Месть

Глава 1

Он убил их всех. Всех. Безжалостно, беспощадно, без тени сомнения….План мести, долгое время вынашиваемый, наконец, реализовался.

Прислушиваясь к себе сейчас, когда все уже было завершено, Тим Бент попытался трезво оценить, что он чувствует в этот торжественный миг. Не прозвучат ли нотки раскаянья, не пискнет ли внутри предательский страх последствий содеянного. Нет. Только глубокое чувство удовлетворения от мастерского исполнения задуманного, долгожданная душевная гармония, пришедшая на смену созданному его руками кровавому месиву. И еще небольшое головокружение от успеха – так легко и быстро ему удалось отмерить каждому виновнику его заслуженную кару. Дикая первобытная радость, которую, наверное, испытывает каждый мститель после удачно совершенного возмездия.

Только его, Тима Бента, ситуация отличается тем, что у мстителей, скорее всего, после завершения действий и отлива победной эйфории, в душе наступает пустота. Он знал точно, чувствовал – пустоты не будет. На смену придет освобождение от призраков прошлого, а еще его ждут слава и деньги. Большие деньги, которые он заслужил исполнением этой самой беспощадной мести…

***

Толстый, прыщавый очкарик в колледже, при условии, что у него нет богатого папочки, и его не возят на крутой тачке с персональным водителем, почти всегда является великолепной мишенью для насмешек сокурсников, сокурсниц, да и чего там, и некоторых педагогов тоже. Недаром, толстяк Тим, своим обидным прозвищем «Мокрохвост» был обязан учителю физкультуры, сорокалетней лесбиянке Рут Кардон. Именно она, при всем честном народе обозвала его так, после того, как застала его с полотенцем в руке возле замочной скважины, ведущей в женскую раздевалку. А он всего-то проходил мимо, вытирая полотенцем мокрую голову, и на одну только секундочку прильнул к щелке, чтобы посмотреть, не вытирается ли после душа кто-нибудь в пределах обзора.

О, девичья грудь, разгоряченная тренировкой и облитая прохладной водой! Кто бы из подростков устоял перед искушением хотя бы одного взгляда на это сказочное видение, пусть даже в замочную скважину. И самое обидное было в том, что в этот момент он увидел только спину Мерил Хант, которая уже натянула футболку и пыталась расческой справиться с мокрой, запутанной копной волос. Но, Рут Кардон было на это решительно наплевать. Она визжала так, как будто Тим одним своим появлением у двери женской раздевалки осквернил и обесчестил всех без исключения воспитанниц колледжа. Напоследок, обозвав его мокрохвостом, она тем самым «подарила» ему липучее имя и последующие позорные упоминания о том, что было (а тем более о том, чего и в помине не было), на все оставшееся время учебы.

Слух о том, что толстяк Тим подглядывал за девицами, быстро облетел всех – от старшекурсников, до новичков. С тех пор в спину постоянно кричали «Мокрохвост», показывали неприличные жесты и подкладывали в ящик пошлые рисунки. Нельзя, правда, сказать, что этого не было раньше, до события в раздевалке, но тогда это были цветочки – к сравнению с жирным пудингом и кускам жвачки в кроссовках он давно привык.

Поэтому Рут Кардон и заняла почетное место первой жертвы. Ее он решил убить без особых изысков, грубо и примитивно. Иного не заслужила. Согласно плану, она должна была умереть на стоянке колледжа, под колесами собственной машины. Тим хорошо запомнил ее перекошенное лицо и корявые длинные пальцы, которые, казалось, хотели проткнуть лобовое стекло автомобиля, дотянуться до водителя и вырвать ему глаза. Но, смятая безжалостной мощью машины, Рут очень быстро перестала шевелиться, и превратилась в самое обычное распластанное тело. А скрюченные, удлинившиеся, зеленоватые пальцы в последний миг только и смогли, что жалко скрести грязный асфальт. Так Тим поставил первую галочку в своем плане, отмечавшую успешное исполнение первого пункта. Рут Кардон на поверку оказалась не сильным противником, а мошкой, мокрицей, которую он быстро и с облегчением раздавил.

