Найти себя

Невидимка

Это так странно, когда тебя не видят. Нет, я не пустышка и не теряюсь на фоне других, даже наоборот - меня трудно не заметить. Меня не видит один определённый человек. Я не сразу это заметил, но это факт.

Наша компашка собралась в первый же день учёбы. Вряд ли нас можно назвать друзьями, так, сборище фриков: XXXL-студент Медведь, Машка-заучка, неформалка Янка и я, жертва аварии со шрамами на пол-лица. Мы все с разных групп, но в перерывах между занятиями, не сговариваясь, собираемся в курилке или в столовке. Говорим мы не так много, а прочий народ старается нас обходить.

Через пару недель к нам прибился ещё один. Странный, капец! Он просто подходит и начинает нести какую-нибудь херню. Про правильное питание, о вреде курения. Сначала я подумал, что его не любят за высокомерие, ведь он даже за руку не здоровается. Но, когда он открыл рот, всё встало на свои места. Такого зануду пойди поищи.

Как ни крути, но его советы реально работают. Всего через месяц Медведь немного схуднул, а у девчонок стало меньше проблем с кожей. Мы даже решились бросить курить. А ещё мне нравилось, что в отличие от остальных, он не задерживал взгляд на моём лице, не строил мину сочувствия.

Мы никогда не говорили с ним лично и не пересекались без остальных. И ни один из его советов никогда не касался напрямую меня. Однажды я решился спросить его: - Лёх, может ты и про шрамы что знаешь? А то скоро вы все так красавцами станете, а я останусь пятном на вашем фоне... Девочки тут же бросились возражать, мол и так я милаха. Ну а Лёша повёл себя странно. Он как будто сначала не понимал, откуда доносится мой голос, и когда наконец-то нащупал глазами моё лицо, побледнел и спросил: "А ты кто?" - Это ты прикололся так, что ли? - Медведь, обычно миролюбивый, возмутился даже больше, чем я, - Ты давай-ка так не шути больше, Дима с юмором не особо дружит.

Все посмеялись, но несколько дней наш дружок не показывался. Мне тоже казалось шуткой происходящее, пока я не убедился, что Лёха меня тупо не воспринимает. Или воспринимает, но только как фон, и это совсем не метафора. Я мог встать перед ним, сесть рядом - полный игнор. Он даже слышал меня не сразу! А мне оно и на фиг не надо, вроде, но всё же обидно. Не знаю, то ли со мной что не так, то ли с ним. А может вообще, Матрица дала сбой...

Что есть сон?

После аварии многое изменилось. Я долго был без сознания, потом проходил длительное восстановление. В почти законченный одиннадцатый класс мне пришлось пойти заново, поэтому от сверстников я отстал аж на два года. Друзья разъехались, им стало не до меня.

Тревога и боли не давали спать первое время, и мой сон постепенно стал превращаться в наслоение одного сновидения на другое, а пробуждение и вовсе обернулось фильмом ужасов. Когда, вроде бы, просыпаешься, но оказываешься не в реальности, а в очередном кошмаре. И мне до сих пор кажется, что в одну из таких ночей я так до конца и не допроснулся...

К концу этого года всё стало налаживаться. Я поступил в ВУЗ, обрёл новых друзей, стал веселей и общительней. Это первый Новый год, который я буду отмечать с друзьями, а не с семьёй. К нему мы готовимся основательно: уже нашли хату, закупаем питьё.

Мне начала сниться наша будущая вечеринка. Бой курантов, громкие тосты, караоке, задушевные разговоры и... не очень приятный момент в самом конце. А когда я пытаюсь проснуться, то снова на миг вижу себя в больничной палате, и только потом возвращаюсь к себе в комнату.

- Что с лицом? - застал меня однажды врасплох Лёха, которому обычно огромного труда стоит меня отыскать. - Не выспался. - Опять эти сны? - Ты о чём? - Ну помнишь, ты как-то рассказывал? О сне внутри сна. Я пытался вспомнить, не взболтнул ли я чего лишнего, когда поделился с друзьями своим секретом. О самом неловком я, конечно же, тогда промолчал. Тогда что ему от меня сейчас нужно? - Ну? - А что, если ты всё-таки застрял не на своём уровне сновидений? И именно поэтому я не вижу тебя, как сущность? - Почему именно ты? Ты шаман? Проводник? Или волшебник? - Да вроде нет... Но вдруг, именно мне суждено тебя разбудить?

