Мокрый песок

Глава 1

- Жги его! Жги! Дёготь должен гореть!

- От него воняет!

- Жги пока ночь, только сейчас смогут увидеть пламя и спасти нас!

Уже прошло два дня, как группа из трёх геологов заблудилась в пустыне. Вчера ушёл Елисей. Но оно и понятно, ведь он был из тайги, пошёл искать лес, не привык к песку. На рацию не отвечает. Возможно погиб. Однако ему повезло, что не задыхается вместе с другими.

За полчаса до рассвета огонь потух. Помощи не было, но дёготь ещё остался. "Следующей ночью попробуем ещё", - сказал Фёдор, весь перебинтованный, на прошлой неделе ему наложили гипс на праву руку. Работать он не мог, но дёготь подливал отменно.

- Фёдор Михайлович, а зачем вам столько этой жижи? - спросил провонявшийся Александр Анатольевич.

- Не твоё дело, Саня! Жги и надейся, что нас заметят.

Весь багажник внедорожника был забить канистрами. Фёдор был жадным человеком, поэтому и взял этот дёготь со скидкой. На другой стороне пустыни он стоит дороже минимум в четыре раза, но никто из ребят, кроме Фёдора, не знал этого. Михалыч уже делал так два раза, но сейчас он совсем забыл про запасы бензина.

- Ночь. Здесь так хорошо! Но меня уносит от сюда этот зловещий аромат! - Александр уже был готов уйти, как Алексей, но куда идти? Вокруг одни лишь дюны. А знатоки земли читать звёзды не умеют.

Всего несколько часов жгли этот дёготь. Геологи уснули. Ночь холодная, зато не воняет. Ветер быстро унёс все запахи подальше от места стоянки. Все звёзды светили на небе, а яркая луна делала всю местность светлой. "Полнолуние! Ни облачка на небе!" - каждый из них приметил в своём уме.

Утром все проснулись с первыми лучами солнца.

- Там что-то шумит! Похоже на воду. - приметил Александр.

- Быть того не может! Лучше расскажи откуда у тебя такая забавная фамилия "Любимый"?

- Потому что меня все любят. Шум усиливается! Пойдёмте скорее!

Геологи отошли от машины около ста метров. Вода! Какой-то поток, возможно река.

- Пойдём против течения. Узнаем где источник этой воды находится. - предложил Фёдор.

Через десять минут поток остановился. Вода просачивалась сквозь песок. Но поверхность русла ещё было влажной. Геологи выдвинулись дальше. Они дошли до трубы, торчащей снизу вверх с изгибом на полметра, так чтобы поток воды шёл горизонтально, а не вверх.

- Это явно какой-то завод сливает. - приметил Александр.

- Пойдём вдоль трубы, она не везде глубоко закопана. Так и выйдем в цивилизацию.

Тем временем Лесников Елисей, сын тайги, вышел из пустыни. Не принимает его песок. Только деревья манят мужика. Даже оазис не мил, ибо хвои нет. Он подошёл к будке с надписью "Касса". Здесь продавали билеты на автобус и немного разных продуктов, в том числе воду в бутылках и открытки с изображением леса. Елисей, на всякий случай, взял пару штук. Рассказал, что вышел из пустыни, но теперь надо помочь его товарищам, которые остались возле машины и жгли дёготь.

Наступила ночь. Здесь темнота приходит сразу, нет плавного заката, как на севере. Елисей с бригадой поисковиков высматривают огонь. В этот самый момент Фёдор Михайлович поджигает последний, по его словам, дёготь. Свечения было достаточно, чтобы поисковики его увидели.

- Они в нескольких километрах от нас! Уже почти дошли до завода. Наверное, шли по трубе. Надо их скорее догнать! Охрана этого завода их убьёт, когда они приблизятся! - быстро и громко произнёс один из спасателей.

За час до рассвета Елисей с поисковой бригадой добрались до его команды. Напоили, накормили и поехали за машиной. Внедорожник нашли, но его уже занесло песком чуть выше середины колёс.

- Надо откопать! - с радостной ухмылкой сказал Фёдор, - Лопаты в кузове!

