Не герой.

Глава 1Вы думаете, что это вы меня поймали?

Дела вольного сыщика Ренара, которого иной раз и чаще за глаза, называли «Ренар из ниоткуда», были хуже некуда. Он был привязан к кривому и косому, но надёжно сбитому из толстых досок, стулу. Руки туго, со знанием дела, перетянуты куском джутового каната за спиной. Ноги, правда, не связаны. Но что от того проку, если перед Ренаром в паре шагов стояло пятеро громил, в коже, в банданах с черепами и трое из них – с пистолетами наперевес? А один и вовсе вплотную, бесцеремонно наступив Ренару на ногу, грозя расплющить своим немалым весом его пальцы в блин. Мятая чёрная майка обтягивала пивное брюшко любителя потоптаться по чужим ногам и отвратно смердела смесью мускусного пота, паршивого пива и дешёвого одеколона.

А ещё – черномаечник потирал кулак, который у него был величиною со среднеразмерную пивную кружку. Нет, уже чуть больше, потому что костяшки опухли. А опухли они потому, что… Превратившаяся в один сплошной кровавый синяк физиономия Ренара наглядно и без слов объясняла, почему. Сыщик и без этого не был красавчиком: нос крючковат, губы очень тонкие, острые скулы, веснушчатые щёки, ёжик рыжих волос... Глаза только выразительные, большие, чистейшего голубого цвета. Правда, сейчас их было не очень-то и видно – заплыли, превратившись в щелочки.

- Ну что, будешь говорить ты, шпик недожаренный? – спросил у рыжего стоящий на его ступне мордоворот и коротко, но сильно ткнул кулачищем в и без того печально выглядящее лицо.

От удара голова Ренара мотнулась назад, но тут же приняла исходное положение.

- Такой большой, а бьешь, как маленькая девочка, тьфу! – Ренар плюнул кровавой слюной точнехонько в центр лба своему мучителю.

- Ах ты, да я тебя щас! – взбеленился тот.

- Хорош, Кирпич! Я говорил тебе, что это – пустая трата времени? Шпики из агентства Адейра Брендонсана вообще крепкие орешки, а этот ещё и Охотник. - из-за спин дуболомов вышел седовласый старец, впрочем, не особо уступающий им габаритами – Только время зря теряем. Короче – этого в расход и на корм рыбам, девчонку – перепрятать. Только сперва надо бы с ней небольшой порноролик записать, чтобы папаша побыстрее деньги собирал. Всё всем ясно?

- Ну Волк, ну чего ты! Ещё б часик, он бы соловьем у меня запел! Я ж ещё даже инструмент не притащил из подвала!

- Мои приказы не обсуждают, но исполняют. – старик не повышал голос, но тот очень красноречиво налился металлолом – Потому ещё раз спрошу: всем всё ясно?

- Мне… - Ренар снова сплюнул кровь, но уже на пол и повторил громче – Мне не ясно. Как вы меня вычислили и где, все же, девчонка?

- Уууу, ну ты паря, конечно, даёшь. Собрался в логово к Черепам, и даже не разнюхал, что тут и как, прежде чем соваться! – хрюкнул Кирпич.

- Что же, последнее желание умирающего – закон. – Волк взял табурет, стоящий неподалёку, и уселся напротив Ренара – Хочешь знать, как мы тебя вычислили? Да проще мычания! Наше заведение убирают только свои люди, а клининговые компании, в робу одной из которых ты вырядился, сюда не заходят уже весен пять.

- Следите за конспирацией? Умно, умно. – Ренар слегка заерзал на стуле, нащупывая указательным пальцем веревку, сковавшую его запястья.

- Ну а ты думал!

- Так а что мне думать, если ходят слухи, что в ваших рядах и наркоманов видели. Чтобы в старые времена, да такое!

- Эх, легавый, это ты верно подметил. Но знаешь, эта колода – она новодел. Одни влиятельные люди предложили дела вместе поделать. Я на покой ушёл давно, потому как из наших тогда остался кропалик. Но куш эти люди предложили… Ох, сладкий. Ну а то, что шушера в наших рядах бывает, так что же – сделано наспех, сделано насмех. Но ничего, прорвемся. Ещё вопросы?