А что скажет Кот?

- Короче, слушайте все сюда! Мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить последние новости и продумать план действий, - начал Лёха, пока остальные усаживались за круглый стол университетской кафешки.

- То есть, мы пришли сюда не просто похавать? - Янка прищурила и без того небольшие глазки.

Лёха тоже поморщился в ответ и продолжил: - Как вы знаете, между мной и Димоном (кстати где... а вот он!) происходит нечто загадочное! Медведь закашлялся и прикрыл рукой раскрасневшееся лицо, девчонки сдавленно захихикали. Я молчал, будто речь вовсе не обо мне.

- А-а-э! Не в том смысле! О Боже, с кем я связался!? Для тех, кто в танке: я вижу не так, как другие люди. Не знаю, как это объяснить... Когда я смотрю на кого-то, я вижу свечение. И если, например, со свечением что-то не так, я интуитивно понимаю, как это исправить. - Ты ясновидящий? - с восхищением прошептала Мария. - И ты до сих пор не был на "Битве экстрасенсов"? - Да постойте, не во мне сейчас дело. Так вот, я уже давненько не полагаюсь на обычное зрение. А Дима не светится! Вообще! Именно поэтому я его обычно не вижу. - А как ты меня видишь? - вклинилась Яна. - А меня, - подхватила Маша. Медведь хмуро почесал щетинистый подбородок: - Ну, а с ним что не так? - он кивнул на притаившегося меня и, казалось, хочет увидеть меня Лёхиными глазами. - Мы с ним чуток покумекали и решили, что он из параллельного мира, а попал сюда через сон. Немного увяз, так сказать. - Да! - теперь уже я воодушевился, - И, чтобы вернуться назад, мне нужно найти брешь в вашем мире, а может, вообще систему сломать! - Вы скорее психику людям сломаете, а не систему! - пробухтел Медведь. - Ну что, какие есть идеи? А? А?!

Ребята недолго помямлили что-то невнятное, на чём совещание и закончилось. Может ситуацию не прочувствовали, а может просто не поверили. Но нам-то с Лёхой ещё было, что обсудить. После учёбы мы вместе пошли домой.

- Смотри, это кот там орёт на дереве? - Лёха показал на высоченный тополь у одной из пятиэтажек. Среди засыпанных свежим снегом ветвей виднелась чёрная ревущая клякса. - Думаешь, слезть не может? Давай попробуем снять? - Не, ты что! Я высоты боюсь... - Давай тогда я. Дерево толстое и неровное, забраться будет проще простого. Я снял перчатки и положил их в карман, чтобы надеть, когда буду хватать кота. Животина застряла где-то на середине, ниже уровня третьего этажа. Орал он, конечно, знатно. И что я внизу не подумал, ведь это вполне могло оказаться брачной песней.

- Кис-кис-кис, - позвал я в надежде, что пушистый засранец сам побежит ко мне в руки. Вместо этого он дерзко фыркнул и попятился дальше по извилистой ветке. - Ах ты, гад! - я, дурак, слишком резко дёрнулся. Кот вздрогнул, и ветка под ним проломилась. Жёлтые глаза округлились, а чёрная туша сиганула ко мне, отталкиваясь от уже падающей ветви. Когти вонзились в то, что оказалось ближе всего - в мою голую, протянутую к коту, руку. Я заорал в один голос с котом, не удержался, и мы полетели с ним вместе сквозь плети мёрзлого тополя. Пару мгновений я проклинал кота, а кот проклинал меня (он реально матюкался!).

...Хорошая зима нынче, снежная! Мы ещё повалялись в снегу, приходя в себя. Кот-матершинник уходить не спешил. Лёха, поди, подумал, что все эти крики были моими. А сам он, в свою очередь, кружил рядом, не зная, как к нам подступиться.

- Дим, ты в порядке? - громким шепотом спросил он. - А меня ты не спросишь? - возмутился кот, - Ты ведь вечно лезешь не в своё дело!

