма попробовала повернуть голову насколько могла и посмотреть себе за спину.

— Давайте, Элиен.

— Что?

— Ну, убирайте все, во что я запуталась там. Смелее!

Эмма потянула за бесконечные оборки платья. Элиен потянул за платье вместе с Эммой, раздался хруст ткани, и несколько движений смогли наконец-то освободить её.

— Намного лучше! — обрадовалась Эмма. — Я уже было подумала, что мне придётся так ходить. — Она разгладила юбку, которая теперь стала не такой пышной и значительно легче. В руке у неё осталась атласная лента, и Эмма решила украсить верх платья, завязав её на себе. Вышло что-то между бантом и галстуком, приятного молочного цвета.

— Элиен, вам не кажется, что мы похожи на людей без определенного места жительства, которые хотят казаться интеллегентными?

— При всем моем уважении к людям без места жительства, а среди них много интеллегентных…

— Да, да, вы правы…

— …мне кажется, мы с вами очень даже неплохо смотримся.

Они остановились перед витриной ломбарда и увидели свое отражение. Мистер Бенедикт смотрелся заметно выше, хоть Эмма и не была особенно маленького роста. И если бы кто-то решил их искать, то это было бы главное описание, в остальном они в общем-то ничем не отличались от других прохожих в этот день в городе, конечно, если стараться не привлекать к себе особого внимания.

— Вы поняли, что я хотел вам сказать в кондитерской? — поинтересовался Элиен и достал записку с рисунком мороженого и ключа.

— Я могла бы придумать разные варианты разгадки вашего ребуса, но лучше вам сразу сказать ответ. Так я успею еще заглянуть в дом книг, вооон тот, — Эмма протянула слова, рукой показав на небольшой дом недалеко от ломбарда.

— Какая хорошая идея, я вам как раз хотел предложить то же самое. Тогда не будем терять времени! Пойдемте! — И Элиен взял за руку Эмму и направился вглубь парка.

— Мистер Бенедикт, а как же ваш ребус? — удивилась Эмма, но заметила лишь легкий взмах руки Элиена.

Дверь медленно открылась, и они оказались в доме книг. В доме будто бы никого уже не было долгое время, пыль мягким слоем покрывала стол, стулья и стеллажи. На письменном столе у окна лежал ворох бумаг, также покрытый пылью. Эмма перекинула прядь волос на спину и наклонилась, чтобы рассмотреть что было написано на листах. Она чуть дунула на бумагу, отчего частички пыли разлетелись вокруг нее, и только хотела прочитать, как возле дома раздались шаги и дверь начала открываться. В этот момент Элиен схватил за руку Эмму и быстром шагом притянул ее к себе в сторону книжных стеллажей. Эмма удивленно посмотрела на Элиена, и они прислушались.

В комнате зазвучали глухие шаги по деревянному полу и едва слышный шорох. Дверь снова открылась, и шаги на улице стали удаляться.

Спустя мгновение Элиен осторожно выглянул из-за стеллажей. Удостоверившись, что в комнате никого нет, он осторожно подошел к коробкам, которые принес незнакомец. Затем выглянул в окно и увидел, что это был продавец из кондитерской, неспешно направлявшийся к ломбарду. На секунду Элиен опустил глаза вниз, о чем-то подумал, затем взял за руку Эмму и они оказались на улице, быстром шагом направляясь в сторону кондитерской.

— Мистер Бенедикт, почему вы меня снова куда-то ведете?! — смогла наконец произнести Эмма.

Но мистер Бенедикт почему-то ничего не ответил. Они пробежали мимо столов с посетителями, и Эмма даже успела закрыть глаза, чтобы уловить запах сладкого миндаля, как услышала, что сзади нее скрипнула дверь, и она поняла, что оказалась за дверью кондитерской.

— Скажите что-нибудь, мистер Бенедикт?..

— Продавец из кондитерской направился в ломбард, и это был наш шанс, чтобы оказаться здесь…

— Вы рисовали ключ от этой двери? — спросила Эмма и огляделась.

Мистер Бенедикт лишь слегка кивнул, всматриваясь в темноту коридора.

— Вот только здесь еще одна дверь. — Элиен дотронулся до крепкой деревянной двери, посередине которой был необычный механический замок с тремя круглыми механизмами.

— Столько стрелок и цифр… — произнесла Эмма и, не задумываясь, перевела стрелки на циферблате на восемь часов. Что-то тихо щелкнуло внутри механизма и будто провернулось.

— Что это было? Что вы сделали?

— Я не знаю! — Эмма удивленно пожала плечами. — Я просто взглянула на часы, когда мы сейчас проходили через кондитерскую. Кажется, часы показывали восемь вечера.

— Вот так просто?.. Хотя… «Все гениальное просто». Я слышал это в детстве много раз от одного человека, самого не менее гениального. Постойте! Какой сегодня месяц?

— Еще днем был сентябрь.

Элиен перевел стрелки на третьем циферблате на число девять, что означало девятый месяц, и вновь что-то щелкнуло и провернулось.

— Почему вы оставили нетронутым второй?

— Думаю, что второй — это секундная стрелка. Но так как мы не знаем, сколько сейчас секунд, то будем вращать стрелку просто по кругу, с одного до шестидесяти. — И Элиен осторожно начал поворачивать стрелку. На шестидесятом делении вновь что-то щелкнуло, и дверь открылась.

— Все гениальное просто! — радостно произнес Элиен и они, закрыв за собой дверь, прошли дальше по коридору.

И хотя у Эммы и пронеслись мысли о том, не бывал ли здесь раньше мистер Бенедикт и не знал ли код к механизму, но все же, это она перевела стрелки часов на восемь, а значит, пока можно было доверять своему спутнику.

— Мистер Бенедикт, вы чувствуете запах? Кажется, пахнет малиной… — Эмма почувствовала аромат в воздухе.

— По-моему шиповником.

— Нет, это определённо малина…

— Малиновый шиповник, — улыбнулся Элиен, замедлил шаг и прикоснулся к бархатистым малиновым ягодам. В центре ветвистого куста спела малина, и по бокам нее рос шиповник, словно охраняя ее.

— Но как же они здесь растут. Ведь им нужно солнце. — Эмма тоже протянула руку и чуть дотронулась до малинового шиповника.

— Посмотрите наверх, Эмма.

Эмма подняла голову и через открытую крышу увидела, как звёзды начали появляться на вечернем небе.

— Столько звёзд я видел лишь в детстве и… когда был здесь…

— Вы здесь уже бывали?

— Кажется, да… Вам, должно быть, здесь понравиться. Если только вы не боитесь высоты.

Элиен с Эммой пошли дальше, и через несколько шагов свежий ветер неожиданно прикоснулся к ним.

— Ничего не видно совсем… туман и в дымке все…

— Сделайте еще несколько шагов… Вот сюда… — Элиен взял за руку Эмму, и она оказалась перед большой дверью. Сделав шаг назад, она увидела перед собой замок на самом берегу моря.

— Как только солнце взойдёт, тогда море покажет вам насколько оно красиво.

Снова подул ветер и оставил едва уловимое соленое прикосновение на лице.

— А кто живёт в этом замке?

— Когда-то здесь жил мастер часовых дел. Я не освоил эту науку насколько хотел, но рад был, что мог наблюдать за его работой. У мастера были большие очки и множество разных приспособлений для работы. Он уехал, когда я еще был ребенком. Замок потом долго стоял пустым.

— А вдруг мастер вернулся? Почему-то хочется узнать, что за этими дверями. Давайте постучим. Стучите, Элиен!

— Почему я?

— Вы были ему другом, он вам скорее откроет, чем мне.

— Но я же все равно стою рядом. Какая разница кто постучит?

— Кажется, вы не умеете стучать, мистер Бенедикт.

— Что вы все время придумывает какие-то небылицы?

— Я?.. Это я придумываю небылицы?

Элиен ничего не ответил и в задумчивости потер друг о друга ладони.

— Замечательно. Тогда в замок мы не попадём. Вы не умеете стучать… А я… — Эмма прислонилась плечом к двери и в следующее мгновение оказалась внутри, после чего дверь от порыва ветра за ней закрылась.

Неожиданно все стихло, и Элиен настороженно прислушался.

— Эмма? Почему вы перестали шуметь? — Элиен вновь попытался притянуть к себе дверь. — Эмма?

Ветер сильным порывом пронесся по берегу моря и потом снова стих. Элиен потянул на себя дверь, и она открылась.

— Эмма?.. Где вы? — слова пространственным эхом разлетелись по всему замку. Постепенно стало появляться странное окутывающее ощущение теплоты. Элиен шумно сделал вдох, и запах каменных стен унес его в совсем забытые воспоминания детства. В одно мгновение воздух, мебель, вещи вокруг него будто закружились, и он, маленьким мальчиком, как прежде, стоял посреди замка в ожидании мастера и его новых изобретений. Элиен открыл глаза. Запах камня смешался с запахом морского ветра и подарил чувство спокойствия.

Недалеко от окна стояла Эмма, и переведя взгляд от необъятного моря, в котором уже отражались звезды, увидела, что где-то с середины холла начинался второй этаж, открытый и отделанный резными деревянными перилами. Эмма не сразу поняла, что лестницы наверх не было, но заметила, что все двери на втором этаже, расположенные прямо напротив окна и моря, были закрыты, видимо, на ключ. Лишь одна дверь, на первом этаже, в холле, которую рассматривал Элиен, была со странным механическим замком.

Нужно сказать, что никто даже не подумал, как в доме вечером появился свет. Лишь только открылась входная дверь, то около всех картин на стене появилось свечение, похожее на дневное солнце.

Элиен провел несколько раз ладонью по запыленной табличке на двери, и появилась надпись «Мастерская».

— Везде сохранилась пыль, она не тронута, вы заметили? Значит, владельцы кондитерской сюда не смогли добраться.

Механический замок из надписей и рисунков казался довольно сложным, чтобы сразу понять, как он работает.