Ему было легко говорить, ведь гипс никуда не делся. Все будут копать, а он смотреть. За полчаса машину освободили от рыхлого плена. Песок не глина, быстро убирается. Прицепили трос к автомобилю спасателей и отправились на ближайшую заправку. Поисковики не хотели делиться своим бензином, но оттянуть не отказались.

На заправке Елисей залил полный бак и сказал "Теперь поедем по нормальной дороге, а не напрямик через пустыню".

Через пять часов геологи были на нужном месте, именно возле того завода, но с другой стороны, у главного входа. Это дольше чем через пустыню раза в два, если не заблудиться. Федор вскочил, взял последнюю канистру и побежал к кассе.

- Всего одна канистра? Да ещё и так поздно? В следующий раз даже не приходите. - с презрением отнеслись к неудачному достащику дёгтя.

Ему заплатили меньше, чем обычно. Раздосадованный Михалыч уже не сверкал глазами, пламя потухло. В его мыслях были только сожаление о том, что слишком много дёгтя сгорело в пустыне напрасно.

После упадка веселья Фёдора ребята пошли к заместителю начальника капитального строительства, который их и пригласил.

- Вы должны были быть здесь несколько дней назад!

- Заблудились в пустыне. Но потом нашли какие-то трубы, шли по ним, и нас нашли спасатели.

На слове "трубы" начальник изменился в лице. Поднял трубку стационарного телефона и позвал двух охранников. Они пришли быстро, и повязали геологов.

Полчаса их куда-то вели, то по территории завода, то по подвалу.

- Сыграем в рулетку. - поправив свои очки произнёс начальник

Ребят завели в одну из труб, закрыли вход.

- Сейчас наш оператор будет сливать отходы. Посмотрим, повезёт вам или вас сразу смоет. Но ты, Фёдор, нам больше не нужен.

Понёсся первый залп. Он прошёл по соседней трубе.

- Ладно, у нас есть ещё работа. Оператор знает своё дело, пойдёмте, - сказал начальник, и ушёл вместе с охранниками.

Как только они скрылись в просторах коридора, оператор подбежала к трубе и сказала "Бегите по трубе, когда выйдете, то поверните налево и идите к дороге, расскажите всем, что тут происходит, но сами не возвращайтесь". После этих слов троица побежала по трубе, а оператор включила соседний водосток. Геологи вылезли именно из той трубы, которую обнаружили в прошлый раз. Вот только теперь у них не было дёгтя. Повернули налево и пошли пешком. Через десять минут пути Елисей заметил край пустыни. Ребята благополучно выбрались из коварных песков, дошли до дороги, и пошли возле неё, но так чтобы никто их не заметил, вдруг будет ехать охрана завода.

Они дошли до ближайшего поселения. Зашли в паб, заказали пока по одной пинте пива.

- Надо что-то делать! Пойдёмте расскажем всем. - предложил Елисей.

- Нет смысла, весь этот город и соседние под контролем владельца завода. - усмирил пыл Елисея Фёдор Михайлович. - Допьём и отправимся домой, только там мы сможем что-то предпринять.

Запрокинув кружку, чтобы допить остатки пенного, Александр увидел входящего одного из охранников, который завёл их в трубу. Поперхнулся и произнёс: "Тихо! Возможно нас нашли". Геологи аккуратно следили за действиями своего недруга. А он спокойно подошёл к бармену и заказал три пива. "Самое время бежать, пока не засекли", подумал Елисей.

Глава 2

Охранник взял три порции пенного в свои огромные кулаки. Он никогда не платил бармену. А тот и не был против, так как охранник был его отцом.

- Угощайтесь, Фёдор Михайлович! И вы, неизвестные мне личности, тоже! - резко произнёс страж завода, когда поставил на стол три наполненные кружки.

- Вы случайно не Герасим? - спросил с усмешкой Александр.

- Откуда... а, Фёдор вам уже всё рассказал? - с некоторой обидой в глазах произнёс мужчина.

- Нет, они ещё не в курсе, что мы здесь для разведки. Вот только наша разведка никак не связана с землёй, и надеюсь, что дело до земли не дойдёт, - с надежной сказал Фёдор, отпив немного из пивной кружки.

