Нечисть. Глава 1

Глава 1

Глава 1. Проклятый колодец

1907 год, где-то в России.

Майское солнце в полдень разогрело воздух до изнеможения, а на холмах, среди раскинутых степей, спасения от него не было нигде. Только изредка, когда большие кучевые облака, гонимые ветром, заслоняли землю от знойных лучей, можно было облегчённо вздохнуть.

По восточному склону, в полукилометре от хутора, два маленьких пастушка, лет одиннадцати, уставшие и измученные от жары и зноя, подгоняли прутиками небольшое стадо коз, едва волоча ноги по земле.

— Ну и погодка сегодня, а?! Припекает как никогда! — воскликнул кудрявый светловолосый пастушок, разминая свои щёки с бровями от жары. — Уже скорее бы дойти, пить хочется. Что молчишь-то? — оборачиваясь, он увидел, что друг его отстал.

— Ну что ты встала, глупая, там нет ничего! — ругал тощую козу второй, черноволосый.

— Ты что, Никита?! — крикнул кудрявый.

— Да бесит она меня уже, идти не хочет! Вот как дам уже палкой!

Подходя к козе, мальчишка увидел, что она стоит у полузаброшенного колодца, обложенного огромными валунами бурого железняка, она стояла на одном из таких и блеяла, заглядывая вниз.

— Нет, ей-богу, я ей всыплю сейчас хворостиной!

— Да ладно тебе, Никита, это же коза, ну глупая она. Давай догоняй!

Как только Никита стал подходить ближе, все вокруг стоящие козы, как по команде, начали топтаться на месте, а их блеяние было похоже больше на человеческий плач. И через мгновенье его непослушная коза провалилась в этот колодец.

— Куда ты, глупая?! — закричал Никита. Бросившись к колодцу, он не увидел её и даже не слышал.

— Лёшка! Лёшка! Коза моя упала!

Пока его друг добежал к нему, Никита уже снял с себя всё лишнее и приготовился лезть за ней.

— Ну куда ты? — останавливая друга, крикнул Лёшка. — Она, поди, разбилась там, он же сухой, вон как воняет.

— Живая она! — чуть не плача ответил Никита. — Как я её там брошу?! Она там, я сейчас её достану, держи верёвку.

Кудрявый намотал верёвку на руку и упёрся ногой в край колодца, а черненький уже встал на край и стал тихонько спускаться. Как только Никита ушёл из видимости, верёвку будто кто-то с огромной силой дёрнул, отчего Лёшке обожгло до крови руки.

— Ай! — вскрикнул мальчишка. — Никита, ты как там?! Не удержал! М-м-м, как жжётся. Никита! — крикнул мальчик в колодец, понимая, что верёвка тоже упала туда.

Кудрявый Алёшка не растерялся, не побоялся оставить коз одних без присмотра и рванул в хутор звать на помощь. Встретив там двух товарищей, он объяснил, что произошло, после чего все трое побежали на помощь, прихватив с собой длинную, прочную верёвку.

Прибежав на место, ребята огляделись. Стадо не разбежалось кто куда, а, на удивление, стояло на месте, окружив колодец, и молча смотрело на него.

— Ну что он там, где?! Живой? — спросил один из прибывших на помощь.

— Да там он, там, — ответил кудрявый. — Никита! — крикнул он в колодец, а в ответ из глубины донёсся отвратительный запах гнили.

— Фу, что это ещё такое? Тут же не воняло никогда так, — возмутился второй помощник.

— Не знаю, я его вообще тут раньше не встречал, — ответил Алёшка. — Если он сам не схватится, я полезу за ним, вдруг поранился.

Но неожиданно из колодца раздался крик Никиты:

— Лёшка, давай, прыгай сюда!

— Ты что, совсем ку-ку?! Я кричу, кричу тебе! Ты не поранился?!

— Не-а, всё хорошо! Давай, прыгай!

— Я не буду прыгать! Ты чего?! Лови верёвку, мы вытащим тебя!

— Просто прыгай! — голос мальчишки стал более грубым и настойчивым. — Спускайся!

— Да перестань уже! — крикнул Алёшка. — Бери свою животину и хватайся за верёвку!

Ребята уже приготовились, встали поудобнее, чтобы быстро и резко за один раз достать оттуда Никиту. Двое уперлись одной ногой в колодец, стоя с боков, а Лёшка натянул верёвку прямо на себя, чтобы с разбегу вытащить друга.

— Ну, тогда пусть Колька со Степаном прыгают! — раздался глухой и холодный голос из тёмной глубины колодца, пробирающий до пят. Никита, держась за верёвку, медленно наклонился посмотреть в колодец, остальные оцепенели от такого голоса.

— А откуда ты знаешь, с кем я пришёл? — напуганно спросил Лёшка. В ответ был слышен завывающий ветер на дне колодца, и больше ничего.

— Э-эй! — крикнул дрожащим голосом Степан.

Неожиданно ребят что-то столкнуло туда, и все трое провалились на дно колодца, не успев и крикнуть. Неподалёку за всем этим наблюдала младшая сестра одного из двух пришедших на помощь друзей, которая мгновенно сообразила бежать в хутор рассказать о случившемся родителям.

Взрослые, прибежав на место, звали ребят, надеясь, что хоть кто-то отзовётся, и распутывали длинную верёвку, подготавливая одного из отцов ребят спуститься в этот каменный колодец. Вдобавок ветер стал усиливаться и нагонять следом за облаками тучи, люди стали торопиться, в противном случае дождь затруднит работу, будет скользко, и он может потушить керосиновую лампу, которую начали погружать на верёвке параллельно с мужчиной.

— Давай, давай, пониже! — раздавалось каменным эхом с глубины.

— Видишь кого? — кричали сверху.

— Юлька, точно это место? — спросил один из мужчин у девочки. Рядом собирались женщины, начался галдёж, слёзы, появился страх.

— Есть! Есть! Одного вижу! Опускай ещё, — наконец-то закричал из колодца отец.

— Так тихонько, тихонько, мужики! — раздалось в толпе.

— Что-то глубокий он какой-то? — вторили другие.

— Да там темень, камни, куда его там, поди! — ответил ещё один.

— Давай! Давай! — раздался дикий мужской крик с глубины. Мужчины как один начали перехватывать верёвку и тянуть с большой силой. Мужчина в темноте разглядел только одного мальчишку, лежавшего на камнях, и, как только он его взял на руки, стали слышаться звуки льющейся воды по камням. Он не знал, своего ли сына он спас или товарищеского, просто торопился. Где-то на середине подъёма керосиновая лампа неожиданно взорвалась, её осколки разлетелись в разные стороны, поранив мужчину, его рубаха загорелась на рукаве и частично загорелась верёвка, но вот уже кто-то сверху схватил его за руку...