— Наверное, нам нужно возвращаться, мистер Бенедикт, скоро закрывается кондитерская, и мы можем не успеть пройти обратно через дверь.

Мистер Бенедикт попробовал открыть дверь за ручку, но она не поддалась, затем попробовал повращать механическое устройство на замке, но ничего не происходило. Элиен посмотрел на часы, еще раз взглянул на холл, и они с Эммой вышли из замка.

Глава 6. Человек с мольбертом

…«Скажите, мистер Бенедикт, кто вы на самом деле?»…

Эмма не сразу разглядела и тем более поняла, что человек в глубине парка с мольбертом и кистью в руках кажется ей знаком. Она остановилась и посмотрела вдаль. Художник приветствовал прохожих и дарил некоторым цветы, произносив слова на французском. Через мгновение на лице Эммы отразилось удивление, еще немного она постояла, поразмыслив, что ей делать, и направилась в парк.

Опустившись на стул напротив художника, она услышала скрежет карандаша по мольберту. Мольберт медленно опустился, и Эмма увидела перед собой мистера Бенедикта.

— Я хотела бы нарисовать свой портрет. Вы свободны?

— Как никогда… — смутился Элиен и поправил кепку на голове. — Вы любите современное искусство?

Эмма кивнула и поинтересовалась:

— Что вы здесь делаете, Мистер Бенедикт?

— Тише… если можно. — Элиен спешно оглянулся. — Я слежу за одним человеком.

Послышался скрежет карандаша по бумаге, и мистер Бенедикт начал рисовать.

— Поверните голову чуть в бок, пожалуйста. Так будет лучше.

— Вот так? — Эмма повернула голову.

— Да, просто замечательно. — Элиен провел по своим усам и задержался пальцами на кончиках, чуть их скрутив. — Просто замечательно…

Несколько штрихов завершили картину, и художник развернул мольберт.

— Вуаля!

С картины на Эмму смотрела девушка, на ее лицо падали солнечные лучи и прядь ее рыжевато-золотистых волос, она чуть прикрывала от яркого солнца глаза и улыбалась. Разглядывая картину, Эмма осторожно протянула ладонь к полотну. В уголках ее нарисованных глаз отразились чуть заметные морщинки от солнца, но от этого на портрете она нисколько не переставала казаться солнечной и радостной. Она перевела взгляд на Элиена, который сам казался довольным и радостным от своей работы.

— Мне нравится, мистер Бенедикт, — смущенно произнесла Эмма.

— Держите, он ваш!

И у Эммы в руках оказался портрет, обхватив его, она заметила, что мистер Бенедикт засуетился, то что-то искав в карманах, то поворачивая голову в сторону кондитерской.

— Вы видите продавца мороженого? — спросил настороженно мистер Бенедикт.

Эмма выглянула из-за спины мистера Бенедикта и кивнула. Мороженщица стояла на том же самом месте, что и обычно.

— Я смог узнать сегодня, как они передают ей ключи от кондитерской, куда она относит мороженое по вечерам.

— А зачем она его туда относит?

— Наверное, хранит там его, что не продала за день. — Элиен развел руками. — Это неважно. Важно лишь то, что у нас есть шанс вновь попасть в кондитерскую! Ей передают букет цветов, из которого она достает ключ и кладет себе в карман. Если я подойду с цветами, останется только поменять букеты местами и ключ будет у меня.

Прошло немного времени, и мистер Бенедикт снова оглянулся, потом пожал плечами и чуть опустил голову.

— Элиен, ну давайте, где ваше обаяние? — поддержала его Эмма. — Вы же только что улыбались и дарили цветы? Давайте, если собрались. У вас получится!

— Я… я не знаю…

— Давайте, подойдите к мороженщице и улыбнитесь ей!

— Я… я не хочу. Можно я останусь с вами?

Эмма приподняла брови и посмотрела на Элиена.

— Ну хорошо… — Она перехватила свой портрет и вздохнула. — Идея с ключом хорошая… но сомнительная, наверное, — чуть тише сказала она и шагнула в сторону своего магазина.

Элиен еще раз оглянулся, задумчиво провел по усам и, взяв мольберт, пошел за Эммой.

У себя в магазине Эмма поставила портрет у стены и окинула взглядом зал с книжными стеллажами.

«Куда бы мне его поставить…» — подумала Эмма, и вдруг сзади раздались шаркающие шаги, от которых она вздрогнула. Эмма оглянулась и увидела мистера Бенедикта рядом.

— Что вы здесь делаете, мистер Бенедикт?

— Я… я не знаю… просто зашел спросить, что мы будем делать дальше?

— Мы?.. Все, что происходит… это какая-то очень странная история, мистер Бенедикт. — Эмма наклонила голову и отвела взгляд.

— Вам не понравилось, как мы провели время в замке?!

Эмма как-то не совсем понятно кивнула и потом вздохнула. Она медленно подошла к своему столу, посмотрела на мистера Бенедикта, затем взглянула на него еще раз и дотронулась до небольшого шкафа в столе.

— Мистер Бенедикт, если вы расценили мою приветливость за простоту или, быть может, наивность, и думаете, что я могу верить всему, что вы мне говорите…

— Отнюдь! Никогда бы не связал вас с простотой и наивностью! Я думаю, что вы даже, вполне вероятно, намного умнее меня, раз проводите столько времени в окружении книг.

— Ну я же не читаю их все, а только продаю.

— Неважно! Эта энергетика… она влияет на вас… со всех сторон… — И он развёл в сторону руки, заключая в них пространство вокруг.

Эмма вновь задержала взгляд на Элиене и затем, выдвинув небольшой ящик в столе, достала газету и положила перед собой.

— Скажите, мистер Бенедикт, кто вы на самом деле?

Элиен растерянно смотрел на Эмму.

— Быть может… вы врач?

— Я… врач… полуврач… То есть не совсем врач…

— Писатель?

— Ну как сказать… Бывает, конечно…

— Быть может, художник?..

— Я люблю рисовать, — обрадованно сказал Элиен. — Вам не понравился ваш портрет?

Голос Эммы стал тихим, но не потому что она боялась, что кто-нибудь их услышит. Ей просто вдруг стало грустно и как-то не по себе.

Элиен пробежал по строчкам из новостей газеты, которую перед ним положила Эмма, и вспомнил, как недавно, представившись врачом, помог девушке в парке, упавшей с велосипеда.

— Я не хотел вас обманывать, Эмма. Просто так вышло… Бумага вообще самая опасная вещь. На ней можно написать очень опасные вещи… Или не так их понять… — Элиен дотронулся до своих волос и почувствовал запах краски, оставшейся на его руках. — Все как-то очень быстро происходит, когда мне хочется быть не тем, кто я есть… но я ведь не делаю никому ничего плохого.

— Я очень на это надеюсь.

— Теперь… надеюсь, что не делаю… — тихо пробурчал Элиен так, чтобы Эмма его не услышала.

Эмма растерянно смотрела на Элиена и, набрав в грудь воздуха, только сейчас вспомнила, что надо выдохнуть.

— Элиен, что-то мне не очень хочется дружить с вами. Сначала вы представились писателем и ввели в заблуждение меня и всех гостей. А я, между прочим, вам подарила книги. Потом установили наблюдательный пункт из моего магазина, рассказывая все эти странные истории…

— Они не странные. Они настоящие…

— Но вы не сказали мне правду об этой кондитерской с самого начала. …Так все-таки кто вы, Элиен? — голос напротив был все таким же негромким, но, пожалуй, настойчивым, чтобы появилась решимость сказать хоть что-нибудь в ответ.

— Я жил в горах, — сказал Элиен.

— В каких горах, мистер Бенедикт?

— Просто в горах…

— Понимаю… — понимающе кивнула Эмма.

Стол у Эммы сегодня казался каким-то по особенному чистым, на что Элиен сразу обратил внимание. Она достала из недавней посылки несколько новых книг и сложила их в стопку. Потом рукой провела по обложке верхней книги и дотронулась до пряди своих волос, чтобы убрать ее в сторону. Элиен заметил, что уже начинает понимать движения ее рук и прикосновения к книгам и вещам в магазине. Каждый их разговор и встреча обычно были, когда Эмма была за работой, и по оттенку их беседы и ее движений можно было понять, вернее догодаться, что она чувствует в этот момент. Элиен пытался понять ее сейчас, но терялся в собственных мыслях и воспоминаниях.

— Быть может, вы все придумали, мистер Бенедикт? — спросила Эмма прямо. — Почему я должна вам верить?

— Потому что, — тихо ответил Элиен, чуть слышно взглотнул и посмотрел Эмме в глаза.

— Замечательный ответ, мистер Бенедикт.

Эмма вновь убрала за спину прядь волос, услышала, как скрипнул пол под ногами у Элиена и сказала:

— Мне нужно будет уехать на какое-то время.

— На какое?

— На какое-то, — ответила Эмма.

Она тихо вздохнула и посмотрела в сторону окна. Элиен еще какое-то время продолжал смотреть на Эмму, потом чуть громче, чем она, вздохнул и тоже устремил свой взгляд в окно. За окном ветер поднял вверх ворох осенних листьев, они закружились вихрем возле магазина и полетели дальше, а может быть, и разлетелись где-то поблизости. Этого было уже не видно, так как Эмма с Элиеном так и продолжали смотреть на аллею в парке, пока кто-то один из них не вышел из магазина, о чем стало понятно по едва слышному скрипу деревянного пола, который разлетелся по комнате.

Глава 7. Звездная пыль в архиве Университета

…Где немного глинтвейна с каштанами и звездной пыли в обсерватории…

Несколько дней после отъезда Эммы Элиен провел в Университете. Он получил письма о том, что его статьи по истории перевели и опубликовали в журналах других стран, ответил на приглашение принять участие в мероприятии одного научного сообщества, о чем обещал подумать в своем письме.

