Марафон и зарисовки

Зарисовка 1

Жанр: мистика, драма.

Цирк... Прекрасное место чтобы поглазеть на прекрасную и порой неловкую игру актеров, на диковинных животных, которые не водятся в округе твоего города.

Увидеть прекрасных балерин и акробаток, ходящих по канатам, арлекинов и клоунов, смешащих людей...

Я помню в детстве мы с семьей неоднократно посещали это место. Но после одного происшествия, цирк закрыли, и больше не проводят никаких мероприятий. Что же тогда произошло? Я сейчас вам расскажу...

***

Мне было лет семь, и я помню, что находился на этом роковом представлении. Последнем, в истории данного места...

Красивые акробатки, смешные клоуны, сильные и грациозные львы и их укротители... Прекрасные выступления, зачаровывающие...

Так же выступали несколько арлекинов, веселя людей своими действиями и шутками. Их движения были нелепы и неуклюжи, но это ужасно забавляло зрителей, и меня в том числе.

Публика ликовала, хлопая и смеясь на все помещение, стены которого отражая звуки, увеличивали их в сотни, если не в тысячи раз.

Мне нравилось наблюдать за всем, что происходило на сцене. Замечать каждую мелкую деталь, которую упускают другие люди... каждое движение,шаг,казалось бы даже вздох заметил...

Вот изящным взмахом руки - начинается музыка, кивком головы - выходят акробатки...

Прекрасно отработанные движения, подкрепленные слаженностью и заводной музыкой, запоминающаяся на долгое время.

И вот прожекторы собрали свои лучи под куполом, высвечивая тонкую фигурку балерины.

Прекрасная девушка, шагающая уверенно по канату, под пьянящий шум толпы... Каждый ее шаг точный, словно идет она не по тонкой веревке, а по мостовой...

Еще шаг, другой, третий и повисла звенящая тишина...

Никто не понял как это случилось, но каждый осознал, что именно произошло... Балерина сорвалась с каната, и ее тело лежало внизу, на сцене.

К ней подбежал один из арлекинов, что выступал несколькими номерами ранее, желая уловить жизнь в крохотном теле... Но, видимо, все было потеряно, и ничто уже не могло вернуть балерину к жизни...

- Она шла в свой последний путь... - Сказала тогда мама, вытирая слёзы со своих щек. Ее голос дрожал, как и руки, которыми она прижимала меня к себе, лишь бы я не увидел смерть так близко...

Я же ещё не понимал, что это все значит, и смотрел на арену краем глаза, надеясь, что девушка сейчас встанет и продолжит неудавшееся выступление... Но этому не суждено было сбыться.

После этой истории, цирк закрыли и не пускают туда никого по сей день.

Ходят слухи, что из глубин театра до сих пор доносится смех арлекина, который прижимал к себе тело девушки-акробатки.

Лишь потом, уже во взрослом возрасте я понял, что он любил ее.

Я по сути своей - авантюрист, и решил залезть в тот цирк, тем самым проверив слух, разносящийся по городу.

Тогда прошло едва ли четыре дня и я, не смотря на ночное время суток пробрался внутрь, минуя охранника и закрытые ставни окон.

Заброшенный цирк все еще хранил в себе ту целостность, которая была до закрытия, только пыль укрыла предметы тонким слоем. У меня не было сомнений, что со временем здесь ничего не останется. Все разворуют, и сломают, разрисовав стены этого места различными рисунками и надписями. Но сейчас это место манило собой. Позволяло заглянуть в самые различные уголки этого сооружения, почувствовать себя единственным зрителем... Тем, кто посмел все же нарушить тишину старого цирка.

Пройдя по коридорам, по которым еще совсем недавно шли люди я застыл, услышав отдаленные звуки... Они доносились с арены...

Я действительно услышал голос... Смех... Правда не очень громкий, приглушенный, но такой... Грустный.

Я прислушался к словам, что произносил тот голос...

Это были шутки... Кто-то, находящийся здесь - шутил и видимо совершенно не замечал моего присутствия. Мне же это было на руку, хотя мое сердце громко колотилось о грудную клетку, с каждым моим шагом готовясь остановиться.

Я подошел к дверному проему, выходящему на арену и замер в проходе.

На сцене находился человек, арлекин... Тот самый, кто подбегал к балерине... Он то стоял на месте, то начинал смеяться и шутить, крутясь и бегая по сцене, пытаясь что-то поймать, и смеясь каждый раз что-то не поймав...

Жуткое зрелище, опасное... Грустное... Этого человека было жаль.

- Милая, я смогу тебя поймать, прыгай же! Я сумею... Смогу... Поймаю... Я не подведу тебя...

Он засмеялся, кружась на месте и смотря куда-то под крышу здания. Видимо видел ее... Прекрасную балерину, которой больше не было на этом свете...

- Моя дорогая... Не бойся... Я больше не допущу, чтобы ты упала... Тебе больше никогда не будет больно... Иди, моя милая... Моя прекрасная...

Я смотрел на происходящее со слезами, понимая все, что происходит сейчас на сцене.

Арлекин сошел с ума от любви, оставшись здесь... Он один, в полной темноте... Не видевший дневного света и людей...

Случайно, что-то хрустнуло под моими ногами, и Арлекин замер, подняв руки вверх, все ещ надеясь кого-то поймать. Он медленно повернул голову в мою сторону.

- У нас гости, дорогая... Этот очаровательный зритель, пришедший посмотреть наше с тобой выступление... Может, не будем таиться и покажем ему нашу любовь?

Мужчина улыбнулся, а в глазах сияло что-то похожее на отдаленную радость... Его руки тряслись, а губы, сложенные в тонкую полоску дрожали, словно лист на ветру. Он не мог сдержать свою скорбь. Понимал, что потерял свою любовь, но отчаянно молился, чтобы это был просто ужасный сон, а не его видение...

Арлекин рассмеялся, закружившись по сцене, подобно игрушечному волчку. Он начал шутить, веселиться и играть... Он продолжал придерживаться роли, в которой находился всю свою жизнь... Арлекин. Шутки, веселье, танцы и смех... Вот что было для него нормой. То, что являлось для него всей жизнью...

Я не знал, сколько прошло времени, но словно завороженный смотрел на его выступление, на смех, и кривляния мужчины, что уже не казался мне таким сумасшедшим.

И вот лунный свет осветил веревку под куполом цирка и я замер. Это действительно была ОНА... Та самая балерина, путь которой закончился здесь, в этом самом зале... На этой сцене... Она медленно шла по веревке, снова... Шаг, еще шаг, поворот... И она упала...

Я закрыл глаза, не в силах смотреть на этот ужас, но... Его не случилось... Арлекин действительно поймал ее призрачную фигуру, прижимая к себе, и кружась с ней в танце... Он любил ее.

В этот миг мне показалось, что свершилось чудо, что балерина вернулась на этот свет, но настоящей истины мне не понять никогда, ведь в тот момент в этом помещении находились только мы двое... Я и Арлекин...

По истечению этой прекрасной и загадочной ночи у меня осталось множество вопросов, которые я так и не посмел тогда задать Арлекину.

А больше и не сумею, ведь он загадочным образом исчез из цирка и больше не появлялся... Наверное, нашел свое счастье с прекрасной балериной, и сейчас, вместе с ней танцует где-то далеко от сюда, освещаемый лишь светом Луны и бликами звезд, что смотрят на них с небосвода...

Зарисовка 2.

Я бежал по тёмным улицам, стараясь совладать со своим телом, что быстро теряло силы.

Почему я бежал? От чего-то... Нет, от кого-то, кто таился в темноте... Его глаза неотрывно смотрели на меня, и мне становилось страшно.

Даже редкие фонари не спали меня от тьмы, что гналась за мной, подобно смерти.

Я забежал в старый дом, надеясь хоть там спрятаться от неизвестности. Глупый... Наивный ребёнок...

Прижимаясь к стене, я восстанавливал дыхание, пытаясь привести мысли в порядок.

Холодок прошёлся по моему телу, и я обратил внимание на фигуру в углу. Высокий и худой человек, чёрный человек с белыми, как звёзды глазами, светящимися в темноте... Он... Похож на ту фигуру из тьмы, но иной... Не опасен?

- Кто ты?

- Я - Одна из сотни теней этого места... Чаще всего, я стою за твоей спиной... И сейчас я нахожусь здесь, ты чувствуешь мое присутствие?

Я кивнул, протянув тихое: "Да".

- Хорошо... Значит мы понимаем друг друга. Что привело тебя сюда, в этот тёмный уголок?

- Мне... Мне нужно было спрятаться...Но я, наверное, уже пойду...

Существо в углу чуть шевельнулось, словно бы подняло руку, чтобы меня остановить.

- Уходишь? Нет-нет, куда же ты денешься...? Здесь же так уютно, тепло, так спокойно... Или ты боишься остаться со мной наедине?

В голосе существа чувствовалась грусть. Ему было одиноко?

- А если... Боюсь?

Тень издала тихий вздох.

- Страх - это хорошо. Он делает мир ярче, прекраснее, острее. Позволь себе почувствовать его, насладиться им, вкусить каждый момент...

Здесь было не так страшно, как на улице. Здесь можно остаться... Этому существу одиноко, интересно, сколько он уже не видел людей?

- Если я останусь, обещаешь , что не будешь меня пугать?

Тень задумалась.

- Обещаю... Что буду пугать тебя до самого рассвета!

Существо засмеялось, и смех его эхом отразился от стен дома, разбиваясь на мелкие кусочки эхом.

Я нахмурился, сложив руки на груди.

- Я тогда уйду, если ты будешь меня пугать!

Сущность наклонила голову на бок.

- Ах, как же ты уходишь от такого захватывающего приключения?

- На улице не менее страшно...

Послышался звук, похожий на ухмылку, и существо начало выходить из своего укрытия.

- Но там нет меня... А я могу сделать твой страх незабываемым.

Страх? Незабываемым? Странно... Интересно то, как это может сочетаться?

- Незабываемым?

- Именно так... Я могу подарить тебе такие ощущения, которые ты никогда не забудешь.

Мне стало интересно, что же такого может предложить это существо.

- Какие например?

- Представь себе, как холодок пробегает по твоей спине, когда ты слышишь шепот за углом... Или как сердце бьётся быстрее, когда тьма вокруг становится гуще...

Холодок действительно побежал по спине. Было несколько страшно... Но интересно...

- А я... Я просто спрячусь от тебя!

Тихий смех раздался в тишине здания.

- Прячься... Только вот я тебя все равно найду...

Усмехаюсь и качаю головой.

- Нет, ты меня не найдёшь!

- Это мы ещё увидим, парнишка...