Мы с Лёхой молча переглянулись.

- А ты, спасатель... подумай-ка хорошенько: оно тебе надо? - на этих словах кот отряхнулся от снега и побежал за дом в родной двор.

Мы залились нервным, переходящим в истерический, смехом. А когда приступ закончился, Лёха спросил: - Ну, мы ведь не станем слушать кота?

Просто встреча

Полная голова мыслей о прошлом, настоящем и будущем. Я так углубился в них, что совсем перестал ощущать радость жизни. Она будто разделилась на "до" и "после" в какой-то неопределённый момент, и всё, что осталось далеко позади, теперь видится мутным, чужим.

Сегодня я встретил свою одноклассницу. Мы виделись год назад, и сегодня, как в прошлый раз, она рассказывала о разной ерунде из своей жизни. Из вежливости я послушал незамысловатый рассказ.

"Да, тяжелый выдался год... Но знаешь, насколько становятся дороги обыкновенные, казалось бы, моменты? Весной пришлось часто бывать в центре города по делам. Мне не очень удобно туда добираться, но вечерние прогулки по набережным и паркам того стоили! Уточки, витрины, мосты, фонари, памятники... красота! А летом какая жара была? Так я однажды купила домой целую гору мороженого, и ела столько, сколько захочется! А осенью первый раз прокатилась на канатной дороге - здорово было... потом был пикник с друзьями в лесу. Чистый воздух в настоящем сосновом бору, благодать! А ты сам-то как? Что нового у тебя?"

Я ответил, что всё хорошо. Она ещё немного поспрашивала меня про учёбу, и мы разошлись.

Думы разрослись ещё шире. Я припомнил основные события своей жизни, и они показались мне такими яркими... Они ж точно были! Никакой это не сон. И сейчас я не сплю. Это Лёха мне все мозги затуманил!

Зачёт-незачёт

Хорошее настроение -явление редкое, поэтому его надо беречь и поддерживать.

Пританцовывая, я вышагивал по коридору и размахивал зачёткой с моей первой отметкой "зачтено" по русскому языку. У гардероба в очереди за курткой стояла Янка. Она нервно притоптывала ногами и неслышно, точно розововолосая ведьма, что-то шептала. Я немного прикрыл свой фонтан радости и спросил: - Ты что злая такая? - Философию завалила! Я была уверена, то получу автомат! Он же сказал, что достаточно будет выполнить все задания... А сегодня выяснилось, что главное - посещение! У-у-ы-ы-ы! - Да когда ты прогулять-то успела? Я каждый день тебя вижу. - Ну, блин... Уходила пару раз пораньше, кто же знал, что так получится? - А пересдача когда? - После праздников... - Попробуй попросить дополнительное задание. Или, - я наклонился и прошептал, как можно тише, - Ты не спрашивала, сколько стоит его зачёт? - Не берёт он деньги. И вообще, у меня их нет... на это. Ну зачем дизайнеру философия?! - Пошли! Пока он здесь, спросишь, что ещё можно сделать.

До кафедры мы дошли уже впятером. Янка даже устала каждый раз заново всё объяснять новоприбывшим. На Маше она уже сорвалась, когда та упрекнула её за прогулы. - Да знаю я всё! Что вы тащитесь все за мной? - она постучалась и быстро скрылась за дверью. Ждали мы очень долго. О чём можно столько болтать? Она решила пересдать прямо сейчас? Или умолять о зачёте, стоя на коленях? А может решила пустить в ход своё обаяние?

Когда дверь открылась, было видно, что Янку выпихивают оттуда силой. - Дорогая моя! Ничем вы помочь мне не можете. Я ведь уже сказал, что приму зачёт, как и полагается, после Нового года, - профессор оказался дедулей настолько древним, что казалось, он не просто преподаёт философию, а сам её всю и придумал. Он, наконец, вытолкал Янку и окинул нас многозначительным взглядом, - А эти богатыри, стало быть, ваши друзья? Знаете, я всё-таки подумаю над вашими словами. Мне нужно перенести архив в подвал, но ни у меня, ни у вас сил на это не хватит. И если ваши друзья мне великодушно помогут, я, так и быть, поставлю вам этот зачёт. - Конечно! - Янка от радости чуть не запрыгала. - Хорошо, тогда жду вас здесь же в субботу в полдень.