На пути от Университета домой, проходя мимо книжного магазина Эммы, он взглянул на дверь, которая все еще была закрыта. После выходных ещё несколько раз он проходил по той же дороге, но Эммы все также не было.

Листьев под ногами становилось все больше. Погода начала сменяться все чаще дождями, и город начинал казаться пустым. Элиен больше не заходил в кондитерскую в парке и лишь однажды бросил взгляд в сторону киоска с мороженым, место которого оставалось неизменным. Прошла ещё одна неделя, и город стал казаться ещё больше пустым для Элиена.

Мысли в голове, обычно просыпавшиеся с утра намного раньше, чем сам Элиен, сейчас все чаще сменялись воспоминаниями, которые к вечеру рассеивались и превращались в туман. Утренний туман, что, к слову сказать, появлялся осенними днями в городе, вызывал странные видения, и пока Элиен доходил до Университета, он успевал принять желаемое за действительное, а также нежелаемое, несколько раз.

В тот день Элиен вышел из Университета и, так как в субботу город уже заметно начинал пустеть, что Элиен особенно любил в выходные, он решил прогуляться. И хоть пальто ещё не было застегнуто на все пуговицы, румянец от ветра уже появился на его щеках, а руки опустились в перчатки. Улица привела его в парк, а аллея в глубину парка, где среди деревьев, как и раньше, бегали дети, и казалось, ничего не изменялось. Он посмотрел в сторону магазина книг и остановился. В небольшом палисаднике Эмма занималась цветами и, улыбаясь и чуть прикрывая глаза от солнца, смотрела на небо, чтобы определить, где лучше им будет расти.

Элиен медленно подошёл к Эмме и остановился в нескольких шагах от неё.

— Мистер Бенедикт, — произнесла Эмма и подняла голову, хоть солнце и светило на Элиена, не позволяя на него прямо посмотреть. Она поднялась, улыбнулась и провела рукой себе около лица, убрав волосы. — Здравствуйте.

— Рад вас снова видеть! — сказал растерянно Элиен, не отводя от Эммы взгляд. — Вы недавно вернулись?

— Вчера, — ответила Эмма.

— Я почти все время был в Университете. Уже давно не был в парке. Мне начало казаться… что вы больше не вернётесь.

— Как же я оставлю свои книги, — чуть взмахнула руками Эмма.

Элиен пожал плечами и как-то странно улыбнулся. Его улыбка могла означать что угодно, но, как начало казаться Эмме, она стала ее понимать со временем.

— Я собираюсь уже домой. Вы через парк идёте? Можем… вместе пойти.

— С удовольствием, — согласился Элиен.

Они вышли на аллею и их ноги опустились в ворох цветных осенних листьев.

— Интересно, почему здесь никогда не убирают листья? — задумалась Эмма.

— Быть может, так красивее?

Эмма взяла в руки несколько листьев и поднесла их к солнцу.

— Они бы просто были на дереве, и никто бы про них не знал, а теперь они здесь и можно смотреть на них в лучах осеннего солнца.

Взгляд Эммы упал на её отражение в окне дома книг, мимо которого они проходили, она пригляделась и увидела, что на её лице остались следы сегодняшней работы в полисаднике. Она прикоснулась к своему лицу, но отражение было нечётким.

— Элиен, что с моим лицом? Посмотрите…

— Оно… замечательное, Эмма…

— Нет, вы видите, что я испачкала его… — Она снова попробовала разглядеть себя в отражении окна. — Почему вы не сказали об этом? Я ведь шла так все это время по парку!

Элиен смущённо пожал плечами.

— Вы красивы в любом виде…

Эмма удивлённо посмотрела на Элиена, потом воротником своего пальто вытерла себе щеку и все, что смогла разглядеть в отражении.

— А помните, как мы стояли на этом же самом месте и вы так интересно запутались в платье?

— Что же в этом было интересного, раз я запуталась.

— Не знаю… наверное, потому что я никогда не видел раньше, как запутываются в платьях.

— Вы странный, мистер Бенедикт.

Элиен пожал плечами и ничего не ответил.

— Я не хотела вас обидеть. …Как ваши дела в Университете? Как продвигается ваше расследование в архиве? Или вы больше этим не занимаетесь? — поинтересовалась Эмма.

— Дела весьма продвигаются… — сказал Элиен и как-то воодушевился. — Я много что нашёл, хотите посмотреть?!

Эмма же понимала, что не знает о человеке, с котором проводила так много времени, почти ничего.

— Мистер Бенедикт, — покачала головой Эмма, — мне кажется нам лучше оставить эту затею. Точнее… вы, конечно, можете этим заниматься, но я бы хотела вернуться к своим собственным делам. — Эмма опустила глаза вниз. — Я думала, пока была в отъезде, и решила, что я вас совсем не знаю…

Взгляд Элиена стал сосредоточенным настолько, что брови на его лице сомкнулись вместе.

— Эмма, дайте мне ещё один шанс! Пойдёмте со мной в архив Университета! Обещаю, что я расскажу вам все как есть, и ваше мнение полностью изменится!

Эмма взглянула в глаза Элиена, и ей показалось, что за время её отъезда они стали ещё более грустными.

— Ваши глаза кажутся уставшими, — сказала Эмма, хотя, вернее сказать, она увидела в них больше грусти, чем усталости.

— Они устали, — согласился Элиен и чуть дотронулся до рук Эммы. — Пойдёмте со мной в архив, я обещаю, что попробую рассказать вам все, что смогу о маяке и что тогда случилось. Помните, когда вы читали газеты, разве вам неинтересно было бы узнать о том, что произошло когда-то в этом городе?

— Новости из газет как-то связаны с вашей историей о маяке? С вами?..

Элиен чуть качнул головой, продолжая ждать ее решения.

Эмма вздохнула и посмотрела на небо.

— Ну хорошо… ладно… я схожу с вами в архив. Когда вы хотите?

— Можно сегодня. Ночью.

— Ночью?!

— Ну да, днем в архив пройти невозможно, вход только для его сотрудников. А ночью мы сможем туда подняться, у моего друга из Университета есть ключи.

— Разве вы не сотрудник?

— Я неофициальный сотрудник. Мы сможем принести все из архива на мансардный этаж, там находится бывшая обсерватория, где будет возможность все изучить. Сейчас там никого и тихо. И весь город как на ладони.

— Замечательно… это именно то, о чем я точно не думала по возвращении домой.

Элиен взглянул на часы и нерешительно сказал:

— Только вот ночь уже, скорее всего, начинается совсем скоро… Потому что лучше всего нам попасть в Университет до восьми часов, пока он еще открыт.

Эмма обвела взглядом цветочную аллею в парке и согласилась подойти к Университету вечером.

В ожидании встречи Элиен решил сделать круг вокруг здания Университета и не заметил, как с другой стороны подошла Эмма. Она прижимала к себе бумажный пакет и смотрела по сторонам, надеясь увидеть мистера Бенедикта. В тот самый момент, когда Эмма посмотрела налево, а Элиен показался из-за угла здания справа, они едва не столкнулись и наконец встретились.

— Я рад, что вы пришли! — поздоровался мистер Бенедикт и поправил на себе жилет. — Пойдемте, мы как раз успеваем до закрытия.

Эмма последовала за мистером Бенедиктом, и вскоре они прошли через главный вход Университета и оказались в архиве.

— Что у вас в пакете? — Мистер Бенедикт с любопытством заглянул в бумажный пакет.

— Там глинтвейн и каштаны. Наконец-то созрели каштаны…

— Никогда не пробовал глинтвейн.

— Правда? Он бывает разный. Этот из виноградного сока, апельсина и корицы.

— И можно будет попробовать?

— Конечно, и непременно с каштанами. Вкус с ними раскрывается соверешенно по-особенному.

Элиен улыбнулся и воодушевленно кивнул. Затем огляделся и достал несколько папок из книжного шкафа. Выдвинув по очереди ящики комода, он зашелестел бумагами и взял те, которые искал.

Эмма тем временем огляделась и заметила с какой точностью расставлены книги и документы по книжным шкафам. Таблички с одинаковым почерком стояли на каждой полке, и по ним без труда, по-видимому, можно было найти все то, что было необходимо. Она перенеслась мыслями в свой магазин и подумала, какой творческий беспорядок можно наблюдать каждый день на ее книжных стеллажах. Посетители берут книги, рассматривают, листают, кладут обратно на полки, и к вечеру начинает казаться, будто книги живут своей собственной жизнью — сходят сами с полок, прогуливаются, отправляются в гости к другим книгам, на другие полки и стеллажи.

— Эмма?.. — донесся голос мистера Бенедикта. — Я все, что нужно, взял. Мы можем подниматься в обсерваторию! — радостно сказал Элиен и улыбнулся растерянному взгляду Эммы.

Сразу за дверью архива начинались ступеньки. По винтовой лестнице они поднялись на самый верх башни Университета, и Элиен, открыв дверь, помог Эмме войти.

Обсерватория напоминала мансарду, в самом центре просторной комнаты стоял круглый деревянный стол и недалеко несколько книжных стеллажей. Чуть дальше, на возвышении, стоял телескоп и смотрел в большое окно. Часть крыши была стеклянной, и Эмма, запрокинув голову, едва не выронила из рук пакет с глинтвейном и каштанами.

Элиен положил документы на стол, и Эмма последовала за ним, выложив из пакета свой небольшой приготовленный ужин. Она снова заглянула в пакет и радостно произнесла:

— Что может быть приятней, когда так хочется есть и ты находишь в пакете сыр и круасаны?!

— Вы проголодались, Эмма?

— Не то чтобы… Я вообще еще ничего не ела за вечер!

— Кажется, я тоже… — сказал Элиен и стал оглядываться по сторонам. — Сыр, круасаны… Есть еще кое-что! У меня в кабинете… Вы любите груши? Я сейчас… — И Элиен спешно вышел из обсерватории, будто совсем забыв, для чего они сюда пришли.