- А где, все же, вы прячете девчонку? Недавно работаю просто, даже идей не было. Не ожидал, что один из первых заказов и такой… - из пальца Ренара вдруг выдвинулся антрацитово – черный коготь и почти полностью погрузился в веревку – Хитровыделанный. Я как-то больше по Проклятым Тварям, но квад мой сгинул, а деньги нужны быть не перестали.

- А Гильдия что же? – спросил Волк

- Да в жопу Гильдию. Копейки платит, а красиво жить охота.

- Хмм… Понимаю. Но лучше бы тебе, Охотник, продолжать заниматься своими охотничьими делами. Жив бы остался. Наверное. Шансы больше бы были, уж точно… А девчонка – да ты до неё чуть-чуть не дошёл. Через улицу прачечная, там за одной из стиралок ход потайной в нашу тюрячку. Куда мы сейчас пойдём эту девку вертеть на наших… Скипетрах страсти, хех.

- Босс, только она лягается, как дикий конь, и кусается, как жаберный медведь. – сказал кто-то из громил за спиной.

- А у нас что, веревка кончилась, что ли? – задал риторический вопрос Волк.

- Как же вы её, такую кусачую, по улицам провели? – поинтересовался Ренар.

- Снотворное. А ещё – мы её за перепившую шлюшку выдавали. Что несложно, с её внешним видом. Аристократы ныне, конечно… Неотличимы от дегенератов порой. Попортили их иномирные моды всякие… Ладно, пора заканчивать. Кирпич! Кончай его!

Волк тяжело поднялся с жалобно скрипнувшего табурета, Киприч же вытащил из-за голенища нож и воткнул его прямо в сердце Ренара. Тот поник, опрокинув голову на грудь. И только все присутствующие, кроме Кирпича, развернулись, чтобы выйти из комнаты, раздался тихий хохот.

- Обожаю примитивных злодеев, вроде вас. Чуть-чуть почеши ваше самолюбие, и даже допрашивать толком не нужно. Сами всё рассказываете. – Ренар поднял взгляд, отеки и синяки на его лице исчезали буквально на глазах – И вы правда думаете, что это вы меня поймали?

Кирпич в ужасе отпрянул назад – он был уверен, что попал ножом точно в сердце. Он проделывал это уже столько раз, что хватило бы на пяток смертных казней через повешение. Не мог он промазать, не мог! И… и как это понимать? Что это за чертовщина такая?

- О как. Я слышал, что Охотники куда крепче обычных людей, но чтоб на столько?! Хотя, какая разница, если можно пустить пулю в твою рыжую башку, приятель? – Волк вытащил откуда-то из-за спины автоматический пистолет системы Браунинга образца 1911 года.

- 45 калибр? Это серьезно. – согласился Ренар – Но есть одно но! А ручки-то вот они, приятель!

Сыщик показал присутствующим свои неведомым образом освобожденные руки. На длинных пальцах которых плавно, но быстро, выросли острые чёрные когти. А тонкие губы странного Охотника расплылись в нехорошей улыбке, обнажив две пары непонятно, откуда взявшихся, клыков. И глаза – глаза Ренара вдруг стали равномерно чёрными, будто два кусочка обсидиана.

- Что ты за хрень?! – спросил Волк, пытаясь сохранить видимость спокойствия, но мушка его пистолета, словно пляшущая тарантеллу, беспощадно разрушала его актёрскую игру.

- Да тебе-то какая уже разница, ужин ты мой?

Волк выстрелил. Но пуля, вместо моментально куда-то пропавшего Ренара, попала в чугунную печь за его спиной. Отрикошетила и разбила единственную лампочку в этой комнате.