Чего не сделаешь ради подруги... Конечно, эта самая подруга чего только не услышала от всех четверых (правда, непонятно, зачем с нами попёрлась Машка, ведь звали только парней). Мы ворчали и о сорванных планах, и о подготовке к своим зачётам, Лёха даже приплёл своё мифическое сорванное свидание.

- Итак, наше задание, - Янка развернула листок, переданный профессором. Сам профессор слинял, как только мы появились, а на кафедре с нами осталась лаборантка, - Во-первых, перенести старые работы со стеллажей в подвал. Во-вторых, расшить для сдачи в макулатуру работы с истёкшим сроком хранения. В-третьих, отсканировать три книги, которые он оставил на столе. Лёха выхватил листок у Янки из рук: - Разве этим не должны заниматься специальные люди? На всём экономят... А последнее вообще чужой рукой приписано! - Ничего не чужой! - Янка вернула листок себе, - Вот мы этим как раз с Машулечкой и займёмся. - Не будем терять время, - сказал Медведь. Он схватил огромную стопку бумаг, на которую указала лаборантка, и потащил их наружу.

- Эй, вы что, собрались таскать это барахло руками? - возмутился Лёша. - А что делать-то? - спросил я, примеряясь к стопке поменьше. Лёха пробрался к окну и посмотрел вниз. - Дайте скотч! - и полученное клейкой лентой он перемотал стопку бумаги. Очень быстро он раскрыл обе рамы окна и вышвырнул вниз приготовленную пачку, - Блин, разлетелась... Надо покрепче мотать! - Лёха, ты идиот??? - закричала Янка, - Вход в подвал есть внутри! Иди теперь и всё собирай!

Алексей крутанулся на месте, да так резво, что внутренняя створка окна долбанулась о шкаф, и стекло разлетелось, орошая кабинет мелкими осколками. Сам он запнулся о собственные ноги и всем весом рухнул на стол. Старый стол его веса не выдержал и проломился. На полу всё смешалось. Пытаясь встать, Лёха перепачкал половину документов собственной кровью от порезов, а на некоторые ещё и наступил.

В общем, бумажки мы таскали вдвоём с Медведем, пока Лёха исправлял свои косяки. Мучились часа три. Я так выдохся...В подвале мы присели передохнуть. Я взял в руки первую подвернувшуюся папку: - Такое вообще возможно: получить неуд за эссе? - Это ж как надо преподу не угодить? - посмеялся Медведь. - Хм... "Что такое реальность?" Интересная тема. Посмотрим, что же думает Анна Егорова по этому поводу. Так... "Люди спят уже сотни лет... только те, кого усыпили последними, чувствуют разницу... проснуться могут лишь единицы..." - Она что, реально написала это? - Ага. - Прихвати-ка ты это с собой... Идём!

*** - Ну что, вы закончили? - спросил я, когда мы вернулись на кафедру. Следы своих злодеяний Лёха почти замёл, только окно за его счёт будет вставлять уже плотник. Девчонки свою часть работы уже закончили.

- Янка, выучи ты эту несчастную философию! На всякий случай, - предложил Медведь, - У тебя есть ещё пара дней!

Хозяйка говорящего кота

Я внимательно прочитал то похищенное эссе. К сожалению, пути выхода из моего состояния там не описаны. Зато выделено несколько возможных вариантов положения вещей там, "снаружи".

Больше всего меня напугало то, что людей могли ввести в искусственный сон, сохраняя их органы для кого-то другого, а новая реальность - побочное явление. И не факт, что сны всех спящих пересекаются.

Было и забавное предположение, что это уровень сновидений кошек, которые спят до двадцати часов в сутки. Нужно ведь им как-то развлекаться во сне.