- То что мы притворяемся геологами - это понятно, вот только зачем? - спросил у него Александр, глядя Фёдору прямо в глаза.

- Все планы вы узнаете на конспиративной... - не успел закончить глава геологов, как заметил в углу за столом мужчину, который пристально смотрел на его коллегу Елисея. Этот человек был похож на типичного байкера: черная кожаная безрукавка, джинсовые штаны, лысая голова, длинная борода, мочка левого уха проколота серьгой в виде свисающего клубничного эскимо.

- Что там? - спросил Герасим.

- Выдвигаемся! Только не оборачивайтесь, - более тихим голосом произнёс Фёдор.

Елисей, Александр, их начальник Фёдор и Герасим уютно, если так можно сказать, разместились на жёстких сиденья в автомобиле с тугой подвеской, будто её вообще нет. Почти на каждой кочке охранник подпрыгивал и бился головой о крышу, а точнее о трубы, так как верх был просто из брезента, а скелет из металлических труб. Он был высотой почти два метра, из-за чего и кулаки его были в два раза больше, чем у любого другого человека.

Квартира находилась в старом районе на втором этаже трёхэтажного дома. Этот квартал застроили ещё семьдесят семь лет назад во времена лютого диктатора, который боялся цифры "четыре". Ему это не помогло, он умер четвёртого числа в четыре часа утра, многие шутят, что и минут было четыре. Вход на каждый этаж был с улицы - внутренних лестниц не делали. Либо ради пожарной безопасности, либо архитектор никогда не слышал про внутренние лестницы.

Герасим повернул латунный ключ, опустил ручку, и толкнул дверь со словами: "Домик фавна, заходите!" - это было их, старых друзей, приветствие. На столе посреди помещения под навесным светильником лежали различные бумаги, документы и прочая канцелярия, напротив двери зашторенное окно, а на левой стене была карта местности и фотографии разных людей, будто они подозреваемые. Справа стояли шкафы и две двери, ведущие в другую комнату и уборную.

- До сих пор не пойму, зачем мы здесь? - начал спрашивать Александр. - Мне кто-нибудь объяснит?

- Нас, меня и Герасима, наняли, чтобы мы узнали, кто готовит покушение на начальника завода, - ответил Фёдор.

- Так он же сам нас чуть не убил! - с претензией высказал Любимый. - Я не разведчик, я реально геолог, я не притворяюсь, как вы! Вам нужен не я, а кто-то другой.

- Он бы не сделал этого, он проверял тебя и Елисея, и нам действительно нужен настоящий геолог.

- Зачем!?

- Для прикрытия.

- Я никуда не пойду, я обычный геолог, а не шпион! - продолжал Александр.

- А я обычный егерь, - вставил своё слово Елисей. - Мне здесь тоже не нравится, вокруг пустыня, а не лес. Но думаю, что лучше помочь им. Ты согласен, Саня?

- Ладно. Задержусь тут на пару дней и помогу вам. Но больше меня никогда не зовите.

- Тогда не будем терять время, - сказал Фёдор. - Едем на завод!

- Но сначала нужно перекусить, - поправил его Любимый. - Я уже давно голодный.

- На первом этаже живёт моя тётя, она уже всё приготовила, будете есть? - предложил Герасим.

Всё согласились и пошли к тёте Розе. Она приготовила суп с клецками на первое, вторым блюдо было картофельное пюре с котлетами по-киевски, а затем тётя Роза налила всем в разноцветные кружки компот из мвежесорванных плодов фейхоа.

- Тётя Роза, а вы случайно в ресторане не работали? - спросил всегда любопытный Александр.

- Я его уже закрыла. Решила, что мне уже пора на пенсию, и теперь я радуюсь жизни. А вы, дитишки, чем занимаетесь? - спросила Роза, а через пару секунд задала ещё вопрос. - Опять в шпионов играете?

- Мы не играем, - утвердительно сказал Фёдор, но голос у него был как у капризного ребёнка. - Директор действительно в опасности!

- Эх, ребятки. Послушайте старую женщину. Вся жизнь - игра. Играйте честно и мало что получите, но будете хитрить, то проиграете ещё раньше.