- Надеюсь, вы не боитесь темноты? – вкрадчиво поинтересовался откуда-то Ренар, и Волк тут же выстрелил на звук. В ответ темнота взвыла голосом Кирпича…

…Человек в рясе Летописца, с тощей сумой, перекинутой через плечо, не должен, по идее, был услышать выстрелы – бандиты озаботились шумоизоляцией своей берлоги. Но тем не менее он, почему-то, встрепенулся как раз, когда на втором этаже этой самой берлоги, за углом которой он ждал своего рыжего напарника, начали стрелять. А ещё – проворно отпрыгнул в сторону, когда из окна, в облаке осколков стекла, обломков рамы и кусков пенистой шумоизолирующей пены, вылетело грузное тело во всём черном. Вылетело и смачно шлепнулось как раз там, где Летописец стоял полсекунды назад. Вовремя отпрыгнул, получается.

Сверху через разбитое окно хлынул целый водопад звуков: выстрелы, хлесткие удары, изощренные ругательства, крики ужаса. Ещё один бандит решил покинуть место действия через окно, притом выпрыгнул из него с такой силой и скоростью, что плашмя, с глухим стуком врезался в стену противоположного дома, до которого было шагов пять. Видимо, ударился головой, потому что безвольным кулем сполз со стены вниз. Потом с металлическим лязгом на мостовую приземлился пистолет. Летописец знал эту модель: её разработал знаменитый земной оружейник Джон Мозес Браунинг, модель 1911 года под мощный патрон 45 калибра. Судя по застывшему в заднем положении затвору – пистолет был разряжен. Ну и славно, одной головной болью у Летописца меньше. Хотя всё равно следует посматривать одним глазком, чтобы оружию никто не приделал ноги – патроны ведь найти не проблема, да и улика, все таки…

- Что тут происходит, позвольте поинтересоваться? – засмотревшись на чёрный провал выбитого окна в ожидании, не вылетит ли из него кого-то или чего-то ещё, Летописец не заметил, как к нему почти вплотную подошла парочка стражников. Он смерил их оценивающим взглядом: коренастые, в новой, с иголочки, серовато-синей форме, с пышными усами, похожие, как братья-близнецы, но главное – при оружии. Это хорошо.

- Я – Нестор. Летописец и помощник вольного сыщика Ренара из агентства Адейра Брендонсана. – Нестор показал стражникам округлый жетон с широко открытым глазом посередине – Мой напарник отправился допросить кое-каких не слишком законопослушных господ, однако, очевидно, что что-то пошло не по плану. Вы не могли бы помочь с задержанием?

- Да уж придется. – буркнул один из стражей – А как ваш Ренар выглядит-то? Ну, чтобы мы его ненароком не подстрелили?

- Рыжий такой, высокий, в комбинезоне клининговой компании «Океан».

- Это он к «Черепам» в бар пошёл в костюме конторы, которая наш участок обслуживает? Чёт вы, ребята, теряете хватку. Ну ладно, понеслась. Первый, первый, входим в адрес, 1 бис Гроув Стрит. Пришлите два экипажа на подмогу и мотокарету экстренной медицинской помощи! – это стражник уже говорил скороговоркой на ходу в свою рацию, другой рукой сжимая тяжелый чёрный пистолет незнакомой Нестору модели.

Едва стражники скрылись из виду, из окна тёмной тенью выскользнул Ренар, беззвучно приземлившись в паре шагов от Нестора. Выглядел он, как ужас, летящий на крыльях ночи, правда, ужас помятый и изрядно пыльный. Но – с клыками, когтями и совершенно чёрными глазами, где-то потерявшими склеры и радужки.

- Дай! – скорее прорычал, чем сказал, Ренар, а урчание в его желудке как будто бы подтвердило его просьбу.

- Вот, держи! Только быстренько, пока никто не заметил! – Нестор одним движением извлек из своей сумки блестящий металлолом термос на пару литров и протянул напарнику.

Тот, с нечеловеческой скоростью открутив крышку и выронив её при этом на мостовую, присосался к горлу сосуда и стал шумно пить. Оторваться он смог лишь через минуту. По гладко выбритому подбородку стекала струйка чего-то тёмного, впрочем, тут же утертая грязным рукавом комбинезона. Кстати, рука Ренара уже была совершенно нормальной, без когтей. Да и другая тоже, и лицо приняло вполне обычный вид.