Я ходил в раздумьях несколько дней, и, если честно, немного устал. Лёха - предатель сегодня смылся пораньше, и я прогулочным шагом потопал домой. Уже потемнело. Прохожие спешили домой вместо того, чтобы насладиться по-зимнему теплым и тихим вечером. Собачники терпеливо ждали своих любимцев, а в уже знакомом дворе новогодний шарик на ножках выгуливал котика. Того самого чёрного демона с жёлтыми глазами.

- Ну привет! - буркнул я, подходя к коту. - П-п-привет, - удивился шарик. - Я коту... - А, - вроде как с пониманием раздалось из щели между шарфом и шапкой. Кот молчал. - Что-то он молчаливый сегодня. А я, между прочим, спас его на прошлой неделе. - Не спас, а с дерева сбросил, - кот подбросил хвостом ворох снега, будто пытался пустить пыль в глаза.

Варежки шарика подпрыгнули к голове. Видимо, кот обычно не говорит с посторонними.

- Ну, ты упал на меня, так что мы квиты. С вас кофе с печеньками! - бросил я в шутку. - П-п-приходи завтра в семь, - пропищал шарик, - М-м-мы будем тут. Кот прикрыл лапой лицо (не поворачивается у меня язык назвать это умное личико мордой) и покачал головой. - Хорошо, - я попытался улыбнуться так, чтобы выглядело не слишком страшно. Из под шапки красивые глаза тоже сверкнули улыбкой. Я уже сделал пару шагов, когда услышал: "Меня зовут Аня!" - А я Дима. - Это Тучик, - шарик сгрёб котяру в охапку и помахал мне мне варежкой из под шерсти. Я тоже помахал и пошёл восвояси.

Забавно вышло. Глядя на себя в зеркало, я даже не помышлял с кем-нибудь познакомиться. Но мысль завести девушку очень порадовала. А может быть, мне очень захотелось иметь говорящего кота... Дурак я, мы ведь только перекинулись парой слов!

*** Перед сном на меня напало какое-то умиротворение. Я расслабился и лежал с абсолютно пустой головой. Тиканье часов покачивало мой разум. В момент, когда я почти уснул, вместо обычного падения в никуда, я почувствовал, как меня тащит вверх, будто я просыпаюсь. Схватиться мне было не за что, а последнее, о чём я подумал, было "А как же кофе с печеньками?"

Игра?

София сняла видеоочки и выключила игру. На мониторе, где только что красовался значок "The Sims X", появилась надпись: "разделение ...%" Когда набралось 100%, она вынула тонкий штекер за ухом и убрала датчики жизнедеятельности.

Над куполом бушевала песчаная буря. "Кофе с печеньками..." - София отчетливо представила этот вкус, хоть и не пробовала ни того, ни другого. Она достала набор и поморщилась: безвкусное питательное питьё и пластина для тренировки зубов.

Раздался звонок. - Беру! - Привет. Ты так рано вышла. Что-то случилось? - Похоже, мой перс заглючил. - С чего ты взяла? - Хочет вырваться из системы. Может вирус словила. Надо бы комп почистить. И рандомы какие-то странные, коты говорящие. - И правда. Смотри, так сгоришь на работе. Лады, отдыхай. Я ещё посижу.

*** Симулятор - единственное что осталось от планеты Земля, которая уже больше года не выходит на связь. За четверть века на колонизированном Марсе выросло целое поколение, на Земле никогда не бывавшее. Для их родителей игра была способом меньше скучать по дому и общаться друг с другом. В общем, чтобы не сойти с ума, ведь пока терраформирование не завершено, и люди маленькими группами живут в изолированных куполах, редко выбираются встретиться лично.

" The Sims X" - хорошее место, чтобы постичь культуру своих не таких уж далёких предков. В ней до мельчайшей подробности детализированы сотни населённых пунктов Земли, проработаны всевозможные вариации персонажей. Синхронизация с персонажем передаёт весь спектр ощущений и эмоций, которые испытывает персонаж. Персонаж имеет свободу воли, игрок может контролировать лишь основные направления развития событий. В момент синхронизации игрок полностью отрывается от реальности, погружаясь в игровой мир. После разъединения игрок возвращается в реальность, но все воспоминания об игре сохраняются.