Я уже просматривал места, в которые можно было бы спрятаться... Под стол... Другие комнаты... Кровать и шкаф... Мне казалось на тот момент, что шкаф подойдёт лучше всего... Там может находиться старая одежда, которая меня скроет...

- Ищи сколько хочешь, но помни, что я вижу тебя даже в темноте.

Нужно было что нибудь придумать...

- Закрой глаза и не подсматривай... Мы с тобой сыграем в прятки.

Существо удивилось, и кивнуло.

- Прятки... О, как интересно. Хорошо, закрою глаза, но лишь на мгновение.

- На 30 человеческих секунд.

- Согласен... Начинай отсчет и прячься.

- 1...

- Тридцать секунд... Много для человека, и ничто для духа.

- 2...

Я начинаю двигаться по направлению к шкафу и медленно открываю шкаф.

- 3...

Залезть в шкаф не предоставляло сложности... Лишь бы не увидел... Лишь бы не нашёл...

- Твой страх пахнет так сладко... Чтож... Чувствую, что отсчет закончен. Я иду тебя искать...

Я задержал дыхание, стараясь не думать о том, что будет, если меня найдут.

- Твое укрытие может стать твоей ловушкой...

Я промолчал, надеясь на то, чтобы меня не увидели... Не услышали...

- Тишина... Твоя попытка скрыться меня забавляет.

Прошли долгие секунды... Ничего не происходило... Тишина...

- Видимо ты действительно думаешь, что сможешь скрыться....Время течет так медленно, когда ты один в темной комнате... Где же ты?

Я молчу, боясь произнести хоть слово. Издать хоть звук... Лишь бы не обнаружили!

- Хитрец...- Слышу я за дверьми шкафа. Кто-то подходит ближе.- Я же знаю где ты...

Я сижу закрыв рот ладошкой. Главное молчать...

- Думаешь, это поможет, и я тебя не найду? - Вновь усмешка.- Твое молчание лишь усиливает мое желание тебя найти...

Зажмуриваю глаза, пытаясь сдержать чих. Здесь так много пыли! И она лезет в нос. Щекотно... Но нужно сдерживаться... Нельзя чихать!

- Чешется носик? Знай, друг, слух у меня прекрасный... Ну что же ты... Давай, чихни! Будет весело...

-" Он же меня найдёт.. "

- Обязательно найду, и тогда начнется настоящее веселье.

Эх... Я все таки не смог сдержать чих, и этот звук разнесся по всему дому, залезая, кажется даже в маленькие щели, между досками.

- Ага! Вот ты где!

Слышу быстрые шаги, но они заглушаются другими...Более, человеческими? Здесь есть кто то еще?! Может, Сущность обратит внимание на нового игрока и потеряет ко мне интерес? Страшно...

- Боишься? Отлично... Это значит, что игра удалась... Хм?

- Ты же не рядом? Пожалуйста... Скажи что ты не рядом!

За дверцей кто-то стоит... Он ждет, когда я выйду из своего укрытия... Сущность в этой комнате!

- Я всегда нахожу тех, кого заметил в темноте.

Отсюда не уйти! Шкаф действительно стал для меня ловушкой!

- Шаги... Интересно, кто то идет сюда. Новый игрок?

Пока сущность отвлеклась на другого человека, собираю силы в кулак и выбегаю из шкафа.

- Что?! Ты убежал?

Сущность вновь обращает внимание на меня. Глядя мне в след, но не препятствует.

Главное сейчас выжить!

- Выжить... Это всего лишь отсрочка.

Он не забыл про меня, но дает мне шанс уйти. Почему? Бегу на выход... Бежать...

- Не думай, что ты спасен... Я всегда тебя найду.

Вот он, спасательный выход. Выбегаю из дома, но останавливаюсь за порогом. Я чувствую взгляд Сущности... Ощущаю то, что он прожирает меня взглядом...

- Почему ты остановился?

Я повернулся и взглянул в белые глаза.

- Игра окончена... Я выиграл.

Тень ухмыляется. И видимо качает головой.

- Нет...У меня невозможно выиграть. Никто не выигрывает...

Я улыбнулся и убежал прочь, не слыша последних слов Тени.

- Ты думаешь что убежал? Но помни, я всегда рядом, даже тогда, когда ты этого не видишь...

Прошло уже много лет, а я все еще вспоминаю тот дом... Прятки... Тень, играющую с маленьким ребёнком. Он тогда оказался прав, я действительно запомнил те прятки навсегда.

Интересно, он все еще там? Ждет меня? Помнит ли он, что мы когда-то виделись?

И вот, спустя года я вновь стою перед этим домом... Удивлен только, что его еще не снесли и не разломали многочисленные люди. А бывают ли они здесь?

Я поднялся на скрипящее крыльцо и коснулся рукой потрескавшуюся краску дверного проёма. Время никого не щадит...

- Ты вернулся... Как интересно.

Я увидел тень, стоящую во тьме и улыбнулся.

- Ты все ещё здесь...

- Конечно... Я ждал тебя.

Не знаю почему, его было даже приятно видеть. Воспоминания проносились в голове, славным грузом оседая там.

- Я же и вовсе оборачивался назад, боясь увидеть тебя.

Тень засмеялась, тихо тихо...

- Ты думал, что я исчезну? Никогда...

- Чтож... Я снова здесь... Не думаю, что в этот раз у меня получится так просто уйти.

Тень кивнула, пропуская меня в дом.

- В это раз будет интереснее, будь уверен...

Хорошо... Я уже давно знаю, что меня ждет в будущем. Тень не посмеет отпустить меня так просто... Не в этот раз... Не сегодня. Сегодня игра закончится. Не моей победой...

- Чтож... Тогда удиви меня.

- Готовься к самому страшному приключению в своей жизни...

- Хорошо.

Тень кивнула, и повернулась ко мне спиной, тихо ступая в глубь дома. Во тьму, что постепенно становилась все более ощутимой.

- Следуй за мной.

Перед тем, как сделать шаг на встречу, я обернулся в сторону выхода. Стоит запомнить эти последние минуты и вид за дверью... Я же знаю, что больше не вернусь.

- Слишком поздно отступать.

- Я и не планировал вновь сбегать. Не в этот раз.

- Идем...

Я иду следом за тенью, стараясь не оглядываться и не смотреть по сторонам. Страшно ли мне? Нет. Не страшно, просто не хочу... Интерес порой берёт вверх, но я стараюсь удержать взгляд на впереди идущей фигуре.

Здесь было темно, и лишь какие-то фиолетовые огоньки освещали путь. Путь во тьму. Вижу что отстал от проводника и пытаюсь нагнать его, хватая за тёмную руку.

- Пробуешь поймать тень? Твой энтузиазм меня радует.

Он останавливается и повернувшись ко мне протягивает руку.

Она холодная, но такая мягкая... Приятная на ощупь. Удивительно... Никогда не подумал бы, что тени могут быть такими мягкими.

- Рад, что тебе нравится.

- Скажи, нам ещё далеко?

Тень покачала головой.

- Нет, мы достаточно близко. Жизнь порой... Бывает полна неожиданностей, а смерть - лишь начало нового пути...

Мы сделали еще несколько шагов вперёд. Я чувствовал, как тьма становится сильнее и даже воздух пропитывается ей. Становится тяжело дышать... И вот мы остановились перед чем то более тёмным, чем все окружение вокруг. Странно... Не думал, что такое будет возможно.

- Вот оно... Теперь, тебе остаётся лишь идти вперёд.

Я задумался. А больно ли умирать?

- Скажи... Это больно?

- Возможно... Но боль - часть опыта, который нам необходим.

- Знаешь, если будет больно, то я вернусь, и стану твоим проклятием.

Тень тихо засмеялась.

- Интересный поворот. Буду ждать с нетерпением.

- Жди. И готовься.

- Я всегда готов...

Киваю и смотрю вперёд. Тьма и неизвестность...

- Я слышу голоса... Тихие...

- Они зовут тебя. Иди, не заставляй их ждать.

- Там впереди пропасть... Ты толкнёшь меня туда? - Тень покачала головой.- Позволишь мне самому туда упасть... Жестоко, но достаточно справедливо.

- Справедливость - понятие относительное, особенно для мира теней.

- Что ждет меня там, внизу?

Тень задумалась, смотря мне в глаза.

- Неизвестность и тайны, которые откроются лишь тебе.

Интересно...

- Тогда, увидимся еще!

Разбегаюсь и прыгаю во тьму, не задумываясь о последствиях. В данный момент мне совершенно ни о чём не хочется думать. Лишь тьма и холод, пронзающий тело маленькими иголочками.

- Прощай...- Только и прошептала тень.

Зарисовка 3. Система. Глава 1.

Я разлепил веки — и мир обрушился на меня осколками неясных силуэтов. Ни формы, ни цвета, лишь серое марево, будто кто-то накинул на реальность пыльную вуаль. Тело казалось чужим: тяжёлым, неповоротливым, словно его отлили из свинца и приковали к земле невидимыми цепями. Каждая мышца протестовала даже против самой мысли о движении.

— Загрузка. Подождите, — прозвучал в голове голос: тихий, но пронзительно звонкий, будто металл звякнул о стекло.

Я дёрнулся было, чтобы схватиться за виски, но рука не послушалась. Паника царапнула изнутри, как когти по рёбрам.

— Процессы жизнеобеспечения запущены, 50 %. Повреждений нет. Через несколько минут процесс жизнеобеспечения завершится, и вы сможете двигаться, — продолжал голос, бесстрастный и ровный, словно ему не было дела до того, что у меня сердце готово было выпрыгнуть из груди.

«Что за бред?!» — хотел выкрикнуть я, но из горла вырвался лишь хрип.

И всё же… что-то менялось. Тяжесть понемногу отступала, как вода уходит сквозь песок, оставляя после себя странное, покалывающее ощущение — будто кровь заново училась течь по венам. Чувствительность возвращалась волнами: сначала пальцы, потом ступни, затем спина, плечи… Мир вокруг медленно проявлялся, как фотография в проявителе: из тумана проступали контуры, из бесформенности рождались очертания.

— Где я? — прошептал я, пытаясь повернуть голову. Она казалась набитой ватой и камнями одновременно — неповоротливой, чужой, сопротивляющейся каждому миллиметру движения.

В ответ в сознании вспыхнул текст, будто кто-то открыл перед глазами невидимый экран:

Описание события, произошедшего 15 марта 2014 года:

Время — далёкое будущее после глобальной катастрофы. Земля превратилась в пустынную пустошь, освещаемую лишь мерцающим светом Великого Монолита, источника последней надежды человечества. Этот монолит хранит древние знания и технологии, способные восстановить планету. Но враги хотят завладеть им ради собственной выгоды.