Над вторым пунктом пришлось поразмыслить. Кайл Вёнер был красавчиком-тяжеловесом, и для его уничтожения нужна была хитрость. Эффект неожиданности, как в случае с Кардон мог не сработать, а просто убивать его из кольта, как в старых американских фильмах, не хотелось. Слишком легкая, незаслуженно легкая была бы смерть. Да и смерть ли? Огнестрельное оружие не всегда надежно. Бывает, что злодеи выживают и после контрольного в голову. Поэтому, специально для второго акта возмездия, был приобретен славный нож-мачете, один вид которого внушал ужас и благоговение. Схватка с Кайлом, согласно плану, должна была произойти на краю крутого обрыва, куда красавчик нередко наведывался с очередной развеселой девицей. Подстеречь его там было делом плевым. Труднее было выдержать бой с противником, тем более, что Кайл всегда носил при себе охотничий нож. Конечно, его нож казался перочинным по сравнению с величественным мачете, но попотеть Тиму пришлось.

Когда голова, бывшая когда-то главным украшением качка-недоумка, покатилась под гору как капустный кочан, а обезглавленное туловище сверзлось со скалы в прибрежные волны, Тим неторопливо вытер свое оружие о валяющуюся на траве бейсболку поверженного врага. Как в старые времена делал Кайл, вытирая свои ботинки вещами толстого, забитого мальчишки. Девицу, замеревшую от ужаса, Тим благородно пощадил. К ней у него не было никаких претензий, ее он знать не знал. И знать не хотел. Поэтому, по окончанию акта возмездия, он просто гордо удалился, даже не оглянувшись на съежившуюся в салоне машины Вёрнера, свидетельницу. Ему нужно было спешить к следующему пункту плана – к дому Дафны Колин.

Дафна Колин не была совсем уж красоткой, ее внешность немного портили узковатый лоб и длинноватый нос, но она обладала притягательным обаянием и очень любила весело смеяться. Надо сказать, что Тиму она по-настоящему нравилась, и до какого-то времени у них складывались вполне дружеские отношения. Дафна нередко обращалась к нему за консультациями по предметам, и он никогда не отказывал. Больше того, когда Колин улыбалась ему и благодарила за помощь, у Тима просто вырастали крылья и ему хотелось делать для нее еще больше, чтобы усилить положительное впечатление.

Дошло до того, что однажды он просидел ночь над ее рефератом, не успев подготовить свой. В итоге она получила высший балл и похвалу преподавателя, а ему пришлось выслушать нудную лекцию о вреде лени и потом долго исправлять плохую оценку, выполняя дополнительные задания. Именно в тот момент у него забрезжила догадка, что его примитивно используют, а нежные улыбки и слова благодарности не более чем необременительная плата за его рабский труд. Догадка подтвердилась, когда в следующий раз он попытался отказать, сославшись на собственные дела. Реакция последовала незамедлительно – Дафна сначала ушла, презрительно сморщив нос, а затем, вернувшись, пустила в ход такие медовые уговоры, что Тим сдался. Среди уверений в том, какой он умный, классный и вообще отличный парень, прозвучало обещание прогулки при луне, в качестве компенсации за отложенные в сторону собственные дела. Вдохновленный обещаниями Тим, как всегда блестяще справился со всеми расчетами и посвятил остаток дня подготовке к первому в жизни свиданию. Он даже умудрился опустошить городскую клумбу, чтобы порадовать Дафну свежим букетом.

Незадолго до наступления ночи он занес диск с готовым заданием в женский отсек, и, получив авансом воздушный поцелуй, отправился ждать Колин на лужайке за стадионом. Вместо девушки туда пришли три амбала и хорошенько отметелили Тима, попутно внушая ему мысль о том, что извращенцам не место в их учебном сообществе. Обескураженный Тим уполз в свою комнату «зализывать» раны, недоумевая, что могло произойти. При этом он еще и репетировал завтрашние объяснения перед Дафной, мысленно оправдываясь в том, почему не состоялось их свидание. Объяснений, разумеется, не понадобилось. Встретив его утром в коридоре, она залилась веселым серебристым смехом и ехидно поинтересовалась, хорошо ли он вчера погулял. Из дальнейших подколок и насмешек стало ясно, что те три амбала пришли на встречу вместо нее по ее же просьбе. Потому что она рассказала им слезливую историю несчастной девушки, которую шантажирует извращенец. Так Тим понял, что предателем может стать даже тот, кого ты считаешь другом. Это был хороший урок, который он запомнил на всю жизнь.