- Уххх… - сыщик тяжело выдохнул – Это было очень близко. Хммм… Оленья кровь? Откуда?

- Да ты пока шпионил, я на местную ярмарку сходил. А туда несколько племён с Севера приехало. С оленями в том числе. Вот я и подсуетился. И… может, все же, не надо было вот так? Напролом? А если бы ты кого из них выпил досуха, например?

- Да за кого ты меня принимаешь? Я тебе что, вшивый вриколак какой? Жажда у меня в принципе бывает только при жизнеугрожающих ранениях. И чтоб я совсем потерял контроль – нужно чтобы случилось что-то посерьёзнее ножа в сердце. Блин, комбез продырявил. Хорошо, что Джеку полную стоимость его всучил, а то б неудобно вышло. А по поводу «напролом»… Эту Диану в любой момент могли пустить на фарш. «Черепа», все-таки. Так что строить из себя иномирного сыщика Шерлока Холмса было совсем не с руки.

- Где она, кстати? Диана эта?

- Да в прачечной. Через дорогу. Там за одной из стиральных машин потайной ход.

- Готов идти?

- Всегда готов!

- Ну ладно, идём. Кстати, на вот, на всякий случай. – Нестор достал из сумки пистолет, очень похожий на «Вальтер ППК», разве что рукоять была подлинней и потолще.

- Не думаю, что пригодится, но такая тяжесть карман не тянет. – сказал Ренар, положив пистолет за пазуху.

Улицу перебежали в два счета. Хотя район и не был окраинным, мототрипеды и автомобили тут не ездили, потому что улица была основательно перекопана. Рабочие меняли какие-то трубы. Прачечная, судя по табличке на замызганном дверной окошке, была закрыта. Но Ренару на это было плевать. Он дёрнул ручку – ожидаемо безрезультатно. Тогда сыщик постучал. Громко, отчётливо, в том числе и ногами.

Это, на удивление, возымело эффект. Из-за двери раздались шаркающие шаги и негромкие непечатные выражения. Потом лязгнул ключ в замке и дверь со скрипом отъехала наружу, чуть не зацепив самого Ренара.

- Ты дурной или слепой? Закрыто, технический перерыв! Пшел отсюда! – шикнул отвратного вида тип с водянистыми глазами и дряной дешёвой трубкой во рту. А одет тип был во всё чёрное и местами кожаное. Ясно.

- Девчонка где? – с порога выбросил козыри на стол Ренар.

- Чё? Да я тебе сейчас! – водяностоглазый стал рыться рукой за пазухой, но сыщик коротко, без замаха, пырнул его вытянутыми пальцами в центр живота, под диафрагму. Тот согнулся пополам и мигом забыл, что его очень разозлили нежданные посетители с неудобными вопросами, что ему надо что-то вытащить из-за пазухи и срочно им предъявить, да что там – он, похоже, забыл и как дышать!

Ренар бесцеремонно схватил его прямо за сальные волосы соломенного цвета, стянутые в хвост какой-то потрёпанной веревкой, и затащил внутрь прачечной. Там он свалил невежливого члена банды «Черепов» на пол, избавил его от маленького револьверчика из потайного кармана за пазухой, и повторил свой вопрос:

- Где девчонка? Только в героя играть не надо. У тебя столько всего, что можно отломать или отрезать. И мне никто слова не скажет, потому что вы чёртовы отморозки, которых весь Виминал в гробу видал! – Ренар состроил страшную рожу, не прибегая, впрочем, к демонстрации чёрных глаз, клыков и когтей.

Нестор точно знал – напарник блефует и должен был бы случиться конец света, чтоб Ренар действительно стал таким заниматься. Но бандит такими знаниями не обладал, равно как и силой духа, потому заблеял жалобно, в промежутках между судорожными попытками продышаться:

- Здесь. Здесь она. Стиралка с табличкой «не работает». Сперва тумблер на отжим, потом кнопку «пуск» надо нажать.