Ваша задача — защитить Великий Монолит любой ценой. Вы окажетесь лицом к лицу с опасностями, предательствами и моральным выбором. Против вас выступят коварные мутанты, хитрые торговцы информацией и даже бывшие союзники, соблазнённые властью артефакта. Ваше сердце должно оставаться твёрдым, а рука — быстрой, иначе человечество обречено. Какой выбор вы сделаете первым шагом на пути защиты Монолита?

Голова загудела, будто в неё вбили раскалённый гвоздь. Буквы плясали перед глазами, смысл ускользал, как песок сквозь пальцы. «Это шутка? Чей-то жестокий розыгрыш?» — мелькнуло в голове.

Сердце забилось быстрее, толчками гоня кровь к вискам. Паника накатывала волнами, захлёстывая разум солёной пеной ужаса. Я всё ещё лежал, распластанный, беспомощный, на чём-то твёрдом и холодном, похожем на камень или металл. Боли не было, но страх был осязаемым, почти материальным — он сковывал крепче любых цепей.

— Уровень стресса 50 %, понизьте его, иначе вы станете лёгкой мишенью для мутантов, — холодно констатировал голос системы.

«Мутанты?!» — мысль взорвалась в голове, как петарда. Я не знал, что это за существа, но само слово несло в себе первобытный ужас, пробуждая инстинкты, о которых я и не подозревал.

И тут… тело наконец-то подчинилось. Мышцы, ещё минуту назад отказывавшиеся служить, вдруг ожили, наполнились силой и готовностью к действию. Хотелось вскочить, броситься прочь, найти укрытие, понять, как я сюда попал и что вообще происходит.

— Подготовка жизнеобеспечения закончилась. Вы можете спокойно двигаться. Если есть вопросы — задавайте, — сообщил голос, всё так же невозмутимо, будто не замечал бури, бушующей внутри меня.

Вопросов было столько, что они толпились в горле, мешая друг другу, превращаясь в бессвязный гул. Какой задать первым? Я не знал. Разум метался, как загнанный зверь в тесной клетке.

— Как я сюда попал? — выдавил я наконец, цепляясь за этот вопрос, как за соломинку.

В голове что-то загудело, словно механизмы пытались отыскать нужные шестерёнки, чтобы собрать воедино рассыпавшиеся воспоминания. Но вместо картинки — лишь глухой скрежет и пустота.

— Извините, у меня нет ответа на этот вопрос, — отрезал голос.

Тишина повисла между нами, тяжёлая и липкая, как смола.

Тогда я решился на ещё более нелепый, но жизненно необходимый вопрос:

— Кто я?..

Он прозвучал жалко, почти шёпотом, но я обязан был его задать. Без этого знания я был никем — просто куском плоти, очнувшимся в чужом, враждебном мире.

— Вы — воин-одиночка по имени Алькор. Жили с другими одинокими путниками, но решили выбраться из этой рутины и искали счастья. К сожалению, не преуспели. На вас напали культисты, и вы потеряли свой нажитый 47‑й уровень. Проснулись с нулевым, — отчеканил голос, будто зачитывал сухую справку из архива.

Алькор… Имя отдалось в груди странным эхом, словно когда-то оно имело для меня огромное значение, а теперь стало просто набором букв. Я пытался ухватиться за хоть какое-то воспоминание, за искру прошлого, но разум встречал лишь глухую стену.

— Ваши воспоминания заблокированы. Опасно! Опасно! Отключение функции «воспоминание»! — внезапно взвыла система, голос дрогнул, наполнившись металлическими нотками тревоги.

Перед глазами всё поплыло, а в голове что-то щёлкнуло — чётко, сухо, окончательно, словно действительно щёлкнули тумблером и оборвали невидимые провода. Мир, где произошла трагедия… Катастрофа… Что-то в этом было смутно знакомым, будто я когда-то видел этот сюжет во сне. Но теперь даже намёк на воспоминание растаял, оставив после себя лишь горькое послевкусие утраты.

— Советую осматриваться. Рядом теневые существа, — снова подал голос ИИ, и в этом совете не было ни сочувствия, ни жалости — только холодный расчёт.

Теневые существа… Слово отозвалось внутри ледяным уколом. Я медленно приподнялся на локтях, оглядываясь по сторонам. Вокруг царил полумрак, рассеянный мерцающим светом, который лился откуда-то сверху, но источник его терялся в густой дымке. Силуэты камней, обломки конструкций, странные металлические наросты, будто выросшие из самой земли… И где-то там, в тенях, шевелилось что-то, чего я пока не мог разглядеть, но кожей чувствовал его присутствие — чужое, хищное, выжидающее.

Я приподнялся на локтях, и холодный камень впился в кожу сквозь изорванную ткань куртки. Воздух пах пылью, озоном и чем-то едким — будто где-то рядом тлел пластик или горело что-то металлическое. Каждый вдох отдавался в груди сухостью, словно лёгкие тоже покрылись коркой пепла.

Тени вокруг не стояли на месте. Они шевелились, перетекали, будто были не просто отсутствием света, а чем-то плотным, почти живым. Где-то справа мелькнуло что-то — не фигура, а скорее искажение пространства, как рябь на воде. И тут же исчезло.

— Уровень стресса 70 %. Рекомендую стабилизировать дыхание. В текущем состоянии вы теряете концентрацию, — прозвучал голос системы, такой же ровный, как и раньше, будто не замечал, что мир вокруг сошёл с ума.

«Легко тебе говорить», — пронеслось у меня в голове, но вслух я ничего не сказал. Боялся, что голос дрогнет. Вместо этого я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Боль была настоящей, резкой, отрезвляющей. Она напомнила: я жив. Пока жив.

Медленно, не сводя глаз с тёмных углов, я сел, потом подтянул ноги и, уперевшись в землю, поднялся. Колени дрожали, но держали. Тело слушалось, хоть и неохотно, будто привыкало к себе заново.

Вокруг раскинулась странная местность — не то руины, не то остатки какого-то комплекса. Повсюду торчали обломки: изогнутые металлические балки, покрытые рыжим налётом ржавчины; плиты с выцветшими символами, смысл которых ускользал, как только я пытался в них вглядеться; и странные наросты, похожие на застывшие капли стекла, только матовые и шершавые на вид.

Вдалеке мерцал свет — не ровный, а пульсирующий, будто кто-то ритмично включал и выключал гигантский фонарь. Он окрашивал пустыню в болезненно-фиолетовые и бледно-голубые оттенки, делая пейзаж ещё более нереальным. «Великий Монолит», — всплыло в сознании слово из того странного сообщения. Оно звучало как название чего-то важного, почти священного, но я не понимал, почему оно кажется мне знакомым.

— Сканирование местности завершено. Вероятность встречи с теневыми существами в радиусе ста метров — 83 %. Рекомендуется найти укрытие или подготовиться к столкновению, — голос системы прозвучал чуть тише, будто старался не спугнуть меня, хотя в его интонации не было ни капли сочувствия.

«Подготовиться к столкновению? Чем? Голыми руками?» — мысль обожгла, как удар тока. Я опустил взгляд на себя и только сейчас заметил, что на поясе висит что-то тяжёлое. Ремень был потрёпанным, из грубой кожи, с металлическими заклёпками, а к нему крепился чехол — пустой. Рядом болтался ещё один, поменьше, тоже пустой.

Я провёл рукой по ремню, ощупывая каждый шов, каждую вмятину, будто надеялся, что тактильные ощущения разбудят память. Но нет. Ничего. Только холод металла и шершавость кожи.

И тут краем глаза я уловил движение. Не рябь, не искажение — а настоящую тень, которая отделилась от стены и скользнула вперёд, став чуть плотнее. Она двигалась не как человек и не как зверь — скорее как жидкость, обтекающая препятствия. На мгновение в её очертаниях промелькнуло что-то похожее на силуэт с длинными, неестественно изогнутыми конечностями, а потом тень снова расплылась, сливаясь с мраком.

Сердце заколотилось где-то в горле, перекрывая дыхание. Я отступил на шаг, потом ещё на один, пока не упёрся спиной в шершавую стену из обломков. Холод камня пробрался сквозь одежду, но я даже не заметил этого.

— Обнаружено враждебное присутствие. Теневое существо класса «Скользящий». Дистанция — двадцать метров. Рекомендуется: 1) не совершать резких движений; 2) использовать укрытие; 3) активировать защитный модуль, если он доступен, — голос системы вдруг стал чуть быстрее, будто пытался успеть выдать инструкции до того, как случится непоправимое.

«Защитный модуль? Какой модуль?! У меня даже оружия нет!» — хотелось закричать, но я сдержался. Вместо этого я прижался к стене, стараясь стать как можно меньше, незаметнее. Тень снова шевельнулась, теперь ближе. От неё веяло холодом — не просто низкой температурой, а каким-то глубинным, мёртвым холодом, от которого волоски на коже вставали дыбом.

И вдруг в голове вспыхнула короткая, ослепительная картинка: я стою в этом же месте, но вокруг не руины, а что-то вроде лагеря. Рядом — люди в потрёпанных плащах, кто-то смеётся, кто-то спорит. А у меня на поясе — не пустые чехлы, а настоящий клинок с тёмной рукоятью и тускло светящимся лезвием. Я помню, как выхватывал его, как металл гудел в руке, отзываясь на моё прикосновение…

Картинка исчезла так же внезапно, как появилась, оставив после себя лишь горькое послевкусие утраты и странную уверенность: этот клинок был моим. И, возможно, он всё ещё где-то здесь.

— Внимание: кратковременная активация фрагментарных воспоминаний зафиксирована. Риск перегрузки когнитивных функций — высокий. Блокирую доступ к нестабильным данным, — холодно сообщил голос, и в сознании будто щёлкнула невидимая заслонка, отрезая даже намёк на воспоминание.

Тень была уже совсем близко. Она перестала притворяться частью мрака и приняла форму — высокую, угловатую, с длинными, тонкими руками, оканчивающимися чем-то похожим на когти. Глаза у неё не было, но я чувствовал, как она «смотрит» на меня — холодным, пустым взглядом, от которого хотелось сжаться в комок.

Существо замерло в нескольких шагах, будто изучало меня. Потом наклонило голову, и этот жест был до жути человеческим, от чего становилось ещё страшнее.

— Алькор, у вас есть три секунды, чтобы принять решение: бежать или искать укрытие. После этого вероятность прямого контакта возрастёт до 99 %, — голос системы впервые прозвучал почти настойчиво, будто пытался достучаться до меня сквозь пелену ужаса.

Три секунды. Всего три.