Эмма посмотрела вслед Элиену и пожала плечами. Она еще раз огляделась по сторонам, обошла комнату и подошла к телескопу. Потом наклонилась и посмотрела в объектив.

— Нужно открыть объектив и его настроить, — раздался за спиной голос мистера Бенедикта. — С тех пор как обсерватория перестала работать, сюда из ученых почти никто не заходит. Но, может быть, однажды… можно будет снова посмотреть на звезды…

Телескоп смотрел прямо на небо через большие окна обсерватории, и можно было представить, сколько созвездий и других планет открываются взору из небольшой комнаты в башне.

— Вы любите грушевое варенье? Там есть миндаль и кедровые орешки, — произнес мистер Бенедикт, и его глаза будто сверкнули от воодушевления.

Эмма кивнула и пошла в сторону стола, по дороге оглянувшись на мистера Бенедикта. На столе она увидела две глиняные кружки и маленькую баночку грушевого варенья.

— Чтобы не терять время, я могу пока разложить бумаги, чтобы вам было удобнее все рассмотреть. А вы можете пока поужинать… — Элиен задержал внимание на сыре и круасанах и чуть слышно взглотнул.

— Я слышу ваше урчание в животе, мистер Бенедикт, вам лучше сначала тоже поужинать.

Элиен смущенно опустил голову и оставил бумаги на столе, подойдя на другую сторону к Эмме.

— Это мой круасан, а это — ваш. Держите. — Эмма протянула Элиену круасан с сыром и налила еще теплый глинтвейн в кружки.

Наступило молчание, и был слышен лишь тихий хруст круасанов и видны едва заметные улыбки из-за глиняных кружек.

— Теперь можно начинать вашу историю, мистер Бенедикт, — сказала Эмма и приготовилась слушать.

Элиен радостно кивнул и, вновь обойдя стол, вернулся к бумагам.

— Если вы посмотрите на эти записи и иллюстрации, — начал он, — то увидите, что когда-то раньше на месте кондитерской в парке стояла башня. Это был маяк прямо недалеко от берега и лодочной стоянки.

Эмма подошла к записям и наклонилась, чтобы их рассмотреть.

— Я… я любил это место. Рядом была мастерская, где я научился делать деревянные игрушки и разные вещицы для дома. Меня уже знали многие приплывавшие к нам путешественники и гости города, хоть я и был ещё почти ребёнком. Часть вещей я делал на заказ, в качестве украшений для дома или сувениров, а часть для детей, как подарки на праздники.

Элиен улыбнулся и Эмме показалось, что ему приятно вспоминать о том времени.

— Они были… разные, как люди, которых встречаешь. Один никогда не похож на другого. Деревянные звезды, планеты… цветы и животные… люди и куклы… игрушечная мебель… Каждая игрушка по-своему пахла, по-своему была тёплой, гладкой или шершавой. Мне кажется, я и сейчас помню почти их все…

— Это здорово, мистер Бенедикт. Действительно здорово…

— И однажды я решил смастерить часы. Это был целый город. Ровно в полдень раздавался бой часов и маленькие человечки выезжали на городскую площадь, приветствуя новый день, небо и солнце. А в полночь выходили на балконы своих домов и зажигали звезды. Я даже помню, как деревянный механизм чуть поскрипывал, когда все начинало работать. Я помню этот звук… — Элиен улыбнулся и соединив ладони, провел ими друг о друга, будто прикоснулся к чему-то, что было давно забыто.

Элиен открыл книгу, и бумажный разноцветный город раскинулся перед Эммой. Старинный проектор начал вращать ленту, звездная пыль архива поднялась в воздух, и жизнь города много лет назад стала заполнять мансарду шагами жителей и смехом детей.

— А ломбард и дом книг раньше тоже были в парке?

— Я не был в городе больше двадцати лет. И мне кажется, что ломбард, который теперь находится в парке, стоит на месте бывшей мастерской. А в доме книг осталось что-то от библиотеки.

— Но вы вернулись.

— Знаете, есть поговорка. Преступник всегда возвращается на место преступления. — И улыбка Элиена сменилась серьезностью. — Там был ветер. Сильный ветер. Ураган. Башня не выдержала. Когда он начался, я вдруг представил… что я спасатель… отважный спасатель города. Это было словно наяву, а не в воображении. В этот же вечер я собрал все из мастерской и перенес в башню. Мне казалось, что она выдержит ураган. В итоге ураган ее разрушил, а мастерская осталась стоять на том же месте, лишь немного задетая ветром.

— Понимаю, Элиен, — покачала головой Эмма, — вы опять представили себя не тем, кем вы являетесь.

Мистер Бенедикт набрал воздуха и с выдохом опустился на деревянное возвышение возле телескопа.

— Дело в том, что все, что было тогда в башне, считалось пропавшим без вести, из-за урагана. Потом это стало городской легендой о потерянных сокровищах и подарках. И спустя много лет уже почти никто не вспоминает об этом. Только записи в архивах ещё хранят память об этом.

— Вы все еще надеетесь их найти? Вы думаете, что некий мистер Икс, который приобрел кондитерскую, что-то знает об этом?

— Я был тогда ребёнком, и многое стёрлось из памяти, но я помню, что сама башня была не только маяком, но и местом, откуда вело много дорог. Внутри находилось несколько дверей, за которыми хранились городские сокровища, а также была одна дверь, которая вела к замку у моря.

Эмма опустила глаза и задумалась. Потом посмотрела на звездное небо через стеклянную крышу и произнесла:

— Какова была вероятность того, что мы с вами встретимся, Элиен? И вероятность того, что я стану вам помогать?

— Гипотетически, она могла быть стопроцентной. Либо это произойдет полностью, либо нет. А вот практически, она оказалась… такой же. И я вам очень признателен, что благодаря вашей поддержке, мы смогли отыскать замок мастера. Получается, вероятность и гипотетически, и практически оказалось стопроцентной!

— Это не совсем то, что я хотела сказать… — задумалась Эмма.

— Ничего! Мы все иногда говорим не то, что думаем. …Я просто хотел, чтобы вы знали, Эмма. Мне не важны сокровища города, хотя я был бы рад узнать, что мои игрушки никуда не пропали, но… я бы хотел рассказать, что надеялся помочь тогда, все спасти и сохранить.

Когда Эмма вернулась домой, она еще долго думала о городе, в котором жил в то время Элиен, об урагане, о маяке и о потерянных сокровищах и игрушках. И ей приснился маленький мистер Бенедикт с усами. Ребенком он шел куда-то по мостовой с часами, которые смастерил.

Глава 8. Обратно в замок

…И Элиену показалось, что опять все пошло не так, как предполагалось…

Утром следующего дня Элиен чувствовал себя воодушевленным новыми идеями и надеждой, что, может быть, ему удастся узнать больше о маяке. Он еще раз посмотрел свои записи из архива Университета, как в дверь неожиданно постучали. Предыдущий раз к нему в дверь за долгое время стучал только один человек, и это была Эмма. В этот раз он не стал спрашивать кто это и сразу же открыл дверь.

Увидев Эмму, Элиен улыбнулся. Но приветливости на лице Эммы не было, и здороваться она тоже не захотела. Элиен понял что, должно быть, что-то не совсем так и чуть заметным взмахом руки пригласил ее войти.

— В моем книжном магазине я не нашла сегодня ни одной книги, — слова прозвучали как-то тихо, так что Элиен не сразу понял, о чем говорит Эмма.

— Ни одной книги? — переспросил Элиен. — Что вы имеете ввиду?

— Вчера, когда я вас встретила и мы пошли по аллее парка, видимо, я не проверила, хорошо ли закрыта дверь в магазин.

— Вы хотите сказать, что ваши книги кто-то похитил?! Вы уже были в полиции?

Эмма поднесла ладони сначала к лицу, потом обхватила себя за плечи и непонимающе закачала головой. Она начала садиться, видимо, на что-то воображаемое, и Элиен едва успел подставить для нее стул.

— Я нигде не была и никому про это не говорила, мистер Бенедикт. …После того, как вы меня вовлекли в свою странную историю, мою голову то и дело занимают мысли о ваших волшебных игрушках, башне и урагане. Я стала все забывать, и мысли у меня в голове словно вместе с ветром летают в хаотичном порядке каждый день.

— Почему вы решили, что мои игрушки волшебные? — спросил Элиен и почувствовал, как его сердце начинает биться сильнее. — Не расстраивайтесь, Эмма! Смотрите, у меня есть здесь книжный шкаф… и книги. Мы можем посмотреть что-то похожее… и интересное.

— Элиен, вы слышите себя? Какой книжный шкаф? Мне приходили книги из разных стран мира, достать которые было практически невозможно. Что мне теперь делать?

— Мы можем попробовать найти их. Я уверен, мы их найдем!

— Зачем вообще я во все поверила… Зачем вы сюда приехали!

— Вы тоже сюда приехали. И позже меня.

Элиен шумно выдохнул и посмотрел на Эмму.

— Прощайте, Элиен.

Эмма вышла за дверь, спустилась по лестнице и пошла вдоль аллеи в парке, усыпанной осенними листьями. За шорохом своих шагов она не слышала почти ничего вокруг. В парке все также играли дети, солнце и ветер еще по-прежнему были теплыми, но ее магазин в конце парка стал пустым, таким же как и все у нее внутри.

Эмма опустила руку в карман и смогла найти там монетку. Она посмотрела на киоск с мороженым и, подойдя ближе, протянула последнюю монету, чтобы купить свою частичку радости и детства. Так она дальше бы и шла по аллее парка, как вдруг услышала голос.

— Идемте, Эмма. Кажется, я знаю, что нужно делать.

Элиен обхватил руку Эммы и быстрым шагом направился в сторону кондитерской. Эмма не успела ничего понять и, еле удержав в руке вафельный стаканчик, будто подгоняемая ветром, устремилась за Элиеном.

— Что происходит? Куда вы меня ведёте?!