- Кто-нибудь ещё с ней там есть?

-Нет, только я!

- Ну смотри, говно кожаное. Напарил меня – я тебе все пальцы отрублю, включая двадцать первый! Нестор! Глаз с него не спускай. Дернется, стреляй. Свой пистолет-то не забыл?

- За кого ты меня принимаешь? – обиженно спросил Нестор, доставая из кармана рясы свой вальтероподобный агрегат.

- За Летописца принимаю. Ладно, я пошёл!

Ренар не просто пошёл, а словно поплыл над гладким полом прачечной – так плавно и без единого звука он передвигался, то и дело оглядываясь по сторонам. Но кроме ровного ряда стиральных машин и гладильных досок тут, похоже, никого не было. А вот и та самая машинка – с табличкой. Ренар переключил тумблер и щелкнул клавишей включения. Где-то в глубине аппарата тихо затарахтел маленький двигатель, и передняя панель фальшивой стиральной машины плавно поднялась вверх, открыв доступ в узкий, выложенный деревом, коридорчик.

Габаритами тот был немногим больше стиральной машины, потому сыщику пришлось идти сильно скрючившись. Что же – далеко не самая серьёзная трудность в его профессии. Тем более, тесный коридорчик быстро кончился, уступив место довольно просторной комнате, выполнявшей роль импровизированной тюремной камеры. На две трети пространство было огорожено решёткой из внушающих уважение прутьев. За ней – идеально заправленная койка, тумбочка с тусклой лампой, закуток с отхожим местом. Дверь, за дефицитом места, не открывалась, как обычные двери, а отъезжала в сторону на специальных полозьях.

И, вот ведь незадача: она, дверь эта, была сейчас открыта. А в самой камере – никого не было. Обманул таки чёртов Волк! Или нет? Вдруг какое-то шестое чувство кольнуло в затылок и заставило сыщика прыгнуть вбок. Вовремя – как раз практически туда, где он только что стоял, сверху спрыгнула проворная тень. Промах ничуть её не обескуражил – тень выбросила вперед ногу в идеальном ударе мае гери. И не будь Ренар сам мастером безоружного боя – сейчас бы хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, словно тот бандит, что стерег прачечную. А так – умудрился и блокировать удар, и поймать ногу в один хитроумный захват, и предельно аккуратно положить очень боевую мадам на пол, оказавшись сверху, лицом к лицу с ней.

А действительно, очень и очень симпатичная барышня. Не идеальная красавица, нос большеват, но зато глаза очень выразительные - прямо как омуты, того и гляди, затянут. Девчонка попыталась долбануть Ренара лбом в лицо, и он вспомнил, что, наверное, надо бы вспомнить о вежливости и представиться, вместо того, чтобы так бесстыже на неё таращиться.

- Спокойно, спокойно, сударыня! Я не причиню вам вреда. Я Ренар, вольный сыщик. Меня послал ваш дед на ваши поиски. И я был бы очень признателен, если бы вы не пытались меня покалечить. И без того денёк выдался паршивый.

- Ренар? – голос у девушки был грудной, слегка с хрипотцой, прямо как у… отставить! Вот только эту чертовку сейчас ещё вспомнить – чтоб потом неделю глаз дергался! Отставить! Ренар с трудом, но унял таки воспоминания – Ты случайно не Ренар из Ниоткуда?

- Гм. Скажем так – для своих.

- Ну, мы так уютненько лежим, как будто бы и не чужие.

- Ой, простите, я просто... – Ренар поднялся и помог подняться девушке.

- Да не парься. Просто и я с неделю не мылась, и тобой будто толчок драили. Вот если помыться хорошенько и потом пообжиматься – то это ещё ничего. А так, в грязи по маковку – фу. Пистолет есть, Ренар?

- Есть.

- Только один?

- Только один.