Я огляделся в панике. Слева — пролом в стене, за которым виднелся тёмный коридор. Справа — груда обломков, за которой можно спрятаться, но оттуда не будет видно, что происходит. Впереди — тень, которая уже начинала тянуться ко мне своими длинными, костлявыми руками.

Не раздумывая, я рванулся влево, в пролом. Камни царапали кожу, воздух стал ещё суше, будто сам коридор высасывал из лёгких влагу. Я вбежал внутрь, споткнулся о какой-то выступ, но удержался на ногах и прижался к стене, тяжело дыша.

Тишина обрушилась на меня, густая и вязкая, как смола. Ни звука, ни шороха. Только моё собственное дыхание, громкое и рваное, отдавалось эхом в узком пространстве.

— Вы в относительной безопасности. Теневое существо потеряло визуальный контакт. Уровень стресса — 85 %. Рекомендую восстановить дыхание и оценить доступные ресурсы, — голос системы снова стал спокойным, будто ничего не произошло.

Ресурсы… Я опустил взгляд на свои руки, на потрёпанную одежду, на пустые чехлы на поясе. И вдруг пальцы нащупали что-то маленькое и твёрдое в кармане куртки — какой-то предмет, плоский и угловатый, с едва заметными выступами.

Я медленно, боясь спугнуть удачу, вытащил его. Это был небольшой металлический жетон с выгравированным символом — спираль, вписанная в треугольник. Поверхность жетона была тёплой, хотя всё вокруг казалось ледяным. И стоило мне коснуться его, как в сознании снова шевельнулось что-то забытое, едва уловимое, как шёпот на грани слышимости.

— Идентификация предмета: жетон доступа класса «Альфа». Назначение неизвестно. Статус: активен, — сообщил голос, и впервые в его бесстрастных интонациях мне почудилось что-то похожее на интерес.

Альфа… Доступ… Монолит… Слова складывались в цепочку, но смысл всё ещё ускользал.

Я сжал жетон в кулаке, чувствуя, как его тепло медленно перетекает в мою ладонь, разгоняя холод страха. Впереди была тьма, неизвестность и, возможно, ещё не одна тень, готовая наброситься из мрака. Но теперь у меня было хоть что-то. Хоть какая-то зацепка.

— Куда мне идти дальше? — спросил я, сам удивляясь тому, как ровно прозвучал мой голос.

— Маршрут не определён. Однако анализ данных показывает, что жетон класса «Альфа» может быть использован для доступа к закрытым секторам комплекса. Вероятнее всего, один из таких секторов находится в направлении источника мерцающего света, — ответил голос, и я понял: путь лежит туда, к пульсирующему сиянию, к Великому Монолиту.

Туда, где, возможно, я найду ответы. Или погибну, пытаясь их отыскать.

Глава 1 [Я злодей в мире девочек-волшебниц!]

На дворе царила глубокая ночь. Город с миллионным населением постепенно погружался в царство Морфея. Но даже невзирая на это, некоторые все еще продолжали бодрствовать. Так, среди двухэтажных домов-магазинчиков доносились звуки битвы.

- Громовой удар! - воскликнула растрёпанная блондинка с каре, что была одета в причудливое тёмное платье с жёлтым бантом на груди с розовым кружевом по краям. Руки её были облачены в отсоединённые от платья рукава с жёлтой четырёхконечной звездой на кисти, а на ногах красовались ботинки чуть выше колена.

Одним ударом она впечатала в стену создание, больше походившее на тряпичную куклу. Мгновение, и порождение тёмной энергии растворяется в воздухе, оставляя после себя валяющегося на земле прохожего.

- Пузырьковый брызг! - воскликнула брюнетка с собранными в хвост волосами. Как и её подруга, девушка была одета в белое платье с синим бантом на груди. Вместо звёзд на её также отсоединённых рукавах были голубые сердечки.

Одной своей атакой ей удалось погрузить в туман весь переулок, где и происходило действие. Дезориентированные тёмные создания пытались найти свои цели, вот только одно за другим отправлялись в недолгий полёт бойкой блондинкой. За происходящим внизу на одной из крыш наблюдали двое.

Один был высокий длинноволосый платиновый блондин с багровыми доспехами и белым плащом. Второй был тоже блондин с фиолетовой прядью и был первому чуть выше груди. Облачённый в длинный тёмный сюртук и брюки, на лице его красовалась чёрная полумаска, скрывающая верхнюю половину лица. Со скрещёнными на груди руками он постукивал когтистым пальцем по предплечью.

- Тц, - злобно прошипел платиновый блондин, когда девочки расправились со всеми порабощёнными им людьми. - Это ещё не конец, глупые букашки, - с вытянутой рукой, максимально карикатурно выплюнул он. - Аметист, - юноша метнул взгляд на всё ещё стоящего со скрещёнными руками компаньона, - разберись с ними.

- Как вам будет угодно, лорд Берилл, - монотонным голосом ответил он. И, не дожидаясь момента, когда их оппонентки произведут готовящуюся атаку, заблаговременно оставил платинового визави.

- Удар надежды! - схватившись за руки, в унисон произнесли девочки, после чего из их рук в сторону крыши, где ещё недавно стоял Аметист, направился семицветный луч.

- А! - кричал Берилл, улетая в небо. - Это ещё не конец!

Проследив взглядом за улетающим Бериллом, Аметист лениво перевёл взгляд на Луну. Хоть маска скрывала глаза парня, всё же пару ярких лиловых огоньков она демонстрировала, и даже по ним можно было понять, что в грядущем сражении он абсолютно не заинтересован. Вот только возвращаться с провалом ему тоже не хотелось, так что с тяжёлым вздохом блондин готовился принять свою судьбу.

- Ха, вижу, тебе удалось устоять, Аметист, - с азартной улыбкой блондинка сжала кулак. - Тогда готовься, ибо тебя покарают прекрасные защитницы света и справедливости Блек, - не успела блондинка договорить, как за неё закончила брюнетка.

- И Вайт, - после чего девочки встали спина к спине, тыкая пальцем в стоящего в десятке метров блондина с фиолетовой прядью.

- Тогда не будем слишком сильно затягивать наш поединок, - с очередным тяжёлым вздохом Аметист перевёл взгляд на грозно взирающих на него девочек.

В одно мгновение парень создал в правой руке фиолетовую октаграмму, что через секунду обернулась сгустком тёмной энергии. И, не желая тянуть с неизбежным, одним рывком сократил расстояние. Наблюдавшие за происходящим девочки сильнее взялись за руки. Когда расстояние между оппонентами было меньше метра, из-за спин защитниц в сторону нападавшего вышел чёрно-белый луч.

Какое-то время блондин ещё пытался противостоять ему, но с каждой секундой шар тёмной энергии в его тёмно-фиолетовой латной перчатке становился всё меньше и меньше. Пока не исчез вовсе. А вслед за этим Аметист повторил участь своего напарника.

- Вот ведь гадство, - пробубнил он, отправляясь на десятки километров ввысь. Последнее, что блондин тогда запомнил, была прекрасная луна, до которой он мог рукой дотянуться, а также облегчённые лица защитниц света и справедливости.

***

- Токанава-кун, Токанава-кун! - доносился до моего сознания грозный женский голос. Вначале я пытался его игнорировать, ибо сон - святое, а этой ночью поспать мне не удалось по многим причинам. Так что было принято решение дальше кемарить. - Токанава-кун! - внезапно голос усилился, а меня начал кто-то через чур настойчиво пинать с левого боку. И тут-то до меня дошло.

- А что, я не сплю, - лениво приподнялся с одноместной парты, на которой уже было небольшое озеро из моих слюней. Все еще сонный, заметил, как десятки взглядов были направлены в мою сторону, а один уж очень злой голубых очей взгляд обещал мне ничего нехорошего.

- С возвращением, Токанава-кун, - с улыбкой, после которой обычно людей ведут на казнь, выдала учительница английского языка - Реки Мизуки. На вид девушке было двадцать пять-двадцать семь лет, с темно-синими волосами, подстриженными в каре, и бледно-синем пиджаке с юбкой. - Раз ты снова с нами, то будь добр, переведи предложение, что мы обсуждали только что.

- «Ландан зе капитал оф зе юнайтед стейстс оф греат бриттан энд аирланд», - встав из-за парты, выдал первое, что пришло мне в голову, дабы сбить висящий надо мной дамоклов меч в сторону. И, кажется, сработало. Класс тихо засмеялся, а учительница удрученно вздохнула.

- Мисуми-тян, подскажи Токанаве-куну, где мы остановились, - сместив с меня взгляд на самую прилежную ученицу в классе.

- Конечно, Мизуки-сан, - с легкой улыбкой ответила обладательница самых вырвиглазно-рыжих волос на моей памяти. Школьница в матроске, пока учительница не видит, перевела взгляд на меня и мимолетно скорчила рожицу. За что получила ответную реакцию в виде закатанных глаз.

Что ж, позвольте наконец представиться, звали меня Андрей Агапов, двадцать три годика от роду, не женат, бывший помощник мастера на предприятии, а ныне Тояма Токанава, ученик второго класса средней школы Окумура в местной итерации облюбованного всеми многотонными монстрами города.

Нет, я не умер от мимо проезжающего грузовика, чекушки или упавшего на голову кирпича. Все куда прозаичней. После очень плодотворного рабочего дня, во время которого я с умным видом ничего не делал, возвращался домой с пакетом выпивки. И угораздило же меня, когда, стоя у окна, любуясь снегопадом, мне в поле зрения попался один маленький летающий представитель палеозоя, чьи предки позируют в музеях.

К своему удивлению, писать заявление на прием меня в дурдом после того, как летающая ящерица заговорила, не стал. Вместо этого целый час пытался делать вид, что мне показалось. Оказалось, мне не привиделось. Белочка оказалась серой и вообще не белочкой, а дракончиком с небольшими рожками и алой накидкой за спиной.

Представилось сие чудо мне как Ару. И по его словам я был избран, чтобы защитить мир от сил зла. Естественно, как и любой здравомыслящий человек, в этот бред не поверил. Зато наглядно убедился в любви одной мелкой паскуды к моему алкоголю и его. Прожили мы с ним так два дня, во время которых Ару пытался меня всячески соблазнить принять браслет с выцветшим фиолетовым камнем.

Чувствуя пятой точкой одного северного лиса, в открытую слал это недоразумение куда подальше. Но и говорящая огнедышащая ящерица была непроста. Давай затирать мне про спасти королеву и что я в компании других воинов должен буду ее защищать. На вопрос от кого, тот, виляя хвостом и крылышками, ответил: демонов и различных темных сущностей.

Поначалу от такого ответа глядел на него с выражением человека, познавшего истину. Жаль только из головы моей в тот момент шел пар. Но это мелочь.