Некоторые марсиане занялись изучением игрового мира профессионально. София создала своего персонажа Диму Арапова два года назад. Предыдущего персонажа-девушку она решила оставить, тоже подумала, что в ней накопилось багов и работать она стала не так, как надо. Расставаться с Димоном ей не хотелось. Он развивался как раз по нужному ей сценарию. Дело в том, что многую информацию теперь можно раздобыть только в игре на определённых локациях, таких, как университет. А Дима и поступил куда нужно, и интересы их совпадали во многом.

София настрочила и отправила отчет по последнему сеансу игры, после чего принялась за починку компьютера.

Из глубины её глаз за происходящим наблюдал Дима. Он впервые оказался снаружи и осознал, кем является на самом деле... Найдёт ли София поломку? А если нет, продолжит ли она с ним работать? Или бросит, как предыдущего персонажа? Что становится с ними, когда их бросают?

Game over

Я запомнил весь сон. Я почувствовал себя как-то иначе, когда проснулся. Она здесь - в моей голове. Она смотрит моими глазами и знает, о чём я думаю. Пока она здесь - мы едины. Игрок и её персонаж.

Интересно, осознавал ли я себя когда-нибудь без её участия?

Мне нужно с кем-то поговорить!

- Лёха! Лёха!!! Открой! - через двадцать минут я уже ломился в дверь к другу. - Ты чего? Что случилось? - промычал он, открывая дверь. - Лёх, скажи, ты рандом? Он наконец-то продрал заспанные глаза и скривился, подняв одну бровь. - Я был там! Был снаружи! Мы все - лишь часть симуляции! Лёха, это игра, понимаешь? Всего лишь игра... - я не заметил, как разревелся и начал захлёбываться собственными слезами. - Может, это всего лишь кошмар? - Лёша обнял и похлопал меня по спине, - Заходи давай.

У меня долго не получалось придти в себя, даже не мог ничего сказать. Теперь каждое моё слово работает против меня. Она всё запомнит и сделает свои выводы. Поломки в компьютере нет. Всё дело во мне. Она удалит Диму Арапова и заведёт кого-нибудь нового.

Она знает, что я выходил за пределы игры.

Скрывать что либо уже смысла нет, и я рассказал другу всё, как есть. - Лёш, ты, наверно, рандом. Ведь если б у тебя был игрок, ты бы просто так не проснулся же? Ты бы проснулся только после синхронизации. Но ведь это же хорошо, да? Никто тебя не удалит. Ты живёшь в сети. И будешь жить, пока существует игра...

_ А как же ты?

- Я не знаю... - всхлипывали теперь мы оба, - Лёш, мне плохо. Слушай, обещай мне, если я вернусь, ты расскажешь мне, что происходит с телом, когда игрок отключается.

- Всё будет в порядке... Дим? Дима?! - крик я слышал, уже теряя сознание.

*** София выдернула штекер раньше, чем взглянула на монитор. Она тяжело дышала, а её лоб был покрыт крупными каплями пота.

"Нет, нет, нет! Такого не может быть! Не может программа внедриться в человеческий разум!"

Она подкралась к зеркалу и взглянула в свои глаза: огромные зрачки пульсировали в такт ударам в висках. Руки сами собой потянулись к лицу.

"Не удаляй меня...не удаляй. Не удаляй" - гулом раздавалось внутри головы.

Держась за стены, София прошла обратно к компьютеру. Она приняла решение. Руки дрожали, пока она открывала настройки. Курсор мыши вилял вокруг кнопки удаления персонажа, что слишком действовало на нервы. Рука подняла мышь в воздух и с силой шарахнула по столу. Мышь перестала работать, и София в отчаянии сползла со своего кресла на пол.

Кажется, тело совсем перестало её слушаться. Тот, кто внутри, неумело поволок её в сторону, пока не упёрся в проходной шлюз дома-купола. Шлюз впустил хозяйку и тут же захлопнулся. Вежливый голос попросил проверить готовность скафандра и начал отсчёт. "Десять...девять..."

София пыталась вернуть контроль над телом. Да и Дима был бы уже не против, но не знал как от него избавиться. "Три... Два... Один"

Началась разгерметизация. Дима не понимал, что делать и яростно ломился во внутреннюю дверь купола. Шлюз наполнился едким марсианским воздухом, и дышать стало нечем.