Благодаря фотографиям и постам в соцсетях Тим знал, что сейчас Дафна живет в домике на окраине. Она располнела, после жизненных неудач подсела на антидепрессанты и нередко злоупотребляла алкоголем. Как он и предполагал, вечер пятницы она проводила в одиночестве, сидя перед телевизором с полупустым бокалом виски в руке. Жалкая, опустившаяся женщина, не вызвавшая у него ни малейшего чувства сострадания. Скорее брезгливость. Но, он помнил, хорошо помнил о том, что скрывается внутри этой увядшей оболочки. Острое желание как можно быстрее стереть с лица земли страшную и опасную тварь подстегнуло к дальнейшим действиям. Он подошел вплотную к окну ветхого коттеджа, со звоном разбил стекло и полоснул по комнате волной из огнемета. Послышался визг, языки пламени вспыхнули, напитались и почернели. Ему на секунду показалось, что среди отсветов мелькнули тени громадных червей, брызнувших из тела, бывшего ранее Дафной Колин. Как будто лопнул воздушный шар, наполненный мерзкими пресмыкающимися. Тим добавил огня, и беспощадное пламя окончательно сожрало отвратительное видение. Еще одна победа! Yes!

Последним пунктом плана было устранение аж двух противников сразу. Это были неразлучные друзья Джеф и Рик. Друзья называли себя «Братья Крэй» в честь знаменитых лондонских гангстеров, и мнили себя королями колледжа. И, как истинные короли, считали своим долгом взимать дань с подданных, с низших подданных. Разумеется, одним из таких плательщиков все годы учебы был Тим. Он не мог с ними спорить, давление было не только физическим, но и моральным. Вытряхивая перед ними свои карманы, он не всегда был уверен, что его отпустят просто так. Зачастую встреча заканчивалась разбитым носом или смачной оплеухой. Просто так. Потому что у вымогателей было плохое настроение, им не понравились смятые баксы или их оказалось слишком мало для удовлетворения имперских амбиций.

Братья Крэй представляли собой зло в чистом виде, страшное, уродливое, начисто лишенное совести. При этом они вовсе не были круглыми идиотами, напротив, как-то умудрялись получать приличные оценки. Вероятно, их мечта стать настоящими гангстерами простиралась дальше властвования над нищими кварталами. Была устремлена вдаль, к высотам Уолл-стрит или на крайний случай, Голливуда. К тридцати годам их надежды практически не претерпели изменений, все также брезжила мечта однажды выйти в «люди», хотя к тому моменту, не смотря на накопленные капиталы, они прочно завязли в созданной ими же сети рэкета, контролирующей мелких торговцев небольшого американского городка.

Туда, прямо в бандитское логово, сметая крутым мотоциклом охрану у входа, и ворвался Тим. Надежно закрытый бронежилетом, делающим его неуязвимым для пуль, в темном шлеме со специальным защитным стеклом, с автоматом Калашникова за спиной, Тим возник перед Джефом и Риком как герой боевика. И «кино в стиле экшн» не замедлило начаться. Прошивая очередями бывших своих мучителей, Тим ставил жирную точку в своем плане. Но, этого было мало, слишком мало…Тим предполагал, что если враг из категории заклятых, то его живучесть может быть, по закону подлости, просто фантастической. Поэтому и добить он их решил надежно, с гарантией, и, как говорят, со спецэффектами. Для этого была заранее приготовлена сложная химическая смесь. Выплеснув на тела врагов содержимое канистры, Тим с удовлетворением отметил, что закипающие от кислоты фигуры движутся, рефлекторно сокращаются, опадая и растворяясь с каждой судорогой. Значит не зря! Значит, все было сделано правильно, хоть и жестоко, но предусмотрительно.

Он убил их всех. Получилось коротко и ярко, как, в свое время, у Александра Македонского – пришел, увидел, победил. Не людей, а нелюдей, маскирующихся под обычных американских граждан. Давным-давно, еще тогда, стоя на ступенях колледжа, он поклялся себе однажды разобраться с жуткими тварями, притворяющимися людьми. Не он придумал эти правила и начал игру. Это они, и только они, взрастили в нем Мстителя и вызвали на бой, задолго до этого игрового старта.

Итак, расчет окончен. Каждый получил по заслугам. Герою осталось только протянуть руку за заслуженной, вымученной, выстраданной наградой… за сверкающим Кристаллом Победы.