В итоге Ару был вновь послан со своим предложением, но оставлен мною в качестве забавного домашнего животного, а заодно и бесплатной горничной. Жаль только привычная жизнь уже пошла по одному месту. Спустя два дня после появления этого серого хранителя, на меня напала какая-то мертвецки-бледная баба, от которой в прямом смысле исходила темно-рубиновая аура. Глаза красные, на блузке чья-то кровь, а ногти на руках превратились в острые когти.

Неизвестная прошлась когтями мне по груди, отправив новый пуховик и кофту на тряпки. И, валяясь на снегу, что постепенно обретал алый оттенок, от кармана начало исходить тепло. Этим таинственным источником тепла оказался тайком подкинутый Ару браслетом. В чьем пурпурном свету я, та злобная больная и внезапно появившейся хранитель и пропали.

И нет, мой неудавшийся поход в магазин на этом не закончился. Ночной парк, через который решил вернуться домой, сменился гнетущей пустотой. Вот только в этой самой пустоте я был не один. Огромная пара кроваво-красный глаз наблюдала за мной, отчего, честно, уже готовился открывать кирпичный завод.

После непродолжительных гляделок, во время которых мне захотелось поскорее проснуться от этого кошмара, прозвучал ужасающий до дрожи в костях голос. Откуда он исходил мне было неизвестно, да и не особо-то хотелось. Ибо этот некто нарек меня своим геральдом и теперь я обязан был добыть для некого темного владыки энергии человеческих сердец, а также какой-то кристалл-призму.

Естественно, на вопросы: «Что?», «Как?», «За что?» и «Какого хрена?» мне никто не ответил, а просто выстрелили моим телом в пустоту. Вновь пришел в себя я уже лежа в каком-то незнакомом лесу. Документы с бумажником после встречи с той ненормальной теперь годны только на папье-маше, даже скотч с синей изолентой будут бесполезны. Телефон бесследно исчез, а одеждой только полы мыть. Зато в траве рядом оказался валяющийся серебренный браслет с тем самым фиолетовым самоцветом.

От накопившихся за столь короткое время эмоций я истерически засмеялся. Правда смех постепенно переходил в плач. Благо долго это не продлилось и из эмоционального шторма меня вывел звук приземляющегося самолета. А раз есть самолет, значит есть и аэродром, а это значит, где-то рядом цивилизация!

На радостях побежал вслед за приземляющейся стальной птицей. Невзирая на бьющие в лицо ветки и боль от постоянных падений из-за выпирающих корней, на пределе выносливости мне удалось добраться до цивилизации. И лучше бы я ее не встречал!

Ибо первое, что меня встретило: смуглый блондин с прямыми волосами садится в праворульное такси и все это с пересветом. И если первое мною было тактично проигнорировано, ну мало ли, в солярии поспал, второе встревожило, но от третьего глаза хотелось выколоть! Причем этот самый пересвет был везде, особенно на людях.

Кстати о людях, тот товарищ поспавший в солярии был еще нормальным. Как насчет азиата с кислотно-салатовым или европейца с вырвиглазно голубым цветом волос. От пестроты красок думал эпилепсию заработаю. Вот только “счастье” мое на этом даже и не думало кончатся.

Заметивший меня полицейский со все тем же пересветом на лице и цветными волосами, словно эмо, решил поинтересоваться, что со мной случилось и почему школьник гуляет в первый час ночи без родителей или взрослого. Честно, я хотел на несчастного рисоеда облить столько помоев, за то, что тот меня школьником признал, но вместо этого всего лишь попросил телефон.

Казалось, что ничего больше неспособно было меня удивить в тот вечер, но жизнь сказала: «Подержите мое пиво». Вместо двадцатитрехлетнего блондинистого лба с голубыми глазами, на небольшом экране раскладушки отражался какой-то звиздюк с лиловыми глазами и пурпурной прядью. Не веря собственным глазам, давай пересказывать мужику то, что со мной произошло. И лучше бы я держал язык за зубами.

Вместо минимального сочувствия и понимания ситуации, этот любитель соевого соуса схватил меня покрепче, обозвал наркоманом и настоятельно попросил пройти с ним. Почувствовав запах приближающегося северного лиса, решил дать деру. И когда тот ненадолго ослабил хват, вырвался и бежал со всей силы обратно в лес.

Не знаю, сколько я бежал, но в итоге сам не заметил, как добежал до местного города. Что ж, парад азиатчины и не думал заканчиваться. Вывески, таблички с названием улиц, левостороннее транспорта - все кричало о том, что я где-то на бурятских островах. И в качестве вишенки на торте, того самого финального гвоздя в крышку моей расшатанной кукухи - реклама каких-то ряженных девочек, а внизу латиницей «Токио 2008».

Мне пришлось двадцать минут, как барану на новые ворота, пялить это объявление, чтобы шестеренки в голове со скрипом, через «не могу», вновь начали работать. Хотя там уже и работать нечему. И все же когда до меня дошло, то нормально стоять я не мог.

Кое-как бесцельно идя по городу, набрёл на небольшой парк, где, сидя на скамейке, зарылся в волосы. Хоть я не особый любитель курения, но в этот момент мне захотелось покурить. И не какие-нибудь там лёгкие сигаретки на пять минут, а такие нормальные сигары либо беломор. И именно в этот момент меня настиг Ару.

Ох… и сколько же говна я на бедную рептилию вылил. А тот и слова вставить не мог во время моей тирады. Ушки вниз свесил, взгляд опустил и внимательно слушал. Отпустило меня где-то на пятую минуту брани, когда к нам начал кто-то идти. И, быть может, не будь тут всё в вырвиглазном пересвете, то незваного гостя можно было бы спутать с человеком, однако вместо человека к нам с Ару шло рычащее неведомое создание.

Посему, схватив единственный источник информации, я в лучших традициях обладателя самых стальных шаров и предсказателя дал деру. Монстр сзади что-то там яростно кричал, но желание не оказаться на его разделочном столе было сильнее. И, забежав за угол очередной улицы, краем глаза заприметил пару силуэтов, прыгнувших на фоне полной луны.

Быть может, зрелище и было красивым, жаль только любоваться времени нет. Так что бежал я…

- Эй, Тояма-кун, куда обедать пойдёшь? - из мыслей меня вырвал взявшийся как чёрт из табакерки кареглазый шатен.

- Что? - переспросил парня, прикрыв зевок ладошкой. - А, это ты, Айро.

- Снова в облаках витаешь, Тояма-кун, - уперев руки в боки, на выдохе покачал он головой. - Урок уже кончился, и настало время обеда.

- Правда? - ленивым взглядом осмотрел класс. Часть учеников начала его покидать, а другая доставать принесённые из дома обеды. - Что у тебя сегодня?

- Мама обещала что-то интересное мне сегодня положить, - с прикрытыми глазами и приподнятыми уголками губ, светясь похлеще любого светила, выдал он с синим мешочком в руках. Смотря на него, мне захотелось достать солнечную батарею. Не пропадать же лишней энергии. - А у тебя как обычно? - в одно мгновение на лице визави появилась саркастичная улыбка.

- Обычней некуда, - с этими словами встал из-за парты, достал из неё пакет с дошиком и термосом и накинул бежевый пиджак с логотипом школы. - Ну что, пошли, спортсмен, - кивнул в сторону коридора, из которого доносились радостные возгласы.

- Смотри только не засни по дороге, - на выходе из класса, тыкнул меня в бок шатен.

- Мне не привыкать кемарить по дороге, - не успел я договорить, как меня чуть было не сносит с ног группа младшеклашек. - Эй, смотрите, куда прёте, увальни! - крикнул им вдогонку, только вот они этого не услышали в общем шуме.

- Всё ещё готов спать на ходу? - с улыбкой вопросил он, отчего стоящие у окон девушки, которых мы проходили мимо, единогласно охнули.

- Если только на пути не повстречается непредвиденных препятствий, - флегматично с прикрытыми глазами ответил ему, поднимаясь по лестнице на крышу.

Глава 2 [Я злодей в мире девочек-волшебниц!]

- И все же не пойму я тебя, Тояма-кун, - с ликом полного непонимания взглянул на меня кареглазый шатен, что сидел рядом на скамейке. - Каждый день есть острую лапшу, причем из вилки, вместо палочек, - от упоминания великолепного столового прибора капитан футбольной команды слегка скривился, - какое-то кощунство. Так и гастрит заработать можно!

На такое нравоучение от сидящего рядом пацана я только глаза закатил и продолжил доедать остатки острого дошика. И вот, когда от лапши остался только бульон, залпом выпил его.

- Эх, - блаженно выдохнул, жаль, что не пламя, - Айро-тян, гастрит не язва, - с этими словами положил парню руку на плечо, - с ним договориться можно.

- А с язвой, значит, нельзя? - с приподнятой бровью вопросил он.

- Язвы сейчас на стадионе круги наматывают, - кивнул в предполагаемую сторону школьного стадиона, после чего с пакетом в руках поднялся на ноги. - Сам понимаешь, можно ли с ними договориться? - облокотившись о металлическую сетку заграждения, задал риторический вопрос.

- Знаешь ли… - жаль, что мой собеседник ввиду своего возраста этого не понял.

После того как мы с серым дракончиком сбежали с места битвы, этот представитель мезозоя отвел меня в свою конспиративную квартиру. Да, у волшебного хранителя в распоряжении оказалась целая двухкомнатная квартира. Естественно, она была под стать местным реалам, но приличная же! На вопросы о том, как эта серая падла обманывает местную налоговую, коммунальные службы и электриков с газовиками, мой собеседник тактично менял тему.

И вот, сидя на местной кухне, с чаем в руках я начал свой допрос. Жаль, что результаты его мне не понравились. Но начну по порядку.

Оказалась моя чудная персона в как бы альтернативной версии привычного мне мира. Одной лишь разницей в пару лет не обошлось. И главным отличием являлась магия. Которая внезапно и оказалась тем самым пропитывающим все и вся пересветом, что слепит мне глаза. Отчего со стороны местных может показаться, что мы сидим как бы в полумраке, но нам с дракошей нормально.

Причем именно из-за произошедшего какого-то магического конфликта, детали Ару в очередной раз решил опустить, местная версия Земли живет в две тысячи восьмом, а не двадцать пятом. Единственное, что мне удалось у этого серого представителя палеозоя вытянуть, что силы, способные противостоять злу, как и само зло, оказались разбиты, а мы прибыли в момент, когда обе стороны начали просыпаться.

На вопросы “с чего мне вообще во всем этом участвовать?” и “как мне вернуться обратно?”, а также “как так вышло, что мы оказались в этом мире?” получал следующие ответы: “ты избран!”, “не знаю”, “не помню” и мое любимое “у меня память плохая”. И тут либо он настолько хороший актер, что косит под дурачка, либо действительно мало что понимает, кроме: “есть некие защитники, они должны защищать их королеву”. Порою казалось, что белорусского партизана было проще расколоть, чем это серое недоразумение с черными глазами-бусинками.