"Верни меня назад! Я хочу домой!" - беззвучно кричал он, пока его сознание не погасло, а тело Софии не замерло на полу у дверей.

Автопилот

Дмитрий не умер, не растворился в воздухе. На три минуты он потерял сознание. Лёша ждал, чем это закончится. Когда Дима стал приходить в себя, вокруг него появилось сияние. Такое сияние сопровождало каждого человека, кроме одного. А теперь оно поглотило и Диму.

"Это теперь не он" - подумал Лёша, а вслух спросил: - Тебе лучше? - А? Да. Похоже на то. - Раз всё нормально, иди домой...

Лёха выпроводил тело друга домой. Что теперь? Он вернётся? А если нет, оставить всё так, как есть? Ведь он сам, как и остальные его друзья, всегда управлялся программой.

День, другой - Дима оставался окружён сиянием автоматического управления. Его поведение осталось прежним, но он больше не заводил разговоров о сбое программы, симуляции и внешнем мире.

"Мы были такими с самого начала, - думал Лёша, - А во мне, видимо, тоже есть сбой. Если персонажей без сияния не так много, то и игроков в игре можно пересчитать по пальцам. Нужно найти одного из них, чтобы узнать, что там случилось."

Конец года был уже близок, студенты сдавали последние зачёты. Яна и Маша от занятий были уже свободны. В столовой теперь встречались только трое друзей - Лёша, Дима и Медведь. Пока Дима пошёл закупаться обедом, Лёша негромко спросил: - Медведь, как ты думаешь, если мир - игра, мы с тобой игровые или рандомные персонажи? - Чего? А... Я думал, вы уже успокоились. - За Димоном точно стоял игрок. И, когда он вышел последний раз из игры, Дима, похоже, ушёл вместе с ним. - Так вам на полном серьёзе удалось что-то выяснить? - Он там был! Медведь округлил глаза. - А это? - он кивнул на Диму, продвигающегося к кассе. - Он на автопилоте. - Как ты понят? - Сияние... - А... Слушай, давай встретимся после этой ленты.

Как и договаривались, парни встретились через полтора часа. Медведь торопливо заговорил: - Дима показывал тебе то эссе из архива? - Конечно! Ты тоже об этом подумал? - Его автор может быть игровым персонажем? Или рандомным с похожим глюком. - Как её звали? Анна... Анна... - Лёха пощёлкал пальцами. - Егорова! Я поискал в соцсетях на ленте. Одна есть подходящая. Медведь показал Лёхе страницу на телефоне. Лёха пролистал фотографии и поморщился: - Её я не знаю, а кошак определённо живёт в получасе ходьбы отсюда! - Тот самый что ли? - Ага. - Вот земля круглая... - В свете последних событий, в этом я больше не уверен. Идём скорее!

К всеобщему удивлению, и цель и причина похода оказались в одно время и в одном месте, весело попивающими кофе на лавочке. - Вот засада! Когда они успели познакомиться? И когда он успел придти? - Подождём, когда он уйдёт? - Не похоже, что они собираются расходиться. Да и заметит же нас, если будем тут ошиваться.

- Добрый день, молодые люди! - раздалось за их спинами. Оба подпрыгнули от неожиданности, а Медведь открыл рот, своими глазами узрев говорящего кота. Сам собой у Лёхи в голове появился вопрос к коту: - Что ты знаешь, мохнатый? - Ах, какие вы грубые... - цокнул Тучик. - Извините, - буркнул Медведь и тут же поймал возмущённый взгляд Лёхи. Тем не менее он продолжил, - Вы не знаете, что связывает этих двоих? - он показал на Диму и Анну. - Насколько я понимаю, вы уже многое знаете, - кот стал ходить вправо и влево около дерева, попутно вещая свою мудрость, - Эти двое - оба бывшие персонажи одного игрока. У них много общего, поэтому их так тянет друг к другу. - А ты кто? - спросил Лёха, понимая, что это совсем не относится к делу. - Я, мрр? Я игрок. Но не просите, объяснять ничего больше не стану. - Подождите! Пожалуйста. Скажите, когда игрок покидает игру, так и должно быть? Персонаж не меняется? Он остаётся самим собой? - Ну да, так обычно и происходит. - Но-о-о? - протянул Лёха. - Он будто новый рандом с предысторией, - задумался кот, - Его опыт сжат и заархивирован, а душевная папка почти пуста. - Если вы игрок, а она уже нет... Можно попросить вас об одолжении? С ним что-то случилось... Если вы знаете, кто был их игроком, попросите его вернуть Димины файла на место! Чтобы он стал самим собой. Ведь это всего лишь пустышка... - Я попробую, но ничего не обещаю, - ответил кот и побежал к своей хозяйке.