— В замок, — уже на пороге в кондитерскую, запыхавшись, тихо сказал Элиен, чтобы никто не услышал.

— Не пойду я больше с вами никуда. Отпустите меня! — Эмма попыталась убрать от Элиена руку, но он еще крепче сжал её своей большой ладонью.

Из двери вышел посетитель, и они оказались внутри. Сладкий запах выпечки, как обычно, окутал словно мягкая сахарная вата, и Эмма повернула голову в сторону витрины.

— Я есть хочу, — сказала Эмма, и ей удалось высвободить свою руку.

— Вы только что мороженое съели.

— А я ещё хочу, — она достала маленькую монетку из кармана, на этот раз точно последнюю. — Хм… мало как-то… У вас есть деньги?

Элиен проверил карманы, и на его ладони появилась монета чуть больше.

— Давайте сюда, этого хватит.

Продавец подошёл к прилавку и улыбнулся.

— Вон ту банку абрикосового варенья, пожалуйста, — сказала быстро Эмма, и через мгновение продавец протянул ей небольшую банку с оранжевым вареньем.

— А почему вы решили, что я хочу абрикосы? — спросил Элиен Эмму.

Эмма удивленно приподняла бровь и недовольно взглянула на Элиена.

— Хорошо же вы воспитаны.

— Я отлично воспитан.

— Это видно!

— Моих денег больше было, я решаю, какое варенье хочу, — продолжил Элиен и потянулся за банкой, которую Эмма уже крепко прижимала к себе. — Давайте его сюда.

— Вы с ума сошли? Это моё варенье. Не трогайте его!

— Я больше заплатил. Давайте мне его сюда. — Элиен снова попробовал взять банку, но Эмма еще крепче прижала её к себе.

Продавец за прилавком растерялся и, о чем-то подумав, сказал:

— У нас, кажется, есть ещё малиновое… Такие маленькие подарочные баночки… Где же они были… Вы не волнуйтесь, я их сейчас найду. Они бесплатные. — И он наклонился за прилавок и начал шуршать оберточной бумагой.

На мгновение Эмма с Элиеном замолчали, и Эмма вновь почувствовала ладонь Элиена на своей руке. Раздался тихий скрип двери, и они оказались за той самой дверью, которая привела их прошлой раз к замку.

— Идёмте, — шепнул Элиен.

Эмма остановилась и шумно выдохнула.

— Идёмте же, это был наш шанс, — снова сказал Элиен.

— Шанс? Вы что, получается, придумали все с вареньем?

— Нет, я правда хочу малиновое. И чай ещё.

Эмма опять вздохнула и покачала головой.

— Вы помните код? Два поворота направо и потом один налево?

— И стрелки на часах на двенадцать… — кивнула ему Эмма.

Раздалось несколько глухих щелчков, и старый механизм медленно завращался. Потом снова щёлкнул, и дверь отворилась. Коридор до замка наполнился лучами утреннего солнца, которое просочилось сквозь открытую крышу прохода. Под ногами скрипнул досчатый пол, и Эмма быстро зашагала, все еще прижимая к себе крепко свою покупку и периодически ловя на себе взгляды Элиена.

Глава 9. Механическая разгадка

…Нарисованные солнце и облака, лес и птицы, часы соединились из двух половинок и образовали единое целое…

Эмма вдохнула утренний морской ветер и закрыла на мгновение глаза, чтобы ощутить еще большую свежесть ветра и тепло осеннего солнца. Теперь, при дневном свете, с высоты скалы, на которой стоял замок, можно было увидеть всю бесконечность моря. Открылась дверь, и они оказались в замке.

— Разгадка кроется в самом доме, — спешно начал говорить Элиен. — Сегодня, когда вы ушли от меня, я вспомнил входную дверь в вашем магазине. И знаете, она была такая большая… деревянная… и вдруг в памяти у меня всплыли воспоминания… — Элиен задумался, — всплыли воспоминания…

— Мистер Бенедикт, с вами все хорошо?

— Да, именно! Я вспомнил двери, именно эти двери, что мне когда-то показывал мастер! Смотрите! — Элиен быстрыми шагами пошёл в направлении окон. Солнечный свет, который отражался от моря, падал прямо в дом и освещал закрытые в комнаты деревянные двери. — Поверхность дверей абсолютно одинаковая, они очень толстые, и их невозможно открыть, не зная механический код. Но… взгляните… Солнце уже освещает верхнюю часть дверей, видите как меняется его текстура? Становятся видны все шероховатости и трещинки, цвет начинает становится другим.

Эмма присмотрелась, пытаясь понять о чем хочет сказать Элиен.

— Здесь кое-что скоро должно появиться. — Он положил ладонь на поверхность двери и взглянул на место, куда падали солнечные лучи.

— Вы говорите загадками, мистер Бенедикт…

— Ключ, который становится видно, только когда солнце начинает совершать свой путь к закату и заходить своими лучами на каждый этаж дома. Двери неслучайно смотрят именно на море.

Эмма задумчиво поднесла к лицу руку и внимательно посмотрела на шероховатую деревянную поверхность.

— Мы дождёмся первой разгадки, затем перейдём на следующий этаж и потом снова на следующий. Когда сможем увидеть последний рисунок на двери, разгадка будет у нас.

— Элиен… вам это точно не приснилось?

— Вы все ещё не верите мне?

Эмма снова задумчиво отвела взгляд в сторону.

— Но я ведь тоже этого никогда не видел! Это были просто рассказы мастера. Но без вас я не смогу узнать, правда это была или вымысел. — Элиен поднялся с Эммой на второй этаж дома. — Смотрите, на этаже две двери, каждая расположена около входа. Лестницы идут с обеих сторон этажа и только с улицы и, хоть коридор и маленький, но нам нужно будет успеть записать все, что мы увидим, когда солнце осветит каждую из дверей. Вы будете с одной стороны, а я с другой. Если мастер все верно рассчитал, и сам пробовал этот приём, то время должно хватить как раз для перехода на следующий этаж.

— Вы согласны со мной, Эмма?..

Эмма посмотрела на Элиена и чуть развела руками в стороны.

— Что-то мне подсказывает, что это единственное что мы можем сейчас сделать. Почему бы и не попробовать, — Эмма чуть приподняла плечи и улыбнулась.

— Это просто замечательно! …Тогда у нас есть немного времени, чтобы что-нибудь съесть?

— Вы, видно, намекаете на мою банку с вареньем?

— Оно было моё.

— Вы ведёте себя как ребёнок, мистер Бенедикт.

— Как очень голодный ребёнок… Эмма, давайте откроем вашу банку с вареньем?.. И я знаю, где есть чай. Пойдёмте со мной.

По дороге за чаем они еще раз прошли мимо закрытой двери в мастерскую и оказались в небольшой комнате, напоминающей одновременно и кухню, и гостиную. Элиен осмотрелся и чуть наморщил лоб, отчего показалось, что он вспоминает, где находится чай, да и может ли он здесь быть спустя столько времени.

— Какая интересная шкатулка. — Эмма остановилась у полки с чашками и дотронулась до маленькой коробочки. Она ощутила выпуклую поверхность деревянного узора.

— Невероятно, — Элиен взглянул на шкатулку, — она сохранилась…

Элиен прикоснулся к шкатулке сзади, раздался тихий щелчок, и крышка медленно начала подниматься. Послышался механический звук, и появились стрелки часов на маленьком деревянном циферблате. Они начали вращаться, и каждая в разную сторону. Одна двигалась вперед, как и подобает времени, а другая в обратном направлении.

Элиен смотрел, как движутся стрелки часов, и с каждым поворотом они уносили его все дальше в воспоминания.

— Они идут в разные стороны, — произнесла Эмма.

— Да, верно… Когда-то я очень хотел, чтобы время можно было повернуть вспять и изменить то, что тебе хочется. …Однажды я придумал часы, где одну стрелку, которая движется вперед, можно было бы остановить, а другая бы начала двигаться назад. И после того как ты изменил бы в прошлом все, что хотел, стрелку прошлого можно было бы остановить, а другую стрелку, настоящего и будущего, вновь пустить.

— И у вас получилось? Получилось это сделать?

— Это просто детская игра. Только лишь воображение.

— И все же это интересно, мистер Бенедикт.

Элиен улыбнулся и медленно закрыл шкатулку.

— Если шкатулка сохранилась, значит, могло уцелеть и что-то еще в башне после урагана, — задумался Элиен и не заметил, как положил ладонь на стол, которая мгновенно начала подниматься, и вместе с ней часть стола. Под его рукой оказалась небольшая деревянная коробка с рисунком цветов.

— А вот и чай! — обрадовался Элиен.

Совсем скоро чай был готов для того, чтобы полностью вдохнуть его теплый фруктовый аромат. Эмма открыла банку с вареньем, непременно тоже вдохнув его запах.

— Ммм… странный вкус для абрикосов, вы не находите?.. — задумалась Эмма и снова захватила ложкой абрикосы.

— Да, весьма… что-то мне это напоминает.

— Может быть, потому что… это персики, Элиен. Это персиковое варенье. Хотя от этого оно не перестает быть вкусным.

— Я люблю персики.

— Они замечательные… Только это опять подтверждает, что кондитеры они совсем неважные, раз не могут отличить персики от абрикосов. Впрочем, так же, как и тогда, не смогли отличить тирамису от кекса.

— Тирамису… — улыбнулся Элиен. — Странное какое-то название. Не удивительно, что они запутались.

Эмма положила в рот персик и вопросительно посмотрела на Элиена.

— Вам чаю налить? — Она подняла заварочный чайник, и в этот момент где-то в доме хлопнула дверь. Испуганно Эмма взглянула на Элиена. — В доме кто-то есть?!

Элиен настороженно посмотрел в окно и прислушался. Затем он повернулся к Эмме и жестом показал ей поставить чайник и подняться, направив руку в сторону окна. Затем снова прислушался и, осторожно ступая, вышел за дверь.