***

Тим подошел к зеркалу и подмигнул своему отражению. Отражение было, скажем так честно, не совсем суперменское – полноватая фигура, неизменные очки, которые он сам не захотел сменить на линзы, модная спортивная рубашка навыпуск, призванная слегка вуалировать лишний вес, дорогие джинсы. Вид, вполне соответствующий образу преуспевающего тридцатитрехлетнего бизнесмена, поддерживающего демократические американские взгляды, допускающие свободный стиль одежды даже для посещения официальных мероприятий. Человек, отражавшийся в зеркале, был явно доволен собой и своей жизнью, своим сегодняшним положением.

Вернувшись к компьютеру, Тим взглянул на другого себя, на свое цифровое альтер-эго. То же лицо, что и в зеркале, но принадлежит оно уже, несомненно, герою. Сильному, умному, хитрому, бесстрашному и…безжалостному. Крепко сбитый, с горой мускулов и подвижным тренированным телом, в черном военном комбинезоне. Бронежилет, на руках перчатки с утяжелением для ближнего боя. У ног, рядом, дополнительная экипировка – шлем с темным защитным стеклом, автомат Калашникова, канистра с кислотной смесью, огнемет, мачете. Тим задумался. Так кто же убил их всех? Кто совершил святой акт возмездия? Он - настоящий, или ОН - Тим, его компьютерное зеркальное отражение?

Размышления прервала впорхнувшая в кабинет помощница, красавица Марианна. Их общение все еще не перешло грань, отделяющую романтические вздохи от страстных объятий, и было это исключительно по вине Тима. Наученный горьким опытом юности, все еще не изживший до конца свои комплексы, он никак не мог научиться кому-то доверять. Поэтому держал эмоции под контролем, присматриваясь, проверяя и себя, и девушку уже несколько долгих месяцев. Впрочем, это нисколько не мешало им длительное время проводить вместе, обсуждая дела и планируя работу компании.

Несмотря на эффектную внешность, решительный характер, и влюбленность в шефа, Марианна была в деловом отношении примером для всей команды, квалифицированным специалистом и крайне дисциплинированным человеком. Поэтому, позволить себе вот так ворваться в кабинет руководства, она могла только в случае событий чрезвычайной важности. Улыбка на прелестном лице, во всяком случае, свидетельствовала о том, что не терпящие отлагательства новости были хорошими.

– Победа, шеф! Это просто победа. Наши акции, на фоне опубликованных прогнозов продаж игры «TimRevenger», бьют все биржевые рекорды. Предварительные заказы уже превышают тиражный лимит. Надо срочно готовить дополнительный выпуск. И это все еще до официальной презентации продукта! СМИ воют от восторга, у дверей куча журналистов….

- К презентации все готово?

Тим с удовольствием смотрел на ее сияющее лицо.

- Конечно. Все приглашенные оповещены. Политики, артисты, бизнесмены – весь бомонд прибудет к назначенному времени в полном составе. Ни одного отказа.

- А особые гости?

Девушка открыла список вип-гостей.

- Приглашения вручены лично Маргарет Кардон, Кайлу Вёнеру, Джефферсону Майлу и Ричарду Смиту. Они все подтвердили свое присутствие, миссис Кардон даже прослезилась от благодарности за внимание к ее скромной персоне. После аварии, наезда автомобиля, она прикована к инвалидному креслу, отправим за ней спецмашину…. Еще о гостях. На Смита и Майла заведено уголовное дело за вымогательство, уже выписан ордер, но до презентации их не арестуют. Полиция подъедет к нам в офис после официальной части мероприятия, до начала фуршета.

Тим представил это и расхохотался.

- Кайл Вёрнер, как мне передали, после приглашения сразу заважничал и стал рассказывать журналистам о том, что вы с ним в колледже были лучшими друзьями. Кстати, вы знали, что он только выписался из больницы после падения в горах? Свидетельница утверждает, что он чуть не лишился головы….

Слегка смутившись, после паузы, Марианна решилась все-таки уточнить:

- Шеф, мне показалось, или все ваши вип-гости один в один похожи на наших главных игровых злодеев?

- Не показалось. Это они и есть.

В ее глазах читалась растерянность, которая его откровенно позабавила. Вдруг вспомнив, что список оглашен не полностью, спросил.

- Дафна Колин?

- Ой, шеф, простите. Её, к сожалению, не будет. Мы вручили ей приглашение несколько дней назад, а вчера пришло известие, что коттедж ночью сгорел вместе с хозяйкой. Полиция предполагает несчастный случай. Мне очень жаль.

Ошарашенный последней новостью Тим подошел к окну, переваривая услышанное. Марианна, поняв его состояние, деликатно удалилась, бесшумно прикрыв за собой дверь.