Оживился мой чешуйчатый визави, когда речь зашла о тайком подкинутом серебристом браслете с приобретшим насыщенный цвет камнем. Тут наступила моя очередь отвечать на вопросы внезапно распылившегося дракончика. И стоило мне поведать Ару о том, что после пропажи в фиолетовом свету я оказался в непроглядной пустоте вместе с парой кроваво-красных глаз, как хранитель спешно принялся меня осматривать на поиск чего-то темного. И нашел.

На левом боку, на конце еле видного шрама от встречи с той мертвецки-бледной особой, нашлась черная пятиконечная звезда. Как только Ару ее увидел, то обессиленный плюхнулся на стол, прижал лапки к груди и давай реветь, что все пропало! После чего достал из-под накидки банку пива и давай опустошать залпом.

Охренев от такого, было принято решение раскулачить сие серое плаксивое недоразумение с рожками. Пользуясь его состоянием, стряс с Ару пятнадцать банок пива, отчего тот еще сильнее разревелся. Увиденной горки полной хмельного напитка я уже не удивился. Лимит оказался исчерпан. Так что голый по пояс развалился на стуле и присосался к банке. Как только мой чешуйчатый собеседник более-менее успокоился, то присоединился ко мне.

Дальше наш разговор с ним шел куда легче. Черная звезда у меня на боку - что-то вроде рабского клейма. Да, не успел попасть в волшебный мир, а темные силы уже взяли на меня ипотеку и десятки кредитов в микрозаймах под сто процентов в час. Самое смешное, отказаться или послать их куда подальше я не могу. Найдут, приведут куда надо и доходчиво разъяснят, что так дела не делаются.

А отправиться к силам добра, любви и позитива с розовыми понями и пегасами, попросить помощи не могу. За врага примут, а с ними местные защитники церемониться не будут. На вопрос, почему Ару не может с ними перед моим выходом поговорить, дракончик вновь начал партизанить. Мол, не в лучших отношениях мой чешуйчатый друг был с местным хранителем.

Как-то возмущаться на это все сил не было, не желания не было. Лучше уж сам встречусь с местными силами бобра и дружбы, объясню всю ситуацию, а там по ходу дела решим. Ага, наивный.

От накопившейся усталости решил доковылять до балкона, благо местная типовая застройка его предусматривала, подышать свежим воздухом. И как удачно, что стоило мне только постоять на нем пяток минут, как в голове раздался жуткий до дрожи в коленях голос.

- Энергия, - повторял он.

Сколько бы ни пытался терпеть, голос и боль в голове не стихали. Подоспевший ко мне Ару с беспокойством принялся вокруг меня кружить. После чего с видом, будто он съел килограмм кислых-прекислых лимонов, дал мне в руку серебренный браслет со словами:

- Повторяй за мной: темная сила, преобрази, - с нескрываемой грустью в голосе прощебетал хранитель.

- Темная сила, преобрази, - сквозь стиснутые зубы повторил я, после чего из сжатого в руке браслета вырвался темно-фиолетовый свет. В нем-то мое тело и растворилось.

Секундное чувство легкости пронеслось незаметно, после же ожидал, что что-нибудь плохое произойдет. Но прошла секунда, вторая, десятая, тридцатая, а ничего так и не происходило. Дракончик молчал, как партизан, лишь восторженный вздох издал и всё на этом.

Приоткрыв глаза, первое, что мне сходу бросилось в глаза, мир лишился бесячего пересвета. Не веря собственным глазам, принялся осматриваться и вглядываться в стены, дома, небо. Но на этом изменения не кончались. Моя одежда также подверглась изменению. Вместо зимних джинс элегантные темные брюки с чуть ли не гусарскими сапогами. Верхняя половина, неожиданно для меня, ибо никогда такие одежды не носил, оказалась облачена в подобие фрака или даже сюртука с черной жилеткой и рубашкой.

Крайне необычным элементом моего нового одеяния оказались темно-фиолетовые латные перчатки с заостренными пальцами. Вишенкой на всем этом торте оказалась темная полумаска, закрывающая верхнюю часть лица. Обнаружил я ее случайно, когда проверял, не подверглось ли изменениям и лицо.

Жаль, что насладиться по полной своим прикидом в стекле двери ведущей на балкон мне не дал вновь пробирающий до дрожи в голове голос. Ару же глядел на меня чуть ли не со звездочками в глазах, жаль только этот завороженный взгляд пропал, стоило мне схватиться обеими руками за голову.

- Аметист, что с тобой?

- Помоги ему, уничтожь защитниц, - повторял он.

После позади меня ввысь устремился какой-то луч света. От одного его вида можно было перепугаться и начать прудить в штаны. Однако, вспомнив слова хитрожопого дракончика, чьи предки в мезозое явно были шпионами, о том, что в случае, если я попытаюсь проигнорировать этот голос, за мной придут коллекторы темных сил, громко глотнул и развернулся в сторону выхода.

Не ожидавший такого дракончик сказал, чтобы я перестал дурью маяться и прыгнул с балкона. Находились мы, к слову, на пятом, последнем этаже многоэтажки. В принципе, совет рабочий, правда, боязнь за свою шкуру после смерти все же никуда не делась, и было как-то ссыкотно. И все же, вспомнив слова одной малоизвестной песни, разбежался и прыгнул с балкона.

Вместо кратковременного чувства невесомости и последующего падения меня ждала полная неожиданность. Одним мощным прыжком я перелетал дом за домом. Невзирая на бьющий в лицо ветер, на лице сама собой появилась широкая улыбка. Около минуты длилось это чувство свободы, когда ты чуть ли не летишь в небе. К счастью или сожалению, меня отрезвил неожиданный поцелуй с билбордом, после которого я упал на крышу какой-то многоэтажки.

Мысленно уже готовился к предстоящей боли в спине, а также счетам за лечение спины, ибо какая в этой стране медицина, без понятия. Но внезапно прямо перед самим соприкосновением спины с железобетоном вновь почувствовал невесомость, а затем с мультяшным “плюх” приземлился на крышу. Никаких болезненных ощущений от столкновения или падения, сломанных костей или вывихов не ощущал. Даже быстрый осмотр себя любимого ничего не показал.

Однако не успел я облегченно выдохнуть, как голос в голове вновь дал о себе знать, как и выпущенный в небо луч. Глотнув в очередной раз от представления, что же там за монстры сражаются и как окружающие люди этого не замечают, вновь прыгнул навстречу лучу. На этот раз, пребывая в стремительном полете, старался не так сильно размахивать руками, как это было в первый. И вот, когда высота моя начала падать, решаюсь оттолкнуться от фонарного столба несколькими сантиметрами ниже.

Вышло правда не очень. Я чуть было не поскользнулся и не ударился промежностью о него, благо все обошлось и полет мой продолжился, только на этот раз не на таких высотах, как ранее. Преодолев несколько кварталов, вернулся к тому самому парку, откуда мы с серым дракончиком тактично сбегали.

В самой темной его глубине, среди деревьев билась какая-то темно-серая женщина в кимоно, из-под которого торчали ветки. Противницами ей выступали девочки в черном и белом платьях. Стоило мне это увидеть, стоя на крыше высотки близ парка, как челюсть рухнула вниз. Даже сейчас мне трудно ответить, что меня удивило больше: женщина, из тела и одежды которой торчали ветки, или две девочки, пуляющиеся молниями и водой ночью в необычных платьях с кружевами и бантиками.

Может быть, я и остался в этой ситуации случайным наблюдателем, если бы треклятый голос не дал о себе знать:

- Уничтожь их! Уничтожь их немедленно! - со сжатым кулаком и прикрытым ладонью лицом облокотился о ствол дерева, на толстой кроне которого в данный момент и стоял.

Ох, как же я хотел послать всё и сбежать отсюда. И как раз на такой случай перед глазами возникла занимательная картина. В алых оттенках передо мной на цепях висело мое же растерзанное тело. Мгновение, и образ пропадает, будто бы его и не было, однако бежавшие по телу мурашки начинали очередной круг.

Громко глотнув, выпрямился и тут же чуть было не рухнул вниз из-за появившейся впереди ударной волны. Благо кое-как удалось удержаться. Вот только это не отменяет того, что мне нужно было как-то справиться с волшебницами, что в данный момент уверенно противостояли единственной, кто им давала хоть какой-то отпор.

Из собственных умений у меня пока только через чур высокий полет, а и всё. Проверять, может ли маска на мне становиться бумерангом, решительно не хотелось. Да и прячущегося где-нибудь неподалеку серого дракончика в плаще я не наблюдаю.

- Вот ведь гадство, - на выдохе вырвалось из меня.

И стоило мне кое-как взобраться обратно на ветку, как единственную боевую единицу отправляют в соседнее со мной дерево. Глаза в тот момент мои сузились до точек, сердце превратилось в отбойный молоток, а голова начала придумывать различные варианты того, как бы выйти сухим из воды. Не успела.

Чуть поодаль в лунном свете показались те, кто смогли нехило так навалять взрослой женщине в кимоно. Хотя, судя по виду и тому, что она еще может стоять на ногах, вывод о ее нечеловеческой природе напрашивается сам собой. Брюнетка с хвостом и блондинка с растрёпанным каре в чуть ли не одинаковых платьях, спина к спине, с грозным видом взирали на побежденного демона.

Хотя нет, у той, что в черном, оно отдаленно напоминало спортивный костюм, нежели привычное платье, как у ее напарницы. В остальном же различия чисто цветовые, такие как цвета бантиков на груди, узорам на кистях и далее по мелочи.

- Ты испортила эту прекрасную ночь всем тем, кто решили провести ее в этом парке, - с пафосным видом говорила блондинка в черном платье и желтым бантом на груди.

- Готовься к нашему праведному возмездию, - слегка нерешительно продолжила за напарницей белая брюнетка.

- Мраморный… - взяв брюнетку за руку, подняла руку растрёпанная блондинка.

- Удар, - продолжила за нее брюнетка также с поднятой рукой вверх.

Внезапно позади них появился яркий свет, что в одно мгновение стал черно-белым лучом. Ошарашенный демон глядел на падающий на него сдвоенный луч глазами бусинками и жадно хватал ртом воздух. Видя все это, мне не приходит ничего лучше, кроме как, наконец, выйти на сцену.