Снова Я

В медицинском пункте прозвучала тревога. ЧП у купола №38: показатели жизнедеятельности Софии Морозовой стремительно снизились и близки к нулю. На место был выслан робопомощник, медбригада выехала следом.

Время в пути составило семь минут, и все эти семь минут сердце женщины уже не билось. Бригада начала реанимационные действия, как только робот передал им бездыханное тело.

Вернуть Софию к жизни не удалось. Её сознание было скопировано на съёмный носитель, а тело кремировано через два дня, после проведения всех необходимых исследований.

Работа Андрея Тучина была далека от медицинской помощи. Его вызвали в качестве эксперта при расследовании причины смерти Софии. По предварительной версии, несчастный случай произошёл из-за психического расстройства, к которому могло привести нарушение файлообмена с игрой. Задачей Андрея было просканировать флешку Софии, после чего найти и устранить баг в игре.

Задача была не сложной. Андрей уже знал, что конкретно и где искать. - Вот ты где, Дима Арапов... - прошептал он, когда обнаружил нужные файлы. Мужчина извлёк из флешки всё лишнее, исправил баг и поставил запрет на движение файлов из сети. Он немного помедлил, копируя Димину "душу" обратно в "The Sims X", смаковал собственное превосходство, - Ладно, живи себе мирно, не лезь больше, куда не нужно.

*** Наступил долгожданный вечер. Лёха, Медведь, Маша, Янка и Дима начинали веселье на съёмной квартире. От еды ломился причудливо сервированный стол. Да, фантазии девчонкам не занимать. А мясом занимался лично Медведь, и все подтвердили, что в жизни не пробовали ничего вкуснее.

Часы отмеряли минуты до наступления Нового года. Лёха в нетерпении сжимал бутылку шампанского, угрожая в кого-нибудь стрельнуть.

Бом-м-м-ммм! Пробил первый удар курантов. Лёха выстрелил, не задев никого, но облив себя и половину стола. Ребята расхватали бокалы с шампанским на донышке. Бом-м-м-ммм! Бом-м-м-ммм! "Пожалуйста, пусть Дима вернётся!" - прошептала Мария. Бом-м-м-ммм! Бом-м-м-ммм! Бом-м-м-ммм! "Бро, вернись, пожалуйста" - Лёха гипнотизировал друга глазами. Бом-м-м-ммм! Бом-м-м-ммм! "Дима, возвращайся скорее" - зажмурив глаза, повторяла про себя Яна. Бом-м-м-ммм! Бом-м-м-ммм! Бом-м-м-ммм! "Я очень надеюсь, что ты вернёшься" - глубоко вздохнул Медведь.

Бом-м-м-ммм!

- Я не успел, не успел загадать желание! - Дима растерялся, всё ещё держа бакал в руках. - Пей уже и бежим! Дима сделал глоток, и все побежали запускать фейерверк.

*** Он был такой красивый! Я даже не понял, в какой именно момент снова стал собой... Я смотрел на эти разноцветные взрывы в небе, с каждым их которых в моей голове что-то вставало на место. Я помнил, что было там. Но я отчётливо помнил и то, что происходило здесь. И снова я плачу... Но теперь это слёзы радости.

*** Андрей облегчённо вздохнул, увидев сообщение об успешной установке. Работа окончена, осталось написать отчет и отправить заказчику. Он повертел в руках флешку с сознанием Софии. Конечно, это уже не настоящий человек, но всё же...

Он снова вставил флешку в компьютер и кликнул "Копировать".