Послышались шаги по замку, то отдаляясь, то снова приближаясь, и Эмма надеялась, что это были шаги Элиена.

— Ветер, — выдохнул Элиен, — в доме никого. — Он отдышался и посмотрел на небо через окно. — Думаю, нам пора, солнце скоро начнет заходить в дом.

Прошло еще немного времени, и Элиен с Эммой были в ожидании, когда солнце осветит первые двери. Лучи коснулись деревянной поверхности, и первый рисунок появился. Быстро перерисовав рисунок, каждый со своей стороны, по лестнице они поднялись на второй этаж замка, и все произошло так же. Оставался последний этаж, и они снова стали подниматься.

— Что происходит… — Эмма ступала по лестнице, ступенька за ступенькой, но словно оставалась на месте. Она шагала вновь и вновь, пока не поняла, что лестница движется вместе с ней, но в противоположном направлении.

«Как хорошо, что я сегодня в брюках», — пронеслось у нее в голове.

Эмма повернула голову и увидела, что и Элиену не удаётся уйти наверх.

— Эмма… Нам нужно шагать вместе… и тогда мы сможем подняться, — донеслись слова до Эммы.

— Откуда вы знаете?

— Возможно, я помню, как работает этот механизм. Как только вы и я начнём идти в одном темпе, он переключится.

— Хорошо… — донеслось до Элиена. — Давайте…

Они наступали снова и снова, слушали счёт и пытались смотреть в сторону друг друга, чтобы поймать темп своих шагов, но ничего не выходило.

— Эмма… Давайте попробуем петь. Нам просто нужно успокоиться и шагать вместе.

Ветер донёс до Эммы слова Элиена, и в её голове зазвучала музыка.

— Вы, наверное, не знаете этой песни…

— Просто не думайте об этом. Закройте глаза и начинайте петь, а я попробую петь вместе с вами.

Эмма начала петь, и Элиен через несколько секунд уже смог уловить темп её музыки и её шагов. Он наступал на ступеньки в такт её слов и мелодии, шаг за шагом, и вдруг увидел Эмму перед собой. Она все продолжала напевать мелодию и, когда открыла глаза, увидела Элиена.

— У нас получилось.

— Получилось.

В руках они держали лист с рисунками, которые смогли сделать.

Элиен поднял листок, потом Эмма, и посмотрев на них, они поднесли их друг к другу. Нарисованные солнце и облака, лес и птицы, часы соединились из двух половинок и образовали единое целое. Элиен с Эммой посмотрели друг на друга и поняли, что разгадка дома у них в руках.

— Это… часы, которые вы смастерили, когда были ребенком?.. — произнесла Эмма.

— Ключ к мастерской — мои часы? Мастер сделал разгадку из моих часов?

— Нам ничего не остается, кроме как это проверить, — сказала Эмма и почувствовала, как Элиен взял ее за руку и повел за собой прямо к мастерской замка.

Дверь в мастерскую еще освещало через окно вечернее солнце, и можно было разглядеть все детали механического замка. На небольшой деревянной поверхности располагались несколько круглых механических устройств, каждое из которых вращалось вокруг своей оси. Круг устройства был разделен на части с разными рисунками, как раз с теми, что оказались на бумаге у Элиена с Эммой. Тем самым, если повернуть каждое на определенный рисунок, то сложится картина, которая, как надеялся Элиен, откроет дверь в мастерскую.

Элиен посмотрел на рисунок и прикоснулся к первому устройству, установив на нем солнце. Потом последовал второй, на котором он повернул круг на облака и следующий, на котором был лес. Оставался последний рисунок, и он посмотрел на Эмму.

— Давайте вы, Эмма. Мы вместе смогли разгадать секрет замка.

Эмма взглянула на Элиена и нерешительно поднесла руку, чтобы повернуть рисунок на изображение птиц. Эмма держала руку, не решаясь сделать поворот. Ладонь Элиена оказалась сверху, и они вместе сделали завершающий круг. Раздалось что-то вроде глухого щелчка, и все устройства на замке начали медленно вращаться, и вместе с ними начала открываться дверь.

Элиен с Эммой посмотрели друг на друга и осторожно перешагнули порог.

Мастерская оказалась совершенно другой, в отличие от остального пространства дома. Совсем небольшой, но весьма наполненной вещами. Пыль за много лет словно одеялом накрыла все, что стояло на полках и в мастерской. И только подойдя ближе, Элиен увидел что хранилось на стеллажах. В удивлении он шагнул назад, будто не веря происходящему. Потом рукой прикоснулся к какой-то крохотной деревянной поделке, очертаниями едва напоминавшую маленькую птицу.

— Вот они, Эмма! Все мои игрушки! — он радостно дунул на пыльную игрушечную птицу, затем на другие поделки на полке и даже слегка прихлопнул в ладони словно ребенок.

Эмма радостно хлопнула в ладоши вместе с Элиеном и осторожно дотронулась до фигурки деревянной куклы с рюкзаком за спиной и картой в руках.

Тем временем Элиен уже что-то внимательно рассматривал у окна, вскоре еще большая радость отразилась на его лице, и он счастливый повернулся к Эмме.

— Это мои часы, которые я когда-то сделал!

Часы показались еще необычнее, чем их описывал тогда Элиен. И только Эмма наклонилась, чтобы поближе их рассмотреть, как в глубине дома послышался глухой звук, словно хлопнула дверь. Но сегодня этот звук уже раздавался, поэтому Эмма с Элиеном всего лишь прислушались и, переглянувшись, решили вместе пойти проверить, не ветер ли опять разыгрался в замке.

Глава 10. Полет на воздушном шаре

…«Тогда я знаю, что нужно сделать!» Элиен посмотрел на воздушный шар и потом на небо, чтобы понять направление ветра…

— Гроза начинается… — Эмма взглянула на вечернее небо над морем через открытое окно гостиной.

Все двери в замке были по-прежнему закрыты, и Эмма с Элиеном все также были одни.

Небо над морем стали озарять светящиеся линии, словно кто-то наверху запускал стрелы сквозь густые облака.

Элиен поднял голову и ощутил, как ветер набирает силу.

— Эмма, вы дрожите? Вам холодно?

Она покачала головой в разные стороны и чуть обняла себя за плечи.

— Вы… боитесь грозы? Дождя?

Эмма снова покачала головой.

— Вы просто чего-то боитесь?

Эмма быстро прошла к окну, проверив, хорошо ли закрываются засовы на окнах. Потом снова взглянула через окно, но почти ничего не увидела, лишь почувствовав, как ветер бьет в окна и с шумом просачивается в дом. Хаотично она начала поправлять себе волосы, затем потерла ладони друг о друга, взглянула на Элиена и стала оглядываться по сторонам.

— Нужно срочно найти проигрыватель и пластинку. Нужна музыка, прямо сейчас!

Элиен непонимающе посмотрел, но кивнул Эмме. Его взгляд коснулся шкафа в гостиной, затем комода, и он, чуть нахмурив лоб, задумался.

— Я видел проигрыватель в мастерской! Сейчас принесу!

Спустя несколько минут послышались шаги Элиена, и он внес в гостиную проигрыватель и несколько пластинок, рукой прижимая их к себе.

Элиен взял пластинку и хотел прочитать название, но Эмма покачала головой и остановила его.

— Поставьте любую, как можно скорее. Ветер так бьет в окно, что вы скоро начнете слышать биение моего сердца.

Пластинка оказалась в проигрывателе и зазвучала музыка. Элиен посмотрел на Эмму и, сам от себя не ожидая, что стало заметно по его немного удивленному взгляду, медленно протянул ей руку. Музыка была инструментальной, и ритмы сменялись то быстрыми, то неспешными темпами.

— Вы смешно танцуете, — произнес, улыбаясь, Элиен.

— Я? А вы?

— А я еще смешнее.

На этом моменте можно сделать небольшое отступление и сказать о том, что лучшие танцы, даже если они и кажутся смешными, получаются тогда, когда их никто не видит. Элиен едва ли мог вспомнить, когда он последний раз с кем-то танцевал, что не скажешь об Эмме, ведь она танцевала каждый раз, когда открывала книги, особенно исторические, хоть и в своем воображении.

— А у вас много друзей, Эмма? — поинтересовался Элиен и поблагодарил едва заметным движением головы за танец.

— Да, конечно… — Эмма задумалась, почти не вспоминая о грозе. — Вот хотя бы посетитель моего магазина, он всегда приходит после обеда в субботу за новым выпуском газеты. И я всегда интересуюсь, что нового он узнал и как он поживает.

— А он спрашивает вас о том же самом?

— Не припомню… Но… Или хотя бы покупательница книг для своих детей, которая всегда заглядывает в мой магазин по вторникам перед обедом.

— И как ее зовут?

— Кажется… Ммм…

— Понимаю, — кивнул Элиен. — Не так уж и много у вас друзей.

— Да… Не так много… Но… у меня есть… — Эмма посмотрела куда-то вдаль и чуть отвернула голову. — Воображаемый друг.

— Вы говорите с воображаемым другом? Правда? — И около его глаз стали заметны маленькие морщинки от улыбки.

Эмма вздохнула, и смущение с трудом удавалось скрыть.

— Мой воображаемый друг очень хороший собеседник. Он всегда меня слушает, у нас много общих интересов, и он почти не задает вопросов, которые могут поставить в неудобное положение.

— И вы слышите, что он вам отвечает?

— …Он говорит то, то я хочу услышать.

— А когда он к вам приходит? Он сейчас здесь? Вы говорите с ним вслух или мысленно?

— Вам кажется это смешным? Вы хотите посмеяться?

— Нет, ни в коем случае… просто мне показалось это очень забавным. Как-то по-детски…

В задумчивости взгляд Эммы упал на книжный шкаф в глубине комнаты. Почти на всех полках стояли коробки и плетеные корзинки, лежали свертки, бумага и конверты. Видимо, он служил местом для хранения, а может быть, раньше и были в нем книги, но перед своим отъездом хозяин дома придумал для него другое предназначение.

