Немного нуарно

Глава 1

Что привело меня сюда? Мрачные тени прошлого, которые не отпускают. Я – проклятый путник, скитающийся по этим улицам, где каждый камень хранит свою тайну, а каждый взгляд может оказаться последним.

Этот город – клетка для душ, потерявших свет. Здесь нет места надежде. Только холодный бетон и запах гниющих мечтаний. Я забрел в этот лабиринт, где правит мрак, и теперь уже не могу от него убежать.

Здесь сливаюсь с окружающим, становлюсь невидимым в этом океане зла и предательства. Я – тень среди теней, играющая свою опасную игру. В этом городе нет места для слабых и наивных. Здесь выживает только тот, кто готов пойти на крайние меры.

Но иногда, когда дождь пронизывает до костей, задаюсь вопросом: что ищу я в этом бездне? Может быть, ищу искупление за свои грехи или просто хочу найти выход из этого безумия. Но ответы ускользают от меня, словно призраки в тумане.

****

Меня зовут Александр и сейчас я пью виски в самом злачном месте этого города. Вокруг слышатся пьяные выкрики тех, кто прожигает жизнь в этой унылой конуре, состоящей из сигаретного дыма, дешёвого парфюма, неуместно веселой музыки и тягучей иллюзии роскоши.

Сегодняшний день прошел довольно паршиво и рутинно, что и привело меня в этот бар.

-- Привет, красавчик! -- раздалось за спиной и меня обволокло ароматом сладких духов. -- Не будет прикурить?

Я обернулся и увидел брюнетку с ярко-красными губами, зажимающую в тонких пальцах длинную сигарету. Молча достал зажигалку, криво усмехнувшись, крутанул колёсико и поднес к сигарете. Она улыбнулась, глубоко затянулась и выпустила облачко дыма мне в лицо.

-- Что привело такого серьезного мужчину в это место? -- продолжила она монолог, внимательно глядя на меня томными черными глазами из-под густо накрашенных ресниц.

Я пожал плечами:

-- Тяжёлый день, -- и отвернулся.

-- Ммммм... -- протянула она -- Как грубо отворачиваться от девушки, которая хочет с вами поговорить, Александр.

Я вздрогнул и крутанулся на стуле в ее сторону, вопросительно уставился на девушку.

-- Мы знакомы? -- удивлённо поднял бровь.

-- Нет, но... -- ее пальчик пополз по рукаву моего пиджака. Внезапно она одернула свой порыв и немного смутившись, ответила: -- Но кто же не знает в этом городе Александра Мартина?

Она ослепительно улыбнулась и продолжила:

-- Меня зовут Елизабет... Бет Стивенсон. Я бы хотела с вами поговорить по поводу одного деликатного дела. Но, если вы не против, не в этом месте.

Я был не против и предложил ей поехать в мой маленький офис, не смотря на довольно позднее время. Что-то в ее лице говорило о том, что это дело сильно беспокоит Бет. Что-то заставило меня не отталкивать девушку, какая-то смутная тревога поселилась в ее больших глазах.

***

За стеклянными дверями с золотистой табличкой "Частный детектив Александр Мартин", серые стены молчаливо хранили множество тайн, грязных историй и откровенную ложь. Офис детектива представлял собой комнату с одним окном, двумя сейфами, шкафом и большим дубовым столом напротив которого стоял удобный кожаный диван. В уголке неприметно стоял ещё один маленький столик с пишущей машинкой.

Бет расположилась на диване, закинув ногу за ногу. Брюнетка говорила и говорила, а я не мог отвести от нее взгляда. Ее алая помада сочеталась с алым топом, выглядывающим из-под пиджака черного брючного костюма, который в темноте бара, я почему-то принял за длинное вечернее платье, неуместное в этом заведении. Она напоминала мне Джилл. Мою Джилл. Потерянную много лет назад. Несчастная любовь двух подростков, против которой восстал, казалось весь мир, в лице ее папаши банкира. Я был плохой партией для его принцессы, не имея ничего за душой, кроме мечты и маленькой квартирки своей матери, которая уехала к черту на рога, оставив меня на попечение соседки, которая раз в день приносила мне горячий завтрак.