А он смотрел на закат и думал о том, что мысли и в правду могут материализоваться, а страшная сказка стать реальностью. Смерть Дафны неожиданно задела его, царапнула душу острым коготком. Прислушиваясь к себе, Тим снова и снова задавался вопросом – желал ли он подобной развязки? Нет, скорее нет. Его месть ограничивалась уничтожением игрового персонажа, ведьмы с червями внутри, которой он придал внешнее сходство с давней обидчицей. Конечно, он не удержался и добавил в игру деталей, скопированных из ее жизни – алкоголь, наркотики, грязный запущенный дом. И, как оказалось, невольно предугадал страшную смерть. А может и не предугадал, а его мысленный запрос был принят и реализован какими-то высшими, или наоборот, низшими силами. Так же как и с другими антигероями, только в большей степени.

Теперь уже, наверное, никто не узнает, как именно она умерла, та, настоящая Дафна. Может быть, уснула с зажженной сигаретой в руке. А может, подвела итог жизни, сознательно обрекая себя на мучительную смерть в адском пламени. Вполне возможно, что последней каплей, сподвигшей ее на страшное решение, стало то самое приглашение от его имени. Должен ли он испытывать чувство вины? Нет, не должен. Апогеем мести должно было стать присутствие Дафны в зрительном зале. Момент истины, когда до нее бы дошло, что начиная с этого дня каждый, кто приобретет компьютерную игру, будет считать своим долгом сжигать ее прототипа. Снова и снова, до победного кристалла.

Хоть чувствовать вину он себе и запретил, прежнее злорадство и блаженная удовлетворенность, невольно подвинулись, уступили кусочек места невесть откуда взявшемуся сочувствию.

Тим вновь подошел к компьютеру, дотронулся до мыши. На вышедшем из сонного режима мониторе вновь появился герой-мститель. Сплин отпустил, сменившись ровным, светлым настроением, в котором уже снова стали появляться проблески радостного ожидания.

- Ну что ж, - сказал Тим вслух, обращаясь к своему компьютерному двойнику, - завтра ты официально начнешь свой путь возмездия. Начнешь отсюда, с этих серверов, и дойдешь до каждого дома, где миллионы подростков, придавленных несправедливостью этого мира, смогут представить себя героями-мстителями, а на место злодеев поставить своих собственных обидчиков. Вместе с ними ты пройдешь этот путь до конца, до фанфар и сияющего Кристалла Победы. И кому-то из этих мальчишек обязательно станет легче от осознания свершенной мести. В очищенной душе прорастет, появится что-то хорошее, доброе, вернется почти забытое. И, может быть это доброе, однажды, заполнит сердце целиком, вытесняя накопившуюся черноту. И тогда им не придется брать в руки настоящее оружие. Удачи тебе, Тим. Я знаю, что ты победишь. Потому что мы с тобой уже победили.

Спускаясь к машине, Тим продолжал думать о предстоящей презентации. Он как наяву увидел выражение лиц завтрашних вип-приглашенных, для которых он распорядился выделить лучшие места в первом ряду. Пусть они даже и не поймут его издевки до конца, или сделают вид, что не поняли, не важно. Главное, что теперь он может разрешить, или даже приказать себе сбросить постылую тяжесть воспоминаний и двигаться дальше. К новой игре, к новым победам. Странно, что он понял это не в момент выпуска бета-версии игры, не в кульминационный момент получения победного приза, а только час назад. В тот самый миг, когда услышал новости о Дафне.

«А знаешь, Тим, - продолжил он мысленный разговор со своим героем, - Теперь, когда ты вкусил сладость мести, в новой игре, тебе, пожалуй, придется заняться чем-нибудь другим. Чем-нибудь полегче, менее обременительным. Например, спасать мир от нашествия инопланетян. Или бороться с рыбами-убийцами в мировом океане. И еще у тебя обязательно должна появиться подруга. Потому что совсем не обязательно сражаться с мировым злом и несправедливостью в одиночку... Например, ее будут звать Mary Savior, спасительница Мэри. И будет она красивой, бесстрашной и быстрой, как весенний ветер. Надо, конечно, проработать еще много деталей характера, хорошо продумать игровой сюжет, озадачить программистов разработкой новой графики… Но, прямо сейчас, думаю, стоит позвонить и посвятить кое-кого в наши планы...»

Представив себе удивленное лицо Марианны, Тим улыбнулся и достал телефон.

2018 г.