Эмма подошла к шкафу и открыла его. Изучающе рассматривая полки, она дотянулась до стопки писем, переплетенных лентой, захватила первые несколько строчек и повернулась.

— Элиен, мне кажется, эти письма для вас…

Бумаги оказались в руках Элиена, и он с удивлением произнес:

— Эти письма были написаны мастером… Но это не оригинал, это копии. Мастер всегда писал письма через копирку. Чтобы у него тоже они оставались. Так он мог не забывать, о чем писал раньше.

Развернув первое письмо, Элиен начал читать.

«Элиен, мой дорогой друг, в день, когда начался ураган, мне нужно было уезжать с моей любимой на корабле. Путь предстоял длинный, и если бы мы не отправились до сильного ветра, то море стало бы совсем неспокойным. Хочу тебе сообщить, что все игрушки, которые ты сделал, я перенес из маяка к себе в мастерскую, в замок. В башне была трещина, из-за которой она вряд ли смогла бы устоять при урагане. …Мы смогли благополучно добраться до нашего места, и я уже нахожусь на другом континенте. Отправляю тебе письмо на адрес мастерской в парке, надеюсь, что тебе передадут его».

Элиен взял второе письмо и продолжил.

«Элиен, вот уже долгое время от тебя нет никаких вестей, и я беспокоюсь. Передали ли тебе письмо от меня? Сумел ли открыть дверь в мастерскую в замке? …Скорее всего, мы останемся жить здесь. Скоро начнем возводить дом, и я надеюсь, что когда-нибудь мы сможем с тобой увидеться. Ветер здесь более мягкий и теплый, и мои механические устройства работают совершенно по-другому».

— Почему вам не передали письмо тогда?

Элиен в растерянности посмотрел на конверт. Его имя было написано верно, и в городе Элиена тоже все знали.

— Может быть, письмо затерялось? И слишком много дел было после урагана в городе? — подумал Элиен.

— А может быть… кто-то захотел все ценности и сувениры забрать себе? Но так и не смог открыть мастерскую в замке? — предположила Эмма.

Элиен снова растерянно покачал головой, не зная, что ответить.

— В любом случае, теперь вы знаете, что все уцелело и вы ни в чем не виноваты! — обрадовалась Эмма, хотя и видела растерянность Элиена. — Что вы думаете делать теперь?

— В Университете собирается правление города, и я бы смог рассказать о том, что сокровища города не пропали!

— Тогда пока кто-то другой не подобрался к сокровищам, это непременно нужно сделать, мистер Бенедикт!

На лице Элиена начала появляться радостная улыбка, и он аккуратно собрал все письма вместе.

— Смотрите, Элиен, вот и солнце встает…

Эмма подошла к большому окну гостиной, распахнула его и с закрытыми глазами вдохнула свежий воздух моря.

— Элиен… — донеслось до Элиена, и ему показалось, что все буквы растянулись во времени. Словно в замедленной съёмки он увидел, как Эмма протягивает к нему руки и её взгляд с большими от испуга глазами. Он лишь протянул к ней руку, но утренний воздух был столь чистый, что она не устояла и теперь улетала все дальше и дальше от него. Внизу были лишь скалы и бесконечное море.

Эмма чувствовала, как движения ее становились все более медленными и плавными, пока вдруг не раздался сильный и глухой хлопок, и какая-то неведомая сила подняла ее в воздух. Через мгновение она опустилась на что-то мягкое и вновь подпрыгнула, но уже не так высоко.

— Эмма! Вы целы! Как я рад! — раздался наверху знакомый голос и наконец-то вернул ее к жизни. — Я сейчас спущусь к вам! Только будьте осторожны, держитесь!

Эмма оказалась на куполе большого воздушного шара, который то надувался от порывов ветра, то вновь спускался. Привязанный снизу, шар раскачивался в разные стороны, но можно было все же сидеть на нем сверху и не бояться, что он улетит.

Элиен помог спуститься Эмме и с волнением спросил:

— С вами все в порядке? Вы узнаете меня, Эмма? Как я выгляжу?

— Ну конечно, — удивленно проговорила Эмма, — вы — мистер Бенедикт, сотрудник Университета. И вы выглядите… — она несколько раз молча кивнула головой, — …хорошо вы выглядите. На вас рубашка и жилетка, вот только немного порваны и растрепались. — И она провела по краю его жилетки и смахнула нитки с нее.

— И как вы ко мне относитесь? — неожиданно для себя произнес Элиен. — Вам интересно со мной?

— Ну, конечно, мистер Бенедикт! Кто еще мне покажет фильм по старинному кинопроектору и расскажет об удивительных часах?!

Элиен счастливо улыбнулся и обнял Эмму.

— Неожиданно… — чуть слышно произнесла Эмма, оказавшись в объятиях Элиена.

— Тогда я знаю, что нужно сделать! — Элиен посмотрел на воздушный шар и потом на небо, чтобы понять направление ветра.

— Вы шутите, Элиен? Я не умею летать!

— Я тоже, — засмеялся Элиен.

— То есть… я хотела сказать, что я не полечу на этом воздушном шаре.

— У нас есть возможность дождаться открытия кондитерской, чтобы снова пройти через дверь. Но сможем ли мы вновь при этом остаться незамеченными?

— Вы правы, сейчас нам лучше не рисковать… Но ведь вы никогда не летали на воздушном шаре…

— Да, не было такой возможности. Но я читал об этом в книгах.

— Замечательно…

Солнце поднималось все выше и выше, и ветер над морем усиливался, что означало благоприятное время для полета и вместе с тем опасное для тех, кто никогда не управлял воздушным шаром. Элиен установил и привязал корзину, проверил все тросы и зажег печку, чтобы теплый воздух начал заполнять шар.

— Я схожу в мастерскую за своими часами и проверю, хорошо ли закроется дверь.

Элиен скрылся в глубине замка, а Эмма продолжала разглядывать корзину, привязанную к куполу шара. Дотронувшись рукой до плетения корзины, она с подкрадывающимся страхом и сомнением окинула взглядом огромный шар и море, над которым им предстояло совершить полет.

— Вы знаете, что раньше воздух в аэростатах нагревали при помощи древесных стружек? — рядом с Эммой оказался Элиен и осторожно поместил в корзину часы из мастерской.

— Вы хотите нагреть воздух в этом шаре точно так же?

— Я смог найти только древесные опилки, — развел руками Элиен и поместил их под купол шара. — А дальше буду руководствоваться своими воспоминаниями из книг. Вы ничего, случаем, не читали об этом из вашей коллекции книг по истории?

Эмма почесала голову, пытаясь что-нибудь вспомнить, но потом растерянно пожала плечами.

От деревянных стружек пошел теплый дым, и воздух в шаре стал нагреваться. На глазах купол шара стал надуваться и вскоре поднялся над ними так, что Элиен с Эммой еле успели удержать его за тросы, чтобы он не улетел, крепче закрепив их за каменные выступы возле замка. Корзина продолжала раскачиваться, и Эмма решила зайти в нее, чтобы она ненадолго стала более устойчивой и шар смог полностью заполниться воздухом.

Элиен между тем заканчивал приготовление к полету, как вдруг услышал странный шорох, на который не сразу обратил внимание. Потом он заметил странную тень около себя и развернулся посмотреть в вышину, так как совсем еще недавно небо было абсолютно голубое и светило солнце. Подняв голову, он взглядом захватил купол воздушного шара рядом с собой и увидел, как шар начал подниматься вверх. Подниматься вверх вместе с Эммой! Он бросился к развязавшимся тросам и с усилием смог ухватиться за них.

— Элиен, вы только посмотрите… Как красиво… Море… Скалы… И никого вокруг… — произнесла Эмма, зачарованно любуясь видом утренней глади бескрайнего моря.

— Эмма! Вы улетаете от меня! — крикнул Элиен и со всей силой ухватился за тросы.

До Эммы донеслись слова Элиена, и она оглянулась. Схватившись за край корзины, она наклонилась к Элиену и интуитивно протянула к нему руку, но было уже слишком высоко.

— Элиен! Я без вас не полечу! Что мне делать?!

— Я пытаюсь вас удержать! — Элиен вновь что есть силы перехватил тросы, но понял, что ему их уже не остановить. Воздушный шар все поднимался и, расправив купол, неудержимо ждал полета в небо.

— Просто отпустите тросы! И попробуйте подняться ко мне!

Времени на раздумья больше не оставалось, и Элиен, ухватившись за трос, смог дотянуться до корзины воздушного шара. В корзине он оказался спустя мгновение и, набрав в грудь воздуха, они вместе с Эммой выдохнули. Поднимаясь все выше и выше, они удалялись от замка все дальше и дальше, и под ними были лишь белые скалы и бескрайнее море.

Глава 11. Возвращение домой

…«Элиен, я все время задаю себе вопрос, почему я еще с вами?» «Быть может… потому что мы похожи»…

Эмма закрыла глаза от солнца и почувствовала свежесть ветра и морского воздуха. Элиен сделал больше тепла, и шар поднялся выше, на высоте можно было немного увеличить скорость, что приближало их к берегу, к которому они направлялись. Корзину немного раскачивало в стороны, и порывы ветра в этот момент чувствовались сильнее.

— Элиен, я все время задаю себе вопрос, почему я еще с вами? — спросила Эмма, продолжая смотреть на замок вдали и на море.

— Быть может… потому что мы похожи, — посмотрел на Эмму Элиен.

— Похожи?..

Элиен чуть слышно взглотнул и едва заметно кивнул.

— Просто… Вы можете еще не понимать это. Я задавал себе такой же вопрос про вас. Но очень быстро ответил на него.

— Насколько быстро?

— Где-то… через несколько секунд.

— Вы поняли, почему вы общаетесь со мной, за несколько секунд?