На вид тёте Розе было лет сто, но реальный свой возраст она не говорила, а Герасим никогда не выдавал секретов своей тёти.

- Большое спасибо вам за еду, - поблагодарил Александр. - Если здесь и дальше будут так кормить, то я останусь ещё на несколько дней.

- Нам пора, - сказал Фёдор, и пошёл обратно на третий этаж. - Я за бумагами, а вы идите в машину.

Примерно за один километр от въезда в завод Фёдор достал чемодан. Внутри на мягкой подстилки лежало несколько пистолетов. Он дал каждому мужчине по одному.

- Возможно, что мы сейчас встретимся с убийцей, - насторожило всех Фёдор Михайлович. - Будьте внимательны.

Машина подъехала к воротам. Геологов и Герасима лично встречал начальник и ещё два охранника. Директор завода подошёл поздороваться к Федору. Он пожал ему руку.

- Хорошо добра... - не успел спросить начальник и упал. Ему в голову точно прям в середину лба прилетела пуля, выпущенная из пистолета, который Фёдор дал Елисею. Через несколько секунд после падения тела на рыхлую песочную землю пошёл дождь.

Глава 3

Охрана и Герасим незамедлительно схватили Елисея. Он бросил пистолет и даже не стал сопротивлялся, будто цель всей его жизни - это убить директора завода, а потом уйти на покой.

Дождь не прекращался, а только усиливался. Тучи сгущались.

- Это какая-то мистика, - сказал немного возмущенным голосом Александр.

- Это просто дождь, - успокоил его Фёдор Михайлович.

- Но его не было, пока был жив начальник! - продолжал возмущенный геолог.

- Поехали к тёте Розе? - предложил Фёдор. - Спросим у неё. Она здесь сто лет живёт.

На полпути колёса машины увязли в свежей грязи. Ливнем размыло всю дорогу. Путники пошли пешком. Кое-как через пару часов они доползли до дома. Вся одежда в грязи, все лица в грязи. Это не простая грязь, она смешена с песком. Все лица и руки были исцарапаны мелкими частичками песка.

Герасим и другие охранники завели повязанного Елисея на территорию завода и вызвали полицию.

Весь отдел полиции состоял из одного шерифа. Удивительно, что в этом селе вообще был полицейский участок. Хоть село и было большим по размеру почти как маленький город, но жителей осталось очень мало. А новые кварталы так и не были заселены.

Шериф сел в служебный седан, выехал на центральную дорогу, и его сразу занесло на обочину на первом же повороте, где грязь поглатила все четыре колеса. Водитель отчаянно давил на педаль газа, но колёса только углублялись в мокрую землю. Он вышел из машины и пошёл обратно в отделение. Шериф связался с постом охраны, используя стационарный телефон, и сказал: "Говорит глава отдела полиции, сможете ли вы сами за мной приехать? Мой автомобиль меня уже не привезёт". Начальник охраны согласился приехать. "Надеюсь, что медики, которых я вызвал, не застрянут по дороге" - подумал шериф и стал ждать. Работники больницы долго не сидела, а быстро собрались. Лихо подъехали по дороги к воротам завода.

- Этот человек тает прямо на глазах, - сказал один из медиков, когда увидел тело на дороге в луже крови.

- А ещё у него голова пустая, - сказал второй.

- В смысле? Пулю кто-то забрал?

- Нет. Не совсем. Пуля насквозь пролетела. В голове нет мозгов.

- Это случайно не Борисов? Помнишь, у которого опухоль мозга? - вспомнил недавний слух по больнице первый медик.

Работники больницы упаковали тело в пакет. Положили на каталку и поместили в машину. Обратно они поехали спокойно. Дело сделано, торопится не надо.

Александр и Фёдор отмыли с себя всю грязь. Тётя Роза уже накрыла на стол. Пора есть. Это сейчас важнее всего.

- Ну что, ребятки, спасли директора? - с ухмылкой спросила тётя.

- Нет, убийцей оказался один из нас.

- Я знаю, но вас явно тревожит что-то ещё.