Я любил Джилл. Так мне казалось. Пытался делать все, чтоб разбогатеть. Работал курьером, почтальоном и даже грузчиком в порту, но богатств мне это не принесло. Максимум на что хватило, на милое дешёвое колечко с не менее дешёвым камнем и букет бордовых роз. Мне казалось, что этот подарок добавит мне очков кармы в глазах ее отца — мол, заработал сам, умею. Но, увы...

Я был с позором изгнан, под отчаянные вопли Джилл. Что я тогда мог? Парень, который только вошёл во взрослую жизнь и попытавшийся в ней закрепится. Сколько прошло с тех пор? Достаточно времени, чтобы почти забыть о ней...

***

— Александр, вы согласны взяться за мое дело? — вопрос Бет разорвал ткань воспоминаний, накрывших меня плотной пеленой.

— Простите?

— Ах, мистер Мартин, это вы меня простите... — она раскрыла алую сумочку и вынула конверт, в котором угадывалась стопка купюр.

— Нет-нет, мисс, вы меня не поняли. Я немного отвлекся мыслями и не совсем уловил суть вашей... Эммм... Вашего дела.

— В общем, мистер детектив, я хотела бы, что бы вы мне помогли в поисках моей сестры Ли. — девушка все ещё нервно теребила конверт. — Я приехала из округа Эль. Мой отец... Наш отец, — поправилась она, — он выгнал ее из дома в прошлом году. Я не знаю точно, что произошло, но Ли собрала чемоданы и под крики отца, уехала в ночь на такси.

— А почему вы приехали именно сюда? Округ находится в другой части страны. — задумчиво произнес я.

— Ровно год, я ничего не знала о Ли, — в уголках глаз Бет блеснули слезы. — а недавно один наш общий знакомый, сообщил, что видел ее здесь...

Слезы брызнули из глаз Бет уже потоком, я привычным жестом достал носовой платок из бокового кармана пиджака( о, сколько раз мне это приходилось делать! ) и протянул его девушке, подойдя ближе. Она подняла покрасневшие глаза, со слегка потекшей тушью и тихо произнесла всхлипывая:

— Благодарю.

Ее губы маняще полуоткрылись, глаза смотрели с какой-то мольбой и отчаянием, что на меня накатило желание обнять ее, утешить и поцеловать. Я сбросил внезапное наваждение, прокашлялся и ответил:

— Мисс Бет, я берусь за ваше дело.

Девушка растерянно улыбнулась и встала с дивана.

— Но у меня одно условие, — продолжился уже официальным тоном, — Вы сейчас спрячете конверт в сумочку и отправитесь в отель, в котором остановились, а когда хоть что-то прояснится, тогда и поговорим об оплате. Договорились?

— Да, мистер Мартин, — уже спокойно ответила Бет, справившись с эмоциями. — Но у меня тоже есть одно условие. Нет, не так — просьба. Обещаете, что не откажете?

— Как я могу обещать, если не знаю о чем речь? — поднял я удивленно бровь.

— Просто пообещайте, — с ноткой игривости произнесла Бет и медленной походкой приблизилась ко мне и потянулась к моему уху.

— Пожалуйста, — прошептала она и меня обдало жаром, окутало ароматом ее сладких духов и затуманило голову.

— Говорите свою просьбу, — фраза прозвучала более-менее твердо, на сколько хватило сил собрать волю в кулак.

— Я заметила, — глубоким полушепотом начала она, а у меня по коже пробежали мурашки, — что стол вашего помощника пуст. И пуст не один день. Я хотела бы занять эту вакансию на время поиска сестры. Не ради жалования. — ее черные глаза посмотрели в мои и я стал тонуть, думая про себя что эта девушка настоящая ведьма. — Всегда мечтала попробовать поработать. — улыбнулась и слегка наклонившись подняла с дивана алую лаковую сумочку под цвет туфлей — классические лодочки на высокой шпильке.

Я сглотнул и ответил:

— Завтра на работу к девяти.

— И не опаздывать! — почему-то добавил я, глядя ей вслед, когда она уже открывала стеклянную дверь, чтобы покинуть серый офис и расстаять в темноте ночного города. На пороге она обернулась, отправила мне воздушный поцелуй и рассмеявшись ответила:

— Да, босс!

Она выпорхнула за дверь, а я устало опустился на кожаный диван, облегчённо выдохнул и ослабил надоевший за день галстук.