Элиен снова кивнул и, набрав в грудь воздуха, медленно выдохнул. Эмма опустила глаза и почувствовала тепло в своих ладонях. Она ничего не ответила и, набрав в грудь воздуха, медленно выдохнула.

Именно в этот самый момент показался берег, лес, а за ними и город. Воздушный шар начал все ближе приближаться к побережью, и вот уже стали виднеться парк и чуть дальше Университет.

— Вы читали в книгах о том, как приземляется воздушный шар?

— Я видел фотографии и иллюстрации… Но мы обязательно справимся! Нужно выпустить воздух из купола, и шар начнет снижаться вниз. Главное, потом найти ровную поверхность, и мы приземлимся. — Элиен открыл механическое устройство, чтобы вышел воздух и затушил догоравшие деревянные стружки.

— В парке много деревьев, смотрите, Элиен, — пролетая над знакомым парком, сказала Эмма и заметила, что несколько человек подняли голову, рассматривая большой цветной купол, летевший над ними.

— Площадь возле Университета большая! Сейчас еще рано и, надеюсь, людей будет не так много.

Воздушный шар пролетел над парком, снижаясь все больше, и как только они приблизились к площади, корзина коснулась земли. Ветром корзину стало уносить по асфальту и вдоль цветочных аллей, и спустя еще несколько мгновений они остановились. Воздушный шар, будто вздохнув, медленно опустился на землю, и Эмма с Элиеном выдохнули вместе с ним.

К тому моменту, когда они выбрались из корзины, а Элиен аккуратно взял свои часы, которые, к счастью, остались невредимыми, уже стали собираться прохожие и дети с интересом разглядывали опустившийся с неба шар, пытаясь залезть под его купол и в корзину.

— Университет скоро открывается, может быть, вы составите мне компанию и пойдете туда вместе со мной? — спросил Элиен.

— С удовольствием вас поддержу, мистер Бенедикт, — улыбнулась Эмма.

Стук неспешных шагов Элиена и Эммы по утренним пустынным коридорам разнесся по Университету. Они дошли до комнаты профессора и остановились.

— Даже не знаю, с чего мне стоит начать? У вас есть какие-то предположения, Эмма?

— Просто начните с самого начала. Скажите свое имя и время, в которое вы хотите, чтобы перенеслись и вас услышали.

Элиен еще какое-то время смотрел на Эмму, о чем-то, видимо, размышляя, и осторожно открыл дверь.

— …Здравствуйте, профессор. Я Элиен Бенедикт и много лет назад я отнес все сокровища города в башню маяка, который потом был разрушен ураганом.

Элиен Бенедикт смог рассказать профессору почти обо всем, что им удалось узнать с Эммой за это время. Может быть, за исключением того, как они разгадали тайну механического замка в мастерской. И о полете на воздушном шаре, но профессор сам потом все увидел, едва оказавшись на площади возле Университета.

Тем временем Эмма шла по алее парка и улыбнулась сама себе, подумав, что только вчера она еще покупала здесь мороженое, а уже на следующее утро летела над морем на воздушном шаре. И странные мысли посетили ее в этот момент о том, что будто бы она совсем не удивлялась этому. Ей показалось, а почему бы и не произойти всему тому, что произошло с ней?

Эмма оказалась перед дверью в свой магазин и, может быть, все еще надеялась, что открыв ее, она увидит вновь все свои книги. Так и не решившись зайти внутрь, она постояла еще какое-то время рядом, затем оглянулась, увидела все также играющих в парке детей и отправилась домой.

Дома Эмма перелистнула календарь, удивившись, что совсем не заметила как наступил следующий месяц. В голове всплывали мысли о ее магазине, воспоминания событий прошлых дней и об истории мистера Бенедикта.

Эмма подумала, что осенняя ярмарка уже, должно быть, открыта и решила отправиться за покупкой чая, листьев и ягод к нему, возможно, варенья, а также теплых вязанных вещей, которыми особенно приятно оборачиваться поздней осенью.

Шарф с ярмарки в руках Эммы оказался настолько мягким, что ей не захотелось с ним больше расставаться. Она обернула его вокруг себя и посмотрела в отражение картины, которая там продавалась. На мгновение ей показалось, что шарф будто сам прикоснулся к ней, но потом обернулась и увидела Элиена. Он поправил на ней шарф и улыбнулся.

— Вам очень идет, Эмма.

— Спасибо, мистер Бенедикт. Что вы здесь делаете?

— Вы не поверите, тоже, что и вы. Покупаю что-нибудь к осени.

Эмма радостно улыбнулась в ответ, и они вместе пошли вдоль ярмарки, рассматривая разные вещи, которые обычно можно встретить в таких местах.

— Как все прошло в Университете?

— Я как раз хотел с вами этим поделиться. В городской газете скоро выйдет статья, где расскажут о том, что произошло тогда во время урагана на самом деле.

— Это хорошо, — обрадованно сказала Эмма. — Я очень рада за вас.

— Я предложил вернуть все найденные нами сокровища городу, но мне сказали, что спустя столько лет находки теперь принадлежат мне и я могу сам решить, что с ними делать.

— Это… возможно, здорово, мистер Бенедикт! И что вы хотите с ними сделать?

— А чтобы вы сделали? — Элиен остановился и посмотрел на Эмму. — Эмма, скажите, вы не уезжаете снова? Что вы решили делать с вашим магазином?

Эмма растерянно взглянула на Элиена и чуть развела руками.

— Я даже не думала еще об этом.

— …Вы не хотели бы подумать об этом вместе?

Эмма снова непонимающе посмотрела на Элиена и почувствовала как ее вязанный шарф стал развивать ветер, она дотронулась до него, чтобы ощутить его поддержку и мягкость.

— Если к вам еще не пришли мысли, чтобы уехать из этого города… так как, возможно, вас здесь, без ваших книг, уже ничего не держит, то… То, если бы вы остались, Эмма, для вас бы нашлось много новых и старых замечательных книг. В замке их очень много, нам только нужно будет найти разгадку к двери в библиотеку. Вы знаете… замок теперь мой. В архиве города хранилось письмо от мастера, адресованное мне много лет назад. — И Элиен достал из кармана лист бумаги и развернул его.

«Я так и не дождался от тебя ответа, мой дорогой друг Элиен, и должен быть уверен, что двери в замке сможет открыть лишь тот, чье воображение не знает границ, а доброта и вера в лучшее не знает преград. И я уверен, что ты это сделаешь, мой дорогой друг».

— Сколько лет прошло… — произнесла Эмма. — Если бы тогда вы получили эти письма, то все могло бы быть по-другому.

— Но лишь вместе с вами мы смогли открыть дверь в мастерскую. Без вас, Эмма, ничего бы так и не произошло. Все происходит в нужный момент.

Голубые глаза Эммы отражались в глазах Элиена цвета карамельного чая, который он держал в руке, и тихий шелест осенних листьев заполнял между ними пространство в парке.

— Вы хотели бы остаться со мной в замке, Эмма?

Шарф Эммы развивал ветер, и она не знала, что ответить. Но ей нравилось стоять рядом, слушать шелест листьев, смотреть на Элиена и понимать, что ей хочется улыбаться рядом с ним.

***

В день, когда началась ярмарка и Элиен с Эммой оказались снова в парке, и Эмма чувствовала, как развивается ее новый шарф от дуновения ветра, и запах карамели доносился от коробки чая, купленной Элиеном на ярмарке, начала меняться жизнь в городе. И не постепенно, как это обычно бывает, а почти сразу же. Кондитерская, ломбард и дом книг опустели, оставив двери в них, их прежними владельцами, незапертыми и позволив жителям города увидеть все, что там хранилось. Это были записи о жизни в городе много лет назад, история маяка и создания игрушек мальчиком Элиеном Бенедиктом.

Элиен с Эммой решили отдать большую часть сокровищ города вместе с игрушками, которые когда-то сделал Элиен, детям и на благотворительность. Другая часть отправилась в бывший ломбард, ставший теперь музеем города. Дом книг вновь обрел свое прежнее предназначение и открыл свои двери как библиотека для всех детей и взрослых. Нужно сказать, что Эмме с Элиеном пришлось потрудиться, чтобы найти разгадку к комнате с книгами в замке, но это уже совсем другая история.

Что же стало с магазином книг Эммы? Как известно, он был абсолютно пустым после загадочного исчезновения всех ее книг, которые так и не нашли, и лишь ее портрет, нарисованный Элиеном в парке, остался. Портрет нашел свое новое место в библиотеке, также как и редкие и коллекционные издания, найденные в замке. Магазин книг пустовал не так долго, и со временем там появилась школа искусств, и дети могли теперь не только играть в парке, но и смотреть из окна на кондитерскую, музей и библиотеку, как когда-то смотрели Элиен и Эмма.

Кажется, мы забыли вспомнить о кондитерской? Она осталась стоять почти на том же месте, за исключением того, что стала чуть меньше, ведь вход из нее раньше вел напрямую к замку, а это, подумали Элиен с Эммой, будет не совсем удобным. Поэтому тот самый деревянный коридор, по которому проходил путь до замка, превратился в аллею малинового шиповника и стал частью парка. До замка теперь можно было доходить без механического кода на двери и полетов на воздушном шаре, хотя летать Элиену с Эммой так понравилось, что они иногда совершали полет над морем, парком и городом.

И если кто-нибудь заглядывал вечером в окно замка у моря, то мог увидеть, как начинал он преображаться после долгого запустения. И хотя Элиен почти все свое время тратил на восстановление дома, а Эмма на подготовку новых книжных изданий и обустройство школы искусств в парке, их иногда можно было увидеть за весьма странным занятием. Разглядывая двери, стены и картины в замке, изучая направление ветра, закат и восход солнца, они придумывали новые загадочные механические устройства, разгадку к которым могли знать лишь Эмма с Элиеном и, конечно, те, кому они смогут этот секрет однажды доверить.