- Да, - подтвердил Александр. - После того, как он умер, пошёл дождь. Мистика какая-то.

- Ооо, мистика. Это вам нужно к болотной ведьме. Она моя давняя знакомая. Всё вам расскажет.

- Болотная ведьма? Здесь? В пустыне? Вы серьёзно? - негодовал Александр.

- А сейчас нет пустыни, везде грязь. Всё стало болотом.

- Показывайте дорогу! - сказал Фёдор. - Поедете с нами, познакомите нас.

Машина тёти Розы была специально оборудована для езды по болотам. Через час старушка, Фёдор Михайлович и геолог, добрались до дома старой ведьмы. Вокруг всё было затоплено, только на деревянных ножках стоял старый деревянный дом, и к нему вела дорожка из досок. Никаких перил, только скользкие доски. Фёдор упал всего два раза. Там глубоко, до грязи он не достал, но промок ещё сильнее, чем от ливня. Он сильно, но с осторожностью постучал в дверь. Никто не ответил, но дверь приоткрылась. Тогда Фёдор толкнул её сильнее и увидел, как к нему на встречу идёт пожилая женщина.

- Это вы Болотная ведьма? - спросил от неожиданности Фёдор.

- Сам ты... Ааа, Роза! - сказала старушка, когда увидела свою старую знакомую. - До сих пор меня ведьмой называешь? Зачем слухи распускаешь про меня?

- А нечего было уводить моего парня!

- Это было в прошлом веке, я уже и не помню его имени.

- Так ведьма она или нет? - встрял в милый разговор Александр. - Для чего мы здесь?

- Я не ведьма! - возмущалась хозяйка дома. - Я метеоролог, доктор наук. И зовут меня Сарра Константиновна Лядская. А здесь я на пенсии подработываю.

- О, а я Любимый Александр, и я геолог. Так что с погодой? Откуда в пустыни ливень?

- Это ж сезонный ливень, он бывает здесь раз в году. Может лить целую неделю. Этот домик специально построен для исследований, а живу я в соседнем доме возле Розы Максимовны. Каждый день слежу за небом, если формируются облака, то я сразу сюда. Сначала стажировку здесь проходила, потом работала всю жизнь, а теперь и пенсию тут провожу.

- Это случайно не тот дом, куда тётя Роза относит остатки еды? - спросил Александр.

- Что? Вот паразитка! Так это значит ты собак у моего входа прикармливаешь!? - с претензией она обратилась к Розе.

- Всё, сегодня я Александра кормить не буду.

- Я его накормлю, он у меня останется!

- Да ты и готовить ничего не умеешь!

- Ага, поэтому твой жених от тебя ко мне сбежал?

Долго продолжалась перепалка между двумя женщинами. Толку от этой болтовни не было. Гости собрались и поехали обратно, оставив болотную "ведьму" одну на своей станции.

- Так значит - это просто сезонный дождь? - спросил Александр, когда они уже доехали до дома.

- Да, обычный дождь.

Когда уже все собрались ложиться спать открылась дверь, сверкнула молния, прогремел гром. На пороге стоял тот самый мужчина с серьгой в виде мороженого.

- Не бойтесь! Я археолог.

- Да ну? Ещё скажите, что вы на мотоцикле сюда приехали, - с издёвкой сказал геолог.

- Да, а как вы узнали?

- Угадал... - сначала Александр угадал, что охранника зовут Герасим, теперь оказалось, что археолог - байкер. - "Значит будет третье совпадение", - подумал он в своих мыслях очень громко, но для остальных это был шёпот.

- Герасим, следи за убийцей, - сказал начальник охраны, а затем вышел из комнаты вместе с другими охранниками.

Елисей сидел мирно, уйти не мог, он был связан.

- Ты дурак? - задал ему вопрос Герасим. - Ты должен был убить его три дня назад!

- Я заблудился в пустыни, - оправдывался Елисей.

- Мы включили воду, песок был мокрый, нужно было идти по нему, а ты пошёл в обратную сторону. Теперь из-за дождя ты никуда не исчезнешь, ты не сможешь сбежать. Ты отстал от графика на несколько дней! Будешь сидеть под арестом у шерифа. Теперь мы сможем тебя освободить, только когда тебя повезёт конвой из этого города.