Изначально я хотел встать между демоном и этим лучом, на тот случай, если волшебницы меня не станут слушать, в живых оставалась единственная, кто могла бы им противостоять. Что ж, план был хорошим, настолько хорошим, что сразу пошел по одному месту. Стоит начать хотя бы с того, что оттолкнулся слишком сильно, отчего полетел прямо в черно-белый луч.

Не думал, что когда-нибудь скажу это, но мне не хватило имеющегося в запасе матерного запаса, дабы описать тот перечень “приятных” ощущений после встречи их атакой. Пробыл я в том луче пару мгновений, а после вылетел оттуда, словно из пушки прямо в ночное небо. Демона по итогу настигла та же, что и меня участь. С той лишь разницей, что она просто обратилась прахом.

Последнее, что запомнил в тот вечер, как две волшебницы тяжело вздыхали после победы над демоном. После же мой взор застлала тьма. И лучше бы она не уходила.

- Тояма-кун, Тояма-кун, - махал перед моим лицом Айро, а когда заметил мой взгляд, перестал, как попугай, повторять мое имя, - ты опять в облаках витаешь, - с напускной обидой скрестил капитан сборной школы по футболу руки на груди.

- Не в облаках, а на трассе, - с этими словами бросил на него индифферентный взор.

- Гоночной? - с легким смущением вопрос он.

- Нет, обычной, Токио-Киото, - тем же тоном ответил ему, а после улыбка сама налезла мне на лицо, - естественно, гоночной, Айро-тян, - с этими словами упер руки в боки и удрученно вздохнул.

- А, извини, - с виноватой улыбкой, после которой от него во все стороны начал идти свет, как из прожектора, начал он, - просто тебя порой трудно понять. Вот.

- Бывает, - изначально хотел разверзнуться целой тирадой о том, что мой визави представляет собой все стереотипы о тупых спортсменах, не понимающих в юмор. Но немного подумав, вспомнил, что передо мной всего лишь школьник, и все свое негодование спустил в унитаз. - Я сам порою некоторых… - не успел договорить, как внезапно сталкиваюсь с вышедшей из-за угла девочкой.

Мне на счастье удалось удержаться на ногах, чего нельзя сказать о той, с кем я столкнулась. Розоволосая девочка с растрёпанными волосами, собранными в боковой хвостик, и заколкой в виде розового сердечка, с прикрытыми глазами шипела, сидя на полу. В одно мгновение она распахнула золотые глаза и с гневом на меня взглянула, после чего одним прыжком встала на ноги.

- Смотри, куда идешь! - воскликнула девочка и тыкнула в меня указательным пальцем. Я вот смотрел на это розовое недоразумение в бежевом пиджаке с голубой бабочкой и тёмно-зелёной клетчатой юбкой и невольно вспомнил старую историю про Давида и Голиафа.

- Постараюсь, - попытался от неё отмахнуться, вот только моё безразличие ко всей этой ситуации только разозлило.

- Да как ты… - розоволосое чудо хотела было что-то сказать, но резко остановилась, стоило в её поле зрения попасть Айро. - Араоко-кун, - с сердечками вместо глаз выдала она.

- Здравствуй, а ты… - не успел наш капитан продолжить, как розоволосая сама представилась.

- Хина Амуро, класс 1-Д, - с этими словами младшеклассница поклонилась парню. - Извините, пожалуйста, что столкнулась с вами, была невнимательной!

- Да это не ты должна извиняться, - с этими словами кареглазый компаньон взглянул на меня, на что был награждён ответным: “а с хрена ли?” - А ты меня, наверное, уже знаешь, - всё с той же лучезарной улыбкой скреб шатен затылок, отчего у девушки в глазах сердечки в глазах и румянец на щеках только увеличивался.

- Конечно, как можно не знать капитана школьной команды по футболу, подающего большие надежды в спорте и просто красавчика, - с каждым последующем её словом Айро краснел от неловкости. Я же слушать очередную броваду от поклонницы моего спутника не желал, посему медленно ретировался.

- Да всё так, - С этими словами капитан футбольной команды бросил на меня молящий о помощи взгляд. Почувствовав сигнал о помощи, с улыбкой на лице повернулся к парочке и показал ему большой палец, мол: "Крепись". - А с Тоямой-куном ты уже знакома, - к сожалению, уйти он мне не дал.

За мгновение Айро оказался за спиной, приобнял за плечо и развернул к новой знакомой. Я же мысленно готовился выдавать заготовленные за время учёбы в столь чудном заведении ответы, попутно проклиная всевозможные восточные иероглифы!

- Позволь, Амуро-тян, познакомить тебя с моим другом и одноклассником, - Обратный отсчет: три, два, один, - Тояма Токанава, - Всегда, когда этот парень так делает, я чувствую себя каким-то редким покемоном, которым этот тип постоянно хвастается.

Реакция Хино не заставила себя долго ждать. Вначале было удивление, затем сильное удивление, а затем и шок. Причём такой, что глазки стали с блюдце размером, а челюсть упала чуть ли не до пола. И вначале такая реакция меня даже забавила, но с каждым разом смотреть на одни и те же лица поднадоело.

- Ты, - дрожащим голосом начала она, - Тояма Токанава - ученик, что, не готовясь к экзаменам, сдал всё на сто, кроме японского!? - И вот не знаю, это какой-то вселенский заговор или нет, но каждый. Абсолютно каждый, стоит ему узнать, что я еле-еле набрал проходной балл по японскому, говорит это с таким разочарованием, будто родину продал. А я что? Черт ногу сломит в этих однотипных иероглифах, у которых туева куча значений! - Я тебя представляла чуточку иначе, - После небольшого кашля Хино вернула себе привычное безразлично-наглое выражение лица.

- Я сам себя порой представляю чуточку иначе, - спокойно ответил ей и повернулся к довольно лыбящемуся капитану, - по-моему, такими темпами мы до класса не дойдем.

- Хе-хе, - посмеялся Айро, - ты уж извини нас, Амуро-тян, но Тояма-кун прав, извини еще раз, - с лучезарной улыбкой закончил шатен, отчего стоящая перед нами девушка в прямом смысле растаяла на глазах.

- Хорошо, Араоко-кун, - с мечтательным видом Хино облокотилась о стену, наблюдая, как мы уходим.

- Мне кажется или это не она должна была извиняться, - Легонько тыкнул меня в бок кареглазый визави, - а ты перед ней.

- Тебе кажется, - С легкой улыбкой ответил ему, - да и извинись я перед ней, поднял бы ее самомнение до небес.

- Вдруг она только внешне такая, вдруг внутри она добрая и милая, - предположил Айро.

- Ага, - кивнул ему в ответ, - я в таком случае верный слуга темного властелина, что каждую ночь ворует у людей жизненную энергию, - на полном серьезе произнес я, отчего мой спутник только расхохотался.

- Понял тебя, Тояма-кун, - с этими словами капитан футбольной команды похлопал меня по плечу, - и в случае чего незамедлительно выдам тебя волшебному дуэту.

- Ты веришь в эту байку? - с наигранным скепсисом спросил у него, сам-то ответ мне давно известен. Этой ночью убедился.

- Конечно, - с глазами-звездочками ответил он. - Сам несколько раз их наблюдал.

- Врешь!

- Не вру! - Со скрещенными на груди руками произнес визави.

- И всё же я сомневаюсь, что существуют какие-то там волшебницы, - руками изобразил каст заклинания, - что борются с каким-то темным злом, мечтающем поработить наш мир. - С абсолютно уверенным лицом закончил.

Хоть занимаемая моя позиция в данном шуточном споре была заведомо ложной. Сам являюсь невольным участником событий. И лишний раз стараюсь тушить детские задор с любопытством лезть на рожон и проверять правдивость существования героинь в платьях. Ведь от мысли, что по моей вине они окажутся в нашем с волшебницами противостоянии, становилось не по себе.

- Тояма-кун, Тояма-кун, опять в на трассе витаешь? - На подходе к классу спросил меня Айро.

- Конечно, - с улыбкой ответил ему, - где же мне еще быть-то.

Глава 3 [Я злодей в мире девочек-волшебниц!]

После попадания прямо в центр атаки, очнулся я, к сожалению, не на сырой земле или у небесных врат. Стоило только разомкнуть глаза, как на меня, казалось, глядела сама бездна. Благо, к своему счастью, это был лишь своеобразный потолок. Пространство вокруг напоминало огромный зал, залитый тьмой, и даже висящие на стенах факела пылали темным огнем.

Очнулась же моя туша на каком-то идеально гладком полу цвета иссиня-черного обсидиана, на котором были выжжены причудливые руны. Дотронувшись до которых, ничего не произошло. Наряд мой, к слову, все еще был на мне, но что удивительно - на нем не осталось ни царапины.

- Вот ведь чудеса, - внимательно оглядев себя, полушепотом проронил. - И куда теперь? Ар… - не успел вымолвить имя одной древней тварины, как внезапно из ниоткуда подул ветер.

Причем подул - мягко сказано. Меня чуть ли не снесло вглубь данного места, словно бы приглашая внутрь. Я - парень простой и уже наученный горьким опытом, а посему развернулся в противоположную сторону. И хотел уже было сделать шаг, как лицом встретил мощный воздушный поток.

Прокатившись немного по гладкому полу, все же решил пойти вглубь. Раз тот, кто меня сюда отправил, сам приглашает, то почему бы не явиться? С такими мыслями шел вперед.

Через какое-то время помимо факелов мне начали встречаться и уходящие ввысь темные колонны, чем-то напоминающие античных собратьев. А после впереди показалась громадная дверь, выполненная то ли из камня, то ли из черного дерева.

Стоило мне коснуться витиеватого рисунка на ней когтистой перчаткой, как пространство резко содрогнулось. Отчего невольно прижал голову к телу. По черному полу за дверь, словно мотыльки на свет, начали идти разноцветные молнии. И когда последняя оказалась по ту сторону, массивные створки начали открываться, приглашая внутрь.

Громко глотнув, сделал аккуратный шаг вперед, проверяя, не исчезнет ли пол, как это уже однажды со мной случилось. И когда понял, что тот никуда не делся, с выпяченной вперед грудью двинулся вперед. Все же лучше встретить местного хозяина с гордоподнятой головой, нежели жаться, как побитая собака.

Ступив по ту сторону двери, я оказался в своеобразном тронном зале. По краям которого, к своему удивлению, расположились витражи. Выполнены они были в блеклых тонах и рассказывали непонятную историю, а между ними стояли чугунные треноги и изрыгали темное пламя.

- Вау, - невольно проронил, стоило мне лицезреть скованный семью переливающимися разными цветами цепями кристалл.

Стояла данная бандурина на месте, где обычно стоит трон монарха. И если кристалл у меня особого интереса не возымел, чего нельзя сказать про цепи, опутавшие его. Глядя на шесть из них, сердце начинало кровью обливаться. А вот седьмая цепь была намного блеклее остальных.