- Хреново, Ренар. Тут, как я поняла, логово этих ублюдков. Их тут… Рыл с десять, не меньше.

- Да это уже не важно, Диана. Они нас не тронут.

- Да ладно? То есть ты их того? Ого. Вот, что значит – Охотник. Эх, а я вот уже всё, не пройду в ваши-то. Максимум – просто в Лесные, как дед. Мне девятнадцать уже. За-са-да!

- Если вы думаете, что Охотником быть – это сплошной кайф, то спешу тебя разочаровать. Помимо больших возможностей – это ещё и большие обязанности. А условное бессмертие означает на практике, что будете хоронить очень много дорогих тебе людей и сам умрёшь не своей смертью. Паршивой какой-нибудь скорее всего.

- Ренар?

- Что?

- Ты всегда такой зануда? И со мной можно на «ты», я за это не укушу.

- Чтооо?

- Что слышал.

- Диана, не буди во мне хомячка и давай уже выбираться из этого дивного места!

- Ты хотел сказать: не буди во мне зверя?

- Да я так залюбился, что самый страшный зверь, который во мне сегодня может проснуться – это хомячок.

Выбрались в пару секунд – потому что Диана буквально бежала из своего потайного узилища. И её можно было понять. В этом – точно. А вот зачем она покрасила свои коротко стриженные, «под мальчика», волосы в ядовито – розовый, этого вот Ренар уже не понял. В камере-то было очень плохо со светом, потому его зрение перешло в ночной режим, режим серой, отливавшей зеленцой, картинки. Ренар видел ночью не так, как прочие Охотники – им окружение казалось синеватым. Впрочем, и обычному Охотнику в почти непроглядном для человека мраке камеры шевелюра Дианы казалась бы, скорее всего, просто светлой. А оно – во как, на самом деле. Да, аристократия ныне точно стала другой, факт. Ну и глаза Дианы при свете дня оказались серо – стальными. Хорошее дополнение к образу железной леди.

-… весен пять за решеткой точно прокукуешь, если признательные показания дашь. Но это лучше, чем двадцать, согласись? – Нестор что-то втолковывал сидящему на корточках бандюку, не забывая, впрочем, выдерживать безопасное расстояние и держать его на мушке.

Диана же, подлетев сзади к романтику с большой дороги разъярённой фурией, с хрустом припечатала его ногой прямо по кобчику. Хотела ещё раз добавить, только вот Ренар мягко, но решительно оттащил её от воющего представителя организованной преступности.

- Спокойно, ты чего? Всё кончилось, пусть ими теперь суд занимается, успокойся!

- Успокойся? Да эта срань подзаборная меня при любом удобном случае лапала за всякие небезразличные мне места! Придушить бы этого сученыша! – впрочем, гнев её затих так же быстро, как и разбушевался – Хотя, по кобчику я ему знатно зарядила. Пусть живёт и мучается, обрыган озабоченный!

- И вам здравствуйте, леди Диана! – подал голос Нестор.

- Ой. Здравствуйте, здравствуйте. Я так увлеклась, что о вас как-то и позабыла. Однако, господа, не окажете ли даме услугу? Где тут ближайшая гостиница с хорошими номерами, где ванная есть? Я потом верну деньги за номер, даю слово рода Росслин!

- Да мы не сомневаемся, просто надо ещё дела со стражей уладить. Да и вашей родне телефонировать, что вы живы. – сказал Нестор.

- В жопу стражу, я слишком устала, чтобы отвечать на их тупые вопросы. А телефонировать можно и из отеля. Или вы, господа, на мели?

- Вовсе нет. Просто мы не знаем, где тут поблизости хорошие гостиницы. Обычно ночуем, где придется. – ответил Летописец.

- Мы? Нестор, говори за себя! – Ренар начал связывать за спиной руки причитающего по поводу сломанного кобчика бандита – Я-то кое-что знаю. Например, «Континенталь». Пара кварталов отсюда, правда. Но дорого – богато, да. Ладно, иногда можно и шикануть. Тем более – дама просит. А желание женщины – закон!