Герасим вышел из комнаты. Его взгляд был направлен только прямо и направо. Левая рука потянула ручку двери. В момент закрытия Герасим почувствовал какое-то странное прикосновение. Он резко отдёрнул руку и обернулся налево. У стены стоял диван, а на его спинке лежала такса с высунутым языком, которым она и облизнула руку охранника.

Дождь лил с неба ещё сильнее. Казалось, что вокруг всё состоит из дождя, даже воздух.

- Кто из вас подельник Елисея!? - громко задал вопрос археолог.

- Мы думали, что он наш колега, но оказалось, что этот егерь и был убийцей, - сказал Александр.

- Нужно поймать Герасима. Мы его допросим, - сказал мужчина с серьгой.

- А Герасим причём? Он же охранник начальника завода, - недоумевал Фёдор.

- Это он всё спланировал. Я это понял, когда он принёс вам пиво, а затем они переглянулись. Я давно подозревал, что это он всё замышляет. Поэтому нужно срочно его поймать.

- И как? Поедем к нему на мотоцикле? - задал вопрос Александр.

- Они повезут Елисея по другому маршруту, там мы их и остановим. Собирайтесь!

- Ты хотя бы скажи своё имя! - потребовала Роза Максимовна.

- Я Олег. Больше не скажу. В Швеции меня зовут Хельмуд.

Через двадцать минут Фёдор довёз всех до нужного места, которое показал Олег. На краю пустыни была маленькая роща по пути к метеорологической станции Сарры Константиновны.

- Надо подпилить это дерево и перегородить дорогу, - высказал свой план археолог.

Дело сделано. Ручная пила пригодилась. Все сели в засаду.

- Герасим, пакуй убийцу, повезём его в участок, - приказал главный охранник.

Три охранника, в числе которых был Герасим, и Елисей поехали в участок к шерифу. Промокший страж законы сел к ним в машину рядом с убийцей.

- Нужно вести его в соседний город, срочно!

- Ладно, едем, - согласился водитель и нажал предать газа.

Почти час продолжалась засада. И вот едет машина. Останавливается перед упавшим деревом и стоит.

- Герасим, убери дерево с дороги! - приказал ему главный.

- Пусть шериф идёт, он всё равно уже промок.

- Герасим! Иди!

Пришлось ему идти. Хватает за ветку, пытается оттянуть на левую сторону от дороги, но ветка отламывается и несчастный охранник падает с дороги на обочину и исчезает. Это Олег и Александр его схватили, а затем быстро вместе с Фёдором стянули дерево с дороги.

Через минуту Герасим так и не вернулся в машину. Главный охранник пошёл к нему. Но и его сразу же стянули вниз. Затем шериф и водитель тоже вышли. Байкер достал ствол с дротиками со снотворным и выстрелил в водителя, шерифа и главу охраны.

- Зачем ты это делаешь? - спросил Фёдор.

Олег убрал пистолет со снотворным и достал револьвер. Первый выстрел - Фёдор упал лицом в грязь и больше не поднялся. Александр подбежал к стрелявшему, но ничего не успел сделать, так как получил пулю в лоб. Третья пуля полетела в Герасима. Четвёртая пуля предназначена для Елисея. Связанный в машине егерь никуда не делся и получил свой свинец. Все четыре тела получили свою могилу в мокром песке.

Через двадцать минут водитель, шериф и главный охранник проснулись. Рядом кроме них никого не было, только упавшее дерево. Они сели в машину и вернулись к себе на базу.

Через три дня дождь прекратился. Даже облаков больше не было. Олег пришёл к Розе Максимовне.

- Добрый день. Все в песке. Никто про нас не знает. Шериф думает, что Герасим помог бежать Елисею, кто-то из охранников подслушивал их разговор.

Олег вышел на балкон и закурил. С балкона валил белый дым. "Выбрали нового папу" - подумала Сарра Лядская, когда увидела нового мужчину на балконе своей старой подруги. - Куда ты смотришь, Хельмуд? - спросила Роза. - Вы правы, я слишком часто оглядываясь назад.