Дойдя до подножья темного самоцвета, резко раздался язвительный голосок, от которого уши в трубочку сворачивались:

- Глядите-ка, кто к нам пожаловал, - я развернулся в сторону источника, но никого, кроме тьмы, не нашел. - Глупый, я уже не там, - на этот раз голос послышался надо мной, - ха-ха-ха.

Кулаки сами собой сжались и готовы были придушить эту смеющуюся гадину, но уже спустя мгновение появился другой голос:

- Прекрати ябедничать, Шпинель, - на этот раз обладателя столь напыщенного голоса я нашел быстро. Точнее, он сам вышел.

Высокий длинноволосый платиновый блондин с мертвецки-бледной кожей и яркими желтыми глазами был облачен в багряную броню. Позади него, словно на ветру, развеивался белый плащ, хотя ветра в помещении не было.

- Не в присутствии же нашего господина, - глядя на темный кристалл, выдал он, а после перевел взгляд на меня. - А ты, червь, как смеешь демонстрировать свое неуважение к нашему владыке, - активно жестикулируя руками, тот стремительно сокращал расстояние между нами. А после, когда тот стоял в шаге от меня, и вовсе тыкнул пальцем в плечо. - Пади ниц, невежда, и быть может тогда я - Берилл, прощу тебя.

- Кто, прости? - после тяжелого выдоха задал вполне закономерный вопрос, от которого лицо моего визави исказилось гневом, а обладательница противного голоска вовсе залилась смехом.

- Ха-ха-ха, - краем глаза заметил, как по стеклянным витражам от ее смеха начали идти паутинки трещин, - а этот мусор не так прост.

- Да как ты! - жадно хватая воздух, блондин передо мной уже был готов меня придушить, а я готовил кулак, вот только его осадил третий голос.

- Берилл, не позорься перед господином, - из-за темных дверей в нашу сторону шел высокий статный мужчина в блекло-зеленом мундире и тростью.

Белые волосы его были зачесаны назад, как у дворецкого. А один глаз вовсе был скрыт за тускло-изумрудным моноклем. Однако стоило на него попасть свету темного пламени, как цвет сменился на бледно-фиолетовый.

- И тебе тоже бы стоило проявить почтение к нашему владыке, Шпинель, - спокойно выдал он, не обращая на нас с блондином никакого внимания, а после встал на одно колено перед кристаллом.

- Прошу… меня извинить, - после этих слов чуть поодаль от меня с блондином появилась и обладательница столь противного голоска.

Им, к удивлению, оказалась такая же, как и остальные, мертвецки-бледная девочка примерно одного со мной роста, с бледно-розовыми волосами, завязанные в два хвостика. Одета эта пародия на девочку-волшебницу в грязно-красное платье с редкими черными элементами и аналогичного платью цвета ботфортами. В руках она держала серый жезл с перевернутым разбитым сердцем в качестве навершия.

Вначале она перекатывалась с пятки на носок, тыкая друг в друга указательными пальцами, однако уже вскоре недоволшебница последовала примеру мужчины и тоже преклонила колено перед кристаллом. Аналогичное действие совершил и мой визави. Тот демонстративно хотел толкнуть меня плечом. Вот только я выстоял, из-за чего тот упал перед темным самоцветом, словно японец перед вышестоящим.

На этом появление новых лиц не закончилось. Последним с оглушительным грохотом с потолка упал выше меня на две головы амбал. В отличие от остальных, кожа этого была покрыта черными венами, а также темными кристаллами. Какое-то время тот недовольно выжигал меня желтыми глазами, а после пал ниц перед объятым цепями самоцветом.

Таким образом, единственным, кто остался стоять, был я. За что быстро поплатился.

Через пяток секунд, когда амбал преклонил колено перед кристаллом, от него во все стороны вышла волна жара, от которой мне стало плохо. Воздух из легких в одночасье высосали, не оставив и капли. Вслед за этим в глазах начало темнеть, а в голову ударило такое давление, что вслед за другими и я пал ниц.

И только после этого меня начало отпускать. Жадно хватая воздух, упустил момент, когда в глубине черного самоцвета появилась пара ярко-алых глаз. От чьего взгляда у меня мурашки прошли несколько кругов.

- Рады приветствовать Вас, владыка, - начал за всех мужчина с моноклем. - Ваши верные подданные в сборе.

- Да, - грозным эхом раздался по помещению тяжелый, но до ужаса знакомый мне голос. - Все пятеро на месте, - с каждым словом от кристалла в разную сторону выходила темно-алая волна тепла.

- Господин, - подал голос платиноволосый блондин, с которым я успел поцапаться, - позвольте вашему недостойному слуге задать вопрос, - и получив одобрительное молчание, продолжил, - что это за отброс и что он тут делает?! - указывая на меня пальцем, активно жестикулировал бледный воин.

Какое-то время кристалл просто пульсировал, а после вновь выдал удушающую волну, от которой мне было уже не так плохо, как в первый раз. Длинноволосый блондин от такой реакции, трясясь, незамедлительно опустил голову.

- Мои верные генералы, - спокойно начал самоцвет, - позвольте представить вам вашего нового товарища - Аметиста. - Стоило ему произнести имя, которым меня еще называл Ар, как я почувствовал, что взгляды всех были направлены на меня.

- Но зачем нам такой слабак? - медленно подал голос бугай.

- О… Оникс, - протянул имя здоровяка кристалл, - не стоит судить по внешнему виду. Наш новенький обязательно еще проявит себя, можете быть в этом уверены, - с прищуром, направленным в мою сторону, выдал он. И от этого мне стало, мягко говоря, не по себе.

- И все же, владыка, скажите, неужели для вашего высвобождения надо больше людской энергии? - тут уже подала голос девочка с грязно-красными ботфортами.

- Недостаточно, - словно гром обрушилось слово на весь зал. Отчего все присутствующие поникли, а некоторые, как мужчина с моноклем или белобрысый, вовсе до хруста сжали кулаки. - Тех крох энергии, что вы мне приносите, никогда бы не хватило для моего высвобождения, - после этих слов зазвенели сдерживающие цепи.

- Тогда… - уже жалобно продолжила девчонка.

- В скором времени появится последний сдерживающий меня в этой кристальной клетке кристалл, а по совместительству и последняя часть для призмы-сотворения! - стоило заточенной в самоцвет сущности упомянуть некую призму, как я отчетливо услышал раскат грома.

- Но повелитель, - внезапно поднял голос мужчина в мундире, - ведь последняя часть призмы-сотворения была утрачена, как же тогда… - но договорить ему не дали.

- Не беспокойся, Александрит, я уже об этом позаботился, - и с этими словами пара ярко-красных глаз вновь обратила на меня свой взор.

От такого давления мне только и оставалось, что нервно глотнуть, попутно проклиная тот день, когда я встретился с Ару!

- До новых встреч, Тояма-кун! - на выходе из школы со сверкающей улыбкой попрощался со мной Айро.

- И тебе не хворать, - отсалютовав футболисту, переступил порог школьной территории и вздохнул полной грудью.

Да, ничто не сравниться с этим сладким запахом свободы, особенно в моем нынешнем положении. В итоге первая моя встреча с начальством закончилась тем, что мне назначили наставником Берилла. Того самого длинноволосого платинового блондина в броне. Ни он, ни я не были такому особо рады, на чем быстро сошлись во мнениях. Однако никто из нас не решался оспаривать решения сущности в кристалле.

Когда же все было утрясено, нас всех поглотила тьма. Крайне странный способ перемещения из мира реального в… даже не знаю, как обозвать то жуткое место. Пусть будет темное королевство.

После возвращения с темного королевства очнулся в том же парке, где меня и настиг дружба-магический луч. Ощущения от которого в ту же секунду отдались жгучей болью по всему телу. Долго терпеть столь чудные ощущения не смог, а посему полночи выл волком на весь город.

Ару нашел меня достаточно быстро, после чего тот давай меня расспрашивать, где полночи пробыл и что произошло. Все ответы этот наглый представитель мезозоя получил только тогда, когда мы вернулись домой. Там же дракончик и объяснил, как снять с себя волшебные одеяния, которые все это время могли выдать меня волшебницам. И единственное, что нас с этой ящерицей спасло, - те пошли спать.

Встребовав с дракончика, чтобы тот более так не шутил, наконец утолил интерес визави о случившемся. И если поначалу Ару сидел с серьезным видом, то потом, как ни в чем не бывало, начал отнекиваться, мол: «беспокоиться не о чем», «у них ничего не выйдет», «расслабься, все будет хорошо».

Верилось в это мне с большим трудом, особенно когда тебя могли в любой момент вызвать, а ты не в силах отказать. На это выживший музейный экспонат только разводил руками, дескать, крепись, пока придется подыграть. Спорить как-то с ним сил банально не хватило, так что, возвратившись в комнату, где в прошлый раз спал, благополучно провалился в царство Морфея.

Вот только на этом чудеса не заканчиваются. Утром мой мезозойный друг заявляет, что раз я выгляжу как школьник, то и по правилам местного мира должен ходить в школу. И его нисколько не волнует, что мне так-то четверть века уже стукнуло. На это он мне, как заведенный, отвечал: «если телу четырнадцать, значит и тебе четырнадцать. А то, что ты внутри себя ощущаешь не на физический возраст, твои проблемы».

От такой аргументации я просто выпал в осадок и чуть было не прибил эту летающую тварь! Однако в конечном итоге потерпел в этом поражение, когда в будний день меня на улице остановил местный служитель правопорядка и начал задавать вопросы в духе: «а чего не в школе?». Тут уже дракончика крыть было нечем, а тот, как истинный жучара, уже и документы подготовил.

И с тех пор вот уже в течении целых двух недель мне приходится просиживать штаны в местной версии колонии одиннадцати лет ада. А после через день-два огребать от волшебных дев. Дипломатия на них не работает. Видать, слишком сильно лобовое бронирование у них.

Вот так и живу от жопы до жопы с перерывом на покушать. От таких мыслей тяжелый вздох вырвался сам собой. По улице я шел, на удивление, один, хотя обычно тут народу полно. Резко остановившись, прислушался к своим ощущениям и удрученно выдохнул.

- Видимо, спокойно провести этот вечер мне не удастся, - чуть ли не ноя, озвучил мысль вслух, после чего забежал за угол, где в этот момент без сознания валялось минимум человек десять. - И чем я только заслужил такое?

В этот самый момент впереди послышался звук водного удара. Что могло значить только одно - волшебницы уже здесь. С крайней неохотой достал из сумки серебристый браслет вверх и с пунцовыми от стыда щеками произнес:

- Темная сила, преобрази!